Колонист. Часть 2. Вольный город

Рейнджеры

– Да что это за глупость такая? – Бранги Самук, типичный представитель гиков, не скрывая своей злости пытался прорубить себе проход сквозь заросли кустарника, который рос возле Великого леса. – Почему все отправились на задание, а мы нет? Почему нас отправили патрулировать границу Великого леса? Что здесь может случится?

Находящиеся с ним три ученика рейнджеров внимательно переглянулись, словно поддерживая его в своих мыслях. Однако, произносить что-либо подобное в слух они не рисковали. Кто знает, на что способен их наставник? Вдруг он намеренно их сюда прислал, чтобы самому подслушать все их разговоры?

– Ты бы вообще поменьше возмущался! – Довольно тихо, но при этом четко и ясно проговорила Эорания Дирнат, молоденькая девушка-альваз, которая была в группе единственной девушкой. – Нас и так сюда прислали из-за твоего языка! Ты зачем трогал того охотника в трактире? Или ты думал, что наш наставник поверит тебе на слово, и устроит ссору с рыжебородым? Кто ты такой для него, чтобы он ради тебя ссорился с хозяином лучшего трактира в этом городе? Но нет… Ты решил, что тебе всё можно! И что в результате? В результате твоей выходки, мы все из-за тебя пострадали!

– Да откуда я знал, что этот охотник настолько крутой? – Не ожидавший видимо её нападения со спины, молодой гик возмущенно обернулся, и посмотрел раздражённо на девушку. – Я увидел какого-то оборванца, который вошел в помещение, где мы отдыхали! Вообще-то, для начала он должен был хотя бы с нами поздороваться! Всё-таки, мы рейнджеры! А он? И вдруг, ни с того ни с сего, этот старик-трактирщик начинает на нас нападать! По сути, он должен был нас защищать! Ведь мы рейнджеры! Почему он заступился за этого охотника, я так и не понял…

– Зато мы все это прекрасно поняли! – Задумчиво проговорил Рианар Дирнат, молодой парень-альваз, привычно переглянувшись с девушкой, которая была на него достаточно сильно похожа, наверное, являлась его сестрой. – Я не удивлюсь тому, что рейнджеры сами предложат этому охотнику стать одним из них. Тем более, что его больше ничему не нужно учить! Я слышал, что этот охотник умудрился в одиночку разделаться не только с какой-то изменённой тварью, но и с целой бандой разбойников! Уже только за это рейнджеры могут взять его к себе даже без экзаменов!

– Как это без экзаменов? – Буквально взорвался возмущением молодой гик, только что бушевавший среди кустов. – Это что же получается? Мы, значит, должны сдавать эти долбаные экзамены? А он нет? Почему? Чем он от нас отличается? Если он хочет стать рейнджером, то пусть точно так же, как и мы, несколько лет проходит в учениках… По убирает грязь и дерьмо за всеми этими стариками… А уже потом, пытается претендовать на звание рейнджера.

– Ну, вообще-то, если так подумать, этот парень и так сдал экзамены больше, чем ты в своей жизни! – Снова покачала головой девушка, аккуратно откусывая кончик у сорванной травинки, и осматриваясь по сторонам. – Ты бы смог справиться с этой тварью, чью голову он притащил в храм? Нет! Да и мы бы все, наверное, не справились бы! А он один это сделал! Так что утверждать, что ты можешь выйти наравне с ним, глупо! Я бы на твоём месте, вместо того, чтобы злиться и ругаться, попыталась бы поговорить с ним. Вдруг он расскажет, каким образом он смог убить эту тварь? Кроме того, наставник не зря на нас ругался за отсутствие наблюдательности. Действительно, когда он зашел в трактир, мы не обратили никакого внимания на происходящее. Нас, в первую очередь, беспокоило то, что он не захотел с нами здороваться. Но мы сидели в самом темном углу. Он мог просто нас не заметить. Или даже просто не захотел нас видеть! Зачем? Он только что прибыл с Драконьего кряжа… Как ты думаешь, представляешь ли ты для него какой-либо интерес? Ну, на твоём месте я бы задумалась над тем, что происходит! Этот парень действительно был одет в шкуры каких-то тварей. Но даже этих твоих нужно было для начала хотя бы убить! А потом выделать эти шкуры. Запах от них шёл действительно слегка странный. Но, возможно там, где он находился раньше, при помощи этого запаха ему и удалось перебивать свой собственный. Нет! Мы все на это не обратили внимания. Ты же привык ходить в обычной одежде! Даже все рейнджеры говорят, что обычная одежда не может отбивать запах твоего собственного тела. Кстати, о запахах… Твой запах весьма специфический!

– Что ты хочешь этим сказать? – Зарычал, не скрывая своей злости молодой Бранги Самук, понимая, что девчонка намеренно зацепила его больную тему. – Ты опять хочешь сказать, что представители моего народа не такие уж и чистоплотные, как бы тебе хотелось? Неужели ты думаешь, что такие оскорбления так легко и просто забываются?

– Успокойся… – разговор вмешался до сих пор молчавший Прин Гату, молодой драуг, который стоял и молча разглядывал место, куда они пришли, а также и границу Великого леса. – Если ты будешь так психовать по любому поводу, то никогда не станешь рейнджером! А из-за тебя и мы можем пострадать! Я сам тебе этого не прощу! Надеюсь, ты не забыл о том, как уговаривал меня, чтобы мой дед сделал для тебя оружие? Так вот… Если ты не уймешься, и мы из-за тебя не станем рейнджерами, то ни о каком оружии со стороны моей семьи и речи не будет! Хватит! Успокойтесь уже! Я отлично знаю, что у альвазов хороший нюх, и они очень хорошо чувствуют различные запахи. Точно так же, я не забываю о том, что гики имеют специфический запах тела. Но всё это не показатель! Среди рейнджеров много и тех, и других… Поэтому, будьте взаимовежливы! Сейчас нам нужно сделать то, ради чего нас сюда прислали! Если мы и здесь облажаемся, то нас не ждет ничего хорошего. Наставник и другие рейнджеры нам такого не простят. Поймите это в конце концов! Если нам сказали патрулировать эту зону, то мы должны это сделать.

Тихо ворча молодой гик был вынужден признать свою ошибку. Тем более, что этот молодой драуг действительно обещал ему, после окончания учебы, предоставить оружие настоящего рейнджера. Его родственники считались лучшими оружейниками в этом городе. И многие рейнджеры заказывали у них оружие для себя лично. Поэтому и Бранги Самук тоже надеялся на подобную помощь со стороны своего товарища по учёбе. Однако, если они действительно провалят экзамены, то никто не захочет с ними работать. И рейнджерами им не стать. Прин Гату действительно был прав. И все они это прекрасно понимали. Поэтому, ссоры на несколько часов прекратились. Они должны были по приказу своего наставника патрулировать окраины Великого леса, не заходя на территорию этого лесного массива. Конечно, даже сам внешний вид этой громадной стены деревьев уже вызывал уважение.

Однако молодые рейнджеры слышали много историй о том, как различные разумные умудрялись заходить туда и возвращаться безнаказанно. Но ведь не зря говорят, что там, на территории Великого леса, имеются огромные богатства, которые имеют значение для всех живущих под этим небом. Вот только дриады были категорически против подобного разбазаривания ресурсов Великого леса. Так как они отлично понимали, что стоит только кого-нибудь пустить под сень их огромных деревьев, и ничем хорошим это не закончится. Толпа желающих обогатиться бросится сюда, и будет старательно вытаптывать не только траву и кустарники, но и начнёт вырубать деревья. Ведь известно, что некоторые деревья на территорию Великого леса настолько редкие и ценные, что даже какие-нибудь короли и самые богатые разумные этого мира заплатят огромные средства, лишь бы только получить доступ к той же самой мебели из этих деревьев. Поговаривали, что некоторые деревья имеют лечебное воздействие на тех, кто находится рядом с ними. Поэтому многие хотели приобрести себе стулья, столы, или даже кровати из таких пород деревьев. Не говоря уже о огромном количестве различных ингредиентов для травяных отваров и настоек, а также амулетов и талисманов.

Только вот в последнее время дриады категорически не желали контактировать ни с кем. Любой разумный, посмевший перейти границу Великого леса, попадал в их руки. И даже было страшно предположить то, каким образом они это делают? Конечно, кто-нибудь мог бы заявить о том, что это всё сказки. Однако рейнджеры сказок не боятся. Они сами являются сказками и легендами этого мира. И если они говорили о том, что дриады категорически не воспринимают абсолютно никого, то следовало бы к этому прислушаться.

Именно поэтому молодым рейнджерам предстояло продежурить двое суток возле Великого леса. Хотя они действительно не понимали причины для подобного дежурства? Что тут можно было охранять? Если кто-то сунется в Великий лес, сами дриады накажут такого любопытного? Так зачем им тут стоять? Но задавать вопросы друг другу они тоже не собирались. Это не имело смысла! Ведь ответить на эти вопросы могут только их наставник… Старый и опытный рейнджер.

– Я не понимаю, что это такое? – Неожиданно привлекла внимание своих товарищей Эорания Дирнат, повернувшаяся в одну из сторон, и внимательно вглядывающаяся в окраину Великого леса. Повернувшись туда, все её товарищи тоже удивлено принялись возмущаться. Из леса медленно выдвинулся странный разумный, в котором они с огромным удивлением узнали того самого охотника, с которым поссорились в таверне «Рыжая борода». Этот парень вышел из Великого леса так, будто каждый день ходит там на прогулку! Более того, он таким же неспешным шагом направился прямо в город Прагнар! Это было до невозможности странно и удивительно. Неужели дриады уже потеряли свою силу и власть на территории Великого леса? По какой причине, они так легко и просто выпустили этого разумного, не наказав его за подобное кощунственное действие в отношении их территорий?

– Если мне сейчас кто-то скажет, что он просто великолепный охотник, и может ходить даже по Великому лесу, я выбью ему зубы! – Прорычал молодой гик, явно давая понять своим товарищам, что он даже не просто не доволен всем происходящим. – Это что ж такое происходит? Почему мы топчемся здесь, как последние идиоты, а он ходит туда-сюда как будто так и надо?

Судя по всему, возмущение молодого парня теперь поддерживали и все его товарищи. Поэтому никто не отреагировал на его недвусмысленно угрозу по отношению их собственных зубов. Все они в первую очередь сейчас хотели знать главные факторы происходящего. А факторы говорили о том, что в данном случае их просто обманули! Великий лес не был таким недоступным, как им рассказывал наставник! А это означало только то, что здесь есть какая-то тайна? И эту тайну можно раскрыть только как следует всё разузнав.

– Интересно, а почему дриады его не упаковали? – Этот вопрос был задан не просто так. Обычно, если дриады сталкивались с тем, что кто-то нарушает границу, то они этого умника упаковывали своеобразный кокон из листвы и травы, и каких-то разновидностей лиан. Однако, в этом случае не произошло ничего подобного. И это было очень странно!

– Так, почему мы тут стоим? – Бранги Самук не прекращал разоряться, возмущённым взглядом посмотрев на своих товарищей. – Ведь мы точно так же можем сейчас отправиться в Великий лес? Если дриады потеряли свою силу настолько, что допустили этого охотника, то мы тем более сможем добыть что-нибудь ценное! Вы не хуже меня знаете то, что рейнджеры считают вроде сдачи экзамена охоту на какую-нибудь редкую тварь, или получение какой-нибудь редкой добычи… Если мы сейчас добудем что-то с территории Великого леса, то сами станем рейнджерами без сдачи каких-либо идиотских экзаменов!

Судя по всему, сейчас молодой гик был в чём-то прав. Так как все его товарищи, практически являвшиеся друзьями с самого детства, задумчиво переглядывались. Возможно они действительно смогут получить звание рейнджеров раньше, чем того хотелось бы их наставнику? Более того… Если они сумеют сделать подобное, то вполне возможно и то, что их наставник будет вынужден признать то, что ошибался в отношении этих молодых парней и девушки. Ведь он до сих пор считает их не готовыми к самостоятельной охоте и выполнению различных заданий, которые выполняют рейнджеры? Если они сумеют подобным образом продемонстрировать ему свою готовность, то выбора как такового у старика просто не будет. И он будет вынужден признать то, что они уже вполне самостоятельные рейнджеры!

Ещё раз переглянувшись, молодые ученики рейнджеров перехватили своё оружие, которое состояло из лёгких копий, двух луков у альвазов, и направились в сторону Великого леса. Они надеялись на то, что сумеют достичь нужного результата. Тем более, что прямо на их глазах из этого леса только что вышел молодой парень, который был едва ли не моложе их самих. Поэтому они прекрасно понимали, что имеют полное право делать то, что решили. Однако, как только они приблизились вплотную к Великому лесу, то все их движения потеряли былую уверенность. Всё-таки постоянные рассказы о кровожадности тех же самых дриад, и различных неизвестных угрозах, которые таятся в темноте этого леса, продолжали бередить их души, не давая возможности сделать этот самый, решительный шаг вперёд. Наконец, выругавшись, молодой гик сделал несколько шагов вперёд, зайдя под сень могучих деревьев. Замерев там, он медленно оглядывался, ожидая каких-нибудь сюрпризов. Но ничего не происходило. Судя по всему, дриады действительно уже растеряли всю свою былую власть. И поэтому можно было понять, что в данном случае у молодых учеников рейнджеров есть все шансы стать теми самыми разумными, которые принесут Славу и Известность званию рейнджеров. Вот только им сейчас необходимо получить хоть какие-то трофеи. И желательно такие, которых нет ни у кого! Конечно, кто-нибудь тут же заявит о том, что перед ними в Великий лес заходил этот странный молодой парень? Кто мешает ему стать известным? Известным рейнджером в этом мире, который первым вошел в Великий лес без разрешения дриад, и вернулся оттуда живым и здоровым? В том-то и секрет! До тех пор, пока он рейнджером не является, слушать этого парня никто не будет. А вот к ним прислушаются! Ведь они полноправные ученики рейнджеров!

Наконец успокоившись, и убедившись в том, что им вроде бы ничего не угрожает, и все остальные ученики рейнджеров исчезли под сенью многовековых деревьев. Теперь им оставалось только найди что-нибудь ценное и редкое, чего нет в обычной продаже. А для этого нужно было потратить некоторое время. Но у них оно было. Ведь им дали практически двое суток на дежурство? На это бессмысленное брожение вдоль границы Великого леса… Представив себе видимо практически одновременно лицо их наставника, который явно не будет ожидать от них подобной прыти, молодые рейнджеры засмеялись. Они смеялись до тех пор, пока не заметили то, что происходит вокруг них. Когда они обратили на это внимание, ситуация кардинально поменялось. Неожиданно молодые рейнджеры оказались буквально захлестнуты целым зелёным потоком листвы, веток и кустарников. Им на мгновение могло показаться, что сам лес ожил, и решил наказать тех, кто нарушил его границы. Это было довольно неожиданно, и поэтому молодые рейнджеры просто не успели никак отреагировать. Ведь они расслабились! Расслабились настолько, что даже убрали подготовленное к бою оружие…

Старик

Пожилой альваз устало махнул рукой, когда получил вполне ожидаемое известие от дежурных магов, которые наблюдали за происходящим с той стороны, где находился Великий лес. По их словам, дриады подали определенный сигнал, который свидетельствовал о попытке нарушения границ их территории. Скорее всего, его ученики действительно ничему так и не научились! Так как они настолько считали себя оскорблёнными в лучших чувствах, что совершенно не задумывались о последствиях, к которым могут привести их необдуманные действия.

Взяв с собой пару дежурных рейнджеров, он направился в указанное место. Как и следовало ожидать, возле самой границы Великого леса лежало четыре кокона. Четыре! А это означало только то, что среди его учеников не было никого достаточно умного, чтобы попытаться остановить и других, и самому не влезть в происходящее на территории Великого леса. Рейнджер Ридаг отлично понимал дриад, которые явно были возмущены происходящим. Как только рейнджеры появились возле этих коконов, из леса медленно выдвинулось несколько довольно крупных зверей. Они сопровождали молоденькую девушку, которая на самом деле могла быть гораздо старше, чем все присутствующие здесь рейнджеры.

– Они нарушили границу! – С непроницаемым ледяным лицом произнесла дриада, давая понять всем, что они подобного отношения не простят. – Может кто-то объяснить, почему это произошло?

Тяжело вздохнув, вперёд вышел сам старый рейнджер, который принялся объяснять этой, с виду молоденькой, девушке то, что эти рейнджеры по сути дети. И просто игрались. Да, более опытные рейнджеры считали себя виноватыми в том, что они не остановились своих учеников ранее. Но сейчас, в первую очередь, они думали о том, что эти детишки могли действительно натворить дел. Ведь если бы кто-нибудь из них умудрился попытаться поднять руку на местное животное или даже дриаду, то сейчас они бы видели не коконы упакованные в листву, а скорее всего четыре трупа. И то, не факт! В лесу трупы не оставляли для того, чтобы кто-то их мог забрать. Эти трупы обычно тут же уходили в корни Великого леса. Максимум, рейнджерам отдали бы оружие таких учеников-неудачников. И главная проблема была в том, что даже попытаться предъявить какие-либо претензии к дриадам, никто бы из них просто бы не смог. У них был договор! Дриады Великого леса не пропускали через свою территорию посторонних. Ни с какой стороны! В этом случае Вольные баронства имели хоть какую-то защиту с этой стороны территории. Ведь за Великим лесом располагались огромные Пустоши. Когда-то произошла война, которая превратила огромные территории выжженных магией полей. До сих пор там появлялись какие-то невероятные твари. Если бы дриады позволили этим тварям пройти через Великий лес, то Вольные баронства в один прекрасный момент могли бы подвергнуться огромной опасности. Единственное, на чем настаивали дриады, так это было то, чтобы и со стороны Вольных баронств никто не смел входить в Великий лес. Этот договор было довольно легко и просто соблюдать. Если бы не было таких вот непослушных учеников!

Как только молодая дриада услышала о том, какой возраст у этих детишек, то махнула рукой на них. Видимо именно она была дежурной на этом участке леса. Поэтому, решила видимо, что требовать какой-либо ответственности у тех, кто не прожил ещё и сотни или двух сотен лет, просто не имеет никакого смысла. Естественно, что рейнджеры поклялись, что накажут этих детишек. Накажут так, чтобы другим было неповадно. Интересно было бы знать, что же такого случилось, что эти ученики рейнджеров решили нарушить приказ старого наставника? Нет, он ожидал чего-то подобного. Только он не понимал того, почему это произошло не сразу? Слишком хорошо рейнджер Ридаг знал своих учеников. И поэтому понимал, что это должно было произойти либо сразу, либо не произошло бы вообще. А так… Прошла больше часть дня, и вдруг они решились на подобное? Странно! Очень странно! У старика создалось такое впечатление, что их что-то спровоцировало. Что-то или кто-то? Но вот кто именно мог их так спровоцировать?

Забрав упакованные коконы, которые были уже погружены на телегу, рейнджеры отправились обратно в город. По старому обычаю распаковка этих коконов будет происходить на центральной площади города. Это и было то самое наказание, про которое говорил рейнджер. Нет больше позора, чем появиться перед всеми своими родными и близкими из этого кокона. Ведь они наверняка надеялись на то, что сумеют заработать Славу и Известность, раздобыть что-нибудь редкое на территории Великого леса? И тут вдруг их вытаскивают из коконов прямо по середине площади, среди толпы народа, который над ними просто смеётся! Это ли не позор? Рейнджер Ридаг отлично помнил то, как когда-то его самого точно также вытащили из кокона. И он даже не был уверен в том, что та самая молоденькая дриада, с которой он сейчас общался, не была тем стражем, который когда-то точно также упаковал в такой же кокон и его самого? Но задавать ей такой вопрос не было никакого смысла. Дриады не запоминали подобных мелочей! Зачем? Ведь они жили тысячи лет! Для них жизнь любого жителя Вольного баронства была словно какое-то неуловимое мгновение. Поэтому запоминать кого-либо из них в лицо для них не было никакого смысла.

Конечно, старик с большой радостью пообщался бы со своими учениками наедине. Например, когда заставит их драить клозеты в казармах рейнджеров? Пусть поймут, какую ошибку они совершили! Однако, для начала нужно было действительно провести главное наказание. Выпустить их из коконов на территории площади, при скоплении народа. Даже если бы старик хотел, в данном случае изменить ситуацию он бы просто не смог. Дело в том, что сообщение от дриад уже зафиксировано в городе. А значит, городские власти, и сам местный барон захочет увидеть провинившихся. Ведь именно они едва не испортили отношения Вольного баронства и Великого леса? Естественно, что за такое следует наказание! Наказание, которое многим просто не понравится.

Спустя пару часов, под хохот и улюлюканье жителей города, четыре не удавшихся молодых рейнджера медленно выбрались из разрезанных коконов, в которые их упаковали дриады. Судя по их красным лицам и скрежету зубов, который доносился даже за несколько метров до их наставника, злость этих детей превосходила буквально все возможные границы. Но он ничем им не мог помочь. Ведь они были сами виноваты? Кто их просил нарушать приказ своего наставника? Он же им приказал не пересекать границу Великого леса? Приказывал! Если бы они были умнее, то поняли бы, что наставник не просто так дал им подобный приказ. Конечно, после этого наказания, когда толпа на площади разойдется, и насмешки закончатся, он накажет их дополнительно. А во время того наказания постарается узнать то, почему они так поступили? Всё-таки у старика в душе было какое-то беспокойство. Он словно чувствовал странность произошедшего. Поэтому намеревался любой ценой выяснить правду. Если что-то подтолкнуло их на подобное нарушение его приказа, то старый рейнджер должен это знать! Тем более, что, как уже говорилось ранее, они как-то поздновато решились на подобное нарушение! Ладно бы, если бы, как он говорил, ученики направились в Великий лес практически сразу. Ну, максимум через час, или полтора часа спустя, после того как приблизились к границе? Нет же! Прошла практически большая часть дня! И вдруг подобное? Действительно всё было довольно странно. И эти странности его насторожили. Как и следовало ожидать, во время этого наказания на площадь выехал и сам барон. Этот пожилой альваз, устало посмотрел на всё происходящее на площади, после чего тихо покачал головой, и покинул её. Хорошо ещё никаких проблем с самими дриадами, иначе проблем было бы гораздо больше, чем можно было бы себе даже представить. Ведь этот благородный, как никто другой, прекрасно понимал необходимость подобного договора. Ведь именно он прикрывал одну из границ Вольного баронства Прагнар! А значит, он тоже мог быть недовольным тем, что рейнджеры позволили себе подобное поведение.

Убедившись в том, что наказание было закончено, старый наставник, не скрывая своей злости, приказал провинившимся следовать за ним. Четыре молодых ученика угрюмо проследовали за стариком на территорию казарм, где находились рейнджеры в свободное от своей службы время. Хотя они были вольны выбирать место жительства, многие из них предпочитали жить именно здесь. По той причине, что практически у большей части из таких разумных не было собственных семей. Да и зачем? Дом, как таковой, требовал финансовых вливаний. А находясь на территории казармы, они никому и ничего не были должны. Таким образом у них была возможность собрать достаточно средств на безбедное существование в момент старости. А некоторые старые рейнджеры, вроде него, становились наставниками для молодых учеников. Естественно, что всё это было не бесплатно. Семьи этих учеников платили достаточно большие средства, чтобы их дети могли стать рейнджерами.

Именно поэтому эти четыре оболтуса до сих пор ещё не были им с позором изгнаны из учеников рейнджеров. Ведь если он их выгонит, тогда старику придётся вернуть деньги, которые ему заплатили за их обучение. А он уже достаточно сильно их потратил. Поэтому не мог себе позволить подобного поступка. Единственное, что могло вынудить рейнджера Ридага поступить подобным образом, это их собственное поведение. Для того, чтобы их изгнать, необходимо было минимум три подобных проступка. И два из них они уже совершили! Судя по всему, эти четыре ученика также понимали ситуацию. Поэтому молча выслушали его приказы, и пошли выполнять их без каких-либо возражений. Да, и о каких возражениях может идти речь? Они были сами во всем виноваты! Виноваты настолько, что старик даже удивлялся тому, что они до сих пор целы?

Спустя сутки, старый рейнджер снова подошел к ним, слегка морщась от запаха, исходящего от их тел. Что вы хотите? Мыть отхожие места казарм не так-то уж и легко! Там в любой момент можно так испачкаться, что никакое мытье просто не поможет!

– Надеюсь, вы уже поняли величину и глубину своей вины? – Дождавшись от своих учеников согласного мычания, старик медленно обвел их злым взглядом, после чего тихо прошипел, чтобы никто другой этого вопроса не слышал. – А теперь, мне хотелось бы услышать главную причину того, что произошло? Почему вы поперлись в этот проклятый лес? Я не идиот! Отлично понимаю, что вы туда могли попасть либо с самого начала, либо вообще бы туда не пошли… Однако, вы туда сунулись уже после того, как прошла большая часть дня! Неужели вы столько времени совещались, какую гадость сделать мне?

Его возмущение было вполне понятным. Если он как наставник не может призвать к ответственности и порядку своих учеников, то больше его нанимать для воспитания новых рейнджеров никто не будет. Зачем тратить средства на того, у кого ученики позволяют себе подобные поступки? Пользы для семей, которые рассчитывают на богатство и вознаграждения, получаемые обычно рейнджерами, не будет никакой. Этого они себе позволить просто не могли. И ученики всё это всё прекрасно понимали. Особенно они понимали то, что в результате этого проступка не только вызвали гнев своего наставника. Также они сделали всё так, чтобы их собственные родственники были уже недовольны. Ведь когда они явятся домой, первым вопросом будет то, что же их понесло в этот проклятый Великий лес? Так как и последнему дураку понятно, что в данном случае насмехаться будут не только над самими участниками произошедшего конфуза… Насмехаться будут также и над их близкими и семьями. Естественно, что родителям будущих рейнджеров подобное категорически не понравится.

Медленно переглянувшись четыре провинившихся ученика принялись по очереди говорить, и чем больше они рассказывали, тем более хмурым становился их наставник. Когда они закончили говорить, наставник-рейнджер взорвался очередной волной обвинений и угроз. Ведь они действительно поступили невероятно глупо. По сути, он не ошибался. Провокация действительно присутствовала. Ученики заявили, что видели то, как из Великого леса нагло, и абсолютно никуда не торопясь, вышел тот самый молодой парень, с которым они едва не развязали конфликт в трактире «Рыжая борода». Судя по всему, их возмутило его спокойствие и наглое поведение. Если какой-то охотник может ходить там, где запрещено появляться рейнджерам, то они просто обязаны были его наказать! По крайней мере, эти молокососы именно так и думали. Но главной проблемой для старика-рейнджера было то, что он оказался прав. Их действительно спровоцировали! Возможно тот одинокий охотник и не собирался никого провоцировать. Он просто выполнил чьё-нибудь задание? Однако то, что он так легко и просто зашёл, и вышел из запретных территорий, заставляло самого старика Ридага задуматься. Кто ему позволил так поступать? Неужели сами дриады не попытались остановить этого странного парня? Ведь было понятно, что раз они так легко и просто спеленали четверых учеников рейнджеров, то с этим парнем они поступили бы точно так же. Неужели он был настолько опасен, что они не стали с ним связываться? Или же…

Но последний пункт старый рейнджер и рассматривать не хотел. Вдруг у этого парня действительно имеется договор с дриадами? Если это так, то у рейнджеров могут возникнуть большие проблемы. Ведь наверняка многие заинтересуются тем, почему какой-то посторонний охотник может ходить в Великий лес, как к себе домой, а хваленые рейнджеры Вольных баронств – нет? Неужели они действительно настолько слабы, что не могут составить конкуренцию одинокому парню? Если бы он знал об этой ситуации, то сразу бы задал вопрос дриаде. Однако теперь уже поздно задавать ей такие вопросы. Дриады просто не станут с ним разговаривать.

Устало вздохнув, и махнул рукой своим ученикам, чтобы они продолжали работу на территории казармы, старый рейнджер отправился в трактир. Как бы ему не хотелось, но старику придётся снова пообщаться с этим рыжебородым. Ведь именно он контактировал с странным охотником? Может быть он знает какие-либо ответы? Если же нет, то старику придётся попытаться поговорить с самим этим охотником. Конечно, рейнджер Ридаг понимал, что этот парень не собирался провоцировать его учеников. Судя по времени, и по тому, что ученики не видели того, как он заходил в этот лес, можно было понять, что он находился там больше суток. А значит, можно было также предположить и то, что он просто не знал о находящихся поблизости учениках рейнджеров. Значит просто не хотел их подставлять. Однако его действия привели к позору не только учеников, но и самого их старого наставника. Хотя где-то в глубине души старик понимал, что в данном случае больше есть его вины, чем самого этого молодого парня. Но Ридаг должен был получить ответы! Те самые ответы, которые этот парень наверняка скрывает.

– Налей-ка мне, чего-нибудь свеженького… – Устало присел рейнджер перед старым драугом, который удивлённо посмотрел на него. – Мне тут с тобой поговорить нужно… Про того парня… Может ты что-то знаешь, о том, что он так легко и просто ходит в Великий лес?

Судя по внезапно взлетевшей брови старого хозяина трактира, это был очень точный вопрос. Гринг Радан наверняка что-то знал. Иначе бы не стал так недвусмысленно реагировать! А значит, он пришёл по правильному пути! И теперь он не отцепится от этого старика. Пусть лучше сам всё расскажет! Хватит с него того позора, который старик ощутил, когда эти молокососы нарушили его приказ! Больше он подобного не позволит! И если этот старик что-то знает, рейнджер из него выдавит эту информацию каплю за каплей…

Максим

Когда Максим возвращался в город Прагнар ему очень не понравились странные взгляды стражников, стоявших на воротах. Хотя эти разумные, принадлежавшие к разным видам, ничего ему и не сказали, но можно было понять, что они чем-то недовольны! Особенно Максиму не понравился взгляд того самого десятника, с которым он столкнулся во время первого прохода через эти ворота. Сейчас тот словно пытался просмотреть парня насквозь. Так как его взгляд буквально прикипел к оружию, которое парень по привычке перед самим городом замаскировал в те самые кожаные чехлы, заранее заготовленные им ещё в Драконьем кряже. Странность в поведении этого стражника заставила парня нервничать. Создавалось впечатление, что этот старик по какой-то причине Максима в чём-то подозревает? Вот только он никак не мог понять того, в чём именно его могут подозревать стражники города? Ведь Максим на территории города никому ещё не успел навредить? Да и не собирался, честно говоря…

– Так, в чём дело? – Не выдержав упорного взгляда в спину, Максим медленно повернулся и посмотрел прямо в глаза этому старику. Видимо тот не ожидал подобного, так как парень посмотрел прямо ему в глаза, в тот самый момент, когда десятник городской стражи пытался видимо что-то просмотреть в его вещах.

– Ты о чём? – Резко отшатнувшись напрягся десятник, удивлённый до такой степени, что это заметили даже остальные стражники десятка, и удивлённо принялись переглядываться между собой. – Просто смотрю… Что, нельзя?

– Так обычно смотрят те, кто собирается воткнуть нож в спину! – С большим трудом пытаясь погасить внутри появившуюся волну злости, фыркнул ему в ответ Максим, чем вызвал еще большее удивление у находящихся рядом стражников. – Вот только возникает вопрос… Зачем это тебе нужно? Почему ты так на меня смотришь? Я тебе не враг! Или ты решил, что я твой враг? У города есть какие-то ко мне претензии?

Растерявшийся стражник мог только помотать головой, и отойти в сторону. Не ожидавшие подобного нападения со стороны охотника стражники действительно растерялись. Было понятно, что таких как он здесь не так уж и много. И конфликтовать с ними страже просто невыгодно. Ведь охотники приносят также дополнительный доход городу? Вот он сейчас сходил в Великий лес… Принёс какие-то там трофеи. Матушка Мириза использует эти трофеи для создания каких-либо настоек, травяных отваров или же, амулетов! Любой амулет стоит денег! А хороший амулет, стоит больших денег! И чем дороже будут амулеты, тем больше дохода получит и сам город. А если стражники вынудят парня просто покинуть территорию города, то ничего хорошего в этом вопросе их самих не ждёт. Тут даже и говорить ничего не надо! Как только барон узнает о том, по какой причине охотник покинул город, то ничего хорошего ни самого десятника, ни его подчинённых не ждёт. Скорее всего, вся эта смена стражников будет отправлена бароном на охоту!

Хотелось бы посмотреть на то, как они будут, гремя своими доспехами, пытаться охотится на какую-нибудь нежить или нечисть? В этом случае, их действительно не ждет ничего хорошего. Так как в первую очередь для этого нужны знания и опыт. Да, Максим отлично понимал, что первую свою нечисть он сам убил совершенно случайно. Настолько случайно, что даже сам растерялся. Однако он не забывал ещё и о том, что даже в этом случае ему необходимо делать вид, что это для него не новость. Если все поймут, что он как охотник или рейнджер не представляет из себя ценности, отношение к чужаку в этом городе сразу же поменяется. Парень слишком хорошо понимал, что в данном случае в первую очередь ему на пользу играет только то, что сам Максим старается хранить молчание. И таким образом не дает возможности каким-либо любопытным, или сплетникам, влезть к нему в душу для того, чтобы узнать хоть что-то. Ведь пока он находился в трактире «Рыжая борода», несколько подобных умников, под видом тех же рейнджеров или охотников, подходили к нему, и пытались разговорить парня. Хитрость ситуации заключалась в том, что они откровенно предлагали ему в обмен на информацию о том, как он убил эту тварь, рассказать ему то, как охотятся они … Самым смешным в этой ситуации было именно то, что в первую очередь эти умники хотели услышать Откровения со стороны парня. А сами ничего не рассказывали! При этом, намеревались его старательно угощать спиртным! Видимо для того, чтобы подвыпивший парень потерял контроль, и принялся болтать языком во все стороны, старательного хвалясь и рассказывая о своих подвигах. Максим не был настолько глуп и наивен. И поэтому на такие вот провокации просто не поддавался. Естественно, что такая ситуация категорически не устраивала тех, кто подходил к нему поделиться опытом!

Были даже и такие, кто начал было ему в чём-то угрожать. В ответ на это хамство, Максим поинтересовался тем, не в курсе ли их поведения те же самые рейнджеры, или же охотники? Кроме этого, хотелось бы знать реакцию на их поведение самого старшего жреца храма Светлых богов? Как только они слышали эти слова, как тут же весь их Пафос и гонор, которым они старательно прикрывали свое незнание, куда-то испарялись. Видимо авторитет этого старика, который как казалось ранее был боевым жрецом, в этом городе был абсолютно непререкаемым. Кроме него такой властью в городе мог пользоваться только один разумный… Сам барон Прагнар! Ведь он был хозяином этого города. Парень сильно сомневался, что барон захочет, чтобы охотник, который убил в одиночку такую опасную тварь, которая неизвестно откуда здесь появилась, вдруг снялся и ушел в другой город! Тем более, что рядом разве что другие бароны проживают. Любая потеря такого охотника может привести его к большим финансовым потерям. Тут не нужно быть великим мудрецом, чтобы понимать все эти нюансы. Достаточно всего лишь продумать все эти варианты развития событий. И всё! Даже те стражники на воротах, которые вели себя так довольно странно, тут же буквально сдулись, как поняли, что парню не понравилось их поведение. Особенно их взгляды ему в спину! Чем это могло быть вызвано, Максим не понимал. Однако, он понимал только то, что в данном случае нужно быть весьма осторожным. Кто знает, что эти стражники могут себе позволить в какой-нибудь другой день? Может быть среди них есть тот, кто работает на другого барона? Интересная была бы ситуация!

Стушевавшись, после того как парень открыто на них надавил, стражники даже не стали заглядывать в его сумку. Достаточно было того, что светлый артефакт, установленный в воротах города, не показал у него наличия каких-либо тёмных артефактов или предметов. И этого было достаточно. Не став затягивать, Максим сразу направился в лавку к матушке Миризе. Старушка действительно была рада тому, что парень сходил в Великий лес. И фактически продлил договор с дриадами. Продемонстрировав ей свои находки, парень вызвал у неё новый приступ радости. Всё это выражалось в бесконечной беготне по лавке, и радостным воплям, которые сопровождались перезвоном различных пузырьков, и треском коробочек. Ведь нужно было разложить всю добычу, которую он доставил. Разложить по отдельным сосудам, и хранилищам.

Именно поэтому в её старой сумке были десятки различных кармашков. Так как нельзя было подобные предметы, насыщенные разной энергетикой, складывать в один сосуд. Это могло очень плохо закончится. Некоторые энергии конфликтовали между собой. И в результате можно было не просто не донести трофеи до города, но даже и взорваться вместе с ними. Теперь Максим понимал всю стоимость этого артефакта, который был у него на плече. Каждый карман, по сути, был защищен различными энергиями, которые гасили любые колебания. Благодаря этому сама сумка была нейтральной. И энергетика от неё также исходила нейтральная. И повредить тому, кто носил такую сумку, никак не могла. Честно говоря, Максиму даже было немного страшно, когда он понял, сколько труда было вложено в эту сумку!

На радостные крики матушки Миризы из кладовой выглянула та самая девушка – Лирина, которая и так уже недовольно поглядывала на парня. Видимо она терпела его только из-за того, что её дед взял парня на постой в постоялый двор «Рыжая борода». Честно говоря, Максим даже не поверил, когда узнал о том, что эта женщина является родной теткой рыжебородого! Ему было даже немного страшновато, когда он только представлял себе возраст этой женщины. Да, он отлично помнил, что в Федерации медицинские технологии позволяли людям жить до ста пятидесяти – ста восьмидесяти лет. Но даже по сравнению с этим возрастом, возраст женщины, которую он видел перед собой, парня просто вводил в ступор. Ведь ей, судя по всему, было не менее четырёхсот лет! Как такое возможно?

В этот раз он заработал два десятка золотых только на различный веточках и камушках, которые содержали силу. Женщина была просто на седьмом небе от счастья, что он принёс ей несколько довольно важных ингредиентов для создания пары-тройки артефактов.

Но когда она увидела флягу с водой, которую Максим ей показал, женщина просто потеряла дар речи. Матушка Мириза знала о том, что на территории Великого леса существует родник с водой, которую иногда еще называют живой! Но совершенно не предполагала того, что парень в первый же выход на территорию Великого леса сумеет его найти. Оказалось, когда Максим с ней разговаривал, ему удалось выяснить, что старушка ходила в совершенно другом направлении. По сути, оказалось, что она стараясь не конфликтовать с дриадами, каждый раз заходя на территорию Великого леса, старалась получить от них очередное разрешение. А дриады, естественно, указывали ей дорогу куда нужно идти. В этом и была главная хитрость дриад. Дело в том, что Максим, абсолютно не церемонясь, пошел туда, куда захотел. Ведь он имел разрешение от дриад заходить на территорию Великого леса? А значит, имел полное право так поступить. Возможно они и не хотели, чтобы он нашёл этот родник? Но сейчас это было неважно. Дело в том, что парень превосходно понимал, что когда он нашёл этот родник, то вполне возможно, что и преступил какую-то границу. Однако, когда заключался договор о разрешении для парня, который мог ходить по территории Великого леса, никаких границ установлено не было! Уже только это говорило о том, что в данном случае жители Великого леса сами совершили ошибку. Можно было сказать, что таким образом они сами позволили ему подбирать всё то, что не наносит вреда местной живности или растение. Ведь воду из родника можно было просто выпить. Максим не стал запасать её слишком много. У него опустела фляга из-под воды! В результате, он просто набрал в опустевшую флягу воды, которая текла в этом роднике. Так что обвинять его в том, что он что-либо похитил с территории Великого леса, просто никто не сможет. Да и вряд ли у кого-то появится желание обвинять его в том, что парень что-то украл! Ведь, по сути, всё было оговорено заранее. Конечно, Максим не стал разочаровывать старушку, рассказывая ей то, по какой причине она сама не могла найти этот родник те сотни лет, которые прожила в этой местности.

Да ему и говорить-то ничего не пришлось Старушка сама сделала вывод, что таким образом дриады просто хотели отблагодарить её за те годы, которые женщина старательно снабжала их эликсирами. Максим уже знал, что каждый из этих эликсиров стоил не меньше двух или даже трёх золотых. А это означало, что они также довольно неплохо наживались на старушке. Хотя она всё это время говорила о том, насколько могущественные, и благородные существа проживают в этом лесу. Заранее понимая, что подобным образом он не сможет добиться ничего хорошего, а просто фактически разочарует, если посмеется над старушкой, которая всю свою жизнь верила дриадам, и надеялась на их честность. Хотя самому парню стало довольно интересно, когда он узнал о свойствах этой воды. Максим обратил на неё внимание только по той причине, что в этой жидкости заметил энергию Жизни и Природы. Не более того. Однако матушка Мириза тут же, как только заметила у него эту жидкость, принялась пояснять парню причины, по которым из такой воды получатся просто невероятно мощные по своей силе эликсиры здоровья, которые можно использовать для излечения ран. Ведь сама по себе это вода несёт в себе силу Природы и Жизни! А добавив туда лечебные травы, можно было добиться просто невероятного эффекта. По расценкам женщины, содержимое фляжки в парня стоило не менее двадцати золотых. Двадцать золотых за простую воду из родника? Честно говоря, Максим был просто в шоке от этого известия. Конечно, он мог бы попытаться использовать эти знания для собственного обогащения. Вот только что-то ему говорило о том, что больше фляги из того родника набрать ему просто не дадут. Всё то время, пока Максим бродил по территории Великого леса, он ощущал спиной чей-то взгляд. Скорее всего, дриады не спускали глаз с чужака, который вошел на их территорию. В первую очередь его заставило нервничать известие о том, что дриада его не видит? Что это могло означать! Не выдержав, Максим поинтересовался об этой странности у матушки Миризы. Услышав о том, что дриада его не видела, старушка довольно долго удивлённо смотрела на парня не мигая. А потом задумалась.

– Наверное, она сказала так потому, что они привыкли видеть в каждом живом существе какую-то магию? – Видимо заметив напряженное выражение лица парня, принялась говорить старушка, пытаясь хоть как-то его успокоить. – Дело в том, что жители Великого леса обычно видят магию! В тебе её как таковой просто нет! Возможно поэтому они не видят тебя. Так как ты полностью магически нейтрален. В этом случае можно понять произошедшее. Они тебя не видели, в результате просто растерялись от того, что кто-то смог пройти на территорию Великого леса незаметно для них. Честно говоря, я даже удивлена тому, что они с тобой разговаривали! Обычно дриады не разговаривают долго ни с кем! Они не могут себе этого позволить. Ведь таким образом они проявляют к этому разумному какой-то интерес. А если это так, то в результате может возникнуть много недопонимания!

Стараясь говорить медленно, женщина пояснила ему то, когда этот разумный, который придёт в лес по какой-либо причине, посчитает, что имеет право на какие-либо действия на их территориях! Такое уже бывало! Проблемой было то, что жители Великого леса не могут проявлять интерес к кому-либо. Хотя бы по той причине, что в результате подобного нарушат свои же собственные правила. Согласно их правил им нужно быть также абсолютно нейтральными ко всем. То есть, они не могут проявлять интерес ни к кому. Ведь вольные бароны тщательно следят друг за другом. Как только выяснится, что хоть у кого-то из них появился шанс наладить отношения с жителями Великого леса, в лучшем случае соседние бароны постараются предпринять все возможные меры, чтобы переманить подобного индивидуума на свою сторону. А в худшем… В худшем – они могут даже объединиться, чтобы объявить войну тому, кто, по их мнению, слишком усилился. Местному барону и так несколько раз предъявляли претензии, только из-за того, что на территории его города проживает матушка Мириза, ведь она напрямую контактировала с жителями Великого леса. И уже только из-за этого могли возникнуть многочисленные конфликты. Естественно, что когда женщина узнала о том, что он беседовал довольно долго с одной из дриад, то в приказном порядке сообщила парню, что ему лучше об этом никому не рассказывать! Особенно таким индивидуумам, как жрецы, или же та же самая стража. Что одни, что вторые, могут попытаться развернуть эту ситуацию для собственной пользы. Храм, как никто другой, понимает, насколько важны отношения с жителями Великого леса. Ведь все жрецы знают, откуда пожилая женщина берёт все свои амулеты и эликсиры! А значит, заранее можно предположить, что они постараются взять под свой контроль разумного, который чем-то заинтересовал дриад.

Внимательно выслушав женщину, Максим сказал, что не собирается делать подобных глупостей. Хватит и того, что он едва не поссорился со стражниками на воротах. Когда старушка услышала об этом случае, то заинтересовалось возникшей там ситуацией. Выслушав парня, она только покачала головой.

– Кто знает, кто знает, почему этот стражник так себя вёл? – Задумчиво проговорила матушка Мириза, словно отрешившись от присутствующего здесь парня. – Поведение действительно весьма странное! Однако… ты довольна правильно себя повёл. Стражникам нельзя позволять зазнаваться, и вести себя так, как будто бы они здесь хозяева! Эта местность не просто так называется Вольные баронства! Если барон узнает об их поведении, стражников не ждет ничего хорошего. Они не могут так себя вести даже в отношении обычных крестьян. Не говоря уже о ком-то, кто приносит пользу этому городу! А уж говорить о том, какую пользу приносишь ты, я даже не буду.

Немного помолчав, видимо пытаясо собраться с мыслями, пожилая женщина снова принялась говорить. Только теперь она принялась рассказывать парню о том, что не так давно, буквально лет пять назад, на территории соседнего баронства произошла вспышка нечисти! Результат был очень страшным. В случае такой угрозы все бароны собирают имеющиеся у них силы и бросают на погашение подобной опасности. И тогда произошло точно также. Город Прагнар предоставил соседям три десятка рейнджеров, а также два десятка стражников, и восемь охотников. Из них вернулось только несколько рейнджеров. Все остальные просто погибли. Погибли там, где оказалось целое гнездо тёмных тварей, словно ожидавших своих потенциальных врагов. Естественно, что не ожидавшие подобного столкновения рейнджеры и стражники подверглись жесточайшим ударам. Охотники, которых никто не воспринял всерьёз, предупреждали о том, что местность, где находится логово нечисти, довольно опасная. Там было узкое ущелье и очень просто было устроить засаду.

Но рейнджеры не стали слушать охотников. За что и поплатились. Сами охотники также понесли большие потери. Они просто все погибли. Хотя бы по той причине, что всегда имели лёгкое обмундирование. Серьёзных доспехов, как таковых, у них не было. А обычные кожаные доспехи были изорваны в клочья местными тварями. Естественно, что после случившегося баронству соседи постарались возместить потери. Только как это можно возместить, когда потери исчисляются по сути десятками тысяч золотых монет? Ведь иначе оценив тех же рейнджеров и охотников, погибших по глупости местных жителей, допустивших разрастание подобного гнезда, была понять просто невозможно.

И теперь даже рейнджеры внимательнее относились к словам о тех же охотников. Однако ситуацию это уже не изменит. Этот город действительно тогда достаточно сильно пострадал. И поэтому можно было понять отношение местных жителей к охотникам. Максим сейчас выступал со стороны сразу нескольких видов разумных. Охотник, который не только мог сражаться наравне подобными, весьма опасными тварями, но также ко всему прочему мог сражаться как рейнджер. Вот только поведение стражников действительно, даже после описания Максима, который вряд ли смог бы передать все нюансы взгляда десятника, направленного ему в спину, пожилой женщине показалось странным настолько, что она пообещала задать несколько вопросов кому следует. Как понял парень, в данном случае она намеревалась попытаться расспросить о возникших странностях в поведения десятника у начальника городской стражи. Пусть он объяснит такое странное поведение? Вдруг этот стражник, которого уже видел Максим, что-то знает? И если всё так, то Максиму желательно бы узнать о каких-либо претензий со стороны города раньше, чем возникнуть какие-нибудь осложнения.

Наконец-то, когда он разделался со всеми трофеями, которые принес из Великого леса, Максим смог отправиться отдыхать. Он буквально спиной чувствовал недовольный взгляд Лирины, которая несколько раз заходила во время их беседы с матушкой Миризой, и пыталась прервать разговор, старательно убеждая старушку отдохнуть. Забота девушки была вполне понятна. Однако Максим также понимал и то, что если он сейчас не выяснит нужные нюансы, потом может быть поздно! Скорее всего, ему придётся снова пообщаться на серьезную тему с хозяином «Рыжей бороды». Ведь он является племянником этой старушке, и наверняка за неё тоже переживает. Скорее всего девчонка ему нажалуется…

Но, когда он увидел этого старого драуга, парень понял, что ситуация становится еще более запутанной. Так как в то время, когда Максим общался с матушкой Миризой, в городе произошло достаточно много событий. Оказалось, что буквально вслед за ним рейнджеры доставили в город четыре кокона из Великого леса. Это были ученики рейнджеров, которые по какой-то глупости сунулись без разрешения на территорию Великого леса. Как только Максим об этом услышал, то почему-то подумал, что он знает о ком идёт речь? И парень понял, что возможно рейнджеры могут попытаться обвинить его в произошедшем. Ведь когда Максим покидал Великий лес он заметил недалеко от него группу разумных, одетых в стандартную одежду рейнджеров этого города. Это было несложно. Легкие кожаные кирасы, а также и небольшие нашивки в виде герба местного барона, чётко давали понять ему о том, с кем он имеет дело. Вооружение у них было слишком легким для стражников. Так что можно было понять, что это рейнджеры. Будь они стражниками, то постарались бы перехватить вышедшего из леса парня, чтобы задать ему стандартные вопросы. Кто такой, и откуда идёт? Хотя спрашивать, откуда он идёт, в данном случае было бы очень глупо… Ведь он вышел из Великого леса? Откуда он ещё может идти?

Но в первую очередь Максима сейчас беспокоило только то, что он может получить неприятности напрямую от рейнджеров. Ему бы этого не хотелось. Поэтому, быстро перекусив на скорую руку, Максим отправился отдыхать. Главное, что сам барон этого города не стал задаваться вопросом, кто начал шастать в Великий лес? Честно говоря, Максиму бы не хотелось, чтобы этот гордый житель Вольных баронств начал задавать ему какие-либо вопросы. Ведь тогда Максиму придётся открыть своё лицо. А его уши чётко дадут понять, что к местным жителям он отношения не имеет!

Как предполагал Максим сюрпризы начались буквально на следующее утро. Спустившись в общий зал постоялого двора, чтобы позавтракать, парень наткнулся на довольно серьезный, если не сказать – злой взгляд старого альваза, стоявшего возле стойки, за который сидел Гринг Радан. Судя по всему, это был наставник тех самых учеников, которые по своей глупости сунулись в Великий лес, едва не нарушив равновесия. Вот же странность? Рейнджеры подчинялись местному барону. И не могли самостоятельно принимать подобных решений. Однако, Максим, как свободный охотник, мог спокойно нарушать границу Великого леса по собственному желанию. Только вот в отличии от рейнджеров, его бы никто не стал возвращать живым. Если бы у него вышел конфликт с дриадами. Даже если бы это и случилось, наказывать его подобным образом в этом городе никто бы не стал. Ведь понятно же и идиоту, что после такого позора любой охотник просто покинет этот место. И не останется здесь жить, где над ним будут просто смеяться. В данном случае рейнджеры выступали в роли своеобразных модифицированных стражников, которые были предназначены для выполнения мобильных заданий барона. И они были просто обязаны выполнять все договоренности, которые когда-либо были заключены этим разумным. Однако всегда можно было предполагать, что рейнджеры могут затаить зло на того, кто смог пройти там, где не смогли пройти они. Ведь они считались элитой Вольных баронств!

Именно поэтому, пока Максим шёл к своему столу, а рыжебородый вёл туда же старого рейнджера, парень быстро в голове прокрутил возможные варианты односложных ответов. Пусть лучше думает, что он действительно какой-то нелюдимый, и молчаливый, чем воспринимает его хвастуном и болтуном.

– Максим, тут к тебе пришёл рейнджер Ридаг… – Старик-драуг спокойно показал на ещё крепкого альваза, который внимательным, хотя и довольно сердитым взглядом смотрел на парня. – Это рейнджер-наставник, учитель тех самых оболтусов, которых вчера привезли из Великого леса в коконах… Он хотел у тебя кое-что спросить… Дело в том, что эти ученики говорят, что это ты их спровоцировал пойти в Великий лес!

Судя по всему, Грнг Радан заранее несколькими рублеными фразами просто выложил парню всю нужную ему информацию. И теперь, благодаря этому, Максим может отвечать так, чтобы не навлечь на свою голову какие-либо дополнительные проблемы.

– Интересно было бы узнать о том, чем это я их провоцировал? – Поблагодарив кивком головы Лирину, которая молча и довольно хмуро, поставила перед ним тарелки с завтраком, а также кружку с элем, Максим мрачно посмотрел на старого рейнджера. – Они что, заявили, что я их туда за собой позвал?

– Нет… – Спокойно, но при этом как-то напряжённо присел на стул перед парнем этот старик, всё также настороженно присматриваясь к Максиму. – Они сказали, что видели, как ты вышел из Великого леса… И решили, что раз ты туда сходил, то и они могут…

– То есть, если бы я по дурости своей, решил утопиться в общественном туалете города, они бы тоже за мной туда нырнули? – Довольно невежливо, но при этом всё также мрачно перебил старого рейнджера парень. – Вы что, не учите их головой думать? Зачем вы их вообще туда послали? И идиоту понятно, что рейнджерам там делать было нечего! Кроме того… Хотелось бы узнать о том, как именно я их спровоцировал? Они видели, как я туда заходил?

– Нет… – Парень заметил, что его высказывание по поводу умственного развития рейнджеров даже в чём-то разозлило старика-альваза, однако он продолжал сдерживаться. – Они сказали, что видели, как ты вышел оттуда, с какими-то свертками и сумкой… А значит, ты добыл там какие-то трофеи… Поэтому они решили, что и им можно там побывать. Хотя бы просто зайти и посмотреть. В результате…

– В результате того, что вы их абсолютно не учите думать своей головой, эти идиоты едва не нарушили договор Вольного баронства с Великим лесом? – Всё также мрачно, Максим оторвался от тарелки завтраком и зло посмотрел на старого рейнджера-наставника, который сейчас пытался видимо перевалить свои проблемы с больной головы на здоровую. – Так почему какие-то претензии вы высказываете мне? Может быть вы меня обвиняете в том, что я силком их туда затащил? Научите их думать! До тех пор, пока они идут на поводу у своих эмоций, могу вам сразу сказать, что толку из них не будет никакого! И искать виновных на стороне, это самый глупый поступок, который я вижу здесь за всё это время. А надо сказать, что за несколько дней, пока здесь нахожусь, я уже устал от ваших учеников! Сначала они пытались на меня напасть здесь, провоцируя столкновение. Прямой свидетель этому находится вот тут, рядом… Можете у него спросить! Если бы он не вмешался, чем бы это закончилось, даже я сказать не могу. Но они переходили все границы! Теперь еще и это? Может быть мне вообще уйти из города? Может быть вы объясните матушке Миризе, по какой причине я не могу выполнять её поручения, только из-за четверых идиотов учеников рейнджеров? И вообще, как они вообще к вам в ученики попали? Если они настолько тупые и непонятливые?

Судя по всему, старый рейнджер просто растерялся от подобного нападения со стороны охотника. Потому что задумался на довольно долгое время. Чем воспользовался парень, старательно набивая свой желудок довольно вкусной пищей.

– Я пришел не для того, чтобы ссориться с тобой… – Устало проговорил Ридаг, дождавшись, пока парень не позавтракает, и не возьмёт в руки кружку с элем. – Если бы ты знал, как я уже устал от этих учеников? Только сделать я ничего не могу! Когда-то их родственники были рейнджерами, спасшим мне жизнь. Да, они заплатили мне за обучение своих родственников. И только теперь, когда всё это произошло, я понял то, по какой причине они сами не стали заниматься своими детишками? Наверное, они заранее знали о том, насколько это провальная ситуация? Но я ничего не могу сделать! Если я провалюсь с этими учениками, то никто больше мне не доверит никого воспитывать и обучать! И что мне тогда делать? Куда мне идти?

Услышав такое Откровение Максим едва не поперхнулся элем. Честно говоря, парень просто не ожидал такой откровенности со стороны старого рейнджера, который сейчас выглядел перед ним усталым стариком, которому просто некуда податься.

– Интересная у вас тут ситуация… – Задумчиво проворчал Максим, понимая, что в данном случае и этого старика тоже можно понять. – А родственничкам их рассказать про то, насколькоэлитных тебе учеников подсунули, ты не пробовал?

– Да как ты им об этом расскажешь? – Устало взглянул на парня старик, благодарственно кивнув драугу, который принёс и ему кружку с элем, видимо понимая заранее, что разговор предстоит длинный, и достаточно тяжёлый. Когда старик-рейнджер начал говорить, Максим понял, в какую критическую ситуацию попал этот Ридаг. Отказать этим рейнджерам, которые когда-то спасли ему жизнь, он не мог. Кроме того, все они тут же ему навязали также и оплату. Сейчас, спустя несколько лет, старик уже понимал то, в какую грязь вляпался, согласившись обучать этих молокососов, которые никакой пользы ему не приносили. Одни сплошные проблемы. Однако сделать он ничего просто не мог. Деньги, которые он получил от их родственников, почти все уже потратил. А ситуация абсолютно никак не менялась. В отличии от остальных рейнджеров, которые брали по одному – два ученика, и за это время успевали уже не только обучить, но и выпустить своих учеников, в так называемый, свободный полёт, Ридаг до сих пор не мог избавиться от этих учеников. Которые видимо заранее понимали, что их учитель просто никоим образом не может изменить ситуации. Конечно, существовала возможность того, что эти ученики рейнджеров просто три раза нарушат правила, после чего их можно будет просто изгнать из учения без возврата средств. Но в данном случае, у старика возникает новая проблема. Ведь он сам пообещал их родственникам, когда-то спасшим ему жизнь, выучить этих мальков, и сделать из них профессиональных рейнджеров. Сейчас он конечно уже понимал, что никакой пользы из произошедшего городу просто не будет. И в нём сейчас боролась та самая ответственность, которую он когда-то принял от своего учителя, и пытался передать её своим ученикам. Теперь старик понимал, что пользы, как таковой, просто не будет. Никому! Скорее всего, эти ученики в первом же своём выходе на охоту, или какое-либо задание, не только сами погибнут, но и потянут за собой навстречу к Светлым богам всю остальную группу рейнджеров.

Естественно, что при подобных потерях на место гибели рейнджеров отправят боевых жрецов. Жрец, который умеет делать иллюзии, легко и просто сможет определить то, что там произошло. Как вы думаете, на кого будут беситься родственники не только этой молодёжи, но и те, кто погибнет по их вине? Ридагу не хотелось бы довольно быстро прослыть абсолютно ничего не умеющим стариком, выжившим из ума. А каким бы ещё его начали называть, в результате произошедшего? Только так и не иначе!

Слушая внимательно рассказ старика, Максим только поражался в своих мыслях тому, что по какой-то причине этот старик вдруг ни с того ни с сего перед ним разоткровенничался? Это было настолько странным и необычным, что Максим даже просто растерялся. Он уже внимал всем этим рассказам, и не понимал главного… Зачем ему об этом всём знать? Может старик надеялся при помощи Максима избавиться от этих учеников? Но каким образом? Пошлёт их вместе с парнем в Великий лес? Максим не такой идиот, чтобы тащить с собой подобный балласт. Кроме того, парень не собирается делать каких-либо глупостей, идя на поводу у расплакавшегося старика. Сам взял этих учеников? Сам пусть и расхлебывает! Парню ещё таких проблем не хватало? Хватит ему и того, что стражники на него как-то косо смотрят. Кто знает, чей это был приказ, таким образом за ним наблюдать? Может быть и сами жрецы попросили, чтобыэтого охотника стража не выпускала из-под своего надзора? Всякое может быть! Парень слишком хорошо запомнил то, как с вами поступали люди на Земле, поэтому не отрицал и со стороны местных жителей подобного отношения к нему. Стоит им только узнать, что он сирота, ничем хорошим для парня это не закончится. Недоверие, которое росло вместе с ним в душе Максима, сейчас вопило во все возможные голоса о том, что ничем хорошим для него это Откровение тоже не закончится.

– И зачем ты мне всё это рассказываешь? – Допив свою кружку эля, Максим постарался изобразить сердитый взгляд, который вонзил в глаза старого рейнджера, сразу же постаравшегося отвести их в сторону, видимо не желая раскрывать своих истинных причин. – То, что ты их не смог призвать к порядку, это уже твои проблемы как наставника! Мог бы давно уже потребовать у их родственников забрать этих учеников обратно. Пусть сами бы их воспитывали, если такие легендарные рейнджеры? Почему же они сами отказались это делать? А ты выступаешь в данном виде как мальчик для битья, которому скинули ненужный мусор, и теперь расхлебываешь? Если тебе это нравится, продолжай действовать в том же духе! Может быть к твоей смерти, им и надоест над тобой издеваться. Но я бы на твоём месте, как можно быстрее, заставил бы их сдать экзамен, и отправил бы от себя подальше. Только другим рейнджерам расскажи о том, что этих молокососов вместе держать категорически нельзя! Пусть ходят в разных группах, может хоть чему-то научатся? Если ты их будешь и дальше вводить одной группой, то пользы ни для них, ни для тебя, не будет никакой! А так, может чему-то и научатся. Но только тогда, когда они будут в других группах, поодиночке! Возможно так у тебя и будет какой-то результат. Это ты хотел от меня услышать? Если ты надеялся на то, что я вдруг надумаю дать им пару уроков, то ты сильно ошибаешься! Я ещё жить хочу, чтобы с такими придурками куда-то направляться! Кому надоело жить, пусть с ними и возится. А мне это ни к чему! К тому же, я не рейнджер! Я охотник! И чем больше я узнаю о рейнджерах, тем меньше мне хочется иметь с вами дело! Всё, что я мог тебе посоветовать, я уже сказал… Большего ты от меня просто не дождёшься!

Сердито хлопнув кружкой по столу, Максим направился в свою комнату. Он хотел отдохнуть и тщательно все обдумать. Ему ещё таких подарков не хватало? Неужели этот старик действительно думал, что парень по какой-то причине будет выступать в роли инструктора для этих молокососов? Идиот! Неудивительно, что его ученики так глупо поступаю! Ведь их учит идиот!

Вернувшись в свою комнату, Максим внимательно разложил перед собой рисунки, которые продолжал рисовать, даже находясь в Великом лесу. Его очень сильно заинтересовала магия. Вот только учиться ей он не мог. Как уже было сказано ранее, парень был абсолютно нейтрален к этой энергии. Вот в том-то и была главная проблема для парня! Но, возможно, он сможет разобраться в самой структуре этой энергии? Ведь понятно же было, что в данном случае артефакты и амулеты могут использовать даже те, кто не имеет каких-либо способностей к магии? Возможно, он должен научиться делать те же самые артефакты? Главное научиться самой системе. Глядя на амулеты, которые он видел на прилавках в магазине матушки Миризы, парень заметил некоторые линии, соединявшие различные части амулетов. Скорее всего, это и есть ответ на то, что его так интересует? Пытаясь воссоздать на рисунке то, что видел на прилавке у пожилой женщины, парень достаточно быстро забыл о том, что произошло только что в главном зале постоялого двора. Но не знал, что старый рейнджер ещё пару часов сидел за тем столом, задумчиво что-то осмысливая. Он выпил ещё три кружки эля, прежде чем распрощался с хозяином этого заведения, и куда-то побрёл, продолжая задумчиво покачивать головой. Возможно для него было новостью подобное отношение со стороны парня, который откровенно заявил, что с рейнджерами не желает иметь никакого дела? Учитывая то, что рейнджеры считались здесь элитой, это было действительно необычно и странно. Но парень понимал, что в данном случае он поступает так, как ему велит сердце. Идти на поводу у старика, который видимо надеялся скинуть всю вину за произошедшее с этими учениками, на кого-то другого, Максим не собирался. У него и своих проблем хватало. К тому же он привык действовать в одиночку! Зачем ему таскать за собой подобный балласт? Наверняка кто-нибудь скажет, что старик просто хотел поделиться своими проблемами? Глупость! Максим прекрасно понимал, что в данном случае проблемы этого старика являются его собственными. И не более того. Кроме того, Максим понял, что здесь тоже существует тот самый принцип, который вовсю позиционировали на Земле. Каждый сам за себя! Нет, конечно здесь для них также был важен еще и хозяин этого города. Вот только если дело не касалось его интересов, то тут уж ситуация могла развиваться в абсолютно любом направлении. Взять хотя бы тех самых рейнджеров, которые когда-то помогли этому старику? Для чего они это сделали? Что-то подсказывало парню, что если бы они чувствовали для себя угрозу, то спасать рейнджера Ридага просто бы не стали. Более того. Максим отлично понимал главную проблему. Они отлично знали то, что из себя представляют их родственники, которые захотели стать рейнджерами. Знали, и поэтому не стали брать своих родственников к себе в ученики! А скинули эту проблему на плечи того, кто считал себя чего-то им должным! Тем более, что они в качестве свободной воли сверху доплатили ему за это. Только потом, когда этот старик столкнулся с учениками, он понял глубину то ямы дерьма, в которую провалился с головой. Но изменить уже ничего было нельзя.

Максим буквально на уровне интуиции чувствовал эту ситуацию. На Земле его точно также неоднократно пытались подставить те же самые ученики, с которыми он учился в одном классе. Парень до сих пор не забыл девушку, которая так нагло над ним посмеялась, просто плюнув ему в душу. Её звали Алёна! И она вытерла об его душу ноги, после чего выбросила парня за ненадобностью. После того случая он постарался защитить себя морально самой мощной бронёй, какую можно было только обнаружить – равнодушием! Раньше может быть он как-то бы и отреагировал на страдания этого старика. И может быть даже попытался бы вбить этим молокососам что-нибудь в голову. Хотя смешно звучит… молокососы! Вообще-то все эти рейнджеры были минимум на два года старше самого парня. Но, по сравнению с ними, он был уже опытным и знающим. Видимо они привыкли жить в достатке и не знали того, что такое нужда. Учитывая все эти факторы, а также и то, что они привыкли находиться в группе, где наверняка имелся заводила, Максим и посоветовал старику разделить их. Пусть отправит их на практику в отдельные группы рейнджеров. Иначе никакой пользы не будет. Оставшиеся единой группой эти детишки сумеют испортить жизнь кому угодно. Более того. Они умудрятся не только сами погибнуть, но и утащат за собой кого-то ещё. В этом вопросе старик-рейнджер был действительно прав. И Максим с ним был согласен. Но что тут можно было поделать с его позиции? Парень что мог, то сделал! Посоветовал! А дальше пусть он сам разбирается! А у Максима есть и другие, более важные для него дела…

Старый рейнджер

Когда молодой охотник высказал всё то, что думал старику-рейнджеру, и покинул главный зал постоялого двора, Ридагу ничего другого не оставалось, как сидеть и думать о своей неудавшейся жизни. Он действительно сорвался, сначала попытавшись едва ли не угрожать этому необычному парню, который по какой-то странной причине продолжал даже в полной безопасности вести себя так, словно находится на чужой, практически враждебной, территории. Честно говоря, поведение этого молодого охотника бы немного странным. Хотя опытный рейнджер мог его понять. Ведь он сразу же, буквально в первый же день появления в этом городе, столкнулся с тем, что молодые ученики рейнджеров вели себя так, словно он им что-то должен. Конечно, возможно позже, со временем они и поймут свою ошибку? Но, как оказалось, этот молодой парень достаточно быстро полностью сумел прочувствовать эту ситуацию, и понять главную сложность старика. Он действительно не мог ничего сделать. Ведь все эти ученики были младшими родственниками тех рейнджеров, которые когда-то его спасли. Именно поэтому к нему и обратились. Рейнджер Ридаг думал, что он будет заниматься тем, что обучит молодых рейнджеров всему, что знает. Как же он ошибался? Может быть этот парень прав, и те рейнджеры просто заранее знали, что призвать к порядку этих юнцов просто невозможно? Если всё так, то становится понятно то, по какой причине они не только перекинули на него проблемы с обучением этих молокососов, но и постарались загнать старика в еще большую долговую яму, дав ему деньги заранее?

Однако, как ему и говорил рыжебородый, этот парень был очень непрост. Буквально сразу поняв ситуацию, он предположил, что в данном случае есть только один вариант… Необходимо было этих детишек раскидать по разным группам. Главная сложность была в том, что так рейнджеры обычно не поступали. Группы молодых рейнджеров, которые образовывались в начале обучения, обычно оставались в том же составе даже тогда, когда эти ученики заканчивали свое обучение, и становились полноправными рейнджерами. Но даже в этом случае Ридаг понимал, что видимо он действительно в данном случае прав. Выбора, чтобы достичь нужного результата, у старика просто нет. Попав в разные группы, эта молодёжь будет вынуждена подчиняться старшему рейнджеру группы. И тогда времени на свои собственные фантазии и идиотские вымыслы с шалостями у них просто не будет! Тем более, что никто не отменял обычной дедовщины. Старые рейнджеры начнут использовать молодняк так, как использовали бы их самих, когда молодой рейнджер попадет в подобную группу. Их начнут гонять по любому поводу, попутно обучая их тому, что рейнджеры должны знать во время своих выходов на задание. Старик понимал, что в данном случае ему придётся переговорить ещё с несколькими рейнджерами. С теми стариками, которые до сих пор продолжают свою деятельность. Но как им преподнести эту проблему? Ведь если они узнают о том, что он разделил группу учеников, то у этих стариков также возникнет много ненужных вопросов? Нужно ли ему скрывать правду, или лучше рассказать всё так, как дело обстоит на самом деле?

Тяжело вздохнув в очередной раз, старик снова махнул рукой хозяину трактира, чтобы тот налил ему эля. Сейчас старому рейнджеру нужно обдумать всю эту ситуацию с разных сторон. И чем больше он думал над тем, что случилось, тем больше понимал, что идея, которую ему подбросил этот охотник, действительно имеет право на жизнь. Хуже всего было то, что парень не стал скрывать своего отношения к рейнджерам. Возможно он слышал о том, что произошло с группой охотников, во время того случая, когда все посланные охотники по вине рейнджеров и стражников просто погибли? Ведь иначе понять то, по какой причине охотник не хочет стать рейнджером, было просто невозможно. Скорее всего именно поэтому те охотники, которые сейчас имелись в городе, также старались держаться на расстоянии от рейнджеров? Хотя раньше для них считалось едва ли не честью, когда рейнджеры признают охотников равными себе, предлагая перейти в рейнджеры? За последние пять лет, после того происшествия, он не помнил такого случая, чтобы хоть какой-то охотник захотел стать рейнджером? Сначала рейнджеры думали о том, что просто охотники также переживают по поводу того, что их осталось мало? Но, теперь сам Ридаг понял, что не всё так просто, как хотелось бы думать тем же самым рейнджерам. Ситуация, в которой он оказался, открыла ему глаза на сложность того, что сейчас происходило вокруг города. Возможно ему даже придётся доплатить своим старым товарищам, чтобы они взяли на пару выходов этих молокососов? Сам он выходить из города уже не мог. В последнем сражение с нечистью, пять лет назад, рейнджер Ридаг был тяжело ранен. И потратил практически все свои сбережения, чтобы хотя бы восстановить себе возможность ходить. Не говоря уже о чём-то другом.

Именно поэтому он и был вынужден заняться обучением этих неблагодарных малолеток! Теперь-то он отлично всё понимал. Его старые товарищи просто воспользовались положением рейнджера, которому-то и деваться было некуда. Ему же нужно было на что-то жить? Вот в этом и был главный подвох ситуации, которую ему подстроили бывшие товарищи, видимо заранее понимающие всю сложность подобного обучения. Однако, этот парень всё же подсказал ему решение вопроса. Ведь можно на практику их отправить к родственникам? И пусть сами их родственники столкнутся с их иногда странным, или даже временами неадекватным поведением. Конечно, тут же может кто-нибудь заявить о том, что в данном случае, родственники, которые будут стажировать своих близких, наверняка постараются к ним относиться не так, как относились бы к чужим? Но тут как раз и кроется вся хитрость той самой подсказки, которую старику дал этот молодой парень. Дело в том, что в том случае, если они постараются прикрыть своих собственных родственников, то ничем хорошим для них самих это не закончится. Ведь на экзамене именно они будут говорить о том, что их родственник прошел курс обучения, и достоин быть рейнджером. А если же они попытаются сами завалить своих родных, то этого просто никто не поймет! Возможно так ему и нужно поступить? И тогда договариваться ни с кем не нужно. Пусть берут своих детишек на практику к себе, тем более, что так они смогут убедиться в том, что он не зря потратил все эти годы, а также и их деньги. Надо было сказать, что эти молодые рейнджеры были вполне сообразительными и шустрыми. Вот только главной проблемой для них было полное отсутствие понятий о субординации. Они видимо заранее были убеждены в том, что их наставнику просто некуда деться? И это играло против него. Однако, в случае с подобным противостоянием эти молодые рейнджеры только проиграли. Вместо того, чтобы тщательно прислушиваться к нему и его наставлениям, эти детишки продолжали шалить и баловаться, словно являются маленькими и неразумными детьми. Ну что ж…

Ему придётся объяснить им главную ошибку во всём происходящем! Решительно отставив от себя уже четвёртую кружку эля, которую он допил, Ридаг привычно бросил на стол медные монеты, чтобы расплатиться. Он отлично понимал, что этот драуг не стал бы брать с него денег. Ведь он рейнджер. Однако, кроме этого старик понимал и то, что в его положении наглеть нельзя. В любой момент ему возможно придётся покинуть этот город. Если эти ученики рейнджеров провалят свою практику даже в присутствии своих родственников, ничего другого ему не останется. Ведь жить здесь он больше не сможет. Никто не даст ему на воспитание детей, чтобы из них в будущем получились хорошие рейнджеры.

Кроме того, возможно именно таким образом, вернув детишек своим старшим родственникам, он и отплатит им за то, что они подсунули ему такой негодный материал? Ещё раз бросив косой взгляд в ту сторону, куда удалился молодой парень, Ридаг покачал головой. Всё-таки этот парень действительно был очень хитер! Буквально несколькими словами он натолкнул старика на ответ, который тот искал уже достаточно давно. И это вызывало уважение. Однако, во время этой беседы старый рейнджер понял очень интересный факт. Судя по внешнему виду, этот парень был достаточно молод! Он был даже моложе его собственных учеников и воспитанников! И это настораживало опытного рейнджера. Кто воспитывает охотников в таком возрасте? Ведь он в своём возрасте умудрился не только дать такой глубокомысленный совет старику, но и показать себя опытным охотником? Справившись там, где вряд ли бы справилась пара опытных рейнджеров! Уже только за это старику хотелось бы встретиться с его наставником. Вот только возникал вопрос, где подобному обучают? По крайней мере, в Вольных баронствах таким никто не страдал. А значит, скорее всего, этот парень пришёл откуда-то извне. Поговаривали, что он прошёл пустоши, и пришёл через Драконьи кряж? Если в первое рейнджеру верилось с трудом, то со вторым он мог быть согласен. Ведь он через Драконий кряж пришёл не просто так. Уничтожив там банду разбойников, и убив довольно опасную тварь. Такой боец мог бы и через пустошь пройти! Хотя…

В очередной раз тяжело вздохнув, пожилой рейнджер встряхнулся. Сейчас ему нужно думать не о странностях, которые сопровождали этого парня. Ему в первую очередь нужно думать о том, какими словами он будетуговаривать родственников этих самых детишек, чтобы они взяли тех на стажировку? После того, что случилось на главной площади города, с этим могут возникнуть проблемы. Однако нужно будет объяснить им, что детишки просто заигрались из-за того, что он уже никоим образом не может контролировать их обучение. Всё то, что он мог, старик им уже дал. Теперь дело за практикой. Так как они просто не знают, куда девать свою силу, вот и бесятся. Будут ли они вместе проходить стажировку у своей родни, или по отдельности, старика уже не касается. Что-то ему подсказывало, что шалить подобным образом в присутствии старших родственников-рейнджеров, эти детишки не будут. Так как наверняка понимают, что в данном случае на этом их карьера рейнджеров может закончиться…

Ученики

– Только не это! – молодая девушка-альваз перепугано смотрела на стоявшего перед её группой наставника, который словно с облегчением сообщил им очень неприятное известие. – Какая ещё ко всем демонам практика? Кто будет нас водить на задания?

– Что за глупый вопрос? – Словно насмехаясь над своими учениками, внимательно посмотрел на них наставник Ридаг, и так странно улыбнулся, что если бы девушка его знала немного хуже, то подумала бы, что он буквально упивается своей радостью, если не хуже того. – Вы будете проходить практику у ваших собственных родственников! Тех самых рейнджеров, которые уговорили меня взять вас на воспитание! Пусть сами поймут, каково это возиться с четырьмя оболтусами, которые никогда не выполняют приказы так как положено! Самое весёлое для вас в этом то, что если вы провалите этот экзамен, то никогда не станете рейнджерами! И самое обидное для вас будет в этом то, что в данном случае именно ваши родственники будут вашими экзаменаторами! Так что вам придется очень сильно постараться. Если вы провалите этот экзамен, то ко мне вы уже не вернетесь! Как бы это странно не звучало, ко мне вы не вернетесь в любом случае. И только от вас будет зависеть то, кем вы выйдете с этой практики? Рейнджерами? Или сбродом, который никому не нужен? Мне стоило больших трудов уговорить вашу родню взять вас на практику. У меня создалось очень интересное впечатление… Как-будто они знали о том, что вы настолько неуправляемы, что готовы буквально на ровном месте создавать проблемы для того, кто занимается вашим воспитанием? Когда я спросил у них об этом, почему-то они буквально сразу растерялись? Может быть вы мне объясните, почему так произошло?

Четыре молодых ученика замерли перед наставником, виновато потупив глаза в землю. Эорания Дирнат понимала, что сейчас они не могут ничего сказать. Да и что можно было сказать в этом случае? Проблемой было то, что в результате всего этого их семьи действительно пытались всего лишь избавиться от нежелательных элементов в своём составе. Она вместе со своим братом-близнецом настолько замучили своих родителей, что тебе уже были согласны буквально на всё! Они даже заплатили своему родственнику вдвойне за обучение, лишь бы он их забрал. Но тот оказался хитрее. У него был должник. Старый рейнджер, который совершенно не зная ситуации, согласился вернуть долг жизни тем, что возьмёт на обучение детей своих боевых товарищей. Вот только проблемой для него было то, что этот старик абсолютно не ориентировался в том, что происходит. В результате, ему сбросили тех, за воспитание кого не желал браться никто. Конечно, долг жизни свят. И рейнджеру Ридагу пришлось взять их на воспитание, практически сразу после своего выздоровления. Однако, прошло почти пять лет, но никакого положительного результата не было. Шалости и розыгрыши, которые всегда сопровождали жизнь этих подростков обрушились на старика с огромной силой. Главное, что они знали, так это только то, что этот старик не может от них избавиться. Ведь он пообещал сделать из них рейнджеров! А значит, выбора, как такового, у него просто нет. По крайней мере, не было до последнего времени. Действия, которые он сделал в тайне от своих учеников, сейчас говорили об обратном. Видимо он отправился к их родственникам и заявил о том, что они уже готовы к экзамену? Естественно, что тем вряд ли бы захотелось брать на экзамен тех, от кого они сами отказались? Но проблема была в том, что если они откажутся экзаменовать своих родственников, то и у других рейнджеров возникнут многочисленные вопросы к ним. И первым из них будет тот что вопрос, который касается именно их пригодности быть рейнджерами? Если их родственники сами знали о том, что эти дети не достойны быть рейнджерами, и просто неуправляемы, то почему предложили их в качестве учеников? Нет, пять лет назад именно из-за того, что среди рейнджеров и охотников были просто невероятно большие потери, в этом городе брали в ученики буквально кого угодно. Даже некоторых сирот, которые бродяжничали и искали себе пропитание подаянием. Самым обидным было то, что даже двое сирот, которых подобрали где-то на дороге рейнджеры, уже стали полноправными членами этого довольно опасного братства. По крайней мере, сейчас оба они отправились на задание из города. А один даже сопровождал боевого жреца храма Светлых богов! В данном вопросе любому идиоту понятно, насколько опасно это задание? Ведь боевые жрецы этого храма просто так никогда и никуда не отправляются!

Именно поэтому над четырьмя учениками Ридага уже весь город начал насмехаться. Сколько ещё можно ходить в учениках? Видимо эти насмешки уже надоели и самому наставнику. А последняя их выходка действительно стала последней каплей в чаше его терпения. Теперь им ничего другого не оставалось. Нужно было в срочном порядке подготовится к выходу куда-нибудь на природу. Ведь понятно же, что экзаменаторы ждать не будут. А они ещё настолько грязны, что запах от них шёл на несколько метров в округе. Эорании даже казалось, что в данном случае у неё могут возникнуть большие проблемы, когда она будет отдирать свою кожу от этого въевшегося запах дерьма и нечистот, которые им пришлось в последнее время убирать за другими рейнджерами. И в этот раз они отлично понимали, что шутки закончились. Конечно, они могли попытаться не выполнить этот приказ старого наставника. Только в данном случае он мог тоже отказаться от них. Ведь они постоянно нарушали его распоряжения! Да, самому старику придётся покинуть город, и вообще Вольные баронства. Так как больше он не сможет никого здесь обучать. Однако и им придется также поступить. Ведь в таком случае даже их родня не сможет им ничем помочь. Родственники просто от них откажутся.

Тяжело вздохнув, практически в унисон, ученики переглянулись, и бросились выполнять последнее распоряжение своего наставника, который практически не скрывал своей довольной усмешки. Он всё-таки избавился от этого балласта, который назывался учениками! Быстро добежав до своего дома, Эорания в первую очередь бросилась в купальню, так как ей хотелось буквально содрать с себя шкуру. Вместе с ней в купальню вломился также и её брат-близнец. Нет, не подумайте. Тут никакой пошлости и не было! Им в первую очередь нужно было отмыться. Среди рейнджеров не было женщин или мужчин. Были только рейнджеры. Конечно, рейнджеры рано или поздно обзаводились семьями. Вот только почему-то пару они себе искали не среди подобных себе. А это говорило напрямую о том, что в семейной жизни они бы друг другу спину бы не доверили! Как бы им не хотелось как следует пропарить кожу от этой вони, нужно было спешить. Рейнджеры, которые должны их экзаменовать, ждать не будут. Тем более, что у них уже было задание. Задание от барона. Необходимо было проверить определенную территорию. И в этом случае им могли как раз пригодится новички…