Лесовик. Лабиринты интриг

Потом эта армия наверняка обрушится и на соседние территории. Пока все эти правители будут пытаться найти ответы и согласовать свои действия, против них уже будет находиться огромное по своей величине и силе войско. Дополнительно ко всему прочему прошу учитывать и тот факт, что лишившиеся алтарей источники сил Хаоса, будут продолжать выплескивать свою силу, изменяя всё больше и больше тварей, находящихся поблизости, и таким образом усиливая их.

Понимая всё это, я понимал и главный факт, с которым мне действительно придется считаться. Необходимо действительно найти способ ликвидировать все эти источники сил Хаоса, которые находятся на территории мира. Возможно я один себе оставлю? Тот самый, который находится под моим контролем. А может быть и нет? Всё зависит от того, что на самом деле можно сделать с этой силой? Хорошо, что есть возможность лишить потенциального врага способа превратить этот источник в бомбу. Мне бы не хотелось, чтобы в один прекрасный момент, под моей башней вдруг бабахнула эта самая бомба, которая мне может очень сильно навредить. Учитывая все эти факты, я предпочитал застраховаться, что могло дать возможность моим врагам нанести мне очень неприятный удар. Такие сюрпризы мне не были ни к чему. Поэтому, я прекрасно понимал, что мне действительно придется действовать странным, а возможно иногда весьма предосудительным образом. Ну, что тут можно было сказать или поделать? В данном случае мне не стоило забывать о той возможной проблеме, которая могла бы возникнуть при таком развитии событий. Поэтому, я намеревался действовать весьма осторожно. Как я уже говорил, осторожность в данном случае мне не повредит. Она меня только спасет. И тут ничего не поделаешь.

Спустившись в главный зал, где находился алтарь, поглощающий силу источника Хаоса, я постарался его внимательно осмотреть. В первую очередь меня беспокоили возможности этого алтаря превратиться в бомбу. Я уже знал, что на нём имеется специальный рунический круг, действующий как своеобразный передатчик и приемник команд на расстоянии. Как я уже говорил, в этом случае мне нужно заранее предпринять любые возможные меры для собственной безопасности. Я потратил несколько часов изучая вязь рун, которые охватывали весь этот алтарь, превращая его в своеобразный артефакт – накопитель. С каждым часом я все больше убеждался в том, что мои подозрения о том, что сила Хаоса имеет своеобразное управление, имеют право на существование и даже полноценную жизнь. Эта сила могла быть полностью подконтрольна. Иначе бы никакой алтарь её просто бы не удержал.

Обнаружив этот маленький кружок из четырёх рун, я задумчиво вздохнул. Мне нужно было разделить их, ведь уничтожить этот рисунок просто не получится. Он был слишком задействован в этом переплетении рун. Фактически эти руны, находясь по отдельности, выполняли роль своеобразных переходников. И именно эти переходники одним своим существованием позволяли работать всей системе. Если я просто перечеркнул, или каким-либо образом сумею повредить эти руны, то сам этот алтарь перестанет действовать. И в результате, у меня возникнут большие проблемы. По крайней мере, волна сил Хаоса вырвется наружу. Мне этого было не нужно. Поэтому, достав из кармана специальный резец, предназначенный для работы с кристаллами вроде той же слезы гор, из которой и был создан этот алтарь, я аккуратно создал дублирующую линию, в которой участвовали эти руны. И только потом, я разорвал этот круг. Повредив руны, входящие в него. Резко изменившийся звук, исходящий от алтаря как своеобразный гул, заставил меня вздрогнуть. Аккуратно оглядевшись я понял, что линии, которые я задействовал, начали работать. И это отразилось на звучании самого кристалла. Но теперь, по крайней мере, я был спокоен. Этот алтарь продолжает выполнять свою функцию, но при этом не имеет возможности быть подорванным как бомба. Возможно я смогу его использовать сам? А если нет, то позже постараюсь уничтожить и сам источник. Но для этого нужно быть уверенным в своих действиях. Тут уж ничего не поделаешь.

Однако, теперь я мог со спокойной душой вздохнуть с облегчением. По крайней мере, одну часть своей проблемы я здесь решил.

– Давайте, показывайте ваших гостей! – Быстро перекусив, я повернулся к куклам, которые застыли за моей спиной словно молчаливые тени. Даже несмотря на тот факт, что я на их глазах пытался внести изменения в алтаре, они не стали мне каким- либо образом мешать. А значит, действительно продолжали подчиняться полностью и бесповоротно. Это тоже был очень важный факт. Который я буду использовать в последствии. Проводив меня немного в сторону, они привели меня к клеткам, где сейчас заседали те самые два охотника, которые по своей глупости решили пробраться на мою землю. Кто-нибудь, наверное, напомнит мне о том, что эти земли принадлежали барону Хигар, который всего лишь пригласил меня сюда в качестве своеобразного гостя? А вот тут вы ошибаетесь. Когда этот дворянин делал мне подобное предложение, он сам прекрасно понимал главную проблему этой ситуации. Когда на его землях селится маг, то близлежащая территория уже не будет принадлежать самому дворянину, так как она будет подконтрольной именно мне. Учитывать этот факт он был обязан. Так что, это была уже моя земля.

– Ну, говорите… И какие демоны вас сюда принесли? – Довольно негромко, но угрожающее произнес я, заметив то, как при моем появлении встрепенулись два довольно молодых разумных, которые видимо уже не ожидали появления новых лиц, учитывая монстров, которые поймали их в плен. – И советую говорить правду! Вы не могли здесь появится просто так? Был приказ местного хозяина, барона Хигар, который сам запретил здесь появляться посторонним. Всем местным жителям к этой горе запрещено подходить. Вы же сюда сунули. Это не говорит о вашем уме. Если вы будете мне врать, а враньё я увижу, то я отдам вас моим монстрам, которые с удовольствием перекусят вашими внутренностями. В последнее время, они настолько голодные…

Сейчас я прекрасно понимал, что по сути говорю глупость. Но мне было нужно вынудить этих охотников заговорить. Сами ли они заметили моих монстров, которые обходили границы земель, выделенные мной им для охранения, либо их кто-то сюда подослал?

Как я и ожидал, эти разумные были всего лишь простыми исполнителями. Граф Эриган, сосед хозяина этих территорий, предложил им золото в обмен на то, что они спровоцируют конфликт дворянина, с магом Природы, который должен занять эти земли. Зачем это кому-то могло быть нужно, я не знал. Но меня немного насторожило то, что кто-то из посторонних узнал информацию о наших отношениях с местным бароном? Более того… Этот разумный решился вмешаться в происходящее. А значит, следовало ожидать и того, что он вполне возможно впоследствии постарается каким-либо образом навредить не только мне, но также и тем магам, который сейчас строят на землях местного хозяина вторую Башню Мага? Этого я допустить не мог. Всё-таки, этих разумных я называл друзьями. Да и они точно также относились и ко мне. Соответственно можно было понять то, что следовало предпринять меры. Я узнал от пленников о том, что эти охотники встретились с заказчиком в небольшом постоялом дворе, который сейчас появился на перекрёстке, находившимся между старыми землями барона, и новыми. Там останавливались все те, кто проезжал через эту землю. И надо же было случиться такому, что какой-то умник подослал сюда своего агента? Исходя из этого, я понимал, что мне действительно нужно предпринять меры. Видимо придется обзавестись новой куклой? Всё-таки результативность моих охранников территории позволяла мне действовать подобным образом, получая желаемое. А значит, можно будет обзавестись целым отрядом подобных монстров, которые будут защищать эту землю, старательно распугивая всех нежелательных гостей. Правда я так и не понял того, каким образом эти охотники намеревались мне навредить? Пока они сами не проговорились. Оказывается, этот разумный по какой-то глупости предоставил им один артефакт. Этот артефакт охотники должны были доставить к Башне Мага, и таким образом испортить все планы своего настоящего хозяина.

Узнав об этом, я тут же потребовал, чтобы мои стражи принесли все вещи, которые были отобраны у этих охотников. Когда же я увидел сумки этих несчастных, то с большим трудом сдержал грустный смех. Эти хитрецы предложили охотникам принести к моей башне артефакт, наполненный силой Смерти. Для мага Природы, это было сродни оскорблению. Тем более что оставленный такой артефакт возле башни без присмотра, наверняка воздействовал бы на окружающую территорию, а также и на местных животных. Рано или поздно, поблизости от моей башни появились бы изменённые твари, с которыми мне самому пришлось бы сражаться. Такие вещи просто так не делаются. Кроме этого следовало бы отметить и тот факт, что этот разумный, предоставивший охотникам подобный предмет, действительно поступил весьма глупо. Ведь он дал им этот артефакт без какой-либо защиты. Сами по себе эти охотники, хотя и поспешили как можно быстрее доставить предмет на место, всё-таки подверглись воздействию силы Смерти. И я видел, как она, словно какая-то опухоль, разъедает их тела изнутри. Стоило пройти ещё месяцу или максимум двум, и эти разумные превратятся в монстров. Сначала, скорее всего, в каких-то упырей, или же тех же самых зомби. Но мне ни к чему были здесь низкоуровневые представители бестиария нежити. Пользы от них мне не будет никакой. А значит, выбора у меня не остаётся. Тем более, что экспериментировать с этими разумными пока что я не смогу. Мне нужна полноценная лаборатория, где я смогу проводить эксперименты. Более того… Мне нужно для этого время и место. То самое время, которое я смогу с ними проводить, и место, где будут располагаться те самые клетки для моих подопытных.

Задумчиво хмыкнув, я приказал куклам вытащить их из клетки, и подвести ко мне по одному. Видимо наступило время усилить отряд, который охраняет эту территорию. Спустя пять минут у меня в руках было уже пять кукол, которые должны будут охранять эту землю. Учитывая воздействие на них алтаря Хаоса, в ближайший месяц и двое этих существ, бывших ранее охотниками, превратятся в таких же монстров, как и все остальные. Что позволит им старательно выполнять свою миссию, учитывая ту опасность, которую они уже представляют. Получив от кукол описание разумного, который дал им такое задание, я понял, что мне предстоит на обратном пути заехать на тот самый постоялый двор. Ведь мне не стоит оставлять этого разумного без присмотра? Кто знает, какие еще шалости он вздумает провернуть на этих землях? А тёмный артефакт, который он пытался подсунуть ко мне на землю, я заберу. Кукла, в которую он превратится, сделает кое-что и для меня. Прежде чем ему придется отправиться сюда же, чтобы стать охранником. Более того… Мне бы хотелось за счёт этих разумных заманить сюда того же самого дворянина, который решился со мной так пошутить? Граф Эриган, сосед барона Хигар, совершил огромную глупость. При таком обвинении дворянин мог бы заявить от том, что он тут не причём? Ну, сами подумайте… Ведь у обычного барона могло просто не хватить денег для того, чтобы создавать подобные артефакты. А то, что он создан буквально на коленке, я это понял сразу же, едва увидел. Это был явно только что созданный артефакт , который сделали достаточно быстро, и в последнее время. По крайней мере, где-то пару месяцев назад. Магу Природы было несложно определить подобное, учитывая изменения в кости, которая использовалась в качестве основы для подобного артефакта. Исходя из этого я понимал, что скорее всего у этого графа имеется собственный маг, маг – Некромант. Только такой разумный мог создать подобный предмет, наполненный такой силой. А значит, можно было понять, что это явно не барон. У барона просто не хватило бы денег на такого мага.

Исходя из всего этого, мне нужно было продумать план, с помощью которого можно было бы попытаться сначала поймать в ловушку самого этого мага Смерти. Подумав над этим вопросом, я задумчиво усмехнулся. Я уже знал о том, что многие разумные, которые когда-либо служили Хаосу, и сумели при этом сохранить своё естество, могли использовать силу Хаоса очень хитро. Они делали своеобразный артефакт, наполненный силой своего господина, и таким образом, подкинув такой предмет желаемому разумному, которого хотели взять под контроль, просто влияли на душу этого несчастного. Естественно, что как только это происходило, такой разумный начинал подвергаться воздействию силы, против которой у него не было возможности защититься. И попадая под это влияние, такой разумный достаточно быстро становился слугой, мечтая всё больше и больше получать подобной силы.

Используя эти факты, я мог со временем получить в свои руки таких разумных, которых в последствии всего лишь превращу в кукол, и использую потом по назначению. Тут уж ничего не поделаешь. Всё это я заранее продумывал, понимая, что в данном случае мне нет никакого смысла оставлять этих разумных в живых. Ведь подвергнувшись один раз воздействию силы Хаоса, они уже просто не смогут как-либо ей сопротивляться. Тут действительно ничего не поделаешь. Оставлять этих разумных живыми после воздействия силы Хаоса нет никакого смысла. они будут словно наркоманы, искать снова и снова возможности получить её, чтобы за счёт подобной энергии возвыситься над другими. Учитывая тот факт, что, к примеру, тот же самый граф или маг, который создавал для него подобный артефакт, всё же мечтает получить какие-то возможности или силы, можно понять, что сила Хаоса найдет отклик в их душах достаточно быстро. Поэтому я, недолго думая, положил артефакт силы Смерти, которые мне пытались подсунуть, под тот самый алтарь силы Хаоса. Именно так создавались те самые артефакты, содержащие подобную силу. Сила Смерти ничем не отличалось от силы Природы, попадая точно также под воздействие силы Хаоса. Так что ещё до утра, этот предмет тоже станет опасным для того, кто не имеет на своей руке браслета жрецов Чёрного Бога. И всё это сыграет против моих врагов. Как я уже говорил, выпускать живыми таких умников, которые могут попытаться мне впоследствии всё равно навредить, я не собираюсь. Ни к чему мне эта глупость. Чем я и воспользуюсь. Пусть все остальные, кто попытается когда-либо перейти мне дорогу, запомнят на примере этих разумных, что подобное не приведет их ни к чему хорошему. Я же теперь мог в безопасности отдохнуть.

Но ночевать в храме, где я находился под защитой группы кукол, я так и не рискнул. Хотя бы по той причине, что поблизости находился алтарь сил Хаоса. Для меня это могло очень плохо закончится. Поэтому я и не собирался допускать подобных глупых поступков. Ни к чему мне это. Я отдохну на природе, там, где я полностью ощущаю всю территорию. А остальное будет видно. Тем более, что окружающая храм территория в данном случае тоже контролировалась моими куклами. Так что, особо здесь мне ничего не угрожало. Уходить же от храма Хаоса, я не собирался. Всё только по той причине, что мне нужно было утром забрать артефакт Смерти, который уже получит нужное количество энергии Хаоса, и сможет воздействовать на того самого мага, который его создал. Этот предмет разумный, который пытался его мне подсунуть, вернёт создателю. Якобы, с ним что-то не так. Остальное, будет зависеть от самой силы воздействия. Понятно, что такой разумный, столкнувшись с тем, что что сила Смерти как-то неуловимо изменилась, попытается понять причины. Он начнёт исследовать свой собственный предмет, который создал, не ожидая от него каких-либо подвохов или проблем. И именно в это время сила Хаоса и начнет действовать на самого этого мага. Я понимаю, что этот разумный постарается самостоятельно выяснить причины для подобных изменений? И постарается прибыть сюда, чтобы выяснить подобную сложность ситуации, которая возникнет фактически не под контролем того, кто считал себя достаточно умным, чтобы пытаться делать мне подобные каверзы. С его стороны всё это было довольно глупо, и даже в чём-то наивно. Чем я и воспользуюсь. Воспользуюсь, с полным знанием того, что я хочу от него получить. А это весьма значимая ситуация, которая в один прекрасный момент может изменить всю позицию отношений между дворянами на этих землях. Тут уж ничего не поделаешь. Эти разумные сами должны прекрасно понимать, что они таким образом всего лишь вредят самим себе. Но никак не мне. Этого агента я потом тоже добавлю к отряду кукол, которые должны будут продвигать мои интересы. А пока он должен будет предоставить мне всё необходимое. Что в данном случае меня интересует. Если мне нужно получить в свои руки мага, который по какой-то глупости решился на противостояние со мной, то так и будет. Я сделаю для этого всё возможное. Кто его просил вмешиваться, учитывая тот факт, что в данном случае, он сам больше был во всём этом виноват? Если он решился на подобное, то в данном случае, можно понять и то, что это всё его собственная ошибка. Та самая ошибка, которая приведет этого разумного в мои руки. Чем я тоже с удовольствием воспользуюсь.

Забрав утром артефакт из-под алтаря Хаоса, я аккуратно завернул его в тряпицу, которая должна была защищать от его магии любого, кто прикоснется к нему. После чего не стал затягивать. и отправился к тому самому постоялом двору. Я помнил, что сам по себе этот артефакт мне не должен нанести никакого вреда. Учитывая то, что в моих руках были артефакты защиты от подобной силы. Но рисковать мне не сильно хотелось. Любая сила рано или поздно может подтолкнуть разумного к глупым поступкам. Ведь рано или поздно такой умник может посчитать себя всемогущим, и потерять бдительность. Я же этого не хотел.

Через полдня, я уже входил в двери этого постоялого двора. Одежда у меня была обычная, как у разумных среднего достатка. Лишнего внимания привлечь она была не должна. Я намеренно спрятал свои эмблемы мага, чтобы не нервировать посторонних. Пусть думают, что в данном случае я всего лишь кто-то со стороны, случайно пришедший сюда, чтобы перекусить и отдохнуть. Остальное в данном случае меня не столько интересовало, как могло бы показаться на первый взгляд. Я не собирался афишировать потенциальному противнику то, кто я на самом деле и чего хочу достигнуть. Заняв угол помещения, я аккуратно заказал всего лишь кружку эля, а также хлеба и кусок вареного мяса. Зачем мне большие сложности. Перекусить я могу всегда и своим собственным запасом, который у меня сейчас имелся. Для меня было важно другое. Получить нужный результат. А результат будет. Ведь я практически сразу заметил странного разумного, который притаившись в другом углу, внимательно следил за всеми присутствующими в этом помещении. Скорее всего, судя по описанию, которое у меня было, это и был тот самый разумный, который завербовал двух молодых охотников, предать собственного господина? Если всё было так, то он сам сделал довольно большую глупость. И эта глупость сейчас сыграет против него самого. Чем я и воспользуюсь. Судя по всему, моё появление и отсутствие какой-либо поклажи или вещей, дало понять этому разумному, что я являюсь одним из местных жителей? А значит, можно было попытаться спровоцировать меня на какие-либо пакости против местного господина?

– Добрый день, я вижу что вы здесь где-то живёте? – Как и следовало ожидать этот разумный не стал затягивать слишком долго моё ожидание, и достаточно быстро подбежал ко мне с целым кувшином вина, чтобы таким образом попытаться привлечь внимание. – Я хотел поинтересоваться, не хотите ли вы подзаработать денег, которые вам совершенно не нужно будет отдавать своему хозяину?

Честно говоря, с его стороны подобное предложение было весьма предосудительно. Ведь он толкал меня на предательство местного дворянина. За подобное можно было бы даже верного слугу хозяина отправить на каторгу. Так как сначала он толкает на предательство простого разумного, потом может попытаться подтолкнуть какого-нибудь дворянина на предательство, направленное против Императора?

Но всё это сейчас было не суть важно. Важным было то, что этот разумный сам спровоцировал меня, дав чётко понять, что сейчас он мой враг. Что явно подтвердило мои подозрения по поводу того, кто он здесь и для чего прислан. Заговор действительно существовал. И весьма серьезный. Отрицать его просто не получится. Этот разумный откровенно предлагал мне взятку. В несколько золотых монет. Начиная от десятка, заканчивая наверное сотней. Зависело всё от того какое место в жизни местного дворянина я занимаю? Ладно… Для всего этого у меня уже был продуман план. Я являюсь своеобразным помощником управляющего замком барона Хигар. Что-то вроде главного ключника. Как только этот разумный услышал от меня подобное откровение, он буквально расцвел от радости. Ведь так была возможность подбросить гадость и на территорию замка местного барона. Он тут же предложил мне всего лишь занести маленькую вещицу в личные покои дворянина. Всего лишь. Но в ответ за такую маленькую услугу, мне была обещана оплата в размере двух тысяч золотых монет. Пять сотен дают сразу, и полторы тысячи после выполнения. Естественно, что я начал торговаться. Поэтому, цена со временем изменилась. Этот разумный должен был дать мне тысячу золотых монет сразу, и тысячу потом. И предмет должен быть действительно безобидным. Откуда ему знать о том, что я маг? Скорее всего, он думал, что нашел дурака, который видимо надеется по какой-то глупости, что сумеет каким-то невероятным образом попытаться взять под контроль артефакт Смерти, который ему подсунут? Оглядев самого этого разумного в магическом диапазоне, я понял, что он сам видимо отлично понимал то, какую угрозу для него несет подобный предмет. Потому что у него у самого проблем со здоровьем не было. Исходя из этого можно было понять, что он явно пользуется какой-то защитой. Ну, не мог маг, имеющий опыт создания подобных предметов, не понимать всю опасность таких вещей и для простых исполнителей? А если он понимал это, то должен был понимать и тот факт, что в данном случае он сам практически даёт в руки потенциального противника силу, которую оставлять без надзора не рекомендуется. Всё это может закончиться очень плохо. Как для исполнителя, так и для того, кто даёт возможность разумным использовать подобные предметы. Ведь если на территории Империи Торнан неизвестно откуда начнут появляться монстры из бестиария нежити, которыми такие разумные могут стать в один прекрасный момент, то сразу же в это дело вмешаются сами служащие Императора. И тогда расследования не избежать. Мало того, что сам маг, создающий подобные предметы, будет показательно наказан, так к этому всему ещё накажут и самого дворянина, который оказывал ему помощь. Ведь он не сможет отрицать при допросе, что он замышлял? А это будет говорить всё не в его пользу. Скорее всего, этот разумный собирался предоставить мне артефакт, который как раз и находился в ларце, предназначенном для подобной защиты? Естественно, что если я помещу внутрь него артефакт силы Хаоса, он со временем будет воздействовать на все предметы, находящиеся в этом ларце. Что было весьма важным. Но я опасался, что этот идиот начнет пытаться отдать мне подобный предмет при толпе народа, прямо в зале?

Однако оказалось, что он всё же не настолько дурак. Предложив мне встретиться за пределами зала, где-нибудь на улице. Естественно, что меня такое развитие ситуации вполне устраивало. Ведь выйдя оттуда, я мог со спокойной душой сделать с этим разумным то, что намеревался. Превратить в куклу. Судя по удивлённому выражению лица, которым он встретил мой удар костяным ножом себе в грудь, этот довольно молодой парень видимо совершенно не понимал все сложности ситуации, которую сам же и создал? Ты отправился на чужую территорию, чтобы делать там гадости… Так почему же ты не задумывался о том, что в данном случае и сам можешь попасть под потенциальную угрозу со стороны тех, кого ты намеревался превратить во врагов? С его стороны подобное было весьма глупым поступком. Чем я и воспользовался. Буквально через мгновение, в моих руках появилась очередная возможность использовать этого разумного своих личных целях. Возможно он и не подозревал подобного? Да, это было и неважно. Важным было то, что он совершил эту ошибку. Ту самую ошибку, которая дала мне шанс добиться нужного результата. А то, что он будет, я уже совершенно не сомневался. Вернувшись с куклой в зал, я получил от него полный объем информации, которая свидетельствовала о заговоре против местного барона, что было со стороны этих разумных весьма предосудительно. Ведь они действительно толкали слуг дворянина на откровенное предательство. Что надо было пресекать. Пресекать жестоко и на корню. Чем я и собирался заняться.

Рассказав мне буквально всё, этот бывший разумный сообщил о том, что в данном случае его господин всего лишь прислушивался к мнению мага, который таким образом видимо хотел возвыситься сам? Ещё бы. Ведь, чем больше сил будет у дворянина, которому он сам служит, тем больше шансов у самого мага занять новую должность, а также и разбогатеть. Забывать о таком тоже было нельзя. Я старался такие вещи не упускать из своего поля зрения.

Именно поэтому, я приказал кукле положить мой артефакт в общую шкатулку. Которую нужно было вернуть некроманту. Для начала нужно было сказать этому разумному, что охотники, которые должны были расположить этот предмет на указанном им месте, заметили какое-то странное от него влияние. Более того… Один из них, раньше чем было нужно, тяжело заболел. Я понимаю, что подобные предметы не должны были оказывать такого резкого влияния. А значит, маг сам захочет изучить свой собственный артефакт. Изучить, чтобы понять причины для подобных проблем, которые возникли. Чем я и воспользуюсь в последствии. После чего, этот разумный должен был находиться возле мага, который наверняка захочет отправиться туда, где уже побывал этот артефакт. А значит, где-то через месяц, он постарается подобраться к территории моей башни. Кукла должна будет его привести туда, после чего оглушить, и дать возможность остальным куклам захватить в плен такого важного персонажа. Сама же эта кукла войдёт в отряд охраны заброшенного храма. Мага же закроют в подземелье, одев на него антимагические кандалы, которые я всё-таки запас для себя. Как только это произойдет, у таких разумных просто не останется ни единого шанса. Им придется подчиниться мне.

Разобравшись с этим магом, я в конце концов постараюсь выяснить причины для его действий. После чего решу, что мне делать с ним дальше? Понятно же, что магия Хаоса не оставит этому разумному ни единого шанса. Он будет вынужден подчиниться, что сделает из него потенциального раба. А когда он окажется под моим контролем, я постараюсь превратить его в собственного слугу. Который будет обязан всего лишь делать всё так, как мне нужно. После чего, я постараюсь взять под контроль и самого дворянина, рискнувшего подобным образом попытаться навредить моим интересам. Кто-нибудь наверняка вспомнит о том, что в данном случае речь идет не только о моих интересах? Ведь в данном случае речь идет больше об интересах барона, который является хозяином этих земель? И тут, я совершенно не шучу. Так как прекрасно понимаю, что речь идет как раз о том факте, что этот дворянин мне действительно нужен. И мне совершенно ни к чему какие-либо проблемы на этих территориях. Потом, спустя некоторое время, мне будет необходимо провести целую экспедицию. В западной части Империи Торнан находилась точка, где располагался неработающий телепорт. Если я смогу забрать подобное устройство под свой контроль, то возможно я переставлю его сюда, к заброшенному храму. И тогда смогу сюда путешествовать в любой удобный для меня момент. Сейчас же мне приходилось, для того чтобы получить желаемое, путешествовать как обычные разумные. А это может привлечь слишком много ненужного внимания.

Отправив эту куклу на задание, я снова отправился обратно к храму и своей башне. Как и следовало ожидать, при приближении к этому строению, башня снова загудела, словно отпугивая меня прочь. В этой башне крылась какая-то тайна, и ее защита хотя в этот раз и действовала слабее, видимо учитывая моё обучение и силу, возросшую за последнее время, но всё-таки не пускала меня внутрь. Вполне возможно, что кто-нибудь попытался бы предложить мне попытку силой прорваться в эту башню, чтобы получить что-то очень важное, что могло скрываться там? Вот только я сам прекрасно понимал, что в данном случае, нельзя не учитывать тот факт, что мне действительно нужно быть весьма аккуратным и осторожным. Мои потенциальные враги могли попытаться воспользоваться возможностью, чтобы воздействовать и на меня через эту территорию. Мало ли что меня здесь интересует? Ведь я по какой-то причине старательно сюда мотаюсь, что уже могло выдать мои интересы. Я бы этого не хотел. Поэтому мне и необходимо как можно быстрее собрать все неработающие телепорты, которые только имеются в системе. В данном случае, я имею в виду ту самую систему карты, которая находилась в секретной лаборатории, доставшейся мне в наследство от древнего эльфа Алиувиаэля. Не знаю, по какой причине, он старался не использовать эти телепорты в полной мере? Но это было его личное дело.

Ещё раз устало и задумчиво выслушав гудение Башни Мага, которая всё ещё отказывалась мне подчиниться, видимо из-за влияния стража, я мог только покачать головой. Ссориться с существом, которое защищает подобные вещи, с моей стороны могло быть весьма глупым поступком. Тем более, что я пока что не нашел нужной мне информации по подобным существам. Я мог попытаться по памяти некроманта создавать подобных стражей. Вот только этих знаний для меня было недостаточно, чтобы попытаться взять такое существо под свой контроль. Поэтому рисковать я пока не буду.

Медленно отступив назад, я в очередной раз признал свое поражение. Но проигрывать существу, которое могло знать ещё Древних Магов, я не считал зазорным. А то, что это действительно может быть так, я уже не сомневался. Хотя бы по той причине, что всё это строение действительно было очень уж слишком совершенным. Поэтому состязаться в силе пока что нет никакого смысла. Мне нужно учиться. Учиться и еще раз учиться. А заодно и попытаться всё-таки разобраться с алтарями сил Хаоса на территории хотя бы той же Империи Торнан. Что-то в глубине моей души буквально кричало о том, что жрецы Светлых Богов вряд ли будут рады моей попытке вторжения в их зону интересов? А в том, что они там имеются, я тоже уже не сомневался. Слишком долго эти разумные фактически сидели на источниках сил Хаоса, чтобы хоть кто-то из них не попытался проникнуть в тайну, которую охраняет этот храм? Так что тут уж никак не поспоришь.

В очередной раз тяжело вздохнув, я снова вернулся к храму и раздал дополнительные указания своим куклам. Ведь в ближайшее время к ним снова должны пожаловать гости? Я объяснил им то, как нужно этих гостей встречать, где разместить, а также и что делать. Главное, чтобы всё произошло именно так, как я планирую. Все остальные нюансы можно будет решить в последствии. А это весьма для меня важно. Хотя бы по той причине, что в данном случае всё это нужно именно мне.

Убедившись в том, что сделал здесь всё, что только мог, я задумчиво покачал головой. Мне сейчас нужно было решить, что делать дальше? Отправиться обратно в столицу Империи, и окунуться с головой в хитросплетение интриг эльфов, или же попытаться в чём-то помочь моим товарищам, которые строили здесь поблизости башню для того, чтобы жить? Ситуация была весьма необычная. Поэтому, следовало бы быть к ней внимательнее и осторожнее. Недолго поразмыслив, я всё же решил, что было бы неплохо появится в том месте, которое так интересовало моих друзей? Хотя бы по той причине, что в данном случае я могу оказать им какую-либо поддержку, что тоже важно. Поэтому я тут же, недолго затягивая, отправился обратно. Их строящаяся башня всё-таки интересовала меня. Хотелось бы увидеть, что же они решили там понастроить? Ведь если они будут достаточно сильны, то вполне возможно и то, что я тоже буду в более удобном положении, чем можно даже себе представить. Как я уже говорил, оставлять без присмотра своих товарищей я не собирался. Не видел для этого никакого смысла. Мало ли что может взбрести им в головы? А если это так, то я должен буду в нужный момент вмешаться, чтобы не допустить каких-либо глупостей. По крайней мере тех, которые могут навредить не только им самим, но и мне вместе с ними…

Стройка

Когда я добрался до башни, строившейся для моих друзей, то увидел, что она является типичным строением для подобных нужд, которые когда-либо строили гномы. Хотя они ещё только сосредоточились на основании, можно было уже понять, что башня будет весьма надежной и крепкой. При этом достаточно большой. Я не зря говорю о размерах башни, только по той причине, что в данном случае речь идет не столько интересах самой баронессы Драллы, но и её семейства. Хозяин территории, барон Хигар не мог не понимать той сложности, что в данном случае у многих магов проблемы возникали именно из-за того, что территорию, которую им выделял местный дворянин, можно было измерить собственными шагами. И в этом была одна из главных сложностей, которую разумным, желающим построить для себя такое строение, приходилось учитывать.

Тут же всё было гораздо проще. Девушка строила на земле собственной семьи и могла развернуться на всю катушку, учитывая только свои финансовые возможности. А благодаря нашему сотрудничеству, финансов у неё сейчас вполне хватало. Тут уж ничего не поделаешь и не скажешь.

Но меня такие нюансы не особо беспокоили. Главное, что у них дети были деньги на строительство, и найм тех же самых гномов, для нужд которых могли возникнуть при возведении этого здания. Как бы я предвзято не относился к этим жадным коротышкам, но лучше строителей на территории этого мира найти было просто невозможно. И этот факт тоже приходилось учитывать. Чем из воспользовалась старательно девушка, получив от меня возможность строить то, что было ей нужно. И оправдываться я не собирался. Подталкивая её и снабжая деньгами, я действительно старался усиливать собственные позиции. Благодаря этому, я мог не только рассчитывать на поддержку со стороны местного дворянина, но и двух довольно сильных боевых магов. Что должно было дать в последствии мне возможность использовать их дружбу, а также и поддержку в моих интересах. Возможно со стороны всё это выглядит весьма предосудительно? Но тут уж ничего не поделаешь. Разве они не использовали мои знания и опыт, чтобы заработать довольно крупные деньги, и полностью оплатить свое обучение в Академии? Разве они не использовали связь со мной именно для того, чтобы иметь возможность построить эту башню, которую многие маги могут себе позволить только после того как фактически пересекутся рубеж минимум в сотню лет? Это ли не показатель того, что на самом деле, эти разумные достигали, контактируя со мной? А если всё так, то кто мешает мне получить желаемое, за счёт этих разумных, особенно в том случае, если я просто так хочу.

Честно говоря, я даже и не пытался задумываться над таким вопросом. Так как в данном случае прекрасно понимал сложность ситуации, а также и тот факт, что в данном случае многие разумные действительно совершают весьма глупые ошибки, пытаясь кого-то использовать, но при этом не оплачивая такие счета собственной поддержкой, что со стороны действительно недопустимо. Я заранее учитывал все эти возможности, и старался избегать таких проблем, которые возникали у любого разумного, при попытке возвыситься за чужой счёт. В первую очередь, я понимал тот нюанс, что отплачивая таким разумным сторицей, я их всё больше и больше заинтересую контактировать именно со мной, что явно действует мне на пользу. Сами подумайте… Если такие разумные заранее знают, что контактируя со мной, они получат не только выгоду, но также и дополнительную пользу. Которая будет выражаться в финансовых, а также и других возможностях, то можно понять и тот факт, что эти разумные будут стараться со мной действовать в паре. Поддерживая меня, и давая возможность возвышаться мне. Так как я не забуду их услуг.

Другие же разумные в этом мире даже не пытались помогать другим. Фактически, стараясь по какой-то непонятной мне причине думать только о себе. А подобное поведение не приведёт таких хитрецов ни к чему хорошему. Законы природы. Приходится учитывать этот факт. Вполне возможно, что кто-нибудь заявил бы тут же о том, что так поступать с моей стороны весьма глупо. Но я не собирался слушать кого-либо. Хотя бы по той причине, что можно было прекрасно понять необходимость защиты собственных интересов, что в первую очередь и толкало меня на такую дружбу. Скорее всего, кто-нибудь всё же постарается использовать такие факты в своих личных целях. Это и не мудрено. Со стороны, всё это будет выглядеть вполне естественным для местных жителей. Но для меня всё это выглядело весьма предсказуемо, что я намеревался использовать тоже. Вот только, в отличии от тех, кто недооценивал меня, я своих врагов недооценивать не собираюсь. Ведь это может просто подвести меня самого. Забывать об этом было нежелательно. И я не забывал.

Когда меня заметили, тут же поблизости появился стражника местного барона, который видимо старался контролировать близлежащую к стройке территорию, и разгонять в стороны любопытных. Но поняв, с кем он имеет дело, этот разумный тут же отступил назад. Тем более, что судя по его поведению, этот разумный действительно меня помнил. Возможно он участвовал тогда в активном противостоянии с врагами своего хозяина, и запомнил молодого парня – мага, который помог решить эту проблему достаточно быстро и выгодно для его господина? Мне же это всё сейчас было неинтересно. Важно было то, что он не стал со мной конфликтовать. Настроение у меня в последнее время было достаточно тяжёлым. Чтобы спускать подобную наглость кому бы то ни было.

Однако он не забыл сообщить своим хозяевам о появлении их товарища. Достаточно быстро я заметил бегущих мне навстречу друзей. Которые даже сейчас продолжали радостно держаться за руки. А это говорило о многом. Но вмешиваться в их личную жизнь я не собирался. Ни к чему мне такие глупости. Достаточно было и того, что они были мне благодарны за постоянное вмешательство их жизнь. Чем я старательно и пользовался. Вроде бы конечно это выглядит странно для дружбы, но не забудьте пожалуйста тот факт, что в данном случае они тоже были весьма заинтересованы в моём присутствии, что соответствовало моему плану, который всего лишь должен был дать мне возможность усилить собственные позиции. Те самые позиции, которые могли дать мне возможность жить спокойно дальше, занимаясь своими собственными делами.

Поздоровавшись с неразлучной теперь парочкой, которые действительно были рады моему присутствию, я тут же обратил внимание настроение. А они, едва ли не в унисон, сразу же начали пытаться выяснять у меня подробности и моё мнение. Что, кстати, говорило о том, что их действительно интересует то, что я намереваюсь здесь делать? Самое удивительное для меня было в том, что сама Дралла практически видимо не замечая того, что её слова звучат немного странно, откровенно заявила мне о том, что была бы не против получить от меня своеобразную возможность общаться даже после окончания Академии магии? Оставалось только выяснить, на что именно она намекает? Рииз, который присутствовал с ней рядом, точно так же радостно, чуть ли не с улыбкой идиота, подтвердил её желание. Он тоже был бы не против сам со мной общаться? Честно говоря, выслушивая все эти откровения, я даже растерялся? Только из-за того, что слова девушки, которая так мне спокойно и без каких-либо проблем заявила подобное, можно было понять весьма своеобразно! По крайней мере, как то, что она интересуется мной не только как товарищем, но возможно и ещё по каким-то уже более личным причинам? В этом случае, ситуация могла в любой момент просто выйти из-под контроля. Хотя бы только потому, что я был тоже достаточно молод, и ощущал уже некоторые потребности в женском внимании. Поэтому можно было понять, что в один прекрасный момент наши разговоры могут перейти на совершенно другую ступень развития? И ещё не факт, что моему товарищу Риизу понравится происходящее. Хотя в чём-то, её тоже можно было понять. Но рисковать подобным образом, я не хотел. Однако какой-то способ общения нам всё равно нужен? Хотя бы по той причине, что у нас теперь были действительно общие интересы в развитии магии и различных экспериментов.

Я провёл со своими друзьями ещё две недели, Пользуясь тем, что они от меня ничего не скрывали, я сделал несколько замечаний по поводу строительства башни. Они оказались в самую точку. Гномы не стали отрицать того, что сделали кое-какие упущения том месте, где находился источник магии Огня. Тут ничего не поделаешь. И я этим старательно воспользовался. Сейчас же меня такие подробности совершенно не беспокоили. В первую очередь по той причине, что я доказал даже гномам, что могу хоть что-то понимать в строительстве подобных строений. Всего лишь обратив внимание на то, как выглядела та самая башня, которую мы когда-то разграбили! Источник магии, который давал возможность этому строению существовать, необходимо было защищать. Поэтому, он должен был находиться в алтарной комнате. Об этом тоже забывать не следовало. А эта комната должна находиться как можно глубже в башне. Посторонние не должны иметь возможность прорваться в неё, при первых же признаках штурма. Так что то, что уже обозначили как основание башни, нужно было кардинально менять. И вариантов практически не оставалось. Пока только было заложено основание башни, и её можно было переделать. Гномы туже принялись за дело. Как я и подозревал, в своей работе они старательно использовали магов Земли. Вот только максимальный ранг, который я увидел, это был ранг три. Здесь не было магов даже хотя бы уровня магистра. А говорить о том, чтобы вызвать земного элементаля, тут вообще не приходилось. Что тут же пояснили мои друзья, услышав моё замечание. Маги Земли уровня магистра строили более дорогие постройки, и их услуги стоили очень дорого.

Кто-нибудь, вполне возможно, предложил бы мне воспользоваться такой возможностью. И попытаться, например, самому вызвать земного элементаля и подчинить его себе? Да, идея конечно неплохая! Вот только вы не учитываете главный фактор, который может оказать очень большое влияние на всю ситуацию. Хотя бы только потому, что в данном случае те же самые гномы не забудут о том, что какой-то человек, сделал то, о чем ранее могли бахвалиться только Архимаги гномов. А про это тоже забывать не рекомендуется. Гномы не простят подобной обиды. Так что, тут уж никак не отвертишься от ответственности. И мне это было абсолютно ни к чему. Гномы, есть гномы. Ради своей жадности они могут пойти на многое. Типичным примером этого было их поведение, когда эти разумные заметили тот самый изменённый мифрил, который теперь мог изменить баланс сил. И явно не в пользу этих коротышек. Уже только поэтому, следовало быть внимательнее, и постараться не допустить с стороны этих разумных каких-либо глупостей в отношении меня. Ведь их интерес рано или поздно может перейти тот уровень, который вынудит этих разумных даже не особо задумываясь, навредить мне? Я бы этого явно не хотел. Всё-таки я предпочитал взаимовыгодное сотрудничество!

Назад в столицу мы решили возвращаться вместе. И немного раньше, чем закончатся каникулы. Во-первых, в толпе веселее, а во-вторых – нам было ещё о чём поговорить. Кроме того, по дороге мы могли бы также проверить некоторые экспериментальные решения, которые можно было бы попытаться использовать. В данном случае, мы не забывали о том, что некоторые нюансы нас действительно могли очень сильно интересовать. Настолько сильно, что следовало бы задуматься и о фактической командой работе. Ну, представьте себе… Работают три мага такого уровня вместе? Какой будет результат? Маг Природы может вовремя локализовать угрозу. Маг Огня прикроет магов в ближнем бою. А маг Света нанесет тотальный удар большой группе противника, обнаруженной магом Природы в каком-нибудь укрытии. Логично? Логично! Честно говоря, я не понимал того, почему до сих пор никто об этом не подумал? И почему в Академии магии никто не задумывался о том, что тех же самых магов нужно было учить командной работе. С их стороны подобное упущение было довольно наивным и даже в чем-то глупым. Но лично я вмешиваться во всё это не намеревался. Так как тоже не видел для этого никакой причины. Да и зачем мне всё это? Ведь понятно же, что в данном случае ситуация действительно может в один прекрасный момент выйти просто из-под контроля. Позволить этого я просто не мог. Поэтому мне следовало бы задуматься о том, что потенциальных врагов нужно держать на расстоянии. А друзей, как можно ближе. Хотя бы по той причине, что они могут мне значительно облегчить противостояние с кем бы то ни было. Со стороны подобное можно было бы назвать весьма наивным, если бы я не понимал основной сложности ситуации. А она всё-таки была. Хотя бы потому, что тренировать этих ребят было сложно даже по той причине, что нельзя было забывать о некоторых основных нюансах. Имеющих возможность значительно подпортить ситуацию любому разумному, который начнет задавать лишние вопросы. Как я уже говорил, ситуация на территории этого мира с той же магией обстояла весьма сложно. И это было не сильно сложно использовать кому бы то ни было, по той причине, что многие разумные даже не пытались интересоваться причинами для некоторых странностей. А таких особенных странностей хватало. В первую очередь эти странности наталкивали меня на многочисленные вопросы. И повторять я их сам себе уже просто устал.

Так что эксперименты свои мы будем проводить в стороне от всех этих факторов. Не хватало еще, чтобы кто-то посторонний, узнав о наших попытках усилить самих себя, постарался бы предпринять меры, чтобы взять под контроль моих товарищей? Подобного допустить я просто не мог. Поэтому я прекрасно понимал главную сложность ситуации. А она была весьма опасная, если не сказать хуже. Хотя бы по той причине, что перебить нас поодиночке будет гораздо проще? Достаточно просто заманить в ловушку, и ликвидировать. Про этот факт тоже забывать было нежелательно. И именно поэтому, я старался не допускать даже мыслей о подобном. Вот только извернуться как-то в данном случае не сильно получалось. Ведь понятно, что в данном случае я просто ничего не смогу сделать, если мои друзья по своей какой-либо глупости или наивности попадут в переделку. Об этом забывать не хотелось. Тем более, что в данном случаи подобная забывчивость не приведет ни к чему хорошему. Но когда я предупредил товарищей о подобных проблемах, которые могут у нас появиться буквально на ровном месте, они услышали меня. И это для меня было только подтверждением моей правоты. Они уже сами начали догадываться о том, что их могут ожидать большие сложности. И эти сложности явно ведут их к гибели. Забывать об этом тоже не стоило. Тем более, что я им рассказал о появлении странных эмиссаров от соседних дворян, которые хотели необычным образом, покупая живущих на территориях барона Хигар разумных, вредить местному хозяину. Подобные игры вообще были, по сути, запрещены на территории Империи Торнан. И забывать об этом со стороны графа Эриган, который решился на подобное было глупо. Но это теперь были его личные проблемы. И в данном случае, вмешавшись в происходящее я был в полном праве действовать подобным образом. Кто-то мог бы заявить, что я вообще-то где-то перегнул палку? Но я так не считаю. Достаточно понять тот факт, что в результате столкновения интересов, могли пострадать множество разумных. Причем часть из них имеет отношение к семье этой самой девушки, которая в данном случае меня интересовала. Естественно, что позволять подобного я просто не собирался. Так что, тут всё было понятно без каких-либо пояснений.

Как только баронесса Дралла услышала о подобной угрозе, тут же захотела написать отцу письмо. Я её отговорил. Ни к чему сейчас поднимать панику у старого барона. Пусть его враги думают, что всё то, что они надеялись совершить, имеет право на осуществление? Я же в это время приму меры. Те самые меры, которые не позволят нашим общим врагам перейти определенные границы. Я сообщил девушке о том, что мои агенты уже работают. Те, кто мне кое-что должен. Точно знать подробности этого плана баронессе Хигар было совершенно ни к чему. Пусть думает о том, что в ближайшее время, этому графу будет не до таких шуточек? Остальное я возьму на себя. По крайней мере, до следующих каникул у нас есть время. Судя по всему, этот граф не рискует открыто нападать на её отца? Несмотря на то, что у него должно быть сил побольше, чем у старого барона Хигар, можно понять, что противостояние с магами развернется явно не в его пользу. Иначе, к чему было устраивать подобные фокусы, и пытаться действовать исподтишка? Это говорило только о том, что этот разумный действительно опасается. Он опасается противника, которым для него может оказаться старик – барон. Хотя сам барон и стар, но у него за спиной на данный момент может появиться одновременно три боевых мага. Об этом, судя по всему, кое-кому не стоило забывать? И этот граф теперь искал любые возможности, чтобы усилить свои позиции. Хотя с его стороны подобное уже было весьма подозрительным, но видимо этот разумный совершенно не задумывался о возможных неприятностях. Ведь стоило бы только к герцогу Тапмар узнать о том, что кто-то среди его дворян решил подобным образом пошалить, то позора было бы немерено? При этом не стоило забывать о том факте, что видимо графа Эриган не особо напрягало такое противостояние. Ведь он сам послал этого разумного для того, чтобы действовать подобным образом? Да, его подговорил маг, который надеялся подобным образом усилить собственные позиции. Но это не оправдание для дворянина. Я бы на месте такого дворянина не забывал о том факте, что в один прекрасный момент всё тайное становится явным. И значит, рано или поздно его секреты выйдут наружу. А что тогда он будет делать? Что-то мне подсказывает, что в данном случае ему бы лучше не проявлять своих истинных интересов. Но, как говорилось ранее, всё в руках Богов, которые могут в один прекрасный момент перейти на сторону кого бы то ни было. Об этом тоже забывать не стоило. Хотя бы по той причине, что вот такие враги могут быть весьма опасны.

Учитывая все эти нюансы, я старался сейчас подготовить ко всем проблемам, которые у нас возникнут, и своих товарищей. В первую очередь потому, что они действительно были мне сейчас нужны. И упускать возможности, чтобы усилить свою собственную команду, я тоже не собирался. С чьей помощью это будет сделано, с помощью нежити, нечисти, Императора, или еще кого бы то ни было, мне было всё равно! Важен был результат… Тот самый результат, который даст возможность мне выживать! А проблемы нарастали словно снежный ком. Ведь стоило бы кому-то сейчас только узнать о том, насколько сильно увеличились мои возможности, то проблем избежать просто не получится. Враги явно не упустят возможность нанести мне подлый удар в спину. Тем более, что среди этих врагов могут оказаться такие разумные, как, к примеру, тот же самый Архимаг Грондар Каюрим, которого не рекомендовалось бы сбрасывать со счетов. Ведь в последнее время он действительно вел себя весьма странно. Создавалось впечатление, будто бы он намеренно провоцирует меня? Зачем ему это было нужно, я сейчас не понимал. Но если он пытается добиться подобной глупости, то необходимо найти способ, чтобы предотвратить подобные проблемы. Я собирался найти возможность заинтересовать этого разумного какими-то другими вещами. Пусть они отвлекут его от меня? По крайней мере, какой-нибудь фактор, который может решить проблему в мою пользу, может действительно мне пригодится? Только вот нужно найти этот самый фактор? А это не так-то уж и просто. Если все обстоит именно так, то мне следовало бы обратить внимание также и на то, что многочисленные противники, вряд ли оставят меня в покое. Да и сам Архимаг не из тех, кто так просто и легко отвлекается на какие-нибудь глупости. Ему нужно найти настоящую цель. Цель, которая гораздо опаснее и сильнее, чем всё то, с чем он сталкивался за всю свою жизнь? Чем же его можно заинтересовать? А вот над этим вопросом мне и нужно как следует поразмыслить. Ведь именно благодаря такому способу я могу не только отвлечь его от себя, но и дать этому разумному новую жертву, на которую он явно обратит внимание. Оставалось только придумать этот фактор, который заставит Грондара Каюрим переменить своё мнение ко мне. А значит, придется очень сильно постараться. Ведь я уже понимал, что этот старик намеревается запереть меня в Академии, сделав своеобразного слугу, или даже раба для себя. Я же такой глупости делать не собирался.

Вполне возможно, что кто-нибудь заявит и о том, что у меня же есть способ сбежать с территории Академии? Я это отлично понимаю, но при всём этом также понимаю и тот фактор, который должен был сыграть в мою пользу, а никак не наоборот. Тут уж ничего не поделаешь. Надо постараться. Если дело обстоит именно так, то я сделаю всё возможное, чтобы вынудить своих врагов пожалеть о том, что они вообще попытались перейти мне дорогу. Даже если это будет какой-нибудь Архимаг…

Академия

Естественно, что вернувшись в столицу мы тут же отправились в Академию магии. У нас хватало дел и интересов, которые мы могли воплотить именно там. В первую же ночь я постарался перейти на территорию заброшенного города, чтобы проверить результаты своих экспериментов. Создание костяного монстра должно было уже войти в окончательную фазу, что было для меня очень важно. И забывать об этих своих интересах, мне было нежелательно.

– Демоны задери! – Я от неожиданности даже отшатнулся назад, когда заглянув в помещение подвала башни, где устроил для себя экспериментальную лабораторию по созданию монстра, и увидел результат. – Это что еще такое? Я кого создал?

Видимо мои желания, совершенно разнились с тем, что я намеревался сделать. Монстр, который развернулся навстречу мне словно какое-то насекомое, был похож на сколопендру. Хотя на самом деле эта тварь напоминал моих первых монстров очень призрачно. Длинное тело, состоящее из мощных бронированных сегментов, практически полностью было покрыто какими-то странными лезвиями. Причём лезвия эти были похожи на своеобразную шерсть. Они прилегали к телу. Но в случае опасности, эта тварь могла её взъерошить словно ёж. Не хотелось бы мне быть на месте того, кто попытается подойти к ней без спросу? Кроме того, в отличии от сколопендры, у которой лапы были достаточно короткими, у этой твари ноги были довольно длинные. И похожи на лапы какого-то паука. С чем это было связано, я не понимал. Но факт, оставался фактом. Передо мной была какая-то жуткая помесь паука и костяной сколопендры.

Когда оно развернуло в мою сторону свою кошмарную голову, то я едва сдержал позывы желудка. Внешне она была похожа на человеческий череп. Вот только острые жвалы расходились в разные стороны под углами. Словно какие-то косы, они могли видимо разрезать броню различных монстров, с которыми можно было здесь столкнуться. Видимо заметив меня, это чудовище медленно и слегка осторожно приблизилось к выходу, за которым я сейчас скрывался. После чего, медленно наклонила голову, словно признавая своё поражение – только так эта тварь могла признать моё верховенство над собой. А значит, у меня всё получилось. Я получил подчиненную себе тварь, которая могла быть весьма опасной для кого бы то ни было здесь. Вот только справится ли она с пауками? Этого я не знал. Ещё немного рассмотрев это существо, которое по какой-то причине уже видимо рвалось на свободу, я приказал ему охотиться. Но охотиться аккуратно из засады. В центр города пока не входить. Пусть поохотится на окраинах. По крайней мере здесь особо крупных пауков эта тварь не встретит. А вот что она будет делать с паутиной? Этого я не знал. Но только до тех пор, пока это существо как-то довольно ловко и практически беззвучно, несмотря на наличие у неё огромного количества костяных сегментов, выскочило мимо меня на улицу, буквально ввинтившись в воздух, и исчезнув за углом. Именно тогда я заглянул в помещение, и понял, что судя по всему с паутиной у этой твари проблем не возникнет. Дело в том, что фактически весь этот подвал уже был опутан паутиной! Представьте себе такой сюрприз? Судя по всему, ноги такие же, как у паука, позволяли этому существу не только использовать, но даже и самому создавать подобную субстанцию, из которой обычно пауки плетут эту паутину? Но как у этой твари могла вообще появится подобная способность?

Неожиданная хлопнув себя по лбу, я вспомнил о том, что среди костей, когда их укладывал, находил несколько трупов малых пауков. Мои сколопендры, по какой-то причине непонятной для меня, старательно стаскивали сюда всё. Также они притащили сюда нескольких пауков, которых поймали видимо во время сбора костей? Возможно именно наличие среди останков кусков трупов пауков, которых они также сюда добавили, и повлияло таким образом на создание этого монстра? Ну, я был бы не против, если бы этот монстр умел бы пользоваться и использовать паутину. Ведь пауки не запутываются в ней? А значит, следовало бы понять тот факт, что в данном случае у меня больше возможностей. Тех самых возможностей, которые могут переломить ситуацию в мою пользу.

Едва сделав шаг назад, я бросился за угол. Мимо меня снова пронесся костяной ураган. Едва не снеся в сторону. Этотчудик, которого я по-другому назвать теперь не мог, притащил с собой довольно крупного и дергающегося конечностями паука, попавшего к нему в жвалы. Затащив его в подвал, это существо впилось в него так, что только хруст стоял. Аккуратно заглянув внутрь подвала, я понял, что эта костяная тварь поглощает паука полностью. Высасывая из него не только энергию Смерти, но также и всё то, что только было можно. По сути, эта тварь использовала против пауков их же собственную способность впрыскивать в тело жертвы своеобразный питательный сок, переваривающий все ткани внутри жертвы, которые потом можно было втянуть в себя. Скорее всего, именно так и питались малые пауки? Иначе от кого это существо могло бы перенять такие возможности? Но мне это было неважно. Важно было совершенно другое. На моих глазах это существо поймало довольно крупную особь пауков. Что давало мне надежду на исправление ситуации с подобной сложностью, возникшей в этом городе. Учитывая тот факт, что эта тварь вполне возможно будет расти и дальше, я тут же постарался приказать ей впоследствии свить гнездо где-нибудь в другом месте, где будет гораздо удобнее, но также не злоупотреблять паутиной. Вы, наверное, поинтересуетесь тем, зачем мне такие глупости?

Начнём с того, что я для начала хотел получить возможность собрать паутину пауков, и разобраться в её строении. Может быть я в последствии прикажу этим монстрам поймать несколько младших пауков для того, чтобы те плели для меня эту самую паутину? Ведь каким-то образом драконы вынуждали этих существ служить себе? Вот и я тоже самое хотел провернуть на территории этого заброшенного города. Как я уже говорил, ткань, которую они ткали таким образом, была весьма прочной. Что тоже говорило о пользе такого дела.

Аккуратно вернувшись в башню с телепортом, я посмотрел на своих сколопендр, которые уже тоже значительно подросли. Дело шло к их размножению. Так как я заметил, что они пытаются возле тёмного пламени свить что-то вроде своеобразного гнезда. И там даже уже лежало одно или два яйца. Точнее я не видел именно из-за за самого пламени, которое просто перекрывало мне обзор. Если они смогут самостоятельно размножаться, то у меня действительно может появится шанс полностью взять под контроль эту территорию. Ведь старшие представители этого вида, которые будут среди них самыми сильными, подчиняются мне? А значит, и все остальные будут точно также подчиняться. Тут ничего не сделаешь. И никак не изменишь ситуацию. Однако при этом, следовало быть внимательнее с такими монстрами. Нельзя было позволять им даже пытаться выйти из-под контроля. Таким образом они могли попытаться взять свою судьбу в свои руки. Если у них они вообще могут быть?

Убедившись в том, что все в порядке, я снова с помощью телепорта вернулся на территорию Империи Торнан. Сейчас мне нечего было здесь делать. По той причине, чтобы мои сколопендры только начали охоту. А значит, в ближайшее время здесь будет небезопасно. Сомневаюсь, что пауки не обратят внимания на происходящее с их эмиссарами, которые должны контролировать пространство вокруг? Соответственно мне можно понять то, что следует ожидать появления все новых и новых пауков, которые будут искать угрозу. Мне бы не хотелось, перемещаясь между этими двумя башнями, случайно попасть в ловушку. Кто-нибудь, наверное, тут же вспомнит о том, что я мог бы под прикрытием бортика переходить из башни в башню по стене? Ну да. Вот только если не считать при этом того, что для начала нужно подняться по лестнице минимум на седьмой этаж, потом перебежать до соседней башни пригнувшись, а потом также спуститься. Что поделаешь, лень – это великая сила! Она даже меня вынуждала делать вещи, которые могли в один прекрасный момент стать моим приговором. Поэтому я предпочитал появляться там редко. И наскоками. По крайней мере, до тех пор, пока близлежащие территории не станут для меня безопасными.

Кроме этого, мне было чем заняться и на территории Академии магии. Нужно было изучать информацию, которую я пока что мог заполучить в библиотеке. У меня на носу было обучение на третьем курсе Академии. А значит, следовало бы подготовиться. Хотя я большую часть информации с этого курса уже усвоил, необходимо было её закрепить. Поэтому, воспользовавшись тем фактом, что пока студенты ещё не съехались, и не мешались под ногами, я старательно оккупировал полигон, где пытался научиться оперировать с магическими плетениями магии Природы, которые мы будем изучать в этом году.

Вполне возможно, что кто-нибудь задался бы вопросом о том, зачем мне изучать то, что я наверняка и так уже знаю? Почему бы мне не заняться изучением и практикой чего-то нового? А вот тут вы сильно ошибаетесь. Полигон магической Академии находился под постоянным надзором. И пытаться проводить там какие-либо эксперименты с моей стороны могло стать опасной глупостью. Я же так рисковать не собирался. Я выращивал какой-нибудь корешок, вынуждая его буйно зацвести, потом мог три – четыре часа медитировать, глядя на него, и пытаясь осмысливать сам процесс этого роста. Со стороны всё это выглядело вполне обычно для полигона Академии магии. Вот только в данном случае я наблюдал не за тем, как этот корешок растёт, а за внутренними изменениями. Именно поэтому все мои растения, которые там выращивал, после окончания опыта, я просто сжигал. Всё только для того, чтобы мои потенциальные противники не поняли то, что я с ними делал. А я не просто экспериментировал с растениями. Я уже заранее пытался на уровне семени вложить в него изменения. Пытался вырастить хищные растения, или какие-либо опасные. Одно растение выросло вообще с кристаллической структурой древесины. Представьте себе дерево, которое невозможно срубить? По сути, такой материал обладает прочностью на уровне металла. Естественно, что дерево с кристаллической структурой я вообще унёс в свою комнату. Чтобы ночью унести в свой тайник. Каково же было мое удивление на следующий день, когда я выяснил маленький нюанс. Когда меня не было в комнате днём, кто-то заходил в неё, и старательно обыскивал. Хотя и постарался сделать так, чтобы никаких следов вторжения не осталось, но до конца вернуть все мои метки на место просто не смог. Дело в том, что некоторые метки находились на лестнице, ведущей к моей комнате. Посторонним на ней делать было нечего. И когда я поднимался обратно, то заметил изменение положения этих меток. Кто-токрался по лестнице. Всё дело было в том, что когда ко мне поднимался старый гном, являющийся администратором общежития, то он не крался. И метки сдвигались гораздо сильнее. В этот раз они сдвинулись слабо. Что говорило о том, что это был именно крадущийся шаг. Кому еще могло понадобиться пытаться аккуратно подобраться к моей комнате? Вот вам и ответ. Кто-то сюда пробирался. Я тут же постарался воссоздать иллюзию того, что произошло в моей комнате.

Вполне возможно, что кто-нибудь заявит о том, что враг, или кто бы это ни был, мог бы постараться скрыть свои следы присутствия, точно так же, как и я, когда использовал какой-нибудь предмет, наполненный магической силой, чтобы тот во время его разрушения просто затер все следы? Зачем ему это было делать? Подобный хлопок и выброс энергии просто привлек бы к себе внимание. Магические плетения, которые должны были бы следить за ситуацией, отреагировали бы на такую глупость. А вот студент, который зайдёт в комнату, не обратит внимание на случившееся, если всё будет лежать на тех местах, на которых лежало. Вот только некоторые метки всё же выдали обыск. Книги лежали хотя и в том же порядке, но немного не так. Дело в том, что я намеренно клал одну книгу в стопке чуть-чуть сдвинутой от остальных. С виду казалось, что они лежат одинаково. Вот только тот, кто проводил обыск, поставил книги в одну стопку. Исправив положение и той книги, которая была выдвинута. А она лежала практически с самого низа. Заметить это было возможно только в том случае, если этот разумный знал о таком секрете.

Вы конечно поинтересуетесь тем, что же могло интересоваться подобных разумных в моей комнате? А то именно их и интересовало! Дерево, которое я вырастил на полигоне. Дело было в том, что это растение было настолько сложным в своей структуре, что уничтожить простым пламенем его было невозможно. Естественно, что я его забрал. Может я ещё найду способ его использовать? Но этот факт того, что я один росток унес в свою комнату, видимо всё-таки привлёк чьё-то внимание? И этот кто-то, в Академии магии пользовался большим авторитетом. По крайней мере, система охраны тех же самых дверей общежития пропустила его беспрепятственно. Если бы это был кто-то посторонний, то в данном случае легко понять, что его бы двери не пропустили. Или же, в случае вторжения, информацию об этом случае получил бы не только я, но и администратор общежития. Этого же не произошло. Что следует думать в этом случае? А то и думать. Это мог быть и сам Архимаг Грондар Каюрим! Более того… Именно этого старика я и увидел на иллюзии, которая продемонстрировала мне обыск! Вообще-то это был довольно жёсткий компромат на ректора Академии магии, который не гнушается обыскивать комнаты студентов, словно какой-то вор! И именно он мне и поможет, когда надо будет поставить этого старика на место. Так как мне будет проще отказаться оставаться на территории Академии магии, если я не могу тут на минуту свои вещи оставить без присмотра!

Исходя из всего этого, я понимал, что этот разумный проявил ко мне слушком уж излишний интерес. Этот интерес явно говорил о том, что он уже начал выходить из себя. Иначе понять то, по какой причине сам глава Академии магии уподобился обычному вору, было бы проблематично. Да я и не пытался его оправдывать. Зачем? Достаточно знать то, что этот разумный перешел к активным действиям. А раз он решил подобным образом действовать, то и сам развязал мне руки, что давало возможность адекватно ответить на случившееся. Ведь никто не просил его лазить по моей комнате тайно? Кто мешал этому старику взять и прийти на полигон, чтобы пообщаться со мной? Пообщаться именно в тот момент, когда я что-то там делаю? Кроме того, он мог сам вызвать меня к себе, и поговорить на эту тему? Но Грондар Каюрим этого не сделал. Он начал действовать за моей спиной, подло намереваясь что-то вынюхать. О чём это говорит? А говорит это только о том, что этот разумный намеревался подобным образом попытаться испортить мне жизнь, что явно не входило в мои личные планы. При таком противостоянии, я постараюсь избавиться от любителя сбора информации против студентов. Вполне возможно, что я не стал бы рассказывать ему всех подробностей из своих действий на полигоне? Я имел права скрывать то, что делаю, особенно в случае если подобным образом я никому не врежу. Он же, по какой-то причине, совершенно видимо не думал о том, что совершает глобальную ошибку? Иначе бы он не стал так делать. По крайней мере, я так думаю… О чём в этом случае думал сам Архимаг, я даже сказать не могу? Может он вообще не думал? И просто поступал так, как считает нужным, не считаясь с моими личными интересами? А значит, я тоже теперь могу не считаться с его интересами. Всё закономерно. И всё взаимосвязано…

Архимаг

–… Я надеюсь, что Академия будет гордиться такими учениками, и выпускниками, какими вы станете в будущем! – Архимаг снова, уже который раз за последние полторы сотни лет произносил одну и туже речь, судя по всему, уже приевшуюся студентам старших курсов за эти годы, что они находились в Академии магии. – А теперь, отправляйтесь по своим кафедрам, где преподаватели проведут вам специальные лекции, которые коснутся именно ваших направлений магии. И постарайтесь ни в коей мере не опозорить высокое звание учащихся и выпускников Академии магии Империи Торнан! Свободны!

Сейчас самому Архимагу некогда было долго растягивать эту беседу с вновь поступившими в Академию студентами. У него и своих проблем хватало. В последнее время у него возникло целых две проблемы, которые буквально горели в разуме старого мага. Первой проблемой были эльфы, которые снова, в очередной раз, прислали группу студентов в Академию. Видимо всё ещё не упуская надежды или шанса хоть как-то навредить Империи? Помня о том, что произошло в прошлом году, Грондар Каюрим приказал в обязательном порядке проверять всех студентов из княжества эльфов на соответствие возрастным категориям студентов. Но видимо эльфы предусмотрели подобное развитие событий, так как среди студентов не было никого старше пятисот лет. Для эльфов это был прекрасный возраст учения. Представив себе их долголетие, Архимаг только мог скрипнуть зубами в раздражении. Ему бы такое долголетие? Он бы смог воплотить в жизнь все свои идеи и фантазии. Вот только его срок видимо уже заканчивался.

В этот раз группа студентов – эльфов действительно грешила прекрасными девушками. Которых в этой группе была большая часть. Именно представительницы женской части населения этой расы. Более того… Среди этих молодых студентов было даже пара молодых парней, больше похожих на девушек. Для чего было присылать таких разумных, которые будут провоцировать к себе совершенно неестественное отношение? Этого старый маг не понимал. Но как такового выбора у него не было. Необходимо было принимать этих студентов, так как у них распоряжение самого Императора Багуста, что явно действовало против планов самого Архимага. Который хотел всего лишь получить желаемое. Но чем больше он задумывался над этой ситуацией, тем больше Грондар Каюрим понимал, что возможно здесь против него действует глобальный заговор. Врагов у него тоже хватало. Поэтому, следовало быть внимательнее к всему происходящему.

Второй проблемой для Архимага было именно то, что молодой студент Сергей, так интересовавший его своими способностями по оперированию магией Жизни и Природы, после своего очередного возвращения с территории Пустоши, куда отправлялся практически каждый год, мало того что раздобыл там много различных ингредиентов и артефактов, которые буквально свели с ума самого Трапа, поставщика Академии магии. Но и притащил очередного нового монстра, которого точно так же продал в Академию. Хотя это было вполне понятно. Куда ещё студент Академии магии мог продать неизвестного монстра, которого возможно и сам не прочь изучить? Вот только проблема была в том, что после этого возвращения молодой студент стал постоянно уходить на полигон. Видимо для того, чтобы учиться. Учиться оперировать со своей магией Природы. Наблюдающие плетения сообщали о том, что этот студент старательно оперирует на полигоне с различными растениями, которые потом сжигает при помощи артефакта Огня.

Конечно, кто-нибудь мог бы подсказать Архимагу о том, что сейчас можно было бы обвинить этого парня в том, что он использует для своих дел подобные предметы, которые вроде бы должны быть запрещены на территории Академии? Всё это вроде бы понятно и просто. Вот только этот артефакт, он брал у дежурного мага на полигоне. И придраться тут было просто не к чему. Согласно правилам, после своих экспериментов, этот студент должен был сам навести порядок на полигоне. Что он и делал. Единственное, что заставило занервничать Архимага, так это только то, что в один из дней Сергей забрал с полигона то, что там сделал. Какое-то растение, которое вырастил при помощи своей магии. Почему? Ведь в тот день у него в кармане точно также был артефакт Огня, чтобы можно было точно так же уничтожить выращенное растение? Неужели это растение по какой-то причине не поддалось пламени? Что это было за растение, и для чего его было нужно выращивать, Архимага настолько заинтересовало, что он даже не удержался и на следующий день попробовал пробраться в комнату этого студента. Впервые за эти сотни лет, которые он занимал пост ректора Академии, Грондар Каюрим крался словно какой-то шкодливый мальчишка, пытавшийся кому-то навредить? Естественно, что защитные плетения, опознавшие Архимага и ректора Академии, просто пропустили его. Мало ли что он хочет достичь, пробравшись в комнату студента? Может этот студент нарушил какие-то правила? Это тоже вопрос сложный. Но когда он вошел в комнату Сергея, то перед ним предстала идеально чистая комната. В ней не было ничего ненужного или постороннего. На столе лежали книги ровной стопкой, перебрав их Архимаг понял, что этот парень действительно хороший студент. Он учил материал уже второй половины третьего курса своего направления. И ничего лишнего здесь не было. Также и не было и самого того растения. Так куда он его дел? Неужели у этого парня есть ещё какие-то секреты? К сожалению, Архимаг не мог ничем вмешаться, чтобы исправить ситуацию. Ведь этого парня на горячем поймать так и не получилось? Если бы он всё-таки доказал, что этот паренёк принес в свою комнату какое-то экспериментальное растение или животное, то тогда была бы возможность это сделать. Но теперь, ничего подобного просто не было.

Раздражённо скрипнув зубами в очередной раз, Грондар Каюрим приветливо улыбнулся студентам, поприветствовавшим его. Эти молодые ребята с территории Империи были всего лишь простолюдинами, сейчас смотрели на Архимага словно на какую-то Легенду, которую давно мечтали увидеть. Это было слабым утешением его желанию возвыситься. Тщательно контролируя в этот раз новых студентов, Архимаг так и не встретил среди них кого-нибудь, кто хотя бы заинтересовал бы его своим потенциалом. Видимо этот маг Жизни и Природы, который сейчас учился на третьем курсе, был действительно уникальным. И старому магу приходилось с этим вопросом считаться. Кто бы знал, как его подобное раздражает? Но теперь уж ничего не поделаешь. Нужно как-то находить с этим парнем общие интересы. Ведь он оказался не только достаточно опытным и хитрым, не поддающимся чужому влиянию. Вообще-то для мага эти свойства были все просто великолепны. Вот только сам Архимаг понимал, что такой разумный не поддастся даже на его уговоры и влияние. Хуже всего было то, что в последнее время этот молодой парень довольно часто был замечен с той же самой принцессой Диарией, которая старательно демонстрировала этому молодому студенту своё благожелательное отношение. Тут уж ничего не поделаешь, понять этот вопрос было хоть как-то, но можно. Хотя бы по той причине, что в прошлом году этот парень фактически спас её отца от гибели. Император Багуст только недавно оправился от этого отравления. Яд был слишком силен. Но даже это не давало какого-либо успокоения душе Архимага. Он чувствовал, что принцесса видимо каким-то образом намеревается выкрасть у него и Академии единственную возможность, найти дорогу к его бессмертию. Но пытаться обвинить принцессу в подобном со стороны ректора Академии магии было бы довольно глупо.

Теперь же ему нужно было найти любой повод, чтобы каким-либо образом всё-таки повлиять на этого молодого парня. Конечно, кто-нибудь заявил бы о том, что у Архимага сейчас в запасе имеется еще целых три года? Вот тут вы сильно ошибаетесь. У него всего три года. И сам он прекрасно понимает, что этот парень, который так его интересует, и не поддавшийся на его попытки влияния за первые два года, которые учился здесь, может не поддастся и за оставшееся время. И что тогда делать Грондару Каюрим? Ситуация действительно создавалась весьма сложная. Ему бы не хотелось допускать даже и мысли о том, что этот молодой студент в один прекрасный момент может просто исчезнуть, отправившись куда-то по своим делам. Даже на территорию той самой Пустоши? Честно говоря, Архимаг уже только за это был в бешенстве. Кто разрешил этому парню рисковать подобным образом, и фактически ставить под угрозу планы самого Архимага? Он не мог сейчас обвинить этого парня в подобном. Ведь если он решится на подобное, то никто не помешает этому студенту в очередной раз выскользнуть из зоны интересов самого Архимага. А это будет не сильно сложно, если сам Сергей обвинит преподавателя в том, что тот по какой-то причине, намеренно провоцирует его. Да и каким образом Архимаг мог бы заинтересовать студента, который имеет отношение к совершенно другой Стихии, ведь даже попытавшись привлечь этого парня к себе, Грондар Каюрим просто будет не в состоянии ему хоть что-либо предложить? Как преподаватель Архимаг может быть и был достаточно опытным? Вот только преподавать этому парню магию Огня было бессмысленно. Он был магом Природы и Жизни. И этот факт вынуждал старого мага всё больше и больше нервничать. Он буквально чувствовал, как сквозь его цепкие пальцы утекает собственная жизнь. Если бы был жив его старый товарищ Ронуал Арино, то возможно им вдвоём и удалось бы каким-то образом вынудить этого парня подчиниться? Ведь и маг Жизни, который так по глупому погиб, не мог не понимать необходимости удержания по близости от себя специалиста с подобными магическими способностями?

Но теперь уже ничего не поделаешь. Необходимо стараться каким-то образом убедить этого молодого парня в том, что Архимаг ему врагом не является. Хотя с этим могли возникнуть довольно большие проблемы. Для начала ему нужно попытаться хотя бы найти мага, имеющего такое же направление Стихии, как у этого парня? Среди преподавателей были такие. И те, кто мог подчиниться ректору Академии. Вот только им самим старый маг уже не сильно доверял. Особенно учитывая тот факт, что некоторые из них старательно пытались заранее провоцировать этого парня, выполняя приказы той же самое Гильдии Магов. А об этом тоже старый маг забывать не собирался.

Кстати, что касается этой могущественной организации. Сейчас про неё можно было забыть на пару лет. Архимаг знал, что сейчас в этой организации все готовились к активному противостоянию. Так как глава Гильдии был убит, теперь на его место было целых восемь кандидатов. Совет Гильдии обычно состоял из девяти магов. Главы и ещё восьми советников. Теперь эти восемь разумных претендовали на должность главы Гильдии. Что для них было важнее всего в жизни. Даже сам Архимаг уже получил пару писем от этих разумных, всего лишь с просьбой в случае нужды их поддержать. Сейчас, пока шёл год после того как глава Гильдии погиб, никто из них не мог никоим образом пытаться интриговать друг против друга. Но это разве интрига? Они просто обратились за помощью к своему старому наставнику? В этом не было ничего необычного. Видимо они так не считали. Однако сам Грондар Каюрим был немного другого мнения. Так как прекрасно понимал, что в данном случае, всё то, что происходило, иначе как попытками привлечь на свою сторону нового союзника, просто не назовешь. Но обещать свою поддержку кому-либо из этих разумных, Архимаг пока что не собирался. Так как не видел в этом особой нужды. Для начала, пусть предложат ему что-то, что заинтересует самого ректора Академии магии, чей авторитет был весьма значительным? Более того… К Архимаг ещё не забыл того, как ему пришлось выслушивать и краснеть из – за претензии Императора, после наглого поведения эмиссаров Гильдии в Академии, что не привело ни к чему хорошему. Ведь возможно гибель главы Гильдии Магов действительно может быть связана с тем самым противостоянием, про которое не стоило забывать? Так как стоит только Гильдии Магов снова обзавестись своим главой, как поведение их эмиссаров снова начнет спровоцировать столкновения? По крайней мере, ректор Академии всё это прекрасно понимал. Понимал он также и то, что многочисленные проблемы, которые буквально навалятся на Академию, нужно как-то ликвидировать? В этом году, согласно указа Императора, Академии магов и так пришлось принимать всех студентов, заключая с ними особые договора на последующую оплату. Естественно, что это была довольно серьезная потеря для самой Академии. Хотя возможно позже, всё это к ним же и вернется? Но бухгалтер Академии уже не находил себе места, метаясь в панике и пытаясь найти дополнительные средства.

Всё это уже само по себе вынуждало Архимага найти какие-либо варианты, которые могут исправить ситуацию. И если для этого ему понадобится сначала вынудить Гильдию Магов дать определенные обязательства, то он пойдёт на это. А обязательства, которые Гильдия Магов должна будет ему дать, будут весьма простыми. Гильдия Магов больше никогда не будет вмешиваться в происходящее на территории Академии. Более того… Гильдия Магов будет предоставлять Академии определенные финансовые возможности, в обмен на информацию о студентах, которые имеют большой потенциал. Но только информацию. Самих студентов отдавать Гильдии Академия не будет. Хватит! Больше такого позора Грондар Каюрим не допустит. Если они хотят бороться за каких-то магов, как и сказал Император, пусть пытаются привлечь их внимание уже после получения звания мага и выпускника Академии. В учебный процесс вмешиваться таким умникам просто категорически нельзя. Надо было, кстати, отметить и тот факт, что после такого известия на лицах некоторых преподавателей можно было откровенно заметить раздражение и даже злость. Ведь таким образом Император, да и сам Архимаг, лишили их возможности к получению денег, на которые те так рассчитывали? И эти их скорбные лица были хоть в чём-то своеобразным утешением Архимагу. Ведь таким образом он понимал, что не только сам потерял что-то, что могло иметь для него большое значение, но и они тоже. Более того… Сам Архимаг в данном случае, учитывая то, что в ближайшем году должны будут состояться выборы нового главы Гильдии Магов, может получить значительное влияние на эту организацию. Если он заключит все договора так, как ему нужно, то никто не сможет оспаривать его власть. За спиной Архимага не будет никого, кто мог бы попытаться каким-либо образом решить их вопросы в отношении каких-либо студентов Академии, в обход авторитета самого ректора Академии. Этот факт он намеревался закрепить при помощи специальных контрактов и договоров. Хватит самоуправства на его территории. Академия всегда была хозяйством самого Архимага. И только Архимаг имел полное право решать, что и как должно здесь происходить.

Гордо подумав об этом, Архимаг снова не сдержал скрежета своих зубов. Как он может что-то решать, когда не может повлиять на простого студента, который так ему был нужен? Опять его мысли практически полностью сходились на этом странном парне, известным под необычным именем Сергей. Честно говоря, Грондар Каюрим даже не понимал того, откуда в Академии магии мог появиться подобный разумный? Ведь он в первую очередь был человеком? И отрицать этого было просто нельзя. Но его знания и способности поражали не только самого Архимага. Но даже и эльфов. Ведь поведение этих разумных говорило о многом. Для чего эльфам было пытаться убить старого друга Архимага, вся вина которого была только в том, что тот являлся куратором и преподавателем у этого парня? Уже только за это можно было подозревать эльфов буквально в чём угодно? И Архимаг подозревал. Подозревал во всём. Если нужно, он был готов вынудить этих разумных страдать, так как они ещё в своей жизни не страдали.

Однако, новая группа эльфов среди студентов буквально вынуждала Архимага к действию. И среди этой группы было несколько разумных, которые привлекали всё внимание одним своим присутствием. Взять хотя бы тех самых молоденьких эльфов – парней, которые действительно выглядели как девушки? Чего таким образом пытаются достичь эти разумные, учитывая последние веяния моды в Империи среди дворянства? Неужели они хотят попытаться привлечь внимание этого молодого студента, именно подобной модой? Хотя надо отметить, что среди эльфиек тоже была пара молоденьких девушек, которые действительно могли привлечь внимание молодого парня своим нежным и беззащитным видом. По сути, если переводить на возраст людей, эти девушки выглядели как четырнадцатилетние подростки. Вот только по реальному возрасту им было не меньше трёхсот – пятисот лет. И уже только это само по себе вынуждало с ними считаться. Но Архимаг не для этого всё это время старательно опекал молодого парня. Если будет нужно, Грондар Каюрим сделает всё возможное, чтобы не допустить перехода этого студента на сторону эльфов. Даже если будет нужно, Архимаг обратится за помощью к Императору. Ведь дочь Императора уже имела хоть какие-то отношения с этим парнем? Исходя из этого, можно было понять, что девушка может повлиять на интересы молодого студента, который так интересует Архимага? Главное, всё сделать правильно. Если получится всё так, как хочет Архимаг, то даже Император Багуст будет настаивать на том, чтобы этот парень остался в Академии, ведь таким образом, можно будет в случае необходимости использовать его для того, чтобы помочь Империи, когда случится какая-либо проблема? Может быть, Архимаг и ошибался? Если у Императора в отношении этого парня были какие-то собственные планы, то тут вмешательство ни к чему не приведёт. Император не станет помогать Архимагу. Но всё-таки надежда существовала. Ведь именно в Академии этот разумный сможет принести максимальную пользу? У них имеются все лаборатории, или нужные ему ингредиенты для проведения исследований! А это для магов тоже очень важно. Тут уж не поспоришь. Кто бы что ни говорил, но Архимаг тоже думал не только о себе. Такой студент в Академии мог принести огромную пользу. Поэтому и нужно было найти способ его здесь удержать. И для этого у него было еще три года. Этот учебный год, и два последующих. Потом, этот разумный может уйти из-под его контроля. А Архимаг этого допускать не собирался.

Но сейчас, как бы он не хотел, старому магу придется обратить внимание на потенциальных врагов, со стороны эльфов. Группа, которая приехала, состояла уже из трёх десятков разумных. Создавалось впечатление, что эльфы по какой-то причине видимо решили увеличить количество своих представителей на территории Империи? Зачем? Чего они таким образом добиваются? Этого Архимаг не знал. Поэтому он и понимал, что нужно брать ситуацию в свои руки заранее. Не хватало еще, чтобы всё это вышло из-под контроля, и молодой парень попал под влияние этого сборища сладкоголосых девчонок? К сожалению, отрицать красоту молоденьких эльфиек не получится. Они действительно были достойны внимания. Был бы сам Грондар Каюрим помоложе, или же, интересовал бы он эльфов точно также как как этот молодой парень, то обязательно постарался бы воспользоваться подобной ситуацией в своих личных целях.

Но сейчас всё это были для него враги. Те самые враги, которых нельзя было сбрасывать со счетов противостояния. Они прибыли сюда не только для того, чтобы якобы учиться. А для того, чтобы украсть у самого Архимага его Величие и Бессмертие. А этого старый маг позволить просто не мог. Если будет нужно, он сам сделает так, чтобы эти разумные раз и навсегда усвоили главное правило Академии. Всё то, что находится здесь, принадлежит ректору Академии, который является здесь бессменным хозяином. Больше никто не имеет права вмешиваться в его дела, или как-либо вредить тому, кто является хозяином этого места, буквально для всех. Никто не смеет пытаться ему переходить дорогу. Если кто-то на это рискнет пойти, то сам будет виноват, если Архимаг постарается избавиться от такого противника и потенциального конкурента. И ему абсолютно всё равно, кто это будет? Молодая девушка, или же опытный маг – воин? В данном случае Архимаг всего лишь воспринимает всех подобных разумных как врагов для себя. И пусть кто-нибудь только попытается перейти ему дорогу. Грондар Каюрим на этом не успокоится. Он будет уничтожать тех, кто ему вредит и мешает. Кто бы что ни говорил, но врагов у него хватало. И именно этим он и займется. Даже если этот сам молодой паренёк будет категорически против такого стечения обстоятельств. Его мнение Архимага не особо интересует. В первую очередь ему важно получить то, что он сам хочет. А если эти эльфийки не поймут своих ошибок, то придется действительно от них избавиться. Как это сделать, Архимаг уже знал. По крайней мере, на примере тех самых студентов, от которых он избавился в прошлом году. Если будет нужно, он будет избавляться от них каждый раз. Даже если для этого придется намеренно подбрасывать им какие-либо запрещенные предметы, и таким образом раз за разом вынуждая их уходить с его пути. Мало ли что может понадобиться самому Архимагу? А то, что ему наверняка кто-то понадобится, он не сомневался. Так как понимал, что среди студентов всё равно есть кто-то, кто подчиняется его желанию. И будет выполнять требования ректора Академии так, как и ему нужно. А не так, как это делает этот молодой парень Сергей. Сейчас Архимаг больше всего жалел о том, что этот паренёк не является магом Огня. Хотя бы частично. Так как если бы всё было именно так, то у Архимага была бы хоть какая-то возможность заполучить в свои руки этого парня. Хотя бы под видом студента для обучения. Всё остальное, можно было бы решить. Но теперь, основной проблемой было именно то, что этот молодой студент действительно поддаваться требованиям Архимага не собирался, что говорило о нём не в лучшую сторону.

Но сам Грондар Каюрим прекрасно понимал, что для этих разумных подобное является грубейшей ошибкой. Им бы попытаться с ним договориться, и тогда у них, да и у самого Архимага в руках были бы все возможности. Но если они решили действовать самостоятельно, то это уже их проблемы. Сам Архимаг сделает всё возможное, чтобы получить желаемое. А вот как поведут себя эти разумные, это уже их головная боль и проблемы. Не хотят сотрудничать, так что… Он решит этот вопрос в свою личную пользу, при этом так, чтобы даже потенциальные враги ничего не смогли сделать. Для этого у него вполне достаточно опыта, и желания получить то, что уже он считает своим по праву. Вполне возможно, что кто-нибудь заявит о том, что молодой студент может и сам попытаться выбрать для себя судьбу? Вот тут вы ошибаетесь. В данном случае, пока он находится на территории Академии, только Архимаг имеет право решать его судьбу. А Грондар Каюрим уже её решил. Этот парень будет выполнять его приказы. И именно так, как нужно Академии магии. И не иначе. Всё остальное, его не касается. И вникать в эти нюансы он не собирался. Ни к чему это. По крайней мере, для самого Архимага. Он привык уничтожать своих врагов. Кем бы они ни были…

Лесовик

Кто-то мог бы сказать, что учебный год в Академии магии начался как обычно? Но я в этом не был уверен. Достаточно было посмотреть на толпу студентов, которые появились в приёмном покое Академии практически в первый же день. Я имею в виду довольно крупную группу эльфов, которая состояла в основном из молоденьких девушек. Молоденьких, конечно же, по их мнению! И по внешнему виду. По крайней мере, выглядели они действительно молодо. Однако, можно было понять, что эта молодость всего лишь показная, внешняя сторона. На самом деле, этим красоткам не могло быть меньше пятисот лет. И эта цифра уже заставляла задумываться о том, что я вижу перед собой. Уже только такой возраст говорил о том, что такие красотки могли действительно обладать большими знаниями, и опытом в тех же самых интригах, которые в данном случае могли играть очень большую роль. Особенно в отношениях между людьми и эльфами. Нельзя было забывать и о том факте, что большая часть разумных, которые сталкивались с эльфами, делали очень глупый поступок, доверяя внешности, что было с их стороны большой ошибкой. Внешность эльфов всегда была обманчива. И это следовало учитывать при взаимоотношениях с этими разумными. С виду молоденькая девушка могла оказаться весьма опытный интриганкой, что явно ни к чему хорошему не приведёт. И всё это приходилось стараться предусмотреть в отношениях с ними.

Я не был настолько наивен. Поэтому, как только заметил группу таких студентов, тут же насторожился. Кроме того, моя настороженность была вполне понятна. Хотя бы по той причине, что эта группа целенаправленно рассматривала студентов. Причём они старательно пытались выследить студентов именно третьего курса. Что говорила не в мою пользу. Так что, я тут же постарался скрыться в толпе третьекурсников. Судя по всему, принцесса Диария сама это прекрасно понимала. Ведь эта девчонка, заметив мои телодвижения, тут же выдвинулась вперед со своей прислугой, перекрыв зону обзора тем, кто возможно пытался каким-либо образом вычислить меня среди общей толпы? Честно говоря, я в чём-то был даже рад видеть эту девушку, учитывая тот факт, что она в последнее время совершенно никак не старалась навязывать мне своё общество. Уже только это само по себе, давало мне надежду на то, у меня всё-таки есть шанс наладить отношения с семьей этих высокопоставленных разумных? Видимо Император Багуст действительно сумел объяснить своей дочери её главную ошибку, что говорило в пользу его ума. Зачем ссориться с разумным, который может в какой-нибудь момент пригодится? Тем более, если в данном случае речь идет именно о подобной помощи, которую оказать им вряд ли кто-то сможет? Понимая всё это, я также понимал и то, что мои потенциальные противники, сейчас оказались в очень уязвимом положении. Хотя бы по той причине, что действительно не стоило меня недооценивать. Тем более, что со стороны того же самого Императора, который сейчас старательно продвигал собственные интересы, подобное было вполне понятно и объяснимо. Я слышал, что не так давно Император снова вернулся к своим делам? А это говорило о том, что состояние этого разумного восстановилось до приемлемого уровня. По крайней мере, оставался шанс, что в ближайшее время это государство не попадет в какие-либо конфликты, имеющие возможность испортить мне жизнь. Я отлично понимаю, что любой военный конфликт, который может вспыхнуть в ближайшее время, приведет к огромным проблемам? И главная проблема заключается в том, что мне придётся в нём участвовать. Возможно на меня так влияла моя собственная сила? Так как я просто не желал тратить свои силы и жизнь на такие глупости. Пусть воюют уже после того, как я закончу Академию магии и стану вольным магом. Тогда заставлять меня участвовать в военных действиях не сможет никто. Более того… Не стоило забывать и о том, что в данном случае, я возможно узнаю о нагнетании обстановки кем – либо заранее, еще до начала боевых действий? Кому-нибудь это могло показаться весьма странным. Но не для меня. Сами подумайте… Если враги будут знать, что на территории той же Империи существует разумный, который обладает такими силами, имеющими возможность изменить баланс противостояния в свою пользу? Разве они не постараются сделать всё возможное, чтобы устранить подобную для себя угрозу? По-моему, всё это вполне предсказуемо… Более того … В данном случае легко понять, что подобный разумный привлечет внимание потенциальных врагов Империи очень быстро. И они могут попытаться не только вызвать его на откровенное противостояние, но также и попытаться договориться. В этом случае, у потенциальных противников Империи будет одна огромная проблема. Ведь конфликт со мной не приведет их ни к чему хорошему. А я, по крайней мере, таким образом получу возможность не только контролировать подобный процесс, но также и возможно вовремя остановить возникшие проблемы?

Вполне можно предположить и тот факт, что такие враги Империи могут попытаться просто ликвидировать подобную угрозу? Но в этом случае, если я буду иметь собственную Башню Мага, а также им возможность при помощи телепорта перемещаться по территории Империи так, как мне нужно, сразу можно понять, что у потенциальных врагов с подобным возникнут довольно большие проблемы. Хотя бы по той причине, что что ловить меня им проще будет именно возле моей Башни. Но в этом случае, им противостоять буду не только я сам и защита моей Башни. А также и куклы, количество которых в ближайшее время увеличится. Так что здесь наемным убийцам особо ничего не светит. Вполне возможно, что кто-нибудь может попытаться послать по мою душу тех самых убийц магов, которые не так давно убили главу Гильдии Магов? Хотя я и ощущал некоторую угрозу, которую проецировать могли в мою сторону подобные разумные, но при этом, я старался не забывать главный факт. Эти разумные могут прийти, чтобы попытаться мне навредить. Я не спорю. Но мне бы хотелось узнать, как они справятся с силой Хаоса? В данном случае, я имел в виду именно своих кукол, которые могли преподнести им большие неприятности? Возможно я таким образом и добьюсь нужного мне результата? Кто знает, как распорядится судьба? Этот вопрос решать придется в последствии. Но не сейчас. Сейчас я находился в Академии магии, где у меня могли возникнуть итак довольно большие проблемы. По крайней мере, княжна эльфов – Арииель, с которой я встретился перед началом учебного года, рассказала мне о том, что её отец продвигает какие-то свои собственные планы. И в этих планах участвует именно эта группа студентов, которые появились в Академии в последнем наборе. Ведь первая группа, которая пришла в прошлом году, немного проиграла в своём составе. По крайней мере, именно так можно было понять то, что половина этих эльфов, на которых явно очень сильно рассчитывал Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни, была просто отчислена из Академии за нарушение внутренних правил. Судя по всему, дело было не только в правилах, так как в этом году при приёме эльфов, для чего-то понадобились маги Жизни, которые сканировали поступающих студентов? Скорее всего, часть студентов, которые были в прошлом году отчислены, не соответствовали возрастному лимиту принимаемых в Академию разумных? Вполне возможно, что они были не так-то уж и молоды, как бы того хотелось самому Архимагу? Если это так, то тогда становится всё понятно. Но в данном случае, я вмешиваться в его дела не собирался. Достаточно было знать то, что Архимаг Грондар Каюрим по какой-то причине решился на подобный поступок. А значит, у него для этого были все причины, что говорило отнюдь не в пользу эльфов. Неужели они так и не додумались прислать в Академию магии тех, кто действительно не стал бы провоцировать подобных проблем, тем более в взаимоотношениях с самим ректором Академии? Теперь, скорее всего, эльфы учли такие пожелания от фактического хозяина академии, что напрямую свидетельствовало о продуманности их последующих действий. Но общую ситуацию это уже не изменит. Как бы эльфы не старались, доверия к ним у жителей Империи Торнан просто не было. И именно этим фактом я и собирался воспользоваться.

Судя по высказыванию молодой княжны Арииель, против меня в этот раз действовал не только сам Великий князь Алииниил Аюине лар Таррияни. Но также и его полномочный посол на территории Империи. А этот разумный мог значительно испортить мне жизнь. Так пока я находился в Академии магии, в потенциальной изоляции, этот злобный ушастик мог продвигать свои планы на территории столицы Империи. И кто знает, какие фантазии могут прийти ему в голову? Лично я ничего подобного не знал и даже не подозревал. Именно поэтому я и решил приказать своим слугам, заняться этим вопросом. Пусть как следует проследят за этим хитрецом, и выяснять то, что же он намеревался делать на территории Империи? По крайней мере, для меня надо было обеспечить безопасность. А если этот разумный всё-таки надеется подобным образом продвигать собственные интересы, то надо сделать так, чтобы у него ничего не получилось. И этот факт упустить из своего поля зрения я просто не имел никакого права. Кто бы что не говорил, но на территории столицы Империи не только эльфы могут старательно продвигать свои интересы. Те же самые слуги, которых я переманил у Ночной Гильдии, могли значительно облегчить мне задачу. Особенно учитывая тот факт, что у них были собственные связи среди тех же самых нищих, воров и убийц. А этих разумных оставлять без присмотра, рассчитывая на то, что кто-то то вовремя предупредит об опасности, было бы весьма глупо. По крайней мере, я заранее понимал, что подобные нюансы весьма важны. Особенно в решении подобных проблем. И забывать об этом было бы предосудительно с моей стороны. Эльфы наверняка сейчас постараются взять под свой контроль дворян, чтобы всё-таки добиться нужного им результата? Я же этого позволять не собирался. Ни к чему мне такие глупости. Хотя бы по той причине, что вред, который мне нанесут дворяне, работающие на эльфов, может оказаться тоже весьма значительным. Именно поэтому я и приказал своим слугам на территории столицы сейчас сосредоточить свое внимание именно на этом после эльфов. С кем он контактирует? Какие взаимоотношения у него с тем или иным разумным? Как часто он встречается с кем-либо из подобных разумных?

Возможно с моей стороны подобное и выглядит весьма наивным? Но в данном случае, предусмотреть подобные проблемы я был обязан. Именно поэтому все дворяне, которые хоть как-то будут контактировать с этим эльфом, должны уже заранее быть у меня в Чёрном списке. И про чёрный список я говорю не так-то уж и зря. Ведь эти разумные, контактируя с врагами Империи, по сути действительно являются своеобразными предателями не только своего государства, но и всей расы. Я даже не задумывался о том, что в данном случае можно подумать о возможности со стороны эльфов, какого-либо мира, или даже взаимоотношений. Всё это просто невозможно. Эльфы никогда не признают подобного. Особенно учитывая возможность того, что кто-то попытается занять их законное место. В данном случае по поводу места я совершенно не шучу. Для эльфов это всё очень важно. Настолько важно, что даже не хочется предполагать, чем все это может закончиться для обычных людей. А ведь люди для эльфов всего лишь своеобразная дичь, которая должна стать потенциальными рабами или же исчезнуть с территории этого мира? Всё это напрямую говорило о всех интересах этих разумных, которые никак не могли усвоить главное правило. Против них в этом мире было буквально всё. Численность людей, которые постепенно захватывали весь этот мир, возрастала с каждым годом. Поэтому у эльфов было всё меньше и меньше возможностей, что выражалось в проблемах, возникающих у этих разумных буквально на каждом шагу.

Кто-то мог бы посоветовать пожалеть этих долгоживущих разумных? Ведь некоторые из них могли жить даже не одну тысячу лет? Что в результате, наверное, приводило их к своеобразному коллапсу. Вот только я в этом случае был не настолько наивен. Хотя бы по той причине, что такая наивность в один прекрасный момент могла очень сильно навредить мне самому. Эльфы, привыкшие к своим пакостям, а также и к тому, что они практически всё время контролируют не одно, а сразу несколько поколений людей, наглеют до невозможности. Ещё бы. Эти люди для них как мухи – однодневки? Которые сгорают, не успев ничего добиться.

Вот только они не учитывали того факта, что люди в своей скорости жизни пытались успеть всё. Они спешили жить. Спешили достигнуть максимально возможных результатов. Спешили получить то, что эльфы получали в течение длительного времени. И всё это, буквально толкало нас на конфронтацию с теми, кто считает себя могущественным существом, и думает, что способен на большее! Со стороны эльфов подобное было довольно глупым поступком. Ведь уже было понятно, что эльфы в своей конфронтации с людьми уже начали проигрывать? И этот проигрыш всё ближе и ближе продвигал эту расу к их окончательной гибели. Ведь Закон Природы говорил о том, что Выживает Сильнейший? Выживает тот, кто имеет способности к приспособляемости. У эльфов этого не было. Они не умели проигрывать. Не умели отступать, чтобы перегруппироваться. В этом случае можно было легко понять, что им просто суждено стать историей. Тем более, что численность эльфов с каждым годом падала. Кто им мешал не конфликтовать ни с кем в последнее время, чтобы не терять свою собственную численность? Правильно, никто не мешал. Но эти разумные намеренно устраивали все эти конфликты, стравливая расы разумных между собой. Вот только когда все узнавали о том, кто именно виноват во всём произошедшем, а это рано или поздно всё же происходило, хорошего отношения к эльфам это не добавляло. И с каждым подобным поступком эльфы всё больше и больше проигрывали свих позиций.

Что действовало и мне на пользу. Взять хотя бы последнюю ситуацию, сложившуюся на территории Великого леса? Предвзятое отношение этих разумных, поставило их в положение изгоев не только на своей родной территории, но также и столкнуло их с проблемами, которые окружали теперь этот народ с разных сторон. Всё только из-за того, что они заранее устроили кучу конфликтов с соседями. И какой теперь результат всего этого? А всё просто. Результат был абсолютно отрицательный. Орки и дроу, находившиеся по соседству, объявили им полномасштабную войну. Пользуясь тем, что защита, на которую обычно рассчитывали эльфы, больше не действует, обе эти расы старательно совершали рейды на земли своих потенциальных врагов. Что позволяло им значительно теснить силы эльфов, а также и пользоваться слабостью позиций этих разумных, которых долгая жизнь не научила ничему хорошему. Ведь они действительно очень медленно учились. А что вы хотите? Если у них детьми считаются особи, достигшие возраста пятьсот лет, то что тут можно сказать? К этому времени люди, если вообще доживают конечно, уже достигают такого уровня развития, который эльфом и не снился. Некоторые из них уже остановятся Архимагами, опять же… Если вообще доживают до такого возраста. Это уже само по себе вынуждает таких разумных медленно думать. Ведь они привыкают планировать свои действия на сотни, а то и тысячи лет вперёд? Люди же привыкают действовать быстро. Что и позволяет им реагировать с такой скоростью, которая для те же эльфов просто недопустимая роскошь. Тут уж ничего не поделаешь.

Конечно кто-нибудь тут же вспомнит о том, что у меня при наличии такого огромного количества энергии Жизни, вполне есть шанс прожить примерно столько же, сколько и среднестатистический эльф живёт? Вот только, почему-то мне не особо хотелось становиться кем-то подобным им. Скорее всего, именно по той причине, что я привык чувствовать себя человеком? Я предпочитал общаться с разумными, которые были достойные общения. Я хотел получать знания от тех, кто желал ими делиться, и обучать. А те, кто отказывался делиться знаниями, и считал, что в данном случае он стоит выше меня по положению только из-за того, что у него была пара тысяч лет для того, чтобы изучить всё это… Такой разумный уже заранее вызывает у меня своеобразное презрение. А значит, я всё равно заберу у этого разумного знания для того, чтобы получить то, что считаю своим по праву. Заберу, после чего этот разумный сам пожалеет о том, что не пожелал делиться такими знаниями! Вы, конечно же, скажете о том, что с моей стороны всё это в высшей степени нечистоплотно? Ведь я сам себя веду так, как эти же эльфы? Вот тут вы немного ошибаетесь. Скажите, а какой вред я нанес тем же самым оркам? Да, у меня были знания их шаманов, которые я получил от Великого леса. Но к самим оркам я не лез. и те знания, которые они могли от меня скрывать, я забрать не пытался. Тем более, что орки жили в своем собственном мире агрессии и войны. Они были воинами. Держали своё слово. И это для меня было важнее всего. Те же самые дроу, с высшей жрицей которых я как-то столкнулся, тоже особо никак меня не провоцировали. Так что, вмешиваться в их жизнь и дела я не считал нужным. Если они всё-таки решатся на подобное, то тогда, так уж и быть, я постараюсь предпринять какие-нибудь меры, чтобы нанести им ответный визит. Но не раньше. Зачем плодить врагов, которых у меня и так хватает? Дополнительно ко всему прочему, я прекрасно понимал, что такие сложности мне действительно ни к чему. Дроу были очень сильны в магии Тьмы, и не учитывать этот факт в случае возможного противостояния, с моей стороны уже заранее было довольно глупо. Тем более, что они в основном всегда прятались в подземельях, так зачем мне им мешать? Пусть сидят там, и живут спокойно? Я им не мешаю, и они мне тоже. А это для меня весьма важно. Тут уж ничего не поделаешь.

Если взять, к примеру, тех же гномов, они тоже мне не мешали. Более того… Я с ними даже сотрудничал, что давало мне возможность действовать на собственное усмотрение. Что тоже было немаловажным. Ведь рано или поздно деньги понадобятся любому разумному, который живет в этом мире? Этот факт всегда вынуждал учитывать главные нюансы жизни, которые могут пригодиться. Тут действительно ничего не поделаешь. И забывать о таких вещах я бы не рекомендовал никому. Всё это было весьма важным, так что в данном случае, ничего поделать было просто нельзя. Следовало действовать на упреждение.

Подумав о контактах с другими разумными расами, я задумчиво усмехнулся. Я не забыл про ту молодую демоницу, которую выпустил из клетки в Великом лесу! Ведь эта девушка явно имела отношение к одной из могущественных семей представителей этой расы? Почему бы мне не попытаться с ней связаться, когда я получу возможность сделать подобное? Например, когда у меня появится собственная Башня Мага? Ведь там можно будет проводить подобные ритуалы не опасаясь того, что какие-либо контролирующие органы со стороны Империи Торнан, или же те же самые представители Гильдии Магов, постараются мне навредить каким-либо образом? Заранее размышляя над этим вопросом, я понимал, что в данном случае мне действительно нужно быть весьма внимательным. Особенно учитывая тот факт, что потенциальные враги могут воспользоваться произошедшим для того, чтобы попытаться усилить собственные позиции. Чего бы мне явно не хотелось

Возможно с моей стороны всё действительно выглядит немного глупо и предосудительно? Но при этом, я прекрасно понимаю, что мне нужно решать некоторые вопросы для того, чтобы усилить собственные позиции, тем больше, чем больше у меня может быть врагов. Как я уже говорил, к примеру, тоже самый адамантит представляет в этом мире огромный интерес. Так кто же мне мешает точно также, как я заключил договор с гномами по поводу поставок мифрила, в обмен на чёрный мифрил, не заключить точно такой же договор в отношении поставок адамантита? Думаю, что после того как я продемонстрирую представителям расы демонов изменённый адамантит, интерес их будет вполне понятен? И тогда мне не будет никакой нужды пытаться заключать договора с этими разумными, в обмен на предоставление этой расе каких-либо кровавых жертв, или же тех же самых душ невинных разумных, которые совершенно не виноваты в том, что мне понадобилось от демонов?

Но до этого момента было еще слишком много времени. Почти три года! Ведь только тогда я возможно смогу взять под контроль ту самую Башню Мага? Мне еще предстояло разбираться с этими стражами, которые могли мне навредить, находясь в более выгодном положении. В данном случае я имею в виду того самого стража Башни Мага, который всё это время меня старательно отпугивал от охраняемой территории. А для этого мне нужно усилить свои знания. Усилить на довольно большой объём и качество.

Вот только в данном случае я сам прекрасно понимал, что в этом противостоянии, мне нужны невероятные знания. Те самые знания, которых у меня просто нет. И у кого мне их взять? Стражей обычно создают маги – некроманты. Вот же загадка? Башня явно имела отношение к магии Природы. А сам страж, защищающий эту башню, к некромантии? Что это за смесь такая странная? И чем больше я наталкивался на такие нюансы, тем больше понимал, что всё это не так-то уж и просто, ведь в данном случае, не понимать всех этих глупостей было нельзя. Ситуация действительно получалась весьма сложной и достаточно необычной. И не учитывать этот факт не получалось. Я заранее понимал, что ситуация действительно необычная и странная. Вот только для того, чтобы с ней хоть что-то сделать, необходимо было предпринять все возможные меры, и опять же всё это упиралось в отсутствие у меня необходимого объема знаний. Вот же демоны! Опять нужны были знания! А где их брать? Чем больше я сталкивался со всем этим, тем больше понимал, что такая ситуация ни к чему хорошему меня просто не приведёт. И тут мне просто ничего другого не остаётся. Мне нужны знания. Я здесь действительно ничего поделать не могу. Пока у меня их нет, ситуация действительно выглядит очень сложной.

Поэтому я решил в этом году постараться сосредоточиться на знаниях. Буду искать все возможные материалы. Возможно придется даже порыться в библиотеке Архимага эльфов, которая досталась мне по наследству? Учитывая тот факт, что он сам был в начале своей карьеры некромантом, не стоит забывать о том, что у него должны быть книги подобного направления. А значит, и те знания, которых может просто не быть у людей. В первую очередь мне нужны именно знания по стражам. Те самые знания, которые дадут мне возможность получить желаемое, а также и найти способ справиться с тем стражем, находящимся в той самой башне? Я догадывался, что с ней что-то не так? Но что именно, я так и не понял. Уже только поэтому следовало бы задуматься о том, что мне необходимо подготовиться к противостоянию, учитывая возможную силу стража, который достаточно долгое время мог скрываться в этой башне, получая огромное количество энергии. Я заранее позиционировал всю эту ситуацию так, чтобы не совершить глобальной ошибки. Этот страж мог действительно иметь отношение к созданиям Древних Магов, что явно говорило не в мою пользу. Всё-таки знаний у Древних Магов было гораздо больше, и этот факт тоже нужно было учитывать. А значит, мне было очень важно найти способ вынудить моих врагов, даже если это будет Древний Страж, сдаться, или отступить. Страж отступить или сдаться не может. Соответственно, мне нужно будет его перехитрить или подчинить. Тут уж ничего не поделаешь. Но для этого мне нужно получить информацию. Как создаются эти стражи, и как контролируются. Возможно там будет тот самый ключ, с помощью которого можно будет фактически взломать это существо, вынудив его подчиниться?

Кому-то может показаться странным, что всё моё внимание сейчас сосредоточено на этом существе, которое просто не подпускает меня к башне? Ну, неужели вам самим не показалось странным, что башня, которая выглядит весьма совершенной, находится под охраной стража, которого там и быть-то не должно? Маги Природы обычно старались защищать свою территорию при помощи каких-нибудь выращенных монстров, или растений, которые были вроде тех растений – хищников, живущих на территории Пустоши! Но никак не при помощи стража. Уже только это говорило о том, что в данном случае ситуация действительно весьма необычная. Настолько необычная, что становилось даже немного не по себе. А учитывая потенциальный источник сил Хаоса, который мог находиться под этой башней, уже становилось понятно, что тут ситуация весьма необычная. Если не сказать более того. Однако, навязывать своё мнение кому бы то ни было я не собирался. Не видел для этого никаких причин. А значит, вполне возможно я могу всё-таки получить желаемое, если постараюсь сосредоточиться на решении этой проблемы, но не отвлекаясь на другие глупости. Учитывая ситуацию, которая сложилась, и возможную поддержку со стороны тех, кто должен играть сейчас против меня, я мог рассчитывать на более или менее спокойное обучение. То самое обучение, которое могло позволить мне всё-таки получить то, что я хочу.

Вот только в последнее время я обратил внимание еще на одну странность. Одна из студенток третьего курса, которая училась на кафедре магии Крови, в последнее время стала проявлять ко мне очень повышенный интерес? И это с её стороны было весьма странным. Я заметил, что она часто появляется в том же парке, поблизости от моего местоположения. Кто-то сказал бы, что это всего лишь случайность? Вот только такие случайности не происходят регулярно. Практические по нескольку раз в день? Уже само по себе всё это было похоже на полноценное преследование. Мне бы не хотелось выяснить подобную сложность. Особенно учитывая тот факт, что девчонка тоже не являлась гражданином Империи Торнан. По слухам, которые ходили среди студентов моего курса, эта девушка была типичной вампиршей. А значит, следовало бы предположить и тот факт, что по соседству могут оказаться и другие подобные разумные? И они явно придут сюда не просто так. Скорее всего, эти вампиры захотят получить себе в руки что-то особенное. Конечно, всё это было очень похоже на обычную паранойю? Вот только при этом, я не забывал ещё и то, что параноики живут дольше. Хотя бы по той причине, что стараются предусмотреть любые угрозы. Не только предусмотреть, но и защититься от них. Учитывая эти факты, я понимал, что в ближайшее время мне действительно стоит сосредоточиться на защите моих интересов. Только вот проблем с вампирами мне не хватало? Хотя эта девчонка и вела себя довольно спокойно. Не особо навязываясь, но по крайней мере её внимание уже само по себе вынуждало меня настораживаться. Возможно раньше она точно так же себя вела? Просто я не замечал её внимания из-за того, что у меня просто не хватало зоны контроля Природы, которая за последний год, особенно за время путешествия по территории Пустоши, значительно увеличилась? В этом случае, я понимал, что мог упустить много чего подобного. Из всех этих проблем, я понимал главную сложность, которая действительно могла сейчас оказать огромное влияние на ситуацию. А значит, мне придётся пообщаться с этой девушкой как можно поближе. Желательно наедине. Я знал, что вампиры, особенно высшие вампиры, могут быть весьма опасны? Но в данном случае против неё будут некоторые сюрпризы, которые я подготовлю заранее. Как я уже говорил, уступать я не собираюсь. Поэтому ей и предстоял разговор в очень невыгодном положении. Главное для меня было сейчас понять то, каким образом она меня выслеживает? Ведь в этом случае, я смогу заманить её в ловушку? А это тоже весьма важный процесс.

Поэтому, я в первую очередь отправился в библиотеку Академии, но только не ту, что находилась на территории самой Академии. А ту, которую я вынес. Там были книги и по магии Крови. И в этих книгах была информация про вампиров. Та сама информация, которая могла сыграть очень важную роль. Особенно учитывая возможность потенциального противостояния меня и вампиров. Я не прельщался. Эти разумные были весьма опасны. Учитывая тот факт, что они были не только опытными магами Крови, фактически с самого своего рождения, но еще и хорошими бойцами где-то на уровне мечника. Высшие вампиры могли сражаться на уровне Мастера меча. Учитывая тот факт, что эта девчонка спокойно переносила солнце, а также и другие факторы, которые имели возможность навредить обычному вампиру, я понял, что имею дело с высшим вампиром. Что явно говорило сейчас не в мою пользу. Высший вампир был для меня всегда опасен. И этот факт отрицать просто нельзя. Я, конечно, неплохо научился владеть оружием, но не до такой степени, чтобы считать себя фактически непобедимым.

Именно поэтому, я не намеревался провоцировать полномасштабного противостояния с этой девчонкой. Если её что-то интересует, то мне нужно знать, почему именно вампиры могли заинтересоваться мной, учитывая количество моих врагов, а также и проблемы, которые существовали у меня уже не считая подобных столкновений?

Я прекрасно понимал, что в данном случае противостояние может осложнить положение моего нахождения на территории Академии. Хотя бы по той причине, что те же самые вампиры могли меня преследовать не для того, чтобы переманить на свою сторону. Они могли меня преследовать для того, чтобы лишить своих потенциальных врагов возможности усилить свои позиции? А учитывая тот факт, что эльфы были их древними врагами, то тут и понимать ничего не нужно. Ведь эльфы очень часто переманивали на свою сторону различных магов, усиливая таким образом самих себя. Ведь такие маги постепенно попадали в потенциальное рабство к этим ушастикам. Я отлично понимал, что в данном случае ни о какой поддержке со стороны тех же самых эльфов и речи не идет. Они никогда не собирались никому помогать. В первую очередь помощь нужна была им самим. Взять хотя бы, к примеру, их попытки спровоцировать вспышки появления нечисти и нежити на территориях соседних государств? Разве это не показатель того, что эти разумные всего лишь совершают преступления? Преступления против не только своих потенциальных союзников, но и тех, кто им верил и доверял. Ведь не зря же их когда-то прозвали Детьми Света? Может быть и это была их очередная игра? Игра во внешнюю политику? Сейчас это понять было практически невозможно. Но могу сказать сразу, что если это была всего лишь мистификация, то в то время она была весьма своевременной и стоящей. Ведь их уважали. Их ценили, и к ним прислушивались. Сейчас же эльфы вели себя так, будто бы всё то, что когда-то было, на самом деле было всего лишь обыкновенной пустышкой? Честно говоря, я просто не понимал этого? Почему и зачем они так себя ведут?

Но такие нюансы сейчас были не сильно важны. Надо было найти способ противостоять вампирам. Я знал, что любые разумные существа в первую очередь уважают силу. Так что, мне необходимо было вынудить вампиров столкнуться с моей силой, и таким образом дать им понять, что я не настолько уж и бессилен, как им могло бы показаться! Вполне возможно, что кто-нибудь тут же постарался бы дать мне понять, что незачем мне устраивать противостояние с вампирами? Хватит и тех фокусов, которые итак сопровождали мою жизнь. Зачем мне лишние сложности? А вот тут, вы немного не правы. Я не просил эту вампиршу, которая ранее вела себя слишком обособленно, пытаться устраивать за мной слежку! Кроме того, я не просил её, старательно ходить за мной по парку. Я маг Природы. И эта девчонка должна понимать, что пытаясь таким образом следить за мной, она рано или поздно попадет в мою зону внимания. Если же она об этом не думала, то тогда я переоценивал своих потенциальных врагов. Но почему-то я не верю в это. Скорее всего, именно поэтому она держалась от меня на определенной дистанции? В книгах, которые я принялся изучать, говорилось о том, что вампиры могут быть весьма хитроумными. А это сразу давало понять, что эта вампирша, скорее всего, просчитала дистанцию, на которой я могу её не заметить? Ведь раньше я её действительно не замечал? Возможно здесь был ещё какой-то секрет? Если бы я не отправился в этом году опять на территорию Пустоши, при этом старательно пытаясь контролировать как можно большую территорию вокруг себя, то я мог бы и не усилить свои возможности до такой степени, что сейчас обнаружил её слежку? Если она этот факт не учла, то это была всего лишь её ошибка. Исходя из этого можно было понять, что с ней явно что-то не то. Она следит за мной. Держась на безопасном, по её мнению, расстоянии. Я же практически сразу узнал о том, что вампиры обладают хорошим слухом и зрением. Могут слышать на больших дистанциях. Что напрямую говорило мне о том, какие сюрпризы можно ожидать. Если она на такой дистанции могла подслушивать мои разговоры с теми, кто приходил ко мне на встречу, то у меня могут возникнуть какие-то проблемы? Ведь некоторые мои переговоры, которые я вел, например, с теми же самыми эльфами, были весьма специфическими. И мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь использовал эту информацию против меня самого. Как вы думаете, правящей семье той же Империи понравится, если кто-то за их спиной будет пытаться договариваться о чем-то непонятном с эльфами?

Дополнительно ко всему прочему, мне бы не хотелось, чтобы у самой княжны Арииель сейчас возникли проблемы. А это было возможно, если кто-нибудь начнет афишировать наши с ней взаимоотношения. Пока что, они находились не на том уровне, чтобы я был уверен в безопасности всего происходящего. Нужно было позаботиться о том, чтобы защитить свои собственные интересы. Ведь я отлично понимал, что если не я, то никто другой не сделает этого.