Колонист. Часть 4. Жизнь Анклава

Хотя бы потому что молодой сосед барона сам виноват во всём произошедшем. Он связался с темными искусствами, и пытался напасть на территорию соседа… Главное, чтобы этот придурок не вздумал выдать молодую баронессу… Если он вздумает рассказать о случившемся, то тогда козырь Максима, который он мог бы использовать позже, после смерти старого барона, перестанет существовать. И план придётся менять. Может быть даже слишком кардинально. Максиму этого бы не хотелось. Поэтому, нужно сделать так, чтобы этот молодой дворянин был убит быстро, и не смог каким-либо образом навредить планам самого землянина. А значит, всё нужно обдумать как следует.

Первое… При возвращении к барону Прагнар, Максим продемонстрирует ему видеозапись допроса этого старого мага. Который признается в том, что его нанял барон Харник. В этом случае, против молодого барона выступит не только сам хозяин этих земель, но и жрецы Светлых богов. Всё-таки этот дворянин сознательно связался с темной силой. А значит, мог скорее всего быть причастен к многим проблемам на этих землях. Кто сказал, что пять лет назад, тогда погибло очень много рейнджеров и охотников, включая и жрецов Светлых богов, всё это было не его проделкой? Максим в этом не был уверен!

Второе… Нужно будет оградить молодую баронессу от мести со стороны старого дворянина и жрецов. Сделав так, чтобы эта молоденькая девчонка раз и навсегда усвоила главное правило для себя. Он держит её жизнь своих руках. Если с ним что-то случится, то её не ждет ничего хорошего. Жрецы храма Светлых богов сразу же узнают о том, кто занимался тёмной магией на территории баронства. Церемониться с ней они в этом случае не будут.

Третье… Убедив эту молодую женщину в своих намерениях, парень сможет добиться возвышения возле барона. Мало того, что он оказывал ему услуги, и сам барон Прагнар, судя по его поведению, подозревает парня в том, что Максим является дворянином, так ещё и молодая баронесса теперь будет шарахаться от каждого темного угла, и требовать, чтобы в замке, возле их семьи, постоянно находился специалист по уничтожению нежити и нечисти. Для молодой девчонки подобный испуг – это не что-то странное или необычное. Поэтому, подобное поведение будет вполне понятным. Находясь поблизости от этой семьи, Максим сможет контролировать все происходящее. На войну против соседа старый барон один не отправится. Он отправится вместе с Максимом. Кто знает, вдруг у того барона под рукой ещё имеются какие-нибудь представители бестиария нежити, или же темные маги? Лучше иметь рядом кого-нибудь, кто умеет с ними разделываться быстро и без каких-либо промедлений.

Четвёртое… Закрепившись таким образом возле местного дворянина, Максим сможет дальше действовать на собственное усмотрение. А значит, будет иметь возможность влиять на происходящее здесь. Старик барон, захватив соседние земли, может усилить свои позиции. Естественно, что в этом случае соседи будут категорически против происходящего. Тогда этот старый альваз благородного происхождения может отблагодарить Максима тем, что предоставит ему эту территорию в качестве вознаграждения. Вольные бароны настолько ненавидят друг друга, что будут согласны на возникновение поблизости нового рода баронов, чем на усиление кого-либо из старых родов. Это не сложно предугадать. Поэтому, у Максима будет существовать возможность закрепиться на этих землях, даже если у него ничего не получится в этом баронстве. Однако, Максиму бы не хотелось терять связи с этой территории.

Во-первых, здесь рядом находится Великий лес, где Максим может пополнять свои запасы ингредиентов, или даже артефактов.

Во-вторых, через это баронство лежала дорога в Драконий кряж, где у Максима находился его логово. Терять возможность добираться туда, без контроля с территории местного барона, Максим тоже не хотел. Поэтому, ему нужно было для начала сделать всё возможное, чтобы закрепиться именно здесь. А уже потом всё остальное. Может быть барон и не погибнет сразу на этой небольшой войне с соседями? В этом случае планы можно будет подкорректировать. Тем более, что старика и так собирались лишить жизни… Его собственная супруга! А если она всё же попытается сделать что-либо подобное, то это даст в руки парня дополнительные доказательства против неё. И таким образом, эта девчонка будет полностью в его распоряжении.

Да, у кого-то сейчас могла возникнуть мысль, что Максим ничем не отличается от той же самой Алёны, которая на Земле пыталась использовать его как собственную игрушку? В том-то и дело! Этот мир особо от Земли ничем не отличался. Разве что разницей в технологиях, присутствие магии… и разные расы похожие на земных эльфов, гномов, орков… Не более того… Поэтому, парень прекрасно понимал, что для того, чтобы выжить здесь, ему нужно стать кем-то подобным тем, кто здесь владеет властью! Именно власть дает возможность выживать там, где другие погибают? Не зря на Земле говорили – с волками жить по-волчьи выть! Уже только поэтому можно было понять, что в данном случае парню придется становиться таким же наглым и бесцеремонным, как и все остальные, кто жил вокруг него. Ведь кто-то подтолкнул этого молодого дворянина барона Харник к подобному решению? Скорее всего, собственные амбициозность и алчность. Он хотел быть непросто бароном, который находится одним среди равных. Он хотел быть выше всех их! Чтобы ему кланялись… Точно так же, и молодая супруга старого барона Прагнар… Кто ей мешал жить спокойно, воспитывать сына, и быть верной супругой? Правильно, никто… Но тут тоже против неё сыграла собственная алчность и амбициозность. Она хотела быть королевой! Возможно у неё бы всё и получилось. Если бы они, с её приятелем, действовали бы гораздо осторожнее. Но сейчас, после всего случившегося, можно было легко понять, что как только станет известно обо всём этом, даже её собственная родня постарается отказаться от этой девушки. Ведь она, мало того, что вышла замуж за старика, так ещё и решилась на подобное, связавшись с тёмным магом, и его покровителем? Можно было сразу сказать, что в данном случае, девчонка сама должна понимать, что её не ждет ничего хорошего.

Именно это знание и дало парню понять, что он может использовать свои козыри. Вступив в этот заговор баронесса Альвания сама себя подставила. Ведь этот барон Харник явно её использовал. Кто вам сказал, что после того, как он получил бы в свои руки и второе баронство, с этой девушкой не случилось бы чего-то, напоминающего судьбу её собственного сына или бывшего мужа? Возможно, её ожидала судьба еще более печальная. Например, её могли убить какие-нибудь рейнджеры с соседней территории, таким образом спровоцировав войну? Кто знает, что возможно произошло бы с ней, для того, чтобы главный заговорщик в этой паутине получил желаемое? Ведь подобным предлогом вполне можно оправдать захват соседних территорий. На его месте любой дворянин поступил бы подобным образом.

Но всё это нужно будет обдумывать парню гораздо позже. Когда он вернется в город Прагнар. Сейчас Максим принялся собирать свои трофеи. Для начала, он прошелся вдоль останков нежити, собирая головы и конечности, чтобы доказать то, что он сделал. Хорошо еще, что Максим заранее запасся двумя такими мешками у матушки Миризы. В одном сейчас лежало тело старого тёмного мага. А в другой, он старательно собирал то, что предоставит барону, и отдаст потом жрецам на сожжение.

После того, как он собрал все эти кровавые трофеи, Максим обратил внимание на дом старого мага. Возможно здесь было что-то ещё интересное для него? Ведь этот старик-альваз прожил достаточно долго. А значит, вполне мог иметь не только такой артефакт, как этот скипетр, который парень у него забрал перед смертью. Хотя забрал сказать про способ, которым Максим вынудил этого старика выронить артефакт, было бы довольно сложно. Но сейчас Максим даже не задумывался об этом. Важно было то, что этот старик не смог использовать артефакт против него. Что-то парню подсказывало, что в том случае, если бы этот артефакт сумел выплеснуть свою энергию, то самого парня не ждало ничего хорошего. Поэтому он понимал, что имел право на подобные действия.

Обнаружив в доме старого мага несколько сундуков, Максим принялся их внимательно рассматривать. Обнаружив какие-то записные книжки и тетради, парень задумчиво усмехнулся. Всё-таки, что-то полезное для себя он обнаружил. Дополнительно ко всему прочему, у старика был целый набор различных предметов, которые явно имели отношение к ритуалам темной магии. Это были какие-то черепа, мешочки с порошками, косточки, амулеты, и даже жертвенные ножи. Их было легко определить, так как эти предметы лежали отдельно в шкатулках, завёрнутые специальную ткань.

Снова задумчиво усмехнувшись, Максим забрал все эти сундуки в свою походную суму. Ведь всё это могло ему когда-нибудь пригодится? Возможно, и при помощи этих трофеев можно будет создать доказательства, которые привлекут внимание тех же самых жрецов Светлых богов? Ведь возможно парню придётся делать подобное, чтобы спровоцировать столкновение и захват новых территорий? В этом случае, от жрецов тоже очень многое зависит.

Во-первых, они составляют общественное мнение, которое не позволит другим разумным как-либо вмешаться в действия того, кто несет Свет, и старается уничтожить нечисть, а также и признаки тёмных сил на территории Вольных баронств.

Во-вторых, сами жрецы Светлых богов, которые находятся на чужих территориях, узнав о том, что хозяин этих земель занимается подобным, перейдут на сторону того, кто якобы защищает правду. Таким образом Максим может получить своеобразную пятую колонну на чужих территориях, которая позволит ему захватывать земли противника с минимальными потерями.

Задумавшись над всем этим, Максим устало тряхнул головой. Всё-таки видимо темная магия начала влиять даже на него. Так как у него в голове появились едва ли не Наполеоновские планы? Всё это не имело смысла до тех пор, пока он сам не укоренится на этих территориях. А значит, планировать что-либо дальше просто нет никакого смысла. Сначала нужно решить вопросы с местным бароном…

Убедившись в том, что он всё забрал, Максим принялся старательно проверять эту избушку на присутствие каких-либо тайников. Но, по сути, этому темному магу в подобном не было никакого смысла. Ну, сами подумайте… Зачем старику, который осел в этом лесу, делать себе какие-то тайники здесь, особенно учитывая то, что никто из посторонних по соседству просто появиться не может? Особенно учитывая количество тварей, которые его охраняют, и не допускают сюда посторонних? Поэтому, можно было понять, что никаких тайников ему делать просто нет необходимости. Но проверить эту теорию было просто необходимо. Как говорится, доверяй, но проверяй!

Убедившись в том, что больше здесь нет ничего лишнего, что могло бы привлечь внимание и интерес его самого, Максим направился в сторону того самого кладбища, где произошло убийство жрецов. Сейчас Максим собирался проверить предположение молодого рейнджера – альваза, который заметил там разграбленные могилы. Судя по его словам, можно было понять, что не так давно, буквально несколько дней назад, из одной из этих могил вылез упырь. Это было возможно только в том случае, если тёмный источник на этом кладбище никуда не делся. Соответственно его нужно было найти. Что-то подсказывало парню, что такой источник сам по себе появиться там не мог. Скорее всего, именно сам тёмный маг расположил там какой-либо из тёмных артефактов. И именно он так влиял на происходящее на том месте? Заранее подозревая, что всё это ему может пригодиться, Максим намеревался забрать этот предмет. Ну, сами подумайте, зачем его нужно оставлять? Чтобы и дальше упыри вылезали здесь из земли? Но ведь тогда получится, что Максим не выполнил все свои обязательства? Кроме того, сейчас двигаться по лесу Максиму никто не мешал. Великий лес чётко давал ему понять, что всех тех, кто попадал под его определение неживой жизни, Максим ликвидировал. Как это всё смешно звучит? Максим ликвидировал! По сути, эти твари перебили друг друга сами. А Максим просто добил выжившее существо. Главное, что он на той поляне, возле домика тёмного мага, парень не оставил ничего, что могло бы сыграть против него самого. Даже все свои стрелы он собрал. Да этого он даже не заметил, как успел всё подобрать. Зачем ему оставлять черные стрелы, которые так Максима выручают? Парень заметил, что после каждого очередного выстрела, тварь словно теряла часть своей ловкости и силы. Возможно, даже не убивая костяную гончую, эти стрелы наносили ей вред. Вред, который выражался в потере энергии, поддерживающей организм этого существа. Хорошо еще, что Максим вовремя среагировал, и не дал этому существу усилиться, поглощая убитых на этой поляне монстров. Если бы он упустил этот шанс, то справиться с этой костяной гончей было бы просто невозможно. Интересно было бы узнать, в кого эта тварь могла бы превратиться позже?

Подумав об этом, Максим тихо вздохнул. Всё-таки ему придется приобретать бестиарий Нежити и Нечисти. Хотя эти книги стоили достаточно дорого, но там по крайней мере всё объяснялось. И можно было хотя бы определить то, какая угроза может встретить парня, если он встретится с той же самой костяной гончей, только перешедшей на новый уровень развития? Да и было интересно узнать, могут ли те же самые драугакхоны еще больше усиливаться? Кем они тогда станут? И насколько опасны такие твари? Всё это можно узнать, если приобрести такие книги. Только стоят они достаточно дорого. Каждая, около ста золотых монет. Но собственная безопасность стоит дороже…

Задумчиво двигаясь по лесу, Максим даже не заметил того, как снова наступил вечер. Только в этот раз ему можно было расположиться на земле. Но парень не стал рисковать подобным образом. Забравшись на ближайшее дерево, он нашёл удобную развилку, где и остался на ночлег. Перекусив куском хлеба и вяленым мясом. Наверняка кто-то мог бы сейчас ему сказать, что в лесу больше нет нежити… Так почему он принимает такие меры предосторожности? В том-то и дело! Нежити-то нет… А местных хищников никто не отменял! Парень понимал, что местные твари, которые жили в этой чаще, могут на уровне инстинктов почувствовать, что опасность, которую для них представляли все эти упыри и костяные гончие, просто прекратила своё существование. А значит, можно попытаться захватить новый ареал. Ему бы этого не хотелось, особенно учитывая, что его эти твари могут принять за очередную добычу.

Переночевав на ветке, Максим снова перекусил хлебом и мясом, и соскользнул вниз. Теперь нужно было идти дальше по следам, которые вели как раз туда, куда он направлялся. Это были следы тех самых рейнджеров, которых растерзали костяные гончие. Ну, сами подумайте… Кто ещё мог оставлять за собой такую просеку через кустарник? Эти придурки не нашли ничего лучше, чем начать рубить своими мечами ветки, которые им мешали!

– Тоже мне, рейнджеры! – Глухо проворчал Максим, отнюдь не скрывая своего предвзятого отношения. Ведь они должны были быть помесью воинов и охотников? А что он сейчас видел? По сути, эти разумные даже не пытались скрыть своего передвижения по лесу! А это явно говорило о том, что обнаружить их приближение твари могли и полностью самостоятельно, даже без каких-либо ловушек. Ведь наверняка во время их движения через этот кустарник треск стоял такой, что можно было бы за пару километров этой лесной чащи понять, что происходит.

Добравшись по этой просеке до кладбища, Максим буквально почувствовал присутствие темного артефакта на этой территории. Всё-таки молодой рейнджер не ошибся. Действительно, одна из могил была отрыта недавно. Учитывая то, что через это место проходил боевой жрец Светлых богов, который должен был сам обнаружить угрозу на этой земле, можно было понять всю степень разочарования парня, в отношении этих разумных. Если они не могли чувствовать подобное, то какой прок от их действий? Они по сути представляют из себя живые огнеметы, которые всего лишь могут использовать магию Света. Им показывают цель, и они её уничтожают! И всё! Да, возможно именно поэтому жрецы старались куда-то направляться в сопровождении рейнджеров. Рейнджеры искали следы, и находили врага… А боевые жрецы использовали свою силу… Вот только в этот раз надежды жрецов не оправдалась. Рейнджеры, которых они использовали, оказались настолько плохими охотниками, что просто завели жреца в ловушку. И погибли вместе с ним. Однако даже сейчас что-то говорило Максиму о том, что рассчитывать на жрецов во время поиска каких-либо подобных предметов просто бессмысленно. Особенно учитывая их бессилие. Но при всём этом парень понимал, что сейчас, когда он начнёт просто показывать жрецам нужное направление, эти разумные постараются всем продемонстрировать свою силу и власть. А значит, их можно будет использовать как обычных цепных псов. Как говорится, только показывая цель… а дальше они будут делать всё самим. И вины парня в том, что они где-то могут перегнуть палку, просто не будет…

Аккуратно обойдя кладбище, Максим определил, что этот артефакт, как ни странно, находился в самом центре. Именно там находился тот самый постамент, изготовленный из камня. На этом постаменте прощались с умершими. Вот вам и разгадка того самого нападения ожившего мертвеца на жреца, который проводил тут ритуал. Тело только что умершего разумного, было помещено на этот постамент, где находился тёмный артефакт. Как и следовало ожидать, Тёмная сила практически сразу оживила этого мертвеца. И в результате, поднявшийся мертвец набросился на первого попавшегося, кто находился рядом. А рядом был именно жрец! Который видимо в этот момент наклонился над трупом, попытавшись что-то сделать. Ну, Максим просто не знал, какие ритуалы здесь применяются. Поэтому, все эти действия для него могло показаться всего лишь обычной глупостью. Но это не имело значения. Значение имело то, что он обнаружил место, где находится тёмной артефакт.

Приподняв аккуратно каменную пластину, которая заменяла поверхность своеобразного стола, Максим заметил под этим покрытием тот самый артефакт, который напоминал небольшой череп, расположившийся довольно удобно между камнями, создающими своеобразную основу для этого постамента. Тяжело вздохнув, Максим выудил из своей походной сумы те самые щипцы, которые ему предоставила матушка Мириза для поиска артефактов. Она знала о том, что парень полностью нейтрален к магии. Но предупредила его, что некоторые предметы могут быть весьма опасны. После столкновения с артефактом Крови в Великом лесу, Максим это правило тоже усвоил очень хорошо. Поэтому, понимал, что в данном случае ему нужно быть очень осторожным. Судя по тому, что этот мертвец ожил достаточно быстро, Тёмный артефакт имел приличный запас темной энергии. Поэтому, рисковать было не нужно. Аккуратно достав этот предмет, внимательно его осмотрел. После чего, точно так же спрятал в специальном мешочке, который у него имелся. Теперь этому месту ничего не угрожает. По крайней мере, столь явно. Хотя запах темной силы здесь и остался. Но теперь нужно было двигаться дальше. Вернув на место эту плиту, Максим еще раз осмотрел кладбище. Больше ничего здесь у него каких-либо подозрений или сомнений не вызывало. Нужно было двигаться дальше. А дальше его ждал посёлок. Где сейчас вовсю хозяйничали латники барона и жрецы Светлых богов. Поэтому, парень понимал, что нужно быть весьма осторожным в высказываниях. Эти разумные могли легко воспринять его поведение как угрозу для своей власти. Тем более, что противиться им здесь не будет никто. Даже латники барона.

Спустившись к посёлку, Максим вполне ожидаемо увидел то, что там происходит. Все местные жители, столпились на центральной площади. Судя по их измученному виду, их оттуда не выпускали уже два или три дня. Обратив внимание на ворота, парень понял, что местные жители подозревали угрозу своей жизни, и закрыли их даже перед латниками. Но только они не учитывали того, что с латниками шли жрецы, которые легко и просто ударом магии Света уничтожили ворота, и открыли проход. Разъяренные сопротивлением местных жителей, латники бросились вперёд, выполняя приказы своего барона. И теперь никто из крестьян не мог бы заявить о том, что никоим образом не участвовал в происходящем. Ведь они оказали сопротивление. А почему? Неужели они заранее понимали, что местный барон не просто так прислал сюда воинов? А если так, то почему они сами не постарались помочь слугам барона? Судя по всему, вопросов было очень много. И жрецы намеревались их успеть задать все, по очереди… Причём всем жителям подряд.

Приблизившись к площади этого поселка, Максим заметил, что жрецы не стали церемониться. Они загоняли всех, кто вызывал у них хоть какое-то подозрение в один отдельный дом. Заколоченные окна явно говорили о том, что тех, кто находится внутри, не ожидает ничего хорошего. А это подозрение подтверждали и те вязанки хвороста и дров, которые старательно латники складывали вокруг этого дома. Ну, правильно… Сами подумайте, зачем жрецам разводить пару десятков костров, когда можно всех сжечь в одном? Это было всё логично и понятно… Но что-то подсказывало Максиму, что большая часть этих жителей просто запуганные крестьяне. Запуганные до такой степени, что боялись даже собственной тени.

– Ну, что там, в лесу? – Неожиданно перед парнем появился уже знакомый ему начальник городской стражи Брог, который, судя по всему, попутно выполнял также и обязанности командира латников. – Ты обнаружил логово этих тварей?

Судя по тому как моментально за спиной этого старого воина появились два жреца, их также интересовала подобная информация. Скорее всего, старший жрец Гиркам сообщил им о том, что один из охотников занялся разведкой леса. А значит, им тоже было это интересно. Медленно выдохнув, Максим принялся рассказывать о результатах охоты. Он объяснил, что ликвидировал угрозу, продемонстрировав им мешок с головами и конечностями тварей, которых убил. Судя по облегченному выдоху в унисон самого стражника и жрецов, им никому не хотелось отправляться туда, чтобы стать очередной жертвой. Однако, известие о том, что там также присутствовал и темный маг, заставило их напрячься. Продемонстрировав им тело убитого тёмного мага, останки которого он также, как и останки нечисти, выложил из походной сумы ещё при входе в ограду посёлка, парень успокоил их тем что противник уничтожен. И теперь разве что если жрецы храма захотят пойти и полностью выжечь ту поляну. Всё-таки там остались некоторые части убитых им тварей. Кто знает, на что они способны будут потом? Но сейчас они угрозы не представляют. Естественно, что жрецы тут же потребовали у командира латников дать им сопровождение, чтобы полностью зачистить то место. Старый стражник не стал сопротивляться, а выделил десяток латников, которые должны были сопроводить жрецов.

Заметив то, каким парадным шагом отправился этот отряд на поиски избушки тёмного мага, Максим с кривой усмешкой покачал головой, чем вызвал ответную улыбку у стражников. Судя по всему, теперь от этого поселка в сторону той самой поляны, где находилась избушка старого мага, будет проложена целая дорога. Ведь они явно будут топтать и ломать кусты так, словно там паслось целое стадо лосей? Но парня эти нюансы уже не беспокоили. Главное было в том, что его теперь просто сопроводят до города, под охраной. Старый стражник понимал, что парень сделал всё, что только мог. И ему нужна помощь. Поэтому он выделил телегу с ездовым ящером, а также четырёх латников, которые сопроводят его до порога самой резиденции барона. А там будет видно, что делать парню дальше. Единственно, на что парень сейчас надеялся, что ему удастся провернуть свою процедуру взятия под контроль марионетки. Нужно было сделать всё так, чтобы молодая баронесса не успела предупредить своего потенциального союзника о том, что план полностью провалился. Для того должен быть очень неприятный сюрприз, когда старые барон Прагнар направит свои латников к нему в гости. А значит, нужно сделать всё быстро, и достаточно продумано. Ведь если он бросится сразу к этой девчонке, то ему будет сложно объяснить подобный интерес самому барону? Ещё бы… Зачем молодой парень-охотник отправился к молодой баронессе? Тут что-то явно не то!

Именно поэтому парень намеревался сделать всё так, чтобы не возникло никаких подозрений. И для этого нужно было очень постараться, и продумать план дальнейших действий. И из-за всего этого Максим совершенно не думал о том, что происходит, когда сел на телегу, куда были заброшены мешки с его кровавыми трофеями. Он выполнил задание, и теперь ему нужно было в первую очередь думать о вознаграждении. А это вознаграждение, должно быть нешуточное… Всё зависело от того, насколько его усилия оценят сам барон, и главный жрец храма Светлых богов…

Город

Как и следовало ожидать, при возвращении Максима в город, местные стражники, заметив его и мешки с грузом, которые охраняли латники, буквально не скрывали своей радости. Да это было и понятно. Хотя бы по той причине, что самим этим стражникам категорически не хотелось отправляться на поиски какой-либо нечисти и нежити. Они сами прекрасно понимали всю величину опасности, которая могла обрушится на них с невероятной силой. Ну, сами подумайте… Если бы выяснилось, что охотник, в данном случае сам Максим, который знаменит выполнением опасных заказов, не смог бы обнаружить логово этих тварей, что бы произошло дальше? Да всё просто… Местный дворянин был бы вынужден двинуть все свои силы на уничтожение угрозы. Стражникам и латникам, всем вместе, пришлось бы прочёсывать территорию леса, где окопалась нечисть. Это могло очень плохо закончится для многих из них. Так как справляться с этими тварями, они просто не умели. И тьма всяких надежд сейчас сосредоточивалась именно на этом парне. Который умудрился зарекомендовать себе опытным охотникам за подобными, и весьма опасными, существами.

Соответственно, заметив возвращение парня в целости и сохранности, да ещё и с таким грузом, от которого явно пахло темной магией и кровью, все стражники буквально радовались как дети. А это было и не мудрено. Ведь их дети, потеряв своих кормильцев, могли очень сильно пострадать. А тут всё было в порядке! Пропустив телегу с этим грузом внутрь города, стражники даже выделили трёх бойцов для сопровождения груза плоть до порога резиденции местного барона. Это было вполне предусмотрительно. Несмотря на то, что с парнем и так уже направлялось четыре латника. Кто знает, как тёмная сила могла воздействовать на самих латников, не считая охотника? Стражники должны были проконтролировать то, что происходит на территории города! Хотя, по сути, что они могли сделать против четырёх тяжелых латников? Ничего! Логика есть логика, а обязанности есть обязанности!

– Я вижу, охота твоя была удачной? – Старый барон Прагнар также не скрывал своей радости, увидев парня с таким грузом. – Ну, показывай свою добычу!

Заметив то, как в одном мешке перемешались в единую кучу голову и конечности убитых тварей, среди которых можно было заметить не только довольно сильных упырей, но также и головы с конечностями костяных гончих, барон не сдержал своего радостного смеха. Он даже не заметил, что начал похлопывать парня по плечу, словно равного себе. Однако, сам парень это заметил. Заметили также и стражники. Краем глаза Максим заметил их косые взгляды, в которых не было недоброжелательности. Только добрая зависть, и усмешки. Ведь было понятно, что сейчас барон явно очень доволен проделанной парнем работой. Настолько доволен, что возможно даже наградит парня как-либо значимо. По сути, все эти стражники и латники были бы рады оказаться на месте этого парня. Вот только именно сейчас. Когда ему светило вознаграждение от дворянина. Но не раньше, когда он был один против местных тварей, головы которых предоставил барону. Когда же парень открыл второй мешок, продемонстрировав труп тёмного мага, старик сразу напрягся. Но присмотревшись, понял, что это тело ему ничем не угрожает. Поэтому, он тут же потребовал, чтобы стражники немедленно позвали главного жреца Гиркама из храма Светлых богов. Этот старик должен был увидеть все эти трофеи. Увидеть, и забрать для ликвидации. Сам барон отлично понимал, что в данном случае сам он не может ликвидировать эти останки. Ведь ему этого не простят сами жрецы. А разговор с парнем ему предстоял еще достаточно длинный. Ведь он заметил, что судя по ранам, этот маг умер не сразу. На задумчивый взгляд дворянина, Максим ответил лёгким кивком, давая понять, чтокое-что у него в запасе имеется. Что-то, что явно понравится барону. Когда стражник, посланный за жрецом, вернулся в сопровождении бегущего старика, и пары служек из храма, старый барон демонстративно указал жрецу на мешки с трофеями парня.

– Надеюсь, старший брат Гиркам, что вы знаете, что с этим делать? – Дворянин не скрывал своего отношения к содержимому мешков, которые доставил Максим. – Кстати, хотелось бы напомнить, что эти самые мешки, уничтожать не нужно… Дело в том, что они могут пригодиться в будущем охотнику. Ну, я думаю, что вам это объяснять не нужно?

Раздражённо хмыкнув на замечание барона, старший брат внимательно осмотрел содержимое, после чего кивнул служкам, которые подхватили эти мешки и потащили в храм. Однако Максим заметил, что при осмотре мешка с трупом тёмного мага, пожилой жрец как-то так косо посмотрел на самого барона, а потом стрельнул взглядом на парня, при этом странно скосив глаза. Словно показывая ему на то, что хотел бы сам переговорить с охотником наедине. Максим в ответ коротко прикрыл глаза, давая понять жрецу, что после разговора с бароном обязательно зайдёт в храм. Успокоившись, жрец распрощался с дворянином, и тут же бросился бежать в храм. Естественно, что сам старый жрец не намеревался оставлять без присмотра ритуал уничтожения нечисти. Ведь это его работа.

Убедившись в том, что жрецы забрали всё необходимое, барон снова радостно похлопал парня по плечам. А потом, словно очнувшись, раздал присутствующим поблизости латникам и стражникам золото, одарив каждого по одной монете. Судя по радостным взглядам, которыми обменялись и стражники, и латники, Максим понимал, кто в этот вечер будет гулять в «Рыжей бороде». Да это было и не мудрено … В этом заведении не только хорошо готовили, но и было довольно приятное на вкус вино.

– А ты, пойдём за мной! – Отпустив стражников с латниками, дворянин снова хлопнул парня по плечу, показывая ему в сторону своей резиденции. Да Максим и сам отлично понимал, что этого дворянина сейчас в первую очередь беспокоят подробности того, что произошло в лесу. Поэтому, так же понимал и то, что серьезного разговора избежать просто не получится. Судя по всему, радость от дворянина передалась всем его слугам, которые радостно гомоня бегали по небольшому замку, старательно извещая друг друга о победе, которую одержали слуги барона. По сути, Максим слугой барона не являлся. Но кто знает… Кто знает…

– Дорогой, а что произошло? – Неожиданно перед радостным бароном, направлявшимся в свой кабинет, появилась его молодая супруга, удивлённо пытаясь понять, что происходит вокруг неё. Слуги делились новостями друг с другом, но к баронессе не совались. Видимо не знали подробностей. Однако, встревоженный вид девушки явно демонстрировал всем, что она действительно напряжена. И только Максим понимал причину подобного беспокойства. Так как Альвания крутила в нетерпении пальцами то самое кольцо, привлекшее внимание парня. И копию того, что имелось у него в кармане. Естественно, что стараясь не сдерживать своих эмоций, барон принялся в красках рассказывать девушке, что посланный им охотник не только убил нечисть, которая завелась в лесу на территории его земель, но также и убил того, кто эту нечисть там развел. Дождавшись, пока девушка удивленно посмотрит на него, Максим медленно приподнял руку, продемонстрировав ей зажатое между пальцами кольцо тёмного мага. Судя по расширяющимися глазам девушки, она сразу поняла намёк. Поэтому, парень аккуратно протянул вторую руку вперёд ладонью. Пока что парень просто хотел забрать у неё то самое кольцо. И скосив глаза на барона, Максим тихо покачал головой. Перепуганная девушка сразу поняла, что он от неё требует. И дал ей понять, что если она не поступит подобным образом, подчинившись ему, то про её участие в том, что происходило, узнает муж. В этом случае молодую баронессу действительно не ждало ничего хорошего. Воспользовавшись тем, что барон в этот момент взял девушку за руку, она извернула вторую руку назад, чтобы охотник аккуратно снял с её пальца то кольцо, которое потребовал отдать. Быстро забрав этот небольшой артефакт, Максим мог теперь вздохнуть спокойно. Эта наглая девчонка теперь не сможет сообщить своему потенциальному союзнику о том, что произошло. Более того… Она теперь напрямую зависит от парня. Ведь своим поведением явно продемонстрировала ему то, что всё это не случайность. Да-да! У Максима до сих пор существовало подозрение, что это кольцо ей могли подсунуть в качестве подарка. Используя его как своеобразный тайный микрофон, чтобы прослушивать всё то, что происходит вокруг неё. Но оказалось всё гораздо проще. Это был действительно артефакт для переговоров. Старый маг предпочитал держать под контролем тех, кого намеревался использовать. Вы спросите, откуда Максим догадывался об этом? Да всё просто… Что-то Максиму подсказывало, что тёмный маг, просто так никому служить не будет. Особенно тем, кто слабее него по своим магическим возможностям. А значит, минимум в пятидесяти, а то и семидесяти процентах этих ситуаций, можно было сказать о том, что тёмный маг всего лишь хотел использовать этих дворян для достижения собственных целей. Ведь, по сути, ему нужно было держать под контролем, при помощи такой связи только самого барона Харник. Да и зачем это ему нужно было вообще? Можно было просто связываться с ним при помощи каких-нибудь записок. Таким образом не указывая связи между ними при помощи подобных, судя по всему, довольно древних предметов.

– Готовьте главный зал, у нас сегодня будет торжественный пир! – Услышав распоряжение старого барона, Максим тихо вздохнул. Что тут он мог поделать? Ситуация развивается немного не так, как он хотел… Но возможно, это облегчит ему общение с молодой баронессой. Например, можно изобразить, что парень просто уже напился, и его наверняка уложат спать где-нибудь в местной резиденции. Тогда он сможет пробраться до её покоев, чтобы объяснить этой девушке правду жизни. И свои планы на её дальнейшие поступки. Парень понимал, что девчонка может попытаться вывернуться из этой ситуации. Например, отправив того же самого голубя с запиской? Правда здесь голубей Максим не видел, но почему-то подозревал, что местные дворяне всё же знают как связаться с друг с другом! А значит, можно предполагать и то, что возможность такая всё же существует.

– Итак, рассказывай мне всё как было! – Наконец, когда они остались наедине, барон сунул в руку парня бокал с вином, который наполнил старый слуга, исчезнувший сразу за дверью. – Всё говори, и с подробностями! Особенно мне интересно, удалось ли тебе побеседовать с этой тварью, перед тем, как ты прикончил его?

Ещё раз тяжело вздохнув, Максим понял, что старик не отцепится от него, пока не увидит результатов. Нужны были доказательства. Поэтому, он аккуратно достал записывающее устройство, на котором сделал несколько копий голозаписей. Дело в том, что пару кусков записи он под редактировал. Выделив именно нужные фрагменты. Ну, сами подумайте… Нужно ли ему сейчас показывать барону запись, где он интересуется участием во всем произошедшем молодой баронессы? Естественно, что если бы парень не хотел использовать эту девчонку в последствии, то можно было бы так поступить. Но не сейчас. Поэтому, включив перед бароном записывающее устройство, которое Максим выдал как какой-то из родовых артефактов своей семьи, он продемонстрировал ему видеозапись допроса, на которой чётко было видно то, как пришпиленный к стене своего дома тёмный маг, и плюясь кровью отвечает на вопросы парня. В тот момент, когда тёмный маг подтвердил своими глазами предположение Максима о том, что именно барон Харник замешан во всём происходящем, то старик не выдержал, и буквально раздавил свой бокал с вином.

– Я так и знал, что эта молодая тварь решила подобным образом отнять у меня всё! – Прохрипел старик, отбрасывая в сторону полностью раздавленный металлический бокал, который еще мгновение назад мог напоминать произведение искусства. – Ну, ничего… Он у меня еще попляшет! Я натравлю на него жрецов Светлых богов! Он связался с тёмными силами, так пусть теперь за это и ответит! Я его уничтожу!

– А я бы, на вашем месте, барон, не особо спешил… – Дождавшись, пока старик хоть немного успокоится, сделав пару глотков прямо из горлышка бутылки с вином, Максим решил, что наступило время сделать свой собственный ход. – Начнём с того, что делать подобное после всего случившегося, проще простого. Пока что, этот дворянин даже не подозревает о том, что произошло. Нужно действовать быстро, но при этом, обдуманно. Он хотел захватить ваши земли, чтобы получить в свои руки большой объём территории Вольных баронств. Возможно, он целился на титул графа? А значит, можно понять и то, что в ближайшее время, если бы у него всё получилось здесь, он бы напал на кого-то ещё. Нужно срочно собрать анклав, на котором вы обвините этого барона в том, что произошло. Собрать анклав нужно без него самого. Я уверен, что барон тут же постарается найти какое-нибудь оправдание для самого себя. Или же, попытается подставить ещё кого-нибудь. Ну, сами подумайте, барон, если он настолько подлое существо, что пытался вонзить вам нож в спину… Не захочет ли он всё-таки укусить вас напоследок?

– Ты думаешь, что он мог бы попытаться ещё как-то не навредить? – Задумчиво посмотрев на парня, барон Прагнар присел напротив него, всё ещё не выпуская из рук бутылку с вином. – Как ты думаешь, как бы он мог поступить в этом случае? Что он мог бы сказать на анклаве?

– Ну, я не удивлюсь, если он постарается разрушить вашу семейную жизнь! – В ответ пожал плечами, словно пытаясь сделать самое невинное предположение, Максим. – Например, можно было бы заявить, что ваш сын болен по тому, что вы догадываетесь, что он не ваш сын!

– Не мой? – Удивлённо посмотрел на парня барон, покосившись в сторону двери, за которой осталась растерянная молодая баронесса. – А чей тогда? Ведь моя супруга не покидала дома со дня нашей свадьбы? Ну, разве что ходила в храм… Или, за какими-нибудь безделушками по городу, по лавкам…

– В том-то и дело! – Усмехнулся Максим, стараясь выглядеть как можно более убедительным и многозначительным во время своей речи. – Он мог бы заявить, что это его сын! Понимаете, барон? Да, доказать это он не сможет! Да и любая проверка мага, который проверит связь между вами, легко определит, что он ваш сын. Но слух уже будет распущен! А значит, ситуация выйдет из-под вашего контроля. Родственники вашей жены, начнут конфликтовать с вами. Ведь они начнут требовать, чтобы вы объяснили, по каким таким обычаям, вы отдали свою жену кому-то ещё? Почему вы её не защитили? Почему вы не защитили её честь? Естественно, что в данном случае всё произошедшее будет не в пользу вам! Именно поэтому я и настаиваю, чтобы на анклаве этот барон не присутствовал. Тем более, что обвинив его в причастности к вспышкам нечисти и нежити на вашей территории, вы можете его обвинить также и в том, что пять лет назад именно он пытался устроить прорыв нечисти на чужих территориях. Таким образом, вы получите разрешение от остальных баронов разделаться с ним полностью самостоятельно. На данный момент у вас есть приоритет. Вы вооружили свои войска, добавив к ним ещё пять десятков латников! Ваши силы гораздо больше, чем имеется сейчас у него. Он вовсю рассчитывал именно на нечисть. Захватив его земли, вы увеличите свои. Соответственно, после всего случившегося, никто из баронов не сможет вам ничего сказать. А вы, усилив свои позиции, сможете дать возможность своему сыну, который со временем, я надеюсь, выздоровеет и вырастет, с помощью матушки Миризы и её эликсиров, стать более значимым дворянином, чем даже на данный момент являетесь вы. Подумайте, об этом, барон…

Больше Максиму ничего не было нужно говорить. Дворянин медленно бродил по своему кабинету, тихо разговаривая сам с собой. Словно пытаясь заранее продумать то, что только что ему предложил Максим. Но отрицать он не мог того, что парень тщательно всё продумал. А что бы вы думали? Практически всю оставшуюся дорогу до города он размышлял над этим разговором. И заранее решил расставить все приоритеты. Да, сейчас он понимал, что старик, который всё чаще и чаще бросал на парня косые и задумчивые взгляды, наверняка задаст один очень важный вопрос… но Максим был к нему готов…

– Скажи мне честно… – Медленно усевшись в свое кресло, дворянин хитро посмотрел на парня, который со спокойным видом пил вино, явно никогда не попадавшее в рот простолюдина. – Ты ведь не простой охотник? Я вижу, что ты имеешь образование дворянина! Такие как ты просто так не появляются? Что случилось?

– Если я честно вам расскажу о том, что произошло, то не дам и гроша за вашу собственную жизнь… – Глубокомысленно дал намёк старику парень, понимая, что чем больше он сейчас раздувает вокруг себя таинственность, тем больше шансов у него на то, что сам пожилой дворянин придумает для Максима соответствующую легенду. – Поймите, барон… Мне не хочется рисковать ни вами, ни вашей семьёй. Вы достойный, и благородный дворянин. Поэтому, мне бы не хотелось хоть как-то быть причастным к возможным трагедиям вашего семейства. Могу сказать только одно, я не ниже вас по положению… был… Это всё, что я могу вам сказать! Не более того…

Медленно сняв со своей головы капюшон, которым он всё время прикрывал свою голову, Максим внимательно посмотрел на старика, который удивлённо разглядывал лицо парня, открывшееся ему впервые. Судя по всему, старик заранее подозревал, что парень действительно не так-то прост, как бы ему хотелось. Однако, сейчас он видел прямое этому доказательство.

– Я рад приветствовать благородного дворянина у себя в гостях… – Медленно поднявшись, видимо что-то решив для себя, вежливо поклонился барон, демонстрируя парню, что в данном случае по его предположениям положение парня в титулах явно выше его собственного. – Я конечно понимаю, что вы хотели скрыть свое пребывание здесь, но в данном случае говорю, что почетному гостю моей семьи нечего опасаться здесь. Мне просто страшно представить, какой путь вам пришлось пройти сюда, от Заликарского Калифата! Ну, по крайней мере, я теперь знаю, что слухи про мастерство дворян, входящих в гвардию Калифа, явно непреуменьшены!

Вежливо поклонившись в ответ, Максим мысленно поморщился. Теперь ему ещё нужно узнать, что это за государство, и почему старик принял его за представителя знати из этих территорий? Это информация могла как помочь парню, так и уничтожить его.

– Барон, я надеюсь, что вы понимаете мои опасения, и поэтому, хотел бы чтобы посторонние не знали о моём присутствии здесь? – Аккуратно подбирая слова, Максим постарался предпринять все возможное, чтобы остановить словесный понос дворянина, так как не хватало еще, чтобы он начал и дальше распространяться о благородном происхождении необычного охотника, который фактически спас его земли от нашествия нежити. – Прошу вас, понять мои предосторожности. А также, и возможные сложности которые возникнут, если ситуация выйдет из-под контроля… Так как те, из-за кого мне пришлось покинуть родину, наверняка постараются найти мои следы и здесь. Я ещё не в том положении, чтобы оказывать им сопротивление. Поэтому, барон, мне хотелось бы, чтобы вы поняли меня.

Услышав просьбу парня, дворянин тут же рассыпался в заверениях, что ни в коей мере не подведёт его, и кроме членов его семьи, никто и знать не будет о том, что происходит. Но своего гостя, без угощения из дома он отпустить не может. Поэтому, хотел бы, чтобы на торжественном ужине его гость присутствовал в качестве приглашенного лица. Задумчиво усмехнувшись, Максим также вежливо ответил, что не в праве отказать хозяину. Тем более, что это всё сходилось с его планами. Так как теперь ему гораздо проще будет в самом доме барона добраться до спальни баронессы. Да-да! Как ни странно, местные дворяне тоже предпочитали отдельные спальни. И в данном случае Максим понимал, что он может сделать всё, что ему необходимо. Лишь бы получить то, ради чего он только что изливал из себя целый поток различных словесных кружев. Парень никогда не отличался подобной болтливостью. Однако не мог не понимать того, что если он решил играть роль дворянина, то выбора как такового у него не имеется.

Как и следовало ожидать от дворянина, одержавшего такую значимую победу, праздник был действительно стоящим. К тому же, к вечеру вернулись латники из поселения, которые рассказали о том, что там произошло. Оказалось, что местные жители действительно знали о том, какая угроза таилась в глубине леса. Знали, но по какой-то причине, даже не пытались никого предупредить. Это всё было действительно странно. В качестве наказания, нескольких из жителей деревни загнали в избу старосты, который тоже был объявлен виновником. И их сожгли всех вместе. Сожгли вместе с этим домом. Остальных крестьян приговорили платить повышенную дань за все то, что произошло здесь. Ведь потери и жрецов храма, и рейнджеров барона, были значительными. И не важно было, что последний отряд рейнджеров, погибший в лесу, совершенно никакого отношения к слугам барона не имел. Это было действительно неважно. Важным было то, что теперь жители этой деревни больше свободными не являлись. Ради собственной жизни, они были вынуждены заключить кабальные договоры с местным бароном. И теперь являлись фактически его рабами. Благодаря этому договору, жители деревни не имели никакого права попытаться сбежать отсюда. Даже если ситуация возникнет настолько критическая, что они должны будут делать выбор между своей жизнью и бегством. При попытке бегства за территорию баронства, эти жители погибнут от того, что клятва на крови активирует проклятие. Так что выбора у них просто не было. Оказалось, что несмотря на все опасения Максима, даже жрецы были достаточно умны. И вместо того, чтобы просто сжечь весь поселок, они выделили нескольких главных виновников произошедшего, которые по сути были обязаны всё происходящее донести до местного сюзерена. А раз они этого не сделали, значит были участниками всего происходящего. Остальных просто вынудили стать рабами. И всё!

Подумав над этой странностью, Максим понял, что можно подобным образом фактически всех жителей этого баронства превратить в потенциальных крепостных или рабов. Это уже неважно. Важно было другое. Если у других дворян жители могут что-то говорить, или же даже покинуть его территорию, в случае опасности, то здесь это будет просто невозможно. Запретив крестьянам распространять какую-либо информацию, особенно когда они станут подобными рабами, местный дворянин сможет творить на своих землях всё, что только захочет. Даже если захочет устроить здесь полномасштабное вторжение нечисти и нежити. Никто не в праве будет куда-либо ходить или жаловаться. Так как при первой мысли об этом, эти разумные очень сильно пострадают. Вплоть до гибели.

Но на данный момент Максима это не особо беспокоило. А заметив какой-то странный взгляд со стороны старого стражника Брога, с которым он утром сталкивался в посёлке, Максим удивлённо посмотрел на него, но тот тут же наклонил голову. Видимо старый барон не удержался, и рассказал своему старому товарищу о том, с кем на самом деле они столкнулись. А значит, в отношении этого стражника тоже нужно вести себя соответствующе. Спустя пару часов после начала этого празднества, Максим сделал вид что устал, хотя это было недалеко от правды. Медленно поклонившись барону Прагнар, Максим попросил разрешение покинуть стол. Естественно, что гостеприимный дворянин не стал отпускать такого гостя. Ему выделили комнату рядом с комнатой самого хозяина. Что соответственно находилась рядом с комнатами остальных членов его семьи.

Поклонившись хозяину, который уже сидел в одиночестве целый час, так как супруга и ребёнок ушли из-за стола, Максим отправился за слугой, который показывал ему дорогу. По дороге парень думал о том, что на месте старика он бы всех своих слуг заставил бы пройти через эту своеобразную процедуру привязки, которую вынуждены были пройти жители того посёлка. Хотя бы по той причине, что в таком случае он был бы уверен в их верности. А так, думай теперь, кто кроме его молоденькой женушки пытался делать гадости хозяину этих земель? Ведь тот барон Харник, если не идиот, в первую очередь постарался бы подкупить кого-нибудь из слуг. А уж потом постарался каким-либо образом найти общий язык и с молодой женой дворянина. Да, девчонка была молода и красива, и что самое главное, амбициозная. Именно на этом и собирался сыграть Максим. Она понимала, что сейчас, в этой ситуации, ей нужно быть настороже. Особенно учитывая то, что мог ей рассказать старый барон. Он наверняка рассказал, что парень, которого она видела не такой уж простолюдин, как они не подозревали. Иначе понять её косые взгляды из-под длинных ресниц, Максим не мог. Девчонка оценивала свои шансы на выживание. Кроме того, наверняка она сейчас думала о том, как бы ей выкрутиться из сложившегося положения? Но она видимо не понимала, что сам Максим не собирался её теперь выпускать из ловушки. Поэтому можно было быть готовым к какой-нибудь попытке повлиять на самого парня…

– Я надеялась, что вы догадаетесь как можно быстрее покинуть стол… – Как только слуга, который проводил парня, исчез за дверью, из-за отодвинувшейся в сторону фальшивой стены выскользнула молоденькая девушка, которая не скрывала своего волнения. – Я прошу вас, как благородного дворянина не совершить того, что вы можете сделать… Я слабая женщина, и поэтому, мне хотелось бы найти защиту… Поймите пожалуйста меня… Я была вынуждена пойти навстречу тому, кто сильнее!

Стараясь не демонстрировать своего удивления тому, что эта девчонка оказалась настолько наглой, чтобы посмела сама прийти к нему в комнату, Максим медленно подошел к ней, и пальцем приподнял её лицо за подбородок. Глаза девушки растерянно бегали, видимо она пыталась найти какой-нибудь вариант или выход из сложившейся ситуации. Если бы она думала о том, что парень простолюдин, то наверняка вела бы себя немного по-другому. Но теперь, узнав от своего мужа о том, что перед ней явно какой-то благородный дворянин, и к тому же скорее всего выше их рангом, Альвания растерялась. Поэтому, и решила действовать первой. Но она не знала, что в данном случае её попытка действовать на опережение ничего ей не даст. Парень не собирался выпускать её из своей паутины. К своим дополнительным проступкам, фактически проникнув в его комнату, девушка не только выдала возможность подобных переходов по тайным ходам, которые уже знала, а также и то, что не хотела выдавать…

Во-первых, она полностью и бесповоротно призналась в своей вине. А значит, можно использовать её так, как только захочет сам Максим.

Во-вторых, сама она про все эти тайные переходы знать не могла. А значит, кто-то из старых слуг барона Прагнар на её стороне. Нужно вычислить этого слугу, и взять под свой контроль. Не хватало еще, чтобы этот слуга как-либо ему навредил.

В-третьих, этот слуга, который явно служит баронессе, является скорее всего доверенным лицом и самого барона. А значит, можно будет использовать его для того, чтобы следить и за старым дворянином. Кто знает, какие мысли могут зародиться в голове старика, которого сам Максим старательно провоцировал, пытаясь вынудить его подозревать буквально всех и вся. Поэтому нужно будет действовать так, чтобы этот пожилой дворянин не мог его ни в чём заподозрить. Ни его, ни эту девчонку, которая сейчас растерянно смотрела ему в глаза, пытаясь видимо своей внешностью переманить того, кто неожиданно для неё стал врагом, на свою сторону.

– Вы, баронесса, немного неправильно понимаете ситуацию! – Проведя кончиками пальцев по щеке этой растерянной красавицы, Максим также медленно провел рукой по ее шее, и медленно запустил руки в декольте девушки. – Если ваш муж узнает о том, что вы участвовали во всем случившемся, ничем хорошим это не закончится. Точно так же, как и подобный слух, который может дойти до жрецов храма, или же ваших собственных родственников, просто уничтожит вас… Поэтому, дорогая моя, будьте так любезны, ведите себя так, как должна себя вести настоящая благородная дама, которая проиграла свою игру! Признайте поражение, и станьте имуществом того, кто победил!

Пока Максим говорил это, его руки медленно оголили нежное тело баронессы, которая даже не сопротивлялась. Да и какой смысл был в сопротивлении? Ну, начала бы она кричать, или вырываться… И что? Ворвутся сюда слуги, и как она объяснит то, что сама пришла в чужую комнату? Заблудилась, что ли? Всё это глупо и предсказуемо. Девчонке не оставалось ничего другого, как как выполнить то, что он от неё требует. А что мог требовать молодой парень, который фактически в последние пару лет не получал подобного удовлетворения. Ну, разве что в то время, когда был в приюте, и какая-нибудь из девушек, которая не успевала в учёбе, просила парня помочь ей с обучением? Да, он помогал… В ответ они его благодарили. А так могли благодарить девушки, у которых за душой не было ни гроша?

Здесь всё было также понятно и просто. Баронесса Альвания действительно проиграла. И теперь ей приходилось платить по долгам. Раздев девушку, Максим медленно сделал шаг назад, словно оценивая, осмотрел её тело. Баронесса действительно была красива. Красивая представительница своей расы. Задумчиво хмыкнув, Максим обошёл её с разных сторон, словно выбирая лошадь на рынке. Ему нравилось то, что он видел. В первую очередь ему нравилась её покорность судьбе. Девушка уже понимала, что всё то, что он ей сказал, не оставляет выбора вариантов ни ей, ни кому бы то ещё. Он её припер к стенке, от которой вырваться у неё явно не получится. Как говорили в инструкции полицейских Лондона в старину – если на вас напал насильник, а вы не можете с ним справиться, расслабьтесь и получайте удовольствие!

Пока Максим продолжал давление на психику девушки, которая должна было усвоить один из уроков, он незаметно для неё положил на подоконник записывающее устройство, чтобы собрать на неё как можно больше компромата. Ну сами подумайте, после такого признания своей вины, и покорности постороннему разумному, у неё просто нет никаких возможностей вырваться из-под его влияния. Вроде бы можно было бы на этом ограничиться, но… Парень понимал, что нужно полностью уничтожить в душе этой когда-то гордой и амбициозной девушки любые ростки неповиновения. Абсолютно любые!

Медленно проведя кончиками пальцев по груди девушки, Максим заметил, что её розовые соски неожиданно напряглись. Криво усмехнувшись, он снова поднял её лицо за подбородок.

– А тебе ведь нравится, когда с тобой именно так поступают! – Судя по всему его вывод имел под собой чёткие основания, так как девушка даже не пыталась сопротивляться, особенно тогда, когда он опустив свою руку к низу живота Альвании, просунув пальцы в её лоно, которое явно уже было влажным. – Ты ведь хочешь этого? Хочешь, чтобы я сделал тебя своим имуществом? Если ты этого хочешь, то сама проси меня об этом!

Его пальцы, которые сейчас терзали девушку изнутри, замерли, несмотря на то, что она уже сама буквально подавалась всем своим телом навстречу наглому вторжению парня, которого еще вчера считала наглым выскочкой и простолюдином.

– Да, я прошу…– Шёпотом, с лёгкой хрипотцой, произнесла девушка, но заметив кривую усмешку парня, поняла, что ему этого мало, и поэтому, повторила более громко. – Я прошу вас, возьмите меня, как свою собственность! Делайте со мной, что хотите! Пожалуйста… пожалуйста…

Довольно грубо схватив девушку за волосы, Максим толкнул её, заставляя встать на колени.

– Если ты так хочешь жить, и не хочешь, чтобы я сообщил всем о том, что ты намеревалась сделать, ты должна быть очень послушной! – Грубо дав ей лёгкую пощёчину, Максим удерживал её голову за волосы, чтобы девушка не отводила свой взгляд от его требовательных глаз. – Ты можешь попытаться избавиться от меня… Но сразу говорю, как только это произойдет, информация о твоем участии в произошедшем попадет в руки жрецов Светлого храма! Я дружен с главным жрецом Гиркамом, который с большим удовольствием ради собственной власти отправит тебя на костёр. Твой муж долго не проживет после случившегося. А сын, слишком верит жрецам, и соответственно, они добьются того, чего хотят. Ты этого хочешь? Если нет, запомни главное правило! Теперь я делаю то, что считаю нужным! А ты, мне помогаешь… Будешь послушной, и тогда получишь то, что ты хотела. Правда не с тем дворянином, который не знает твоей настоящей сущности. А со мной. Запомни это! Итак… ты будешь послушной? Ты будешь называть меня хозяином?

– Да, хозяин… – После очередной пощечины, девушка подняла залитые слезами глаза на парня, и поцеловала его руку, которая только что дала ей несколько легких, но при этом видимо довольно болезненных пощечин. – Я буду послушной! Пожалуйста… Дайте возможность, заслужить прощение!

– Ну что ж… – Честно говоря, Максим сам от себя не ожидал подобного поведения, но понимал, что с этой девчонкой нужно именно так поступать, так как она фактически приговорила к смерти не только своего старого мужа, что можно было бы хоть как-то понять, но и собственного ребенка. – Я дам тебе возможность заслужить прощение от меня… Но тебе придётся постараться! Очень постараться!

Толкнув голую девушку в сторону кровати, Максим сразу дал ей понять, чего хочет получить на данный момент. Судя по тому, как она быстро, едва ли не рыбкой нырнула в простыни его ложа, можно было понять, что она ожидала чего-либо подобного. И была готова к этому.

Спокойно приблизившись к кровати, Максим сел на неё, дожидаясь пока его новая служанка не разденет своего хозяина. Всё-таки, несмотря на то, что девчонка стала баронессой, внутри неё где-то продолжала таится служанка. И сейчас она брала верх. Так как он явно видел возбуждение, и похоть, которые буквально пылали в глазах этой девушки. А значит, её можно использовать так, как он только захочет. Особенно в эту ночь. Ведь старый барон сейчас напьётся, и будет спать. А Максиму нужно не только убедиться в том, что эта наглая девчонкаусвоила главный урок своей жизни… Но ещё и то, что она усвоит и остальные его инструкции. Которые он ей даст после того, как самоутвердится над ней. Раздевшись, Максим повернулся к девушке, которая слегка удивлённо смотрела на парня. Что поделать, но он от природы был неплохо одарён. Об этом ему неоднократно говорили девушки, с которыми он сталкивался в приюте. Некоторые боялись, что он их даже разорвёт. Хотя, потом, когда дело доходило до интимной близости, сами напрашивались на более грубое отношение. С баронессой парень не собирался поступать по-другому. Зачем? Он спокойно, использовал податливое тело девушки так, как ему только хотелось. Для начала, он привязал её руки к спинке кровати, заставив согнутся и выставить вверх свою аккуратную и красивую попку, которая должна была сейчас быть наказана. Судя по всему, девушка понимала, что её ждёт. Так как было видно, что она буквально дрожит от ожидания, и вожделения. Подтянув её голову за волосы, Максим аккуратно, но при этом достаточно грубо засунул ей в рот второй кусок простыни.

– Ты же не хочешь, чтобы кто-то помешал мне наслаждаться твоим телом? – Судя по отрицательному мычанию, девушка хотела в полной мере ощутить на себе внимание своего нового хозяина. – Поэтому, ты сейчас будешь наказана! Ты же понимаешь за что? Ты сама не предложила мне своё тело, когда я только в первый раз здесь появился! Ты посмела пройти мимо меня, не поцеловал мне руку! Да, это было бы проблематично в присутствии посторонних… Но ты должна была хоть что-то для этого сделать. Но ты не сделала! Ты должна быть за это наказана?

Судя по тому, как девушка согласно закивала головой, можно было понять, что она согласна буквально со всеми идиотскими обвинениями, сыпавшимися сейчас на неё. Усмехнувшись, парень взял в руки лёгкое полотенце, которое скрутил в своеобразный жгут, и хлестнул её по розовой попке. Коротко и глухо взвизгнув, девушка изогнулась, явно демонстрируя своему новому господину, что наказание достаточно суровое. Однако парень не успокаивался. Еще десяток ударов, заставили её задницу буквально засверкать ярко алым цветом. Судя по тому, как она буквально истекала соками, девушка была уже на грани. Еще немного, и она получит удовольствие. Самое странное было в том, что даже сам Максим почувствовал какое-то возбуждение. Это было немного странно для него, так как он никогда особо подобным не увлекался. Но нужно было делать своё дело дальше. Нужно было закрепить урок. Поэтому, он спокойно приблизился к девушке, которая уже буквально не скрывала своего вожделения и похоти, ожидая, когда хозяин ей овладеет. Надавив Альвании на спину, он вынудил девушку ещё больше выставить свою попку навстречу поршню хозяина. Который совершенно не церемонясь, резким ударом вонзился в её горящее от похоти лоно. Девушка выгнулась ещё больше, и застонала. Сначала Максим подумал, что сделал ей больно. Однако, неожиданно затрясшееся её тело, а также и спазмы, которые буквально ласкали его внутри узкого прохода, явно дали ему понять, что молодая баронесса полностью в его власти. Она только что получила свою порцию удовольствия! Однако, сам Максим его ещё не ощутил. Поэтому, грубо схватив девушку за бёдра, а парень продолжил нагло и жестоко вторгаться внутрь этого жаркого лона, доходя буквально до самого упора. Стоны девушки были довольно громким даже сквозь кляп из простыни. Честно говоря, Максиму было даже страшно себе представить, как бы она орала под ним, если бы парень не побеспокоился о подобной шумоизоляции? Но сейчас это было неважно. Важно было то, что он вколачивал в свою потенциальную служанку нормы её поведения.

Схватив девушку за волосы, Максим поднял её голову так, чтобы баронесса видела себя в зеркале, которое было расположено на стене.

– Видишь, какая ты шлюха? – Грубо прошептал парень на ухо девушке, у которой глаза закатывались, и всё тело дрожало от спазмов страсти и удовольствия, которые она испытывала практически постоянно. – Ты когда-нибудь испытывала подобное с кем-нибудь из местных дворян? Будешь послушной, я буду использовать тебя так, как только захочу! И тогда, когда я захочу! Поняла? Запомни этот день, и запомни своё настоящее место!

Судя по стону, который явно совмещался с попыткой что-то ответить, девушка была полностью согласна. Грубо схватив её, Максим перевернул девушку, и навалился на неё сверху, впившись своими губами в ярко-красный, буквально затвердевший словно карандаш, сосок её не маленькой груди. Сейчас это было его имущество! И он мог делать с ней всё, что только захочет!

Наигравшись как следует с этой девушкой, и получив минимум четыре оргазма, Максим отдыхал рядом с телом своей новой игрушки. Хотя честно говоря, он понимал, что поступил довольно подло и мерзко, но выбора не было. Если бы он попытался просто разговаривать с этой дворянкой, пытаясь решить вопрос как-то миром, или уговорить её не делать глупостей, ничем хорошим это бы не закончилось. Девчонка наверняка посчитала бы, что она может крутить парнем как она того захочет. Соответственно можно было понять, что в этом случае её действия предсказать было бы практически нереально. Например, она могла бы попытаться всё-таки выйти на связь с тем самым дворянином, который пытался убить её мужа, чтобы таким образом попытаться переиграть Максима, возможно считая, что она что-то может решать в этой ситуации. Но теперь, после того как Максим продемонстрировал ей все плюсы сотрудничества именно с ним, которые девушка явно не получала от других разумных за всю свою жизнь, он был уверен в том, что даже если она и захочет попытаться его предать, риска для его жизни в этом вопросе не будет. Скорее всего, в худшем случае для самого Максима, эта баронесса захочет сделать так, чтобы сам парень не пострадал. Ведь ей нужен будет потенциальный любовник, который может доводить её до порогов удовольствия не один раз за ночь. Судя по тому, что молодая дворянка сейчас лежала без сознания, можно было понять, что память у неё о подобном заключении договора останется надолго.

Развязав девушку, Максим спокойно он воспользовался её бессознательным состоянием, более удобно расположил прибор для записи всего происходящего, и ещё раз использовал девушку как ему того хотелось. Ведь её послушное тело напоминало ему куклу, которую можно гнуть, как ему будет угодно. Поэтому Максим сделал несколько раз довольно грязные позы, которые иначе как издевательством над дворянским сословием, назвать язык не поворачивается. Например, он использовал рот девушки немного противоестественным способом. Возможно для неё это было всё ново и неожиданно. Но благодаря тому, что Альвания была без сознания от удовольствия, всё прошло великолепно. Теперь, даже если она захочет как-нибудь проявить свой характер, у неё ничего не получится по той причине, что после демонстрации такой голографической записи, в лучшем случае девушку будут использовать в качестве женщины лёгкого поведения, все кому не лень. Поэтому можно было сразу понять, что выбора у неё теперь точно не будет.

– Очнулась? – Дождавшись пока молодая баронесса хоть немного придет в себя после бурной любви, Максим принялся старательно вдалбливать ей голову инструкции, которые она должна будет выполнять беспрекословно.

Во-первых, Максим старательно допросил девушку по поводу того, кто из слуг барона Прагнар служит ей верой и правдой? Этот вопрос был очень важен, учитывая то, что она знала про тайные проходы между комнатами. Отвертеться в этом случае у неё не получится. Видимо девушка это прекрасно понимала, поэтому сразу рассказала о том, что сын старого слуги барона, которого тот готовил для службы своему господину, влюбился в молодую и красивую баронессу, которая вертела этим парнем так, как только хотела. Только за право поцеловать ей руку, этот паренёк был готов буквально на всё. В прямом смысле этого слова. Он даже ей уже предлагал избавиться от пожилого мужа, чтобы молодая баронесса была свободна и со временем, могла бы использовать слугу как любовника. Услышав об этом предложении, Максим, не скрывая своего презрения фыркнул, а девушка, понимая, что в данном случае может вызвать неудовольствие своего нового хозяина, принялась убеждать его в том, что ничего общего у неё с этим парнем не было. Так как она отлично понимает, что её телом должны пользоваться только дворяне!

Выяснив эту информацию, Максим продолжил свой допрос, который время от времени сопровождал легкими пощечинами. Девчонка должна запомнить, что он может делать с ней всё, что захочет. Иначе, в один прекрасный момент она может подумать, что он в неё влюбился, как тот же самый слуга. А становиться на одну ступень с тем, кто позволял вытирать об себя ноги, Максим не собирался.

Во-вторых, он тут же постарался выяснить у неё подробности о том, каким образом барон Харник, сосед барона Прагнар вышел с ней на связь? И было ли у них что-то между собой? В первую очередь Максим интересовался тем, есть ли у потенциального врага хоть какие-то доказательства участия во всём произошедшем молодой баронессы? В результате этого допроса Максим узнал, что одна из служанок баронессы была подкуплена бароном для того, чтобы подобраться к Альвании. Ведь он отлично понимал, что в данном случае просто захватить чужую территорию ему не дадут соседи. Нужно было действовать хитрее. Понимая это, дворянин решил действовать через служанку. Которая явно тоже была молодой, и довольно глупой. Поверив обещаниям блистательного дворянина, который обещал, как только у него всё получится, сделать из молоденькой служанки свою любовницу, что тоже было довольно удачным вариантом развития событий для того, кто всю жизнь был вынужден служить другим, девушка решилась на предательство. Особенно зная отношение молодой баронессы к своему мужу. Ведь девушка не скрывала, что она едва ли не брезгует иметь отношения со стариком. А самым интересным было то, что между ними было только одна брачная ночь. В результате которой у них родился сын. Больше, девушка старика к себе не подпускала. Странно… А Максим почему-то думал, что эта баронесса фактически, легка на передок! Так кажется говорили про девушек, которые не разборчивы в своих постельных утехах? Но это было неважно. Важно было другое. Он видел по глазам этой девушки, что эта ночь, в которой её использовали как последнюю подстилку, изменила мировоззрение молодой баронессы. Она буквально не сводила глаз с парня, который использовал её как последнюю тряпку. Использовал, и теперь даже не церемонился, общаясь с ней, как со служанкой или даже рабыней.

Узнав про девушку-служанку, которую использовал барон Харник для своей многоходовой комбинации, Максим потребовал, чтобы баронесса немедленно её нашла! Дело в том, что не хватало ещё того, чтобы девчонка постаралась предупредить своего настоящего хозяина о том, что произошло здесь, особенно учитывая полный провал его планов. Единственное, на что рассчитывал парень, так это на то, что из-за праздника, всем слугам нашлось дело. И служанка вряд ли бы смогла покинуть резиденцию барона. Но ей и далеко ходить видимо не было нужды. Максим отлично понимал, что сама служанка к барону Харнику явно не бегает! Скорее всего, где-то в городе у неё есть связной! Которому она и передает всю нужную информацию.

Криво усмехнувшись, Максим только покачала головой. Ему ещё в шпионские игры играть не приходилось. Но он сейчас отлично понимал, что информация в данном случае имеет огромное значение. Если этот барон будет знать о том, что произошло, то возможно он сможет вырваться из ловушки. А это означало, что третьим пунктом действий парня, является именно перехват этой информации на самом начальном этапе. Нужно было сделать что-то с этой служанкой. Чтобы она не имела возможности выйти в город. Возможно, нужно как-то её наказать? Но как? Максим отлично понимал, что по городу скоро пройдёт слух о том, что произошло. И эта информация не будет секретной. А значит, нужно обнаружить её связного раньше. Тогда у парня будет возможность остановить слух раньше, и не дать противнику сбежать. Да-да! Барон Харник мог просто сбежать. И тогда старый барон Прагнар не будет иметь возможности ему отомстить. Ведь этот дворянин может покинуть территорию Вольных баронств, и отправиться куда угодно. Сам старый барон может его наказать только здесь. А потом, спустя пару лет, может появиться с территории той же Империи Амар, или ещё откуда-нибудь, какой-нибудь разумный, которые продемонстрирует документы о покупке этого баронства. Такое уже здесь бывало! И тогда все труды самого Максима пойдут псу под хвост!

Выругавшись, Максим подтолкнул баронессу, которая судорожно натягивала на себя платье, заставив её поторопиться. Хорошо еще, что он успел её поймать за воротник, когда девушка едва не выскочила в коридор через дверь его комнаты и.

– Ты что, дура? – Прошипел парень на ухо растерявшейся баронессе, подталкивая её в сторону потайного хода. – Ты должна выйти через свою дверь! А если кто-то увидит, что ты здесь была? Ты всю мою игру уничтожишь! Запомни, хочешь получить то, на что рассчитывала, постарайся делать всё так, чтобы никто не знал о наших планах! Поняла?

Понятливо кивнув парню, девушка постаралась поцеловать его руку, которая подтолкнула Альванию к тайному проходу.

– Поспеши! – Криво усмехнувшись, Максим постарался не выдать своего отношения к подобному подхалимажу со стороны дворянки. – Нужно сделать всё быстро! Вызовешь её в свою комнату, а я сейчас подойду туда!

Быстро одевшись, Максим прошелся по проходу, который был довольно разветвленным. Однако, он отлично видел, что когда девушка бежала, она двигалась прямо. Но двигаясь к её комнате, Максим не забыл заодно заглянуть и туда, куда выходили потайные двери.