Второй шанс

– Почему сразу глупости? – Немного стушевавшись от этих прописных истин, которые практически в полудрёме пояснил ей Юрий, Елена всё-таки не могла сдаться, и продолжила своё наступление. – Ты же сам понимаешь, что в Империи к тебе будут куда лучше относиться, чем там, где сейчас находится твой договор? К тому же, мой отец, если я его попрошу, действительно просто погасит этот договор. Да. Вполне возможно, я сама что-то не так поняла? И даже, возможно, не так выразилась? Но я переживаю о том, что после окончания обучения тебя могут заставить отправиться отрабатывать эту оплату? А я этого не хочу! Я не хочу, чтобы ты отправлялся неизвестно куда. И потом я просто не буду знать ничего о том, где ты находишься, и что с тобой происходит! Пойми ты это наконец? Хорошо… Если ты думаешь, что мы хотим просто закабалить тебя в рабство, то я сама переговорю с отцом, и мы решили этот вопрос. Просто мне нужно знать… Чего мне стоит ожидать от этого контракта? Ты хотя бы можешь намекнуть… Он у гномов? Или может быть… У кого-то, куда дальше… Например… В Империи Шань? Только не говори, что тебя там не было? Я уже знаю о том, что есть все признаки того, что ты там был. Когда… Это уже не суть важно. Скажи пожалуйста. Мы можем рассчитывать на то, что этот разумный, с кем ты заключил магический договор, находится где-то поблизости?

– Вообще-то, он находится настолько близко от вас, что вы даже себе этого не представляете! – Коротко усмехнулся Юрий, сразу же заметив то, как принцесса напряглась, и даже не смогла сдержать того, что её рука слегка сжалась, зажимая его пальцы в своём захвате. Однако Юрий не стал как-то излишне эмоционально реагировать на этот факт. Он просто лежал и думал о том, что в ближайшее время ему придётся сделать, чтобы вернуться к учёбе? Тут уж ничего не понимаешь. Так как дело обстояло таким образом, что ему действительно нужно было постараться как можно быстрее восстановиться. И от этого зависело достаточно многое.

К тому же он сейчас думал именно о том, по какой причине представители Императорской семьи, а в частности сама принцесса Елена, вдруг задумалась о его пребывании где-то за пределами Империи Суран. И в первую очередь на территории Империи Шань? Юрий там вообще-то никогда не был! Но не отказался бы побывать. Слишком много интересных подробностей он черпал из свитков, которые уже успел изучить. И уже только поэтому он заранее понимал, что там может быть достаточно много интересных для него мест и вещей. Однако сейчас он понимал, что подобная заинтересованность может стать для него своеобразной угрозой? Кто знает, как на неё отреагирует и сама принцесса Елена? Ведь она, по какой-то непонятной причине, слишком сильно начала его опекать? А это ему не нравилось. За последнее время Юрий привык действовать самостоятельно. Именно так, как именно ему и было нужно. Поэтому он заранее подозревал в этом деле какой-то абсолютно ненужный ему интерес, который мог просто навредить. Мало ли… Вот он только что поймал принцессу на оговорке по поводу того, что Империя Суран сама была бы не против закабалить его в вечное рабство? И она даже не смогла этого отрицать. Сначала начала говорить о том, что ему было бы удобнее работать на Империю… Потом начала рассказывать и о том, что, возможно, её отец не так выразился, и можно было бы погасить долг. А не заставлять его отрабатывать возросшие долги уже на нового хозяина. Это сразу дало ему понять тот факт, что принцесса Елена просто запуталась. Поэтому ему заранее стоит ожидать, что она снова отправится на встречу с Императором Адальбертом и будет пытаться выяснять у него все эти своеобразные нюансы, что даст и самому Юрию возможность отдохнуть, и обдумать всю эту ситуацию как можно более тщательно. Иначе он действительно попадёт в ловушку.

Ко всему прочему, ему не стоило забывать и о том, что даже представители Империи Шань стали проявлять к нему какое-то нездоровое любопытство. А в по словам девушки, которая, словно пытаясь успокоить парня, и начала рассказывать последние новости, он понял, что буквально вчера в резиденцию Елены приходила принцесса Аёнг, вместе со своим сопровождением. И уже не в первый раз откровенно предлагала помощь со стороны тех, кто прекрасно понимает то, что с ним произошло. А это прямо говорило о том, что они точно уловили происходящее с ним, и теперь знали, что парень занимается культивацией ядра. А это может стать для него ошибкой. Именно то, что он был бы должен им за своё спасение. Вот только сама Елена, видимо, уже почувствовала какой-то подвох, и отказалась от их помощи, заявив о том, что всё нормально, и ничего сложного в происходящем нет. Они и сами могут справиться со всеми этими проблемами. То есть, можно было понять, что в ближайшее время представители Империи Шань начнут задавать вопросы. Начнут пытаться контактировать с ним, чтобы выяснить что-то в виде таких же глупостей, когда именно он мог побывать у них на родине? Не говоря уже о том, кто именно мог научить его культивации ядра и пути Дао? Ведь это считалось своеобразным секретом их родного государства. Хотя, по сути, если подумать головой, и постараться изучить их нравы и обычаи, можно было понять, что как такового единого государства там не было. Империя Шань состояла из нескольких десятков своеобразных провинций. различных княжеств, и своеобразных земельных наделов, в которых хозяином был не Император, а именно местный сюзерен, который всего лишь дал вассальную присягу Императорской семье. Юрий тоже знал о том, что там иногда начинались своеобразные конфликты в виде войн между такими вот местными сюзеренами? Что выливалось в серьёзные проблемы для всего государства. Это было понятно именно из своеобразных архивов Секты Мечей, которые попали ему в руки. Так как представители подобных сект часто принимали участие в этих войнах. Ну, а что? Им же надо было нарабатывать авторитет и показывать всем свою силу? Кстати… В этом самом архиве указывалось ещё и то, что в последнее время все эти столкновения свелись именно к тому, что с разных сторон выходило с пару-тройку самых сильных одарённых, которые в то время были какими-нибудь старейшинами в Сектах, которые старательно мерялись своими силами. И если кто-то из них проигрывал, то часть земель, которые находились под их своеобразным протекторатом, переходила под управление противника. Ну, что же… В данном случае нужно было понять выгоду от подобных вещей. Так как получалась практически бескровная битва. А если Старейшина, который в ней участвовал, банально погибнет? Хотя… Это была редкость. И Юрий это понимал. Так как для этих индивидуумов было куда проще банально унизить противника, чтобы потом несколько десятков лет старательно ему напоминать о том, насколько бездарно тот проиграл тому, кого недооценил.

Но был ещё один важный нюанс, про который не стоило забывать. И касался он как раз именно того, что чужакам такие секреты, касающиеся культивации и развития ядра, а также пути постижения Дао, никогда не передавались. Это была запретная сторона жизни Империи Шань. И её могли видеть только местные жители. Значит можно было понять, что в ближайшее время на него начнут давить. Только вот они не учли одного. В это посольство, рядом с принцессой, были отправлены, наверное, одни из самых красивых девушек этого государства? Да… Не самые красивые. Наверняка, тех самых красавиц, которые просто поражают, эти умники оставили для собственной страны? Но не это сейчас было важно. Важнее было именно то, что они были молодые и красивые. А принцесса Елена, по какой-то странной и непонятной Юрию причине, вообще отказалась их принимать в своей резиденции. Разве что в качестве сопровождения гостьи, которая пришла, и, через пару-тройку часов, после вдумчивой беседы с Еленой, ушла по своим делам. Но, не более того… По крайней мере, рядом с собой Юрий теперь не видел никого из-за достаточно молодых служанок, служащих даже самой Елене. Теперь к нему приходила пожилая женщина, которая, как уже известно была парню из того, что он слышал, была когда-то кормилицей самой принцессы Елены? И у неё была своя семья. А значит, никакой угрозы планам самой девушки и её семье она не могла нанести. И это было очень странно. Какая разница ей была в том, кто будет поить парня, который даже на ноги встать не может, теми самыми лекарственными отварами? Но, видимо, для самой Елены это всё же имело своё значение.

Ещё немного поговорив, так и не получив достаточно вразумительных ответов на свои вопросы, и видимо заметив, что Юрий уже практически засыпает, Елена снова поправила лёгкое одеяло, которым был накрыт парень, после чего тихо покинула спальню. В которую тут же проскользнула та самая пожилая женщина. Имени которой парень просто не знал. В резиденции Елены её все называли коротко. Кормилица. Ну, да… Для кого-то это могло значить очень многое? По крайней мере, сама принцесса Елена называла её. Сама же девушка, скорее всего, отправилась на переговоры с отцом? Может быть… Хотя ему и самому хотелось бы узнать, о чём они будут говорить? Но, после того как Юрий выпил лекарственные отвары, ему жутко захотелось спать. Поэтому он не стал сопротивляться этому чувству. А просто расслабился, и провалился в темноту сна…

………

– Отец! Это правда? – С такими словами принцесса Елена буквально вихрем ворвалась в кабинет Императора, заставив Адальберта едва не подпрыгнуть со своего кресла, в котором он сидел и слегка вальяжно наслаждался легким вином, проведя только что весьма серьёзные переговоры. – Это правда? Скажи мне честно!

– Что случилось? – Кое-как прокашлявшись, и стряхнув с камзола пару капель вина, что всё же выплеснулись из кубка, Император внимательно посмотрел на свою явно встревоженную дочь. – Смотря что ты хочешь узнать! Ты хотя бы скажи мне, что именно тебя так встревожило?

– Это правда, что ты собирался загнать в кабалу Юрия, перекупив его магический договор? – Огорошила его Елена, после чего решительно села в кресло, что стояло прямо напротив его стола. – Скажи мне! Почему ты не хочешь просто погасить его долг? Почему тебе важно именно перекупить этот самый договор? Неужели ты хочешь изменить условия договора именно так, чтобы Юрий был фактически рабом Империи?

Честно говоря, такой вопрос со стороны дочери просто загнал Императора в логическую ловушку. Так как вопрос был поставлен прямо и недвусмысленно. Что явно подразумевало такой же прямой и недвусмысленный ответ. А вот с этим у Императора, и единовластного хозяина огромного государства, сейчас просто не было. Так как он банально опасался сказать то, что было на самом деле.

– Понимаешь дочка… Тут вопрос сложный… – Тяжело вздохнув, Император устало посмотрел на сразу напрягшуюся перед ним, как перетянутая струна, молодую девушку. – Ты же и сама понимаешь то, что мы просто не можем упустить такого мастера-артефактора и алхимика. Не говоря уже про его знания об Империи Шань? И когда вся эта игра закончится, то мне бы не хотелось…

– Это о какой-такой игре ты говоришь? – Резко вздрогнула Елена, тут же подавшись вперёд. – Ты опять будешь говорить мне о том, что для тебя он всего лишь инструмент? А ты у меня спросил о том, что я сама хочу? Ты хоть понимаешь, что я не просто так старалась с ним помириться? На что мне пришлось пойти, чтобы добиться того, чтобы он снова начал мне хоть немного доверять? А тебе не интересно узнать, что я пережила той ночью, когда его буквально разрывала бесконтрольная магия? Нет! Ты только о себе думаешь! А обо мне не хочешь подумать? Теперь-то я и сама уже понимаю, почему Юрий никому не верит! Как он может мне верить, если я даже не знаю о том, что и зачем ты собираешься с ним сделать?

Адальберт даже не успел ничего ответить, и теперь мог только наблюдать за тем, как Елена резко подскочила с кресла, оттолкнула слугу, что попался ей под руку, и бросилась прочь. И ему не оставалось ничего другого как просто проводить её растерянным взглядом, который потом медленно передвинулся на безмолвно сидевшего в углу кабинета с кубком в обнимку, графа Рейх.

– И что это было? – С трудом сглотнув ставшую очень вязкой слюну, Адальберт лёгким взмахом руки показал за громко хлопнувшую дверь. – Что теперь делать?

– А вот теперь у нас будут проблемы! – Коротко скривился граф, и медленно покачал головой. – Теперь она будет давить на то, что мы что-то хотели сделать за её спиной. Ведь мы это и собирались сделать на самом деле? Когда надобность в Юрии бы просто отпала. Но теперь… Даже не знаю. Боюсь, что теперь нам будет куда сложнее вернуть всё на прежние позиции. И Елена нам уже помогать не будет. Я уже про Юрия не говорю.

– М-да… – Глухо проговорил Адальберт, медленно делая пару глотков лёгкого вина. – Боюсь, что так мы можем просто потерять его… Вместе с знаниями и его возможностями. А если будем гнуть эту линию и дальше, то я и дочь потеряю. Тем более, что этим парнем начали интересоваться эти выходцы из Империи Шань. А если он…

– Вы, Ваше Величество, намекаете на то, что он действительно ранее мог побывать в Империи Шань? – Тихо хмыкнул граф Рейх, медленно допивая вино, что было в его кубке. – Да… Это может стать для нас проблемой. И всё из-за того, что он может просто сбежать туда. А уж про интерес вашей будущей невестки к нему, я уже молчу. Дело в том, что они первыми поняли то, что с ними произошло в ту ночь. И даже предлагали помощь. Но когда принцесса Елена отказалась от неё, и они узнали, что он всё же выжил, то ещё больше начали настаивать на встрече. Либо с самой принцессой Еленой… Либо… С Юрием! И это мне показалось очень странным. Тем более, что все слуги и служанки принцессы Аёнг стали уж очень старательно расспрашивать о том, что за человек является мужем вашей дочери. И уж очень старательно пытались разузнать про его прошлую жизнь. И этот интерес даже мне стал весьма интересен.

– По сути, этот интерес банально подтверждает наши подозрения о том, что Юрий мог какое-то время проживать на территории Империи Шань. – Хмуро проговорил Император, отмахиваясь от слуги, который хотел долить ему вина в кубок. – А это значит, что он может знать ещё что-то такое, что они явно хотели бы сохранить от нас в тайне. Даже несмотря на свадьбу принца Георга и их принцессы. А это прямо говорит о том, что этот мальчишка становится нам важен ещё больше, чем ранее. А тут ещё и эта вспышка эмоций от Елены…

– Да, Ваше Величество… Так мы вообще контроль над ситуацией можем потерять. – Снова усмехнулся старый граф. – К тому же… Не забывайте про его воинов. Они снова и снова старательно водят за нос моих людей. Мои лучшие соглядатаи уже трижды ходили за ними, пытаясь выследить их логово, и… Банально теряли их в толпе народа. Но это так… Мелочи. Тут куда важнее было другое. Мои люди постарались как можно тщательнее рассмотреть их экипировку, и снаряжение. И разобрались о том, что это всё изготовлено на заказ, из очень качественного металла. И изготовлено оно… Гоблинами! Клейма мастеров клана оружейников слишком уж явные. Не говоря уже про оружие. Сами доспехи имеют магическую начинку. Но какую, никто сказать не может. Там сложно разобрать. Да и наши маги старались не особо их нервировать. Я сам им такое приказал. Боялся, что, банально не зная ничего о том, как эта магия может сработать на такую попытку проверить их доспехи, они могут получить кучу проблем. Но, зная о том, какие оружейники всё это делали, можно примерно просчитать стоимость этого снаряжения. Тем более, что ранее его просто не было. А значит, оно был изготовлено не так давно.

– Подожди… Ты хочешь сказать, что кто-то, весьма богатый, обеспечивает этого парня такой защитой? – Медленно почесал свою короткую и ухоженную бородку Император Адальберт. – Но кто именно это может быть? Ведь это всё может стоить не одну десятку тысяч золотых…

– Такие доспехи и оружие в одном наборе, изготовленном на заказ, стоят как минимум два – три десятка тысяч золотых! А у них, как минимум, не менее шести таких наборов! – Снова коротко хохотнул граф, заметив то, как глаза Императора резко распахнулись, из-за чего он своим лицом стал напоминать эльфа. – Так что там очень богатый разумный… Невероятно богатый! Возможно, даже богатейший под нашим солнцем. Кто не экономит на таких вещах. Кстати… Этот факт, в виде комплектов доспехов и оружия, изготовленных гоблинами, открыто говорит нам о том, что наши подозрения о том, что Юрий заключил магический договор с королём Подгорного королевства, оказались беспочвенными.

– Почему? – Слегка прищурился Император. – Ведь он очень богат? Говорят, что он является орихалковым клиентом гномьего банка? А это на данный момент самый высокий уровень клиента в их банке… Или я чего-то не понимаю?

– Да тут всё просто, Ваше Величество. – Слегка пожал плечами граф. – Гномы не стали бы платить гоблинам за то, чтобы раздобыть такие доспехи для тех, кто им нужен. К тому же, мне уже стало известно, что в последнее время у гномов был довольно большой и серьёзный скандал. И всё из-за того, что в гномьем банке появился какой-то клиент, который стоит куда выше, чем даже король Подгорного королевства. И всё из-за того, что король гномов стоит всего лишь на орихалковом уровне клиента. А тот… На титановом! И это даже не следующий уровень клиента! За орихалковым идёт адамантитовый. А уже потом титановый.

– Подожди! Ты меня уже запутал! – Резко взмахнул рукой Император, заставив своего старого друга усмехнуться. – Ты мне сначала поясни саму разницу между этими уровнями… А уже потом пугай их названиями! Я сам понимаю, что являюсь мифриловым. А вот остальное…

– Хорошо… Поясняю… – Постаравшись усесться поудобнее, пожилой благородный начал своё пояснение. – За мифриловым уровнем клиента, про который вы и сами всё знаете, идёт орихалковый. Как я уже говорил, король гномов является именно таким клиентом. И ранее все гномы старательно говорили о том. что он самый солидный клиент банка клана Сумеречных гор. Клиент этого счёта держит на своём счету несгораемый остаток в двести тысяч золотых, и каждый год получает от банка, в виде процентов, тридцать тысяч золотых…

– Приличная сумма… – Задумчиво проговорил Император, перебив старого друга, по потом махнул рукой. – Это я так… Жадность… Жалею, что сам не могу себе такого позволить… Продолжай…

– Продолжаю, Ваше Величество… Но я не уверен в том, что вы сейчас от жадности слюной на ковёр капать не начнёте, от перечисления дальнейшего списка. – Коротко, но понимающе кивнул головой дворянин. – Так вот… За орихалковым уровнем идёт адамантитовый… Это уже несгораемый остаток в триста тысяч золотых. За него клиент банка каждый год получает пятьдесят тысяч золотых… Слюна ещё не пошла? Продолжать? Хорошо… Сейчас будет самое вкусное. Вслед за адамантитовым, не так давно эти хитрые коротышки ввели новый уровень клиента. Титановый! На этом уровне, на своём личном счёте, клиент банка должен иметь в виде несгораемого остатка… Готовы, Ваше Величество? Так вот… На этом счёте в виде несгораемого остатка должно быть… Пятьсот тысяч золотых! И каждый год такой клиент получает от банка семьдесят пять тысяч золотых! Полотенце дать? Чтобы слюну, что от жадности закапала, утереть…

– Не смешно, друг мой! – Резко прервал его шутливый тон Император, и, резко встав, несколько раз прошёлся по кабинету, после чего снова сел в своё кресло. – Не смешно! Это же какие деньги есть у кого-то, кто так легко и просто заткнул за пояс даже короля Подгорного королевства? Мне даже страшно становится! Так ты думаешь, что этот неведомый и сверхбогатый клиент гномьего банка и есть тот, у кого может быть магический договор Юрия?

– А у вас есть другие предположения, Ваше Величество? – Практически сразу, после окрика Императора, ставший серьёзным граф Рейх, слегка пожал плечами. – У меня нет других вариантов. К тому же, сам факт появления этих воинов в броне, что слишком уж качественная и дорогая, чётко даёт нам понять, что этот самый неведомый нам пока что кто-то, на данный момент очень чётко контролирует ситуацию. И даже более того… Он успевает быстро вмешиваться, как только что-то начинает угрожать Юрию. И это странно. Мне даже начинает казаться, что этот самый кто-то находится именно в нашей столице! Но кто он, я никак не могу понять!

– Понятно… Предположения у тебя интересные. Но мне нужны факты! – Раздражённо прихлопнул ладонью по столу Император. – Ладно… Иди, и найди мне ответы, с которыми я смогу прижать Юрия. Иначе мне даже подходить к нему будет бессмысленно! Тем более, сейчас, когда даже Елена против меня ополчилась!

Коротко кивнув, старый дворянин быстро вышел прочь из кабинета Императора. А сам он снова задумался. Так как и сам уже понимал, что сам факт того, что кто-то может распоряжаться таким большими деньгами, уже может очень сильно повлиять на внутреннюю политику их государства. Не говоря уже про внешнюю. Так как такие свободные деньги в обороте, в частности, имеются в виду те самые семьдесят пять тысяч золотых, что мог получать на свой счёт клиент гномьего банка титанового уровня, даже у герцогов не всегда имеются! А уж о том, какие там на самом деле могут иметься средства, тут уже и говорить не приходится. Так что можно было быстро понять, что с такими деньгами любой заговорщик, если таковой найдётся в Империи Суран, сможет легко не только нанять целую армию первоклассных наёмников, но и перекупить многих дворян. Про гвардию тут и говорить не приходится. Так как простым гвардейцам всегда денег не хватало. И этот факт тоже стоило учитывать тому, кто хотел сберечь в своём государстве мир и покой.

– М-да… В государстве-то может быть я и смогу что-то такое сберечь, а вот в своей семье – вряд ли… – Тяжело вздохнув, Адальберт вспомнил бурную реакцию дочери на его оговорку, про надобности Империи, и задумчиво поморщился. Так как понимал, что теперь ему снова придётся постараться, чтобы наладить отношения с дочерью. А это будет не так-то и легко? Так как теперь ему нужно будет часть своего внимания уделять ещё и невесте сына. Чтобы она, и её окружение, чего-нибудь не натворили. По незнанию местных реалий…

………

– Вот это новости! Да… Не ожидал! – Его Высочество, герцог Риваули, вернувшись в свою временную резиденцию в столице Империи Суран, решительно войдя в свой кабинет громко расхохотался, даже не обращая внимания на то, что следом за ним, заметив возвращение своего отца, пришла и его дочь. – Это же надо было так…

– Папа! Что случилось? – Вошедшая вслед за ним Роксана, аккуратно прикрыла за собой двери, после чего внимательно посмотрел на своего родителя. – Что именно так тебя развеселило?

– Да, девочка моя… Есть новости! – Продолжая смеяться, герцог медленно прошёлся по кабинету, а потом сел в кресло, и махнул рукой, приглашая Роксану сесть в свободное кресло. – Жаль, что тебя не было на празднике. Но я просто опасался за твою безопасность. Хотя… Помнишь того самого парня, мага-универсала, к которому я советовал тебе присмотреться, и попробовать его переманить к нам? Так вот! Теперь-то мне понятно то, почему его никто так и не смог к себе заманить! Оказывается, он… Тот самый таинственный муж принцессы Елены! Ты бы видела то, как она за ним наблюдает? Её взгляд напоминал коршуна, который высматривает цыплёнка. А как она смотрела на молодых дворянок, которые пытались привлечь его внимание? Это вообще словами не передать!

– Это как-так? – Удивлённо привстала уже севшая в кресло девушка. – Я не понимаю! Ведь он простой дворянин, без титула и манора! Как он мог стать мужем Наследной принцессы Империи? Это же просто невозможно!

– Раньше я бы тоже так подумал. – Всё ещё улыбаясь, герцог медленно покачал головой. – Но дело в том, что я сам точно видел на руках у принцессы и этого парня одинаковые брачные браслеты. И даже более того… Само поведение принцессы Едены, которая старалась даже на минуту его не упускать из вида, уже говорит о многом. Принцесса так его опекала, что мне даже показалось, что она была даже готова тем дворянкам, которые оказывали ему знаки внимания, в волосы вцепиться! Ревность из неё так и перла! Причем, всё это было направлено именно никак не на него, а на тех, кто мог привлечь его внимание. И это было даже в чём-то страшно.

– Почему? – Всё также продолжая удивляться, переспросила Роксана. – Чего тут бояться. Может она просто его любит?

– Просто любит? – Задумчиво переспросил герцог у своей дочери, а потом тихо усмехнулся. – Ну, да… Вот только при такой любви она может его банально отравить, чтобы этот парень даже не вздумал на кого-то посмотреть. Просто посмотреть… А не изменить ей каким-либо образом. А ведь при дворе Императора достаточно вольные нравы? И измена, как таковая, особым грехом не считается. В определённой ситуации. Например, я сам видел то, как некоторые дворяне старательно подталкивают своих жён и дочерей в сторону этого парня. И всё именно из-за того, что этот парень является мужем принцессы, и весьма многообещающим магом. Который сумел заинтересовать даже выходцев из Империи Шань! А это, уже само по себе, стоит отдельного упоминания. Ты же понимаешь, что они в своих магических искусствах сильно отличаются от нас? Я уже молчу про тех самых одарённых, которые умеют летать на своих мечах. У нас так никто не умеет. А у них подобное не является странностью. И, судя по всему, даже Императору Адальберту это всё стало очень интересно.

– А что теперь нам делать? Мне теперь обходить этого парня стороной? – Аккуратно уточнила девушка, видимо, уже старательно в уме прокручивая всё то, что сама сделала, чтобы заранее просчитать потенциальные проблемы, которые могли бы обрушиться на их семью, если Наследная принцесса узнает об этом интересе, и подумает, что Роксана пыталась привлечь её мужа к себе лично. – Нам же не нужны проблемы с ней? Вдруг она Императору пожалуется?

– Нет… Обходить не надо! Общайся и дальше. Просто не пытайся переманивать его к себе. – Тихо хмыкнул каким-то своим мыслям герцог. – Так… Как общаются студенты Академии. По учёбе. Попутно надо подумать над тем, что было бы неплохо, если бы ты сдружилась с самой принцессой Еленой. Как не крути, но она принцесса Империи. Жаль, конечно, что для принца Георга нашли невесту в другом государстве? Но тут уже ничего не поделаешь. По крайней мере, если всё пойдёт как надо, мы тебе жениха найдем в Империи Шань. Но сейчас не это должно нас интересовать. Мне интересно то, чем ещё нас может удивить этот самый Юрий? И по какой причине им так сильно все заинтересовались? Вполне может быть, что нам станут нужны и весьма интересны тайны, которые есть у этого парня? Ведь он, по какой-то причине, почти два года скрывался ото всех, кто так старательно искал супруга принцессы Елены? А она сама так старательно всё скрывала? Тут точно должна быть причина! И, я думаю, что нам нужно её узнать. Как и то, по какой причине, именно на этом празднике, посвящённом приезду невесты принца Георга, они появились рука об руку! Всё это очень странно… Но ты, пожалуйста, будь аккуратной. Просто старайся не сильно с ним сближаться. Так… По-дружески… Не более того… Девочка ты у меня умная, вся в маму… Так что, я думаю, справишься.

Тихо кивнув отцу, Роксана медленно вышла из его кабинета. А сам высокородный дворянин тут же задумался. Он тоже не хотел бы, чтобы его дочь попала в ловушку. Так как, утверждая то, что ему было немного страшно от того, как себя вела принцесса Елена по отношению к этому парню, который слегка рассеянным взглядом смотрел по сторонам, герцог Риваули душой не кривил. И всё только потому, что и сам понимал, что эта девушка практически с трудом сдерживалась, чтобы не устроить скандал. Причем, было понятно ещё и то, что в данном случае ей будет глубоко наплевать на то, кто именно попадёт под её гнев. А это было очень опасно. Особенно для тех, кто может сделать глупость и не обратит внимание на её поведение. Сам же герцог, который не так давно стал подданным Императора Адальберта, уже прекрасно понимал, что может произойти. Так что рисковать не хотел. И когда он понял, что происходит на празднике, то даже порадовался тому, что не взял с собой дочь. Так как Юрий мог бы узнать Роксану. А она могла бы, по наивности своей, банально подойти к парню, чтобы просто поговорить. И тогда проблем было бы куда больше.

Сейчас же он мог только порадоваться своей интуиции и предусмотрительности. А также и тому, что Роксана не успела как следует сблизиться с этим самым Юрием. Хотя… Учитывая тот факт, что парень имеет отношение к Императорской семье, имеет связи и знания, не говоря уже про возможности, можно было понять, что многие из Имперских дворян просто забудут о том, что у него нет герба и титула. Не говоря уже про манор. И начнут весьма старательно пытаться подсунуть ему своих жён или дочерей, чтобы найти хоть какой-то рычаг давления на принцессу Елену. И даже, вполне возможно, на самого Императора. Что же… Подобное поведение для придворных и дворян было вполне естественным. Тем более, что этому парню, видимо, даже сами Боги-покровители благоволили? Вон каким даром с рождения одарили? Так что подобная связь сделала бы честь даже какому-нибудь герцогу, если бы у него в семье родился ребёнок с такой многообещающей кровью? И именно об это сейчас чаще всего в разуме герцога и появлялись мысли. Хотя… Собственную дочь принуждать к подобному решению вопроса он старался не принуждать, И всё потому, что и сам герцог понимал, что не отказался бы от обновлённой крови в своей семье. Но тут решать будет его дочь. Сама… Всё же он её любил. И не хотел, чтобы потом хоть кто-то мог бы сказать о том, что он сам свою дочь силой подложил под обычного без титульного и безземельного дворянина…

………….

– Как это вообще может быть возможно? – Старый маг-артефактор Филиберто Галан метался по своему кабинету, словно пытаясь найти для себя какую-то точку опоры, которую у него банально выбили новости, которые он получил после окончания праздников в столице Империи Суран. – Он супруг Наследной принцессы? Да что же это такое?

Растерянность старого магистра была вполне понятна. Так как все его планы, которые касались молодого парня Юрия, являвшегося самым лучшим проводником в Мрачные земли, теперь были банально уничтожены тем самым фактом, что Юрий оказался тем самым таинственным супругом принцессы Елены. И теперь всё стало куда сложнее, чем было. Тем более, что основные проблемы, которые старый маг хотел всё же каким-либо образом решить, постаравшись вынудить Юрия сдать свои позиции, банально подставив его, и вынудив нарушить правила Академии. Ведь этот парень сам спровоцировал своим упрямством подобный подход к делу со стороны того, кто хотел было стать для него важнее даже собственных родителей. Его личным наставником. Но этот парень взял, и сам отказался от милости магистра Филиберто Галана, всего лишь желающего получить то, что ему было положено по статусу. И считал себя в праве так поступать. Так как являлся наставником множества разумных, учившихся в Академии, и имел право распоряжаться жизнью и знаниями своих учеников. Ведь студенты Академии были обязаны подчиняться ему.

Но это наглый мальчишка… Он банально игнорировал любые интересы старших наставников. И даже старательно саботировал интересы тех, кто желает использовать его. Ведь таковы были законы природы? Сильный всегда использует слабых. Это факт! И магистр имел все возможности получить желаемое. По крайней мере ранее. И так действительно и было. Раньше этот парень сам старался помогать старому магистру. Но потом, из-за глупого нарушения выдуманных им правил кое-кем из подчинённых магистру разумных, этот молодой наглец решил, что таким образом уже стал банально освобождён от всех обязательств. А значит, теперь этот Юрий просто старался игнорировать любые желания и даже требования со стороны магистра Галана. И чтобы старый маг не попытался от него потребовать, парень банально уклонялся от всего этого. Так что Филиберто Галан решил специально подставить этого парнишку, банально воспользовавшись его тягой к знаниям и экспериментам. Нужно было всего лишь попытаться провернуть что-нибудь этакое, банально подловив этого парня на попытке изготовить какой-нибудь опасный артефакт? Или использовать магию вне разрешённых территорий? И он даже подготовил пару сюрпризов в той самой лаборатории, где этот парень часто уединялся, явно работая с магическими печами. Видимо, он старательно что-то подготавливал? Что-то вроде основы для артефактов. Всё-таки консистенция металла, который применяли в таких вещах, имела своё значение.

Однако теперь всё очень круто изменилось. Узнав о том, что этот парень является тем самым таинственным супругом Наследной принцессы Елены, старый магистр просто растерялся. И уже практически вторую неделю не мог найти себе место. Хотя учебный процесс в Академии продолжился, как только праздники в столице Империи закончились. Правда, сам этот парнишка не сразу появился в Академии. Но от Императорской канцелярии поступило прямое уведомление о том, что студент Юрий Ливитский пропустит некоторые занятия. И ректор подтвердил такое решение. Всё только по той причине, что у парня пошатнулось здоровье. Видимо, всё же то самое заболевание, которое он получил после столкновения с магией Разума, снова дало себя знать? Конечно, магистр сильно пожалел о том, что тогда не смог ему ничем помочь? По крайней мере, он пытался… Уговорил мага-лекаря, который курировал кафедру Лечения и Исцеления, посмотреть на пациента. Ну, а тот факт, что этот старик просто не стал ничего делать, уже сам по себе от старого артефактора никак не зависел. Он же не маг-лекарь, чтобы разобраться в том, что именно увидел заведующий кафедрой Лечения и Исцеления, и что на самом деле мог бы там сделать? Но он попытался… Правда, всё это нивелировалось тем фактом, что Юрий впоследствии всё же продавал магистру некоторые свои находки. Но на этом дело и закончилось.

Теперь же старый магистр-артефактор остался без ничего. И любая попытка подставить этого парня сейчас получит довольно серьёзную огласку. И если раньше его бы просто вышвырнули из Академии, банально лишив тех денег, которые были выплачены за его обучение, без особого расследования, то теперь основная проблема была в том, что ситуацию будет расследовать сам ректор Академии. И, вполне возможно, даже представители Тайной службы Империи. Так как речь идет о члене Императорской семьи. Да… Косвенном… Но всё же члене Императорской семьи. Так что расследования избежать не получится. Как факт, можно было понять, что любая попытка ему навредить, тем более такая, в результате чего сам этот индивидуум может пострадать, закончится для самого магистра очень плохо. Он итак в последнее время устал отбиваться от наскоков различных индивидуумов, требующих от него каких-то признаний, и даже различных доказательств своего мастерства. Более того… Сам факт того, что Юрий умел делать то, что не умеет делать магистр Филиберто Галан, уже заставлял многих искоса смотреть на старого артефактора. И это заставляло его переживать.

Сначала он рассчитывал просто загнать этого парня в кабалу, и вынудить подчиняться. И тогда бы он начал изготавливать для магистра какие-нибудь артефакты, на продажу… Нужно же его наставнику хоть какой-то бонус поиметь с такого наставничества? Потом магистр рассчитывал на то, что этот наглый мальчишка объяснит ему процесс изготовления тех самых артефактов, которые продавал втридорога. Так он сам научился бы изготавливать такие предметы. И потом, в случае нужды, мог бы объяснить, что это именно он и научил Юрия изготавливать все эти ценные предметы? Вот только теперь всё полетело псу под хвост! Теперь этот мальчишка был для магистра недосягаемым. И сейчас, с старого магистра, слетел весь лоск… Вся показная доброта, и добродушие того самого доброго дедушки, который был знаменит на всю Империю. Да… Все думали, что магистр Филиберто Галан был добрым и заботливым наставником? Но он вообще-то не хотел тратить время зря на бесполезные уроки. Если у него есть подчинённые, то они и должны были учить студентов. Сам же он получал от этого бонусы. Получал деньги. Получал проценты от проданных амулетов, артефактов, и эликсиров с зельями, которые изготавливались на его кафедре. Да. Он сам старательно делал вид, что не замечает ничего подобного? Позволяя младшим преподавателям зарабатывать на студентах. Вот только этот молодой мальчишка начал ему всё портить. Мало того, что он отказывался помогать самому магистру. Так ещё он умудрился практически полностью разрушить всё это дело, приносящее ранее старому магистру десятки тысяч золотых в год. И это всё, не считая основного заработка за то, что он курировал кафедру в этой самой столичной Академии магии. Всё это позволяло ему быть богатым и жить довольно роскошной жизнью. Хотя в самой Академии он вёл довольно скромный образ жизни. Но только не у себя в резиденции.

– Подождите! Может быть поэтому этот наглый мальчишка и перестал мне подчиняться? – Задумчиво проговорил старый магистр, вспомнив удивлённые глаза парня, когда тот зашёл в его резиденцию ещё во время первого года обучения для того, чтобы взять какие-то трактаты для изучения. – Может он тогда понял, что мой внешний образ не соответствует тому, что на самом деле происходит? Демоны задери! Ну, как же так можно было сглупить?

И сейчас старый маг ругался не просто так. К тому же, он ругался не на себя лично. Хотя понимал, что именно его собственное упущение и было той самой ошибкой, которая теперь банально перечеркнула все его интересы и возможности, которые он мог бы получить полностью подавив волю этого парня, заставляя его подчиняться своим желаниям. Он ругал именно наблюдательность этого парня. Его аналитический разум, и способности к осознанию всего происходящего. Что тут поделаешь… Но этот мальчишка действительно умел складывать разрозненные обломки в единую картину. И в этот раз игра старого магистра банально провалилась. Он ведь поэтому и не хотел переходить в Гильдию магов Империи? Хотя ему предлагали там достаточно удобное и даже тёплое местечко. Предлагали курировать цеха артефакторов, работавших на эту Гильдию! Для знающего человека это были бы довольно неплохие деньги. Но не такие большие, какие он мог получать, занимаясь влиянием на студентов. Ведь некоторые студенты тратили огромные средства для того, чтобы после обучения побаловать своего старого наставника, пересылая ему какие-нибудь редкие ингредиенты и даже очень ценные эликсиры, чтобы поддержать здоровье? Большая часть этих товаров тут же уходила на продажу. Единственное, что радовало старого мага, так это золото, которое он весьма старательно собирал. В отличие от других индивидуумов, он понимал, что хранить такие запасы драгоценного металла в своей резиденции глупо. Он уже видел то, чем это всё закончилось для его бывших помощников на кафедре Алхимии? Тех самых магов, которые сотрудничали с лавками, втридорога завышающими цены и торгующими как раз прямо за стеной Академии? Они, как раз-таки, хранили золото у себя. Но оно исчезло…

Конечно, когда пришла проверка, их это и спасло. Иначе бы их отправили бы на рудники. А так… Их просто выкинули из Академии с волчьим билетом. После случившегося их даже в Гильдию магов Империи не взяли. В подразделениях этой Гильдии, которые занимались алхимией, они были не нужны. И поэтому им пришлось покинуть Империю Суран. Хотя… Вроде бы они уехали как раз на территорию того самого королевства Анбург, которая сейчас постепенно переходила под протекторат Империи? Вот же шутка Богов-покровителей? Эти разумные бежали из Империи, теперь в ней же и окажутся… Если выживут. В Гражданской войне. Хотя алхимиков вроде бы в таких делах стараются не трогать? Но не это было важно. А именно то, что это тоже было всё задумкой самого старого магистра. И всё потому, что ему нужно было от них избавиться. Так что теперь его беспокоил главный фактор. Куда делось всё то золото, хранившееся этих индивидуумов? Его было достаточно много. И он был в этом уверен. Они были слишком молодые и наивные. Считали, что самое защищённое место – это тайники, возле их собственных резиденций.

Честно говоря, старый магистр уже давно присматривался к тому, где эти разумные могли хранить своё золото? И хотел бы его у них изъять. Просто так, в одну прекрасную безлунную ночь, их тайники просто опустели бы. Но всё произошло слишком стремительно. Просто он ждал того самого момента, пока они накопят в этих тайниках как можно больше золота. Однако проверка со стороны Тайной службы Империи пришла неожиданно. И они ничего не успели сделать. Да. Их тайники не были обнаружены. Но сам магистр потом заметил то, как бьются в истерике эти разумные, когда выяснили, что их спасло не то, что они предусмотрительно спрятали всё за пределами своих резиденций. Но в пределах зоны их собственного контроля. Что, естественно, не было бы проблемой для самого старого магистра Галана? Что-что, а их защитную систему он легко мог бы преодолеть. Так как сам когда-то помогал её внедрять? Но всё же нашёлся кто-то куда хитрее, чем он. Кто-то такой, кто удовольствовался малым. Кто-то такой, кто сумел быстро вычислить и обчистить их тайники, которые сам старый магистр Галан искал довольно долго. По сути, он просто выследил этих умников, когда те прятали очередную порцию своего золота. И вот теперь он снова был просто в растерянности. Кто мог на территории Академии, вот так вот легко, буквально по щелчку пальцев, украсть довольно большие запасы драгоценного металла? И едва он начинал об этом думать, как тут же хвалил себя за предусмотрительность. Он был умнее. У него был счёт в банке. В том самом гномьем банке. Просто там был хитро оформленный счёт, хранилищем, которое к нему предлагалось, он и мог пользоваться.

Обычно, во время своих торговых операций, он пользовался специальным счетом, который открывала Академия магии. Ну, не будет же он за свой счёт покупать все эти ингредиенты и ценные предметы, которые нужны Академии? Это было бы просто глупо. Тем более, что во время такой покупки, он старательно утаивал часть золота для себя лично. Так что, этот счёт постоянно пополнялся. Но в данной ситуации магистр был хитёр. Он понимал, что если, например, даже его будут обыскивать, то обнаруженная при нём карточка клиента банка тут же привлечёт к себе внимание. Он же не хотел так подставляться. Старый магистр хотел иметь возможность в любой момент, и без лишних вопросов, банально забрать всё золото, которое хранилось у него на счету. Поэтому этот счёт для него открывал посторонний разумный. Это был торговец, имевший лавку в Среднем городе столице Империи. И постоянно клал туда деньги. При этом, как и говорилось, это был счёт с отдельным хранилищем. У самого старого магистра был своеобразный жетон. И он мог, именно благодаря этому жетону, в любой момент забрать все запасённые им деньги с хранилища этого счёта. учитывая тот факт, что там не было несгораемого остатка, можно было понять, что в данном случае никаких вопросов не будет. Если бы у него был хоть какой-то уровень клиента банка, то гномы начали бы задавать вопросы. А это время. Уж что-что, а такие деньги они бы точно не упустили? Этот жетон давал доступ старому магистру для посещения отдельного небольшого хранилища, в котором он и держал всё своё золото. По сути, там были просто сундуки, ларцы и мешки. Остальное уже никого не касалось. Что там находится, и в каком количестве, это было неважно. Важно было то, что он мог это всё забрать. Но в последнее время у него возникли определенной сложности и с этим хранилищем. Так как там уже заканчивалось свободное место. И в любой момент могла возникнуть ситуация, что ему придётся либо доплачивать за увеличение размера хранилища, так как тому лавочнику больший размер был ни к чему… Либо попытаться это самое хранилище перенести под свой собственный контроль, и привязать его к собственному счёту. А в этой ситуации он становится лично клиентом банка. И тогда были бы возможны определённые сложности.

Зачем ему были нужны такие хитрости? Да тут всё было достаточно просто. У него, как и у всех богатых и знаменитых людей, были дальние родственники. Ближних уже не было. Просто по той причине, что старый магистр не хотел ни с кем делиться деньгами. А любые члены семьи очень любили выпрашивать у него какие-то бонусы и плюшки в виде денег. Да. Он любил рассказывать о каких-то там делах своих родственников. Особенно для учеников. Всё-таки образ доброго дедушки не оставлял ему возможности для манёвра. Ну, не может добрый дедушка быть круглым сиротой? Вот только все эти люди, которых он обычно выставлял за своих родственников, на самом деле являлись нанятыми актёрами из какого-нибудь провинциального театра. И не более того. Тем более, что он с ними заключал магический договор. И если хоть кто-то из них проболтается о том, что они не являются его родственниками, если вдруг случайно встретят того, перед кем старательно изображали подобное, то у них будут большие проблемы со здоровьем.

Дальние же его родственники пока что опасались проявлять к нему интерес. Всё только из-за того, что несколько таких индивидуумов, довольно глупо и нагло попытавшиеся напомнить ему о родстве, довольно быстро нашли свой конец от ударов ножей, нанятых им убийц из Ночной гильдии. Это были, по сути, простые люди и особо дорого за них платить было не нужно. Ну, по крайней мере, по две-три сотни золотых за каждого отдавать приходилось. И это злило старого магистра. Но что тут поделаешь? Его желание скрывать свое истинное лицо очень часто доходило до такой степени, что он просто вживался в свою роль. И иногда даже забывал о том, где он настоящий, а где фальшивый? Вот только столкновение его собственных интересов с этим наглым мальчишкой, банально сорвало с него всю шелуху этой маскировки. Словно этот парень запросто, своим кинжальным взглядом, пронзил все его слои защиты. И прекрасно видел, что перед ним находится абсолютно прожжённый до самых костей интриган. Который не пошёл в услужение тем самым представителям из Гильдии магов Империи только по той причине, что там, как бы он ни старался, но его всё равно бы контролировали. Это в столичной Академии в его кафедру даже ректор свой нос не совал. Только в случае каких-нибудь проблем и возникновении сложностей. А в Гильдии магов так бы просто не получилось. Там был Архимаг… Совет магистров… Кстати… После того, как исчез старый Архимаг Орион, там до сих пор не выбрали нового. Представители Совета магистров постоянно ссорились друг с другом. Каждый из них хотел получить абсолютную власть в этой организации. Вот только была одна большая сложность. Древняя реликвия, посох Архимага, исчез вместе с его прошлым владельцем. И это было очень странно. До невозможности. И теперь никто не мог найти этот предмет, являвшийся могущественным артефактом. И это раздражало всех членов Совета магистров. Так как все кандидаты на этот высокий пост опасались главного. Как они могут быть Архимагами, если у них нет в руках этого посоха?

Конечно, к старому магистру Филиберто Галану уже подходили и пытаясь предложить ему деньги за возможность изготовить хотя бы похожую копию, или даже, по возможности, полной дубликат того посоха? Но старый магистр-то и сам уже прекрасно знал о том, что этот предмет имеет отношение к эльфам? Причём не к тем, которые есть сейчас. А к древним эльфам. Это был очень могущественный предмет, который даже Архимаг людей мог использовать от силы процентов на двадцать – двадцать пять, и не более того. Слишком большие силы были в нём сосредоточены. И пытаться изготовить нечто подобное, магистр просто не взялся бы. Хотя… У него был один кандидат, который мог бы попытаться сделать нечто подобное? Этот самый наглый мальчишка… Юрий… Просто старый магистр взял бы его под свой контроль при изготовлении этого артефакта, попутно разузнав все секреты парня. И, в конце концов, получил бы желаемое… Даже если бы ему пришлось в конце банально убить этого мальчишку! Что же… В данной ситуации этот парень был бы ему уже не нужен. Особенно если бы магистр Галан узнал бы его секреты. А главное то, откуда у него появились такие знания про изготовление артефактов древних эльфов. Взять хотя бы то самое кольцо Жизни, которое он передал принцу Георгу для подарка Императору? Это был очень могущественный артефакт, который даже эльфы узнали. А учитывая тот факт, что это был именно новодел, можно было понять и то, что этот мальчишка был интересен всем.

Теперь же, учитывая тот факт, что он стал родственником Императора Адальберту, старому магистру оставалось только отступить. Всего лишь надеясь на то, что он своими провокациями и попытками принудить этого парня к сотрудничеству, не привлёк к себе излишнего внимания от Тайной службы Империи? Ведь они итак в последнее время старательно портили жизнь представителям его кафедры всего лишь тем фактом, что пытались проверять все эти эликсиры и амулеты, которые поставлялись из Академии на продажу в лавки Верхнего и Среднего города столицы? А учитывая тот факт, что их изготавливали студенты Академия, можно было понять, что качеством эти самые предметы и эликсиры не отличались? Значит их должны были продавать куда дешевле, чем вообще можно было бы, если бы их изготавливали профессиональные мастера-артефакторы или алхимики. Всё это сбивало цену на товар. практически в два раза. А значит, и доход старого магистра упал. И это злило Филиберто Галана всё больше и больше.

– Неужели пришёл тот самый момент, которого я так боялся? – Тяжело вздохнув, старый магистр медленно покачал головой. Он заранее ещё когда только начал всё это, уже заранее подозревал, что ему, возможно, придётся попытаться сбежать? Именно по той причине, что его могли обвинить в том, что он не желает платить налогов со своих доходов. Так как считал, что эти деньги принадлежат именно ему. Но это был доход. И казна Империи действительно могла не просто как следует встряхнуть всё то золото, которое у него было запасено, и забрать часть его казны. Они могли изъять у него всё как незаконные средства, полученные им в результате мошеннических действий, и использование труда студентов. Что, по сути, в Империи Суран было запретным. Поэтому он заранее начинал прощупывать для себя возможности других государств. И иногда даже покровительствовал студентов из других государств, чтобы и там иметь своих учеников, которые, в случае нужды, могли бы его там поддержать. Теперь же, когда этот мальчишка оказался птицей довольно высокого полёта, старому магистру действительно не остаётся ничего. Изменение в его поведении явно заинтересует тех, кто будет теперь изо всех сил присматривать за Юрием. А значит, ему действительно стоит подумать о бегстве. И тут ничего не поделаешь. Было бы неплохо провернуть всё пока этот мальчишка где-то там болеет. Пусть думают, что старый наставник просто исчез. И всё. Через некоторое время ему найдут замену. Хотя, при всём этом, он постарается уйти не просто так. Он хлопнет дверью. Как следует…

Подумав об этом, старый магистр кровожадно усмехнулся. А что? Он имеет прямой доступ на склады хранения Академии. Там много чего интересного имеется. Не считая различных артефактов и амулетов с эликсирами, там хранятся различные ценные ингредиенты, которые он сам же когда-то и закупал. Сейчас же он может туда зайти под видом того, что банально хочет пересчитать всё, что имеется в запасе, и составить список того, что нужно закупить позже. Однако он постарается этот склад опустошить. А что потом будут делать другие, кто придёт на его место, самого старого магистра уже не интересует. Так ка Филиберто Галан понимал, что в данном случае такие припасы ему могут пригодиться. Но выбирать придётся самое дорогое. Всякий хлам и мусор ему брать не нужно. То, что можно потом втридорога продать. И всегда можно будет впоследствии использовать для усиления собственных позиций в любом государстве. Жаль, конечно, что про два королевства теперь стоит забыть. Всё только из-за того, что возникшая там из-за вмешательства эльфов Гражданская война, в каждом по отдельности, банально сыграла на руку соседям. И теперь одно королевство поглотит сама Империя Суран. А второе – его соседи, накинувшиеся на ослабленные границы с двух сторон. Практически сразу же завербовав себе сторонников на тех территориях среди местного дворянства, представители которого банально опасалась разграбления своих территорий. Это всё было вполне объяснимо. Только вот и для самого магистра территории, куда он мог бы сбежать, очень сильно уменьшились. На территории самой Империи Суран оставаться ему не стоит. Нужно уйти куда-то, где находятся враги Империи. И тут было одно такое государство. Жаль только, что там у власти стояли религиозные фанатики? Но можно этот факт использовать…

– А что? Это мысль! – Тихо усмехнулся магистр, вспомнив о том, как сильно Юрий отличается от обычных студентов своей одарённостью. Ведь можно запросто выдать этот факт за то, что сами Боги-покровители кого-то одарили подобным образом? А значит этот разумный должен принадлежать жрецам. Храму. Не важно какому. Он избранный. Кто-то из тех, кто банально должен отдать свою жизнь на благо служению храма! Если всё правильно провернуть, этот мальчишка никуда не денется. Его заставят служить храму. А попутно, если старый магистр всё правильно сделает, он сможет не только отомстить этому наглецу за то, что тот испортил всю его тщательно выстроенную схему заработков и доходов, не говоря уже обо всём остальном, то он впоследствии сможет использовать его для получения ценных ресурсов и ингредиентов с территории Мрачных земель. Главное сделать всё нужно будет очень осторожно. И для этого магистру нужно будет очень сильно постараться. Однако, как бы он не спешил, ему нужно было действовать аккуратно. Старательно подготовить всё как следует. Поэтому он не стал просто срываться с места. А начал всё, что ему может понадобиться в будущем, собирать. У него была сумка путешественника, которую магистр мог использовать для переноски большого объёма грузов. Это тоже сыграет свою роль. А попутно он заберёт всё, что только возможно ценного из хранилища Академии. Как он и предполагал,

Хранитель этих складов даже не стал обращать внимание на то, что магистр Галан несколько раз, с весьма задумчивым видом, и какими-то свитками заходил в хранилище, якобы что-то там перепроверяя. Тем более, что именно магистр и его кафедра были главными потребителями этих запасов. И поэтому никаких лишних вопросов не возникало. Сам же магистр старательно выбирал всё самое ценное, что только было возможно. Включая артефакты, и даже несколько чучел из коллекции монстров, которые якобы забрали на реконструкцию и восстановление. Но на самом деле магистр собирался их впоследствии продать. Хотя бы тем самым жрецам? Ну, нужно же им как-то пугать собственную паству различными тёмными силами и демоническими существами? Вот пусть и показывают всех этих чудовищ своей пастве, запугивая их карой Богов-покровителей. А он получит с этого звонкое золото. Главное не продешевить в этих торгах.

И, хотя он всё же пытался немножко поторапливаться, как бы он не прорабатывал свой план ранее, магистр не успел уйти из Академии до появления в ней Юрия. Надо сказать, что парень вернулся в Академию в сопровождении довольно большого отряда стражи, а также и самой Наследной принцессы Елены. Которая демонстративно шла с этим парнем под руку. Что сразу заставило многих буквально приплясывать от удивления и даже неожиданного чувства заинтересованности, которое их подталкивало к различным глупостям. Например, многие молодые девушки, которые учились в Академии, начали обсуждать тот факт, что было бы неплохо обзавестись таким любовником? У него есть связи. И не просто при Императорском дворе. А даже в Императорской семье! А значит, тех, кто был к нему лоялен, он может продвинуть куда выше, чем просто какая-то никому ненужная придворная должность во дворце Императора? То есть, те же девушки могут быть более лояльны к нему, и даже позволять определённые шалости…

– Вот же дуры? И чего им неймётся? Неужели им не видно это? – Задумчиво проворчал себе под нос старый магистр, заметив довольно злой взгляд сощуренных глаз принцессы Елены, которая буквально вцепилась руками в её добычу? Причём, стоит заметить ещё и тот факт, что сам Юрий шёл довольно спокойно. Он никак не реагировал ни на кого. Хотя Елена пыталась с ним о чём-то говорить. Но парень явно отвечал ей слишком уж односложно. Словно в этот момент был где-то далеко, в своих собственных мыслях. Но принцесса Елена не афишировала своего недовольства таким поведением парня. А просто, вежливо и довольно нежно, распрощалась с ним, шутливо погрозив ему тонким пальчиком. Словно предупреждая о том, чтобы тот не влезал в новые приключения, которые могут для него плохо закончиться.

Заметив всё это, старый магистр раздражённо вздохнул. У него практически всё было готово. Но ему теперь точно придётся бежать. Однако, при всем этом, он сможет испортить жизнь не только этому мальчишке, но даже и самому Императору Адальберту. Ведь пока Империя не переварила новые территории, у этого государства будет много проблем. И полноценная война, а также противостояние со жрецами Богов-покровителей, тому же Императору Адальберту просто ни к чему! Поэтому, если будет стоять вопрос о выдаче какого-то мальчишки, Император Адальберт, который всегда отличался практичным умом, банально сдаст этого Юрия жрецам, чтобы избежать конфликта. Возможно, ему в отместку предоставят пару артефактов с какой-нибудь Божественной силой Света? Но это уже проблемы жрецов. Самого старого магистра это не интересует. Он просто хотел отомстить. Попутно он подумал о том, что было бы неплохо постараться заманить этого мальчишку в ловушку, и вытряхнуть из него всю имеющуюся у него информацию. Это будет не так уж и сложно сделать, если удастся угостить его специальным эликсиром, который алхимики в Академии не изучают. Слишком опасен он. Сам старый магистр узнал про этот эликсир совершенно случайно, когда получил в свои руки один из древних трактатов. Он назывался Сыворотка Правды. По сути, этот эликсир можно будет добавить ему в тот самый напиток, который в последнее время стал модным. Так как его доставляли из Империи Шань. Чай. Этот самый ароматный чай перебьёт своим запахом любые возможные приметы присутствия эликсира. И тогда этот мальчишка сам всё расскажет. Попутно ко всему прочему, магистр наконец-то сможет у него узнать про его дела с гномами из банковского клана? А также и всё остальное. После чего можно будет банально исчезнуть отсюда. Главное всё сделать быстро и аккуратно…

Тихо усмехнувшись свои мыслям, старый магистр понял, что как раз в тот день, когда он должен будет уйти, и можно будет всё это провернуть. Да. Для наставника это позор. Но ведь этот мальчишка сам отказался от наставничества магистра Филиберто Галана? Так что этот Юрий сам во всём виноват. А в том, что у него есть много чего интересного для магистра, старый маг-артефактор уже даже не сомневался. И в первую очередь его интересовали секреты изготовления артефактов, которые очень сильно, по своей сложности и возможностям, напоминали артефакты древних эльфов....

Прорыв старого нарыва

– Конечно Ваше Высочество… Я постараюсь быть самым тихим студентом в Академии! – Уже в который раз с лёгким наклоном головы проговорил Юрий, снова заметив лёгкую тень неудовольствия, промелькнувшую на лице Елены, уже десятый или даже сотый раз за последние несколько дней просившую Юрия обращаться к ней по имени, а не по титулу. – Только вот не всегда у меня это получается… Чаще всего, я просто сую свой нос, куда меня не просят. Как результат, многим это не нравится. И мне приходится решать такие вопросы так, как я умею. И тут ничего не поделаешь. Но я постараюсь…

Закончив беседу с девушкой, которая его провожала в Академию на этой, так сказать, немного шутливой ноте, Юрий ещё раз ей вежливо поклонился, поцеловал ручку, и направился к своему коттеджу, где проживал последние годы. При этом, он чётко чувствовал направленные ему в спину взгляды. И не только в спину. И не только взгляды. Так как сейчас ему в спину летело буквально всё. Ну… Кроме тяжёлых предметов. Взгляды… Шёпот… Осуждение… Зависть… Тут всё было. Попадающиеся ему навстречу молоденькие девушки, вдруг, ни с того ни с сего, начали строить глазки. Некоторые даже пытались, причём достаточно неумело, видимо сказывалось банальное отсутствие опыта в таких делах, оказывать ему знаки внимания при помощи своих вееров. Что выглядело довольно глупо. И всё просто потому, что было довольно нелепо пытаться выхватить откуда-нибудь из-под мантии веер, при этом не уронив книги, и свитки, которые несут в руке, и попытаться им изобразить элегантный намёк на флирт. А именно это Юрий сейчас перед собой и видел. Что поделаешь… Мантия – это вам не бальное платье. И в этой одежде нет декольте, и всех необходимых нюансов, вроде слегка оголенных плеч, и даже частично открытой спины. Нет зауженной талии. По сути, в мантиях все выглядели немного бесформенными. Кроме тех, кто умудрялся сообразить вовремя, что нужно делать, и успел сходить к хорошему портному, чтобы перешить мантию по своей фигуре. Как это, например, сделал Юрий, когда у него была такая возможность. Попутно, он заказал ещё пару-тройку мантий из хорошей ткани.

Что же… Ему теперь нужно держать марку. Ведь он является представителем Императорской семьи? Принцесса ему буквально все уши прожужжала об этом. И всё только по той причине, что один раз вошла в те покои, где Юрий собирался к возвращению в Академию. А парень там просто разложил свои личные вещи, которые имелись у него в поясе путешественника, и там была пара мантий. Тех самых, в которых он ходил в лабораторию алхимии. По сути, там от мантий было одно название. Они были довольно грубыми. Прожжёнными во многих местах. Облитыми различными ингредиентами. Что отражалось в самой невероятной палитре цветов, в виде пятен. Некоторые из которых напоминали следы от удара молнией или пламени. Честно говоря, он эти мантии вообще выкинуть хотел? Ну, как… Выкинуть… По сути, ему нужны были тряпки. Мало ли… Вдруг надо будет что-то вытереть, или наоборот, схватиться за что-нибудь горячее? Подобное было бы не мудрено. Особенно в те моменты, когда он плавил металл, который нужно было соединить с магией. Но дело было не в этом. А в том, что эти мантии увидела принцесса Елена. И девушка буквально на несколько мгновений потеряла дар речи. А потом взвилась. Требуя, чтобы Юрий немедленно всё это выкинул. Так как подобный мусор даже в руки брать было страшно.

– Вы ещё настоящий мусор, который в руки брать страшно, в глаза не видели, Ваше Высочество! – Тихо усмехнулся Юрий, увидев такую реакцию со стороны благородной девушки. – Вам-то что? У вас Стихия Огня. Вы только на практикумы ходили. И боевые плетения отрабатывали. А вы когда-нибудь зайдите в лабораторию Алхимии, когда там варят первокурсники, или, как максимум, второкурсники? Варят свои зелья… Там такое можно увидеть, что вы содержимое своего желудка выложите на ближайший кусок пола только так! Или вы думаете, что там, просто ради забавы, практически возле каждого рабочего места стоят вёдра? Нет! Именно для того, чтобы, не сдержавшие свой завтрак или обед студенты, спокойно от него избавились. А что бывает, когда такой студент, по глупости своей, возьмёт и выплеснет в это ведро не получившийся у него эликсир? А потом сам же туда ещё и содержимое своего желудка вывалит… Вы хоть раз видели такое? А я видел. Один раз там это ведро просто разлетелось на куски от реакции. А мы потом целый день эту лабораторию отмывали от какой-то непонятной желеобразной субстанции, которая разъедала даже защищённую ткань. А у другого студента из ведра какая-то гадость, на медузу похожая, полезла… Так её швабрами забивали. Чтобы магов Огня не звать. Иначе бы всю лабораторию взорвали бы, ко всем демонам!

– Юрий! Я понимаю, что у тебя в таких делах опыта больше, чем у меня! – С трудом переведя дыхание, принцесса повернулась к парню, и аккуратно подойдя, тихонько дотронулась кончиком своего веера до его подбородка. – Но я бы хотела, чтобы ты всё же подумал бы о своей одежде. И о безопасности. Пожалуйста… Я же все-таки переживаю! Или ты хочешь, чтобы я теперь каждый день, после занятий, тебя встречала возле ваших лабораторий, и проверяла твою одежду и тело на появление новых ожогов или пятен? Нет? Тогда пожалуйста. будь внимательнее. и одежду смени! А это… Кто-нибудь! Пришлите сюда служанок! И пусть они уберут с моих глаз эту мерзость!

Да… Юрий тогда знатно посмеялся. до такой степени, что ему даже стул понадобился. Потому что он на ногах стоять уже не мог. Сначала он смеялся с возмущённого выражения лица самой принцессы… А вот потом… Потом он смеялся уже с выражения лиц служанок, которые банально не знали, как подойти к этим мантиям, выглядевшим как что-то жуткое и мерзкое. В конце концов, видимо банально опасаясь притрагиваться к этим вещам, девушки быстро нашли какую-то палку, которой стащили эти тряпки на пол, при этом старательно проверяя, чтобы под ними не появилось дырки в полу, и выкинули за пределы комнаты. Потом уже там, также палками, поддев их, вынесли куда-то прочь. Скорее всего, судя по какому-то тихому визгу, донёсшемуся с задней части двора резиденции, у кого-то из них хватило ума попытаться сжечь эти мантии? Ну, да… Если учитывать тот факт, какими составами они были пропитаны… Можно было заранее предположить то, какова была реакция этой ткани на попадание её в открытое пламя? Пыхнуло, наверное, весьма знатно? Да и столб пламени, наверное, был весьма разноцветным? Что явно этих девчонок испугало.

– Кстати… Ваше Высочество. – Задумчиво переспросил Юрий, когда наконец-то смог успокоиться и вытер слёзы, выступившие на глаза, и всё-таки смог снова повернуться к Елене, которая всё так же возмущённо смотрела на него. – А почему я этих служанок не вижу, без вашего присутствия? Я такой страшный? Неужели они так боятся приближаться ко мне без вас? К вам-то они в покои заходят, и когда вы там без меня… А тут… Может к ним стражников представить? Вдруг я такой монстр, что наброшусь на них… И… СЪЕМ!

– Юрий! Прекрати пожалуйста! – Слегка поморщилась принцесса Елена, явно пытаясь увести свой взгляд от его попытки заглянуть практически в самую душу. – Я не хочу, чтобы тебя хоть как-то спровоцировали. Кто? Не суть важно. Важно – как. Служанки молодые, глупые. Им могут заплатить золото, чтобы они просто попытались сделать какие-нибудь действия в отношении тебя? Ты знаешь, например, что та же самая невеста Георга пыталась приставить к тебе своих служанок, под видом оказания помощи? Якобы, они прекрасно поняли, что с тобой происходит, когда тебе стало плохо, и предложили помочь, всего лишь представив пару служанок, разбирающихся в таких вещах. Вот только я поняла, что в данном случае речь идёт о каких-то магических проблемах. А как простая служанка могла помочь одарённому в этой ситуации? Тем более, что их служанки слишком уж откровенно одеты. Ты видел хоть то, во что они одеваются, когда ходят на территории помещений, выделенных принцессе Аёнг?

– Нет! Не видел! – Тут же оживился Юрий, но сразу же получил лёгкий шлепок веером по руке, что явно свидетельствовало о недовольстве от проявления такой реакцией с его стороны. – Ну, что? Просто я хотел посмотреть! Вы-то, наверное, видели? Что-то интересное?

– Ничего интересного! – Буквально прорычала Елена, видимо сама уже себя коря за то, что наивно обмолвилась, и привлекла внимание молодого парня к тому, на что, наоборот, не хотела, чтобы он смотрел. – Слишком легко и фривольно они одеты! Тебе этого знать не стоит. С этим пусть Георг разбирается. А ты, чтобы туда даже носа не совал!

– Ну, если я с принцем общаюсь… Что мне тогда делать? – Задумчиво хмыкнул Юрий, медленно осмотрев помещение, словно пытаясь найти для себя что-то полезное, что могло бы сейчас поддержать его, шатнувшегося в сторону, и даже дать определённый выигрыш в ситуации. – Вдруг Георг пригласит нас с вами, Ваше Высочество, к себе в гости? А там они… В таком, как вы говорите, фривольном виде… Что мне тогда делать? В окно выпрыгивать? Пытаться убежать от них, как от прокаженных? Что?

– Тебе нужно просто смотреть на меня! – Немного подумав, сделала глубокомысленный вывод Елена, чем снова заставила Юрия рассмеяться. – Что смешного? Ты хочешь сказать, что у тебя жена некрасивая? Или не молодая и привлекательная? Что во мне не так? Тебе не нравится на меня смотреть? Раньше нравилось… Хватит! Не вздумай этого говорить! Если ты сейчас снова напомнишь мне о том, что я тебя обманывала и изображала баронессу, и что с баронессой тебе было куда проще общаться, то я очень сильно обижусь. И вообще… Давай прекратим этот разговор! Кстати… Если тебе нужны нормальные мантии, из хорошей ткани, а никак не этот мусор, то обратись к тому же самому портному. И он сошьёт тебе мантии. И такие, которые и одеть не стыдно. Ко всему прочему, нам всё равно придётся к нему сходить. То, что у тебя имеется один костюм, совпадающий с моим платьем, это не дело. Надо позаботиться об этом. И мы должны себя этим обеспечить.

– Хорошо, Ваше Высочество… Надо будет мне к нему сходить! – Коротко пожал плечами Юрия, и заметив задумчивый взгляд со стороны принцессы, тут же пояснив свою мысль. – Ну, а что? Там пожилой человек, вообще-то. Неужели вы думаете, что у меня хватит совести заставить его прийти ко мне? Нет, конечно же. Лучше я сам к нему схожу. Проявлю хоть какое-то уважение. Он всё-таки старается. И, надо сказать, что его изделия действительно достойны внимания. Правда… Некоторые заказы, что у него делают, меня пугают… Именно по той причине, что на них смотреть страшно. Так как рябит в глазах от драгоценных камней и золота.

– Успокойся! Никуда идти не придется. – Махнула рукой принцесса, аккуратно подхватывая парня под руку, когда тот всё же решил встать и слегка покачнулся. – Ну, куда ты спешишь? Тебе в таком состоянии ещё как минимум пару дней отлежаться нужно. А он придёт… Его привезут в моей карете. Ты что же думаешь, что он пешком ко мне бегал, когда мне нужны были от него платья? Нет, конечно же. К тому же, у него есть мастерицы, которые с ним приезжают. Они меряют мои размеры, а он просто записывает.

– А мастерицы у него молодые? Симпатичные хоть? – Делано задумчиво нахмурился Юрий, словно пытаясь себе что-то представить, и медленно провёл рукой по собственной талии. – Не хотелось бы, чтобы мерку с меня снимала какая-нибудь жуткая страшная старуха! От которой я потом по ночам кричать в страхе буду…

– Если будет нужно, я сама тебя всего измеряю. – Буквально прошипела сквозь зубы Елена, резко приблизив своё лицо к его носу, и слегка прищелкнула зубами, словно пытаясь напугать парня попыткой укусить за нос. – И не только измерю! А молоденькие мастерицы будут меня мерить. А тебя будут мерить подмастерья-парни. Уж об этом я его заранее предупрежу. Или сам пусть тебя меряет. Но никаких молоденьких мастериц рядом. И не дай Боги-покровители, я узнаю о том, что ты хоть кому-то из них улыбнулся? Потом не обижайся. Тебе я, может быть, ничего не сделаю. Но этой красотке, которая будет строить тебе глазки, жизнь весьма старательно испорчу.

– Ваше Высочество… Прошу, конечно, прощения… Но только мне кажется, что вы иногда слишком углубляетесь в вашу игру эмоций? – Внезапно вспомнив о том, о чём думал ранее, серьёзно посмотрел на девушку Юрий, заставив её тут же стушеваться и даже покраснеть. – Мы сейчас наедине находимся. Здесь-то хоть можно было бы всё это не изображать? Для чего вы это делаете? Репетируете? Ну, вы меня хотя бы предупреждайте о таких делах. Я ведь могу серьёзно подумать, что вы как-то заинтересованы во мне? А мне бы не хотелось получать новый удар ножом в спину…

Тогда у них это беседа закончилась ничем. Принцесса не смогла ему внятно объяснить то, чего она добивается. А Юрий, по сути, и слушать-то не хотел. Он просто к тому времени уже устал. Однако, когда было нужно, карета принцессы действительно привезла старого мастера. с которым приехала две мастерицы, и два молодых паренька подмастерье, они ему помогали с этим же вопросом, когда Юрий заказывал себе костюм у этого старика перед праздниками по случаю приезда невесты принца Георга. Надо сказать, что старик, увидев парня, тут же обрадовался. и принялся вежливо его информировать о том, что все остальные заказы уже практически готовы. И скоро Юрий сможет их получить. Парень заявил, что их он заберёт сам, когда выйдет из Академии на территорию города. Так как ему сейчас придётся отправляться снова на учёбу. Но принцесса Елена тут же вмешалась, заявив о том, что заберёт все эти заказы сама. Тем более, что мастер тут же уведомил её, что за всё уже давно было оплачено наперёд.

– У вас очень щедрый супруг, Ваше Высочество. – Констатировал он факт, заставив девушку сразу же нахмуриться и снова внимательно посмотреть на парня. – Он никогда не задает никаких вопросов. И платит всегда наперёд. Такие клиенты – это огромная ценность для нас, мастеров. И в случае нужды, если вам понадобятся какие-нибудь другие изделия, например, пояса, сапоги, или ещё что-нибудь, Вы только скажите. Я тут же сообщу об этом лучшим мастерам столицы. Уж поверьте мне, они сделают всё возможное, чтобы вы были довольны их изделиями.

После той беседы, и после того, как мастера, сделав уже все замеры, всё же уехали, Елена снова попыталась разговорить Юрия. и её в первую очередь интересовало то, откуда у парня берутся деньги. Причем, достаточно большие. Так как она сама прекрасно понимала стоимость услуг такого мастера. А также и то, что он довольно легко и просто распоряжался большими суммами. Юрий же тогда от принцессы просто отмахнулся, коротко заявив о том, что он берёт деньги в банке гномов. Что было правдой. Что, кстати, и подтвердил Камень Правды. С которым Елена в последнее время не расставалась, и постоянно держала под рукой.

Честно говоря, Юрий уже хотел было поинтересоваться у девушки тем фактом, почему она так поступает? Неужели она почему-то думает, что он будет её постоянно обманывать? Может быть у неё просто уже рефлекс такой выработался? Так как она банально проверяет, кто и что ей говорит. Или, может быть, она пыталась его таким образом поймать на вранье? Ну, что же… По крайней мере, Юрий в таких делах ей не врал. Он действительно брал деньги у гномов. Хотя, это были его собственные деньги. Но он это не упоминал. Полуправда тоже срабатывала на Камне Правды. Так что, в этом случае он был спокоен. Естественно, что как только девушка услышала подобное заявление, то тут же постаралась дать ему намёк на то, что он мог бы брать деньги у неё? Всё-таки она принцесса Империи, а значит, она может распоряжаться определёнными деньгами, которые на неё выделял отец. И если будет нужно, то и ему деньги будут выделять из казны Империи. И это утверждение вызвало у Юрия чуть ли не истерический смех. После которого ему пришлось некоторое время пытаться отдышаться, и всё же попробовать прийти в себя.

– Ваше Высочество… Но разве вам самой не смешно, когда вы такое заявляете? – Резко выдохнув, и сделав пару глотков лечебной настойки, которую ему подсунула Елена, Юрий снова попытался перевести дух. – Я, конечно, числюсь вашим супругом. Но Империя не будет тратить на меня деньги. На вас… Да! Вы принцесса! Вы дочь Императора Адальберта. Я же нечто несусветное и постороннее. Поэтому, в данном случае, я сильно сомневаюсь в том, что кто-то захочет выделить на меня деньги. Хотя бы сотню золотых. Не говоря уже о том, чтобы давать мне их как какому-нибудь придворному выплачивать жалование. Если уж мой магический договор пытаются перекупить, а не погасить, то подобное утверждение с вашей стороны большая наивность. К тому же, не переживайте. У меня достаточно средств на такие глупости, вроде одежды. Ко всему прочему, замечу сразу. Я не пытаюсь заказывать нечто сумбурное, или слишком дорогое. Как то, что я видел у этого мастера в мастерской. Там была парочка дворян, вроде графов, откуда-то из провинции… Так вот… Эти индивидуумы заказали себе костюмы, больше похожие на полноценные доспехи, изготовленные из чистого золота и драгоценных камней. И, по сути, там даже один костюм самого дворянина стоил не меньше двух с половиной тысяч золотых. Про платье женщины я уже молчу. Там вообще тысячи три получалось. Так они ещё, как какие-то нищие с Нижнего города, начали торговаться, старательно сбивая цену и разыскивая огрехи в изделиях этого мастера. Я же заказывал ему вещи куда дешевле. Мне нужна просто хорошая ткань и достаточно скромные украшения. Я не титульный дворянин, чтобы пытаться перед кем-то демонстративно показывать герб, которого у меня просто нет. Или демонстрировать какой-то древний род, которого у меня тоже нет. Так что, прошу простить, но этот вопрос я буду решать самостоятельно.

И хотя Елене его отповедь не сильно понравилась, девушка всё же вспомнила о том, о чём просил её и самого Юрия Император Адальберт. И послала одного своего стражника, чтобы тот уведомил старого мастера-портного о необходимости изображения на одежде Юрия малого Императорского герба, который выдавал бы его принадлежность к Императорской семье. Иначе проблемы снова могут возникнуть, по какой-либо глупости. Всё-таки не все провинциалы знали о его статусе. И это могло привлечь излишнее внимание.

Именно поэтому, когда Юрий приехал в Академию, куда Елена лично его проводила, отметая любые возражения со стороны парня, парень был одет в мантию, пошитую из первоклассной ткани. При этом, имела внутри несколько карманов, добраться до которых было проще простого. Также на этой мантии на плече был изображён малый герб Императорской семьи. Этакое напоминание о том, что лучше не рисковать. По размеру он был меньше, чем у принца Георга. Что явно свидетельствовало о разнице в положении. Но он всё же был. А значит те, кто попытается что-нибудь замыслить, теперь десять раз подумают, прежде чем решатся спровоцировать с ним конфликт. Только вот принцесса Елена не учла того факта, что эта мантия была на плечах Юрия только вплоть до двери его коттеджа. Войдя в который, парень тихо выругался, и снял с себя такую демонстрацию ненужных ему связей. В коттедже у него мантий хватало. Это те старые, которые он случайно показал Елене, у него хранились в поясе как своеобразная ветошь. На всякий случай. Здесь же ему нужно было переодеться, постараться как можно подробнее узнать о том, что он пропустил в Академии, и снова начать вгрызаться в учёбу. Причём, он понимал главный нюанс. Теперь ему предстоит чуть ли не каждые выходные встречаться с принцессой Еленой. Уж что-что, а эта девушка теперь не упустит возможности каждый раз напоминать ему о своём существовании. Более того… Как только она услышала о том, что он может по выходным выходить за пределы Академии, то открыто дала ему понять, что теперь эти выходы будут сопровождаться её стражей или ею лично. Всё-таки ей тоже иногда хотелось прогуляться? И это был минус в сложившемся положении. Сам же Юрий хотел заниматься и дальше своими делами. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что когда они уже входили на территорию Академии, причём через главный вход, а не через ту дверь, через которую ходят обычные студенты, начальник охраны принцессы Елены, который старательно крутился поблизости, буквально растеряно и как-то заполошно начал вертеть головой. Юрий сразу понял, что случилось. Он банально потерял охранников Юрия, которые, выполняя его инструкции, банально растворились в толпе, которая была поблизости. Более того… Нырнув в ближайший переулок, они быстро сменили внешность, и вышли прямо навстречу тем соглядатаям Тайной службы Империи, которые побежали вслед за ними. И едва не столкнулись носами друг с другом. Но тем было сейчас не до них. Они искали воинов, а не каких-то странных побирушек в плащах. Как все-таки одежда меняет внешность? К тому же, они просто не ожидали того, что те, кто от них пытается скрыться, банально вернуться назад, идя прямо им навстречу? А это был очень важный психологический ход. После чего они вполне уверенно и спокойно добрались до того самого арендованного Юрием домика, где были все остальные химеры, ожидая каких-либо дальнейших инструкций или приказов Юрия.

Как парень и предполагал, в этот день у них были практические занятия по Алхими и Артефакторике. Надо сказать, что вся группа пока что держалась всё ещё отчуждённо. Но в этот раз это отчуждение было немного другим. В нём чувствовался явно присутствующий страх. Они боялись того, что Юрий припомнит им все их выходки, которые устраивали эти умники. В данном случае он имел в виду именно тех самых провокаторов, привыкших жить за чужой счёт. Ведь он им тогда всё же подпортил жизнь? Всего лишь рассказав всей группе о том, чего именно они добиваются? Проблема была в том, что у них были большие долги. И им пришлось начать самим учиться. А этого они не хотели. И, по сути, двое даже не смогли перейти на третий курс. Так что именно поэтому из пяти оболтусов в этом году их было уже трое. Но пока их было пятеро, эти индивидуумы пытались пакостить Юрию. Так… По мелочи. Например, во время варки зелий, Юрий пару раз ловил их на том, что эти умники пытались подбросить ему в котёл какие-нибудь ненужные растения, чтобы испортить ему сам процесс изготовления эликсира. А это вообще-то было опасно. Всего лишь по той причине, что один из тех двух оболтусов, которых за неуспеваемость и за отсутствие знаний всё же выперли со второго курса, пытался подбросить Юрию в зелье исцеления мыльный корень. А ведь, в данном случае, могла возникнуть серьёзная проблема. Такая консистенция в реакции с мыльным корнем дала бы очень сильный ядовитый газ, который мог бы перетравить их всех в той лаборатории. Конечно, когда Юрий их поймал на этом, и сдал преподавателю, то они попытались выдать всё за шутку? Вот только в тот день у них преподавателем был тот самый старичок, которого очень уважал Юрий. И который сразу понял, чем были чреваты такие шалости. Поэтому он сразу отстранил такого умника от практических занятий. А учитывая тот факт, что у алхимиков именно этот старик и принимал все экзамены в конце года, можно было понять, что после подобной глупости этому индивидууму сдать экзамен за год просто не получилось. Также Юрий поймал и второго. Конечно, можно сказать, что это Юрий был виноват в том, что их банально отчислили? Но, по сути, он заставил их признаться перед учителем в собственной глупости, а виноваты в этом были они сами. Не надо было так шалить Тем более, на практических занятиях это могло закончиться очень плохо. И не только для них самих. Так как реакция в котелке, в котором варился эликсир, была бы мгновенной. Они бы даже не успели бы от него отбежать. Это могло плохо закончиться для всей группы студентов, что были в лаборатории. И для самого преподавателя. А этот факт стоило заранее учитывать. А преподаватели Академии любили жизнь. И тут ничего не поделаешь.

Сейчас же оставшиеся трое оболтусов старались к Юрию вообще не приближаться. Так как слух о том, кто он на самом деле, уже разошёлся даже по столичной Академии. И теперь они просто боялись того, что он начнёт злоупотреблять силой и возможностями, что ему даёт такое родство, банально припомнив им все оскорбления и унижения, которые они пытались провернуть в его сторону, старательно кичась своими связями и возможностями семей. Хотя, по сути, Юрию всегда было плевать на их потуги. Ну, что они могли поделать? От силы, попытаться заявить, что они что-то могут. Хотя, на самом деле, их возможности были минимальны. Иначе они бы не делали такие глупые и ошибочные шаги, какие уже успели провернуть. К тому же, Юрий уже прекрасно знал главное. Если у кого-то есть деньги, то даже младшие представители таких семей стараются демонстрировать своё богатство. Показывают наличие у них средств. А никак не побираются у своих товарищей-одногруппников, пытаясь за чужой счёт выжить в этом море учёбы и магии.

Потом было занятие у артефакторов. Здесь тоже всё было так же. А маги-преподаватели старались с Юрием разговаривать спокойно и даже вежливо. Да… Вежливо… Даже если он на пробу попытался сделать замечание преподавателю, который просто придрался к ученику, чтобы банально получить с того своеобразный бонус в виде очередной выплаты золота, такой индивидуум просто отступал, и сам признавал свою ошибку. Что было весьма странным. И это ещё больше настораживало как студентов, так и Юрия. Чего это они перед ним-то отстали пресмыкаться? Неужели только из-за того, что слух о его связи с принцессой Еленой докатился и до них? Это, по сути, было бы весьма глупо. Ведь они так себя не вели с ним даже тогда, когда знали о том, что он являлся личным учеником магистра Филиберто Галана, являющегося куратором этой кафедры? Что за глупость получается… Этого старикашку, который их прямой начальник, значит, они не боялись? А принцессу, которой вообще-то было глубоко наплевать на эту Академию, и которая пару раз уже открыто намекала Юрию на то, что если он хочет получить тот проклятый перстень мага, то может просто сказать, и получит его без всех этих усилий, они почему-то боятся? Странно получается… Ведь вообще-то ей все эти учителя просто не нужны. Для неё они пустое место. Существуют они, или нет, ей не важно. Вообще-то за эти годы им пора было бы уже усвоить тот факт, что Юрий никогда никому не ходит жаловаться на них. Чаще всего, они сами себя подставляли. Даже тогда, когда Юрия вызывали к ректору, или к куратору кафедры… Всё это происходило именно потому, что они сами, по своей глупости и наивности, жаловались на него. Допускали какие-то грубые просчёты и ошибки. Он же предпочитал с ними разбираться по-своему. Не привлекая к таким делам более значимые силы.

Но сейчас все эти индивидуумы вели себя так, будто бы боялись главного. Что Юрий, вот так вот, буквально по щелчку пальцев, начнёт просто им мстить. Банально за косой взгляд. За любое нехорошее слово, высказанное в его сторону… За плевок на камень, где-то впереди, когда он шёл сзади… Придумывать различные поводы для такой глупости можно было сколько угодно… Однако, он так поступать не собирался, и его всё это сначала смешило. Потом же он начал немного переживать.

Тем более, что сам магистр Галан почему-то внезапно самоустранился. Вообще-то, Юрий думал, что этот старик его в покое просто не захочет оставлять? И сейчас начнёт давить на патриотические чувства, и на необходимость добывать какие-нибудь важные стратегические ресурсы для всей Империи Суран? Однако этого не произошло. Магистр ходил мимо. Старательно делая вид, что просто не замечает Юрия. И это парня сразу насторожило. Так что он решил попробовать понять, что тут вообще происходит. Этот старик был слишком настойчивым в последнее время. И тут вдруг у него как будто просто отшибло все эти желания и интересы? Нет! Сейчас Юрий чётко чувствовал, что здесь происходит что-то странное. Тем более, что когда старик думал, что Юрий его не видит, он почему-то смотрел, и очень пристально, ему прямо в спину. Просто Юрий был слишком чувствительным к таким вещам. И не забывал об одной малости. Дело в том, что даже в хорошо отполированный поверхности металла, которым отличались те самые скульптурные композиции и различные рыцарские доспехи, украшавшие коридоры Академии, можно заметить то, что происходит у тебя за спиной. И Юрий видел то, что делает этот старик. Именно тогда он и понял, что старик ничего не забыл. И, скорее всего, что-то явно замышляет. Так что решил быть более внимательным к его поведению. Мало ли… Всё-таки в Академии у данного магистра было довольно большое влияние. И об этом забывать не стоило никому. Особенно тому, кто его хоть в чём-то разочаровал. Хотя, честно говоря, в последнее время Юрию понравилось сильно разочаровывать таких вот умников, которые ожидали от него чего-либо. И в первую очередь именно того, что нужно им. При этом, они сами почему-то не желали ему не давать ничего. Почему? Непонятно. Ведь любому дураку понятно, что любой труд должен быть оплачен! И довольно напряжённый труд, сложный и тяжёлый, должен оплачиваться соответственно. Тут же речь шла о риске собственной жизнью. Ведь этот старик всё ещё надеялся получать ресурсы с территории Мрачных земель? И, желательно, с самых дальних частей этих территорий? Но платить за это ему почему-то не хотелось. Ведь тут и дураку было понятно, что стоимость такой добычи будет просто запредельная. А он хотел получить всё и бесплатно. При этом старательно делая упор на то, что Юрий был просто обязан это делать. Всего лишь по той причине, что этот старый хмырь числился у него наставником. Правда, всего лишь один год. И то, не полный. Но это было уже не суть важно. Тут важнее было другое. Именно то, что Юрий раскусил его игру. И начал пытаться сопоставлять некоторые факты. которые прямо говорили ему о том, что этот человек не такой уж предсказуемый, как кажется на первый взгляд. И всё только потому, что слишком много странностей его окружало

И в первую очередь ему в глаза бросались эти самые махинации, касающиеся игры его подчинённых на кафедре Алхимии и Артефакторики, открыто связанные с торговлей изделиями студентов Академии. Как уже говорилось ранее, Юрий не верил в то, что этот старик не знает об этой торговле. И заранее подозревал, что данный магистр получал со всего этого свой собственный процент. Только вот когда Юрий обращал на это внимание, и устраивал полноценные скандалы, магистр начинал слишком уж показательно возмущаться. Однако, если скандал не выходил за пределы Академии, как это произошло с теми самыми умниками-алхимиками, которые специально делали так, чтобы студенты тратили много золота, покупая втридорога различные ингредиенты для эликсиров, то, по сути, никакого наказания для таких индивидуумов не было. По крайней мере, Юрия об этом не знал. А вот когда об этом узнали представители Тайной службы Империи, вот тогда началось тоже слишком уж показательное избиение виновных. Но это было не так уж и долго. Кроме двух провинившихся и тех горе-торговцев, по сути, никто не пострадал. Хотя, если подумать головой, и будь он сам на месте ректора Академии, то после такого позора, то сам Юрий точно постарался бы сменить руководство всей этой кафедры! Этого же сделано не было.