Смена позиций

– Интересная задумка… – Тихо пробормотал себе под нос Юрий, пока гном отвлёкся на перечисление всего того, что было доставлено их клиенту из королевства гоблинов. – Надо будет подумать над этим вопросом. Потом… В свободное время…

А что? Ведь, по сути, получится так, что подобная защита будет самодостаточной и практически не разрушимой? Хотя, если так подумать, то разрушить подобную защиту возможно. Но для этого надо будет наносить удары не по самой защите, а по соседству с ней. Например, какими-нибудь сверхмощными ударами по площади? Вызывая какие-нибудь взрывы, чтобы по защите парня долбили осколки разлетающихся камней. Но дело в том, что при такой атаке энергия, приложенная к территории, окружающей защиту, должна будет в десятки раз, если не в сотни, превосходить саму защиту! Или, по крайней мере, раз в пять больше, чем пришлось бы приложить усилий, если бы такая защита была статична. А это, по сути, было недопустимо. Затраты энергии в данной ситуации просто сведут на нет любые попытки подобных индивидуумов добраться до его тела. Так что этот вопрос нужно будет ещё как следует обдумать. Сейчас же Юрию приходилось сосредоточиться на том ему рассказывал этот старый гном.

Закончив рассказывать про поступления на личный счёт парня и в его хранилище, тот рассказал и о том, какие приключения ожидали его самого в столице Империи в последнее время. Имеются в виду попытки различных разумных всё-таки выудить у него информацию про Юрия, и второго держателя магического договора. По сути, как выяснил из этого разговора парень, даже глава клана Сумеречных гор уже делал ставки на то, на какие ещё ухищрения пойдут представители Империи, и не только этого государства, чтобы выяснить истинное положение дел? По сути, их сейчас всё это развлекало до невозможности. Даже сам этот гном, с улыбкой, заявил Юрию о том, что получил своеобразную встряску и смог снова ощутить остроту жизни. Ведь теперь, даже просто выходя из своего собственного дома, или из здания отделения банка, он никогда не мог точно сказать, что его ждёт за следующим поворотом? Так что он сейчас был даже благодарен Юрию за возвращение таких вот эмоций, которые гномы обычно испытывали только в молодости… А этому старику, как ни крути, уже шла третья сотня лет. Так что, он уже стал уставать от жизни. Пока не появился Юрий.

– Подождите… Подождите… – Всё же постарался ухватиться за одну проскользнувшую у него мысль Юрий, и тут же задал заинтересовавший его вопрос. – Вы только что сказали, что не только представители Империи Суран мной заинтересовались? А кто ещё? Здесь же, по сути, другим-то делать нечего?

В ответ на это вопрос, старый гном расхохотался ещё больше. И налил Юрию ещё немного вина. Так как разговор им предстоял долгий. И во время этого разговора парень узнал о том, что, как минимум, ещё три соседних государства начали интересоваться персоной молодого многообещающего универсального мага. Не говоря уже о том, что им интересовались представители Империи, и самых разных структур. Как минимум трёх, или даже четырёх. И это уже говорило о многом. Простых дворян, вроде каких-нибудь герцогов или графов, этот гном даже не считал. Потому что сам прекрасно понимал, что это бессмысленно. Их было слишком много. И, по сути, предложить парню им было банально нечего. Ну, что они могут ему предложить? Вот что? У большинства из них, и это в лучшем случае, имеются в виду герцоги, имеются те самые золотые карты клиента гномьего банка. А у тех же графов и маркизов – только серебряная. А Юрий уже стоит на уровне мифрилового. И каждый год он будет получать не меньшее пятнадцати тысяч золотых за свои деньги, которые гномы используют в своих целях. Это огромная сумма. Некоторые дворяне, вроде каких-нибудь графов, такие деньги могут получить только в случае удачного набега на чужие территории. А вот в виде постоянного дохода… Нет. А вот если Юрий перейдёт на орихалковый уровень… То тогда он будет получать не меньше тридцати тысяч золотых в год! А это сумма превосходит, в некоторых случаях, доход даже некоторых герцогов.

В ответ на это предложение, которое было высказано напрямую, Юрий просто пожал плечами. Коротко заявив о том, что ещё не всё потеряно. Учитывая то, как часто он пополняет свои финансы, можно понять, что в скором времени деньги на его счету могут превысить и тот уровень? А чтобы они зря не лежали, парень постарается сделать всё возможное. Так как понимает, что в сложившемся положении деться ему будет просто некуда. Деньги ему нужны. И, возможно, в будущем ему будет нужно их очень много.

Приведя такую весьма содержательную, и в чём-то даже интересную беседу с гномом, Юрий покинул банк через заднюю дверь, через который ходят только служащие банка. Так как те самые два стражника герцога Ниторна, всё ещё торчали перед главным входом в это отделение банка. Чего они ждали, Юрию было не совсем понятно. Ведь тут и дураку было понятно то, куда направится Юрий дальше? В Академию. В свой коттедж… Скорее всего, они выслеживали именно его химер, а не самого парня? Придётся этот вопрос постараться как-то решить. По-другому.

Как он и предполагал, задав вопрос про потенциальную аренду жилья возле территории Академии, старый гном только растерянно развёл руками. Их банк такими делами не занимался. Конечно, если будет нужно, то для своего клиента они поищут… Только вот он заранее извинялся за то, что это будет не так-то быстро. И, тем более, это практически невозможно перед новым учебным годом в Академии. Так что, тут вариантов не остаётся… Придётся ему пока что воплощать свой собственный план. Именно поэтому Юрий быстро довёл химер до нужного места, до своего потайного хода в ограде Академии. Где и собирался оставить их, просто спрятав в переулке между домами. Однако, именно в тот самый момент, он заметил возле ближайшего, весьма небольшого домика, не совсем обычного для этих мест человека, который запирал его на ключ. А ведь раньше, сколько парень там не пробегал, никого из местных жильцов он так и не видел. Так как здесь, в основном, стояли отдельные особняки высокородных дворян. А этот домик он как-то даже не воспринимал.

Попытавшись заговорить с ним, парень узнал о том, что этот дом действительно частный. И он не принадлежит высокородным дворянам. Просто житель, который там жил, сначала его не продал. А после его смерти оказалось, что он никому и не нужен. Найти его в этих закоулках было сложно. Хотя он имел всё необходимое, и даже конюшню с подвалом. Что порадовало Юрия. Именно поэтому он решил арендовать этот домик. Хотя бы на год. Так как стоила эта аренда не так уж и мало. Триста золотых в год. Так что он согласился. И пока будет учиться, этот дом станет для парня запасным убежищем. Пусть именно химеры живут в этом доме. А он же будет сюда приходить. Время от времени. И потом уже с ними будет ходить по городу. В то время, когда он вроде должен находиться в Академии. Ведь сами химеры, по своей сути, просто не смогут производить необходимую закупку или ухаживать за лошадьми. Да, они могут выполнять определённые команды. Но Юрий всё же сомневался в том, что это получится делать на постоянной основе…

Именно исходя из этих соображений, и быстро накинув плащ с глубоким капюшоном, он с тремя химерами сходил на рынок, где закупил всё необходимое для определённого срока жизни. Тем более, что сейчас им будет не до еды. И всё потому, что им нужно продолжить ритуал трансформации. Который позволит создать из этих существ ещё более опасных монстров. У этого домика как раз был подвал, в котором может быть получится всё провернуть. А учитывая само наличие поблизости Академии магии, можно будет попробовать сделать полноценный канал, который будет в этот подвал закачивать энергию из Академии? Например, с того самого полигона, где очень часто, во время занятий стихийных магов, защита не справляется, старательно пытаясь погасить всплески? Ну, это дело другое… Сейчас же для него было важнее сделать так, чтобы как раз под боком, при выходе из Академии через его потайную дверь, был своеобразной форпост. В котором он сможет найти убежище хотя бы на какой-то срок.

И только убедившись в том, что он сделал всё необходимое, Юрий смог спокойно отправиться к входу в Академию. Там опять были различные индивидуумы, которые кого-то высматривали. Кого-то с двумя конями, или всадника в сопровождении стражников. А он пришёл пешком, двигаясь практически вдоль стены, что окружала территорию Академии. Естественно, что на него просто не обратили внимания. Зато он со спокойной душой вошёл на защищённую территорию. Хотя практически сразу Юрий заметил, что дежурные, как-то странно дёрнулись, когда только опознали его. Словно хотели дать кому-то за воротами сигнал? Ну, да… Это было бы глупо, если бы те, кто именно его сейчас и ловит, не попытались бы подкормить золотом дежурных, чтобы те не пропустили парня внутрь? Только вот они не учли того, что в этот раз ему и разрешения-то особого не было нужно. Он просто подошёл, приложил свой значок к специальному артефакту, и тот сам пропустил его внутрь закрытой территории. А дежурные просто глазами хлопали в растерянности. И только когда Юрий уже зашёл внутрь, за этот своеобразный магический барьер, который разделял территории Академии и города, они попытались его остановить. Только уже было поздно. Юрий просто махнул на них рукой, и заявил о том, что спешит к своему наставнику, магистру Филиберто Галану. Есть какие-то претензии? Пусть магистру и предъявляют. Если у них на это ума хватит. В чём он вполне закономерно сомневался.

Сам же он отправился сначала к тому самому гному-администратору, что заведовал студенческим общежитием. Который был рад увидеть того, кто не гнушался тратить золото, что всегда было по нраву гному. Тот тут же заверил парня в том, что его коттедж всё так же свободен. Так что парень может в нём жить спокойно и дальше. Ведь старый гном намеренно никого туда не вселял. Всё было оговорено заранее. И даже оплачено. Так что претензий быть не могло. Однако, на всякий случай, Юрий всё равно отдал ему десяток золотых. Так… На будущее. Мало ли? Дела бывают разные. Лучше уж заранее подстраховаться. И гном этому был рад. Чего не скажешь про тех дежурных на воротах Академии? Они же явно потеряли деньги, которые уже считали своими… Только вот самого Юрия это уже никак не беспокоило. Он вернулся в то место, которое, по сути, мог бы назвать своеобразным домом…

И практически сразу, через несколько часов, когда наступили сумерки, он снова отправился в парк. Потому что ему было необходимо проверить свою потайную дверь. Через которую он смог вполне уверенно проскользнуть за пределы охраняемой территории Академии. При этом оставив значок в специально подготовленном дупле на дереве. Ну, ему ещё не хватало привлечь внимание к происходящему именно за счёт этого значка? Так как эти значки на территории Академии могли отслеживать. Никто не говорил о том, что такой же значок при пересечении границы защиты забора не привлечет к себе излишнего внимания? А убедившись в том, что у него всё получилось, и что химеры расположились в подвале того домика, снова вселившийся в слегка подсушенное тело эльфа дух-наставник взялся за ритуал, Юрий тихо усмехнулся. Как он и предложил этому эльфу, для начала Аэлтион проведёт окончательный ритуал трансформации над тремя такими монстрами. Ло конца. А потом над оставшимися тремя. Всё только для того, чтобы у парня была возможность иногда ходить в город под охраной. Один будет охранять этот дом и самого эльфа. А двое будут защищать своего хозяина. Потом он закончит и с этими, когда трое других полностью пройдут трансформацию и станут теми, кого он намеревался создать. Согласно его рассказам, эти химеры, по своей силе, должны были превосходить даже сотников Зелёной стражи эльфов? Это была такая гвардия у их королевы. А сотники – это были Мастера Меча самого высокого класса. По сути, можно так сказать, что это были Мастера среди Мастеров? А один такой монстр мог сражаться сразу с пятёркой таких Мастеров Меча. Они могли сражаться с настоящими пятёрками, как минимум, таких вот сотников Зелёной стражи. По крайней мере, так должно было бы быть, после окончания всех ритуалов. Хотя они и так были достаточно опасны и эффективны. И этот факт недооценивать никому не стоило бы.

Лишь после этого он снова вернулся на территорию Академии, подобрал свой значок студента, и отправился в свой коттедж, где смог вполне нормально перекусить, и даже выпить пару бокалов лёгкого вина перед камином, в котором впервые за все каникулы запылало пламя. Через три дня начнётся новый приём в Академию. И это будет жуткая суматоха, толкучка, и беготня… Туда-сюда. Зато у Юрия будет возможность разобраться со своими трофеями, которые он провёз в Академию. Здесь же он решит, что с ними делать дальше? И в первую очередь ему хотелось попробовать разобраться с тем самым переплетённым титаном? Тем более, что свои мечи он всё-таки забрал у ювелира перед своим отъездом. Старый гоблин всё же успел ему отдать полностью законченную работу. Однако парню понравилась эффективность такого оружия. Ведь он видел то, насколько оно было качественным. Такая технология может стоить огромных денег? И попытаться воссоздать её, особенно с учётом того, что он видел, для самого Юрия будет куда проще, нежели попытаться создавать всё с нуля.

Однако сейчас он хотел отдохнуть. И сидя перед камином, в котором уже старательно горели дрова, запасённые им заранее, Юрий просто мог поразмышлять о своём. О тех новостях, которые услышал от гномов. О том, что ему предстоит сделать дальше. Ведь он понимал, что ситуация в один прекрасный момент всё равно перейдёт определённую грань. И даже эти гномы не смогут его защищать дальше. Да… Сейчас им всем смешно. И они даже придумали развлечение себе. Ставки делают. Но когда терпение этих индивидуумов, которые устроили охоту на Юрия, всё же закончится, они перейдут от обычных попыток убеждения, к физическому насилию. Как сделали бы с Юрием, узнав о том, что он сам оплатил себе учёбу? Сейчас же они этого не знали. И поэтому их беспокоил сам факт наличия такого договора. Так как этот договор уже сам по себе подразумевает его исполнение после окончания обучения. И тут ничего не поделаешь. И никак не заставишь заключить другой договор, пока этот не исполнен. А в том договоре всё так было прописано, что Юрий должен будет чуть ли не как кабальный отрабатывать и приносить пользу тому, кто помог ему обучиться! Ну, естественно… Ради собственных интересов и не на такую глупость пойдёшь.

– Что вы тут стоите? Вы вообще-то в другом месте должны находиться? – Неожиданно донёсшийся выкрик со стороны ближайшей аллеи, заставил парня задуматься. Ведь, по сути, он сейчас сидел возле открытого окна в своём коттедже. И прекрасно слышал, что при этом окрике, который явно пришёл со стороны проходящего мимо патруля дежурных, прямо у него под окном раздался хруст сухой ветки, и шелест травы. Кто-то был замечен дежурными, когда приблизился к его окну и явно хотел туда заглянуть? Это как минимум. Но дежурные их спугнули. И, судя по звукам, там было как минимум двое разумных. И всё это прямо свидетельствовало о том, что Юрия в покое оставлять не собираются. Кто-то весьма старательно пытался выяснить, вернулся ли он обратно в Академию, или же нет? Ну, только глупец бы подумал иначе? Окно в его коттедже светится. И с улицы прекрасно видно, что кто-то сидит перед камином и, скорее всего, что-то употребляет… Значит, он вернулся! Да. Пока ещё идут каникулы, тот же самый гном-администратор не особо злобствует по поводу выпитого на территории Академии вина? Студенты ещё не учатся и, по сути, можно с некоторой слабинкой относиться к таким нарушениям. А вот когда начнётся учёба… В это время за подобное могут и наказать! И достаточно сильно. Только не Юрия. Ведь все такие нарушения фиксирует именно гном-администратор? А у него с Юрием была особая договорённость. Значит такого сюрприза с этой стороны ему ожидать не приходится. И соответственно можно было понять, что под окнами у него был кто-то другой. Скорее всего, кто-то из студентов? Как бы не те самые, которые перед каникулами начали трепать Юрию нервы, пытаясь его преследовать и требовать, чтобы он что-то им рассказал или возможно составил им компанию? Только вот Юрий на такую глупость не собирался подписываться. Он уже привык быть одиночкой. И сейчас прекрасно знал, что единственный, кто может начать на него пытаться как-то давить, взывая к его совести и покорности ученика, это был именно сам старый магистр Филиберто Галан. Только вот сейчас даже у этого старого артефактора нет возможности давить на Юрия. Парень лишил его такого шанса. А свои обещания ему придётся выполнить. Иначе он окончательно распрощается с любой возможностью получить хотя бы какие-то находки с территории Мрачных земель. А на это старик пойти в принципе не может. Хотя… Можно сказать одно… Он свою мечту всё-таки выполнил. Сходил в Мрачные земли, и даже раздобыл там кое-какие артефакты? За них, кстати, Юрию должны были ещё вернуть деньги. И он был точно уверен в том, что это произойдёт. Возможно, даже сам этот старик попытается как-то компенсировать ему всё то, что случилось в конце их похода? Такое тоже было вполне возможно… Только играть по их правилам Юрий уже не будет. Достаточно и того, что он один раз сводил этих индивидуумов в Мрачные земли. Где они сами нарушили правила! Их об этом никто не просил. Так что пусть на большее теперь просто не рассчитывают.

Скорее всего, эти два студента будут очень сильно страдать после своей глупости? По крайней мере, один из них точно. Тот самый, который вздумал создать магическое плетение там, где этого не стоило делать? А значит… У Юрия появился ещё один враг! Но он же не будет винить во всём случившемся себя, или того же магистра? Нет. Он будет винить именно Юрия. Так что сейчас ему можно… Нет! Даже нужно ожидать каких-либо пакостей уже со стороны этого студента. Поэтому Юрий заранее решил обдумать ситуацию. А, возможно, и даже своё собственное поведение в отношении этого индивидуума. По крайней мере, прощать такую глупость он не собирался. Ведь от этого могли пострадать многие разумные, которые были с ним в отряде? Но этого умника такие нюансы не интересовали. В первую очередь он думал о том, что сделал. Но… Не нарушал. А защищался. Юрий слышал во время пути его недовольное ворчание. Однако вся эта ситуация обстояла сейчас таким образом, что старый магистр требовал от провинившегося решить проблему, возникшую с Юрием? А что… Парень имел право злиться на этих индивидуумов. Учитывая тот факт, что они нарушили все возможные инструкции, его предвзятое отношение было вполне понятным. Но вот только, как уже говорилось ранее, такие индивидуумы себя никогда и ни в чём не обвиняют. А вот других… Это с радостью. Так что, теперь Юрию приходилось учитывать этот фактор появления новых врагов заранее.

А на следующий день, когда он вышел из своего домика и отправился в библиотеку, чтобы взять что-нибудь интересненькое почитать вечерком возле камина, Юрий услышал весьма нелицеприятные новости. Так как в Академию прибыла целая группа эльфов… Для обучения. Это ещё больше его насторожило. Мало им того факта, что эльфийка уже была на первом курсе Академии? Сейчас уже на втором будет. Так теперь ещё и целый выводок привезли!

– А им-то что тут нужно? – Задумчиво выдохнул Юрий, когда услышал такую новость, никак не разделяя радость того дежурного студента четвёртого курса, который мечтал познакомиться с эльфийкой. – Уж они-то никогда и ничего просто так не делают. Неужели ты думаешь, что они прибыли сюда учиться? Глупая мысль. И я бы не советовал думать, что ты сможешь от них что-то особенное получить. Они просто будут использовать тебя. А потом выбросят. Как мусор.

Конечно, ему тут же начали приводить, как пример тот факт, что некоторые эльфийки выходили замуж за людей? Ну, да… Выходили… Только вот отнюдь не одарённые маги, которые даже у эльфов считались элитой. А какие-нибудь отбросы, вроде простолюдинов, или даже полукровок. Конечно, в Академию наверняка пришлют тех, кто чего-то стоит? Однако даже они, со всей своей силой и родословной, будут здесь вести свои игры. И плевать они хотели на тот факт, что в данном случае могут разбить сердце какого-нибудь индивидуума человеческой расы. Вот сильно переживает какой-нибудь дрессировщик, если отдает на убой животное, с которым возился несколько лет, старательно дрессируя его и воспитывая особым образом? Нет, конечно же. Тот же самый хозяин, что разводит свиней, каждую свинью по имени зовёт. А потом на убой отправляет. Он переживает из-за этого? Как бы не так! Так как он эту самую свинью для этого и держит. Точно так же и про людей можно сказать. Для эльфов люди – низшие существа. Которые торопятся жить. И не понимают всего величия Великой могущественной расы. По крайней мере, эльфы так раньше думали. О чём они сейчас думают сказать сложно. Но Юрий предпочитал держаться от них на расстоянии. Да… У него есть наставник, который может рассказать ему многое? И даже о том, что в последнее время у него самого часто возникали конфликты с королевой эльфов? Вроде бы эта, достаточно молодая по меркам эльфов, дамочка почему-то начала заявлять весьма предосудительные тенденции. Вроде того, что эльфы могут сосуществовать с другими разумными расами? Ну, да… Могут. Только вот эльфы в данном случае хозяева, а все остальные всего лишь рабы и расходный материал. И другого варианта в данном случае просто быть не может.

Однако пытаться объяснять все эти нюансы студентам, которые сейчас буквально пускали слюни на тот факт, что с ними в Академии будут учиться эльфийки, парень просто не стал. Потому что его просто не слышат. Так зачем напрягаться? Сами обожгутся, и поймут свою ошибку. Главное, чтобы поздно не было. Иначе жалеть придётся куда больше и дольше. Эльфы очень любят использовать различные магические клятвы и отвары, приводящие человека, да и любого другого разумного, в состояние куклы-марионетки, покорно выполняющей волю своего хозяина. А с учётом тех клятв, которые они уже в большинстве своём дали, можно понять, что такие индивидуумы будут находиться на грани гибели. Конфликт противоречий в их разуме просто убьёт этих несчастных.

Всё равно, не глядя на своё предвзятое отношение, Юрий решил всё-таки попытаться предупредить того самого магистра Фмлиберто Галана о возможных проблемах среди студентов. Если уж этот старик ему не поверит, то это уже не его проблемы. В его задачу входило предупредить таких индивидуумов. Тем более, что перед началом каникул он узнал весьма интересные нюансы. Тот самый молодой граф Юрис, с которым Юрий хоть немного, но всё-таки общался, рассказал ему о том, что та самая молоденькая эльфийка, пришедшая в их Академию первой, фактически сразу после провала на приёме у Императора, несколько раз пыталась сблизиться с принцем Георгом. Однако, заранее предупреждённый о коварстве этих индивидуумов, высокородный дворянин постарался дистанцироваться от этой дамочки. И, скорее всего, теперь эльфы решили ускорить процесс влияния на членов Императорской семьи? Если уж в Академию их столько припёрлось, как тут рассказывают дежурные, то сколько их вообще появилось в столице Империи? Наверняка, ещё больше…

Подумав об этом, Юрий сразу предположил возникновение большого количества потенциальных проблем. А значит, ему заранее нужно быть готовым к противостоянию с ними…

.............

– Привет! А мы уж думали, что ты не вернёшься с каникул! – Как и следовало ожидать, буквально на следующий день, отдыхая в парке и читая очередную книгу, взятую из библиотеки Академии, и касающуюся Стихии Земли, Юрий встретил того самого молодого графа Юрис, который заметив парня, радостно махнул рукой. – Его Высочество тоже интересовался, вернулся ты или нет? Теперь-то мы спокойны. Ты вернулся. Кстати… Мой отец просил передать, при личной встрече, что мы готовы выкупить у тебя второй такой же артефакт. Если ты, конечно, готов его изготовить? К тому же, другие члены нашего рода заинтересовались подобными вещами. Однако, как только услышали про цену, тут же поняли, что не могут их пока что себе позволить. Только один… Но он наш дальний родственник и… Генерал Империи. Командует легионом. На границе с орками. Поэтому, если есть возможность, то лучше сделать сразу два таких артефакта. Отцу и нашему дальнему родственнику, генералу Даниэлю Юрим. Ты же не откажешь нам в такой мелочи? Да и с оплатой… Есть нюанс, который нам надо обсудить.

– Почему бы мне вам не помочь? – Криво усмехнулся Юрий, после некоторых раздумий дав понять графу, что в данной ситуации сможет предоставить им такие ценные изделия, в обмен на достойную оплату. – Цену вы уже прекрасно знаете? Поэтому я не буду против вам помочь. Только понадобится время. У вас оно есть?

Естественно, что услышав про возможность получить такие артефакты, молодой дворянин тут же поинтересовался тем, что именно члены его семьи могут предоставить Юрию в качестве помощи? Ведь в этой ситуации значение имеет буквально всё? Особенно материалы, из которых изготавливаются такие артефакты. Уже потом, когда к ним подошёл и сам молодой принц Георг, выяснилось, что этот артефакт, что в прошлый раз достался молодому графу, разглядывали даже придворные маги Императора. И сделали свои выводы. И по их выводам все поняли тот факт, что, может быть артефакт и новодел, но он явно был изготовлен по технологии древних артефактов. Так что теперь Юрий мог гордиться собой. По сути, можно было сказать, что он фактически возродил технологии изготовления древних артефактов! Когда в артефакте не одно действующее плетение, а сразу несколько. Это они ещё не знали про его любимую трость. Ну, ту самую, которая на самом деле была древним жезлом-артефактом Архимага Земли. Так как, по сути, они думали, что в этой трости всего лишь плетение крепости. Или даже плетение устойчивости, любое из которых было связано с магией Земли. Они не знали того, что это боевой жезл Архимага Земли гномов из другого мира. Этот артефакт содержал в себе не меньше десятка атакующих плетений, готовых к употреблению. Не говоря уже про сам накопитель внутри рукояти… И всё это было замаскировано настолько идеально, что, по сути, никто не мог понять того, что скрыто внутри этого предмета. А внутри, кстати, был ещё и клинок из адамантита, переплетённого с магией. Видимо, на случай если магия закончится? Предусмотрительно. Что тут можно сказать…

И хотя Юрий больше не хромал, и не шатался из стороны в сторону, так как полностью вылечился после вмешательства паукообразного монстра, в Мрачных землях, он всё равно продолжал ходить с этой тростью. Ну, ни к чему ему облегчать своим потенциальным врагам возможность влиять на него? Пусть думают и дальше, что ему бывает очень плохо. А он, по крайней мере таким образом, сможет выяснить тот факт, кто на самом деле ему друг, а кто враг… И уже потом будет решать, что делать с этими знаниями.

– А ведь ты был прав, Юрий. – Подытожил после приветствия сын Императора, когда всё же снова зашёл разговор об эльфах, которые так старательно лезли к Императорскому двору. – Ты же тогда сразу сказал, что они не успокоятся? Вот и сейчас мы все видим то же самое. Они привезли кучу народа. И среди этой толпы особо выделяются различные девчонки… И даже представительницы Великих домов есть. И вот у них в документах, как раз-таки, чётко указано, что они представительницы Великих домов. Только вот они никого к себе не подпускают. И нигде в одиночку не показываются. А вот другие, вроде той красотки, которая сейчас вместе с нами будет учиться в Академии, только с тобой на втором курсе, а не с нами на третьем, лезут буквально везде. Старательно завязывая знакомства с нашими дворянами. Однако наши дворяне тоже не дурачки. Они уже усвоили то правило, с которым столкнулись в остальных государствах. Кстати… Ты слышал о том, что происходит в том самом королевстве Анбург, откуда ты родом?

– Нет! Откуда, да и когда именно я мог это слышать? Я же в Мрачных землях все каникулы проторчал… Там, и в Тёмном лесу. Различные ресурсы и ингредиенты собирал. Так что мне было некогда за политикой следить. – Естественно удивился Юрий, и принц Георг поведал ему весьма интересные новости. Оказывается всё, что произошло с графом Дёминым, приехавшим тогда за Юрием, стало известно в том королевстве. И местный король пытался потребовать у Императора Адальберта какой-то компенсации и даже выдачи преступника. Нет. Преступником они называли не того дворянина, пытавшегося похитить студента Академии. А именно Юрия. Вот же сюрприз? Однако Юрий преступником не был. О чём открыто было заявлено послу королевства… Более того… Местные дворяне в королевстве Анбург тоже начали возмущаться. И всё шло к бунту. Кажется, там даже были назначены казни особо недовольных дворян, которые потребовали подтвердить родословную новой королевы? Как факт, король Кирилл V не желал упускать для себя возможность породниться с эльфами, даже уже полностью выяснив подробности родословной своей супруги. Так что сейчас там назрело полноценное противостояние.

Да и в другом королевстве всё развивалось точно так же. Глядя на всё это, в том же самом княжестве Ярском, куда эльфы тоже сунули свой нос, местный князь просто приказал эльфам не приводить различных дамочек к его двору. А если уж они кого-то и приводят, то пусть одевают им на шею ошейники рабов. По крайней мере так он будет знать точно о том, кого именно видит перед собой. Ему ещё не хватало при дворе простолюдинов привечать! Вот тут эльфы обозлились. Скорее всего, в ближайшее время, и в княжестве могут возникнуть определённые сложности с королевством эльфов? Ну, и что? По крайней мере, в данном случае Император Адальберт им поможет. И эльфы это прекрасно понимают. Поэтому пока что терпят. А судя по тому, что происходит в столице Империи, эльфы явно решили форсировать события и здесь? И если у них всё получится, то княжество Ярское окажется в окружении врагов. Как раньше могла оказаться и сама Империя Суран. И эльфам не понадобится ничего делать. Люди сами сделают всё необходимое за них. Вот только в тех государствах, где эльфы уже сумели влезть в правящие семьи, на данный момент кризис достиг такого уровня, что в любой момент эти самые правящие династии могли прекратить своё существование. И не из-за вмешательства самих эльфов. А из-за вмешательства местных дворян, которым категорически не нравилось то, что сделали эльфы. Так что им придётся пытаться переиграть эту ситуацию по-другому. Если получится, конечно же.

Юрий же спокойно выслушал все эти откровения молодого принца и его приятеля. А сам в этот момент старательно думал над тем, стоит ли ему в данной ситуации пытаться помогать этим дворянам обзаводиться надёжными артефактами защиты? И всё только потому, что подобная защита впоследствии могла бы повредить ему самому? Конечно, он мог на этих артефактах неплохо подзаработать? Всё-таки, как не крути, но те же самые пять тысяч империалов, на дороге не валяются. Предложение гнома стать тем самым орихалковым клиентом их банка, ему нравилось всё больше и больше. С какой стороны тут не посмотри, но ему ещё четыре года учиться в этой Академии? Если так посчитать, то за эти четыре года он заработает достаточно много денег практически ничего не делая. И благодаря именно этому, впоследствии, будет более свободно выбирать то, что ему больше будет по душе. А для этого всё же нужна определённая Свобода выбора. Это же сложно сделать, когда ты стеснён в деньгах. Тогда ты будешь хвататься буквально за любой способ подработки. Сейчас же у него есть возможность сделать то, что он хочет. Тем более, что как ему стало известно во время переговоров с молодым графом, если за один артефакт подобного рода семья этого дворянина была готова заплатить именно империалами, то их дальний родственник, к сожалению Юрия, империалами в таком количестве не располагал. Поэтому он был готов переплатить именно обычным золотом. И обещал он заплатить не двадцать, а двадцать пять тысяч золотых. Ну, что же… Юрию и эти деньги пойдут на пользу Тем более, что все эти деньги он получит именно на банковский счёт. А в руки никто ему ничего давать не будет. Ему ещё не хватало тратить время, пересчитывая эти жёлтые кругляшки? Это же сколько времени придётся потратить, чтобы пересчитать всё? А так он будет спокоен. Гномы сами всё сделают. Так как у них для этого и артефакты есть специальные, и люди, которые всё провернут без участия самого Юрия.

Именно поэтому, всё же немного подумав, Юрий и согласился на подобную оплату. Но попросил об этом особо не распространяться. Потому что сейчас большинство дворян удерживает от попытки заставить Юрия что-то для них изготовить, именно сам факт того, что парень берёт оплату в империалах? Если же они узнают, что есть возможность платить за всё обычным золотом, хотя и переплачивая, то прохода ему просто не будет. А ему ещё учиться надо. Да… Сейчас у него есть время, чтобы заняться этими артефактами. Тем более, что процесс уже отработан, и дубликаты таких артефактов изготовить для него особого труда не составит. Чего нельзя сказать о том, что могут потребовать от него другие индивидуумы? Например, Юрий прекрасно помнил о том, как косились на него одарённые, приехавшие с отцом молодого графа Юрис, после проверки этого артефакта на полигоне Академии. Эти разумные имели отношение к другим Стихиям. И даже к Стихии Огня. И наверняка они в тот момент думали о том, что парень может изготовить подобный защитный артефакт и для них лично? Возможно, так бы и можно было бы сделать? Просто Юрий не задумывался об этом. Однако речь шла сейчас не об этом. А именно о том, что он может получить взамен. Как уже говорилось, империалов было выпущено достаточно ограниченное количество. И эти монеты высоко ценились даже в Империи. А вот другого золота вполне хватало. И многие предпочитали, даже имея империалы, расплачиваться обычным золотом. Юри же не пытался так рисковать. Этому он поможет как родственнику, так сказать, своего приятеля… Другом он этого молодого графа назвать пока что в принципе не мог. К тому же на всё повлиял ещё и сам факт того, что в таком случае командир легиона, да ещё и на границе, окажется в должниках у Юрия. И именно он всё-таки и заставлял парня соглашаться с этим решением. Как не посмотри, но связи подобного рода могут ему впоследствии пригодится…

– О чём вы говорите, Ваше Высочество? Мне что, делать больше нечего? – Возмущённо вскинулся Юрий, когда услышал от принца Георга предположение о том, что за это время, пока он был за пределами Академии и столицы Империи, Юрий наверняка успокоился и теперь более рационально смотрит на всю эту ситуацию с его сестрой. – Мне вам напомнить о том, каково было мне за всё это время? Вы знаете, что я чуть с ума не сошёл? Вы когда-нибудь оказывались во сне, из которого просто нет выхода? А я там был. И вышел я оттуда отнюдь не благодаря стараниям вашей сестры. А вот попал я туда именно благодаря ей. Поэтому… Давайте не будем больше поднимать этот вопрос Ваше Высочество.

Судя по его слегка недовольному лицу, принц действительно хотел прощупать почву? Но… Не получилось. В чём ему пришлось признаться. Так как этот младший родственник Наследной принцессы практически сразу сам признался в том, что его попросили это сделать. Его попросили узнать о том, перебесился ли Юрий. Это так у них называется? Перебесился? Ну, нет уж! Юрий сразу дал понять, что не забыл о том, что они с ним сделали. И поэтому ничего прощать не собирается. Как и становиться очередной игрушкой высокородной дворянки. Честно говоря, Юрий рассчитывал больше на то, что за это время она сама нашла для себя какую-нибудь новую игрушку. И забыла про него. Ну, кто он такой? Какой-то безродный дворянин. У которого за душой практически ничего нет. По крайней мере, они сейчас так должны думать. Так что принцесса Елена вполне могла бы найти для себя кого-нибудь повыше статусом, и более приемлемого. Да и другие бы перебесились. Вот кому подошло бы это слово, так это именно дворянству Империи, представители которого снова пытались нащупать слабинку в позициях парня. Так как желание найти того, у кого был магический договор Юрия, у них так и не угасла. О чем прямо сказал принц, видимо всё ещё не желающий портить отношения с Юрием? Георг так и заявил. Император Адальберт всё ещё рассчитывает на то, что Юрий передумает. И казна Империи готова заплатить за него все неустойки. И даже могут гарантировать титул и земли в наследственный манор. Может быть не совсем значимые, но хорошие. Уж в этом принц точно был уверен. Вот только Юрий не хотел иметь ничего общего с теми, кто так играет людскими жизнями. Да и встречаться с Наследной принцессой Еленой ему тоже не хотелось. И не из-за того, что он мог просто не сдержаться и нагрубить ей. Нет… Юрий помнил свои чувства к этой девушке. И сейчас просто опасался того, что банально поддастся на её уговоры. Тем более, что в том, что она сумеет это сделать, парень почему-то не сомневался. Он боялся возникновения новой волны этих чувств, которые принесли ему в прошлый раз только боль и разочарование. Именно поэтому он и хотел держаться от неё подальше. Так что сейчас он переживал о том, чтобы это дамочка сама не поняла того, почему он всё это делает? Если же она всё это поймёт, то тогда ещё больше усилит нажим. И это будет плохо.

–Так она же замужем? – Удивлённо вскинулся принц Георг на весьма недвусмысленные вопросы Юрия, когда парень решил уточнить у него ситуацию, связанную с такими шалостями со стороны принцессы, и о том, почему она так и не нашла для себя какого-нибудь фаворита, который бы выполнял роль её потенциального супруга, от которой сам парень хотел откреститься всеми возможными способами. – У неё же брачный браслет на руке! И она сама его снимать не хочет. Ей уже жрецы сказали, что если ты снял браслет, то и она его может снять. Если захочет. Но она его не снимает. И постоянно про тебя спрашивает. Может быть вы всё-таки с ней помиритесь? И мне так спокойнее будет… И ты не будешь настолько беззащитен, как кажется… Нет… Я не спорю. Ты можешь за себя постоять. Однако, ты же не сможешь отбить атаку, например, если на тебя натравят нескольких Мечников или Мастера меча? А у нас тут и такое бывает…

Услышав подобное предположение, Юрий просто коротко махнул рукой. Ну, не рассказывать же принцу о том, что сейчас Юрий был не настолько беззащитен, как некоторым хотелось бы? Поэтому он откровенничать просто не стал. Для этого может быть потом как-нибудь будет время. Сейчас же парень просто решил сосредоточиться на заработках. Пока не начались основные этапы учёбы. А с этим могли возникнуть некоторые сложности. Ну, по крайней мере, он так раньше думал. Хотя… Когда он пришёл к лаборатории Академии, где ему надо было попытаться смешать мифрил с серебром, молодой маг-преподаватель, заведующий этими помещениями, буквально за одну золотую монету разрешил парню заниматься всем, что ему нужно. Главное, чтобы он после себя прибрал как следует. Остальное уже никого не интересует. И сейчас парня радовало то, что в лабораторию, кроме него, до начала занятий вообще никого не пускали. Ну, кто станет тратить золото на возможность войти в лабораторию в то время, когда эту самую монету можно пропить в каком-нибудь ближайшем трактире? Старательно воспользовавшись возможностью выпить и не получить за это серьёзную трёпку от дежурных или преподавателей. Юрий таким не страдал. Тем более, что выпить он мог в любой момент. В своём собственном коттедже. И выспаться потом спокойно. В крайнем случае, его просто предупредили бы о возможных проблемах. И всё. За всё уже заранее было заплачено. Никогда нельзя забывать о силе подобных жёлтых кругляшков. Которой он часто пользовался.

Сейчас же он занялся этими браслетами, которые было необходимо изготовить. С учётом имеющихся у него записей и знаний, это не составило особого труда. А уж наполнять накопители магии будут уже сами эти индивидуумы. Для него же важно сделать сами артефакты. Остальное уже не суть важно. Тем более, что сейчас всем будет не до него? Что поделаешь… Но сейчас большая часть студентов будет старательно искать возможность переселиться в более престижные коттеджи. Так как часть именно лучших коттеджей, в которых жили студенты пятого курса перед этими каникулами, наконец-то освободилась. Ведь эти студенты отправились по домам, закончив своё обучение? И теперь всем желающим можно было устроить целую гонку, рассчитывая на получение более выгодного жилья. Не говоря уже про тех, кто жил в городе, и явно искал возможность переселиться в Академию. Да… Здесь были некоторые ограничения, напрямую связанный с правилами Академии? Однако, всё обходилось не так дорого, как в городе. У Юрия же таких проблем не было. Так как, по сути, он жил в том же самом коттедже. В одиночестве. И его всё устраивало. Чего не скажешь про других студентов, которые сейчас даже доводили дело до магических дуэлей на полигоне. Юрия же это всё безмерно смешило. Однако вмешиваться в происходящее он даже не пытался. У него и своих дел сейчас было достаточно.

……….

Наконец-то оказавшись в лаборатории Академии в полном одиночестве, Юрий сначала внимательно осмотрел просторное помещение, уставленное стеллажами с различными магическими и алхимическими компонентами. По углам стояли массивные столы с вделанными в них руническими кругами, поддерживающими разные типы магии. Вдоль стен находились полки, на которых покоились разнообразные зелья и кристаллы, используемые для усиления магических процессов. Свет в это помещение проникал через массивные окна, хотя здесь царила полутьма, необходимая для работы с артефактами. В самом центре лаборатории находилась небольшая плавильная печь, сделанная из чёрного камня и увенчанная металлическим куполом с отверстиями для отвода тепла и дыма. Эта печь, хотя и не казалась слишком большой, имела сильное магическое усиление, позволяющее работать с редкими и сложными сплавами. Внутри неё билось магическое пламя, источаемое небольшими руническими кристаллами, дающее высокую температуру, необходимую для плавления самых различных металлов. Особенно таких металлов, как серебро, золото… И… мифрил…

Внимательно осмотревшись, Юрий осторожно высыпал в тигель серебряные слитки, которые начали быстро расплавляться под воздействием магического пламени. Затем он добавил несколько кусочков мифрила, сияющего бледно-голубым светом. Смыкнув руки над плавильной печью, он старательно шептал заклинания, контролируя процесс соединения металлов. Быстро расплавившееся серебро, медленно закрутившись своеобразным водоворотом, постепенно перемешивалось с мифрилом, образуя однородную массу, сверкавшую магической энергией. Этот процесс плавления был тонким и требовал постоянного наблюдения. Так как малейшее отклонение температуры могло испортить весь сплав. Именно поэтому Юрий сейчас сосредоточенно контролировал поток магической энергии, удерживая температуру на нужном уровне. И через некоторое время, когда сплав начал стабилизироваться, он аккуратно вылил его в формы, подогретые заранее, чтобы не было резких перепадов температуры, и позволил им медленно остывать. И теперь мифрил, заключённый в сплав с серебром, будет давать сплаву уникальные магические свойства, которые Юрий намеревался использовать для создания мощных защитных артефактов. На этот с виду простой процесс у парня ушло не менее суток. А потом ещё сутки слитки остывали. И Юрий просто не мог покинуть лабораторию. Так как не был уверен в том, что никто не заинтересуется его работой в этом помещении.

После получения слитков сплава, и всё ещё находясь в лаборатории Академии, парень приступил к созданию артефактов. Его целью было изготовить два браслета из заранее заготовленного сплава серебра с мифрилом. Сплав уже остыл и был готов к обработке. Поэтому он достаточно уверенно, но осторожно, взял заготовку и начал с придания формы браслетам. Инструменты, которые он использовал, были достаточно простыми. Миниатюрные кузнечные молоточки, небольшие резцы для точной обработки и наковальня с закруглённой поверхностью, подходящей для формовки тонких металлических изделий. Работая методично, Юрий выгибал полоски сплава, придавая им плавные линии, чтобы браслеты удобно облегали запястье. А когда основа браслетов была готова, он приступил к наиболее важной части – внедрению магических плетений. Подготовив эссенцию маны, он начал формировать узор, аккуратно направляя тонкие линии энергии по мифрилу. Эта работа требовала максимальной концентрации, ведь именно мифрил в сплаве обеспечивал большую проводимость и стабильность магических потоков. Юрий старался сделать всё так, чтобы все магические узлы соединялись без зазоров, избегая скачков энергии, что могло бы привести к нестабильности артефакта. А завершив работу над первым браслетом, он сразу же проверил его на целостность узоров и силу плетений. Убедившись, что первый браслет практически полностью готов, Юрий приступил ко второму. Процесс повторялся с той же внимательностью и концентрацией. Завершив работу, он почувствовал усталость, но был доволен результатом – два браслета сияли легким магическим светом, символизируя их готовность к использованию. На всё это у него ушли ещё сутки. На каждый браслет. Это ещё хорошо, что после остывания слитков сплава, он мог их забрать с собой, и мог отдохнуть после изготовления первого браслета. Иначе ему был пришлось туго.

Дальнейшая работа над артефактами заключалась именно в установке внутрь магических накопителей, и активации плетений. Это было не так уж и сложно сделать, так как крепления для них парень сделал заранее. После чего, они вместе с Генри пошли на полигон, где парень просто проверил работу изготовленных артефактов. Получив то, что ему было нужно. Так как радости молодого дворянина просто не было границ. Он действительно хотел сделать всё для своей семьи. Юрий же дал ему такую возможность. И практически сразу на его счёт в банке пришлю пять тысяч империалов, а также двадцать пять тысяч золотых. Приличные деньги. С которыми парень сможет быть более эффективен. В случае нужды. Тем более, что сейчас сумма средств на его счетах уже превысила две сотни тысяч золотых. И гномы снова начали уговаривать его сменить уровень клиента на орихалковый. Тем более, что после пересчёта средств и начисления процентов за использование несгораемого минимума, даже после перехода на новый уровень у него будет не менее двадцати тысяч золотых в свободном распоряжении. И, немного подумав, он решил всё же согласиться. Так как, в данном случае, гномы ещё сильнее будут заинтересованы сохранять его тайны, и имущество. Что выразилось в том, что за такой подарок с его стороны, гномы тут же приволокли ему бочонок того самого вина из Анджу. И небольшую коробочку Арманьяка. Не говоря уже о том, что взяли на себя любые торговые операции Юрия. Вплоть до покупок одежды и еды. Что сразу облегчило ему жизнь. Так как теперь ему просто не было нужды лишний раз покидать защищённую территорию Академии…

………

– Эй… Человек! Ты что, слепой что ли? – Направляясь в очередной раз в парк с книгами, и стараясь банально избежать столпотворения новых студентов, которые поступали в Академию, а потом как сумасшедшие бегали между различными частями учебных корпусов, пытаясь обнаружить всё то, что им впоследствии может понадобиться, включая сюда и различные лаборатории, парень внезапно услышал резкий окрик, хотя и мелодичным голосом. Удивлённо повернувшись в ту сторону, Юрий увидел весьма недовольно-брезгливое выражение лица стоявшего в стороне молодого эльфа. Как и следовало ожидать, этот красавец стоял не один. Их было четверо. Три молодых парня и девушка. По крайней мере, так могло показаться из-за их внешности. Но настоящий возраст таких разумных можно было определить разве что по глазам. Так вот по глазам этого весьма наглого индивидуума Юрий и понял, что видит перед собой именно молодую особь этой весьма своеобразной расы. И обращался столь нагло к Юрию именно парень. Который почему-то видимо посчитал, что ему все что-то должны? Ну, да… Эльфы же сделали одолжение человеческому государству, и прибыли сюда для обучения. Но сейчас он немного не учёл того факта, что в данном случае людям, а в частности именно Юрию, было как-то наплевать на их появление перед толпой народа. Ну, появились они тут, и появились. Конечно, есть те, кто будет сейчас пытаться выслужиться перед ними? Не без этого… Это будут молодые парни и девушки. Парни будут выкручиваться из всех возможных костей перед молодыми эльфийками, а девушки наоборот…

И вот и сейчас пока эти красавцы стояли на дороге, по которой Юрий просто прошёл мимо, словно не увидев перед собой ничего значимого. Как и было на самом деле. И именно это, видимо, достаточно сильно удивило, если не сказать более того, этих эльфов. Так как их возмущение буквально зашкаливало все возможные границы. Ещё бы! Они, такие красивые, стоят на дороге, а какой-то человечишка, пусть даже и студент со второго курса Академии, да ещё и в обнимку с книгами, банально пробегает мимо? Будто не увидел перед собой ничего экстраординарного? Подобный сюрприз был для них весьма необычным поведением со стороны человека. Ну, что же… И такое в жизни бывает… Разочарование. Удивляться иногда надо. И, судя по всему, то самое удивление, которое ощутили эти индивидуумы, было просто невероятным по своему уровню и размеру? Так как они просто не смогли сдержать своего возмущения. Тем более, что Юрий просто равнодушно осмотрелся по сторонам, будто бы так и не понял того, к кому именно обращался этот эльф, и слегка пожав плечами пошёл дальше. Что для них было ещё удивительнее. Ну, а что они хотели? Что Юрий возьмёт, всё бросит, и радостно прибежит к ним, стараясь выслужиться перед этими индивидуумами? Как бы и не так! Слишком уж высокого они были о себе мнения. Юрий же так не считал. Поэтому и намеревался просто действовать дальше согласно своего плана. А в его план не входило столкновение с этими индивидуумами. И тем более, он не собирался с ними хоть о чем-либо откровенничать. Ни к чему ему это всё было. Пусть эти умники сами решают, что им нужно. И если они всё же хотят ему задать какие-то вопросы, то им придётся поднапрячься….

– Слышишь, ты! – Как и следовало ожидать, практически тут же, буквально спустя несколько мгновений, раздался гневный окрик со стороны эльфов, которые так и не получили желаемого поведения с его стороны. – Я к кому обращаюсь? Ты что, глухой что ли?

Однако Юрий не отвечал на такие вопли, а просто шёл дальше. Этот же индивидуум продолжал разоряться. Ну, а что он хотел? В таких вещах нужно быть более спокойным. Если уж ты к кому-то обращаешься, и тебе, не дай Боги-покровители, от него что-то нужно, то будь вежливым. Потому что, как бы ты ни старался, тебе никто ничего не обязан предоставлять. И если ты хочешь что-то получить, то сначала хотя бы… Поздоровайся! А потом объясни, что тебе нужно. И уже только за тем, возможно, ты сможешь предложить что-то за подобную услугу в виде своеобразной оплаты. Поэтому парень и не стал как-то реагировать на подобное хамство. А просто продолжил своё движение, не задумываясь о том, что от него хотят. Он уже потом заметил, буквально краем глаза, что к этим четырём обнаглевшим индивидуумам тут же подбежал какой-то молодой студент, явно старающийся перед ними выслужиться, и который тут же принялся что-то им бубнить, словно пытаясь рассказать о том, что они столкнулись с весьма наглыми и даже в чём-то непонятным студентом. Наглость которого просто не знает границ. Скорее всего, он рассказывал ещё и о том, насколько вредным бывает Юрий в сложившемся положении? Бывает и такое… Только вот самому Юрию это было не суть важно.

Тем более, что вскоре он заметил ещё одну группу похожих индивидуумов. Судя по их необмятым мантиям, и слегка испуганным взглядам, это были новые студенты в Академии? Прекрасно! Их ждёт много интересного. Вот только эти самые студенты, а вернее именно студентки, сейчас старательно смотрели по сторонам, словно высматривали кого-то особенного? А заметив именно его, тут же попытались вывязать своё общество. Попытавшись у него что-то узнать, и выпросить так называемое сопровождение. Для чего это им могло быть нужно, Юрий не понимал. Но он просто сказал им о том, что мимо идут дежурные. Вот с дежурными пусть и общаются. К тому же, это входит в их обязанности. Помогать новичкам. А ему было некогда. Однако к дежурным эти красотки не пошли. А всё продолжали ему что-то пытаться доказать, рассказывая о том, что истинный благородный так не поступает. И девушек не бросает на произвол судьбы. В ответ Юрий просто пожал плечами и пошёл дальше. Ну, ни к чему ему тратить своё время на тех, кто явно преследует совершенно иную цель, которую ему лично раскрывать не собирается. Если они пришли сюда учиться, то пусть учатся. А если они пришли сюда для того, чтобы влезть в душу к одному весьма несговорчивому студенту, то зря тратят своё время. Тем более, что Юрий уже был настороже и прекрасно понимал, что всё это не шутки. Учебный процесс скоро начнётся. И тогда им всем будет не до него. По крайней мере, он так думал… Сначала…

Хотя… То, что он случайно подслушивал, сидя в своей любимой беседке, расположенной в пышных кустах, когда такие красотки пробегали мимо, заставило его изрядно задуматься. И всё потому, что он услышал их разговоры о том, что будто бы кто-то старательно пустил слух среди студентов Академии, что его необходимо окрутить и женить. В срочном порядке. И та, кто сумеет это сделать, и выйдет замуж за него, настолько сильно всех заинтересованных выручит, что получит за этот подвиг титул графини и земли во владение. Причём, примерно одна и та же история касалась разных индивидуумов. Имевших отношение как к Империи Суран, так и к соседним государствам. Поразительным было ещё и то, что то же самое он услышал и от представителей родного королевства. Хотя там в последнее время ситуация была весьма напряжённая? Но, видимо, кто-то из высокородных дворян, кто уже старательно сам метил на королевский трон, намеривался таким образом сразу усилить собственные позиции? Что могло сыграть определённое роль в происходящем.

Кстати… Появление поблизости от него того самого молодого графа Юрис и сына Императора, достаточно быстро охладило умы некоторых особо наглых индивидуумов. Правда, парочку пришлось успокаивать немного по-другому. Вызвав их на дуэль. Нет… Не на магическую…На обычную дворянскую. До смерти. С учётом того, что Юрий им был нужен именно живым, этим индивидуумам оставалось только одно. Отступить. С глубочайшими и нижайшими извинениями. При многочисленных свидетелях. Так как они банально не могли ничего поделать. Какой смысл мотать нервы человеку, которого даже поцарапать не можешь? А проблема была в том, что в эту охоту, немного погодя включились, и различные молодые дворяне-мужчины. Те самые парни, у которых были младшие и, возможно даже старшие сёстры? Просто мечтающие таким образом избавиться от довесков, и при этом получить возможность дополнительно к такой награде ещё что-нибудь выпросить у своего сюзерена.

Юрий же в данной ситуации занимался именно учёбой. Как он и предполагал, магистр Филиберто Галан всё-таки постарался выполнить своё обещание. И к Юрию со стороны артефакторов никаких вопросов не было. Хотя те же преподаватели-алхимики всё же немного зверствовали. Пытались придраться к чему угодно. Правда, не сильно получалось… Но они старались! Так, например, если ему удавалось изготовить обычное лечебное зелье, как то, которое они и показывали, эти индивидуумы начинали старательно корчить недовольные рожи, делая вид, что уж от него-то они ожидали кое-чего другого… Ну, да… Только вот была тут одна проблемка… И заключалась она как раз именно в том, что те самые лечебные зелья, которые делали студенты на занятиях, у них изымались. Якобы, для проверки качества. Но на самом деле, их продавали. А деньги шли в карман самим преподавателям, и в казну Академии. Так зачем напрягаться? Юрий не видел для этого никаких причин. Кому надо, тот пусть себе голову и ломает? А у него и других дел было предостаточно.

Первые два раза он стерпел такую наглость. Но когда очередной преподаватель-алхимик снова попытался надавить на него, Юрий потребовал объяснений. Причём не просто так, при студентах. А в кабинете ректора и в присутствии магистра Артефакторики Филиберто Галана, которые является его непосредственным наставником. Пусть объясняют, почему он должен делать то, что им не было задано на занятии? Более того…

– … Если вам хочется, чтобы я сделал что-то более солидное, то будьте добры сначала предоставить мне все необходимые ингредиенты для этого! – В конце концов выкрикнул парень, заставив преподавателя буквально отшатнуться назад от такой ярости, полыхнувшей в его глазах. – Или вы хотите, чтобы все узнали о ваших махинациях? Вам мало того, что вы уже натворили? Ну, что же… Давайте побеседуем на эту тему. Я думаю, что можно будет сказать о том, что вы старательно наживаетесь на студентах. Если вы хотите, чтобы я делал что-то более эффективное, то тратьте на покупку ингредиентов свои деньги. А мне ни к чему вас обогащать! Я пришёл сюда учиться, а не дарить вам деньги!

Естественно, что как только дело дошло до скандала, включившийся в эту ситуацию магистр сразу осадил зарвавшихся алхимиков. Дав им понять, что этот студент ему нужен. А значит, преподавателям нужно быть к нему более лояльными. К тому же, он же выполнял всё то, что делали другие студенты? И это действительно переходило все возможные рамки и. Уже потом, когда Юрий в очередной раз вышел со своими приятелями, в виде молодого графа Юрис и принца Георга в город на прогулку, он и сам прекрасно понял, в чём тут было дело. И всё из-за того, что, зайдя в одну из лавок, он увидел знакомые бутылочки с зельями. И одну из тех, что сделал сам ещё в прошлом году. Ту самую, с которой немного перестарался, и сделал зелье эффективнее процентов на двадцать – тридцать, чем другие делали. Ну, что поделаешь? Его сила Хаоса была действительно куда сильнее. Даже при изготовлении алхимических зелий. Поэтому его лечебные зелья были эффективнее. И практически приравнивались чуть не к более дорогим. Естественно, что в этой лавке его зелье стояло отдельно от всех, и продавалось оно два раза дороже, чем зелье лечения. Юрий тут же указал принцу на эту глупость. На что высокородный коротко пожал плечами, заявив о том, что не стоит так стараться, ради чужой наживы. Но если кто-то и будет пытаться на него давить, то он лично может вмешаться в ситуацию, и заставит таких индивидуумов пожалеть о том, что они решили сыграть в подобную игру. Это зелье, кстати, стояло с весьма интересным наименованием. Зелье малого исцеления! Как интересно они выкрутились? Вроде бы и не зелье исцеления, но и не зелье лечения. А нечто посередине получилось. И даже, возможно, кто-то уже даже записал на себя разработку такого состава? Интересно получается…

– Надо будет попытаться навести порядок в подобном. – Глухо хмыкнул принц Георг услышав от парня подобное предположение, после чего медленно покачал головой. – Это вообще-то кража. И обман. Поэтому кому-то за это придётся ответить. Хотят они этого, или нет, в данном случае подобное уже не суть важно.

– Ба! Кого я вижу? – Немного погодя Юрий всё-таки встретился с той самой магистром Элисандрой Хигс, которая сейчас выглядела немного уставшей, видимо из-за различных поручений Архимага Ориона, явно заставлявшего её бегать по его приказу куда только Макар телят не гонял. – Может выпьем по чашечке настойки, и побеседуем?

– Ну, почему бы и не поговорить? – Коротко усмехнулся в ответ Юрий, сам прекрасно понимая, что поговорить им придётся. Так как некоторые из одарённых, поступившие в этом году в Академию, сильно выбивались из обычного ряда разумных, которых для этой цели использовала та же Гильдия магов? И вот именно они довольно сильно злобствовали, пытаясь заставить Юрия сыграть в их игру. Что уже, само по себе, заставляло парня насторожиться. Оставалось только попытаться понять, зачем Гильдии магов пытаться использовать тех, кто будет достаточно слаб, и, по сути, его заработки фактически до конца жизни не перекроют затраты на него самого, и его обучение? Этого всего Юрий просто не понимал. Если бы эти индивидуумы не начали на него свою охоту, то и не стал бы на всё это обращать своё внимание. И это уже, само по себе, говорило об определенных нюансах…

Открыть глаза

– А ты неплохо держишься. – Задумчиво проговорила магистр Элисандра Хигс, внимательно глядя на присевшего перед ней с достаточно независимым видом парня. – Тебя столько разумных пытается загнать в ловушку, а ты всё не поддаёшься! Молодец. Что тут скажешь?

В ответ на недвусмысленный намёк молодой женщины, этот парень просто коротко пожал плечами. После чего сказал о том, что перестал быть удобным. Ведь, по сути, многие люди просто желали получить то, что по какой-то причине считают своим. А он имуществом не был. Поэтому и старается держаться на дистанции от всех подобных умников.

– Я тут слышала о том, что ты снова ходил в Мрачные земли с экспедицией? – Устало задала вопрос магистр, в ответ на который парень снова пожал плечами. – А ведь ты клялся, что больше ни с кем не пойдёшь. Почему так? Неужели старый магистр Филиберто Галан всё же нашёл ключик к твоему сердцу?

И вот тут уже сам молодой парень просто рассмеялся. А потом пояснил, что это было один раз. И больше он с магистром так же никуда не пойдёт. Так как этот поход едва не закончился для них катастрофой. Когда один из студентов Академии решил на территории Мрачных земель использовать собственную магию, а никак не из свитка. А на попытку молодой женщины намекнуть на то, что её группа так не опростоволосилась, парень снова коротко рассмеялся, напомнив ей о том, что эти хотя бы его обокрасть не пытались и не забыли заплатить за всё сполна. Но раз нарушение всё же было, то ни о каких других экспедициях и речи быть не может.

–… Уж лучше я сам буду ходить туда, куда мне удобно и нужно. – Сделав глоток настойки, парень медленно огляделся по сторонам, и тихо усмехнулся, явно заметив немного в стороне парочку индивидуумов, которые были из службы охраны Гильдии, и сейчас, по какой-то неведомой магистру причине, старательно крутились поблизости. – Слишком уж хлопотное это дело, водить кого-то. Отвечай потом за вас перед кем попало. Вот вы, например, позвали меня сюда выпить настойки? А зачем? Вон… Ваши люди из Гильдии мне уже прохода не дают. Знали бы вы, магистр, как я от них устал? Когда они уже от меня отстанут? А в Академии? Вы же только мешаете мне учиться! Чего вы добиваетесь? Чтобы меня выперли за неуспеваемость? Хорошо. Ну, представим, что это произойдёт… А дальше что? А дальше мне придётся покинуть Империю, и отправиться куда-нибудь ещё. Обучаться я смогу буквально где угодно. А ваша Академия не является какой-то особенной. Да, вы старательно воспеваете её практически везде? Но я уже сам неоднократно столкнулся с тем, что ваши преподаватели в Академии обычные воры, мздоимцы и мошенники. Ещё что-то вам пояснять? Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что в сложившейся ситуации, если это и произойдёт, я не стану терять своё время на попытки добиться справедливости у обычных воров, которыми вы все будете в моих глазах.

– Скажи честно… Ведь тот магический договор, который ты заключил с оплатившим твоё обучение… По сути, ты заключил… С самим собой? – С лёгкой усмешкой задала вопрос молодая женщина, в конце концов высказав своё предположение, которое мучило её в последнее время. – Давай будем честными. Мне уже давно так кажется. Ты, конечно, очень изрядно схитрил. И тут ничего не скажешь. Заставил всех думать, что у тебя договор с кем-то со стороны заключен. И этот самый кто-то заставит тебя потом отрабатывать. Я сама долго до этой догадки доходила. Но всё же поняла хитрость ситуация. Так что, я уверена в том, что ты спокойно сможешь отправиться в любое подобное учебное заведение в другом государстве и оплатишь обучение уже там. Судя по всему, у тебя денег и на это хватит? Вот только, выпустят ли тебя из Империи со всеми этими проблемами, которые могут возникнуть не только у отдельно взятых индивидуумов, или у Гильдии? Это сложный вопрос… Я уже знаю про те слухи, которые распространяют некоторые индивидуумы про то, что тех, кто сможет привязать тебя к Империи, вознаградят многократно. И эти слухи возникли не на пустом месте. Тем более, что исходят они, в первую очередь, от представителей тайной службы Империи. А значит, распространяются по приказу самого Императора. Подумай над этим вопросом.

– Вот только не надо мне сейчас рассказывать про то, что Гильдия магов сможет меня защитить от подобных поползновений? – Тут же, уже в который раз, коротко рассмеялся в ответ Юрий, просто махнув рукой. – Вы же сами хотите меня использовать! Так что не надо мне врать. Я не поверю в доброту представителей вашей организации. Это в принципе невозможно. Поэтому, пожалуйста, давайте не будем нести друг другу эту чушь.

Во время этой беседы, магистр уже даже не пыталась парня в чём-либо убедить. Так как она уже и сама понимала, что он прав. В большинстве своих догадок, этот паренёк действительно пришёл к правильным выводам. И все эти выводы прямо говорили о том, что Гильдии магов доверять ни в коем случае нельзя. Она уже и сама несколько раз пожалела о том, что связалась с этой организацией? Только вот исправить положение на данный момент у неё просто не получится. Как бы она не пыталась, всё получилось именно так, как во время прошлых встреч этот паренёк ей и изложил. Ведь он тогда ей прямо сказал, что её просто используют. Она никогда не сможет добиться чего-то большего, чем ей позволят.

Сначала ей всё это показалось своеобразной глупостью, и всего лишь выдумками этого мальчишки? Однако, чем больше она сталкивалась с отношением в Гильдии, тем больше понимала, что он действительно был прав. В Гильдии все значимые места уже давно были заняты представителями определённых семейств. И, по сути, она просто не могла рассчитывать на тот факт, что со временем станет более значимой персоной. И даже более того… В последнее время ещё и тот факт, что её стараются банально зажать в возможностях, просто не добавлял Элисандре ни единого шанса уйти с той позиции, на которой её держали. Например, когда она попыталась намекнуть на то, что собирается повысить свои собственные возможности, всего лишь построившись повысить ранг магистра, в Гильдии тут же нашли причины для того, чтобы её наказать, и как следует оштрафовать. А штраф, который ей пришлось выплачивать, был достаточно велик. Причем она практически сразу поняла, что всё это всего лишь попытка не дать ей стать более значимой персоной. Не говоря уже о том, что таким образом она стала бы зарабатывать куда больше денег. Благодаря чему, могла бы быстрее разделаться с долгами. И это дало бы ей возможность уйти на волю. Не подчиняясь желанию других индивидуумов. Хотя ей очень сильно не хотелось признавать правоту этого парнишки, но тут ничего поделать было просто нельзя. Он действительно был прав. Прав на все сто процентов. Её просто используют. А потом выбросят за ненадобностью. И все обещания, которые она тоже давала различным молодым разумным, приходящим учиться в Академию и заключавшим договор с Гильдией, были всего лишь пустышкой. Честно говоря, от одной только мысли об этом, у молодой женщины на душе становилось просто мерзко.

– И о чём это вы там так долго беседовали в той ресторации с этим мальчишкой? – Как она и предполагала, при возвращении в Гильдию её тут же вызвали к Архимагу Ориону, который весьма недовольно принялся допрашивать магистра, которая беседовала с этим Юрием прямо на глазах у агентов Гильдии. – Вы хотя бы понимаете, магистр, что таким образом едва не сорвали нашу операцию? Мы собирались его прихватит на горячем, подсунув ему нашего человека для провокации.

– Прошу прощения, господин Архимаг… – Коротко пожала плечами Элисандра Хигс, стараясь ничем не выдавать того фактора, что, по сути, сейчас ей хотелось бы рассмеяться прямо ему в лицо. – Ни о какой операции я не была извещена. Ваши люди, что крутились поблизости от этого парнишки, даже не пытались к нему приблизиться. Я уже молчу о том, что они вообще-то могли бы и меня предупредить о каких-то последствиях, если речь шла именно об операции Гильдии. Так что в данном случае все эти обвинения просто беспочвенны. А то, что я с ним беседовала, так это был факт. И мы не скрывали того, что решили поговорить за чашечкой настойки. В этом разве есть что-то запрещённое? Я просто пыталась у него узнать, почему он отправился в экспедицию в Мрачные земли с представителями Академии, не пожелав нас предупредить об этом. И выслушала много интересного. Например о том, что он не хочет иметь дел с представителями Гильдии, которые ему проходу не дают даже в Академии. Вы, например, об этом слышали? А о том, что представители Императора старательно распускают слухи по поводу того, насколько он может быть ценным специалистом для Империи? И что за возможность привязать его к Империи есть шанс получить титул и даже земли?

– Ты хочешь сказать, что Император Адальберт решил нас на этом поприще переиграть? – Раздражённо хмыкнул Архимаг, который тут же переключился на другую тему, уже не пытаясь обвинять молодую женщину-магистра во всех возможных грехах, а рассчитывая новые комбинации в сложившемся положении. – Хитро, конечно, придумано… Только вот в эту игру можно играть и вдвоём! Например, можно постараться предложить этому парню…

Как и следовало ожидать, старый Архимаг тут же принялся планировать различные глупости. А сама магистр могла только стоять рядом, и радостно поддакивать его гению. Вот, например, что он мог предложить тому же самому парню, который, по сути, полностью самостоятельно сумел оплатить обучение в Академии, в виде оплаты его труда… Повышенной оплаты? Как он себе это представляет? Предложит этому пареньку тысячу золотых? Прекрасно. Только вот этот мальчишка сумел удивить всех. И это не шутки. Уже только поэтому стоило бы учитывая тот факт, насколько он может быть серьёзным в таких делах.

"А может мне действительно подумать над тем, как вырваться отсюда?" – Задумчиво вздохнула магистр, вспомнив о том, что ей говорил этот паренёк, во время одной из последних бесед. Тогда он ей довольно тонко намекнул на то, что её договор можно выкупить. Ведь это всё заранее было прописано в договоре. Были бы только деньги? И желание самого руководства Гильдии её отпустить. Сейчас же её лишили такой возможности, постаравшись Элисандру банально оштрафовать. Однако если кто-нибудь ей поможет, и заберёт её магический договор, то вполне может быть, что ей станет куда легче? Ведь, по сути, в другом положении она может стать более эффективным магом? Вот только кому это может быть нужно? Кто рискнёт подобным образом заступиться за неё? Это был сложный вопрос. Один из многих. Так как в этом случае речь должна идти о весьма значимых разумных. Кто? Герцоги? Или же всё-таки ей будет проще обратиться к Империи? Ну, да… Обратитесь к ним! Потом ещё столько же лет будешь отрабатывать, старательно вкалывая на Империю и оказавшись практически в том же самом положении. Кто сказал, что у них обстоятельства будут другие? Правильно. Никто этого не говорил. И поэтому, магистр Элисандра Хигс сейчас просто растерялась…

…………

– Неужели так сложно было привлечь внимание этого молодого ублюдка? – Раздражённо проворчал Архимаг Орион, проводив своим злым взглядом магистра Элисандру Хигс, которая в последнее время стала вести себя достаточно нагло, и могла в любой момент попытаться выйти у него из-под контроля. Честно говоря, сам Архимаг просто не понимал такого рвения к свободе? Вот чего ей не сидится? Вроде и место удобное. Возле самого Архимага. Ну, да… Он часто даёт ей самые различные задания? Часть из которых удобнее было бы выполнять именно так, как это чаще всего делают молоденькие красивые, но достаточно глупые девушки? Через постель… Она же пытается разум свой подключать! Зачем? Вот и с этим мальчишкой возится… Уже бы давно кое-что предложила бы ему со своей стороны, чтобы всё-таки попытаться продвинуть интересы Гильдии и самого Архимага! Ведь сам Орион едва с ума не сошёл от злости, как только узнал о том, что представители Академии отправились в Мрачные земли с экспедицией! Там, где его люди потерпели поражение, представители Академии всё же добились своего результата. Естественно, что он был просто в бешенстве после таких новостей. И срывался на всех подряд. И в первую очередь на тех, кто был просто обязан поработать над этим делом, и всё-таки вынудить данного индивидуума подчиниться его воле. И хотя новости, которые немного позже принесли эти разумные, всё-таки всё же его порадовали, так как и этим умникам из Академии тоже больше не светило ходить в те самые Мрачные земли за редкими артефактами и ингредиентами, сам факт того, что этот парень продолжал оставаться под их контролем, жутко раздражал главу Гильдии магов.

А тут ещё, в последнее время, и представители тайной службы Империи слишком уж активизировались. Словно почувствовали, что Архимаг хотел бы усилить собственные позиции? Ну, кто мешал Императору Адальберту всё-таки подписать пару законов, которые бы сначала поднимали бы статус одарённых в Империи в зависимости от их положения в Гильдии… А потом, дополнительно ко всему прочему, позволяли бы им быть по званиям приравненными к уровню титулов различных высокородных дворян… Таким образом можно было бы, со временем отнять, всю власть у представителей дворянства, которые по своей силе стоят ниже одаренных. Более того… Именно так Архимаг хотел продвинуть закон, который приравнивал бы тех же магистров к каким-нибудь графам, а себя он приравнял бы к Великому герцогу. Так же Архимаг Орион рассчитывал прописать ещё и возможность не зависеть от воли этих дворян, даже если есть тот самый магический договор. В этой ситуации дворяне быстро потеряли бы всю возможную силу. И тогда только Гильдия магов диктовала бы условия в Империи. Прошла бы всего пара-тройка лет, и Император не только лишился бы власти. Скорее всего, он лишился бы и трона… И головы… Архимаг всего лишь пытался с помощью тех же самых дворян, которые не понимали его интересов, постепенно продвигать свои собственные. И у него всё могло получиться… Так как его ставленники в Имперском Совете, которые просто были бы вынуждены ему помогать, из-за имеющегося у него на них компромата, сами того не понимая, продавили бы подписание этих законов.

Однако, в последнее время, как бы он ни старался, положение дел значительно ухудшилось. И сейчас ему оставалось рассчитывать именно на то, что со временем дворяне Империи сами разыграют какой-нибудь заговор, и таким образом переманят на себя внимание тайной службы Империи? Тогда Архимаг всё же сможет снова начать действовать. Да. Те самые законы, которые он надеялся продвинуть с помощью своих ставленников и друзей в Имперском Совете, банально провалились. Всё только по той причине, что большая часть тех, на кого рассчитывал Орион, оказались замешаны в столкновении интересов, в котором пострадал этот проклятый муженёк Наследной принцессы Елены. Как результат, большая часть из них оказалась на плахе. Часть отправили на рудники. А влияние Архимага на Имперский Совет очень сильно ослабло. И теперь ему приходилось заново пытаться искать для себя там сторонников. А с этим были определённые сложности. Большая часть дворян, которые входили сейчас в этот Совет, предпочитали не конфликтовать с Императорской семьёй.

Тогда Архимаг решил попробовать найти этого проклятого мужа принцессы Елены? Вроде бы он тогда сильно пострадал? И до сих пор никак не мог прийти в себя? Хотя… Сначала Орион подумал, что это всё всего лишь очередная игра Императорской семьи? Ну, просто сделали вид, что принцесса вышла замуж. Чтобы отвлечь большую часть заинтересованных индивидуумов от насущных проблем? Однако, когда он увидел эту высокородную девушку возле себя, на очередном Императорском приёме, то понял, что браслет у неё настоящий. Настоящий брачный браслет, который имеет пару. Вот только у кого второй браслет, сейчас было непонятно. Несмотря на все усилия, агентам Гильдии всё никак не удавалось обнаружить того, кто мог пострадать в том самом проклятом столкновении, в котором идиоты дворяне, вместо того чтобы сначала обратиться за советом к более мудрому разумному, как последние бараны на новые ворота попёрли напролом. И результат оказался вполне закономерным. Их людей просто перебили. А сами дворяне лишились всего. Да… То, что они чего-то там лишились, самого Архимага вообще никак не беспокоило. Его больше беспокоило то, что он потерял влияние. И теперь даже туда, куда он раньше входил чуть ли не ногой открывая двери, теперь ему приходилось стучаться. И это раздражало больше всего.

Естественно, что услышал про возможности этого странного мальчишки, который сейчас учился в Академии, Архимаг снова про него вспомнил. Ведь артефакты, которые тот якобы изготавливал каким-то неведомым способом, сами по себе были достаточно эффективны. Хуже всего было то, что такими артефактами заинтересовались представители ближнего окружения Императорской семьи. А значит, если дело дойдет до полноценного и весьма активного противостояния, то эти артефакты будут играть против представителей Гильдии? Поэтому, Архимаг Орион был бы рад, если бы им удалось переманить этого наглого мальчишку на собственную сторону. Вот только это всё никак не получалось. Более того… Судя по слухам, которые принесла это молодая дура Элисандра Хигс, которая не понимала своего счастья в служении Архимагу, Император Адальберт решил этого парня закрепить за Империей? А как иначе понимать тот факт, что были пущены слухи о том, будто бы та самая красотка, которая сумеет окрутить этого парня и женить на себе, получит и землю, и титул в придачу? Причём, не абы какой-то там… А как минимум графский! И в данном случае Архимаг снова был просто в бешенстве. Вообще-то он рассчитывал наложить свои руки на мастерство этого паренька. А тут другие лезут!

Сначала он было приказал своим подчиненным просто пообещать этому парню деньги и помощь… Но потом спохватился. Какую помощь он может предложить этому парню, который умеет изготавливать подобные артефакты, выкупаемые этими же дворянами за империалы? По сути, никакой. Ведь эти артефакты тот изготавливает из каких-то ресурсов. А где он их берёт? Быстрый опрос, проведённый его агентами по всем имеющимся лавкам, расположенном в столице, чьи хозяева точно не хотели бы ссориться с представителями Гильдии, так и не дал ответы на вопросы, которые интересовали Ориона. Так как никто из них не вспомнил мальчишку, который мог бы покупать у них подобные ресурсы? Тем более, что часть тех самых ресурсов, которые он использовал при создании артефакта, который сумел немного разглядеть сам Архимаг, в продаже не появлялись. Тот же мифрил… Это очень ценный материал. А этот мальчишка его использовал так, как будто у него под рукой имеется приличный запас подобного металла? Посыльные Архимага, даже гномов немного напрягли. И выяснили, что те не привозили в столицу такие ресурсы. Естественно, что это могло говорить только о том, что подобные ресурсы могли быть у него при себе, либо… Именно те, кто покупал у него такие артефакты, сами и предоставили ему подобные ресурсы? Но тогда откуда они их взяли?

– Значит, снова придётся думать… – Раздраженно проворчал Архимаг, вспоминая о том, насколько нервно ему даются в последнее время подобные размышления. Тем более, что его подчиненные тоже стали вести себя так, как будто просто терпят Архимага? А его это раздражало ещё больше. Поэтому он решил, что снова использует эту девчонку-магистра. Придётся ей что-нибудь пообещать? Что-нибудь такое, что снова даст ей надежду. А потом, конечно же, она всего этого лишится. Но это уже не имеет значения. Значение имеет только то, что получит сам Архимаг. Остальное уже будет не суть важно…

……..

– Граф! Вы уверены в том, что мне говорите? – Пожилой дворянин устало повернулся в сторону нервозно ходившей по кабинету Императора принцессы Елены, и коротко выдохнул. – Вы точно уверены в том, что он вернулся?

– Ваше Высочество! Я полностью уверен в том, что экспедиция магистра Филиберто Галана вернулась в полном составе. – Снова, уже в который раз, спокойно проговорил граф Рейх одну и ту же фразу, но заметив, как принцесса напряглась, продолжил говорить. – Они действительно вернулись все. Практически… И даже на одного больше, чем уезжало. Вернее… На семерых больше! Пятеро наёмников, что должны были охранять магистра и его учеников, как мы узнали, всё же погибли, Так что в общей сложности увеличилась группа, если не считать погибших, на семь человек. Тут другая странность возникла, Ваша Высочество, которая заключается именно в том, что с отрядом прибыло шесть странных бойцов. По нашим данным, которые мы получили от наёмников, сопровождавших магистра, и также от людей, которые видели их в столкновении, они все имеют боевой уровень не ниже уровня Мечника. А то и Мастера Меча. Причём, можно сказать, что они эффективно действуют как в одиночку, так и в отряде.

– Шесть мастеров? Шесть Мечников в одном отряде? – Задумчиво проговорил Император, всё же не выдержав и рукой указав собственной дочери, чтобы та всё-таки присела в кресло, иначе она уже всех начала нервировать своей беготней по кабинету. – Как же так получилось? Вроде бы среди наёмников, которые уходили с магистром таких не было? Или ты что-то упустил?

– Ничего я не упустил, Ваше Величество. – Упрямо фыркнул в ответ граф, и заметив слегка насмешливую улыбку на лице старого друга, коротко хмыкнул ему в ответ. – Вернее, не упустили мои люди. Они помогали магистру нанимать бойцов. Да… Из того отряда наёмников – это были лучшие. И тут не поспоришь. Однако, эти шестеро присоединились к ним по дороге. Более того… Стала известно, что это… Бывшие стражники семьи Ливитских. И слушают они только Юрия.

– Подождите, граф… – Тут же снова в разговор включилась принцесса, услышав знакомую фамилию. – Разве не вы говорили нам о том, что в этой семье все погибли? Разве стражники не должны были погибнуть раньше, чем их хозяева?

– В том-то и дело, Ваше Высочество… – Криво усмехнувшись, граф Рейх принял от верного Императорского слуги кубок с легким вином, и поблагодарил того кивком головы за услугу. – В том-то и дело… Мы знаем, что вся семья Ливитских погибла. Погибли и все люди, которые их защищали. Там вообще была мутная история. И вроде даже с предательством связанная? Но речь сейчас идёт не об этом. Откуда взялись эти шестеро, мы не знаем. Но они очень хорошие бойцы. По сути, когда они столкнулись с переодетыми в разбойников людьми одного графа, а это был именно дворянин герцога Ниторн, который хотел всего лишь породниться с их семьёй. Пусть даже путём убийства бывшего герцога и главы семейства, эта шестёрка проявила очень несвойственную обычным стражникам прыть. По сути, они атаковали противника единой группой… Клином… Более того. Действовали очень быстро и эффективно. Настолько быстро, что даже опытные стражники герцога Ниторн заподозрили в них не Мечников, а… Мастеров Меча!

– Шесть Мастеров Меча? Они ничего не перепутали? – Император быстро переглянулся со своей растерянно глядящей по сторонам дочерью, и снова насел на старого помощника. – А теперь давай поподробнее… Кто они такие, и откуда взялись? И как на это отреагировал сам Юрий? Нам нужны подробности. Ты же не хуже меня понимаешь, что не одни мы интересуемся этим пареньком! Может быть это какие-то враги пытаются через него подобраться к нам? А может быть… Может быть это люди того самого человека, у которого его магический договор? Может быть… Так… Давай подробнее.

– А что тут мне нужно говорить-то? – Спокойно сделав достаточно большой глоток вина, граф всё же постарался сосредоточиться на имеющейся у него на данный момент информации. – Эти люди появились перед отрядом магистра, когда они уже направлялись в сторону Империи. То есть, когда уже возвращались. Юрий их сразу узнал. Отличаются тем, что держаться отдельно и весьма немногословны. По сути, просто очень молчаливы. Буквально до невозможности. Первое время наёмники их даже опасались. По той простой причине, что заявились-то они прямо из леса. Словно какие-то разбойники. Потом всё их поведение казалось вполне себе необычным. Молчат всё время. Кружатся только вокруг этого парня, как какие-то дикие хищники. Один из наёмников даже заподозрил в них каких-то сектантов. Ну, помните Ваше Величество, были некоторое время назад истории о том, что где-то в горах могут существовать различные поселения, вроде монастырей, где воспитывают воинов? Эти воины поэтому и привлекли к себе так много внимания. Слишком уж своеобразно они себя вели. Однако потом часть странности всё-таки развеялась. Тем более, что Юрий им действительно доверяет. И, по сути, теперь они являются его охраной.

– Да я и сам бы от такой охраны не отказался. – Коротко усмехнулся Император, и заметив возмущённый взгляд дочери, тут же пояснил ей свою мысль. – Если все эти люди не ошиблись в том, что видели перед собой, шесть Мастеров Меча – это тебе далеко не шутки. Даже у меня в охране только Мечников столько. Мастеров Меча куда меньше. Только вот возникает вопрос… Как же тогда погибла семья Юрия, если у них в охране были такие бойцы? Я уже молчу о том, кто мог выступить против семьи, имеющей подобную охрану? Ведь, по сути, чтобы поступить подобным образом, необходимо было бы иметь, как минимум, в два раза больше бойцов подобного рода? Или я ошибаюсь? А лучше даже не в два, а в три… Что же это получается? Мы чего-то не знали про то королевство, откуда он родом?

– Ваше Величество, я думаю, что здесь ситуация может действительно быть связано именно с тем, кто заключил с Юрием такой договор на оплату его обучения в Академии. – Допив вино, медленно отставил в сторону свой опустевший кубок граф, и внимательно посмотрел на сидевших перед ним разумных. – Ну, давайте подумаем хотя бы о том, что этот паренёк раньше не ощущал такой опасности, какую ощутил за последнее время. За ним началась повальная охота, даже в Академии. Я вам уже об этом докладывал. Появилось очень много желающих перехватить его под свой контроль. Настолько много, что ему просто прохода в Академии не давали. И вот тут, весьма неожиданно для всех, он отправляется в эту довольно опасную зону, фактически в одиночку. Почему? Возможно именно для того, чтобы встретиться с тем, кто дал ему возможность учиться в Академии? И этому разумному, тоже вполне возможно, не понравилось то, что к его человеку проявляют столь усиленный интерес? Как факт, появилась возможность его защитить. Отсюда и появились эти самые бойцы. Хотя… Тот же герцог Ниторн, который видел их в деле, хотел бы перекупить таких бойцов для себя. Скорее всего, учитывая тот факт, что в том столкновении с разбойниками Юрий также проявил себя как одарённый, этот индивидуум явно заинтересуется и самим пареньком? А значит, нам следует ожидать и с его стороны определённых действий, которые могут быть направлены на попытку выяснить подноготную дел, касающихся данного парня. Никогда не стоит забывать о том, что у герцога тоже земель хватает? Он легко может сам выделить земельный надел и титул для этого паренька. Только вот в данной ситуации нам это невыгодно. Да… Этот парень останется в Империи. В удачном случае для герцога. Однако, сам парень для Императорской семьи будет потерян. Не для Империи. А это уже само по себе недопустимо. Ко всему прочему, заранее стоит отметить тот факт, что нам удалось узнать ещё и о том, семья графа Юрис заказала у этого паренька ещё два браслета, в виде тех самых амулетов для защиты. Как купил себе молодой граф. Один для главы семьи, а второй для генерала Юрим, что руководит десятым легионом. Он их дальний родственник. Поэтому они и помогли ему с решением этого вопроса. И парень взялся за изготовление двух артефактов. Так что уже только поэтому, ценность этого индивидуума для Империи имеет значение. Только вот хотелось бы, чтобы его артефакты, сила, и знания, источник которых нам просто не известен, попали именно в руки Императорской семьи! А не в чьи-то ещё… Кстати… Стоит отметить ещё и тот факт, что ситуацию немножко осложняет излишнее рвение со стороны наших потенциальных противников. В этом году в Академию прибыло много молодёжи. Даже из соседних государств. И практически все они, как один, принялись искать одного весьма специфического индивидуума, который вам, Ваше Высочество, прекрасно знаком. Более того… В столицу Империи прибыли эльфы. Которые точно так же стали проявлять излишнюю заинтересованность к Академии. Мы сначала думали, что их интересует в основном сам принц Георг? Но всё оказалось куда проще. Да. Не спорю. Парочка молоденьких эльфиек нацелились именно на вашего младшего брата, Ваше Высочество. И это объяснимо. А вот все остальные эльфы, что пришли в Академию, явно ищут именно Юрия. Причём они этот факт даже не скрывают. И пытаются вербовать для себя сторонников среди молодых одарённых. Что вполне возможно. Если дело так пойдёт и дальше, то они могут добраться и до него. Хотя я и подозреваю, что у этого парня к эльфам не совсем однозначное отношение. Однако, не стоит забывать и о том, что и про эльфов мы многого не знаем. Поэтому, я не стал бы слишком сильно надеяться на его собственное упрямство. Возможно, у них есть способы уговорить его на сотрудничество?

– Пусть только попробуют! – Тут же разъярённо прошипела в ответ принцесса, чем вызвала у своего отца только грустную улыбку. – Отец! Ты же не можешь этого позволить? Я понимаю, что для тебя сейчас важнее именно выгода… Ну, нельзя же, вот так вот, взять и отдать его этим ублюдкам?

– Дорогая моя… А что мы можем сейчас поделать? – Устало фыркнул в ответ Император, и заметив, что девушка снова набирает в грудь воздух, дабы высказать ему своё мнение, решил всё же осадить собственную дочь. – Ты за целый год так и не смогла с ним ничего поделать? Вернее, в начале смогла. Только вот к чему это всё привело? Я вообще поражаюсь его живучести. По всем признакам, после того что ты с ним сделала, этот паренёк уже давно должен был бы сойти с ума. Это как минимум. А он не только с ума не сошёл. Да ещё и приверженцами каким-то обзавёлся. Которые больше на сектантов и фанатиков похожи. Да ещё и хорошие бойцы. А как ты теперь к нему приблизишься? Если он будет в город под такой охраной ходить, то нашим людям к нему лучше вообще не приближаться. И что тогда? Единственный, на кого мы можем хоть как-то положиться в данной ситуации, это твой младший брат. Вот если у Георга получится всё-таки найти с Юрием точки соприкосновения, то это будет хорошо. Но ты же учти, что и у Георга осталось максимум три года. Через три года твой брат закончит Академию. И что тогда? Как ты тогда будешь пытаться найти с Юрием общей язык? Подумай об этом, девочка моя. Я думаю, что тебе надо постараться всё-таки решить вопрос конфликта с ним, если ты хочешь удержать его возле себя. Получится у тебя это или нет, сейчас сложно решить. И не обижайся на меня, или графа Рейх. Ты сама должна понять, что для нас на первом месте стоят интересы государства. А уже потом личные. Так что, не пытайся давить на нас и требовать, чтобы мы отказались от плана привязать этого парня к Империи любым другим способом.

– Под другим способом ты подразумеваешь его женитьбу на ком-то ещё? – Раздражённо фыркнула в ответ принцесса Елена, уже даже не сдерживая своей злости, которая рвалась из неё. – Просто прекрасно. То есть, меня вы уже не учитываете? Что же… Действительно прекрасно. Я запомню этот факт. Только потом, пожалуйста, не кричите, что я вас не предупреждала. Если я узнаю о том, что какая-то стерва попыталась влезть в мои дела, то церемониться с ней не буду. И потом не пытайтесь доказывать, что всё это было вами сделано именно во благо государства. Мне на это будет уже просто наплевать.

После такой отповеди, принцесса Елена, даже не сдерживаясь просто отскочила с кресла, едва не оттолкнув в сторону слугу с подносом, на котором стоял кубок с вином, и выскочила прочь из кабинета Императора. Оставшиеся в кабинете мужчины кто-то растерянно, а кто-то удивленно, провожали её своими взглядами, пока с довольно громким грохотом за Еленой не захлопнулась входная дверь.

– Да… Твоё Величество… Тяжело тебе с ней будет. – Устало вздохнул граф, принимая от слуги снова наполненный кубок с вином. – А девушка-то характер показывает. Подумай об этом. Если она сейчас так себя ведёт, то что сделает, когда узнает, что ты целенаправленно хочешь этого парня женить? И отнюдь не на ней.

– А вот этого ей знать не надо. – Тяжело вздохнув в ответ, Император Адальберт медленно встал, и пройдясь по кабинету, подошёл к огромной карте, которая занимала практически целую стену и внимательно на неё посмотрел. – Ты не хуже меня понимаешь, друг мой, что если она всё-таки оставит этого парня при себе, то ещё неизвестно то, как повернутся дела дальше? Учитывая его упрямый характер, парня нужно заставить быть рядом с ней только силой. Угрозами ты его не возьмёшь. Да и угрожать, по сути, мы не сможем. Он и так, по твоей информации, практически всё потерял. Чем ты его припугнёшь? Гибелью его семьи? Так семья-то у него и так погибла. К тому же, таким образом его могли бы пугать представители королевства Анбург. Но никак не мы. Так как его семья там проживала. Попытаться надавить на то, что мы не дадим ему возможностей закончить обучение в Академии? Тоже глупо. По сути, он нам уже этот факт продемонстрировал. Известие о том, что в нашем государстве намеренно вынуждают одаренных служить именно Империи, не послужит на пользу нам. Тем более, что даже Георг говорил про то, что паренёк этот за деньги не держится. И если ему будет нужно, то он довольно легко и просто с ними расстанется. И вот в этом случае меня настораживает подобное развитие событий, и такие возможности. Как ты думаешь, друг мой, почему я пытаюсь найти во всей этой ситуации смысл?

– Может быть потому, что у него магический договор с кем-то неизвестным заключён? – Задумчиво выдохнул дворянин, сделав очередной глоток вина. – А ведь это действительно странно? Другой бы на его месте сильно переживал бы за подобное? Так как ему всё равно придётся отрабатывать эти деньги. Значит он не может равнодушно и даже так легко относиться к потере этих средств. Ведь это прямое нарушение договора? Хотя… Вполне может быть и такое!

– Что ты имеешь в виду, друг мой? – Тут же повернулся Император к своему другу детства, и внимательно посмотрел на слегка усмехнувшегося дворянина. – Ты что-то понял или узнал? Скажи мне… Что тебя так развеселило?