Второй шанс

Сейчас же они танцевали. И их танец был настолько естественным и пластичным, что привлёк внимание практически всех, кто присутствовал сейчас в этом зале. В конце концов, в центре зала осталась только одна пара. Его дочь Елена и её супруг Юрий. Они продолжали кружиться в этом завораживающем танце, и можно было понять, что сейчас у Елены может появиться много потенциальных конкуренток, которые могут захотеть привлечь к себе внимание такого кавалера? Только учитывая тот факт, насколько Юрий предвзято относился к придворным и различным дворянам Империи, Император Адальберт сразу догадался о том, что всем этим умникам просто ничего не светит. Единственное, что его сейчас беспокоило, так это только странный интерес со стороны гостьи. Молодая принцесса из Империи Шань внимательно, буквально не сводя глаз, следила за поведением парня, который сумел удивить её сопровождение своим довольно спокойным отношением к их способностям и возможностям. Более того… Он словно намеренно пытался их осадить, и дать понять, что не стоит недооценивать местных. Что они явно сделали. И именно его влияние на ситуацию сумело одёрнуть выходцев из Империи Шань, а также дать возможность Императору поставить гостей в положение просителей. Если раньше они могли попытаться что-то диктовать, то теперь им приходилось просить. Так как их представители устроили полноценную провокацию, которая могла бы выглядеть как агрессия, и даже возможно в чём-то сорвать все переговоры. Не говоря уже о свадьбе.

– А будущий жених-то что-то не очень счастлив? – Тихо прошептал Император, внимательно посмотрев на своего сына Георга, который, с достаточно бледным и немного растерянным лицом, топтался сейчас возле кресла, в которое усадили прибывшую принцессу, и пытался ей что-то рассказывать. Судя потому, что девушка несколько раз поворачивалась к нему и что-то говорила, а потом выслушивала ответ, у него неплохо получалось привлечь её внимание? Однако, заметив несколько довольно требовательных взглядов, направленных именно в сторону Юрия, Император Адальберт с улыбкой понял, что Георг хотел что-то уточнить у парня, который больше него разбирался в нравах и обычаях страны, из которой прибыла его невеста. Только вот сейчас Юрий был занят. Елена изо всех сил старалась не дать ему отвлекаться на кого бы то ни было в этом зале. Словно мстя всем тем, кто всё это время старательно пытался указывать на тот факт, что несмотря на брачный браслет, Елена последние два года приходила на все мероприятия в гордом одиночестве. И это ей точно удавалось. Потому что можно было заметить то, как многие дворяне и придворные, которые ранее делали глупость и старательно собирали слухи, теперь буквально стирали зубы до самых дёсен, скрипя ими от злости. Хотя… Помощь ему всё равно будет нужна. Не Юрию… Георгу. Нужно будет сделать так, чтобы Георг поговорил с Юрием. И при этом, можно будет понаблюдать за поведением его невесты. Как отреагирует эта девушка на то, что её жених консультируется по каким-то вопросам с тем, кто её явно заинтересовал? К тому же, немного погодя, даже граф Рейх сообщил Императору об одной интересной странности, которую совершенно случайно заметил. Дело в том, что на пальцах самой принцессы, а также и некоторых представителей из её сопровождения, можно было заметить довольно простые, и весьма своеобразные кольца, изготовленные из чистого нефрита. Это был ценный минерал, и неплохой материал для артефактов. Так что эти кольца были очень дорогими. Хотя… Кому-то могли показаться весьма несуразными. На внешний вид. Так вот… Та самая странность, которую обнаружил граф Рейх при помощи своих соглядатаев, заключалась именно в том, что точно такое же кольцо из нефрита, которое выглядело немного необычно для местных дворян… Оказалось и на пальце Юрия! А это было прямое доказательство того, что парень точно бывал в Империи Шань! И, вполне возможно, даже жил там какое-то время. Такие ценности не могли, совершенно случайно, попасть в его руки. Ведь подобные кольца действительно считались весьма дорогим украшением. И, по сути, не продавались за пределы этого государства. Только случайно кто-то мог бы получить их… Но пока что таких случайностей не бывало. А теперь он вдруг узнаёт о том, что у его зятя такое же украшение имеется? Нет… Если Елена в ближайшее время сама не сможет расспросить своего супруга обо всех этих случайностях, то Императору Адальберту придётся самостоятельно попробовать поговорить с ним. По душам. Без каких-либо угроз или попыток давления. Подобное может быть глупостью. Тем более, что на этом празднике, посвящённом приезду невесты принца, Император также заметил и то, что к парню подходил гном Тудорм, глава местного отделения банка клана Сумеречных гор. И этот вечно занятый гном вёл себя достаточно легко и просто с парнем. И весьма вежливо, и даже достаточно долго, с ним о чём-то разговаривал. Вот только о чём был этот самый разговор, сейчас понять было нельзя. Так как гном не стал говорить, когда рядом с ними присутствовали слуги, которые могли бы подслушать эту беседу. И можно было заметить, что в данном случае в этом разговоре был больше заинтересован именно гном, а никак не Юрий. И это говорило именно о том, что у этого парня есть много секретов. Которые могут иметь даже для Императорской семьи большое значение. Ведь не только Император заметил эти странности? Скорее всего, их заметили и другие индивидуумы. Довольно могущественные. В своих границах… Не говоря уже про послов других государств. Которые, едва заметив принцессу Елену с её кавалером, буквально встали в стойку гончих собак, заметивших добычу. И это также было факт, который говорил о том, что серьёзного и вдумчивого разговора им избежать просто не получится.

– Браво! – Несколько раз хлопнув в ладони, Император Адальберт ознаменовал окончание танца, сразу же после того, как только замокли музыкальные инструменты, и единственная пара, всё ещё кружившаяся в центре зала, наконец-то замерла. – Я давно не видел такого танца! Порадовали старика, что тут скажешь…

Тут же практически в унисон ему начали завывать свои восхваления придворные и дворяне. Особенно старались те самые провинциалы, которые ещё не так давно пытались спровоцировать молодого парня на конфликт. Здесь не было ничего удивительного. Просто провинциалы пытались показать свою силу и возможности в столице Империи. А как ещё они могли бы привлечь к себе внимание, если других возможностей у них может и не быть? Поэтому они вполне себе уверенно выбрали того, у которого на камзоле не было никакого герба. Кстати! Этот вопрос надо исправить. Так как сейчас этот парень считается членом семьи Императора, на его камзоле должен быть герб Императорской семьи. Хотя и с некоторыми оговорками. Но всё же… По крайней мере, такие глупцы, заметив подобный герб, будут стараться держаться подальше от того, кто носит подобный камзол. Иначе сложностей избежать не получится. Да. Юрий показал свой характер. Но сейчас, если сам Император обратит внимание на подобную неувязку, у него не останется выбора. И ему всё равно придётся исправить положение. Зато и другие поймут, что Император прекрасно контролирует ситуацию вокруг своей семьи. И даже тех, кто может считаться всего лишь временным членом его семейства, держит под своим надзором.

Как он и думал, когда слегка уставшие танцоры приблизились к Императору, чтобы поблагодарить за его внимание к их танцу, и он всё-таки отметил тот факт, что Юрий не стал на своём камзоле отмечать тот факт, что имеет отношение к Императорской семье, парень едва не вспылил. Но Елена тут же постаралась его успокоить, ласково прикоснувшись к его плечу. И сам факт того, что она даже не скрывала от окружающих своего отношения к этому парню, заставил новую волну шёпота пройти по залу среди дворян. Ведь она чётко этим поведением всем давала понять то, что всё её внимание и благосклонность сейчас направлены именно на этого парня, которого она открыто признала своим супругом. И в этом шёпоте, который сейчас шёл между придворных, можно было прекрасно услышать не только какую-то злобу, а больше даже какую-то зависть. Всё только из-за того, что шептались в первую очередь женщины. Мужчины же сейчас предпочитали размышлять над тем, какой шанс они упустили в прошлом, когда не смогли обратить внимание принцессы Елены на себя или на своих отпрысков. Всё зависело от их возраста.

Однако, несмотря на всё это, Император постарался всё же напомнить Юрию о том факте, что если бы у него на плече был вышит соответствующий знак, то те самые выскочки из провинции, которые пытались спровоцировать с ним столкновение, и таким образом могли испортить праздник Императорской семье, явно они стали бы делать подобную глупость. Поэтому сам Император попросил всё же исправить подобное упущение. В следующий раз. Так как в данном случае нет никакого смысла хранить инкогнито. При словах Императора о том, что кто-то из провинции пытался спровоцировать конфликт с супругом принцессы, тут же напряглись многие из присутствующих, кто слышал этот достаточно громкий разговор. И в первую очередь напряглись именно те, кто хотел выслужиться перед Императором. Так как это был прямой шанс заслужить одобрение как со стороны самого Императора, так и со стороны принцессы Елены. Не говоря про её супруга. Также напряглись и провинциальные дворяне, которые прибыли на этот праздник со своими вассалами. Так как кое-кто из них уже прекрасно знал о том, что была конфликтная ситуация. И тот факт, что о ней узнал сам Император, заставлял их переживать о собственной судьбе. Тем более, что именно из-за праздника, он и был вынужден объявить о том, что у некоторых из представителей опальных родов имеется возможность вернуться ко двору из той самой многолетней ссылки в родовое поместье. Именно поэтому в столице Империи было просто столпотворение различных провинциалов, которые уже лет по двадцать жили в своих родовых гнёздах, просто не зная о том, что творилось в столице Империи. И теперь они хотели бы вернуть свои, когда-то утерянные позиции. И были готовы на всё. Возможно, кто-то из них и сделал подобную глупость, пытаясь просто осадить какого-то дворянина, который не имел ни рода, ни герба. Только вот они ошиблись, и эта ошибка теперь может им очень дорого обойтись.

Пояснив Юрию мнение об этом конфузе, Император тут же в полголоса попросил его подойти к принцу Георгу. Так как тот уже буквально не находил себе места от беспокойства. И мог сейчас сделать какую-нибудь глупость. Всё только из-за того, что банально не знал главного. Может ли он сейчас оставить свою невесту, и просто отойти, чтобы переговорить с кем-нибудь в стороне? Вдруг это будет каким-то оскорблением для неё? А учитывая знания Юрия, возможно, у них есть шанс этого избежать. Нужно было просто сделать так, чтобы парень всё же помог принцу. Естественно, что едва услышав о том, что у его, так называемого, приятеля возникли определённые сложности, Юрий тут же вежливо поклонился Императору, извинившись за то, что вынужден его оставить, после чего также вежливо поклонился принцессе Елене, которая слегка игриво шлёпнула его своим веером по плечу. Отпуская к приятелю. Это также не укрылось от всех присутствующих. Подобное слишком вольное поведение принцессы ясно говорило всем, кто это видел, что парень принадлежит только ей, и она никому его не отдаст. Честно говоря, сейчас даже сам Император Адальберт не ожидал подобного подхода к делу со стороны собственной дочери. Скорее всего, девушка просто устала от того, что ей приходилось долгое время скрывать этот секрет, и бороться за него? Зато теперь, когда бастионы его сопротивления были взяты, эту крепость она точно не оставит. Ну, что же… Императору Адальберту теперь нужно будет просто посмотреть на то, как дальше будут развиваться события. По крайней мере, пока что этот парень его не разочаровал. Да и его знания уже не раз выручали семью Императора. И это стоило отдельной благодарности. А неблагодарными представителей династии Императорской семьи никто не мог назвать…

.............

– Ваше Высочество, у вас тут возникли какие-то сложности? – Медленно приблизившись к нервничающему принцу Георгу, Юрий постарался как можно спокойнее спросить у того о причинах, заставляющих его нервно оглядываться по сторонам. – Я могу вам чем-то помочь?

– Наконец-то! Вот ты танцуешь с Еленой… Развлекаешься… А мне что делать? -Раздраженно проворчал принц Георг, практически не шевеля губами, видимо для того, чтобы не обращать постороннее внимание на их разговор. – Я не понимаю, чего она от меня хочет! Принцесса Аёнг сказала, что ей жарковато. Так как у нас в зале немного душно. Я уже слугам приказал открыть окна… Приказал принести ей вина и фруктов! Вон они, стоят возле неё, на столике! А служанки даже не шевелятся! Мне что, самому ей вино налить и предложить? И как это будет выглядеть? Я не понимаю!

– Мне всё понятно, Ваше Высочество! – Слегка улыбнулся Юрий, и заметив сердитый взгляд принца, тут же спокойно пояснил. – В общем так… Она не угощения просила. Ей действительно жарковато и душно. Скорее всего, именно душно. А значит, желательно было бы обеспечить приток свежего воздуха. То, что окна открыли, ничего не решает. Вы посмотрите на то, сколько народа стоит между принцессой и окном, которое открыто? Это уже само должно было вас натолкнуть на мысль, что можно предложить принцессе выйти на балкон… Например, посмотреть на вечернюю столицу? Или же предложить пройтись в парк… Который разбит вокруг вашего дворца! Там есть прекрасные беседки. Если вы сейчас пройдёте с ней туда, то я тут же с графом Юрис переговорю, чтобы он проследил за слугами, чтобы они сделали то, что нужно, в этой беседке. Там нужно обеспечить присутствие розовой воды, для того чтобы принцесса могла омыть свои руки. И, например, охладить лицо… К тому же, желательно было бы принести туда фруктовую воду… Сок из фруктов, разбавленный родниковой водой. Такая вода будет сладковатой, с привкусом сока, но никак не чистый сок. Но и не вино. Если бы она захотела вино, то служанки бы ей налили. От лёгкого вина она не откажется. Можно в качестве экзотического угощения положить в тарелке с десяток кубиков арманьяка. Она много не будет. От силы один кубик попробует. Но сам факт того, что она угоститься, уже будет в вашу пользу. Так что сейчас вам придётся проявить инициативу, Ваше Высочество. В парк я с вами не смогу пойти. Потому что я нахожусь здесь с принцессой Еленой. По крайней мере так вы проявите своё участие в её жизни. К тому же, было бы неплохо, если бы вы в частном разговоре с ней в той беседке, аккуратно намекнули бы ей на тот факт, что, к сожалению, всех обычаев и нравов её народа просто не знаете. Поэтому и вынуждены догадываться о том, чего не понимаете. И были бы благодарны, если бы она вам сама подсказывала то, чего хочет, или что означают некоторые символические жесты в её собственном исполнении. Ведь, по сути, она действует уже инстинктивно. Точно так же, как наши придворные дамы своим веером знаки подают? Вы обращали на это внимание? Для них это всё вполне естественно. Точно так же, как для неё естественно, например, поправлять браслеты на левой руке. Вы видели, что она это делает? И при этом, как только она притрагивается к браслетам на какой-то руке, та самая служанка, которая находится именно с той стороны, реагирует на её движение! Вот и тут точно так же. Просто дайте ей понять, что вы хотите ей помочь. Хотите, как говорится, наладить с ней общение. Но не можете. В виду того, что чего-то не понимаете. Вот и всё. Конечно, можно было бы сейчас попросить какого-нибудь слугу встать с опахалом за её спиной? Такое иногда она востоке делается. Но с учётом того, что свежим от этого воздух не станет, лучше было бы вывести её на прогулку, и показать парк. И аккуратно привести её в ту беседку, где ваш друг, граф Юрис, уже постарается обеспечить присутствие всего необходимого. К тому же, вы сразу заметите тот факт, что в эту беседку войдёт только она и одна из её служанок. И вы. С одним из слуг. Не более того. Проверьте и убедитесь. Я думаю, что когда вы откровенно ей дадите понять, что хотите наладить отношения, но просто не знаете всех нюансов, это даст ей некоторые намёки на то, что она сама может выглядеть глупо, если не попытается понять вас, и помочь вам. Ведь в данном случае не будет же всё государство перестраиваться под одну принцессу, пусть даже вашу будущую жену?

Тяжело вздохнув, принц как-то затравлено посмотрел на Юрия, потом, словно ныряя с головой в прорубь, решительно выдохнул. И, подойдя к принцессе Аёнг, предложил ей прогуляться по парку. Подышать свежим воздухом. И эта стройная девушка, которая отличалась немного необычной и довольно яркой внешностью, тут же подала ему руку, позволяя помочь ей встать с кресла. Кстати… При этом Юрий заметил задумчивые взгляды от сопровождавших её людей, включая даже служанок, которые скользнули именно в его сторону. Но ему было уже не до этого. Он уже спиной ощущал слегка сердитый взгляд принцессы Елены, которая наверняка подумывала о том, что Юрий слишком долго беседует с её младшим братом? А значит, она может в любой момент сейчас попытаться подойти к ним. Что может испортить всю игру Императорской семьи, которая была направлена на выявление недоброжелателей среди придворных и дворян Империи. А подобное было бы нежелательно допускать. Именно поэтому Юрий достаточно быстро подошёл к молодому графу Юрис, и буквально несколькими фразами объяснил тому всё то, что нужно было сделать. Старый слуга Императора, который видимо был приставлен сейчас к принцу, принялся старательно записывать на дощечке с воском всё то, что говорил ему Юрий. После чего вежливо поклонился, и исчез в толпе. А молодой граф, тяжело вздохнув, пошёл вслед за принцем. Так как он уже и сам понимал, что сейчас ему придётся выполнять роль своеобразного секретаря при молодом Наследнике Императора. Да. Юрий уже прекрасно знал о том, что именно принц Георг будет Наследником. Принцесса Елена не претендовала на власть. Она пыталась защитить брата. И это в чём-то даже вызывало определённое уважение у самого Юрия. Если бы он не пострадал в результате всех этих игр. И это его всё же немножко раздражало.

Убедившись в том, что он сделал всё возможное для того, чтобы спасти ситуацию, Юрий спокойно вернулся назад к принцессе Елене, которая стояла немного в стороне от Императора, в этот момент достаточно вежливо общавшегося с герцогом Риваули, который прибыл ко двору Императора для того, чтобы засвидетельствовать своё почтение. При этом Юрий чётко заметил задумчивый взгляд от этого высокородного, которым тот проводил самого парня, направившегося к своей… Супруге. Причём стоит сразу отметить, что по пути следования его попытались перехватить две молоденькие дворянки. Пытавшиеся зацепить парня обычным жестом внимания, в виде лёгкого похлопывания веером по раскрытой ладони. Только вот Юрий не стал на эти знаки реагировать. Никак не отвлекаясь, он подошёл к принцессе Елене, и взял её под руку, чтобы проводить девушку к тому самому столику, где их ожидало угощение и лёгкое вино.

– Что-то ты долго с ними беседовал? – Немного ворчливо заметила Елена, легонько щёлкнув кончиком веера по руке парня, словно проявляя своё своеобразное недовольство тем, что он не спешил к ней вернуться, всего лишь перекинувшись парой слов с её младшим братом. – Неужели там такая серьёзная ситуация возникла? В чём они могли там запутаться? Не могли просто поговорить? Объяснить что-нибудь?

– Они-то, как раз-таки, говорили! – Коротко усмехнувшись одними уголками своих губ, Юрий постарался сохранить серьезное выражение лица, что тут же вызвало со стороны Елены озабоченный взгляд. – Просто намёки, которые приняты при вашем дворе, не приняты при дворе Империя Шань. И наоборот. Например, намёк о том, что принцессе Аёнг стало душно, по-своему. Предложил ей вино. Приказал открыть окна в зал. Только вот это не помогло. Ведь девушка в данном случае намекала ему именно на то, что ей хочется пройтись по свежему воздуху. У них так принято. И тут ничего не поделаешь. Придётся и Георгу привыкать, и ей. Поэтому я предложил принцу, когда они будут гулять по парку, зайти в беседку. Где они останутся практически наедине, не считая пары слуг, откровенно сказать ей о том, что он не все её намёки понимает. Точно так же, как она не понимает все намёки, принятые здесь.,. Что и станет следующим шагом, в установлении отношений. А там будет попытка общения и именно с вашей стороны, Ваше Высочество. Как девушка с девушкой вы быстрее найдёте общий язык. Скорее всего, я бы на вашем месте пригласил бы принцессу Аёнг к себе в гости, в свою резиденцию. У них, кстати, тоже есть такой обычай. Принцесса, если она совершеннолетняя, может обзавестись собственной резиденцией и собственным двором. Но для этого ей нужно обзавестись ещё и источником дохода. Так как, если она обзавелась собственной резиденцией, то Император уже не платит за неё. Он платит за её желания и прихоти только тогда, когда принцесса живёт при его дворе. Так что, тут не помешает ваша помощь. К тому же, я видел, что она посматривала в вашу сторону. Так что, скорее всего, сам факт того, что вы старшая сестра её будущего мужа, заставляет её сейчас немного нервничать. А значит, было бы неплохо, если бы вы постарались с ней поладить. В данном случае это никак не нарушит ваши игры. Так как вы всего лишь пытаетесь завести агентов в тылу потенциального противника. Кажется, так это всё называется?

– Юрий! Прекрати пожалуйста! – Уже присаживаясь на резной табурет, который ей услужливо подставил слуга, всё так же стоявший возле их столика, Елена хмуро посмотрела на парня, стараясь ему продемонстрировать тот факт, что некоторые его шутки выглядят неуместными, особенно в свете последних событий. – Он меня любит Дело не в том, что мы только выглядим потенциальными противниками. Самых главных врагов мы уже выловили. Остальные – это так… Шушера. Мелочь. Они на серьёзные шаги не способны. Тем более, что сейчас с учётом твоего появления, и явного интереса к тебе со стороны пары-тройки высокородных, все остальные будут сидеть тихо. Стараясь ничем не провоцировать лишнего интереса к себе лично. А тот факт, что ты достаточно уверенно и спокойно общаешься как со мной, так и с моим младшим братом, заставит многих из тех, кто всё-таки мог бы проявить собственную заинтересованность к этим делам, затаиться ещё серьёзнее. И всё только потому, что они сейчас банально не понимают того, чего им стоит ожидать именно от тебя. Так что, давай, не будем усугублять эту ситуацию ещё больше. Ты мне лучше вот что скажи… Что ты собираешься делать по окончании этого вечера? Я бы хотела, чтобы ты всё-таки пошёл со мной, в мою резиденцию. По крайней мере для тех, кто может пытаться за нами наблюдать, это будет естественным. Не хотелось бы, чтобы они подумали, что ты приходящий супруг. Я понимаю, что сейчас у нас отношения не очень приятные. И я сама в этом виновата. Поэтому хотела бы, чтобы ты дал мне хоть какой-то шанс исправить это положение дел. Я понимаю, что тебе нужно будет выделить отдельные покои. Я уже распорядилась, и слуги должны были их подготовить. Не перебивай меня пожалуйста! И не напоминай мне про то самое хозяйственное строение, где тебя тогда заперли, по недомыслию глупцов, которые мне служили. Я уже приказала тот домик вообще снести. Ко всем демонам! Я не хочу, чтобы мне хоть что-то напоминало о том происшествии. Да, и тебе тоже. Твои покои будут находиться рядом с моими. Ты хочешь, чтобы рядом были верные тебе люди? Прекрасно. Я разрешу твоим охранникам быть рядом с тобой. Тебе нужен еще кто-то? Только скажи, кто именно тебе нужен. И этот человека будет нанят для того, чтобы служить тебе. Только учти пожалуйста одно… Служанок, тем более молоденьких, возле тебя я не потерплю! Извини… Но я слишком долго добивалась этого. Поэтому давай не будем ломать эту схему. Я всё же надеюсь на то, что всё это дает нам шанс начать фактически всё с самого начала. Понимаю, что сейчас я не баронесса, с которой ты познакомился в Академии. И я готова просить у тебя за это прощения столько раз, сколько будет нужно. Однако, сейчас, учитывая то, что ты всё-таки показал себя рядом со мной всем этим индивидуумам, нам стоит всё же продолжить эту игру. Хотя бы на публике. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что они будут следить за нами, когда мы отправимся восвояси? И как будет выглядеть то, что я отправлюсь в собственную резиденцию, а мой супруг, которого я столько времени скрывала, вдруг развернётся и отправится в Академию? Это будет выглядеть как какая-то глупая постановка провинциального театра. Прошу тебя… Давай не будем усугублять ситуацию ещё больше.

Последние слова Елена сказала буквально просящим тоном. И в её мелодичном голосе Юрий услышал даже какое-то дрожание, которое прямо говорило о том, что она готова в любой момент расплакаться. А Юрию этого не хотелось. Он понимал, что возможно Елена просто старательно играет интонациями своего голоса? Возможно и то, что её и такому мастерству обучали? Но это сейчас выглядело настолько естественно, что парень просто растерялся, и был вынужден согласиться с её доводами. Ведь действительно… Всё выглядело бы очень глупо, если бы он так легко отказался бы пройти в её резиденцию. Вот только сам этот весьма прозрачный намёк про то, что она рядом с ним не потерпит никаких молоденьких служанок, заставил парня вопросительно приподнять свою бровь. И откуда только могла взяться такая явная и совершенно не скрываемая ею ревность? А как иначе понимать подобные заявления с её стороны? Ведь только что девушка слишком уж явно продемонстрировала тот факт, что не собирается позволять ему даже лёгкого флирта на стороне? Хотя, честно говоря, Юрию ничего подобного и не хотел. Если бы он хотел, то мог бы попытаться провернуть что-то подобное, особенно в отношении тех самых молоденьких дворянок, которые уже и сами проявляли к нему свой собственный интерес? Однако он этого не делал. Так как уже достаточно много различных слухов слышал про то, какие нравы существуют, и даже практикуются среди придворных Императорского двора? Здесь могли менять партнёров по несколько раз на дню. Поэтому он предпочитал держаться от всего этого как можно дальше.

Однако принцесса не оставляла ему ни единого шанса. Так как сейчас она старалась контролировать даже то, что он всего лишь пообщался с принцем Георгом, и то по просьбе Императора Адальберта! При этом заметив ещё и тот факт, что он слишком долго общался с принцем. А потом ещё и с его другом переговорил. Что его явно настораживало. И если так пойдёт и дальше, то девушка может перейти определённые границы. А значит, у Юрия могут возникнуть ещё большие сложности. То есть, им всё равно придётся поговорить. Очень серьёзно поговорить. И обсудить все возможные проблемы, которые могут возникнуть из-за такого усиленного внимания к его поступкам со стороны принцессы Елены. Честно говоря, Юрий не верил в то, что Елена действительно была так в него влюблена, чтобы вот так вот, буквально на пустом месте, нервничать и ревновать его к ничего не значащим намёкам со стороны различных молоденьких дворянок. Не верил он в это и всё тут. Тем более, что все её предыдущие поступки, один из которых его чуть не убил, открыто говорили о том, что сама эта девушка мыслит на более практичном уровне. А значит, она должна думать головой, а никак не сердцем. Даже если она ощущает к нему какие-то чувства, то подобное поведение ей не свойственно. Возможно, она опять играет? Если это так, то с её стороны было бы лучше его заранее предупредить о таком развитии ситуации. Иначе он, в один прекрасный момент, просто не поймёт ничего, и может испортить ей игру, банально попытавшись возразить, и задав совершенно не нужные вопросы. Тем более, что если он и собирался ей подыгрывать, то поддаваться на подобное давление не собирался. И тот факт, что сейчас он вёл себя вполне спокойно в ответ на подобные намёки с её стороны, практически ни о чём не говорил. Это тоже была игра. Но уже именно с его стороны. И не более того…

...........

“О чём так долго можно там разговаривать? – С большим трудом сдерживая раздражение, рвущееся наружу, подумала принцесса Елена, неожиданно для себя ощутив укол ревности прямо в самое сердце. – Он итак им уже всё, что только было возможно рассказал! А сейчас у них что случилось? Могли бы и сами попробовать что-нибудь узнать!”

Как бы это странно не звучало, но недовольство самой принцессы сейчас ей почему-то не казалось необычным и чем-то подозрительным. Сейчас она стояла чуть в стороне, наблюдая за происходящим в просторном зале дворца её отца, Императора Адальберта. Этот зал, не смотря на поздний вечер, была полна света, от многочисленных свечей, отражённого от позолоченных стен и огромных витражей, изображающих сцены из истории их династии. В воздухе витал запах свежесрезанных роз, а мягкие мелодии арфы сопровождали разговоры придворных. Но на данный момент её взгляд был прикован к двум фигурам в центре внимания – её мужу Юрию и младшему брату Георгу. Оба этих молодых парня стояли рядом, погружённые в разговор, и казались полными уверенности и спокойствия. Хотя… Немного присмотревшись, можно было понять то, что принц Георг, несмотря на своё воспитание, немного нервничал. А спокойным в этой паре выглядел именно её супруг. Он, как всегда, держался с достоинством, его выражение лица было серьёзным, но Елена не могла не заметить промелькнувшую тень улыбки на его губах, когда Георг рассказывал что-то, заставляя его чуть-чуть приподнять уголки губ. Это было то особенное выражение, которое Елена всегда считала своим. Её сердце сжалось от неожиданной волны ревности. И это ощущение было новым для неё.

Но не только это беспокоило её. Она видела, как практически все молодые женщины вокруг начинают проявлять интерес к её молодому супругу. Они словно хищные птицы, кружащие в поисках добычи, постепенно группировались неподалёку, скрывая свои взгляды за роскошными веерами и шёлковыми платками. Молодой парень, высокий и атлетичный, с тёмно-русыми, коротко стриженными волосами, сейчас привлекал к себе внимание как магнит. Его уверенные, но при этом немного наивные манеры, делали его особенно привлекательным для молодых дам и дворянок, которые не стеснялись демонстрировать к нему своё внимание. Елена практически сразу заметила, как несколько из них кокетливо улыбаются, не скрывая своего намерения привлечь внимание Юрия. Они флиртовали, смеялись и переглядывались, едва ли обращая внимание на присутствие принцессы Елены, законной жены Юрия.

Она медленно сжала руки, чувствуя, как в ней растёт недовольство и лёгкая ревность. Елена не ожидала такого резкого наплыва подобных чувств, ведь она всегда была уверена в своём положении. Но сейчас, глядя на то, как Юрий и Георг привлекали всё внимание к себе, она не могла удержаться от этих колючих эмоций. Особенно её задело то, как одинокие дамы, держа перед собой раскрытые веера, перекидывались короткими взглядами между собой, а затем направляли свои сияющие глаза на Юрия. Некоторые даже использовали лёгкие движения вееров, чтобы ещё больше привлечь его внимание, словно приглашая к общению. Сейчас она отчётливо видела то, как одна из дам, известная своим остроумием и дерзким характером, позволила себе довольно смелый шаг… Сделала еле заметный лёгкий реверанс перед Юрием, и приоткрыла свой веер, скрыв часть лица, но оставив глаза видимыми. Это было откровенное кокетство, и Елена сразу же почувствовала, как её кровь закипает. Казалось, что даже её молодой муж, хотя и пытался сохранять достоинство, не мог не заметить внимания, окружившего его. Елена заметила, как Юрийг слегка покраснел и бросил быстрый взгляд на Георга, словно ища поддержки или одобрения. Но принц в этот момент о чём-то думал, и не обращал внимания на всё это. и её подобное раздражало её ещё сильнее. И бессильно наблюдая за тем, что происходит, Елена чувствовала, как ревность заполняет её сердце. Она всегда считала Юрия своим, но сейчас ей казалось, что он слишком много времени проводит с Георгом и слишком легко принимает ту атмосферу лёгкости и внимания, которую создавали вокруг их разговора молодые дамы. Принцесса немного нервно сделала шаг вперёд, с намерением подойти ближе и напомнить всем, кто здесь настоящая хозяйка положения. Её красивое лицо сохраняло хладнокровие, но внутри бушевала буря.

Но именно в этот момент её брат с Юрием закончили свой разговор, и её муж развернулся в сторону верного друга принца – молодого графа Юрис. И это вместо того, чтобы сразу же вернуться к ней! Поняв это, Елена едва не заскрипела от злости своими белоснежными зубками. Хотя, сказав молодому дворянину несколько фраз, Юрий всё же развернулся и двинулся в сторону своей супруги. Елена же стояла в сторонке, наблюдая за своим мужем Юрием, который закончил беседу с её младшим братом Георгом и его другом молодым графом Юрис. В этот момент её взгляд был холодным, почти как лёд, но внутри всё кипело от ревности. Юрий всегда был для неё чем-то особенным, особенно в контексте их сложных дворцовых отношений. Однако сейчас она видела, как молодой, привлекательный парень, впервые оказавшийся при дворе её отца, привлекал слишком много внимания со стороны придворных дам и дворянок. И некоторые их попытки были настолько явными, что Елене едва удавалось скрыть своё раздражение и злость, что рвались сейчас из её души наружу.

Именно в то самое время, когда Юрий всё же направился к ней, две молоденькие дворянки, что стояли чуть поодаль, и не сводили глаз с Юрия, по какой-то глупости, решили перейти к активным действиям. Их веера порхали в руках, посылая недвусмысленные сигналы парню. Также Елена заметила и то, как их улыбки становились всё более вызывающими. Сначала они осторожно подмигивали и слегка поворачивали свои веера, как будто играли в какой-то сложный, завораживающий танец внимания. Но это было не просто заигрывание. Эти молодые женщины осмелились попытаться захватить его внимание прямо перед ней. Так что, когда Юрий развернулся и направился в ту самую сторону, где стояла Елена, эти дамочки уже не собирались упускать своего шанса. Одна из них, особо настойчивая, махнув веером, быстро шагнула к нему наперерез, явно надеясь всё-таки привлечь его внимание к себе лично. Вторая осмелилась ещё больше и, как бы случайно, кончиком своего веера почти дотронулась до его плеча, таким образом проявляя к нему символ явной благосклонности. Этот жест был настоящей провокацией, бросающей вызов даже в присутствии его жены.

В это мгновение гнев Елены вспыхнул буйным пламенем. Она уже решила про себя, что такие дерзкие дамочки заслуживают показательного наказания. Всё то, что они сейчас делали, не могло оставаться без последствий. Ведь даже сама мысль, что кто-то посмеет так бесцеремонно вмешиваться в их отношения, была для Елены сейчас просто невыносима. Однако, несмотря на нарастающий внутренний гнев, она не смогла не заметить то, с какой лёгкостью Юрий уклонился от этой провокации. Он словно почувствовал приближение этой наглой попытки и, с лёгкой, почти грациозной небрежностью, скользнув в сторону, увернулся от такого прикосновения. Движение было плавным и почти незаметным, и ему не понадобилось даже останавливаться. В глазах окружающих это выглядело так, будто всё происходящее не имело для него значения. Так что эти дамочки не получили того, чего так хотели заполучить, а Юрий просто проскользнул мимо, не давая им сделать ошибку. А Елена наблюдала за этим и чувствовала, как её гнев медленно утихал, сменяясь гордостью за своего мужа. И за то, как он практически легко и просто ускользнул от такого намёка, который мог бы привести его в дуэльный круг, если бы он не отреагировал на такие явные проявления внимания от благородной дамы. В данном случае всегда могли найтись те, кто мог воспользоваться этим шансом, чтобы раздуть конфликт.

Но тем, кто ожидал чего-то подобного, не досталось ничего подобного. Юрий и в этот раз сумел удивить не только Елену, но и всех окружающих. Уже потом, спустя пару дней, сам Император Адальберт рассказал своей дочери, не скрывая смеха, что после подобного игнорирования проявлений внимания придворных дам и молодых дворянок, Юрия прозвали Айсбергом. И всё только из-за того, что он был слишком холоден и равнодушен ко всему этому. Но сейчас она понимала то, что этих двух красоток, что пытались буквально принудить его к общению с ними, ей всё равно придётся наказать. И главное в этой ситуации сделать всё так, чтобы не только они, но и все остальные поняли, что принцесса Елена, даже не смотря на все принятые при дворе Императора нравы и даже своеобразные обычаи, она не простит подобного рвения влезть в зону её личных интересов. И тот факт, что Юрий уже точно входит в эту самую зону, она даже не поддавала сомнению. А вот другие видимо этого ещё не понимали. Ну, что же… Придётся дать понять всем этим непонятливым, в чём именно заключается их главная ошибка…

– Наконец-то… – Едва слышно пробурчало девушка, когда Юрий всё-таки приблизился к ней, и слегка согнул руку в локте, предлагая её таким образом проводить до подготовленного для них места. Благо, что как принцесса Империи она могла себе позволить подобное в переполненном дворянами и придворными зале. Отдельный уголок, практически альков, отгороженный от всех небольшой группой стражников. которые никого постороннего, по крайней мере из дворян и придворных ниже уровня герцога или распорядителя Императорского двора, туда просто не подпускали. Да. Ранее туда, когда там был только Юрий, успел проскочить молодой граф Юрис? Однако стражники, которые стояли там, были прекрасно осведомлены о том, что Юрий неплохо и довольно часто общается с этим молодым дворянином. Не говоря уже про самого принца Георга. К тому же этот молодой граф был другом младшего брата принцессы. Об этом знали все. И поэтому нарваться лишний раз на конфликт подобного рода никому не хотелось. А вот все остальные стояли в сторонке, и сейчас немного переживали. Особенно сильно нервничали молоденькие дамы, проявившие свой недвусмысленный интерес к Юрию, и заметив весьма злой и собственнический взгляд, которым девушка постаралась одарить всех этих красоток, среди которых, как ни странно, была даже парочка дам постарше. Которые Юрию вообще-то в матери годились! Однако, при всём этом, эти дамочки не забывали старательно демонстрировать молодому парню свои оголённые плечи, и даже декольте! Сама принцесса в данном случае тоже могла бы провернуть нечто подобное? Только вот воспитана она была немного по-другому. И её декольте было немного меньше. А вот у одной, довольно известной в определённых кругах Империи баронессы, подобный разрез был чуть ли не до пупка. Так что её платье практически ничего не скрывало. При этом, ею часто пользовались различные придворные. Вот и сейчас эта дворянка, которой было лет тридцать пять, только-только освободилась от объятий очередного ухажёра, и вышла из тёмного алькова, которым такие умники часто пользовались, чтобы как можно быстрее решить свои внезапно возникшие проблемы. И, заметив Юрия, даже не задумываясь о том, что на её довольно крупной груди всё ещё можно было заметить следы от чужих рук, постаралась изогнуться перед парнем так, как изгибается кошка перед своим котом, перед зачатием котят.

Однако сам факт того, что Юрий повёл себя вполне спокойно, чем заставил всех этих индивидуумов посмотреть на него с другой стороны. Да… Многие из молодых дворянок обратили внимание на подобную стойкость с его стороны. И даже появился слух о том, что некоторые из придворных начали делать ставки на то, а как быстро заинтересованные особи женского пола сумеют склонить его к близости? Естественно, что явление подобное не понравилось! При всём этом ей не оставалось ничего другого, как просто наблюдать за происходящим. Хотя ей очень хотелось просто подойти к той же баронессе, и приложить её по щеке своим веером. Если кто знает, то поймёт, какой это может получиться удар? Ведь боковые пластины веера у неё были выложены костью и золотом, не считая пары-тройки драгоценных камней. По сути, её веер сам по себе весил где-то килограмм, а то и больше. И в сложенном состоянии он больше напоминал дубинку. Вот такой дубинкой можно было легко и зубы выбить. А с выбитыми зубами эта баронесса при дворе вообще больше никогда не покажется. Это же позор? Хотя… Может быть кому-то из её ухажёров подобное даже придётся по нраву? Беззубая дамочка, которая может радостно предоставить ему любые виды утех? При этом сама принцесса Елена была вынуждена сдерживаться, но поведение Юрия её действительно порадовало. Он был спокоен. До ледяного холода. Старался спокойно избегать любых столкновений. Особенно с дворянками, которые могли бы привести к возникновению полноценного конфликта.

Вот же странность ситуации? Рядом с этими дворянками очень часто могли находиться их старшие родственники и даже мужья. Однако, по какой-то непонятной причине, на подобное поведение своих жён и младших родственниц они смотрели с своеобразной благосклонностью. Почему? Непонятно… Неужели они думали, что таким образом их супруга сможет пробить дорогу для своего мужа в ближний круг Императорской семьи? Хотя… Подобное тоже было вполне возможно. Однако Елена старалась такого даже не предполагать. Она не могла себе даже представить того факта, что к Юрию прикоснётся какая-нибудь красотка из этих расфуфыренных дамочек, которые, по её мнению, сейчас были просто недостойны такой радости. Она и сама с большим трудом сдерживала дрожь пальцев, когда просто держала его под руку. Ей хотелось банально удержать его возле себя. И не дать к нему никому приближаться.

Честно говоря, наблюдая за поведением придворных Императора, и различных молодых дворянок, которые в этот день пришли во дворец Императора на бал по случаю приезда невесты принца, Елена с большим трудом сдерживала желание завязать Юрию глаза. чтобы он даже не мог на них посмотреть. Она только потом заметила то, почему лицо парня выглядит настолько отрешённым. Он думал о чём-то о своём. и смотрел поверх голов этих дворян куда-то вдаль. Так что, по сути, все усилия этих озабоченных самок просто пропадали зря. Ведь он просто не видел их. Относясь к ним как к части интерьера. Но она всё равно нервничала. Поэтому, и хотела держать его рядом с собой. А когда он всё-таки согласился с её доводами, которые девушка привела для того, чтобы уговорить его хотя бы пару ночей провести в резиденции, в комнатах, что были расположены рядом с её покоями, Елена чуть не захлопала в ладоши от радости. Ведь это был очередной успех в её плане приближения этого парня к себе как можно ближе. Так как она уже и сама понимала, что он стал слишком уж ценен для Империи. И это, не говоря про его изделия в виде артефактов. Которые стоили довольно крупных сумм средств.

К тому же, она обратила внимание на то, как он спокойно общался с главой столичного отделения банка клана Сумеречных гор. Этот старый гном всегда был слегка предвзятым по отношению к тем, с кем контактирует. Особенно с людьми. Но с Юрием он общался довольно вежливо, и чуть ли не по-дружески. Это заставляло девушку думать о многом. При этом она получила явный намёк от отца на то, что раз у неё получилось хотя бы частично наладить отношения с Юрием, то ей необходимо узнать у него лично как можно больше про тот самый магический договор, который беспокоил не только её саму, но и Императора, и имел отношение к оплате обучения в Академии магии. Ведь понятно же, что Император Адальберт не хотел, чтобы представители его семьи, даже номинальные, были кому-то что-то должны. Это может плохо отразиться как на внешней, так и на внутренней политике в их государстве. И с этим ничего не поделаешь. И это опять же, не считая того, насколько этот парень стал интересен не только Императору. Даже сейчас, Елена четко ощущала не только на себе, но и в той зоне, где находился Юрий, взгляды нескольких высокородных, которые при этом что-то обдумывали, старательно раздавая приказания своим подчинённым и вассалам. А значит, ей заранее следует ожидать появления гостей. В резиденции принцессы. Наверняка найдутся те, кто захочет узнать о том, какие взаимоотношения связывают молодых супругов на данный момент. Даже несмотря на то, что Елена откровенно и прямо давала всем понять, что относится к тому, кто является её кавалером, с достаточно большой благосклонностью и даже вниманием.

Конечно, она понимала, что за последнее время при дворе Императора появилось достаточно много молодых дворян, которые ранее рассчитывали на что-то подобное с её стороны в свой собственный адрес? Были такие. И она с этим даже спорить не будет пытаться. Только вот девушка старалась от них дистанцироваться. Так как и сама заранее прекрасно понимала, что подобные умники набиваются к ней в кавалеры не просто так. А именно ради того, чтобы получить с её стороны какие-то бонусы и льготы. Да… Таких всегда хватало. По сути, в далёкой древности их называли альфонсами или даже жиголо. Подобные молодые дворяне собирались жить за её счёт, получать награды, и какие-то подарки именно от принцессы. А никак не дарить ей что-то подобное. И подобное было не только в моде среди парней. Да. Есть также и такие молодые дворянки, которые специально набиваются в содержанки к пожилым дворянам? Даже несмотря на то, что те женаты. Но даже их жены никак не вмешивались в эту ситуацию. Так как и их сопровождали молодые парни, бывшие младшими сыновьями в своих семьях, и были обречены сами пробивать себе дорогу. И часто бывало так, что пожилая семейная пара могла прийти на какой-нибудь приём по отдельности в сопровождении таких партнёров. Пожилой мужчина мог прийти с молодой девушкой, которую содержал и одаривал её подарками. А его пожилая супруга могла прийти с молодым парнем, который также был полностью на её содержании. И это было нормально. К сожалению, такие нравы были в порядке вещей в Империи. И это, не говоря про то, как дворяне могли обращаться с прислугой.

Так что именно поэтому принцесса Елена постаралась сразу дать понять Юрию, что она пойдёт ему на встречу. На многие уступки. Особенно касающиеся его окружения. Если ему спокойнее под охраной этих молчаливых воинов, то пусть они будут рядом. Честно говоря, сама Елена чувствовала себя под надёжной защитой, когда за её спиной практически безмолвно и бесшумно мелькали эти своеобразные тени. Да. Она их немножко опасалась… Но пока она была рядом с Юрием, то чувствовала себя даже в большей безопасности, чем во дворце Императора по защитой его гвардии. Так что, если уж ему хочется, пусть эти воины будут рядом с ним даже в её резиденции. Если он хочет, чтобы рядом с ним были какие-нибудь помощники или слуги… Это тоже было вполне решаемо. Она сама постарается подобрать ему в помощь тех, кто не будет вызывать у парня отторжения. Но это всё будет с одной большой оговоркой. Как уже было озвучено, она не потерпит рядом с ним молоденьких служанок. Особенно если эти служанки будут симпатичными. Не говоря уже про красивых. Таких она сама палкой гнать от него будет. Да. Она понимает, что Юрий прекрасно знает о том, что такое слово Честь? И постарается сделать так, чтобы никак не привлечь внимание к их браку в виде каких-либо потенциальных проблем, связанных с подобными взаимоотношениями? Этот парень всё это чётко продемонстрировал даже здесь, при дворе Императора. Хотя он и сам уже явно понимал, что если бы он банально улыбнулся какой-нибудь молоденькой дворянке, просто ответив на её еле заметные намёки, которые весьма старательно в его сторону делали некоторые особи женского пола, весьма неловко и даже в чём-то наивно, то ничего бы особого не произошло бы? Никто не стал бы устраивать скандал. И, возможно, даже старшие родственники или муж такой красотки, постарались бы подтолкнуть её на более явные действия. Всё зависело бы от того, чего именно семейство этой дамочки хочет получить в ответ. Но никто не говорил о том, что Елена спустила бы им всё это с рук. Она точно постаралась бы с ними рассчитаться.

Вот и эти две дамочки, которые пытались перехватить Юрия, когда тот шёл обратно к ней, а потом сопроводил принцессу в этот угол, уже подписали себе приговор. Нет… Не смертельный… А вот касающийся как раз их нахождения при дворе Императора! Отец явно пойдёт навстречу своей дочери, когда та попросит его просто отдалить от двора парочку семей, именно из-за их недопустимо фривольного отношения к её супругу. Вот кто им разрешал пытаться его задержать, открыто проявляя благосклонность, пытаясь дотронуться до его плеча своими веерами? Ведь они сами прекрасно видели, куда именно он шёл в этот момент? По сути, они таким образом пытались перейти дорогу самой принцессе! Если раньше она могла бы стерпеть подобное, когда Юрий, например, разговаривал с Георгом… То после окончания разговора, когда парень пошёл именно к ней, им следовало банально самоустраниться, и не вмешиваться в происходящее. А они попробовали перехватить её добычу.

Вообще-то, в такой ситуации, Елена ощущала себе своеобразной хищницей. Словно он добыча, а она хищный зверь, который поймал желанную жертву, и теперь не хочет ни с кем ей делиться. И, честно говоря, ей это ощущение очень сильно нравилось. Оно словно добавило в её душу новых чувств и ощущений. Новую жизнь. Возможность ощутить себя действительно живой. И даже в чём-то желанной. Ведь, по сути, она ощущала гордость за то, что сумела отхватить такого интересного многим парня. Так как все эти дамочки, особенно молодые, проявляли к нему интерес отнюдь не из-за того, что он стоял рядом с ней. Не из-за того, что он проходил к молодому принцу. А именно из-за того, что он был молод и достаточно симпатичен, и даже в чём-то… Опасен. Что поделаешь… Но многие женщины чувствуют себя слабыми и беззащитными существами. И поэтому им хочется, чтобы рядом с ними был кто-то сильный, и имеющий возможность защитить. Ведь не зря же издревле говорилось о том, что жена выходит замуж. То есть, она выходит за мужа. За его спину. Она стоит за его спиной. И муж обязан защищать свою жену. Конечно, некоторые дамочки слишком сильно пользовались подобной трактовкой? Например, они могли и сами намеренно спровоцировать конфликт, чтобы потом, в момент опасности, привычно нырнуть в укрытие за спиной своего защитника? Однако, это было не в данном случае. Елена понимала, что Юрий сейчас выглядел для многих из них как хищник. Да. Сама Елена видела в нём добычу. Потому что по отношению к ней он не проявлял никакой агрессии. А вот то, что он сделал на Дворцовой площади, проявив свой магический талант, уже само по себе заставляло задуматься. И все эти дамочки, ощущая в нём силу, которую некоторые даже объяснить не могли, хотели бы привлечь его внимание к себе. Что поделаешь… Но некоторые дворянские семьи уже начинали вырождаться. Близкородственные связи не вели ни к чему хорошему. Возможно, именно поэтому Император и решил договориться о браке своего сына с принцессой из настолько далёкого государства как Империя Шань? Ведь, по сути, эта родственная связь ничего особенного не решает? Но должна обновить генетический фонд семьи Императора достаточно неплохо. Тем более, что девушка, которая приехала, по меркам Империи, была достаточно хорошо одарена способностями к магии. Единственное что сейчас не нравилось Елене, так это тот самый своеобразный интерес, который она заметила от представителей этого необычного посольства, прибывшего вместе с принцессой Аёнг.

– Ну, и имечко у невесты моего брата! – Еле слышно хмыкнула себе под нос девушка, и заметив задумчивый взгляд со стороны Юрия, улыбнулась ему, и аккуратно погладила кончиками пальцев по ладони руки, даже не выпуская её из своего захвата. – Просто я никак не могу привыкнуть к их именам… Странные они…

– Это для нас они странные. – Улыбнувшись одними уголками губ, парень спокойно перевёл взгляд в зал, где снова заиграла музыка, и в круг пошли новые пары, теперь уже старающиеся повторить успех принцессы. – А для них подобные имена вполне нормальные. И даже более того… Очень часто они имеют значение… От которого может многое зависеть. Да и наши имена для них тоже странные. Так всегда бывало. Просто мы мало про них знаем, а они про нас…

– Ну… Не прибедняйся! – Снова постаралась ласково улыбнуться Елена, всё также продолжая краем глаза наблюдать за тем, на кого именно мог смотреть сейчас Юрий, банально опасаясь того, что он действительно может сейчас смотреть на какую-нибудь молоденькую дворянку, которых в этой толпе было предостаточно. – Уж кто-кто, а тебе говорить о том, что ты мало про них знаешь, не стоит. Так как именно ты и был главным консультантом в решении вопросов по встрече принцессы Аёнг.

– Вы, главное, при них об этом не говорите. – Коротко хмыкнул Юрий, снова обводя задумчивым взглядом толпу в зале. – А то захотят узнать о том, откуда я это всё могу знать? И что мне тогда делать? Они тоже могут быть достаточно обидчивыми. А вдруг они решать потребовать у Императора мою голову, угрожая разорвать договоры? Что тогда?

– Обойдутся! – Резко сощурила глаза девушка, слегка сжав тонкими пальцами его руку. – Сами виноваты, если не додумались сами нас предупредить о таких нюансах! А требовать они могут что угодно. Вот только получат они только то, что мы им дадим.

При этом, Елена с большим трудом сдержала рвущиеся из её души слова о том, что то, что принадлежит ей она никому отдавать не собирается. А по поводу подобного интереса со стороны гостей из Империи Шань она обязательно сама поговорит с отцом. Да. Она уже и сама понимала, что у парня есть секреты, которые снова дали себя знать. И вся эта загадочность привлекала принцессу всё больше. Но сейчас она старалась не провоцировать Юрия лишний раз. Так как понимала, что излишнее давление на него, может просто спугнуть парня. Сейчас она просто радовалась тому, что смогла хотя бы так привлечь его к своим делам. И боялась банально спугнуть, и испортить всё всего лишь поторопившись узнать что-то дополнительно. Сейчас, когда ей всё же удалось уговорить Юрий пойти в её резиденцию, она просто не хотела давить на него больше. Лучше уж потом, когда он всё же успокоится и примет всё это как данность, а уже потом продолжить давить на то, что ему всё же придётся раскрыть часть своих секретов, которые этот парень так любил скрывать.

Так что сейчас девушка весьма аккуратно поглаживала его по руке кончиками пальцев, и делала вил, что смотрит в зал, на то, что там происходит. Но на самом деле она краем глаза смотрела на его профиль. Честно говоря, она просто не верила в то, что на самом деле всё же смогла добиться, хотя бы частично, всего того, чего так хотела. И это сейчас грело её душу больше всего.

– Что случилось? – Внезапно встревожилась Елена, когда заметила еле заметную дрожь, промелькнувшую по его лицу. – Тебе плохо? Я же говорила, что тебе нудно пройти лечение! А ты…

Но сейчас ворчать и даже ругаться она не хотела. Так как ощутила явное беспокойство, так как после этой дрожи, пробежавшей по его лицу, и так и не ответив на её вопрос, Юрий слегка откинулся спиной на стоявшую за ним мраморную колонну. При этом прикрыв глаза, словно от сильной боли. Елена тут же поднялась со своего резного табурета и подошла к нему, стараясь встать перед ним, чтобы закрыть от зала эту своеобразную картину слабости парня. Сейчас чувство вины, из-за того, что именно могло стать причиной всего этого. Пока Юрий не выдохнул и не открыл свои замутнённые глаза, Елена стояла рядом, с трудом сдерживая желание криком подозвать Императорского мага-лекаря. Но когда он всё же встряхнулся, девушка решительно подхватила его под локоть.

– Знаешь… Мне кажется, что нам пора покинуть этот праздник жизни! – Решительно проговорила она, заметив вопросительный взгляд со стороны стоявших за их спинами слуг. – Тебе надо отдохнуть! Ты итак сделал многое из того, что только было возможно. Поэтому надо идти. Не хватало ещё, чтобы ты потерял сознание прямо здесь!

Практически сразу Елена заметила тот факт, как один из слуг, услышавший её ворчание, чему-то своему кивнул, и быстро направился в сторону, где находился Император. Скорее всего, это был агент Тайной службы Императора. И теперь побежал с докладом к своему начальству. А значит идти и говорить отцу о том, что им необходимо покинуть праздник, Елене просто не придётся. Да. Она могла бы сейчас просто отправить Юрия прочь, а сама осталась бы здесь, и продолжила бы общение? Но для начала стоит отметить тот факт, что она банально опасалась отпускать парня от себя, заранее предполагая, что он просто уйдёт в Академию магии, пройдя мимо её резиденции. К тому же, она не просто так старательно демонстрировала всем свою привязанность и благосклонность в отношении этого парня. Так что она просто не могла так глупо поступить. Как делали некоторые из придворных Императора.

Честно говоря, кода она под руку с Юрием направилась в сторону выхода из зала, и за их спинами из темноты висящих штор возникли две мрачные тени, девушка едва не вскрикнула. Всё-таки она действительно просто забыла о том, что за спиной парня ходили те самые не совсем обычные воины. Надо сказать, что само только появление этого своеобразного сопровождения, заставило многих, кто мог бы просто как-то помешать им выйти прочь из зала, постараться отступить. Так что из зала они вышли вполне себе спокойно. И сейчас, даже несмотря на то, что с парнем что-то происходило, они продолжали идти так, словно это он ведёт свою даму, а никак не она его. Именно поэтому они достаточно спокойно вышли сначала из зала, а потом и из дворца Императора. Дальше дело было за малым. К лестнице быстро подъехала карета принцессы, и Елена практически силой затащила Юрия внутрь. Его воины молча запрыгнули на запятки кареты, потеснив сопровождавших её стражников, и карета двинулась в сторону резиденции принцессы. И сейчас, находясь с Юрием в карете, фактически наедине, девушка вдруг вспомнила о том, что они уже один раз так ехали… В храм… И тут же в её разуме всплыло слишком яркое воспоминание о том, чем такая поездка закончилась в прошлый раз. Надо сказать, что для Елены это воспоминание было слишком болезненным. И поэтому она тут же постаралась как можно быстрее прогнать его прочь. А потом просто заглянуть в странно замутнённые глаза парня. Словно он сейчас боролся с какой-то жуткой болью, терзающей его тело и разум. Вот только помочь ему она ничем сейчас просто не могла. И это заставило девушку начать переживать о том, что она могла что-то упустить. И это самое что-то могло банально уничтожить это хрупкое состояние душевного покоя, которое она наконец-то, впервые за последние пару лет, почувствовала…

Неожиданный прорыв ядра

– Вы приготовили покои, как я приказала? – Громкий окрик принцессы Елены, и лёгкий скрип остановившейся кареты, заставили Юрия слегка встряхнуться, и постараться немного осмотреться по сторонам. Вот только всё это было бессмысленно. Ведь он всё также сидел в карете принцессы. И, по сути, даже не заметил того, что после остановки кареты Елена успела уже выскользнуть из неё и начала раздавать распоряжения. Тяжело вздохнув, Юрий медленно покачал головой. Это же надо было такому случиться? Сидя на приёме у Императора, и выслушивая ворчание Елены, которой явно не нравилось повышенное внимание от молодых дамочек, которые начали проявлять в сторону её мужа, парень внезапно почувствовал то, как резко, и весьма внезапно для него, начало пульсировать его ядро. Оно было на грани прорыва! С большим трудом ему удалось остановить прорыв. Так как, по сути, подобное было бы нежелательно демонстрировать. Тем более, на глазах гостей из далёкой Империи Шань. Эти люди точно поняли бы, что именно тут происходит. А с учётом того, что подобное происходило за пределами их родного государства, то сразу привлекло бы к себе абсолютно ненужное внимание с их стороны.

В этот момент Юрий успел подумать о том, что было бы неплохо постараться как-нибудь скрыть происходящее. Если была бы такая возможность. Ему надо было как можно быстрее покинуть приём Императора. Иначе у него могли возникнуть проблемы. Он итак привлёк к себе слишком много внимания со стороны самого Императора. А тут ещё и такой сюрприз? Хотя, стоит отметить сразу, что Елена заметила происходящее с ним. только поняла по-своему. И сразу же принялась за дело. Сначала она встала таким образом, чтобы никто не видел, что Юрию стало плохо. А потом, когда он немного сумел взять под контролем своё ядро, постаралась сразу же вывести его из зала. И сразу же, без каких-либо оговорок или разговоров, затолкнула парня в свою карету и повезла в собственную резиденцию.

Судя по тем крикам, которые он сейчас слышал за пределами кареты, что-то её раздражало и она была явно чем-то недовольна? Всё-таки девушка действительно принялась в полный голос заявлять о том, что кому-то будет очень плохо, если она выяснит, что её распоряжение, касающееся подготовки покоев для её мужа, не было выполнено. Однако кое-кто, сейчас стоявший там, и явно сейчас пытавшийся её успокоить, успел заявить о том, что всё выполнено и покои подготовлены. В соответствии со всеми правилами и обычаями.

"Интересно… Это как? Цепь с ошейником туда занесли? Чтобы меня к стенке приковать как какого-то провинившегося раба? Или ещё что-то придумали?" – Грустно усмехнулся Юрий, и только заметив, как возле двери промелькнула тень химеры, решил всё-таки выйти из кареты. Однако в этот момент его голова снова закружилась. И он едва не упал. Но его тут же под руку подхватила сама Елена, которая, явно заметив то, что Юрий выходит из кареты, сделала быстрый шаг к нему навстречу. С другой стороны, под руку, его подхватила мёртвая хватка химеры. Судя по всему, теперь на его руке точно будут синяки… Если не кровоподтёки… Но сейчас это была мельчайшая из проблем. Куда хуже будет, если ему так руку сломают? Всё-таки не стоило забывать о том, что у этих существ хватка была просто железная! И в данном случае это не иносказательный намёк.

– Не надо никакого мага-лекаря! Он мне не поможет! – Услышав распоряжение принцессы о том, чтобы срочно привели лучшего мага-лекаря в столице Империи, Юрий постарался её успокоить, заявив о том, что ему такая помощь просто не нужна. – Мне просто полежать надо. И всё пройдёт. Слишком много впечатлений и людей вокруг было. Просто я не привык к подобному столпотворение.

Однако, несмотря на его прямой намёк, принцесса Елена просто покачала головой, и заявила о том, что в данной ситуации не он решает. А она не хочет, чтобы утром её служанки обнаружили в соседних в её покоях бездыханное тело мужа принцессы. Поэтому она и требует вызвать мага-лекаря. Юрий же в ответ только махнул рукой. Вот как он может ей объяснить всё то, что с ним происходит? По сути, такой возможности у него сейчас просто нет. И всё только из-за того, что для этого было бы необходимо объяснить Елене и то, что он практикует культивацию ядра, и работает над изучением Дао? И что тогда? Тогда у него будут проблемы. Так как она начнёт задавать вопросы. А ведь Юрий понимал, что именно этот секрет в один прекрасный момент может спасти ему жизнь? Так что, пытаться рассказывать ей что-то подобное он просто не хотел. Тем более, что в этот момент ядро снова начало усиленно пульсировать. И Юрию пришлось сосредоточиться именно на нём. Именно поэтому, он уже практически не видел ничего вокруг себя. Волны раздирающей его естество боли накатывали на его разум, старательно смывая все барьеры, какие только было возможно. Он уже не видел и не ощущал того, как его достаточно быстро довели то выделенных покоев, и уложили в довольно большую и в чём-то даже роскошную постель, и нежные руки служанок принялись раздевать парня, снимая всё лишнее. Так что, спустя всего лишь несколько минут, он уже был практически голый под одной тонкой простыней. И вокруг него суетилась целая толпа народа.

Немного погодя в комнате появился пожилой маг-лекарь, который, как и предполагал Юрий, не смог ничего понять. Однако он заметил то, что у парня вразнос пошла система магических меридианов, и это было достаточно опасно. Так как его магия могла вырваться из его тела, и просто разнести всё вокруг. И помочь ему в данной ситуации не мог никто. Подобное признание с его стороны вызвало поток довольно грубых высказываний со стороны Елены. Девушка не стала сдерживаться, и начала прямо заявлять о том, что маг-лекарь на то и маг, чтобы уметь делать что-то в такой ситуации! А если он не может ничего сделать, то зачем он вообще нужен? Ведь тогда можно просто обращаться к тем самым алхимикам, и брать у них эликсиры, и всё. И всё потому, что он посоветовал просто оставить рядом с Юрием кого-нибудь из самых верных слуг, дать тому эликсиры лечения и исцеления, чтобы этот слуга, рискуя собственной жизнью, постепенно поил больного подобными эликсирами, рискуя собственной жизнью. Так как он точно погиб бы, если бы магия Юрия вырвалась бы за пределы его тела и бесконтрольной волной пошла бы по округе. Самой же дочери Императора этот старый маг-лекарь посоветовал вообще покинуть резиденцию. Но Елена отказалась. Самому же Юрию было необходимо остаться в одиночестве. Потому что ему нужно было начать медитацию, чтобы взять под контроль изменения в ядре. Иначе он так долго не протянет.

Раздражённо выгнав этого старого мага-лекаря, Елена хотела было сама остаться возле Юрия. Но, слава Богам-покровителям, её охранники тоже оказались не дураки. Поэтому, хоть и вежливо, используя слуг и служанок, они всё-таки увели девушку из опасного помещения. И, по сути, никто даже не заметил того, что в комнате с Юрию не осталось никого. Все хотели жить. А прямой намёк на то, что они точно до утра не доживут, который и высказал этот маг-лекарь, чётко дал им понять, что лучше рядом не находиться. Они были готовы даже получить наказание от хозяйки. Но в данной ситуации они предпочитали быть живыми. Хоть и наказанными. Но не мертвецами, от которых вообще может ничего не остаться? Так как ещё неизвестно было то, какая именно Стихия могла бы вырваться за пределы тела Юлия.

Честно говоря, с трудом услышав обо всём этом через туман боли, Юрий едва не расхохотался. Даже не смотря на волны боли, корёжившие его тело. И если бы не его состояние, то он бы точно рассмеялся. Ведь он прекрасно понимал, что у него, как таковых, отдельных Стихий просто нет. Тем более, что сила либо есть, либо её нет. Это была типичная доктрина тех, кто культивировал Дао. Да. Она могла немного распределяться. Но только на два направления. либо Светлая, либо Тёмная. Однако, в их стране, где сейчас находился Юрий, подобное было не принято. Были Стихии. Дополнительные направления. И не менее того.

Именно поэтому, ему и нужно было остаться в одиночестве. Иначе бы посторонние наблюдатели, особенно одарённые, точно заметил бы тот факт, что в теле Юрия происходят изменение. Более того… Сама культивация ядра по системе Дао вынуждала его сосредоточиться только на этом процессе. Воспользовавшись тем фактом, что поблизости не осталось никого постороннего, так как даже слуги сбежали от него, Юрий тут же отдал приказ химерам, которые стояли поблизости, чтобы они к нему во время прорыва никого не подпускали. Если уж никто не додумался остаться рядом с ним, то и не нужно, чтобы они видели происходящее. Аккуратно поднявшись, и все же сев в позу лотоса. Даже несмотря на то, что его буквально штормило и бросало из стороны в сторону. Потом Юрий постарался войти в медитацию при этом стараясь не потерять контроля над своим ядро. Потому что оно уже шло вразнос.

И теперь Юрий сидел, скрестив ноги прямо на кровати, что успели затащить в эту комнату, стараясь отгородиться от всего внешнего мира. Сейчас он уже и сам знал о том, что наступил критический момент. Магическая сила, что волнами вырывалась из его ядра, становилась всё более неуправляемой. Внутри него бушевали силы, которые грозили разорвать его тело на части. Эти волны неуправляемой энергии разрывали его магические меридианы, через которые протекала сила, наполняя каждую клеточку его существа огнём. Это было весьма мучительно, но Юрий понимал, что на кону стоит не только его жизнь, но и его дальнейший путь постижения Дао. Сейчас же каждый вздох казался ему борьбой с самим собой. Он крепко сжимал челюсти, сконцентрировав всё своё сознание на одном-единственном – удержать эту энергию, направить её в нужное русло. Волны силы накатывались одна за другой, словно яростный океан, стремящийся смести всё на своём пути. Его меридианы, эти каналы внутри тела, через которые циркулировала магическая энергия, дрожали, словно могли разорваться в любой момент. Юрий чувствовал, как они трещат и пульсируют от напряжения. Боль пронизывала его тело, но он знал, что это испытание нужно пройти.

Он сосредоточился на своём дыхании – медленном, глубоком, контролируемом. Каждое дыхание давало ему возможность выровнять энергию, направить её движение по своим каналам. Он знал, что должен укрепить свои меридианы, иначе они не выдержат потока силы и просто разорвутся, оставив его истощённым и ослабленным, а то и убитым. Юрий направлял магию внутрь, чтобы медленно, по крупицам, пропитывать свои меридианы энергией, усиливая их структуру, делая их более эластичными и прочными. Каждая новая волна силы становилась всё яростнее, и каждый раз он с трудом удерживал её в себе. Его лоб покрылся холодным потом, а руки дрожали от напряжения, но он не останавливался. В этом процессе не было места для сомнений или страха. Он закрыл глаза и сосредоточился на своём магическом ядре – источнике всех его сил, ярком шаре света, что пульсировал в его груди, словно второе сердце. Оно было окружено тонкой оболочкой, которая едва справлялась с напором силы. Юрий знал, что ему нужно укрепить эту оболочку, сделать её плотной и неуязвимой.

Направляя энергию внутрь самого себя, он усиливал ядро. Процесс был медленным и очень болезненным. Так как его, достаточно молодое ядро, словно живое, сопротивлялось, пытаясь освободиться, но Юрий удерживал его. Каждое новое усилие, каждое напряжение давало ему шанс перейти на новый уровень. Он ощущал то, как магия постепенно уплотняла стенки ядра, как оно становилось более стабильным и прочным. Теперь оно больше не было хрупким и готовым к разрушению – оно начало светиться ярче и стабильнее. Меридианы Юрия так же укреплялись, и каждая новая волна энергии проходила через них легче и мягче, как будто они становились широкими и прочными реками, которые могли нести больше силы, не разрушая берега. Огонь внутри него становился управляемым – он больше не разрушал его тело, а, наоборот, усиливал его. Магическая энергия, ранее рвущаяся наружу, теперь снова вплеталась в каждую клеточку его существа, насыщая его тело и дух силой. Так что Юрий чувствовал, как его тело преобразуется – оно становилось сильнее, устойчивее. Его ядро окончательно стабилизировалось, оно больше не вибрировало от напряжения, а напротив, светилось ровным, уверенным светом, источая мощь. Теперь он был готов к следующему этапу на пути постижения Дао, шагнув на новый уровень развития, который давал ему больше контроля и силы.

Внутри Юрия бушевала магическая буря, но с каждой секундой он всё больше чувствовал, как его сила начинает подчиняться. Он продолжал направлять своё внимание внутрь, удерживая магию и усиливая меридианы, наполняя их укрепляющей энергией. Они, словно канаты, напряглись до предела, но, пропитываясь силой, становились более эластичными и прочными. Волна за волной он впитывал этот неконтролируемый хаос и преобразовывал его в управляемую мощь. Тело Юрия вибрировало от внутреннего напряжения, но он не ослаблял концентрацию, чувствуя, как каждое его усилие приводит к результату. Наконец, магическое ядро, это яркое пульсирующее сердце силы внутри него, перестало дрожать под напором. Оно стало более плотным и стабильным, больше не разрывая его меридианы, не причиняя боли. Юрий ощутил, как оболочка ядра уплотняется, обретая непробиваемую структуру. Теперь оно не было хаотичным – напротив, внутри него царила гармония, и вся накопленная магическая мощь смирилась под его контролем. Но это был лишь сигнал к тому, что прорыв вот-вот произойдёт. Он чувствовал, как энергия накапливается, готовая вырваться наружу, объявив миру о его переходе на новый уровень. Юрий глубоко вдохнул, приготовившись к неизбежному взрыву силы, который будет ознаменовать его успех.

Мгновение спустя произошёл резкий всплеск. Его ядро вспыхнуло ярким светом, и из него мощной волной вырвалась чистая энергия, которая моментально распространилась по всему залу. Этот всплеск был настолько сильным, что воздух буквально дрожал от напряжения. Сила, словно невидимая ударная волна, с грохотом разнеслась по комнате, моментально выбивая двери с петель, распахивая окна и разбрасывая предметы, словно лёгкие листья на ветру. Стены комнаты задрожали от этой мощи, словно магия проникала даже в камень. Из шкафов посыпались вещи, которые там были сложены, свечи погасли в один миг, и всё помещение погрузилось в мягкий полумрак, нарушаемый лишь светом от вспышек энергии.

Во дворе резиденции принцессы Елены, где происходило это событие, выбитые окна и распахнувшиеся двери издали практически единый оглушительный хлопок. В этот же момент по двору пробегала молоденькая служанка, направлявшаяся по каким-то своим делам, но внезапный толчок воздуха буквально сбил её с ног. Поднятая этим неожиданным вихрем, она взлетела в воздух и с громким всплеском упала в небольшой пруд, расположенный во дворе резиденции принцессы. Её платье мгновенно пропиталось водой, и она беспомощно барахталась среди лилий, пытаясь выбраться на берег, а магический вихрь всё ещё кружил вокруг резиденции. В этот момент Юрий ощущал этот всплеск как кульминацию своих стараний. Его магические меридианы теперь сияли прочностью, а ядро обрело новый уровень стабильности. Волны магии наконец стихли, и его тело перестало трепетать от внутренней бурь. Он глубоко выдохнул, чувствуя, как его силы обрели новую гармонию. По крайней мере на этом уровне развития ядра. Однако сейчас, после случившегося на приёме Императора казуса, и из-за того, что ему приходилось долгое время сдерживать прорыв ядра, используя на это собственные силы, парень банально потерял сознание. И его тело, словно сломанная кукла, просто осело рядом с кроватью, на которой сидел в позе лотоса. Он даже не смог удержаться на её поверхности, а просто соскользнул на пол. Где и застыл в бессознательном состоянии.

Буквально через несколько мгновений в помещение, несмотря на усилия и попытки её остановить со стороны стражников и прислуги, ворвалась Елена. Ведь она тоже ощутила этот удар магической силы. И уже явно думала, что всё уже было закончено. Юрий в этот момент просто не мог ничего осознавать. Он не видел того, как эта благородная девушка, с большим трудом сдерживая слёзы, пыталась сама поднять его безвольное тело с пола. Но её быстро оттеснили слуги. И за всем этим безмолвно наблюдали химеры. Чётко контролируя ситуацию, и стараясь не допустить любой попытки нанести вред хозяину. Пока же в действиях людей, которые его окружали, эти своеобразные монстры не видели никакой угрозы. Поэтому, и никак не реагировали. А вот принцесса ворчала на всех, кого только видела. Хотя рядом уже появился другой маг-лекарь, которого нашла её прислуга в городе. Он внимательно осмотрел парня, выслушал всё то, что сбивчиво пыталась пояснить ему Елена. После чего сделал самое задумчивое лицо, какое, видимо, только мог изобразить.

– Что же. Ваше Высочество… Я могу вам сказать только одно.. – Начал говорить он медленно, видимо тщательно стараясь подбирать слова, так как, скорее всего, и сам прекрасно понимал, что если он сейчас скажет что-то не то, чего от него может ожидать эта благородная девушка, то ему нужно забыть о своей практике, и его денежной должности в столице этого государства. – Ему очень повезло. Он сумел обуздать силы в своём теле. И то, что произошло, это всё было выбросом сырой силой, которая просто не удержалась в его теле. Но её уже было мало. Пока что он просто истощён. Ему нужно будет отдохнуть и хорошее питание. А главное, ему нужен покой. Могу сказать одно. Я в первый раз вижу, чтобы кто-то самостоятельно смог справиться с таким приступом прорыва магической силы. Поэтому хотел бы за ним понаблюдать. И попробовать выяснить, что именно он делал, когда пошла основная волна силы. Ведь, по сути, уже можно понять, что он должен был погибнуть. Слишком сильная вспышка была. Возможно, он сумел её просто распределить каким-то образом по округе? И поэтому его тело не особо пострадало? Однако, дальнейшие наблюдения и дадут более точное описание произошедшего. Сейчас же нам остаются только наблюдать. Как я уже сказал, ему нужно будет пить укрепляющие эликсиры, и эликсиры лечения. Так как я заметил на его теле гематомы. Кровоподтёки, проще говоря. А значит его тело билось в приступе боли. Удары были слишком серьёзные. Но переломов я не вижу. Только внешние повреждения кожи и мышц. Поэтому, отдых… Отдых… И ещё раз отдых. Никаких волнений. Мы же не знаем то, как это всё отразилось на его разуме. Если вы не против, я ещё завтра зайду? Посмотрю пациента. И постараюсь сейчас найти какие-нибудь дополнительные лекарственные составы, которые ему помогут. Честно говоря, я действительно в первый раз вижу, чтобы кто-то сумел обуздать рвущуюся из его тела магическую силу. Ведь у него силы было очень много. По сути, он сейчас, как минимум, на уровне магистра. Возможно, пока ещё первого ранга посвящения? Но это неважно. Если бы эта сила вырвалась бы наружу, то она бы просто смела бы все здания в округе. Как минимум, почти целый квартал. Чудеса какие-то! Сейчас же он спит. Я это точно могу сказать. Но, на всякий случай, я посоветовал бы его не оставлять одного. Пусть кто-нибудь из прислуги будет всё время рядом. Как только он придёт в себя, то обязательно напоите его укрепляющими составами, или эликсиром лечения. Но, не подряд. Как минимум через четыре часа. И не давайте ему вставать. Мы же не знаем, что произошло. Мало ли… Вдруг у него пострадал позвоночник? Хотя… Я ничего такого не вижу. Но лучше перестраховаться, Ваше Высочество.

После такой тирады, вежливо отклонившись, и продолжая бормотать про себя какие-то свои собственные выводы, этот маг-лекарь ушёл по своим делам. Принцесса же принялась раздавать приказания. Она тут же приказала, чтобы рядом с Юрием постоянно была, как минимум, одна служанка. Чтобы слуги также немедленно приготовили все необходимые эликсиры и отвары. Не говоря уже о том, чтобы они старательно навели порядок в резиденции. Потом, осмотревшиеся в этой комнате, и увидев тот разгром, который здесь произошёл, на месте оставалась только кровати, всё остальное либо было разбито, либо вылетело в окно или двери, от удара той волны силы, которую Юрий не смог остановить, девушка решительно махнула рукой. И приказала перенести его в её личные покои. Видимо, её сейчас радовало то, что парень выжил. Ещё бы… Ведь игра Императорской семьи ещё не была закончена? А Юрий был для них только инструментом в этих делах. И если бы с ним сейчас что-то случилось бы, ей точно пришлось бы искать кого-то другого. Кого-то со стороны, кто мог бы играть эту роль дальше вместо того, кто умер. И, судя по всему, её сейчас даже не беспокоил тот факт, что в результате гибели Юрия, поблизости не осталось бы никого живого? Но это сейчас для самого парня не имело особого значения. Так как он провалился в тяжёлый сон без сновидений. И мог только рассчитывать на то, что химеры, которые были с ним, не дадут нанести ему вред.

Как и следовало ожидать, когда слуги аккуратно уносили прочь бессознательное тело Юрия, положив его на простыню, чтобы перевести в новую комнату, за ними тут же потопали его охранники. Правда, их попытались было остановить стражники принцессы? Только два жёстких удара, отбросивших закованных в металл стражников буквально шагов на десять, заставили остальных отступить. Сама же принцесса Елена, когда узнала, что происходит, просто махнула рукой и заявила о том, что если им так будет спокойнее, то пусть находится рядом с Юрием. Тем более, что она не собиралась сейчас ложиться спать. Она хотела сама проконтролировать происходящее. Хотя, если бы сам Юрий заметил бы всё это, то он задался бы вопросом о том, зачем ей всё это было нужно? Ведь есть прислуга? Неужели она действительно так сильно за него переживает? Странно… Настолько странно, что если бы Юрий это заметил, то у него возникли бы определённые подозрения. Но сейчас ему было не до этого. Его разум плавал во тьме, без снов и каких-либо эмоций. И просто пытался отдохнуть. Так как всё то, что случилось, очень сильно его измучило. Ведь сначала ему приходилось сдерживать всю эту силу. Стараясь не дать ей прорваться наружу там, прямо во дворце Императора Адальберта. Ведь, по сути, ничто не давало даже малейшего намека на признаки подобного прорыва? Что же могло это всё спровоцировать? Всего этого парень просто не знал. И поэтому ему следовало бы потом всё как следует обдумать. Однако сейчас ему было не до этого.

В себя Юрий пришёл только через двое суток. Всё это время его поили лечебными и укрепляющими отварами, стараясь не допустить гибели от истощения. Несколько раз приходил маг-лекарь, и пытался что-то сделать. Однако, судя по его раздражённому ворчанию, которое услышал Юрий, придя в себя, этот индивидуум действительно ничего не смог сделать. Скорее всего, он пытался банально поддержать магические меридианы Юрия при помощи собственной силы? Как бы выступая донором этой самой силы? Вот только это было бессмысленно. Вся система магических меридианов Юрия сильно изменилась. И стала куда более запутанной. К тому же, даже его аура была сейчас более насыщенной. Что явно было подозрительным и непонятным для этих разумных. Ведь только сутки назад он был истощён, и даже в магическом плане? И не успела пройти ночь, как его магическое поле снова было в полном порядке. А система меридианов оказалась наполнена силой. Всё это было связано именно с его ядром. Которое и была сосредоточением его силы. Что, по сути, и было источником этого возмущения. Теперь его ядро стало сильнее, как минимум, в пару-тройку раз, чем было ещё на празднике Императора. И парень понимал, что скоро просто не сможет этого всего скрывать. В виду того, что в Империю Суран прибыли представители Империи Шань. Они-то прекрасно знали, как можно распознать ядро, и какие признаки выдадут культивирующего Дао? Если местные с этим были просто не были знакомы, то про представителей Империи Шань этого не скажешь. Слишком уж задумчивыми взглядами бросалась в его сторону не только сама принцесса Аёнг, ставшая невестой для принца Георга, но и те, кто её сопровождал.

Конечно, если бы у Юрия было завышенное самомнение, то он бы подумал, что стал невероятным красавцем, который своим внешним видом просто поразил впечатлительных девушек? Вот только основная его проблема была в том, что Юрий так не считал. Он прекрасно видел их заинтересованные взгляды. И понимал то, почему они были обращены к нему. В первую очередь именно из-за той девушки, которая шла с ним рядом. Во вторую, именно по той причине, что уже многие проявляли интерес к его изделиям. К тому же, не стоит забывать о том, что некоторое время Юрий разговаривал не только с высокопоставленными дворянами, вроде высокородных герцогов или графов. Не считая того самого принца Георга. Так же он разговаривал, и достаточно долго, с главой столичного отделения банка клана Сумеречных гор. И уже только поэтому можно было понять, что раз они беседуют, то значит у гномов к нему есть какое-то дело. А раз есть это самое дело, то можно понять главное… У него есть деньги. Иначе бы гномы с ним не беседовали бы. Это закономерность. И тут ничего не поделаешь. Поэтому можно было понять, что многие молоденькие дворянки, особенно из их младших дочерей, сейчас старательно задумывались о том, что было бы неплохо попасть на содержание не какому-нибудь старику, который через пару лет просто умрёт, и тогда им снова придётся искать для себя покровителя. Ведь родственники такого старого ловеласа никогда не поделятся наследством с ними? А тут, молодой парень, и, возможно, даже обеспеченный. Тем более, если он женат на принцессе Империи. Значит ещё, скорее всего, и высокородный. Выводы, конечно, тоже вполне закономерные. Но всё же ошибочные. Юрий никогда не причислял себя к высокородным. Просто ему в один момент сильно не повезло, И он стал своеобразным инструментом для этой девушки. Теперь-то, конечно, она может говорить всё, что угодно. Но, как уже говорилось ранее, первое впечатление всегда самое стойкое. Поэтому Юрий не забывал о том, что узнал тогда, когда в первый раз попал в эту резиденцию. Даже в состоянии, в котором был сейчас. Бессознательном…

……….

Осторожными лучами восходящего солнца раннее утро постучалось в окно спальни принцессы Елены, освещая роскошное убранство её комнаты. Сквозь тяжёлые шёлковые шторы, сшитые из золотисто-бордовой ткани и украшенные тонким узором, свет пробивался мягкими полосами, озаряя уютный интерьер. Комната принцессы была просторной, с высокими сводчатыми потолками, от которых свисала изящная люстра, инкрустированная кристаллами, которые ловили первые лучи солнца и разбрасывали их по стенам, создавая блики. По углам стояли элегантные колонны, декорированные резьбой, изображающей тонкие виноградные лозы и листья, придавая помещению ощущение изысканной лёгкости. Роскошная и большая кровать, занимавшая центральное место в комнате, была просто царского размера, с массивным изголовьем из темного полированного дерева, украшенного искусной резьбой в виде драконов и цветов. Простыни из мягкого льна были белоснежными, аккуратно заправленными под толстое одеяло, расшитое золотыми нитями. На одеяле можно было заметить узоры, изображающие сцены из мифов об императорах и богах, которые покровительствовали королевским домам.

Сейчас на этой кровати лежал Юрий, мирно спавший после той жуткой ночи, наполненной борьбой с магическими силами. Его дыхание было ровным, хотя по временам можно было уловить лёгкое напряжение на его лице, словно он всё ещё ощущал отголоски недавнего прорыва его ядра. Его тело было накрыто шелковым одеялом, а голова покоилась на мягких подушках, придавая ему вид человека, который наконец обрел временный покой. Самой хозяйки, принцессы Елены, уже не было в комнате. Она покинула её ещё до рассвета, чтобы заняться своими делами. Однако рядом с кроватью уже сидела сонная служанка. Она выглядела слегка измотанной и почти засыпала на своём стуле, периодически кивая головой и борясь со сном. На её коленях лежала сложенная салфетка, а на небольшом столике рядом можно было заметить несколько флакончиков с укрепляющими и лечебными зельями. Один из флакончиков был наполовину пуст, что говорило о том, что Юрий уже получил часть необходимого лечения после своего ночного прорыва.

На полу у изголовья стояла маленькая вазочка с подсохшими цветами – верный признак того, что кто-то из слуг, скорее всего, банально забыл заменить их на свежие. Вдоль стен стояли тонкие деревянные тумбы, украшенные изящной резьбой и покрытые коллекцией керамических статуэток, привезённых из дальних стран. На одной из тумб можно было заметить небольшой медный таз с остатками воды, использованной для утренних процедур Елены, которая явно торопилась покинуть комнату. На полу лежал ковёр глубокого винного оттенка, украшенный сложными восточными узорами. Его мягкая текстура приглушала шаги, создавая ощущение спокойствия и уюта. У стены возле окна стояло большое зеркало в раме из красного дерева, в котором отражались утренние лучи солнца, заставляя комнату казаться ещё светлее. Но несмотря на тишину и покой, в комнате витало напряжение недавнего события, и даже восходящее солнце не могло до конца рассеять атмосферу магического шторма, который бушевал здесь ночью.

– Ну, наконец-то! – Вскинулась эта служанка, когда Юрий всё же открыл глаза, и рассеянным мутным взглядом обвел комнату, пытаясь понять, куда он попал. Так как, честно говоря, просто не помню того, как оказался в этом помещении. Здесь всё было слишком уж ухоженно. Ту самую комнату, куда его завели, когда он только приехал в эту резиденцию, хоть смутно, но он всё же помнил. Да. Там была даже мебель. Какие-то вещи. Но было сразу видно то, что они были собраны там впопыхах. Даже шкафы стояли не так, как обычно расставляют их люди, которые живут в данном помещении. Например, можно было заметить, что тот самый шкаф, стоявший возле стены, не совсем вплотную к ней прилегал. Скорее всего, его просто занесли в комнату, и поставили в первый попавшийся угол. Но никто не выставлял его так, как он должен был стоять. Точно так же можно было сказать и про остальные предметы. Скорее всего, когда Елена всё-таки смогла уговорить парня, то сразу же подала сигнал какому-то стражнику, и тот поспешил вперёд них, чтобы предупредить прислугу. А те, как можно быстрее, превратили пустующие помещение в подобии жилого.

Однако, здесь всё было по-другому. Слишком уж роскошная кровать с балдахином, многочисленные подушки и пуфики. Не говоря уже про всё остальное. Так как даже стол с писчими принадлежностями имелся. А уж про оформление самого помещения и говорить не приходилось. Слишком много различных оборок и рюшечек открыто давали понять, что эта комната женская. Вот только как он сюда попал, Юрий не понимал. Он всё так же лежал оголённым под тонкой простыней, поверх которого кто-то набросил лёгкое одеяло. Видимо, чтобы ночью не замёрз? Так как ночи стали уже достаточно прохладными.

Но думать ему было некогда. Молодая служанка, что сидела рядом с кроватью, едва заметив, что парень всё-таки действительно открыл глаза, и начал осматриваться, тут же подхватила флакончик с укрепляющим отваром, и постаралась вылить ему в рот. Честно говоря, Юрий едва не поперхнулся этим составом, который ему старательно сейчас вливали в горло. Эту девушку надо было отправлять куда-нибудь в подземелье в пыточную камеру? Но не в качестве того, кого будут пытать… А вот в качестве палача… Вот там бы она точно справилась! Хватка у неё была серьёзная. К тому же, когда она вливала ему этот отвар, то не особо церемонилась, и горлышко бутылочки довольно звонко цокнула ему об зубы.

"Надо будет сказать Елене, чтобы эту красотку держала от меня подальше! – Мысленно хмыкнул Юрий, снова закрывая глаза, чувствуя то, как вокруг всё кружится и шатается. – Она так меня точно убьёт! Интересно было бы узнать… За что? Что я ей такого сделал, что она меня явно ненавидит?"

Конечно, можно было бы сейчас у неё спросить? Но что-то подсказывало сейчас парню, что ответа он просто не получит? Так как эта, практически спящая на ходу, девушка влила ему в горло один состав, а потом схватилась и за вторую. Однако, когда она повернулась к парню, тот снова уплыл в бессознательное состояние. И ей пришлось отложить экзекуцию до следующего раза. Немного погодя, буквально спустя где-то час, как раз тогда, когда в комнату вошла Елена, Юрий снова открыл глаза. И принцесса Елена сама увидела то, что делает её служанка. вообще-то, если подумать головой, то можно было понять, что есть определенные лекарственные составы, которые нельзя было заливать в человека друг за дружкой. Нет… Никто не спорит… Они полезны… Однако, тот самый укрепляющий состав нельзя было заливать в его рот, если перед этим ему влили лечебный эликсир? И наоборот. После укрепляющего состава лечебный эликсир нельзя было вливать. Между их принятием должно быть не меньше трёх – четырёх часов времени. Чтобы человеческий организм переработал этот эликсир и получил от него полезные вещества. Всё только из-за того, что они между собой немножко конфликтовали. И всё потому, что была там пара составляющих, которые могли вызвать у человека жуткий приступ рвоты. Что и произошло в этот самый момент, когда эта красотка попыталась влить Юрию в рот уже лечебный эликсир, при этом опять же, довольно грубо схватив его за шею, и ударив бутылочкой по зубам. Да так звонко, что даже принцесса Елена возмутилась.

Буквально одним прыжком приблизившись к служанке, девушка резко развернула ту к себе, и с размаху влепила ей звонкую пощёчину. Служанка от такого приветствия отлетела в угол, и сразу же заревела. Попутно пытаясь узнать о том, за что же её хозяйка наказывает? Вошедший следом распорядитель только покачал головой.

– Идиотка! – Подойдя к Юрию буквально в три шага, он резко развернул уже захлёбывающегося парня лицом вниз, как раз туда, где уже находился довольно крупный таз, чтобы тот мог выпустить из себя желчь и рвоту, рвущиеся наружу настоящим фонтаном. – Ты его убить хочешь, что ли? Тебе же всё объясняли! И вообще… Он кто? Ты не забыла, случайно? Как смеешь ты так с ним обращаться?

Уже потом, из смутно слышимых разговоров, которые сопровождались звонкими пощёчинами, а потом и другими звуками, вроде ударов хлыстом, Юрий узнал, что эта девушка некоторое время помогала лекарям в легионе. Который лечил раненых во время сражений. Ну, да… Там времени играться в нежности просто нет. Однако там, кроме лечебных зелий, другие отвары просто не используют. Всего лишь по той причине, что на войне некогда этим заниматься. Особенно во время сражения. А тут… Ей, конечно, заранее сказали о том, что должен быть промежуток по времени. Но она как-то пропустила это мимо своих ушей. И хотела как можно быстрее поставить парня на ноги. А она вообще знает о том, что потом, после такого лечения, как минимум трое из десяти легионеров становятся полностью инвалидами? Скорее всего, нет… Во время сражения, которое может затянуться от нескольких часов до нескольких суток, каждый воин, который может держать оружие в руках, имеет значение. Поэтому их быстро штопают, вливают какие-нибудь лечебные эликсиры, потом бодрящие, и уже затем снова пускают в бой. Вот именно, что только в таком сочетании. Лечебный эликсир не входит в конфликт с бодрящим эликсиром. А ему сейчас вливали укрепляющее зелье.

Так что Юрия выворачивало достаточно долго. Управляющий резиденцией Елены оказался более сообразительным. И после каждого приступа рвоты он вливал в парня пару кружек обычный родниковой воды. Ну, а что вы хотите? Чтобы очистить организм, нужно подобным образом вывернуть себя наизнанку. Но есть проблема. Если у вас в желудке нет ничего, а так чаще всего и происходит именно после приступа рвоты, то туда нужно влить хотя бы кружку воды. Чтобы следующий приступ не прошёл на пустом желудке. Иначе вы так можете получить проблемы. Так как рвать вам будет просто нечем. А организм всё равно будет выкручивать рвотными спазмами.

После подобного издевательства, Юрий всё же снова смог провалиться в сон. И даже не обратил внимание на то, что всё это время морщась и вздрагивая от каждой судороги, сводящей его тело, рядом сидела принцесса Елена. Хотя, пара служанок, которые стояли рядом с ними, всё хотели увести хозяйку от неприглядного зрелища. Но девушка терпеливо сидела рядом. И только когда Юрий снова забылся тяжёлым сном, она вышла из комнаты. Приказав найти того, кому можно доверить подобные процессы восстановления её супруга. А ту служанку выпороли как следует. и выгнали прочь из резиденции принцессы. А что она хотела? Либо выполняй всё, как тебе говорят, либо радуйся тому, что тебя просто пару раз хлыстом по спине протянули, и пинком на улицу отправили.

Состояние, в котором сейчас был Юрий, вообще было каким-то непривычным для него. Всего лишь по той причине, что он как бы был в комнате. В этом помещении. Но не в своём теле. Он всё слышал и даже видео. Но при этом его тело было неподвижным и глаза закрыты. Словно его душа действительно покинула тело, и сейчас бродила по округе, старательно рассматривая всё поблизости. В таком состоянии он, как ни странно, мог пользоваться магическим зрением. И прекрасно мог разглядеть систему магических плетений, которые пронизывали стены и окна, не говоря уже про двери в этом помещении. Скорее всего, это была какая-то защита? Вполне может быть. Сейчас Юрию было важнее другое. Именно то, что управляющий принцессы, недолго думая, привёл в комнату, где лежал Юрий, сразу двух служанок. И дал им одну и ту же команду. Как понял Юрий, по их шипению друг на друга, это были две конкурентки? Ему было непонятно то, за что именно они друг друга так сильно ненавидели? Но в данном случае было важнее другое. Инструкции им были даны одинаковые. Но их злость и ненависть друг к другу играли в данной ситуации именно на пользу Юрию. Так как стоило бы только одной из них нарушить инструкции управляющего, как вторая тут же побежит на неё доносить. И это могло хоть как-то, но всё-таки заставить их быть последовательными и внимательными к тому, что они делают.

Немного погодя снова пришёл маг-лекарь, который уже в который раз внимательно осмотрел Юрия, безрезультатно попытался влить в его тело своей магической энергией, прокачал головой, а потом и осмотрел оставшиеся бутылочки с эликсирами. Распределив их немного по-другому. Судя по всему, ему уже рассказали о том, что произошло? Поэтому он ещё раз, буквально цедя слова сквозь зубы, повторил для служанок, что необходимо делать и через какие промежутки времени. При этом намекнув на то, что следующее такое издевательство над пациентом может привести к его смерти. Судя по тому, как между собой переглянулись служанки, никому из них не хотелось выяснить то, как отреагирует сама принцесса Елена на гибель Юрия? А значит, у него был шанс выжить.

К вечеру этого дня парень всё-таки пришёл в себя. Тут же позвали принцессу, мага-лекаря, который осмотрел Юрия, и предложил ему попробовать выпить куриного бульона. И, судя по тому, как сразу в дверях появились служанка с всем необходимым, они уже ждали его пробуждения? Только вот поить Юрия бульоном принцесса Елена уже никому не доверила. Сама сила рядом, и взяв в руки кружку с налитым туда бульоном, начала аккуратно поить парня. В этот момент Юрий мог только подчиняться. Потому что его общая слабость была просто неимоверная. Он вообще еле мог пошевелиться. Всё тело болело, как будто его старательно избивали ногами.

– Может ты мне объяснишь, что это было? – Когда маг-лекарь ушёл, и Юрий всё-таки снова прилёг, Елена присела рядом с ним на кровать, и внимательно посмотрела в полуприкрытые глаза парня. – Маг-лекарь говорит, что это не связано никак с магией Разумова. К тому же, после всего того, что произошло, маг-лекарь отметил, что твоя система меридианов стала более сложной. И сильнее. Ты сейчас, по своей силе, уже примерно на уровне магистра. Твои способности словно скачком поднялись на новый уровень. И даже я заметила, что в твоём теле стало больше магической энергии. Это явно не последствия того, что случилось тогда, в храме, во время нашего бракосочетания. Тут явно было что-то другое. Только не говори мне, что это последствия каких-то твоих собственных экспериментов?

– Нет! Это последствия моих путешествий по Мрачным землям. – Тихо вздохнул Юрий, краем глаза заметив то, как сбоку от принцессы слегка что-то мигнуло. он бы это и не заметил, если бы не был магом-артефактором. Но вспышка магии, которую он заметил, явно имела отношение к артефакту Камня Правды. Сейчас она задавала ему вопросы, держа его практически за своей спиной. Чтобы Юрий точно не видел его. Но он видел. Поэтому, просто сказал то же, что подтвердил даже этот артефакт. Ведь это действительно стало возможным именно после того, как он в Мрачных землях встретил последнего из старейшин Секты Мечей? Именно тогда он и начал культивировать ядро. И получил возможность обзавестись собственным ядром. Так что он не соврал ей ни в одном слове. И её артефакт это всё точно подтвердил. И принцесса тихо вздохнула.

– Я же просила тебя быть осторожнее? – Тихо проговорила девушка, и в её словах Юрий почему-то почувствовал ничем не прикрытую горечь. – А ты почему-то как будто с цепи сорвался! Рвёшься в эти земли так, как будто там тебе лучше, чем здесь? Почему ты так рискуешь? Ты так хочешь умереть?

– Ваше Высочество! А что вы хотели? – Устало подняв на неё свой взгляд, он практически сразу заметил, что Елена отвела свои глаза в сторону. – Вы знаете, какие у меня были головные боли? Как я мог биться головой об стенку, чтобы унять эту боль? Я действительно хотел умереть! Да! Всего лишь по той причине, что вам так захотелось. Потом мне повезло. Я встретил того, кто помог мне. И кто смог меня защитить и спасти. А ведь я смог легко там и остаться. Так как основной приступ от этой гадости, которую я получил в подарок в храме во время обряда брака сочетания, произошёл именно в Мрачных землях. У меня было два варианта. Либо там умереть, либо выжить. Я выжил. И это с учётом того, что все маги-лекари говорили о том, что я был обречён. Или вы думаете, что я не знал этого приговора? Спасти меня мог только тот, кто сделал это с моей головой. С моим разумом. Однако этого индивидуума я к себе подпускать не собирался, и не собираюсь. И как только я узнаю о том, кто это сделал, то сам постараюсь его убить. Естественно, что вы не захотите рассказать мне о том, где сейчас находится тот маг Разума, который тогда выполнял для вас эту грязную работу? Но я его всё равно постараюсь найти. Сам. Своими собственными руками задушу. А лучше потащу с собой, в Мрачные земли. И брошу его там. На поживу местным тварям.

– Я сейчас не об этом говорю, Юрий. – Тяжело вздохнул, принцесса всем своим видом сейчас олицетворяла своеобразную скульптуру раскаяния, что даже Юрию показалось немного подозрительным и странным. – Я говорю о том, что твои походы в Мрачные земли могут не привести ни к чему хорошему. Вот сейчас… Что это было? Это последствия заражения порчей или скверной? Неужели ты попал в неприятности, и теперь эта гадость будет прорастать в твоём теле? Я точно не знаю, что это такое. Но слышала различные жуткие истории про людей, которые превращались в монстров из-за воздействия этой жуткой и непонятной силы.

– Нет, Ваше Высочество… Это не порча и не скверна. – Коротко хохотнул Юрий, медленно прокачал головой, и при этом почувствовал, что от этого движения его снова замутило, и бросило на подушки, словно безвольную куклу. – Это кое-что другое. И мне это нужно пережить. Если получится, то я стану сильнее. Если же нет… То я просто умру. Главное сделать всё так, чтобы последствия не погубили кого-нибудь ещё со мной. А что касается истории про то, как люди превращаются в монстров… Это правда. Я неоднократно видел подобное в Мрачных землях. Видел как-то последствия глупости людей, которые думали, что предусмотрели всё. Поэтому могу вам чётко сказать, что это не скверна, и не порча. Я достаточно хорошо в этом разбираюсь. И если бы я попал под воздействие этой силы, то просто не добрался бы до столицы Империи. Уж поверьте мне… Это было бы в принципе невозможно. Даже небольшое заражение этой силой, превратило бы человека в монстра, как максимум недели за две. А я уже почти как полтора месяца вернулся оттуда.

– Скажи… А чем ты занимался в лаборатории Академии? – Слегка пошевелившись, Елена аккуратно провела кончиками пальцев по впавшей щеке Юрия, но при этом парень заметил ещё и то, как она слегка шевельнула той самой рукой, в которой видимо сейчас держала Камень Правды, и теперь постаралась перехватить его поудобнее. – По Академии уже ходят целые легенды о том, что ты там целое производство артефактов наладил! Говорят, что даже маги-преподаватели пытались вломиться в лабораторию, чтобы посмотреть на то, что ты там делаешь? Мне просто интересно. И не только мне. Потому что даже мой отец теперь сильно заинтересован в твоих изделиях. И он хотел бы обеспечить ими хотя бы своих собственных гвардейцев? По возможности.

– Да так… Подготавливал кое-что на продажу… И для себя немного. – Тихо хныкнув, и заметив отблеск силы артефакта, Юрий теперь уже мысленно покачала головой, так как понял, что на данный момент она пытается узнать у него информацию именно для своего отца. – Что хотел продать или другим передать, я уже переслал. Что было нужно мне, сейчас находится в обработке. А что это вас так заинтересовали мои дела в Академии? Насколько мне известно, в данном случае вам такую информацию вряд ли бы принесли в клювике ваши соглядатаи?

Если бы не его общая слабость, то он точно не смог бы сдержаться. И всё только по той причине, что задав этот вопрос Елена сама выдала тот факт, что за ним присматривали даже в Академии. Не говоря уже о том, что упоминание парнем того факта, что он что-то кому-то уже продал, заставил девушку насторожиться и даже напрячься. А что она хотела? Он присягу Империи Суран не давал. И служить на её благо не был обязан. Только вот объяснять им тот факт, что он торговал в этот момент именно с гоблинами, Юрий тоже не собирался. Пусть кто хочет, тот то и думает. Сейчас же ему хотелось бы избежать дальнейших расспросов. Однако Елена, ещё сильнее сжав артефакт Камень Правды, что было заметно по напрягшейся руке, и принялась расспрашивать его о других вещах. Например, о том, о чём с ним мог беседовать глава столичного отделения гномьего банка? Видимо, она хотела постепенно перевести разговор, и все эти расспросы именно на то, у кого находится его магический договор на оплату обучения? Но Юрий просто оборвал расспросы, коротко заявив о том, что подобное спрашивать некорректно и, по сути, преступно. Ведь они таким образом толкают его на нарушение определённого пункта магического договора. А ведь это не простой пергамент, на котором упоминается что-либо. Магический договор, если нарушить хотя бы один пункт, сразу сработает. И тот, кто его нарушил, может сильно пострадать. Потому что к этому договору, когда его заключают, обе стороны прикладывают отметки собственной ауры. И тогда, если он нарушит договор, его аура будет разорвана. Возможно, одарённый и выживет? Просто никогда магией пользоваться не сможет. А вот у обычного человека аура будет разорвана в клочья, истощится, после чего он банально умрёт.

Видимо, всё-таки осознав всю глубину того, что она сейчас может натворить, Елена прекратили расспросы. И попросила Юрия больше отдыхать. После чего вышла из комнаты. Хотя Юрий и хотел, чтобы ему дали возможность перебраться обратно в ту комнату, где он был, в этом ему было отказано. По той причине, что в той комнате нет ни окон, ни двери. Да. Слуги уже занимаются этим вопросом. Но после того, что произошло с парнем, сейчас приходилось задумываться над тем, чтобы полностью перестроить то помещение. Так как одно из окон просто вылетело, когда в него разбушевавшейся силой был выброшен шкаф. Как говорилось, если бы он стоял на своём положенном месте, то этого бы не произошло. Но он стоял не так уж и близко к стене. Поэтому, во время прорыва ядра Юрия, он выполнил роль своеобразного снаряда, получив весьма своеобразный пинок от магической силы, вырвавшейся на свободу. Так что Юрию придётся пробыть в этой комнате ещё некоторое время. Да и принцессе, судя по всему, было проще за ним наблюдать в этом помещении? Поэтому она и не хотела его отпускать от себя…

Шаг вперёд

– Да что же это такое тут происходит? – Раздраженно выкрикнула Елена, провожая взглядом служанку, которую сейчас старательно чуть ли не пинками выпроваживали прочь её стражники. – Я же вроде бы вам всем всё объяснила? Сказала, что это мой супруг! Неужели непонятно? Если мне удастся с ним помириться, то он будет у вас хозяином! А вы что вытворяете?