Лесовик. Лабиринты интриг

Эта девчонка-вампирша старательно следила за мной раз за разом. Я специально проверил это в течение нескольких дней. При этом всё время старалась держаться на одном и том же расстоянии. Видимо это было оптимальное расстояние для такой слежки с её стороны? Ну, что ж. В этом случае её ожидает очень неприятный сюрприз. Мои эксперименты на полигоне до начала учебного года, не прошли даром. Я сумел вывести пару растений, напоминающих тот самый хищный вьюнок. Только в отличие от хищного растения на территории Пустоши, мой вьюнок мог оплести противника, захватив его в плен, и удерживать до моего появления. Вы, конечно, заинтересуетесь тем, зачем мне нужны подобные глупости? Ну, в данном случае, как я уже говорил, маг Природы, даже если у него имеется собственная башня, должен озаботиться её защитой. Монстры и куклы – это всё хорошо. Но нужно ещё что-то. Например, растения, которые сумеют взять под свой контроль близлежащую территорию? Я помню о том, что хотел привезти на эту землю саженцы тех самых меллорнов, чтобы вырастив их контролировать землю поблизости от Башни как можно плотнее при помощи сил Великого Леса? Но пока до этого время ещё не дошло, Мне нужно было работать над своей собственной защитой. Причём, в данном случае, я не сомневался и в том факте, что подобные знания мне могут пригодиться даже в конце этого года. Вы не забывайте о состязании между курсами? Я уверен, что маги Огня, которые в прошлом году проиграли мне с разгромным счётом, постараются в этом году отыграться на мне? Мне бы этого не хотелось. А значит, нужно разработать систему нападения, которая отличается от всех тех фокусов, применяемых против магов Огня теми же самыми эльфами во время прошлого противостояния. У них всё было более или менее стандартно. Поэтому, нужно было действовать так, как от меня не ожидают. Маги Огня наверняка учли проблемы, которые у них возникали во время прошлых соревнований. Исходя из этого, практически все они будут отрабатывать движение с силой огня, которая будет выжигать вокруг них возможные семена, рассыпаемые мной им под ноги. Поэтому такую глупость делать мне ни к чему. А что же тогда? А тут всё просто. Моя сила позволяет заглянуть достаточно глубоко под землю. Особенно в том случае, если там есть хоть какие-то корни деревьев. И я буду использовать именно эти корни. Я намеренно ходил по различным территориям выделенными под полигоны, проводя там свои эксперименты. Когда я якобы медитировал возле растений, то искал корни деревьев. Так вот… Их там вполне хватает. Поэтому никто не помешает мне атаковать противника этими корнями. До них магия Огня просто не достанет. Кроме того, эти корни не являются ростками. Уничтожить их будет не так-то просто, как обычный зелёный росток. Но, кроме всего этого, мне тоже нужно дорабатывать и ещё другие варианты. Которые я намереваюсь в последствии использовать.

Сейчас же речь шла в первую очередь о том, как я намереваюсь поймать в свою ловушку эту вампиршу, которая бегает за мной в парк. Это не так уж и сложно. Заранее просчитав тот факт, что она обычно идет вслед за мной со стороны зданий Академии, я заведомо на её пути рассыплю семена вьюнка. И спровоцирую его рост. Как только она попадётся, я тут же вернусь обратно и заберу упаковку. Да-да! Вьюнок должен будет упаковать её в кокон, который нужно будет просто перенести в нужное место. Где мы сможем вполне спокойно побеседовать. Например, в мою комнату. Днём это делать, конечно, будет глупо. Слишком много свидетелей будет вокруг. Зато вечером, она наверняка подумает, что я намереваюсь с кем-нибудь встретиться в тайне от окружающих? И в этом случае, сама пойдет за мной следом. Конечно, с моей стороны это ничем не прикрытая провокация. Да я и не пытаюсь оправдываться. Вы же учтите тот факт, что эта девчонка сама идёт за мной следом? Чего она выслеживает и вынюхивает, я сейчас не понимаю. Но в данном случае, мне понятно то, что подобное слежение надо прервать на корню. Мне еще не хватало, чтобы она выследила мою способность покидать территорию Академии магии через мой подземный переход? Ведь в этом случае у меня действительно могут возникнуть большие проблемы. Это не просто нарушение правил Академии магии. В этом случае меня можно будет обвинить в чём угодно. Включая сюда и хищение книг из библиотеки. Мне бы этого не хотелось. Тем более, что я заранее подготовил для себя возможность подчистить также и отделение библиотеки, которое относилось именно к личным помещениям самого Архимага. В этом случае, мне не желательно привлекать к себе слишком много внимания. Так что, нужно действовать быстро, но аккуратно…

Вампиресса

Молодая девушка, в которой только сильно приглядевшись можно было распознать представительницу расы вампиров, привычно кивнув очередному будущему магу Крови, который поприветствовал её так, будто бы заранее знал о её родословной, задумчиво проводила взглядом того самого парня, который привлекал внимание в Академии практически всех разумных, включая даже её саму. Честно говоря, Лаинара Каиримин уже даже забыла о том, что имеет отношение к расе вампиров. Вампиры всегда были превосходными хищниками и охотниками. Даже когда у них не было собственного государства, эти разумные существа могли доставить много неприятных минут тем, кто мог попытаться перейти им дорогу.

Вот и сейчас она чувствовала себя так, словно на охоте преследует весьма опасного хищника. Ведь известно, что чем опаснее добыча, тем больше Славы охотнику? Теперь она понимала то, почему высшие вампиры из других кланов обычно любили бахвалиться тем, когда им удавалось убить какого-нибудь весьма опасного монстра, или же Мастера меча? Ведь только эти существа могли доставить вампирам очень много неприятностей? О чём можно было говорить целыми часами. Сейчас же сама Лаинара чувствовала себя точно так же, как легендарные охотники в процессе охоты за самой желаемой в их жизни добычей. Этот разумный был весьма уникален. И даже не по той причине, что в чём-то мог интересовать её старого родственника, ставшего основателем королевства вампиров. В первую очередь он интересовал девушку тем, что умудрялся избегать многочисленных ловушек, которые ему старались подстраивать другие разумные. Среди них можно было особо отметить эльфов, которые тоже были достаточно долгоживущей расой, и могли испортить жизнь кому угодно, и даже не на одно поколение. Вот только этот парень не только умудрялся избегать всего происходящего, но даже и наладил какие-то необычные отношения с первой группой эльфов, появившихся на территории Академии магии? Ведь даже дочь Великого князя, княжна Арииель, общалась с ним так, будто бы зависит от него? С чем это могло быть связано, молодая вампиресса не знала. Да, её это и не интересовало особо. В первую очередь девушку беспокоило само поведение этого парня, который действовал так, будто даже Академия магии зависит от него? Тем более, что в последнее время к нему изменилось отношение даже со стороны самого Архимага Грондара Каюрим, являвшегося ректором Академии. Возможно здесь была какая-то взаимосвязь? Лаинара этого не понимала. Но она понимала, что за этим парнем нужно тщательно следить, выискивая его слабые места. Хороший охотник никогда сразу не нападает на опасную дичь, особенно на её территории! Сначала нужно потратить часы, дни, месяцы, чтобы обнаружить слабые места, куда и будет нанесен единственный, но верный удар. А тот охотник, который недооценивает хищника, против которого выходит, всегда проигрывает. Про это правило забывать нельзя. И принцесса вампиров не забывала об этом. Она старательно следила за этим парнем удерживая дистанцию, на которой маги Природы обычно не чувствовали для себя угрозы. Эту информацию Лаинаре сообщил её древний родственник, который за свою жизнь неоднократно сталкивался с магами Природы эльфов. А эти разумные были довольно сильны в природной среде. Так она была уверена в том, что всё же услышит то, о чём идёт речь во время тайных встреч этого парня, а также и не даст ему возможности обнаружить слежку. Хотя он словно ощущал опасность, и старался разговаривать достаточно тихо, что не давало молодой вампирессе услышать нужную информацию. Ту самую информацию, которая бы дала возможность получить в руки оружие против этого парня.

Кроме всего этого, девушка не забыла также и о том, насколько неожиданным для всех его потенциальных врагов оказалось поведение молодого мага Природы во время противостояния с магами Огня на состязании между студентами Академии в конце учебного года. Этот парень сумел удивить своих противников нестандартными решениями, что сразу же дало понять то, насколько он опасен? Именно поэтому Лаинара старалась быть с ним весьма осторожной. Словно против неё вышел патриарх какого-нибудь клана вампиров. А уже одни эти предосторожности вынуждали его уважать. Еще никто в жизни молодой вампирессы не заставлял её так переживать!

Этим летом, когда она вернулась к своей семье, Лаинаре снова пришлось пройти целую школу подготовки у своего древнего родственника. Тот учил её противостоять магам – созидателям, и предупреждал девушку, что такого разумного недооценивать весьма опасно. Относиться к нему нужно заранее с уважением. Ведь он может быть весьма опасен. Старый вампир рассказывал о том, что такие маги очень горазды на выдумки и различные извращенные фантазии. Однажды, в своей жизни, когда ещё у него не было собственного королевства, древний вампир столкнулся с новообращенным вампиром, который на некоторое время попал в руки такого мага – созидателя. Надо ли вам говорить, что этот маг постарался извратить вампира максимально возможно, словно намеренно издеваясь над самой сущностью этого разумного? Молодой вампир, по сути, теперь никоим образом не напоминал себя бывшего. Всё его тело было покрыто жесткой бронёй, что сделало его менее уязвимым к атакам высшего вампира. Из того боя старик вышел победителем только по той причине, что привык сражаться с неожиданными врагами. И атаковал их так, чтобы вынудить врагов открыться и дать понять, где их слабые места. Встретился бы этому изменённом вампиру кто-то другой, то победа была бы на его стороне. Так как даже сам древний вампир после этой битвы был вынужден почти сто пятьдесят лет провести в состоянии сна, чтобы восстановиться. Повреждения в этом сражении он получил очень серьезные. И ему пришлось действительно на некоторое время исчезнуть. Так как он прекрасно понимал, что у его потенциального врага, которым оказался этот маг – созидатель, мог быть не один такой изменённый вампир? Если бы он выдвинул против древнего вампира хотя бы пару таких существ, то проигрыш был бы гарантирован. И тогда ещё неизвестно, что бы произошло с ним самим? Скорее всего, маг – созидатель постарался бы превратить и его самого в потенциального раба для себя? Поэтому, древний вампир очень серьезно относился к таким противникам. Так что Лаинара всё лето тренировалась. Тренировалась так, как не тренировалась в своей жизни никогда.

Теперь же она чувствовала себя уверенно. Так как потенциальный противник явно не ожидает от молодой вампирессы подобного мастерства и хитростей, полученными ей от старшего родственника? И если будет нужно, она нанесет тот самый единственный и верный удар, чтобы этот маг – созидатель попал в её руки. Нет… Пока что убивать его она не собиралась. Древний вампир посоветовал ей не делать этого. Хотя бы по той причине что такой разумный мог бы пригодиться и самим вампирам? В последнее время у повелителя вампиров возникли некоторые сложности с представителями пары кланов, которые начали требовать себе особых привилегий. Эти разумные видимо не понимали того, что когда организовалось королевство вампиров, они сами подписали полное отречение от претензий на власть? И только он сам имел полное право пытаться претендовать на какие-либо льготы или поблажки от законов их государства. Он и никто другой.

Однако, не смотря на всю продуманность действий, проблемы нарастали буквально на каждом шагу. Эти разумные уже видимо намеревались постараться со временем перейти к открытой конфронтации? Что тут можно было сказать? Тихая и размеренная жизнь в безопасности вынуждает вампиров искать новую остроту в жизни! И если это не война, то тогда внутренние интриги! А ему бы не хотелось подобных проблем. Внутренние интриги могли испортить весь его план по созданию безопасного места для вампиров. Всё-таки многие представители разумных рас до сих пор воспринимали вампиров как угрозу. И поэтому, можно было понять так же и тот факт, что как только в королевстве возникнут какие-либо проблемы, все эти враги постараются нанести свой вклад в уничтожении королевства вампиров.

Молодой принцессе вампиров точно также, как и её древнему предку, не хотелось бы этого. Поэтому девушка понимала, что если удастся привлечь на свою сторону этого мага – созидателя, то тогда у вампиров её клана будут все шансы получить безопасность, а также и усиление за счёт его магии. Той самой магии, которая могла превратить обычного новообращённого вампира в довольно опасное существо. Конечно, кто-нибудь бы заявил ей о том, что в данном случае, проводя эксперименты над своими собственными подданными, она может преступить определённые пределы норм морали или каких-либо принципов вампиров? Вы вообще себе представляете, что такое новообращенный вампир? Видимо не представляете. Новообращенный вампир – вампиром в принципе особо не является. Это даже не какая-то значимая для вампиров особь. Это так, расходный материал. Их создают в том случае, если вампирам эти разумные могут пригодиться. Но не более того. В их королевстве особыми льготами или какими-либо возможностями пользуются только те вампиры, которые являются рождёнными. Чего нельзя сказать про новообращенных. Эти существа по сути находятся в переходном периоде, и особой ценности не имеют. Именно поэтому девушка могла спокойно распоряжаться этими разумными не особо задумываясь о том, что она делает с ними на самом деле. Возможно этот маг и сам с удовольствием примет сторону вампиров? В последнее время, положение в котором он часто оказывался, действительно было напрягающим. Практически все эльфы устраивали за ним охоту. А в этом году их было гораздо больше, чем в прошлом. И что он собирается делать? Возможно он также постарается наладить с ними отношения? Если это так, то представительнице вампиров необходимо предотвратить заинтересованность этого парня при общении с эльфами. Эти разумные наверняка постараются предпринять все возможное, чтобы забрать его под свой контроль? Об этом напрямую говорило всё их поведение. Допустить этого вампиры просто не могли.

Именно поэтому молодая вампиресса старательно следила за этим парнем, надеясь всё-таки поймать его на каком-либо проступке? Её древний родственник рассказывал о том, что такие маги очень любят поглощать знания. И именно этим фактом она намеревалась воспользоваться. Возможно ей удастся поймать его на чем-то предосудительном? Ведь он не просто так пытался контактировать с различными разумными, которые по сути принадлежали к абсолютно разным видам, и положениям в обществе?

И вот, в очередной раз выйдя на охоту, Лаинара заметила то, как этот парень, подозрительно оглянувшись по сторонам, словно убеждаясь в том, что за ним никто не следит, довольно бодро направился в сторону парка. Причём явно куда-то в глубь, что вполне чётко говорило о том, что всё это неспроста. Девушка тут же последовала за ним. стараясь держаться на безопасном расстоянии. Сейчас она в первую очередь переживала за то, чтобы не упустить его. Так как его поведение явно говорило о том, что он намеревается что-то скрыть? И скрыть не только от преподавателей Академии, но и от всех разумных, которые могут оказаться поблизости. Лаинара заметила ещё в прошлом году, что этот парень иногда просто исчезает в парке. Как он это делал, ей было непонятно. Только что он был на поляне, возле довольно коренастого дуба. И вдруг исчез. Девушка несколько раз тогда обошла ту поляну, но ничего подозрительного так и не заметила. Неужели он умудрялся уходить из зоны её контроля так, что даже молодая вампиресса просто не успевала за ним проследить? По сути, это было невозможно. На это был способен только её древний предок, который обладал возможностями высшего вампира, помноженными на огромнейший опыт тысячелетий прожитых им в гонениях и ненависти. Этот же парень был слишком молод для подобных знаний и опыта. И вот и сейчас он снова направлялся в ту же самую сторону. К той самой необычной поляне. Естественно, что вампиресса бросилась за ним вдогонку. Ей нужно было выяснить, куда он именно исчезает с этой поляны? При этом, девушка старалась держаться на самом краю зоны, в которой он мог её обнаружить. Хотя ей хотелось увидеть самой это исчезновение, но при этом вампиресса понимала, что рисковать подобным образом она просто не имеет никакого права. Если он обнаружит подобную слежку, то тогда у Лаинары возникнут большие проблемы. И у неё не останется выбора. Девушке придется убить этого мага.

Вы, конечно, поинтересуетесь тем, почему ей придется принимать подобные радикальные меры? Всё просто… Просто и объяснимо. Ведь тогда он поймет, что она за ним следит? Не имея в руках никаких рычагов давления, девушка не сможет никак объяснить подобного поведения со своей стороны. Более того… Лаинара не сможет его ничем придавить, вынуждая подчиниться себе. Поэтому придется действовать быстро. Если он не достанется её клану, то не должен достаться и кому-то другому. Это девушка понимала прекрасно без каких-либо дополнительных объяснений. Возможно потом, спустя некоторое время, её дед будет очень сильно разочарован в своей внучке, которая таким образом практические провалит его задание? Но сейчас речь шла не об этом. Речь шла о какой-то тайне, которая могла дать ей нужны ответы. Поэтому девушка спешила. Старательно следя за этим странным студентам.

Пробегая между несколькими деревьями, девушка оказалась в своеобразной клетке. Но только не обратила на неё внимания. Ну и что такого, что вокруг четыре дерева? Неожиданно, делая очередной шаг, вампиресса споткнулась и упала на одно колено. Удивленно посмотрев назад, Лаинара поняла, что произошло что-то непонятное. Её ступня была обмотана какой-то странной растительностью. Почему? Более того… Неожиданно для себя девушка поняла, что эта растительность непросто свилась так, что молодая вампиресса о неё просто споткнулась … А намеренно пытается её захватить! Ведь тонкие вьюнки, постепенно оплетали её ногу всё выше по щиколотке! Не ожидая подобного, девушка рванулась. Несколько стеблей этого странного растения разорвались. Но еще больше вцепилось в её ногу. Почувствовав, что и вторая нога оказалась зажата, вампиресса с неожиданными для себя страхом поняла, что попала в ловушку. Эти вьюнки, которые неизвестно откуда взялись в парке Академии, принялись деловито оплетать её ноги. Кто-нибудь и на месте девушки наверняка попытался бы закричать, чтобы привлечь к себе внимание и вызвать помощь. Но вампиресса была не так воспитана. Лаинара Каиримин не слабая представительница человеческой расы. Она внучка повелителя вампиров! А значит, должна справиться сама.

Пытаясь вырвать из этого плена свои ноги, девушка не заметила, как и её рука, которой она опиралась на дерево, тоже оказалась оплетена растениями. Сопротивление девушки не давала никакой пользы. Сила вампира не могла ничего сделать с травой, которая буквально сотнями своих нитей оплетала её ноги и руки. Скрипя зубами, девушка пыталась вырваться из ловушки. Но всё было напрасно. Ловушка захлопнулась. Когда она намеревалась уже закричать, эта странная трава буквально забила ей рот, смотав девушку в единый зелёный кокон. Единственное, что она успела увидеть перед тем, как даже её глаза были закрыты плотным слоем травы, так это то, что перед ней появились чьи-то ноги. Хотя она в глубине души уже подозревала то, чьих это было рук дело? Скорее всего, этот парень всё-таки успел каким-то невероятным способом заметить её слежку? А если это было так, то он мог вполне предпринять все возможные меры, чтобы перехватить девушку во время её преследования. Стоило ей только подумать об этом, Лаинара поняла, что весь этот забег по парку был всего лишь одной большой провокацией. Не зря её древний предок говорил о том, что маги – созидатели являются очень хитрыми. Взять хотя бы ту же самую траву, с которой она столкнулась на этой необычной поляне… Ведь девушка сама отличному понимала главную проблему. Эту траву, будь она обычной, вампиресса разорвала бы легким усилием своей ноги и даже не заметила бы. Однако рвалась это трава так, будто состояла из довольно прочных нитей, и поэтому ей так и не удалось вырваться из ловушки. Судя по тому, как кто-то поднял этот кокон, и куда-то понёс, молодой маг собирался что-то с ней сделать? Но что, Лаинара не знала. Хотя её душу сейчас постепенно начал охватывать страх. Кто знает, на что способен этот молодой маг – созидатель? Вдруг он захочет также изменить её, как когда-то кто-то из таких же разумных изменил новообращённого вампира, напавшего на её деда? Ведь став таким монстром, девушка уже не сможет показаться на глаза своим родственникам? И это всё было явно не в её пользу. Что же ей теперь делать? Оставалось только надеяться на то, что этот разумный не захочет устраивает конфликт с королевством вампиров? Но сейчас положение самой девушки было не очень хорошим. Она действительно была очень уязвима. Невероятно уязвима…

Ловушка

– Ну, давай, вылезай из своего убежища! – Как я и рассчитывал, эта девчонка – вампирша действительно устроила за мной слежку. И когда я, словно молодой сайгак, понесся в парк, она бросилась вслед за мной, видимо даже не задумываясь о том, для чего мне нужен подобный забег? Когда я заманил её на ту тропу, где уже посеял свой вьюнок, заранее измененный для более прочных нитей, всё случилось достаточно быстро. Как я и понимал, это вампирша не стала звать на помощь никого. Она пыталась сама вырваться из ловушки. Вот только этот вьюнок действовал по принципу паутины. Чем больше она сопротивлялась, тем больше запутывалась. что говорило явно не в её пользу. Когда я спокойно вернулся обратно, моим глазам уже предстало полностью замотанное в кокон тело девушки, которая только пыталась дергаться. Но всё это было зря. Чем больше она дергалась, тем сильнее вьюнок обматывал её тело. Теперь мне оставалось только поговорить с ней. Поговорить по душам. Что я и намеревался провернуть. Главная проблема для меня была в том, что сейчас было необходимо в её в таком виде доставить в собственную комнату. Вы конечно заинтересуетесь о том, какая мне Выгода в этом? Начнём с того, что в комнате существовали специальные защитные магические плетения. Я был там хозяином. И если это вампирша вздумает на меня напасть, то для неё это не закончится ничем хорошим. Кроме того, в случае возникновения какой-либо конфликтной ситуации, даже если она начнёт вдруг звать на помощь, в мою пользу сработает тот самый фактор, который когда-то помог мне надавить на эльфов, попавших в мои руки. Для начала ей самой придется объяснить всем то, каким образом она попала в мою комнату? К тому времени вьюнка на ней не будет. Я его сделал специально таким, что буквально через несколько минут после специальной магической команды, этот вьюнок изменит свою структуру и превратится в пыль. И что тогда ей делать? Ведь напрямую доказать то, что я её силой притащил в свою комнату, она не сможет. Кроме того, против неё будет главный фактор. Она высший вампир. Другое разумное существо просто не смогло бы разорвать вьюнок даже один раз. А ей это удалось неоднократно. Только моя предусмотрительность, превратившая это растение в своеобразную помесь между хищным вьюнком и паутиной, помогла мне усилить ловушку, которая таким образом стала для неё весьма сложной. В этом случае мне будет не слишком сложно объяснить то, каким образом она попала в мою комнату. Учитывая интересы многочисленных разумных в моей личности, можно будет заявить о том, что она сама забралась ко мне в окно. Для высших представителей её вида, в этом нет ничего необычного или сложного.

Поэтому, в данном случае на моей стороне будут все нужные мне факторы. И ей не останется ничего другого, как просто выслушать то, что я хочу ей сказать. А это всё напрямую зависит от того, что сама эта вампирша захочет мне рассказать. Учитывая присутствие у меня в руках камня правды, я быстро пойму – врёт она мне, или говорит правду? Пытать и допрашивать её силой я не собирался. Точно также, как не собирался компрометировать её, как я поступил с эльфами. В данном случае это не имеет смысла. У вампиров нет такого предвзятого отношения к представителям других рас. Я успел за это время изучить несколько легенд о том, как некоторые высшие вампиры не просто связывались для личных утех с какими-нибудь представителями людей или других рас. В этих легендах говорилось о той любви, которая буквально поглощала разум вампира, уходившего ради неё из своего клана. А это очень серьезный для них поступок. Ведь такой вампир фактически становится беззащитен перед любым другим кланом. Его могут уничтожить или превратить в раба. После такого поступка подобный разумный не попадает под защиту своего клана. Так что тут всё было понятно и без каких-либо объяснений. Компрометировать её тем, что она вдруг ни с того ни с сего голая окажется в комнате человека, будет бессмысленно.

Но при этом, не стоило забывать и о других факторах, которые подействуют на неё немного удручающе. Например, тот факт, что она проиграла человеку? Ведь она действительно пыталась на меня охотится? Зачем меня выслеживать постоянно? Чуть ли не каждый день, превращая всё в своеобразную эстафету, которая меня очень сильно настораживала?

"Надеюсь, что она умеет проигрывать?" – Мелькнула у меня в голове мысль, когда я наконец-то затащил этот кокон в свою комнату, и дал команду вьюнку распасться на пыль. Ответом на мою фразу, которую я произнес вслух, был довольно громкий чих, от девушки, неожиданно для себя оказавшейся в довольно крупной куче пыли. Защитные и чистящие магические плетения тут же сработали. И пыль, словно втянутая каким-то ветерком, исчезла из комнаты. Оставив на моём ковре удивлённую и даже в чём-то испуганную девушку, оглядывающуюся по сторонам сощуренными глазами.

Честно говоря, если бы я встретил её где-нибудь на улице, и не знал о том, что она является магом Крови, то мог бы подумать о том, что она эльфийка? Немного необычная, но эльфийка! Её лицо выглядело словно прекрасная эльфийская маска. Красивая и молодая. Тонкие черты лица, узкий подбородок, полные и красиво очерченные губы. Даже глаза своим размером напоминали эльфийские. Что вполне возможно могло бы меня даже в чём-то насторожить? Но заметив то, как она попыталась приподняться и при этом оскалилась, я понял, что от эльфов в ней ничего нет. Её красота более хищная. Сейчас она напоминала хищницу, которую поймали в ловушку. Но эта хищница ещё не сдалась. Быстрый взгляд, брошенный вокруг, явно дал мне понять, что девушка ищет дополнительные угрозы. Видимо она сразу подозревала меня в том, что поблизости может быть ещё что-то угрожающее её жизни? Иначе, она вела бы себя немного по-другому. Хотя бы по той причине, что попала на чужую территорию. Но я видел перед собой напряженную струну, которая была готова к броску. Стоит ей сейчас только понять, что поблизости нет никого, и тогда я не ручаюсь за её поведение.

– Может ты мне всё-таки объяснишь, почему ты меня преследовала всё это время? – Стараясь как можно спокойнее, и не демонстрируя своего напряжения, я сел в кресло, стоявшее перед ней и внимательно посмотрел на девушку, всё ещё стоявшую на коленях. – Я не знаю, кто тебе сказал, что маг Природы настолько тупой, что не заметит подобного слежения… Но вынужден тебя огорчить. Я уже достаточно давно заметил, что ты пытаешься меня выслеживать. Хотя причин для этого просто не вижу. Я ведь не конфликтовал с тобой? Ни с тобой, ни с кем из представителей твоего вида. Так зачем устраивать подобную охоту? Тем более, что ты явно вела себя по отношению ко мне даже враждебно. Подобное преследование, которое ты мне сегодня устроила, напрямую об этом говорит. Конечно, ты можешь сейчас отрицать всё, утверждая, что ты тут совершенно не причем. Но тогда, даже если ты сейчас поднимешь крик или попытаешься сбежать, я буду иметь полное право объявить о том, что ты вторглась в мою комнату без разрешения. Я думаю, что в этом случае тебя просто отчислят из Академии магии. В последнее время у Архимага настроение очень плохое. Ведь эльфы ему уже надоели своими требованиями и наглым поведением? Если он поймёт, что появился ещё кто-то, точно также позволяющий себе лишнее, то разговаривать с тобой он не будет. Кто-нибудь конечно может попытаться заступиться за тебя. Только интересно было бы знать, кто именно? Ведь с самого начала учебы ты не проявляла ко мне такого интереса? И вдруг твоё отношение поменялось. Так ты будешь со мной разговаривать? Или мне сразу вызвать сюда администратора общежития, чтобы тот забрал тебя и отвёл к Архимагу?

После такой тирады я на некоторое время умолк, давая время девушке одуматься и осмыслить всю ситуацию полностью. Когда она медленно поднялась, я приглашающим жестом указал ей на соседнее кресло. Ну, сами подумайте… Зачем мне с ней ссориться? Ведь я не знаю ещё основных причин, которые сподвигли её на подобные поступки? В этом случае, мне следовало бы сначала выяснить все подробности. И уже потом пытаться как-либо действовать.

– Да, ты прав! Моё отношение к тебе изменилось после того, как я узнала, кто ты есть на самом деле… – Медленно заговорила девушка, видимо тщательно подбирая слова чтобы не сболтнуть лишнего. Именно для того, чтобы избежать лишнего словоблудия, я намеренно продемонстрировал ей закреплённый на своём браслете камень правды, который в любой момент мог мне продемонстрировать то, если она будет мне врать. Судя по нахмурившемуся лицу девушки, она действительно намеревалась попытаться схитрить? Но раз ситуация изменилась, и у неё нет никакого выбора, придётся соответствовать. Медленно говоря, девушка принялась аккуратно рассказывать о том, что в данном случае она выполняла приказ своегостаршего родственника. который захотел разузнать всё про необычного мага Природы появившегося в Академии. Вернее, мага – созидателя. Я уже знал о том, что как таковой интересую многих разумных. И поэтому у меня действительно не остаётся другого выбора, как искать этих врагов, и вылавливать их по одному. Она попалась в мою ловушку, и теперь у неё просто нет никакого выбора. Ей придётся со мной говорить. Хочет она того или нет. Меня такие нюансы совершенно не интересуют. Я сразу дал ей это понять. Судя по всему, подобное отношение для этой девчонки было внове. Ведь она действительно растерялась, и просто не знала того, как ей действовать в последствии. Пока мы с ней беседовали, мне удалось выяснить от неё много интересных фактов. Для начала, следовало бы уточнить тот факт, что девушка имела отношение к довольно значимой семье в королевстве вампиров. А по сути, я опять наткнулся на принцессу. Демон всё это раздери! Сколько можно сталкиваться с этими всякими принцессами? Неужели мне так и не будет покоя? Честно говоря, мне бы не хотелось сложностей, которые могли возникнуть в случае столкновения с этой девчонкой. По крайней мере, если с ней что-нибудь случится в моём присутствии, у меня действительно могут возникнуть проблемы. Международный скандал был мне совсем не нужен. Тем более, что, насколько мне было известно, как враги или соседи вампиры были для Империи Торнан более предпочтительны, чем те же эльфы. Уже только это само по себе заставляло меня задуматься.

Предложив девушке выпить вина, я заметил то, как Лаинара Каиримин, а именно так её и звали, старательно проверяет его при помощи камня артефакта, находящегося на её пальце в виде небольшого кольца. С её стороны это было довольно наивно, хотя и предусмотрительно. Я же не идиот, чтобы вампирессе, а девушки вампиров так себя и называли, подливать какую-нибудь отраву? А вот добавить туда одну очень интересную траву, которая позволяет девушке быть более разговорчивой и откровенной, можно было вполне. Такая трава не вредит. Зато влияет на общение. Чем я и воспользовался. У самого меня с этим проблем не было. Магия Жизни, которая насыщала моё тело, фактически сразу нейтрализовала действие такой отравы. А вот вампиресса не смогла ничего противопоставить влиянию этой травяной настойки, и начала говорить. Говорила она много. И я постепенно понял все мотивы, которые толкали её, и её родственников, на подобные действия.

Оказывается, старший представитель её клана когда-то сталкивался с магом – созидателем. И тот маг был его врагом. Что и когда произошло между ними, уже вспомнить не мог даже самый древний вампир. Однако, он в первую очередь опасался того, на что был способен подобный разумный, особенно в отношении метаморфоз и изменений не только каких-либо растении или материалов. Оказалось, что маг – созидатель мог таким же образом влиять и на организмы тех же самых вампиров. По истории, которую мне рассказала Лаинара, когда-то её старший родственник столкнулся с таким изменённым монстром. И даже новообращенный вампир оказался едва ли не сильнее древнего вампира, который являлся высшим. Это говорило о многом. Представив себе то, чего можно добиться, если изменить высшего вампира, я даже на некоторое время отвлекся от разговора. Такой монстр будет очень опасен. И фактически непобедим. И мне почему-то вдруг захотелось завести себе парочку подобных телохранителей. А ведь такие воины легко и просто перехватят даже тех самых легендарных убийц магов. Вот только где взять для подобных экспериментов такое существо? Ну, не буду же я сейчас пытаться экспериментировать над самой этой молодой девушкой, которая так спокойно со мной общалась? Главное было в том, что весь этот разговор происходил фактически с обоюдного согласия. Эта трава немножко подтолкнула её. И всё. Всё остальное зависело от моей сноровки и вопросов, которые я задавал. А девушка просто на них отвечала. Поэтому беседу за какой-либо усиленный допрос выдать просто не получится. Главное, что я получил ответы на свои вопросы.

– Знаешь что, давай решим этот вопрос немного по-другому. – Как я уже говорил, ссорится с вампирами я не собирался. Тем более, что всё то, что происходило, вполне было понятно и объяснимо. – Передай своему деду, чтобы конфликтовать с вами я не собираюсь. По крайней мере, до тех пор, пока вы не перейдете мне дорогу. Возможно позже мы найдём с вами общий язык. Я люблю экспериментировать. И если возможно какие-то мои эксперименты помогут вашей семье удержать свои позиции в королевстве, то я не буду против. Главное, чтобы всё это было у нас взаимовыгодно. А сейчас мне нужно учиться. И надеюсь, что ты больше не будешь мне мешать? Я ухожу в парк для того, чтобы уединиться и подумать. А ты своим присутствием меня просто раздражаешь. Давай на этом наше противостояние закончим? Если вдруг понадобится вам помощь, я не откажусь. Но и вы не отказывайте, если мне понадобится ваша подмога?

Судя по всему, сама эта молоденькая вампиресса была не против подобных взаимоотношений? Потому что как только я ей это сказал, девушка практически сразу с облегчением выдохнула. И это было не воздействие вина с примесью той самой травы. Это было действительно чистосердечное облегчение. Ведь она вполне возможно просто опасалась того, что между нами может возникнуть конфликт? А этот конфликт мог быть просто не нужен ни мне, ни ей. Так почему бы нам не заключить так называемый нейтралитет?

Ещё немного обсудив все наши дела, мы расстались с этой молодой красоткой, которую я аккуратно вывел через двери. А вы что думали? Что я начну её спускать по дереву? Хватит и того, что я её сюда так поднимал. Я же не настолько глуп, чтобы совершать подобные ошибки? Если я такое сделаю, то подобное может стать довольно большой проблемой. Особенно в том случае, если она вдруг перейдет на противоположный бок моего личного фронта. Мне бы не хотелось, чтобы мои враги узнали о таком способе, которые я использую для выхода с территории общежития. У меня же должен быть какой-то свой собственный секрет? Всё-таки Лаинара была неглупая девушка. Так как буквально после второго выпитого бокала, продолжая со мной разговаривать, девушка несколько раз довольно подозрительно посмотрела на вино. Но так как я тоже пил вино из той же бутылки, она не стала никак реагировать на это. Хотя можно было понять, что она догадалась о возможных примесях, заставивших её говорить больше и откровеннее?

Выводил её из общежития я весьма аккуратно. И практически незаметно. Я уже давно взял плетения наблюдения над входом и лестницей под свой контроль. И в нужный момент просто активировал руны, добавленные к этим плетениям таким образом, что в нужный момент отключали их от наблюдения. В результате всего этого, мы довольно быстро вышли из общежития. После чего вежливо распрощались. Судя по всему, девушка приняла действительно правильное решение. Конфликтовать со мной ей тоже было ни к чему. Ничем хорошим это не закончится. Я действительно мог испортить ей жизнь в Академии, чего ей было не нужно. Как она мне рассказала, в эту Академию она попала именно для того, чтобы выследить какие-то странности, за беспокоившие её старшего родственника. А под этой самой странностью, судя по всему, они воспринимали именно меня? Ну, что ж. Зато теперь я уже знаю о том, что могут делать маги – созидатели, кроме того, что изменяют структуру растений, а также и предметов. Маги – созидатели могли также поступать и с разумными существами. Даже изменяя и привязывая к себе разумных существ, делая из них потенциальных рабов.

Теперь мне оставалось только развивать подобные знания и способности. Но ко всему этому мне оставалось только узнать место, где можно получить своеобразные инструкции для подобного мастерства? У меня под рукой ничего подобного не было. А значит, нужно искать. Искать эти знания, пытаясь найти ответы на мои вопросы. А их у меня было достаточно много. И с каждым днем в той же самой Академии магии, количество вопросов только увеличивалось. А это уже само по себе заставляло меня нервничать. Тут уж ничего не поделаешь. Но факт, оставался фактом. Эта девчонка не просто так говорила о том, что за её спиной стоит довольно могущественный клан вампиров. Если бы я тронул её хоть пальцем, подобное могло бы закончиться очень плохо не только для меня, но и для самой Империи Торнан. Всё только по той причине, что её старший родственник не простил бы подобного никому. Ну, что ж. Я его в этом понимаю. Своих родственников нужно защищать и беречь.

Так что, в отношении вампиров у нас возможно возникнет своеобразный паритет? Если всё будет нормально, то я надеюсь, что сложностей в общении у нас не будет! Я не собирался с ними враждовать. Да и они, не особо об этом мечтали. Хотя Лаинара проговорилась, что намеревалась попытаться меня убить, если я вдруг решил перейти на сторону эльфов. Вот же глупость. Когда она заявила мне это со всей серьезностью, я не выдержал, и рассмеялся. Ещё бы! Чтобы я перешел на сторону эльфов? Да что за глупость она городит? Когда девушка поняла то, над чем я смеюсь, то тоже довольно неуверенно улыбнулась. Начнём с того, что если бы я даже и захотел поступить подобным образом, то не стал бы делать этого столь явно. А вот использовать эльфов в своих целях, точно также как они сами используют всех остальных разумных, я был бы не против. Так что в данном случае всё вполне понятно и объяснимо.

Хотя теперь мне нужно быть еще внимательнее. В данном случае я имею в виду именно эту молодую вампирессу. Вдруг она решит за мной снова проследить? И что тогда? Мне такие проблемы не нужны. Если она вдруг поймет, что я могу спокойно убегать с территории Академии, её реакцию предсказать я просто не берусь. А значит, мне нужно расширить мою зону восприятия ещё больше. Сейчас она знает, что та зона, которую она пользовала раньше, находится под моим контролем. Соответственно Лаинара может попытаться наблюдать за мной на большем расстоянии? Ну, что ж. С её стороны, учитывая боязнь того, что я перейду на сторону исконных врагов вампиров, вполне понятна и объяснима. Вот только это недоверие может всё между нами испортить. Я намеренно намекнул девушке на этот факт. Так что, если она вздумает за мной снова следить, у нас могут значительно испортиться отношения. И я не шучу. Позволять бегать за собой кому попало, я не собирался. Мне достаточно и того, что эти эльфы – первокурсники, словно дети малые, решили устроить за мной догонялки по парку. Каково же было их удивление, что даже их маги Природы не смогла им нечем помочь, особенно в преследовании меня. Я намеренно завел их в довольно колючие кусты. Которые подчинялись только мне. Выдрались они оттуда довольно ободранными и злыми. И на некоторое время от меня отстали. Надеюсь это их хоть чему-то научило? Хотя я сильно сомневаюсь, что это они усвоили надолго. Эльфы не из тех, кто легко сдается. Поэтому, следовало заранее предположить тот факт, что в ближайшее время кто-нибудь из них всё-таки попытается меня подловить?

Именно поэтому я заранее на территории парка расположил своеобразные следящие плетения. Если эльфы вздумают устроить мне там слежку, например, в виде каких-либо амулетов или магических плетений, то я об этом узнаю. И подготовлю для них очень неприятный сюрприз. Мало кто помнил о том, что в Природе всё взаимосвязано. Если кто-то что-то делает, будь готов за это заплатить. Я-то это прекрасно понимал. А вот понимают ли это эльфы? Подобное мне только предстояло уточнить. А значит, наше противостояние с ними входит в новую фазу? Вот только мне так хотелось спокойно поучиться, не отвлекаясь на все эти интриги? Но видимо в Академии магии мне не дадут спокойно заниматься своей учёбой? Ведь здесь чуть ли не каждый день появляется кто-то, кто по какой-то глупости считает, что я ему что-то должен? А значит, мне нужно с такими разумными бороться. Бороться кардинально. Я уже знал на примере тех же самых дворян, которых пару раз макнул носом в грязь, что никто не любит проигрывать. Как только разумные узнают, что справиться со мной не так-то уж и легко, то многие из них даже и не пытаются больше со мной сталкиваться. Так как заранее понимают, что в данном случае им ничего хорошего не светит. Таким образом я фактически запугиваю своих потенциальных врагов. Но как вы понимаете, они мне сами выбора просто не оставляют. Так что, будем действовать и дальше. Если вампиры усвоили главное правило отношений со мной, то я действительно не буду против того, чтобы получить в их лице потенциальных партнёров. А если же они будут продолжать делать то, что считают нужным, тогда у меня просто не будет выбора. Мне придется принять меры. И часть этих мер они мне уже сами подсказали. Кто мешает мне устроить возле их королевства на территории Империи своеобразную охоту на молодых новообращенных вампиров? Поймав нескольких таких разумных в ловушку, я смогу сделать с ними всё то, что только посчитаю нужным. И на территории Империи мне никто не будет в этом мешать. Ведь границы Империи Торнан очень часто страдали от набегов целых стай этих разумных? Хотя король вампиров время от времени пытался немного урезонить своих подданных, но это видимо у него не всегда получалось! Так как минимум пару раз в год, на территориях Империи, расположенных по соседству с их королевством, обнаруживались обескровленные трупы местных жителей. А это напрямую говорило о том, что какой-нибудь из кровососов решил проникнуть сюда для того, чтобы напиться свежей крови, и получить свою долю острых ощущений. Ведь в королевстве кровь они могли получить вполне спокойно и без каких-либо проблем. Достаточно было просто подойти к какому-нибудь человеку, предложить ему деньги. И тут же рядом, в первой попавшейся лавке, где можно было найти мага – лекаря, такому вампиру нацедят в кружку крови, которая ему облегчит голод. Но не все вампиры хотели этого. Некоторым хотелось именно охоты. А где это можно было сделать? На территории своего королевства подобное наказывалось весьма сурово. Король вампиров, который судя по всему был дедом этой девчонки, таких ослушников карал смертью. Причём, надо заметить, что весьма жестокой. Поэтому им приходилось тайком переходить на территорию Империи Торнан, чтобы порезвиться здесь, где не было высших вампиров, которые легко и просто не только догонят подобного умника, но даже и перехватят его еще до того, как тот начнет охотиться.

Я же мог бы этим воспользоваться для того, чтобы не только защитить земли Империи, но и получить для себя подопытные экземпляры, которые позже смогу использовать для экспериментов. Эта девчонка, видимо сама того не понимая, подкинула мне идеи. А это было весьма важно. Например, у меня сразу появилась мысль о том, что из вампира можно тоже попытаться сделать ту же самую куклу? Вот только возникал вопрос о том, насколько изменится кукла из вампира, если её оставить рядом с источником Хаоса? Если даже обычные разумные в виде людей, стали достаточно опасны? Честно говоря, мне было даже немного страшновато представить себе того монстра, который мог бы появиться на месте такой куклы под воздействием источника? Но, как говорится, пока не проверишь, не увидишь. Исходя из этого факта, я понимал, что мне нельзя будет упускать этот шанс. Я должен буду изучить вампиров с ног до головы. Иначе при ловле такой опасной дичи можно совершить серьезную ошибку. А мне бы этого не хотелось.

Вполне возможно, что кто-нибудь предложит мне просто связаться с королем вампиров, и попросить предоставить мне преступников из его тюрем? Однако я не хотел бы чтобы этот разумный знал о том, что я намереваюсь сделать? В этом случае, возможно он отреагирует абсолютно не так, как мне бы того хотелось? Врагом его делать я бы не хотел. А вот если я отработаю технологию, да и сами вампиры ко мне обратятся с подобным вопросом, то тогда я может быть и пойду им навстречу. Вот только предоставлять им бойцов я буду минимум вполовину слабее, чем буду оставлять у себя. Я же не враг самому себе, чтобы отдавать такого сильного бойца потенциальному врагу? Зачем мне такие глупости? А для того, чтобы изучить как следует вампиров, мне придётся ещё налечь на учёбу. Демоны задери! Опять замкнутый круг какой-то получается! Никуда не денешься от этого! Ну, что ж… Если нужно, то я буду это делать. Главное, получить то, что мне нужно. И тогда, я смогу защитить и себя, и свои интересы. Что тоже немаловажно. Особенно в этом, так быстро меняющемся мире…

Вампиры

– Превосходно… – Задумчиво проворчал себе под нос древний вампир, ещё раз перечитав сообщение от своей внучки Лаинары которая сейчас выполняла довольно серьезную миссию на территории соседнего государства. И для него это само по себе было достаточно важным. Девушка довольно серьезно отнеслась к заданию, и постоянно уведомлял своего старшего родственника о том, что делает и какие результаты ожидает от своих действий. Вот только последнее столкновение интересов, в которое она попала, пошло немного не по тому сценарию, на который рассчитывал древний вампир. По информации, полученной от внучки, выяснилось, что этот маг – созидатель оказался более сильным, чем они рассчитывали. Хотя, старый вампир рассчитывал возможности мага Природы из своего личного опыта противостояния с эльфами. Надо ли вам говорить о том, я насколько эти существа были могущественными? Уже только за это следовало бы этого молодого мага просто опасаться. Но несмотря на все опасения древнего вампира, который действительно считал, что подобный разумный может доставить много хлопот ему, и его семейству, всё обошлось. Попавшая в ловушку девушка, столкнулась с тем, что этот разумный действительно не хотел конфликтовать с вампирами. В первую очередь, он постарался объяснить Лаинаре своё зрение на этот мир. И надо сказать, что он был прав. Всё то, что происходило в этом мире, ему явно не нравилось. Да оно не нравилось и самому древнему вампиру, который пережил на своей памяти две Великие войны.

Мало кто знал, что раса вампиров появилась в этом мире не просто так. Они были созданы искусственно драконами Логами эффективными убийцами и охотниками. Эффективными, чтобы лучше служить своим новым хозяевам. Вот только вампиров они, по сути, доделать не успели. Когда лаборатория, где в клетках находились первые особи так называемых в простонародье кровососов, была захвачена войсками разумных, напавших на земли драконов, то несчастных, находящихся в клетках, просто выпустили. И никто из освободителей даже задумывался о том, что выпускали они из этих клеток не обычных, а уже измененных монстров, которые для них могли быть весьма опасны? Взять хотя бы самого Зарила Каиримин, того самого первородного вампира, который в последствии организовал Карримское королевство, и стал повелителем вампиров. Сам он был рождён неизвестно от кого, и неизвестно как. Он осознал себя ребенком, сидящим в клетке. Драконы приводили к нему различных разумных для питания, словно наслаждаясь тем, что хищник, находящийся в их руках, полностью зависел от них? Сам же он в то время ничего этого не понимал. И когда открыли клетку, бросился бежать. Зарил никому не верил, и всех опасался. Некоторые из тех, кто с ним был в заключении, совершили ошибку и присоединились к войскам, которые воевали против драконов. Вы вполне заинтересуетесь тем, в чём заключалась их глобальная ошибка? Да в том она и заключалась. Ведь у них был голод. И когда во время боя они увидели кровь, эти разумные потеряли голову и бросились её пить. Такое нельзя было делать на глазах тех самых людей, гномов, эльфов. В результате их просто уничтожили те, кого они считали освободителями. Тогда от вампиров уцелел только он один. Один Зарил мог жить дальше, старательно пытаясь возобновить жизнь своей расы. Все эти вампиры, которых сейчас считают древними, по сравнению с ним – дети. Ведь, прежде чем ему удалось воссоздать хотя бы одного чистокровного вампира, прошли сотни лет. Все эти годы ему приходилось скрываться и прятаться буквально от всех. Не всегда ему получалось достичь того, чего Зарил хотел. Некоторые из его детей, так называемые птенцы гнезда вампиров, выходили из-под контроля и сами навлекли на себя беду, попадая в активное противостояние между различными разумными. Именно благодаря их глупости, и тому, что эти разумные попадались в ловушки тех же людей, или охотников за нечистью, в этом все мире узнали про угрозу вампиров. Некоторые разумные называли их демонскими отродьями. Но, по сути, ничего демонического в них не было. Однако кого-либо переубеждать в этом, древний вампир не собирался. Не видел в этом никакого смысла. Да и зачем ему могло это понадобиться? Достаточно было того, что многие разумные сами искали угрозу, и находили её там, где её часто просто не было. Ведь он не зря занервничал, когда узнал о том, что на территории Империи Торнан появился тот самый маг – созидатель.

Честно говоря, он не просто так опасался столкновения с этим существом! Дело в том, что он знал одну страшную тайну, которую не знал никто из вампиров. Когда-то и самих вампиров создал маг – созидатель! Дракон Лог, обладавший подобной силой. Это существо абсолютно не задумывалось о том, что оно делает и зачем. Как уже говорилось ранее, драконы любили выводить новые виды боевых существ, и устраивать между ними показательные сражения. Иногда эти сражения доходили до массовых побоищ, что явно тоже говорило не в пользу драконов. Ведь для того, чтобы как можно быстрее взрастить войска, которые можно использовать подобным образом, драконы предпочитали использовать уже взрослых разумных, которых ловили словно диких существ где-нибудь на территории этого мира. Естественно, что всё происходящее очень сильно не нравилось другим разумным этого несчастного мира. Однако, нельзя было сбрасывать со счетов и то, что эти разумные долго терпеть подобного не будут. Они постоянно молились своим Богам, вымаливая помощь и поддержку. И в один прекрасный день Боги им ответили. Помощь пришла в виде нескольких аватаров, которые довольно быстро нанесли серию ударов, уничтожив практически любую защиту, которую только могли противопоставить им драконы.

Теперь же, никто не мог ничего такого рассказать. На территориях драконов образовалась Пустошь. Всё-таки силы, которые задействовали аватары, да и сами драконы, были очень огромны по своей мощи. По сути, в той войне могли уничтожить весь мир. Но мир всё-таки устоял.

Устоял он также, как и одинокий вампир, старательно пытавшийся взрастить заново ростки своей расы, таким образом давая возможность собственным товарищам выжить, там, где другие выжить вряд ли смогут. Он даже пытался отправлять на территории Пустоши группы молодых вампиров, в надежде на то, что они смогут раздобыть что-нибудь очень важное для самих представителей его расы. Вот только ничего подобного обнаружить действительно не удалось. Все эти группы обычно погибали. Оставалось только надеяться на что-то больше, чем просто тупо обнаружить артефакты, которых не так-то легко было достичь, и ещё сложнее было ими управлять. Для этого иногда нужно было быть довольно могущественным магом. Чего у вампиров просто не хватало. Ведь они были магами Крови? А это всё явно говорило не в их пользу. Именно поэтому время от времени вампиры позволяли себе охотится за различными разумными, разыскивая каких-либо магов, которые могли бы использовать эти артефакты каким-либо образом. На что и был главный расчёт вампиров. Которые таким образом заводили себе слуг, имеющих возможность делать хоть что-то с этими самыми артефактами. Вот только не всегда это получалось. Маги, которые попадали в руки таких разумных, достаточно быстро растеряли свою собственную магическую силу. После обращения получая магию Крови, они теряли те силы, которыми владели от рождения. Например, если такой маг был магом Огня, он становился еще и магом Крови. Но если он был магистром, по магии Огня, то становился в лучшем случае магом второго, или максимум третьего ранга.

Здесь же, вампир столкнулся с разумным, который мог очень неприятно удивить любого противника. И в данном случае речи не идет о том, кого именно они собирались таким образом удивлять? Маг Природы и Жизни, мог пригодиться вампирам даже в обычном своем состоянии. И, судя по всему, каким-то невероятным способом внучке повелителя вампиров удалось убедить его в том, что вампиры ему не враги? А от этого зависело очень многое. Возможно позже, они и сумеют каким-либо образом всё-таки согласовать с ним собственные силы, которые тоже являются довольно опасными. Например, нельзя не учитывать тех же самых боевых вампиров, которые для врагов могут оказаться весьма опасными. Об этом тоже нельзя было забывать.

Именно поэтому, сейчас Зарил Каиримин и был доволен даже такому расположению дел. Если его внучке удалось договориться с этим разумным о потенциальном сотрудничестве, то так тому и быть. Потом уже, спустя некоторое время, вампиры постараются всё-таки вынудить этого разумного пойти им навстречу больше, чем он на то рассчитывает. Но не сейчас. Сейчас это не имело смысла. Нужно было сделать всё так, чтобы он сам приносил пользу вампирам, может быть даже того не осознавая? Всё это было не столько важно, как могло показаться на первый взгляд.

Но сейчас, в первую очередь, были важны интересы самих вампиров. Хотя у древнего вампира существовали проблемы, про которые нельзя было забывать. Несколько бывших его птенцов, возомнили себя сами повелителями вампиров. Что поделаешь, но власть очень часто меняет разумных, лишая их разума и логики в действиях. И они сейчас, совершенно видимо того не понимая, пытались перейти дорогу тому, кто когда-то дал им самим жизнь. Возможно, что кто-нибудь сейчас бы заявил о том, что со стороны самого Зарила Каиримин всё это было довольно глупым. Ведь его никто не просил настолько много создавать своих птенцов? Тем более, тех, кто в один прекрасный момент выйдет у него из-под контроля? Да, всё это вполне понятно и объяснимо. Вот только в данном случае вы немножко забываете один главный фактор, который действительно важен. И в данной ситуации этот фактор в первую очередь касается самого древнего вампира. Когда он прожил первые сто лет, этот разумный понял, что ему просто скучно. Скучно жить в мире, где он сам полностью всё контролирует. Скучно быть одному там, где можно жить сотням или тысячам разумных. Теперь же, когда у него была собственная семья, древний вампир мог жить в своё удовольствие. Более того… По крайней мере так, этот разумный имел возможность добавить остроты в свою жизнь. Вот только когда, у него появилась внучка, та самая девчушка, которая своими шалостями вынуждала фактически весь дворец древнего вампира дрожать от сложности ситуаций, в которое она вгоняла всю охрану, а также и тех разумных, которые попадались в её поле зрения, можно было понять то, насколько жизнь была его скучна и пресна, без подобных мелочей. Он даже испытал странное чувство, которое некоторые разумные называют любовью. И за свою внучку он был готов перегрызть любому горло. И совершенно неважно, кто это будет. Маг – созидатель, или какой-то Бог. Важно было то, что это его девочка.

Вполне возможно, что кто-нибудь попытался бы подтолкнуть древнего вампира на мысль о том, что эта девчонка является его слабостью? Ведь враги рано или поздно могут обнаружить подобную слабость, и именно туда нанесут удар. Зарил это и сам прекрасно понимает. Поэтому, отступать не намерен. Это его семья. За неё он будет готов перегрызть горло любому своему бывшему птенцу.

Самое смешное во всей этой ситуации было в том, что эти разумные, которые бросали вызов своему создателю, совершенно не понимали того, что силы несоизмеримы. Всё только по той причине, что он минимум на тысячу лет старше их всех. А это огромный перевес в возможностях. А если еще удастся привлечь на свою сторону мага – созидателя, то в один прекрасный момент эти птенцы могут оказаться в положении пленников, с которыми он будет долго и задумчиво беседовать. Возможно, что кто-нибудь сказал бы, что с его стороны заявлять подобное весьма наивно? Но при этом сам древний вампир не собирался сдаваться. Он сделает всё ради собственной семьи и клана. Его гнездо имело теперь огромное значение. И неважно даже то, кто из потенциальных врагов может попытаться перейти ему дорогу. Как бы они не старались, рано или поздно все эти разумные просто пострадают от своей глупости. Зарил Каиримин об этом сам побеспокоится. И если будет нужно, зальёт кровью половину этого мира. Хотя с помощью того же самого мага – созидателя, подобных усилий ему не понадобится. Всё только по одной причине. Этот разумный может действительно изменить вампиров, являющихся новообращенными, до такой степени, что у них просто не будет выбора. Им придется стать слугами хозяина, который возьмёт их в оборот. Став таким хозяином, сам древний вампир постарается любой ценой вынудить вампиров не только ему подчиняться, но даже служить.

Вы представляете себе то, как приятно смотреть в глаза тому, кто только что считал себя хозяином мира, и буквально в следующее же мгновение понимает, что он просто раб? По сути, одно только это ощущение стоит всех этих усилий. Но теперь древнему вампиру хотелось не только самому это ощутить, но также и увидеть как это ощущает его собственная внучка. Лаинара была слишком любопытна с самого детства. И могла по своей молодости попасть в какую-нибудь переделку. Ей очень сильно повезло сейчас в том, что этот молодой парень, который являлся магом – созидателем, оказался довольно спокойным. По сути, все маги – созидатели, с которыми за всю свою жизнь сталкивался древний вампир, обладали довольно агрессивным характером. Агрессивным и неуравновешенным. Что было довольно плохо. Особенно если учитывать тот факт, что в данном случае нервы этого разумного часто плохо повлияли на ситуацию.

Честно говоря, когда он в первый раз прочитал письмо своей внучки, то даже не поверил её словам. Маги – созидатели так обычно не поступали. Это поведение было весьма необычным, и больше подходило какому – нибудь магу Земли. Поэтому, привлекало внимание. Вместо того, чтобы тут же принять меры, поймав в свою ловушку высшую вампиршу, этот разумный, ни с того ни с сего, решил с ней поиграть в какие-то игры? Зачем и почему, было непонятно. Но, по крайней мере, сейчас высший вампир прекрасно понимал, что в данном случае, ему нужно быть весьма осторожным. Кто знает, как может сорваться этот странный разумный, когда ситуация может выйти у него из-под контроля? Исходя из своего личного опыта, древнему вампиру не хотелось бы, чтобы в этот момент рядом с этим магом оказалась его внучка? Поэтому, ему хотелось сделать так, чтобы все контакты с этим разумным он лично держал в своих руках. Не из-за того, что он сомневался в преданности Лаинары, а больше из-за того, что в данном случае, он просто за неё переживал. Вдруг этот маг – созидатель передумает, и захочет провести над высшей вампирессой какой-нибудь эксперимент? И что тогда? Для неё подобная шутка ничем хорошим не закончится. И Зарил Каиримин рисковать подобным образом просто не желал. И тут уж ничего не поделаешь. Но и вмешаться каким-либо образом сейчас тоже было невозможно. Этот парень находился в Имперской Академии магии. А значит, с ним мог общаться только тот, кто тоже находится именно там. То есть, его внучка – Лаинара. И так продлится минимум ещё три года. Три года высший вампир Зарил Каиримин, являвшийся древнейшим, будет вынужден переживать за своего младшего ребёнка. Ребенка, в котором просто души не чаял. Но выбора у него действительно не было. Нужно было сделать всё так, чтобы девушка чувствовала себя самостоятельной. И как бы он не пытался извернуться, девушка всегда старалась искать какие-то свои сложности в своей жизни. А это ничему хорошему не приведёт. По крайней мере, он это сам прекрасно понимал. Вот только как объяснить эти нюансы Лаинаре, которая уже считает себя самостоятельной, он не знал. Возможно позже, когда ему удастся всё-таки добиться каких-либо результатов в этой комбинации, ему и удастся с ней серьёзно поговорить… Но сейчас молодая девушка с примесью его крови была слишком уязвима. И этот факт заставлял его сильно переживать. Вроде бы смешно звучит? Древний вампир переживает за молодую девушку? Но в данном случае вы не учитываете тот факт, что переживает он не только за себя, но и за неё. А это уже само по себе дорогого стоит, и тут ничего не поделаешь.

Еще раз перечитав письмо Лаинары, древний вампир снова устало качнул головой. Каким-либо образом вмешиваться в ситуацию сейчас нет никакого смысла. Девчонка вышла на охоту. Почувствовала первую кровь. По сути, этот парень совершил довольно глупую ошибку, когда перешёл ей дорогу. Более того… Видимо не понимая того, что он делает, этот парень захватил её в плен. И выпустил. А для высшего вампира это было похоже на тонкое издевательство. То есть, ты настолько слаб, что не можешь справиться с обычным разумным?

Задумчиво усмехнувшись, Зарил Каиримин понял, что ему нужно написать девушке определенные инструкции. Она должна сейчас успокоиться. Если Лаинара не успокоится, то может натворить дел. Ведь обида в её душе на то, что с ней справился какой-то обычный маг, сыграет с девушкой плохую шутку. Маги – созидатели обычно очень недоверчивы и подозрительны. Древний вампир знал это по собственной шкуре. И если она вздумает даже попытаться просто разыграть его, чтобы хоть как-то отыграться, то совершит глубокую ошибку. С её стороны это будет очень опасно. Он бы сам не советовал ей делать подобных глупостей. Иногда нужно уметь проигрывать.

Вот только почему-то Зарил Каиримин был уверен в том, что его внучка не сумеет признать своего проигрыша? А значит, в один прекрасный момент может просто проиграть настолько важную вещь, что просто не вернет себе ничего. Сейчас у них есть возможность заключить с этим магом своеобразное Перемирие. Пусть так и будет. Потом, может быть когда-нибудь, она и отыграется на этом парне. Но не сейчас. Сейчас ей было нежелательно вообще пытаться вмешаться в эту ситуацию каким-либо образом. Пусть всё идёт так, как идёт. Договор заключён, и рисковать портить отношения с этим парнем, не нужно. Ни к чему такая глупость, когда есть возможность всего избежать. В данном случае под словом всё, древний вампир имеет в виду именно возможность подобного противостояния. В этом случае, ничем хорошим для него всё это тоже не закончится. Как хороший маг Крови он сам прекрасно понимал, что в этом случае, если его внучка попадёт в плен, для него это просто не закончится. Ведь у неё есть его кровь. Через её кровь разумный, обладающий знаниями мага Крови, может нанести удар даже по древнему вампиру. А ему бы этого очень сильно не хотелось.

Быстро составив пакет инструкций для своей внучки, древний вампир сразу же отправил их Лаинаре, чтобы девушка случайно не совершила довольно серьезную ошибку. В её случае такой ошибкой могло стать буквально всё. Поэтому нужно было быть очень осторожным. Невероятно осторожным. Этого парня не нужно провоцировать. Пусть она сначала выяснит, действительно ли он такой спокойный, или же всё это спокойствие показное? В первом случае, у вампиров есть возможность добиться желаемого с минимальными потерями. Во втором же…

А вот если всё его спокойствие показное, можно понять, что в данном случае этот парень не так-то уж и прост. Так как у него есть какой-то подвох. В нем самом, и во всех его действиях. А значит, вампирам следовало бы быть вдвойне осторожными и внимательными в этом случае. Им нужно держаться от него на дистанции. Осторожно узнавать, чего он хочет, и по возможности вести с ним переговоры. Но никак иначе. Ведь в другом случае у вампиров могут возникнуть невероятно большие проблемы. Возможно Зарила Каиримин и перестраховывается? Но он был магом Крови. И настолько привык, что от магии Крови зависит буквально всё, что не хотел рисковать даже капелькой своей крови. Малейшей капелькой. Так как от этого напрямую зависела его жизнь. Хотя он и прожил уже не одну тысячу лет, сам древний вампир предпочитал жить так, как считает нужным. А не так, как его к этому кто-то может принуждать. И если для этого нужно, он заключит договор даже с демонами. Лишь бы его клан жил в своё удовольствие. Сейчас эта цель была для древнего вампира важнейшей, среди тех, которые могли хотя бы существовать в этом мире. Остальное его будет беспокоить попозже. Спустя пару-тройку сотен лет…

Ловушка для мага

– Да такого просто быть не может! – В очередной раз возмущённо проворчал старый маг – некромант, Дирхан Зариг, к которому его посыльный принёс назад амулеты Смерти. – Что с ними не так?

Его возмущение было понятно любому разумному, который хотя бы работал с такими артефактами. Судя по словам посыльного, который должен был выполнить задание и обеспечить вред и множество неприятностей на территориях одного из соседей, они оказались более действенными, чем было нужно! На самом деле расчёт старого мага был на то, что несчастные, которые должны были занести эти артефакты, напоенные силой Смерти, в нужные места, через некоторое время сами стали бы монстрами. Но не сразу, а через некоторое время. Которого должно было хватить им для того, чтобы выполнить своё основное задание. Но этот курьер, помощник мага, сообщил о том, что охотники, которые были им подкуплены для этого, так и не смогли ничего сделать. Всё просто по той причине, что эти разумные начали себя очень плохо чувствовать. Один из них практически сразу умер, а второй был в тяжелом состоянии, когда посыльный мага успел забрать у них артефакт Смерти, чтобы не привлечь лишнего внимания. Хорошо ещё, что кто-то додумался их тела просто сжечь! Не хватало ещё, чтобы местный дворянин обратил внимание на это происшествие, ведь таким образом могло начаться ненужное никому расследование? Хотя можно было понять, что рано или поздно такое расследование всё равно начнется. И к чему оно приведет, сейчас сказать было трудно. Может быть кто-то из посторонних разумных и заметил, что эти охотники с кем-то общались перед своей такой необычной смертью? И тогда могут возникнуть большие проблемы не только у посыльного графа, который выполнял задание мага, но и у самих разумных, задумавших небольшую каверзу для барона Хигар. А они всего лишь надеялись таким образом подпортить жизнь дворянину, в последнее время усилившему свои позиции. Но теперь, необходимо было понять то, по какой причине эти артефакты, на которые так они рассчитывали, начали себя вести совершенно по-другому? Была ли тут взаимосвязь с силой Смерти, находящейся в самих артефактах, или же может во всём произошедшем виновато путешествие самих этих охотников по землям, где могли находиться различные тёмные места? Если на территории старого барона имеются такие места, то маг – некромант должен об этом знать. Хотя бы для того, чтобы в случае необходимости можно было бы их использовать! Кто знает, от чего могли появиться подобные места на землях этого барона? Может он сам занимался грабежом и убийствами проезжающих путников? А всё это всё-таки предосудительно на территории Империи Торнан!

Ещё раз выругавшись, старый маг спокойно открыл шкатулку и сначала внимательно оглядел находящиеся внутри предметы. Он использовал для создания этих вещей кости разумных, когда-то погибших на поле брани. Эти несчастные не были захоронены как положено. И их останки можно было таким образом использовать для создания различных амулетов и артефактов. Сила Смерти, которой обладал Дирхан Зариг, могла напоить подобные предметы, и дать им возможность воздействовать на разумных, в руки которых они попадут. В этом и была главная хитрость его плана. Ведь охотники, которых должны были использовать для подобной пакости барону Хигар, буквально через месяц-полтора просто бы умерли от какой-нибудь невероятной болезни. Так как они были достаточно бедные, то вряд ли бы у них нашлись деньги на лечение? А те деньги, которые были бы потрачены на их найм, эти несчастные к тому времени уже бы потратили. И, в результате, снова остались бы ни с чем. Ведь для того, чтобы понять причины для такого заболевания, рядом с ними должен был оказаться опытный маг – лекарь? Маг Жизни, который быстро бы заметил в организме этих разумных разлагающее влияние силы Смерти? Но такие разумные и их услуги стоят очень дорого. Поэтому можно было понять, что план старого некроманта вполне мог быть осуществлен.

Вот только, чем больше проходило времени, и внимательнее он рассматривал эти артефакты, тем меньше Дирхан Зариг понимал то, что происходит. Сила Смерти в них осталась практически та же самая. И воздействие не должно было быть изменено. Так что же на самом деле произошло с теми охотниками? Неужели они действительно где-то на территории земель барона Хигар наткнулись на тёмные пятна, которые также заразили их тела, что в результате взаимодействия с воздействием его артефактов превратилось в скоротечную болезнь?

За неделю тщательных исследований убедившись в том, что в этих артефактах нет ничего подозрительного для него, кроме того, что сила Смерти как-то странно играла, словно была нестабильной, старый маг наконец-то позволил себе аккуратно взять их в руки. Он взял в руки эти артефакты, которые сам и создавал. Сила Смерти некроманту никогда не повредит! Тем более, та самая сила, которую он использовал для создания своих-же артефактов. Но понять причины для такой странной игры энергии внутри артефакта было просто необходимо. Ведь подобного быть просто не должно? Для начала Дирхан Зариг решил попытаться ощутить эту силу, чтобы понять причины для такой нестабильности. И поэтому совсем немного энергии из артефакта принял в себя, чтобы понять всю сложность ситуации. Странным было то, что эта энергия действительно немного отличалась от его личной энергии Смерти? Она словно играла какими-то дополнительными оттенками? И уже одно только это заставляло его задумываться. Откуда могли взяться подобные изменения энергии, которая должна была быть стабильной? Неужели эти артефакты побывали ещё где-то, кроме рук этих охотников?

Размышляя над этим вопросом, старый маг снова вызвал к себе посыльного графа, который буквально стоял за дверями и ждал решение мага. По сути, такое поведение со стороны прислуги буквально льстило старику. Хотя бы по той причине, что они себя так обычно вели только по отношению к местному дворянину. А тут, к нему так стали относиться. Поэтому, он с улыбкой принялся расспрашивать этого парня о том, где ещё мог побывать этот артефакт? Ведь только в нём была заметна такая странная игра энергии? На втором артефакте хотя и было видно какие-то посторонние оттенки, но стабильность энергии пока что соблюдалась. Видимо эти оттенки могли появиться именно под воздействием второго артефакта? Что ни говори, а энергия Смерти могла взаимодействовать, если рядом будут располагаться два одинаковых предмета. Но тут всё было немного необычно. Настолько необычно, что Дирхан Зариг даже растерялся.

Как он и предполагал, посыльный рассказал старому магу о том, что эти охотники после получения предметов, всё-таки попытались уйти в горы, к той самой Башне мага, где по приказу и задумке некроманта нужно было расположить этот артефакт. Вот только дойти туда они не успели. Вернулся только один охотник, да и тот весь больной и фактически умирающий. Получалось, что где-то на том маршруте, который они выбрали, могло находиться необычное место, которое так повлияло на этот артефакт? Хотя всё то, что старый маг знал про подобные силы, говорило ему о том, что в данном случае главной проблемой было только то, что такому воздействию даже в тёмном месте, эти разумные могли подвергнуться за несколько часов беспрерывного там нахождения. Неужели эти идиоты решили заночевать в таком опасном месте? Если там действительно находилась подобная сила то такое место не заметить просто невозможно. Хотя бы по той причине, что даже природа отступает перед Смертью. Земля там должна быть полностью лысой, без какой-либо травы. А растущие по краям такого места растения и кусты должны быть чахлыми. Ведь сила Смерти очень опасный противник даже для Природы?

Расспросив как следует этого молодого парня, Дирхан Зариг отпустил его отдыхать. Сейчас уже было поздно что-либо думать. Но сам старик задумался над тем, что было бы неплохо попытаться добраться до того места и рассмотреть его как следует самостоятельно? Ведь это место наверняка обладает довольно большим запасом силы Смерти. А вдруг там источник магии Смерти? По сути, таких мест в природе существовать просто не могло. Ну, а если есть? Если там существует такая возможность?

Неожиданно для себя старый маг окунулся в мечтания, прекрасно заранее понимая, что если ему действительно удастся обнаружить подобное место, то в его руках появятся огромные силы и возможности. Ведь благодаря такому источнику он сможет сделать то, чего так и не смогли сделать в своей жизни все самые могущественные некроманты этого мира! Он сможет построить для себя Башню Мага! В этой башне он будет жить и проводить свои эксперименты. Сейчас его даже не беспокоила мысль о том, что это чужие земли? И для того, чтобы там построить Башню, ему самому необходимо сначала получить разрешение? Его действительно всё это уже не беспокоило. Дирхан Зариг размышлял о том, какие возможности и силы он сможет получить таким образом. Ведь источник любой энергии становится фактически бесконечной подпиткой для любых магов, которые могли только об этом мечтать. У многих магов – некромантов главной проблемой на территории Империи Торнан было именно то, что проводить какие-либо эксперименты и жертвоприношения просто ради своих личных целей, или даже изучения, было запрещено. Именно поэтому, им и приходилось страдать, мотаясь практически по всей стране, в поисках каких-либо возможностей для развития собственных знаний и умений. Уже только это давало понять, насколько ему могло повезти, если он действительно обнаружил подобное место? У кого-нибудь вполне возможно могли возникнуть и подозрения, по той причине, что Дирхан Зариг действительно ещё не видел того места, а уже заподозрил там источник сил Смерти? Тут всё было вполне объяснимо и понятно. Дело в том, что сам этот старый маг – некромант понимал, что магия, которую используют маги, может быть нестабильной только в одном случае. Если это сила из магического источника! Вы знаете, почему в отсутствии магов их Башни, потерявшие хозяина, начинают разрушаться? Маг, который живет в такой башне старается стабилизировать магическую силу, получаемую от источника. Как только его вмешательство прекращается, источник со временем начинает воздействовать на само строение Башни, разрушая её изнутри. Ведь в нем нет той самой стабильности силы. Она играет. Играет, как пламя костра. Вы когда-нибудь смотрели в пламя костра? А вот маг – некромант, который практически всю свою жизнь был вынужден мотаться по всей территории Империи Торнан, очень часто видел это. Он видел самые разные источники силы. Так вот. Таких стабильных источников просто не существует. Они все играют своей энергией, в той или иной степени. И тут были все признаки того, что на артефакт, который он предоставил для выполнения этой тайной миссии, воздействовала именно сила источника.

Именно поэтому, Дирхан Зариг сейчас и мечтал, разглядывая в артефакте, который продолжал держать в руках, ту самую игру силы, которая буквально его завораживала. Честно говоря, если бы кто-нибудь сказал ему, что он в своей жизни сумеет найти подобное чудо, то сам этот Некромант посчитал бы, что такой разумный просто сошел с ума? Действительно, подобных вещей в этом мире просто не существовало. По крайней мере, до недавнего времени. Все маги, которые изучали источники, в один голос говорили о том, что это природное образование. Как и почему, они появлялись на территории мира, никто сказать с уверенностью просто не мог.

Но сейчас речь шла даже не об этом. Старый маг, глядя в эту игру света и тени, которая четко давала ему намек на то, что в данном случае у него есть все возможности получить желаемое, впервые в своей жизни предался мечтаниям. В этих мечтах он уже повелевал целой армией нежити. Сам он, по сути, был всего лишь магом – магистром, который не мог превысить свой определенный лимит сил! Но имея под рукой бесконечный источник магии Смерти, он сможет выйти на новый уровень. Например, какой маг – некромант не мечтал о жезле Смерти? Жуткий артефакт, который содержит в себе огромную силу, и позволяет своим хозяевам создавать таких монстров как Архилич и Лич? А эти монстры сами создадут себе целую армию. И все они будут подчиняться хозяину жезле Смерти! Однако, как уже говорилось, для всего этого нужна огромная сила. И источник мог дать эту силу. Естественно, что когда узнают о том, что на территории Империи появился Некромант, обладающий такой мощью, все разумные склонятся перед ним. Ведь он сможет буквально одним движением пальца поднять тысячи мертвецов с ближайших кладбищ, создав буквально в течении одного дня огромную армию. С некромантами никто не любил воевать. Хотя бы по той причине, что тот же самый Лич после битвы поднимает всех мертвецов для усиления собственной армии. Таким образом армия мертвецов с каждым разом всё больше и больше разрастается. И чтобы её уничтожить нужно сразу нанести глобальный удар по самому ядру этой армии. Но обычно разумные недооценивают силу мертвых? Что в результате приводит их чаще всего к огромным потерям и даже гибели. Бывали случаи, что какой-нибудь Лич, взявший командование над небольшой армией, из нескольких десятков упырей, умудрялся развиться до Архилича, принося кровавые жертвы и опустошая целые королевства, прежде чем его умудрялись уничтожить. И всё это происходило из-за того, что обычно разумные недооценивали своего врага. Считая, что с ним можно в любой момент легко справиться а. А это было не так… Далеко не так…

Сам Дирхан Зариг своих мечтах уже возвысился даже выше, чем какой-нибудь третьеразрядный Архимаг, который владел магией Огня. Да, магия Огня опасна для мертвецов. Но не тогда, когда ей противостоят, к примеру, костяные драконы! Эти твари весьма опасны. Кость плохо поддается пламени. И справиться с ней будет проблематично. Да и имея под рукой такой мощный источник магии, тот же самый Некромант сможет проводить самые невероятные эксперименты в своей жизни. Старательно создавая огромную армию и мощнейших монстров. С помощью которых сможет вынудить не только местных дворян подчиниться ему, но и самого Императора. Некроманты всегда угнетались местной властью. Об этом тоже забывать не стоило.

Все эти мысли буквально бередили разум старого некроманта, толкая его всё дальше и дальше в пучину безумия. Когда утром к нему аккуратно постучался тот самый посыльный, старик услышал его только практически на десятый раз. Открыв дверь, Дирхан Зариг воззрился на этого паренька замутненным взглядом, до сих пор не понимая того, где он сейчас находится, и почему до сих пор не является Владыкой мира? Ему понадобилось несколько минут, чтобы постепенно прийти в себя и осознать ситуацию. Но этот молодой парень видимо слишком уж старался выслужиться перед своим будущим повелителем, и поэтому не стал обращать внимание на подобные странности? А магу это только и было нужно. Не хватало еще, чтобы по замку графа прошел слух о том, что старый маг сошёл с ума? В этом случае старика не ждет ничего хорошего. Маги – некроманты, сошедшие с ума, весьма опасны. И их тут же убивают. К сожалению, его магия требует определённых усилий и времени. Но если в руках такого мага будет тот самый жезл Смерти, то против него никто не сможет выступить. А сам по себе этот артефакт обладает огромной мощью. И только Некромант может им управлять. Об этом забывать не стоит.

Выпив с утра немного вина, Дирхан Зариг аккуратно принялся расспрашивать этого молодого паренька о том самом маршруте, по которому должны были идти охотники, чтобы доставить артефакты Смерти к Башне Мага Природы, который должен был поддерживать старого барона? Так как где-то там находился тот самый источник, который мог бы дать в его руки огромную силу и власть. Об этом старик не забывал ни на минуту. Он уже не думал о том, что подготавливая эти артефакты, всего лишь выполнял приказ графа, и надеялся получить желаемое. Хотя бы подобным образом. В первую очередь Дирхан Зариг думал только о себе. И о своей силе. А этот граф был для него всего лишь очередной ступенькой для возвышения. И если этот дворянин не поймёт всего этого вовремя, то со временем и он сам станет одним из представителей бестиария нежити, которые всё равно склонятся перед своим Повелителем. В этот раз молодой парень рассказал больше интересных фактов, которые дали понять магу – некроманту, что ситуация не так загадочна и плоха, как он бы думал. Оказывается, этот паренек был вполне сообразительным. Видимо заранее понимая, что мага может заинтересовать подобное происшествие, он не только вернулся с известием и с этим артефактом, но и узнал у охотника перед его смертью о том, где они в последний день заночевали! Так что, когда старый маг поинтересовался у этого паренька тем, где именно всё это произошло, тот предоставил старику нарисованную от руки карту, на которой было отмечено место, где погиб один охотник, а второй получил это страшное заражение.

Трясущимися руками Дирхан Зариг принялся разглаживать смятый кусок пергамента, в котором крылась Тайна, имеющая возможность дать ему огромную силу. Отступать от своей цели, которая уже буквально маячила перед ним, старик больше не собирался. Ведь в любой момент кто-нибудь может обнаружить это место? И тогда подобную власть получит кто-то другой. Но не он сам. Этого старый маг позволить не мог. Поэтому, практически не задумываясь, он приказал помощнику срочно собираться. Сила Смерти в источнике ждать не будет. Её нужно срочно взять под свой контроль. Если будет нужно, Дирхан Зариг уговорит графа начать полноценную войну с этим бароном Хариг, чтобы захватить его землю и иметь возможность построить там Башню. Если будет нужно, старый маг с большим удовольствием предаст этого графа, и расскажет самому этому барону о том, что замышлял его враг, и таким образом получит разрешение на строительство башни. Если будет нужно, маг – некромант постарается сделать так, чтобы всё равно эта земля попала в его руки. Даже если это будет небольшой пятачок в виде поляны в лесу. Главное добраться до источника, и получить его мощь в свои руки. Ведь не зря же многие маги, которые получали в свое распоряжение источники силы, пользовались уважением от остальной магической братии? Такой маг мог обладать огромной силой, с которой не могли справиться его потенциальные враги. А учитывая тот факт, что местный барон покровительствует магам, то вряд ли он будет не против усилить свою позицию еще больше, за счёт мага – некроманта. Ну, не могут эти разумные не понимать подобной силы? Тем более, что в таком случае в его войсках не будет нужды. Ведь Некромант сможет создать армию достаточно быстро. Про этот факт тоже забывать не стоит.

Сейчас старик даже не думал о том, что кто-то может быть против подобного соотношения сил на этих землях? Но слуга, который коротко поклонился и бросился собирать вещи для путешествия мага, видимо считал, что лучше служить сейчас и здесь, чем пытаться выслуживаться перед дворянином, который его услуги не оценит? Ну, что ж… Если этот молодой парень действительно будет верно служить магу, то так уж и быть, Некромант оценит это. Может быть в будущем этот парень станет каким-нибудь рыцарем Смерти или офицером, который будет служить новому хозяину? В своих мечтах Дирхан Зариг уже именовал себя не иначе как Повелитель Смерти. И перед ним склонялись даже Императоры.

Однако, весь его план едва не был разрушен. Граф Эриган, который не ожидал подобного действия от своего придворного мага, вызвал старика для дачи объяснений. Скрипя зубами, старый маг был вынужден идти и упрашивать дворянина дать ему возможность провести исследования на чужих землях. Якобы там появилась возможность испортить жизнь старому барону прямо на месте, и достаточно быстро. Естественно, что граф требовал объяснений. Но где их брать, если у мага – некроманта нет никаких доказательств? Более того… Он не считал нужным рассказывать этому дворянину о возникновении на территории старого барона Хигар источника силы Смерти. В этом случае такой дворянин мог отреагировать весьма неадекватно. Например, он мог попытаться сообщить о случившемся в Гильдию Магов? Как только те разумные узнают о таком случае, тут же пришлют сюда группу магов, которые должны будут захватить этот источник под контроль своей организации. Естественно, что у этой Гильдии гораздо больше средств, чем у какого-то одинокого мага – некроманта для достижения своих целей? И тогда Дирхан Зариг просто потеряет шанс возвыситься. Также дворянин мог бы сообщить о таком случае и Императору Багусту. Тогда этим делом займутся имперские маги. И в этом случае тоже для старика нет никакой выгоды. Ведь все эти артефакты и возможности, которые может дать подобный источник, попадут в руки тех, что служит Императору.

Именно из-за всего этого Дирхану Зариг пришлось потратить еще минимум три дня, уговаривая этого разумного разрешить ему отправиться на земли барона Хигар для проведения экспедиции. В конце концов старик не выдержал, и заявил о том, что, согласно его выводам, на землях барона имеются мёртвые земли. Места, где были произведены захоронения невинно убитых. Если можно доказать вину этого дворянина, который возможно убивал и грабил проезжающих через его земли разумных, то это прямой шанс для графа не только вынудить этого барона подчиниться, и поделиться своими более плодородными землями. Это прямой шанс захватить его территории, а самого старика уничтожить. Только под таким предлогом удалось уговорить графа Эриган отпустить мага – некроманта. Но при этом этот дворянин потребовал, чтобы Дирхан Зариг не вздумал ни в коей мере проводить какие-либо эксперименты на чужих землях. В данном случае, ситуация могла быть действительно опасной. Хотя бы по той причине, что стоит только на тех территориях появится каким-либо представителями бестиария нежити или нечисти, как местный дворянин может вызвать на эту землю магов – некромантов из той же Имперской армии. Сейчас средства, которые имелись у старого барона Хигар, могли это позволить. А маги – некроманты достаточно быстро поймут то, откуда взялась эта нечисть и нежить на территориях барона. Если там будут проведены какие-то ритуалы, то определить это будет просто.

Идиот! Услышав это высказывание со стороны графа, Дирхан Зариг с большим трудом сдержал издевательский смех. Этот дворянин действительно идиот! Неужели он думал, что старый маг – некромант настолько глуп, чтобы не учитывать всех этих факторов? Он сам прекрасно все эти нюансы понимал. Понимал, и поэтому надеялся в первую очередь на тот факт, что этот источник силы Смерти даст ему возможность создавать артефакты без каких-либо ритуалов. Достаточно просто будет принести артефакт, наполненный силой источника на территорию какого-либо кладбища. И оставить его там. И всё… Буквально через неделю мертвецы с этого кладбища начнут подниматься, ведомые силой источника. Да, они не будут подчиняться самому магу – некроманту. Но в данном случае это не будет иметь никакого значения. Значение будет иметь только тот факт, что когда этот артефакт выпустит из себя всю свою накопленную силу, местность вокруг него будет заражена. И сила Смерти поведёт этих монстров в бой. Они будут искать кровь. Свежую кровь. Естественно, что обвинить мага – некроманта в том, что он это сделал никто не сможет. Мало ли кто мог принести туда артефакт с силой Смерти? Тем более, если этот артефакт будет обычным камнем, который пролежал некоторое время в источнике силы Смерти? Такой предмет держит в себе силу очень короткое время. И потом начинает её просто испускать из себя. Что и нужно в этом случае. Так что доказать вину самого некроманта в этом случае вряд ли кто-то сможет. Ведь никаких ритуалов над этим камнем не проводилось?

Но рассказывать все эти подробности графу Дирхан Зариг не собирался. Ни к чему это. Главное сейчас получить от этого дворянина разрешение на пару месяцев отбыть в неизвестном направлении. Именно столько времени могло понадобиться старому магу, чтобы попытаться решить главную проблему. Если там действительно существует источник силы Смерти, то за это время старый маг найдет способ, чтобы получить эту землю в свою собственность. Всё остальное его абсолютно не интересует. Важен сам факт его действий и результатов, которые может сам этот разумный получить впоследствии. Кто бы что ни говорил, но старик в первую очередь думал о своем Возвышении и Величии. Он уже не мог даже спать спокойно. По ночам словно кто-то шептал ему на ухо, уговаривая идти к источнику, который даст ему власть и могущество. А это было сейчас важнее всего. Ведь тёмные маги и некроманты очень часто подвергаются воздействию своих собственных Стихий, служению которым посвящена фактически вся их жизнь? А значит, они просто мечтают о Величии. И тут такой шанс? Он будет последним глупцом если упустит такую возможность. Не хватало еще допустить, чтобы тот самый маг Природы, который должен был в ближайшее время поселиться на землях барона Хигар, обнаружил бы это место. Тогда он наверняка укажет барону на него, и в этом случае проблем будет невиданное множество. Это место будет наверняка закрыто для посещения кем бы то ни было. А некроманта они себе найдут какого-нибудь ручного студента. Который ради такой Силы даст какую-нибудь идиотскую кровную клятву, и станет прислугой для этого барона? Подобного допускать Дирхан Зариг тоже не собирался.

Когда они с молодым слугой выехали из замка, старик привычно выругался. Он помянул недобрым словом даже самого графа Эриган, да и всех тех, кто мог ему помешать. Сейчас его не интересовало то, кто вообще мог быть вмешан в такую ситуацию? Главное было в том, что старик наконец-то отправился к своей мечте. К той самой мечте, которая фактически уже каждую минуту звала его, и обещала могущество и силу. Честно говоря, если бы он сейчас попытался осмыслить своё положение, то старый маг понял бы, что происходит что-то необычное. Он буквально слышал шепот силы, которая звала его. А так обычно не бывает! Сила мага не может его звать! Она не может взывать к нему, и общаться с ним. Она либо есть, либо её нет. Но он настолько увлекся своими мечтаниями, что совершенно не задумывался о всех этих сложностях или странностях. Главное, что он ехал в нужном направлении. Более того… Этот странный посыльный, которого он намеревался уговаривать и упрашивать, чтобы тот довёз Дирхан Зариг до нужного места, сам вызвался сопровождать мага, чтобы тот случайно не заплутал в дороге? Ранее обычно недоверчивый старик постарался бы заподозрить этого парня в чём-либо предосудительном? Вдруг тот намеревается завести его в какую-то ловушку? Обычно простолюдины стараются держаться подальше от магов – некромантов? А тут, что происходит? Но этот шёпот в ушах вынуждал старика не обращать внимания на такие мелочи. Если этот молодой парень решил выслужиться перед будущим Повелителем этого мира, то так тому и быть. Хороший и расторопный слуга ему не помешает. По крайней мере, до тех пор, пока он не создаст для себя новых слуг из мертвецов? Да и кому-то же нужно будет бегать по этому миру, выполняя различные поручения Повелителя смерти? Мертвецов посылать на какие-либо дипломатические задания бессмысленно. А этот парень видимо вовремя успел понять то, в чьих руках находится самая главная сила этого мира? Многие могут совершать ошибки, считая, что сила в первую очередь находится у боевых магов? Таких же магов Огня или Света, которые якобы могут разделывается с мертвецами, убивая сотни и тысячи подобных существ?

Вот тут вы не правы. Они могут делать подобное только с теми тварями, которые поддаются их магии. Если тварь будет полностью костяная, выращенная из костей, вряд ли те же самые маги Огня смогут с ней что-то сделать? Маги Света может и смогут. Вот только сейчас эти маги только и могут наносить тотальные удары по площадям. А если на них нападут, к примеру, те же самые костяные гончие? Эти твари очень быстрые и юркие. Попасть в них весьма проблематично. Они могут уничтожить подобных магов практически сразу и весьма быстро. Так что, недооценивать некромантов и их возможности со стороны подобных разумных было бы достаточно глупым поступком. Но не ему судить ущербных? Хватит и того, что они хотя бы существуют. Возможно в последующее время он постарается предпринять какие-то меры, чтобы эти разумные, прежде чем даже обучаться магии, были вынуждены идти к нему на поклон, и нести дары. И тогда только он сам будет решать, кому быть магом, а кому нет…

За всеми этими мыслями, старый маг даже не заметил того, когда они пересекли границу графства Эриган, и углубились на земли этого самого барона Хигар. Судя по всему, у молодого паренька даже здесь всё было схвачено, поэтому они проехали заставу стражников барона без каких-либо проблем или сложностей. Всё-таки золотая монета творит чудеса. Вот только если бы здесь на посту стояли представители того же самого бестиария нежити, к примеру, воины – скелетоны, вряд ли бы подобным образом удалось бы их подкупить? Эти существа не пропустят посторонних, у которых нет определенного разрешения. А так и должно быть на границе! На своих землях Повелитель Смерти постарается сделать так, чтобы никто из посторонних или чужаков не мог проникнуть на его территорию без разрешения. Разглядывая эту заставу, Дирхан Зариг в мыслях уже её изменил. На посту будут стоять скелетоны – воины и скелетоны – рыцари. Границу по лесам и полям будут контролировать отряды костяных гончих. Эти твари действительно напоминали в чём-то охотничьих собак. У них даже был специфический нюх. Свежий след они могли выследить и достаточно быстро нанести неожиданный удар. А что вы хотели? Хозяина земель нужно уважать! Иначе какой смысл становиться подобным разумным?

Проехав некоторое время по территории барона, молодой паренёк решительно свернул в лес, явно сверяя свой путь с картой, имеющейся у него в руках. Видимо охотники чётко её обозначили, что у него даже не возникало никакой мысли заплутать, или же начать искать правильную дорогу. Он двигался так, словно заранее знал маршрут? Возможно раньше такое действительно бы насторожило Дирхана Зариг. Ведь не мог же этот паренёк самостоятельно отправиться в опасное место, чтобы проверить туда дорогу? Прежде чем привозить сюда мага – некроманта? Но шёпот, который уже звенел в ушах старика, не давал ему возможности мыслить логически. Ондолжен был достичь источника. Должен был получить это могущество любой ценой. Даже если ему придется предавать и убивать любых разумных, которых только потребует убить хозяин. Хозяин? Попытавшись встрепенуться при этом слове, старый маг снова поник под градом шёпота, который обрушился на его разум. А что он хотел? У любой могущественной силы в этом мире есть свой хозяин. Бог он или обычное существо, значения это не имеет. Главное вовремя склонить колени. Точно также как склонятся и перед ним, когда Дирхан Зариг получит свое могущество. Ну и что, что он будет склоняться перед кем-то одним? Главное в том, что перед ним буду склоняться тысячи и сотни тысяч! В этом случае можно и потерпеть. Тем более, что хозяин не будет вмешиваться в его жизнь. Так, иногда давать какие-нибудь небольшие и ничего не значащие задания. Зачем хозяину нужно мешать своему слуге возвышаться? Ведь чем выше стоит сам слуга, тем выше имя хозяина? Да! Так и должно быть!

Когда неожиданно перед взглядом уже значительно запутавшегося в своих мыслях мага – некроманта возникли пять каких-то непонятных особей, напоминающих издали людей, закованных в странные сероватые доспехи, плохо различимые на фоне растительности, Дирхан Зариг почему-то даже не удивился этому. Возможно это какие-то существа, которых изменил сам источник? Тем более, что шёпот, гремящий в его голове, вынуждал его подчиниться.

«Нельзя сопротивляться тем, кто служит хозяину. Ведь ты будешь одним из них?» – Только потом, когда старый маг оказался уже в темном подземелье, закованный в антимагические кандалы, и заперт в клетке, Дирхан Зариг попытался встряхнуть головой. Шёпот немного утих, и теперь был похож на какой-то удалённый морской прибой. Но даже сейчас старый маг понимал, что всё то, что он делал, всё-таки правильно. Если нужно, необходимо подчиниться. Всего лишь чуть-чуть подчиниться, чтобы получить нужную силу. Теперь оставалось дождаться хозяина, который придёт и просто подарит в руки старого мага – некроманта огромное могущество, дающее ему возможность возвыситься над всеми возможными врагами. Он будет самым верным слугой хозяину. Который получит от того впоследствии всю силу и величину власти. Он потеснит других слуг. Ведь не может быть, чтобы у такого существа, обладающего таким могуществом, был всего один слуга? Такого просто быть не может. Поэтому, старому некроманту придется постараться. А выслуживаться он умеет. Даже если ради этого придется принести в жертву собственных детей. Он это сделает… Всё ради силы… Всё ради могущества…