Второй шанс

Уже тогда в душу Юрия закрались сомнения. Потом он начал связывать постепенно другие нюансы. И всё складывалось в весьма нелицеприятную картину. Этот старый магистр Филиберто Галан был двуличным разумным. Он пытался демонстративно показывать, что он о ком-то заботится. Но факт того, что все его обещания Юрию, банально оказались пустышкой, уже говорил о том, что они ничего не стоили. И отнюдь не в глазах подчинённых самого магистра. А в глазах самого магистра. Судя по всему, он банально не стал никому из своих подчинённых раздавать какие-либо приказы, которые могли бы дать понять, что с Юрием им лучше не ссориться? Более того… Ситуация была настолько странной, что Юрию показалось необычным то, что маги-преподаватели кафедры банально никак не реагируют на его откровенное покровительство в отношении Юрия и действуют по-своему. Но потом, когда он случайно увидел, что происходило с этими одарёнными во время того собрания, когда старый магистр на них орал за то, что они не могут всего лишь разузнать как какой-то мальчишка изготавливает артефакты, похожие на артефакты древних эльфов, то понял, что в данном случае есть весьма серьёзная разница. Они его боялись. В тот самый момент, когда он на них орал и грозил самыми страшными карами, эти маги-преподаватели действительно его боялись. Страх буквально ощущался в воздухе. Он висел как своеобразное желе вокруг этих разумных. Однако, когда этот старик слишком уж показательно пытался заступаться за Юрия, и что-то выговаривал этим преподавателям, им было глубоко наплевать на все эти высказывания. То есть, всё это было всего лишь картинкой, которую должен был видеть именно Юрий. И они все об этом прекрасно знали. Так что именно это своеобразное несоответствие того, что он видит и осознаёт, и заставило Юрия насторожиться ещё больше в отношении интересов этого старика. А несколько оговорок, совершенно случайных, которые услышал с его стороны Юрий, чётко говорили о том, что он собирался пройти в Мрачные земли чуть ли не до самого центра. Якобы, там есть какой-то артефакт, который может дать в руки своего хозяина просто невероятную магическую силу. Буквально даст возможность изменить весь этот мир. Изменить именно так, как этого захочет тот, кто доберётся до этого артефакта.

– Тоже мне, артефакт Исполнения Желаний! – Тогда коротко рассмеялся Юрий, и просто отмахнулся от подобной глупости. Подобное можно было говорить только тому, кто прославился своими идеалами, и желанием принести какую-то пользу всему этому миру. Юрий же хотел просто жить. Жить так, как ему удобно, и как ему хочется. Чтобы ему никто и ничего не навязывал. А этот старый магистр, видимо, уже подумал о том, что Юрий принципиальный идеалист? Поэтому и начал нести всю эту чушь. Но главное в этом всём было именно то, что старик хотел что-то найти в центре этих самых земель, которые являются одним из самых опасных мест в этом мире. А если он там что-то ищет, то Юрию следует знать, что именно. Но как это узнать, Юрий сейчас не понимал.

.........

– Не понял… Повторите пожалуйста? – Удивлённо приподнял брови Юрий, когда один из студентов-первогодок, причём не с их кафедры, передал Юрию короткое послание от магистра Галана, который хотел показать ему только что приобретённый им трактат, имеющий прямое отношение к изготовлению высокоуровневых артефактов. И это было подозрительным именно по той причине, что буквально несколько минут назад Юрий в коридоре возле аудитории Алхимии, сам столкнулся с магистром. Но тот сделал вид, что не заметил студента, и с задумчивым видом прошёл дальше. Хотя, в отполированной до блеска статуе, Юрий чётко заметил то, что тот повернул голову вслед за ним, и проследил как парень прошёл мимо и зашёл в нужную ему аудиторию. Что поделаешь… Но жизнь на опасных территориях вроде Тёмного леса или Мрачных земель просто вынуждает быть внимательным к таким вещам. Если за твоей спиной кто-то находится, то никогда не стоит пренебрегать безопасностью. Даже если это был твой друг. Такое знание приходит особенно быстро на территории Мрачных земель, где любой друг практически в пару мгновений может превратиться в смертельного врага. Так что тут ничего не поделаешь.

Именно поэтому Юрий понял, что старый магистр его точно видел и знал, что парень шёл мимо него. Если он хотел, по какой-то неведомой причине, сохранить ту самую секретность, о чём говорит сам факт того, что Юрия нашёл студент младшего курса, и вообще с другой кафедры, в данном случае с кафедры Воды, он мог бы сказать всё парню и сам. Прямо там. В коридоре, где практически никого не было. Их бы просто никто не услышал. Но он этого не сделал. Неужели у него этот трактат появился всего лишь пару минут назад? Нет. Такого быть не могло. То есть, тут что-то не то. Какая-то каверза. И почему-то этому старику нужно сделать так, чтобы его к магистру в резиденцию пригласил кто-то посторонний. Учитывая тот факт, что этот студент только начал учиться в Академии, а это был именно первокурсник, можно было понять, что пытаться конфликтовать с магистром он точно не будет. И если вдруг возникнет какая-то конфликтная ситуация, то сам этот молодой студент, у которого сейчас башка разрывается от всех тех мыслей, что появляются у студента на первом курсе, включая сюда и попытки преподавателей вбить ему туда какие-нибудь знания, вроде элементарных знаний о магии, то можно понять, что уже через десять минут, радостно убегая вдаль, этот студент банально забыл о том, что только что сделал. То есть, никто не видел, чтобы к Юрию подходил сам старый магистр. Никто не сможет сказать, что в данном случае у них была назначено какая-то встреча. То есть, Юрию заранее следует ожидать подвоха.

Да. Можно сказать, что Юрий в данном случае был слишком предвзят по отношению к старому магу-артефактору? Но тут ничего не поделаешь. Он хотел жить. И именно его привычка выживать, заставляла видеть подвох буквально везде. А сейчас, особенно в свете всех этих изменений в отношении к нему всех окружающих, даже подобный подход уже настораживал. К тому же, не стоило забывать и о том, что Юрий мог изготавливать сложные артефакты и без этих трактатов. А также и то, что этот старик несколько раз интересовался тем, как именно Юрий их изготавливает. Если бы у него был такой трактат, даже если он появился только что, то этот старый артефактор явно постарался бы сам изучить его. Чтобы продемонстрировать всем, что он тоже чего-то стоит. Кроме того, что он мог изготавливать буквально несколькими движениями простейшие амулеты и артефакты, и по известным ему схемам. Да. Он мог изготовить довольно сложный артефакт, вроде того самого защитного Шара Таккета, который использовали легионы Империи? Но даже на этот артефакт у него уходило время. Достаточно большое время. Не меньше пары-тройки дней. Хотя это считалось довольно быстрое изготовление такого массивного и сложного артефакта. Поэтому можно было понять, что одно дело, если бы он изготавливал артефакты, которые не делает никто. Схемы которых неизвестны никому. Как это делал Юрий. Вот почему он интересовался изделиями Юрия. Так как наверняка к нему уже тоже обращались и пытались перекупить нечто подобное, но уже по другой цене? Идиоты! Неужели они не понимали того, что если студент Академии продаёт такие защитные артефакты как минимум за пять тысяч империалов, не говоря уже про что-то другое, то как они могут рассчитывать на то, что магистр Филиберто Галан, известный своими знаниями и опытом, имеющий огромный авторитет не только в столичной Академии Империи, но и в соседних государствах, вдруг начнёт продавать артефакты дешевле своего ученика? Это же даже звучит глупо, само по себе! Но наверняка находились и такие умники? Теперь же, этот старик не пытался ничего узнать. Не пытался заходить в лабораторию, куда ходил Юрий. Более того… Случайно услышав разговор двух магов-преподавателей, которые отвечали за лаборатории Академии, Юрий услышал такую своеобразную страшилку, которая могла ему многое объяснить. Один преподаватель другому просто сказал о том, что попытка сунуть нос в его дела теперь может быть приравнена к полноценной измене. К государственной измене. Мол, раз он представитель Императорской семьи, что для самого Юрия было немного странным признанием с их стороны, то любая информация, к которой он имеет доступ, может быть важной для государства. И если кого-то из них поймают в такой момент, когда они следят за ним, то ими сразу же займётся Тайная служба Императора. А попадать в их казематы никому не хотелось. Так что теперь, когда ему нужна была лаборатория, у него не возникало каких-то сложностей.

Однако, он заметил ещё кое-что. Теперь лабораторию проверяли перед его приходом. Да. Он всё также заранее договаривался с магом-преподавателем о доступе к печам и лабораторным магическим устройствам. Но сначала это помещение проверял маг-преподаватель. А уже потом туда запускали Юрия. Словно они теперь они боялись, что с ним может что-то случиться? Ну, да… Если с ним что-то случится в лаборатории, то именно ответственный за лабораторию маг-преподаватель и будет за это всё отвечать.

Честно говоря, когда Юрий начал складывать в единую картину все странности, связанные с странным сообщением старого магистра, которое ему передал какой-то посторонний паренек, то у него абсолютно пропало желание идти в резиденцию этого старика. Но проблема была в том, что этот старый магистр явно что-то задумал. И если Юрий сейчас не поведётся на эту своеобразную провокацию, то вряд ли сможет узнать о том, что на самом деле замыслил этот старикашка? Что-то всё это было весьма подозрительным. Скорее всего, он сейчас пытался сыграть на любопытстве Юрия и его желании изучить что-нибудь новое. Однако, когда он поймёт, что Юрию просто наплевать на все его потуги, то может перейти к другим действиям, более неожиданным и непредсказуемым для самого парня. А рисковать таким образом ему бы не хотелось. Тем более, что в этом случае могла бы пострадать и Елена, которая сейчас намеревалась практически всё время изображать полноценный хвост, ходя с ним буквально везде. По крайней мере, на территории Академии этому магистру будет сложно сделать что-то опасное для жизни парня. Всё-таки этот значок на своей мантии студенты носили не просто так. Юрий понимал, что Филиберто Галан был хорошим артефактором. Но сам этот старик говорил, что эти значки изготовили древние эльфы. Хотя на самом деле это изготовили эльфы. И эти значки передавали сигнал на другой артефакт, если студент пострадал, или не дай Боги-покровители погиб. Так что на эту тревогу тут же сбегутся все ближайшие патрули дежурных преподавателей и студентов. А ему это ни к чему. Значит тут стоит подразумевать что-то другое.

– Ну, что же… Придётся сделать вид, что я ему поверил? – Задумчиво пробормотал Юрий, когда в очередной раз остался один в парке, и пытался осмыслить ситуацию. – Пусть думает, что я пришёл посмотреть на трактат. Что я настолько наивен и глуп, и посмотрим на то, что он будет делать? Долго задерживаться в его резиденции я не собираюсь. На всякий случай, к резиденции подведу химер, под видом патруля дежурных. По крайней мере, их присутствие и внешний вид будут видны из окна. А точно разглядеть в темноте наступившего сумрака позднего вечера тех, кто там шастает, он не сможет. А значит, просто не поймёт, что это всего лишь подделка. К тому же, возьму с собой кольцо Жизни! Только одевать на руку не буду, чтобы его зря не нервировать таким артефактом у него под носом.

Да. В своё свободное время Юрий изготовил ещё один такой артефакт и напитал его силой Жизни. Только чуть меньше, что тот, что был отдан Императору Адальберту. Но был нюанс. Этот артефакт действительно мог спасти жизнь смертельно раненному. Или мог обнаружить какой-нибудь яд. И это имело значение. Если же старый магистр сошёл с ума и решил избавиться от студента, который банально не желает играть в его игры, то в данном случае сам будет полностью старик виноват. Так как Юрий примет меры. У него таких сюрпризов тоже хватало. И теперь у него теперь тоже имелись возможности удивлять своих врагов. Как ни странно, но положение супруга принцессы Елены позволяло ему носить различные украшения, вроде браслетов или перстней, пара из которых были эльфийскими. На самом деле это были те самые украшения, которые Юрий нашёл в запаснике у посла эльфов. И в них имелись те самые отделения с ядом. Так что, в случае чего, Юрий без раздумий пустит в дело эту отраву.

– Прошу прощения, магистр… А вы себя хорошо чувствуете? Мне кажется, что у вас с цветом лица какие-то проблемы? Может вы приболели? – Слишком заботливо спросил Юрий у этого старика, когда вечером всё-таки пришёл в его резиденцию, стараясь идти к этому дому именно так, чтобы его никто не видел, кроме тех химер, которых он провёл через свой лас на территорию Академии. И теперь именно они и должны были изображать рядом с резиденцией магистра Галана своеобразный патруль преподавателя и дежурных студентов… Проблема была в том, что как только Юрий пришёл к старику, тот тут же пригласил его в резиденцию. При этом как-то странно выглянув за дверь, словно опасаясь того, что кто-то мог бы увидеть посещение парнем его резиденции? Более того… Он провёл Юрия в небольшой зал, и предложил ему присесть за стол. При этом, начал говорить какую-то чушь о прошедшем празднике в столице. О том, что Юрий всё же сумел всех удивить. И при этом, за всем этим пустым и никому не нужным словесным поносом, Юрий неожиданно для себя понял, что для него было странным. Этот старик ни разу не упомянул Мрачные земли. Ни разу не упомянул собственные интересы и желания в отношении различных ресурсов или тех территорий. Не попытался дать намёк на то, что Юрию могли быть интересны новые знания и добыча. Нет. Сейчас он нёс какую-то ахинею, стараясь банально заболтать парня. Юрий понял, что ситуация становится очень напряжённой. А когда старик как-то нервно взглянул в окно, где промелькнули силуэты проходящих мимо химер, парень понял, что тут точно должно было что-то случиться. Тем более, что ему показалось немного странным главное. В этом помещении сейчас было слишком мало предметов. Да… Стоял шкаф с книгами. Хотя, если посмотреть на пол, то можно было заметить, что рядом раньше было ещё как минимум три шкафа. Но их уже не было. Словно кто-то так спешил, что этот шкаф просто забыл. Как ни крути, но следы на полу всё равно остаются. Даже если в комнате постоянно наводишь порядок. Но если какой-то предмет стоит на одном месте очень долго, то след от него всё равно остаётся. Так что все эти следы сейчас парню были прекрасно заметны. К тому же, можно было заметить ещё и то, что раньше на стене что-то висело. Юрий помнил, что там раньше висела голова какого-то монстра, прекрасно выделанная. С вставленными вместо глаз сапфирами. Теперь же её не было.

Ко всему прочему, Юрий вспомнил ещё одну странность. Несмотря на то, что этот старый магистр старался вроде бы демонстративно скромно жить, в его резиденции всё буквально пылало роскошью. Ему ещё в первое посещение этого помещения всё показалось странным. Этот старик словно пытался показать ему разницу положения между магистром и студентом. Но зачем это было нужно делать тому, кто старается демонстративно быть скромным? Этого Юрий не понимал. Может быть тогда ему в душу впервые закрались какие-то подозрения, связанные с этим стариком? Возможно… Сейчас же он понял, что пара его намёков про тот самый трактат, который ему обещали, банально пропали в пустоте. Этот, внезапно ставший очень разговорчивым, старик словно не услышал ничего этого. Так что он продолжал говорить о том, что Юрию повезло. Он теперь имеет возможность стать одним из величайших разумных в Могущественной Империи. И ещё там какие-то глупости говорил. При этом, как бы невзначай предложил Юрию выпить чашечку ароматного напитка, известного как чай. Его сейчас с востока старательно везли. С учётом появившейся сейчас моды на всё доставленное из Империи Шань, подобное было вполне предсказуемо.

Естественно, что Юрий обрадовался такой возможности. При этом, разглядывая красивый керамический сервиз, расписанный самыми диковинными птицами и узорами, Юрий неожиданно понял, что магистр начал вести себя ещё более странно. Он был очень напряжён в тот момент, когда ставил этот своеобразный сосуд с этим настоем, известным как чай, из-за чего этот сосуд с своеобразным носиком и ручкой, и назывался чайником. А потом стал как-то боком. Словно пытаясь прикрыть от Юрия поднос, на котором были все эти предметы. Чтобы не смущать старика ещё больше, Юрий решил пока что посмотреть на оставшиеся в этом помещении книги. И даже сделал пару шагов в сторону шкафа. Фактически повернувшись спиной к столику, возле которого стоял магистр. И, судя по тому, как тот тут же оживился, что было прекрасно видно в отражении на тёмном окне, ему только это и было нужно. В шкафу интересного ничего не было. Юрий прекрасно помнил все эти книги. Он их ещё в первое своё первое посещение этого здания осмотрел, и прекрасно понимал, что там, по сути, всё является пустышкой. И ему никакой пользы от этого не будет. Но сейчас он краем глаза следил именно за отражением магистра. Так что он видел то, как тот действительно наливает в чашки тот самый ароматный напиток. При этом, словно невзначай, у него из рукава выскользнул какой-то флакончик. и быстро буквально чуть ли не со стуком поставив этот самый чайник на поднос, старый магистр плеснул из флакончика в чашку что-то прозрачное. Похожее на какой-то непонятный эликсир.

"Неужели яд? – Задумчиво удивился Юрий, мысленно покачав головой. – О чём он только думает? Ну, отравит он меня… Так расследование это всё равно обнаружит! Сейчас, пока игра Императора Адальберта не закончилась, ему придётся следовать своей линии поведения. Проявить заботу. А значит, этот старик не уйдёт от расправы. Значит это не яд? Ведь он не может не понимать таких прописных истин? А что тогда?"

Тяжело вздохнув, и медленно покачивая головой, именно из-за того, что он не увидел в книгах на полках оставшегося шкафа чего-то для себя интересного, Юрий снова вернулся к столику, на котором уже стояли дымящиеся ароматным напитком чашки.

– Магистр, где вы только берёте такие сокровища? – Старательно сделав вид, что он восхищается самим этим чайным набором, в виде чашек, блюдечек, и самого чайника, Юрий аккуратно принюхался к содержимому чашек. и уловил тот факт, что из той чашки, в которую старик что-то плеснул, пользуюсь тем, что Юрий не смотрит в его сторону, запах исходит немного другой. Те такой, как из чашки, которую этот старик оставил для себя. Старый магистр тут же начал разглагольствовать о том, что этому напитку десятки тысяч лет. Что его употребляли ещё древние люди. И, мол, он, как интересующийся такими вещами разумный, прекрасно это понимает. В этот момент, пока старик разглагольствовал, буквально упиваясь своими древними знаниями, Юрий, аккуратно приподняв поднос, слегка развернул его. Старик даже не заметил этого телодвижения. А как только Юрий сел в кресло, Филиберто Галан тут же подхватил свою чашку и предложил попробовать напиток. При этом, демонстративно и с достаточно большим шелестящим звуком втянул в себя первую порцию. И тут же закашлялся. Вообще-то чай был горячий. У него вкус, конечно, был весьма специфическим? Юрий это понял по запаху. Какой-то цветочный. Но пытаться так демонстративно глотать кипяток, он никому бы не советовал. Тем более, что он уже слышал о том, что принцесса Аёнг, приехавшая из Империи Шань, хотела устроить своеобразное чаепитие, рассказывая всем о том, что у них на родине это целая традиция и церемония. Чуть ли не приравненная к ритуалам религиозного толка. А тут, вот так вот легко, схватил и начал хлебать? Юрий же аккуратно приподнял свою чашку и сначала слегка подул на напиток. По запаху убедился в том, что не ошибся. Эта чашка не имела добавки. Да у него была мысль о том, почему старик не добавил это странный эликсир в чайник? Скорее всего, магистр банально опасался того, что банально сам его хлебнёт? Сейчас же он демонстративно пил то, что ему досталось. Будучи уверенным в том, что получил желаемое. А почему же он ранее в чашки не попытался налить этот эликсир? Может быть потому, что порция этого эликсира была слишком велика? Ведь он вылил в чашку Юрия чуть ли не половину флакончика? Значит, нельзя было. Юрий бы заметил жидкость в чашке. То есть, была важна консистенция и количество этого эликсира, которое употребит тот или иной разумный. Нет… Это точно был не яд. Слишком уж много нужно было этого эликсира, чтобы отравить кого-то. А яда обычно хватает капли. Тут было что-то другое. Поэтому Юрий стал потихоньку пить чай, буквально прижмурившись от удовольствия. Всё-таки вкус был специфический, и запах тоже. Он создавал своеобразную атмосферу лёгкости и отдыха. При этом вся эта атмосфера быстро смывалась всего лишь косыми взглядами старика, который демонстративно допил свою чашку, и теперь сидел просто глядя на парня. Словно ожидал, когда Юрий допьёт свой напиток…

– Ну, что? Поговорим серьёзно? – Резко начал старик, когда Юрий отставил опустившую чашку в сторону. – А теперь расскажи мне, откуда у тебя все эти знания про артефакты древних эльфов?

– Так это всё из трактатов, которые я изучал! – Слегка пожал плечами Юрий, решив попробовать задать вопрос в ответ, чтобы всё же попытаться понять, чего старик добивается таким резким наскоком, который ранее никогда не давал ему результата. – А вот куда делись все ваши шкафы с книгами, что стояли в этом помещении? Вместе с теми украшениями и различными безделушками, что висели у вас на стенах?

– Так я их убрал в сумку путешественника, так как мне сегодня нужно убираться отсюда! – Внезапно глухо ответил магистр, мягко оседая в своём кресле, и Юрий понял, что этот эликсир, по сути, должен был заставить разумного проговориться. Так вот для чего всё это было задумано? Это старик надеялся выведать у парня все секреты. Тем более, что после того, как Юрий задал свой вопрос, который явно вошёл в своеобразный конфликт с интересами старого магистра, но под воздействием эликсира тот всё же начал говорить, Филиберто Галан словно отключился от реальности. Его тело обмякло, словно из него выдернули стержень. Зрачки его блёклых глаз резко расширились, став своим размером чуть ли не во всю радужку глаза. И он сейчас больше напоминал какой-то полутруп, который допрашивает Некромант. Не зная того, сколько будет действовать этот эликсир и какие будут последствия после него, Юрий решил, что ему нужно действовать быстро. Поэтому он начал допрашивать магистра, пытаясь узнать все его личные секреты. Так как понимал, что, возможно, после такого эликсира сам старый магистр банально умрёт? И что тогда? Ведь он не думал, что после того, как сам провернёт нечто подобное с Юрием, парень, просто придя в себя, банально забудет об этом и простит его? Нет. Тем более, что сама его оговорка о том, которую старик произнес, утверждая, что ему уже всё равно пора покидать эту территорию, прямо говорила о том, что он не собирался здесь задерживаться. А значит, он уже давно продумал этот вопрос.

Аккуратно подбирая слова, и пытаясь правильно выстраивать вопросы, Юрий старался получить максимально возможно полные ответы. Так он узнал много интересного. Как он и предполагал, этот старик был замешан во всех махинациях, происходящих на кафедре Артефакторики и Алхимии. И имел с этого достаточно большой процент. Так что теперь его очень сильно злило то, что благодаря вмешательству Юрия за эти два года он недополучил достаточно большие суммы средств. По сути, он потерял не меньше пятидесяти тысяч золотых. И всё только из-за того, что Юрий банально разрушил всевозможные махинации до каких тот только мог дотянуться. Как он и предполагал, этот старик всего лишь показательно орал на своих подчиненных, когда дело касалось Юрия. Он хотел, чтобы парень действительно стал для него своеобразной прислугой. Всего лишь по той причине, что некоторые из студентов-артефакторов и алхимиков, под его давлением, на самом деле ломались. И становились своеобразными марионетками для этого старика. Если ему что-то было нужно, то они покорно исполняли, даже не задавая лишних вопросов. Именно поэтому он и решил, что из Юрия можно сделать такую же марионетку, которая буквально озолотить его. Вот только он очень сильно ошибся. Юрий оказался слишком яростное противодействие. Тем более, что после воздействия на него мага Разума, а потом и излечения в Мрачных землях, Юрий стал неподконтрольным даже мастеру с такими возможностями. Магистр Галан обладал некоторыми способностями к магии Разума. Да. Он не мог запутать разум отдельно взятого индивидуума. Но мог правильно подбирать вопросы и слова, просто влияя на настроение человека. Чем часто пользовался. Вот только с Юрием подобные шалости не проходили. Парень оказался ему просто недоступен. Его разум был теперь закрыт даже без амулета. Всё только по той причине, что на занятиях Юрий иногда убирал амулет защиты от магии Разума. Ну, кому нужно влиять на студента именно во время занятий? Как оказывается, было кому. Только вот этот старый магистр не мог влиять на Юрия. Поэтому его это и бесило. Ему хотелось знать всё про секреты парня. Но… Не получилось. Этот эликсир, который он подлил Юрию в чай, был своеобразным эликсиром Правды. То есть, разумный, как бы он не выкручивался, всё равно расскажет правду. Это не Камень Правды. При нём можно сказать полуправду или просто смолчать. Этот же своеобразный эликсир был куда опаснее. Он просто вынуждал разумного рассказывать всё, что интересует оппонента. Более того… После него действительно можно было умереть, если доза будет слишком велика. В крайнем случае, Юрий бы очнулся на следующий день, банально не помня ничего за этот вечер. Чем и собирался воспользоваться этот старикашка. Всего лишь напоив Юрия этой гадостью, и старательно выведав у него все секреты, включая сюда и его взаимоотношения с гномами. Которые у него самого были весьма специфическими.

Как следует расспросив старого магистра о том, какие у него имеются вклады у гномов, к своему удивлению Юрий понял, что личных вкладов у магистра там нет. Но есть кое-что другое. Вклад другого разумного, который всего лишь своё собственное хранилище отдал в пользовании магистру, который старательно этим пользовался. Что поделаешь… Но в данном случае такое доверие было с стороны того лавочника было ошибочным. Ведь тот торговец просто не знал о том, что его используют. Он думал, что магистр хранит там какие-то важные предметы, имеющие отношение к Академии. Но тот хранил там те самые золотые монеты, которые незаконно зарабатывал на студентах. И их было там очень много. Учитывая всё это, сейчас Юрий понимал, что теперь выпускать этого старика живым ему было просто нельзя. Во-первых, Филиберто Галан может банально умереть прямо здесь. Именно из-за этого эликсира. А значит, нужно сделать так, чтобы он своими ножками покинул Академию. Куда он исчезнет потом, это уже не имеет значения. Исчезнет также, как и все те, кто пытался вредить Юрию, или использовать парня в своих целях. Ведь он тоже не собирался отступаться от своих целей? Он рассказал Юрию и о том, куда именно собирался. Как собирался продать Юрия жрецам храмов Богов-покровителей. Именно что продать. Ведь жрецы не стали бы с ним церемониться. Ради достижения своих целей, они легко могли устроить полноценный военный конфликт, включая сюда и попутный мятеж на территории Империи. А учитывая то, что Империя сейчас пыталась поглотить новые земли, то можно было понять, что Императору Адальберту эти сложности были не нужны. То есть, учитывая прагматичный разум самого этого венценосного разумного, можно было понять, что даже несмотря на какие-либо интересы короны, его бы просто отдали жрецам. Как какую-то вещь, или какого-то кабального, как иногда делали дворяне, даря друг другу крестьян. Юрий же попадать в такую переделку не хотел. Поэтому понимал, что это старик тоже должен исчезнуть. Сам виноват. Не надо было Юрия трогать. Жил же он спокойно до этого времени? Надоедал парню всем своим нытьём по поводу экспедиций в Мрачные земли… Ну, и дальше нудел бы. Юрий были посылал бы его куда-нибудь вдаль, полем, лесом и торфяниками. И всё бы на этом закончилось. Так нет же. Решил всё-таки попытаться выиграть что-то за счет парня. При этом, стало понятно, что его толкнуло на подобный отчаянный шаг. Именно тот самый факт, что он в любой момент мог оказаться под следствием у Тайной службы Империи. И именно из-за того, что в последнее время маги-преподаватели с кафедры Алхимии и Артефакторики стали часто совершать ошибки. И всё из-за того, что Юрий разрушил привычную им всем схему действий. Так что они все начали паниковать. Также у них начали возникать конфликты с торговцами, которые, узнав о том, что им поставляют не совсем качественный товар, начали придираться к нему. Начали задавать абсолютно ненужные вопросы и требовать ответы. Естественно, что у этих умников ответов на такие нюансы не было. Так что даже их общий доход резко упал. Они пытались найти новые пути сбыта. Но результат был закономерным. Риск в таких делах увеличивался многократно. Естественно, что в скором времени на подобные поставки товаров с территории столичной Академии выйдет и Тайная служба Империи? Представителям которой явно станет очень интересно то, откуда же берутся все эти не совсем качественные товары? Неужели контрабанда? А с контрабандистами у них разговор был короткий. То есть, в скором времени, сюда снова придёт проверка. И, рано или поздно, это следствие дойдёт и до самого магистра Филиберто Галана. Ректор покрывать его точно не будет. Как результат, можно было понять то, по каким именно причинам этот старик решил сбежать. И это был шанс для самого Юрия избавиться от этого старика, и раз и навсегда прекратить всё это нытье по поводу экспедиций в Мрачные земли. Он понимал, что местные маги-преподаватели ненадолго затихнут. Даже после того, как часть из них будет отправлена на рудники за попытку сокрытия доходов от государства? От силы на год. А потом они снова начнут потихоньку то же самое делать.

Но Юрию сейчас было важно другое. Старый магистр решил перейти последние оставшиеся границы. Обозначил себя как довольно подлое существо, которое пыталось нанести удар парню в спину. Ведь, по сути, будь на месте Юрия другой студент, то он наивно бы хлебнул этого самого чая, вместе с эликсиром Правды. И как бы на нём это всё отразилось, было ещё неизвестно. Более того… Возможно он даже доверился бы этому старику, и отправился бы с ним снова в Мрачные земли. Где и погиб бы из-за глупости этого старого идиота, который действительно надеялся раздобыть какой-то артефакт в центре Мрачных земель. Причём этот артефакт почему-то назывался то ли Ядрёная дубинка, то ли Атомная дубинка… Якобы этой самой дубинкой когда-то в древности можно было целые страны запугать? Что за глупость, непонятно. Но Юрию хотелось бы этого избежать. Ведь появление такого артефакта могло нарушить то самое относительное равновесие, которое существовало между странами. Именно из-за того, что попади этот артефакт в руки тех самых жрецов Богов-покровителей, которые в одном из королевств уже подмяли власть полностью под себя, можно было понять, что тогда нигде не спрячешься. Уж они-то без каких-либо раздумий пустили бы этот артефакт в ход, старательно уничтожая непокорных. И тех, кто не хочет подчиняться их Воле. Уже только поэтому парень понимал, что это просто недопустимая глупость.

Но старик не унимался. Он пытался, даже сквозь пузырящиеся слюни, обильно текущие из его рта, доказывать парню, что это необходимость. Что в мире нужен порядок. И порядок это надо наводить сильной рукой. А это возможно только в том случае, если у них будет артефакт, которого будут бояться все. Даже те самые легендарные эльфы.

– Не знаю, почему вы все так эти эльфов боитесь? – Задумчиво хмыкнул Юрий, медленно покачав головой, сразу заметив тот факт, что этот старик медленно уплывает в страну грёз под воздействием этого странного эликсира. – Не такие уж они и страшные! Скольких уже на алтарь отправили? Да и сам дух-наставник… Ничего страшного в них не было. Обычные мужчины и женщины. Только жизненной силы в них куда больше, чем в десятке человек. И всё. Ну, разве что магии больше. А так… Они вполне обычные разумные. Точно также они и умирают. Также кричат и плачут. Чего вы все их боитесь?

Но все эти вопросы, по сути, были риторическими. Так как отвечать на них было просто некому. Немного подумав, Юрий быстро подхватил тот самый артефакт, который был у него под рукой. Сумка путешественника. Уже практически заполненная различными вещами. Включая сюда артефакты этого старика. Так что он забрал всё. Из этого здания. А потом, как всегда, провернул ту самую шутку с волной дикой магии, которая затёрла за ним все следы. С помощью химер он также забрав бесчувственное тело старого магистра. Одна из химер быстро приняла его внешний облик, для чего было достаточно всего лишь видеть этого индивидуума. Переоделась в его одежду, и деловито и весьма демонстративно направилась прочь из Академии. Остальные потащили голое тело старого магистра к тому самому лазу, через который и выбрались за пределы этого учебного заведения. Если этот старик выживет, то подобный шанс ему ничего не даст. Дух-наставник с радостью выпотрошит всё, что только возможно, из этого старого идиота, который явно уже из ума выжил, пытаясь бежать из Академии, и при этом старательно пытаясь вытрясти из Юрия все его секреты. Вот что бы с ним произошло, если бы он не трогал парня? Да ничего особенного. Он просто сбежал бы. Со всем тем, что успел стащить из кладовых Академии, и накопить за всё это время своей службы в этом учебном заведении. И жил бы припеваючи в любом другом государстве. Более того… Он мог бы открыть целое производство каких-то там артефактов. Или же авторскую школу бы открыл для артефакторов и алхимиков. Это уже не важно, чтобы он делал. Но он был бы жив. И мог бы заниматься тем, что ему нравится. Так нет же! Решил с Юрием в такие опасные шутки поиграть? Причём, он явно раньше не практиковался в таких делах. слишком уж не умело он пытался прикрыть от Юрия стол с чашками, куда наливал чай? Так что парень ему специально подставился, и повернулся спиной. Но старик не подумал о том, что всё это всё было прекрасно видно в окне, которое, по сути, в тёмное время суток выполняло роль своеобразного зеркала. Чем Юрий и воспользовался. А потом он просто сыграл уже в свою игру, банально подменив чашки с чаем. И результат был закономерным. Тот, кто готовил ему гадость, сам же попал в эту ловушку. Не зря же древние говорили… Не рой яму другому, сам в неё попадёшь! Теперь же, дело было за малым.

Старый магистр деловито вышел за пределы Академии, воспользовавшись своим значком как пропуском. И никто ему никаких вопросов не задавал. Потому что знали о том, что это было бы просто бессмысленно. К тому же, он не стал бы выходить за пределы Академии просто так. После чего, дойдя до ближайшего переулка, с неожиданной для старика ловкостью и скоростью, просто исчез в темноте. Так что даже если за ним кто-то и следил, то такие разумные банально остались ни с чем. Химера быстро изменила внешность, скинула мантию магистра, подхватив которую тут же спрятав за пазуху, после чего перебралась через пару заборов, промелькнув тенью между домами, вернулась в логово, где сейчас находились все остальные. Вместе с этим стариком, доставленным в подвал в гости к духу-наставнику. Сам же Юрий вынес всё то, что тот старательно собирал. И в первую очередь его интересовало то, что этот старик сумел стащить из кладовых Академии. Но это дело было такое. Для этого было нужно очень много места. И не этот маленький подвал. А вот то, что он хранил в банке гномов, можно будет проверить, воспользовавшись тем самым жетоном на предъявителя. Хорошая штука. Ты можешь положить что-нибудь на сохранение в это самое хранилище в банке, взять этот жетон. А потом, передать этот жетон тому, кому полагается забрать то, что ты там хранишь. И человек просто заходит и забирает нужные ему предметы. Всё вполне спокойно и закономерно. А учитывая уровень клиента, который в этот раз придёт, чтобы там всё забрать, гномы не зададут ему лишних вопросов. Тем более, что для начала можно было бы просто потребовать всё из того хранилища перенести в его хранилище. Где Юрий и рассмотрит всё, что там сохранено.

Сейчас же ему нужно было вернуться в собственный коттедж, и лечь отдыхать. Всё-таки он был достаточно сильно напряжён во время этой беседы с старым магистром? Ну, а что? В этот момент он ожидал от старика всего, чего угодно. Включая даже удар кинжалом в спину. Тем более, когда этот старик, несколько раз проигнорировав прямой намёк Юрия на тот самый трактат про артефакты, который он обещал ему дать посмотреть, используя для передачи этого сообщения того самого студента-первокурсника, Юрий понял, что это ловушка и он сам в неё пришёл. Однако, его вопросы были не просто так заданы. Таким образом Юрий пытался чётко дать понять старому магу-артефактору, что он действительно ему поверил и пришёл посмотреть на трактат о каких-то древних артефактах. И не более того. Что и дало понять старику то, насколько его ловушка была успешной. Что, по сути, даже немного расслабило его. Чем и воспользовался Юрий.

На данный момент ему нужно было лечь отдыхать. Благо, что до выходных ещё было пару дней. И перед тем как снова встречаться с принцессой Еленой, он мог обдумать все свои дальнейшие действия, и решить то, как будет действовать дальше… Тем более, что на следующий день его ждала встреча с принцем Георгом и графом Юрис. И, судя по тому, какие у них были лица, Юрий уже понимал, что разговор будет довольно грустный и возможно даже в чём-то тяжёлый. Так как парни уже и сами явно поняли главное. Их свободная жизнь подошла к концу. Причём, именно что для обоих. А не только для самого сына Императора. И в данном случае Юрий им мог только посочувствовать. У него всё-таки была некоторая свобода. Может не совсем явная. Частичная. Но всё же была. Потому что принцессе Елене приходилось с ним немного считаться. Хоть чуть-чуть. Иначе она могла просто сорвать всю свою игру, и игру своего отца-Императора. И тогда все её усилия могли бы пропасть впустую…

Спустя два месяца

Столицей Империи Шань издревле был легендарный и величественный город Ханьтун, который местные жители называли сердцем своей земли и символом процветания. Этот город, утопающий в древних традициях и богатой культуре, был известен своим великолепием, величественными дворцами, древними храмами и бесчисленными памятниками, украшенными символами и изображениями духов и Божеств. Величие города, его богатство и искусность архитектуры, всегда были предметом гордости каждого жителя, от простого ремесленника до мудрого старейшины, и каждый, кто когда-либо попадал в эти земли, мгновенно ощущал силу, исходящую от его стен и сооружений. Этот огромный город раскинулся на склонах и долинах, окружённых высокими стенами, за которыми виднеются бесконечные крыши пагод, дворцов и деревянных домов с резными карнизами и балконами. Каменные улицы были выложены гранитом и украшены узорами, ведущими к центральной площади, где возвышаются высокие статуи. По обе стороны главных проспектов идут массивные колоннады, искусно вырезанные из белого мрамора, и создающие тенистые коридоры, ведущие к дворцовым кварталам и храмовым комплексам. Самые высокие здания, увенчанные золотыми шпилями, отражали солнечный свет, делая этот город похожим на огромную драгоценность, утопающую в зелени садов и парков.

Особое место в этом городе занимали древние храмы и монастыри различных Сект, где мудрецы и учёные, практикующие Дао, совершенствовали себя в поисках внутреннего покоя. Эти места издревле были овеяны легендами о мастерах Дао, что приравнивались по своей силе к Богам. Местные жители всегда верили, что благословение мастеров, когда-то ступавших здесь, до сих пор охраняет столицу и дарует её жителям мудрость и стойкость. У дверей каждого дома стоят деревянные и каменные статуи львов, драконов и фениксов, а порой можно увидеть и символические образы мифических существ, символизирующих защиту и процветание. Именно поэтому местные жители столицы всегда были гордыми и вежливыми людьми, воспитанными в строгих правилах этикета и уважения к старшим. Для них служение своему городу, уважение к традициям и искусству, были почётными обязанностями. Горожане старались одеваться в нарядные шелковые одежды, расписанные красочными орнаментами, символизирующими их связь с природой, духами и мудростью. И мужчины, и женщины показательно носили драгоценные украшения с камнями, вырезанными в форме мистических символов. Мастера Дао почитались здесь как учителя и хранители тайных знаний. И именно поэтому многие юноши и девушки с раннего детства стремились к обучению у них, надеясь однажды стать великими мастерами. На праздники жители украшали город многочисленными фонарями, флагами и цветами, устраивая красочные шествия, во время которых можно было услышать многочисленные рассказы о древних воинах, мудрецах и мастерах.

В центре столицы Империи Шань был расположен роскошный Императорский дворец, окружённый высокими стенами, а также рвами и большими водоёмами, наполненными чистой водой. Огромные сады и внутренние дворы дворца представляли собой сложные лабиринты аллей, украшенных цветущими сакурами и величественными клёнами, что символизировали устойчивость и силу могущественной Империи Шань. Вдоль этих аллей были установлены мраморные статуи великих предков, полубожественных мастеров Дао и мудрецов, чьи подвиги навсегда вписаны в историю Шань. Лёгкий аромат цветов и благовоний, пропитавший дворцовые сады, окутывал здесь буквально каждый уголок, а маленькие пруды с плавающими лотосами и рыбаками создавали атмосферу гармонии и умиротворения.

Большие и величественные храмы, посвящённые небесным покровителям и мастерам, располагались в разных частях столицы, и к каждому из них вели ступени, выложенные резными плитами. Внутри храмов можно было встретить старых монахов, практикующих древние ритуалы и обучающих искусству Дао, и молчаливых хранителей, оберегающих рукописи и артефакты. Стены этих древних храмов украшали изысканные барельефы, изображающие сцены из легенд. Мудрецы, дарующие благословения Императорам, и мастера Дао, сражающиеся с Тьмой. Каждый такой храм являлся источником не только духовной, но и социальной силы столицы, связывая жителей с их предками.

Ко всему прочему, столица Империи была не только культурным, но и торговым центром этого государства, с огромным портом, который всегда был полон кораблей всех видов и размеров. Корабли, пришедшие из дальних земель, бросали в нём свои якоря, привозя товары, пряности и экзотические предметы, которыми охотно торговали на рынках. Здесь можно было увидеть парусные джонки, величественные торговые суда и даже военные корабли, украшенные символами Империи Шань. Гулкий звук и шорох ткани, смех и гомон торговцев были слышны на каждом шагу, а сами доки, устланные булыжниками, были полны запаха моря, дерева и экзотических благовоний. На рынках, расположенных рядом с портом, продавалось практически всё. От керамики до редчайших драгоценных камней, от шелков до оружия, выковываемого местными мастерами. Здесь же можно встретить мудрецов и странствующих учёных, готовых рассказать истории о дальних землях и загадочных мастерах Дао. В таких кварталах всегда пересекались культуры, традиции и знания, что всегда придавало столице её неповторимый облик. И хотя каждый торговец приезжал сюда с намерением продать свой товар, каждый из них уезжал с чувством то, что такой разумный стал частью чего-то великого и древнего.

К тому же, связь этого города с мастерами Дао чувствовалась буквально повсюду. Жители столицы, как и все жители Империи, всегда видели в этих мастерах почти Божественных существ, которые даруют им силу и защиту. Даже простые люди, никогда не встречавшие мастеров, гордились этой связью, чувствуя себя частью великого наследия, которое передавалось издревле из поколения в поколение. На стенах дворцов и храмов, были изображены сцены легенд, где мастера Дао показывают свою силу и мудрость, защищают земли Империи и даруют своим последователям учение. И каждый год, во время больших праздников, в городских парках устанавливали их статуи и проводили ритуалы, воссоздавая те времена, когда великие мастера ступали по этим улицам. Так что Империя Шань была известна далеко за пределами страны своей культурой, и столица всегда была сердцем этого богатства, наполненного легендами, мудростью и силой. Словно вечный хранитель, она напоминала всем своим жителям и каждому путнику, что истинная сила и величие не теряются во времени, а сохраняются и продолжают вдохновлять новых героев и мастеров.

Императорский дворец столицы Империи Шань был символом истинного высшего величия и роскоши, как если бы сама природа влила в него свое бескрайнее величие. Расположенный на природной возвышенности, и был окружен высокими стенами и обширными садами, наполненными цветущими сакурами и клёнами, отражающимися в искусственных прудах с плавающими лотосами и карпами кои. Дворцовый комплекс был настолько велик, что почти казался отдельным городом, где жизнь кипела от рассвета до заката, подчиняясь строгому этикету и непоколебимым правилам. Сами здания дворца, каждое из которых было выполнено с невероятным изяществом, отражали всю силу и мастерство, которыми издревле славились зодчие Империи Шань. Каменные стены были украшены золотыми и перламутровыми вставками, а высокие крыши были выполнены в стиле традиционных пагод, с вычурными золотыми украшениями на углах, что блестят и переливаются на солнце. Залы, коридоры и покои также были расписаны искусными фресками, изображающими героев и Богов древности, Великих мастеров Дао, сцены из истории Империи и подвиги её героев. Так же эти стены украшали бесценные шелковые гобелены с изысканными сценами, каждая из которых отражал богатство и могущество правящей династии. Дверные и оконные проёмы были обрамлены искусной и тонкой резьбой, а сами двери из темного дерева были инкрустированы золотыми и нефритовыми узорами, символизирующими бесконечность и силу Императорской власти. Внутренние покои всегда были оазисом роскоши, наполненном лакированными резными мебельными комплектами, инкрустированными драгоценными камнями. Полы были выложены мозаикой, а потолки были расписаны изображениями золотых облаков и небесных драконов, что, по поверью, должно было приносить процветание и долголетие всему роду. В каждом углу, даже в самых укромных местах, стояли курильницы, наполняющие комнаты нежными ароматами благовоний и редких трав.

Огромные и тщательно ухоженные сады Императорского дворца раскинулись вокруг водоемов, изогнутых мостиков и бесконечных аллей, по сторонам которых высажены ухоженные деревья и кустарники. Среди них были расположены многочисленные павильоны для отдыха, каждый из которых был выполнен в своем стиле. Один состоял полностью из бамбука… Другой – из черного лакированного дерева с красными узорами… Это были места, где сам Император и члены его семьи могли проводить время в тени, наслаждаясь красотой природы. Около каждого павильона располагались ручьи и пруды, где раскормленные карпы медленно плавали в чистой воде, создавая умиротворяющую атмосферу. Эти водоемы были специально окружены кустами с цветами, и каждый из них благоухает своим ароматом.

Во дворце всегда царила строгость и дисциплина, поддерживаемая многочисленными слугами, которые незаметно, но весьма усердно выполняли свои обязанности. Здесь работали сотни слуг и служанок, всегда готовых предугадать малейшее желание своих господ. В каждом коридоре можно было увидеть юных прислужниц в белых одеждах, которые с трудом могли поднять голову, так как их обучение проходило в атмосфере неусыпного почтения и уважения. Младшие служанки занимались чисткой покоев и расставлением украшений, старшие – доставляли блюда на золотых подносах, следуя древним ритуалам подачи еды, а также сопровождали принцесс и внимали малейшим указаниям придворных. Сами же придворные, члены знати и чиновники, весьма старательно соревновались друг с другом в пышности и великолепии своего одеяния, в роскоши своих покоев и в изысканности речей, стремясь заслужить одобрение от самого правящего Императора. Каждый из них был облачен в шелка и бархат, расшитые драгоценными нитями, украшенные нефритом и золотыми вышивками. Всё это были не просто знаки статуса, а символы их благосостояния, мудрости и преданности правящей династии. Придворные всегда старались выделиться в изысканных манерах и комплиментах, и их соревнование за внимание нередко становилось замысловатой игрой, полной скрытых намеков и хитроумных словесных маневров.

Охрану дворца всегда составляли специально обученные и преданные солдаты, среди которых были даже и знаменитые мастера боевых искусств. Эти воины носили вычурные доспехи, украшенные драконами и защитными символами, и, несмотря на внушительный вид, передвигались бесшумно, с грацией опасных хищников. Вдоль стен и у ворот стояли невозмутимые стражи в броне, сверкающей на солнце, и каждое их движение было чётко выверено. Среди них были даже те, кто был обучен основам искусств постижения Дао, благодаря чему обладали исключительной скоростью и силой. Ведь эти охранники всегда были элитой Империи Шань, и каждый из них был обязан защищать дворец и Императора до последнего вздоха. На каждом перекрестке, в каждом переходе их можно было встретить, стоящими по стойке смирно, молчаливыми и грозными.

Сам действующий Император Шань всегда был окружен большой семьей. У него был единственный, хотя и юный сын-наследник, и аж пять дочерей, каждая из которых была рождена от разных матерей, входящих в состав гарема властителя этого могущественного государства. Каждая из принцесс обладала своим характером, манерами и чертами, унаследованными от своих матерей, но все они были воспитаны в строгих рамках этикета и обучены искусствам, достойным Императорской семьи и дворца. Внутри дворца принцессы имели свои покои, богато украшенные и отделанные драгоценными камнями, в окружении своих служанок и наставниц, а также многочисленных советников, которые следят за их образованием и навыками. Сын Императора, будущий наследник, обучался древним традициям и искусству правления, а также начал осваивать основы пути постижения Дао, чтобы продолжить линию и дела предков. Каждая комната личных покоев принцесс и самого Императора были отдельным произведением искусства. Зал аудиенций Императора украшали огромные нефритовые колонны, массивные троны из резного дерева, украшенные драгоценными камнями, и шёлковые гобелены с изображениями великих битв и сцены из древних легенд. Перед роскошным троном самого Императора простирался широкий зал, выложенный искусной мозаикой, каждая плитка которой символизировала силу и долг Вечной и Могущественной династии. На стены зала были нанесены сложные символы и образы духов, а окна были завешены богатыми шторами из плотного шелка, сквозь которые солнечные лучи проходят, создавая игру света и тени. Всё это прямо говорило о том, что Величественный Императорский дворец – это был отдельный мир, который символизировал собой не только власть, но и наследие Империи Шань. В нём соединялись древние традиции и изысканность культуры, богатство и утонченность.

Сейчас же самый могущественный человек в этом государстве, задумчиво и практически не мигая смотрел на открывающийся из окон его кабинета вид на огромный и прекрасный город, не зря считающийся жемчужиной целой Империи. По сути, его государство являлось своеобразной сборной солянкой из десятков княжеств, провинций, и различных анклавов, которые, по сути, сам Император особой власти не имел. Вот только тот факт, что им нужно было хоть как-то защищаться, в случае нужды уже заставляли их всех прислушиваться к его мнению. Особенно после произошедшего несколько сотен лет назад прорыва Инферно, который и вынудил их объединиться под единой властью. Властью Императора. И его семьи. В последнее время с этим, конечно, были определённые сложности. Именно из-за того, что слишком много власти начали набирать различные Секты. И всё только из-за того, что в этих Сектах объединялись люди, культивирующие собственные ядра и постигающие Дао до максимально возможных уровней. Да. Тут всё было вполне объяснимо. Разумный, который был должен в первую очередь думать именно о своей семье, о каких-либо делах, торговле, или политике, просто не может целыми днями заниматься культивацией собственного ядра. Так что в культивации даже те самые одарённые, которые служили Империи, довольно сильно отставали от тех, кто объединялся в Секты. Там у них было время этим заниматься. Ведь простые дела решали те, кто служил этим Сектам, но не имел особого дара. Развив который до максимально возможных уровней своего ядра, они занимались всем тем, чем занимаются обычные слуги. То есть, старательно обслуживали всех тех, кто развивался дальше, всего лишь мечтая, в один прекрасный момент, гордо заявить о том, что именно они помогали какому-нибудь легендарному мастеру достичь, к примеру, того же самого уровня Зародыша Божественной сущности? Не говоря уже о том, чтобы этот самый Зародыш всё же пробудился. Когда это происходило, то разумный переходил на совершенно другой уровень своего бытия. И земные проблемы его уже никак не интересовали.

Сейчас же Император Тэян больше думал о том, что ради поддержки, и возможного политического союза, был вынужден отправить свою младшую дочку и фактически любимицу в совершенно другое государство, которая жила по своим собственным правилам. Кажется, там вообще не существовало разумных, практикующих путь постижения Дао? Не говоря уже о том, чтобы среди них были представители Сект. Да. Он и сам понимал, что Секты, рано или поздно, всё равно заинтересуются теми территориями? Только вот на это у них уйдёт определённое время. И представительница его семьи, скорее всего, всё же сумеет там закрепиться? К тому же, Император собирался немного позже всё же послать ей на помощь пару одарённых, которые культивировали своё ядро, и продолжали идти по пути постижения Дао. Что поделаешь… Но, судя по всему, Аёнг в будущем предстояло стать там Императрицей? Так как она должна была выйти замуж за единственного принца того государства. Как результат, став там Императрицей принцесса Аёнг, что переводилось как прекрасный цветок или элегантный цветок, и всегда была прямым воплощением этого образа, тонкой и красивой, при этом весьма учтивой, наверняка захочет контролировать это государство, и не отвлекаться на какие-то дрязги с Сектами? Это было бы неплохо. Кто бы знал о том, какие силы самому Императору приходится тратить на подобное противостояние? По сути, ему уже давно надоела подобная ситуация. Вот только у Сект было слишком много подобных бойцов, которые были весьма опасны. С ними даже вся армия их Империи не справится. Если все Секты объединятся. Император Тэян, конечно, пытался как-то стравливать их между собой. И не так давно одна из довольно сильных Сект была уничтожена именно благодаря политическим играм Императора. К сожалению, продолжить такое дело он сейчас просто не мог. Так как слишком частые конфликты подобного рода явно привлекут к себе излишнее внимание? И, рано или поздно, представители Сект определят то, кому на самом деле были выгодны такие конфликты? Как результат, они обрушатся на него, все и сразу. Единственное, что в данной ситуации его сильно огорчало, так это то, что тот самый мастер Ли Сунь, которого должны были доставить к Императору, и у которого при себе должны были иметься все архивы и запасы этой Секты Меча, банально исчез в неизвестности. Куда он делся, никто не мог точно сказать. Но известно было только то, что он исчез прямо на глазах у других людей. У тех, кто его преследовал. Хотя им мало кто поверил. Слишком много было подозрений. Скорее всего, при себе у этого разумного было много ценного? И этого старого мастера могли бы постараться убить те, кто просто хотел скрыть от Императора то, что нашли убитого мастера? Именно поэтому Император и приказал старательно следить за всеми теми, кто участвовал в этой охоте. И если кто-то из них начнёт излишне сильно тратить средства, то подобное тут же привлечёт внимание. и даст ответы на интересующие его вопросы. И нужен ему был этот мастер живым, именно потому, что Император хотел попытаться с его помощью взрастить для себя полностью подчиненную ему и покорную Императорской власти Секту? Которая стала бы главной ударной силой в Империи, и заставила бы всех остальных с ней считаться.

Сейчас же все размышления Императора были направлены на тот самый свиток, который он получил из далёкого государства от собственной младшей дочери. В этом свитке было много интересных фактов, которые даже его заинтересовали. И в первую очередь был важен факт того, что их своеобразная экспедиция, связанная с посольством, практически в первый же день, наткнулась… На Мастера пилюль? Причём, судя по всему, этот разумный даже у них успел побывать? Были слишком явные признаки, вроде нефритового кольца на пальце? Более того… Если все остальные с удивлением и восхищением смотрели на то, как два молодых оболтуса-подмастерье старательно всем показывают свои способности летать на мечах, этот индивидуум абсолютно никак не реагировал на происходящее. И даже более того… Когда эти два молодых глупца попытались спровоцировать хоть на какую-то реакцию со стороны охранников местного Императора, этот самый Мастер пилюль довольно жёстко их осадил.

Подумав об этой ситуации, Император Тэян медленно усмехнулся. И его улыбка была отнюдь не доброй и отеческой. А довольно жестокой и даже кровожадной. И всё только из-за того, что эти двое разумных имели отношение к Секте Благословенного лотоса. Секта, которая весьма старательно пыталась набиться Императору в своеобразную помощь. При этом, не особо скрывая своих тщеславных устремлений по захвату власти в Империи. Они пытались предоставлять учителей и для детей Императора. Которые во время учёбы и старательно превозносили свою Секту, и даже осмелились пытаться намекать его детям, чтобы они бросали всё и вступали в их Секту. Мол, зачем им нужна обычная жизнь благородных разумных в Империи, когда можно присоединиться к могущественной силе, которая в один прекрасный момент всё равно возьмёт под свой контроль весь этот мир? После подобной информации Император тут же постарался избавиться от таких наставников. Ему было ни к чему, чтобы его дети как какие-то послушные марионетки подчинялись постороннему управлению. Ведь тогда вся их семья просто потеряет силу.

Подумав о постороннем управлении, Император / Тэян резко сощурил свои итак не слишком уж широко раскрытые глаза, и коротко стрельнул кинжальным взглядом в сторону свитка. Об этом, кстати, в письме дочери тоже было написано? О том, что она выяснила весьма интересный факт. Этот самый Мастер пилюль оказался ещё и очень хорошим артефактором. И даже более того… Он мог изготавливать артефакты, защищающие от магии Разума! В Империи Шань одарённые, владеющие такой силой, считались тёмными магами. По сути, они были опасны тем, что практически с самого детства пытались брать под контроль всех тех, кто их окружает. И использовали собственную силу, старательно влияя на тех, кто может попытаться противиться их желаниям. А это было запрещено. Так как подобное влияние считалось кощунством. Ведь не зря же Боги сами дали разумным возможность выбирать? Нет… Есть Богами установленный порядок жизни. И его следует учитывать. Не говоря уже о том, что есть благородные и простолюдины. Хотя… Если так подумать, то любой простолюдин, который получит дар от Богов, и сможет своим трудом пробиться выше, в один прекрасный момент сможет занять позицию благородного? Да. На это могут уйти целые поколения? Но шанс есть. И этого никто не отрицал. Империя Шань для одарённых всегда была местом возможностей. И тот факт, что этот разумный, которого обнаружили в другом государстве, мог создавать такие важные и даже нужные артефакты, уже говорил о том, что даже противодействие таким силам как магия Разума Боги всё-таки предусмотрели? Иначе бы таких знаний просто не было бы под этим благословенным небом.

К тому же, принцесса Аёнг очень старательно описала то, что случилось с этим Мастером пилюль прямо на приёме в честь её приезда. И теперь Император понимал, что описание этого события слишком уж подходит под все признаки прорыва ядра на следующую ступень. Вот только это был неконтролируемый прорыв! А значит, этот разумный должен был умереть. Так бывало… Всегда… Если человек не занимался в тот момент медитацией и не контролировал полностью своё тело и меридианы, а также саму силу в ядре, то был обречён на гибель. Малейший нюанс… Малейшая ошибка… Могли погубить не только его, но и все тех, кто был поблизости. Однако этот разумный сумел справиться с этой проблемой. И даже не только выжил, и даже сохранил свои способности. Естественно, что самому Императору эти знания стали очень интересны. Так же, как и сам этот разумный. Да. Возможно, там не готовили пилюли, а делали какие-то эликсиры и составы? Но это дело наживное. Опыт. Опыт – дело наживное. Эти же эликсиры и различные алхимические составы всё же стоят дешевле, чем пилюли! А значит, даже ассоциация Мастеров пилюль Империи Шань ничто не сможет сделать в данной ситуации. Если этот разумный окажется в Империи Шань.

– Интересно… А он не хочет к нам приехать? – Задумчиво хмыкнул свои мыслям Император, медленно пройдясь по кабинету, и посмотрев на свой рабочий стол в очередной раз, теперь уже выделив другой свиток, который ему также доставил курьер, прибывший из Империи Суран. Это был свиток, с сообщением от посла Сю Бао, которого Император Тэян отправил вместе со своей младшей дочерью для налаживания политических и различных торговых взаимоотношений с тем государством. Всё-таки путь туда был достаточно сложен и в чём-то даже опасен. И это были не шутки. Благо, что корабль, который двигался с этим курьером, был довольно быстрым и малым. И сумел практически незаметно проскочить мимо Пиратских островов. К сожалению, тут такое бывало. Целый архипелаг небольших островов стал местом обитания для различных пиратов, нападавших на торговые суда, которые были вынуждены объединяться в целые караваны. Может поэтому курьер и прошёл незаметно? Потому что пираты прекрасно понимали, что на таком маленьком кораблике с косыми парусами просто не может быть ничего ценного? А гоняться за ним, и тратить своё время и средства, для них было бы просто глупостью. Поэтому у них и была такая возможность.

Однако Императора сейчас беспокоило не это. А кое-что другое. Дело в том, что в этом письме Сю Бао указывал на то, что представители одной из рас, пришедших в этот мир, и именуемой гномы, известный как отдельный клан Сумрачных гор, и занимавшиеся именно банковским делом, предложили их государству организовать у них своё представительство. Они сумели сохранить какие-то непонятные возможности, которых не было даже в Империи Шань. И, по сути, могли перевозить особо ценные грузы каким-то неведомым образом, словно через порталы перекидывая их из одного места в другое. Также они могли перевозить и деньги. То есть, положив деньги в их отделение здесь, и отправившись на корабле в ту самую Империю Суран, любой торговец мог спокойно пойти в их представительство и получить там необходимую ему сумму. Это всё говорило о многом. Такие возможности дали бы шанс расширить торговлю. Увеличить товарооборот между государствами. Снизить риски. А ведь пираты и сами прекрасно понимают, что не получив деньги, которых просто не будет на корабле, они банально не смогут отремонтировать свои суда и нанять новый персонал, в виде тех самых членов экипажа? А это опять же потери. Пара-тройка таких нападений, и данные индивидуумы просто перестанут нападать на торговые суда, проходящие мимо. Всего лишь из-за того, что сейчас на этих судах вынуждены везти различные грузы в виде золота и серебра. А если этих грузов не будет? Тогда и нападать будет просто бессмысленно. Ну, зачем этим пиратам на территории их островов какие-нибудь мотыги? Вот что они с ними там делать будут? Или же какой-нибудь груз, вроде станков для изготовления ковров? Да… Ткани они могут попытаться забрать. Но какие и зачем? Делать из того же шёлка паруса просто расточительно и глупо. А для чего ещё им может понадобиться шёлк в таких количествах, которое везут из Империи Шань в другие государства? Так что этот вопрос Императору тоже придётся обдумать как следует

К тому же, ему не понравился тот факт, что представители той самой Секты Благословенного лотоса попытались устроить своеобразный розыгрыш над Императором в том государстве. И, фактически, сами спровоцировали нападение на представителя Императорской семьи. За это точно нужно наказывать! Придётся вызвать к себе их старейшин, и отругать их за случившееся. Так как он просил из всех дать в сопровождении принцессе Аёнг адекватных разумных. А они кого приставили к девушке? Двух идиотов, которые целенаправленно пытались опозорить Империю Шань в чужом государстве! Ну, по-другому понять их поведение просто не получалась. Поэтому Император Тэян и не собирался это прощать. Однако, тот факт, что их там унизили, тоже говорил о многом. Какие-то с виду простые воины легко, буквально двумя ударами, разделались с подмастерьями, практикующими путь Дао? С представителями Секты! Такого ещё не бывало. Этот казус может заставить любую Секту занервничать. Поэтому, скорее всего, в ближайшее время в то государство отправятся ещё представители этой Секты. И, скорее всего, под руководством какого-нибудь старейшины? Ну, что же… Прекрасно… Для Императора Тэян это будет прямая возможность. Возможность не только пощипать пиратов, которые могут, по глупости своей, всё же попытаться напасть на караван, идущий в то государство с дарами от Императора. Ну, а что? Представители Секты Благословенного лотоса сами попытались устроить конфликт. А его младшая дочь и посол Сю Бао долгое время пытались извиняться перед членами Императорской семьи. И вроде бы Император Адальберт достаточно спокойно отреагировал на произошедшее, и даже вроде посмеялся? Однако сам Великий Император Могущественной Империи Шань прекрасно понимал, что улыбка властителя не всегда должна позволять его потенциальным противникам расслабляться. Такой индивидуум мог затаить зло. А потом начнёт искать возможность рассчитаться за такую глупость. Так что тут нужны не просто извинения. Тут придётся везти туда многочисленные подарки. И большую часть этих подарков в то государство повезут именно представители Секты Благословенного лотоса. А что? Их представители так сильно опозорились, вот пусть теперь и расхлёбывают! А у него итак казна буквально по швам трещит. От того, куда ему постоянно приходится выделять средства, чтобы держать ситуацию в государстве под контролем.

Но сам факт того, что там был обнаружен тот самый парень, имеющий возможность создавать артефакты, защищающие от магии Разума, уже требовал особого внимания. Такой индивидуум был интересен. И не просто интересен. Он был необходим Императору Тэяну. В Империи Шань с такими одарёнными справлялись только сильными и многочисленными отрядами. Какой-нибудь одиночка не мог справиться с магом Разума. Эти индивидуумы просто запутывали разум своего оппонента в многочисленных иллюзиях. и в результате подобного противостояния такой человек мог не просто пострадать сам. Он мог убить какого-нибудь невиновного разумного. Но при этом был бы уверен в том, что он действительно выполнил свою миссию и убил мага Разума! А это было недопустимо. К тому же, возможность использовать одиноких охотников там, где он обычно использовал многочисленные отряды, позволила бы Императору Тэяну ослабить давление на этом поприще? Как факт, он мог бы перенаправить освободившиеся ресурсы в другое место. А проблемных мест в Империи Шань итак хватало.

– Ведите их сюда! – Когда верные слуги чуть ли не ползком войдя в кабинет, сообщили Императору о том, что прибыли старейшины Секты Благословенного лотоса, Император не стал сдерживать своих эмоций, и разъярённо рявкнул, заставив даже тех, кто находился за пределами его кабинета, ощутить всю злость венценосного разумного, который был единственным властителем этого государства. – Пусть эти старые идиоты объяснят мне то, что они натворили? Кого они послали в это посольство? Я же просил предоставить адекватных молодых людей! А вы кого послали? Эти придурки позволили себе напасть на представителя местной Императорской семьи! Позволили себе устроить полноценную провокацию. Более того… Где это видано, чтоб подмастерьев культивирующих путь Дао, и имеющих развитое ядро, как каких-то щенков отпинали простые воины? Ладно бы если бы хотя бы пара тысяч была… А то… Два воина отпинали двух подмастерьев из вашей Секты! Позор!

Последние его обвинения уже были брошены прямо в глаза вошедшим в его кабинет и буквально преисполненным собственного величия старикам, являвшимся старейшими Секты Благословенного лотоса. Честно говоря, глядя на то, как они растерялись и начали переглядываться друг с другом, Император с большим трудом сдержал на лице яростную маску. Хотя ему очень хотелось просто расхохотаться. Словно его рассмешил какой-то паяц из уличного балагана. И всё только по той причине, что сам Император всегда старался с ними разговаривать вежливо. А теперь он кричал. Он позволил себе повысить на них голос. Он позволил себе начать им чуть ли не угрожать. Но он был в своём праве. И, судя по всему, они и сами сейчас это всё прекрасно понимали? Так как вышедший вперёд старейшина Секты попытался было расспросить разгневанного Императора о том, что же на самом деле произошло, и чем их Секта вызвала у него столь явный гнев? Для этого Император специально взял в руки сначала письмо посла, в котором выделил нужный абзац и вслух прочитал его. Всё то, что там было написано, их не касалось. Но он упомянул о том, что именно их воспитанники устроили полноценную провокацию и даже нападение на представителей местной Императорской семьи. А это могло легко сорвать все переговоры и даже уничтожить достигнутые договорённости. Потом он также взял письмо собственной дочери, и оттуда прочитал кусочек текста, заставив этих стариков начать раздражённо дёргать из своих бород волосы. А как иначе они могли сейчас сдерживать рвущиеся из них эмоции? Ведь, по сути, всё произошедшее было именно их виной. Послали бы кого-то более спокойного, и проблем бы не было. А так…

– Ну, что? Убедились? Только не говорите мне, что ваши подхалимы оттуда не прислали вам письма? – Буквально швырнув очередной свиток на стол, Император Тэян внимательно и зло посмотрел на стоявших перед ним стариков. – Представители других Сект мне говорили о том, что ваш Секта только щёки надувать умеет. А пользы от вас нет никакой! Теперь я и сам в этом убедился! А как же вы мне их расхваливали? Самые лучшие ученики! Самые достойные среди тех, кто есть в вашей Секте… Они как никто другой пронесут с гордостью звания одарённых и практикующих культивацию ядра и путь постижения Дао на чужих землях… И что они сделали? Сразу устроили конфликт, и даже более того. Опозорились! Опозорились как какие-то дети, ничему не обученные! Простые воины, закованные в сплошной доспех, их отпинали как детей! Кости им переломали! Что вы ещё теперь мне скажете? И что мне теперь делать? Моя дочь была вынуждена, приняв позу покорности, приносить извинения местному Императору из-за этих идиотов! Мой посол, чуть ли не на коленях перед ним ползал, чтобы тот не стал объявлять нам войну! Молчите! Не надо мне сейчас рассказывать о том, что ваша Секта могла бы уничтожить их армию! Им достаточно просто перестать с нами торговать! А вы знаете, что у них есть? У них достаточно много алхимиков и лекарственных трав. Или вы забыли о том, как ваши Мастера пилюль получают из того государства закупленные там эликсиры лечения и исцеления, и уже на их основе создают пилюли лечения и исцеления? Думаете, я об этом не знаю? Причём, после этого, вы продаёте их втридорога даже Империи! А теперь вам это всё перекроют! Что? Сами пойдёте в леса собирать лекарственные травы? Так в наших лесах они не растут! Мне теперь придётся извиняться перед их властителем! А это подарки, различные увещевания, обещания. И даже, возможно, снижение налогов для их торговцев! А это доход в казну Империи! И всё только благодаря вам… И почему я только не послушал представителей Секты Парящего журавля? Они предлагали мне послать с этой группой собственного старейшину и пару мастеров! А вы кого послали?

Да. Он понимал, что они послали двух мастеров и двух подмастерьев? И мастера вроде бы не стали устраивать никаких провокаций? Но они также и не остановили подмастерьев? Хотя, по сути, вполне могли бы это сделать? Вот тут у него и возникает вполне закономерный вопрос… Почему они этого не сделали? Нет! Он такого не позволит. Как он и предполагал, представители Секты Благословенного лотоса тут же извинились за случившееся. Да. Они уже и сами получили сообщение от тех самых мастеров, которых отправили в то государство с посольским караваном принцессы Аёнг. Только вот не учли того, что и Император Тэян эту информацию получит. Сами же они собирались отправить туда со следующим караваном ещё пару мастеров и уже старейшему, чтобы тот сам призвал к ответу провинившихся.

–… их семьи уже наказаны! – Тихо прозвучал шелестящий голос старейший Секты, который вышел вперёд, и сейчас пытался успокоить Императора. – К тому же, наша Секта не снимает с себя вину за случившееся. Мы поможем Империи собрать дары для главы этого государства. Есть у нас кое-что, что ему может понравиться. Поэтому, мы надеемся, что вы, Ваше Императорское Величество, позволите нашим представителям всё-таки разобраться в случившемся. К тому же, нам самим стало интересно, что это за воины такие, что легко справились с подмастерьями, не имея в своих телах ни капли магии! Неужели их воинское искусство настолько велико? Поэтому мы и постараемся вам помочь…

Однако несмотря на то, что Император Тэян вроде бы уже должен был получить то, на что так рассчитывал, он продолжил гнуть свою линию, обвиняя их чуть ли не откровенно оскорбляя этих индивидуумов в не способности их контролировать собственных представителей. Как факт, он оказался в выигрыше именно потому, что теперь Секта Благословенного лотоса должна будет полностью самостоятельно собрать полные трюмы торгового корабля с дарами для местного Императора в том государстве. Так как дары теперь нужно было бы дарить не только самому Императору Адальберту, но и тому самому индивидууму, на кого напали их подмастерье. Какому-то там родственнику Императора Адальберта. Так, кажется, в письме дочери указывалось? К тому же, немного подумав, Император Тэян решил отправить туда ещё одну свою дочь. Им нужно было закреплять позиции. И четвёртая принцесса Мунбёль должна будет помочь своей младшей сестре. Вроде бы у Аёнг всё шло неплохо? Она уже общалась с принцем Георгом, за которого должна будет выйти замуж? А значит, им нужно ещё больше закрепить позиции. Возможно, им удастся найти ещё кого-нибудь, чтобы там усилить своё влияние? А если нет… То четвёртая принцесса заберёт этого самого Мастера пилюль и артефактора, и привезёт в Империю Шань. А что? Такие родственники и самому Императору Тэяну будут нужны? Никто не будет задавать лишних вопросов, когда поймут, что этот разумный может делать амулеты, защищающие от магии Разума! Причём, сразу стоит отметить тот факт, что даже в том государстве подобное мастерство считается редкостью? Слуги его младшей дочери уже сами старательно прошлись по ближайшим магазинчикам, лавкам, и рынкам, но так и не нашли там таких амулетов в продаже. Хотя про них многие лавочники слышали. Но прямо заявляли о том, что такие амулеты только величайшие артефакторы и делают. И то, только на заказ. А это уже говорило о многом. Тем более, что сам этот артефактор оказался достаточно молод. И младшая принцесса открыто говорила в своём письме о том, что было бы неплохо связать его семейными узами с их семьёй. А не с семьёй Императора Адальберта. Ведь он был всего лишь… Мужем старшей принцессы Елены. А это означает, что как таковых родственных связей между ними нет. И достаточно всего лишь сделать так, чтобы эта семья распалась, и тогда можно будет приютить опального артефактора в собственном государстве. Почему опального? Да тут всё будет просто. Всего лишь по той простой причине, что после того, как его брак с принцессой того государства будет разрушен, этому разумному придётся из этого государства бежать. Вряд ли местный Император, ла и его дочь, забудут о том, что между ними было? По крайней мере, в Империи Шань подобное не проходило бесследно. Император Тэян сам прекрасно помнил о том, как поймал одну свою супругу на измене? Возможно, он сам был в чём-то виноват? Всё-таки пять жён – это не шутки? Каждой нужно внимание оказывать. А он тогда был занят. Наводил порядок в провинции. И одна из его жён, самая молодая, вдруг решила, что может пошалить на стороне с старым другом детства. Последствия были серьёзные. Казнили обоих. Причём, казнили в тот день сразу почти четыре сотни человек. А что? В первую очередь казнили самих виновников, и их семьи. Потом двоюродных и троюродных родственников, чтобы мстить было некому. А вместе с ними на плаху отправились и их верные слуги. Мало ли… Слуги тоже могут представлять из себя довольно серьёзную опасность. И об этом тоже забывать не стоит. Так что, если этот индивидуум вдруг расстанется с принцессой того государства, то ему нужно будет быстро оттуда бежать. и лучше всего ему будет бежать именно в Империю Шань.

Судя по новостям, которые Император Тэян понял из сообщений посла, это государство в ближайшее время станет ещё больше. Так как благодаря тому, что случилось в соседних странах, его территория в ближайшее время увеличится как минимум на треть. А это не такие уж и маленькие размеры. То есть, в той части данного мира это государство станет одним из самых крупных, если не самым крупным. А значит, и самым влиятельным. То есть, находиться где-то поблизости тому, за кем будут охотиться представители Императорской семьи из этого государства, явно будет глупым решением? Так что надо будет подтолкнуть этого парня к тому выбору, который будет интересен властителю Империи Шань. А уж он точно найдёт способ как заинтересовать этого парня. Хотя бы банально предоставив ему все условия. Возможность жить в своё удовольствие. А также… Ко всему прочему… И возможность иметь столько жён. Сколько он только захочет… Было бы у него только желание для этого. А желание у молодого парня найдётся всегда. По крайней мере, сам Император сможет повлиять на ситуацию, всего лишь заставив благородные семьи Империи Шань и его придворных приставить к нему своих младших дочерей. А что? Так их просто не знают куда девать? А тут прямое распоряжение Императора. И своеобразные родственные связи, и порадовали своего сюзерена.

Но это пока что дело будущего. Сейчас же Императору Тэяну оставалось только решать возникшие проблемы и планировать то, что он будет делать дальше. Так как он собирался отправить со своей четвёртой дочерью ещё и группу тех, кому доверял. Представителей своей тайной службы. Они должны будут не только присылать ему информацию с того государства, но и оберегать его дочерей. Всё-таки он их действительно любил. Но политическую необходимость использования подобных возможностей, вроде династических браков, отменить просто не получалось. И именно поэтому ему приходилось идти на подобные шаги, отправляя их в чужое государство. Что поделаешь, но такова жизнь представителей венценосных семей. Если ты член Императорской семьи, то просто не принадлежишь себе. Твоя жизнь принадлежит государству. И это был факт, с которым не поспоришь…