Молчун. Придворные игры

Попутно, во время этой беседы, мы аккуратно коснулись темы, касающейся её противостояния с Архимагом Жипаром, и взаимоотношений с эльфами. Когда она мне рассказала основные причины, по которым была вынуждена обратиться к лесным жителям, то я долго смеялся. Потом правда мне всё же пришлось извиняться. Так как она смотрела на меня обиженным и даже возмущенным взглядом. И всё только по той причине, что эта ситуация действительно была недвусмысленной. Эльфы были ей нужны для того, чтобы повысить урожайность на её землях! А знаете, что они делали? Они просто забирали жизненную силу из деревьев, которые потом корчевали крестьяне. Так кому было это всё выгодно? Ей, с учётом того, что фактически ничего не изменилось? Разве что кроме того, что крестьянам было немного проще корчевать деревья, которые погибли, и корни которых начали уже разлагаться? Или же эльфам, которые попутно нагребали себе огромное количество силы Природы просто так, в качестве своеобразного подарка, за который им же ещё и платят? Когда я объяснил герцогине все эти глупости, то она очень сильно рассердилась. Но не на меня. На эльфов.

– Я так и знала, что есть какой-то секрет, про который они никому не говорят! – Раздражённо ударила она ладонью по столу, с которого тут же весело со звоном соскочил бокал, перехваченный в полете с криком ужаса стоявшим рядом слугой. Заметив перепуганный взгляд слуги, который едва-едва успел спасти такую ценность, мы с молодой герцогиней переглянулись и рассмеялись. Это был смех облегчения. Всё-таки, стоит сразу отметить то, что ситуация действительно была неоднозначная. Когда и кто бы ей объяснил все эти мелочи? Сами эльфы? Сейчас! Эти хитрецы никогда никому ничего не объясняют. Для них важно получить выгоду для себя. И только для себя. Они никогда ради кого-то стараться не будут. Заключая с ними любой договор, ты должен заранее понимать, что тебя стопроцентно попытаются обмануть. Ведь эльфы в первую очередь думают только о собственной выгоде. И никак иначе. Уже только поэтому следовало понимать, что в этой ситуации, она ещё малыми проблемами отделалась. Ведь эльфы могли ещё больше напакостить? Например, подкупить её слуг, которые могли стать их рабами только ради того, чтобы выслужиться? При этих моих словах молодая герцогиня тихо поморщилась, и снова взялась за бокал с вином. Видимо что-то подобное уже имело место быть? Но она не хотела об этом говорить. Что ж… Вполне понимаю.

Постепенному от проблем с эльфами мы дошли и до старого Архимага Жипара, которого до сих пор так и не нашли. Как я и думал, проблемы у семейства Марас были именно с этим стариком. На его внучку молодая герцогиня даже не смотрела. Так как не ожидала от неё никаких пакостей. Это всё было понятно. Тем более, что я заверил герцогиню в том, что Риллиана Варинд сама конфликтовала со своим стариком. Это тоже было неудивительным, после гибели её родителей. Поэтому с этой стороны проблем мне ждать не приходится.

После этой беседы мы также упомянули о том, что и её собственный управляющий неплохо так развлекается, торгуя моими амулетами. Причём выгоды особой для самой хозяйки и герцогства Марас нет. Ну, если не считать того, что в первую очередь этими амулетами снабжаются их территории? Но молодая дворянка была не против. Ведь именно таким образом она привлекла слишком много внимания к себе и своей жизни. А король Бридарн был вынужден теперь молча терпеть её выходки. Хотя она недвусмысленно получила от него намек на желание погулять на её свадьбе.

– А ему что, вина никто не наливает? – Удивлённо покосился я на молодую дворянку, но заметив с её стороны такой же удивлённый взгляд, сразу же пояснил свою мысль. – Ну, на свадьбах – же обычно гуляют? Пьют, закусывают… Иногда напиваются до такого состояния, что на ногах стоять не могут. Так вот я спрашиваю… Ему, что вина негде выпить? Что он так на свадьбу намекает?

Внезапно расхохотавшись, молодая дворянка видимо поняла мой намёк, и также поняла то, что это шутка? После чего долго не могла успокоиться. Каждый раз, пытаясь поднять на меня глаза, она видимо представляла себе сейчас сидящего в своём кабинете и буквально трясущегося от похмелья молодого короля, который просто не знает, чтобы ему такого придумать, чтобы ему бесплатно налили вина? Я же получил своеобразную передышку, и возможность обдумать всю нашу беседу и дальнейший её ход. Время шло. И скоро мне придется с ней распрощаться. Но надо закончить всё дела вежливо и культурно. Что было вполне возможно, если она останется довольна этой встречей? Как я уже говорил, есть некоторые вещи, которые надо соблюдать. И тут ничего не поделаешь. Тем более, что наша беседа постепенно подходила к логическому концу.

– Да, Молчун Отшельник… Умеете вы удивлять! – Закончив наконец-то смеяться, всё же успокоилась молодая герцогиня, и посмотрела на меня как-то по-другому, не так как смотрела до этого. – Я даже не думала о том, что могу так смеяться… По крайней мере, за последние годы я ни разу так не смеялась. Мне нравится ваш подход к этому вопросу. Но что тут поделаешь? Король здесь хозяин. И есть вопросы, в которых приходится к нему прислушиваться. Однако, мне нравится, что ни одна я вижу глупость подобных поступков. Как вы относитесь к тому, если мы заключим маленький заговор против короля?

Попытавшийся не демонстрировать лицом моего удивления, я тут же поинтересовался у герцогини основной причиной для подобного вывода? Зачем нужен заговор, если можно жить в мире и согласии, не пытаясь конфликтовать? Оказалось, всё просто. Молодая герцогиня обратила внимание на тот факт, что в моём присутствии молодой король не пытается проявлять излишнюю активность в некоторых вопросах. И даже более того. Он ведет себя как-то более сдержано и спокойно. Словно надеется что-то получить, сдерживая свой характер, и не теряя надежду? Интересное наблюдение со стороны молодой герцогини заставило меня задуматься. Ведь даже для меня во всём происходящем было что-то необычное? Надо этот вопрос осмыслить. Но в данном случае раз не я это заметил, то осмысливать этот вопрос мне нужно вместе с молодой дворянкой. Тут тоже ничего не поделаешь. Если мы будем делать маленький заговор, но только не с попыткой свержения местного короля, то вполне возможно и такое? Всё-таки я уже устал один противостоять всем этим разумным, пытающимся меня подловить? Хотя я понимал и сам, что эта дворянка тоже, наверное, рассчитывает поймать меня в ловушку? Такое так же вполне возможно. Но я заранее буду её в этом подозревать. И если она это сделает, то всего лишь не разочарует меня. По крайней мере, я от неё ожидаю таких хитростей.

Да и самого меня достаточно сильно насторожило поведение короля. Например, я уже получил от него ещё одно приглашение на светский раут. И опять там была приписка ничего не обязывающий? Это было очень подозрительно для меня. Ведь я не привык к подобному. Да и какой смысл королю меня таким образом прикармливать? Кроме того, я уже знал о том, что посланники соседних государств сейчас ведут старательную переписку со своими хозяевами. Ситуация, судя по всему, действительно стала весьма необычной? И, скорее всего, на этом рауте я узнаю подробности этого общения? Так что, я мне, наверное, просто придётся там появится? Учитывая тот факт, что там будет и молодая герцогиня Марас, у меня всё же есть шанс опять выкрутиться общением с ней в присутствии многочисленных разумных? А что? Прошлый раунд прошел для меня довольно спокойно. Если не считать неадекватного поведения некоторых дворян, которые начали чуть ли не открыто нападать на меня, в присутствии короля? С их стороны это могло быть серьёзной ошибкой. Посмотрим, что будет теперь. Тем более, что я упомянул при молодой дворянке о том факте, что после нашего с ней общения, практически сразу же получил приглашения на светские рауты в другие дома герцогов, которые мне сразу показались странными? И она, прочитав эти приглашения, практически не задумываясь, подтвердила мои подозрения. Была там одна фраза, которая очень сильно меня насторожила. касалась она простых слов. Помочь развлечься хозяевам. То есть, меня приглашали туда чуть ли не в качестве клоуна! Это вообще-то оскорбительно. Хотя и завуалированно. Герцоги обычно присылают подобные письма дворянам, которые их заинтересовали. Для себя, чтобы поразвлечься. Провести приятную беседу, или ещё какое-то общение. Всё-таки это же какой-то вид развлечения? Я же клоуном быть не желал. Поэтому сразу же решил, что по возвращении тут же потребую вернуть эти бумажки назад с припиской, что я не клоун, и не паяц, чтобы их развлекать.

Но молодая герцогиня Марас меня тут же отговорила от этого скоропалительного решения. Она предложила мне показать эти приглашения королю Бридарну. Пусть король сам спросит у этих разумных о том, почему они позволяют себе подобное поведение тогда, когда сам король себе этого не позволяет? Думаю, у них возникнут большие пения после случившегося? Ну, а я воспользуюсь этим советом. Надо сказать, что в этот раз наша беседа действительно была весьма продуктивной и интересной. Молодая герцогиня не стеснялась показать своё настоящее лицо. А не ту жеманную самку, просто не имеющей сейчас возможность себе найти самца, который её бы удовлетворил? Сейчас передо мной сидела действительно хозяйка своих территорий. Хотя и очень молодая. Что стоило бы отметить особо. Скажу сразу… Если она и выйдет замуж за какого-нибудь из дворян королевства Царн, этому дворянину придется очень сильно постараться, чтобы соответствовать своей жене. Ведь если он будет обычным придворным жополизом, то на фоне герцогини Марас он будет бледной тенью. И пользоваться каким – либо авторитетом не будет. Ни при дворе короля, ни в её герцогстве. Ей нужен действительно хозяин. Хозяин, который завоюет её, и возьмёт в оборот так, что она даже пищать не сможет без его разрешения. Но её тоже нужно уважать. Характер у неё есть. Если её слишком зажать в рамки подчиненного положения, то эта красотка найдет способ освободиться от такого давления. И вряд ли он будет бескровным.

Когда я провёл достаточно времени у герцогини и понял, что пора прощаться, эта молодая красотка снова недвусмысленно намекнула мне на тот факт, что была бы не против ещё со мной пообщаться. Я же заметил за её спиной расширяющиеся от удивления глаза слуг. Ведь они такого от хозяйки явно не ожидали? А вот её управляющий тихо усмехнулся и кивнул мне. Словно старому приятелю, с которым у них была какая-то договоренность. Возможно он рассчитывал на то, что я сумею занять место его хозяина на самом деле? А не так, тайком, как произошло у нас? Но герцогиня Марас слишком явная и значимая особа в королевстве Царн? Да и как я могу себе позволить подобное, если всего лишь обычный студент Академии магии? А она всё-таки единственная представительница довольно богатого и могущественного семейства этого государства? Нет. Вместе нам с ней никогда не быть. Поэтому этот вопрос я даже не рассматриваю.

Поблагодарив молодую дворянку за приглашение, я вежливо поклонился и пошел обратно в Академию магии. Как только я вышел за ворота её резиденции, то тут же включил амулет отвода глаз. Скажу сразу. Сделал я это вовремя. Так как за тот самый угол, куда я направился, вслед за мной забежала целая толпа разумных, которые неожиданно столкнувшись начали между собой ругаться. Видимо они были посланы разными хозяевами? Ну что ж… Это их проблемы. Моя же задача была ускользнуть. Ускользнуть от них, и как можно дальше. Чем я и занялся. В первую очередь я намеревался сбежать как можно дальше по переулкам, расположенным за домами высокородных дворян, через которые обычно бегали слуги.

Поэтому я возвращался в Академию магии как можно аккуратнее и не сильно торопясь. Возле главных ворот в Академию уже дежурили мои наёмники из Ночной гильдии. В их задачу входило проконтролировать появление на этой территории посторонних. И, судя по их сигналу, здесь такие были. Прямо возле ворот стояла какая-то странная карета, на дверях которой видимо был герб какого-то дворянина? Но сейчас он был закрыт куском тёмной ткани. Спрашивается, зачем? Так обычно делали дворянки, когда отправлялись на встречу со своими любовниками. Но какого чёрта такая карета стоит здесь? Тем более, что мои соглядатаи уже обнаружили только в ней четырёх воинов. Именно воинов. Не считая ещё кучера и двух слуг на закорках кареты. Итого их семеро. Спрашивается, они все к любовникам приехали? Так почему они сидят в карете? Чего ждут? Обдумывая эту странную ситуацию, я неожиданно заметил, что ворота, ведущие внутрь двора Академии, просто и недвусмысленно закрыты. То есть, приблизившись к Академии, мне надо будет сначала постучать в двери, чтобы мне открыли проход, и только потом пройти. Хотя было ещё не слишком поздно. Ни самого дежурного, не какой-либо причины для такого действия со стороны мага – преподавателя, находившегося на дежурстве сейчас в этом проходе, не было видно. А значит, это всё один большой заговор. Скорее всего, они ждут того момента, когда подойду к воротам именно я? Постучавшись в закрытые створки, я буду вынужден ждать пока мне откроют ворота. А эти разумные успеют на меня напасть со спины. Вряд ли бы они так прятались. К их сожалению, мои посиделки у герцогини Марас затянулись. И поэтому им пришлось время от времени выскакивать из кареты, чтобы немного размять ноги. Именно так мои соглядатаи их и пересчитали. Причём даже на их доспехах гербы дворян были закрыты кусками ткани. А это уже настораживает.

Криво и зло усмехнувшись, я прошёл вокруг этой кареты, расположив пару амулетов для проведения записи иллюзии. А что? Это же явная попытка похищения и нападения! Чтобы потом никто не заявил, что я не имел право защищаться. После чего, немного отойдя в сторону, я деловито отключил амулет отвода глаз, и направился в сторону Академии. Поведение этих разумных сразу насторожило. Слуга, которой вертел головой сзади кареты, несколько раз стукнул по крыше этого транспортного средства. Что говорило о том, что он сейчас подал заранее обговорённый сигнал. Я же, заметив подобное, аккуратно активировал защитный амулет. Стену воздуха, которую обнаружить можно только в случае нападения. И спокойно приблизился к воротам. И сейчас я как раз стоял спиной к карете, чтобы было видимо им и нужно. Подойдя к дверям вплотную, я несколько раз спокойно ударил по створке ворот, требуя таким образом, чтобы мне их открыли. Странно. Но никто не спешил их открывать? А вот сзади спешили. Небольшое зеркальце в моей руке чётко показывало мне то, что двери кареты распахнулись, и четыре тёмные тени метнулись мне за спину. Причём стоит заметить, что практически сразу двое из них бросили вперёд какой-то свёрток, развернувшийся в воздухе в сеть.

" Ах, вы так! – Резко выдохнул я, толкая назад магическое плетение Воздуха, которое опрокинуло нападавших, и накрыло их собственной же сетью. – Но это мы еще посмотрим кто кого!"

Резко развернувшись, я тут же спеленал ещё одним воздушным ударом напавших в одну большую кучу. Попутно метнув клинок, который перерубил постромки у коней, не давая возможности кучеру уехать. Также двумя ударами воздушных кулаков я опрокинул слуг, которые уже намеревались бежать. Что, не ожидали подобного сюрприза? Ну, надо же… А что они хотели, нападая на мага? Идиоты! В этот момент по камням мостовой загрохотали сапоги бегущей стражи короля. Мои соглядатаи по моему приказу вызвали ближайший патруль городской стражи на помощь. Сообщив им о том, что там какие-то бандиты напали на дворянина, или студента магической Академии. Что первый, что второй вариант, мог быть опасным для стражников. Поэтому они и поспешили. Я же, спокойно подойдя к карете, сдернул кусок тряпки, которая прикрывала герб. Ну, надо же… Ещё один герцог объявился? Так как на двери кареты сиял герб герцога Брут! Знаковое имечко, скажу я вам… Знаковое…

Схваченные мной слуги и воины ничего не могли сказать. Ведь их застукали на горячем. Тем более, что у меня была полноценная иллюзия попытки нападения. Хотя сначала один из них попытался ввернуть то, что они просто прогуливались мимо, а тут какой-то зверь выскочил и напал на них! Но когда я стражникам продемонстрировал иллюзию, эти разумные замолчали. А что еще они могли теперь сказать? Ведь на этой иллюзии чётко видно то, что когда я подошел к воротам и постучал в них, они выскочили из кареты бросились ко мне и швырнули в спину какую-то сеть! Скажу сразу, эта сеть не была простой. Это была ловчая сеть. Такие инструменты применяют Охотники за головами. Самое интересное было в том, что даже стражникам пришлось в ворота Академии стучаться несколько раз, прежде чем хоть кто-то их открыл. Однако, при этом я прекрасно знаю, что внутри помещения всё буквально звенит от удара артефакта, который отвечал за эту дверь.

– А, так это опять ты? – Выглянувший наружу дежурный маг был тем самым разумным, который когда-то за деньги пустил на территорию Академии обычного человека, оказавшегося впоследствии управляющим герцога Эоринг. – Ну, теперь ты попал! Какого Демона двери закрыты? Где дежурный – студент? Теперь, дорогой мой, ты не отмажешься. Я сделаю всё, чтобы тебя вышвырнули из Академии! Опять сговорился с бандитами, чтобы меня в этот раз украли?

Этот достаточно молодой маг Воды пытался что-то бурчать, но на тревожный вызов был вынужден к воротам выйти и сам ректор Академии. Как только он узнал о случившемся, то тут же потребовал, чтобы маг – преподаватель, который настолько дискредитировал Академию, немедленно покинул её территорию. Его практически сразу же, в течение получаса, лишили жилья, оштрафовали, а также арестовали. Он был посредственным магом Воды. Так что я уже догадываюсь о том, кто следующий станет моей жертвой на алтаре моего развития как мага Воды? Его вскоре выпустят из тюрьмы, так как деньги у него есть. Небольшие накопления у него действительно были. Вот только вылетев из Академии магии с таким скандалом он никуда больше не сможет устроиться. Даже в Гильдию магов его просто не возьмут. Ещё бы! Он вообще-то свои обязанности не выполнял. И даже наоборот… Предал студента, фактически отдав его в руки уличных бандитов. Я быстро кинул команду своим соглядатаям, которые в данном случае выглядели как случайные свидетели. Они проследят за этим идиотом и приволокут его ко мне. Раз он вышел против меня, то придётся его наказать. А, как я уже говорил, никогда первым не начинаю противостояние. Он сам начал.

Что касается этих Охотников за головами, которые действительно оказались слугами герцога королевства Царн… Ситуация в данном случае была более сложная. И всё только из-за того, что главной причиной для охоты на меня и они, и сам герцог Брут впоследствии, назвали моё нежелание пойти и развлекать его! Честно говоря, это вообще переходило все возможные границы норм и морали дворянского сословия. Поэтому я решил, что мне действительно неплохо будет появиться на светском рауте у короля Бридарна, где я расскажу о том, как этот разумный устроил и на меня охоту. А что? Сам виноват. Пусть теперь король решает, кто из нас прав? Ведь мне это всё надоело. Почему эти разумные считают, что я им что-то уже заранее должен? Да и свободным простолюдинам подобное поведение было довольно предосудительным. Придется этот вопрос решать довольно жестоко. Мне даже страшно себе представить, сколько несчастных разумных могло пострадать от этих дворян? Ну, пригласил ты кого-то к себе, а этот кто-то не желает быть клоуном? Это его личное право! Что в этом такого странного и необычного? Так нет же… Решили сам свой собственный фокус устроить? Хорошо, что королевский суд будет проходить позже раута, на который меня пригласили. Вот там с этим герцогом мы и пообщаемся. Я ему это гарантирую. Не надо было меня злить. Надо же… Додумался. Охоту на меня устроил! Ну – ну… Посмотрим, кто кого! Надо будет, кстати, в известность поставить молодую герцогиню Марас? Думаю, что она не упустит этот повод поставить герцога Брут на место, учитывая их взаимоотношения между их семьями? Не так давно этот старый герцог пытался молодой дворянке предложить брак со своим младшим сыном? Но она отказала. В первую очередь, в виду того, что этот младший сын вообще-то мальчиками интересуется. И является довольно скандальной личность. Скорее всего, старому отцу – герцогу надоело содержать его и платить за эти выходки, которые постоянно приходилось как-то нивелировать? И поэтому он решил пристроить своего сыночка, а заодно и попытаться подмять под себя территории соседнего герцогства? Возможно. Вполне возможно… Кстати… Некоторые долговые расписки, которые у меня имелись, и сейчас набирали, так сказать, сока и силы, имели отношение именно к его дворянам. Так что мы с ним снова столкнемся. А сейчас мне нужно исправить эту ошибку. Ту самую ошибку, которую этот разумный сделал, когда решил со мной связаться. Я воспользуюсь пока что хорошим отношением ко мне короля этого государства. Если он во мне заинтересован, то пусть наведет порядок и успокоит этого ублюдка…

Герцог

– Ваше Высочество, Его Величество просит вас подойти к нему немедленно! – Мужчина средних лет, одетый в изукрашенный различными драгоценностями камзол, нервно дернулся и резко повернувшись увидел за своей спиной застывшего в полу поклоне слугу короля, что явно демонстрировало ему тот факт, что ситуация выходит из-под его контроля. Он буквально вчера узнал о том, что его слуги, посланные на охоту за этим проклятым дроу, которые должны были привезти этого наглеца герцогу, который всего лишь хотел получить то, что желает, были схвачены королевской стражей, и сейчас находились под судом короля. Как это произошло, герцог Брут ещё не знал. А судейские служащие помалкивали о случившемся. Более того… Они все отказывались даже брать деньги. Заявляя о том, что в данной ситуации ничем помочь не могут. Не ожидавший подобного, герцог слегка растерялся. Ведь он уже неоднократно так поступал? Что же происходит в этот раз? Вообще-то он собирался на следующий день после королевского раута сам отправиться к судье, и потребовать объяснений. Никогда таких проблем не возникало. А тут…

На этом рауте также присутствовал тот самый дроу, который оказался почему-то довольно веселым собеседником для той же молодой герцогини Марас? Герцог Брут хотел как следует расспросить его о подробностях их общения, а также и выяснить все нюансы, которые интересуют молодую герцогиню. Он всё же не терял надежды пристроить своего младшего сына, и заполучить в свои руки контроль над соседними территориями. В отличии от земель молодой герцогини, у него с территориями были некоторые проблемы. Земли ему достались болотистые, заросшие густым лесом, и горные. И здесь было сложно получать хороший доход. Именно поэтому он и рассчитывал на то, что получит максимум дохода именно со стороны земель этой девчонки. Однако, на его приглашение, которое было послано в Академию магии этот дроу даже не ответил. Более того… Следом возникла проблема с его людьми, посланными для того, чтобы притащить этого наглеца силой? А теперь ещё и это? Дело в том, что когда дроу вошёл в зал к нему подошёл сам король. И довольно вежливо, и даже приветливо, заговорил с ним. Дроу же начал что-то ему высказывать, показывая какие-то листки пергамента! А потом, указал в сторону самого герцога Брут. Не ожидавший подобного поведения, высокородный дворянин даже оглянулся, пытаясь понять то, на кого показывает этот Тёмный Эльф? Ну, не на него же? Однако, появившийся за спиной слуга короля явно подтвердил догадки. Неужели этот наглец посмел королю Бридарну пожаловаться на герцога? Ну, и что?

Мысленно рассмеявшись, герцог Брут направился в сторону короля. Посмотрим. Король никогда не выступит против дворян! Никогда не позволит себе…

– Может быть вы мне объясните герцог, на каком основании вы устраиваете охоту на студентов Академии магии? – Буквально выплюнул в лицо ошарашенного герцога молодой король своё обвинение, взмахнув перед лицом высокородного дворянина пергаментом с протоколом допроса его собственных слуг. – Кто вам вообще разрешил проводить подобную охоту за разумными на территории королевства? Вы вообще законов не соблюдаете? Вы решили, что вам всё можно? Я бы вам так не советовал делать. Суд состоится. И на этом суде будут присутствовать лично я! Думаю, что вам не понравится решение суда. Ваши люди точно отправятся на каторгу. Я это гарантирую. Более того… Вы сами будете оштрафованы. Думаю, что тысяч пятьдесят золотых в качестве штрафа успокоят ваши амбиции на какое-то время? Более того… Что это за приказной тон в вашем приглашении? Какое вы имеете право дроу приказывать явиться к вам, чтобы вас развлекать? Вы кто? Король? Кажется, вы слишком многое о себе возомнили, уважаемый герцог Брут… Поэтому, после суда, я надеюсь в ближайшее двадцать лет в столице вас не увижу? А теперь идите и подумайте над своим поведением. Может вы сможете как-то компенсировать нашему гостю его моральные потери после того, как ваши люди попытались на него напасть, а также после получения вашего хамского послания? У вас для этого есть вся ночь впереди. Идите! И я вас здесь больше не задерживаю!

Последние слова словно удар хлыста ударили герцога, который неожиданно вдруг понял, что его мнение слушать здесь никто не собирается. Невероятно сильный удар был нанесен и по его престижу. Ведь герцог уже привык действовать подобным образом, неоднократно захватывая разумных, которые его интересовали? А теперь ситуация кардинально поменялась. Молодой разумный, который должен был стать всего лишь способом для развлечения, а также и источником информации для высокородного дворянина, оказался не так-то прост? Он нагло нажаловался королю на хамское поведение дворянина. И по какой-то неведомой причине Его Величество сейчас принял сторону именно этого молодого парня. Но никак не собственного герцога? Почему? Что здесь происходит?

Возникший рядом старший сын – Наследник, тут же подхватил отца под руку и поволок прочь из зала. Видимо он понимал, что глава семейства сейчас может совершить еще большую ошибку? Да-да. Характер старшего герцога Брут был довольно вспыльчивым. И он мог в любой момент взорваться, что могло действительно закончится плохо для всех членов семьи. Ещё не хватало, чтобы глава семейства набросился на короля с кулаками! А этот было вполне возможно…

– Да, какое он имел право, вообще вмешиваться в это дело? – Уже когда его затолкали в карету, возмущение всё-таки прорвалось наружу, и герцог Брут едва не выскочил из кареты, которая уже двинулась к их семейной резиденции. – Это моё личное дело! Кого хочу, того и приглашаю. Как хочу, так и приглашаю! И вообще…

– Отец, ты бы лучше не кричал подобное при посторонних. – Неожиданно довольно резко осадил его Лирг, Наследник титула и будущий герцог Брут, взглядом показывая на сторону, так как за каретой неожиданно увязалась группа гвардейцев короля. – Или ты думаешь, что они не доложат королю о твоём наглом поведении? Я бы не был так уверен. Хватит и того, что ты сам спровоцировал это столкновение. Я же тебя предупреждал о том, что этот разумный не так-то прост, как может показаться? Но ты меня не слушал. Ты думал, что он возьмёт и появится для того, чтобы рассказать тебе всё, что ты хочешь? С твоей стороны это довольно глупый поступок, отец. По сути, ты сам спровоцировал это. И теперь ищешь виновных? Не делай ещё больше глупостей. Хватит и того, что уже произошло. Ты нарвался на ссылку. Теперь надо что-то решать. Иначе вся наша семья будет в ссылке. На целых двадцать лет!

– Да, перед кем я должен унижаться? – Разъяренно взорвался старый герцог, отталкивая от себя Наследника, который пытался его всё ещё успокоить. – Кто такой этот проклятый дроу? Я захотел его увидеть, значит он должен был сам прибежать ко мне и поклониться! Почему я должен посылать за ним людей? Но я и на это пошел… Так нет же… У него хватило наглости взять и пожаловаться королю? Да, ещё и этот молокосос, старательно помогает ему? Что за бред? Почему он не хочет помогать дворянам? Я его дворянин! Я имею право здесь решать, что и как происходит…

Видимо Наследник понял, что сейчас с отцом разговаривать бессмысленно, потому что отодвинулся в сторону, и задумался о чём-то своём? А старый герцог буквально не находил себе места от злости. И он никак не мог понять того, по какой причине действительно должен прислушиваться к какому-то одинокому дроу? Который вообще-то просто никто? Ну да… Герцог и сам знал о том, что король Бридарн по какой-то причине решил покровительствовать этому странному разумному? Именно поэтому герцог и хотел пообщаться с этим тёмным эльфом. Интересы короля в любой момент может коснуться и интересов самого герцога? Именно поэтому лучше быть готовым к подобному стечению обстоятельств, чем потом случайно и не вовремя об этом всём узнать. Именно из-за всего этого высокородный дворянин и надеялся получить информацию из первых рук. Однако, этот наглец оказался довольно хитрым. Судя по всему, он обладал какой-то весьма важной информацией, что сумел заинтересовать и молодого короля? Который даже не скрывал своего, теперь уж очень предвзятого, отношения к этому разумному, в задачу которого входило всего лишь развлечь герцога Брут, и дать ему то, что он хочет.

Вернувшись домой, старый герцог, хоть немного успокоившись, всё же попробовал понять, что же ему теперь делать в будущем? Этот молодой парень явно испортил ему отношения с королём. А значит, надо рассчитывать на это стечение событий, которое может пойти по отнюдь не нужному ему пути. Странность в его поведении говорила о том, что этому парню глубоко плевать на самые разные нюансы ситуации. Он просто хотел чего-то своего? Но что именно? Сейчас герцог не мог этого знать. Беседа с этим странным разумным так и не состоялась. Более того… Теперь герцог Брут и сам попал под гнев молодого короля. Исходя из этого можно было понять, что ситуация сложилось весьма необычная. И теперь ему самому нужно искать ответы. Ему всё же придётся идти на суд. Да, ещё и штраф платить? Хотя герцог сейчас понимал то, по какой причине король Бридарн приказал ему заплатить штраф. Всё основывалось на том, что по законам королевства Царн герцог не имел права принуждать вольных разумных при помощи похищения, каким-либо образом себе служить. И даже более того… Герцог позволял себе подобное не только в отношении вольных разумных. Он даже позволял себе похищать девушек, с которыми развлекался, а потом выбрасывал за ненадобностью. Естественно, что жаловаться на него после подобных действий никто даже не пытался. Всего лишь хотя бы по той причине, что он был герцогом королевства. Одним из четырёх высших дворян этого государства. Естественно, что подобное стечение обстоятельств радовало душу старого дворянина. Ведь он чувствовал себя буквально Всемогущим. Какое-то время.

Но не теперь. Ситуация резко изменилась, и теперь приходилось думать о том, что существуют интересы короля, которые он мог случайно задеть. Этот проклятый дроу действительно нашёл способ противостоять власти герцога. И даже более того. Всё случившееся сильно раздражало герцога Брут, но он всё же не терял надежды. Ведь в данной ситуации, было необходимо наконец разобраться с возникшими проблемами. Король к суду явно успокоится, и будет искать возможность чтобы неприятно удивить герцога. Этого он позволить не мог. А значит, придётся искать возможность извернуться. Кто бы знал, как сложно дворянину, который привык действовать на собственное усмотрение, и ни перед кем не отчитываться, раздумывать над планом, в результате которого он может быть уязвим? И всё в виду того, что противник, который в этот раз оказался против него, был более сильным и могущественным? К сожалению, тут ничего не поделаешь. Ситуация действительно сложилась критическая. И в ней заранее нужно учитывать противостояние с королём. Судя по тому, что король Бридарн явно был в гневе, придётся искать возможность для попытки примирения. Возможно даже надо будет извиниться даже перед дроу? Но этого высокородный дворянин не мог себе позволить. Хотя бы по той причине, что он не знал того, перед кем ему нужно теперь извиняться? Какой в этом всём смысл?

Однако, само по себе приказание короля было однозначным. И теперь ничего не поделаешь. Что же можно подарить этому дроу, чтобы тот успокоился? Деньги? Так казна герцогского семейства и так понесёт достаточно большой ущерб! Ведь король приказал выплатить штраф в размере пятидесяти тысяч золотых монет за нарушение закона? И уже из-за этой ситуации платить деньги этому наглецу герцог Брут не хотел. А может всё-таки удастся с судьей договориться? Да, молодой король пригрозил ему тем, что он будет присутствовать на этом суде? Но ведь не обязательно его присутствие состоится. Всегда возможны какие-нибудь случайности? И уже только поэтому можно понять, что есть нюансы, которые интересуют сейчас самого виновника происшествия. А значит, нужно срочно искать ответы. Сейчас герцог, с виду даже успокоившись, был просто в бешенстве. Ведь ответов просто нет. Да и где их брать, если этот молодой разумный категорически отказался контактировать с ним, и пошел на конфликт?

Для того, чтобы успокоиться, главе семейства понадобилась выпить две бутылки вина подряд, и в конце концов он уснул прямо в своём кабинете. Он понимал, что в данной ситуации особого выбора у него просто не останется. И всё только из-за того, что этот молодой разный посмел начать сопротивляться желаниям герцога. Кто ему вообще разрешал подобное? Что за глупость? Честно говоря, старого герцога сейчас не сильно беспокоило мнение других разумных. В первую очередь он сейчас переживал только о том, как бы избежать основного конфликта с королём Бридарном. То, что этот эльф просто очередная игрушка сюзерена, он даже не сомневался. Поэтому намеревался найти другой возможный способ, чтобы этого умника призвать к ответу. Именно из-за этого ему придётся на суде короля говорить о том, что этот эльф действительно один. А ведь сам король приказал их изгнать с королевских территорий? Вот он это и делал. Пытался изгнать эльфа из королевства. Да, может быть не сильно законными методами? Но всё же, он старался! Старался настолько, что даже не думал о себе и своей собственной выгоде. Пусть об этом теперь говорят и чудачат все, кому не лень. Но речь сейчас будет идти не об этом. Ещё бы! Речь как раз будет идти именно о том, какую выгоду от всего этого получит сам герцог Брут? Он не настолько глуп, чтобы не понимать элементарных намеков. Король тоже не сможет ничего ему противопоставить. И в данном случае абсолютно не важно то, тёмный или светлый эльф? Значение имеет только то, что он сам ослушался закона. Хотя бы так у герцога Брут есть возможность извернуться. Что он и намеревается сделать. Остальное уже не суть важно.

Но несмотря на все его ожидания, это утро оказалось не настолько прекрасным, как рассчитывал герцог Брут. Началось оно с того, что к резиденции герцогского семейства прибыло два десятка королевских гвардейцев, которые должны были проводить герцога в суд, где будет слушаться дело над его слугами. Ведь его доверенные слуги, при камне Правды, откровенно сами признались в том, что выполняли именно его приказ. И уже неоднократно. Не ожидавший подобного признания, герцог Брут был вынужден в присутствии короля, который всё-таки не погнушался и прибыл для беседы с ним лично, а также и камня Правды, начать рассказывать причины для подобного поступка. Самым обидным для него было то, что легенда о том, что он намеревался изгнать из королевства очередного эльфа, не выдержала никакой критики. И всё только по той причине, что сам король Бридарн был категорически против подобного действия по отношению к Дроу. Ведь этот тёмный эльф был ему нужен. Действительно нужен… И молодой король не собирался видимо отпускать этого тёмного эльфа из-под своего надзора? И это бесило высокородного дворянина больше всего. Конечно, герцог Брут попытался задать пару интересующих его вопросов. Вот только слушать его никто не хотел. Ну, не должен же король сам давать ему какие-то объяснения, учитывая факт того, что этот разумный сам нарушил законы королевства? Уже только поэтому приходилось признавать тот факт, что ему ничего не остается, как действительно отправиться в ссылку на два десятка лет, как и решил король. И тут злость старого герцога снова плеснула через край. И он, совершенно не скрываясь, заявил в суде, что дроу за всё это унижение его семейства ответит! Удивление короля было написано буквально на его лице.

– Это же по какой причине представитель народа Дроу должен вам за что-то отвечать, герцог? – Раздражённо ударил кулаком по столу, за которым сидел вместе с судьями, молодой король, и удивлённо осмотрел присутствующих в этом зале других дворян такого же высокого ранга, которые были обязаны присутствовать на этом суде ввиду того, что судят одного из них. – Вы неоднократно нарушали закон королевства Царн. Вы решили, что вам всё можно? Может быть вы и мне поясните на каком это основании вы себе подобное позволяете? Я может быть чего-то не понимаю? Что за глупости вы тут мне несёте?

Но старый герцог уже вошел в раж. Он сыпал проклятиями и обвинениями. А его сын – Наследник только за голову схватился. Во время этих выкриков, старый герцог даже не подумал о том, что он сам, совершенно не скрываясь, фактически рассказывает о том, что всё это делал только ради собственного удовольствия? Более того… Он сам рассказывал … Он старательно рассказывал о том, что имеет на это право. Ведь он герцог! А значит, имеет право делать всё то, что только посчитает нужным. Это его личное дело. Он никому и ничего не должен. Он стоит выше законов королевства. Он герцог! Он стоит выше всего этого. Он стоит рядом с королём!

Гнев сыграл простую, но довольно жестокую шутку с старым высокородным дворянином. Вседозволенность, которую он себе позволял в последнее время, перешла все возможные границы. Внимательно выслушав все его выкрики, молодой король приказал перепроверить количество пропавших за последнее время разумных. Причём в первую очередь он приказал проверить количество пропавших молодых и красивых женщин. А самого герцога Брут он приказал взять под стражу. Обязанности главы семьи будет выполнять его Наследник. Но, до поры, до времени. Пока не будет решена судьба его отца.

– Все эти законы, которые вы нарушали, герцог, писались не вами. – Раздражённо приподнявшись со своего места король Бридарн оглядел всех присутствующих высокородных дворян, которые медленно отводили глаза, не считая только молодой герцогини Марас, которая вела себя так как будто происходящее её совершенно никак не касается. – Эти законы касаются всех. И меня в том числе. Я приказываю Тайной службе королевства провести тщательную подборку всех этих случаев. И выяснить то, кто был к этому причастен. Все виновные будут наказаны. И мне неважно то, кто в этом замешан. Даже если в этом участвовал кто-то из тех, кому я сам покровительствую. Остальное меня не интересует!

В этот момент, когда король сказал эти слова, он не обратил внимание на тот факт, что за его спиной как-то странно дернулся молодой дворянин, виконт Хирн, являвшийся своеобразным фаворитом короля, и его старым приятелем. Уже потом, когда проводились все эти мероприятия следствия, выяснилось то, что и он тоже неоднократно участвовал в похищении и изнасиловании молоденьких девушек – простолюдинок, которых за людей даже не считал. Он просто хотел получить то, что хочет. Ведь он дворянин? Он друг самого короля! Ему всё можно. Впоследствии вскрылось очень много фактов подобных поступков на территории столицы королевства. Семья герцога Брут была всего лишь вершиной айсберга, и действительно осталась без главы. Его пришлось казнить. С разрешения старшего отпрыска, являвшегося Наследником, перед которым стоял очень сложный выбор… Либо показательный суд и позор, либо тихая смерть в подземельях королевской тюрьмы. Естественно, что Наследник выбрал последнее. Причём стоило заметить, что казнить своего отца должен был он сам лично. Старый герцог Брут это понял, когда Наследник сам вошёл в клетку, где держали высокородного дворянина, раскручивая в руках тонкий шёлковый шнур, которым явно должен был задушить отца.

– Отец, ты сам виноват! – Тихо прохрипел пересохшими губами Наследник рода, подступая к старому дворянину, который за последние дни очень сильно осунулся в виду того, что понял главное… Его никто прощать не собирается. Ведь молодой король решил взять власть в свои руки? А как ещё он может продемонстрировать своё могущество и мудрость? Только начав наказывать тех, кто провинился. И без разницы, кто именно это сделал. Даже если это приближённые к нему разумные. Ведь раньше всё это сходило ему с рук? Да и никто не доходил до суда. Судьи предпочитали не связываться с высокородными дворянами, которые всё равно отомстят. Судье… истцу… Да кому угодно. Денег для этого у них хватит. А тут какой-то проклятый дроу подвернулся? И всё только из-за него? Уже в тюрьме старый герцог узнал о том, что на этом светском рауте, как оказалось присутствовали представители Империи Муран и королевства Хамар. Которые вежливо попросили прощения у этого дроу от имени своих хозяев. А также они предоставили ему дары для примирения. Надо сказать, эти дары были очень дорогими. Более того… Эти дары сопровождались письмами лично от короля Дирта и Императора Гурташа, которые приносили извинения и надеялись на то, что этот маленький конфуз, который произошел на территории Вольного герцогства Зипар не повлияет на взаимоотношения между государствами.

А ведь именно эта иллюзия того как дроу пытались продать в рабство, и дала толчок для старого герцога Брут, чтобы лишить этого разумного свободы и вынудить стать своим рабом? Ведь он хотел всего лишь заманить этого разумного, использовать его и получить выгоду. Всего лишь. Он был в своем праве. Но старому дворянину не повезло. Именно в это время молодой король решил взять власть в королевстве полностью в свои руки и продемонстрировать всем свою силу. Тут ничего не поделаешь. Всё было понятно. Хорошо ещё, что он всё-таки решил вспомнить про старый закон, касающийся именно высокородных дворян. Когда Наследнику, который должен будет занять место своего отца, давался выбор либо позор, либо убийство собственного родителя, который привел к случившемуся… Надо сказать, что старый герцог Брут не считал себя виновным в случившемся. Не считал и всё! Но выбора не было. Сейчас он видел перед собой своего убийцу. Старшего сына, в которого вложил душу. Которого старательно учил всему, что знал. Которого ни в чём не ограничивал. И всегда давал ему понять, что они стоят выше других. А что теперь? Теперь он даже не сможет когда-либо попытаться отомстить королю за случившееся? Ведь Лирг сам выбрал способ как умереть его отцу? Более того… Он сам убьет своего отца. Хотя об этом знает только король, и глухонемые палачи. Этих разумных вообще можно списывать со счетов. Они никому, никогда и ничего не рассказывают. А вот король… Король может впоследствии попытаться намекнуть на этот грязный факт молодому герцогу Брут?

– Ты главное не забудь то, кто на самом деле виновен в случившемся! – Тихо прошептал старый дворянин, когда на его шею опустилась тонкая удавка и начала медленно затягиваться. – Это не король. Это этот проклятый дроу! Я не знаю того, как он управляет королем, но он явно здесь замешан. Поэтому отомсти ему. Король будет ждать от тебя сюрпризов. Но… Постарайся именно дроу. Именно так ты отомстишь и королю.

Больше старый дворянин ничего не мог говорить. Удавка резко затянулась, и лишила его возможности вдохнуть воздух. Буквально спустя минуту всё закончилось. Переставший хрипеть и дёргаться, старый дворянин замер неподвижно. А над ним стоял убийца, сжимавший в одной руке шёлковый шнур, которым только что задушил своего отца.

– Я отомщу! – Всё также хрипло прошептал новый герцог Брут, как-то загнано оглянувшись на дверь за которой мелькали тени глухонемых палачей, ожидавших окончания этой грязной процедуры. – Я этим самым шнуром ему отомщу! Будь спокоен отец… Главное сейчас сделать всё так, чтобы на нас больше никто и ничего не мог подумать…

Этот молодой дворянин был действительно прав. Сейчас его семейству нужно было действительно отправляться в ссылку. Её никто не отменял. Ведь король приказал этому семейству отправиться в родовое поместье на двадцать лет? И у них выбора теперь просто нет. Но так даже будет проще. Если они исчезнут из столицы, то никто не обвинит их в том, что может случиться с этим проклятым дроу. И возможно его отец перед своей смертью был действительно прав? Поведение молодого короля за последнее время очень сильно изменилось. Как будто бы им кто-то управляет? И подозрения пали в первую очередь на этого тёмного эльфа. Молодой герцог Брут этого не забудет. Он вернет долг. Вернёт, когда закончатся похороны отца. Нужно сделать так, чтобы прошло некоторое время, иначе король Бридарн сразу догадается о том, кто именно решил преподнести ему подобный сюрприз? Молодой герцог, в отличие от своего отца, был более спокойным и уравновешенным. И если ему надо, он сумеет добиться своего. К сожалению, его отец зря перед заседанием суда выпил бутылку вина? Само вино, а также и его собственный характер, не позволили старому дворянину логически осмыслить ситуацию. Что и привело к этому нервному срыву, произошедшему прямо на заседании суда. Сейчас же нужно было искать подходы к дроу. Но для начала надо было действительно похоронить старого герцога.

На следующий день траурная процессия направилась прочь из столицы. Сейчас надо было вернуться в родовое поместье герцогов Брут, чтобы похоронить бывшего главу семейства. А потом будут действовать уже слуги молодого герцога. Он не будет настолько наивен и прост, как его отец. И найдёт способ рассчитаться. Обязательно найдёт. За такое оскорбление наказание будет жесточайшим. Но для этого нужно некоторое время провести затаившись. И тут ничего не поделаешь…

Дворянские интриги

Да, этот светский раут в королевском дворце оказался весьма интересен для меня. Начнём с того, что король Бридарн сразу же был ошарашен моим откровением по отношению к тому как себя вели его герцоги, пытавшиеся закабалить меня в собственные слуги? Особенно отличился тот самый герцог Брут, приславший к Академии магии целый отряд слуг, которые должны были меня похитить. Честно говоря, я был просто в шоке от подобного поведения с его стороны. Этот идиот даже не пытался скрывать того, что в данной ситуации, по сути, умышленно им были нарушены законы королевства, похищая разумных, которые не должны были ему ничего. Более того… Слушая на суде на следующий день весь его бред, я снова был просто поражён. Он сам во всём признался. И был сильно удивлён тому факту, что король Бридарн решил его наказать? Однако, это дело уже совершенно другого толка. Я сам прекрасно понимал, что этот дворянин не оставит меня в покое. Он будет пытаться мне мстить. Причём будет стараться делать это весьма старательно. Я в этом был просто уверен. Поэтому понимал, что некоторые нюансы мне придется пересматривать в виду с вновь открывшимися событиями. Я понимаю, что этот герцог Брут просто так не успокоится. Даже если его примерно накажут. Кроме того, у него было целых два сына. И эти разумные тоже вряд ли отступят. Я понимаю главное. Мне надо будет принять меры, чтобы избавиться от них впоследствии.

Но всё это было только началом того, что происходило на территории королевского дворца. Так как как буквально следом за этим неадекватным герцогом, подошли представители королевства Хамар и Империи Муран, и практически открыто признали вину своих представителей. Это было немного необычно для меня. Я просто не ожидал такого открытия. Все эти откровения напрямую говорили о том, что в данной ситуации у них нет выбора. И эти разумные решили выступить единым фронтом. Да, они сейчас признали свою вину. Но надолго ли? Это мне на данный момент просто неизвестно. Что-то мне подсказывает о том, что они тоже затаят на меня зло? И попытаются в последствии со мной рассчитаться?

Исходя из всего этого, мне нужно будет быть весьма осторожным в отношении не только герцога, который на данный момент попадает в ловушку, и отправится в изгнание, но и представителей королевства Хамар, а также и Империи Муран. Демоны задери! Как же мне сейчас не хватает информации? Ведь именно информация должна была дать мне ответы на всё то, что сейчас происходит вокруг меня? Если бы у меня сейчас была связь с принцессой Ясирой, я бы хотя бы узнал главное. Кто и что замышляет за моей спиной? Всё-таки этот вопрос достаточно важен для меня. И забывать об этом не стоит.

Но время шло. И эта принцесса должна была впоследствии сама объявиться. Если я буду излишне настаивать на общение с ней, то это ничем хорошим не закончится. Поэтому мне лучше пока что немного держать себя на расстоянии от неё. Ещё бы! Ведь появление в окружении принцессы меня, или проявление моего интереса, не приведёт ни к чему хорошему? Так что придётся придержать свой интерес, и ждать пока принцесса сама себя как – нибудь обнаружит?

Весь этот светский раут я опять простоял возле молодой герцогини Марас. Нам было о чём поговорить. Тем более, что она уже не особо пыталась сдерживать свои эмоции. И чем больше она смеялась от моих довольно жестоких шуток в отношении дворян, которые опять пришли на это мероприятие обвешанные как какие-то идолы, тем больше нервозности проявляли другие молодые дворяне. Тем более, что в этот раз для просто посмеяться к нам подошёл и сам король. Так что даже ему стало смешно от того, как я описывал причины для некоторых дворян, толкнувшие их на подобную глупость. Самое смешное было в том, что эти разумные впоследствии фактически не носят эти костюмы. Некоторые из них за один только вечер изнашиваются до такой степени, что их проще выкинуть, чем восстановить. Это и немудрено. Ведь у любой ткани есть определённые ресурсы её прочности. И когда эти ресурсы исчерпаны, то такая ткань просто расползается как гнилая тряпка.

Пока я смешил таким образом короля и герцогиню, по соседству раздался странный звук напомнивший мне, как ни странно, треск рвущейся ткани. Когда мы туда повернулись… Ну, не только мы… Туда вообще-то повернулись практически все дворяне, в виду того что звук был очень громким… Все были просто поражены. Одна из молодых баронесс, которая почему-то приперлась на этот раут в платье больше похожим на чьи-то доспехи, ввиду того что оно было украшено золотыми листьями, действительно изготовленными из листов золота, судорожно завизжала. И всё только по той причине, что осталась практически голой. Это платье резко осело, оборвав все лямки, которые его удерживали. Честно говоря, я даже не знаю того, каким образом она ноги передвигала? Ведь это огромной силы глупость? Герцогиня Марас стояла рядом со мной в обычном, хотя и довольно красивом платье. Тоже хорошо украшенном. Но всё же, такой глупости она не делала! Тут же происходило что-то жуткое. Визг молодой баронессы перекрыл дружный хохот дворян, которые только что несмело улыбались моим шуткам по поводу того, чем чревата подобная перегрузка драгоценностями. Я же просто покачал головой, и усмехнулся. Мои слова оказались фактически пророческими. Что теперь простой шуткой не назовёшь. По сути, кто же вынудил эту красотку напялить на себя подобные доспехи? Я же тут был совершенно не причём. Я просто увидел то, что происходит. И этого было достаточно. Ведь её никто не заставлял одевать это платье на себя? Так что тут всё понятно, и объяснимо. Может быть пока меня не было, подобное и не привлекло бы такого внимания? Но теперь дворяне буквально ухохатывались с такой глупости. Мне же оставалось только наблюдать за происходящим, и фиксировать то, что происходит. Основное внимание от меня уже было отвлеченно. И именно эта красотка на ближайшее время станет мишенью для шуток и сплетен. Я же буду пока держаться в тени. Мне ещё предстояло с герцогами выяснять отношения. Которые могут плохо закончится. То есть, как для них, так и для меня. И утверждая это, я не шучу. Так как сам прекрасно понимаю главную сложность этой ситуации. Всё-таки у герцога Брут, каким бы он ни был, очень много дворян. И они явно будут недовольны тем фактом, что произошло именно из-за меня с их покровителем? А сама эта ситуация явно будет сейчас развиваться дальше. Поэтому мне придется готовиться к такому противостоянию. Молодая герцогиня Марас хотя и игриво смеялась, но сама шёпотом намекнула мне на тот факт, что семейство, с которым я столкнулся таким образом, знаменито своим злопамятством. И уже только поэтому она бы на моём месте не расслаблялась. В виду того, что без проблем это дело не закончится. А проблемы будут. Обязательно будут.

Именно поэтому сразу после окончания этого королевского раута, я направился в тюрьму. И используя амулет отвода глаз, да и мою 3D магию, позволявшую обходить самые различные замки и запоры, я пробрался туда, и расположил в интересующих меня местах те самые жучки – артефакты, позволявшие мне делать иллюзии. Один такой жучок мне потом впоследствии, после суда, пришлось добавить в том помещении, куда сажали элитных узников. Так как в тюрьму посадили самого герцога Брут, главу семейства! Для него была предназначена отдельная камера. С удобной кроватью и отдельным питанием. Как сказать VIP – камера. Второй раз пробравшись ночью в тюрьму, я аккуратно уложил своего паучка, который через будет записывать всё то, что происходит в этой самой камере. Мне было интересно всё то, что он будет делать и как? Но когда я узнал о его безвременной кончине, тут же удивился. Подобное действительно было достаточно необычным, ведь его жизни, по сути, ничего не угрожало?

Но это всё оказалось только началом. Когда я просмотрел иллюзию, то неожиданно для себя понял причины для его смерти. Политика! Что тут можно ещё сказать? Тут и так всё понятно без объяснений. Позор этой семьи после показательного суда было бы невозможно скрыть. А так… Откровения старого герцога Брут перед тем, как его собственный сыночек придушил, дали мне много почвы для размышлений. В первую очередь мне следовало бы задуматься над тем, что же делать дальше? Положение дел, в которые я вляпался теперь благодаря королю, сейчас действительно выглядело довольно опасно. Король Бридарн пытался утвердить свою власть? Хорошо. Я его понимаю. Но почему при этом потенциальной жертвой должен становиться я? Я не вижу для этого никаких причин? Однако, ещё немного поразмыслив, я понял, что подставлять кого-то ещё в качестве своеобразной жертвы молодому королю просто не было смысла. Любого дворянина из того же самого королевства, эти оскорблённые разумные постарались бы уничтожить. Со мной же этот фокус так просто не пройдёт. Ведь меня вызвать на дуэль ни у кого из них просто не получится. Для этого им нужно сначала выяснить то, к какой родословной я действительно принадлежу? Потом, надо будет признать меня равным себе или вышестоящим дворянином. С низшей ипостасью дворянского сословия никто дел иметь не будет. Просто наймут убийцу. Можно и дальше перечислять все подобные нюансы, но от них никуда теперь не деться. Ситуация действительно развивалась немного не так, как мне бы хотелось. И поэтому я понимал главное. Мне придётся пытаться решить этот вопрос самостоятельно. Эти дворяне сами пообещали мне месть? Хорошо. Значит, они не сильно удивятся и не обидятся, если я тоже начну мстить? А что? Им значит можно мне угрожать, а мне нельзя? Почему? Если меня сам король Бридарн признал благородным, то значит я должен нанести упреждающий удар. За язык этого нового герцога никто не тянул? Он сам откровенничал над трупом своего отца, всё ещё держа в руках шёлковую удавку. Идиот. Эта иллюзия позволит мне уничтожить весь их род. Хотят они этого, или нет. Прозвище Отцеубийца не принесет ему пользы. Этот разумный всего лишь станет жертвой собственных амбиций. А я ему в этом помогу. Ну, не могу я теперь отступиться. Сам виноват. За язык его никто не тянул. После проявления этой иллюзии, Наследнику этой герцогской фамилии скорее всего придётся тоже исчезнуть. А вот младший сынок этого семейства был весьма специфическим разумным. Я уже из откровений молодой герцогини знал о некоторых фокусах старого герцога, который надеялся выдать её замуж за своего сыночка. Вот только основной проблемой для него было то, что этот сыночек старательно интересуется молоденькими мальчиками. Причём со стороны именно девочки!

Раздумывая над этим вопросом, я понял, что можно будет найти способ и этого красавца поставить в стойло? А что? Я уже знал, что у меня есть один маг Воды, который болеет подобной болячкой? Тот самый заведующий кафедрой Воды, и старательно сейчас работающий на меня? Почему бы их не свести вместе? В этом случае я получу послушного мне герцога, который никуда не денется, в виду того, что мужчина этого семейства, ну по-другому я не назову активного любителя мальчиков, уже является моим слугой. Главное сейчас всё сделать так, как мне надо. Учитывая главную проблему этого семейства, отправленного в своеобразную ссылку, мне нужно будет ожидать по соседству появление слуг этого благородного дома? Или слуг, или дворян. Осталось только поймать их в ловушку. Также, как я намеревался поймать в ловушку эльфов, старательно пытаясь найти себе возможность для встречного сюрприза? Что-то мне подсказывает, что эльфы, как только узнают, например, о каком-нибудь портале в другой мир, то тут же попытаются отправить туда усиленную магами группу захвата? Чтобы меня там перехватить? Возможно? Думаю, что вполне возможно. А что из этого следует? Да, всё просто. Надо быть готовым к сюрпризам. Значит там будет самый сильный боевой отряд. Скорее всего, Великий князь эльфов решит послать туда самых сильных магов своего княжества. Ну, что ж… Если всё будет так, то я могу поймать в ловушку сразу самых сильных магов эльфов, которые могут добавить мне достаточно большое количество магической силы, не говоря уже о какой-либо дополнительной выгоде. Всё это тоже достаточно важно для меня. И подобное нельзя упускать из поля зрения. Поэтому мне следует быть настороже. Как я уже говорил ранее, все эти разумные, которые выходили против меня, обычно просто недооценивали попавшегося им противника. И с их стороны это было достаточно глупо и предсказуемо. Взять хотя бы тот факт, что даже сам Архимаг Жипар по-глупому попался ко мне в ловушку? Я молчу уже про последние события. Этот герцог Брут. Ну, кто его просил устраивать на меня охоту? Ведь ты сам видел, что другой такой же, как и ты, благородный герцог Эоринг, был вынужден подойти ко мне и извиниться? А значит, со мной что-то явно не так? Будь я на его месте, подобное поведение меня бы явно насторожило. Но этот умник видимо решил поступить по-своему? И как результат, попался в ловушку.

Чем больше я сталкивался с такими умниками, тем больше понимал, что на них слишком уж сильно влияет собственное окружение. Ну, сами подумайте… Почему они даже не задумываются о том, насколько опасные ситуации складываются вокруг них? Что за глупость? Появился достаточно необычный разумный… Его несколько раз довольно могущественные противники пытались прижать. Получилось? Нет! Ну, напрягите вы остатки своих мозгов, и подумайте о последствиях? Честно говоря, я бы уже в этой ситуации начал переживать по поводу того, что же на самом деле не так с этим разумным? Почему он так легко и просто разделывается с опасными врагами? Конечно, я не скажу, что все эти события были до меня легкими и простыми… Достаточно понять и то, что в этой ситуации с тем же самым Архимагом Жипаром, главную роль сыграл тот факт, что я искал заранее врагов, и сумел их найти раньше, чем они меня. Благодаря этому, я и встретил их во всеоружии. О чём – либо ещё говорить даже не стоит. Всё остальное уже не имеет ни смысла, ни значения.

Они же, словно считая всех остальных тупее себя, действовали настолько предсказуемо, что даже ужас берёт! И эта предсказуемость действовала мне на пользу. Даже не пытаясь понять причины для моих действий и столкновений с другими разумными, эти умники сами устраивали полноценную провокацию. И в результате всё это заканчивалось для них весьма плохо. Если не сказать хуже. Архимаг Жипар уже перестал существовать, как личность. Все его ценности были в моих руках. Благодаря ему, я также ограбил Гильдию магов, что тоже немаловажно. Так как теперь эти разумные старательно грызутся между собой, пытаясь выяснить истинные причины случившегося, а также и обнаружить вора. Попытка обвинить в случившемся в молодую девушку, внучку бывшего Архимага, ни к чему не привела. Мы сумели отстоять её правоту. В дальнейшем, все эти разумные наверняка постараются найти способ ещё раз на неё надавить? Пусть попробуют. В этой ситуации не всё будет так легко, как они думают. По крайней мере, я постараюсь сделать всё возможное, чтобы Риллиана Варинд не пострадала. Ведь в этой ситуации, мне достаточно важно сохранить её под контролем. Сильный маг Огня всегда может пригодиться. Если не выпускать его из-под надзора. Потом, конечно, можно рассказывать много разных вещей, но в данном случае я отлично понимаю главное. Иногда надо уметь ждать. Именно ждать и наблюдать. Это тоже очень важно.

Сейчас же я намеревался послать своих слуг, которые будут следить за этой семейкой благородных, вслед за траурным шествием. Мало ли что им в голову придёт? Злобы на меня у них может быть много, и поэтому лучше я за ними понаблюдаю. Попутно я понял, что слишком уж недооцениваю самого молодого короля? Надо будет собрать информацию про гвардейцев. М присматривать лично за ним. Мало ли какие сюрпризы у него в голове творятся? Мне бы не хотелось в один прекрасный момент получить на голову какой-нибудь сюрприз из-за излишнего к нему доверия? Такое доверие может плохо закончится для меня лично. А я бы этого не хотел. К тому же я понимаю, что предупреждение старого герцога Брут, которое тот выдал своему отпрыску, появилось не на пустом месте. Король Бридарн действительно решил взять власть в свои руки! И уже только поэтому, я понимаю, что в случае необходимости он может постараться просто избавиться и от меня? Слишком уж много взглядов сосредоточено сейчас именно на мне? Уже только из-за этого следует быть весьма предусмотрительным. Всё-таки молодой король может в запале охоты на врагов, в один прекрасный момент выставить и меня врагом? Начнём с того, что даже тот герцог, который по сути вёл себя не слишком адекватно, заметил изменения в поведении молодого короля. Он сам заявил о том, что я каким-то образом контролирую короля? И поэтому мне уже следует быть осторожнее. Не хватало ещё, чтобы какой-нибудь идиот услышал это и понёс сплетни дальше? В этом случае проблемы будут для меня слишком уж велики. Такими обвинениями в шутку не бросаются. И что из всего этого следует? А то и следует, что мне действительно нужно позаботиться об этом семействе. Позаботится так, чтобы из врагов представители этого герцогского семейства для меня превратились в своеобразных союзников. Я не говорю про друзей. Моими друзьями они не будут никогда. Однако, при всём этом, я могу сразу заявить о том, что к примеру даже та самая Риллиана Варинд или молодая принцесса Империи Муран – Ясира, моими друзьями тоже не были. Так что выбора у них не будет.

Пока же мне пришлось снова вернуться в Академию магии. И опять как всегда со скандалом. Но я же с семьёй герцога Брут переругался? Ещё бы… Что в этом такого странного, что они хотели из меня раба сделать? Ну, использовали бы… ну, выбросили… Утрись и радуйся! Извините… Я не так воспитан! И не для того я выживал всё это время в тех же самых подземельях Пещерного лабиринта, а также сопротивлялся давлению Архимага Жипара, чтобы какой-то дворянин по глупости решил, что может использовать меня так как ему нужно? Пока что я этого герцога, вернее его Наследника, трогать не буду. Пусть проявит себя. Он пообещал мне отомстить? Хорошо. Я его понимаю. Вот только мой встречный удар окажется для него более опасным. Иллюзии с тем, как он убивает собственного отца, даже без звука, который я могу заглушить, вполне достаточно, чтобы на герб этого герцога упала чёрным пятном вся величина позора убийцы собственного отца. Пусть потом доказывает кому угодно и что угодно. Главное, что мне известно, так это то, что король Бридарн в данном случае спокойно может отказаться от случившегося. Просто скажет, что он тут даже не в курсе того, почему умер старый герцог? А его родственники не настаивали на расследовании его гибели! Всё будет как раз против Наследника. Пусть потом пытается объяснять, доказывать… Это бессмысленно…

– Вы опять за свое взялись? – Я устало посмотрел на мага – преподавателя, который снова с несчастным видом выложил на стол камень – артефакт, который сам же и повредил. – Сколько раз вам говорить, что я не идиот? Я не собираюсь делать для вас этот артефакт. Вы его сломали? Вы и делайте с ним, что хотите. Кроме того… Будьте добры объяснить мне, почему вы всё время именно при нашей группе студентов выкладываете эти артефакты? Мы будем их изучать? Мы будем учиться их делать? Нет? Тогда уберите их из кабинета, и чтобы мы их больше не видели!

Разозленный снова попыткой давления на меня, я опять отправился ректор Академии. Скорее всего, в ближайшее время этот старый маг Земли уже будет нервно дергаться, когда только услышит мой голос? Я же отступать не собираюсь! Что это за глупости такие? Сколько уже можно пояснять одно и тоже? Я открыто потребовал у ректора Академии в конце концов вернуть мне деньги за обучение. Ничему новому нас не учат? Повторяем одно и то же, что учили чуть ли не в прошлом году. А мне постоянно под нос суют мои же собственные амулеты! Оно мне нужно?

С большим трудом этому старику удалось меня успокоить. Однако, ему всё же пришлось пообещать, что подобного больше не повторится. Тем более, что он был очень удивлён, когда узнал, что этот камень – амулет уже не работает! Ведь я открыто ему заявил о том, что в данной ситуации всё это глупо. Сам сломал, сам пусть и делает! Следующим в этот кабинет вслед за мной вошел тот самый маг – преподаватель, которого вызвал к себе ректор. Видели бы вы его глаза, когда он увидел меня, сидящего перед Браном Диртом с кружкой теплого напитка из трав. Успокоительного напитка. Этот старый маг Земли долго с ним не церемонился. Он потребовал предоставить ему тот амулет, которым он меня постоянно терроризирует. Растерянный маг – артефактор начал тут же что-то бормотать. Он рассказывал о том, что этот амулет сейчас находится где-то в лаборатории, и его тщательно изучают. Я едва не подавился травой, которую добавили в этот отвар, когда услышал этот бред. Но и ректор не был наивен. Он сам направился в тот самый кабинет, где и обнаружил этот самый амулет. По его требованию, пришёл второй маг – артефактор, который видимо не знал о случившемся с этим камнем, и удивлённо констатировал тот факт, что амулет действительно больше не работает. Всё. На этом праздник для мага – преподавателя закончился. Бран Дирт тут же потребовал от него предоставить Академии новый амулет. Пусть купит его, где хочет. А цены на эти камни взлетели не слабенько так. Да, их никто и не продавал. Я делал их только на заказ управляющего герцогини Марас. И поэтому сразу передал ему информацию о том, чтобы этому магу ничего не продавали. Ну, если бы он сразу меня понял, или просто решил обратиться за помощью, естественно заплатив за беспокойство, я бы сделал ему такой же амулет. Всего лишь. Там и страдать-то особо над этим мне было и не нужно. По крайней мере, мне лично. Однако, он почти полгода терроризировал мой мозг тем, что подсовывал испорченный амулет в надежде на мою растерянность, и возможную глупость? Ну, как так можно недооценивать своего оппонента? Теперь же ему придется искать действующий амулет. Где он его найдет и возьмёт, я не знаю. Меня это вообще не интересует. У меня и других сейчас проблем хватает.

Герцогские семейства, которым король Бридарн лично раздал их приглашения и указал на то, что я для них не клоун, сейчас решили изменить свой подход. Начнём с того, что они постарались узнать текст сообщения короля, которое писал мне секретарь короля? В этом сообщении не было тех слов, которые указывали они. Что я должен их развлекать. Потом, они попытались начать приставать к молодой герцогине Марас. Их в первую очередь интересовало то, каким образом эта молоденькая дворянка смогла меня заинтересовать? Ведь они узнали о том, что я был у неё на личном приёме! Причём мы с ней общались чуть ли не с глазу на глаз? Что это? На что это всё намекает? Что мы хотели побыть с ней наедине? Я, конечно, прекрасно понимаю, что всё это одна большая глупость. Но чужие рты не закроешь? Дураков везде хватало. Находились и такие, кто начал думать, что между мной и молодой герцогиней есть какие-то интимные отношения? Кстати, сам король Бридарн у меня потом сам поинтересовался об этом на светском рауте. Вопрос был слишком уж душераздирающий, чтобы упускать его из поля зрения. Кстати, там же, на том же рауте, когда послы подошли ко мне со своими вверительными грамотами и извинениями от своих сюзеренов, мне пришлось принять эти извинения. Я мог бы отказаться от этого. Да, они мне притащили в подарок какие-то магические накопители, среди них было три Слезы Гор, что вполне мне подходило как магу – артефактору. Но я мог бы отказаться. Из принципа. Оскорбили – идите ко всем чертям! Но тут опять в дело вмешалась Высшая Политика. Король буквально упросил меня принять эти подарки. И всё по той причине, что война с соседями ему была не нужна. А если я буду продолжать играть в гордость, то в данной ситуации ничем хорошим для самого, и его государства, всё это не закончится. Уже только поэтому, я понимал главное. Оказав услугу таким образом королю, я делаю его своим должником. Что для меня достаточно важно. Поэтому я, слегка поморщился, но принял эти Дары. По крайней мере, королю Бридарну стало легче. Да и послы хоть немного, но успокоятся. В этот день они ко мне больше не подходили. Видимо не желая лишний раз нервировать? Я же занимался своими делами.

Однако, интерес этих разумных к Гильдии магов всё-таки проявлялся иногда. Наблюдая за тем что там происходит, я мог только покачивать головой. Эти разумные действительно сцепились между собой, как бешеные собаки, что проявлялось даже на этом рауте. Учитывая тот факт, что теперь центрального хранилища у них просто не было, основная башня Гильдии магов просто пустовала. И всё по той причине, что им теперь там просто делать было теперь нечего? Они приезжали туда только на заседание Совета Магистров. Каждый месяц, и каждый этот Совет заканчивался жутким скандалом. Каждый из них хотел стать Архимагом. Вот только поддержки теперь у них не было. Друг друга они поддерживать больше просто не желали. Что меня очень сильно веселило. Хотя, всё же наблюдать за ними было не очень весело. Все эти ссоры до добра не доведут. Два магистра сцепились настолько, что даже на полигон пошли. Обоих потом маги – лекари откачивали. Я считаю, что всё это лишнее. Но не мне же им мешаться жить? Тем более, что в этой ситуации был один огромный минус. Для них минус, а для меня плюс. Пока они грызутся между собой, за мной никто охотиться не будет. Что для меня весьма важно. Я заранее понимал главное. Все эти разумные, с которыми я сталкиваюсь, всегда имеют шанс. Я не спорю и не пытаюсь ни на кого давить. Мне это совершенно ни к чему. Но если они не используют свой шанс, который может стать для них спасительным, то это уже их собственные проблемы. И утверждая это, я совершенно не шучу.

Сейчас же я сосредоточился снова на учёбе. Новый маг – преподаватель вёл себя ровно и корректно. Видимо заранее предупрежденный о моём довольно несносном поведении? Но для кого-то оно может быть и несносное, а для меня вполне нормальное. Сколько можно им одно и то же объяснять? Этот же маг – преподаватель предоставил нам данные по тем самым лечебным свиткам. И сейчас мы практиковались в работе с этими магическими плетениями. Также он нам рассказал о том, как делаются боевые свитки. Интересная штука. Одноразовый свиток и того же самого материала, который могут задействовать те же самые разумные, не являющиеся магами? При этом, процесс обучения наконец-то вошёл в свою колею. Никто нас не отвлекал. Мы занимались учёбой. Я уже всё это знал. Просто повторял для закрепления материала. Попутно продолжая разыскивать в библиотеке Академии книги, которые могли меня заинтересовать. На каждую из них я ставил свой маячок. Чтобы в случае необходимости быстро их собрать и исчезнуть с территории Академии. Сейчас же я всё заранее подготавливал. Мне понравился тот сдвигающийся и раздвигающийся как гармошка коридор, который я использовал в подвалах Гильдии магов. Именно таким образом я и делал коридор к сокровищнице Академии, параллельно обнаруженному коридору, который шёл из подвала бывшего дома ректора. Пока что я там ничего не брал. Так, время от времени заходил, и проверял. Всё только по той причине, что надзор был просто необходим. Например, я заметил тот факт, что маги – преподаватели в сокровищнице начали ставить следящие плетения? Видимо после того самого случая с Гильдией магов, они решили предусмотреть возможность попытки грабежа, и захотели защитить своё имущество? Но… Глупость всех этих плетений была в том, что они были расположены в коридоре! А сама сокровищница была одним большим помещением, где стояли различные шкафы, с ларцами. В это помещение никого из магов – артефакторов просто не пустили. Так что, вся их защита остаётся в коридоре, но никак не в сокровищнице. Что за глупость? Особенно, если учитывать тот факт, что коридор, который ведёт туда со стороны заброшенного дома ректора, до сих пор кстати пустующего, сделан бы, наверное, одновременно со строительством самой Академии? Благодаря этому упущению я теперь мог спокойно в любой момент проникнуть туда. Причём, сделав это с той стороны, где никакой защиты не было. Уже только поэтому, можно было понять глупость и непредусмотрительность таких действий с их стороны. Ну, это уже не моё дело.

Попутно я старался сделать и запас боевых артефактов, изготавливал стрелы и арбалетные болты. Часть из них была сделана из чёрного мифрила, что должно было быть против моих врагов мощным оружием. Также я сделал несколько устройств, напоминающих те самые арбалеты, которые используют ассасины, закрепленные на предплечьях рук. Метательные устройства, которые могут выстрелить отравленным шипом прямо от руки. Я попробовал сделать нечто подобное. Основываясь только на механике. Но учитывая возможности 3D магии, и укрепление материала, у меня получился арбалет, который бил на расстояние чуть ли не полноценного выстрела из тяжелого боевого лука! Скажу сразу. Удар был слишком мощным. Одно такое устройство я решил носить с собой постоянно. Ведь таким образом я собирался защищать свою собственную жизнь? Всё-таки не стоит недооценивать моих врагов. Мои соглядатаи достаточно быстро обнаружили появившееся наблюдение возле Академии магии. Учитывая факт того, что это появился один простолюдин, я понимал, что скорее всего это какой-то из слуг семьи герцогов Брут, который либо выслуживается, либо уже получил приказ от своего господина? Если второе, то с его стороны это ошибка. Даже если у него что-то получится сделать мне, то первыми подозреваемыми будут именно они! А если первое… Вот тут возникает вопрос… Что это за слуга такой, слишком самостоятельный? Излишняя самостоятельно слуг вредит их хозяевам. И об этом забывать не стоит. Странным было то, что этот разумный не имеет никакого отношения к Ночной гильдии? А это говорило о том, что этот разумный сильно рискует. И рискует он не просто так. Ночная гильдия не прощает вторжения на свою территорию. Они обязательно обратят внимание на такого гостя. Обратят и постараются поставить его на место. Тем более, что я пока не собирался покидать территорию Академии магии. По крайней мере, через ворота. Слишком уж часто у меня возле них неприятности происходили. Уже только поэтому стоило бы задуматься о том, что в следующий раз я могу не успеть вывернуться из сложившейся проблемы. А мне бы этого не хотелось. Поэтому я двинулся дальше. Я имею в виду, двинулся в плане учёбы! А если мне надо было выйти за пределы Академии, так у меня был специализированный подземный ход, который мне позволял спокойно покинуть территорию этого учебного заведения незаметно для всех. Все студенты знали о том, что я люблю уединение в парке. И студенты, и маги – преподаватели неоднократно со мной там сталкивались. Я даже на всякий случай записал иллюзию нескольких часов своего сидения под деревом. Спросите, зачем мне это было нужно? А вот для таких любопытных умников, которые пытаются меня выследить. Подбираются такие умники к этой полянке, и смотрят там я, или куда-то ушёл? А иллюзия им показывает, что я сижу тут. Вот сижу читаю. И лучше мне не мешать. Эти наблюдатели могли по нескольку часов сидеть по соседству и наблюдать за мной. Они не учитывали только того, что магия Природы, которой я всё больше и больше учился работать, чётко мне подсказывала на какой дистанции кто находится. И если рядом кто-то сидел, ожидая пока я вылезу из своего задумчивого состояния, то мне приходилось принимать меры. Лёгкий укол шипом, заставлял этого разумного заснуть. За это время я спокойно выходил из подземелья, убирал иллюзию, а потом просто на виду у всех наблюдателей вставал, отряхивался и уходил с этой поляны. Конечно, кому-то это могло показаться странным? Но студент, который просто заснул, не дождавшись пока объект наблюдения уйдёт, вполне реальная ситуация? К тому же, вреда ему я не наносил. Мало ли к перед кем этот разумный пытается выслужиться? Раз наблюдает за мной, значит это кому-то нужно? Раз не мне, то кому-то другому. Вот пусть и думают кому и зачем это было нужно. А я на данный момент старался только учиться. В первую очередь – учёба. Всё остальное потом. Так как сам прекрасно понимаю одну очень важную вещь. Если я попытаюсь упустить хоть часть обучения в Академии магии, то могу в любой момент засыпаться на зачетах! Я не считаю себя слишком умным. Не считаю, что я знаю всё. Вдруг нам на экзамене подсунут опытного мага – артефактора, который работает с материалами по-настоящему, а не так, как это делают эти маги – преподаватели? А у него могут быть вопросы, напрямую связанные с опытом работы с материалом. Нынешние маги – преподаватели ничего подобного у нас не спрашивали. Только дают кусок материала и работай с ним.

Конечно, их настораживало и даже напрягало то, что случилось после моих возмущений. Начнём с того, что продавая заготовки студентам эти разумные, если хотели эти заготовки в виде амулетов потом забрать, столкнулись с тем, что студенты предлагали выкупить эти готовые амулеты за рыночную стоимость. Естественно, что преподаватели этого не хотели. Ну, а что они думали? Что все студенты идиоты, и будут им дарить свои поделки? Кстати, свитки лечения, которые мы делали, и которые были более или менее эффективными, студенты старательно относили на рынок, где и продавали за половину стоимости магам артефакторам, содержащими там свои лавки и магазины. Хоть какой-то приработок для студентов. По крайней мере, так они возвращали себе те деньги, которые тратили на покупку заготовки. И даже сверх того, что-то имели. Сами маги – преподаватели потеряли возможность того заработка, к которому привыкли. Я не спорю, они немного зарабатывали как раз на этих заготовках. Но раньше-то они зарабатывали гораздо больше? Сами подумайте…

Первое – они продают заготовку, которую могли получить чуть ли не за бесценок. Так как была проведена оптовая покупка?

Второе – после изготовления амулета или свитка, они просто забирали у студента изготовленный предмет, и продавали его как действующий амулет или свиток. Двойной заработок!

Раньше студенты – артефакторы даже не задавались вопросом по поводу того, а что вообще происходит? Но с моим появлением вся эта система была уничтожена. Начну с того, что я начал возмущаться тем, как мне пытались подсунуть обычный кусок кости собаки за один золотой! Где такие цены виданы? Я не знаю. Но видимо у этих магов жадность перешла на новый уровень? Потом же, когда я достал собственную заготовку, и начал делать предмет, маг – артефактор был удивлён тем, что я отказываюсь её ему отдавать бесплатно. Это мой предмет! Я потребовал у него, чтобы тот заплатил мне за изготовленный амулет. Естественно, из расчётов стоимости материала, который он всем предоставлял. Как только этот маг – преподаватель услышал о том, что я жду от него минимум два золотых за свой амулет, то этот разумный в шоке отступил. А дальше больше. Я не отступал и продолжал давить на магов – преподавателей, требуя от них возвращать деньги и остальным студентам. И это положение дел их очень сильно разозлило.

Сейчас же они просто ничего не могли мне сделать. Покровительство короля Бридарна, который надеялся удержать меня в королевстве Царн, что явно было заметно по его поведению и всем этим поступкам, также дублировалось помощью молодой герцогини Марас, которая тоже имела с моих изделий определенную выгоду. Благодаря всем этим нюансам я имел возможность двигаться дальше. Что тоже было для меня нешуточным подспорьем. Мои слуги сейчас старательно подбирают ключики к гвардейцам короля, которые дежурят возле него. Мне очень хотелось узнать то, о чём он разговаривает, когда меня поблизости нет? До этого гвардейцы просто пронесут на территорию королевского дворца мои амулеты – паучки, а потом будут их приносить обратно. Я же таким образом получу возможность выяснить истинные мотивы поведения короля Бридарна. Слишком уж он в последнее время добрым ко мне стал. У таких как он доброта лишней не бывает. Там всегда есть какие-нибудь подводные камни. И мне не хотелось бы стать тем самым баркасом, который разобьет своё дно о такие камушки.

Учебный год пролетел достаточно быстро. За его время я ещё пару раз виделся с молодой герцогиней, а также и королем. И если с королем я старался больше отшучиваться, время от времени отвечая на его глубокомысленные вопросы, то с герцогиней всё было гораздо проще. Эта молодая дворянка оказалась довольно легкой на подъем, и никогда особо не пыталась проявлять против меня излишнюю резкость. Несмотря на то, на сколько у меня острый язык и колкий глаз, она не пыталась меня провоцировать. Зато другим дворянам от меня доставалось значительно. Я долго смеялся, когда один из баронов, видимо затерроризированный другими дворянами в виду того, что пытался обвешиваться весь золотом, в один прекрасный день решил появиться на светском рауте в доспехах своего прадеда. Всё это, конечно, вполне понятно. Но лишняя показуха зачем? Этот идиот даже не мог поднять меч, с которым припёрся. Я молчу про доспехи, которые были где-то на два размера больше, чем ему нужно. Кому и что он пытался таким образом доказать, сейчас было неважно. Он добился обратного результата. Если он хотел, чтобы над ним не смеялись, то добился всего лишь того, что стал посмешищем, даже затмив ту самую баронессу, чья одежда не выдержала нагрузки, и просто сползла с её плеч с одним и довольно громким треском рвущейся ткани.

Аккуратно наблюдая за всем этим, я делал свои пометки и замечания, которые тут же отмечал в специальной записной книге, названной мной Дворянство. Там же я хранил и долговые расписки дворян, которые постепенно собирал. Как я и предполагал, молодой граф Сирбит собрал достаточно много долгов. Только за этот год его долговые расписки превысили шестьдесят тысяч золотых монет, не говоря уже о чём-то другом. Я же воспользовался этим, получив в свои руки очень много компромата на него. А как я уже говорил, при таких ценах через год этот долг, если он не будет делать новых, вырастет минимум до трёхсот тысяч. Я понимаю, что его земли довольно ухоженные, и выгодно расположенные. Но всё-таки он окажется в ловушке. Даже если его графство вместе с титулом кто-нибудь оценит в четыреста или даже пятьсот тысяч золотых, что просто невозможно, то даже в этом случае я деньги на такую покупку найду. Вернее, надо сказать, что к концу моего обучения в Академии эти долги поднимутся на такой уровень, что как бы там не считали, ему будет проще действительно отдать мне всё, включая титул и земли. Но это будет позже. Я сейчас пока что не решил, что именно мне нужно. Для начала мне нужно было закончить учёбу. Я подозревал, что в конце этого года возникнут проблемы. Маги – преподаватели решили нас как следует поэкзаменовать? Учитывая тот факт, что в прошлом году я экзамены не сдавал, мне надо было подготовиться. А потом меня снова ждёт забег в сторону Подземного лабиринта. Вернее, в этот раз даже не забег. Так как я собирался полететь туда на своём ковре – самолете. Ну, я же не идиот бегать своими ногами, когда есть возможность перелететь? Тем более, что проследить за мной в этом случае эльфы просто не смогут. А ведь они появились в близлежащих лесах? Об этом узнали контрабандисты. Они же к городу подходят через лес, а не по прямой дороге. У них есть свой подземный ход в город. Так вот… Они в лесу заметили присутствие эльфов. Причём, явно скрывающихся ото всех. Но если вы скрываетесь, то шли бы к своему княжеству? Так нет же… Их лагерь был достаточно велик. Хорошо, что контрабандисты успели уйти раньше, чем эльфы поняли то, с кем они столкнулись? Так как вряд ли бы выпустили их живыми. Мне же было важно другое. Информация про эльфов была немного настораживающая. Раз они здесь появились то, скорее всего, будут ждать того, как я в конце года отправлюсь куда-то в поход? Что же делать? Я неожиданно вспомнил, что есть одна интересная поляна по пути следования к Пещерному лабиринту. Как раз там я уже пару раз останавливался на ночлег. И на полпути между пещерным лабиринтом, и тем местом где я встретился с караваном старого гнома, с которым теперь торгую чёрный мифрилом. Кстати, на днях я передал ему новую партию чёрного мифрила. Он как раз притащил достаточно груза, чтобы выкупить у меня десять брусков. Поэтому у меня было достаточно материала для разных изделий. Так вот… О чём я говорю…

Эта полянка была весьма интересная. Там был довольно глубокий овраг. Очень интересный овраг. Выглядел как какой-то вход в нору. А большое кряжистое дерево, которое стояло сверху, создавало вид арки. Когда я в первый раз увидел это место, то даже потратил где-то час, бродя вокруг разглядывая эти природные ворота в неизвестность. А на самом деле там была обычная берлога медведя. Которого, кстати, я тогда и убил. Поэтому я решил именно в этом месте устроить своеобразное логово Дроу. Ведь эльфы хотят узнать, как работают эти ворота в другой мир? Вот пусть и узнают.

Эориан Ларинуур долго смеялся, когда узнал о том, что ждет эльфов, которых пришлёт Великий князь для захвата этих Врат в другой мир? Поэтому с большим трудом составил письмо, где указал место нахождения портала в другой мир. Смешно звучит. Но мне пришлось несколько раз ночью слетать на то место на ковре – самолете для того, чтобы подготовить всё так, как будто там действительно есть портал. Я натоптал там тропинки. Сделал видимость того, что там кто-то ждал определённого времени. Знаете, когда один раз жгут костер на одном месте, и когда несколько раз костры жгли, разница всё-таки есть. Опытный следопыт это быстро поймёт. Поэтому я сделал всё как надо. Да и корни дерева слегка приукрасил. Поставил там различные руны из языка Древних магов. Они особого смысла не несли. Но сама видимость этой системы уже была соблюдена. После чего оставалось только отправить письмо Великому князю. По моим расчётам группа эльфов должна была появиться возле тех мест как раз после окончания экзаменации в Академии, ну не будут же они там месяц сидеть, и меня ждать? Скорее всего, они там расположатся в засаде, чтобы убедиться в работе портала, а также и попытаться меня перехватить? Поэтому я собирался их там захватить в плен. Яма оврага, которая была своеобразным подходом к этому псевдо-порталу была очень удобна для устройства засады. Снаружи её содержимое просто не видно. А когда я войду внутрь, то уже будет поздно сопротивляться или пытаться сбежать. По крайней мере, так могут подумать эльфы? Я же намеревался прибыть туда раньше их. На ковре-самолете мне это будет несложно сделать. Но на всякий случай я оставил там специально свои артефакты, записывающие иллюзии. На одном из деревьев, растущим рядом с этим местом. Они снимут всё как надо, а потом я найду их, и всё просмотрю. Если эльфы появились раньше, то я увижу их на этом изображении. Что для меня весьма важно.

Так что, когда наступили экзамены, я уже был готов. Посол эльфов письмо Великому князю отправил. А я понял главное. Скорее всего, после этого варианта ловушки придётся посла действительно забрать. Вряд ли Великий князь простит такое упущение с его стороны? Ещё бы…Что-то мне подсказывало, что в этой группе действительно будут, наверное, самые сильные маги княжества эльфов, которые прибудут туда именно для сражения с старыми врагами? И если это так, то я им гарантирую сюрприз. Как я уже говорил, сильные маги той же самой Стихии Природы мне не помешают. Нужно же мне чем-то сбалансировать повышенную силу магии Огня, которая сейчас у меня имелась? Но это будет немного позже. Посмотрим на реакцию Великого князя… А сейчас мне нужно заняться экзаменами. Всё-таки маги – преподаватели действительно начали злобствовать. Хотя и в меру. По крайней мере, первый экзамен мне это доказал напрямую. Ведь маг – преподаватель, который принимал этот экзамен, принялся меня старательно гонять по всем возможным материалам, которые мы изучали за этот год. И я его где-то в глубине души даже понимал…

Король

– Ваше Величество, поздравляю… – Аккуратно проскользнувший в его личный кабинет начальник Тайной служба королевства Царн, вежливо поклонился, и хитро усмехнувшись, продолжил свою речь. – Ваша популярность среди народа государства возросла на целых десять пунктов только за последний месяц. Я могу сказать сразу, что показательное наказание для дворян, которые занимались произволом, пошли вам на пользу. Однако, сами дворяне в данном случае в гневе. И виновным во всем случившемся они считают отнюдь не вас. Они виноватым считают именно дроу!

– А причём тут дроу? – Задумчиво пожал плечами молодой сюзерен государства, не отрываясь от документов, которые на данный момент рассматривал, и медленно перевел свой взгляд на начальника Тайной службы. – Я бы на их месте в первую очередь себя винил! Если бы они эти преступления не совершали, даже виконт Хирн, которому я доверял, то ничего бы этого не было? Я уже молчу про герцога Брут. Сколько там вскрылось случаев подобного самоуправства? Не меньше пяти десятков? Да, в этом случае как-то косвенно может быть виноват и дроу? Ведь если бы они не вздумали на него напасть, тем более возле ворот Академии магии, то никто бы не знал про их шалости. Или может быть ты мне хочешь сказать, что кто-то знал, но покрывал их?

Этот глубокомысленный вопрос был задан не просто так. Да и сам начальник Тайной службы королевства сам прекрасно понимал, что в данной ситуации не обошлось без помощи и сотрудников Тайной службы королевства. Весь кто-то же им помогал? Кто-то скрывал все данные про подобные случаи самоуправства, на территории столицы, и всего королевства? Сейчас, конечно, проведена тщательная проверка, и начальник Тайной службы с радостью мог бы заявить королю о том, что даже среди его подчиненных были найдены виновные. Найдены и показательно наказаны. В их службе наказывали немного не так, как наказывали дворян. Ни о какой каторге или ссылке и речи не было. Эти разумные были жестоко умерщвлены. Их семьи получат небольшую выплату. Но именно что небольшую. Если бы эти разумные верно служили своему королю, то тогда можно было бы рассчитывать на полную пенсию и пансион. Но не в этом случае.

Сейчас же было важно совершенно другое. Долго ли продержится интерес дворян к дроу, а также и их желание держаться от него немного на расстоянии? В любой момент эти разумные могут перейти границы дозволенного, и просто объявить на него тотальную охоту? Что тогда делать? Но поинтересовавшись у короля такими нюансами, начальник Тайной службы услышал короткий ответ. Пока всё идёт так, как надо. Мало того, что этот дроу отвлек внимание дворян от деятельности самого короля. Так как немножко поприжать благородное сословие полезными для государства законами, так ещё и герцогские семейства стали проявлять свою гнилую натуру именно в отношении него. Правда не все. Один герцог, который едва не попался на глупостях, сейчас притаился. А молодая герцогиня Марас, которая должна была в скором времени выйти замуж, начала проявлять к дроу слегка повышенный интерес. Более того… Соглядатаи Тайной службы уже доложили о том, что дроу пару раз встречался с ней на территории её семейной резиденции. О чём это говорит? А говорит это о том, что этот молодой разумный сумел её каким-то образом заинтересовать! Более того…Этот интерес стал весьма специфическим. Ведь даже сам молодой король сам видел на светском рауте, что сразу после разговора с ним, эта молодая дворянка сразу же ухватилась за руку дроу, и буквально уволокла в свой угол. Словно он является кем-то, кто весьма её интересует? Конечно, король Бридарн был бы рад таким образом убить сразу двух зайцев.

Первая цель, которую он таким образом добьётся, это привязать дроу к земле королевства. Что тоже очень важно. Ведь одни только амулеты от одержимости чего стоили? Вспомнив об этих костяшках, начальник Тайной службы мысленно усмехнулся. Даже им достались такие предметы. Но вот же странность… Управляющий герцогини Марас, который привёз ему этот груз, не взял ни одной монеты. Он просто их предоставил сотрудникам Тайной службы. Целых сто амулетов. Это о чём-то говорит? Это говорит о том, что дроу и сам прекрасно понимает, кто и чего стоит на этой земле. А значит, такой возможный противник стоит уважения.

Второй целью короля была свадьба молодой герцогини. Ведь возможно она таким образом всё-таки остепенится, и будет вынуждена прекратить свои фокусы с интригами на территории королевства? Тем более, что власть в герцогстве сразу же перейдет в руки её мужу, а учитывая привычки дроу, можно было понять то, что он не позволит ей собой руководить. Да, сейчас они вежливо и с улыбкой общаются. Возможно есть какой-то общий интерес? И вот этот интерес сейчас беспокоил главу Тайной службы королевства больше всего.

– Ваше Величество, меня немножко беспокоит то, что герцогиня Марас и этот молодой разумный объединили свои силы… но это мелочи… – Решительно прервал задумчивость своего сюзерена начальник Тайной службы королевства, и тут же принялся объяснять свою мысль, так как король Бридарн всё так же задумчиво опять обратил на него внимание. – Возле Академии магии моими агентами были обнаружены подозрительные личности. Несколько из них наняты послами других государств. С этими всё ясно. Они не стали бы делать таких ценных подарков дроу, если бы хотели его смерти. А значит, хотят договориться. Ладно. В это мы пока что не вмешиваемся. А вот другие…

– Другие? – Молодой король удивлённо посмотрел на своего подчиненного, и отложил стилус, которым писал свои заметки. – Какие ещё, к демонам, другие? Кто ещё решил объявиться на моих землях, и хочет попытаться сделать мне гадости?

– Судя по всему, Ваше Величество, это представители тех самых дворян, которых вы наказали! – Пожал плечами оппонент короля, и заметив его невысказанный вопрос, пояснил свою мысль. – По-другому понять появление этих разумных было просто невозможно. А значит, следует ожидать того, что его постараются ликвидировать. И тогда ваш план под угрозой.

– Мой план? – Тихо скрипнул зубами молодой король, который явно всё продумал, кроме подобной попытки убийства того, кто сейчас стал для него своеобразным знаменем борьбы с дворянами. – А вот этого допустить нельзя! Я надеюсь ты сам это понимаешь? Мало того, что тогда дворяне всё же поймут, что все эти случайности, происходящие с ними, не случайны? Так ещё и вражды с дроу нам не хватало?

– Но вы же сами говорили мне о том, что он может быть беглецом и даже изгоем? – Тут же нахмурился начальник Тайной службы королевства, видимо просто не догадываясь об истинных мотивах переживаний короля, которые тот сейчас ему явно демонстрировал. – Кто будет переживать по поводу беглеца, исчезнувшего из их мира? Зачем вам это нужно? Если они сами хотели его убить…

– В том то и дело, что может быть они сами хотели! – Припечатал ладонью по столу король Бридарн, а потом видимо заметив непонимание на лице начальника Тайной службы, всё же пояснил свою мысль. – Этот разумный является, судя по всему, представителем правящей династии Дроу! Если мы поднимем на него руку, то дроу могут обидеться. То, что они у себя вытворяют, это их личное дело. И вряд ли они захотят, чтобы посторонние влезли в эти дела. Может быть они сами хотят его каким-то образом ликвидировать или захватить? И любая чужая попытка вмешаться, будет принята ими на копья? Что же делать тогда? А вот тогда у нас просто выбора не остаётся. Необходимо избегать столкновений подобного рода. Ты сам подумай… Какие знания есть у Дроу, если знания даже простого беглеца для наших магов – артефакторов просто не достижимы по своему уровню? Понимаешь, о чём я говорю? Поэтому конфликтовать с дроу нам не с руки. Потом я, конечно, извинюсь перед ним. Объясню ему все причины для подобных действий. Сейчас же нужно сделать так, чтобы он продолжал жить. И чем больше наших дворян будет скрипеть на него зубами, тем больше врагов в нашем лагере мы сможем обнаружить. Потенциальных врагов. Ты сам понимаешь, что с дворянами в последнее время надо что-то делать? И не только с дворянами. Но и с магами. Сейчас, после исчезновения Архимага Жипара, Гильдия магов занята на какое-то время. Они там интригуют между собой. Вот пусть и занимаются своими интригами. Нам же необходимо немного прижать дворян. Ты не хуже меня понимаешь, что ситуация, которая сложилась в королевстве с дворянством, уже перешла многие границы. Взять хотя бы этого герцога Брут. Нагло похищать свободных людей на улицах? И это с учетом того, что идёт прямое нарушение нескольких законов королевства? О чём это тебе говорит? Мне это говорит о том, что королевскую власть уже вообще никто не уважает! Может ты скажешь мне что-то другое? А его поведение на суде? Перед ним сидит король, который призвал его к ответу! А он что делает? Дурака валяет? Изображает оскорблённое достоинство, и визжит о своих правах? Это нормально, ты думаешь? Я, конечно, прекрасно понимаю, что дворяне имеют право на какие-то вольности. Но не до такой же степени? Поэтому сейчас у меня всё весь расчёт на твою службу. Найдите мне других виновных. И как-бы краем дайте им понять мысль о том, что всё это происходит именно после того. как король выслушал описание жизни дроу. Пусть теперь все эти разумные думают о нашей взаимосвязи. Не говоря уже о том, о чём думал старый герцог Брут в своей тюрьме. Надо же… Додумался же заявить о том, что я уже фактически подчиняюсь дроу? Хитер старик… Я об этом даже не подумал! А теперь иди. У тебя дел хватает…

Тихо усмехнувшись на последние слова короля, начальник Тайной службы откланялся и отправился прочь. Его Величество действительно был прав. Он знал о чём говорил молодой герцог со своим отцом в королевской тюрьме, прежде чем сам его задушил. Да, палачи там были глухонемые. Вот только проблема была в том, что один из этих палачей умел читать и писать. Кто и как его этому обучил, сейчас было даже неважно. Важно было то, что он не был глухим. Он был просто немым. Он слышал о чём идёт разговор, и всё записал. Это было нужно для короля и Тайной службы королевства. Эти секреты всё равно никуда не уйду. Однако, известие о том, что герцогская семья затаила зло на дроу, подтвердило подозрения короля. Он действительно сумел поставить их на место. Сейчас они будут вынашивать планы мести. А учитывая тот факт, что даже возле них имеются сотрудники Тайной службы, то и сам молодой король достаточно быстро узнает об их интересах. И вовремя сумеет вмешаться в происходящее, но только неявно. Не хватало ещё слишком привлекать к себе внимание? Пусть дворяне и дальше будут уверены в том, что король такой же наивный простачок, каким его всё это время они представляли! И не более того. Да-да.. Не более того…

Когда за начальником Тайной службы королевства Царн закрылась дверь, король Бридарн медленно взял снова в руки стилус и принялся делать свои записи, которые помогали ему время от времени координировать действия, а также контролировать принятие своих решений. Тут ничего не поделаешь. Дел было слишком много. Он действительно намеревался навести порядок в королевстве. Так как прекрасно знал, что ситуация стала выходить из-под контроля. Дворяне слишком уж распоясались. Один только этот случай с похищением разумных чего стоил? А что они вытворяли в своих родных землях? Это же надо было додуматься одному из дворян, сажать на цепь мастеровых, чтобы те не покидали его землю? Вообще-то они вольные люди. Когда получают степень мастера – ремесленника, то становятся вольными и могут жить на территории королевства где захотят. Сумел дворянин привлечь их на свою землю? Молодец! Получает с этого доходы. А если не сумел, то сам дурак! Иди и учись у других, кто умеет делать подобное. Так нет же… Считают, что им всё можно. И начинают вести себя так, как будто это они короли! Они сами пишут законы и правила, могут жить так, как только хотят. К сожалению, пришлось задействовать жестоко. Но теперь есть повод этих дворян загнать и не только в ссылку, но даже на каторгу. А что творилось на их землях? Королевские ревизоры, вернувшиеся с поездки по землям тех семейств, которые уже попали в немилость, просто за голову хватались. Деревни разорены. Люди не живут, а существуют и выживают. Вот почему у той же самой молодой герцогини Марас на территории её земель всё в порядке? Ревизоры любят туда ездить. Ведь они там видят счастье и благоденствие? Те же ремесленники живут в хороших домах, занимаются своим делом и получают прибыль. Да, они платят обычный стандартный налог. Налог, который был установлен ещё королями. Но при этом, попробуй только заявить кому-нибудь из них то, что их герцогиня плохая, и без мордобоя дело не закончится. И это в лучшем случае. Наверняка найдется кто-нибудь, кто попытается ткнуть тебя ножом, откуда-нибудь со спины или сбоку? Стражники там действительно упитанные, и серьёзные. Своим делом занимаются. Взятки не берут, за своё место держатся. Один королевский ревизор, который пытался подсунуть им взятку, с большим трудом сумел объяснить причины своего поведения. Ведь его сразу же заперли в казематы, и пытались даже судить. Спасло только то, что он действительно королевский ревизор. Но его всё равно попросили покинуть территорию того города. Вот же смех?

Но сейчас это было не суть важно. Важно было другое. Король хотел распространить практику таких дел по всей территории королевства. И примером для этого, как ни странно, была та самая Империя Муран. Власть Императора была неоспоримой. Дворяне, хотя и были магами, никогда не пытались конфликтовать с интересами Императорской семьи. Если Император сказал, что ему что-то нужно, то никто даже не спорит о том, надо это или нет. Они просто выполняют приказ. Конечно, за все эти приказы Император потом их благодарить за помощь. Но это вполне нормально. А тут что происходит? Герцоги, после объявления о том, что война идёт в соседнем государстве, причём с демонами, объявили у себя воинскую мобилизацию. У себя! А вы знаете, что значат эти слова? Их войска контролировали границы только герцогства. И всё. Куда-то выдвигаться на помощь королевским войскам никто не стал. Ну, кроме войск молодой герцогини Марас, которые открыто пришли границы, чтобы поддержать войска короля. Причём сделали они это беспрекословно по приказу своей хозяйки.

Тяжело вздохнув, молодой король медленно покачал головой. А ведь с этой девчонкой они могли бы быть друзьями. Нет… Семейной парой – никогда. Слишком уж она самостоятельная для этого. Если бы она стала королевой, то гражданской войны миновать бы просто не получилось. И всё только по той причине, что она постаралась бы ввести правила своего герцогства по всем землям королевства. Хотя, король Бридарн был бы не против. Но одно дело, когда он вводит такие правила, а другое дело – когда эти правила вводит кто-то посторонний, якобы руководя королем? Разницу ощущаете? А вот найти ей достойного супруга король был бы не против. Только супруг ей нужен спокойный и уравновешенный. С кем она сможет спокойно договориться и не будет конфликтовать. Может действительно остановить выбор на этом молодом дроу? Они вроде бы нашли общий язык? Не особо ссорятся… Она даже смеется над его шутками! А это говорит о многом.

Однако, спешить в этом вопросе молодой король не собирался. Так как прекрасно понимал, что в этой ситуации можно очень легко перегнуть палку. Эта молодая дамочка была слишком своенравной, хотя и достаточно красивой. Она быстро пригорит супруга, которого не хочет видеть рядом с собой. Тем более, что в этом вопросе ей старательно помогут все её слуги. Такая верность просто поражала. Представьте себе картину… Что будет, если выяснится суть преступления? Супруг герцогини был отравлен! Кто виноват? Почему-то король был уверен в том, что вперёд сразу же выйдет какой-нибудь слуга и заявит, что это он отравил герцога по какой-нибудь глупой и надуманной причине? Что произойдёт в последствии? Естественно, что этого разумного казнят. Быстро и эффективно. А что потом? А в том-то и дело… Его семья будет жить безбедно. Молодая герцогиня Марас сама об этом побеспокоится. Доводить до такого король просто не хотел. Поэтому, он хотел, чтобы девчонка сама определилась со своим супругом. Найдёт возможность выбрать себе какого-нибудь спутника жизни? Было бы неплохо. Что-то подсказывало Бридарну, что этот спутник жизни не будет придворным блюдолизом? Она таких возле себя просто терпеть не могла. Группа дворян, которые обычно её сопровождали, была больше похожа на какой-то наёмный отряд головорезов. И при этом они не стеснялись своего оружия. Уже было несколько конфликтов, в которые пришлось вмешиваться даже королю. Находились идиоты, которые пытались их высмеивать. Но право поединка никто не отменял? В таких случаях, когда оскорбление было нанесено лично, то и сам дворянин лично должен был выходить в круг. И чем это всё заканчивалось? Да ничем хорошим. Несколько смертей придворных шутов, быстро остудили пыл таких насмешников. А теперь и дроу пришёл с двумя мечами за спиной? К тому же, эти мечи были весьма оригинальными. Их и длина, и размер говорили сами за себя. Был при королевском дворе один клоун, который попытался посмеяться над этим фактом. Но услышавший это король просто поинтересовался у него, написал ли тот завещание? Когда этот дворянин вежливо поинтересовался у своего сюзерена причинами таких слов, то молодой король просто рассмеялся.

– Я вижу барон, что вы вообще страх потеряли? – Продолжая смеяться, король вытер слёзы на глазах, а потом аккуратно указал взглядом на дроу вежливо и довольно весело о чем-то беседовавшего сейчас с молодой герцогиней, которая буквально не сводила с него очарованных глаз. – Этот разумный, над которым вы решили сейчас посмеяться, чуть ли не каждый день в Академии магии тренируется во владении оружием с двумя орками, являющимися мечниками Вольного кагана! Причём, тренируется он с ними одновременно с двумя! И дерётся он двумя мечами. Вы хотите вызвать его на поединок? Могу только посетовать по поводу того, что ваш Наследник не скоро займет вашу должность.

Продолжая смеяться, король направился дальше. А барон буквально посерел от страха. Не зря этот молодой дроу смеялся тогда над дворянами при дворе короля. Что они смогут противопоставить, если сейчас кто-нибудь нападёт на дворец? Да, абсолютно ничего. Вот только те, кто вооружён и имеет защиту, смогут защитить короля. Если захотят. Хотя, что-то подсказывало самому сюзерену этих земель, что первым впереди них станет именно этот дроу? Было что-то в нём такое… Надёжное! Эта сила, которая из него буквально пёрла, сама демонстрировала королю тот факт, что этот разумный знает понятие слова Честь. Да и взаимовыручку он тоже не отбрасывает в сторону. Именно из-за этих факторов молодой король и хотел привязать этого дроу к своей земле. Может быть хотя бы он сумел бы научить дворян быть такими, какими они должны быть? Или же хотя бы стать временным примером для них?

Однако, сейчас ситуация была настолько сложной, что королю приходилось идти на многие меры, которые другие разумные назвали бы грязными. Да, молодому королю пришлось использовать этого разумного в качестве своеобразного пугала для дворян. И теперь, все те, кто был наказан, скрипят зубами от злости и пытаются найти виновника происшествия. А кто, по их мнению, был во всём виноват? Только дроу.