Колонист. Часть 2. Вольный город

Услышав его замечание, напрягшийся было драуг, рассмеялся. Видимо это был один из тех самых комплиментов, которые он давно не слышал.

– Ну, так я был одним из сотни рыжебородых! – Закончив смеяться, сделал он сильный и мощный глоток из своей кружки, практически ополовинив её. – Элитная сотня драугов! До тех пор, пока не постарел… Где мы только не бывали! С какими тварями только не рубились… А теперь… Теперь только напоминание о моей былой славе, эта борода, да верный топор…

Заметив грустный взгляд старика, Максим коротко кивнул, стрельнув глазами в сторону его прилавка, там на стене был укреплен довольно мощный, едва ли не в рост самого хозяина, двух лезвийный топор, который иногда называли секирой. Представив себе вес этого оружия, парень мог только покачать головой. Силе этого старика можно было позавидовать! Если такой бандурой он может орудовать так, как рассказывали легенды, то его нужно уважать. Илья Муромец в миниатюре!

– Дедушка, ты бы не засиживался тут с клиентами… – Рядом со столом появилась молоденькая, хотя и слегка пышная, симпатичная девушка-драуга, которая возмущённо посмотрела на старика. – Я, конечно, тебе помогу… Но ты тоже понимаешь, что я только что пришла от матушки Миризы! Мало того, что мне пришлось её только что успокаивать и отпаивать успокоительными отварами, так ещё и с тобой пьяным возиться?

Её возмущение выглядело настолько естественным, что даже Максим не сдержал своей усмешки. Видимо это действительно была внучка этого старика. Которого как оказалось позвали Гринг Радан. И он действительно раньше был десятником сотни рыжебородых. Это уже само по себе вызывало уважение. Хотя Максим и не знал, что это за подразделение, но понимал, что этот старый воин не зря гордился своей бородой. Возможно это было что-то вроде местного спецназа? Или штурмовых подразделений Федерации. Тех бойцов тоже считали элитными, и опасались с ними связываться. Тут же видимо происходило то же самое. Парень не забыл то, какими испуганными глазами смотрели молодые ученики рейнджеров на старика, который разбушевался и заткнул им рты. Видимо они понимали, что он легко и просто может их вышвырнуть из своего трактира, и после этого запретить им здесь появляться. Ведь не зря же говорили, что здесь лучше всех кормят в городе? А значит, сюда часто заходят элитные постояльцы.

Но сейчас речь шла не об этом. Девушка действительно возмущалась и вонзив свои маленькие кулачки себе в бока, злым и внимательным взглядом смотрела на старика. Сначала он было рассмеялся. Но потом, под таким упрямым и жестким взглядом, стушевался.

– Ладно-ладно, не буянь… – Хмуро старик посмотрел на кружку, которую не допил, а потом умоляющим взглядом на парня. – Я же только одну кружку выпила… и даже не допил! Дай хоть её допить? А что там со старушкой случилось? Чего она буянила?

– Да я откуда знаю? – Видимо махнув уже на старика рукой, девушка принялась протирать соседний столик, одновременно ворча и стреляя своими озорными и довольно красивыми глазами одновременно на старика и парня, с которым тот общался. – Кто-то ей принес несколько амулетов, и переполошил её так, что она до сих пор, наверное, успокоиться не может. Я с большим трудом заставила её закрыть лавку и пойти отдыхать. Кто это был, я не видела. Так как находилась у неё на складе, наводила там порядок. У вас у обоих в кладовках такой бардак, что можно просто с ума сойти! Поймала бы я того, кто её так заставил нервничать, по голове бы настучала! Она же уже старая! Как так можно издеваться над пожилыми?

– Что, жену напоминает? – Задумчиво усмехнулся Максим, кивнув в сторону девушки старику, пока девчонка на них не смотрела. – Что-то ты сразу стушевался, как она на тебя налетела? Так обычно в себя ведут, когда кто-то очень близкий и дорогой сердцу… Или же кто-то, кто напоминает того, кого уже нет…

Услышав слова парня, старик задумчиво усмехнулся, и печально посмотрел в спину девушке, которая продолжила движение по трактиру, заодно собирая заказы от новых посетителей.

– Как в воду смотришь… – Криво усмехнулся старик, внимательно посмотрев в кружку своего эля, а потом подняв такие же серьёзные и печальные глаза на парня. – Она вылитая бабушка… Один в один! Даже не знаю, как так получилось?

Ещё раз задумчиво посмотрев ей спину, старик медленно сделал небольшой глоток напитка, и снова внимательно посмотрел на парня. Из его взгляда полностью исчезла печаль, зато появилась сталь.

– А это не ты случайно старушку Миризу переполошил? – Вроде бы задумчиво, но при этом обвиняюще посмотрел он на парня, который перед ним старался не демонстрировать никаких эмоций. – Кроме тебя в последние пару дней никто не приходил в город с трофеями… Да и когда внучка об этом упомянула, ты как-то напрягся… Ты смотри… За эту бабушку у нас полгорода тебе ноги повыдёргивает! Со всеми не справишься! Она не только делает хорошие амулеты и талисманы. Но также и умеет лечить различную порчу, и даже некоторые проклятия. Конечно, некоторые проклятия может снять только опытный жрец. Но и она часто помогает простым крестьянам. Иногда даже отправляется сама в лес. Сколько я с ней за это не ругался! Ведь это глупо… Она может просто погибнуть! Старая уже…

– Знаю я, что она старая… – Отодвинув в сторону опустевшую тарелку, из которой он выбрал последние куски мяса, Максим взял в руки такую же кружку с элем. – Вообще-то, она мне сама об этом все уши прожужжала. Просила, чтобы я ходил по лесу, и по возможности собирал для неё какие-нибудь ингредиенты… Даже сумку продала, с которой ходить за всеми этими безделушками…

– Что? – Заметив ремень от сумки, который ему показал Максим, старик едва не поперхнулся очередным глотком эля. – Это же её сумка! Мириза её никому никогда не давала! И она её тебе продала? В обмен на то, чтобы ты приносил ей ингредиенты для амулетов? Ты вообще, понимаешь, что это означает?

Заметив, что парень замолчал, старик принялся объяснять. Оказывается, эту сумку когда-то подарил старушке во время её бурной молодости собственной дед. А то, что она отдала ему эту сумку, значило только то, что сама Мириза уже больше не будет выходить из города. Конечно, старику это всё же давало какое-то успокоение. Ведь, как оказалось, матушка Мириза для него является родной теткой! Подумав об этом, Максим просто ужаснулся возрасту этой старушки. Интересно было бы узнать, до скольких лет живут представители их народа? Но речь шла сейчас не об этом. Речь шла о том, что старушка не отдала бы свою сумку без весомых на это причин.

– Скажи мне честно, какова причина подобному действию с её стороны? – Нахмурившись посмотрел старик в глаза парню, давая понять, что он от Максима просто так не отцепится. – Она бы не совершила этого по собственной воле! Лучше парень расскажи сам… Иначе, мне придется позвать жрецов! Они отлично знают то, на что она способна, так как сами к ней часто обращаются. Поэтому помощь от них придёт быстро.

– Да, что тут можно рассказывать… – Отмахнулся от подозрений старика Максим, понимая, что в данном случае скрывать правду от этого старика нет смысла, если он действительно является племянником старушки, то его беспокойство совершенно объяснимо и предсказуемо. – Просто я тоже вижу цвета силы на предметах! Вот и всё! Видимо поэтому она так переполошилась?

– Видишь силу? – Судя по всему удивление старика тоже зашкаливало за все возможные пределы, он буквально вцепился своими узловатыми пальцами в столешницу, и Максим даже испугался, что стол просто разлетится в щепки. – Ты сам понимаешь, о чём говоришь? Если это так, то конечно, можно понять её действия… Такому, как ты, можно доверить подобный артефакт… Но таких разумных в нашем мире единицы! Надеюсь, ты в храме об этом не говорил? Иначе жрецы от тебя не отцепятся! Заставят стать боевым жрецом! Уж поверь мне, у них способы для этого имеются…

Максиму пришлось успокоить старика, заявив, что ничего подобного в храме он не рассказывал. Разве что, если они с Миризой сами не проболтаются. Видимо старик тоже был заинтересован в том, чтобы эта старушка продолжала жить и дальше спокойной, и уравновешенной. Поэтому Гринг Радан клятвенно пообещал, что от него никто не узнает о таких подробностях. Но всё-таки деловая хватка представителей этой расы действительно давала себя знать. Несмотря на то, что сейчас они узнали о причастности Максима к выполнению своеобразных заданий и поручений их родственницы, эти разумные всё равно не подумали о том, что можно было бы снизить плату за жилье. Зачем? Тем более, что если он действительно станет поисковиком, то деньги у него будут водиться. И не малые Тем более, что таких как он с радостью будут приветствовать даже рейнджеры, не говоря уже про обычную стражу города. А вы как думали? Ведь торговцы могут тоже привезти среди своих товаров какую-нибудь гадость? А он эту гадость сразу увидит! Ему даже не нужно будет открывать какие-нибудь ящики, и проводить тщательный досмотр. Вот только тогда покоя ему просто не будет. За ним откроют охоту все. Начиная с жрецов храма, заканчивая теми же самыми рейнджерами и охотниками. Не говоря уже о каких-нибудь торговцах и разбойниках. Всем интересно иметь в своих руках подобного специалиста.

Ещё немного пообщавшись со стариком, Максим попрощался с ним, и пошёл в свою комнату. Старый жрец его не обманул. Комната действительно была достаточно чистой, а постельное белье – свежим. Расположившись на кровати, Максим впервые за несколько дней снял с себя одежду. Посмотрев на окно и дверь, он тихо усмехнулся. От них тоже шло свечение голубого цвета. А значит, даже комнаты были защищены от вторжения. Так что кто попало сюда легко и просто не проберётся. Соответственно парень может спокойно отдохнуть, и обдумать всё случившееся как следует. Задумавшись над тем, что он обнаружил за последнее время, Максим тихо нахмурился. Итоги были не очень утешительные. Несмотря на то, что в этом мире не было привычных ему животных Земли, ориентироваться можно было только примерно. В основном здесь всё имело отношение к рептилиям. Даже ездовые твари. Судя по всему, эти существа имели прямую взаимосвязь со своим предназначением. Простые ездовые – были травоядными. Боевые – хищными. Ну, сами подумайте. Толку на травоядной твари идти в атаку. Где агрессия? Где напор? Где жажда крови? Всё это хищник даст в полной мере.

Кроме всего прочего, на территории этого мира обитало несколько представителей разумных рас. Например …

Альвазы (эльфы)– эти разумные выглядели словно типичные представители расы эльфов из земельных легенд. Среднего роста, худощавого телосложения. С виду они были довольно хрупкими. Но при этом, их гибкость и ловкость могли просто поражать. Судя по всему, как и в легендах Земли, многие представители этой расы могли владеть силами природы. Именно этим и было вызвано то удивление матушки Миризы, которая сначала восприняла Максима как полукровку этой расы. Особенно тогда, когда узнала, что он невосприимчив к магии, и любой силе.

Существовали также драуги(гномы). Как хозяин постоялого двора «Рыжая борода», где снял комнату Максим. Как уже говорилось выше, они были кареглазыми, и довольно плотно сбитыми разумными. Хотя Максим сколько не обращал внимания, практически у всех местных жителей ушные раковины были слегка заострены вверх. У кого-то больше, а у кого-то меньше. Именно поэтому ему сейчас придётся ходить, постоянно закрыв голову капюшоном. Чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.

Также существовали и гики (орки). Отличавшиеся иногда высоким ростом, крепким телосложением. Большая сила и выносливость делала этих представителей расы зеленокожих великанов, по соотношению с другими расами этого мира, предпочтительными воинами. Именно поэтому большая часть любой гвардии и армии какого-либо государства могла состоять именно из них. Но хотя в мире Сагра находились и другие представители разумных рас достойные военной службы. Всё зависело от опыта и мастерства владения оружием.

Существовали также сраззы (гоблины). Среди них было много крестьян, а также и каких-либо мастеров. Не считая конечно тех разбойников, с которыми столкнулся Максим. Их тонкие пальцы позволяли этим маленьким и юрким зеленокожим гуманоидам низкого роста делать тонкую работу. Некоторые были даже и ювелирами. В отличии от драугов. Те были в первую очередь оружейниками.

Также поговаривали и про присутствие шардов (троллей). По сравнению с ними гики были детьми. Говорят, что их рост мог выходить за два с половиной – три метра. По сути, это были огромные великаны. Таких бойцов часто использовали в качестве ударной силы для прорыва укрепленных районов или каких-либо защитных построений противника. Закованные в металл эти великаны были смертельно опасны. Однако, шарды были очень слабыми специалистами по оперированию силами. Да, у них были шаманы. И эти шаманы были весьма опасны. Но их было мало. Да, и шардов самих было маловато. Ну, сами подумайте? По сути, эти великаны были очень уязвимы. И их можно было попытаться убить напав одновременно и неожиданно на беззащитное существо, которое не одело доспехов. Это в доспехах к шарду было проблематично подойти. Да, их кожа была плотной и твердой. Но даже её можно было разрубить зачарованным клинком.

А про этот вид оружия вообще нужно было отдельно разговаривать. В этом мире были также и такие виды оружия. Самым удивительным было то, что наложенные заклятия на лезвие обычного меча, могли намного усилить его возможности вроде крепости… остроты… и возможности разрубать доспехи… Так же можно было сказать и про все, на что только можно наложить силу. Даже на стрелы и копья. Так же силу накладывали и на доспехи. В результате такой процедуры, доспехи получали возможности защиты от подобного же зачарованного оружия.

Столкнувшись с тем, что он узнал в этом городе, Максим всё больше понимал, что действительно попал в какой-то странный мир. Здесь буквально всего было пронизано магией. Даже в комнатах постоялого двора она присутствовала. И это парня настораживало больше всего. Но почему он видел цвета сил? Причём ранее, когда он только столкнулся с теми самыми разбойниками, Максим чувствовал эти цвета фактические на уровне инстинкта. Зато теперь, он их видел! Неужели так на него повлияло именно то, что он некоторое время держал в руках эти амулеты и талисманы? Не потеряет ли он эту способность немного позже? Так как если это произойдёт, то пользы в нём, как в поисковике, не будет никакой. А эти драуги явно рассчитывают на его помощь.

– Черт бы вас всех побрал! – Тихо пробормотал Максим, закрывая глаза, и устало откидывая на подушку. – Столько вопросов, ответов ноль! Вы меня ещё больше только запутали!

Эмоций и впечатлений за этот день парню досталось вполне достаточно. И поэтому он практически моментально уснул. Уснул, впервые за несколько дней, совершенно ничего не чувствуя. Словно находился в абсолютной безопасности. Это ощущение для него было настолько новым и странным, что он буквально с головой нырнул туда, понимая, что таких ощущений ему раньше испытывать просто не приходилось.

Постоялый двор

– И кто же ты такой, странный парень со столь же странным именем? – Внимательным взглядом старик проводил парня, который только что снял у него комнату. Несмотря на всё то, что он говорил, что на самом деле являлось правдой, старик ему всё же не доверял. Было в нём что-то необычное, и странное. Конечно, он мог бы сейчас сам пойти к своей тетушке, и попытаться её разговорить. Но что-то ему подсказывало, что всё это бессмысленно. Парень действительно оказался молчаливым. Хотя для его работы это было вполне нормально и предсказуемо. Если он привык везде находиться в одиночестве, с кем ему разговаривать в том же самом лесу? С нежитью или нечистью? Это звучит невероятно глупо. Но всё же он вел себя как-то странно. Словно постоянно находился среди врагов. Хотя он внешние не проявлял напряженности, но старый воин не был бы профессионалом, если бы не почувствовал напряжения, и некого чувства угрозы, которое исходило от этого парня.

Именно поэтому он тогда и вмешался, не дав молодым ученикам рейнджеров наделать глупостей. Конечно, сейчас ему придётся пообщаться с их наставником. Ведь не принято с рейнджерами так общаться. Поэтому они и наглеют. Конечно, после первого выхода в лес они изменятся. Когда поймут причины для того уважения, которое ощущают все жители Вольных баронств перед этими представителями разумных. Однако до этого ещё было далеко. Гринг Радан позволил себе сорваться. Но в тот момент он четко почувствовал исходящую от парня волну угрозы. Этот Максим словно накапливал силу перед броском. Хотя тело его было расслабленным. Именно поэтому старик и понял, что угроза предстоит нешуточная. После того, что он узнал про этого странного парня, можно было легко заявить о том, что даже профессиональные рейнджеры, минимум втроём или вчетвером, не смогли бы с ним справиться. С виду, у него было только два коротких меча, укрепленных на ногах. Но старик не прельщался. Те два свертка, что этот парень носит за спиной, явно содержали в себе оружие. Более серьезное, чем то, что было на виду.

Именно поэтому старик решил остановить ситуацию раньше, чем она могла бы дойти до кровопролития. Он отлично понимал, что такие как этот парень, церемониться не будут. Они молча начнут убивать. Немного напрягало также ещё и то, что по какой-то причине он старался спрятать своё лицо под капюшоном. Хотя было заметно, что его черты лица достаточно тонкие, чтобы можно было принять его за представителя той же росы альваз, или даже полукровки. Руки, которые видел старик, хотя и были великоваты для альвазов, но всё же оказались достаточно ухоженными для того, чтобы думать, что перед ним простой крестьянин. Возможно это какой-то благородный, лишившийся имени и звания по каким-либо причинам? А подобных бойцов нужно опасаться. Хотя он и был десятником рыжебородых, хвалёной гвардии его расы, старик отлично понимал, что у благородных семейств часто имеются свои собственные школы боя на мечах. К тому же, он утверждая, что ученики рейнджеров позорятся полным отсутствием наблюдательности, отнюдь не кривил душой. Дело в том, что только то, что у парня на обеих ногах были закреплены два коротких меча, говорило о том, что парень умеет сражаться двумя руками! А среди учеников рейнджеров ни одного такого бойца просто не было! Значит, он легко и просто мог бы разделаться с ними раньше, чем эти молокососы поняли бы всю опасность ситуации. Ведь они привыкли к том, что все с ними носятся, и воспевают все подвиги, которые они ещё не совершали. И тот же парень Максим, по сравнению с ними, был похож на хищника рядом с обычными травоядными. С виду, он был действительно расслабленным. Но когда те начали переходить крайности, угроза пошла от него ощутимой волной. Поэтому старик понимал, что вмешавшись в случившийся конфликт он не столько выгораживал самого парня, сколько спасал учеников рейнджеров.

– Ну-ка, расскажи-ка мне старик, что тут у вас происходит? – Вполне ожидаемо перед ним появился рейнджер Ридаг, наставник этих малолеток. Видимо они уже умудрились ему нажаловаться, даже не задумываясь о том, что позорятся подобным образом ещё больше. Но этот старый рейнджер тоже не был дураком. Он отлично понимал, что десятник рыжебородых не стал бы просто так как выгонять учеников рейнджеров из своего заведения. А значит, здесь случилось что-то необычное. Настолько необычное, что у старика просто не было выбора.

Тяжело вздохнув, старик уже привычно поставил перед рейнджером кружку с элем, и начал тихо рассказывать. Чем больше он выкладывал своих наблюдений, тем напряженнее и жестче остановился взгляд у рейнджера. Пару раз он даже позволил себе стрельнуть глазами в ту сторону, где находились комнаты для гостей постоялого двора. Видимо он тоже понимал, что разумный так легко и просто в одиночку справившийся с целой бандой разбойников, а потом ещё и убивший довольно опасную и смертоносную тварь, не может быть легкой добычей даже для рейнджеров. Не говоря уже об их учениках.

– Интересно рассказываешь… – Рейнджер медленно отхлебнул напитка, давая понять старику, что он принял его версию к вниманию, а значит не будет как-либо предъявлять претензий к его постоялому двору, и самому хозяину. – Если всё так, как ты говоришь, то ты был прав! Да и давно пора этих малолеток призвать к ответственности. А то они в последнее время слишком заигрались. Считают себя опытными рейнджерами, хотя сами ещё ни разу в лесу или на охоте не были! Нужно будет их туда послать… Как думаешь, куда их направить? Все заказы, которые имеются, довольно опасные даже для рейнджеров. В одно место собирается группа во главе с боевым жрецом. В другое – нужно послать минимум трёх рейнджеров. А куда этих послать? Я даже не могу себе представить, на что они способны?

– Да пошли ты их к Великому лесу! – Устало отмахнулся от задумчиво взгляда рейнджера Гринг Радан, привычно протирая очередной помытый бокал. – Даже если они по своей дурости сунутся туда, дриады их вам вернут… В упакованном виде! Зато вы будете знать, как они выполняют ваши приказы! Ведь по инструкциям без разрешения дриад, а также и вашего приказа, соваться на территорию Великого леса нельзя? Ну, вот… Если они решат продемонстрировать всем лучшие качества рейнджеров, а также и своё хитроумие, то наверняка постараются принести что-нибудь с территории Великого леса. А для этого им нужно будет пересечь границу… В этом случае, их не ждет ничего хорошего. Дриады их тут же завернут в коконы из ветвей и листьев, и пришлют вам в качестве своеобразного предупреждения. А вы, как обычно, просто попросите у них прощения, и просто расскажете, сколько им лет… Ты сам знаешь, что самая младшая дриада, с которой они там могут столкнуться, имеет возраст не меньше полутора, а то и двух тысяч лет! Для них ваши ученики даже не дети… так, мальки какие-то! Пчёлки-однодневки! На таких молокососов они и обижаться не будут. А у тебя будет повод, чтобы их примерно наказать, и при этом никаких обид не будет. Они были сами виноваты во всем случившемся … Разве нет?

– А это мысль… – Задумчиво допил свою кружку рейнджер, привычно положив на стол пару медных монет. – Что ж… Так, наверное, и поступим! Если они выполнят приказ так, как было приказано, значит неплохие рейнджеры из них могут получиться… Но если нарушат, можно будет и наказать! Перед дриадами извиняться нам не в первый раз! Сколько раз уже таких молокососов они нам возвращали в завернутом в листву в виде? Ладно, не обижайся ты на них… ну, погорячились, с кем не бывает? А этот парень… Так уж и быть, попробуем присмотреться к нему. Если он такой, как ты рассказываешь, то ему самое место среди рейнджеров!

Привычно махнув старому знакомому, наставник рейнджеров направился к выходу. Проследив за ним таким же серьёзным взглядом, старик задумчиво хмыкнул. Вот никогда он не успевал проследить за этим хитрецом, когда тот появлялся в помещении! Как он это делал? Всегда только к обнаруживал себя тогда, когда уже задавал какой-нибудь вопрос… Это какая-то еголичная способность, или возможность оперировать силами?

Подумав про оперирование силами, Гринг Радан задумчиво перевёл взгляд на свою внучку, которая на самом деле являлась ему праправнучкой. Молоденькая девушка, действительно было очень красива. Толстая, едва ли в руку толщиной, коса волос цвета сухой соломы, опускалась по её спине едва ли не до щиколоток. Красивое и смешливое лицо, с большими лучистыми глазами тёмно-коричневого цвета, а также полные чётко очерченные губы, которые постоянно улыбались, только добавляли шарма этой девушке. Она действительно очень сильно напоминала свою прапрабабушку. Но случившегося уже вернуть было нельзя. И старик-драуг с грустью смотрел на эту девчонку, которую называл привычно внучкой. Её нежный голос заставлял душу старого воина трепетать. И поэтому он просто не мог сопротивляться её давлению. Что кстати и заметил этот странный и весьма молодой парень. А это не каждому было дано! Но при всем этом, парень не стал насмехаться над старым воином, который вроде бы мог выглядеть словно обычный подкаблучник в руках женщины. И это говорило о нём в положительную сторону. Значит у парня были хорошие воспитатели, которые учили его сдерживать эмоции. И не только этому. Он умел анализировать ситуацию. Всё происходящее этот парень практически просчитал с первого взгляда. Что кстати, и заставило старика насторожиться в его отношении. А поняв, что он привлёк внимание не только самого старика, но и его тетушки Миризы, можно было понять, что парень действительно в чём-то даже уникальный! Если он действительно видит силу также, как и тётушка, то понятен интерес женщины к этому пареньку. Ведь в их семье никто так и не принял этот дар. Его внучка – Лирина ощущала силу. Но только на уровне ощущений. Не более того. Поэтому можно было понять, что ходить и искать ингредиенты для амулетов и артефактов, она просто не сможет. Ведь для этого ей нужно будет как-то определить силу, а также и угрозу, которую может представлять хоть какой-либо из предметов, наделенных силой. Этот же парень мог это определить даже по тому же самому свечению силы, которое видел. А значит, нужно было попытаться его всё-таки удержать поблизости. Возможно общаясь с ним, девушка тоже сможет научиться ощущать подобные нюансы? Старушка уже была слишком пожилой для этого. И не могла бы ему помочь обучить девушку подобным вещам. Но для начала необходимо было хотя бы понять, чем живёт этот парень? Слишком уж он действительно был странным. Странным настолько, что Гринг Радан просто терялся. Результаты этого можно будет узнать, когда он предложит парню пройти в одну сторону -в Великий лес. А дело в том, что у его тётушки с дриадами была договорённость. Дриады позволяли Миризе заходить на территорию Великого леса, в обмен на её помощь. Женщина предоставляла им какие-то эликсиры. А сама могла ходить и собирать всё то, что ей приглянется. Конечно, деревья и растения выкапывать или ломать ей никто не позволял. Да она и не пыталась сделать подобных глупостей на территории, которую контролируют представители этой древней, и такой непредсказуемой расы. Возможно ему удастся перенять этот договор на себя? Но для этого нужно самому встретиться с дриадами. Может быть подсказать ему направление? И тогда парень сможет сделать то, что не может делать никто в Вольных баронствах? Ведь именно поэтому его тётушкой так интересовались все соседние бароны. Что ни говори, а такого специалиста иметь на территории своего баронства желал каждый из них.

Задумчиво покачав головой, старик понял, что ему нужно будет всё же поговорить с тетушкой. Может быть она даже и не захочет с ним разговаривать откровенно. Ведь он когда-то не послушался её, когда женщина предлагала своему племяннику пойти по его стопам. Он хотел быть воином! Хотел стать рыжебородым, как все молодые парни из его народа. Ему это удалось. он даже дослужился до десятника. И какая от этого было польза для его семьи? По сути, никакой! Да, он получил выплаты, полагающиеся уходящему на пенсию рыжебородому. И благодаря этому сумел найти свою тетушку, и основать здесь для себя постоялый двор. Кто-то, наверное, спросит о том, почему же заслуженный ветеран не сделал подобного в своём родном городе? Всё было просто до невозможности…

Когда он вышел на пенсию, оказалось, что в данном случае ему лучше держаться подальше от столицы своего народа. Рыжебородые действительно были элитой. Вот только вели себя достаточно грязно. Только то, что он являлся в прошлом десятником рыжебородых, защищало его праправнучку от приставаний этих молокососов, которые впервые покрасили свои бороды в рыжий цвет. Рано или поздно все его старые товарищи тоже уйдут на пенсию. И что тогда? Авторитета у него не будет перед этими молокососами. А поднять руку на действующего рыжебородого, сродни обычному преступлению. Позволить себе подобного Гринг Радан просто не мог. Поэтому и отправился на поиски своей тетушки, которая осела здесь, в одном из Вольных городов. Конечно, когда он сюда прибыл, старику пришлось потратить несколько лет, и огромное количество нервов, пока старуха хотя бы стала с ним разговаривать. Хотя надо отметить, что в этом вопросе ему сильно помогла именно Лирина. Молодая девушка была настолько непосредственной, что фактически сразу сдружилась со всеми соседями. А молодые парни, те же самые рейнджеры и охотники, буквально не давали ей проходу. Заметив это внимание со стороны молодёжи в отношении своей молоденькой родственницы, матушка Мириза не выдержала. После чего ругаясь и ворча взяла над ней шефство. Ну, а девочке такое как раз и было нужно. Ведь она с детства росла с воином. А значит, ей нужно было женское внимание. Сейчас она пыталась помогать старухе наводить порядок в её лавке. Честно говоря, один раз попав в её склад, старик подумал, что он попал в оружейную рыжебородых! Там точно такой же кавардак обычно происходил, перед каким-нибудь выступлением на войну. Точно так же всё летало во все стороны, и нельзя было ничего нормально найти. Но в случае кризиса, очень быстро наводился идеальный порядок. Так вот, с появлением его внучки поблизости, у старухи получился точно такой же кризис. Девочка каждый день приходила и наводила там порядок. Матушка Мириза было ей за это благодарна. А девочка хоть немного, но оттаяла душой. Особенно после того несчастного случая с её родителями. Честно говоря, Гринг Радан не понимал того, почему Светлые боги так испытывают его семью? У других представителей его народа, к такому возрасту уже была довольно многочисленная и многодетная семья. Десятки внуков и правнуков. А у него? Одна праправнучка, за которую он готов кому угодно горло перегрызть! Хорошо еще что в этих Вольных баронствах благородные, являвшиеся нераздельными хозяевами этих территорий, не проявляли тех самых собственнических привычек, которые вовсю демонстрировали жители этой же Империи Амар! Там благородный мог спокойно взять девушку, которую считал простолюдинкой, и поигравшись с ней, просто выбросить за ненадобностью. У вольных баронов подобное было не в чести. За такое могли и наказать. Причём сами соседи. А учитывая то, что он был родственником единственной специалистки подобного уровня, как матушка Мириза, то с ним точно никто не будет связываться. Даже рейнджеры старались держаться теперь от его внучки немного на дистанции. Так как понимали, что за их шалости последует наказание. И достаточно жестокое. Именно поэтому старый рейнджер сам пришел для беседы. Он не стал как-либо пакостить старику-драугу. Хотя отлично мог это всё провернуть и сам.

Задумчиво хмыкнув, старик убедился в том, что зал трактира покинул последний посетитель. Все, кто отдыхал в комнатах, уже ушли спать. Девушка быстро подмела пол, вытерла столы, после чего спокойно подошла к своему деду.

– Дедушка, ну что ты тут стоишь? – Не скрывая своего волнения о его здоровье, Лирина посмотрела на старика, словно няня на своего питомца. – Ты же отлично знаешь, что в пустом трактире меня никто не обидит? Шёл бы уже отдыхать? Я тут закончу, и тоже пойду…

Но старик упрямо покачал головой. Он не собирался подобным образом оставлять её без присмотра. Поэтому девушке не оставалось ничего другого, как просто тихо усмехнувшись, тоже покачать головой. Его опека иногда её видимо настораживала. Но старик не мог ничего с собой поделать. Тем более, что завтра им придётся вместе пройти к тетушке Миризе. Разговор будет слишком серьёзным. И только присутствие Лирины наверняка сдержит эту старуху от ругани и попытки стукнуть своего племянника чем-нибудь тяжелым по голове. Эта женщина всегда была легкой на подъем. Так что с неё станется кинуть в старого драуга чем-то тяжелым. Силы у неё ещё были. По крайней мере, на это.

Убедившись в том, что в трактире наведен порядок, старик тихо вздохнул, после того как девушка весело чмокнула его в щеку и убежала в свою комнату. Затем он запер главную дверь, и направился отдыхать. Судя по всему, в эту ночь спать ему особо не придётся. Нужно думать. Тщательно всё обдумывать до мельчайших подробностей. Он не шутил, когда говорил о том, что эта старуха не стала бы отдавать кому попало свою старую и верную сумку даже за золото. Как бы там ни говорили про представителей их народа. В данном случае речь шла не о деньгах, а о самом смысле жизни! Его внучка уже неоднократно говорила о том, что старуха переживает, не получая необходимых ингредиентов для изготовления амулетов и различных талисманов. Возможно это и есть тот самый фактор, который поможет успокоить женщину, и дать ей возможность работать и дальше. Ведь переживания в её возрасте могут привести к какой-нибудь проблеме. А здоровье ей восстанавливать просто будет некому. Слишком уж она была стара. Даже жрецы могут просто отказаться. Ведь Светлые боги тоже не станут дарить бессмертие тому, кто уже пожил достаточно долго под этим небом? Нет, жрецы, конечно, ей не откажут. По крайней мере, восстановить здоровье если она заболеет, вполне помогут. Но не более того. Если у неё резко прихватит сердце, то можно и просто не успеть вовремя позвать на помощь. А этого бы ему не хотелось. Всё-таки не зря говорят, что представители его народа стараются держаться за свои корни и семью. Единственными его корнями сейчас оставались эта старуха, и молоденькая девочка, которая только что убежала в свою комнату, что-то себе под нос весело напевая. А ему бы не хотелось лишаться этих корней по какой-либо глупости…

Охота… или нет?

Внимательным взглядом окидывая открывшийся перед ним вид, Максим задумчиво цыкнул сквозь зубы. Теперь он понимал, что означало понятие дремучий лес! Перед ним непоколебимой стеной стояли деревья, которые иначе назвать было просто невозможно. Парню самому интересно было то, что эта растительность, словно обрезанная острым кинжалом, обрывалась, переходя в степь. Ту самую прерию, на которой располагался Вольный город Прагнар, да и вообще вольные баронства. Приблизившись к этому месту, парень даже немного растерялся и пожалел о том, что так легко и просто согласился отправиться в сюда, в поисках ингредиентов для матушки Миризы, которая дала ему с собой пару флаконов какого-то зелья. Она сказала, что если он встретит местных жителей, то пусть отдаст им эти флаконы в память о старых временах. Что это означало, парень не понимал. Однако намёк на то, что местные жители могут его о чём-то попросить, и эту просьбу лучше выполнить, парень понял. Конфликтовать с жителями местности, где можно найти много различных ингредиентов для продажи, было бы нежелательно. Кроме того, Максиму было интересно всё вокруг. А значит, можно было постараться, и даже в чём-то поднапрячься. Возможно здесь он найдёт какие-нибудь ответы на свои вопросы? А может быть и нет! Но парню в первую очередь хотелось бы узнать все нюансы жизни этого мира. И если для этого нужно войти в этот лес, то он это сделает!

Решительно выдохнув, Максим направился в сторону этого, выглядевшего монолитным, леса. По сути, поговаривали, что тот, кто туда войдёт без разрешения, может в один прекрасный момент просто не вернуться. Максиму этого бы не хотелось. Но и распространяться по поводу этого места, по крайней мере о причинах, которые его сюда направили, парень тоже не собирался. Ведь он для всех должен был выглядеть опытным охотником? А значит, нужно было делать всё так, как будто ему не в первый раз бродить по лесной местности. Приблизившись к огромному дереву, Максим задумчиво покачал головой. Всё-таки оно было действительно огромным. Создавалось впечатление, что от самого этого дерева идёт ощущение какой-то угрозы. Хотя эта угроза по сути не касалась именно самого парня. Его словно предупреждали о том, что заходить в эту местность посторонним крайне не рекомендуется. Вот только откуда у парня появилось такое ощущение, понять он просто не мог. Поэтому, как бы ему не хотелось, нужно было действовать. Тихо усмехнувшись, Максим скользнул в тень леса, стараясь двигаться как можно аккуратнее. Он понимал, что здесь можно ожидать сейчас угрозы буквально отовсюду. Соответственно можно было понять то, что нужно быть внимательным и осторожным. Он старался двигаться по лесу так, чтобы не треснула ни одна веточка, не шелохнулась травинка. А это было весьма сложно. Особенно учитывая всю броню, которая на нём висела. Но оставить доспехи в комнате на постоялом дворе парень просто не решился. Так как не знал того, насколько действительно эти комнаты недоступны для посторонних? А так, даже если с ним что-то случится, у парня будет хоть какой-то шанс выжить. Хотя бы призрачный…

Аккуратно двигаясь дальше, Максим старался раздвигать ветки медленно, чтобы не шелохнулся ни один лист, ведь не зря же его так усиленно предупреждали о местных жителях? Если они привыкли жить в таких условиях, то наверняка им не понравится, когда кто-то начнёт ломать ветки и кусты, или же ломиться куда-то, словно какой-то боевой дроид? Конфликтовать с ними парень не собирался. Тем более, что даже сама матушка Мириза сказала, что с ними можно дружить. Нужно просто их понять! А вот с этим у парня были большие проблемы. Он часто путался в том, что происходит в этом мире. Поэтому в данном случае о каком-либо понимании и речи быть не могло. В первую очередь, парню хотелось, чтобы кто-нибудь понял его самого. А уж потом, чтобы он также попытался кого-то понять. Всю свою жизнь Максим старался понимать других, кто по сути не интересовался его мнением. Так почему бы ему не потребовать хоть раз подобного отношения к себе? Хотя в глубине души Максим прекрасно понимал, что для того, чтобы что-то требовать, ему для начала, по крайней мере, в этом мире, нужно заполучить какую-то поддержку и даже силу. Ничего подобного у него пока что не было. А значит, нужно будет постараться, настолько сильно, насколько только возможно. Иначе его никто не будет воспринимать всерьёз.

Именно поэтому молодой парень намеревался сделать всё так, чтобы ни с кем не конфликтовать. По крайней мере, в ближайшее время. Хотя это у него не сильно хорошо получалось. Взять хотя бы к примеру едва не возникшее противостояние с учениками рейнджеров. Честно говоря, парень просто не понимал того, почему они так предвзято к нему отнеслись? Ведь по сути, они должны были понимать, что этот парень не просто так зашёл в довольно дорогой трактир? Тем более, что он спокойно снял там комнату, и заплатил за неделю проживания чистым серебром? Значит им уже надо было задуматься о том, что его внешний вид не соответствует действительности. Только опытный воин, являвшийся хозяином этого постоялого двора, и одновременно трактира, практически сразу понял причины его поведения и одежды. И вмешался, не допустив кровопролития. Хотя по сути, Максим их убивать не собирался. Зачем? Вот морды набить, молча, чтобы они задумались сами над результатами случившегося, не помешало бы! Особенно учитывая то, что они в данном случае сами были виноваты Так как спорить с ними не было смысла. Наверняка эта молодежь была достаточно языкастой, и привычной устраивать подобные словесные поединки? Он же такому не привык. Максим привык в первую очередь применять силу, чтобы переломить силу! В данном случае для Максима это вряд ли бы чем-то хорошим закончилось. Рейнджеры явно бы не простили подобного. А значит, могли бы возникнуть дополнительные конфликты. Честно говоря, парень не понимал того, по какой причине никто не явился для выяснения отношений? Может быть в этом был какой-то секрет, связанный с самими местом, где это произошло, или хозяином этого места? Ведь старик явно открыто наехал на молодых рейнджеров, и те просто растерянно заткнулись? А потом вообще покинули его заведение? Да, он был хозяином этого места. Но отношение к рейнджерам и их ученикам в данном случае давало четко понять, что подобного ему бы просто не простили. А значит, здесь была какая-то тайна, а возможно и секрет? Хотя я сейчас Максима обеспокоило не это.

Он зашёл под сень этих огромных деревьев. И практически сразу окунулся в тишину огромного леса. Хотя тишиной это состояние назвать мог только тот, кто ни разу не был на природе! Отовсюду доносился какой-то шелест, шорох, и даже пение птиц. Максим понимал, что это огромный лес живёт своей жизнью. А значит, нужно быть очень внимательным, чтобы не наткнуться на какую-нибудь местную живность. А как он отлично понимал то, что здесь можно не только наткнуться на что-то безобидное, но и достаточно агрессивное. Леса он, как такового, не знал. Поэтому ему лучше было быть поосторожней, чем потом собирать свои кости по этому лесу. Хотя это звучало довольно странно… Собирать свои кости? Скорее всего, его кости будет собирать кто-нибудь другой. А сам Максим просто превратится в нечто вроде своеобразного удобрения для этих растений. Что ни говори, но подобный расклад его абсолютно не интересовал. Поэтому парень старался двигаться аккуратно среди этих реликтовых деревьев, многие из которых наверняка разменяли не одну сотню лет. По крайней мере, у парня появлялось именно такое впечатление, когда он проходил под их величественными кронами.

Внимательно осматриваясь по сторонам, Максим неожиданно для себя заметил несколько всплесков свечения, которые играли словно радуга. В корнях деревьев, к которым он приблизился, можно было найти различные сломанные ветки, камешки и корешки. Которые просто лежали на земле. Аккуратно поднимая их, Максим принялся их раскладывать по карманам своей сумки. Возможно именно поэтому эта старушка так любила сюда ходить? Ведь он прошёл буквально метров двадцать или тридцать по этому лесу, и уже нашёл несколько предметов, заключающих в себе абсолютно разную силу? Возникал только один, причём довольно важный вопрос… Почему никто другой сюда не ходил? Если тут так легко и просто можно найти составные части для различных артефактов и амулетов, то наверняка кто-нибудь бы заинтересовался подобным? Так почему же сюда никто не ходил? Да и отправляя его в этот лес, называемый Великим, матушка Мириза очень сильно переживала. Хотя внешне и старалась этого не показывать. Уже только поэтому Максим понимал, что в данном случае можно было понять, что действительно здесь существует какая-то опасность. Только вот в чём она заключалась, женщина ему так и не рассказала. А задавать лишние вопросы Максим опасался. Ну, представьте себе, что если охотник, или тот, кто себя так позиционирует, неожиданно для всех начнёт задавать глупые вопросы вроде тех, что такое Великий лес, и почему сюда никто не ходит? Разве это не привлечет много лишнего внимания? Максим тоже постарался внешне не показать своей растерянности. Просит матушка Мириза сходить в этот лес … Пожалуйста! Он сходит! И постарается вернуться достаточно быстро, хоть с каким-то положительным результатом.

Внезапно немного в стороне парень услышал какое-то странное шевеление. Словно кто-то рычал и крутился на одном месте. Это было странно! Осторожно выглянув из-за очередного дерева, Максим увидел довольно крупного зверя, чем-то похожего на волка. Но, как и у всех местных животных, у него почему-то вместо шерсти была хитиновая броня. Хотя, в этом случае она его видимо и спасла. Ведь на этого хищника упала довольно крупная ветка, которую Максим сначала принял за целое дерево. Но немного позже, присмотревшись он понял, что это действительно всего лишь ветка, отломившаяся от верхушки дерева. Честно говоря, Максим сначала испугался этого существа. Но оно так рычало и рвалось из этой своеобразной ловушки, в которой застряла её задняя половина тела, что парень просто не смог пройти мимо. Конечно можно было бы попытаться убить это существо. Вот только по какой-то причине парень понимал, что совершать подобную глупость на территории леса, где он ещё не ориентируется, абсолютно бессмысленно.

Внезапно Максиму в память пришли кадры старых архивов, где показывалось то, как некоторые люди на Земле в старину спасали подобных хищников. И даже кто-то говорил о том, что эти хищники потом отплатили людям за это добро. Даже поговаривали, что хищники в данном вопросе являлись более человечными, чем сами люди.

«Вот у меня есть возможность проверить подобную теорию?» – Задумчиво усмехнулся Максим, понимая, что в данном случае выбора как такового у него не имеется. Медленно выдвинувшись из-за дерева, он старательно держал руки на виду. Существо, похожее на довольно крупного волка, оскалило свои многочисленные клыки, и тихо зарычало, явно демонстрируя человеку то, что несмотря на положение, в котором оно оказалось, считать его слабым и беззащитным будет просто огромной ошибкой. Но Максим постарался двигаться как можно медленнее и плавнее. Ведь он помнил из уроков естествознания, что резкие движения могут спровоцировать атаку дикого существа. Всё-таки хищники, и вообще дикие существа, несмотря на свои внешние различия в чем-то схожи между собой. И на Земле, и в этом мире, куда занесло Подкидыша. Поэтому он постарался как можно спокойнее двигаясь, и держа руки на виду, приблизиться к этой ветке. Когда он разглядел ситуацию, то стало понятно, что голыми руками тут ничего не сделаешь. Нужен был рычаг для того, чтобы приподнять это дерево, и дать возможность хищнику выбраться из-под него. Осмотревшись по сторонам, Максим заметил, что немного в стороне лежит довольно длинная и толстая ветка, видимо ранее обломившаяся с кроны этого же дерева. Примерив её к ситуации, Максим понял, что выбора у него нет. Только при помощи подобного рычага есть возможность хотя бы приподнять дерево, и таким образом увеличив щель, дать возможность этому хищнику выбраться. Наверняка кто-то сейчас бы заявил о том, что Максим очень сильно рискует. Ведь это хищное существо? А Максим намеревался его отпустить. Но глядя на него Максим понимал, что Тьмы в этом существе нет. Это обычное дикое создание. Создание природы. А значит, даже предполагать какую-либо агрессию с его стороны просто глупо. Да, это хищник. Но кто сказал, что хищник в такой ситуации нападёт на своего спасителя? Хотя на практике парню проверять подобное не приходилось. Медленно подсунув более толстый конец обнаруженной им ветки под это дерево, Максим постарался подложить под него камень, чтобы таким образом создать упор. Самое интересное в этой ситуации было то, каким серьезным взглядом за ним внимательно наблюдал хищник. Это существо, глядя на парня, уже не пыталось пугать его своим рычанием. Оно словно ворчало, недовольно сообщая человеку о том, что он слишком медлит. Убедившись в том, что он нормально расположил рычаг, Максим по привычке поплевал на ладони, и приготовился к усилию. Резко обрушившись всем своим весом и силой на этот рычаг, парень попытался приподнять дерево. Он не считал себя могучим гигантом, который легко и просто может поднимать подобные грузы. Парень отлично понимал, что в данном случае не всё так просто, как может выглядеть на первый взгляд. Однако, если уж он решил помочь этому существу, то нужно это сделать.

Заметив видимо то, что от его усилий дерево хоть немного, но сдвинулось, хищник начал резко дергать своё тело, пытаясь освободиться от этого природного капкана. И в результате, дерево сдвинулось ещё немного. Как раз на те самые миллиметры, которые были нужны, чтобы освободить панцирь, и задние ноги существа. С тяжелым вздохом парень опрокинулся назад, понимая, что сейчас это дерево может просто сыграть назад. И тогда Максим может получить своим же собственным рычагом по своим зубам. Ему бы этого не хотелось. Но не смотря на осторожность, ничего такого не произошло. Дерево опустилось на освободившееся пространство, а освободившийся хищник радостно пофыркивая отбежал в сторону от этой едва не ставшей для него смертельной ловушки.

С облегчением выдохнув, Максим попытался вытереть со лба пот, когда внезапно услышал рядом странный шорох. Скосив глаза, парень неожиданно для себя увидел практически возле своего лица оскаленные клыки. Это был тот самый хищник, который старательно приподняв верхнюю губу словно принюхивался к потенциальному врагу, который мог сейчас представлять для него угрозу. Судя по всему, сейчас ситуация кардинально поменялась. И парень напрямую зависел от благосклонности хищника. Ведь тот не был ранен, и ещё неизвестно, как он отреагирует на случившееся. Тяжело вздохнув, Максим понял, что в этой ситуации ничего изменить не может. Ему остается только расслабиться и ждать, чем всё это закончится? Будет ли теория людей с Земли верна, по поводу человечности хищных существ, или же нет? Или же Максим всё же совершил смертельную для себя ошибку.

Тихо фыркнув, это существо обнюхало лицо парня, после чего деловито направилось в лес. Судя по всему, таким образом этот хищник посчитал, что он рассчитался со своим спасителем? Ну, парень был согласен и на это. Ведь он действительно пришёл сюда не для того, чтобы охотиться за местными существами? Хотя одной из первых мыслей у него было попытаться достать свой меч. Только вот каким образом выковыривать эту тварь из её панциря, Максим ещё не знал. Поэтому и не спешил с такими радикальными действиями. С облегчением выдохнув в который раз, Максим достал из своей походной сумки флягу с водой, которую для него набрала девушка на постоялом дворе. Эта девчонка была весьма заботлива. Для своего постояльца она собрала не только еды в дорогу, но также и такие припасы как воду, и парочку небольших фляг с вином. Правда зачем она это сделала, Максим не знал. Да и вино он сам особо не любил. Хотя пару раз приходилось пробовать. Всё-таки, на Земле ему пришлось достаточно долго работать с техниками, которые на своей службе, что говорится, собаку съели. А как вы думаете, что они ею закусывали? Честно говоря, некоторые из их напитков Максиму даже вспоминать не хотелось. Так как только при одном упоминании о процессе, который происходил прежде, чем как их можно было употреблять, становилось немного не по себе.

– А я думаю, кто тут у нас кайрата из этой ловушки выпустил? – Делавший в этот момент глоток Максим едва не подавился водой, и тихонько проглотив возникший в горле комок, парень медленно повернулся. Сзади него стояла странная, даже в чём-то субтильная девушка. Судя по всему, она была одним из тех самых местных жителей, про которых его предупреждала матушка Мириза. Она была довольно низкого роста, худощавой, и вся какая-то зеленоватого оттенка. Даже волосы и ресницы с бровями у неё были тёмно-зелёного цвета. Одежда у неё было немного странная. Создавалось впечатление, что её стройную фигуру обматывали тонкие лианы, и листва. Максим, честно, говоря такого зрелища не ожидал. Несмотря на свой футуристический вид, девушка была достаточно красивой. Вот только взгляд у неё был какой-то слишком серьёзный для возраста четырнадцатилетнего подростка? Ну, на больший возраст она не выглядела! Однако Максим помнил о том, что здесь временные и возрастные рамки жителей отличаются от земных. Хотя бы по примеру тех же самых драугов. Он помнил, что старик-драуг владелец постоялого двора сам упоминал о том, что ему уже пошла третья сотня лет. А выглядел он максимум лет на шестьдесят, по человеческим меркам. Исходя из этого можно было понять, что в данном случае парня могли ожидать очередные сюрпризы. А значит, нужно было быть осторожнее. Главное, не испортить отношения…

– Добрый день, вы не против, если я тут немножко отдохну? – Аккуратно отодвинув от себя флягу, Максим окинул рукой место, где он отдыхал на данный момент. – Знаете, не так уж легко сдвигать вот это вот поломанное дерево… Особенно, когда нечем это делать…

– Сиди, кто тебе мешает? – Эта девушка спокойно обошла парня, и присела на то самое обломившееся бревно, которым был привален хищник, которого она назвала кайратом. – Только вот ответь мне пожалуйста на такой вопрос… Как ты сюда вообще попал? Ты же не должен был пройти крайних деревьев? И почему я по сути не вижу тебя?

– Как это, ты меня не видишь? – Судорожно сглотнул слюну Максим, понимая, что эта фраза звучит довольно двояко, особенно учитывая, что эта девушка смотрит на него в упор. – Вот же я сижу перед тобой? Да и не прячусь я особо… Попросили сходить в лес, набрать ингредиентов для амулетов… Если встречу кого – то местного, передать пару флаконов с эликсирами… И всё!

– Передать флаконы с эликсирами? – Задумчиво хмыкнула девушка, и словно заинтересованно посмотрела на парня. – С какими-такими эликсирами? И кто тебя вообще сюда послал? Сюда вообще-то никто не ходит! Нельзя! Кто же такой умный у вас там завёлся, что решил тебя сюда послать? А ты тут ещё и про какие-то флаконы говоришь?

– Матушка Мириза! – Спокойно ответил ей Максим, понимая то, что скорее всего столкнулся с теми самыми местными, про которых его и предупреждали. – Она больше ходить в лес уже не сможет. Возраст не тот! Старая она стала… А я достаточно молод, почему бы не помочь пожилой женщине, которая и мне помогает? Вот я и пришел…

– Ты действительно какой-то странный? – Нахмурилась девушка, внимательно осматривая парня, который в этот момент доставал из сумки те самые флаконы с эликсирами, про которые только что сказал. – Ну да ладно, давай, что ты там принёс! Посмотрим…

Видимо девушка действительно узнала эти флаконы, потому что сразу забрала их, взглянув на них буквально одним глазком. После чего тут же исчезла. Нет, не подумайте. Она не растворилась в воздухе. Не втянулась в дерево… Она просто скользнула за ближайшее дерево, и исчезла. Кто знает, может у них в дереве лифт какой-нибудь? Конечно, кто-нибудь тут же бы подумал о том, что Максим выполнил свое задание, и теперь может со спокойной душой заняться своим собственным делом! Бродить по этому лесу и собирать всё то, что ему только захочется… А вот это была бы самая глупая ошибка! Девчонка забрала эти флаконы, а что передать в ответ, ничего не сказала! Поэтому, парень решил посидеть пока на этом месте. Кто знает, может быть она сейчас придёт сюда, чтобы сообщить ему своё решение? А он куда-то попрется? И что будет в результате? Спорить с такими негостеприимными хозяевами, которые сразу дают понять, что здесь гостям не рады, может быть смертельно опасно. Тем более, если девушка чётко сказала, что она считает его достаточно странным… А это уже настораживает!

– А ты всё ещё здесь сидишь? – Ему всего пришлось просидеть около трёх часов, прежде чем девчонка, которая с ним беседовала, вернулась. Судя по её радостной улыбке, что-то изменилось. И это что-то возможно касалось именно его. Возможно именно по той причине, что Максим не стал безнаказанно пытаться шастать по лесу? Воспользовавшись тем, что отвлёк кого-то из местных.

– Ну, так ты же забрала эти флаконы, и ничего мне не сказала? – Задумчиво пожал плечами и парень, понимая, что сейчас ему нужно быть вдвойне осторожнее. – Мне же никто не разрешал здесь бродить? А ты сама сказала, что ходить здесь запрещено. Вот я и сидел. Скажете, что я должен уйти, уйду… Если разрешите ещё что-нибудь поискать, чтобы матушке Миризе передать, так уж и быть, поищу… А лишние телодвижения здесь делать нет никакого смысла. Я и так, судя по всему, что-то нарушил, исходя из твоей первой реакции?

Рассмеявшись звонким колокольчиком эта девушка с странными зелёными глазами, что кстати было неудивительно при всём её зеленоватом цвете, только подтвердила подозрения парня. Он ей продемонстрировал, что не собирается здесь проявлять какую-либо самостоятельность, особенно учитывая её недвусмысленное предупреждение. Ещё немного посмеявшись, девушка объяснила Максиму главные правила поведения на территории этого леса. Категорически запрещено рвать какие-либо растения. Если он что-либо собирает, то только с земли. В ответ ему дадут возможность ходить здесь без проблем. Главное, чтобы он сам не проявлял агрессию. То, что он помог местному животному, говорило в пользу парня. Обычно жители тех же самых Вольных баронств, или хваленые рейнджеры, старались в первую очередь убить хищника, появившегося поблизости. Именно поэтому их старались не пускать на территорию Великого леса. Здесь подобного не терпели. Местные жители, дриады, жили в полном согласии с природой. И агрессии не терпели ни от кого. В ответ дриады надеялись на то, что парень когда-нибудь им поможет. Возможно они обратятся к нему за помощью.

Услышав об этом условии, парень задумчиво кивнул. Матушка Мириза предупреждала его об этом желании лесных жителей. Скорее всего, они попросят что-нибудь найти. Кроме того, они в первую очередь попросили его поговорить с пожилой женщиной по поводу того, чтобы она продолжала им поставлять те самые эликсиры. Жители леса дальше были согласны ей поставлять какие-нибудь ингредиенты для разных травяных сборов и отваров. Всё только ради того, чтобы она им тоже помогала как-то. Это можно было понять, ведь ранее, когда матушка Мириза могла сама ходить в лес, основным условием доставки этих эликсиров было то, что она могла собирать всё необходимое на территории Великого леса. Но теперь условия изменились. Сама женщина не в состоянии больше совершать подобных дальних пеших прогулок. А парень в данном случае выступает всего лишь как посредник. Так что тут всё понятно и объяснимо. Переговорив с дриадой, Максим ещё немного посидел, просто пообщавшись с ней, после чего продолжил свой путь. Он старался не уходить далеко от края леса, хотя бы по той причине, что опасался просто заблудится. Нет, понятно же и идиоту, что он если бы Максим обратился к дриадам, они показали бы ему выход. Только проблема была в том, что делать этого он категорически не хотел. Ведь тогда эти зеленоволосые девушки могут подумать, что он абсолютно безнадежен? А ведь все должны были думать о том, что он опытный охотник? Поэтому парню нужно было сделать всё так, чтобы ни у кого никаких подозрений в отношении него просто не было.

В этот раз он постарался не сильно долго в лесу не шастать. Это было, как говорится, шапочное знакомство. Пришёл, передал то, что нужно… пообщался… А получив разрешение, можно будет потом снова сюда вернуться. И теперь он будет гораздо спокойнее и увереннее в своих действиях. Ведь разрешение-то у него имеется! Зато теперь, можно спокойно будет ходить по лесу и искать всё необходимое. Главное, соблюдай правила! Остальное будет всё в порядке.

Набрав ещё пару десятков различных камушков и веточек, Максим спустился к какому-то странному роднику, который обнаружил в лесу. Присмотревшись к нему, парень понял, что вода в этом роднике довольно специфическая, и отдает зелёным светом. Цветом исцеления. Поэтому он тут же достал уже опустошенную флягу, и постарался набрать в неё эту воду. Пусть матушка Мириза посмотрит её, и скажет – можно ли с этой воды что-нибудь изготовить? Но рассказывать о том, где он её взял бессмысленно. Ведь все знают, что он зашел на территорию Великого леса? Так что говорить, что он обнаружил здесь подобное будет просто глупостью. Проще сказать о том, что воду дали дриады. По крайней мере, к ним с вопросами никто приставать не будет!

Развернувшись, Максим направился в сторону выхода из леса. А теперь пора было возвращаться в Вольный город. Там, по крайней мере, его ждал тёплый ужин, и мягкая постель. Он и так провел здесь довольно неприятную ночь. Оставшись переночевать, парень немного неправильно выбрал место для ночлега. Местным насекомым это не понравилось. И какая-то разновидность муравьев ему испортила весь ночлег. Теперь половина его тела жутко чесалась так что придётся попросить у матушки Миризы ещё какое-нибудь средство от насекомых. По крайней мере, чтобы иметь возможность спокойно отдохнуть… Отдохнуть на природе без каких-нибудь проблем…

Странный охотник

– Как торговля идёт? – В лавку старого торговца Рикуна Дарлаз вошёл слегка прихрамывая десятник городской стражи Барил Эураг. – Надеюсь, ты не зря рисковал?

– Да всё хорошо. – Устало улыбнулся в ответ старому приятелю старый торговец, откладывая в сторону свои расчётные книги и перо. – А ты чего это с утра пораньше бродишь? Ты же обычно отдыхаешь минимум до обеда?

– Да, вот, решил зайти к тебе… поинтересоваться кое чем. – Стражник быстро проводил недовольным взглядом скользнувшего за дверь пронырливого приказчика, и только потом наклонился к заинтересовано смотрящему на него другу. – Ты нашёл того, кто тебя тогда в Драконьем кряже выручил? Ну, хозяина той самой стрелы, на которую жрецы заглядываются?

– Нет… пока не нашёл! – Тяжело выдохнул Рикун Дарлаз, устало отмахнувшись от приятеля и привычно доставая бутылку вина с двумя стаканами. – Понимаешь… Никто тут в глаза не видел такой стрелы! Никто! Даже наёмники знать не знают про таких мастеров! Теперь даже ума не приложу, где его искать? Если жрецы заберут её, то у меня последняя надежда пропадёт. А не отдавать её им я тоже не могу. Был бы хозяин – тогда другое дело! А так…

– А ты бы в «Рыжую бороду» зашел! – Загадочно усмехнулся стражник, подмигивая старику и подхватывая со стола уже наполненный неплохим вином стакан. – Там есть один охотник… На днях в город пришел… Вот с ним и поговорил бы…

– А что может мне сказать простой охотник? – Слегка удивился торговец, делая глоток вина, и внимательно посмотрев на старого друга. – Ты же сам видел – стрела явно боевая! У охотника таких быть просто не может! Да и что тот может знать?

–Ну, что он может знать, сказать я тебе сейчас не могу! – Снова ухмыльнулся старый стражник, подмигивая Рикуну в ответ на его вопрос. – Но только странный он до невозможности! Пришёл с Драконьего кряжа… Говорят, что награду получил за разбойников. Голову монстра притащил, драугакхон называется. Луки и стрелы разбойничьи на продажу притащил. А за спиной что-то замотанное в кожу. Длинное, едва ли не в его рост… Может даже и боевой лук, кто знает?

– Ты думаешь? – Старый торговец задумчиво сощурил глаза и посмотрел в окно. – Конечно, слишком много совпадений… А жрецы, что? Вряд ли старший брат Гиркам мог упустить подобное совпадение из своего поля зрения?

– Да, вроде бы выкупили его дичь, можешь на неё посмотреть возле храма на кольях висит! – Пожал плечами стражник, допивая вино. – Да и отпустили! Правда он вчера ушёл из города… Только…

– Только, что? – Нахмурился Рикун Дарлаз, внимательно посмотрев на приятеля, понимая, что он не просто так делает такую паузу. – Куда он ушёл?

– В том то и дело! – Тихо усмехнулся стражник, и хитро подмигнул торговцу. – В Великий лес!

– Куда??? – Видимо не ожидая такого откровения, торговец поперхнулся вином и закашлявшись, подскочил из-за стола. – Почему туда? Была заявка от дриад?

– Если бы была заявка от дриад, то туда пошли бы лучшие рейнджеры. – Усмехнулся Барил Эураг, доливая себе вина, пользуясь тем, что его друг сейчас мечется по кабинету, совершенно не обращая внимания на происходящее рядом. – Это его, судя по всему, матушка Мириза послала. Ведь он буквально сразу, после того как заходил к ней, и отправился туда! Ну, других причин для такого поступка просто нет!

– Думаешь? – Замер на месте Рикун Дарлаз, и пронзительно глянул в глаза старого приятеля. – Интересно… Почему же она могла его туда послать? Обычно она сама ходит туда… Говорили, что у неё договор с дриадами?

– Может быть… – Пожал плечами стражник, допивая второй стакан вина. – Ну, другого предположения у меня нет. Просто сразу после их встречи, парень ушёл в Великий лес. Я даже с баши проследил… Он шёл именно в сторону Великого леса. Так что, другого места, куда мог пойти охотник, я не вижу… А там, кто знает?

Беседа двух друзей затянулась до глубокой ночи. Когда они разошлись, из кабинета старого торговца слуга вынес пять пустых бутылок из-под вина. В этот день они обсудили практически все слухи, которые старательно собирал стражник, который понимал, что для торговца многие эти слухи могут иметь важное значение. Кроме того, его старый приятель, который тоже знал важность слухов и информации от стражника, который стоит на главных воротах города, всегда благодарил своего информатора. Кто-то мог тут же подумать про деньги? Нет… Они расплачивались вином. Что поделать, но старый стражник обожал хорошее вино. Но денег на хорошее вино у него просто не хватало. Поэтому у них была такая договорённость. В обмен за информацию, торговец привозил своему другу редкое вино.

На следующий день старый стражник снова направился с утра на службу. Не смотря на всё выпитое вчера вино, он чувствовал себя вполне нормально. Хотя был бы не против выпить с утра ещё стаканчик. Всё-таки у его старого приятеля был хороший вкус. И вино Барилу Эураг весьма пришлось по вкусу. Конечно, ему хотелось бы чаще его пить. Но стражник прекрасно понимал, что не так-то и просто привозить такое вино в Вольные баронства. Проблемой было то, что бутылки с таким вином были очень хрупки, и торговец весьма рисковал, доставляя такой хрупкий, практически нежный, груз в такую даль. Однако он сам отлично понимал и то, что его помощь для торговли старого приятеля тоже очень важна. Ведь как стражник ворот он всегда знал то, что и когда привезли в город другие торговцы, а значит имел возможность помочь другу советом. Чем он и занимался.

Привычно поприветствовав свой десяток, он махнул, разрешая открытие ворот города. Перед воротами уже столпились желающие покинуть город. Заметив среди простого люда пару групп рейнджеров, десятник прошёл мимо них просто кивнув. Вмешиваться в инструктаж молодых рейнджеров было просто нежелательно. Тем более тот, который ведёт их старый наставник. В этот момент к группе из четырёх молодых учеников рейнджеров лучше не подходить. Так как старый рейнджер в своих словах абсолютно не сдерживал эмоций. А ученики стояли хмуро, потупив свои глаза. Судя по всему, они не так давно провинились, и теперь получали не столько первое задание, сколько одно наказание на всех. Ведь он, отнюдь не скрывая своей злости сейчас шипел на них, цедя свои инструкции сквозь зубы. Хотя по упрямо сжатым кулакам трёх парней и молодой девушки опытный стражник прекрасно видел то, что только появится у них возможность нарушить его инструкции – они это сделают! Только ради того, чтобы доказать всем, в том числе и своему инструктору, что он был не прав! Вот только что-то подсказывало ему, что так они ничего не добьются. Ведь он прекрасно знал этого старого рейнджера, и понимал, что тот не просто так пытается им привить послушание к старшим. Во время боя надо не только доверять своим товарищам. Но и уметь слушать и выполнять команды без раздумий. Если начать осмысливать команды, то можно просто потерять время… а также и саму жизнь…

Как только ворота открылись, и стража, убедившись в том, что за воротами никого нет, разрешила выход, вся эта толпа народа медленно двинулась сквозь тонкий строй стражников. Они всё равно должны были проверять, чтобы никто не мог вынести что-то запрещённое. И речь сейчас не шла о том, что они намеревались пронести что-то в город. Даже здесь, в Вольных баронствах все отлично понимали, что те же самые артефакты Света, которые можно было украсть из храма Светлых богов, в нужный момент могут спасти весь город… а если их не будет…

Поэтому даже покидающие город подвергались досмотру. Хотя и не такому тщательному. Их просто проверяли на наличие каких-нибудь запрещённых к выносу артефактов. Хотя одну группу даже самые упрямые стражники досматривать не стали. Всё только по тому, что среди трёх опытных рейнджеров шёл боевой жрец! Связываться с ними просто никто не стал. Так как все понимали, что жрец может спокойно нести что-нибудь подобное. Такие как он просто так не покидали город. Появление жрецов означало только то, что они отправляются туда, где было обнаружено гнездо Тьмы, и там нужна сила Светлых богов. Пытаться им помешать, чтобы вызвать на себя гнев храма, мог решиться только полный глупец.

Рейнджеры в сопровождении жреца молча, и даже в чём-то мрачно, отправились на своё задание. Они даже никак не отреагировали на то, что вместе с ними через ворота вышли на своё первое задание ученики рейнджеров. Это было весьма странно. Так как обычно опытные рейнджеры не забывали посмеяться над молодёжью, рассказав им какие-нибудь страшилки или выдуманные истории! А тут… всё это было весьма странным…

Но десятнику городской стражи некогда было обращать внимание на такие глупости. Кто знает то, кто там натворил дел? Ему сейчас было важно дождаться возвращения того самого охотника, который так интересовал его старого приятеля. Кто знает, когда он вернётся? И тем более, куда он после этого отправится? А значит, нужно сделать так, чтобы его старый друг всё же получил возможность встретится с тем, кто мог раскрыть тайну нападения на его торговый караван в Драконьем кряже…