Продолжая использовать наш сайт, вы даете согласие на обработку файлов cookie, которые обеспечивают правильную работу сайта. Благодаря им мы улучшаем сайт!
Принять и закрыть

Читать, слущать книги онлайн бесплатно!

Электронная Литература.

Бесплатная онлайн библиотека.

Читать: Исполнение желаний - Хайдарали Мирзоевич Усманов на бесплатной онлайн библиотеке Э-Лит


Помоги проекту - поделись книгой:

Сам же парень, выйдя от него, тут же вернулся в гномий банк. Где решил снова пополнить свой счёт, на те деньги, которые у него были. И выслушав очередное предложение сменить уровень клиента, так как у него денег на счету уже было куда больше, чем сто тысяч золотых, всё же… Согласился получить мифриловую карту. А что? Деньги должны работать. Нечего им просто так лежать у гномов. А эти гномы, по крайней мере, будут буквально приплясывать от радости. Так как им за это будут бонусы. Таких клиентов, как Юрий уже знал, по рассказам самих гномов, у этого банка было не так уж и много. Едва десяток наберётся. Поэтому Юрий, со спокойной душой, согласился на подобное. Тем более, что за этот год он получил ещё и процент за использование того самого несгораемого остатка. Так что денег у него на счету стало куда больше. Пока же он учится в Академии эти деньги лежат мёртвым грузом. Вот пусть и работают.

Дополнительно ко всему прочему, Юрий постарался вложить в своё своеобразное хранилище всё ценное, что пока что не собирался ни продавать, ни использовать самостоятельно. Те же самые камни монстра отправятся в столицу Империи Суран. Пусть будут там. По крайней мере, Юрий не собирался пока что бросать учёбу. А, в крайнем случае, всегда можно будет сбежать оттуда, и добравшись до другого города в другом государстве, запросить из отделения банка переслать всё его имущество, что находится у них на хранении. И всё. Банковские перевозки даже те самые пограничные стражи не проверяют. Так как просто рисковать не хотят. Уже как-то были такие попытки. Правда, тогда перевозили какую-то глупость, вроде ароматических масел по требованию какого-то из королей с востока? Кажется, их там падишахами называют? Но не в этом дело. Важным было именно то, что попытались скрыть груз. И был жуткий скандал. В результате чего банк гномов отказался работать с этим государством. И местному королю пришлось даже извиняться. Так как у него едва восстание не поднялось. Ведь, как оказалось, многие дворяне в том государстве пользовались подобными вещами для получения чего-нибудь интересненького, но запрещённого на собственной территории. Нет… Умышленно контрабандой гномы не занимались. Но привезти, например, на пробу какое-то необычное вино, которое больше похоже на желе, и его можно даже на хлеб мазать, никто не отказывался. Хотя считалось, что оно очень дорогое. И чтобы его купить и привезти, необходимо было переплатить почти в три – четыре раза. А дворяне, просто посылая за покупками своих людей, давали им возможность пользоваться собственным хранилищем в банке. Гномы принимали на хранение эти бочонки с тем самым интересным вином. И уже потом приходило требование переслать этот товар из хранилища хозяину в другой город. И они перевозили этот товар. А хозяин потом у себя под боком всё и забирал. И не переплачивал бешеные проценты всем этим пограничным стражам. А также и в казну собственного государства.

– А что? Это мысль! – Тихо усмехнувшись, Юрий попытался осторожно узнать у гномов о том, нельзя ли через их банк что-нибудь этакое закупать? Оказалось, что… Можно. Клиент золотого класса может подобное закупать. Если ему надо. А уж про клиента мифрилового класса тут и речи не идёт. Ему даже рабов в сундучках привозить будут. Лишь бы он у них деньги свои держал! Ведь гномы умели использовать эти деньги. Учитывая тот факт, сколько они платили процентов тому, кто держит у них деньги, можно было понять, что и себя они не обижают. А значит, получают достаточно большой навар.

Именно поэтому Юрий и сделал несколько полезных для себя заказов. А потом отправился в трактир “Голова вепря”. Пора было бы и отдохнуть. Как парень и предполагал, когда он туда вошёл, то ему пришлось поговорить с хозяином трактира. Старик был неприятно удивлён тем фактом, что кто-то уже начал распродавать вещи парня в виде тех самых коней. И возмутился. Заявив о том, что сам сделает всё, чтобы этих стражников наказали. Хотя он и не отрицал того факта, что они действительно к нему подходили, и делали прозрачные намёки на то, что этих коней продавать не стоит. У них уже есть новые хозяева. Но ведь он им сам ничего такого не говорил? Юрий не стал с ним спорить. Так как понимал, что в данном случае, скорее всего, в дело вмешался кто-то из слуг этого старика? Просто за медную монету подсказав стражникам, что есть возможность забрать пару коней, каждый из которых может стоить целый десяток золотых. Если бы эти идиоты хотя бы знали о том, откуда Юрий взял этих коней? То они вообще на стенку бы от бешенства полезли бы! Ведь это были кони их товарищей. Тех самых, которые пропали перед его бегством с этой территории. По крайней мере, один точно. Вот второй… Второй ему достался от тех идиотов, которые на конях попёрлись в Мрачные земли. Ну, кто их умными назовёт? Туда пешком-то идёшь, и не знаешь, вернёшься ты назад или нет… А они на конях попёрлись! Да ещё и выпасаться оставили там. А ведь там любой камушек может быть смертельная угрозой. Как для животного, так и для его хозяина. В чём Юрий сам там убедился. Ведь то, что случилось с той экспедицией, произошло буквально на его глазах.

– Ну, ладно… Я на вас зла не держу… У меня к вам заказ. И заказ очень большой… – Хитро усмехнувшись, Юрий принялся перечислять то, что ему нужно было бы приобрести до следующего похода в Мрачные земли. И в первую очередь много мяса. Копчёного, вяленого, и даже засоленного. Всё это было необходимо для того, чтобы угостить хозяина безопасной для Юрия территории. А что? По сути, они уже были даже боевыми товарищами! По той причине, что сражались плечом к плечу против единого врага. Судя по всему, даже сам этот паукообразный монстр оценил вклад Юрия в безопасности территории? Так что у парня теперь есть возможность не только получать там безопасный отдых. Но и, вполне возможно, иметь шанс получать ценные трофеи, вроде тех самых камней монстров, или костей, пронизанных магией, которые потом можно будет использовать для создания артефактов? Так что, обмен должен быть двухсторонним. Этот монстр должен понять, что Юрий будет ему благодарен. По крайней мере, пока сможет приходить и приносить ему столь вкусную пищу. А что ещё может быть нужно этому своеобразному монстру? Да ничего. Он просто живёт и контролирует свою территорию. Может быть ещё какая-то цель у него есть в жизни? Но Юрий этого не знает. Поэтому не может сказать о таких вещах достаточно уверенно. Однако, он знает другое… Именно то, что этот монстр умеет быть благодарным за помощь.

Конечно, хозяин трактира сильно удивился, узнав о том, что Юрий готов скупить практически весь его подвал, включая сюда не только мясо, но и различные сыры, вино и эль. Но ему-то какая разница? Ему главное всё это продать. А то, что он получит с этого всего свою выгоду, так в данном случае это уже не суть важно. Юрий был готов даже свежее мясо у него купить. Ту же свинину или телятину. Насколько парень понимал, это же живое существо, ставшее монстром, явно оценит такой подход к делу? Поэтому ему есть ради чего стараться. В крайнем случае, это мясо всегда можно будет где-нибудь на привале или же, например, в своём коттедже в Академии магии, постараться приготовить, чтобы поужинать как следует? Там и плита есть. Магическая. Простейшие плетения Стихии Огня, которые просто регулируются по силе своего воздействия. И всё. Ничего сложного.

– А что будет, если при нём приготовить мясо на костре, и дать попробовать? – Уже зайдя в свою комнату чтобы постараться как следует отдохнуть, тихо хохотнул парень, представив себе картину как кто-нибудь из охотников-поисковиков увидит этого паукообразного монстра, жарящего его товарища, чтобы посмаковать жареным мяском? Конечно… Ассоциации в данном случае получались немного странные? Но что тут поделаешь… Он и этого монстра понимал. Вообще-то тот свою территорию защищает. Например, Юрий на него нападать не пытался. И даже наоборот. Как своеобразную оплату за свою собственную безопасность, предлагал тому либо тела погибших охотников, что за ним самим охотились, либо трупы местных монстров, которых сам убивал. Конечно, можно заявить, что тела же тех охотников он мог бы вынести в ближайший город, чтобы их достойно похоронить? Да… Мог бы… Только вот зачем ему это надо? Для начала стоит задуматься о том, как он объяснит тот факт, что больше всего тех, кого он так находил мёртвыми, погибли именно от ударов меча или стрел? Местные монстры по-другому удары наносят. К тому же, они не оставляют тела целыми. Так что, тащить их куда-то ему просто нет смысла. Можно попытаться захоронить их на месте? Ну, да… Заняться ему больше нечем, как там целое кладбище устраивать! На территории Мрачных земель. На том самом месте, где в любой момент может проявиться “дикая” магия, которая поднимет этих мертвецов как неупокоенных монстров. И зачем ему это надо? Правильно… Ему совсем ни к чему делать такие глупости. А так… Ни следов, ни лишних вопросов. Тем более, что большая часть из этих разумных, кто попадал в логово данного существа, сами были виноваты в своей гибели. Они охотились на Юрия. А он их не просил об этом.

Вот и сейчас, он вроде бы спровоцировал тех самых стражников, своими собственными словами подтолкнув к активным действиям? Но и тут есть определённый нюанс. Умный человек не поведётся на такую провокацию. Он просто не станет слушать подобных слов. И не станет рисковать. Ему это просто ни к чему. Он оставит всё на волю Богов. Зато у него и душа и руки будут чистыми. Он же не виноват в том, что случилось с каким-то там поисковиком? Если тот же Юрий, например, действительно погибнет? В том-то и дело. А вот если с ним ничего не случится, так и стражнику ничего не достанется. Ну, а если он поведётся на такую провокацию, то в данном случае можно сразу сказать… Он либо таким делом уже занимался. Значит руки у него уже замараны кровью невинных… Либо он податлив на такое. А значит, всё равно, рано или поздно, займётся чем-то подобным. Вроде того же разбоя или грабежа. А зачем это нужно? Если ты стал уж стражником, то должен охранять закон и местных жителей. Но, ни в коей мере, им не вредить. Поэтому такие люди быстро должны отсеиваться. А Юрий всего лишь спровоцировал саму возможность отсева. И не более того.

Учитывая тот факт, что парень не собирался сразу снова отправляться куда-то, хотя бы в тот самый Тёмный лес, так как это явно стало бы слишком подозрительным, у хозяина трактира было время для того, чтобы всё подготовить. Поэтому он пообещал Юрию что всё сделает к его будущему уходу в поиск. При этом, у парня будет время, чтобы всё забрать незаметно для окружающих. такие закупки слишком бросаются в глаза. Даже если он брал обычный набор для поисковика или охотника на пару недель, это очень быстро узнавали все, кому нужно. Ну, что тут поделаешь? Человеческую жадность никто не отменял. И тут даже спорить не стоит. Те же самые слуги в этом трактире за медную монету могли рассказать всё, что угодно. И даже, в случае нужды, про личную жизнь самого хозяина разболтают. Так что, в данном вопросе, Юрий на их честность не полагался. Он рассчитывал только на то, что закупки подобных продуктов в таком объёме, явно покажутся очень странными этим индивидуумам. А значит, скорее всего, они просто подумают, что всё это какая-то глупость или чушь. И просто не поверят в подобную болтовню. А Юрий этим воспользуется.

Сейчас же он достаточно плотно и даже вкусно перекусил, покупался, и лёг отдыхать. Так как понимал, что в скором времени местные жители вспомнят про него. Скорее всего, тому же местному графу уже донесли про появление разумного, подозрительно похожего на того самого молодого поисковика, за которым его стражники весьма старательно гонялись по всем ближайшим территориям? А значит, он снова может попытаться проявить себя? Только вот тот факт, что Юрий уже учится в Академии магии, сам по себе заставит его задуматься. Точно так же, как это заставляло задуматься тех самых представителей Империи, которые практически целый год старательно искали того, с кем у Юрия был заключён магический договор на оплату его обучения. Хотя парень и понимал, что рано или поздно заинтересованные лица всё равно сумеют просчитать все эти шаги. А значит смогут догадаться и о том, кто на самом деле оплачивал его обучение в Академии? Ну, не считал он всех глупее себя. Однако, он надеялся на то, что к тому времени всё-таки сумеет укрепить своё положение. Например, тот факт, что он теперь клиент банка гномов мифрилового уровня, многих заставит просто отступиться от его персоны. По той простой причине, что в данном случае даже гномы начнут выражать своё недовольство, если с таким клиентом что-то случится? Мало ли… Вдруг его родственники, кто будет наследниками, захотят забрать все эти деньги из их управления? И вложить во что-нибудь своё? Например, в той же Империи Суран за сотню тысяч золотых можно было легко купить довольно солидные территории, и даже обустроить их, если они находятся где-нибудь в не совсем удобном месте? Не говоря уже о территориях разорившихся дворян. Которые просто ничего не могут поделать, и вынуждены продавать свои земли. Лишь бы не попасть на рудники за неуплату налогов? Приходится иногда и так поступать. Только вот Юрий пока что не собирался ничего такого покупать. Тем более в той же Империи. Это было бы глупо. Тем более, он не хотел ни в какую становиться привязанным к этому государству. За этот год из него выбили любое желание искать там для себя пристанище на достаточно долгий срок. Несмотря на то, что в последнее время вроде бы к нему относились достаточно приветливо, но всё-таки были определённые моменты, которые заставляли парня переживать. Например, постоянный контроль его перемещений по столице Империи. Вот кому он мешает? Живёт себе и живёт. Не хочет он быть вашей игрушкой. Оставьте вы его уже в покое? Он уже несколько раз пытался намекнуть на подобное тому же принцу Георгу? Ну, чтобы тот уговорил там кого надо, чтобы его не трогали. Однако тот только пожимал плечами в ответ и говорил, что помочь в данном случае ничем не может. И всё только из-за того, что в деле была замешана его старшая сестра. И… Интересы Империи. Да какие интересы у целого государства могли бы быть в отношении одинокого студента? Этого он просто не понимал.

А тут ещё и другие умники начали старательно вставлять ему палки в колёса. Вот выходит он в парк, чтобы отдохнуть и почитать какую-нибудь книгу. На природе это очень хорошо получалось. Раньше. Так теперь обязательно какая-нибудь группа умников поблизости оказывается. И они начинают пытаться мешать ему. Причём мешают с весьма наглым видом. Как будто он обязан им что-то. Они, видите ли, стихийники. И особенно на этой почве отличаются представители кафедры Стихии Огня. Ну, это было и немудрено. Он им уже успел на мозоль наступить. Ещё с самого начала первого учебного года. Так что они всё никак простить ему не могут этого. Да, он и не просит у них прощения. Рано или поздно он с ними и сам рассчитается. Мало ли… Можно как-нибудь отомстить, как тем же самым магам-преподавателям, которые старательно наживались на студентах? Ведь, если так подумать, то общая стоимость обучения того же самого мага-артефактора или алхимика, благодаря вмешательству Юрия, уменьшилась на достаточно большую сумму. Если раньше, например, за дополнительные ингредиенты и различные предметы для занятий такому студенту приходилось платить ещё где-то тысяч двадцать золотых. То теперь, после того, что устроил Юрий, такая стоимость уменьшилась как минимум вдвое. Если не больше. Но студенты этого не оценили. Как и маги-преподаватели. Почему-то посчитав себя ущемлёнными. Ну, и глупцы! Вообще-то Юрий не только ради себя старался? Для себя он всё, что ему могло быть нужно, достанет легко и без каких-либо сложностей. Запасы у него были такие, что их хватит на всё время обучения в Академии. И даже останется. А уж говорить про такие вещи, как та же эссенция маны, тут вообще не приходится. Подобных ресурсов в продаже в той же столице Империи просто не было. Так что, в данной ситуации, эти разумные сами сглупили. Захотели конфликтовать с Юрием? Хорошо! Ему так даже проще будет. Хотя бы по той простой причине, что такие конфликты в данном случае будут играть против них самих. А он же в данной ситуации будет в выигрыше. Так как ему никому помогать не нужно. Он уже и сам видел то, как некоторые студенты, которые более или менее нормально учились, в своё свободное время, вместо того чтобы отдыхать, были вынуждены помогать своим так называемым друзьям. В то самое время, когда эти самые "друзья" старательно отдыхают в каких-нибудь тавернах или ресторациях. Не задумываясь о том, что им нужно что-то сделать для выполнения задания преподавателя. А потом только благодарят, от всей души, за помощь. Хорошо, если хоть вернут то, что такой человек потратил для изготовление, например, какого-нибудь простенького амулета? Если таково было задание преподавателя. А то могут и вообще ничего не отдать. Ну, ведь они же друзья!

– Да если такие друзья… То лучше уж враги! – Вспомнив об этих хитрецах, Юрий тихо покачал головой, провожая взглядом двух трактирных слуг, которые довольно споро и привычно выносили из его комнаты своеобразную ванну с мыльной водой, в которой он только что покупался, и глядя на то как служанка заносит ему в комнату ужин. Да… Со всеми этими делами, парень просто не заметил того, как пролетел целый день. Хотя… Это всё было и не суть важно. Для него важнее было именно то, что он сделал то, что запланировал. И даже более того… Теперь-то ему было понятно то, почему единственный гоблин-оружейник, которого он случайно нашёл в столице Империи, банально отказался работать с таким оружием, сделанным из переплетённого с магией титана. Просто потому, что он опасался, буквально на уровне инстинктов, испортить это оружие. Стоимость которого была просто запредельной. Если к нему относиться как к артефакту, то можно понять его неповторимость. Технологий-то изготовления такого предмета нет ни у кого? Да… Эльфы пытаются сделать что-то подобное? Но не получается у них. Для них это утерянное знание. Дух-наставник Юрию так и сказал. Поэтому сейчас у парня были свои планы на эти ближайшие две недели. При этом он заметил определённую настороженность, которую на него транслировали все те, с кем он сталкивался в том же трактире. Сейчас парень старательно всем демонстрировал наличие у себя на воротнике значка студента Академии магии Империи. Это сразу охлаждало многих умников, которые могли попытаться надавить на него.

Хотя, самым смешным для парня было то, что когда он на следующий день утром вышел в общий зал позавтракать, поблизости появился тот самый любитель выпить за чужой счёт… Тот самый калека, который сейчас еле-еле ходил, опираясь на костыли. Теперь выяснилось, что он… Был героем вторжения монстров! И даже не пожалел своей жизни и здоровья, чтобы спасти весь город. По крайней мере, он такую историю пытался рассказывать всем новичкам? Те, кто постарше, и кто знал его ранее, с этого фокуса просто смеялись. Но ничего ему не говорили. Как и тем, кому он старательно вешал лапшу на уши. Однако, когда он подошёл к Юрию, все насторожились. Так как кое-кто из них его уже узнал. Поэтому Юрий и удивился, когда возле его стола, скрипя своими костылями, с весьма недовольным выражением лица, появился этот алкаш, который тут же, без какого-либо предисловия, принялся завывать о том, что инвалидов, угробивших своё здоровье на благо других людей, надо уважать и ценить. И поэтому ему просто обязаны не просто налить кружку вина или эля… Это как минимум… Его обязаны роскошно кормить и поить бесплатно. Якобы так даже местный граф мог заявить… И в данном случае хитрость этого умника была именно в том, что он не говорил будто бы граф Фольк, владеющий этими территориями, так заявил! Он проговорился именно так, что тот мог бы так заявить! То есть, он не солгал. А вдруг у графа такая фантазия в голове действительно появилась бы? Так как, если бы он действительно пострадал, защищая город, то благородный человек мог бы так и заявить? Хотя… Скорее всего, он дал бы содержание его семье, чтобы этот алкаш всё не пропивал. А ему самому какую-нибудь работу нашёл бы, вроде того стражника, сидящего на воротах возле артефакта проверяющего на ложь и правду? Кстати… Сам этот артефакт был своеобразным нововведением в охране этого города. Неужели здесь что-то такое случилось, что им теперь приходилось и подобным образом ещё проверять тех, кто въезжает в город? Неужели это случилось после исчезновения отсюда Юрия? Странно… Мысль была интересная.

Но сейчас, глядя на этого идиота, стоявшего перед ним на костылях, которые только за этот год, из достаточно новых и весьма своеобразных устройств, уже превратились в нечто трещащее по всем трещинам и швам, Юрий не смог сдержать своеобразного выражения брезгливости, прорвавшееся на его лицо. Что добавило ещё больше масла в огонь истерики этого алкаша, рассчитывавшего на хорошую выпивку за чужой счёт. Ну, ещё бы! Вообще-то он прекрасно видел, что перед ним сидит студент Имперской Академии магии? Про это учебное заведение по всем ближайшим государствам ходят легенды. И даже местный граф своих одарённых старается там обучать. Так что стоимость обучения в этой Академии все прекрасно знают. И, видимо, исходя из этого, все они считают, что там могут учиться только очень богатые люди. А тот факт, что некоторым приходится практически на всю жизнь в рабство уходить, чтобы оплатить это самое обучение, никого не интересует. То есть, он сейчас видел перед собой именно очень обеспеченного разумного, для которого не то что серебро подать какому-нибудь нищему на паперти, а даже золото в виде одной монеты, зазорно должно быть! Вот если десяток золотых монет отсыпать… Тогда да… Тогда это будет по богатому! Однако, Юрию такое было ни к чему. Он привык зарабатывать свои деньги своим трудом, потом, и кровью. И поэтому не хотел получать ничего за чужой счёт. Но и своего отдавать тоже не хотел. Просто так, в дар… Зачем?

– Так ты говоришь, что этот город спасал? – С насмешкой переспросил Юрий, когда тот в очередной раз взвыл, рассказывая свою сказку. – А когда этот ты его спасал? Случайно не тогда, когда специально завёл одного дворянина и его людей в ловушку на территории Мрачных земель? Это там, где лошадь вошла в пятно скверны, превратилась в монстра, пока ты их всех отвлекал. А потом уже этот монстр накинулся на людей, а ты убежал, в надежде на то, что за тобой никто не проследит… Это ты тогда город спасал? Или может быть ты его спасал, когда привёл этого самого монстра под стены города? И если бы не стражники, которые вовремя его заметили, и нашпиговали тяжёлыми стрелами из баллисты, то эта тварь прорвалась бы вслед за тобой в город! Так, когда ты спасал город? Ты так бежал от этого монстра, что едва ноги свои не потерял! А теперь ходишь и такие глупые сказки всем рассказываешь?

Видимо в этот момент этот инвалид и узнал Юрия, потому что тут же отшатнулся от него, чуть ли не с проклятиями, и попытался броситься прочь. Ну это, конечно, с натяжкой сказано… Потому что броситься он в принципе не мог. Разве что поковылять медленно. Так как его ноги действительно с тех самых пор не носили. Так что ему приходилось постоянно ходить на костылях. Поэтому он и не мог нигде и ничего заработать. Единственное, что он хоть как-то мог, так этот только получить в дар. Ту самую подачку от местных жителей, или же от тех, кого сумеет разжалобить своим нытьём. Однако, судя по всему, он нашёл новый способ зарабатывать себе на выпивку? Сказки рассказывает! Может быть ему посоветовать ходить по городам, вроде того же самого сказочника – гусляра? Пусть ходит, и рассказывает детям свои сказки. А пока он им врёт, родители смогут заняться своими делами, не переживая за головы своих сорванцов? За это он и будет получать медную монету. Только вот далеко-то он не уйдёт? Так как тут до ближайшего города, мелкие сёла считать бессмысленно, не меньше пары дней пути. И это верхом, или на телеге. А уж пешком все пять дней будет. Хотя… Смотря кто как ходит…

Тем более, что Юрий сейчас заметил, что этот индивидуум своим своеобразным рывком прочь от его стола привлёк к себе внимание и других разумных? Несколько молодых парней сразу же пошли вслед за ним. Скорее всего, пару дней назад, он их обдурил своими завываниями, даже заставив себя поить и кормить? А у них, судя по столу, и у самих с деньгами была определённая ситуация? Напряжённая, надо сказать. Судя по тому, что у них было старое оружие, стёганые доспехи, и только у одного что-то похожее на охотничью одежду, это были новички, которые хотели попробовать себя в поиске на территории Мрачных земель или Тёмного леса. И, по сути, они пришли сюда за заработками. А тут какой-то хмырь пришёл и обобрал их, рассказывая душераздирающие истории о своем героическом прошлом? Этого, естественно, они ему не простят. Скорее всего, к больным ногам, у него сейчас добавятся и помятые бока? Но это Юрия уже никак не интересует. Пусть сами разбираются. Он не нянька. Считают себя самостоятельными? Молодцы. Вот давайте и проявляйте свою самостоятельность. А Юрий в этом вопросе вам не помощник. У него и своих сложностей хватает в жизни. Поэтому его такое не интересует…

Помогать только достойным

– Добрый день, господин студент! – Спустя всего пару дней, поблизости снова появились индивидуумы, которых Юрий ждал куда раньше. И сейчас перед его столом стояло ещё одно тело, в сопровождении пары стражников. Судя по всему, это был какой-то дворянин? Хотя, в данной ситуации, он действительно был похож на воина. Слегка поджарое тело, мозолистые пальцы рук, выдавали опыт во владении мечом. потёртая рукоять меча говорила о том, что оружие он умеет и возможно даже любит использовать. Стражники, которые за его спиной стояли, смотрели на мир усталыми глазами бывалых людей. А значит, глупостей делать не станут. К тому же, как уже было сказано, если раньше Юрий для них всех было величиной неизвестной, что-то вроде дикого существа, зашедшего в вольер с домашними собаками, то теперь он был одарённым, который проходит обучение в Академии магии. А значит, уже вызывает определённое уважение. И нарываться на неприятности никому не хочется. Потому что, любой одарённый, который находится поблизости, и также прошедший обучение в той самой Академии магии, может принять попытку придраться к Юрию как оскорбление собственного достоинства. Этакий Братский дух студентов Академии. Хотя… Подобное вряд ли будет? Но вполне возможно. Поэтому теперь от этого индивидуума буквально пылала вежливость. К тому же, раз Юрий студент, то при выходе из Академии он получит признание и перстень, который приравнивает его фактически к барону. Или, как минимум, к баронету. Всё будет зависеть от цифры на самом перстне. Так что сейчас этот дворянин, который явно не имеет собственного титула, ведёт себя достаточно вежливо. Видимо ему с детства вбивали в голову, что заводить врагов просто из-за собственной глупости, явно никому не стоит? Может быть и такое. Но сейчас не это было важным.

– Что вам от меня нужно? – Медленно делая глоток свежего эля из кружки, которую ему только-только успела поставить на стол трактирная служанка, Юрий внимательно посмотрел на этого человека, а также и на ту группу людей, которые сидели немного в стороне, и откуда подошли эти трое. – Если вы намереваетесь сходить в Мрачные земли в виде экспедиции, то вынужден вас разочаровать. Такими делами занимается местная гильдия охотников и поисковиков. А я в неё не вхожу. По крайней мере, они когда-то этим занимались. Сейчас не скажу. Так что, если вы по этому вопросу, то можете просто идти к своему господину, и дать ему понять, что я в данном случае вам ничем не помогу.

– Нам, конечно, уже сказали о том, что вы достаточно упрямый… – Криво улыбнувшись одними губами, это дворянин всё же присел за стол Юрия, за что удостоился весьма холодного взгляда со стороны парня, который уже чётко дал ему понять, что ни с кем сотрудничать не собирается. – Но мы уже были в гильдии, и нам открыто сказали, что охотников, желающих провести нашу группу до ближайшего логова достаточно серьёзного монстра, просто нет. Хотя наш отряд достаточно силён, и подготовлен. У нас всё есть. И эликсиры все необходимые. И даже магические свитки у всех имеются. Не говоря уже про то, что с нами…

– Как минимум двое обученных одарённых! – Резко закончил говорить за этого индивидуума Юрий, делая очередной глоток эля, пока тот удивлённо распахнув глаза, пытался понять, где он так прокололся, что парень так легко и просто расколол их замысел. – Только вот вы забыли об одной важной детали. И деталь эта касается как раз именно ваших одарённых. Им на территории Мрачных земель не место. Эти умники сразу подведут вас под монастырь. Вам жить надоело? Прекрасно! Так идите сами, всем этим отрядом, в Мрачные земли. До границы там тропа натоптана. А дальше, куда захотите. Самоубийцам проводники не нужны. Или вам не объясняли, что одарённые там погибают буквально на границе? И не могут пройти никуда дальше.

– Но нам также сказали и о том, что как минимум две экспедиции с одарёнными всё же сумели не только пойти в Мрачные земли, но и вернулись оттуда с хорошими трофеями! – Упрямо наклонил голову словно боднув воздух этот дворянин, и Юрий с некоторым удивлением и даже своеобразным уважением посмотрел на того, кто явно не умеет отступать. – Как и о том, что проводником у этих обеих этих экспедиций были именно вы! Вас уже узнали! Можете больше не маскироваться. Этот значок вам не поможет. И если вы нам не поможете....

– То вы соберёте все свои вещи, и уберётесь отсюда куда подальше! Чтобы я вас больше не видел! – Резко поставив кружку на стол, от чего вся посуда на столешнице жалобно звякнув подпрыгнула, Юрий заставил отшатнуться этого дворянина, что едва не вынудило его схватиться за рукоять меча. – Если вам рассказали про меня такие подробности, то должны были рассказать ещё и о том, насколько я не люблю наглецов, которые пытаются мне угрожать! А вам говорили о том, что все те, кто пытался меня к чему-то принудить, и даже устраивали на меня охоту на Мрачных землях, так и не вернулись оттуда? К тому же, если бы я маскировался, то в первую очередь я бы спрятал лицо, и поселился бы в другом здании, например, напротив… Там есть постоялый двор. Не такой, конечно, хороший. Но жить можно. Тогда бы точно я не привлёк бы к себе столько внимания. Только полный идиот мог бы сказать, что я прячусь или маскируюсь. Для этого мне тогда не нужно было бы вообще в этот город возвращаться. А если вы настолько глупы, что такую чушь мне несёте и пытаетесь угрожать… То вам действительно нечего делать за моим столом. Советую уйти. Пока что по-хорошему. Потому что вы сейчас можете это сделать собственными ногами. Вы же не хотите, чтобы вас понесли на руках?

Судя по тому, что произошло дальше, этот дворянин просто уже не выдержал такого поведения Юрия? Да. Он пытался некоторое время быть вежливым? Но до поры, до времени. Они-то думали, что малейший намёк на то, будто бы могут сдать Юрия кому-то, и испортить ему таким образом жизнь, сыграет свою роль… А всё оказалось далеко не так, как им хотелось бы. Ну, действительно? Вот кто скажет, что Юрий маскировался? Только полный идиот. Ведь тогда действительно Юрию проще было бы вообще в этот город не возвращаться? С его припасами он мог спокойно держаться где-нибудь за пределами города. Например, в той же самой расщелине пожил бы месяц-другой, походил бы в Мрачные земли и Тёмный лес сколько ему нужно, и уехал бы, так и не показавшись никому из местных на глаза. Или, даже если бы и заехал сюда, только на пару дней во время ярмарки. И всё. Он же здесь живёт! Но, схватившись за свой меч, этот дворянин растерял остатки уважения, которое Юрий мог бы к нему ощущать. Потому что, пытаться принудить силой того, кого ты не смог уговорить, мог только полный болван. И, судя по воплям, которые раздались из-за того столика, где сидел его хозяин, вспыльчивый характер этого дворянина был известен тому, кто был его сюзереном. Но уже сделанного не воротишь. Пока этот умник пытался высказывать Юрию свои претензии, парень уже привычно сформировал под столом, на уровне своих коленей, те самые иглы из спрессованной маны. И как только этот умник схватился за меч, выхватив клинок из ножен, и просто взмахнув над головой, две такие иглы тут же пробили ему колени. Банально сделав из достаточно хорошего воина воющего от боли инвалида. Может быть его и смогут вылечить? Но для этого нужен будет хороший маг-лекарь. А маги-лекари стоят очень дорого. Зная всё то, что касалось дворянской жизни в том же самом королевстве Анбург, откуда сам Юрий был родом, он понимал, что у простого дворянина на это денег не будет. А если хозяин ему и оплатит такое лечение, то этот дворянин потом замучается выплачивать эти долги.

С жутким криком боли рухнув на деревянный пол помещения, этот дворянин задёргался, пытаясь дотянуться руками до полученных повреждений. Причём удар был настолько сильным, что ему ноги просто вывернуло назад, сделав колени как у кузнечика. А Юрий спокойно взял кружку с элем, и сделал ещё глоток. Краем глаза заметив тот факт, что стражники, сопровождавшие этого дворянина, и сейчас не знавшие, что им делать, тоже потянулись за мечами.

– А у вас есть золото на мага-лекаря? – Коротко задал им весьма глубокомысленных вопрос Юрий, формируя ещё как минимум четыре иглы спрессованной маны в том же положении. – Или у вашего сюзерена в моде кузнечики? Так я и из вас сейчас сделаю таких же.

– Прошу прощения за моего подчиненного! – Тут же появившийся сбоку дворянин, с цепью графа на шее, что явно свидетельствовало о его благородстве и длинной родословной, медленно наклонил голову, взмахом руки приказав оттащить воющего от боли дворянина прочь. – Просто он привык к тому, что может уговаривать людей делать то, что нужно…

– Кому нужно? – Равнодушно поднял взгляд на него Юрий, заставив этого дворянина задумчиво сощурить глаза, что явно свидетельствовало о том, насколько внимательно он сейчас разглядывает сидевшего перед ним молодого паренька. – Мне это всё совсем не нужно. Я не самоубийца. А если вам хочется умереть, то вам проводник и не нужен. Дорогу в Царство Смерти каждый находит для себя сам. И если гильдия отказалась вам в этом вопросе помогать, то у них есть на это право.

– В гильдии нам сказали, что у вас с собой были останки какого-то монстра? По крайней мере, нам сказали, что голову монстра вы им точно показывали? – Шагнув вперёд, слегка наклонившись над столом, заговорил этот дворянин, коротко стрельнув глазами в сторону. – Я был бы не против приобрести у вас подобные трофеи. Именно для того, чтобы… Подарить их одному человеку.

– Я чего-то не понял? – Едва не подавившись элем, Юрий отставил опустевшую кружку в сторону, и щёлкнув пальцами, чтобы его снова наполнили её, махнул рукой этому достаточно молодому дворянину на стул, что стоял как раз напротив его стола, и который уже поправила трактирная служанка, подняв с пола. – Поясните мне то, что вы хотели этим сказать? Вам трофей нужен не для себя? А для чего? Ладно, я бы понял, если вы хотите сами для своих потомков какой-нибудь трофей на стену повесить? Сейчас это у некоторых модно. Но подарить кому-то… Вам-то это зачем? Зачем рисковать жизнью, если вы всё равно этот трофей кому-то отдать хотите?

– Дело в том, что я собираюсь жениться. – Сев на предложенный ему стул, и всё также наклонившись над столом, видимо опасаясь, чтобы об этом не услышали посторонние, заговорил этот дворянин. – Меня интересует другое… Дочь графа, живущего по соседству с моими землями. Мы любим друг друга. Но её отец старых правил. И он хочет, чтобы я, рискуя жизнью, добыл голову какого-нибудь изменённого чудовища или монстра. Чем больше, тем лучше. Я знаю, что он потом будет хвалиться этим трофеем, рассказывая всем о том, что сам добыл нечто подобное. Поэтому и не хочу рисковать ни собой, ни своими людьми. А учитывая тот факт, что вы довольно опытный в таких делах человек, я рассчитывал на вашу помощь. Мой дворянин сделал глупость. И я это признаю. Однако, я хотел бы получить от вас голову какого-нибудь чудовища, которое будет достаточно крупным, чтобы подтолкнуть отца моей невесты нам не мешать. Он даже приданое за ней не даёт. Да, оно мне и не нужно. Но он не хочет её выдавать за меня. Он заявил такое требование, чтобы все отказались от неё. Поэтому я и рассчитывал на помощь местной гильдии. Но, как я понял, в последнее время у них не особо ладится с охотой на монстров в Мрачных землях? Что про вас не скажешь…

– А вы не боитесь, уважаемый граф, что о вашей махинации в конце концов станет известно там, куда вы отвезёте такой трофей? – Коротко усмехнулся Юрий, принимая от служанки новую кружку с элем, и слегка скосив глаза в сторону ближайших столов, где весело о чём-то галдели охотники и поисковики из гильдии. – Людям свойственно болтать языками! Так что, рано или поздно, кто-нибудь из ваших же дворян заявится сюда с таким же желанием. А им расскажут о том, как вы тут смухлевали. Не испортит ли это вам жизнь в будущем?

– Во-первых, сразу скажу о том, что в данной ситуации не я буду рассказывать всем подряд, что раздобыл такой трофей ценой собственной крови и пота. – Также усмехнулся в ответ дворянин, заставив Юрия посмотреть на него по-новому. – А как этот идиот будет себя обелять в глазах других, меня уже не касается. Мне важно забрать мою невесту, и отвести её в храм для ритуала. Когда мы будем уже с брачными браслетами, этот жадный ублюдок уже ничего сделать не сможет. Он и так сделал всё, что только мог. Зато потом, когда она станет моей женой, он уже не сможет на неё никак повлиять. А я смогу получить то, что мне нужно. Да, обманным путём. Но честные пути с этим человеком невозможны. Он не понимает слово Честь. И с таким, как он, нужно поступать только таким же образом.

– Интересный у вас подход… Чем-то мой собственный напоминает! – Снова усмехнувшись, Юрий медленно покачал головой. – Но то, на чём настаивал ваш дворянин, я вам всё равно не обеспечу. Экспедиции в Мрачные земли с такой подготовкой как у вас, банально обречены на гибель. Это всё равно, что подписать себе смертный приговор. Только более мучительный, чем у палача. А вот насчёт того, чтобы раздобыть вам какой-нибудь трофей, в виде головы или даже целой туши изменённого монстра… Над этим можно подумать. А если это будет изменённый кабан или волк из Тёмного леса? Такой трофей вам подойдёт? Только, естественно, кое-какие органы из этого тела я заберу. Вам-то они всё равно без надобности? А мне пригодятся. Просто скажете, что в оплату за услуги проводника отдали. Подойдёт такой поворот? Таким образом у вас будет целая туша! Постараюсь найти какого-нибудь крупного монстра, чтобы вам было чем похвалиться. Вот только, сколько вы за это мне заплатите?

– Я слышал, что тушка достаточно крупной твари из Тёмного леса, вроде изменённого волка, хотя бы среднего, стоит около сотни золотых? – Слегка сощурил глаза дворянин, но потом, словно ныряя с головой в ледяной омут, резко выдохнул. – Если вы доставите мне что-нибудь довольно крупное и быстро, то я заплачу… Пятьсот золотых! И даже не буду смотреть на то, что у него там с внутренностями. Это уже никого не касается. Но мне нужно быстро. Иначе этот старый ублюдок ещё что-нибудь придумает.

– Ладно… Поверю вам на слово, и договор заключать не буду. Обычно я заключаю договор через банк гномов. – Коротко усмехнулся Юрий, заметив то, как тут же сверкнули радостью глаза у этого молодого дворянина. – Всё-таки в таком деле святое дело наказать таких наглецов, которые сами не хотят ничего делать, зато других в лапы Смерти посылают. Завтра же отправлюсь в Тёмный лес. Посмотрю, что там есть? Говорят, что там недавно был магический шторм? Так что тварей должно хватать. Если получится, найду что-нибудь большое и страшное. Но вы и сами понимаете… Если вдруг вам приглянется изменённый медведь из Тёмного леса… То пяти сотен будет маловато… Эта тварь очень опасная. И справиться с ней, даже с вашей поддержкой в виде двух одарённых, будет проблематично.

Естественно, что дворянин тут же согласился в том случае, если Юрию удастся найти именно изменённого медведя, да ещё и достаточно крупного, удвоить оплату. На этом они и заключили соглашение. А потом он отошёл к своему столу, где всё ещё сидел подвывающий инвалид, которому сам тут же отвесил довольно мощную пощечину и приказал оттащить к ближайшему магу-лекарю… За счёт этого дворянина. Как Юрий и предполагал, данный индивидуум, если не сам ответит за это лечение, то из-за своей глупости всех своих детей кабальными сделал. Пусть радуются, если они просто прислуживать этой семье до конца жизни будут? Точно так же, как самого Юрия его родители продать хотели? Так что, тут вопрос сложный. Да… Юрий понимал, что сейчас выходить из города было бы чревато будущими проблемами. Потому что он только на днях вернулся из Мрачных земель? Но был во всём этом один важный нюанс. Он специально показательно пойдёт в Тёмный лес. На глазах у всех. И вернётся оттуда тоже на глазах у всех. Так что рассчитывать на то, что он сделал глупость и практически сразу снова пошёл в Мрачные земли, тут не приходится. Именно для этого парень и сделал такую оговорку. В Мрачные земли ему ещё как минимум недели полторы хода нет. Не потому, что ему так хочется. А потому, что такие правила. И если он начнёт их нарушать, то, в конце концов, начнут нарушать правила и в отношения самого Юрия. А ему это было ни к чему. А вот в Тёмный лес можно сходить. Там скверны и порчи нет. Так что единственное, на что можно нарваться, так это на “дикие” источники магии, или на изменённых монстров, которых там должно сейчас хватать…

Судя по тому, как охотники, севшие буквально полчаса назад за один из соседних столиков, судорожно пытаются трясущимися руками налить в свои кружки из поставленного на стол кувшина дешёвого вина. И, в конце концов, трактирная служанка, заметив их страдания, а также и разлитое по столу вино, всё же вмешалась, и сама налила первую порцию. Дальше дело пошло как по маслу. И тряска в руках пропала. И зубы клацать перестали. И язык развязался. Так что они всё же начали рассказывать о том, какие они смелые. и как они все вместе… Драпали от довольно крупного изменённого медведя. А что? Разве Юрий просто так про медведя вспомнил, что ли? Он именно потому и вспомнил, что услышал рядом эти слова! А так ему было бы куда проще либо кабана, либо оленя, а в крайнем случае изменённого волка найти… Чем того же медведя высматривать! А если изменённый медведь поблизости шастает, то он точно будет искать добычу. А значит, его будет проще встретить, чем кого-либо другого. Именно на это Юрий и рассчитывал. На это, и на свой верный лук. А также и на хитрость. Так как он весьма внимательно прислушивался к тому, что говорили эти охотники, старательно надирающиеся дешёвого вина. Они не забыли упомянуть о том, как именно шли в то место, где наткнулись на эту тварь… Какие приметы были по пути, и на которые им стоило бы обратить внимание. Что явно указывало парню будущий маршрут.

А этому молодому дворянину он решил помочь просто из солидарности. Этот парень действительно был влюблён. Да и девушка ему ровня по положению. Но вот её папаша… Видимо, он просто не хотел отдавать приданое? Судя по тому, что он так себя ведёт, его супруга была графиней, а сам этот папаша был кем-то вроде барона? Слишком уж он рьяно вцепился в имущество графского титула. И не хотел отдавать. Для тех, кто родился графом, вполне естественно отдать часть своей казны в качестве приданого собственной дочери. Благодаря чему они поддерживают своеобразный баланс. Если он сам, например, женится на какой-то дворянке вроде той же графини, то получит приданое с ней. Ну, если ему так повезло, и родилась дочь… То он должен продемонстрировать тот факт, что сам является любящим отцом. А значит, даст с ней приданное. Ведь, по сути, именно таким образом он приобретает союзника. Который ему потом поможет. А устроив такие глупые торги, в отношении собственной дочери, этот идиот единственное, что сделал, так это отпугнул от себя всех возможных союзников. И даже вот этот молодой дворянин, который женится на его дочери, помогать этому идиоту не будет, если у того возникнут проблемы. Потому что он берёт фактически бесприданницу. Только из-за любви.

К тому же у него явно были собственные мозги. Этот парень действительно понимал, что рискует. А это было просто ни к чему. И когда Юрий ему чётко дал понять, что он в одиночку быстрее справится с таким заданием, тот просто отступил. Доверив дело профессионалу. Правильные действия и решения. Если он такой сейчас, то у этого парня есть большое будущее. Если его собственные родственники не сожрут? А уж насчёт того, что будет дальше с тушей этого хищника, Юрий даже не спрашивает. Скорее всего, когда чучело будет сделано, и этот старикашка начнет яростно хвалиться тем, что сам добыл такого монстра… Именно вот этот молодой дворянин, естественно, что после брачного ритуала, и начнёт первым распускать слухи о том, как именно этот старик заполучил такой трофей. А это позор! Настолько сильный позор, что после подобного, этот дворянин даже из своего родового замка никогда не высунется! До самой своей смерти будет там сидеть, и проклинать свою жадность и глупость. А этому парню всё это обойдётся всего лишь в несколько сотен золотых монет. Всё будет зависеть от того, что именно сможет добыть Юрий. К тому же, он даже не сомневался в том, когда говорил о деньгах. А значит, заплатит всё и сразу. Он даже хотел дать предоплату. И когда Юрий намекнул про банк гномов, тоже был согласен пойти туда. Но Юрий не считал это нужным делать. Если человек его слышит и слушает, то Юрий готов ему помочь.

Хотя, при всём этом, он также заметил и то, что сидевшие немного в стороне двое разумных, которые были больше похожи на каких-то стражников, но почему-то были одеты в обычную одежду простолюдинов, сильно напряглись, когда Юрий с этим дворянином ударили по рукам. Но дальше за Юрием они следить не стали. А зачем? Ведь в данном случае, если уж крупный отряд куда-то собирается отправляться, можно следить за кем-нибудь попроще. Кто не настолько настороженно себя ведёт. И это будут слуги того же дворянина, с которым у парня договор. А вот следить за Юрием им будет себе дороже Он не зря довольно громко намекнул на то, что подобные умники обычно не возвращаются из таких походов. И те, кому надо, это точно услышали. Намёк про то, что он не любит, когда его к чему-то принуждают. Вот теперь пусть и подумают. Как следует…

Уже уходя из зала, Юрий привычно дал намёк молоденькой служанке, вместе с парой медных монет, на подготовку пищи для похода в Тёмный лес. И в этот раз он опять же сказал про Тёмный лес. Чтобы все знали о том, куда именно он идёт. Если кто-то захочет устроить на него охоту, то… Пусть попробует… В той местности, где бегает изменённый медведь, только тот, кто готов к такой встрече, может добиться результата. А вот всем остальным этого делать не стоит. Такие звери становятся очень хитрыми. Несмотря на то, что они приобретают какие-то новые свойства и силу, дополнительную… Ко всему прочему, они становятся очень коварными и хитрыми. Как будто полуразумными, что ли? И такой медведь вряд ли будет бегать по одному и тому же месту. Он начнёт менять свой маршрут. Например, обходя стороной то место, где уже был несколько раз, обходя его по кругу. Словно проверяя, чтобы поблизости никто не притаился. То есть, если кто-то и захочет Юрия попытаться там поймать, то они рискуют сами нарваться на ласковую встречу со стороны такого вот чудовища. А если Юрий кого-то там и встретит, то никто не помешает ему схватить такого умника, и, старательно обойдя город по окружности, доставить этого красавца к тому самому духу-наставнику, который сейчас готовит всё для создания тех самых химер-защитников. Да, у Юрия были големы, которые охраняли когда-то резиденцию бывшего Архимага эльфов в столице королевства этих лесных ублюдков. Только вот по человеческому городу с ними не походишь. Как только они появятся где-нибудь, то у всех местных жителей просто глаза на лоб полезут. Даже у того же Императора таких монстров в охране нет. Что уже можно было бы сказать про какого-то простого студента…

Ко всему прочему, Юрий уже не раз пытался рассмотреть структуру магических плетений этих искусственных созданий. Потому что намеревался впоследствии попробовать создать нечто подобное. Однако пока что ему знаний не хватало. Там было слишком сложно всё переплетено. Ведь эти монстры были не просто куклами, выполняющими определённые действия. Они могли выполнять команды, действовать в зоне определенного ареала. Могли выполнять функции патрулирования и охраны. А это, как ни крути, принятие решений самим големом. И тут никуда не денешься. Такие искусственные создания очень хорошие охранники. Но очень дорогие и бросающиеся в глаза. А вот обычный с виду разумный, на которого можно будет одеть амулет сокрытия ауры, чтобы никто не видел, что внутри тела циркулирует магия, вместо крови в его жилах, в глаза бросаться не будет. Мало ли кто это? Либо слуга… Либо стражник… Всё будет зависеть от того, как будет одето это существо. А остальное уже не суть важно.

Так что, когда на следующее утро Юрий отправился в Тёмный лес, уже все, кому было нужно и интересно, прекрасно знали об этом походе. Даже те самые стражники на воротах не задавали глупых вопросов. Тем более, что Юрий целенаправленно от самых городских ворот пошёл именно в ту сторону. И чувствовал, как ему в спину смотрят все эти любопытные. Ну, что же… Пусть смотрят. Главное, чтобы они видели то, что нужно парню. А не кому-то из них. А остальное уже его не интересует…

Тропинка, которая вела к Тёмному лесу, практически не изменилась за это время пока Юрия не было. Тем более, что двигаясь по ней, он уже привычно отмечал свежие следы, а также и пятна крови. Что виднелись то там, то здесь. Так что сразу можно было понять, что какая-то группа охотников, легкомысленно сунувшаяся в лес после магического шторма, практически сразу напоролась на изменённого медведя. Что он делал возле самого края этого лесного массива, сейчас сложно было предположить? Однако он был поблизости. А значит, можно было понять и то, что в сложившемся положении, в ближайшее время, в этот лес никто не пойдёт. Так как эта тварь всё-таки была очень опасной. А значит, её сложно будет убить без какого-либо тяжёлого вооружения или магической поддержки. Но в Тёмном лесу магия могла со своим хозяином сыграть очень плохую шутку. И пока такие охотники разберутся в том, что это за хищник, и как с ним можно бороться, любой, кто к нему сунется, заранее просто обречён на гибель.

Таким глупцом в глазах всех этих индивидуумов сейчас был и сам Юрий. Однако, он понимал главное. Пока эта тварь поблизости, за ним в лес никто не сунется. Однако, как только над головой парня замелькали ветви деревьев опушки, и он скрылся с глаз стражников на стенах города, сам парень, тут же хитро усмехнувшись, прямо возле тропы кинул несколько семян с теми самыми колючими хищными лианами эльфов. Если кто-то за ним сейчас и пойдёт, то их ждёт сюрприз. К тому же, эти лианы были с парализующим ядом. который их не убьёт. Но парализует. Так что эти индивидуумы, которые могут попытаться поймать парня при выходе из леса, просто попадутся в его собственную ловушку. Возможно, он зря использовал эти семена? Но у эльфов при себе их было всегда достаточно. Словно они их постоянно с собой носили как какой-то амулет? Вот и у последних эльфов, у каждого, в поясе и в карманах, он нашёл как минимум по две пригоршни таких семян. Одна пригоршня для лиан с парализующими шипами, и вторая пригоршня с семенами лиан с ядовитыми шипами. У них был нервно-паралитический яд, который убивал на месте. Всё это Юрий уже знал от своего духа-наставника, который ему практически сразу всё это поведал. Как только стал послушным. И сейчас Юрий мог спокойно делать всё это практически как тот самый эльф.

Уже отходя прочь, Юрий плеснул назад немного силы Природы, таким образом подхлестнув их рост. И с лёгким скрипом из земли полезли длинные усики своеобразного вьюнка. На внешний вид они были не так уж опасны. Ну, висит этот вьюнок между несколькими кустами, через которые тебе пройти надо… Пусть висит и дальше. Что сделает человек? Тем более, что на нём не видно никаких шипов? Просто рукой отведёт этот вьюнок в сторону, чтобы пройти. Но как только он это сделает, лиана среагирует на тепло человеческого тела, и тут же атакует его. А также и всех тех, кто находится поблизости. Так как оплела она достаточно большой кусок территории, в общей сложности накрыв целую поляну метров двадцати в диаметре. Конечно, когда Юрий будет назад возвращаться, то просто подойдя к этому месту, он пошлёт команду, которая убьёт этот вьюнок, превратив его просто в пыль. И пройдёт спокойно через эту местность. Чего другие не смогут, пока Юрия нет поблизости. Да, Этот вьюнок сам погибнет через несколько дней? Но пока он может подпитываться от ближайших растений, будет существовать. Подлое растение. Ну, как и раса его создателей. И тут даже не поспоришь.

Убедившись в том, что он закрыл за собой проход, Юрий тихо усмехнулся и направился дальше. Теперь он мог не смотреть себе за спину. А спокойно двигаться дальше. Да, кто-то может сказать ему о том, что в эту ловушку могут влететь и невинные охотники? Могут. Только проблема в том, что сейчас, когда Юрий вышел на эту охоту, ему даже стражники на воротах говорили про то, что охотники не идут в Тёмный лес из-за того, что там возле опушки видели медведя. Изменённого медведя. Причём достаточно неплохо бронированного. А значит, он весьма опасен. И пока не найдут отряд с достаточно сильной магической поддержкой, чтобы попытаться с ним разделаться, или пока он сам не уйдёт с этой местности, туда лучше не соваться. А это, как минимум, пара недель. Ну, что же… Пусть ждут. Зато Юрию так будет спокойнее. Ведь этот медведь уже почувствовал кровь? Судя по следам крови на тропе, которые Юрий увидел, кому-то из охотников сильно досталось. А запах крови таких животных сводит с ума. То есть, этот хищник теперь весьма старательно будет искать свою добычу поблизости. И если он её не найдёт, то тогда только уйдёт прочь. Юрию же он был нужен. Ну, во-первых, помочь хорошему человеку надо было. А во-вторых, толпа этих охотников и поисковиков, которые от нечего делать заливаются вином в городе, уже начинает его раздражать. Потому что они начинают слишком много лишнего болтать. А слух о том, что Юрий вернулся, уже пошёл по округе. То есть, сейчас снова могут найтись те, кто захочет попытаться начать давить на парня, чтобы тот что-нибудь рассказал, показал, или даже сводил куда-нибудь за хорошими трофеями… А ему эта головная боль нужна? Он только от одной головной боли избавился! Зачем ему снова такая проблема? Пусть с этим другие разбираются. А парень лучше своими делами будет заниматься. По крайней мере, до тех самых пор, пока не появится тот самый магистр Филиберто Галан.

Да… Сейчас этот старик был вынужден заниматься приёмом экзаменов. Ведь в этом году очередная группа студентов покидала стены этого учебного заведения, получая те самые перстни артефакторов и алхимиков. И всех их нужно было оценить, как следует, дать заслуженное. И… Проводить… Волшебным пинком под зад! Во взрослую жизнь! В ту самую жизнь, которая для большинства из них станет обычным рабством. Так как им придётся теперь не один десяток лет отрабатывать на дядю, который заплатил за них в Академию за эти пять лет мучений… И только потом этот старый артефактор сможет вырваться, чтобы приехать в этот город. На что и был расчёт Юрия. К этому времени он успеет пару раз сходить в Мрачные земли, да и в Тёмный лес. Запасётся всем тем, что ему было нужно. А заодно и разведает маршрут, по которому поведёт в группу из Академии. Старик же никак не успокоится? Он целый год сам делал амулеты сокрытия ауры для того, чтобы одарённые, у которых аура слишком уж активна, могли более-менее спокойно ходить по тем территориям? И попутно, он отбирал именно тех студентов, которые, прежде чем использовать магию, головой думают. Потому что, рисковать своей головой и головой своих товарищей любой дурак сможет. Но это всегда было чревато проблемами.

А вот когда он это сделает, даже если ему удастся пройти хотя бы на глубину в пару дневных переходов, можно будет вернуться. и сразу же отправиться восвояси уже в сопровождении магистра, и всей этой группы одарённых. И если кто-то и захочет попытаться его перехватить, чтобы заставить свои экспедиции водить в Мрачные земли, то этих индивидуумов ждёт весьма неприятный сюрприз. Старый магистр точно не даст парня в обиду. По той простой причине, что Юрий ему нужен живым и здоровым. Ведь через девять месяцев, после окончания этих каникул, снова начнутся каникулы? А значит, снова можно будет попытаться отправить экспедицию. И так вплоть до выпуска Юрия из Академии. А там… Как судьба ляжет. Может быть ему удастся парня уговорить и самому остаться в Академии в виде младшего преподавателя? И тогда можно будет постоянно такие экспедиции устраивать. По крайней мере, они на это рассчитывают…

– А вот уже и сюрприз! – Тихо выдохнул Юрий, заметив следы присутствия медведя поблизости. И явно этот медведь был не в настроении. Так как все ближайшие деревья, казалось, были изуродованы чем-то невероятно сильным. Кора на них была содрана весьма мощными когтями, а стволы – переломаны или вырваны с корнем. Заметив это место, Юрий присел на одно колено, внимательно изучая эти следы. На первый взгляд, они принадлежали крупному зверю, скорее всего, тому самому медведю, но что-то в них было не так. Следы были слишком грубыми и хаотичными, а разрушения – гораздо сильнее, чем могли бы быть даже от самого свирепого зверя. Осторожно приподняв одну из веток, рассечённую наполовину, Юрий увидел глубокие следы когтей на её поверхности. Лесная почва вокруг была вся вмята и расцарапана, как будто зверь бродил здесь в ярости, не контролируя свои действия. Медведь явно был под воздействием "дикой" магии – силы, высвобожденной во время недавнего магического шторма, что проносится над Тёмным лесом раз в полгода. Эта магия могла искалечить любое существо, изменив его физически и психически, превращая в ещё более агрессивное и опасное создание. А осторожно взяв горсть земли, парень поднял её к лицу и понюхал. Запах был резким, насыщенным примесью магии и звериной ярости. Он сразу же понял, что медведь, оставивший эти следы, был в опасном состоянии. "Дикая" магия не только усилила зверя, но и сделала его невероятно агрессивным.

Чуть дальше по тропе, среди кустов, Юрий заметил пятна крови. Его сердце забилось быстрее, когда он подошёл ближе и увидел останки небольшого оленя, буквально разорванного на части. Животное явно погибло не от обычного медвежьего нападения – туша была искромсана, словно медведь в ярости разорвал её на куски. Кости были раздроблены, а мясо разбросано по всей поляне, как если бы зверь не просто убивал для еды, а нападал из чистой ненависти. Понимая это, Юрий осмотрел останки внимательнее, отмечая глубокие следы когтей на костях и следы от мощных зубов, которыми медведь раздробил череп оленя. Состояние туши подтверждало его опасения. Медведь всё ещё был под воздействием магии, продолжая изменяться, и представлял серьёзную угрозу. Он мог напасть в любую минуту и был силён настолько, что даже опытному воину или магу пришлось бы трудно в схватке с ним.

Задумчиво нахмурившись, Юрий медленно встал, внимательно оглядываясь по сторонам. Он знал, что находился на территории зверя, и понимал, что рано или поздно медведь вернётся. Решение оставаться на месте могло стоить ему жизни, но и продолжать путь в такой опасной обстановке было рискованно. Он уже давно приготовился к возможной встрече, заранее настраиваясь на битву с этим магически изменённым существом, которое, похоже, охраняло свою территорию просто с невероятной яростью. Так что теперь придётся быть куда осторожнее, что он мог быть ранее.

Именно поэтому, начав дальше продвигаться через лес, парень старался не издавать ни звука. Лесная тропа стала уже, а окружающие деревья всё больше напоминали чёрные зубы, высовывающиеся из земли. Сейчас Юрий двигался, как тень, ведомый предчувствием того, что где-то впереди его ждёт нечто опасное. И вот, пройдя ещё несколько десятков шагов, он остановился, услышав глухие звуки, похожие на хруст костей.

Услышав эти, не совсем естественные для леса звуки, Юрий замер и, спрятавшись за массивным стволом дерева, прищурился, пытаясь разглядеть источник звука. В тёмном лесу, на небольшой поляне, он увидел силуэт огромного зверя. Сначала ему показалось, что это обычный медведь. Но когда глаза привыкли к мраку, он понял, что перед ним находится нечто совершенно иное. Нечто такое, что больше напоминало чудовище из древних легенд. Эта странно изменившаяся тварь, сгорбившись над своей добычей, разрывала плоть мощными челюстями. Её форма всё ещё напоминала медведя, но это существо уже не было тем зверем, что когда-то жил в этих лесах. "Дикая" магия изменила его до неузнаваемости. Вместо привычной шерсти, что обычно покрывала тело медведя, теперь на нём была хитиновая броня, переливающаяся тусклым блеском при слабом свете. Эта броня состояла из массивных пластин, плотно прилегающих друг к другу, как чешуя у древних рептилий. Каждая пластина была словно закалена в огне, так что даже самый острый клинок не смог бы её пробить.

Стараясь не издавать ни звука, Юрий медленно обошёл поляну по краю. Всё время стараясь держаться в тени, но не терять из виду чудовище. Теперь он видел его более чётко. У зверя были длинные саблевидные когти, которые, казалось, были сделаны из прочного черного металла. Эти когти могли легко рассечь любой материал, будь то древесина, кость или даже камень. Они были слишком длинными для обычного медведя и сильно изогнутыми, словно предназначены для того, чтобы захватывать и рвать. Ещё более устрашающими были бивни, вырастающие из нижней челюсти твари. Они напоминали клыки дикого кабана-секача, но были куда массивнее и острее. Эти бивни пробивали плоть своей жертвы, как нож проходит через мягкое масло. Голова зверя была бронирована так же, как и всё его тело – чешуйчатая кожа была покрыта твёрдой бронёй, делая её практически неуязвимой. Только его глаза, маленькие и ярко-красные, смотрели из-под этой брони, сверкая ненавистью и безумием.

Сейчас это жуткое существо пожирало останки какого-то несчастного создания, которое, вероятно, не успело спастись от него. Тварь была настолько увлечена своей добычей, что не заметила Юрия. Но он сам прекрасно понимал, что малейший звук или неверное движение могли привлечь её внимание. Существо явно было на пике своего яростного голода, и его не остановило бы ничего, если бы оно решило напасть. Осознав это, Юрий осторожно отступил на несколько шагов назад, стараясь не потревожить монстра. Его сердце колотилось в груди, но он знал, что сейчас главное – не паниковать. Он должен был как можно быстрее уйти отсюда, пока чудовище не подняло голову и не почуяло его присутствие. Но он также понимал, что от встречи с этой тварью было не избежать. Если она его обнаружит первой, то погоня будет беспощадной и кровавой.

Но сейчас, обнаружив этого монстра, Юрию надо было подготовиться. Пока эта тварь кого-то там жрёт, то отсюда никуда не уйдёт. Потому что здесь он ощущает себя самым сильным и опасным. Да и добычу свою бросать не захочет. Поэтому Юрий довольно быстро, учитывая длину когтей этого монстра и его массу, обнаружил поблизости довольно высокое дерево. Которое и должно было сыграть свою роль. На это дерево он и решил забраться. С его ветвей ему будет проще атаковать этого изменённого медведя. Да. Медведи по деревьям хорошо лазают. Но этому будет немного сложновато. Именно из-за того, что у него на лапах выросли слишком длинные когти. По своей длине они сейчас были похожи на одноручные мечи. И, по сути, должны были ему мешать. Вот, например, срубить какое-нибудь молоденькое дерево одним махом? Эта тварь вполне способна. А вот залезть на дерево, которое достаточно велико, ему будет немного сложно.

К тому же, для Юрия он будет уязвим. Потому что парень не собирался с ним сражаться честно. Для этого он собирался использовать свой лук. и боевые стрелы. Да. Он уже заранее догадывался о том, что этот хитин не так-то легко пробить? Но попытавшись спровоцировать этого медведя, просто кинув где-нибудь по соседству камень, и вынудив эту тварь туда повернуться, можно будет попробовать пробить стрелой в более уязвимую часть? Например, в глаз или в пасть? Это сложный вопрос. Но к этому нужно подготовиться. И Юрию для этого и нужно было время. Поэтому, выбрав нужное дерево, которое как огромный великан накрывало своими ветвями не только ближайшие деревья, но и ту поляну, где сейчас во всю властвовал кровожадный убийца, парень скользнул вверх по стволу, привычно цепляясь кончиками пальцев и носками своей обуви за трещины в коре этого гиганта. Там довольно толстые ветви и упасть оттуда будет сложно. Особенно если удобно расположиться. А остальное уже будет делом техники. Главное, действовать быстро и выверено. В крайнем случае, всегда можно будет пробежать по ветви, и спрыгнуть на какое-нибудь из соседних деревьев? Если вдруг припечёт… Но Юрий надеялся на то, что этого не случится. Всё-таки он рассчитывал закончить это дело довольно быстро. Как минимум, одной стрелой… Ну, если уж не получится, то двумя-тремя. Но не более того…

Конечно, так могли бы действовать и другие охотники? Только вот что-то парню подсказывало, что большинство из них просто не задумывались о возможности подобного подхода к ситуации? Скорее всего, они банально пытались взять эту тварь копьями? Ну, да… В ближнем бою с ней лучше не сталкиваться. Это существо было слишком уж мощно бронировано. По сути, разглядывая его со спины, Юрий не видел в этой броне уязвимых мест. Даже те же сочленения этой брони заходили друг на друга, оставляя очень узкую щель. И далеко не факт, что удар, нанесённый туда, сможет достичь каких-то жизненно важных органов? Так что сейчас ему надо бить в то самое место, которое точно ведёт к уязвимой части. А это, как ни крути, либо глаза, либо пасть. Всё остальное у этой твари было защищено хитином. И чешуёй в гибких сочленениях тела. Таких как суставы, колени, или локти. И тут ничего не поделаешь. Перед ним был типичный хищник-рыцарь, закованный в тяжёлые латы. И тут нужно действовать больше хитростью, и ловкостью, чем грубой силой. Юрий это понимал. А вот охотники, которые по глупости своей сунулись к этому монстру ранее, сильно пожалели о своей наивности. И это ещё им повезло, что они вырвались живыми из этих саблевидных когтей? Ведь, судя по их размеру, для этих своеобразных устройств убийства ничего не стоило рассечь довольно надёжную броню как обычную тряпку? Не говоря уже о легкой кольчуге или вообще кожаной броне, в которой часто ходят охотники. Так что, тут ситуация была вполне предсказуемая. Это Юрий привык к тому, что старается сначала разузнать про все слабые места противника, а потом только наносит удар. Взять хотя бы ту же драку паукообразного монстра с гидрой? Он несколько десятков мгновений просто наблюдал за тем, как паукообразная тварь пытается пробиться сквозь своеобразный защитный заслон этого необычного гибрида ящера и гидры? И только когда понял, чем может помочь, начал действовать. А что было бы, если бы он просто выхватил бы свой меч и, как последний идиот, с радостно – атакующим криком побежал бы вперёд? Да ничего хорошего. Тварь бы просто плюнула в бегущего человека своей ядовитой кислотой и забыла бы о его существование. В принципе. Потому что там ничего бы от него не осталось! Даже металлической лужицы от его кольчуги не осталось бы. Так что, сейчас Юрий понимал, внимательно осмотрев этого изменённого медведя, что ему нужно быть куда осторожнее чем все те, кто уже с ним столкнулся.

Забравшийся на нужную ветку, Юрий постарался устроиться там как можно удобнее. И даже хотел было привязаться ремнём к этой ветке. Но потом понял, что это глупо. Сейчас он как бы сверху смотрит на эту тварь. И может, в случае нужды, ногами ухватиться за торчащие параллельные основной ветке сучья. Но если он пристегнёт себя ремнём к этой ветке, или не дай Боги привяжет верёвкой, то медведь, который рванёт к нему вверх по дереву, даже если ему вдруг каким-то чудом перестанут мешать эти здоровенные саблевидные когти, может неприятно удивить такого умника, который потеряет время, пытаясь отвязаться от ставшего опасным места. Так что лучше не рисковать. Заранее приготовив две тяжёлые боевые стрелы, с гранёными коваными наконечниками, Юрий достал и свой артефактный лук. Который намеревался использовать для такой атаки. После чего, как следует подумав, достал из пояса специально заранее подобранный им камень. И аккуратно катнул его вдоль по ветке. Пока тот катился до развилки, расположенной как раз над головой у медведя, Юрий успел наложить стрелу на тетиву и приготовиться к выстрелу. Оставалось только спустить стрелу. И когда камень, под собственным весом, прокатившись по ветке, полетел вниз. и с лёгкими щелчком, практически без вреда, щёлкнул прямо по затылку эту тварь, что сейчас старательно хрустела костями, пожираемого им существа, события понеслись вскачь. Судя по останкам и валяющимся немного в стороне рогам, это был довольно крупный лесной олень? Да что же это такое? Он что, взялся оленей тут уничтожать? Вообще-то, это довольно безобидные животные. Если их не трогать, конечно? Так как самец, защищая свою семью, может и в драку кинуться? А рога у него довольно болезненно раны наносят. Если попадёт… Ну, тот, кто умнее не будет идти на такое столкновение. По крайней мере, сам Юрий знал о таких случаях.

Как только камень щелкнул по затылку медведя, тот мгновенно перестал чавкать. И замер на месте. А Юрий, нависая практически над ним, распластавшись вдоль ветки, прицелился из лука ему в голову, ожидая того самого мгновения, когда этот изменённый медведь всё же отреагирует на угрозу. Ведь знак-то был сверху? Словно кто-то лез по ветке, и уронил ему на голову что-то. Что именно, непонятно. А может нагадил кто? По крайней мере сам Юрий точно обиделся бы? Так что он совсем не удивился, когда яростно взревев, это существо задрало голову вверх, пытаясь своими маленькими и скрытыми под мощными надбровными дугами, сильно выступающими вперёд, и залитыми кровью глазками найти того, кто посмел так оскорбить самого сильного зверя в округе. Ну, он был в этом уверен. Как только Юрий заметил влажный блеск этих кровавых пятен, которые заменяли данному существу глаза, то тут же спустил стрелу с тетивы, и подхватил вторую, которую заранее держал в зубах. Потому что понимал, что время пошло на мгновения.

Первая стрела с чавкающим звуком, и выбив несколько искр от касательного удара о защитную кость, выступающую как своеобразная бровь, вонзилась прямо в глаз, вызвав яростный вой от монстра, ещё не успевшего издать тот самый ужасающий рёв, который должен был напугать всех его врагов. После чего тварь рухнула на спину, и словно черепаха принялась кататься на спине, пытаясь лапами достать врага, который сделал ей так больно. В этот момент Юрий, уже повторно прицелившийся, и дождавшийся удобного момента, снова спустил тетиву. И вторая стрела вонзилась уже в пасть монстра, который продолжал выть от боли. Но Юрий на достигнутом не успокаивался. Он схватил третью стрелу. И приготовился снова выстрелить, когда тварь хоть немного, но всё же придёт в себя. Однако, дёрганные движения существа, которое сначала явно пыталось кого-то найти вокруг себя, а потом просто каталось по земле, постепенно замедлились, а потом и вовсе сошли на нет. Но даже когда эта тварь полностью замерла, Юрий всё равно некоторое время просидел на ветвях дерева, ожидая того, что тварь просто прикидывается и ждёт, пока он спустится вниз. Но, судя по тому, что даже магические потоки в теле монстра начали разрушаться, а мана стала кристаллизоваться, ему всё же удалось разделаться с этой тварью достаточно быстро? И всё только благодаря разведке и вдумчивому подходу. Именно спланировав все свои действия заранее, Юрий действовал быстро и хладнокровно, несмотря на опасность, исходящую от изменённого медведя. Он был опытным охотником и алхимиком, и понимал, что время здесь играет ключевую роль. Зверь ещё не осознал его присутствия, когда парень нанёс свой удар. И это дало Юрию шанс на успешную операцию, который парень постарался использовать на все сто процентов.

Быстро спустившись вниз, и вытащив из своего мешка тонкий, но прочный кинжал с зачарованным лезвием, он начал аккуратно и ловко разрезать броню твари. Хитиновая оболочка оказалась невероятно прочной, но клинок, насыщенный магической энергией, позволял сделать необходимые надрезы без особого труда. Юрий действовал так, чтобы минимально повредить внешнюю структуру тела, чтобы туша выглядела целой и неповрежденной. К тому же, он точно знал, какие органы ему нужны. Сердце, насыщенное магией "дикого" шторма, почки, переработанные в специализированные эликсиры, и печень, что давала этому существу силу. Каждый орган был извлечен с ювелирной точностью и помещён в специальные, заранее подготовленные алхимические сосуды. Юрий знал, что эти компоненты обладают огромной ценностью, особенно в руках достаточно опытного алхимика, как он.

Закончив с извлечением органов, Юрий тщательно закрыл разрезы, чтобы не было заметно, что тело изменённого медведя подверглось вмешательству. На первый взгляд туша оставалась целой, что должно было обмануть других существ, которые могли бы прийти на запах свежей добычи. Сам понимая, что ему нужно как-то привлечь к этому месту новых тварей, Юрий обратил внимание на останки оленя, который стал очередной жертвой этого изменённого медведя. Он быстро расчленил тело оленя и разложил его куски вокруг этого места, где убил медведя, тушу которого уже убрал в сумку путешественника, словно создавая импровизированную ловушку. Кровь оленя должна была привлечь новых хищников, которые, почувствовав запах добычи, не смогут устоять перед соблазном. А закончив свою работу, Юрий быстро осмотрел результат. Поляна теперь выглядела, как место жестокой битвы, где погибло несколько существ. И теперь именно останки оленя должны были сыграть свою роль в привлечении новых изменённых тварей, жаждущих крови и плоти. Сам же Юрий спрятался в тени деревьев, затаившись в ожидании. Он знал, что скоро на этом месте разразится новая схватка, и был готов вновь вступить в бой, чтобы пополнить свои запасы ценными компонентами.

Через пару часов, как Юрий и предвидел, его ловушка начала работать. Запах свежей крови и мяса погибшего оленя привлекли новых хищников. И в лесу, недалеко от поляны, послышались тяжёлые шаги и приглушённое рычание. Весьма подозрительные тени замелькали среди деревьев, и вскоре на поляну начали выходить изменённые волки. Эти твари, поражённые "дикой" магией шторма, были куда больше обычных волков. Их тела покрывала чёрная чешуя, а на спинах виднелись наросты, похожие на зазубренные кости, что усиливало их устрашающий вид. Глаза горели зелёным светом, а из пастей свисала пена, что свидетельствовало об их ярости. Эти волки были не просто животными, а настоящими чудовищами, созданными самой природой Тёмного леса.

Дождавшись появления этих гостей, спрятавшийся в кроне того самого дерева Юрий внимательно наблюдал за их передвижением. Он затаился высоко, чтобы быть вне досягаемости этих существ, и теперь его задача заключалась в том, чтобы уничтожить врагов на расстоянии, прежде чем они поймут, откуда исходит угроза. В руках он снова держал свой верный артефактный лук, который был настроен на идеальную точность и силу. Стрелы, которыми он запасся, были тяжёлыми боевыми, чтобы пробивать даже толстую броню.

Первый волк, подойдя к кускам тела оленя, начал обнюхивать их, но вдруг его голова резко дёрнулась. Стрела Юрия, выпущенная с молниеносной скоростью, вонзилась прямо в череп, пройдя насквозь и тут же убив тварь. Остальные волки вздрогнули, но не успели отреагировать. Юрий продолжал стрелять с поразительной скоростью и точностью. Каждая стрела находила свою цель, пронзая сердца и головы волков. Так что и второй волк рухнул на землю с такой же лёгкостью, как и первый, когда стрела вошла ему прямо в грудь, пробивая ребра и разрушая сердце. Третий волк попытался было отступить, почуяв опасность, но был настигнут выстрелом в спину, который пробил позвоночник, парализуя его. Юрий действовал быстро и без промедлений, понимая, что нельзя дать им время сориентироваться сбежать. Так как потом выжившие могут попытаться потом подстеречь его и напасть из засады. А мстительность волков вошла даже в некоторые легенды.

Ещё один волк, самый крупный из всей стаи, попытался было обойти поле боя, чтобы найти источник опасности, но Юрий заметил его манёвр. Парень быстро прицелился, дождавшись момента, когда волк покажет ему свою шею, спустил тетиву. Тяжёлая боевая стрела, выпущенная с точностью и силой, ударила в мягкое место между бронёй, убивая тварь практически мгновенно. И только после этого поле боя снова стало тихим. Юрий позволил себе короткий вздох облегчения, но не спешил выходить из укрытия. Он знал, что в этих землях никогда нельзя быть уверенным до конца. Прислушавшись к звукам леса и убедившись, что больше ничего не угрожает, он спустился с дерева. Его работа на этом месте ещё не была завершена. Впереди ждал очередной этап – сбор ценных материалов из тел поверженных монстров. Так что Юрий снова сосредоточенно работал, разбирая тела убитых волков. Он тщательно извлекал ценные компоненты – куски прочной чешуи, фрагменты костных наростов, и особенно остерегался их ядовитых зубов, которые могли быть использованы для создания опасных эликсиров или оружия. Его мысли были поглощены задачей, и на мгновение он почти забыл о возможных опасностях.

Вдруг земля под его ногами начала сотрясаться, и слабый треск веток донёсся из глубины леса. Юрий быстро поднял голову и осознал, что что-то крупное и мощное приближается именно к этому месту. Он резко повернулся на звук и увидел, как между деревьями медленно проступает массивная фигура. Это был изменённый кабан, созданный той же "дикой" магией, которая трансформировала и этих волков. Его тело покрывали толстые пластины хитина, а огромные клыки выглядели, как орудия разрушения. На спине зверя вздымались остроконечные наросты, похожие на зазубренные каменные столбы, а его глаза горели алым светом, полным безумия и ярости.

Парень практически мгновенно оценил ситуацию и понял, что у него очень мало времени. Он подхватил трофеи, которые успел собрать, и бросился в сторону ближайшего достаточно крупного дерева. Кабан же, почуяв запах крови и движение, громко заревел и рванулся за ним. Земля под тяжестью зверя дрожала, и каждый его шаг оставлял глубокие вмятины. Не теряя ни секунды, Юрий стремительно взобрался на дерево, используя свою ловкость и силу, и оказался на безопасной высоте, наблюдая за беснующимся внизу чудовищем. А рассвирепевший кабан с яростью бросился на ствол дерева, пытаясь свалить его. Его мощные клыки ударялись о ствол, оставляя глубокие повреждения, больше похожие на смертельные раны, и трещины в древесине. Но не получая желаемого результата, этот вепрь-переросток ревел и продолжал неистово атаковать, словно безумный, не замечая того, что его усилия тщетны. Юрий же, пытаясь удержаться на ветвях и успокоить свое дыхание и сердце, понимал, что долго это не продлится. Нужно было срочно действовать.

Кое-как успокоившись, он снова использовал своё магическое зрение, чтобы найти слабое место в броне этого гиганта. И, немного погодя, его внимательный взгляд остановился на небольшом участке на спине вепря, где хитиновый панцирь выглядел менее плотным, а под ним можно было разглядеть пульсирующую плоть. Это был его шанс. Быстро вытянув артефактный лук и боевую стрелу, Юрий аккуратно прицелился, натянул тетиву и вложил в неё всю свою силу и концентрацию. Сейчас этот кабан, ослеплённый своей силой и яростью, не обращал внимания на действия Юрия. В тот момент, когда чудовище сделало ещё одну попытку атаковать дерево, тяжёлая боевая стрела, словно молния, пронзила воздух и с поразительно точностью вонзилась в слабое место на спине вепря. Раздался глухой хруст, и кабан, испустив последний отчаянный рев, рухнул на землю. Его массивное тело содрогнулось, а затем замерло. Это всё было настольно неожиданно для человека, привыкшего к живучести таких животных, что парень сначала даже немного растерялся. Так что Юрий ещё некоторое время наблюдал за неподвижным зверем, держа лук наготове, чтобы убедиться в том, что тварь действительно мертва. И только после этого он позволил себе спуститься с дерева, осторожно обходя убитое чудовище. Дыша глубоко, он оценил произошедшее. Это было трудное сражение, но теперь у него был новый трофей, который мог бы принести ему немалую выгоду. Но, прежде чем продолжить, он постарался убедиться в том, что никакие другие твари больше не подкрадываются к его весьма необычному лагерю. Лишь после этого Юрий вернулся к работе, извлекая из убитого кабана всё ценное, что могло ему пригодиться.

И только после того, как он достал все необходимые ему органы, Юрий решил, что это место как раз подходит для того, чтобы провести здесь процедуру изъятия эссенции. Пока органы тварей были свежими, он мог получить куда больше полезных веществ. Так что он быстро, но внимательно осмотрел место, где только что одержал победу над опасными тварями. Так как понимал, что лучше всего использовать свежие органы для извлечения эссенций прямо сейчас, на месте. Тем более, что благодаря его ловушке, все опасные твари, находившиеся поблизости, уже оказались мертвы.

Но всё равно, прежде чем приступить к работе, он снова огляделся, убедившись, что опасности больше нет. Местность была тихой, и только шелест листьев и еле слышное гудение леса нарушали тишину. Так что Юрий в конце концов мог приступить к делу. Он аккуратно разложил перед собой инструменты, которые всегда носил с собой. Набор ножей для вскрытия, флаконы для эссенций, алхимические перчатки и несколько простых, но надёжных амулетов, которые могли подсказать, насколько мощной была та или иная субстанция. Сначала Юрий подошёл к телу огромного кабана. С помощью ножа он сделал аккуратный разрез на брюхе зверя, обнажая внутренности. В нос ударил резкий запах крови и внутренностей, но Юрий, привыкший к таким работам, остался невозмутим. Он извлёк сердце, стараясь не повредить его. Кабан был создан "дикой" магией, и его сердце содержало множество магических веществ. Это было идеальное сырьё для получения эссенции мощи – субстанции, которая могла усилить физические характеристики того, кто её употребит. Юрий погрузил сердце в один из своих флаконов, где оно начало медленно растворяться, оставляя позади светящуюся алую жидкость. Следующим шагом было извлечение желудка. Судя по всему, этот изменённый монстр поглотил множество магически изменённых существ, и в его желудке уже начался процесс преобразования этих веществ. Юрий знал, что из этого органа можно получить эссенцию трансмутации – редкий алхимический ингредиент, позволяющий временно или даже постоянно изменять форму и свойства объектов. Он осторожно вскрыл желудок и извлёк его содержимое, фильтруя магически активные вещества через специальную ткань, чтобы выделить чистую эссенцию.

Продолжая работу, Юрий добрался до мозга этой твари. Этот орган был особенно важен, так как мог содержать следы той магии, которая изменила существо. Он извлёк мозг, разделил его на несколько частей и растворил в особом растворе, выделяя эссенцию магического контроля – субстанцию, способную временно усиливать ментальные способности мага, так как эссенции маны тут было маловато, и парню пришлось сделать выбор в пользу той эссенции, которой можно было получить куда больше. Затем Юрий приступил к работе над органами других убитых существ, включая волков. Из печени волков, которая содержала накопившуюся за это время “дикую” магию, он выделил эссенцию регенерации – субстанцию, способную ускорять процессы заживления. Эта эссенция была особенно ценной для алхимиков и целителей. Юрий также извлёк глаза зверей, зная, что из них можно получить эссенцию ночного зрения, полезную для создания зелий, позволяющих видеть в полной темноте. И это, не считая всего остального, что только было возможно получить из всех возможных органов. Но в первую очередь его интересовала эссенция маны, которой он смог собрать аж три флакона! И это было достаточно большой запас таких важных ресурсов.

Когда работа над извлечением эссенций была завершена, Юрий остался доволен результатом. Теперь у него было несколько флаконов с редкими и мощными субстанциями. Однако он не хотел оставлять тела убитых зверей гнить. Он решил сохранить их на будущее, зная, что трофеи могут пригодиться как в торговле, так и в дальнейшем изготовлении артефактов. И сначала Юрий использовал специальное плетение нетления, или так называемой консервации, которое создавало вокруг тела невидимый кокон, замедляющий процесс разложения. Оно не требовало много магии и было одним из немногих плетений, которые можно было использовать в этом опасном месте. Тела тварей, заключённые в такой кокон, сохранялись в почти нетронутом состоянии, и их можно было безопасно транспортировать или использовать в будущем. И уже после этого они все исчезли в его сумке путешественника.

Завершив эту достаточно непростую работу, Юрий собрал свои инструменты и флаконы с эссенциями, аккуратно уложив их в свой походный мешок. Теперь, имея в распоряжении эти редкие ингредиенты, он мог продолжить свои исследования и укрепить свои позиции среди алхимиков, а также выгодно продать часть добычи либо в ближайшем городе, либо в столице Империи. И чем больше он задумывался об этом, тем больше понимал, что здесь что-либо продавать ему просто не выгодно. Так как разница в ценах была просто разительная. Почти в пять-шесть раз. Тем более, что теперь он мог начать постепенно возвращаться обратно в тот самый город Торвалль. Постепенно именно по той причине, что легкомысленно идти назад, чуть ли не радостно припрыгивая, с его стороны было бы невероятной глупостью. Именно из-за того, что у него было одно основное подозрение. Что на выходе из леса, вне зоны контроля городских стражников, его может ожидать сюрприз. Весьма неприятный. Так как даже за пару золотых монет местные охотники и поисковики готовы горло перегрызть! А тут, практически во всеуслышание, в трактире при большом скоплении народа было заявлено о получении за трофеи не менее пятисот золотых? А учитывая тот факт, что на окраине леса бродил именно медведь, который, по сути, был весьма опасен, можно было понять, что цена будет удвоена. Значит, стоимость его трофеев будет просто запредельная. Особенно для местных жителей. Всё-таки тысяча золотых – это не шутки. Соответственно можно было понять, что теперь всем заинтересованным в этих деньгах нужно найти способ перехватить такого удачливого охотника? Юрий итак для них был своеобразной загадкой. Именно поэтому, все они сейчас и переживали. А если сюда добавить ещё и желание тех самых городских стражников забрать то, что принадлежало парню, можно было понять, что охоту на него явно откроют. Только вот в пределах зоны видимости с городских стен это было нельзя делать. А значит, это произойдёт на опушке. Именно там, где Юрий подготовил своеобразную ловушку. Именно поэтому возвращался к этому месту Юрий не по прямому пути, а решил обойти немного стороной. Да. Он понимал, что тут важен элемент времени? Так как тот, кто заказал Юрию тушку опасной твари из тёмного леса, достаточно сильно спешил. Однако, при всём этом, данный индивидуум и сам должен был понимать, что в сложившемся положении ему придётся подождать. Такая охота – дело нешуточное.

Осторожно обходя ту самую часть леса, через которую он вошёл в эту местность, Юрий заметил, что именно там, где он оставил ловушку, кое-что изменилось. Поэтому аккуратно вытащил свои мечи, и двинулся вперёд, медленно обходя опасную территорию. Избегая внимания и аккуратно обходя место, где он оставил свою ловушку из хищных лиан эльфов. Эти магические растения были крайне эффективны для поимки живых существ, лишая их возможности двигаться. И подойдя ближе к этому месту, он заметил троих охотников, всё же попавшихся в парализующие объятия лиан. Первый охотник был крепко сложенным мужчиной с коротко остриженными волосами и бородой. Он был облачён в кожаную броню, простую, но прочную, защищавшую его жизненно важные органы. Его охотничье короткое копьё, теперь уже бесполезное, лежало в нескольких шагах от него, а короткий меч болтался в ножнах на поясе, недоступный для рук. Лианы обвили его руки и ноги, стягивая их так, что мышцы только от этого уже начали бы неметь. И это, не считая парализующего яда на выросших колючках. Этот мужчина стонал, тщетно пытаясь вырваться, но силы уже покидали его. Второй охотник, худощавый и гибкий, явно был лучником. Его лук, до сих пор с натянутой тетивой, висел на одном из стеблей, что впились в его плечи. Длинные, светлые волосы охотника были всклокочены, лицо побледнело от боли и страха. Его легкая кольчужная рубашка была разорвана лианами, что опутали его грудь и шею, оставляя ему только возможность хрипеть в отчаянной попытке вдохнуть хоть немного воздуха. Его охотничьи стрелы с наконечниками из мягкого железа рассыпались по земле, но руки уже не могли дотянуться до них. Третий охотник был массивным мужчиной, в тяжелых доспехах, вероятно, рыцарь или бывший стражник. Его массивный двуручный меч, слишком тяжёлый для тонких лиан, лежал рядом на земле. Несмотря на это оружие, он тоже был обездвижен. Так как лианы обхватили его шею, сдавливая её с такой силой, что мужчина уже не мог ни кричать, ни дышать нормально. Его глаза были широко раскрыты от ужаса, и губы посинели. Металлические части его доспехов были покрыты соком лиан, который точно уже медленно разъедал бы этот металл, будь он кислотой. Но… Такого в свои растения эльфы не закладывали.

Все трое охотников, всё же попавшиеся в ловушку Юрия, оказались в полном бессилии, полностью захваченные в плен хищными лианами. Их стонущие голоса тонули в окружающем лесном шуме, а руки и ноги медленно слабели от того, что лианы, будто живые, всё крепче и крепче сжимались вокруг их тел. Разглядев всё это, Юрий понял, что они уже достаточно давно в плену лиан. Так как яд уже практически перестал действовать. Что прямо говорило о том, что они вышли в Тёмный лес сразу же за ним. Но сначала подробно осмотрел их, оценивая каждый элемент их экипировки и положение в ловушке, прежде чем решить, что делать с ними дальше. И только потом, весьма осторожно, стараясь не издать ни звука, парень приблизился к охотникам со спины. Для начала он внимательно прислушался к их тихому разговору, в котором звучали глухие проклятия и злобные упрёки, адресованные их командиру. Слова охотников были полны горечи и разочарования.

– Чёртов идиот! – Выдавливал из себя слова сквозь зубы, первый охотник, крепко сложённый мужчина, чья кожа блестела от пота, всё ещё пытавшийся разорвать толстую лиану, что сжимала его запястья. – Я же говорил, что не стоит идти за этим мальчишкой! Мы потеряли Ворана и Рута из-за этого проклятого изменённого медведя, а теперь ещё и в этой ловушке застряли, как крысы в капкане! Какого чёрта здесь лианы? Их тут раньше не было!

– Это всё из-за жадности! – Второй охотник, лучник, тоже выражал своё недовольство, его голос дрожал от ярости и бессилия. – Услышал то, сколько этому мальчишке пообещали за медведя, и решил, что это вознаграждение должно быть нашим. Только потому, что мы первые его нашли! А теперь что? Мы на волоске от смерти! Если бы удалось отобрать добычу у этого юнца, мы бы могли продать её и жить припеваючи! Чёрт! Это должно было быть наше спасение, а не приговор!

– Сами вы самоуверенные ублюдки. – Третий охотник, тот самый рыцарь, хотя и был изнурён и с трудом мог говорить из-за сдавленных лианами дыхательных путей, всё же не мог не ответить недовольным. – А сами куда смотрели? Я не охотник! Я воин! Сам решили, что мальчишка не заметит слежки и не будет готов к нападению. А что в итоге? Мы в ловушке, откуда выбраться не можем. Эта лиана, проклятье, с каждым мгновением сжимает всё сильнее… Если бы я знал о том, что здесь ловушка, то никогда бы не пошёл за ним!

Оставаясь всё также незаметным за ближайшими деревьями, парень молча наблюдал за этими людьми, сам уже прекрасно понимая, что все они считали его своей жертвой, но теперь сами оказались в положении загнанных зверей. Он оценивал их отчаянные слова и злобу, что исходила от них, осознавая, насколько близко они подошли к его собственным следам и как опасны могли быть, если бы не его осторожность и предусмотрительность. А убедившись в том, что охотники не замечают его приближения, медленно вытащил из-за пояса небольшой свиток, запечатанный эльфийскими рунами. Этот артефакт был искусно создан древними мастерами и мог воздействовать на любые магические сущности, заставляя их подчиняться или исчезать. Юрий знал, что именно это нужно, чтобы справиться с хищными лианами, которые обвили своих жертв.

Сосредоточившись на задаче, он тихо произнес заклинание, и эльфийское плетение свитка ожило. Оно извивалось в воздухе, как змейка, плавно скользя в сторону лиан. А сами эти хищные растения, уже чувствуя магическое присутствие, на мгновение затрепетали, но затем стали рассыпаться в прах, едва их коснулось волшебное плетение. Охотники, внезапно освободившиеся от своих пут, не сразу поняли, что произошло, и попытались резко встать. Но паралич от яда лиан так быстро не проходит. Даже если бы они и смогли бы двигаться, то с ними мог бы справиться даже ребёнок. Да и Юрий был быстрее. Он мгновенно набросился на ближайшего охотника, и сильным ударом рукояти кинжала по затылку оглушил его. Мужчина рухнул на землю без сознания. Второй охотник попытался сначала поднять своё оружие, что валялось поблизости, но Юрий, быстрым движением схватил его за руку и ударил в солнечное сплетение, заставив потерять сознание от боли и недостатка воздуха. Третий охотник, ещё до конца не осознавший, что происходит, постарался дёрнуться в сторону, пытаясь выхватить кинжал, но не успел. Так как Юрий, с холодной решимостью, нанес ему удар в шею, точный и рассчитанный, погружая и его в глубокий сон беспамятства.

И лишь когда последний из охотников рухнул без памяти на землю, Юрий внимательно осмотрелся, убедившись в том, что все охотники лежат на земле неподвижно. Он начал быстро связывать их, используя крепкие веревки, которые всегда носил с собой. Когда все трое были надёжно связаны, Юрий потянулся к своей сумке путешественника. Она была больше, чем казалось на первый взгляд, благодаря магическому пространству внутри. В этот раз он вынул из сумки кристаллы, активирующие големов – два массивных существа, и самих этих искусственных созданий, сделанных древними мастерами из магическим образом усиленного камня. Эти големы были его помощниками в тяжёлых делах. Юрий активировал их, вложив кристаллы в центры их каменных тел. Големы зашевелились, подчиняясь его воле.

– Возьмите их и несите за мной. – Приказал Юрий, указывая на охотников. Големы аккуратно подняли связанные тела и двинулись за своим хозяином, обходя Торвалль по ближайшему лесу, в сторону лагеря духа-наставника Аэлтиона. Юрий следовал перед ними, прекрасно понимая, что теперь эти люди станут частью ритуала, который готовил древний эльф. Их жизнь будет использована, чтобы создать могущественных стражей. И всё только из-за того, что их собственная жадность и жажда лёгкой наживы обернулась против них самих. А когда они подошли к лагерю, Аэлтион уже был практически готов. Новый алтарь, окружённый мерцающими рунами, излучал холодный свет. Древний эльф бросил на Юрия одобрительный взгляд, и тот знал, что все идет по плану. Теперь оставалось лишь провести все необходимые ритуалы и получить столь необходимых ему защитников.

Получив тех, кто в очередной раз сделал глупость, Аэлтион, дух-наставник Юрия, не теряя времени, приступил к подготовке первого ритуала. Он двигался уверенно и плавно, словно каждое его действие было предопределено. Его древние знания и навыки, накопленные веками, позволяли ему проводить столь сложные магические операции с точностью ювелира. Юрий же, стоя неподалеку, внимательно наблюдал за каждым движением эльфа, понимая, что сейчас вершится что-то поистине уникальное. И начал он именно с подготовки алтаря. На гладкой поверхности камня, уже покрытой мистическими символами, он разложил несколько редких ингредиентов. Осколки драгоценных кристаллов, порошок из костей давно погибших существ, и капли крови тех, кто давно слился с магией Мрачных земель. Эти компоненты служили источником энергии, воспользовавшись которой Аэлтион и собирался провернуть желаемое. Сейчас же, полностью погружённый в свои мысли и магические тексты, он старательно готовил ритуал, который должен был запустить процесс преображения захваченных охотников в грозных защитников. Его лагерь, скрытый в достаточно безопасном месте, был окружён мощными маскирующими барьерами, незаметными для случайного путника, но способными отпугнуть любого, кто попытался бы подойти слишком близко.

Центром ритуала служили заранее подготовленные алтарь и круг из древних рун, выложенный камнями и символами, светящимися мягким, приглушённым светом. Эти руны были тщательно вырезаны в земле и наполнены эссенцией маны, собранной из природных источников. Камни, из которых были выложены руны, пульсировали, как живые существа, отдавая энергию в магическую сеть, охватывающую весь ритуальный круг. Внутри этого круга и был установлен алтарь, который будет служить определённой цели в ритуале. На нём быстро были размещены тела захваченных охотников, уже подготовленные для последующих этапов ритуала. Их души и жизненная сила будут временно запечатаны в кристаллы, которые лежали на под алтарём, уже сияя тусклым, зловещим светом.

Аэлтион, облачённый в свои ритуальные одежды, мерно двигался между алтарями, проводя тонкой, серебристой иглой линии, соединяющие их магические энергии. Его движения были уверенными и чёткими, отражая опыт тысячелетий магической практики. Он тихо шептал древние заклинания, которые усиливали магические барьеры и стабилизировали потоки энергии. Специально подготовленные им каменные чаши, наполненные редкими ингредиентами, стояли вокруг алтаря. В одной из них находились измельчённые кристаллы маны, в другой – эссенция жизненной силы, извлечённая из старых деревьев, пропитанных магией леса. Аэлтион медленно смешивал их, создавая мощные магические субстанции, необходимые для проведения этого очень сложного ритуала. Вокруг главного алтаря располагались вспомогательные символы, каждый из которых был нарисован кровью ранее захваченных эльфов. Эти символы служили фокусом для накопления энергии, которая будет направлена на преобразование тел охотников в химер-големов.

Ритуал предстоял долгий и сложный. Ещё многие ночи Аэлтион будет трудиться, совершенствуя и усиливая магические процессы, чтобы достигнуть нужного результата. Однако он был уверен в том, что создание этих защитников будет успешным. Эти существа, слияние магии, плоти и душ, станут надёжными стражами для Юрия, готовыми выполнять любую задачу, стоящую перед ними, и защищать своего создателя даже в самых трудных ситуациях. И в этих ритуалах будут использоваться все возможные ресурсы. Вплоть до душ жертв. Так как именно они и станут теми самыми нитями, что свяжут мир живых с миром магии и алхимии. Их присутствие было необходимо для превращения обычного человека в нечто большее – в химеру-голема.

В центре алтаря Аэлтион установил сосуд из чёрного обсидиана, внутри которого мерцала жидкость, переливающаяся всеми цветами радуги. Это была эссенция жизни и магии, полученная из добытых Юрием монстров. Именно эта эссенция должна была стать основой для создания новых существ, связывая физическую оболочку с магическим началом. Около сосуда Аэлтион разложил несколько небольших кристаллов, каждый из которых служил фокусом для определённой магической задачи. Один из них отвечал за скорость, другой – за силу, третий – за устойчивость к магии. Эльф активировал их, произнося древние заклинания, и кристаллы начали медленно светиться, наполняя пространство вокруг алтаря мягким светом.

Далее Аэлтион приступил к самому сложному этапу ритуала – извлечению душ из тел охотников. Дух-наставник, вселённый до поры до времени в тело молодого эльфа, медленно поднял руки, и его глаза засияли серебристым светом. Сначала он сосредоточился на первом охотнике, и его тело задергалось в конвульсиях, когда душа, вырванная из физической оболочки, была втянута в магический круг на алтаре. Потом такая же судьба постигла и двух других. Аэлтион ловко манипулировал этими душами, связывая их с кристаллами и наполняя силой. И с каждым новым движением его гибких рук, с каждым словом древнего заклинания бушующие в этом месте магические силы всё больше углубляли процесс. Души охотников, бывшие когда-то источниками воли и силы, теперь становились частью магического существа, их энергия использовалась для создания его сознания и внутреннего мира. Эта химерическая сущность была лишена собственной воли, но наделена беспрекословной преданностью к своему новому хозяину.

Завершив этот этап, Аэлтион перейдёт к преобразованию тел охотников. И начнётся он с наложения на их тела множества магических печатей, которые активировались при контакте с эссенцией маны. Каждая печать была тщательно выведена и наделена определённой функцией. Одна отвечала за сверхчеловеческую скорость, другая – за невероятную силу, третья – за способность к мгновенной регенерации. Эти печати постепенно будут соединяться между собой, формируя сложную сеть, которая обеспечит гармоничное взаимодействие всех аспектов химерической сущности. И только затем Аэлтион активирует сосуд с эссенцией. Жидкость начнёт медленно вытекать из обсидиана и, словно живая, потечёт по каналам, нарисованным на алтаре. Она заполнить все магические символы, связывая их между собой и насыщая тела охотников мощной магической энергией. Под действием этой энергии их тела начнут окончательно трансформироваться. Мышцы будут укрепляться, кости станут гораздо прочнее, а кожа приобретёт необычайную эластичность и плотность, наподобие прочного металла.

Когда процесс трансформации будет завершён, тела этих охотников уже не будут напоминать обычных людей. Они станут высшими созданиями, наделенными силой и скоростью, превосходящими человеческие возможности. Эти существа внешне сохранят человеческий облик, но внутри они будут настоящими машинами для выполнения любой задачи, которую Юрий поставит перед ними. И когда Аэлтион проведёт последний ритуал, магическое свечение медленно угаснет, оставив химер-големов стоять неподвижно на алтаре. И хотя они и будут выглядеть как обычные люди, но Юрий уже знал о том, что за их спокойными равнодушными глазами будут скрываться смертоносные сущности, готовые защитить его в любую минуту.

Но самому парню, пока этот древний дух-эльф будет заниматься своей работой, здесь делать было просто нечего. Так как этот процесс трансформации только-только был запущен. А это дело не быстрое. Поэтому парню можно будет отправляться по своим делам. Сюда же он сможет наведаться именно тогда, когда снова отправится в Мрачные земли, через неделю. Так что Юрий принял решение снова обойти приграничный к этим опасным территориям город, избегая ненужного внимания, и направился через Тёмный лес. Сумрак леса, усиливающийся с каждым шагом, всё также окружал его, как непроглядное одеяло. Здесь, в густых дебрях Тёмного леса, даже свет дня казался более тусклым, скрадываемым густой листвой, а низкие ветви деревьев нависали над тропой, словно охраняя тайны этого древнего и весьма опасного места. Звериные тропы, петляющие между кустами и деревьями, вели его всё глубже в лесную чащу, где время, казалось, остановилось. Едва слышные звуки шагов Юрия тонули в мягком мху, покрывавшем землю, как зелёный ковер. Густые папоротники и пышные кусты образовывали живую стену, скрывающую тропу от любопытных глаз.

Но даже сейчас, будучи уверенным в своей безопасности, Юрий двигался осторожно, словно опытный охотник, знающий каждый звук и шорох, который мог выдать его местоположение. Он старался не оставлять следов, внимательно слушая лес вокруг, настраиваясь на его ритмы. Его целью было не только избежать встречи с нежелательными свидетелями, но и оставить как можно меньше признаков своего пребывания в этих краях. И когда он наконец-то вышел на знакомую опушку, перед ним открылся простор, залитый тусклым светом заходящего солнца. Синие сумерки начали опускаться на лес, и Юрий ощутил, как напряжение, накапливаемое весь день, постепенно начало уходить.

– Ну, а это что такое? – Удивленно присвистнув от того, что заметил немного в стороне подозрительное свечение, Юрий решил пройтись до подозрительного места, которое можно было заметить только в упор. Приблизившись к которому, тихо усмехнулся. Те самые светящиеся грибы! Эти грибы были весьма специфическими. Они содержали в себе много различных ядов. Всё только из-за того, что получались из-за своеобразного смешения "дикой" магии и мухоморов, которые сами по себе не очень полезны. Хотя, поговаривают, что даже среди них можно было найти вполне питательные и съедобные образцы? Однако среди этих светящихся грибов, которые как алхимик Юрий всё равно собирался собрать, он заметил также и один гриб, который буквально пылал багровым светом. И его радости не было конца. Это был цезарский изменённый гриб. Он был достаточно полезен. Каким-то невероятным смешением магии и его природных свойств, этот гриб получал возможность излечивать самые жуткие болезни. Например, та же чума для эликсира, изготовленного из этого гриба, не была бы проблемой. Чем Юрий и собирался воспользоваться. Болезни-то всё-таки в этом мире существовали? И от этого никуда не денешься. А этот эликсир позволял получить возможность побеждать буквально всё. Поговаривают, что сваренный из него эликсир исцеления мог легко спасти любого разумного, даже после отравления самым жутким ядом? Интересно… Пробовал ли кто-нибудь таким эликсиром лечить отравление эльфийскими ядами? Этого Юрий не знал. Однако упускать возможность заполучить такой гриб он просто не мог.

Но при всём этом, прекрасно помня, что нужно сделать, парень аккуратно достал специальный кривой нож, предназначенный именно для таких случаев. Им было удобно подрезая гриб, не нарушать саму грибницу. Если всё будет так, как он рассчитывает, то в этом месте вскоре снова появятся такие грибы? Это ещё хорошо, что подобная грибница находилась в месте, которое напоминало своеобразную яму? Сбоку её видно не было. Юрий заметил всё это великолепие редких ингредиентов только тогда, когда вплотную подошёл к нему. А значит ему всё же нужно позаботиться о том, чтобы сюда никто посторонний вообще не совался. Такая грибница может дать ему полезные ресурсы. Именно поэтому, парень решил вокруг рассадить те самые колючие кусты, которые выращивали эльфы. По крайней мере, теперь в это место никто не сунется. Кроме него самого. Так как парень прекрасно знает о том, как можно пройти эту территорию, не пострадав от ядовитых колючек.

Но сначала он аккуратно собрал урожай из светящихся грибов, стараясь не повредить грибницу, и рассыпав споры из созревших грибов по ближайшей территории. Ну, не стоит такие ресурсы уничтожать под корень? Ведь в данном случае он просто потеряет возможность получать подобные ценные ингредиенты для эликсиров, которые любой алхимик с радостью с руками оторвёт. Так что, собрав этот урожай и рассадив вокруг колючие кусты, и создав с их помощью своеобразной лабиринт, Юрий пошёл дальше. И дойдя до нужного ему места, всё-таки вышел из Тёмного леса, отправившись в сторону того самого приграничного города, где его уже явно ждали. И не только его… Судя по ожидающим взглядам стражников, которые старательно заглядывали за спину парню, медленно и даже слегка устало приближающемуся к городу, они ожидали появления тех самых горе-охотников, которые отправились в лес, как потом выяснил Юрий, намереваясь "его опередить и убить этого проклятого медведя первыми"! Хотя, по сути, всё это с их стороны было огромной глупостью. Всего лишь по той причине, что тут и дураку было понятно, что они банально упустили свой шанс. Если они не смогли справиться с этой тварью во время первого столкновения, когда их было пятеро, то что они смогли бы сделать втроём? Скорее всего, даже стражники уже догадывались о том, что эти индивидуумы намереваются провернуть, за спиной у Юрия? Но… Парень вышел из леса первым. И… Единственным…



Поделиться книгой:

На главную
Назад