Молчун. Придворные игры

Снова тяжело вздохнул, король медленно покачал головой. Он мог себе это позволить пока никто его не видит. И проблема его такой задумчивости была однозначная. Придётся с этим дроу потом поговорить наедине. Объяснить ему причины для подобных действий. Интуиция подсказывала королю ещё и тот факт, что этот разумный не простит ему всего этого, если узнает о том, что его использовали в тёмную? Лучше всё ему объяснить. Если он имеет отношение к королевскому семейству своего народа, то поймёт всё это. Поймет и поддержит молодого короля. Точно также, как король поддержит потом и его. Даже если для этого нужно будет придушить ещё каких-нибудь дворян?

Подумав о дворянах, король Бридарн тут же вспомнил про своего товарища детских игр, виконта Хирн, которого не так давно тоже отправил не просто в ссылку, а на каторгу после открывшихся его делишек на территории столицы королевства. Оказалось, что этот виконт также, как и тот самый герцог Брут, позволял себе похищать молоденьких красивых девушек, насиловал их, а потом жестоко умерщвлял. Сейчас, конечно, жрецы Светлых Богов старательно пытаются выяснить, не приносил ли он их в жертву? А если да, то кому? В их мире поклонялись Светлым Богам, которые помогали в первой войне с демонами. Было ли это на самом деле, сейчас никто не знает. Да и имена Светлых Богов знали только жрецы. Их было трое. И иногда их называли Триедиными Богами. Так вот… Сложность ситуации была именно в том, что жрецы особо не вмешивались в жизнь государства. Они жили своей жизнью. Да, поддерживали Веру в народе. Но не более того. Однако, сейчас они вдруг зашевелились…

Во-первых, война с демонами дала свой толчок. И теперь очень часто во дворце можно было заметить жрецов, которые приходили по тому или иному вопросу к молодому королю. А один из их основных вопросов, который их интересовал, как раз касался тёмного эльфа. Всё-таки он был тёмным? И эти жрецы теперь переживали по поводу его принадлежности к силам Света. Хотя тот факт, что этот разумный участвовал в войне против демонов на стороне людей, всё-таки давал ему шанс выжить в этом столкновении интересов.

Во-вторых, жрецы очень сильно заинтересовались тем, что происходит не только в столице, но и по всей территории королевства Царн. И начали задавать много неудобных для дворян вопросов. Особенно они интересовались теми дворянами, которые собирали вокруг себя тёмных магов и магов Смерти. Что поделаешь, но в этой ситуации следовало быть готовым к тому, что подобные маги могут сами обратиться к Тьме. И уже только из-за всего этого интереса, стоило бы задуматься. Неужели жрецы решили всё-таки попытаться сунуть свой нос в государственную власть? Этого бы не хотелось даже допускать в мыслях. Ведь король должен быть непогрешим. А если жрецы решат выйти против него… То гражданской войны просто не избежать. А этого королю бы не хотелось. Он уже начал чувствовать пользу от собственной власти. Надо будет заранее предупредить попытки повлиять на государственную ситуацию, а также и возможности этих разумных, которые могут всё-таки действительно проявить ненужные интересы. Сначала ему всё же придется пообщаться с дроу, как бы он ни отстранялся от этого дела. А потом с жрецами. Возможно придется организовать встречу Патриарха храма и этого разумного. Ведь его амулеты они проверяли. Причём вернули в целости и сохранности. О чём это говорит? Значит Тьмы в этих амулетах обнаружено не было. Исходя из всего этого, можно было понять, что в этой ситуации есть шанс разойтись безболезненно? Всё-таки маг – артефактор, который может делать подобные защитные средства, королевству пригодится. Даже тому самому храму Светлых Богов. Если они, конечно, не хотят конфронтации с самим королем?

Подумав о служащих храма, король Бридарн тут же и задумчиво сделал себе записку о том, чтобы не забыть дать сигнал начальнику Тайной службы, чтобы тот следил за жрецами. Кстати, надо будет выяснить, если у него свои агенты на территории храма? Мало ли что там жрецы задумывают? А вот если соглядатаев там нет, то у короля могут возникнуть большие проблемы? Ведь это довольно мощная организация. И на что способны эти верующие, сейчас сложно предугадать. Многие жители королевства ходят в эти храмы со своими проблемами и мольбами. Были даже случаи чудесного исцеления. Так что магию, которую использовали жрецы, сбрасывать со счетов было бы просто глупо.

Хотя надо заметить, что эти самые жрецы очень хорошо отнеслись к решению короля избавиться от эльфов? Видимо им тоже не по нутру был тот факт, что эльфы пытались подмять по себя власть в королевстве? Такое тоже было возможно. Чем старательно и воспользовался молодой король. Хитрость была в том, что если бы эльфы сами не подставились, и если бы дроу не обнаружил тот факт, что ему подсовывают рабыню, вместо высокородной дворянки, то тогда бы пришлось придумывать повод для подобных действий. Но, к своему сожалению, эльфы сами подвели себя. И теперь была возможность избавиться от их прессинга и попыток захвата власти. Надолго ли? Это сейчас понять невозможно.

Однако, существуют факторы, про которые забывать тоже было бы нежелательно. Сам король Бридарн прекрасно понимал, что тот же самый разумный, являвшийся сейчас весьма интересным королевству, действительно после окончания учебы может покинуть территорию этих земель? Мало ли что ему в голову взбредет? Поэтому надо было сделать так, чтобы он захотел здесь остаться. Уже довольно хорошо зная характер этого дроу, король понимал, что этот разумный, привыкший действовать так эффективно и быстро, не станет терпеть подобного поведения со стороны короля. И уже только поэтому надо предусмотреть возможность того, что он просто захочет откровенности и честности в отношении себя самого. Если всё так, то придётся действовать подобным образом. Когда будет нужно, молодой король пойдёт ему навстречу и побеседует с ним откровенно. Например, на ближайшем светском рауте? А что? Это выход. Можно будет спокойно ему всё объяснить, и получить со стороны этого разумного полную поддержку. Король сам понимал, что в данном случае врать бессмысленно. Ложь рано или поздно станет известна. И тогда обида просто перейдёт все возможные границы. А если этот разумный сам согласится помочь королю, то после случившегося, даже если произойдет что-нибудь неординарное, этот молодой дроу не сможет никого обвинить в том, что с ним произошло. Ведь он сам на всё согласился?

Приняв такое решение, король снова принялся набрасывать заметки для себя лично. Ведь ему нужно будет всё это как следует продумать, и не забыть ни одной мелочи? А мелочей в таких делах просто не бывает. Ведь речь идёт о королевстве, и могуществе самого короля? Такие вещи мелочью не назовешь…

Великий князь

– Наконец-то! – Получив сообщение от своего посла в королевстве Царн, в котором было указано местоположение портала, через который дроу ходил к своему народу, Великий князь довольно потёр руки. Ситуация, которая сложилась сейчас в Великом княжестве, была далека от идеала.

Для начала, стоило отметить тот факт, что исчезли все сохранённые эльфами ценности. К тому же архивариус, который заведовал этим хранилищем, тоже исчез. А записка, которую он оставил говорила коротко о том, этот разумный ушёл в Великий лес. Это было очень плохим показателем. Кто теперь может рассказать о том, куда делись все сокровища народа эльфов? Может быть этот старик забрал их с собой? Для чего? Кому нужны эти артефакты и книги Древних, к примеру, в глубине Великого леса? Кто ими там пользоваться будет? Вот же вопрос? И на этот вопрос ответа у Адриниира Паргаиниира не было. С кого его спрашивать? Если содержимое всего хранилища просто исчезло, то теперь же ситуация действительно развивалась не так, как хотелось бы самому разумному, руководившему княжеством эльфов. Однако, теперь извернуться не особо получалось. Хотя бы по той причине, что предложить дроу было просто нечего. Что же делать теперь? Загадка.

Однако, посол Великого князя в королевстве людей видимо всё же сумел разгадать её. И теперь у эльфов была возможность всё-таки неприятно удивить врага. Если удалось узнать о том, где эльфы могут перехватить этого дроу, то значит не стоит забывать о главном. Можно нанести удар там, где этот тёмный его просто не ожидает? Задумчиво усмехнувшись, Великий князь приказал собрать группу, необходимую для отправки в то самое место, которое станет для этого разумного смертельной ловушкой, что тоже достаточно важно. Поэтому нужно не упустить ни единой возможности. Адриниир Паргаиниир сам это прекрасно понимает. Поэтому в отряд войдут лучшие бойцы Великого Княжества эльфов. На которых он сам может положиться. Лучшие маги обеспечат им поддержку. В этом бою нельзя не учитывать всех нюансов. Великий князь не собирался отступать. Он решил, что сам поведет этот отряд. Чтобы доказать могущество своей семьи и возможности народа эльфов. И это было важнее всего. Кто бы что потом не говорил, но сказать, что Великий князь эльфов не участвует в жизни княжества, никто просто не сможет. Будет участвовать. Для него важно сейчас лично взглянуть в глаза этому наглому дроу, который посмел сопротивляться, и не отдавал эльфам то, что они считают своим по праву рождения и по праву Силы. Это для него будет серьезной ошибкой. Той самой ошибкой, которая станет для этого разумного смертельной. Об этом Адриниир Паргаиниир сам побеспокоится. Стоит оно того или нет, будет видно позже. Сейчас главное вынудить этого разумного выдать все возможности того самого своего портала, через который он так старательно бегает в свой родной мир? Вдруг это именно он и был тем, кто вызвал демонов в этот мир, и таким наглым образом посмел подставить Великого князя с его планами? За это нужно наказывать. А как узнать все подробности? Только так их и узнаешь, вынудив врага говорить. А эльфы умеют допрашивать. Сумеют они разговорить и этого наглеца. Хочет он этого, или нет, но Великому князю нужно знать подробности случившегося в Вольном герцогстве Зипар. А также эльфам надо знать способы защиты от демонов. Слишком много проблем было у эльфов за последнее время. Несколько потерянных застав, и даже небольшой городок, просто опустевший из-за того, что все эльфы из него куда-то исчезли, говорили о чьём-то злом умысле. Уже только поэтому Великий князь гневался. Но ответов у него не было. Поэтому он намеревался сделать всё возможное, чтобы вынудить врагов проявить себя и свои истинные планы. Какими бы они ни были.

Собирая отряд своих бойцов, Адриниир Паргаиниир в первую очередь сделал всё возможное, чтобы в этом отряде не было никого из представителей Великих домов. Ни к чему ему такие глупости. Они опять начнутся между собой грызться. А сейчас они искали виноватых в том, что архивариус, заведующий ранее главной сокровищницей народа эльфов, куда-то исчез. Это ли не глупость? Да, он ушёл в Великий лес. Возможно забрал с собой все эти сокровища. Значит, он имел на это право. Хотя об этом задумываться не хотелось. Он знал главное. Все эльфы рано или поздно уходят в Великий лес. Происходит это по какой-то непонятной причине. И объяснить эту причину было довольно сложно. Возможно сам Великий лес каким-то невероятным образом призывал к себе тех, кто ему нужен? Этого сейчас знать было просто нельзя. Сейчас нужно забрать у этого дроу всё его имущество. И не только имущество. Также надо забрать его знания. Так как портал в другой мир, который создали дроу, мог вывести эльфов в новые земли нового мира. И благодаря такому стечению обстоятельств, можно было найти место для жизни, где никто не будет нападать на эльфов просто потому, что они есть. А то, что будут делать эльфы потом, это уже их личное дело. И никого это не касается.

Этот боевой отряд, который собирал Великий князь, был собран достаточно быстро и весьма эффективно. Десяток боевых магов, среди которых были не только маги Природы, но также сумеют удивить любого противника эльфов. Также среди них были гвардейцы Великого князя. Целых два десятка. Учитывая тот факт, что среди этих гвардейцев было минимум три Мастера Меча, чьи доспехи заранее были изготовлены из тёмного мифрила, и даже были подготовлены боевые артефакты, которые эльфы могут применить против многочисленных врагов. Так что, чтобы справиться с этим отрядом эльфов, понадобится целая армия. А не какой-то один, никому не нужный дроу. Сам Адриниир Паргаиниир прекрасно понимал, что в этой ситуации ему нужно быть осторожнее. Он боялся того, что кто-нибудь из потенциальных противников со стороны Великих домов всё-таки узнает о его планах? И тогда эти разумные наверняка постараются перехватить отряд или же добавить в него кого-то из своих верных слуг, что может очень плохо закончиться для планов Великого князя. Ведь он намеревался сам забрать у этого дроу всё то, что принадлежит эльфам? И делиться этой Славой победителя тёмных эльфов он не собирался ни с кем. Кроме того, если этот дроу постоянно бегает туда-сюда между двумя мирами, как утверждал посол эльфов в королевстве Царн, то значит там существует постоянный портал между мирами. Если это так, то тайну подобного перемещения должны знать именно эльфы. Тот портал, который в прошлый раз создали маги эльфов, слишком дорого обошелся этим разумным. Поэтому, если существует постоянный портал, то им обязательно нужно разобраться в том, как он действует. И если получится, Адриниир Паргаиниир получит невероятную силу. А также, и даст возможность эльфам отомстить всем своим врагам. Ведь тогда выяснится то, кто на самом деле виноват в появлении демонов на территории этого мира? Сейчас все в этом обвиняли эльфов. Но долго ли это будет происходить, если эльфы сами найдут виновных произошедшего конфликта с тварями, которые на демонов-то и не сильно похожи? В том-то и дело. Если всё получится так, как рассчитывал Великий князь, то у него будет возможность несколько раз удивить своих потенциальных врагов. И не только тех врагов, которые находятся на территории человеческих государств. Но и тех врагов, которые затаились среди эльфов. А таких умников у него хватало. Поэтому Адриниир Паргаиниир сам прекрасно понимал, что и как ему делать…

А когда отряд был готов, Великий князь приказал ему выдвигаться. Под собственным руководством. Воспользовавшись тем, что буквально на днях прошло очередное собрание Совета Глав Великих домов, а эти разумные как всегда ссорились между собой и пытались найти того, кого можно обвинить во всех глупостях происходящих не только в Великом княжестве, но и во всём этом мире. Сейчас все эти ссоры действовали на благо Великому князю эльфов. Ведь теперь он имел возможность постараться исчезнуть для того, чтобы получить желаемое. Кому-либо доверить эту ситуацию Адриниир Паргаиниир просто не мог. Он сам прекрасно понимал, что все эти разумные наверняка постараются либо предать его, либо в последствии использовать его собственные возможности и знания, чтобы возвыситься. Так что отряд выдвинулся без каких-либо проблем, заранее рассчитывая только на противодействие не ожидавших и расслабившихся дроу. Ещё бы… Ведь они уже несколько лет позволяют себе бегать по территории этого мира? Поэтому они наверняка уже считают себя в безопасности?

Однако, им это не поможет. Эльфы не из тех, кто позволяет так с собой поступать. И Великий князь собирался их очень неприятно удивить. Всего его отряд состоял из пяти десятков разумных. Десять магов, два десятка надёжных гвардейцев. И еще два десятка верных его семье рейнджеров, которые должны обеспечить окружающий периметр, и отсутствие свидетелей. Великого князя совершенно никак не беспокоил тот факт, что в данном случае всё будет происходить на территории соседнего государства. С каких это пор эльфов должно беспокоить мнение каких-то там людишек? Ему это совершенно ни к чему. Если эти наглецы сами не захотели нормально и адекватно реагировать так, как нужно эльфам, то это уже полностью их проблемы. Именно их, и никого больше. А эльфы всё равно заберут то, что им было нужно. Мало того, что соглядатаи Великого князя сейчас старательно бродили вокруг столицы королевства Царн выжидая пока дроу снова попытается покинуть этот город, чтобы отправится на летние каникулы к своим родственникам? Ну, теперь в них именно там нужды не было. И Великий князь приказал им всем выдвигаться к тому самому месту, где должен был быть портал тёмных эльфов. Надо собрать там всех верных ему бойцов, чтобы не допустить малейшей утечки информации.

Через неделю отряд эльфов прибыл на место. А оно действительно было подозрительным. Настолько подозрительным, что эльфы практически сразу принялись сооружать оборонительный периметр. Маги Природы тут же постарались взвести вокруг специальные кустарники, которые теперь должны будут защищать эту территорию от попытки кого бы то ни было проникнуть внутрь этого периметра незамеченным. Потом они принялись изучать то, что видят перед собой. Да и самому Великому князю и так было понятно, что портал, который он видел, кому попало показывать категорически нельзя. Дело в том, что эти наглецы умудрились сделать портал прямо из живого растения? Может быть таким образом они давали ему магическую силу? Всё это было настолько необычным, что Великий князь просто растерялся. Этот портал действительно излучал какую-то магию Природы. Неужели так можно? Так в этом случае эльфы, которые имели возможность использовать силы Великого леса, могли бы со спокойной душой задействовать невероятно огромную силу! Но они этого не делали, и всё из-за того, что те же самые жрецы Великого леса не позволяли им лишний раз рассчитывать на использование таких магических сил. Если же всё то, что с таким трудом удалось узнать Великому князю, правда, то он может со спокойной душой потребовать от жрецов помощи со стороны Великого леса. Хотят они этого или нет, но это уже не будет касаться какого-либо из подобных разумных. Ведь их народу в этом мире явно стало мало места? Также мало места было именно всем тем, кто решил перейти дорогу эльфам.

И исходя из этого Великий князь хотел сделать какую-нибудь гадость местным жителям. И неважно какую именно. Получится от этих разумных избавиться, прекрасно. Не получится, то придётся решать этот вопрос по-другому. И уже сам Великий князь позаботится о том, чтобы ему никто не мог помешать. Хватит уже доверять кому попало свои планы. Слишком уж часто они разрушаются. Возможно позже Адриниир Паргаиниир даже приговорит к смерти этого самого посла в королевстве Царн, который сообщил ему столь важную информацию. Ведь сам Великий князь прекрасно понимает тот факт, что этот разумный является всё же представителем Великого дома? Поэтому жизнь и вся судьба этого разумного заранее предопределены. Он мертвец. Хотя этого ещё и не понимает. Главное было в том, что место, которое было необходимо Великому князю, этот разумный всё-таки нашёл, и благодаря этому Адриниир Паргаиниир сейчас имеет возможность получить в руки огромную силу. Теперь просто нужно дождаться, когда этот дроу придёт и активирует этот необычный и выглядевший как-то странно портал. Ведь только тогда эльфы смогут получить в свои руки знания, которые им так необходимы. Место было выбрано весьма удачно. Тут даже ни с чем не поспоришь. Действительно… Этот своеобразный овраг скрывал всё происходящее внутри себя от посторонних глаз. Удобное местечко. Однако, дроу не учли тот факт, что теперь это место станет для них ловушкой! И всё только из-за того, что в этом самом месте проще всего сделать засаду для тех, кто будет подходить со стороны?

Немного поразмыслив над этой ситуацией, Великий князь приказал магам Природы убрать периметр из магических растений, которые могли насторожить дроу и не дать возможности эльфам получить желаемое. Нужно было убедиться в том, что этот разумный беспрепятственно придёт сюда. И тогда эльфы сумеют его захватить в свои руки. По информации, которую предоставил посол эльфов в королевстве Царн, Великий князь знал, что у этого разумного имеется очень мощный артефакт походной сумки, в которой тот носит кое-какие предметы, являющиеся весьма ценными? А значит, его можно сразу взять на месте со всем необходимым, что может впоследствии понадобиться и самим эльфом? Этот факт забывать нельзя. И Адриниир Паргаиниир отступать не собирался. Хотя эльфам пришлось постараться, чтобы всё сделать так, как он хотел, но теперь в этом овраге спрятались все пришедшие сюда эльфы. Только пара рейнджеров находились в округе, старательно наблюдая за окружающей территорией. Они это делали весьма аккуратно, стараясь не привлекать к себе внимания посторонних, которые могли оказаться поблизости. Учитывая тот факт, что мимо них пару раз пронеслись охотничьи партии местного дворянина, можно было понять, что всё получилось так, как и хотел Великий князь? Он действительно получил, что хотел. Засада была полностью подготовлена, и в любой момент мог появиться тот, кого они ждут. Великий князь сам знал о том, что в Академии магии королевства Царн вот-вот должны были закончиться экзамены. А значит, этот дроу отправится снова сюда. Следы, которые здесь были обнаружены рейнджерами, говорили чётко о том, что он сюда приходит регулярно. Хотя и не сильно часто. Минимум два раза в год дроу здесь появлялся. Рейнджеры сказали это чётко по следам, а также и кострищу, которое здесь было. Это же до какой степени надо было обнаглеть, что этот разумный даже не пытался скрывать факта того, что он здесь имеет какой-то свой собственный и весьма важный для него интерес? Этот дроу ещё пожалеет, что сам не прибежал и не поклонился эльфам. Очень сильно пожалеет. Эльфы об этом побеспокоятся.

Маги Природы, которые имелись у Великого князя, старательно замаскировали их стоянку в глубине оврага. Правда пришлось использовать для этого рейнджеров, которые старательно выкопали своеобразные норы в глубине оврага, чтобы скрыть их лагерь. Ведь с виду всё должно быть так, как было всегда. Если дроу вдруг всполошится, то он может попытаться сбежать. Нет. Адриниир Паргаиниир даже не думал о том, что этот глупец может убежать в лесу от рейнджеров эльфов или от гвардейцев Великого князя? Однако, привлекать внимание тех же самых людей беготней по лесу ему бы не хотелось. Он понимал, что справится с его отрядом местный дворянин просто не сможет. Но лишние скандалы с местной властью до того, как эльфы получат в руки возможности подобного портала, Великому князю были просто не нужны. До тех пор, пока он не сможет найти ответы на свои вопросы. Слишком много странностей в последнее время скопилось вокруг этого дроу? Одно только его появление чего стоило. А потом и появление демонов, с которыми как ни странно именно этот дроу и умел бороться? О чём это говорит? А это говорит о том, что скорее всего именно дроу и привели в этот мир всех этих тварей. Но воспользовавшись ситуацией это существо обвинило именно светлых эльфов, Детей Богов, в том, что это их вина! Более того… Послам эльфов в других государствах откровенно стали говорить о том, что им намекают на тот факт, что и Первая война с демонами была по вине эльфов.

"Надо же, не прошло и тысячи лет, как догадались!" – Но даже эта догадка могла слишком плохо обойтись эльфам. Он уже знал о том, что в связи с этой войной голову стали подымать жрецы Светлых Богов, про которых эльфы уже забыли. Эта религия не особо была активна. Но учитывая количество их паствы, следовало опасаться религиозных фанатиков. Ведь если эти жрецы найдут для себя врагов, которыми как ни странно станут в этот раз эльфы, то проблем не избежать. Ведь фанатики известны тем, что не думают о собственном самосохранении. Для них важно заслужить Благословение Богов. Кто и когда видел этих Богов? За последние тысячу лет подобного практически не бывало. Но кто знает, на что способны фанатики в своём религиозном экстазе? Этого выяснять Адринииру Паргаинииру бы не хотелось.

Уже только поэтому Великий князь очень сильно переживал. Переживал, чтобы не спугнуть Дроу, и снова не привлечь излишнее внимание к себе. Проблема была в том, что на территории этого государства этот одинокий дроу уже считался чем-то вроде легенды или даже Спасителя. Если учесть тот факт, что именно он предоставлял те самые амулеты, защищающие от одержимости, и не пропускающие через себя измененных демонами тварей, то становится понятно такое отношение местных жителей к нему. А значит, его будут беречь и защищать. Уже только поэтому Великий князь предпочитал делать всё тайно. Вот когда они найдут доказательства того, что именно дроу были виноваты в этой войне, вот только тогда можно будет выйти из кустов, и заставить утереться всех тех, кто обвинил именно эльфов в случившемся. Всем им придется тогда извиняться. А эльфы снова вернут свою власть и возможность влиять на окружающие государства.

Прошло несколько дней, которые для Великого князя были чем-то вроде медленной пытки. Ведь он не привык ждать? А тут приходилось сидеть и ждать. А эти пещеры были достаточно сырыми, и в них плохо пахло. Великий князь настолько привык к удобной жизни, что был весьма раздражителен от одной только ситуации, в которую попал. Но доверять кому-либо выполнение этого задания, он просто не мог. Ему необходимо было обеспечить собственную власть. Которая в последнее время очень сильно пошатнулась. Сначала потеря собственного мага – артефактора эльфов, который ушёл Великий лес. Потом появление этого дроу. А потом разрушение всех планов по захвату под свой контроль соседних территорий, в виду опять же появления и вмешательства этого проклятого дроу. Вам мало причин для того, чтобы кто-то усомнился во власти Великого князя? Главы Великих домов уже начали поднимать вопрос о том, что пора бы сместить этого разумного, который не справился с управлением и ведением дел эльфов. Поэтому он сейчас намеревался вернуть всё на круги своя. Доказать свою силу и власть. И заставить и других разумных склониться перед ним. Перед ним и его Величием.

Ожидая, когда рейнджеры сообщат о приближении этого дроу, который не мог пройти мимо них незамеченным, Великий князь совершенно не обратил внимание на то, что в рукотворную пещеру, где он находился, и где ему уже надоело сидеть, медленно проникает какой-то странный дымок. Он заметил это когда сидевший возле входа эльф – гвардеец неожиданно закашлялся и захрипев рухнул на пол, Адриниир Паргаиниир понял, что случилось что-то странное. Однако, было уже поздно. Необычный запах, оказавшийся довольно приторным и ударившим в самое естество разума одного из могущественных существ этого мира, вынудил и его схватиться за горло. Рядом точно также хрипя упал и ещё один эльф, являвшийся довольно сильным магом Природы. Что здесь происходит? В голове у Великого князя, когда он тоже упал, потеряв сознание, успела только промелькнуть мысль о том, что ситуация явно вышла из-под контроля? Неужели, когда срабатывает портал, вокруг распространяется подобный смертоносный газ? Но… Уже было поздно что-либо делать. Оставалось надеяться только на то, что рейнджеры, оставшиеся сейчас в лесу, сумеют вовремя среагировать на случившееся, и хоть кого-то спасут? Великий князь уже не видел того, что происходило потом. Он не видел того, как какой-то странный разумный, с одетым на лицо странным устройством вроде артефакта, затащил в этот же самый овраг и двух эльфов – рейнджеров, которые должны были патрулировать территорию. Потом он прошелся по всем этим замаскированным пещерам, вытаскивая эльфов, которые были без сознания, одного за другим. Когда он вытаскивал магов, то довольно усмехался. Это было слышно по его радостным возгласам. Но когда он обнаружил обездвиженное тело и самого Великого князя… Видимо его удивление не знало границ? Этот разумный несколько раз прошел вокруг эльфа, и тихо покачивал головой. Потом и его тоже забрал. И только после этого принялся собирать эльфов в свою походную сумку. Всё-таки этот артефакт у него оказался действительно безразмерным. Как и говорилось в Древних легендах, про которые иногда вспоминали даже эльфы. И это настораживало. Знания этих существ, которых называли дроу, были действительно весьма значимыми. Ведь это был дроу? Это можно было понять. Когда он снял эту странную маску, похожую на морду какого-то демонического монстра? А сделал он это только тогда, когда пропали в этом овраге последние признаки дымки, парализовавшей эльфов. А также и когда последний эльф исчез в его походной сумке.

Если бы Великий князь знал то, чем всё это для него закончится, то он не стал бы делать такой глупости, и отправляться на этот поиск самостоятельно. Видимо дроу заранее догадывался о том, что его могут попытаться поймать? И заранее предусмотрел возможность ловушки. В этот раз ловушка эльфов сыграла против них самих. И в неё попало почти шесть десятков эльфов. Пять десятков тех, которые пришли с Великим князем. И ещё семеро, которые должны были следить за территорией, окружающей столицу королевства Царн, чтобы не упустить направление движения дроу, желающего вернуться к себе домой. Самым страшным для эльфов в этой ситуации был именно тот факт, что попытавшись преследовать дроу они сделали всё в тайне. И теперь эта тайность будет работать против них. Ведь никто не знает того, куда они отправились и где исчезли. Так что эта секретность действовала на руку дроу, захватившего такую кучу пленников.

Разделавшись с засадой, он почему-то не стал подходить к порталу, и активировать его. А просто рассмеялся, и выйдя из оврага достал из походной сумки какой-то странный артефакт, похожий на довольно большую доску, обшитую кожей, и светящуюся магическими рунами. После чего дроу сел на этот предмет, и активировал его. Этот артефакт поднялся в воздух, и с тихим свистом исчез вдали. Видимо этот портал сам по себе был ловушкой? Той самой ловушкой, в которую попали эльфы? Конечно, кто-нибудь мог бы заявить, что посол эльфов в королевстве Царн должен знать о том, что здесь произошло? Ведь именно он передал информацию Великому князю? Да, если он её передал не только Великому князю, но и Великому дому Ландыша, к которому принадлежит сам, то это была бы возможно. Однако, здесь были только верные эльфы самого Великого князя. Великий дом Ландыша не проявил никакой инициативы. А значит, посол им и не сообщал ничего подобного. Если он не полный идиот, то после случившегося с Великим князем этот посол будет молиться о том, чтобы никто так и не узнал про его вмешательство в случившееся. А это было бы сложно, так как Великий князь его письмо забрал с собой в этот поход. Он не доверял никому. Не доверял даже собственному секретарю, который мог войти в его кабинет в момент отсутствия самого хозяина этого помещения, или попытаться прочитать секретные документы, которые его не касаются. Уже только поэтому Адриниир Паргаиниир прекрасно понимал, что есть ситуации, в которых нужно предусмотреть любое развитие событий. Вот только подобного развития событий, которое уже произошло здесь и сейчас, он явно не учел? И теперь сам был в ловушке. Чем это всё закончится, уже неважно. Только вряд ли дроу отпустит из своих рук подобного пленника? Тем более, что он сам неоднократно афишировал тот факт, что дроу эльфы считают своими врагами? Даже если ему удастся вырваться из этой ловушки, Великому князю придётся в последствии объяснять главам Великих домов всё то, что же случилось на самом деле? Особенно этот вопрос будет касаться пропажи довольно сильного отряда, и одних из самых могущественных магов эльфов. Ведь пара магов, которые были в этом отряде, по своей силе уже приближались к Архимагам Стихии Природы? А это всё-таки большой удар по боевому потенциалу войск эльфов? Единственное, что могло сейчас порадовать Великого князя, если бы он был в сознании, так это было то, что главы Великих домов после подобной пропажи наверняка снова сцепятся между собой, и их интриги вспыхнут с новой силой. Проблема для них заключалась именно в том, что Адриниир Паргаиниир, отправился на это дело в том самом венце Великого князя. Небольшая корона, которой награждали любого эльфа, ставшего Великим князем. Этот венец он не снимал никогда. Разве что перед сном. Теперь же, этого венца у эльфов просто нет. Древняя Реликвия народа эльфов попала в руки дроу. Даже поговаривали о том, что это украшение пришло вместе с эльфами из прошлого мира? Уже только это должно говорить о том, насколько ценный предмет пропал из рук эльфов? И поэтому можно понять главное. Дроу нанесли неожиданный удар эльфам, и теперь эльфы вряд ли от него смогут оправиться. Тем более, что ситуация на границе с Великим лесом действительно стала весьма напряженной. В последние несколько дней Великому князю сообщили также и о том, что был обнаружен небольшой городок, так называемое поселение эльфов, полностью опустошенный неизвестными. Следов Смерти эльфов там не было. Они просто исчезли. Да и сам городок выглядел так как будто жители его покинули уже несколько лет назад? Это было очень странно… А ещё более странным был тот факт, что отряд, посланный в этот городок, тоже впоследствии исчез. Куда они делись, и что с ними случилось, сейчас уже было неважно. Важно было другое. Великое княжество эльфов практически было обезглавлено! И что делать теперь всем тем, кто хочет Величия своему народу? Вот же загадка… Загадка, на которую у Великого князя эльфов ответа уже, наверное, не будет никогда…

– Сколько ты еще собираешься тут висеть как спящая красавица? – Неожиданный и резкий удар по щеке заставил Адриниира Паргаиниира медленно открыл глаза, пытаясь понять то, где он находится. Вокруг была сплошная темнота. И только прямо перед распятым в кандалах, прикреплённых в стене эльфа можно было заметить какой-то смутный силуэт, стоявший и явно выражавший своё недовольство. Видимо поняв, что Великий князь плохо видит в темноте, и издав какой-то странный, словно насмешливый звук, это существо щелкнуло пальцами. Рядом возник светляк, осветившись мрачную комнату, которая ничем кроме как пыточной быть просто не могла. Пытаясь хоть что-то понять, и оглядеться своими слезящимися от яркого и неожиданного света глазами, эльф неожиданно понял, что вокруг совершенно не чувствует ни грамма природной силы. Он был магом Природы, хотя и посредственным. Но всё-таки он был эльфом! А значит, уже заранее магическим существом. Здесь же магии Природы вообще не было. Одна только сила Земли и Камня. И не менее того. Ещё одна резкая пощёчина снова заставила его дёрнуться, и возмущенно уставиться на стоявшего перед ним разумного. Тёмная кожа, белоснежные волосы, и заостренные черты лица, не считая выступающих из верхней челюсти клыков, всё соответствовало описание дроу. Великий князь, не сдержал эмоций, и принялся шипеть, пытаясь издать хоть какие-то звуки злобы и ненависти. Ещё бы. Руководитель Величайшего народа попал в руки заклятого врага? А то, что эта тварь – заклятый враг, эльф совершенно не сомневался. Он прекрасно понимал, что дроу не отпустят его живым. Ведь у них в руках появилась такая возможность узнать самые сокровенные тайны народа эльфов, а также и Великого леса?

– Ну, что, ублюдок ушастый, поговорим? – Хрипло рассмеялся этот выходец из тени, после чего снова ответил размашистую оплеуху эльфу, который не мог ничего ему противопоставить. – Если бы ты знал, сколько разумных в этом мире мечтает об этой минуте? А повезло мне… Я молчу про людей, гномов, и орков. Можно легко понять, что даже сами эльфы с большой радостью постараются выпустить тебе кровь. Скольких ты сам приговорил к смерти? Скольких из них ты посылал на смерть только потому, что хотел этого?

– Но с вашим народом я не враждовал! – С большим трудом разлепил губы Великий князь, пытаясь хоть как-то отвлечь внимание этого дроу, стоявшего перед ним, и надеясь только на одно… На то, что он ещё не попал в родной мир эльфов, где до сих пор всё должно было быть заполнено монстрами Хаоса и самыми невероятными тварями, вырвавшимися когда-то на свободу только из-за того, что эльфы хотели получить власть. Вообще-то они имели на это полное право? Может быть другие народы с этим фактом были и не согласны? Может они считали, что сами имеют право на многое? И всё это было ошибкой. Теперь же ситуация была совершенно иной. Скопившиеся за эти тысячи лет обиды наверняка нашли выход в том, что произошло. И сейчас именно Адриниир Паргаиниир оказался в ловушке. Да, ему коробило только от одной мысли пытаться разговаривать с этим существом из тени. Однако, сам этот эльф прекрасно понимал, что если он не будет сейчас говорить, то этот дроу найдёт способ заставить его говорить. А потом, уничтожит. Но если Великий князь проявит хитрость и сумеет обмануть этого монстра, то…

– Что притих? Только не надо сейчас говорить о том, что ты собираешься меня обманывать? – Криво усмехнулся дроу, медленно начал выкладывать на стоявший рядом стол какие-то странные предметы, напоминавшие пыточные, что заставило эльфа ещё больше занервничать. – Честно говоря, ты можешь мне даже ничего не говорить! Я всё и так знаю. Вы, как последние идиоты припёрлись в мою ловушку. Ты думал, что ты хитрее всех? И просто недооценил своего врага. Что-то мне подсказывает, что тот посол, который передал тебе информацию о портале дроу, должен был в ближайшее время умереть? Правда же? Можешь ничего не говорить. Я вижу реакцию твоих глаз. Ты не хотел, чтобы хоть кто-то знал возможности постройки портала в другой мир? Вот только ты немножко ошибся. Не один ты такой умный. Твой посол выполнял мой приказ. Он передал тебе информацию о месте ловушки, которую я заранее заготовил. Правда, мне пришлось постараться. Но ведь получилось же? Даже ваши маги поверили в тот факт, что я несколько раз проходил через тот портал? А всего лишь-то нужно было натоптать тропинку, и десяток раз разжечь костёр на одном и том же месте. Потратил я там достаточно времени. Но всё-таки результат у меня есть. Ты можешь мне ничего не говорить… Я буду говорить. Ты даже не поверишь в том, как я устал молчать… Как я устал врать… Сейчас ты думаешь, что я из другого мира? Правильно. Я действительно из другого мира. Из мира с технологиями. Но никак не из мира магии, или сил Хаоса, откуда пришли эльфы. А вот те самые твари, которые вырвались в этот мир в Вольном герцогстве Зипар, были из вашего родного мира. А знаешь, как они сюда попали? Вы же, придурки, прежде чем разрушить портал, не удосужились задуматься о том, что вы бросили в том мире? Может напомнить? Только не делай вид, что ты не знаешь… Кто открыл вам этот портал? Я отлично знаю, кто именно это сделал. Ваш маг Хаоса. Да-да… У эльфов действительно в то время был маг Хаоса. Вы его предали и бросили в том мире. Чтобы выжить, это существо переродилась. И сейчас оно находится здесь. Тот самый Демон Лорд, которого так старательно искали, это представитель вашего народа. Раньше, по крайней мере, это существо было представителем народа эльфов. Но сейчас лучше при нём этого не упоминать. Ненависть, которую это существо к вам испытывает, переходит все возможные пределы. Скажу сразу… Ты идиот. Что, закончились верные разумные, которых ты мог послать на это дело? Или может быть ты уже просто никому не доверял? Сейчас это уже неважно. Важно то, что ты попал в руки ко мне… Ты… Великий князь эльфов! И ты станешь ключом, который откроет мне сердце этого существа Демона Лорда! Только ради того, чтобы отомстить тебе за всё то, что с ним случилось, этот монстр пойдёт на всё. И тоже пишет со мной договор. А мне так будет спокойнее. Знаешь, не люблю, когда по миру поблизости от меня бродят неподконтрольные мне монстры. Это нам ещё повезло, что мои знания по демонологии хоть немного, но помогли. А вы постарались. Скажу сразу… Старательно сделали всё возможное. Демонологов со всего мира собирали. Постарались уничтожить их во всём этом мире. Ведь Первая демоническая война была именно с помощью ваших эльфов развязана? Конечно, сейчас начнёшь рассказывать мне о том, что ты тут не причём? Может быть. Может быть тебе я даже поверю. Ведь тогда ты, скорее всего, и не был Великим князем? Может быть… Но с вашего народа это не снимает обвинение. В прошлом вы развязали тотальную войну только для того, чтобы запустить свой портал. Весь мир залили кровью иных. Точно также как намеревались сделать и здесь. Только не рассказывай мне, что совершенно не в курсе того, как развлекаются ваши Высокородные эльфы? Как они вырезают деревни местных жителей, которые являются людьми? Я всё это прекрасно знаю. И ты это знаешь. Поэтому для тебя будет очень жестоким наказанием тот факт, что ты встретишься с тем, кого когда-то вы предали. А я буду спокоен, узнав о том, что один из моих врагов навсегда выйдет из строя.

– Какого ты вида? – Тихо прохрипел Великий князь, выслушав этот монолог и внезапно догадавшись, что это разумный не имеет никакого отношения к эльфам. Тёмным или светлым, это неважно. Он точно не был эльфом! Если бы об этом заранее знал Великий князь, то он бы вёл себя немного по-другому. Ведь он надеялся заполучить возможность влиять на ситуацию в этой ситуации. Получить знания своего народа, которые могли сохраниться у тёмных эльфов. Но всё оказалось всего лишь обманом.

Теперь же, наблюдая за этим разумным, Адриниир Паргаиниир увидел много странностей. Даже посла эльфов должны были насторожить эти самые странности. Но тот этого не понял. Однако, когда Великий князь увидел то, что при разговоре с ним этот разумный просто смотрит на свою руку из пальцев которой выдвигаются иссиня-черные когти, которые потом также уходят внутрь его тела, и превращаются в обычные ногти, то понял, что видит перед собой отнюдь никак не эльфа. Даже если это существо и могло быть когда-то эльфом, то от лесного жителя в нём не осталось ничего. Это был Монстр. Демонический Монстр. И эльфом он никогда не был.

– Тебе это так интересно? – Этот монстр неожиданно отвлёкся, и посмотрел своими пронзительными глазами прямо в глаза эльфа, тело которого неожиданно пробило холодным потом от одного ужаса того, что сейчас он может узнать тайну, которая хотя и не изменит уже его судьбы, но может быть действительно страшной. Хотя и имеющей ответы на все мучающие его в последние пару лет вопросы.

– Ну что ж… – Почему – то странно хмыкнул этот разумный, после чего снова приподнял руку, с выдвигающимися когтями. – Я отвечу тебе на этот вопрос. Ты хотел это знать? Я… Переродившийся гоблин! Не веришь? Я действительно был гоблином, когда появился в этом мире. Но магия и желание жить, искали свой выход. И я стал тем, кем стал. Я мог бы, конечно, попытаться выжить и становиться постепенно сильнее, чтобы стать тем же самым Гоблином – Чемпионом, а с подачи Шаманов – Гоблинов, которых кстати вы старательно и создаете, мог бы стать даже Гоблином – Королем? Ведь в отличии от этих монстров я хорошо знаю, что и зачем мне нужно делать, чтобы выжить. Вот только гоблины слишком уже неорганизованные существа. Любое гнездо гоблинов рано или поздно привлечет слишком много внимания. А мне это ни к чему. Ты, наверное, интересуешься тем, почему я тебе это рассказываю? Да просто по той причине, что ты отсюда уже не выйдешь. Ты даже не догадываешься о том, где находишься. Выхода отсюда тебе действительно не будет. Здесь нужен не маг Природы, а маг Земли, в худшем для тебя случае. Кстати… А тебя я всё же немножко обрадую. Ты же хотел со мной встретиться?

Удивлённо посмотревший на этого разумного эльф, который никогда не ожидал, что встретится с подобным существом в виде перерождённого гоблина, услышал историю о том, что перед ним стоит тот самый маг – артефактор, за которым эльфы гонялись по Пещерному лабиринту, пытаясь захватить его в плен и использовать в своих целях. Этот разумный тут же продемонстрировал ему довольно большой сундук, наполненный теми самыми амулетами Жизни и лечения, которые так интересовали эльфов. Те самые амулеты, которые были изготовлены при помощи трансфигурации Древних. Когда же эльф заинтересовался тем, каким образом этот монстр мог вообще постигнуть древнейшую науку, про которую здесь вообще никто ничего не знал, этот изменённый гоблин только рассмеялся, заявив о том, что в его мире подобное сложностью не является. Всего лишь по той причине, что там приучены существа, которых он назвал почему-то люди, мыслить по-своему. Более объемно и пространственно. В этом же мире никто просто не умеет мыслить подобным образом. Потому что их отучили от этого. Причём отучили не только сами маги. Но и эльфы. Ведь именно эльфы старательно прятали все знания, которые только могли найти в этом мире. Более того… Эльфы даже прятали то, что они сами не в состоянии были понять. И теперь у них появился враг. Самый страшный враг эльфов, которого они просто недооценили. Да, они считали это существо, хотя и измененным, но всё-таки родственником своего вида. Но тут всё было по-другому. Великий князь эльфов знал, что у его народа есть одна очень важная способность. Они всегда и везде чувствуют ложь. Так вот… Этот монстр ему не врал. Это был действительно изменённый гоблин? Более того… Он не врал, когда заявил ещё об одном нюансе. О том, что Гоблинов – Шаманов создают сами эльфы? Удивлённо переспросив у этого существа, Адриниир Паргаиниир узнал о том, что один из Великих домов, а именно дом Хризантемы всё-таки играл в свои игры. Видимо не надеясь на политику и интриги, этот Великий дом решил своими собственными руками взрастить врага для этого мира. Не имея возможности вызвать демонов, они решили создать из гоблинов мощную армию, которая станет угрозой для всего живого в этом мире. Возможно, если бы они поставили в известность Великого князя, у них всё задуманное и получилось бы? Вот только ошибка этих разумных теперь не оставляет ни единого шанса. Если хоть кто-то узнает о том, что именно эльфы взращивают Гоблинов – Шаманов, то в этой ситуации Великий князь может только позавидовать мёртвым. Ведь эта информация станет смертоносной для всего народа эльфов. Они будут навсегда заблокированы в Великом лесу. И рано или поздно вымрут. Им нужны различные предметы и материалы, которых в Великом лесу просто нет. Да, эльфы могут выращивать различные магические травы. Но даже сейчас, в виду блокады, им приходилось пользоваться услугами контрабандистов. А что будет, когда от них отвернутся буквально все? В последнее время даже контрабандисты стали очень редко идти навстречу лесным жителям. И всё только из-за тех подозрений, которые касались войны с демонами. А что будет теперь? Тем более, что этот монстр не скрывал ещё и того факта, что игра эльфов в столице, связанная с Некромантом, который должен был вызвать демонов, была провалена тоже благодаря его вмешательству. Он специально продемонстрировал Великому князю эльфов ту самую книгу с инструкцией по вызову Архидемона, а также и рассказал о поступках князя, которые знал только он сам, и его посол в королевстве Царн. Скрипя зубами, Адриниир Паргаиниир был вынужден признать, что его действительно предали. Видимо Эориан Ларинуур, бывший послом в королевстве людей, решил сыграть в свою собственную игру? Это было можно предугадать, но ловушка, в которую они заманили фактические самых сильных и магов эльфов, теперь уже захлопнулась. И сам посол вскоре ощутит проблему, которую он обрушил на свой народ.

Привыкший хитрить и как-то изворачиваться, Великий князь всё-таки попытался уговорить это существо не убивать своего пленника. Адриниир Паргаиниир просил этого монстра о жизни. Так как понимал, что ценности особой для него сам Великий князь не представляет. Поэтому и просил о жизни. Он был готов говорить этому странному гоблину всё, что только тот захочет. Даже был согласен признать его эльфом. Хотя где-то на краю сознания он чувствовал, что всё это уже ничего не изменит. Всё остальное значение не имеет. Главное, чтобы этот монстр дал ему шанс прожить ещё какое-то время. А потом… потом Великий князь эльфов наверняка найдёт способ убить его и вернуть свою власть. Это тоже было достаточно важно. Тем более, что сейчас ситуация развивалась отнюдь не на пользу самого Великого князя. Это существо прекрасно всё рассчитало. Специально спровоцировало интерес к себе со стороны эльфов. Специально вынудило Адриниира Паргаиниира действовать самостоятельно.

Сам Великий князь не прельщался. Он понимал, что этот монстр говорит правду. Если Демон Лорд действительно появился из изменившегося мага Хаоса, которого когда-то эльфы предали, то это существо ради мести руководству народа эльфов пойдёт буквально на всё. Ему не хотелось испытывать на себе влияние этой страшной силы. Он знал из Хроник своего народа, что сила Хаоса может быть очень сильной и могущественной. Она влияет и растлевает. Она может изменить существо до монстра, может изувечить его душу. Лучше бы ему дали возможность тогда просто умереть!

Однако, все эти Откровения гоблина не давали возможности ему надеяться на шанс к его выживанию. Судя потому, что это существо заранее всё просчитало и прекрасно всё понимало, его в живых оставлять никто не собирается? Ещё бы… Это было бы слишком лёгкой местью. Видимо этого гоблина – переростка очень интересовал этот самый Демон Лорд? И поэтому он намеревался получить то, что хочет? А раз он привык действовать такими методами, которые любое разумное существо назовет грязными, то… Где-то в глубине души даже сам Великий князь эльфов понимал, что подобное хитроумие и неразборчивость в действиях сделали бы честь даже эльфам! Честно говоря, он сейчас был даже согласен признать это существо родственником эльфов. Таким же эльфом, как и они. Лишь бы ему дали возможность жить. И если нужно, Адриниир Паргаиниир сам будет приводить этому разумному других эльфов? Только бы жить… Что только Великий князь не обещал этому разумному, даже пообещал дать ему специальный пропуск, который будет пропускать это существо вглубь Великого леса. Лишь бы ему дали возможность… Жить! Ему исполнилось всего две тысячи пятьсот лет! Разве это возраст для существа, которое может жить вечно? Нет! Почему ему не хотят дать жизнь?

Великий князь даже не заметил, когда слишком много рассказал… Только когда в один прекрасный момент его просто отковали от стены, и связав как какую-то непонятную домашнюю колбасу, понесли прочь. Тем более, когда он увидел перед собой темно сиреневое пламя, в котором виднелся женский силуэт с виду молоденькой эльфийки. Вот только её глаза… Глаза и ярость написанная на лице, которая сразу же проступила, как только это существо разглядело Венец Великого князя, одетый на голову пленника.

– Дай его мне! Мне! – Это существо, которое-то и эльфийкой назвать уже язык не поворачивался, протянуло свои руки, на которых тут же возникли довольно длинные и опасные с виду когти, начала тянуться сквозь магические круги, видимо защищавшие этого монстра от другого более опасного существа.

Что происходило дальше в этом месте, Великий князь даже не осознавал. Его ужас был настолько велик, что Адриниир Паргаиниир просто начал постепенно сходить с ума. Его разум просто оставил тело. И это была всего лишь одна из возможных попыток спастись. Вот только душу эльфа это уже не спасло. Этот жуткий монстр, в руки которого попал сам Великий князь, не собирался давать ему легкой смерти. Ведь и сам маг Хаоса, и его семейство тогда, десяток тысяч лет назад, были обречены на очень жестокую смерть? Видимо этот монстр намеревался воплотить самые страшные кошмары Великого князя в жизнь? И это всё ещё больше било по уже и так шаткому разуму эльфа. Однако, эти нюансы уже никого не беспокоили. Ни того, кто пленил Великого князя, ни тем более его палача…

Пещеры

– Надо же, какие сюрпризы мне подбрасывает жизнь в этом мире? – Задумчиво усмехнувшись, я старательно наблюдал за тем, как среди леса эльфы старательно готовят мне засаду. Надо сказать, что их ловушка имела полное право состояться? Я не зря в заранее подготовленном месте расположил артефакты для записи иллюзии, и теперь сидя на дереве просто наслаждался, глядя на то, что происходило здесь за то время, пока я отсутствовал на этой поляне. Сначала с довольно бодрым топотом прибежала довольно большая толпа эльфов, всего около пяти десятков, а потом прибежало ещё несколько таких же разумных. Которые принялись старательно бегать по округе. Честно говоря, я не понимал подобных и действий, так как эльфы таким образом просто фактически демонстрировали свой интерес к этому месту? Таким образом, бегая из стороны в сторону по этому лесу, они натоптали такие тропинки, не заметить которые мог только разве что слепой?

Кроме того, маги эльфов, по какой-то собственной глупости, сначала возвели вокруг защитный кустарник, который должен был каким-то образом не пропустить посторонних, или хотя бы предупредить магов о появлении чужаков… Не говоря уже о других нюансах, которые могли стать для большинства из этих разумных обычным признаком ловушки. Потом они этот кустарник всё-таки убрали, но кольцо магического вмешательства вокруг этого места буквально воняло их присутствием. Я, конечно, прекрасно понимаю, что эльфы в данной ситуации просто считали меня новичком и лопухом в лесу? Ведь как иначе понять то, что они здесь делали? Рейнджеры ходили всё время по одному и тому же маршруту. Как аккуратно ты по нему не двигаешься, если ты не ведешь за собой магическое плетение Природы, которое восстанавливает все растения, то следы всё равно остаются. Маленькие, слабые и незаметные. Но они есть! А если ты хотя бы десять раз по одному месту протопчешься, тропинка всё равно появляется. Хоть убейся ты об дерево головой. Она всё равно будет.

В общем, когда я прибыл на это место, то все следы вокруг говорили о присутствии посторонних на этом куске лесного массива. Судя по всему, эльфы действительно считали меня кем-то мало достойным определенного внимания? И всё только по той причине, что всё их поведение буквально кричало об этом. Я уже молчу о таких глупостях, как, к примеру, обычное уважение к противнику, который в лесу может быть хотя бы на том же уровне, как и ты сам. Действия магов меня вообще поразили. Да, может быть вы маги Природы, и достаточно сильные. Может даже и очень сильные. Оба этих мага были минимум на четвёртом ранге Силы. А то и выше. Но вмешаться в растения, которые вы изменили, а потом убрать это вмешательство, и думать о том, что это не заметно – глупо. Тем более, что сами эльфы уже должны были знать о главном нюансе. О том, что я являюсь универсалом. Уже только поэтому на их месте я бы очень сильно задумался. Не говоря уже о чём-то другом. Но эти разумные видимо не считали нужным со мной даже как-то считаться? Они принципиально готовили мне ловушку даже не задумываясь о том, что именно они делают. Взять хотя бы тех же самых рейнджеров – эльфов, которые выкопали для них своеобразные пещерки в склонах оврага. Выкопать-то вы их выкопали! А что дальше? Хитрость была в том, что нужно замаскировать своё присутствие. Они аккуратно собрали в мешки всю эту землю. И унесли в сторону от оврага. А что потом? А я скажу, что. Они глупо взяли и вывалили эту землю из мешков одной большой кучей. И как раз на пути моего следования из столицы в эту сторону. Как вы думаете, если бы я шёл пешком, увидел бы я эту гору свежей земли, которая появилась неизвестно откуда в этом месте? Стал бы я на это обращать внимание, тем более если речь идёт о том, что на этой территории находится что-то весьма меня интересующее? Думаю, что я бы запаниковал. Тем более, что почва была весьма специфическая. В овраге она была с песчаником. А вот в лесу такого песчаника не было. Вот вам и сюрприз. Это вам скажет любой маг Земли. Скажет о том, что почва везде разная. Даже если в лесу вроде бы всё одинаково. Нет уж… A для мага Земли определить тот факт откуда была взята эта земля, даже не приближаясь к нужному месту, особое проблемы не представляет. Уже только поэтому стоило бы задуматься о последствиях таких глупостей, которые раз за разом мне пытались подстраивать эльфы. Да, вы сделали довольно неплохую ловушку. Не спорю. Вот только сама это ваша ловушка была изготовлена не очень хорошо. По сути, она была предсказуема. А если это так, то можно сразу понять и последствия таких глупых поступков.

Наблюдая за всем этим цирком, я мог только расстроено покачивать головой. Это же до какой степени нужно было не уважать своих противников, чтобы позволять себе подобные довольно глупые поступки и шалости? Я такого просто не понимаю. Да и понимать не хочу. Эти разумные действительно разочаровали меня. Поэтому я только и мог только тихо покачивать головой, Наблюдая за ними с высоты дерева и удивляясь тому, что опять находясь на чужой территории эти разумные по какой-то невероятной и непонятной для меня глупости, совершенно не смотрят вверх? Почему? Неужели они настолько уверены в себе, и в том, что сверху на них никто не может напасть? Я уже столкнулся с последствиями такой глупости во время войны в Вольном герцогстве Зипар. Тогда тоже эти разумные, которые прибыли из Империи Муран, совершенно не задумывались о последствиях, даже учитывая тот факт, что крылатые демоны вообще не скрывались? Они кружились над врагом, выжидая момента для нападения. И какой был результат такой от наивности? А результат был простой до невозможности. В том бою дворяне Империи понесли большие потери. Их просто истребляли. Уничтожали как каких-то глупцов и идиотов, не пытавшихся прикрыться от атаки сверху. Тем более, что эти крылатые твари как ни странно оказались весьма уязвимы для обычных лучников. Чем я старательно и воспользовался, захватив нескольких крылатых тварей в плен.

Сейчас же ситуация была немного по-другому расположена. Мои враги готовились к бою и готовили мне ловушку. Если бы я не был заранее готов к столкновению с такими врагами, то у них всё могло бы получиться. Хотя бы по той причине, что если бы я не ожидал ничего подобного, то стопроцентно попался бы. Им достаточно было просто выскочить на меня с разных сторон, и обездвижив захватить. Но, к их сожалению, я был заранее готов к подобному противостоянию и теперь их ловушка для меня превратилась в ловушку для самих эльфов.

Аккуратно наблюдая за происходящим в этом овраге, я дождался того момента, когда эльфы собрались и спрятались в своем логове, выкопанном в этом своеобразном коридоре, который теперь станет для них местом откровений. Ещё бы… Ведь они так уверены в своей силе и могуществе… А тут вдруг такой сюрприз от одинокого и мало кому нужного гоблина? Заметив, что их патрульные всё так же бродят по периметру вокруг этого места, я мог только о тихо усмехнуться. Глупость этого поступка говорила сама за себя. Я аккуратно притаился за очередным кустом, которые должны были эти патрули обходить во время дежурства. И дождавшись, когда эти рейнджеры подставят мне свои спины, просто парализовал их своими шипами с ядом. А что? Сами виноваты! После чего я так же аккуратно направился к этому самому оврагу, полному затаившихся эльфов. Они сами подставились. Я их сюда не звал. Также при помощи своей воздушной трубки я парализовал и патрули, которые дежурили в самом это овраге. Там сидело целых четыре гвардейца. Честно говоря, я не понял главную глупость… Какой смысл был в подобном дежурстве, если вы устраиваете засаду? Вот они сидят. Да, они увидят кого-то кто войдет в этот овраг. Но точно также и я увижу их? В чём смысл тогда от этой засады, в попытке выкопать всякие эти пещерки, в которых они должны были от меня спрятаться… В чём весь этот смысл? Неужели они рассчитывали на то, что рейнджеры, которые топтались по уже достаточно сильно ими протоптанным тропинкам, сами каким-то невероятным образом заметят моё приближение, и постараются предупредить затаившихся таким необычным способом разумных? Я бы на их месте на это не особо рассчитывал.

Но видимо они рассчитывали даже и не на такое? Тем более, что эти красавцы, сидевшие в этой своеобразной природной канаве, даже додумались до того, что на месте моего кострища огонь развели! Хотя… Что я хочу от эльфов, привыкших жить достаточно комфортно в глубине Великого леса под защитой магических плетений этой могущественной лесной сущности? Гвардейцев, считавшихся элитой Великого князя, обычно не выпускали за пределы Великого леса. Разве что по личному поручению оного. Так что тут всё было понятно.

Воспользовавшись тем, что они сидели немного врозь, я снова использовал свою воздушную трубку, и шипами, которые парализовали этих дежурных, после чего со спокойной душой подошёл к тем самым пещерам, которые были выкопаны в склонах оврага. Они были прикрытые маркировочными плетениями магии Природы. Но для мага Природы и Земли обнаружить эти норы было несложно. Аккуратно достав по одной газовой бомбочке, которые были сделаны из шкуры того самого пещерного червя, с десятого уровня, я их проколол и спустил и газ прямо внутрь этих небольших пещерок. Судя по звукам, которые до меня донеслись, эти разумные не ожидали подобного приветствия? Я же, одев свой амулет, защищающий меня от газа, скользнул внутрь этих ям, где и обнаружил всех этих разумных. Главным удивлением для меня был тот факт, что командовал этим отрядом, как ни странно, сам Великий князь эльфов! Да-да! Его было не так-то сложно узнать, учитывая тот факт, что на его голову была одета хотя и выглядевшая довольно скромно, но явно древняя диадема. Что-то вроде обруча на лоб, который должен был видимо возвещать всем присутствующим о Величии того, кто его носит? Удивительным для меня был тот факт, что эта диадема, что было весьма необычным, была изготовлена из адамантита. И даже более того… Она выглядела весьма воинственно. Даже опускалась своеобразным клином на переносицу, словно закрывая её от удара противника. Сама по себе она была довольна тонкой и ажурной. Судя по всему, раньше это был Могущественный артефакт? Вот только, как ни странно, Слеза Гор, которая находилась в самом центре этого устройства, а любой артефакт я именно так и называю, была просто опустошена. Магии в ней уже не было. Причём стоит заметить тот факт, что эта Слеза Гор была уже на грани разрушения. А это говорило о том, что кто-то ранее старательно расходовал все возможные силы из этого артефакта. Так что теперь он был обычным украшением. Судя по всему, этот эльф, который носил подобную красоту, даже не догадывался о возможностях этого предмета явно бывшего очень Древним? Надо будет потом её забрать, и выяснить, что это за артефакт и для чего он предназначен? Скажу сразу… Я не верю в то, что Древние эльфы носили бы на своей голове что-то не функциональное. Сейчас возможно это был всего лишь признак Власти Великого князя. А когда-то это мог быть очень мощный магический артефакт, имеющий возможность усиливать собственного носителя многократно, или ещё что-нибудь? Я же не знаю на какие пакости были способны Древние эльфы? Конечно, носить на себе подобный предмет, не изучив его свойства, я просто не собираюсь. А вот изготовить нечто подобное, имеющее в себе, например, функции довольно серьёзной защиты, вполне можно. Я давно думал о шлеме для своего доспеха. И сейчас увидел то, что я хотел. Все эти металлические кастрюльки, которые можно было одевать на голову, называя их шлемами, мне не нравились. Вообще-то из них очень слабый обзор. Да, и при довольно сильном ударе защиты от них особой не будет. А вот если сделать подобный же обруч вроде красивой диадемы, который будет, например, напоминать переплетенные корни деревьев как мой браслет из дерева, то почему бы и нет? Он будет выглядеть красиво и эстетично, а также и иметь определённые функции. Например, какой-нибудь мощный магический щит, защищающий меня от нападения? Если сюда ещё добавить к тому же и функции амулета лечения и Жизни, то такой предмет может меня спасти в случае необходимости. Даже если мне будет нанесена серьёзная рана. Надо будет подумать над этим вопросом.

Возможно кто-то тут же задумается о том, что я обычно избегаю лишней показухи? А тут вдруг задумался о целой короне? Тем более, что подобный предмет сам по себе внутри себя магию содержать не сможет. Нужно будет что-то, что будет содержать её в себе, и при этом не привлекать излишнего внимания. Ну, давайте начнём с того что я же сейчас имею неплохую коллекцию магических накопителей? Кто мне помешает внутри материала обруча расположить магические накопители с магией Жизни, Природы, и того же Огня или Земли? С виду и снаружи они видны не будут. Но я-то знаю, как до них добраться? Как их зарядить и использовать. Ещё какие-нибудь глупые вопросы будут? Думаю, что нет! Надо будет подумать над этим немного позже.

А сейчас я просто разорил засаду эльфов. Всех пойманных эльфов я уже привычно спрятал в походную сумку, и постарался убрать следы их присутствия в этом овраге. После чего, криво усмехнувшись, достал ковер-самолет и отправился дальше. Меня ждал Пещерный лабиринт. И в этот раз я долетел до него гораздо быстрее. Ведь мне не пришлось измерять расстояние от столицы королевства Царн до него своими собственными ногами. К тому же, рассматривать в территорию в поисках потенциальных врагов с высоты птичьего полёта было гораздо проще, чем можно было подумать на первый взгляд. Убедившись в том, что поблизости никого нет, я уже привычно скользнул вниз и проник внутрь своего лабиринта. Чем больше я размышлял над вопросом того, что мне делать и как мне жить в дальнейшем после того как я закончу Академию магии, тем больше мне хотелось действительно выкупить этот кусок земли и построить здесь для себя Башню Мага. Кто-то наверняка тут же подумает о том, что это будет стоить очень дорого? Хотя бы одно только строительство и доставка каменных масс для ля этого строения. Не говоря уже о том, что те же самые гномы за своё участие в строительстве берут огромные деньги? Давайте начнём с того, что я сам неплохой маг Земли. и изучая кроме Артефакторики ещё и магию Земли, выяснил много важных вещей. Например, нанимать тех же гномов для меня нет никакого смысла. Хотя бы по той причине, что есть вещи, которые я афишировать не собираюсь. Если гномы узнают о том, что у меня есть отдельный подземный ход в Пещерный Лабиринт, то начнут меня этим шантажировать. Я уже молчу про всё другое, что я намеревался воплотить в этой Башне Мага в жизнь. Начиная с самих стен, заканчивая магической защитой, которая должна была по моему замыслу превратить это строение в один огромный артефакт. Я не собирался совершать ту самую ошибку, которую вы совершили маги, когда построили башню Гильдии магов в столице королевства. Уже только поэтому, всё это мне нужно было заранее предусмотреть и постараться лишить своих потенциальных врагов возможности использовать даже трансфигурацию и 3D магию против меня.

Конечно, я уже сам прекрасно знаю о том, что подобные знания здесь практически никто не использует. Но мне хотелось бы убедиться в том, что подобного сюрприза просто не будет. А это не так-то легко, как могло показаться на первый взгляд. Мало ли какие данные могут храниться в этом мире? Может быть кто-нибудь всё-таки и сохранил эти знания? Так что лучше мне их заранее опасаться. Тем более, что я не считал себя слишком умным. И заранее предполагал, что всегда может найтись кто-нибудь, кто может точно так же попытаться изучить книги Древних. Так что лучше не рисковать. Я уже в мыслях примерно пытался нарисовать то, что хочу увидеть. Нечто довольно надежное, и при этом достаточно мрачное. Ну, я же выходец из тени? А значит, должен соответствовать этому гордому имени! К тому же, в последнее время у той же герцогини Марас уже возникла некоторые вопросы, которые должны были меня насторожить. Что и произошло в результате. Она интересовалась моим настоящим именем! Вот же загадка… Что ей сказать? Судя по тому, что меня считают благородным, мне нужно было какое-то довольно серьезное имя, которое звучит солидно и даже благородно? Только где его взять? Не всё так просто, как кажется… Ой, не всё…

Но пока что я решил об этом не задумываться. У меня были и другие причины для задумчивости. И среди них последнее место занимали размышления о имени. В первую очередь мне надо было подумать о насущных проблемах. Уже целый год в моих пещерных ловушках томилась та самая Демонесса – Леди, с которой мне нужно было что-то решать. Я был уверен в то, что найдутся те, кто попытается мне подсказать ответы, на некоторые вопросы, которые в данном случае имеют большое значение. В первую очередь вспомнив про те самые проблемы, которые происходили сейчас в Великом лесу. Они интересовали меня больше всего. Исчезновение эльфов целыми боевыми отрядами о чём-то да говорит? Всё-таки мне тоже нужна жизненная сила, которую я собирался впоследствии использовать. И отдавать всё это неизвестно кому… Мне бы не хотелось. Как я уже говорил и не раз, жизненная сила эльфов была слишком сильным наркотиком, который мог интересовать абсолютно любого разумного. Поэтому я надеялся сам решать этот вопрос. Возможно у кого-то возникнут мысли о том, что я собираюсь сделать с Великим князем эльфов? Это тоже интересный вопрос. Я до сих пор помнил историю этой Демонессы, которая когда-то была молоденькой эльфийкой. Я помню о том, что её бросили в другом мире в объятья сил Хаоса. Помню… И именно поэтому я намереваюсь этот вопрос решить к моему, и не только моему, удовольствию. Если у неё до сих пор есть зуб на эльфов, то почему бы мне его не использовать? Ведь в этом случае мне действительно нужны определенные средства, которые я мог бы получить если бы предложил, к примеру, эльфам выкупить своего Великого князя? Ошибаетесь… И всё хотя бы из-за того, что я знал главную проблему, которая может значительно испортить мне жизнь. Это те самые интриги между эльфами Великих домов. Поэтому, как только станет известно о похищении Великого князя, а именно так всё и будет выглядеть, вряд ли кто-то захочет его выкупить. Разве что эту самую диадему в виде артефакта, или артефактной диадемы? Я даже не знаю, как эту штуку назвать? Но сейчас это неважно. Скорее всего, сам этот предмет имеет огромную ценность для эльфов? Хорошо. Мне-то какой в этом смысл. Отдавать пока его не изучу, этот предмет я всё равно не собираюсь. Так что тут ничего не поделаешь. Этим разумным придётся всего лишь наблюдать за происходящим, и ждать моей реакции. Тем более, что я же потом никому не докажу, что это именно Великий князь на меня охоту устроил? По сути, я заманил его в ловушку. Я его здесь поймал и пленил. А значит, виноват именно я! А то, что этот ушастый идиот решил на меня полномасштабную охоту устроить в этом мире, я уже молчу про само королевство Царн, так это уже не суть важно. А то, что он припёрся на чужую территорию, где старательно пытался делать мне гадости? Да, кому это интересно? Вот вам и ответ на все ваши вопросы, которые вы могли бы мне задать. Я заранее предполагаю, что многие разумные хотели бы видеть меня, в лучшем случае, в надёжных и прочных кандалах, в каком-нибудь подземелье. Где я был бы вынужден стараться на благо кого-нибудь отдельно взятого в виде короля – императора, или ещё какой-либо особи… Что тоже явно не могло быть шуткой? Поэтому я бы даже и не задумывался об этом. А всего лишь постарался понять главное. Основная сложность этой ситуации как раз и заключается в том, что как ни крути, но в сложившейся проблеме виноват получаюсь именно я. По-другому тут не выкрутишься… Старайся не старайся, этом вопросе ничего не поможет. Так что, зная всё это заранее, я понимал главное. Возвращать живым этого разумного и всё то, что было вместе с ним мной найдено, будет с моей стороны просто бессмысленно.

Однако, я был уверен в том, что эта изменённая девчонка, попавшая в этот мир из мира Хаоса, явно захочет вдумчиво пообщаться с ним? Да, в то время, когда это произошло, его и в помине не было. И этот нюанс я не забываю. Но в этом случае важен сам факт того, что в её руки может попасть Великий князь эльфов. Я сильно сомневаюсь, что она об этом даже мечтала? Ведь и дураку понятно, что всё что случилось, произошло именно с его разрешения, если не сказать хуже! Возможно именно Великий князь приказал всё это сделать с её семьёй? И теперь, основной проблемой был тот факт, что ей надо бы мстить тому, кто командовал, а не тому, кто был простым исполнителем. И судя по всему сама эта Демонесса тоже всё это прекрасно понимала? Вот только сделать ничего не могла. Да и как это возможно, если он спрятался в Великом лесу? Да… Сейчас она придумала способ как подпортить и там жизнь эльфам? Но это до поры до времени. А что потом? Что ей делать потом? Сейчас же я мог воспользоваться её гневом, и ситуацией. Что тоже было немаловажно.

– Привет красотка! Я вижу ты тут развлекалась без меня? – Когда я вошел в Призывательный покой, то увидел, что эта дамочка набрала прилично силы. И это меня немного насторожило. Возможно она всё-таки получает какую-то силу от своих миньонов? А это не очень хорошо для меня. Так как рано или поздно таким Макаром она сумеет превысить лимит силы и просто разорвет мою защиту. А мне это нужно? Нет. Нужно срочно с ней что-то решать. Причём стоило заметить то, что моё появление она встретила явно с неудовольствием. Видимо надеялась всё же попытаться вырваться? А теперь я за ней наблюдаю. И исходя из этой ситуации можно понять, что вырваться из ловушки я не просто не дам. И у неё такой возможности освободится может больше и не быть. Да чёрт с ней! Пусть что хочет, то и думает. Для меня важнее её сейчас загнать в угол. Что я и намереваюсь сделать.

– Всё рычишь? – Тихо усмехнулся я, когда эта дамочка в ответ на мой вопрос, вроде бы безобидный, тихо что-то прорычала низким и ворчащим голосом. – А я вот тут нашёл для тебя вкусняшку. Может ты и не веришь мне, а также и в то, что я как и ты являюсь врагом эльфов? Так я могу тебе это всё доказать. Как тебе на закуску Великий князь эльфов? Есть такой идиот со странной диадемой из адамантита, который попал ко мне в руки… Тебя случайно не интересует такое блюдо на ужин? Под хорошее вино как так называемый апперитивчик?

Судя потому, что Демонесса сразу же замерла на месте, и не сводила с меня явно удивленных глаз, я сумел её удивить? Медленно пройдясь по ограниченному пространству, где всё было занято бушующим вокруг неё сиреневым пламенем, эта изменённая эльфийка медленно повернулась ко мне и снова внимательно на меня посмотрела.

– Такого просто быть не может! – Искривила в хмурой усмешке свои красивые губы девушка, после чего снова оглядела меня с ног до головы. – До Великого князя эльфов добраться не так-то легко, как ты думаешь. Один этот артефакт, являющийся диадемой Великого князя, стоит невероятных богатств. Ведь он защитит его от абсолютно любой угрозы. Не говоря уже о том, что вокруг него всегда толкутся десятки, а то и сотни магов эльфов? Как бы он попал в твои руки? Для этого тебе надо сначала развязать полномасштабную войну с эльфами. А я бы об этом уже знала, через своих миньонов. Но ничего подобного просто нет. Эльфы что сейчас пытаются понять, что происходит в их Великом лесу.

– Так я и думал, что это дело твоих рук… – Тихо усмехнувшись в ответ, я медленно покачал головой, после чего обратил внимание на совершенно другие её слова. – Так значит эта диадема всё-таки защитный артефакт? Хотелось бы знать, кому-то так пакостили эльфы, что им пришлось его разрядить практически до разрушения Слезы Гор? Представь себе… Этот идиот припёрся в мою ловушку с полностью разряженным накопителем в этом артефакте. А Слеза Гор на грани разрушения. Я не знаю, кто и что с ним делал… Мне это неважно. Думай сама. Если ты хочешь, то я тебе его могу отдать? А если нет… Запас Жизненной силы эльфа мне всегда пригодится. Да и демонов я собирался вызывать ради адамантита. Я думаю, что ради такой жертвы мне притащат небольшой кусочек адамантита взамен за его голову? Как думаешь?

Судя по всему, мой вопрос был не в бровь, а в глаз? Эта дамочка сразу задумалась. Так как наверняка она сама прекрасно понимала тот факт, что от такого Трофея не откажется ни один из демонов? И возможно у меня есть все шансы получить желаемое. Однако, на данный момент она оставалась в единственном числе, кому я предложил подобное. И уже только поэтому сама прекрасно понимала, что не сможет отказаться от такого подарка. Тем более, что я предложил ей апперитивчик. Предложив испытать свои силы, мучая этого эльфа. Когда бы она до него ещё добралась? Может быть бы и добралась, если бы ей никто не мешал? Но сейчас это уже будет немного сложновато. Я сам откровенно дал понять этой красотке, что в данной ситуации ей покоя не дадут. На неё будет идти полномасштабная охота. И уже только из-за этого я бы на её месте как следует задумался о последствиях. Хочет она этого или нет, но существуют определенные сложности.

– Вот только у меня есть к тебе маленькое предложение. – Я тут же отреагировал на тот факт, что дамочка почти согласилась с моим предложением перекусить. – Как я тебе уже говорил, мне нужно заключить с тобой договор. И я не собираюсь отступать от своей цели. Может ты думаешь, что у меня нет такой возможности. Но ты ошибаешься.

Я медленно достал из своей походной сумки один артефакт, называемый хлыст боли. Интересная штука. Я нашёл его среди предметов, которые украл со склада кафедры Демонологии. Этот хлыст сам являлся мощным артефактом. изготовлен он был как ни странно, из волос демонов, а также их зубов, когтей, да и всех выступающих частей вроде небольших рогов или шипов. Как я и подозревал, у демонов особой уязвимостью была одна проблема, которая касалась именно их собственных тел. Так вот… Если я использую в качестве орудия их собственные шипы и когти, и ещё что-нибудь, то могу их поранить. И будет им довольно больно. Более того… Раны от такого орудия им довольно сложно заживить. А этот хлыст был изготовлен из частей тел Архидемонов. Уже только поэтому стоило бы ей его опасаться. Может быть она и является монстром Хаоса? В том, что ловушки тех же самых демонологов против них действуют. Поэтому стоит в этом случае сразу понять главное. Даже этот хлыст нанесет ей вред. Ощутимый вред. Она видимо это тоже сразу поняла, так как лицо её стало сразу хмурым. Вырваться из ловушки она ещё не может. Слишком мощные магические плетения были вокруг неё расположены. Но и сам факт того, что я нашёл способ на неё воздействовать, тоже вынуждал задуматься.

– Я вижу, что ты сама прекрасно поняла ситуацию? – Снова криво усмехнувшись, я медленно взмахнул этим хлыстом, который беспрепятственно рассёк окружающее её сиреневое пламя, и легонько чиркнул эту Демонессу по руке, оставив за собой кровавый след. – Усугублять не будем. Я даю тебе пару дней на размышления. Если ты, конечно, хочешь со мной разговаривать и хочешь получить в свои руки Великого князя эльфов. То ты можешь его мучить сколько тебе угодно. Меня его жизнь не интересует. Всё, что я захочу, от него узнаю достаточно быстро. Но, если нет… Я тебя сначала всю исстегаю этим хлыстом, до такого состояния, что на тебе места живого не будет. Я отлично знаю про вашу регенерацию, и про то, что все эти раны при помощи своей силы ты можешь излечить достаточно быстро. Но подумай вот о чём. Залечивая эти раны ты будешь уязвима. Раны, нанесенные демоническим оружием, даже для тебя очень опасны. Даже эту царапину ты не сразу смогла залечить, как я посмотрю? Что же будет, когда я тебя исхлестаю им до потери сознания? Потом, когда ты израсходуешь всю свою силу и будешь вся изранена, я верну тебя обратно. Туда, откуда тебя призвали в этот мир. И в этом случае, тебе не останется ни единого шанса к выживанию. Я не собираюсь позволять шастать по этому миру существам вроде тебя. Да, ты тоже враг эльфов. И я даже не оспариваю твоё право на месть. Вот только здесь подобное должно происходить под контролем. Сначала ты сейчас будешь мстить эльфам, а потом кому? На данный момент я хочу избежать ненужных смертей. И имею на это право. Так что подумай. У тебя есть пару дней, пока я вытрясу всё, что мне нужно, из Великого князя эльфов.

После чего я просто развернулся и оставил эту красотку размышлять над смыслом своей жизни. Пусть подумает, как следует? А мне пока что есть чем заняться. Как я и думал, Великий князь эльфов оказался не слишком подготовленным к такому столкновению. Хотя сначала он начал мне даже угрожать. Ещё бы… Он грозился, что всё равно найдет меня и отомстит. Возникает только вопрос, как он это собирается сделать, если я намеревался забрать всю жизненную силу из его тела и магический дар, чтобы не дать ему вообще возможности когда-либо хотя бы как-то воскреснуть? Нет… Я прекрасно понимаю, что в этом мире даже мертвецы могут слишком быть разговорчивыми? Особенно, если в дело вступят Некроманты? Но кто ему сказал, что я позволил бы подобному случиться? Неужели, он настолько наивен, что будет на это рассчитывать? С его стороны это была слишком большая глупость. Потом этот высокородный начал пытаться со мной торговаться. С учётом того, что сам объявил на меня охоту… Спрашивается, чего ему не сиделось на своём троне? Не трогал бы меня, я не трогал бы его. Зачем было меня беспокоить? Не понимаю. Честно говорю… Просто я этого не понимаю… Какой во всём этом был смысл?

Впервые за всё время жизни в этом мире я откровенно рассказал этому эльфу о том, кем являюсь. Видели бы вы его глаза? Он действительно был в шоке. Ещё бы… Он-то надеялся, что я один из представителей того самого народа, осколки которого они бросили умирать в прошлом мире? Нет… У меня есть тот, кто может иметь к нему претензии с этой стороны. Та самая девчонка, которую эльфы бросили на растерзание монстров, оставив в том мире умирать! Это я как раз-таки прекрасно понимаю… Ну, давайте немножко поразмыслим над этой ситуацией. Если взять хотя бы для примера тот факт, что это другой мир. И здесь у меня свои интересы. Зачем мне позволять кому-либо вроде тех же самых демонов и различных монстров Хаоса шастать здесь в своё удовольствие? Мне такие проблемы не нужны. Захотят со мной сотрудничать, глядишь мы и найдём общий язык. Врагов у нас у всех хватает. Корм тоже найти можно. Дураков истребить просто невозможно. Всегда найдется какой-нибудь идиот, который считает себя умнее всех остальных! Так почему бы нам не договориться? Тем более, что мы не знаем главной тайны. Что из себя представляет Великий лес? Почему эльфы при достижении определенного возраста уходят туда. Причём делают это так, как обычно эльфы не передвигаются даже по этому лесному массиву? Те самые быстрые тропы, которые позволяют практически мгновенно переноситься на огромное расстояние? Этот вопрос меня очень сильно интересует. А вас?

Вот именно поэтому я и намеревался с ней побеседовать немножко позже. А из этого высокородного эльфа я всё вытряс буквально в течение одного часа. Это всё-таки действительно был высокородный эльф, который не был приучен к боли и пыткам. Поэтому с ним особых проблем не возникло. Да и сам допрос был не сильно долгим. Я получил то, что мне было нужно. Так что уже только поэтому стоило прекрасно понимать главный нюанс, весьма важный для меня. Мои потенциальные враги – конкуренты в данной ситуации оказались уязвимыми. Чем я и воспользовался.

– Я согласна заключить договор, если ты мне действительно его покажешь, и отдашь в мои руки! Иначе, я с тобой даже разговаривать не буду! – Такими словами встретила меня эта Демонесса – Леди Хаоса, когда я вошёл в следующий раз в Призывательный покой, что не могло меня не радовать. Всё-таки девчонка сама прекрасно понимала основную сложность. И эта сложность как раз заключалась в том, что я был в своем праве. Кто бы что не говорил, но она действительно попала в мои руки, и уже сама по себе эта ситуация давала понять тот факт, насколько она уязвима. Она конечно могла рассказывать многое. Возмущаться о чём-нибудь, угрожать. Но не в этом положении. Однако, она даже сейчас всё-таки пыталась для себя хоть что-то выторговать… Хотя бы недолгое удовольствие. Конечно, она могла бы его мучить достаточно долго. Учитывая мои возможности с магией Жизни? Ну, давайте начнём с того, что тому монстру, который прожил десяток тысяч лет, даже пара лет пыток подобного существа как Великий князь эльфов не особо собьёт оскомину, которую это существо успело себе набить за всю свою жизнь? Поэтому я даже и не пытаюсь думать над этим вопросом. Это бессмысленно. Мне достаточно понять тот факт, что она этого хочет. И её ненависть к эльфам пылала так, то можно понять главное. Она в своём праве. И лишать её такого удовольствия, я не собираюсь. Мне достаточно и того, что я могу это сделать.

Буквально через час я доставил к ней связанного словно какая-то колбаса – кровянка высокородного эльфа, с которого не стал пока что снимать диадему. Увидев его, эта красотка издала утробный звук. Честно говоря, если бы этот звук раздался у меня со спины, то я бы подумал, что ко мне подкралась Собака Баскервилей? И я не был уверен в том, что женское горло способно издавать такие звуки? Но сейчас не это было важно. Важно было другое. Демонесса увидела жертву. Поэтому я предложил ей заключить договор. Бланки таких договоров тоже были на складе Академии магии, откуда я их тихо умыкнул. Я их текст тщательно перепроверил. Там было много нужного. Но главное там было в том, что без моего разрешения кому-либо вообще причинять вред она не могла. И это было очень важно. Ни она, ни её миньоны, не могли бы мне навредить. Даже её действия, которые она будет предпринимать, не должны впоследствии навредить мне. Тем более что подписывался он её кровью, и в случае нарушения, магическая печать, которая появлялась в её ауре сама убивала нарушителя. Жестоко? Да… Но необходимо!

Подсунув Демонессе этот договор, я предложил ей его подписать. Видимо опасаясь потерять из поля зрения Великого князя, эта красотка даже не глядя подписала договор. После чего я смог её выпустить, дав возможность оттащить жертву в Пыточные покои. Я называл ту комнату Пыточными покоями потому, что она была действительно достаточно велика и мрачна? А мне только это было и нужно. Я освободил Призывательные покои. И теперь могу попытаться вызвать настоящего демона, чтобы заключить с ним договор о поставках адамантита! Кстати… Когда я отдавал этого смертника его палачу, видимо уже инстинктивно просто сорвал с него эту диадему. Да, она была и не нужна этой красотке. Ей достаточно было и того, что она опознала хозяина диадемы, но при этом пробегая мимо меня и волоча за собой этого эльфа, Демонесса успела прокричать о том, что пока жив этот ушастик, использовать диадему я не смогу. Она к нему привязана. Поэтому мне придётся ждать пока она наиграется со своей новой игрушкой. А я и не против! Для начала я хотел изучить этот артефакт. А это возможно будет не скоро. К тому же, эту Демонессу я пока что отпустил в Пыточные покои. У неё там дела появились. Да и мне было тоже чем заняться. Хотя скажу сразу… То, что она промелькнула мимо меня своим обнаженным и укрытым только сиреневыми всполохами пламени телом, всё-таки меня немножко раздражало. Ну, совсем чуть-чуть… Самую малость…

Скажу сразу, эта демоница буквально приписывала от радости, пытаясь получить максимум удовольствия от того, что её руки попал тот, о ком она даже не могла мечтать. Я же получил договор. А также и полную информацию о том, что происходит в тех самых территориях Великого леса, которые на данный момент эльфы уже не контролируют. Честно говоря, когда эта дамочка принялась говорить, то я был немного удивлен тому факту, что она умудрилась при помощи своих мелких миньонов уже заразить почти пару сотен эльфов, не считая жителей маленького городка этих лесных жителей. Теперь эти существа являлись обычными паразитами – придатками для её интересов, чем я мог при нужде воспользоваться. Эти эльфы отдавали ей свою силу и жизненную энергию, что должно было закончиться очень плохо. Так как рано или поздно эти разумные погибнут. Точно также как должны погибнуть и её мелкие миньоны, ведь я это сам всё прекрасно понимаю. Она сама мне потом рассказала о том, что из её маленьких миньонов на данный момент осталось едва треть. А значит, Демонессе необходимо было вернуться обратно в её логово, где она сможет продолжить свою деятельность? При этом она явно намекнула мне на тот факт, что была бы не против забрать с собой и мой гостинец? Ну, что ж… Я согласился. И разрешил ей воевать против эльфов. Но только против тех, кто не является моим слугой. После чего мы снова вернулись в Призывательные покои, где я провел процедуру возвращения Демонессы в то место, откуда я её призвал. Скажу сразу… Хрип старого эльфа, которого эта девчонка весело с хохотом подхватив уволокла в тёмное марево сиреневого пламени, был своеобразным гимном моей хитрости и предусмотрительности. Честно говоря, я был даже этому рад. Ведь именно таким образом я избавился ещё от одного врага, и поверг в Хаос довольно крупную государственную структуру. Я не просто так говорю про Хаос? Я заранее предполагал, что представители Великих домов эльфов тут же сцепятся между собой в драке за власть. И им нужно будет получить возможность возвыситься за счёт других. А для этого, им как ни странно нужна будет та самая диадема, которую я получил в свои руки. Но отдавать её кому попало я не собираюсь. Да и вообще, возвращать эльфам такой предмет мне было ни к чему. Всё это лишняя глупость. Могу изучить этот артефакт, который является Древним защитным амулетом. Причём, наверное, даже не амулетом, а больше – талисманом. Мне такие знания не помешают. Тем более, что это девица или демоница, я даже не знаю, как её сейчас мне называть, рассказала о том, что этот предмет пришёл с её народом из того самого мира. Уже только поэтому стоило бы понимать тот факт, что подобный предмет случайно в этом мире появится просто не мог. И что из этого следует? А следует из этого как раз то, что подобный предмет имеет довольно высокую ценность. Для эльфов невероятно высокую. Ведь это корона их короля? Ну, или князя… Короче говоря, Властителя всех эльфов. Кто бы сейчас из глав Великих домов эльфов не пытался претендовать на власть, ничего у них не получится. И всё только по той причине, что в данной ситуации они просто совершили ошибку. Ту самую ошибку, за которую им придется долго расплачиваться. Надо было быть более внимательными к ситуации, и тогда бы они не упустили эту возможность. Они же этого не сделали. Каждый занимался своими подлыми деревяшками. А сам Великий князь пытался интриговать против них всех. Сейчас он выбыл из игры. И Великие дома просто обязаны сцепиться в этом желании получить могущество и силу.

Однако, особую силу они как таковую не получат. Так как просто не понимают ещё того факта, насколько глубоко увязли в собственных интригах? Их попытки делать гадости рано или поздно приведут этих разумных в руки их врагов. Точно также как случилось с этим самым Великим князем? Поэтому насчет них я не сомневаюсь. Те же самые представители Великого дома Хризантемы, которые искусственно делают Гоблинов – Шаманов, в ближайшее время останутся без подручного материала для своих фокусов. Это легко понять с учётом того, что практически все государства, которые их окружают, просто отказались с ними сотрудничать. При этом они даже не пытались как-то пояснить свои действия. Просто отказались и всё. Люди… гномы… да сейчас и неважно кто ещё, просто уничтожат этот Великий дом, как только узнают обо подробностях всех этих шалостей. Да их и уничтожать особо-то и нужно… Достаточно сделать обычную блокаду, и всё. Как я уже говорил, эльфы слишком зависели сейчас от поставок ресурсов со стороны. Они уже привыкли жить в своё удовольствие. Когда они только появились в этом мире, то были лесными жителями. И зависели в основном только от леса. Зато теперь, они зависели от всего мира. а не только от леса. Да, их магические травы, добываемые в Великом лесу стоили достаточно дорого. Для тех же самых эликсиров они были нужны. И тут ничего не поделаешь. Нужно следить за этими хитрецами. Они наверняка буду через контрабандистов закупать всё нужное. Но только через контрабандистов. Хотя тут тоже возможны некоторые варианты… Некоторые разумные всё-таки переступали через себя, и шли на такую глупость. Я не спорю. Всегда нужно иметь возможности выживать. Но даже в этом случае надо иметь хоть какие-то принципы? А эти принципы могут быть очень опасными. Взять хотя бы принципиальность некоторых контрабандистов, которым было всё равно, чем они торгуют, и с кем? Главное, чтобы была возможность заработать деньги. И это могло привести их в смертельную ловушку. Я не спорю, что существуют некоторые мелочи, на которые лучше всегда обращать своё внимание. Те же самые контрабандисты, которые по какой-то невероятной глупости сейчас продолжали работать с эльфами, неожиданно для себя выяснили не очень приятные нюансы. Первым из таких нюансов, как ни странно, было именно то, что те же самые представители Ночной гильдии ни с того ни с сего вдруг отказались с ними сотрудничать. А тех умников, которые попытались возмущаться практически сразу приговорили к смерти. Больше таких умников не нашлось. По крайней мере, в столице королевства Царн. Сами виноваты. Надо учитывать, когда есть возможность действовать подобным образом, а когда её просто не станет. Типичный пример этой непредусмотрительности на данный момент стал фактически удобрением. И этот факт стал для них не очень приятным довеском к общей опасности их так называемого бизнеса. И не только для них. А также и для представителей их семейств.

Конечно, сразу же наверняка найдётся кто-нибудь, кто будет пытаться сейчас защитить свои интересы, рассказывая о каких-нибудь мелочах или нюансах? Вот только все эти мелочи и нюансы, по сути, могут стать смертельным приговором целого семейства. Так что я бы на месте некоторых разумных как следует подумал прежде чем нарушать принципы не только свои, но и других разумных. К их сожалению, тут ничего не поделаешь. Находились те, кто хотел возвыситься за счёт других. И одним из этих способов возвышения, как ни странно, были именно деньги. Да-да. Деньги. И тут тоже. Мои слуги, перед моим отправлением из столицы, успели рассказать мне о том, что в Ночной гильдии прошла целая чистка. В первую очередь ликвидировали тех, кто работал на эльфов. И неважно было то, какую должность в гильдии ночников занимали такие разумные. Важно было то, что этот разумный мог сделать для самой гильдии? А вот тут многое упиралось как раз в тот факт, что представители эльфов очень часто заказывали тех, на кого Ночная гильдия никогда бы не охотилась. И это было очень плохим показателем.

Сейчас же у эльфов ситуация кардинально поменялась. Я был уверен в том, что эльфам уже достаточно долго будет не до игрищ на стороне. Начнём с того, что между собой сцепятся представители Великих домов. Дополнительно ко всему прочему, следует также учитывать и ту войну, которую им развязала Демоница. Она с такой радостью ускакала обратно в свою пещеру, зацепив подмышкой Великого князя, что я даже ничего не успел понять. Более того… При этом она не забыла упомянуть также и тот факт, что долг за собой тоже не забудет. А это означает то, что у меня есть возможность воевать с эльфами на дальнем фронте. Они даже не буду знать о том, что это именно я устроил им вражду? Но сейчас в этом вопросе мне было важно другое. Эта красотка действительно мне была нужна. Для того, чтобы в случае необходимости повлиять на ситуацию. Сейчас с помощью той самой энергии, которую она получает от эльфов, эта Демонесса сможет достаточно быстро создать целую армию изменённых монстров для себя. Пока что пусть действует как действовала. Но чуть-чуть замедлив свою экспансию. Это было нужно для того, чтобы хоть немного уравнять ситуацию. Если эльфов начать уничтожать слишком быстро, они взвоют, и… Закончатся. А что тогда? Мне же сейчас нужно убедиться в том, что никто пакостить за спиной не будет. Пока у эльфов есть враг, пусть с ним и сражаются. И не лезут куда-либо ещё. Добавим сюда ещё и противостояние между Великими домами, и всё… Ответ ясен и понятен. Этот вопрос я даже пытаться осмысливать не буду. Мне действительно надо продвигать свои интересы, как и раньше. Вот если бы эльфы не пытались против меня интриговать, то и я бы их не трогал. А кто их просил лезть ко мне? Сидите в своем Великом лесу? Ну, и сидели бы дальше! Так нет же… Вылезли, и начали что-то требовать, угрожать. Даже пытались меня убить. Теперь же им будет явно не до меня.

Разделавшись с Великим князем и Демонессой, которую в ближайшее время я трогать всё равно не собирался, так как у этой дамочки будет чем заняться в свободное время, я решил, что мне следует также позаботится и о других вещах. Поэтому я снова сначала пробежался по Пещерному лабиринту. Как и следовало ожидать, охотники снова начали бродить по разным уровням, вплоть до пятого. Поднабрались за этот год немного опыта и теперь ходили там, где им не следовало бы появляться. В первую очередь я проверил территорию на наличие гнёзд гоблинов. Обнаружив парочку из них, я постарался сразу же их уничтожить. Времени для того, чтобы слишком перебирать харчами у меня не было. Тем более, что оставив гоблинов без присмотра я достаточно быстро могу потерять контроль над всем этим лабиринтом. По крайней мере, над верхними уровнями точно. А мне это просто ни к чему.

После чего открыл я охоту на самих этих охотников и поисковиков. Выбив несколько групп пятого и четвёртого уровней. Нечего им расслабляться. Пусть ходят по третьему… второму уровням. Мне же сейчас нужно вынудить старого графа Сирбит терять деньги. Чем меньше он будет получать денег с этого Пещерного лабиринта, тем больше этот разумный будет экономить на выплате денег своему отпрыску для получения каких-либо бонусов и льгот, не говоря уже про те же самые покупки драгоценностей, одежды, а также и азартных игр. За время общения с дворянами в столице королевства, чего к сожалению было не избежать в виду появления меня на тех же самых светских раутов, я выяснил, что существуют некоторые сложности. Азартные игры были тоже в моде. И сейчас я намеревался попробовать этих разумных натолкнуть и на знакомые мне игры, чтобы таким образом вынудить их даже этаким поступком служить мне на благо? Если я буду их обыгрывать в азартных играх, то всегда есть шанс получить в свои руки этих разумных. Кто мешает мне при помощи трансфигурации в те же самые карты, которыми они здесь пользуются, и которые отличались от земных не только самим внешним видом, но и своеобразным смыслом игры, внедрять определённые руны, которые дадут мне знать то, что находится в руках моего противника? От этого зависело очень многое. Ведь эти карты, по сути, они накладывали друг на друга. И чем больше карт ты наложишь противнику, на которые он просто то не сможет ничем ответить, тем более выгодна твоя позиция, и тем больше ты можешь выиграть. Надо будет подумать над этим вопросом? Правда, в этой ситуации есть некоторые сложности, так как придётся использовать некоторые варианты, которые всё же получатся. Например, подменить карты теми, которые у меня есть? Или наоборот. Прямо во время игры внедрять магические плетения в эти карты, так как потом эта колода всё равно вернётся на стол? Надо будет тщательно подумать над этим вопросом.

Но не сейчас. Сейчас я готовился к вызову Архидемона, услуги которого могли мне понадобится именно для того, чтобы получать адамантит. Интересный материал, и мне очень понравился. Чёрный мифрил, конечно, тоже достаточно хорош. Но он нужен был мне для торговли с гномами. А адамантит мне понадобится для другого. Слишком много у меня было планов по поводу этого материала. Поэтому я намеревался получить все возможные шансы, и при этом не потерять ничего. Хотя это было довольно сложно, если так подумать. Но, придётся постараться.

Всё как следует подготовив, я принялся проводить ритуал вызова, при помощи которого намеревался всего лишь получить хотя бы первичный опыт. В качестве жертв я расположил рядом тех самых стражников, которых как ни странно, сам старый граф Сирбит всё ещё посылал в подземелья. Видимо именно таким образом намереваясь получить от охоты на пещерных тварей максимум эффективности? Вот только он не понимал главной проблемы, которую сам создавал подобным образом. Каждый из стражников требовал на себя определенные траты средств. Тоже самое обмундирование и доспехи стоили денег. Вот представьте… Я у него только за две этих недели перехватил два десятка стражников. На каждого из которых, только для того чтобы их одеть, обуть и вооружить, старый граф потратил не меньше двадцати золотых? Добавьте сюда ещё и оплату с пропитанием? В результате каждый месяц этим разумным ему приходилось платить минимум половину золотого. Добавьте сюда, кстати, ещё и эту самую охоту в Пещерных лабиринтах, за которую тоже скорее всего ему приходилось им платить как за повышенный риск? И того, в лучшем для него случае, на каждом этом псевдо-охотнике я забирал у него из казны не меньше пятидесяти золотых монет. Буквально с его казны! Я поймал два десятка таких стражников. только за эти две недели. Итого, я забрал у него из казны тысячу золотых. Всё-таки приличные деньги, как я думаю? Теперь же, все их доспехи и обмундирование я использую для своих целей. Я не понимаю того, по какой причине и дурости эти стражники лезли в подземелье со своими копьями, достаточно большими щитами, и даже алебардами? Что за бред? С таким оружием в подземелье ты особо не на воюешь! Но, не мне их судить. Пусть с ними разбираются этот самый Архидемон.

Расположив обездвиженные тела этих несчастных поблизости от пентаграммы, я принялся зачитывать речитативом языкодробительные фразы, которые должны были привести ко мне Архидемона. Имя одной такой твари мне было известно. В записях, которые я обнаружил возле чучела Демона, использованного мной в последствии для своих целей, присутствовало имя рода Карган, и имя Генерала демонов, которому служила эта тварь. Нарбен Карган. Я решил вызвать кого-нибудь по имени рода. Генерала лучше мне пока что не трогать. Так как я просто не знаю того, на что он может быть способен? А вот попытаться поймать какого-нибудь достаточно молодого Архидемона мне никто не запрещает. Ведь любопытство никто не отменял? Вот на это я и рассчитывал.

Ритуальные свечи вспыхнули яростным огнем по краям пентаграммы, словно факелы, на которые плеснули бензином. Когда я закончил читать этот ритуальный речитатив. Сейчас посмотрим кто отзовётся? Яркая вспышка меня едва не ослепила. Хорошо, что в книгах описывался такой способ появления демонов, которые пытаются сразу же дезориентировать своего потенциального противника и вызывателя. По крайней мере, я не смотрел в центр пентаграммы и мои глаза хоть более-менее, но всё же не пострадали. А вот существо, которое ответило на мой вызов, видимо не понимало того, куда попало? Потому что сразу же после вспышки я услышал довольно сильный удар. Со стороны демона было глупо пытаться вырваться из пентаграммы, которую он ещё не рассмотрел как следует? На что был этот расчёт атаки, мне было непонятно.

– Ну – ну… Хочешь попробовать вырваться? – Криво усмехнувшись, я посмотрел на молодого демона, который выглядел типичным по описанию книг, которые я прочитал по демонологии. – Ты, конечно, можешь попытаться. Тебе никто этого не запрещает. Но только пойми сразу одно. Мы можем договориться. А можем и не договариваться. Ты навсегда останешься в моих руках. Я тебя посажу в клетку, и буду пытать. Зная вашу регенерацию, можно спокойно снимать с тебя шкуру живьём. Ты её всё равно на следующий день вырастишь. А мне она пригодится для различных артефактов и изделий.

Пока я описывал ему будущую жизнь моего пленника, спокойно прохаживаясь мимо пентаграммы, это существо, издали похожее на человека, но покрытое бронированными пластинами, а также многочисленными шипами в самых невероятных местах его боевого костюма, разъяренным взглядом кроваво-красных глаз следило за мной, дожидаясь видимо того момента, когда я ослаблю своё внимание? После того как я закончил свой монолог, он снова бросился вперед. Что за глупец? Неужели я вызвал какого-то младшего и полностью лишенного разума демона? Надо будет дать ему время одуматься. Немного поразмыслив над сложившейся ситуацией, я понял, что мне пока что есть чем заняться. Пока что он будет отдыхать в пентаграмме, а я займусь клеткой для такого гостя. У меня уже были наметки, да и пара подготовленных клеток, которые я захватил в Вольном герцогстве Зипар. Правда в одной из таких клеток, которую я намеревался использовать, раньше держали виверну. Ту самую, которая впоследствии изменилась, а потом стала своеобразным штурмовиком – бомбардировщиком. Однако, изменив её и внедрив в прутья ловушки от демонов, я мог получить многое. В том числе и помещение для такой вот неадекватной твари, которую призвал на свою голову.

– Странно… Неужели демоны настолько деградировали за эти годы? – Задумчиво хмыкнул я, когда после подготовки клетки вернулся в Призывательные покои, и столкнулся с тем фактом, что существо, которое находилось в пентаграмме, всё так же бесцельно продолжало биться о магические стены, окружавшие его, не снимая себя боевого облика. Я ведь точно знал, что у Архидемонов есть два облика. Обычный и боевой? Судя по всему, этот монстр был сейчас в боевом облике? Если он вообще имел хоть какое-то отношение к Архидемонам? Вот же загадка? Придется как следует надо этим поразмыслить.

Но чтобы освободить пентаграмму и отправить пойманного мной демона в клетку, мне пришлось запустить ещё одно магическое плетение, которое было встроено в эту пентаграмму заранее. Откачка магических сил Демона. Для этого я использовал накопитель Слеза Гор, который у меня был в запасе. Практически сразу этот монстр потерял сознание и рухнул на пол. Запасы магических сил его тело было опустошено, но в отличии от обычных магов этого мира, демоны довольно быстро восстанавливают свою энергию. Так что смерть ему от этого нападения и истощения магических сил, просто не грозила. При этом, я получил небольшой запас демонической энергии. Если он не хочет идти на разговор, то придётся использовать против него подобное свойство его организма. Будет для меня батарейкой. Я собирал абсолютно любую магическую энергию, до какой только мог дотянуться. И демоническая в данном случае тоже не исключение.

Убедившись в том, что монстр полностью парализован, я его быстро перенаправил в клетку, где также имелись плетения для подобного лишения энергии. А если он вдруг захочет вырваться, то я буду держать его в бессознательном состоянии и просто насобираю как можно больше магической силы. Хотя я не понимал того, по какой причине этот демон ведёт себя настолько странно и неадекватно? Почему он даже не пытается проявить Разум, и не хочет хотя бы попытаться переговорить со мной? Ведь он находится в плену? Тут и дурак бы понял, что надо попробовать поговорить? А он почему-то даже не пробовал делать ничего подобного. Не понимаю я таких фокусов. Просто не понимаю…

Пока же я готовился к повторному вызову демона. Но если и в этот раз не получится, то мне придется как следует поразмыслить над тем, что я намереваюсь сделать. Ведь не буду же я вызывать Генерала демонов? К этому времени он уже давно может быть мертв. И это не шутки. Ведь можно понять главное. Если его имя было известно ещё тогда, когда демонологи учились в Академии магии, то этого демона могли давно убить или как-то использовать. Так что пытаться обращаться к этому существу я не видел никакого смысла. Так что придется действовать более обдуманно и аккуратно. Что тоже довольно важно.

Когда я снова, уже во второй раз заготовил всё необходимое, и опять принялся обращаться к представителям семейства Архидемонов Карган, пытаясь вызвать существо, которое могло бы войти со мной в контакт. Опять загорелись свечи, которые вообще-то не так-то легко достать. Именно поэтому я намеревался остановиться на второй попытке. Получится? Хорошо. Не получится? Придётся снова на целый год отложить подобную процедуру общения. Ведь в этом случае я действительно стану уязвим. Не могу я этого не понимать.

– Надо же, кто-то ещё жив? – Раздавшийся удивленный голос, который отличался своей довольно сильной глубиной, но при этом немного странными вибрациями, раздался из центра пентаграммы где медленно и как-то вяло проявилась фигура мужчины средних лет, который отличался от обычного человека только красной кожей, да небольшими рожками, выступающими у него из лобной части головы. Глаза правда у него были красными, но больше особо ничем он от людей не отличался. Даже одежда была какая-то. похожая на кожаную одежду охотника или поисковика. На боку висел двуручный меч. Судя по всему, под кожаной курткой была кольчуга. Так как, когда он двинулся в сторону, словно разминая ноги, я услышал специфический шорох металлических колец. Всё-таки слух у меня был хороший. При всём этом, я заметил так же и то, что эта кольчуга буквально сияла магическими энергиями. Адамантит! Вот то что мне нужно.

– Ну что, поговорим? – Я аккуратно присел на стул, внимательно разглядывая стоявшего передо мной представителя расы демонов, который точно также независимо и задумчиво, как будто бы не он, а я в клетке сидел, сейчас смотрел на меня. – Я хотел бы поговорить с кем-нибудь из вашего народа. Кто может пойти со мной на договор. У меня есть предложение, которое может вам понравится.

– Интересно… Интересно… – Ухмыльнулся в ответ на мои слова этот разумный, и как-то ненавязчиво оглянувшись, пожал плечами. – Но у тебя-то хоть стул есть… А у меня его нет! Судя по всему, разговор предстоит нам достаточно долгий? Я бы тоже был не против присесть, и выпить вина. Хотя я уверен, что у вас вино немного другое по вкусу? Но всё равно… Хорошее вино не повредит беседе. Если она приятная и по делу.

– Ну насчёт приятной беседы, я не знаю… – Криво усмехнулся я, прекрасно понимая, что своей наглостью этот демон сейчас оценивает меня, так как и сам понимает, что вырваться из этого круга ему не по силам, а значит надо либо тянуть время, пока он попытается взломать мою защиту, либо всё-таки постараться договориться. – А вот насчёт беседы по делу, я не отрицаю… Дело есть, и достаточно серьезное…

Я тут же выложил ему своё предложение по поводу адамантита. Я был бы не против получить порцию этого металла за разумных, которых ему подарю в качестве жертвы. На выбор я ему предложил нескольких разумных. Есть люди, а есть пара эльфов, которые могли бы заменить даже сотни людей? К тому же, эти эльфы были хотя и слабыми, но всё-таки магами Природы? Я имею в виду тех самых рейнджеров. Конечно, кто-нибудь тут же бы напомнил мне тот факт, что я намеревался вообще-то эльфов пустить для себя на пополнение жизненной энергии? Я это и так помню. Но сейчас мне нужен был адамантит.

Естественно, что этот демон не сразу согласился на подобное предложение. Ещё бы… Тут нужно торговаться. К тому же договорённости у нас с ним ещё пока не было. А я уже знал одно главное правило. Архидемон не мог нарушить своё обещание, даже если он просто на словах что-то пообещал. Это дело Престижа и Авторитета его семьи даже среди демонов. Ведь он не какой-то там низший демон, который обманывает, изворачивается и врёт постоянно? Он фактически столб их цивилизации. И тут у него у самого возможностей просто не останется. Наша беседа и торговля затянулись на достаточно долгий срок. Однако, мы всё же договорились. В качестве жеста доброй воли я ему подарю пять стражников графа Сирбит. А в обмен он пообещал явиться через день сюда же, я должен буду его просто позвать. И он принесёт мне адамантит. Пока немного. В ответ я отдаю ему пятерых рейнджеров – эльфов, и два десятка стражников с охотниками, которые ценности как маги для меня не представляют. Я же предложил ему ещё и бандитов. Только проблема с ними была в том, что чистота души и тут тоже имела значение. Бандитов он соглашался брать только в том случае если, к примеру, вместо одного охотника я предложу ему сразу пять бандитов. Неравномерный обмен получается? Но мне было нужно получить именно адамантит. Пробную партию. Я уже видел этот материал и знал, что он тоже имеет свойство сжиматься. Я могу попытаться уплотнить его до тёмного адамантита, и продемонстрировать его свойства этому демону. Потом я начну также торговать с ним, если у них ничего подобного нет. И тогда в жертвах из разумных мне не будет никакой пользы или нужды. Я смогу даже в случае необходимости получать те самые легендарные камни душ? Кстати, камень душ некоторые называли ещё и Чёрная Слеза Гор? И всё только из-за того, что этот накопитель магической энергии мог не только её в себе держать, но и самостоятельно накапливать. И чем мощнее был такой магический накопитель, тем быстрее он накапливал магическую энергию. В книгах по демонологии, которые я нашёл на складе Академии магии, говорилось о каком-то легендарном артефакте, сделанном на основе трехдневного камня душ! Имелось в виду, что этот камень накапливает полный свой заряд энергии всего за три дня? Учитывая объем магической силы внутри него самого, можно было понять то, насколько это мощная сила?

– Так может мне тебя в следующий раз по имени вызывать? – Тихо усмехнувшись, я посмотрел на этого монстра, магические силы которого буквально кипели внутри пентаграммы, что явно мне говорило о том, что в этот раз на мой зов откликнулся сам глава семейства Архидемонов. – Генерал Нарбен Карган… Только не говори, что я ошибаюсь. А может ты мне расскажешь, кто это в прошлый раз отозвался на мой призыв? Я так понимаю, что эта страхолюдина не имеет отношения к вашему семейству?

Косо посмотрев на меня при одном упоминании его настоящего имени, этот довольно старый демон неожиданно рассмеялся. И пояснил мне, что это у него в порядке шутки подобная шалость. Подхватить первого попавшегося обезумевшего демона – берсерка и забросить в точку вызова. Он так проверял разумного, с которыми столкнется. Будет ли тот достаточно умён, чтобы сопротивляться нападению такого существа, а также, сумеет ли потом набраться сил, чтобы заново попробовать вызвать главу семейства? Оказалось, что семья-то у него есть. И достаточно большая. Вот только правила, которые он сам ввел после того как его младшего сына точно такой же какой-то призыватель практически похитил, и десять лет использовал как магическую батарейку, были теперь нерушимы. Сам глава семейства Архидемонов решил больше такого не допускать. И теперь никто из представителей его семейства не мог отозваться на Зов, пока сам глава семейства не проверит причины для такого вызова.

Конечно, кто-нибудь может сказать, что я сильно рисковал, называя имя Генерала, который был достаточно сильным, чтобы возможно даже вырваться из моей ловушки? Скажем так… Я практически сразу понял, что он не дурак. Начнём с того, что его магическая сила даже сейчас была прикрыта той самой кольчугой, которая скрывала большую часть его возможностей. Эта кольчуга не была артефактом защиты. Это был артефакт маскировки. А если он не стал размахивать кулаками сразу же, как вырвался сюда, а попытался со мной разговаривать, то значит есть возможность продуктивно поговорить. Кроме того, у меня всё ещё была возможность отправить его обратно на место вызова. И всё… Он не смог бы мне ничего сделать. Да и вырваться из пентаграммы мгновенно он бы не смог. Вокруг было расположено слишком много ловушек, которые бы просто не дали ему этого сделать. Не считая того самого магического плетения, которое бы поглотило часть силы демона. Была такая хитрость в этих пентаграммах. Если демон пытается вырваться, то чем больше он прикладывает силы к прорыву, тем больше сил у него откачивается. Судя по тому, как он легко согласился на обмен моих пленников на адамантит, этот Архидемон явно уже соскучился по подобной пище? Видимо у них с этим рационом были большие проблемы? Надо будет потом с ним побеседовать и на эту тему…

На следующий день я приготовил всё так, как он и просил. Поставил внутри пентаграммы стул, столик, а также и бутылку с вином, не считая специально изготовленного бокала. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что этот разумный может начать мне пакостить? Например, попытаться метнуть в меня тот же стол или стул… Не спорю. Атаковать меня уже было, по сути, возможно. Однако, есть некоторые нюансы, которые ему просто не нужны. Ну, попытается он вырваться? Я успею сбежать и отправлю его обратно. И что потом? Я постараюсь вызвать кого-нибудь другого, но уже не его. Сумеет ли он впоследствии вернуть моё доверие, чтобы попытаться получать силу и власть подобным образом? Я не шучу, когда говорю про Силу и Власть. Речь как раз об этом. Сила и Власть, которую демон получает, поглощая души таких вот несчастных, попавших ему в руки, имеет в мире Инферно огромное значение. Так что тут всё понятно без каких-либо объяснений. Он не откажется от такой возможности пока не найдёт способ повлиять на меня. Я же ему такой возможности давать не собирался. Каждая книга по демонологии начиналась с простой фразы – демонам доверять нельзя. Даже тем, которые заключили с тобой контракт и договор. Так что тут ничего не поделаешь. Приходится заранее учитывать все, даже малейшие нюансы.

– Надо же, это я вижу проявленное уважение? – На следующий день, когда этот Архидемон появился снова передо мной, вызванный уже по имени, он явно был доволен тем, что я обратил внимание на его претензию в отношении стула и вина. Поэтому он со спокойной душой расположился на стуле, взял бокал с вином, причём достаточно долго разглядывал рубиновую жидкость мерцающую сквозь прозрачные стенки, после чего всё-таки снял пробу.

– Что я могу сказать? – Немного посмаковав вино, Нарбен Карган всё – таки обратил внимание и на моё присутствие в этом зале. – Вино хорошее! Достаточно хорошее, чтобы его пить… Но мы же здесь не для этого? Я правильно понимаю? Ну, что ж… Давайте поговорим о деле? Вчерашний подарок мне понравился. Я не против продолжить в том же духе. Я доставил адамантит по той цене, которую запросил. Готов ли товар на обмен?

В ответ на его вопрос я молча указал в угол, где лежали уже заранее подготовленные мной жертвы, судьба которых была уже заранее предрешена. Хитрость этого фокуса была в том, что жертвы лежали на краю пентаграммы, и демон, даже если бы он хотел до них дотянуться, просто не смог бы ничего сделать. Там нужно было моё разрешение. Тихо усмехнувшись, он положил на край пентаграммы два куска того самого металла, который мне был так нужен. Аккуратно забрав его при помощи специальной заранее заготовленной трости с крючком, я сначала осмотрел качество материала, который видел перед собой. Два небольших бруска адамантита. Хорошо. Он пригодится мне. Сегодня же. Но я всё равно сначала внимательно осмотрел оба бруска, после чего отдал ему жертвы. Расставшись с Архидемоном, мы остались довольны друг другом. Он получил то, что хотел, я же получил то, что мне было нужно.