Смена позиций

– А тут всё просто, Ваше Величество. – Продолжая улыбаться, дворянин медленно откинулся на спинку кресла, и слегка приподнял указательный палец правой руки, словно читая какую-то лекцию нерадивому ученику. – Он может так поступить ещё и в том случае, если в договоре есть упоминание о подобных проблемах! Мы же сам договор полностью не видели? Мы привыкли к тому, что есть магический договор… Но о том, что его каждый может переписывать так, как ему удобно, мы не подумали! А если этот молодой парень, когда заключал такой договор, заранее прописал в нём возможность подобного конфликта интересов? То есть, если учеба прерывается не по его вине, а по вине каких-то сторонних сил, например, по желанию Вашего Величества, самих магов Академии, или магов в той же Гильдии… То в этом случае он никому и ничего не должен! Вы же сами знаете, что согласно всем докладам, да и рассказам вашей дочери, этот парень довольно умный, наблюдательный, и спокойный. По сути, он не может быть настолько невнимательным. Скорее всего, он ведёт себя так уверенно и спокойно именно из-за этого фактора. Мы его не учитываем. А он есть. Почему все наши одарённые готовы буквально на всё, лишь бы закончить обучение в Академии? Всё только из-за того, что для них это ошейник! Фактически ошейник раба. Они просто не смогут ничего поделать. Они обязаны отработать этот долг. А он ведёт себя спокойно и уверенно потому, что не переживает о подобной проблеме. Отучится он в Академии? Прекрасно. Значит будет обученным одаренным и отработает свой долг перед тем, кто за него заплатил. Если же его выпрут из Академии по какой-то глупости, например, по желанию Вашего Императорского Величества, то он ничего не теряет. А теряет тот, кто заключил с ним этот договор.

– Но какая тогда выгода тому, кто дал ему деньги на обучение? – Растерянно вернулся и сел в своё любимое кресло Император, после чего внимательно посмотрел на начальника тайной службы. – Вот ты бы стал давать деньги, да ещё и такие большие, именно тому, кто может из-за собственного упрямства взять и банально их потерять?

– Так вся проблема в том, что он их не теряет. Ведь Юрий-то сам не делает ничего, чтобы потерять эти деньги намеренно. – Коротко пожал плечами граф. – И лично его вины в этом просто нет! А учится он весьма старательно! Даже экзамены за весь первый курс Академии сдал экстерном! А если подумать над тем, какого мага в результате может получить тот, кто за него заплатил… То, по моему мнению, риск вполне оправдан!

– Знаешь, дорогой мой, я тоже так думаю… – Задумчиво выдохнул Император, после нескольких минут раздумий и кубка выпитого вина. – Тот, кто ему дал эти деньги, и возможно сейчас также приставил этих самых охранников, неплохо всё просчитал. Словно заранее догадывался о том, что может получить в конце? А учитывая то, что вы подозреваем, я имею в виду по отношению этих самых стражников.... Вполне может быть и так, что для таких индивидуумов в первую очередь значение имеет не само обучение, а факт того, что этот паренек из себя представляет? И тут, как ни крути, стоит учитывать возможность потенциального конфликта интересов. Если кто-то действительно так легко распоряжается настолько большими деньгами, то нам следует быть готовыми к тому, что за ним стоят весьма серьёзные люди. Добавь сюда ещё и ресурсы, которые он использует для создания своих артефактов? Как я уже говорил, тот же мифрил из воздуха не появляется. А парень где-то всё это берёт! Вот и подумай над этим. Так же пронаблюдай за этими стражниками. Попробуйте подослать к ним кого-нибудь, чтобы расспросить как следует, подпоить. Ты сам понимаешь, что люди обычно позволяют себе иногда расслабиться? В Академию-то их всё равно не пустят? А значит они будут где-то поблизости от Академии крутиться. Может они будут выходить на контакт со своими нанимателями? Не мне тебе учить, как нужно действовать в таких ситуациях. Займись. И постарайся быть как можно более аккуратным. Мне ещё не хватало, чтобы Елена на тебя обозлилась. Ведь она и сама уже прекрасно понимает, что в данном случае, если он на неё так озлоблен, то его не стоит держать рядом. Такой человек может в любой момент ударить в спину.

– Так может быть его вообще просто отпустить? – Коротко хохотнул в ответ граф, уже поднимаясь и собираясь уходить. – А что? Отпустим его, и пусть уезжает, куда там собирался! И нам спокойнее будет… И принцесса… Со временем успокоится.

– Ты хоть сам понял, что сейчас сказал? – В ответ фыркнул Император, просто отмахнувшись рукой от начальника тайной службы, который уже подходил к дверям кабинета. – Даже если мы его просто отпустим, Елена уже не успокоится. И в данном случае решение вопроса с женитьбой на ком-то ещё, вполне было бы приемлемым. Со временем и он был успокоился. И, глядишь, удалось бы с ним договориться. А что касается самой принцессы… Так ей никто не мешает его потом своим фаворитом сделать. Если уж ей так горит? А вот насчёт того, чтобы его отпустить… Это плохой вариант. Ты сам подумай. Этот парень нам нужен. Только сами эти артефакты, даже защитные, которые он изготовил, содержат в себе как минимум три плетения. Да, одной и той же Стихии. Но именно три. Наши одарённые такого не могут. Так что подумай над этим. Наши артефакторы, как бы не старались, банально не могут ничего подобного создать. В лучшем случае, они делают артефакты на одно плетение. А он сделал сразу на три. Тем более, что все те, кто не знал о том, что артефакт сделан мальчишкой, считали, что его сделали мастера древности. А то даже и сами эльфы! А про этих длинноухих я вообще молчу! Как ты думаешь, почему они им так заинтересовались? Может быть они всё-таки пронюхали про то, почему им так интересуется Елена? Может быть. А может быть ещё кое-что… Вполне может быть, что они выяснили, кое-что про его знания? Про те самые, которые так нам интересны! Так что, уже только поэтому, следует быть к этой ситуации внимательнее. Ищи! И найди мне того, с кем у него заключён магический договор. И внимательнее присматривай за моими детьми. Эльфы уже в Академии. Я понимаю, что Георга ещё Юрий предупреждал об опасности такого общения. Но что тут скажешь… Девчонки у них смазливые! Глядишь, какая-то и приглянется принцу. А мне ещё не хватало чтобы они из него марионетку сделали. Как в соседних государствах.

Что-то задумчиво хмыкнув в ответ, начальник тайной службы Империи отправился по своим делам. А сам Император Адальберт продолжил размышлять. Нет… Он, конечно, был бы не против, чтобы его дочь связала свою жизнь с достойным дворянином? Да, и одарён этот парень был не так уж и плохо… Однако сам Император переживал именно о том, что этот парень всегда будет в центре внимания. А учитывая отсутствие у него на территории Империи родни, которая могла бы его поддержать, этот индивидуум будет почти всё время под ударом. Именно для этого Император и хотел его оженить на какой-нибудь дворянке из слабого и возможно даже разорившегося рода? Там и чистоту крови обсуждать некому будет. И пакостить не особо захотят. Не будет нужды в этом. Вот только всю красоту его плана не оценила сама принцесса. Которая всё так же отказывалась снимать этот проклятый брачный браслет со своей руки. И требовала, чтобы её супруга оставили в покое, и не пытались навязать ему компанию других женщин.

Именно поэтому сейчас у них с начальником тайной службы и было столько проблем. Всё только из-за того, что принцесса пыталась гнуть свою линию. А её линия сильно отличалась от того, что хотел бы получить Император. И, к своему сожалению, он был вынужден признать, что подобную игру может и проиграть. Даже если он добьётся своего, и Юрий найдёт своё, так называемое, счастье в браке с другой, Елена ему этого точно не простит! А ему сейчас ещё раскола в семье не хватало? Хватит и того, что сейчас все дворяне Империи постарались затаиться в ожидании новых сюрпризов от правящей династии. А Архимаг Орион? Этот злобный старикан сам по себе стоит отдельного упоминания. В последнее время он вообще словно с цепи сорвался? И даже пытался влезть в законы Империи. И всё для того, чтобы приравнять себя чуть ли не к Великому герцогу. А что потом? А потом, если с Императорской семьёй что-то случится, то именно представители семьи Великого герцога, согласно древних законов Империи Суран, и становятся претендентами на престол государства. А этого Император допустить просто не мог. Так что приходилось думать, и стараться решить этот вопрос другим, возможно даже весьма кровопролитным путём…

………

– Ваше Высочество… Ваше Высочество… Ваше Высочество, успокойтесь пожалуйста! – Стремительно ворвавшись в свою резиденцию, принцесса Елена едва не снесла попытавшихся принять из её рук плащ слуг, что сразу дало всем понять о том, что ситуация выходит из-под контроля, и поэтому фактически до сих пор единственная верная ей служанка, которой сама принцесса доверяла, сейчас бегала за ней, пытаясь успокоить свою хозяйку. – Ваше Высочество! Ну, что случилось-то? Пожалуйста! Выпейте отвара и успокойтесь!

Немного погодя, когда принцесса уже ворвалась в собственный кабинет, и всё-таки скинула с плеч расшитый золотом и серебром плащ, служанке удалось всунуть в руки девушки кубок с напитком, ароматы которого выдавали наличие в нём многочисленных лекарственных трав, которые должны были привести её разум в равновесие и спокойствие. Вот только даже после того, как Елена выпила этот состав, она всё никак не могла успокоиться. Так как её очень сильно встревожили высказывания собственного отца. И это после всего того, что она им рассказывала? Ведь сама Елена не один раз старательно дала им понять, что ей очень важен этот парень? Не просто как потенциальный щит и громоотвод. Так она думала до того момента, как с ним познакомилась. Сейчас же сама принцесса хотела большего. Да… Она была виновата в том, что случилось с ним. Но сейчас она была готова на всё, чтобы постараться исправить ситуацию. И было бы хорошо, если бы все получили то, чего им так хочется. Ведь таким образом сама Елена смогла бы привязать Юрия к Империи? И все его артефакты, которые делал бы этот парень, доставались бы именно представителям Императорской семьи, и их верным сторонникам. И никак иначе! Однако теперь выяснилось, что её собственный отец был бы рад, если бы всё пошло далеко не так, как хотелось бы самой Елене. Естественно, что после подобного откровения она не хотела доверять даже тем, кому раньше верила. Граф Рейх явно пойдёт на всё ради выполнения желаний именно Императора. Даже на конфликт с ней. Младший брат… Возможно тоже затаил на сестру обиду, или сейчас пытается помогать именно отцу? А как иначе она может понимать тот факт, что об отъезде Юрия в Мрачные земли узнала практически позже всех? Со стороны того, кто собирался быть в будущем Императором это было большое упущение.

– Неужели они все не понимают того, что именно я хочу сделать? – Всё-таки присев своё любимое кресло за рабочим столом, и устало оперевшись своим идеально гладким лбом на скрещённые перед собой руки, тихо выдохнула девушка. – Ну, почему они все делают всё так, как будто я задумала какую-то гадость? Ведь я хотела всего лишь чуть-чуть обычного человеческого счастья? Неужели это так сложно понять?

Этот вопрос был, по сути, риторическим. Сама принцесса прекрасно понимала, что ответить на него просто некому. Так как её служанка в данном случае ничем не могла помочь своей хозяйке. Единственное, на что оставалось рассчитывать принцессе, так это только она саму себя. И на тех, кого удастся нанять для выполнения определенных задач. А с этим, как ни крути, были связаны определенные сложности. И в первую очередь именно потому, что данный молодой парень фактически на все каникулы просто исчез из поля зрения принцессы. И хотя она и пыталась сделать вид, что всё нормально, сама Елена ощущалась себя не совсем спокойно. Она сильно переживала. И в первую очередь девушка опасалась того факта, что Юрий действительно мог просто исчезнуть, и не вернуться в Империю. Ведь в последнее время за ним устроили охоту все кому не лень? А теперь, даже по откровениям начальника тайной службы Империи, ситуация станет куда сложнее. Именно потому, что охотиться за Юрием начали даже эльфы! А этим ублюдкам что тут могло понадобиться? Ну, ладно… Они пытались подсунуть её отцу в постель какую-то смазливую девчонку? Ну, так об этой возможности, их как раз-таки, Юрий и предупредил? Неужели непонятно, что в данном случае его знания должны принадлежать именно членам Императорской семьи и никому более. Любого другого дворянина, как ни крути, можно запросто перекупить. Не говоря уже о какой-нибудь дворянке, из разорившихся семей, которых сейчас старательно пытаются натравить на этого парня все заинтересованные в таком исходе разумные. Если уж они готовы поступиться честью и совестью всего лишь за потенциальный титул и земли, то за деньги тем более продадут и мать родную!

Конечно, где-то в глубине души девушка понимала, что скорее всего её отец снова задумал какую-то хитрую комбинацию? Просто не поставил в известность саму Елену? Ну, вообще-то она уже неоднократно доказывала, что является вполне адекватным человеком, И в интригах тоже не хуже их разбирается! Могли бы подумать о том, что в данной ситуации именно это незнание и может сыграть против них и против интересов Империи! А теперь что? А теперь Елена просто перестанет согласовывать с ними все свои действия. Да и какой теперь может быть смысл во всём этом? С учётом их действий, и поступков, принцесса понимала, что в данном случае ей придётся действовать полностью самостоятельно. И для начала она хотела всё-таки попробовать побеседовать с братом. Ну, не мог принц не понимать того, что если испортит жизнь своей старшей сестре, а так и случится, если Юрий уйдет в чужие руки, то тогда сама принцесса не простит ему подобного стечения обстоятельств? И потом пусть сам пеняет на себя. По крайней мере, от своей сестры поддержки он уже просто принципиально не получит. Да, кто-то скажет о том, что это всё может быть очень глупо? Ну, вообще-то, в Империи Наследную принцессу Елену и так считают не слишком умной и недалёкой высокородной дамой, которая ради балов и украшений готова на любую глупость? Так что она ничего особо не теряет в данной ситуации. Кроме душевного покоя, и… Юрия! Вот кому она могла бы доверить свою жизнь и будущее своей семьи.

Поэтому, немного успокоившись, принцесса Елена решила взяться за дело и планирование. Она не собиралась упускать даже малейшего шанса. И из-за всех этих новостей заранее постарается спланировать всё так, чтобы всё равно получить возможность встретиться с Юрием и поговорить по душам. Прошло уже достаточно много времени. Она старалась ему не надоедать. Но если она продолжит и дальше тянуть время, то всё закончится куда хуже. Ко всему прочему, ей хотелось бы узнать о его состоянии. Она уже слышала о том, что в последнее время ему было очень плохо. Поэтому она хотела найти способ ему помочь. Даже если ей для этого придётся раскрыть его личность перед другими дворянами. А какое теперь это имеет значение? Император сам отказался помогать своей дочери!

– Ну, что же… Раз он отказался, то я сама возьму то, что мне нужно! – Раздражённо проворчала девушка, решительно ударив своим маленьким кулачком по ровной и расписанной различными узорами из драгоценных металлов столешнице. – Хватит надо мной издеваться! Всё это время я их слушала. Надоело! Вместо того, чтобы помогать мне, только обвиняли. А теперь что? А теперь хотят отнять то, что я уже считаю своим? Ну, уж нет! Я любую стерву, которая сунет свои руки к этому парню, со свету сживу. И надо сделать так, чтобы все это поняли.

И хотя сейчас и сама принцесса понимала, что таким образом может просто нарушить планы своего отца, останавливаться она уже не собиралась. Снова ждать месяцы в неведении, ей не хотелось. Она и так за последнее время стала очень нервной именно из-за того, что просто не знала, где находится Юрий, и что с ним происходит. Это неведение постепенно убивало её. И сейчас, получив известие о том, что Юрий жив и вернулся в столицу Империи, чтобы продолжить обучение, девушка буквально воспряла духом. И тут снова новости? Отец решил, что лучше знает, что ей надо? Хорошо… Только вот он забывает, что сам приучил собственную дочь самостоятельно принимать решения и даже радовался тому, когда она выбрала этого парня как щит. Кто же знал, что за это короткое время она к Юрию так привяжется? Ну, что же… Возможно, это и была та самая легендарный Карма, про которую так старательно рассказывали в Древних легендах? То самое наказание за содеянное. За то самое зло, которое она натворила, вынудив этого парня пострадать из-за своей глупости? Конечно, сама принцесса уже понимала, что не стоило ей тогда так спешить? Даже несмотря на все увещевания отца и графа Рейх. Лучше бы она продолжала с Юрием общение, постепенно пододвигая парни к самостоятельному решению. И тогда всех этих проблем не было бы. Да… Возможно, были бы проблемы у Императора? Ведь тогда большая часть дворян успела бы перебеситься, и снова бы затаилась, старательно скрывая свои истинные мотивы и намерения? Только вот теперь девушка понимала, что всё это ей не должно быть интересным. Точно также, как и самому Императору были совсем не интересны её собственные переживания. Чтобы он там себе не возомнил, принцесса сделает так, как считает нужным. Вот только для этого ей нужны верные люди. А не те, среди кого будут быть представители тайной службы Империи. Поэтому ей и придётся использовать один артефакт, который она не так давно тайком от всех приобрела у одного из перекупщиков. Этот артефакт назывался Камнем Правды. И он теперь позволял ей, даже без использования магии Разума, понять тот факт, лжёт ей разумный, или нет. Так что, используя подобный предмет, она легко поймёт, кто работает на тайную службу, а кто нет. Не хотят они с ней сотрудничать, тогда нечего таким индивидуумам рядом с ней делать. Она понимала, что начальник тайной службы будет просто в бешенстве? И, скорее всего, даже сам Император разозлится? Но это её уже не касается. Поэтому она приказала всем, кто ей служит, собраться перед её кабинетом. Она лично проведёт допрос каждого из них. И те, кто неправильно ответит, и выяснится, что они служат кому-то ещё, кроме самой принцессы Елены, будут вынуждены покинуть её резиденцию. Причём, с позором. Ей такие служащие не нужны. Ни слуги… Ни охрана… Ни кто-то ещё. Она всех их постарается выгнать с позором. И сделает так, чтобы все в столице Империи узнали о том, что эти люди служат кому-то ещё. А тех, кто останется, Елена заставит дать ей магическую клятву Верности. А по-другому она им не доверяет. Взять хотя бы эту самую служанку Анну? Она сразу без промедления согласилась принести принцессе клятву Верности. на Крови! А ведь для простолюдинки это равносильно смерти, если она служит кому-то ещё? И такое доверие стоило отдельного внимания. Поэтому сейчас принцесса ей и доверяла. Чего про других не скажешь.

Как и следовало ожидать, практически сразу отсеялось как минимум треть её прислуги. Эти индивидуумы только увидели Камень Правды, как тут же начинали юлить до невозможности, старательно пытаясь объяснить, что не могут при этом артефакте разговаривать с ней откровенно. Таких индивидуумов Елена сразу приказывала палками гнать с её двора. При этом везде озвучивать тот факт, что они предали своего хозяина и служили тем, кто заплатит больше. А когда один из её охранников задумался, стоит ли это делать, то в этот список попал и он сам. А чего он задумался? У него есть прямой приках хозяйки. Он должен выполнять эти приказы беспрекословно. Но если он задумался, то это может означать только одно. Он сам такой же. И, скорее всего, служит тому же хозяину, кому служат и те умники? Так что тут ответ был полностью очевиден. И вот когда товарищи этого охранника схватили его за ворот одежды и поволокли прочь со двора её резиденции, этот молодой парень всё-таки проговорился. Он действительно служил в тайной службе Империи. И считал, что так и должно быть. Ведь он охраняет членов Императорской семьи!

– Что ты там кричишь? – Раздражённо фыркнула принцесса, когда этот молодой парень принялся орать о том, что не заслужил подобного отношения. – Если ты поклялся служить мне, то должен служить только мне! А ты кому служишь? Вот иди и служи тому, кому служишь на самом деле. А мне такой продажный мусор не нужен! Слишком много вас здесь развелось. Так! Обращаюсь ко всем, кто служит кому-то на стороне. Пока что я даю вам возможность уйти отсюда на своих ногах. Через пять минут, если выяснится, что вы меня предали, я прикажу ломать ноги тем, кто служит кому-то ещё, кроме меня. Время пошло!

Высказав такое собравшимся, принцесса ушла в свой кабинет. И была совсем не удивлена, когда как минимум треть её прислуги просто исчезла. Видимо, они также поняли, что принцесса уже просто вышла из себя? Ну, а как ещё она должна была себя чувствовать? Все эти индивидуумы просто портили ей жизнь. Чтобы она не пыталась сделать, об этом тут же узнавал Император и начальник тайной службы! А с учётом того, как они относились к этому вопросу, можно было понять, что они наверняка пытались ей вставить палки в колёса, чтобы она не могла добиться нужного ей результата. Вполне может быть, что именно поэтому Елена слишком поздно узнала об отъезде Юрия из столицы? Потому что её просто хотели удержать от попытки остановить парня! А она бы действительно это сделала бы. Постаралась бы его остановить. Потому что боялась потерять. Они же, видимо, не боялись? Ну, что же … Значит она сама учтёт этот момент, и постарается сделать всё возможное, чтобы они в этом противостоянии сами проиграли!

Как и следовало ожидать, буквально через пару часов к принцессе примчался начальник тайной службы, который просто не понимал происходящего. Так как среди тех, кто ушел из её резиденции, действительно оказались именно его агенты! Но принцесса не собиралась с этими людьми хоть как-то церемониться, и прямо заявила графу Рейху о том, что если ещё каких-нибудь шпионов найдёт среди своих людей, то прикажет их наказать точно также, как наказывают воров. Например, отсекая правую руку. Пусть все знают, что это за люди, и чем занимаются. Ведь они воруют… Её покой! Граф попытался уговорить принцессу не делать глупостей. Но девушка уже не собиралась мириться с подобными шалостями у себя за спиной. И откровенно обвинила и самого этого дворянина именно в том, что тот всё это время намеренно ей делал гадости, всего лишь прикрываясь верной службой Императору и Империи.

–… Только не говорите мне, пока что ещё уважаемый граф, что вы не знали о том, куда собирается уезжать Юрий! Как и о том, когда именно это должно было произойти! – В конце концов, отмахнувшись очередной попытки её уговорить успокоиться, принцесса резко отшвырнула в сторону очередные свитки, попавшиеся ей под руку, один из которых едва не попал в самого высокородного дворянина. – Только не надо мне врать! Я уже прекрасно знаю, что вы сделали. Вы заранее сговорились с моим отцом, и намеренно удерживали и утаивали от меня информацию. В то время, когда я могла сделать хоть что-то, вы специально всё делали, чтобы я держалась как можно дальше от Юрия. А то, что он дважды спас мне жизнь, вас не интересует? А то, что он помог нашему семейству вытащить на поверхность весь тот гной и мусор, что скопился среди высокородного дворянства Империи, вам тоже не доказательство его достоинств? Да, любой другой дворянин, даже несмотря на всё то, что случилось, с удовольствием бы пошёл на что угодно, лишь бы быть рядом со мной. Ведь тогда он стал бы Великим Герцогом! А Юрий никак не хочет этого прощать. Для него Честь и Достоинство стоят на первом месте. Но кому я это говорю? Разве такой как вы может подобное понять? Именно поэтому вы и решили его отдать кому-то? Прекрасно… Только имейте в виду, граф, что я теперь прекрасно осознаю тот факт, как вам можно доверять! То есть, ни на грош! Я даже на медную монету не могу доверить ни вам, ни вашим людям, хоть какую-то тайну своей семьи. Вы такие же продажные, как и все остальные. А теперь… Убирайтесь из моей резиденции! И, предупреждаю сразу… Если я узнаю, что вы за мной следите, то я не пойду к отцу. Я пойду в Имперский суд. И пусть Имперский совет решает вашу судьбу. А то вы слишком многое стали себе позволять! И если мой отец терпит ваши выходки, то это не значит, что я обязана вас терпеть!

После такого высказывания, девушка просто указала дворянину на дверь. И приказала своим охранникам, что остались ей верны, проводить его прочь. А если он не захочет идти сам, то пусть ему помогут. Например, сильными пинками. Но дворянин не стал доводить до такого критического положения дел ситуацию, а сам вышел прочь. Сама же принцесса, хотя и понимала, что возможно где-то перегнула палку, могла только продолжать действовать. Так как у неё просто не оставалось выбора. Сейчас она прекрасно понимала, что всё это время её просто использовали как игрушку. И ей хотелось бы найти возможность исправить положение. Но это было возможно только в том случае, если она больше не позволит в эту ситуацию вмешиваться даже собственному отцу. Вот только у неё теперь было один вопрос? Сможет ли она доверять собственному младшему брату? Ведь Георг действительно мог слушаться именно отца? И тогда Елене останется только самой пытаться бороться за своё потенциальное счастье. Которое, судя по всему, находится сейчас в очень подвешенном состоянии…

Именно исходя из всех этих выводов, принцесса и собиралась найти для себя надёжных людей, которые сделают всё, чтобы дать ей возможность всё-таки поговорить с Юрием по душам. И тот факт, что рядом с ним появились какие-то охранники, сейчас даже не успокаивал девушку, а ещё больше напрягал. По той простой причине, что она банально не знала главного. Что можно ожидать от этих людей? И откуда они на самом деле взялись? Действительно ли они настолько преданные стражники его семьи, что нашли уцелевшего представителя этого семейства даже спустя несколько лет? Или же всё это всего лишь ширма для того, чтобы постараться каким-то образом скрыть от неё истинное положение дел? Учитывая тот факт, что сама Елена теперь больше никому не доверяла, а магию Разума использовать ей постоянно не получится, девушке оставалось рассчитывать на помощь именно этого артефакта Камня Правды. Так она не выдаст своих способностей посторонним, и сможет узнать правду. Правильно вопросы задавать её научили, когда обучали владению собственным даром. А остальное будет всего лишь делом техники.

Буквально на следующий день принцессу вызвали во дворец Императору. Как она и предполагала, граф Рейх уже нажаловался её отцу. Только вот и его увещеваний девушка слушать не стала. А просто заявила о том, что шпионов и продажных существ, которые за медный грош готовый предать своего хозяина, возле себя держать не собирается. Даже если они, якобы, служат Империи и Императору.

–… Учитывая тот факт, что вы, Ваше Величество сами сделали всё возможное, чтобы оттолкнуть меня от интересов семьи, у меня просто не остаётся выбора. – Раздражённо отмахнувшись от его очередной попытки призвать к её разуму, девушка тут же постаралась указать своему отцу на несколько фактов, которые говорили против подобной глупости. – Давайте лучше подумаем над тем, какая мне польза от этих людей? Во-первых, никакой. Вместо того, чтобы выполнять свои обязанности, они тратят время на то, что бегают с доносами. К тому же, представители тайной службы уже сами показали, что ни на что они способны. Они даже не смогли проследить за одним простым студентом Академии. Тот исчез из города незаметно для них? Это же насколько они были пьяны, что упустили такой момент? Вы мне хотите сказать, что Юрий буквально за час сдал все экзамены экстерном, развернулся и уехал из столицы? А вещи свои собирал он как? В прыжке или в полёте? А может быть он уже с вещами на экзамен приходил? Куда смотрели агенты тайной службы, когда он экстерном сдавал экзамены? Почему я об этом ничего не знала? Не хотите мне это объяснить? А хотите, я скажу… Почему я ничего этого не знала? А это именно по вашему личному приказу, Ваше Величество! Именно вы приказали не сообщать мне такую критически важную информацию. Просто потому, что вам так захотелось. Потому что я вам мешала. Прекрасно. Раз я вам мешаю, то будьте добры снять с меня этот проклятый довесок в виде приставки к моему титулу наследная. Можете прилепить его куда захотите. А я, так уж и быть, займусь своими личными делами, которые из-за всех этих ваших интриг забросила в последнее время. Пора бы мне задуматься о собственной жизни. И не лезть больше в ваши дела. Раз вы со мной так обходитесь, и плевать хотели на мои интересы, то мне тоже как-то не особо интересно бороться за вас. Этот человек из-за ваших интересов чуть не умер! А вы наплевали на долг крови? Хотите подсунуть ему какую-нибудь дурочку, которая точно так же, как эти слуги, которых я выгнала из своей резиденции, будет ежедневно строчить доносы в тайную службу? Не выйдет! Я сразу предупреждаю вас, Ваше Величество… Я сделаю всё возможное, чтобы возле него такой стервы не было! Я предупредила уже графа. И вас предупреждаю. А дальше делайте, что хотите. Да… Чуть не забыла! Если вдруг у вас появилось желание выдать меня замуж в другое государство, то советую подумать о том, что это невозможно. Я замужем!

При последних словах буквально с насмешкой махнув перед своим отцом рукой на которой сверкнул брачный браслет, и гордо задрав подбородок, Елена покинула кабинет растерявшегося Императора. Ну, ещё бы он не растерялся? Принцесса вообще-то ему только правду и говорила! Ведь он действительно не мог ничем отрицать тот факт, что всё это было по его приказу сделано? Елену намеренно удерживали от важной для неё информации в стороне. И теперь она понимала, что доверять не может никому. Тем более тем, кто работает на две стороны.

Сейчас же она возьмётся за дело более серьёзно. Найдёт тех, кто будет служить только ей. Потому что уже понимала, что личные интересы могут иногда входить в своеобразный конфликт с интересами не только государства, но и семьи. А сейчас ей хотелось бы действительно задуматься о том, что она может сделать для себя лично. И первый шаг она уже сделала. Очистила своё окружение от всех тех, кто старательно строчил доносы, вместо выполнения своих настоящих обязанностей. По крайней мере тех обязанностей, которые они на себя брали, когда приходили к ней служить. К тому же, она сейчас прекрасно понимала ещё и то, что такие люди, которые предают один раз, предадут потом ещё. И если они сейчас работают на тайную службу, то никто им не помешает потом продавать информацию про принцессу куда-нибудь на сторону? Например, тем самым врагам Императорской семьи. А что? Удобное прикрытие. Они якобы служат в тайной службе. Но при этом, информацию продают на две стороны. Да так вообще озолотиться можно!

Так что, все эти индивидуумы теперь будут обходить её резиденцию стороной. А она, даже со своим братом, будет разговаривать в присутствии Камня Правды. Так… На всякий случай. Чтобы Георг сам прекрасно понял, откуда Елена будет узнавать правдивые ответы при общении с ним. Да, она может задействовать магию Разума? Просто этот камень чётко даст ему понять, что при ней врать не стоит! А её настроение и причины для использования такого артефакта, теперь уже объяснить будет не так уж и сложно. Особенно после этой ссоры с начальником тайной службы… И с самим Императором!

Чтобы учиться, надо бороться

Начало учебного года в Академии было насыщенным и оживлённым. В первый день занятий здание наполнилось множеством студентов, среди которых особенно заметно выделялись новички. Юрий, как студент уже второго курса, уверенно шёл по коридорам, уже зная своё место в Академии. Хотя даже сейчас он всё равно ощущал особое внимание, которое стало возрастать вокруг него с началом нового учебного года. Раньше его сосредоточенность и замкнутость отпугивали других студентов, но теперь всё изменилось. Так как первокурсники, и не только они, старались завязать с ним знакомство, пользуясь любыми предлогами. Первые попытки общения были практически невинными. В виде простейших просьб показать, где находится та или иная аудитория, или помочь разобраться с расписанием. Это было обыденным для Юрия, и он воспринимал такие контакты как обыденные, пока не заметил, что эти запросы становились всё более наигранными и неловкими. Первокурсники и некоторые старшие студенты будто нарочно искали повод подойти к нему.

Особенно это стало заметно среди девушек. Они придумывали самые разные отговорки, чтобы заговорить с Юрием. Кто-то подходил с просьбой помочь выбрать ингредиенты для зелий, хотя это была самая базовая тема на первом курсе. Кто-то начинал расспрашивать о самых простых бытовых плетениях и заклинаниях, хотя любой первокурсник должен был знать их с первых недель обучения. Именно поэтому Юрий прекрасно понимал, что такие вопросы были лишь поводом для начала беседы, и часто они выглядели откровенно нелепо. Одна девушка подошла с ещё более наигранной попыткой завести разговор, спросив Юрия о его магическом браслете, который он недавно создал в лаборатории. Она с преувеличенным интересом начала расспрашивать его о плетениях маны и о том, как работают артефакты, хотя сама явно плохо разбиралась в этих вопросах. Другие девушки, стараясь произвести впечатление, пытались пригласить его на встречу в городе, в таверне, или на какие-то магические занятия, хотя явно не интересовались ни тем, ни другим.

Со временем эти попытки знакомиться стали раздражать Юрия. И всё потому, что он видел в них не искреннего желания узнать больше о магии или обменяться знаниями, а простое стремление завести знакомство с талантливым магом, который уже прослыл среди студентов своим мастерством. Это внимание было для Юрия лишним и раздражающим. Девушки особенно настойчиво пытались привлечь его внимание, и порой их действия выглядели настолько наивно, что Юрий с трудом сдерживал саркастическую усмешку. Однако даже в таких условиях он старался не обижать студентов, хотя внутренне предпочитал держаться от них подальше. В его голове царили планы, связанные с артефактами, исследованиями, и собственным магическим развитием, и мелкие попытки завязать поверхностные знакомства ему казались лишь помехой на этом пути.

Но даже не смотря на эту своеобразную отстранённость, Юрий с каждым днём всё сильнее ощущал давление со стороны других студентов Академии. И то, что началось как обычные попытки познакомиться с интересным им второкурсником, вскоре переросло в нечто более назойливое и навязчивое. Студенты, особенно девушки, стали буквально охотиться за его вниманием. Однако не только первокурсники были вовлечены в эту странную игру. В погоню за вниманием Юрия неожиданно включились и старшекурсники. И это ещё сильнее насторожило его. Так как он не мог понять того, почему вдруг стал объектом такого всеобщего интереса. Было очевидно, что дело не только в его знаниях или способностях. Ведь в Академии были студенты, значительно превосходившие его по магическому мастерству? По крайней мере, они сами так точно считали. Возможно, причиной было его уединённый образ жизни, который привлекал к нему любопытные взгляды, или слухи о его необычных артефактах, которые стали распространяться среди студентов.

Особенно это начало его беспокоить, когда старшекурсники, что в обычных обстоятельствах не обращали внимания на младших, стали проявлять интерес к его магическим проектам. Они расспрашивали его о созданных артефактах, предлагали помощь в исследованиях или даже приглашали его принять участие в совместных экспериментах. Вначале это выглядело как доброжелательное общение, но вскоре Юрий понял, что многие из них были слишком настойчивыми. И всё потому, что такие излишне любопытные старшекурсники пытались под разными предлогами завязать с ним разговоры, а порой даже переходили к открытым вызовам на магические дуэли. Это было неожиданно для Юрия, ведь он не представлял, что студенты старших курсов пойдут на такое. Некоторые пытались доказать ему своё превосходство или показаться ему достойными партнёрами по исследованиям, но ему это казалось абсурдным и неуместным. Его желания были простыми – учёба и совершенствование в магии, без вмешательства во все эти ненужные интриги.

Из-за всех этих странностей дело часто доходило до откровенного маразма, когда те, с кем он отказался общаться, воспринимали это как личное оскорбление и пытались вызвать его на дуэль. Магические дуэли были традицией в Академии – не всегда они велись до серьёзных ранений, но такие вызовы символизировали конкуренцию или даже вражду между магами. Юрий никогда не хотел участвовать в подобных столкновениях, считая их пустой тратой времени, однако отказываться было не так просто. Так что однажды, в середине очередного учебного дня к нему подошёл старшекурсник по имени Адальф, довольно самодовольный и высокомерный парень, известный своей любовью к демонстрации магической силы. Он, с ехидной улыбкой, предложил Юрию «помериться силами» на магическом дуэльном ринге. Юрий же лишь фыркнул и попытался уйти, но Адальф продолжал настаивать, подогревая интерес у других студентов, собравшихся вокруг. Ситуация стала напрягать Юрия, но он не хотел ввязываться в этот бессмысленный спор.

– Что же ты так боишься, Юрий? – Ехидно спросил Адальф, резко повысив голос, чтобы привлечь внимание всех окружающих ещё больше. – Или у тебя просто нет той силы, о которой все тут говорят?

Услышав такое странное заявление, Юрий остановился, но не обернулся, сдерживая раздражение.

– Я сюда учиться пришёл. – Коротко бросил он в ответ. – А не в дворовом балагане участвовать.

Однако такие ситуации повторялись всё чаще. Многие из старшекурсников, видя отказ Юрия, воспринимали это как слабость, хотя сам Юрий был уверен в своих силах, просто предпочитал избегать ненужных конфликтов. Он понимал, что в Академии есть свои правила и традиции, но втягиваться в эти бессмысленные дуэли и интриги ему не хотелось. Ему нужно было сосредоточиться на учёбе, но из-за нарастающего давления со стороны студентов это становилось всё сложнее.

Так продолжалась его странная охота, которая всё больше тревожила Юрия. Он искренне не понимал, что вызвало такой интерес, и эта ситуация всё больше напоминала ему ту ненавистную атмосферу интриг, от которой он всегда старался держаться подальше. Тем более, что Юрий начал даже замечать, что за ним всё чаще следят. Это было не просто мимолётное внимание, которое он привык игнорировать, а что-то более осознанное и целенаправленное. Группа студентов, которые ранее пытались завязать с ним знакомство или влезть в его дела, теперь демонстрировали более подозрительное поведение. Особенно его настораживало то, что эти люди – большинство из них первокурсники и даже некоторые старшекурсники – постоянно крутились рядом с эльфами, прибывшими в Академию в этом году.

Эльфы всегда вызывали особый интерес среди студентов. Само присутствие поблизости представителей этой долгоживущей расы, не только привлекало внимание их экзотической внешностью и магическим талантом, но и тем, что они зачастую привносили в Академию редкие и мощные магические знания. Юрий понимал, что это внимание не случайно. Так как он и сам уже прекрасно слышал, что эльфы весьма ревностно относятся к магии и всегда ищут тех, кто может представлять для них интерес в этом плане. Однако и их собственное поведение уже начинало его раздражать. А заподозрив тот факт, что некоторые из тех, кто за ним следил, будто бы выполняют задание для этих эльфов, парень ещё больше насторожился. Он не был уверен в их мотивах, но ему было вполне очевидно, что эльфы почему-то заинтересовались его деятельностью. Возможно, слухи о его артефактах или особых магических навыках дошли уже даже до них, и теперь они хотели получить больше информации? Но несмотря на это, сама мысль о том, чтобы взаимодействовать с ними, была для Юрия крайне неприятна.

Эльфы, что прибыли в Академию, выглядели так, как и ожидалось. Высокие, грациозные, с бледной кожей и глазами, полными вечной мудрости и надменности. Они часто держались обособленно, предпочитая компанию друг друга и других представителей своей расы. Однако время от времени Юрий замечал, что некоторые из них искали возможности поговорить с ним. Иногда они пытались завязать разговор через посредников – студентов, которые уже как-то связались с ним, а иногда и сами подходили к нему. Несколько раз к Юрию прямо обращались эльфы, предлагая обсудить магические теории или поделиться знаниями. Но каждый раз в их словах сквозила высокомерная нотка, которая Юрию была неприятна. Они говорили с ним так, будто он – всего лишь объект для изучения, или же как человек, чьё существование можно игнорировать, если не будет пользы. Их отношение казалось ему слишком наглым и безапелляционным, как будто они считали, что ему будет честью общаться с ними просто из-за их природы. А однажды один из эльфов, высокомерный и статный молодой мужчина с серебристыми волосами, подошёл к Юрию во время перемены между занятиями. Он как обычно, не совсем вежливо, и весьма надменно поинтересовался тем, не желает ли Юрий обсудить магические темы, касающиеся артефактного мастерства. Его голос звучал гладко, хотя и не совсем учтиво, и за этой мнимой любезностью Юрий ясно чувствовал холодное, снисходительное отношение.

– Мы, лесные жители, всегда были известны своим мастерством в создании артефактов, – Произнёс эльф с надменной улыбкой. – Мне кажется, нам было бы полезно обменяться знаниями. Вы же тоже интересуетесь магическим ремеслом?

Юрий на мгновение задумался, прежде чем ответить. Однако его раздражение от такой наглости не позволило ему проявить хоть каплю вежливости.

– Спасибо за предложение, но мне хватает собственных знаний. – Ответил он холодно и коротко, прежде чем отвернуться и уйти.

И уже уходя прочь, он успел заметить краем глаза тот факт, что эльф весьма недовольно приподнял бровь, явно не ожидая такого бескомпромиссного отклонения своего предложения. Но Юрий прекрасно понимал, что дальнейшее общение с такими высокомерными созданиями только усугубит ситуацию. Они искали в нём не собеседника, а инструмент для получения информации или выгоды. Но с тех пор попытки эльфов общаться с ним только учащались, хотя сам Юрий продолжал всё больше от них отдаляться. Он не хотел быть частью их интриг или участвовать в их высокомерных играх. Его миром были его собственные исследования и работа, и он не собирался допускать в этот мир тех, кто считал его чем-то меньшим, чем они сами. Хотя внимание к его персоне становилось всё более напряжённым, и Юрий не знал, что его раздражает больше – настойчивые студенты или эльфы, которые не понимали, что их наглое поведение только отталкивало его от любой возможности сотрудничества…

………

Спокойно зайдя в уже привычную ему аудиторию, Юрий был немного удивлён тем фактом, что в этом году среди артефакторов оказалось много девушек, что само по себе вызывало определённые подозрения. И даже несмотря на то, что при общем собрании всех студентов Академии сам ректор открыто дал понять, что мешать другим студентам постигать науку управления магическими потоками и плетениями просто недопустимая глупость, и о том, что из-за этого могут даже из Академии отчислить, сразу к Юрию направилось несколько индивидуумов, которых он помнил по прошлому году обучения. А вот девушки в основном имели отношение к первому курсу. Ну, были у них тут некоторые занятия, имеющие отношение к общеобразовательным. И на них иногда курсы перемешивались. Сейчас же к нему направлялись именно те индивидуумы, которые весь прошлый год старательно пытались его игнорировать. И это, в лучшем случае. В худшем, многие из них просто пытались ему пакостить во время занятий. Был даже случай, когда Юрию пытались поломать артефакт, который он только-только сделал по заданию преподавателя. Естественно, что подобного спускать им с рук парень не собирался. Однако сейчас явно что-то сильно изменилось во всей этой ситуации? Потому что данные индивидуумы, практически сходу.... Поздоровались! Словно специально для этого к нему подошли! А потом начали задавать довольно глупые и пространные вопросы о том, как прошли его каникулы. Если бы Юрий не был знаком с ними ранее, то мог бы подумать, что здесь так было принято… Но теперь заранее стал подозревать какой-то подвох.

– Привет Юрий! Как у тебя дела? – Услышав эти слова от того, кто очень сильно кичился своими поколениями артефакторов, Юрий от неожиданности даже замер на мгновение, внимательно глядя на этого индивидуума, который сейчас стоял и фальшиво улыбался перед ним. За спиной этого умника, чуть подрагивая руками, видимо всё ещё не отойдя как следует после последней пьянки, стояло ещё двое. Они были хуже обучены и постоянно рассчитывали на чужую помощь. Целый год они отсиживались за спиной у своих товарищей. Однако сейчас ситуация поменялась. В корне. Судя по тому, что вокруг них образовалось пустое пространство, модно было сразу понять, что все те, кто ранее им помогал, сейчас старались от них дистанцироваться. И не желали тратить ни своё время, ни свои деньги, на этих умников, которые любили рассказывать различные истории. А вот делать что-либо просто не желали. Даже на экзамен, по слухам, которые дошли даже до Юрия, они ничего не сделали. За них делали те, кого эти красавцы старательно называли друзьями. Теперь же таких выгодных друзей у них практически не осталось. И всё только из-за того, что к концу года они обещали вернуть все потраченные на них деньги! Но ничего не вернули. Естественно, что как только начался новый учебный год, те самые кредиторы-друзья, которые давали им возможность целый год жить за свой счёт, подошли за расчётом. А эти красавцы просто отказались возвращать им деньги. Так как не имели такой возможности. И даже более того. С их стороны тут же пошли обвинения о том, что друзья так не поступают! И тому подобные глупости. Ну, да… Друзья так не поступают. Так, как поступали они. Если у вас нет денег, то будьте добры учиться лучше. Например, как делал один молодой паренёк из достаточно неплохого, но бедного рода артефакторов. Вон он, сидит с двумя парнями рядом. Которые к нему никого не подпускают. А почему? Да просто потому, что они за свои деньги покупают всё необходимое, а он им помогает делать амулеты и выполнять задания преподавателей. Как результат, они получают всё то, что им нужно, но при этом ничего ему не должны. Потому что в обмен на такие услуги, дают ему возможность учиться дальше, предоставляя самые разные ингредиенты для создания амулетов. Так сказать, взаимовыгодное сотрудничество у них было. Ну, что же… Это прекрасно. Никто никому ничего не должен. И все в расчёте. Никаких претензий друг к другу они не имели. Чего не скажешь про этих умников. И сейчас, видимо, по какой-то не совсем понятной причине, они вдруг решили, что могут попытаться использовать в той же ипостаси Юрия? И за счёт этого получить возможность не только закончить Академию, но даже что-то и подзаработать? С какой это радости, данный красавчик сам подошёл к нему, пытаясь заговорить? Весь прошлый год он старательно пытался насмешничать надо Юрием. А заодно пресмыкался перед теми самыми преподавателями, которые конфликтовали с парнем. И тут вдруг такая дружелюбность? Нет… Такое случайно быть просто не могло.

– Чего тебе от меня нужно? – Тихо хмыкнув свои мыслям, Юрий внимательно и с непередаваемой брезгливостью посмотрел на стоявших перед ним троих разумных, которые явно сейчас еле сдерживались, чтобы не нахамить ему, и не испортить весь свой план. – В прошлом году вы почему-то меня даже видеть не хотели. А сейчас вдруг такая любезность? Что, стали никому не нужны? Никто не хочет тратить на вас своё время и ресурсы? Так и мне вы тоже не нужны. Какой дурак сказал, что мне нужен такой мусор, как вы? Какая мне может быть выгода от вашего присутствия поблизости от меня?

Не ожидавшие подобного приветствия с его стороны эти индивидуумы сразу же растерялись. Ну, ещё бы… Они-то думали, что Юрий постарается быть с ними хоть каплю, но всё же вежливым? А он, вот так вот, довольно резко, а главное весьма громко, принялся обливать их грязью. Ну, для начала, стоит отметить тот факт, что грязью себя обливали они сами. В самом начале своей учёбы. Если бы вели себя как достойные люди, и те же студенты, то ничего бы этого не было бы. У Юрия не было бы причин для конфликта с ними. И, возможно, он спокойно и вполне уравновешенно общался бы с ними. Если бы по отношению к нему они также вели себя вполне нормально. Вот только этим людям даже сейчас, был важен не он. А именно то, что они могли бы, благодаря ему, получить для себя лично. Но с этим у них могли возникнуть определённые сложности. Так как Юрий не собирался поддаваться на подобное. Он сразу высказал им всё, что думает, и попросил не мешать. Напомнив о том, что сказал ректор в начале учебного года.

Естественно, что всё это было для них весьма неприятным. Ведь они рассчитывали, по какой-то неведомой для Юрия причине, что могут вполне себе спокойно использовать в этом году уже и его для достижения своих целей? А, возможно, даже и не только в этом году… Если бы у них всё пошло именно так, как было запланировано… Только вот их планам было не суждено сбыться. И всё только из-за того, что Юрий сразу решил себя противопоставить им. Так что ничего удивительного в том, что один из этих умников всё же не придумал ничего другого, как начать лепетать что-то о том, что лучше них никто не знает различные трактиры, где можно неплохо гульнуть, в столице Империи, просто не было. К тому же, он принялся говорить о том, что они знают много молоденьких и достаточно красивых девушек, что учатся в Академии, и которые могут…

– Таких же паразитов, как вы? – Коротко рассмеялся Юрий в ответ, чем заставил этих индивидуумов буквально вскипеть вот ярости. – Да кому они нужны? Да и вы тоже… Если я захочу сходить в ресторацию, а не в какой-то там вшивый трактир, где можно напиться дешёвого пойла, то найду и время, и тех, с кем это можно будет сделать. Только вот вас в этом списке точно не будет! Мне не нужны паразиты, которые любят жить за чужой счёт. Вы же даже в трактиры ходите только с теми, кто за вас платит! Вы когда последний раз за себя сами платили?

Хотя Юрий ожидал такой реакции. И вообще-то, честно говоря, даже рассчитывал на нечто подобное. Но то, что полилось из этих умников, в данной ситуации буквально превосходило все его ожидания. И даже не в один раз. Всё только по той причине, что эти индивидуумы действительно предпочитали жить за чужой счёт. И всё только по той простой причине, что банально считали будто бы делают одолжение различным индивидуумам, предоставляя для них собственную компанию. А когда Юрий в ответ расхохотался, просто заявив о том, что ему и без такой компании неплохо живётся, дошло даже до угроз. Эти умники начали угрожать Юрий тем, что постараются ему испортить жизнь, если он не будет послушным. Ведь они ему также делают всего лишь одолжение! Переступая через себя, и свою гордость, чтобы общаться с ним.

– То есть, вы считаете, что со мной могут общаться только недостойные? – Криво усмехнувшись, Юрий дождался от них соответствующего утвердительного ответа, который буквально пылал брезгливостью со стороны этих индивидуумов, после чего, снова довольно громко расхохотался, чем поставил их в тупик. – А как же Его Высочество принц Георг? Представляете… Мы с ним общаемся! И даже несколько раз ходили в столицу в ресторацию, чтобы перекусить и выпить хорошего вина. Так вы хотите сказать, что он недостойный? Вы бы сначала хорошо подумали бы, прежде чем пытаться хоть что-то подобное заявлять! Что-то мне подсказывает, что в данной ситуации вы слишком перестарались? Так что… Ждите неприятностей…

Известие о том, что они умудрились своими выходками оскорбить даже представителя Императорской семьи, и в данном случае не столь важно то, какое место этот индивидуум занимал в списке Наследников Императора, заставило их отшатнуться от стола, за которым сидел Юрий. А уже всех остальных студентов отшатнуться уже от них. Словно от прокажённых. Теперь им будет очень сложно выживать в этом мире студентов и интриг, которые здесь иногда закручивались. Да… С самим принцем сейчас не особо старались контактировать те, кто рассчитывал на должность или возможно просто присутствие при дворе Императора? И это было вполне объяснимо. Так как эти люди ждали пока всё определится. И уже потом они начнут показывать свою приязнь тем, кто в будущем станет венценосной особой. Но вот так вот, по глупости своей, взять и оскорбить представителя Императорской семьи, заявляя о том, что он там чего-то недостоин, со стороны этих умников было серьёзным просчётом. Теперь удобная жизнь за чужой счёт, на которую они так сильно рассчитывали, банально была закончена.

Сам же Юрий, в данной ситуации, мог просто посмеиваться над ними. Ну, а что ещё он мог бы сделать в сложившемся положении? Он вообще-то к ним первый не подходил. Они сами подошли. И начали нести какую-то чушь. Так что результат был вполне закономерным. А то тоже, придумали… Видите ли они лучше всех разбираются в том, где можно дешёвого вина выпить? А с каких это пор подобная привычка пить за чужой счёт стала чуть ли не основным показателем среди студентов, которая привлекает к тебе различных разумных? Что за глупость такая? Кстати… Именно подобный подход со стороны Юрия и заставил большинство студентов, которые косо на него сейчас посматривали, немного одуматься и просто дистанцироваться. Прямой намёк на то, что мешать кому-то учиться в Академии банально запрещено. И те, кто этого не понимает, могут запросто оказаться за пределами Академии. А учитывая тот факт, что многие из них подписали те самые магические договора, которые их обязывают потом отрабатывать все потраченные на них ресурсы, можно было понять, что этим индивидуумам не останется ничего другого, как практически уйти в рабство. Так что им пришлось немного отступить.

Чего не скажешь про тех, кто заинтересовался эльфами. Вот эти индивидуумы, по какой-то непонятной для Юрия причине, словно те самые зомби, даже слышать ничего не хотели об интересах самого парня. А просто перли напролом. Причём представители Стихийных факультетов, совершенно внезапно, просто забыли о том отношении, которое всё время проецировали к представителям кафедры Артефакторики и Алхимии. И теперь даже заходили в помещение аудитории, где сидели артефакторы с алхимиками, и пытались разговаривать с Юрием. Хотя, как и следовало бы догадываться, в данном случае эти разговоры были ничем не лучше того, что у него произошло с представителями однокурсников. Так как представители кафедр разных Стихий даже не задумывались о том, что если они пришли к Юрию, а не он к ним, то вообще-то, желательно было бы, вести себя более или менее цивильно? Например, проявить хотя бы обычную вежливость? Так нет же… Они приходили и сразу начинали чуть ли не приказывать. Естественно, что Юрию подобное не нравилось. И он банально посылал этих умников вдаль. Как он любил говорить… Полем, лесом и торфянниками… После чего такие индивидуумы обычно пытались надавить авторитетом своей кафедры. Однако Юрий в ответ просто хохотал, заявляя им о том, что, на что способны представители той же кафедры Огня, Воды или Воздуха, все прекрасно знают. Только вот когда приходит время, и они ранены, то почему-то все эти умники старательно тянут свои ручки к эликсирам, которые готовят на кафедре Алхимии. И это просто превосходно демонстрирует тот факт, на что способна их кафедры. А если они хотят с ним столкнуться в бою, то им никто в этом не мешает. Пожалуйста. Дуэльная площадка всегда свободна.

Однако на дуэли с ним никто из этих индивидуумов и нарываться не хотел. Видимо, у них заранее имелся определенный приказ? Хотя была парочка таких идиотов, которые попытались было его вызвать на обычный поединок, не до смерти. Так как просто захотели унизить его. Заявив, что легко с ним разделаются. Даже несмотря на всё то, что он якобы может. Прекрасно… Только вот обоих этих умников унесли с полигона сильно израненными и обожжёнными. Один из них рассчитывал на свою ударную силу, но ничего не успел сделать, когда Юрий сформировал два фаербола и запустил их в сторону противника. Тот успел создать простейший щит. Но таким ударом подобную защиту просто сдуло. А обожжённое и изломанное тело отбросило к ограждению. Второй же пытался создать мощную защиту. И тут ему тоже не повезло. Юрий сразу же атаковал его своей массированной атакой, которая не оставила ему не единого шанса. На всякий случай, парень специально озвучил всё так, чтобы в данном случае они все столкнулись всего лишь с эффективным применением артефактов. Что заставило многих задуматься. Ну вот почему, до сих пор, никто из этих индивидуумов просто не задумывался о том, что артефактор, тем более подготовившийся к бою, может оказаться весьма опасен? Все они почему-то думали, что он будет пытаться драться с ними при помощи таких же плетений и стихийной силы, как и они сами? Вообще-то, в дуэльном кодексе так и было указано. Что участник дуэли имеет полное право использовать всё, что оговорено предварительно. А предварительно было сказано… Используй всё, что захочешь! Что он и сделал!

После этого нашёлся ещё один, который попытался вызвать Юрия на обычный поединок. Вроде бы он даже не так уж и плохо владел мечом… Однако после тренировок со старым орком, Юрий с ним просто не стал церемониться. Так как издеваться над этим индивидуумом, как тот хотел поступить с самим Юрием, парень просто не собирался. Он отрубил ему обе ноги, после чего поединок был закончен. И этот индивидуум отправился как пособие для магов-лекарей в лекарское отделение Академии. По сути, у Юрия уже было желание начать с этих индивидуумов брать деньги. Ну, а что? Он фактически поставляет им живые пособия, на которых маги-лекари учатся. И чем больше они такого опыта наберутся во время учёбы, тем более эффективными специалистами своего дела станут в будущем. Тоже полезная вещь! Так что, уже только поэтому, можно было понять то, насколько он им помогает.

После таких столкновений, многие желающие, что ранее проявляли излишнее рвение, уже старались с Юрием особо не цепляться. Были, правда, и такие, что пытались вежливо с ним общаться? Но таких было мало. К тому же, после прошлого года, Юрий прекрасно усвоил то правило, что для всех этих индивидуумов он всего лишь расходный материал, или разменная монета. Смотря с какой стороны посмотреть на сложившееся положение дел. Этакий своеобразный инструмент, который они собирались использовать в личных целях. И не более того. А он таковым быть не желал. Поэтому и сопротивлялся изо всех сил. Особенно его нервировали те, кого к нему старательно подсылали эльфы. Ведь они считали, что только само их появление поблизости должно привлекать внимание всех окружающих? А этого не происходило. По крайней мере, не с Юрием. В данном случае он считал себя вправе просто игнорировать данных индивидуумов. А их такое игнорирование просто выводило из себя. Особенно злобствовали, как ни странно, их девушки. Видимо, всё только из-за того, что едва они появились на территории Академии, как тоже были буквально окружены толпами поклонников, просто мечтающих о ласковом взгляде этих пленительно больших глаз? Ну, да… Глаза у них действительно буквально завораживали. Только вот даже ласка, которую они старались демонстрировать, и дружелюбие, очень часто банально не могли скрыть всей той брезгливости, которую они, видимо просто из-за малого возраста, не могли скрыть или сдержать? Поэтому, особенно со стороны, подобное поведение выглядело как очень плохая игра актёров какого-то провинциального театра.

– Ты опять здесь? – Вполне ожидаемо, когда Юрий в очередной раз уединился в парке, поблизости появились два неразлучных приятеля, которые сразу же нашли парня в его убежище. – Слушай! Тут такое дело… Нужно серьёзно поговорить!

Судя по тому, как замялся принц Георг, дело касалось именно представителей Императорской семьи? И парня это сразу же насторожило.

– Дело в том, что у моей сестры возникли некоторые сложности с отцом… – Немного подумав, и заметив вопросительный взгляд со стороны Юрия, всё же заговорил принц. – И всё это открыто связано именно… С тобой! Я не буду скрывать… Да ты и сам скорее всего большую часть этого уже знаешь… Наш отец решил найти способ привлечь себя к нашему государству… Не обязательно на какую-то обязательную службу. Но чтобы ты остался в Империи. И для этого был даже подготовленный тайный указ. Согласно которому, та красотка, что сумеет тебя на себе женить, получит в награду титул графини, и недостаточно неплохие земли в наследный манор…

Честно говоря, когда Юрий услышал подобное откровение, то у него едва книга из рук не выпала. А он-то себе голову ломал, что тут вообще происходит? Нет… Часть подобных слухов он точно уже и сам слышал. Только вот не мог никак понять, откуда взялись такие глупые слухи. Теперь-то всё встало на свои места. И ему оставалось только пожимать плечами и растерянно разводить руками.

– А у этих дамочек всё с головой в порядке? Они хоть понимают, что если я о таком услышу, то плевать мне будет на все их чувства? – Весьма раздражённо, и даже как-то зло, тут же отреагировал Юрий, представив себе то, как его потом просто выкидывают как какой-то мусор за ненадобностью, как явно собиралась сделать это и принцесса Елена, после того как наиграется с ним. – Мне-то это зачем? Если они хотят обзавестись таким вот довеском, в виде дворянства и земель, то пусть постараются, и найдут себе достойного жениха и тому подобное…

– Так в том-то и дело, друг мой! – Влез в разговор молодой граф Юрис, деловито осматриваясь по сторонам, явно желая, чтобы им никто не помешал поговорить. – В том-то и дело… В первую очередь эти дамочки, либо младшие дочери каких-нибудь заштатных баронов, либо вообще не имеющие к дворянству никакого отношения особы. Так что, они никому из дворян и близко не нужны. Ни достойной родословной у них нет, ни наследства… Ни приданого… А вот тут есть прямая возможность получить все и сразу. Только они не учитывают главного нюанса. Всё это получат не они сами. Это получишь ты! За то, что решишь остаться в Империи. А они всего лишь довесок. Тот самый якорь, который тебя здесь удерживает.

– Сейчас! Только таких вот глупостей мне и не хватало! – Всё также раздражённо фыркнул Юрий, решив, что не будет в ближайшее время вообще с кем-либо из особ противоположного пола общаться, особенно с учётом всех этих новостей. – Подождите… Ваше Высочество… Вы что-то там говорили про вашу сестру? Причём тут вообще может быть она? Какие-то проблемы… Что там случилось? И какое это может иметь ко мне отношение?

– А тут всё просто, и одновременно сложно, друг мой. – Задумчиво хмыкнув, присел рядом с Юрием на скамейку принц, и устало оглядевшись по сторонам, медленно достал из-под своей мантии небольшую флягу с вином, которую протянул, как ни странно, именно Юрию. – Вот выпей. Тебе понадобится. Дело в том, что, как бы ты не злился бы на Елену, она действительно сейчас защищает тебя. И считает, что не нужно на тебя давить. Однако Император, так не считает. Особенно после твоей выходки с экзаменами, когда ты сумел удивить очень многих. Особенно неприятно это было осознавать сотрудникам тайной службы Императора. Именно по той простой причине, что они тебя упустили. Надо сказать, что они очень старались за тобой следить, и не допускать подобных фокусов с твоей стороны. Но ты удивил всех. Твоя прыть и быстрота, с которой ты справился с этими проблемами, заставила всех переживать. И больше всех, как ни крути, переживала именно Елена. Она ведь хотела тебя защитить. И это не шутки.

– Только вот сейчас всё положение портит именно тот факт, что в дело вмешались представители тайной службы. – В дело тут же, воспользовавшись тем, что принц решил сделать сам пару глотков вина, вмешался молодой граф, пытаясь видимо не упустить нить разговора, который для самого молодого высокородного был не таким уж и лёгким, как можно было бы подумать на первый взгляд. – И теперь они будут делать всё возможное, чтобы ты действительно не смог выбраться из этой паутины. К тому же, учти ещё и тот факт, что в дело вмешались не только они! Возьми хотя бы, как пример, самих эльфов?

– Им-то что от меня нужно? – Тихо фыркнул Юрий, всё-таки принимая от принца флягу, и делая небольшой глоток вина для успокоения. – Этим-то что от меня надо? Я их вообще не трогаю. Стараюсь стороной обходить. Так нет же… Прицепились. А другие чего бесятся? Такое ощущение, будто всем эликсир бешенства дали! Были даже идиоты, которые приходили на наши занятия, и пытались меня вытащить из лаборатории. И всё только потому, что им нужно было со мной что-то обсудить! Это что за идиотизм такой?

– А тут тоже всё достаточно просто… – Тихо усмехнулся принц, собираясь продолжить свою, явно заранее заготовленную речь. – То, что им пообещали, мы можем сказать только про Империю. Что было обещано тем, кто имеет отношение к другим государствам, мы даже уточнить не можем. Добавь сюда и тот факт, что эльфы обещают за помощь своим подхалимам, самые невероятные блага и артефакты. Только вот никто из них даже не пытается задумываться о том, что самим эльфам тогда подобный индивидуум, как ты, просто был бы не нужен! Если бы они не были заинтересованы в тебе, как в маге и артефакторе. Но у них хватает денег и ресурсов, чтобы заинтересовать многих идиотов. Им даже предлагают выкупить их магические договора у Империи и Гильдии магов? И кое-кто на это даже согласился.

– Они совсем идиоты, что ли? – Тут же возмутился Юрий, передавая флягу с вином графу. – Они вообще, о чём там думают? Ведь в данном случае их просто выбросят за ненадобностью! Они что, договор заключили с эльфами по поводу таких услуг? Нет, конечно же! Они просто подумали, что с ними кто-то будет сотрудничать просто потому, что они такие красивые! Ну, а как по-другому понять всё то, что происходит? Эльфы никогда не будут выполнять свои обязательства по отношению к людям. Люди для них низшие существа. Неужели это непонятно до сих пор?

– Нам-то, как раз-таки, это всё уже понятно. Благодаря тебе. – Тут же как-то хитро усмехнулся принц, и даже подмигнул парню, который не скрывал своего возмущения. – Именно поэтому наша тайная служба и активизировалась. Теперь тебе даже в столице прохода не будет. А учитывая тот факт, что ты заявился в столицу с какими-то там верными тебе людьми, которые появились неизвестно откуда, беспокойство моего отца вполне объяснимо. Тем более, что даже тот самый герцог Ниторн, которого вы по пути спасли от, так называемых, разбойников, весьма поспособствовал тому, чтобы все сейчас буквально исходили на пену от зависти, и желали заполучить себе таких бойцов. Так что сам подумай. Что лучше тебе теперь делать. Да… Ты сможешь с ними выходить в город. Но будешь ли ты постоянно устраивать дуэли и с теми, кто захочет с тобой познакомиться? Для чего и зачем, ты и сам понимаешь. Но провокаций будет предостаточно. А просто так проливать кровь тех же дворян Империи тоже никто не позволит. К сожалению, я уверен в том, что большинство из этих индивидуумов будут всего лишь игрушками в чужих руках. Представители тайной службы будут действовать мягче. Им конфликты с тобой не нужны. А вот все остальные будут буквально беситься. Ведь время уходит? К тому же, что там будут обещать в других государствах, ты не знаешь. А здесь всё буквально перед тобой. А значит, у Империи больше шансов добиться своего. Так что, сейчас они будут спешить.

– Да пусть спешат сколько им влезет! – С трудом сдерживая рвущееся наружу раздражение, фыркнул в ответ Юрий, просто отмахнувшись рукой. – Мне что теперь, здесь как в клетке сидеть? Если так и дальше пойдёт, то мне будет проще покинуть Империю. И отправиться куда-нибудь в другое государство. Я давно хотел побывать на востоке. Говорят, что там какие-то отдельные школы магического искусств имеются? Которые могут многому научить. А мы такого точно не знаем. Поэтому мне даже там может быть весьма интересно.

– Тебе-то там будет интересно! – Задумчивая хмыкнул в ответ принц Георг, но заметив вопросительный взгляд со стороны Юрия, коротко пожал плечами. – А вот мне что делать? Отец требует, чтобы мы помогли им… Сестра хочет, чтобы мы дали ей возможность с тобой переговорить. К тому же, извини конечно… Но Елена действительно уже многое осознала. И сейчас готова пойти на определённые уступки, если ты примешь её предложение…

– Какое ещё, ко всем демонам, предложение? – Тут же вскинулся Юрий, только вспомнив о том, чем для него закончилось знакомство с этой девушкой. – Мне что, мало было? Или вы думаете, что я забыл о том, как со мной обошлись в прошлый раз? Нет, конечно же. Я всё прекрасно помню. Так что, скажу сразу, мне подобное стечение обстоятельств и самые различные случайности, точно не нужны. Неужели у вас в государстве мало идиотов, которые ради того, чтобы побыть рядом с Наследной принцессой, готовы на что угодно? Я в это никогда не поверю!

– В том-то и дело, друг мой… Идиотов, как раз-таки, всегда хватает! – Отмахнулся рукой от его предположений принц, и тяжело вздохнул. – Только вот ей идиоты не нужны! Ей нужен тот, кому она сможет доверять. Да… Я помню! У вас случилось то, что уже произошло. И можно даже попытаться объяснить все эти своеобразные случайности. В первую очередь рассказывая о политической необходимости и государственной целесообразности. Честно говоря, её тогда очень сильно подгоняли. И спешка закончилась весьма плохо. Я уже тебе рассказывал, что она хотела потом, после того как всё бы нормализовалось, и Император получил бы желаемое, постараться обсудить с тобой всё в нормальной обстановке. Всё это. А также она хотела постараться решить проблему с магией Разума. Чтобы у тебя не было последствий. Но всё пошло совсем не так, как ей хотелось. Воздействие этих брачных браслетов банально разрушило влияние магии Разума. И, как результат, ты тогда сильно пострадал. Но она этого не хотела. Потом этот своеобразный конфликт, который случился возле самого храма. Когда ты там неплохо себя показал, и даже защитил её. Это тоже положительно сказывается на отношении к тебе с моей стороны, и стороны самой принцессы. И тебя сейчас никто не осуждает. Ты имеешь право злиться на неё. Но она переживает о том, что если не оказать тебе помощь, то всё может зайти куда дальше? И ты можешь ещё сильнее пострадать именно из-за последствий того, что случилось в храме. Вот ты только представь себе, что она чувствовала, когда ты отправился опять в Мрачные земли, да ещё и в таком состоянии? Она буквально не находила себя места. И сейчас даже перессорилась как с Императором, так и с начальником тайной службы. И всё только из-за того, что они хотят попытаться повлиять на тебя, и всё же постараться закрепить тебя каким-то образом в Империи. Потому что они таким образом пытаются помешать ей решить с тобой возникшие проблемы.

– Да какие проблемы возникли? – Немного успокоившись и даже слегка равнодушно пожал плечами Юрий, и заметив вопросительный взгляд со стороны принца, тут же пояснил ему свою мысль. – Я ведь никаких претензий никому не предъявляю? Я хочу, чтобы меня оставили в покое. Я прекрасно понимаю, что банально не имею никаких прав на территории Империи. Об этом говорит буквально всё. Все эти люди, старательно пытавшиеся меня использовать, считают себя в праве так поступать только потому, что у них есть титулы. У меня же это же титула нет. Я уже про землю молчу. Родни у меня тоже не осталось. Всех перебили. Поэтому для большинства индивидуумов, вроде вашей сестры, Ваше Высочество, я всего лишь игрушка. И по-другому ко мне она в принципе относится не может. Всё то, что она сделала, это прямо доказывает. Так что сейчас говорить можно всё, что угодно. Однако не стоит думать, что я не понимаю основных причин такой заинтересованности. Если со мной что-то случится, то никто претензий предъявлять не будет. Точно так же, как тогда… Возле храма… Ведь всех этих людей, которые там были, если и обвиняли в чём-то, то только в том, что они напали на кортеж принцессы! Разве нет? Обвиняли именно в том, что их действия угрожали её жизни! А о том, что в этой ситуации пострадал я, никто даже не вспоминал. Вот, скажите мне, Ваше Высочество… Хоть кто-нибудь наказал того мага Разума, который принудил меня пойти в храм вместе с принцессой? Нет? Я так и знал. А где он? Не хотите ли вы мне его показать? Хочется ему в глаза взглянуть… Тоже нет? Правильно. Потому что этот индивидуум нужен вашему государству больше, чем я. И то, что принцесса в данном случае играла в какие-то свои игры, в сложившемся положении ничего фактически не решает. Я для неё всего лишь разменная монета. Удобная… И не более того… И сейчас вы можете говорить что угодно. Но я скажу одно. Вашей сестре, Ваше Высочество, я… Не доверяю. Извините. Но я имею на это право. Если кто-то скажет по-другому, то я бы посоветовал такому индивидууму постараться на себе ощутить подобный интерес со стороны высокородных. А учитывая ваше предупреждение, я уже сейчас делаю определенный вывод. Если меня собираются просто подставить и наказать за, например, убийство какого-то дворянина из Империи только за то, что тот меня оскорблял, то мне в этом государстве делать нечего. Или вы скажете по-другому? Ну, давайте… Расскажите мне, какими благими намерениями ваши родственники собирались выстилать мою дорогу в Ад? Мне просто интересно. А как вы объясните то, что со мной сделали? И тем более то, как со мной потом поступили? А если бы я сдох в той конуре, куда меня забросили с двумя стрелами в теле?

– Да, Юрий… Ты весьма коварные вопросы задаёшь. – Тяжело вздохнув, принц Георг медленно покачал головой. – И ответить на них очень сложно. Я был бы рад дать тебе ответы на твои вопросы. Если бы у меня была такая возможность. И твою злость я тоже понимаю. Однако, в сложившемся положении, тебе действительно было бы куда проще пойти на определённое соглашение с моей сестрой. И в данном случае ты был бы защищён от всех этих поползновений. Хотя… Можно понять, что многие начали бы интересоваться тобой и по другой причине? Но в этой ситуации на твоей стороне была бы фактически вся моя семья. Так как, став мужем Елены, ты стал бы членом Императорской семьи…

– А разве это не произошло сразу после того, как на мне защёлкнули тот самый брачный браслет? – Коротко хохотнул в ответ на это заявление парень, одним только этим упоминанием загоняя своих оппонентов в тупик. – И что это изменило? Сильно мне это помогло? Нет! Как я был мусором для представителей Империи, не говоря уже про саму Наследную принцессу, так им и остался! Тем более, что не стоит забывать о том, что для вашей сестры в порядке вещей использовать магию Разума. Так что… Мой ответ очевиден! И давайте на этом прекратим этот пустой разговор!

Однако, даже несмотря на подобное решение, и тот факт, что даже принц Георг согласился отложить эту беседу, сам Юрий понимал, что это всего лишь дело временное. Скорее всего, впоследствии разговор продолжится? При каких условиях и при каких обстоятельствах произойдёт, это уже дело третье. Однако он принял во внимание тот факт, почему именно на него устроили тотальную охоту. И попросил принца, при возможности, передать самому Императору его слова. Если ему не дают возможности заниматься тем, что ему нравится, то больше никаких амулетов и артефактов на территории Империи продаваться не будет. Лучше уж он их будет продавать куда-нибудь на сторону. Так как он и сам понимает то, по какой причине началась эта тотальная охота за его головой. Именно после того, как он для молодого графа сделал те самый амулет защит. А теперь она усилилась после изготовления двух амулетов для членов его семьи. Естественно, что после такого утверждения принц нахмурился. И попытался было объяснить парню, что в данной ситуации он немного не прав. Именно по той причине, что его никто не пытается использовать. Особенно в таких целях. Вот только доказательств у него практически не было. А все факты говорили именно в пользу догадок Юрия. В пользу его теории. Которая просто не оставляла никакой возможности для фантазии. И первым доказательством этого был тот факт, что мага Разума, который так поступил с Юрием, никто так и не наказал. Иначе об этом Юрию сразу бы рассказали. Сейчас они, конечно, начнут говорить о том, что виновный был наказан? Однако, доказать это будет невозможно. Кто знает, как выглядел тот одарённый? Юрий знает? Нет, конечно же. Он его в глаза никогда не видел. А если и видел, то этот красавец старательно подчистил память парня, чтобы потом не получить не только обвинений в содеянном, но и клинка в бок. И всё именно потому, что сам Юрий понимал главное. Такие вещи прощать нельзя.

Да… Возможно, если бы он согласился на сотрудничество с принцессой, сам Юрий получил бы определённые бонусы и даже некоторый покой? Например, хотя бы в той же самой Академии, в первую очередь те самые охотницы за его призом, в виде титула и земель, были бы вынуждены просто оставить парня в покое. Если он женат, то в данной ситуации просто занят. и пытаться повлиять на него они просто не могли бы. А вот другие явно активизировались бы. Например, какие-нибудь дворяне, пытающиеся за счёт такого знакомства возвысить себя и свои семьи? Так что покой в данном случае ему бы только мерещился бы. С расстояния. С огромного. Чего Юрию хотелось бы просто избежать. Хотя, по сути, это было бы достаточно сомнительно. Всё только из-за того, что в дело включились даже те, кого он ранее даже не учитывал. Эльфы! Этим-то что от него было нужно? Ну, живёт себе парень… Им-то какое дело до его жизни и дел? Они обычно предвзято относятся к людям и одарённым среди них? А тут вдруг такой повышенный интерес… Что тут вообще происходит? Этого Юрий понять не мог. Однако, намеревался постараться всё-таки найти возможность извернуться, и узнать подробности. Ведь даже дух-наставник, который когда-то был древним эльфом, сейчас просто не понимал подобного поведения. Ну, не свойственно это было для эльфов! Поэтому, даже Аэлтион растерялся. А что тут можно было сказать про человека? Ничего…

Именно поэтому Юрий и старался пока что держаться от них подальше. Только вот была одна сложность. Быстро поняв, что парень не желает с ними общения, эльфы начали повсеместно засылать к нему своих клевретов, в виде людей. Ему даже было неинтересно то, что этим умникам обещают за подобную помощь. Ему хватало и того, что они банально были готовы пойти на уступки, даже не задумываясь о последствиях. Как и то, что он сам уже прекрасно понимал, какие проблемы и сложности из-за всего этого мог получить впоследствии. Когда станет известно о подобном сотрудничестве. Вместо всего этого Юрий постарался сосредоточиться на учёбе. Тем более, что преподаватели словно сцепи сорвались. С самого начала учебного года начали давать определённые задания. Пару раз Юрий ловил их на том, что они старались выдать ему совершенно не те задания, которые дают другим студентам его курса? И этим умникам подобная внимательность с его стороны сильно не нравилась. Но и Юрий не собирался играть в их игры. Он сразу давал им понять, что в сложившемся положение, для него имеет значение тот факт, что он учится наравне со всеми. А как ещё можно понять тот факт, что, например, другим студентам на занятиях по той же алхимии дают задание изготовить зелье лечения, а ему – исцеления? Якобы, всё законно. Ну, да… Услышав подобное утверждение, и, совсем немного подумав, Юрий решил сыграть в эту игру немного по-другому. Он пошёл к магистру Филиберто Галану и потребовал, чтобы тот лично проследил за возвращением ему средств за изготовление подобных эликсиров! Ну, да… Ведь он потратит на них свои силы. Но если эти индивидуумы не предоставляют ему ресурсы, то пусть платят как за полноценно изготовленный эликсир подобного рода. А что они хотели? А когда старый магистр удивился его запросу, Юрий просто предложил ему пройтись в пару лавок, где он обнаружил собственные изделия, продающиеся как… Изделия преподавателей Академии! Это ли не нарушение его прав?

– Ладно… Я бы понял, если бы эти эликсиры отправлялись бы в ту самую армию Империи? Там подобные составы нужны! – Равнодушно пожал плечами парень, давая понять своему наставнику, что в сложившемся положении есть определенные нюансы, которые те умники, желающие нажиться на студентах, банально не учли. – Однако они их продают. А деньги забирают себе. При этом, не тратят на подобные изделия ни капли своих сил или ресурсов. Как это мне нужно понимать? Только как воровство! И никак иначе! Или вы будете говорить, что это не так?

Конечно, магистр был в гневе после подобной демонстрации. Возможно, он и сам всё прекрасно знал? Ну, не стали бы эти преподаватели за его спиной устраивать подобные шалости, не задумываясь о последствиях? Скорее всего, они с ним делились своим доходом подобного рода? Но сам факт того, что они пытались заставить Юрия уже сейчас изготавливать кое-что более дорогое, а значит и более ценное, давал понять, что с учётом конфликта интересов со стороны данного индивидуума, всё это было прямым нарушением его прав студента Академии. которое оставлять безнаказанным было просто нельзя. Так что, уже на следующем занятии, Юрия оставили в покое. И всем давали одинаковую возможность выполнить задание. Хоть и достаточно простое, но при этом обязательное для всех. А из тех самых лавок, что были указаны магистру, эликсиры студентов исчезли. И в первую очередь исчезли те самые эликсиры малого исцеления. Ведь Юрий открыто поинтересовался у магистра тем, в чем это заключается? И почему он нигде не может найти рецепта подобного эликсира? Судя по хмурым лицам преподавателей, теперь им придётся многое объяснить магистру? Ну, что же… Сами во всём были виноваты. Надо было быть немного умнее в таких вещах. И, возможно, даже осторожнее. Они же поступили так, как считали нужным. И результат не заставил себя ждать.

С артефакторами всё было куда проще. Тут сам старый магистр старательно выполнял договорённость. Не смотря на то, что сам Юрий, после отказа иметь с ними хоть что-то общее, ожидал с его стороны хоть каких-либо поползновений, или попыток привлечь самого парня хотя бы тем самым фактом, что если он хочет получить подобную помощь со стороны преподавателей, то что-то им должен дать в ответ? Хотя, по сути, после случившегося, Юрий ничего им не был должен. Они сами нарушили все договорённости. Однако магистр Филиберто Галан предпочитал не раздувать скандал ещё больше. То, что было обещано, он выполнял. Однако на занятиях по Артефакторике ему всё же приходилось что-то делать. Но, при этом, на него не пытались особо чем-то давить, или задавать особо сложные задания. И это радовало.

Те же два студента, которые ходили в экспедицию, словно испарились с глаз парня. Видимо, то самое предупреждение, которое было высказано Юрию одному из них, усиленно желающему, чтобы не он перед парнем извинялся, а именно перед ним студент младшего курса извинился, всё-таки оказалось вполне действенным? Так как Юрий открыто сказал о том, что при следующем таком намеке сам вызовет этого умника на дуэль. До смерти. А что? Не надо было в такие игры с ним пытаться играть. Есть договорённость? Выполняй. Нарушил? Ответь. А то, как там, в Мрачных землях, так прощения просил. А как вернулись обратно, тут же начал корчить из себя что-то несусветное. Будто бы это ему все что-то должны. Естественно, что Юрий церемониться с ними не собирался. А связываться с ним самим в дуэли никто из этих экспертов по изготовлению артефактов тоже не хотел. Они могли сформировать простейшие плетения. И то, не сразу. Тогда, в Мрачных землях, у данного умника это плетение получилось больше с перепугу, чем из-за его собственной эффективности как мага. Так что уже только поэтому, ему следовало быть куда осторожнее. Особенно в своих высказываниях. Неужели он думал, что сам факт того, что он будет учиться на пятом курсе, остановит Юрия, который намеревался всего лишь на второй курс пойти? По сути, это само по себе было весьма странно. Ведь Юрий уже не один раз предоставил этим умникам доказательства того, что как боец он не уступает тем, кто заканчивает Академию? И даже более того… Юрий уже и сам знал, что мог бы быть способен на всё это и без их науки. Ему было нужно именно признание в виде того самого перстня мага, чтобы потом не переживать о своих делах. Так и его изделия будут более ценны, чем изделия того, кто является самоучкой. Хотя сам уже прекрасно понимал, что, по сути, само изготовление этих самых браслетов-артефактов, которые он сделал для семьи графа Юрис, говорило понимающим людям о многом. И в первую очередь именно о том, что он мог изготавливать такие предметы, которые другие артефакторы просто не смогут делать! Но, отсутствие у него этого самого перстня мага, банально обесценивало любую его работу. И, к тому же, даже факт того, что он мог что-то делать, можно было спокойно нивелировать, всего лишь забрав у него всё, что он сделал. С обученным магом так никто не поступит. Так как есть потенциальная угроза столкновения интересов.

Именно поэтому Юрий и пытался пока что терпеть все эти наскоки в Империи. Хотя я мог бы уже давно про них просто забыть, и отправиться восвояси? Банально занявшись чем-нибудь, где-нибудь в более удобном месте? Однако возвращаться в Тёмный лес, где он мог жить фактически так, как ему хочется, сейчас Юрию бы просто не хотелось. Он хотел всё же попытаться стать достойным человеком. А это было возможно только среди людей. Но не там, где все считают себя в праве распоряжаться его жизнью. Многие такие индивидуумы будут просто в бешенстве, когда поймут то, что упустили. Особенно те, что пытались сейчас играть с ним в эти игры в виде попытки договориться. Да. Он видел, что тот же принца Георга просто вынудили вступить с ним в переговоры? Этот парень был ещё не настолько испорчен политикой и интригами при дворе Императора. Поэтому его стоило уважать за подобное желание не раздувать конфликт ещё больше. Возможно, он также не лгал, когда говорил про свою сестру? Мало ли, что там могла придумать принцесса Елена? Если всё обстояло именно так, как и говорил принц, и принцессу просто заставили поторопиться, то можно попытаться понять всё случившееся? Однако, даже в этом случае, попутно ко всему прочему, Юрий прекрасно понимал и тот факт, что подобные шалости в отношении него это были отнюдь не шутки. Поэтому он сейчас и не хотел ни с кем договариваться. Если они хотят попытаться с ним договориться, то пусть предложит что-то весомое. А не то, что ему так старательно пытаются втюхивать? Например, обещая какие-то эфемерные выгоды и своеобразную безопасность. Хотя… О какой безопасности рядом с принцессой вообще может идти речь? Так ведь его там, как раз-таки, чуть и не убили? И именно поэтому Юрий и не хотел спешить. Если он так уж нужен этим разумным, тогда пусть и предложат ему что-то существенное. А не то, что нельзя пощупать или как-то осознать на физическом плане.

– Эй ты, умник… У нас к тебе предложение! – В очередной раз, когда Юрий шёл с занятий, ему неожиданно преградили дорогу несколько индивидуумов, явно имевших отношение к пятому курсу Академии, и к кафедре Огня. Об этом прямо говорили их значки на мантиях… А также и все остальные признаки, которые можно было запросто по пальцам пересчитать. Включая сюда даже причёски, которые в последнее время стали напоминать больше пламя какого-то бешеного костра? Ну, мода такая пошла у представителей этой огненной Стихии. Поэтому мало кто задумывался о том, как они на самом деле выглядят. Считая, что таким образом они, по какой-то причине, становятся прямым воплощением собственной Стихии. Но на самом деле они больше выглядели как встрепанные дурачки, которым просто подпалили волосы. Хуже всего было тем, кто от природы имел другой оттенок волос. Им принудительно, при помощи магии, меняли цвет волос на голове именно на Огненный. И это выглядело в чём-то даже жутко. Дело в том, что, например, у тех же молодых людей и девушек, волосы на голове, и на других частях тела, включая лицо, имеют обычно один и тот же оттенок и цвет. Так что уже только поэтому можно было понять, что огненная шевелюра не шла ни в какое соотношение с тёмными или наоборот белесыми бровями. Всё это выглядело как-то неестественно и жутко. Но пытаться объяснить этим людям хоть какую-то логику было просто бессмысленно. Они в принципе не пытались искать логику в собственных действиях.

Вот и сейчас, эти умники, так старательно перегородив Юрию дорогу, по какой-то причине думали, что парень будет с ними беседовать? Хотя, на самом деле, у него не было такого желания. Особенно после того, как ему, прямо на кафедре Стихии Огня во время очередного факультативного занятия, недвусмысленно намекнули на то, что во всём том, что случилось с тремя преподавателями, принимавшими у него экзамен, и которые после экзаменации внезапно были арестованы и уволены из Академии, все считают виновным именно его. Только вот по какой причине, ему этот факт никто так и не объяснил. Ну, решили они пошутить, и завалить одного студента! Что в этом такого? Ну, правильно… Ничего странного в этом нет. А учитывая тот факт, что эти преподаватели сначала получили от этого студента за его обучение достаточно большие деньги, а потом просто решили от него избавиться… Вот только деньги ему возвращают никто не собирался! Ну, это так… Отвлечённо…

– Вам-то что от меня надо? – Уже привычно раздражённо фыркнул Юрий, заметив тот факт, что эти умники явно ждут от него какой-то реакции, но не понимают того, почему на таких великолепных и огненных как они, парень абсолютно никак не реагирует если не сказать более того. – Я вроде бы решил все вопросы с вашими преподавателями. Вас это не касается.

– Что значит, нас это не касается? – Разъярённо повысил свой итак визгливый голос своеобразный командир и заводила этой группы, но судя по тому, что его практически сразу приостановила за руку стоявшая за его спиной девушка, в этом деле был замешан ещё кое-кто, а не только он. – Из-за тебя нашего наставника выгнали из Академии. Более того… Мы даже не знаем, где он сейчас? Говорят, что его вообще арестовали. И это всё твоя вина.

– В чём это именно моя вина? – Неподдельно удивился Юрий, уже и сам явно понимая, что эти индивидуумы совсем не соображают, что делают, и поэтому решил всё-таки разъяснить ситуацию. – Моя вина была в том, что ваш преподаватель решил выгнать из Академии студента только по собственной воле? Не за неуспеваемость, не за какие-то нарушения правил… А только потому, что ему так захотелось? Может быть моя вина в том, что они сначала взяли с меня за обучение тридцать тысяч золотых, а потом захотели просто вышвырнуть из Академии? Н деньги возвращать не собирались? А вы вообще-то понимаете, как это всё называется в миру? Называется всё это… Мошенничество! К тому же, если они не хотели привлекать к себе внимание, то им надо было такой же экзамен, как и мне, сделать для всех тех, кто приходил на экзамен после меня. Если бы они сделали так, то к ним никто бы не имел никаких претензий. Однако, ничего подобного сделано не было. Так и выяснилось, что они только меня хотели убить на экзамене. А вот твоего младшего брата они почему-то пожалели? Не скажешь, почему так?

– Нас это не касается! И тебя тоже! Не твоё дело, что и как они делают! Если они так решили, ты был обязан делать то, что они хотят! – Кое-как собравшись с мыслями, этот индивидуум снова попёр в атаку, даже не думая о том, что всеми этими криками уже привлёк внимание не только проходящих мимо студентов, но и группы дежурных, которые уже стояли у них за спиной и ждали окончания этой своеобразной эскапады. – Для нас важно только то, что ты испортил нам учёбу. Наш преподаватель был самым лучшим на кафедре. А из-за тебя его уволили. Более того… Его можно было бы вернуть обратно, если бы не ты. Я уверен, что это ты нашептал что-то принцу Георгу. И поэтому наших преподавателей наказали! Так что ты нам должен! Поэтому…. Как минимум… Ты сам сделаешь для нас те самые артефакты, что делаешь другим. Потом…

– Это вы имеете в виду те самые защитные амулеты… Стихии Воды? – Насмешливо усмехнулся Юрий, внимательно осматривая стоявших перед ним индивидуумов, и дождавшись того самого момента, когда один из них, видимо уже даже не соображая, что делает, просто кивнул головой, банально расхохотался им прямо в лицо. – Да вы что, вообще идиоты? Насколько я вижу, по вашей одежде и идиотским причёскам, вы имеете прямое отношение к Стихии Огня! Ну, просто никакие другие идиоты себе голову в пылающий костёр не превращают. Обычно хватало и эмблемы на мантии, чтобы понять то, к какой именно Стихии ты имеешь отношение. Но вы, конечно, превзошли всех… Мне даже стыдно вас идиотами называть. Чтобы идиотов не обижать. Так вот… Поясню для тех, кто не понимает простейших вещей. Те самые защитные амулеты, которые я делал, имеют отношение только к Стихии Воды. И к Стихии Огня они не имеют никакого отношения. Более того… Если вы не знали, то Стихия Воды является прямой Стихией-антиподом Стихии Огня. Как факт, эти браслеты для вас будут больше похожи на какие-то антимагические кандалы, или может быть специально испорченный артефакт, как тот самый, который мне на экзамене подсунули ваши преподаватели, чтобы попытаться меня убить. Если вы возьмёте такие браслеты, то просто останетесь без рук. К тому же, ваша магия станет слабее… Гораздо слабее, чем вы себе это представляете. Неужели вам эти вещи не объяснили ещё на первом курсе Академии? Какой позор! И если вас так учил ваш преподаватель, которого вы так защищаете, то я могу только порадоваться тому, что его уволили. Потому что другие студенты, которые придут в Академию, получат знания от более достойных преподавателей, чем тот, который не объяснил вам простейших вещей. Ко всему прочему, если вы не знали, то я поясню вам ещё кое-что. Стоимость этих артефактов исчисляется в империалах. В тысячах империалов. Как минимум, вам придётся заплатить за каждый такой артефакт не меньше… Десяти… А то и пятнадцати тысяч… Империалов! А будете хамить дальше, то цена поднимется ещё выше. Не нравятся мои расценки? Пожалуйста! Походите по артефактным лавкам столицы, и поищите где-нибудь в продаже такие же артефакты. Ведь только последний идиот не понимает того, что мне нужно будет такой артефакт переделывать под Стихию Огня! А мне это надо? После таких выходок с вашей стороны, категорически нет.

– Ты нам должен! – Снова завёл свой своеобразную шарманку этот умник, буквально сверкая от с трудом сдерживаемой Стихии Огня, которая уже была готова вырваться из него наружу. – А значит сделаешь то, что мы тебе сказали! Бесплатно! Столько, сколько нам нужно. Иначе…

– Иначе вы сейчас объясните всё это тому магу-преподавателю, что стоит у вас за спиной! Я ведь прав господин маг? – Последние слова Юрия относились к тому самому главе дежурной команды, который, уже ошалев от наглости этих будущих магов Огня, был готов схватить за шкирку этого умника, явно пытавшегося нарушить правила Академии. Услышав это, данные индивидуумы резко развернулись, и тут же попытались разойтись в разные стороны. Только вот дежурных рядом уже было слишком много. Так что их тут же задержали за нарушение порядка. И потребовали объяснений. С какой это стати они вымогают что-то у студентов младших курсов? А Юрий молчать не стал. Он тут же намекнул дежурным на тот факт, что не так давно видел этих красавцев недалеко от студентов первого курса, которые только-только пришли в Академию. И, кажется, они там старательно проверяли чужие карманы? Маг-преподаватель не стал церемониться, и тут же потребовал у нарушителей вывернуть все карманы на мантиях, и под мантией. То есть, в штанах, и в поясах, которые могли иметься под мантией студента. Что обычно не делалось. Но тут эти индивидуумы сами себя наказали. Так как у одного из этой компании, у этого самого главаря, оказалось несколько своеобразных мешочков-кошельков, с самыми различными инициалами, вышитыми на ткани. Ну, не могли они все быть его собственностью! Он тут же начал говорить о том, что ему всё это подарили первокурсники… За хорошие советы и помощь… Хотя и сам уже, наверное, прекрасно понимал, что надо быть полным идиотом, чтобы в это поверить! Так что маг-преподаватель тут же утащил нарушителей с собой. А Юрий понял, что его ждут новые сюрпризы со стороны тех самых студентов, учащихся на кафедре Стихия Огня. Тут уж ничего не поделаешь. Эти индивидуумы действительно начали считать, что это именно Юрий может быть причиной проблем, которые у них возникли в последнее время? Скорее всего, тот самый уволенный маг-преподаватель, за которого так переживали эти студенты, был слишком сговорчивым. И часто мог ставить своим студентам хорошие отметки просто за мзду. За деньги, которые эти красавцы старательно выбивали с студентов младших курсов. Юрия они некоторое время не трогали. Однако узнав о том, что он уже сейчас зарабатывает неплохие деньги, изготавливая довольно ценные и дорогие амулеты, эти индивидуумы всё же решили, что пора бы потрясти и того, кто считал себя в безопасности. Только вот они не учли того факта, что давить на него такой толпой было бессмысленно. Магию в парке они бы не применили. Да… Они могли бы попытаться вызвать его на поединок? Могли бы. Только в данном случае им бы пришлось выходить против него по одному. А для них у него были заранее подготовлены сюрпризы. Вообще-то он маг-артефактор! А значит, использовать артефакты во время боя для него было бы не зазорным.

Взять хотя бы эту самую трость, с которой он никогда не расстаётся. Аккуратно изучая всё то, что было в этой трости, Юрий понял, что она содержит в себе не меньше десятка плетений. Из которых лишь три плетения были защитными. Каменная стена, Гранитный купол, и Гранитная стена. Каменная стена от гранитной стены отличалась своей прочностью и надёжностью как минимум раз в пять, если не десять. А Гранитный купол вообще мог накрыть парня ковшом из зачарованного камня. Благодаря чему пробиться к нему было бы просто невероятно сложно. Также тут имелись и атакующие плетения. Например, те же самые Каменные шипы? Очень быстрое и опасное плетение, особенно для людей, не подготовленных к столкновению с магами Земли. Всего лишь по той причине, что такие шипы можно было направлять по-разному. Кто-то мог сформировать такие шипы в воздухе возле себя, то есть подняв камни с земли, сформировав из них шипы, и уже потом ими атаковав противника. Но в этом артефакте в виде трости то самое плетение Каменных шипов было весьма своеобразным. Они выдвигались из земли, и летели в сторону противника как будто снаряды, выпускаемые из баллисты. То есть, такое плетение можно было активировать достаточно близко к противнику. И удар по нему пришёлся бы фактически прямо у него из-под ног. А учитывая тот факт, как обычно студентов Академии учили ставить защиту, можно было понять, что такая атака произойдёт фактически уже за защитой. И отбиться от такой атаки будет практически нереально.