Колонист. Часть 4. Жизнь Анклава

Самая первая из дверей, как ни странно, выходила в комнату старого барона Прагнар. Сейчас этот старик богатырским храпом демонстрировал парню, что ему было абсолютно всё равно, после объёма выпитого вина, что Максим делал с его супругой, причем неоднократно. Тихо усмехнувшись, Максим проскользнул дальше.

Следующая дверь выходила в комнату его сына. Максим нахмурился услышав, как ребёнок кашляет во сне. Это говорило о том, что ему придётся в ближайшее время ещё раз сходить в Великий лес. Нужно принести воды для эликсиров матушки Миризы. Конечно кто-нибудь мог бы сказать, что этот ребёнок парню мешает. Но не сейчас! Тем более, он не хотел, чтобы у него на руках имелась кровь ребёнка, которому едва стукнуло шесть лет. Поэтому, пусть живёт. А если парень окажет подобную услугу, и сможет вылечить его наследника, дворянин этого не забудет. И постарается, чтобы рядом с его сыном был кто-то, кто может в любой момент оказать ему помощь. В случае необходимости! А это еще одна возможность приблизиться к этой семье.

Следующая дверь как раз и вела в комнату молодой баронессы. Проскользнув внутрь, Максим аккуратно затаился за шторой. Где он и остался ждать. Так как ему нужно было, чтобы эта служанка не успела поднять тревогу, когда заметит в комнате баронессы кого-то постороннего. Поэтому придется действовать грубо.

Дождавшись, пока дверь откроется, Максим напрягся. Он ждал. Ждал, когда в комнату войдет тот, кто нужен был ему для решения очередного вопроса.

– Госпожа, вы меня звали? – Буквально следом за баронессой в комнату проскользнула молоденькая, и достаточно красивая девушка-альваз, на внешний вид которой можно было дать лет пятнадцать. Но Максим уже знал, что представители этой расы могут сохранять свою внешнюю молодость достаточно долго. Поэтому, не прельщался. Кроме того, если она уже достаточно взрослая, чтобы участвовать в заговорах, то пусть пеняет на себя. Плавно выскользнув за спиной девушки из-за шторы, Максим резким ударом ребра ладони по шее, заставил её рухнуть на пышный ковёр, устилавший пол комнаты баронессы. Честно говоря, Максим даже не рассматривал это помещение. Не видел в этом смысла. Подхватив девушку на плечо, он снова исчез в потайном проходе. Не хватало еще, чтобы кто-то застукал его во время допроса в комнате баронессы! Судя по щёлканью каблучков, можно было понять, что молодая дворянка бежит следом за ним.

– Лучше бы тапочки одела! – Осуждающе посмотрев на молодую дворянку, Максим поморщился. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь услышал эти перестуки за стенами, и догадался о том, что происходит. Нужно будет заставить эту девчонку ходить в этих переходах в мягких тапочках! Он же за собой подобного не замечал. Даже его сапоги на плоской подошве, которые использовал Максим по привычке, позволяли скользить в темноте перехода практически беззвучно. А тайну сохранять им было сейчас ой как необходимо!

– Ну что, очнулась, болезная? – Связав девушку, и заткнув ей рот кляпом, Максим дал ей несколько жестких пощечин, заставив испуганно распахнуть свои большие глаза. – А теперь, дорогуша, ты мне всё расскажешь! Буквально всё! В первую очередь, ты мне расскажешь, кому ты записки переносишь от баронессы в город? Только не надо мне говорить, что ты сама относишь их барону Харник, который тебя подкупил! Я не такой идиот! Тут кто-то ещё есть! Здесь в резиденции, или же в городе? Если ты не будешь мне об этом говорить, то подумай вот о чём… Твой хозяин… Настоящий хозяин попался на использовании тёмной магии! И жрецы храма Светлых богов уже об этом знают! Если я тебя отдам им как пособницу этого барона, что с тобой сделают? А что сделают с твоей семьёй?

Судя по покатившимся из её глаз огромным слезам, и яростно замотавшейся голове девушки, она отлично понимала, возможные последствия своего поступка. Но из-за кляпа не могла ничего сказать. При этом, Максим понимал, что нужно сделать так, чтобы девушка ни в коей мере не вздумала совершать глупостей. А значит, нужно было её продолжать давить.

– Вот твоя госпожа, всё отлично поняла, и раскаялась! – Максим спокойно показал на дворянку, которая тут же, с самым честным лицом, на какое видимо была способна, принялась кивать, подтверждая слова парня. – Поэтому, её наказание не будет жестоким… Максимум, её закроют в домашней резиденции, и заставят молиться каждый день, раз по двадцать… Всего лишь! А ты? Знаешь, что с тобой будет? Тебя сожгут на костре… Но, по моей просьбе, старший жрец храма, сначала на твоих глазах сожжёт всю твою семью… Вместе с твоим домом! Так что, поверь мне, лучше тебе рассказать всё, как я хочу, и в подробностях. Только так у тебя есть шанс получить от меня защиту. От меня зависит, узнают ли жрецы храма о твоём предательстве?

Судя по тому как девушка принялась мотылять головой из стороны в сторону, он добился нужного результата. Поэтому, заранее предупредив её о том, чтобы она не кричала, так как в этом случае его ничто уже не остановит, особенно учитывая присутствие молодой баронессы, Максим медленно вытащил кляп. Разревевшаяся девушка, тут же принялась рассказывать о том, как её подло использовали. Всё-таки баронесса рассказала правду. Барон Харник воспользовавшись тем, что он достаточно молод, обманул молоденькую и наивную девчонку, пообещав ей сделать своей любовницей. Ну, что ж… При этих словах, Максим внимательно осмотрел девушку. Несмотря на её молодость, стройная фигурка девушки, обладала всеми необходимыми выпуклостями, а также и довольно стройными длинными ногами. Лицо было красивым и приятная на ощупь кожа. Что тут можно было сказать… Действительно девчонку можно было бы использовать как любовницу. Тем более, для дворянина! Судя по всему, здесь подобное было в порядке вещей? Так почему бы этим не воспользоваться? Но для начала нужно было лишить эту девчонку любой воли к сопротивлению. Поэтому Максим не стал с ней церемониться. Выяснив, что её связной находится в городе, и где именно, Максим вспомнив про клятву крови, которую вынудили дать крестьян, провинившихся перед бароном Прагнар, предложил девчонке выбор. Так как он уже не мог ей доверять, Учитывая то, что она предавала своего хозяина, парень просто предложил девушке дать ему такую же клятву на крови. Хочет жить, пусть служит верно! По крайней мере, эта клятва не позволит девчонке предать своего нового хозяина. Ведь она сейчас практически предала второй раз! А что вы думали? Ведь она сначала предала барона, который дал ей работу здесь… Потом предала того, кто её подкупил… Разве это не двойное предательство?

Поэтому, Максим заранее понимал, что верить этой молоденькой, но при этом настолько прожженной интриганке, просто не может. Пусть она служить ему верой, и правдой, учитывая клятву на крови. Молодая баронесса, буквально с полуслова поняв, что хочет от служанки Максим, быстро сбегала в свою комнату. Заметив то, как Альвания бросилась туда в туфлях, Максим остановил её, и объяснил ошибку. Перестук её каблучков мог легко выдать беготню между комнатами. Зачем такое нужно? Вдруг старый барон проснётся, и услышит, что у него за стенкой постоянно кто-то колошматит каблуками по камню? Ему это странным не покажется? Покраснев от смущения, баронесса, как ни странно, стала ещё красивее. Подхватив свои туфли в руки, девушка бросилась в свою комнату. Буквально через пару минут вернувшись, уже в толстых шерстяных носках, видимо босыми ногами по голому камню бегать не очень приятно, девушка выложила перед парнем специальный набор для таких клятв. Наверное, у местных дворян в порядке вещей иметь под рукой подобные предметы? Это была своеобразная артефактная дощечка, на которой имелись специальные руны. И кисточка, также имеющая на себе руны. Судя по всему, тот, кто должен был дать клятву, делал надрез на руке, наливал своей крови в специальную чашечку, где уже была кровь будущего хозяина, тоже имеющую руны, видимо активирующие в крови какие-либо связи, после чего кисточкой, необходимо было тому, кто это делает, провести по этой дощечке, старательно повторяя руны одну за другой. По сути, это мог сделать даже неграмотный разумный. Так как как после того, как в чашечку, закрепленную на этой дощечке была нацежена кровь служанки, руны начали по очереди загораться. Нужно было обводить кисточкой с кровью те самые руны, которые засветились. После обведения их кровью, эти руны темнели, что давало понять, что клятва постепенно начинает действовать. После окончания этой процедуры, когда все руны были активированы, дощечка тихо нагрелась, и руны вспыхнули странным, голубоватым светом. Кровь испарилась, как с дощечки, также и самой чашечки. А служанка, тихо всхлипнула, схватившись за порез. Внимательно осмотрев его своим, как его теперь Максим называл, внутренним взглядом, он понял, что рана хотя и затянулась, но на ней появилась какая-то странная надпись. Что-то похожее на печать Великого леса, которую теперь носил на руке Максим. Судя по всему, после того, как он добавил в чашечку своей крови, теперь эта девчонка принадлежала ему. Ну, что ж… Так даже лучше!

– Баронесса, я позаимствую у вас этот набор… – Задумчиво усмехнулся парень, понимая, что сегодня ему предстоит встреча с ещё одним разумным, которому явно тоже не захочется встретиться с жрецами Светлых богов, особенно тогда, когда они будут в своем праве. – Возможно позже, я вам его верну… Если он вам очень нужен?

Но девушка всем своим видом демонстрировала, то ради внимания Максима, она согласна на всё. Не зря же когда-то, читая воспоминания одного из современников так называемого Маркиза де Сада, Максим встретил одно из упоминаний о молодых дворянках. Эти женщины всегда отличались большим распутством. Всё дело было во вседозволенности. Они даже развлекались странным способом. Заставляли молодых и красивых парней, которые являлись простолюдинами, раздевшись догола мыть их, не считая этих парней за людей. Как их можно было считать людьми? Ведь это было имущество? Вот и тут тоже самое… Честно говоря, почему-то Максиму показалось, что если бы он сейчас потребовал у молодой баронессы точно такую же клятву на крови, Альвания бы её парню дала. Но проблема была в том, что пока что делать подобное было ещё рано.

Всё только из-за того, что эта девчонка была слишком заметной для данной местности. Всё-таки, она была женой хозяина города! Уже только это давало понять, что в данном случае, поступить с ней подобным образом можно будет только после того, когда Максим действительно возьмет эту девушку под свой контроль, и не только её саму. Но не раньше. Не раньше!

Добившись того, что он хотел от служанки, буквально уже теряющей сознание от эмоций, Максим развязал её, и принялся инструктировать. Девушка должна была действовать так, как ему было нужно. Кроме того, было необходимо убедиться в том, что даже тот молодой парень-слуга, которого буквально заворожила молодая баронесса, глупости делать не будет. В этом девушка его убедила со всей своей горячностью. Судя по всему, несмотря на то, что сейчас она двигалась немножко в раскорячку, дворянка была бы не против повторить ночной опыт. Но сам Максим спешить не собирался. Пусть запомнит, что именно он решает такие вопросы. Он, а не она. Максим отлично понимал, что стоит ему только упустить что-нибудь из-под своего контроля, как тут же возникнут многочисленные проблемы. Например, связанные с тем, что эта девушка будет считать себя неотразимой. Возможно в чём-то так и есть. Она действительно очень красива. Но её нужно приучить к тому, что они всё зависят от неё желания. Для начала пусть научится понимать, что желание хозяина для неё превыше всего. Потом можно будет делать всё, что угодно. Особенно учитывая возможность многожёнства.

Поэтому, парень понимал, что сейчас можно ожидать от них всего чего угодно. Для начала, нужно было объяснить служанке её действия. Потом самой баронессе. А уж потом, заняться и тем, кто находился в городе. Парень собирался лишить потенциального врага любой возможности получить нужную информацию. Пусть этот наглый барон Харник считает, что он хоть что-то контролирует. Надолго эта ситуация не продлится. Да, это уже и не важно. Важно другое… Сети, которые парень раскинул, постепенно начинали опутывать тех, кто со временем сыграет очень важную роль в укреплении его позиций в этом мире. Очень важную роль…

Проведя инструктаж молодой служанки, которая теперь обязана была служить ему так, как будто он для неё Царь и Бог, Максим заставил баронессу проводить её, с завязанными глазами. Не хватало ещё, чтобы эта девчонка знала об потайном проходе. Пока что это было не нужно. Потом, может быть. Но это будет потом. К тому же, служанка может легко и просто заходить в комнату к благородному господину. В данном случае ничего странного не будет. Особенно если молоденькая служанка оказывает какие-либо личные услуги для гостя барона. А вот баронессе подобное внимание отнюдь ни к чему. Вернувшаяся дворянка тут же получила новый пакет инструкций. Парень понимал, что она должна действовать так, чтобы не вызывать подозрений. Интерес к молодому охотнику, который она вряд ли сможет сама скрыть, нужно будет завуалировать какими-либо действиями. Например, тем, что девушка узнала, о нечисти и нежити, стаи которых буквально кишат вокруг города, и очень сильно испугалась! Это вполне понятно? Естественно! Ведь девушка не покидала стен города, и ни разу фактически не была за его пределами. Ну, разве что если не считать свадебного кортежа, которые довёз её до нового места жительства после свадьбы? А значит, ничего удивительного в таком испуге будет. Естественно, что девушка будет переживать за своего сына, который очень болен, ведь ему нужны постоянные эликсиры для укрепления здоровья. А тут, она случайно услышала слух о том, что молодой охотник, который так лихо разделался с нечистью, да ещё и в придачу с темным магом, учится у матушки Миризы? Если это правда, то почему бы барону Прагнар, не предложить этому охотнику пожить в их резиденции? Ведь так он будет рядом, и сможет защитить их случае опасности? Естественно, что пожилой дворянин рассмеется после такой наивной просьбы. Однако, нельзя забывать и о том, что даже эта наивная просьба будет выглядеть вполне естественной, учитывая ситуацию, в которую они попали.

Выслушав внимательно рекомендации парня, Альвания принялась заверять его в том, что всё отлично поняла. Хотя было видно, что в её глазах уже плещется нетерпение. Скорее всего, с утра она постарается надавить на своего мужа, чтобы бы пригласить в гости парня, который её так теперь интересует. Конечно, Максим понимал главную сложность этой ситуации. Главное, чтобы она не переборщила. Так как можно было понять, что если она поступает подобным образом, и начнёт постоянно надоедать своему мужу, тот может заподозрить что-нибудь странное. Именно поэтому, старательно объясняя девушке её будущее поведение, Максим дал ей понять, что настаивать слишком сильно нет необходимости. Старый барон сам отлично понимает, необходимость подобной защитой для его семьи. И сам поступит нужным образом. Главное, чтобы он сейчас выяснил, что молодая супруга, сильно переживает за ребенка, а также переживает, чтобы их семейство не было беззащитным в случае угрозы. А угроза была явно нешуточная. Кто знает, что на самом деле намеревался делать с их семьёй этот подлый сосед?

Убедившись в том, что девушка всё поняла правильно, Максим предупредил её о том, что минимум пару дней ему придется находиться в городе. Для начала, ему придётся разделаться с тем, кто старательно работает на потенциального врага. А потом, ему придётся пообщаться с главным жрецом храма Светлых богов. Услышав об этом, молодая баронесса напряглась, но заметив насмешливый взгляд парня, тут же расслабилась. Она уже понимала, что Максиму сейчас нет никакой необходимости избавляться от девушки, которая ему нужна. Иначе зачем бы парень всё это ей старательно объяснял? Снова убедившись в том, что баронесса действительно всё поняла так, как ему было нужно Максим отправил девушку обратно в её покои. Сейчас ему предстояло хоть немного отдохнуть, и тщательно обдумать свой разговор с жрецом храма. Кстати, эту беседу можно было использовать как оправдание его ухода из резиденции барона Прагнар, пока сам хозяин спит! Чем Максим решил и воспользоваться.

Ложась спать Максим постарался настроить себя максимум на двухчасовой отдых. Так как ему нужно было поторопиться, и с раннего утра нанести визит к тому самому разумному, который под видом торговли занимался шпионажем в пользу хозяина соседнего баронства. Землянин отлично понимал, как по городу разносятся слухи, и понимал, что если этот разумный еще не знает о том, что произошло в лесу, то благодаря подвыпившим на радостях стражникам и латникам, уже утром будет знать всё в подробностях. К этому моменту этот хитрец должен уже быть под контролем парня.

Настроив себя на короткий отдых Максим закрыл глаза, практически сразу провалившись во тьму сна. Всё-таки общая усталость и выпитое вино давали себя знать. Хотя были и довольно приятные моменты… Очень даже приятные… Этого отрицать Максим не мог…

Забег

Довольно быстро выскочив из резиденции барона, как только начался рассвет, Максим шёпотом пояснил стражникам, стоявшим у ворот, что его срочно ждёт главный жрец храма Светлых богов. Он и так задержался, стараясь угодить местному дворянину. Стражники всё поняли. И, понятливо кивнув, выпустили парня за пределы резиденции. Сейчас ему нужно было спешить. Парень слишком хорошо знал, как местные кумушки разносят слухи. Что-то ему подсказывало, что агент врага узнает всё случившееся даже с дополнительными подробностями. Теми самыми, про которые не знал даже сам Максим. А ему бы этого явно не хотелось. Поэтому, нужно было постараться. Постараться настолько, чтобы никто не знал об случившемся на противоположной стороне баррикад. Максим понимал, что в данном случае, как только враги узнают о том, что на самом деле произошло, то примутся в срочном порядке действовать. Ему бы этого тоже не хотелось. Поэтому, Максим надеялся предотвратить бегство врага. Он понимал, что барон Харник, чьи интересы парень нарушил, не хуже него понимает угрозу, которая возникает в том случае, если об этой ситуации и его проделках узнают жрецы храма Светлых богов. Эти разумные шутить с ним не будут. Возможно те, которые находятся на его землях, каким-либо образом и промолчат. Всё-таки, у этого дворянина в руках власть. Но как только к его землям подойдут войска оскорбленного его действиями барона Прагнар, тем более в сопровождении жрецов Светлых богов, то его не ждет ничего хорошего. Они явно примут сторону своих товарищей. Ведь понятно же и идиоту, что как только подобное случится, они будут просто вынуждены пойти на это, так как другие жрецы храма Светлых богов этого просто не поймут. Всё из-за того, что дело тут не в солидарности. А в том, что подобного здесь не прощают. Жрецы Светлых богов должны соответствовать своему гордому званию. Если они позволят приверженцам темных сил продолжать свои дела на этих землях, то в данном случае их тоже накажут. И накажут точно также, как обычно наказывают всех приверженцев Тёмных богов. Их просто уничтожат! Поэтому, предугадать возможные действия, со стороны жрецов этот дворянин явно сможет. Значит, как только он поймет, что его загнали в ловушку, это дворянин сам постарается избавиться от потенциальных врагов на своей территории. Естественно, что агрессия в отношении жрецов храма Светлых богов не пойдёт незамеченной. Это насторожит не только самих жрецов с других территорий, но также и подтвердит все обвинения в его адрес.

Именно на это и был весь расчёт Максима, который заранее предполагал, что загнанный в угол барон Харник, наверняка начнет действовать торопливо. Ведь весь план, который он пытался воплотить в жизнь, на самом деле не имел отношения к этому дворянину. Скорее всего, это всё была задумка самого тёмного мага. Слишком уж всё было завязано на его действиях. Видимо этот старик заранее предполагал, что его потенциальные союзники могут его просто подвести в нужный момент. А значит, можно было понять, почему он всего лишь использует их как тех, кто его просто информирует. В этом не было ничего необычного, или непредсказуемого. Тёмный маг понимал, что в данном случае ему нельзя ни на кого положиться. Поэтому, и действовал подобным образом. Точно так же и Максим сейчас не собирался каким-либо образом доверять основные действия той же самой баронессе, или же молоденькая служанки, из которой фактически при помощи клятвой крови, и её страха перед наказанием, сделал для себя игрушку. Да-да! Игрушку. Максим отлично понимал, что эта девчонка теперь полностью душой и телом принадлежит ему. И делать с ней можно всё, что только может войти ему в голову. Хотя, была мысль о том, что возможно девушку просто запутали. Но когда эта девчонка начала говорить, старательно пытаясь обелить себя, парень понял, в чём главная проблема этой девушки. Она старательно демонстрировала ему полное неприятие собственной вины. Девушка пыталась убедить Максима в том, что на самом деле, во всем случившемся в первую очередь виновата либо сама молодая баронесса Альвания, либо барон Харник, поймавший эту девчонку на желании возвыситься над другими. Честно говоря, всё это было слегка странным. Но сам по себе Максим прекрасно понимал, что в данном случае она просто врет. Врет, прикрываясь виной кого бы то ни было. Но только не самой себя. Если бы девушка хотя бы попыталась объяснить всё случившееся, и рассказать, что именно её подвигло на предательство, то возможно Максим бы поверил в её раскаяние. Но после того, как она старательно пыталась обвинить молодую баронессу, что та, по собственной глупости, не только предала своего мужа, но при этом также и чуть ли не сама убежала на встречу врагу своего мужа, Максим понял, что в данном случае с этой девчонкой действительно нужно что-то сделать. Что-то такое, чтобы раз и навсегда заткнуть ей рот. И в данном случае, не имелось в виду, что он хочет убить. Нет! Её нужно было убедить в том, во всём виновата в первую очередь она сама. Что и сделал Максим, вынудив девушку дать ему эту кровную клятву. Кроме этого, теперь у него даже в случае если барон Прагнар по какой-то причине не пожелает сразу приблизить Максима к себе, имеется прямой контакт с баронессой. Эта девчонка будет выполнять всё то, что ей только прикажут. Как служанка баронессы, она имеет возможность выходить из резиденции по приказу той же самой молодой дворянки. В этом нет ничего необычного. Тем более учитывая то, что в данном случае Максим будет выступать ещё и как ученик матушки Миризы, которая изготавливает лекарственные эликсиры для наследника барона. Ведь не мудрено, что мать переживает из-за своего ребёнка?

Как баронесса на самом деле переживает за своего сына, парень уже знал. Знал не понаслышке. Ведь когда он её допрашивал, девчонка сама созналась в том, что давала своему отпрыску настой, который ей посоветовал использовать тёмный маг. Тот самый тёмный маг, которого откуда-то привёз барон Харник. В этом случае ей ничего другого не оставалось, как просто подчиниться. Ведь якобы её поймали в ловушку. Вспомнив об этом разговоре Максим тихо усмехнулся. Эта девчонка точно так же, как и её служанка, пыталась обвинить в произошедшем кого угодно, кроме самой себя. И это было также ошибкой с её стороны. Максим не собирался прощать тех, кто не осознает своей вины. Поэтому, намеревался использовать и саму баронессу, и её служанку так, как только ему подскажет фантазия. А фантазия, судя по ночным приключениям, у парня оказалась довольно бурной. Он сам от себя не ожидал того, как начнет использовать молодую баронессу, воспользовавшись её общим испуганным состоянием. Но, честно говоря, особых раскаяний после случившегося он не испытывал. Девушка сама заслужила всё это! Ведь она могла быть честный со своим мужем? Тем более, что ему жить-то осталось не так уж и много? Кто мешал ей подождать несколько лет, и стать официальной, без каких-либо проблем с совестью и законом, регентшей при малолетнем наследнике? А там, как бы она его воспитывала, зависело бы только от самой фантазии молодой баронессы. Но девчонка видимо очень торопилась жить. Ей хотелось получить максимум возможностей с минимумом усилий. Ну, сами подумайте… Даже в этом случае, она не особо напрягалась. Ей нужно было всего лишь медленно подливать яд в еду и питьё наследника, который постепенно угасал. При этом, главные проблемы на себя брал барон Харник, или тёмный маг. Она всего лишь статически наблюдала за всем происходящим. А когда добилась бы своего, то получила бы всё и сразу. Вот только Максим почему-то не был уверен в том, всё получилось бы так, как она запланировала? Почему-то парню казалось, что в произошедшей ситуации больше в выигрыше сначала был бы сосед барон. Получив в свои руки молоденькую баронессу, которая наивно ему верит, этот умник, захватив все территории под свою власть, мог бы спокойно избавиться со временем и от самой молоденькой девушки. Да, Максим даже придумал каким образом. По сути, это было довольно просто. Достаточно было бы организовать какой-нибудь выезд на охоту. Во время этой охоты, поблизости, совершенно случайно, заблудились бы рейнджеры из соседнего, ещё не подконтрольного ему, баронства. И тем более, неизвестно по какой причине, они бы убили молодую баронессу. Конечно, глупо всё это звучит. Но шальную стрелу, которая случайно попадает в наездницу, со счетов сбрасывать не стоит. Явно, что в данном случае никто бы особых расследований проводить просто бы не стал. Рейнджеров естественно бы убили, после чего получили бы доказательства того, что соседи проявили агрессию. Бьющийся в горе молодой дворянин объявил бы кровную месть, в результате чего, никто из соседей-дворян не посмел бы ему перечить. Ещё бы! Можно было бы также заявить, что женщина была беременна наследником. И ситуация сразу становится весьма выгодной для барона Харник. Так как никто из соседей не попытался бы его остановить. А значит, он мог бы со спокойной душой, захватить территорию соседей, и присоединить и эти земли к себе.

Проблемой было бы только то, что фактически после каждого подобного нападения, план приходилось бы менять. По крайней мере, до тех пор, пока весь этот Анклав полностью бы не был под властью молодого дворянина. Который мог бы со спокойной душой объявить себя графом. Как вы думаете, дворянин, под руководством которого имеется целый Анклав, сможет собрать войска, чтобы напасть на соседний анклав и захватить его? Естественно, что сможет! Особенно учитывая то, что при помощи того же самого тёмного мага, можно было бы со спокойной душой вносить раздор и на их землях. Пусть отвлекаются на всякие неурядицы, проблемы на собственных территориях, а провокации какие-нибудь устраивать не так уж и сложно.

Подумав об этом, Максим тут же вспомнил про историю Земли. Ведь поговорка «Разделяй и властвуй», пришла именно оттуда!Там часто упоминалось про разные выдуманные угрозы и провокации. Например, когда-то страна, известная под названием Соединённые Штаты Америки, напала на страну под названием Ирак, выдумав полностью какую-то страшную сказку про то, что на территории этого государства разрабатываются химические и бактериологические, а также и ядерные виды вооружений. Естественно, что жители других стран тут же заявили о том, что они требуют доказательств. И американцы их пообещали. Оправдав подобным способом собственную агрессию. А когда Ирак уже был захвачен, оказалось, что на территории этой страны нет никаких подобных технологий. Нет! Но американцы, несмотря на возмущение каких-либо жителей других стран, просто сказали – извините! Но из страны, которая их интересовала именно из-за своих запасов нефти, они так и не ушли. А зачем? Точно так же, они объявили войну другой стране. Заявив, что благодаря какому-то теракту на территории их страны погибло болеетрёх тысяч людей людей. Вдумайтесь в эти цифры… Более трёх тысяч! А в результате войны, которые после этого развязало США, в стране, известной под названием Афганистан погибли десятки тысяч мирных жителей! И никого это не интересовало! Самое смешное было в том, что в виде доказательств агрессии со стороны этой страны, американцы продемонстрировали всем видеозапись, которая фальшивкой отдавала за несколько километров. Ну, сами подумайте над этим странным совпадением… Главный террорист, который в тот момент давал указания своим подчинённым провести этот теракт, по какой-то глупой странности, разговаривал на английском языке! При этом, у него явно слышался американский акцент. Представьте себе, араб, который гордится тем, что он является представителем своего народа, разговаривает на чужом языке с арабами! Вы можете себе представить такую глупость? А зачем ему это? Наверное, для того, чтобы американцы, которые наверняка найдут эту видеозапись, всё прекрасно поняли! И не обвинили случайно в этом террористическом акте кого-нибудь невиновного? Более того… Странностью было то, что на этом видео этот террорист старательно размахивает руками. И, о чудо! На его руке чётко видно обручальное кольцо! Глупость этой ситуации в том, что арабы не носят обручальных колец! Ну, не носят они их, и всё! По их древним законам, известным под названием Шариат, подобное просто не допустимо! А тут, мало того, что он говорит на чужом языке со своими собственными соотечественниками, так ещё и размахивает обручальным кольцом, которого у него просто не может быть! Глупость? Да! Но именно под таким выдуманным поводом американцы объявили войну еще одной стране. Конечно, кто-нибудь тут же наверняка вспомнит, что теракт действительно имел место на территории их страны. Но, вспомните пожалуйста про существование одного интересного журналиста, которого на территории Америки в нескольких Штатах приговорили к смертной казни? Как его там звали? Майкл Мур? Кажется, так! Так вот, этот журналист был приговорён к смертной казни только по той причине, что показывал жизнь Америке изнутри. Показывая её без каких-либо прикрас или розовых очков. Так вот, был у него такой документальный фильм, про этот самый террористический акт. Назывался кажется «911 по Фаренгейту»? Так вот… В этом фильме он просто выкладывает документальные факты! И любой непредвзятый зритель сразу легко и просто понимал, что именно благодаря этому подбору фактов можно легко понять, что единственными, кто был заинтересован в этом теракте, и кто привел его в действие, могло быть только саму руководство Америки! Именно Америки, а не кого-либо еще. Дело в том, что тогда в стране назревал кризис власти. А насколько было известно, любого американского президента, который развязал какую-либо войну, по какой-то странной аналогии выбирали на повторный срок. Или же, по крайней мере, давали ему возможность спокойно уйти со своего поста без каких-либо скандалов или импичментов.

Вспомнив обо всём этом, Максим понял, что в данном случае не так-то уж и сложно при помощи махинаций, или каких-нибудь провокаций, полностью подмять под себя Вольные баронства. Главное получить возможность для этого. И у тёмного мага, который старательно изображал из себя слугу барона Харник, вполне это могло получиться. Особенно учитывая то, что Тьма имеет очень интересные способности. Во время учёбы у матушки Миризы, Максим неоднократно слышал о том, что ему нужно очень опасаться каких-либо артефактов или предметов, имеющих внутри себя Тьму. Всё дело в том, что эти предметы, как ни странно, обладают способностью влиять на пользователя. Они словно вынуждают его действовать против собственной воли. Буквально изменяя его сознание. Поэтому, было нетрудно догадаться, что в данном случае очень скоро, после того как барон Харник усилил бы свои позиции, этот дворянин даже не заметил бы того, что и сам подвергся влиянию своего собственного, так называемого, слуги. И это влияние, надо вам сказать, было бы весьма сильным. По сути, этот дворянин сам превратился бы в слугу. Он выполнял бы приказы того, кто владеет магией Тьмы, и даже гордился бы этим, и радовался. Точно так же, как и сам этот тёмный маг, надеялся со временем, захватив власть, возвысить силу Тёмных богов.

Поэтому Максим старался не особо контактировать с различными тёмными артефактами. Хотя парочка таких предметов уже лежала в его походный суме. Парень понимал, что для того, чтобы их хотя бы просто достать из этого переносного артефакта, необходимо для начала найти для этого специальное место. Что-то ему подсказывало, что пока его защищает сама походная сума. Поэтому спешить было нельзя. Точно так же, как и этот странный скипетр, который парень успел перехватить раньше, чем тёмный маг нанес по нему удар. Так что в этом направлении Максим спешить не торопился. В крайнем случае, всё то, что он захватил у тёмного мага, поможет ему сыграть свою игру. А пока ему нужно спешить на встречу агента потенциального врага.

Добравшись до лавки торговца, который его интересовал, Максим заметив, что она ещё не открывалась, так как было достаточно рано, скользнул к задней двери дома. Что тут можно было сказать. Подобные двери были буквально везде. Ну, сами подумайте… Если хозяин захочет выйти, или вынести куда-нибудь особый заказ, он что будет выходить через главный вход? Глупость!

Неожиданно для себя, у задней двери Максим столкнулся с молоденькой служанкой, которая удивлённо посмотрела на появившегося перед ней парня. Судя по внешнему виду, он был типичным охотником. На что и рассчитывал Максим. Тихим шёпотом, словно какой-то заговорщик, он сообщил девушке, что у него есть очень важная и ценная вещь на продажу. Но доверяет он только её хозяину. Поэтому, Максиму и нужно срочно с ним встретиться. И при этом Максим аккуратно показал ей золотую монету. Девушка сразу видимо смекнула, что раз он ей готов за услугу дать такую монету, то сколько же стоит сам предмет, который он принёс на продажу? А понимая, что разговор будет явно о большой сумме денег, тут же расплылась в улыбке. Тем более, что Максим ласково и ненавязчиво, приобнял девушку за талию, и прижал к себе, стараясь аккуратно дышать ей в ухо. Что поделать. На девушек такое очень часто действовало. Он буквально почувствовал, как у молоденькой служанки повышается температура тела. Не зря же было когда-то спето в одной старой песне, что золото решает проблемы. Кажется, эта песня называлась «Дон Дублон»? Там говорилось о том, как этот жёлтый металл влияет на женщин. И прямое подтверждение было прямо перед ним. Девушка сейчас совершенно не задумывалась о том, что пропуская в дом чужака, она нарушает саму безопасность этого жилья! Её это не беспокоило. Поэтому, она была уверена, что хозяин её даже за это отблагодарит. Ведь за такую покупку, которую старик наверняка перепродаст гораздо дороже, он будет просто благодарен ей.

– На второй этаж, и последняя дверь по коридору слева… – Быстро прошептав парню направление его движения, девушка игриво выхватила у него золотой, и оттолкнула плавным движением бедра. – Потом посмотрим, насколько ценный товар ты притащил? Может он и не достоин моего внимания? Игриво рассмеявшись девушка продолжила свое движение, видимо в мыслях уже подсчитывая свои барыши. Она даже не видела, как лицо парня вслед ей перекосилось от злости. Ведь он действительно сейчас видел перед собой ещё одно предательство. Предательство, благодаря которому очередной разумный может лишиться своей свободы. Но это было неважно. Кто мешал этому торговцу торговать честно? Никто! Кто ему мешал, когда он получил предложение от соседа-барона, сообщить настоящему хозяину этого города об этом? Что-то говорило парню, что сейчас припёртый доказательствами к стенке, этот старик точно также предаст и своего нового хозяина. Поэтому, по-другому с ним поступать нельзя. На этот случай у него с собой был тот самый набор для кровной клятвы. Убивать этого старика он не собирался. Зачем? Ведь в этом случае, ему для начала нужно было бы убить и саму эту девчонку-служанку? Которая его видела возле дверей дома старого торговца? А зачем их убивать, если можно использовать? Использовать для дальнейших своих махинаций. Учитывая любовь этой молоденькой служанки к золоту, её легко и просто можно будет заманить в ловушку. И после этого ни о каком золоте не будет и речи. Она точно также, как и все остальные, распишется на этой доске своей кровью, и станет собственностью парня. А что с ней делать, уже решать будет он сам.

Единственное, что сейчас могло ему помешать, так это только то, если этот старик в своей спальне находится не один. Однако, проскользнув до конца коридора, и аккуратно заглянув в щель плохо прикрытой двери, Максим выдохнул с облегчением. Этот старик был один! Ну, что ж… Наступило время нести ответственность за свои действия! Поэтому, Максим постарался действовать как можно тише. Просто просочившись в комнату, он плотно прикрыл за собой дверь. И медленно вытащил из ножен короткий меч. Он был не сильно длинным, но вполне себе устрашающим. Можно было бы конечно воспользоваться каким-нибудь более мелким ножом. Но что-то подсказывало парню, что разумный, который так боится упустить свою выгоду, ещё больше боится за собственную жизнь! А значит, чем страшнее будет нож, тем быстрее он пойдёт на соглашение…

Спустя буквально полчаса, Максим плавно выскользнул через дверь этого помещения, в котором успел получить всё то, что его интересовало. Старик-торговец Бугар действительно не собирался слишком долго сопротивляться. Он ещё не слышал подробности о случившемся. Но его хозяин очень интересовался последними событиями возле баронства Прагнар. Очнувшись от глубокого сна, и увидев у возле своего горла довольно устрашающий меч, старик перепугался так, чтобы был готов отдать парню буквально всё! Но Максима его имущество не интересовало. Его интересовало только то, что этот старик успел передать своему нанимателю. Трясущимися губами, торговец-драуг выложил парню всё то, что его интересовало. Информации действительно было мало. Старик слышал, что что-то произошло. Куда-то уходили войска барона Прагнар, и уже готовился отправить сообщение. Вот только пьяные радостные выкрики, которые он услышал вечером из окна, донесшиеся к нему с улицы, заставили Бугара передумать. Он понял, что пока не выяснит всех подробностей, отправлять информацию нет никакого смысла. Тем более, что из замка барона, где объявили полномасштабный праздник, никаких известий ещё не было.

Поэтому он намеревался утром послать служанку, чтобы она встретилась с той самой девчонкой из резиденции барона. Служанка самого торговца, молоденькая гика которую встретил Максим, была не в курсе всех махинации хозяина. Ей нужно было всего лишь дать намек служанке баронессы, что торговец привёз что-то, что заказывала её госпожа. Этого должно было хватить, чтобы служанка баронессы поняла этот намёк и явилась к связному. Но теперь в этом не было нужды. Ведь карающий меч барона Прагнар пришел к нему в гости. Известив торговца о том, в каких именно делах он оказался замешан, парень предложил ему пройти к жрецам храма Светлых богов. Как только торговец об этом услышал, то затрясся от испуга. Было понятно, что в данном случае он действительно попал в кризисное положение. Мало того, что у него просто заберут всё имущество, но ещё и вся его семья, вместе с домом отправится на костёр. Этого себе он явно не хотел. Ведь у него наверняка были какие-то дополнительные планы на жизнь, не только самого себя, но и своих детей. Поэтому, когда парень предложил ему заключить кровную клятву, чтобы быть уверенным в том, что он его не предаст, этот старик сразу же согласился. Видимо он понимал, что опасность слишком велика. А возможно, где-то в глубине своей души, он лелеял надежду на то, что молодой охотник, про которого по городу уже ходили слухи, что он может ходить в Великий лес и Драконий кряж, наверняка захочет через него реализовать что-нибудь дорогостоящее. В этом случае, у старика действительно может появится шанс ещё больше обогатиться. Так как наверняка подобный разумный, понимает выгоду подобной торговли. Отрицать этого было нельзя. Но Максим не собирался использовать этого торгаша. По крайней мере, для явной торговли. Возможно позже, когда ему нужно будет приобрести что-нибудь запрещённое или редкое, он постарается привлечь торговца, связанного с ним клятвой на крови. Но не сейчас.

Как только Кровная Клятва была заключена, парень тут же заставил торговца рассказать ему всё то, что он знает про молоденькую служанку, с которой столкнулся при входе в его дом. Не хватало еще, чтобы эта девчонка разнесла по всему городу слух о том, что герой последних событий по какой-то непонятной причине привёз ему с утра пораньше что-то редкостное. Настолько редкое, что даже не пожалел золотой монеты для служанки. Исходя из всего этого, нужно было предпринять меры. Выслушав инструкции парня, старик согласно кивнул. Так как у него была возможность эту девушку поймать в ловушку. Раз она настолько жадная до золота, то даже Максим догадывался о возможности подобной ловушки. Нужно было подбросить ей кошелек с деньгами. Чтобы девчонка его украла. Конечно, в доме у своего хозяина, она вряд ли будет что-либо воровать. Ведь в таком случае может попасть в такую ситуацию, что выбора у неё не будет. А вот если она обнаружит кошелёк где-нибудь на улице, или же подбросить ей подобный предмет, чтобы потом с помощью стражи задержать как воровку, то вполне возможно и получится закабалить её. Максим понимал, что поступает жестоко. Но нужно было спешить. В данном случае, девушка, которая имела возможность много болтать, могла нанести вред всем планам нового хозяина торговца.

Выслушав дополнительные инструкции, старик хоть и скривился, но подтвердил, что всё понял. Но его моральные терзания Максима не беспокоили. Его подобные нюансы вообще не интересуют. Приказ отдан, будь добр выполнить. А как он это сделает, Максима не интересует. Главное, чтобы девчонка в ближайший день, максимум два, попала в тюрьму. Как только Максим узнает об этом, он внесет за неё залог, и выкупит девчонку. Не хватало ещё, чтобы она и в тюрьме болтала лишнего. А вот потом, когда её заставят расписаться кровью, у девушки не будет выбора… Ей придётся подчиняться Максиму. Кроме того, ему не повредит ещё один агент, поблизости от этого торговца. Вдруг этот идиот всё же найдет способ обойти кровную клятву? Кто знает, на что способна торговля? Как говорили на Земле, всё можно купить и продать, были бы только деньги.

Закончив в беседу с торговцем, который ещё не успел открыть свою лавку, Максим постарался выскользнуть из его дома как можно незаметнее, что было не сильно трудно, когда хозяин тебя слушается. С тяжелым вздохом парень вспомнил, что ему нужно всё-таки встретиться с старшим жрецом храма Светлых богов. Тут уж ничего поделать было нельзя. Максим понимал, что этот разумный не просто так ему вчера старательно семафорил глазами. Он наверняка тоже хочет узнать подробности его охоты. Очень важные подробности. Особенно учитывая то, что боевые жрецы, направленные по следам парня, ещё не вернулись. Да это было и немудрено, учитывая то, как они передвигаются по лесу. Максим практически бежал, особенно тогда, когда узнал, что его больше ничто не сдерживает. Упыри и костяные гончие были уничтожены. A никаких механических ловушек, тёмный маг на территории леса делать не стал. Хотя возможно это было и правильно? Достаточно просто понять, что в данном случае в эту ловушку мог попасться и он сам. А костяные гончие должны были обеспечить его безопасность в полном объёме.

– Мне нужно видеть старшего брата Гиркама! – Коротко сказал Максим, поймав первого попавшегося служку, при входе в храм. – Он вчера хотел, чтобы я зашёл, после того, как я передал ему трофеи… Где он сейчас? Судя по всему, жрец заранее предупредил всех служащих храма, потому что этот перепуганный молодой драуг тут же указал парню дорогу, и даже проводил до личного кабинета старика. Судя по всему, утро старшего жреца храма начиналось весьма рано. Он уже завтракал за своим столом, и просматривал какие-то бумаги. Интересно, что же он мог там такого просматривать? Но задавать такие вопросы ему Максим не стал. Не видел смысла. Поздоровавшись уважительно со стариком, Максим спокойно присел перед ним, всем своим видом демонстрируя усталость. Что было не мудрено. Всё-таки, ему пришлось провести целую ночь за праздничным столом. А как именно он её проводил, старого жреца не должно беспокоить.

– Знаю, знаю… – Криво усмехнулся старик, подавая парню бокал с каким-то отваром, который явно бодрил его с утра. – Получал сам приглашение от барона на праздник. поэтому спрашивать о том, почему ты не пришёл ко мне вчера, даже не буду. Отказать ему ты явно не мог… Вопрос не в этом… Расскажи-ка мне, что там произошло? Откуда этот проклятый приверженец Тьмы появился на наших землях? Ты случайно от него не узнал? Судя по всему, и по ранам, имеющимся на его теле, он умер не сразу. Правильно, что ты ему глотку перебил, иначе эта тварь могла бы начать проклятиями сыпать. Вот только интересно, может он тебе что-то хотя бы рассказал или намёк какой дал? Откуда он здесь взялся?

Медленно начав рассказывать, Максим достал прибор, показывающий записанные голограммы. Он понимал, что ему и старому жрецу необходимо показать ту самую голозапись, которую он показывал дворянину. Ну, сами подумайте, если рано или поздно они узнают, что он демонстрировал им разные записи, это разве не вызовет каких-нибудь подозрений? Что-то подсказывало Максиму, что в данном случае, лучше не рисковать. Поэтому, он со спокойной душой показал жрецу ту самую запись. Когда сидя перед распятым на стене его собственного дома тёмным магом, задаёт ему вопросы, и как тот ему на них отвечает. Судя по всему, и по реакции старого жреца, тому очень понравилось, как Максим поступил с этим стариком. Исходя из этого, можно было понять, что старый жрец едва не получил удовольствие от одного только зрелища беспомощного, и абсолютно никак незащищенного, тёмного мага, который ничего не мог сделать, и был вынужден всего лишь подчиняться, в надежде на легкую смерть. Когда запись закончилась, старик задумчиво вздохнул, и внимательно посмотрел на Максима.

– Я надеюсь, ты понимаешь сложность этой ситуации? – Сейчас старик совершенно не напоминал себя доверчивого и добродушного, стальным взглядом глядя прямо в глаза парня. – Фактически, это прямое объявление войны! Дворянин, который связался с тёмными силами, должен понести ответственность. И жрецы Светлых богов должны в этом участвовать. Я сейчас же направляюсь к барону, чтобы выяснить у него всё то, что он намеревается делать дальше. Подобного прощать нельзя. Если же только промолчать, то неизвестно чем всё это закончится. Ты, я надеюсь, со мной согласен?

Отлично понимая, что этот вопрос с большим подвохом, Максиму не оставалось ничего другого как просто согласиться с этим стариком. А зачем ему отказываться от того, что именно его участие и создало фактически эту странную, и непредсказуемую ситуацию? Максим понимал, что в данном случае, отказавшись от своего участия в происходящем, он привлечет к себе ненужное внимание. Ему бы этого не хотелось.

– Хорошо, что ты всё понимаешь! – Задумчиво покачал головой старый жрец, достав из стола довольно крупный кошелек с золотом, и передавая его парню. – Это твоя оплата от храма за помощь. Всё-таки, ты помог отомстить за нашего погибшего брата. Я уже знаю о том, что ты указал след, где остались трупы нечисти, которые нужно уничтожить. И два брата направились в сопровождении латников. Как я понимаю, угроз там больше нет? Поэтому, постарайся никуда не исчезать в ближайшее время. Возможно, и храму, и барону, может понадобится твоя помощь. А сейчас, иди… Мне нужно как следует обдумать эту информацию. Всё-таки не каждый день объявляется война между баронами…

Воспользовавшись разрешением старого жреца, Максим коротко поклонился за вознаграждение, и испарился, отлично понимая, что сейчас ему совершенно ни к чему мозолить глаза этому жрецу. Ведь он наверняка сейчас будет очень сильно занят. настолько сильно, что ему явно не до разговоров с парнем, от которого он так хотел получить его оружие. Поэтому Максим постарался как можно незаметнее исчезнуть. Да и зачем ему нервировать этого старика? Хватит и того, что уже добавил нервотрепки для этого разумного. А теперь всё зависело от того, как они сумеют договориться с местным дворянином. Ведь и сам жрец, и барон Прагнар понимают величину угрозы, которую для них представляет сосед, который так легко и просто решается на подобные проступки, приводя на территорию Вольных баронств тёмных магов, и используя их по собственному усмотрению и желанию. Возможно всё это как-то всё равно отразится на жизни самого парня. Но главное было то, что его план уже вступил в действие. Фактически, Максим уже укоренился на территории этого мира. Местный дворянин был перед ним в долгу. Точно так же, как как в долгу перед ним была и собственная супруга этого дворянина. Не считая жрецов храма. Максим видел, когда выходил из храма, что даже служки и жрецы провожают его уважительными взглядами. В этот раз, Максим хотел было пройти мимо дарительницы. Но что-то его остановило. Нельзя! Нельзя поступать так, как здесь не принято. Он ещё здесь никто. Поэтому, остановившись, парень даже не глядя отсыпал из кошелька с золотом с десяток монет, и не считая, засыпал в дарительницу. Судя по улыбкам жрецов, которые были готовы буквально ко всему, всё произошло так, как было нужно. Максим проявил уважение, даже несмотря на то, что фактически выполнял задание храма. А значит, мог бы даже и не благодарить Светлых богов за свою удачу. Но проявив уважение к храму, парень своим действием показал, что ничем не отличается от окружающих. А это было весьма важно. Всё-таки в последнее время Максиму было немного не по себе. Хорошо еще, что только один барон обратил внимание на странности парня. Возможно сейчас на них обратит внимание и сам старший жрец Гиркам, который может какой-либо отреагировать на поведение человека. Но его эти нюансы особо не беспокоили. Он старался действовать так, чтобы не привлекать к себе внимания хотя бы со стороны храма. И хотя бы, в ближайшее время. Как дела пойдут дальше, покажет жизнь. Но для этого, нужно держать себя под контролем. По крайней мере, до того времени, пока он не сможет решать что-то, и изменять жизнь местных жителей, по своему усмотрению.

Вернувшись обратно, в свою комнату на постоялом дворе, Максим постарался даже не реагировать на то, как его приветствуют радостными воплями сидящие в зале разумные. Максим понимал, что в данном случае, все их страхи играли против самих этих жителей города, которые даже не понимали того, под какой угрозой они находились. Но это было не особо важно для парня, который сейчас для них выглядел словно оплот надежности. Ещё бы! Ведь весь город получил подтверждение того, что рейнджеры действительно были недостойны тех почестей, которые старательно требовали к себе. Так как это было несложно понять, особенно учитывая, что целых два десятка рейнджеров погибли там, где справился один простой охотник. Простой охотник? Честно говоря, думая об этом, Максим с большим трудом сдерживал свой смех. Глупцы! Знали бы они, что он на самом деле не имеет никакого отношения к местным жителям? Всё это было не сложно предугадать или понять. Однако, Максим не забывал и о том, что сейчас ему в первую очередь нужно узнать всю имеющуюся информацию про этот загадочный Заликарский Калифат. Почему местный дворянин принял его за жителя этого самого Калифата? Неужели там живут люди, похожие на него? Если так, то нужно вести себя соответствующе. Но Максим не знал обычаев той страны. А значит, нужно будет снова собирать и систематизировать любую имеющуюся информацию. Любую! А пока, необходимо было отдохнуть. Ведь он так и не смог отдохнуть за последние несколько дней. Всё так, сначала у него был забег по лесу, и довольно опасное сражение с нежитью… Также, нельзя сбрасывать со счетов и то, что даже вернувшись в город, Максиму так и не удалось отдохнуть. А это само по себе заставляло нервничать.

Понимая всё это, Максим также понимал и то, что теперь внимание к нему будет невероятно огромное. Достаточно просто понять, что он своим поведением привлёк к себе слишком много внимания. конечно, выбора как такового у парня не было. Но нельзя забывать и о том, что выбор есть всегда. Мог бы и не высовываться, если бы хотел отсидеться в тиши, и не попадать под какие-либо знаки внимания. Но теперь уже было поздно пытаться прикрыть свои действия. Достаточно было и того, что он сделал то, что считал нужным. Если он хотел и дальше отсиживаться, то поступать подобным образом, действительно не было никакой нужды. Однако, при всем этом, нельзя было забывать и о том, что стараясь действовать стандартно, Максим никоим образом не сумел бы форсировать события по своей легализации на территории этого мира. Поэтому, всё что он сделал было вполне логично и закономерно. Так что у него была возможность, и он ей воспользовался. Да, возможно местные жители могут обратить внимание теперь на некоторые странности. Но ведь для этого у него имеется местный барон? Этот старик сам найдёт ответы на все странности парня. Особенно учитывая то, за кого он его уже принял? В этом случае, Максиму проще всего будет действовать, изображая из себя того, кем он его считает. А значит, всё-таки информацию нужно собрать как можно больше из того, что имеется.

А сейчас парень просто хотел отдохнуть. Ведь ему так и не удалось выспаться в эту ночь. Так, немного передохнуть. По дороге в свою комнату, Максим опять наткнулся на эту девчонку, которая уже который раз демонстрировала ему своё странное поведение. В этот раз, она действительно толкнула его. Словно намекая ему на то, что можно создать какую-то конфликтную ситуацию. Но парень настолько устал, что просто посмотрел на девчонку, словно на какую-то букашку, и покачал головой.

– Красавица, если ты хочешь мне что-то сказать, подойди и скажи! – Максим настолько устал от поведения местных жителей, которые иногда сами усложняли себе жизнь, что не стал задерживаться. – А если ты просто дурью маешься, то найди себе клиента вон, в зале! А я устал. И мне надоело, что ты шатаешься здесь по коридору, у меня под ногами… У тебя проблемы? Так мы можем побеседовать на эту тему. Думаю, барон выделит место… В последнее время, он очень заинтересован в моих услугах.

Оттолкнув от себя девушку, ошарашенную подобным приемом, парень направился в свою комнату. Теперь было понятно, что девчонке нужно будет решить, что она будет делать дальше? Будет ли дальше дурочку изображать, или скажет ему то, что хочет? Парень понимал, что подобное поведение явно свидетельствует о том, что эта девушка не просто так постоянно путается у него под ногами. Скорее всего, здесь кроется какая-то тайна? И эта тайна касается именно его и этой девчонки. Хотя, почему он должен был думать, что чем-то с ней связан? Возможно она что-то хочет от него получить? Неужели, она настолько была восхищена его поступками, что желала получить от него ребенка? По сути, это было предсказуемо, но глупо. Но когда она начала его преследовать, парень еще не был настолько известен, как после последнего своего похода? А значит, здесь было что-то еще…

Кроме того, на обычную девчонку лёгкого поведения она была явно непохожа. Хотя бы по той причине, что одевалась в мужскую одежду. Так одеваются либо те, кто имеет отношение к охотникам, либо… к рейнджерам? Но ведь рейнджеров в этом баронстве больше нет! Нет вообще! Так зачем она пытается ему мешаться под ногами? Может быть она хочет, чтобы он примкнул к её отряду? Глупость… Или же, наоборот… Она хочет, чтобы он взял её в свой отряд? Подумав, Максим тихо усмехнулся. Девчонка сама не знает того, на что нарывается! Если он и поступит подобным образом, то сделает всё так, чтобы она не смогла его каким-либо образом подвести. По крайней мере, Максим слишком хорошо знал, чем это чревато. Поступать подобным образом он не собирался. Поэтому, можно было сразу понять, что и такую хитрую ничего хорошего не ждёт. Особенно учитывая её попытки фактически соблазнить парня. А иначе понять её поведение было просто нельзя. Честно говоря, если она хотела его соблазнить, то лучше бы изображала из себя обычную шлюху. Больше шансов было бы! Ну, сами подумайте… Как бы его возбудила девчонка, одетая в строгий мужской костюм, да ещё и с мечом на боку? Зачем ему такой экстрим? Особенно учитывая то, что возле него сейчас имеется в доступности служанка той же самой баронессы, которую достаточно просто встретить, и использовать так, как парню только захочется. Но сейчас спешить Максим не собирался вообще никак. Достаточно и того, что в ближайшее время он возьмет под контроль ещё одну довольно симпатичную девчонку. Правда, она выглядела слегка крепенькой для того, чтобы её использовать как обычную подстилку, так как имело отношение к расе гиков. Но это было неважно. Лёгкие зеленоватый цвет её кожи даже добавлял некоего шарма к её красоте.

Но учитывая все эти факторы, Максим понимал, что в данном случае нужно быть внимательным. Таким образом можно легко и просто самому пропустить очередного предателя. Как бы ему было это неприятно признавать, но здесь, как и на Земле, в первую очередь была важна целесообразность. Многие разумные даже не задумывались о том, какие глупости совершают, видимо считая, что поступают правильно. Он видел это на примере тех же самых дворян. Да, можно было понять их действия. Однако, ко всему прочему сам Максим понимал также и то, что дворянин, который на свой страх и риск связался с тёмным магом, очень сильно рисковал. Просто невероятно сильно рисковал. Зачем он это сделал, сейчас понять было невозможно. Но факт оставался фактом. Его операция провалилась. А провалилась она только потому , что он абсолютно никоим образом не контролировал самого этого мага. Ну, сами подумайте… Как простой дворянин, не имеющий возможности управлять так называемым своимсоюзником, мог бы вынудить его подчиняться? Глупость! Скорее всего, этот маг легко и просто вынудил бы дворянина плясать под свою дудку. Возможно так и началось с самого начала, когда этот маг на территории Империи Амар встретился с приказчиком барона. Он просто убедил того разумного, что барону Харник необходимы его услуги. А потом, когда приказчик притащил этого разумного пред светлы очи своего хозяина, он точно также убедил и дворянина в том, что ему просто необходимы услуги тёмного мага. Как легко и просто можно было захватить новые территории? По сути, он сработал как своеобразный демон-искуситель. Предоставив дворянину почувствовать своё могущество и силу. Ещё бы! На всей территории Вольных баронств все разумные фактически боятся представителей нежити и нечисти. Однако, у него была бы возможность не просто самому создавать подобные очаги опасности, но и использовать их для своего возвышения. Честно говоря, сейчас даже сам Максим не понимал того, поддался был на такое искушение, или бы задумался над возможными последствиями? Тем более, что этот маг наверняка обещал барону Харник, что маги или же жрецы Светлых богов просто они поймут, откуда идёт главная угроза! И поддавшись на все эти уговоры, молодой дворянин просто стал всего лишь очередной жертвой, которая совершила самую опасную для себя ошибку. Настолько опасную, что даже не понял, что с ним произошло. Теперь, возможно, когда всё случится, он и поймёт угрозу. Но это будет уже слишком поздно. Максим слишком хорошо знал, что могут вытворять разумные, когда на них наваливается паника. Некоторые, могут просто растеряться. А некоторые, такие как множество дворян, привыкшие к тому, что что они сами решают свою жизнь и судьбу, могут попытаться предпринять хоть какие-то меры, чтобы защитить себя. Что-то подсказывало Максиму, что в данном случае этот дворянин, столкнувшись с полным провалом своих планов, наткнется на единственную возможность защититься… И эта возможность будет в активном противодействии. Ведь лишив этого разумного возможности вовремя узнать об опасности, Максим также фактически перекрыл ему возможность для бегства. Оставалось только захлопнуть мышеловку, в которую попадёт этот дворянин, так просто и практически глупо подвернувшийся Максиму на попытке усилить собственные позиции. Конечно, Максим понимал, что он сам не против бы усилить собственные позиции. Но это всё будет немного позже. Тогда, когда он будет спокоен за свой тыл. Парень не собирался делать ошибок, и допускать таких просчетов, какие допустили эти заговорщики, попавшееся парню в руки. Даже баронесса Альвания, совершенно не понимала того, что её просто используют. Также, как используют и того, кого она считала для себя защитником. Дворянина, попавшегося в ловушку тёмного мага.

Учитывая все эти факторы, Максим прекрасно понимал, что в данном случае действует правильно. Ведь он намеревался укорениться в этом мире? Намеревался! Так что ничего странного для себя в подобных действиях парень просто не видел. Да и зачем ему пытаться каким-либо образом себя останавливать? По сути, это не имело глобального смысла. Тем более, что сами эти разумные, играли против себя, подставляясь и пытаясь как-либо интриговать друг против друга. Когда начинаешь подобные интриги, будь готов к тому, что сам попадешь под их ответный удар. Максим это прекрасно понимал. Поэтому, и собирался действовать так, чтобы те, кто интригует, столкнулись с ответным ударом. Молчать и ждать, пока его кто-нибудь будет использовать, парень не собирался. Хватит! Его и так использовали на Земле, использовали во время перелета в эту звездную систему, заморозив для того, чтобы потом использовать в этом мире. Даже эта девчонка-пилот Кира, попавшая в его убежище, не пыталась как-то помогать парню. Она тоже хотела его использовать. Те же самые, так называемые, друзья, в виде семейства драугов, тоже пытались использовать Максима. Матушка Мириза надеялась получать при помощи его услуг как можно дешевле ингредиенты для эликсиров и артефактов. Однако, общаясь с бароном Прагнар, а также его супругой, Максим выяснил очень неприятный для себя факт. Все ингредиенты, которые она у него покупала задёшево, после обработки, старушка продавала фактически по весу золота. Вы сами подумайте… В общей сложности, всё то, что он представлял ей в качестве ингредиентов на бутылочку эликсира, стоило при продаже от него, максимум половину золотого. Барону Прагнар она продавала такую бутылочку за двадцать золотых! Не слишком ли жирно ей будет? Точно также, парень понимал, что если они подойдут к нему с договором, по поводу семейных уз с их внучкой, то для него в этом нет ничего удивительного. Ведь они опять хотят его использовать! Как того же самого быка-осеменителя, чтобы девчонка получила прямую возможность для себя, если уж не сама, так хоть в детях получить способности к распознанию силы по цвету и запаху содержащуюся в различных артефактах и ингредиентах. Разве это не попытка использовать Максима? Что-то подсказывало ему, что в этом случае они явно постараются сделать так, чтобы парень получил от них как можно меньше бонусов, особенно учитывая то, что он мог от них запросить. Конечно, Максим понимал, что знания стоят достаточно дорого. Но при всем этом, он старался не забывать и о том, что в данном случае, он тоже очень сильно рискует. Поэтому парень и собирался делать так, чтобы эти разумные, сами того не понимая, делали всё, чтобы он получил желаемое. Даже если для этого ему придется использовать их внучку для того, чтобы с виду успокоить этих стариков. Когда девчонка перестанет ему пакостить, Максим наконец-то сможет действовать. Он отлично знал силу магии. Прочувствовал уже на себе. Упускать подобную возможность было нельзя. Если он сам не может её использовать, то можно всегда сделать так, чтобы в данном случае возможность к использованию Максим получил именно благодаря своим артефактам. Которые он намеревался делать так, чтобы самые опасные артефакты мог использовать только он сам.

Тяжело вздохнув, Максим расположился на кровати в своей комнате. Ему нужно было отдохнуть. Но даже закрыв глаза, парень не переставал размышлять над своими планами. Причем с каждой очередной поправкой к его замыслам появлялись всё новые и новые варианты, которые нужно было продумать и предусмотреть… Возможно, именно поэтому местные заговорщики потерпели крах своих планов? Ведь им противостоял парень с Земли, который ещё в школе любил анализировать и решать тактически задачи. Именно поэтому даже сейчас, когда весь организм парня фактически выл, требуя отдыха, его мозг продолжал работу… Он продолжал анализ, выстраивая многомерные позиции планов, стараясь предусмотреть все возможные, и даже не возможные, варианты развития событий. Так как проигрывать парень просто не собирался!

Постоялый двор

Проводив молодого охотника задумчивым взглядом, пожилой драуг продолжил протирать только что помытую кружку, и размышлять о странностях жизни. По сути, Гринг Радан видел перед собой странного молодого парня, который действительно очень сильно отличался от местных жителей. И отличался он отнюдь не своим внешним видом, хотя его уши, которые тот старательно прятал, действительно отличались от всех ушей, которые когда-либо в своей жизни видел бывший десятник рыжебородых. Однако, он понимал, что в данном случае этот парень может иметь отношение к жителям Калифата. Он слышал, по слухам, что некоторые дворяне из того далекого государства на Востоке отличаются от обычных жителей этого мира строением своих ушей. Поговаривали, что эти уши они получили по подобию Бога, которому поклоняются. А поклонялись там Богу Войны, который был знаменит своей кровожадностью. Естественно, что жителей этой страны считались одними из лучших воинов. И всё то, что Гринг видел сейчас, напрямую свидетельствовало старику о том, что слухи не врали. Этот парень, который сначала позиционировал себя как простой охотник, совершенно неожиданно для всех, оказался довольно опасным бойцом. Он буквально играючи уничтожал как сильных и опасных хищников, так и нечисть, вместе с нежитью.

Судя по слухам, которые он услышал вечером, можно было понять, что этот парень, выполняя задание местного дворянина, отправившись в лес уничтожил не только около двух десятков представителей бестиария нежити, но также и темного мага, который эту нежить там разводил, словно домашних животных. Теперь многое становилось понятно. Особенно то, откуда в последнее время, на территории этого баронства стали появляться ожившие мертвецы? Причём появлялись так, что просто невозможно было понять, как всё это происходит? Вы сами подумайте… Нежить обычно только при своем появлении уже пытается найти для себя своеобразное пропитание, которое заключается в крови и мясе убитых разумных. То есть, тот же самый упырь, не станет прятаться где-нибудь в кустах, стараясь не привлекать к себе внимание. Он начнёт нападать. Нападать на местных жителей, даже не задумываясь о том, что кто-то из них мог быть его родственниками, при жизни того разумного, из тела которого появился упырь. Тут же, совершенно неизвестно откуда, появляется целая стая, причём достаточно крупная, этих оживших мертвецов. Более того… Судя по рассказам стражников барона, которые вчера праздновали эту своеобразную победу в главном зале постоялого двора, можно было понять, что эти упыри были настолько опасными, что простыми упырями их назвать язык не поворачивался. Скорее всего, эти твари успели пройти минимум одну метаморфозу. А надо ли вам рассказывать, сколько жертв разумных нужно, чтобы хотя бы один упырь достиг такого уровня развития? Достаточно много! Минимум пол сотни на одного такого упыря. А таких упырей оказалось около полутора десятков. И это только возле города. А когда парень отправился в лес по заказу барона и жрецов храма Светлых богов, только чтобы обнаружить логово нечисти, которая буквально полностью уничтожила отряд рейнджеров, отправленных на поиски пропавшей группы, старик фактически в душе попрощался с этим парнем. Ну, сами подумайте… Что может сделать один охотник, даже с боевым луком, против толпы нечисти, которая так легко и просто разделалась с двумя десятками воинов, экипированных тяжелыми доспехами, и довольно хорошим оружием? Да, по сути, ничего! Но парень вернулся. Через два с половиной дня он появился в городе. И сопровождали его латники барона. Более того… После того, как он доставил свой груз, в мешках, которые купил у старой родственницы драуга, стражники и латники, присутствующие при этом, примчались сразу же в «Рыжую бороду», чтобы отметить свой праздник. Барон одарил их золотом! А за что? Всё просто! Ведь этот парень не только сумел разузнать то, что от него требовалось, то есть обнаружить логово этой нечисти, но и уничтожил практически всех тварей, которых там застал. Судя по слухам, которые старательно вчера смаковали пьяные стражники, этот молодой парень не только уничтожил саму стаю нечисти, но также и обнаружил там, при этом поиске, тёмного мага, который для чего-то всё это делал.

Услышав об этом, старик-драуг просто покачал головой. Всё-таки легенды и слухи про дворян Калифата не лгали. Этот парень действительно был очень опасен. Возможно он действительно имел отношение к дворянству того далёкого государства. Конечно, кто-нибудь сейчас бы заставил старика задуматься над тем вопросом, что же делать ему дальше? Как постоялец, этот парень его вполне устраивал. Вёл себя достаточно ровно, нос не задирал. Но не терпел, когда кто-то ему навязывается.

Подумав об этом, старик тихо усмехнулся, вспомнив о том, как молоденькая девчонка-альваз, которая не так давно поселилась в «Рыжей бороде» из-за того, что её изгнали из рейнджеров, старательно пыталась путаться под ногами у этого молодого парня. Она словно провоцировала его, пытаясь вынудить парня пойти на конфликт. Это было весьма странно, и необычно. Но при всем этом, старик понимал, что в данном всё вполне понятно и предсказуемо. Другие рейнджеры из распущенного отряда, кто не отправился на то самоубийственное задание, уже нашли себе занятие, устроившись служить в стражу барона. Хотя их там сейчас старательно третировали стражники, над которыми раньше рейнджеры просто насмехались, но у них хотя бы была хоть какая-то работа. А вот этой девчонке подобное просто не светило. Хотя бы по той причине, что она была женщиной. В данном случае, ничего поделать было просто нельзя. Хотя бы по той причине, что в страже женщины не служили. А значит, ей нужно было искать какой-то другой путь для обеспечения себя средствами для существования. У неё было два варианта…

Первый вариант, наняться в охотники. Гринг Радан слышал о том, что эта девушка даже сейчас уже была лучшим следопытом среди всех тех рейнджеров, которые были в этом городе. Но у неё могли быть связаны с этим большие проблемы. Ведь охотники города тоже были своеобразным закрытым сообществом. Они больше не желали иметь никаких дел с рейнджерами. Даже с бывшими. Поэтому её никто из них даже не возьмёт в ученики. Так как у них сейчас и своих учеников хватает. Может поэтому она хотела чтобы этот молодой охотник взял её к себе? Местные охотники сначала хотели призвать парня к порядку и навязать ему свои правила. Но когда узнали какая дичь его интересует, то решили с ним просто не ссориться. Ведь ещё не известно, может и им когда-нибудь придётся к нему обратиться за помощью?

Второй вариант, выйти удачно замуж. В этом случае было вполне понятно, почему она так старательно пытается сталкиваться с этим молодым парнем. Несмотря на то, что он довольно недавно появился в городе, этот одинокий охотник, Максим, уже был достаточно знаменит тем, что выполняет довольно сложные и опасные задания барона. Насколько знал старый воин, этот дворянин никогда не забывал вознаграждать за подобные услуги, и платить по счетам. Соответственно можно было понять, что у этого парня большое будущее. По крайней мере, он действительно был в чём-то похож на рейнджеров старой формации. Тех самых рейнджеров, которые когда-то принесли славу этой службе на территории Вольных баронств. Но после этого столкновения с ним, когда ученики рейнджеров, среди которых была и эта девчонка, попытались оскорбить, молодой охотник терпеть не мог рейнджеров. Хотя может быть эти его злость и ненависть были связаны ещё с чем-то? Например, хотя бы с тем, что этому молодому парню неоднократно приходилось фактически делать за рейнджеров их работу? Ну, сами подумайте… Всё началось с того, что рейнджеры просто не смогли справиться с обычной охотой на хищников? Именно тогда этот парень продемонстрировал свое мастерство охотника… Потом, барон Прагнар дал задание рейнджерам разделаться с нечистью, появившейся возле города. И опять, рейнджеры там не добились никакого результата, потеряв своих товарищей. А этот молодой парень, буквально в одиночку сумел добиться нужного результата, перебив всю стаю упырей. Когда старый драуг теперь слышал в городе крики возмущения, которые старательно высказывали бывшие рейнджеры, он тут же старался их заткнуть тем, что негоже плевать на того, кто оказался лучшим мастером, чем те, кто просто тратил золото барона, вместо того, чтобы тренироваться и учиться. Против десятника рыжебородых так никто из этих всех воинов возмущаться не пытался. А зачем им это делать? В городе ещё не забыли о том, что когда Гринг Радан только приехал сюда, сам барон предлагал старику стать инструктором для его бойцов. Несмотря на то, что дворянин предлагал довольно хорошие условия, старик отказался. Так как понимал, что в данном случае для него это тоже ничем хорошим не закончится. Рыжебородые служат только своему королю. Не больше, и не меньше. Покинув службу, Гринг Радан пообещал, что никогда не поднимет оружие для кого-то другого. И свою клятву он держал. Но сейчас, наблюдая за тем, как молодой парень удалился в свою комнату, провожаемый косыми взглядами его внучки, старик задумался совершенно не об этом.

В первую очередь он думал о том, что же ему делать дальше? Он уже разговаривал со своей пожилой родственницей, являвшейся ему родной теткой. Проблемы у семьи возрастали. Дело в том, что их семья была знаменита древним искусством создания различных амулетов и артефактов. Ну, и эликсиры иногда варили. Но это было отдельное знание самой матушки Миризы. И это знание нужно было передать дальше, по наследству. Вот только передавать его было некому. Проблема была в том, что его единственная внучка, которую Гринг привёз вместе с собой сюда, чтобы защитить от провокаций со стороны молодых рыжебородых. Это были молодые драуги, которые абсолютно не считались ни с какими авторитетами, и поэтому возникали многочисленные конфликтные ситуации. Старика какое-то время выручало то, что он был десятником рыжебородых в отставке. Но это не могло длится слишком долго. Поэтому он и прибыл сюда. Здесь с ним считались, и его внучку никто не спешил обижать.

Во-первых, все знали, что сам старик спокойно сможет открутить голову любому из них, недав Лирину в обиду.

Во-вторых, нельзя было забывать и о том, что её пожилая родственница, матушка Мириза, снабжала город, хотя и достаточно дорого, различными эликсирами и амулетами, защищающими их от самых разных опасностей. Злить эту старушку, которая взяла молоденькую девушку под свой зоркий глаз, и опеку, никто не собирался. Так как все знали, что обид она не забывает. Был тут один случай… Один рейнджер, который считал себя лучше всех, начал как-то возмущаться. Когда женщина выложила перед ним несколько амулетов. Дело в том, что у него был один амулет, который когда-то привезли с территории Империи Амар. Где он его взял, и сколько заплатил, сейчас было неважно. Амулет был действительно красивый. Вот только проблема была в том, что матушка Мириза увидела несовершенство этого амулета. Когда его делали, зацепили один из центров, известных как точка напряжения. Так вот… Этот амулет по сути использовать было нельзя. Как только он получит полную нагрузку, просто разрушится. Но этот парень не стал никого слушать. Он начал возмущаться, что амулеты, которые продаёт матушка Мириза, не такие красивые, как делают в Империи. А ему хотелось, чтобы все его амулеты были действительно красивыми, словно произведение искусства. Услышав это высказывание, старушка сказала, чтобы этот рейнджер больше никогда не заходил в её лавку. Она ему не будет ничего продавать. Сначала он над этим посмеялся. Видимо считая, что женщина просто никуда не денется. Действительно… как она могла ему ничего не продавать, если он являлся одним из главных её покупателей? В этом была его ошибка… У неё единственным главным покупателем был местный барон. А все остальные, обычные жители города… обращаются к ней по нужде. Но и это было неважно. Так вот… В первом же своём поиске, в этот рейнджер столкнулся с тем, что его амулет практически сразу, как только к нему бросилась какая-то тварь, просто вспыхнул и рассыпался. При этом обжёг самого своего хозяина достаточно сильно. Тот ещё долго потом ходил с ожогом на груди. А вот у тех рейнджеров, у которых были амулеты самой матушки Миризы, всё было в порядке. И этот рейнджер стал посмешищем для своей группы, а потом и для всех рейнджеров города. Они не могли сдерживать своих насмешек, когда видели его с этим обожженным клеймом на груди. Ведь ожёг, по своему внешнему виду, очень сильно напоминал тот самый амулет, которым парень так гордился. Именно тогда старики рейнджеры объяснили ему, главную ошибку этого парня. Матушка Мириза может и делала не такие красивые амулеты, зато они действовали великолепно. А Имперские амулеты очень часто сами сгорали. Так как нагрузку не выдерживали. Всё из-за их красоты. Как объясняла им сама матушка, красота в данном случае особого значения не имеет. Можно сделать очень красивую штуку, вот только как она будет действовать, предсказать практически невозможно. Тот рейнджер пытался ещё несколько раз подойти к старушке, но она так и не забыла про то, кто именно пытался над ней насмехаться. Поэтому, выбора у него не было. Этому молодому парню пришлось покинуть территорию баронства Прагнар. Ну, сами подумайте… Как он может выполнить задание барона, если не может защитить самого себя? Где он сейчас был, и был ли вообще жив, было не важно. Важно было то, что весь город уже знал о действительном характере старушки, которая ничего не забывала. Поэтому и связываться с ней никто не хотел.

Именно поэтому Гринг Радан был уверен в том, что его внучку никто не обидит. Тем более, что сейчас все знали, что она тоже помогает матушке Миризе варить те же самые эликсиры. С такими разумными лучше не ссориться. Однако нельзя было забывать и о главной проблеме. Как бы он не превозносил свою внучку, которая была очень красивой девушкой, и при этом достаточно умной, тот самый талант, принадлежавший их семье, в ней практически угасал. Лирина чувствовала силу, но на уровне интуиции. И при этом, часто ошибалась. А подобное просто непростительно. Сами подумайте… Какой толк от создателя амулетов, который не может видеть элементарные вещи? Элементарные для подобных разумных.

Именно поэтому, старик очень сильно задумался, когда узнал о том, что этот молодой охотник, в качестве своеобразной оплаты за редкие ингредиенты, которые он поставлял из Великого леса для матушки Миризы, попросил её научить его делать хотя бы простейшие амулеты. Парень был достаточно умен, чтобы не просить её учить его делать амулеты, создание которых считалось семейной тайной их рода. И это говорило о его воспитании. Обычный житель Вольных баронств постарался бы получить максимум возможного из этой ситуации. А он не спешил. Не так давно, этот парень обратил внимание старика на то, как по отношению к нему себя ведет Лирина, которая явно ревнует. Это было понятно. Ведь этот Максим, по словам матушки Миризы, буквально за несколько дней усвоил довольно приличный объем знаний. Он даже практически сразу, после первого занятия, попытался сделать лечебный амулет. Простенький, да! Но при этом – действующий! Этого нельзя было отрицать. У парня был талант. Старушка говорила, что этот парень, не просто видит силу в различных ингредиентах, но и различает её по цвету, и запаху. Более того… Рассматривая его амулет, который был с виду неказистым, женщина заметила, что этот парень изготовил его при помощи простого ножа! Но при этом этот амулет всё равно действовал. Такое считалось ранее практически невозможным. Для создания подобных предметов необходимо было иметь специальный набор инструментов, который поможет делать подобные амулеты и артефакты, задействуя всю энергетику, имеющуюся в предмете. Судя по всему, этот парень отлично понимал, что учиться ему надо довольно быстро. Кроме того, он наверняка также видел и те самые точки напряжения. Матушка Мириза подозревала это, заметив то, как проведены были линии на его амулете. Видимо он действительно видел их, поэтому можно было сказать, что он может изготовить амулет фактически из любого предмета, содержащего хоть какую-то силу. Подобная способность также была огромной редкостью. Ещё более редкой, чем даже способность видеть силу в предметах. Такие разумные, по сути, были весьма опасны. Особенно, если они кому-нибудь служат. Представьте себе… Подойдёт такой разумный к какому-нибудь дому, и ткнёт, или ударит каким-нибудь молоточком, по угловому камню стены, а потом уйдёт спокойно. А камень через пару часов просто рассыплется в прах. И вместе с ним разрушится весь дом. Точно так же, такие разумные могли поступать и с крепостными стенами. Поэтому их опасались. Хотя при этом, такие способности старались скрывать. Так как понимали, что потенциальный противник постарается в первую очередь уничтожить именно этого разумного. Потому что против его действий не могли защитить никакие крепостные стены. Хотя старушка в данном вопросе была не уверена. Она говорила, что парень делал свой амулет наугад, сделав пару ошибок. Но в этих ошибках не было ни одного центра напряжения. Возможно он также, как и его внучка, видел эти центры на уровне интуиции? Это было пока что неизвестно. Этот Максим был не глуп, и поэтому не спешил выдавать такую важную информацию. Но сейчас не это было важно. Важно было другое. Он мог продолжать дело их семьи, имея такие сильные способности. Старушка даже сказала, что, скорее всего, его способности превосходят способности её собственные. А значит, нужно было к нему внимательно присмотреться. Гринг сам недавно разговаривал со старушкой, которая только в этом году начала общаться со своим племянником, который когда-то, очень давно, обидел её. Ну, как обидел? Просто отказался продолжать семейное дело, выбрав службу рыжебородого. Но в данном случае можно было всё понять. Молодой в то время драуг превосходно понимал, что его способностей недостаточно для того, чтобы продолжать семейное дело. По сути, он сам осознавал то, что просто не достоин этого. Зачем ему пытаться лезь туда, где он не может ничем помочь? Кто же знал, что судьба развернется подобным образом? Его тётка, которая была прямой наследницей ветви, занимающейся подобным делом, неожиданно для всех оказалась бесплодной. Возможно здесь сказалась её молодость, во время которой женщина старательно путешествовала по всему этому миру, даже несколько раз попадала на территорию Пустоши. Кто знает, возможно там она и потеряла эту способность? Сейчас это было неважно. Оказалось, что только его линия семьи может хоть что-то продолжить. Но вот беда… Видимо за его упрямство Светлые боги решили наказать, и лишить удара. Внучка, на которую так надеялся он сам, и его тетка, не обладала способностью в нужном размере. Пытаясь сделать амулеты, девушка только портила заготовки. Лирина очень часто проводила линии по центрам напряжения материала, что и приводило к довольно плачевным результатам. Естественно, что матушку Миризу это всё нервировало. Каждый этот предмет, который девушка портила подобным образом, стоил денег. Сейчас она сама не ходила в Великий лес за ингредиентами, и была вынуждена обращаться за помощью к этому молодому парню. Хорошо еще что он не задирал особо цен, а шел навстречу старушке. Взамен он просил только одного, чтобы его обучили хотя бы делать простейшие амулеты и эликсиры. Но дело в том в последнее время, старушка начала уже нервничать. Всё только из-за того, что этот парень с огромной скоростью поглощал все знания, которые она ему предоставляла. Естественно, что сначала это могло вызвать какие-либо подозрения. Но после того, когда этот молодой охотник, пару раз останавливал старушку, когда она начинала рассказывать ему то, что явно имеет отношение к секретам их семьи, и она, и сам старый рыжебородый, поняли то, что Максим не хочет обманывать их, вынуждая каким-либо образом выдать ему информацию, которая, по их мнению, считается семейной тайной. Это еще раз подтвердило серьезность намерений парня. Он действительно хотел поступать с ними честно, и соответственно, можно было точно так же поступить в отношении него.

Тяжело вздохнув, старик мысленно хмыкнул, заметив то, как недовольно сверху спустилась та самая девчонка-альваз, которая судя по возбужденному голосу парня, в очередной раз попыталась с ним столкнуться. Если она хотела от него чего-то добиться, то в отношении к этому парню, нужно было поступать честно. Открыто поговорить с ним, и не пытаться каким-либо образом его обманывать. Этот парень не понимал подобного, и она сейчас его просто раздражала. По сути, точно также как раздражало и старого воина, который уже начал нервничать. Дело в том, что у него, и у его тётки, появилась одна мысль. Они её уже обсуждали, буквально на днях. Раз у самого Гринга в его внучке этот дар практически отсутствует, то нужно что-то делать? Нельзя, чтобы искусство семьи Радан просто пропало. Нужно всё как-то компенсировать. Но как это сделать? А всё было легко и просто. В старину так и поступали. Если этот парень имеет нужные им способности, почему бы не попытаться уговорить его, как говорится, сделать ребёнка для их наследницы? В этом случае, когда кровь обновится, ребёнок Лирины получит возможность использовать способности не только их семьи, но этого молодого парня. Они у него достаточно сильны, чтобы передаться по наследству. В этом случае их мастерство не пропадёт в веках, и не захиреет. Но старик отлично понимал, что в данном случае, подходя к парню с таким предложением, нужно для начала решить, что же они сами предложат ему в ответ? Конечно, можно было бы попытаться договориться с этим парнем, чтобы он просто женился на девушке, таким образом войдя в семью. Матушка Мириза уже была слишком старой, и могла бы научить его всем необходимым знаниям, чтобы тот передал по наследству. Но после того, как как старый рыжебородый увидел настоящее лицо этого парня, у него появились некоторые сомнения. Всё хотя бы потому, что у этого парня были явно признаки дворянина, которые немного настораживали. Дворянина из Калифата. Именно поэтому, старик и не спешил с таким предложением. Он понимал, что парень может легко и просто отказаться от такого предложения. Особенно учитывая то, как жители Калифата относятся к подобным делам. Лирина была довольно строптивая, и вряд ли примет, если ей надо будет находиться на вторых ролях. Конечно, если она выйдет замуж, то спрашивать её мнение никто не будет. Это было всё понятно. Но при этом, старый воин понимал, что упускать такой шанс нельзя. Нужно что-то решать. Конечно, для своей внучки он хотел только счастья. Настоящего счастья. Но при этом он понимал, что если она будет иметь возможность и дальше принадлежать к семье, которая занимается таким важным, и нужным делом для баронства, то прежде чем её обидеть, даже сам барон десять раз подумает. Все эти факты говорили о том, что решать этот вопрос придется достаточно быстро. Ведь он понимал, что девчонка, которая столкнулась с парнем в коридоре, наверняка постарается каким-либо образом привлечь его внимание именно к себе. И если у неё подобное получится, то при попытке уговорить этого парня связать свою жизнь с семьёй Радан, возможны проблемы. Раньше, когда только возникла подобная мысль, рыжебородый понимал, что фактически сделает этому парню огромное одолжение. Ещё бы… Его семья, имеет здесь хоть какое-то, но довольно сильное положение. Например, если подсчитать, можно сказать что один только постоялый двор в этом городе, приносит довольно неплохой доход. Его внучка, после смерти старика, унаследует это имущество. Если к этому ещё добавить лавку матушки Миризы, по можно понять, что разумный без денег не останется, решившись связать свою жизнь с семьёй Радан.

Но теперь вопрос стоял немного по-другому. Благородный парень, который по какой-то причине здесь находится, вряд ли захочет связывать свою жизнь с простой девчонкой. Да, она внучка десятника рыжебородых. Только вот почему-то старый воин был уверен, что для жителей Калифата это не показатель. И именно это знание его настораживало и сильно напрягало. Старик понимал, что в данном случае ситуация в любой момент может выйти из-под контроля. Всё-таки, нельзя было забывать и о возрасте матушки Миризы, которая являлась главной хранительницей знаний их семьи. Постоялый двор это дело такое, в любой момент может что-нибудь случиться… Мало ли что произойдет? А вот лавка, в которой не только продаются, но и изготавливаются те же самые амулеты и эликсиры, всегда будет в цене. Да и никто не станет как-либо пытаться вредить таким разумным. Тем более, на территории Вольных баронств. Здесь подобных разумных очень мало. Старик знал это по тому, что его тетка неоднократно рассказывала о том, как торговцы из других баронств старательно пытались уговорить её либо взять кого-нибудь с тех территорий для обучения, либо переехать туда. Ей предлагали за это довольно большие суммы в чистом золоте. Но женщина не собиралась делать подобного. Она понимала, что здесь у неё всё есть. Тем более, что фактически под боком был Великий лес, откуда была возможность получать редкие и довольно ценные ингредиенты. Вот в этом и была часть секрета, который вынуждал старика сейчас ломать голову над вопросом будущей судьбы своей внучки.

Всё дело заключалось в том, что этот парень, каким-то невероятным способом, умудрился заключить договор не только с дриадами, но и самим Великим лесом. Старик об этом узнал, когда пришёл к матушке Миризе, чтобы ещё раз попытаться обсудить этот вопрос с уточнением последних своих знаний про этого парня. Но ничего сказать просто не успел. А старушка металась по своей лавке словно заведённая, и беспрерывно ругалась. Попытавшись выяснить у неё причины для такого поведения, старик поражённо замер. Такого никогда еще не бывало! Ещё никто из жителей Вольных баронств не заключал никакого договора с самим Великим лесом! По сути, считалось, что кроме дриад никто с ним не может общаться! А это напрямую говорило о том, насколько необычен это парень. Даже Великий лес видимо это понял. Представив себе то, какую силу может нести в себе ребёнок этого парня, который скорее всего был дворянином, скрывающимся здесь, старик даже с большим трудом сдержал желание облизнуться. Для их семьи это могло стать огромным подарком. Ведь известно, что разумный, который может общаться с Великим лесом, по сути, делает это на уровне инстинктов. Тех самых инстинктов, которые дают ему его врождённые способности. Если подобная способность перейдет к его ребёнку, то такой разумный передаст своему наследнику также и возможность контактировать с Великим лесом. Соответственно можно было понять, что даже если с этим парнем что-то случится, или он куда-либо исчезнет, эта способность останется в их семье. И станет еще более ценной и скрываемой. Рассказывать об этом было опасно. Поэтому, пока что о случившемся знали только они. Даже его внучка, которая уже практически не могла скрывать своего предвзятого отношения к этому парню, не догадывалась о том, почему этот парень так спокойно, совершенно не напрягаясь, может доставлять с территории Великого леса такие редкие ингредиенты. Старушка кое-что показала своему племяннику, и тот понял их ценность. Взять хотя бы ту же самую живую воду, с территории Великого леса. Как он обнаружил родник с этой водой, матушка даже не пыталась уточнять. Важно было другое. По сути, дриады не должны были ему позволять брать эту воду. Однако, после последнего своего похода, парень принес целых две фляги такой воды! Правда одну флягу потом ему пришлось забрать, когда он отправлялся обратно в лес, в поисках логова нечисти. Но это был не Великий лес. И там подобная вода могла ему пригодится. Матушка сама сказала, что отдала этому парню воду полностью по собственной воле. Ну, не старому же воину вмешиваться в дела тех, кто создаёт амулеты и какие-то артефакты? Важно было другое. Важно было то, что этот парень, был действительно уникальным. И способности, которые он мог передать своему ребёнку, поражали воображение.

Поэтому, старик и намеревался сейчас оградить его от появления поблизости этой наглой девчонки-альваз. Не хватало еще, чтобы она испортила его план, вмешиваясь во всё происходящее, старательно мешая тому, что Гринг Радан намеревался заполучить в итоге. Да, он уже понимал, что в лучшем случае, и по итогам того, что произойдет, его дочь может стать своеобразной любовницей для благородного дворянина. Единственное, что немного напрягало старика, это подозрение причин для появления этого парня на территориях Вольных баронств. Всё только потому, что, скорее всего, он был вынужден сбежать сюда, от какого – либо преследования. Появившийся со стороны Драконьего кряжа парень явно прошел через Пустошь. А значит, был достаточно опасным воином. Но старику очень не хотелось бы, чтобы его внучка пострадала в результате политических интриг. Именно поэтому он понимал, что если ему удастся уговорить парня добавить свою кровь в их семью, то никто об этом не должен будет знать. Даже его собственный ребёнок. Зачем это нужно? Парень может иметь отношение к довольно значимой благородной семье. Как вы думаете, когда узнают, что у него где-то есть подобный бастард, будет ли это хорошим поводом, чтобы так называемые родственники, навестили ребёнка? Что-то говорило Грингу Радан, что если парень сам был вынужден бежать со своей родины, то скорее всего и его ребёнку, который может появиться в результате определенных договоренностей, лучше даже и не знать о том, какая у него родословная. Так как в результате этого, он может просто пострадать. Не все дворяне терпят, когда где-то на стороне могут быть бастарды их семьи. Старик знал о том, что некоторые дворяне, имеющие отношение к довольно богатым и могущественным семьям, считают своим долгом следить за тем, чтобы старшие представители их рода не опозорили подобным образом свою семью. Нет, никто из этих дворян не вмешивается в интересы главы семьи. Вот только его бастарды очень быстро прекращают свое существование. Для этого считается не зазорным нанять каких-либо наемников, чтобы убрать даже ребёнка. Именно поэтому, сейчас в первую очередь было необходимо уточнить, кто этот парень, на самом деле. Если он имеет отношение к какому-нибудь роду, который считается довольно богатым и могущественным на территории того же Галифата, то нужно будет решать этот вопрос не так, как хотела сначала сделать матушка Мириза, уговорив парня всего лишь стать мужем её внучки, и якобы таким образом принадлежать к их семье.

Однако теперь этот вопрос нужно будет решать по-другому. Более вдумчиво и серьезно. Но даже несмотря на всё это старик понимал, что упускать подобный шанс просто невозможно. Нужно сделать так, чтобы парень согласился на их условия. Даже, если ради этого придется поступиться честью его внучки Лирины. Он её любил. Но при этом понимал, что если он сейчас не позаботится о том, чтобы у девушки был наследник с хорошей кровью и способностями, будущее девушки очень туманно, и фактически не сильно определено. В самом удачном стечении обстоятельств девушка станет всего лишь хозяйкой постоялого двора. И ни о каком особом уважении речи не будет. Гринг знал, как женщины, получившие в наследство постоялые дворы очень быстро превращаются в легко доступных, и используемых практически всеми проезжающими, женщин. Этого в отношении своей внучки он не хотел. Хватит того, что ей и так пришлось настрадаться в своей жизни. Дело в том, что её вся семья погибла в результате несчастного случая. Хотя сейчас старик и не был уверен в том, что это был несчастный случай. Возможно, кто-то намеренно пытался лишить его семью тех, у кого могла быть нужная кровь? Такое тоже могло иметь место под небом этого мира. Поэтому, старик сейчас понимал, что как бы он не любил свою внучку, ему придётся принять решение, которое ей явно не понравится. Но в данном случае, действовали старые законы их народа. Важны были выгода и целесообразность того, что она получит в последствии. А мнение самой девчонки, которая буквально источала агрессию и злость в отношении молодого парня, который мог очень сильно повлиять на её будущее, никого абсолютно не беспокоило. Со временем она поймёт, что хотят сделать её опекуны. Поймёт, и будет даже им благодарна. Но это будет позже. Сейчас нужно сначала уговорить этого парня. Конечно, кто-нибудь мог задаться вопросом, почему бы им сначала не переговорить с девушкой? А зачем? Законы их народа не оставят ей выбора. Лирина обязана будет подчиниться решению своих старших опекунов. Конечно, если бы она раньше задумалась об этом, и обзавелась семьей, пришлось бы этот вопрос решать по-другому. Например, вынудить девушку тайком стать любовницей этого парня, в тайне от своего настоящего мужа. Кроме того, в этом мире в порядке вещей считалось, если благородный обращает внимание на молодую девушку. Даже если она замужняя, но её муж простолюдин. В этом случае, подобные простолюдины даже были рады подобному вниманию. Ведь такой любовник, даёт девушке деньги, и содержание до тех пор, пока пользуется её телом. В результате этого, за буквально небольшие усилия, молодая красивая девушка может обеспечить свою семью на долгие годы. И это было очень важно. Конечно, можно было сказать, что у его внучки и так всё есть. Дед – владелец постоялого двора… Двоюродная бабка – имеет собственную лавку по продаже артефактов, ингредиентов и амулетов, не считая эликсиров… Вот только проблема в том, что всё это может исчезнуть в один прекрасный момент. Когда матушка Мириза покинет этот мир, про лавку придется забыть. Как бы девушка не старалась, кроме простейших эликсиров здоровья, Лирина ничего не может сделать. Несмотря на все свои старания, амулеты у неё просто не получались. Девушка практически перевела довольно приличный объем ингредиентов для амулетов, и старушка уже отказалась её учить подобного мастерству. Да и зачем ей это делать? Все эти ингредиенты стоят денег. Хотя парень поставляет их старушке довольно дешево, всё равно нельзя забывать о том, что всё это действительно довольно дорого. Поэтому, можно было понять и раздражение старушки.

Учитывая эти факты, можно было понять, что у девушки просто нет выбора. Ей придется подчиниться решению своих старших родственников. А если она этого не сделает, то в таком случае, её действительно не ждет ничего хорошего. Хотя бы по той причине, что что сам Гринг Радан отлично понимает, что в таком случае нужно предпринимать меры. Дело их семьи настолько значимо, что про него забывать просто нельзя. Поэтому, нужно сделать всё, чтобы этот парень согласился на условия их семьи, даже если для этого придется ему заплатить чистым золотом. Что поделаешь, добавив его способности в свою семью, драуги семьи Радан вернут все эти затраты сторицей. Конечно, дело немного осложняло то, что парень скорее всего благородный. Иначе понять, почему барон Прагнар вёл себя так фамильярно с этим парнем во время праздника, было невозможно. Но об этом старому воину рассказали по секрету, и за бутылку хорошего вина, стражники, охранявшие в то время зал, где происходил праздник. Создавалось впечатление, что барон общается с ним как с равным. А значит, это дворянин что-то уже знал. В этом случае, нужно было быть внимательным вдвойне. Предложив деньги дворянину за его кровь, старик может только оскорбить этого парня. И тогда никаких результатов, на которые они так рассчитывают, просто не будет. Так что спешить не нужно. Нужно всё тщательно продумать и взвесить. Но при этом, старик отлично понимал, что придётся вмешиваться в попытки молодой девчонки – альваз, которая старательно пытается навязать своё общество этому парню. Зачем это она делает? Было непонятно. Тем более, что буквально перед этим, девушка имела довольно серьезную беседу со своим родным братом. И, судя по его недовольному виду, девушка его всё же обидела. Хотя это и немудрено. В первый день, когда она появилась в его постоялом дворе, эта девушка с горя напилась. И Гринг сам слышал от неё, что брат её предал! Одна только эта фраза сказала старику очень многое. Поэтому, он понимал, что в данном случае ситуация действительно настолько неожиданная, что нужно быть очень внимательным. Очень! Особенно, если планы этой девчонки могут помешать его семье. Этого допустить было просто нельзя.

Тяжело вздохнув, пожилой драуг внимательно обвёл своим взглядом главный зал, где сейчас некоторые столики только начинали занимать желающие вкусно поесть. Про его заведение уже весь город знал о том, что здесь можно неплохо набить своё брюхо вкусной едой. И это было важно. Главное, что все эти разумные приходили сюда, чтобы поесть. А попутно, сам Гринг узнавал слухи, которые могли очень сильно повлиять на его собственную жизнь. Именно поэтому, он не спешил. Узнав о том, что этот парень хранит какую-то тайну, он понял, что таких тайн может быть много. Поэтому, нужно всё как следует взвесить и выяснить. Этот парень должен получить предложение от семьи Ридан такое, которое просто не сможет игнорировать. А значит, согласится без раздумий. Но для этого нужно всё как следует обсудить с самой матушкой Миризой. Всё-таки эта старушка была весьма опытной в подобных интригах. А значит, у неё есть возможность решить этот вопрос даже хитрее, чем это мог предложить бывший десятник рыжебородых.

Охотник

– Да что он себе позволяет? – Не скрывая своего раздражения, молодая девушка ворвалась в свою комнату, которую снимала на постоялом дворе, и сбросив с себя плащ с капюшоном, принялась бегать из угла в угол. – Ему, понимаете ли, практически в глаза тыкают молодое и красивое тело, а он? Почему до сих пор не бросился к моим ногам, мечтая о том, чтобы я хотя бы посмотрела на него? Неужели он настолько слепой?

Раздражение девушки было вполне понятным. Ведь она оказывала знаки внимания молодому парню охотнику, который неожиданно для неё оказался настолько равнодушным к красоте девушки, что что даже позволил себе сейчас фактически отругать Эоранию за поведение, которое возможно по какой-то причине, считал либо позорящим, либо оскорбляющим его честь. Это было странно? Какая честь может быть у простолюдина-охотника? А этот парень действительно был настолько необычным, что девушка даже просто терялась от одной мысли о том, как же ей вынудить этого парня сделать то, что она хотела? Ведь она уже пообещала своему брату, который нагло заявившись в зал постоялого двора, принялся требовать у неё каких-либо услуг или помощи. Глупость! Неужели этот дурак думал, что она забыла его предательство? Когда ему было выгодно, Рианар просто отказался от неё, принял сторону рейнджеров. А когда выяснилось, что рейнджеры на самом деле не являются никакой элитой, и практически были просто уничтожены своим полным составом какой-то нечистью, теперь позволил себе явиться на её глаза, и приняться требовать, чтобы она точно так же, как и для себя, сняла ему комнату на постоялом дворе. Более того… Помня привычки своего брата, девушка понимала, что на этом он не остановится. Стоит только пойти к нему навстречу, этот молодой альваз начнет требовать деньги для того, чтобы он мог позволить себе жить на широкую ногу. По крайней мере, так же как раньше жили те же самые рейнджеры. Глупости! Рейнджеров больше не существует! Мало того, что сам барон Прагнар их распустил, объявив о нецелесообразности использования подобной службы в своих землях, так ещё нечисть, и нежить значительно постарались, полностью уничтожив оставшийся отряд. Причём Эорания уже знала, из пьяных выкриков брата, что его товарищи по учёбе, которые точно так же когда-то предали её, постарались предать и своего так называемого друга, и соратника. Это было не удивительно. Девушка уже знала на что они способны. Самое смешное было то, что сев за её стол, молодой альваз принялся заказывать для себя еду и выпивку, наверное рассчитывая на то, что Эорания, имеющая хоть какой-то запас средств, заплатит за всё то, что он собирался проглотить, видимо демонстрируя свою усталость и нервозность. Не мудрено было понять, что жрецы, которые отправили их на это самоубийственное задание, отказались платить рейнджерам , которые так и не добились нужного для них результата. Возможно кто-нибудь бы и принял сторону молодого парня. Но только не она. Слишком хорошо девушка помнила, как этот парень, словно стесняясь их родства, попросил девушку всего лишь согласиться с обвинениями, и признать свою вину! Поэтому, когда брат слишком хорошо набрался вина, Эорания просто встала из-за стола, и покинула его. При этом упомянув хозяину постоялого двора, что платить за него она ничего не будет. По сути, это было вполне предсказуемо. И Гринг Радан просто рассмеялся. Однако, для неё самой ничего смешного в происходящем не было. Слишком хорошо она усвоила урок того, что произошло с ней за последнее время. Нельзя никому доверять! Нельзя! Хватит того, что Эорания однажды уже доверила свою судьбу рейнджерам. Чем это закончилось? Её использовали и выбросили. Точно так же, как пытались использовать и выбросить её брата. Возможно она его бы и пожалела. Если бы он сразу, когда с ней произошло то несчастье, заступился за свою сестру. Да, его никто не стал бы слушать. Но, по крайней мере, совесть парня была бы чиста. Он же тогда сделал свой выбор. Так что теперь говорить о том, что они родственники, и девушка должна его поддержать, для него было просто бессмысленно. Она его поддержит точно так же, как он когда-то поддержал Эоранию. Самым смешным в случившемся с ним было то, что понимая главную свою проблему, в виде отказа жрецов в оплате, парень сразу бросился к местному барону. Надеясь видимо на то, что этот пожилой дворянин оплатит его старания, хотя бы несколькими золотыми монетами. Идиот! Узнав о том, что они наворотили, барон Прагнар просто прогнал его со своих глаз, не дав ему даже медной монеты. Пусть радуется, что дворянин не потребовал выгнать его из города совсем. В этом случае парень был бы просто обречён. Самое смешное было для девушки в том, что этот наглец, по какой-то глупой причине, сейчас ещё на что-то надеялся. Рианар старательно пытался уговорить свою сестру поддержать его, и помочь. Ну, разве не глупец? Зачем ей это делать? Эорания отлично понимала, что как только снова возникнет какой-то кризис, или же нужно будет предпринимать какие-либо меры весьма срочно, он снова предаст её. Предаст, и даже не вспомнит о том, как напоминал ей о своем родстве, и о том, что они с самого детства были вместе.

Учитывая все эти факторы, девушка понимала, что идти ему навстречу ей действительно нет никакого смысла. Пусть нахлебается того, на что обрекал её сам. Ведь когда её выкидывали из рейнджеров, никто из них не задумывался о том, как молоденькая девушка – альваз, попав на улицу, будет выживать? В первую очередь все надеялись на то, что она будет унижаться и проситься хотя бы к кому-то из рейнджеров на постой. Её бывший соученик, Бранги Самук, старательно намекал девушке на то, что так уж и быть, в качестве служанки мог бы её приютить. Но Эорания отлично понимала то, чего он добивается. Попав в его дом, девушка стала бы фактически его игрушкой. Этого она себе позволить не могла. Благодаря имеющимся у неё деньгам, девушка понимала, что у неё есть возможность действовать так, как она того хочет.

Вот только этот парень ей портил всю игру, вынуждая принимать радикальные меры. Эорания уже намеренно с ним сталкивалась в коридорах постоялого двора. Но в последний раз, столкнувшись с ним девушка столкнулась на довольно жесткую, и весьма грубую отповедь. Так как не собирался играть в игры. Видимо он сразу понял, чего она добивается. Но не собирался как-либо помогать или облегчать ей жизнь. Хочет ему что-то сказать, пусть подойдёт и скажет открыто. Как только Эорания это услышала, то поняла, что в данном случае эту битву она проиграла. Ведь теперь, даже если она к нему подойдет с разговором, позиции девушки будут очень уязвимы. Так как она подойдёт к нему с прошением. Просьбой. И если он даже пойдёт ей навстречу, с его стороны это будет огромное одолжение. Гордость девушки не позволяла ей подобного. Она понимала, что в этом случае этот парень может сам диктовать ей условия. И в этот раз она просто попадет в очередную ловушку. Возможно, если бы она узнала о том, что он направился в лес, то пошла за ним, то у неё была бы возможность спасти этого парня, или же помочь ему в выполнении задания. Эорания уже слышала о том, как стражники рассказывали о вознаграждении, которое этот парень должен был получить не только от барона, но и от жрецов. В этом случае она понимала, что парень буквально смог озолотиться. Эоранию абсолютно не беспокоило то, что по сути он действительно очень сильно рисковал. Ведь он направился туда, где погибло два с половиной десятка рейнджеров. Если быть точным, двадцать два рейнджера не вернулось из того леса, откуда он вернулся с трофеями.

Уже одно это само по себе вынуждало девушку задуматься. Парень действительно был опасен как воин, и как охотник. И это говорило о том, что он настоящий рейнджер. Если бы парень согласился обучить её, у Эорании была бы возможность снова предложить барону Прагнар восстановить отряд рейнджеров. Только в этот раз, она бы сама требовала от них выполнения определенных условий. Например, продержаться какое-то время против этого парня в сражении на мечах… Точно так же, как охотники ходить на охоту и разбираться в следах… Да мало ли что можно было бы придумать? Но в этом случае рейнджеры действительно соответствовали бы званию элиты.

Планы у девушки были действительно огромные. Но вот воплощать их в жизнь как-то не получалось. Этот странный Максим сопротивлялся. Несмотря на то, что она старательно его провоцировала. Хуже всего было то, что даже её брат уже знал об этих планах. Не нужно было быть великим мудрецом, чтобы понять, почему она старательно строит глазки этому охотнику. Рианар даже почему-то заявил ей, что у него есть больше шансов добиться подобного результата.

Подумав об этом, девушка вспомнила о том, как её брат был вынужден два дня отрабатывать свой долг перед хозяином «Рыжей бороды», моя посуду, и рубя дрова на заднем дворе. Судя по всему, старик вовсю отыгрался на парне, который себя всегда позиционировал словно какой-то дворянин. Хотя ни капли дворянской крови у них не было. Возможно внешняя красота девушки и могла поспорить с этим вопросом. Но сейчас ей было не до этого. Оказалось, что она не настолько уж и красивая, как бы ей хотелось. Но становиться легкодоступной девушкой, как ей предлагал бывший соученик – гик, она не собиралась. А зачем ей это? Когда её план воплотиться в жизни, Эорания сама будет перебирать парнями так, как только захочет. И даже если захочет, сам этот здоровенный Бранги Самук, будет у неё в услужении. Она даже заставит его мыть себе ступни ног, чтобы дать ему понять его настоящее место. Хотя, скорее всего, этим будет заниматься Максим, тот самый молодой охотник, который всё никак не поддавался её чарам.

Тяжело вздохнув, девушка задумчиво легла на кровать, и посмотрела на потолок. Она часто раздумывала над тем, что происходит в её жизни? Особенно в последнее время. Сталкиваясь с проблемами, которые сыпались на неё, словно из рога изобилия, девушка понимала, что ей срочно нужно что-то делать. Конечно, она могла бы попытаться и дальше изображать из себя недотрогу, старательно провоцируя этого молодого охотника. Но после последних известий, которые принесли стражники барона, девушка понимала, что время катастрофически утекает. Получив такое вознаграждение, молодой парень мог в любой момент просто приобрести в городе дом для себя. И тогда, ей будет практически невозможно сталкиваться с ним на дороге. Но не будет же она ночевать под его забором? Хотя Эорания понимала при этом, что в результате подобного поступка, можно было бы навязаться ему в так называемые соседки… Возможно действительно ей нужно с ним поговорить откровенно. Конечно, девушка не будет рассказывать этому парню все планы, особенно касающиеся его лично. Ему это совершенно ни к чему знать. Пусть думает, что она хочет стать его напарницей. Всё-таки заниматься такой охотой одному очень сложно и опасно. А став напарницей этого парня, девушка не только утрет нос своему брату, и всем рейнджерам этого города, кто выжил, и со временем сумеет войти в доверие к нему, а также и вынудит этого парня делать всё так, как она того захочет. Так как было понятно, что в данном вопросе ей нужно быть очень коварной и хитрой. Парень действительно очень внимательный. Скорее всего, он сразу понял, чего она хочет, сталкиваясь с ним регулярно. Устраивая своеобразный конфликт, чтобы хотя бы завязать хоть какой-то разговор. Парень действительно был одиночкой, и судя по всему подобное положение дел него совершенно не тяготило. Он был достаточно молод, и при одном из столкновений девушка заметила, что ещё и симпатичен. И поэтому она понимала, что ей нужно добиться того самого результата, который её интересовал. Нужно! Теперь она должна была решить этот вопрос не только ради собственного выживания. Так как понимала, что её брат, и остальные соученики, сейчас постараюсь любой ценой подобраться к этому парню раньше неё. Как только это получится, молодая девушка опять окажется за бортом их лодки. И чтобы войти в их команду, Эорании придется унижаться уже перед своими соучениками. Ей бы этого не хотелось.

Размышляя над всем происходящим, девушка даже не заметила, как прошла ночь. А утром, как только солнце взошло, она услышала, что по коридору кто-то прошёл, буквально чеканя шаг. Навострив свои уши, девушка тут же поняла, кто это был. Тот самый парень! Он выходил в зал очень рано утром! Видимо так он завтракал, чтобы ни с кем не сталкиваться. А раз он там находился один, у неё есть возможность действительно поговорить с ним без посторонних. Быстро накинув свой привычный костюм, который за последнее время достаточно заносился, девушка выскользнула в коридор. Если нужно, она сейчас будет унижаться. Но потом за всё рассчитается!

– Что тебе нужно? – Даже не здороваясь, парень хмуро посмотрел на девушку, которая возникла словно привидение перед его столом, на котором уже красовалась пара тарелок, с довольно вкусно пахнущим содержимым, и кружка свежего эля. – Я тебе уже говорил, что все твои хитрости меня не интересуют… Что ты хочешь?

– Ты действительно прав… – Резко выдохнув, присела за его стол Эорания, понимая, что сейчас от её мнимой правдивости зависит очень многое. Она начала рассказывать ему свою жизнь, пытаясь сначала выдавить из него хоть каплю жалости к себе. Но заметила, что он раздраженно на неё смотрит. Тогда она начала ему рассказывать, на что надеялась, сталкиваясь с ним. Этот вопрос его тоже не интересовал. После этого девушка решила заинтересовать парня тем, что является довольно неплохим следопытом. Что явно подтверждала случившаяся с ней история. Услышав о том, как с ней поступили рейнджеры, парень криво усмехнулся, и просто покачал головой. За всё время монолога девушки, парень не проронил ни слова, продолжая поглощать еду, поставленную на его стол хозяином постоялого двора. Девушка с большим трудом уже сдерживала свою ярость и раздражение. Он абсолютно никак на неё не реагировал. Все её рассказы и истории, которые она буквально на ходу выдумывала или корректировала, этому охотнику были абсолютно неинтересны. А значит, нужно было что-то ещё. Что-то, что наверняка его заинтересует! Но что? Что может заинтересовать разумного, который получает золото кошельками от местного барона? Возможно кто-то постарался бы обратить внимание девушки на то, что этот парень, ради таких кошельков золота, рискует своей жизнью там, где подобные ей просто и легко могли превратиться в корм для нежити и нечисти? Но эти нюансы девушку не беспокоили. Она считала, что больше достойна всех этих золотых монет. Больше, чем все остальные. Поэтому, нужно было сделать так, чтобы этот парень всё-таки обратил на неё внимание. Хоть как-то! Хоть краем глаза…

– Ты закончила свои слезливые сказки? – Устало поднял на неё свой взгляд парень, в котором абсолютно ничего не выражалось. – Если ты пыталась надавить на жалость, то у тебя почти получилось. Вот только я не подаю сегодня тем, кто ходит и плачет. Если ты хочешь от меня что-то получить, будь готова за это заплатить. И поверь мне, то, что я потребую, гораздо больше, чем ты можешь мне дать… Подумай, как следует…

– Я не собираюсь у тебя попрошайничать и клянчить денег! – Прошипела сквозь зубы девушка, понимая, что сейчас вот-вот сорвется и наговорит ему грубостей, в результате чего просто может потерять самый последний шанс получить желаемое. – Я готова буквально на всё! На всё! Что ты хочешь? Моего тела? Ты его получишь! Или ты ещё что-то хочешь? Как только ты возьмёшь меня в свою команду, я смогу привести тебе ещё троих. Только уговор, они будут слугами! Надеюсь ты с этим будешь согласен? И ты можешь использовать их так, как только захочешь… Я не знаю, как у вас принято… Откуда ты пришёл, я тоже не знаю. Но меня это не интересует. Можешь даже с ними развлекаться, как с последними шлюхами… Это меня не интересует!

– Интересно… – Снова криво усмехнувшись, парень поднял на девушку ледяной взгляд, и провел по ней сверху донизу, словно оценивая её как какого-то ящера на рынке. – Надеюсь ты понимаешь, что и ты в этом случае будешь на положении служанки? И если мне захочется, даже на положение шлюхи? Ты хорошо подумала? Нет? Вот подумай… Когда надумаешь, придёшь ко мне в комнату, и продемонстрируешь то, на что ты способна ради того, чтобы войти в мою команду! А теперь, уйди, и не мешай мне завтракать…

С большим трудом сдерживаясь, Эорания постаралась как можно спокойнее покинуть зал постоялого двора. Но при этом она чувствовала почему-то какой-то странный взгляд от старика драуга, являвшегося хозяином этого заведения. Взгляд был пристальный и оценивающий. Словно он смотрел в спину врагу. Почему он так себя вёл, девушка не понимала. Кто знает, какие мысли сейчас в голове у этого старика? Они разговаривали достаточно тихо, чтобы этот драуг ничего не слышал. Возможно его насторожил именно этот тихий разговор? Сейчас это было неважно.

Ворвавшись в свою комнату, девушка рухнула на постель, и буквально затолкнула себе в рот край подушки. Она хотела кричать! Кричать от ненависти и злости, которые буквально бурлили в её душе. Этот парень посмел дать понять Эорании, что намеревается её использовать как обычную постельную грелку? Заявил ей, что она будет для него служанкой? И при этом, даже не позволил своему лицу хоть как-то измениться? Хоть как-то продемонстрировать ей хотя бы край эмоций, которые дали бы понять девушке, что всё это всего лишь игра слов. У девушки создалось впечатление, что он действительно намеревается её использовать подобным образом. Если всё было так, то её позиции становятся действительно очень шаткими. Чтобы её ценили и уважали, этому парню нужно было показать гордость, а также свою недоступность. Эорания Дирнат, имеющая отношение к расе альваз, всё это прекрасно понимала. Но также она понимала и то, что в этом случае ей просто ничего не светит. Если она в ближайшее время не решит этот вопрос к своему удовлетворению, то её могут обойти на этом поприще бывшие соученики, которые наверняка сейчас решают вопрос, как подобраться к этому парню? Как бы она не старалась, девушка понимала, что у парней всё-таки есть шанс с ним договориться. Например, тот же самый гик Бранги Самук, может переносить для него какие-либо грузы, Рианар является довольно неплохим лучникам, что весьма важно на охоте. Тоже самый драуг Прин Гату, может при помощи связей и мастерства своей семьи, снабжать этого парня довольно недорого хорошим оружием. У всех были какие-то бонусы и плюсы. А у неё? У самой Эорании было мастерство и знания следопыта, которые этого парня не особо интересовали. Судя по его действиям и результативности, он и сам был хорошим охотником и следопытом. Так что оставалось только её собственное тело, которым девушка могла привлечь к себе его интерес. Мало кто знал, что она носила мужскую одежду не по причине того, что привыкла к обмундированию рейнджеров, и просто не хотела отвыкать… Дело было в том, что она отлично понимала главную для себя проблему. Ведь красота и стройная женская фигура привлекала к себе внимание мужчин, которые могли совершать в результате какие-нибудь глупости. Даже на постоялом дворе, где за порядком следит бывший десятник рыжебородых, некоторые из таких разумных позволяли себе пошлые высказывания и намёки. А некоторые даже предлагали девушке золото взамен на одну горячую ночь. Идиоты! Зачем ей это?

Но теперь, столкнувшись с этим парнем, девушка понимала, что и он ничем не отличается от остальных. Максим ей открыто заявил, что максимум, что может в ней его заинтересовать, это именно её тело. Подобное было вполне предсказуемо. Вот только девушка надеялась на то, что сама будет решать то, какой глубины будут их отношения… По сути, она намеревалась использовать этого парня, но не позволять ему ничего лишнего. Может быть она бы со временем позволила бы ему обнять себя. Максимум! Но… Странность заключалась в том, что как только девушка подумала об этом, тут же принялась истерично смеяться. Максимум! Ведь его имя Максим! Это случайно не созвучно со словом максимум? Судя по всему, это парень не мог отступать. Он хотел всё и сразу. Ну, что ж… Этот парень не понимал главной своей проблемы. Эорания тоже хотела всё и сразу. И если он вынуждает её поступиться своей гордостью, и сделать то, что хочет он, то затаив в глубине души ненависть и злобу, девушка рано или поздно отомстит ему. И отомстит жестоко. Только вот спасать его будет некому. Что-то ей подсказывало, что даже если её брат и соученики всё же договорятся с этим парнем, то когда она ему будет мстить, все они ей в этом помогут.

Кое как успокоившись, девушка перевернулась на спину и ненавидящим взглядом посмотрела в потолок. Она действительно уже ненавидела всех. Ненавидела это комнату… Ненавидела своего брата… Ненавидела этого парня Максима… Поэтому, понимала, что в данном случае ей нужно поступиться своей гордостью. Если она хочет получить то, что желала, Эорании придется пойти ему навстречу. Более того… Сейчас категорически нельзя было допустить, чтобы все остальные её товарищи, которые когда-то предали девушку, опередили её на поприще общения с этим разумным. Став его служанкой, она сможет испортить им любой план и даже жизнь. А тем более, что после того, как она станет первой в этом вопросе, то все остальные будут у неё в подчинении. А уже одно это, даст ей возможность хотя бы как-то на них отыграться за все их проступки и нанесённые ей обиды.

Скрипнув зубами, девушка медленно встала с кровати, и отряхнув одежду, решила, что затягивать решение этого вопроса теперь не имеет смысла. Парень обозначил свои интересы. А значит, она должна обозначить и свои. Поэтому, нужно всё это решить сейчас. Особенно, учитывая то, что ещё вчера она заметила, что возле постоялого двора промелькнули знакомые лица. Видимо этого парня будут пытаться подлавливать на улице. Кто знает, как пойдут её дела дальше. Деньги не бесконечные. Соответственно нужно постараться. Учитывая его заработки, можно было понять, что парень зарабатывает достаточно, чтобы нанять нескольких слуг. Для начала можно было понять, что нужно намекнуть ему на то, что при таких деньгах он может купить себе какой-нибудь дом в городе. Как только он это сделает, сама Эорания, как нанятая служанка, сможет контролировать это строение, и тогда всё будет в её руках. Точно так же, как и её собственная судьба.

Приведя себя в порядок, она покинула комнату, но как только вышла в общий зал, с большим трудом сдержала приступ злости и очередной крик. Возле стола Максима стоял стражник Брог, являвшийся начальником стражи города, явно демонстрируя всем присутствующим, что парнем снова интересуется барон Прагнар. Неужели у этого старика имеется очередное задание для молодого охотника? Если он такой востребованный, то значит у него достаточно средств, чтобы обеспечить безбедное существование девушки, которая при определенном умении, очень быстро из обычной служанки, может стать его женой. А как известно, в семье именно жена решает, что происходит дальше. Уж Эорания-то сумеет его вынудить делать всё то, что она только захочет! Более того…

Но только девушке в голову пришла такая мысль, она поняла, что это решение всех её проблем. Ей не нужно будет рисковать жизнью, или как-либо стараться заслужить чьего-либо одобрения. Ей достаточно будет всего лишь позволять этому парню пользоваться её телом. В обмен на это он будет осыпать её золотом, и снабжать всем тем, что она только захочет. Даже если она захочет завести себе слугу-любовника, этот парень не сможет ей отказать. Усмехнувшись, девушка, проследила взглядом за тем, как этот молодой охотник, чья судьба уже была практически в её руках, спокойно кивнул стражнику, направился вслед за ним. Ну, что ж… Поговорить ей с ним не удалось. Но Эорания уже всё решила. Парень сам не понимает, что фактически дал ей в руки козырь против себя. Тот самый, который она использует, чтобы его не просто уничтожить, а превратить в своего слугу. Она ещё вынудит всех тех, кто над ней смеялся, и пытался сделать из неё обычную шлюху, кланяться ей в ноги! Ведь этот парень в ближайшее время может стать приближенным к местному дворянину! А от этого зависит очень многое! Например, величина дома, который она выберет для покупки в городе! А вы что думали? Ведь именно она будет выбирать свой будущий дом! Она, и никто другой…

Началось

– Так, покоя мне, судя по всему, просто не будет? – Это утро для Максима началось довольно насыщенно.