Второй шанс

Именно в этот момент с противоположной стороны уже показались многочисленные флаги, которые отличались от Имперских тем, что были более вытянутыми, и развивались на ветру. На них были изображены какие-то змееобразные существа, в которых Юрий признал изображения восточных драконов. На востоке их такими и изображали. Не такими как было принято у них. В виде коренастых ящериц с огромными крыльями. У на востоке драконы были больше похожи на своеобразную помесь змеи с четырьмя лапами, и возможно небольшими крыльями. Но, в отличие от тех описаний, что были приняты здесь, они слыли мудрыми и все понимающими. И даже покровителями определённых территорий. Но не это было важно. Важным было именно то, что над этими флагами медленно и величаво, буквально раздувшись от гордости, плыли двое молодых парней, одетых в свободные одеяния, также развивающиеся на ветру, стоявшие на своих мечах. Им видимо нравилось то, как на них реагируют местные жители? Ну, что же… Видимо они думали о том, что удивить – значит покорить? Возможно, они так и думали… Но Юрия не это беспокоило. Его больше беспокоило то, что эти индивидуумы довольно насмешливо смотрели на представителей Императорской семьи. И с их стороны это могло быть серьёзной ошибкой. Ведь они наверняка думали, что принц Георг недостоин их принцессы? По той простой причине, что он не мастер Дао. Да…У них только мастера Дао были чего-то достойны. И богатство и родословная тут мало играли свою роль.

Юрий уже был готов к таким сюрпризам. И видел, что прибывшие, пытаются просто устроить провокацию. Ведь они, даже не останавливаясь, попытались помчаться вперёд, всего лишь желая пронестись прямо над головами у представителей Императорской семьи, рядом с которыми стоял и Юрий. А это было прямым нарушением протокола. Видимо, они уже настолько были уверены в том, что их никто не остановит, что даже не задумывались о потенциальных последствиях такого поступка? Вот только Юрий не собирался позволять подобных шалостей. Особенно поблизости от своего бренного тела. И когда эти красавцы, чуть ли не с залихватским свистом, понеслись вперёд, Юрий постарался резко поставить перед ними воздушную стену. Причём, сделал он это довольно быстро и внезапно для них. Надо сказать, что удар для них был весьма сильным. Так как два разогнавшихся на своих своеобразных летающих снарядах умника, чуть ли не распластались в воздухе, врезавшись в неожиданное препятствие, появившееся прямо перед ними из ниоткуда. После чего рухнули на каменную мостовую. Всё выглядело настолько нелепым, что даже Император Адальберт не выдержал и громко расхохотался. Скорее всего, сейчас на нём сказывалось всё это нервное напряжение, связанное со всеми этими переговорами и появлением гостей? Что сразу и вылилось в этот громкий смех. Вслед за ним принялись хохотать и все остальные. Придворные… Дворяне… Стражники… Даже простые люди… Громкий хохот разнёсся над площадью, которая до этого мгновения буквально замерла в ожидании развязки. Ну, а что они хотели? Неужели эти два умника думали, что здесь их просто некому остановить? Причём, Юрий сформировал эту воздушную плиту таким образом, чтобы даже их мечи не пролетели дальше. Не дай Боги – Покровители, они кого-нибудь бы поранили за спиной у Императора? А так, просто влепились в стенку и сползли по ней. Сам Юрий, пытаясь летать на своём мече, прекрасно понимал, что это своеобразное средство передвижения имеет довольно приличную инерцию. Там нельзя было резко вильнуть в сторону. Ты просто кубарем улетишь с этого меча. Он как лодка, постепенно поворачивал. По сути, описывая определённую окружность. В этом случае куда удобнее были бы именно те самые аурные крылья. Вот это своеобразное устройство для перемещения просто подчинялась приказу своего хозяина. И двигалось именно в ту сторону, куда ему нужно. А меч всё-таки имел инерцию. Поэтому даже если эти умники и заметили внезапно возникшую перед ними воздушную стену, то принять какие-то меры к уклонению уже просто не могли. Во-первых, их скорость была слишком велика. А, во-вторых, обычная наглость… Они просто слишком были слишком самоуверенными. За что и поплатились. В результате всего этого, вместо того чтобы продемонстрировать всем бессилие местных и своё собственное мастерство, эти два оболтуса опозорились в глазах не только местных жителей, но и в глазах представителей собственного государства, которые прибыли в этом своеобразном посольском караване. И сейчас из довольно великолепно украшенной кареты медленно выходила молоденькая девушка, одетая в роскошные, вышитые самыми невероятными узорами из драгоценных нитей, шёлковые одеяния. Судя по тому, что её лицо было закрыто лёгкой тоненькой вуалью, можно было понять, что она благородная дама. Юрий сразу шёпотом обратил внимание нервничающего поблизости принца Георга на неё. Девушка была не слишком высока. Но стройна. Её гибкие и слегка даже хищные движения, выдавали опытного бойца. Скорее всего, если ей придётся взяться за меч, она сможет потрепать нервы даже какому-нибудь Мечнику? Не говоря уже о том, что Юрий чётко видел у неё довольно неплохо развитое ядро. Она точно занималась культивацией Дао. И это в глазах представителей Империи Шань уже поднимало её статус. Хотя, скорее всего, по меркам собственного государства, она была достаточно слаба? Иначе бы её просто так не отдали бы даже замуж за Наследного принца? Да. Юрий прекрасно помнил о том, что в Империи Суран Наследной была названа принцесса Елена? Однако, немного пообщавшись с Георгом, он уже понял то, что это была всего лишь хитрая махинация со стороны представителей Императорской семьи.

Как понял Юрий, просто Императору Адальберту просто захотелось подчистить придворный штат, старательно выманив на поверхность всех гнилых дворян, которые могли бы постараться воспользоваться наивностью и молодостью принца Георга? Поэтому он и объявил именно Елену Наследной принцессой. А девушка деловито взяла на себя эту роль. выманила всех тех, кто был недоволен Императором на себя. Так как, они ранее пытаясь пристроиться при окружении принца, тут же начали перебегать на сторону принцессы. Как факт, тут же проявились себя. Некоторые из них попались, когда было покушение на принцессу. Уже потом, беседуя с самой Еленой, он узнал о том, что ей, по сути, ничего не угрожало. И он зря рисковал своей жизнью, прикрывая её от зачарованных артефактных стрел своим телом. Так как в первую очередь должны были убить его. Её, в крайнем случае, могли бы поцарапать, чтобы напугать девушку. И всё только для того, чтобы принцесса стала более сговорчивой. И тогда ей подвели бы правильного и кому-то из них выгодного жениха. Чего из-за вмешательства самого Юрия не произошло. Он это учитывал. Но сам факт того, что он пострадал зря, заставил парня задуматься. Хотя Елена, сразу же заметив его задумчивость, тогда принялась объяснять ему тот факт, что она ему действительно благодарна за это. и даже её отец оценил подобное вмешательство. Только вот самому парню от этого легче не было.

И вот сейчас, фактически вмешавшись в своеобразную провокацию, и вынудив потенциальных охранников молодой принцессы из Империи Шань распластаться по камням площади, парень просто проявил то, чего никто не ожидал. Это была своеобразная агрессия. Хотя… Если подумать головой… То можно было сразу понять, что никакой агрессии с его стороны не было. Это была всего лишь защита членов Императорской семьи. Что и произошло в данной ситуации. Как факт, им придётся считаться с местными одарёнными, которые сумели их всё-таки удивить. И то, что им раньше позволяли спокойно носиться на своих мечах над головами местных жителей, в данном случае было всего лишь своеобразной данью уважения к гостье, которая шла за их спинами. Тем более, что сама эта молоденькая девушка довольно быстро осмотрелась по сторонам. И, заметив стоявших перед ней разумных, медленно двинулась вперёд.

Рядом с ней тут же появился представительный мужчина, который, судя по всему, теперь и будет постоянным послом от Империи Шань при дворе Императора Адальберта? Потому что именно он и нёс в руках свиток, украшенный золотом и драгоценными камнями. Так что сразу можно было понять, что в этом свитке имеется. Скорее всего, сейчас он начнёт зачитывать пафосную речь о том, насколько они рады возможности заключить Мирное соглашение, и связаться семейными узами с представителями Императорской семьи в данном государстве? Однако, он не успел ничего сказать. Так как раньше этого в себя пришли эти двое индивидуумов, которым явно не понравилось такое приветствие, сбросившее их на землю? Поэтому, буквально подпрыгнув одним движением на ноги, они снова схватились за мечи. Только в этот раз они на них не пытались вскочить, чтобы взлететь. А просто дёрнулись вперёд, видимо, всё же заметив лёгкое движение рукой перед тем как их сбросило на землю? Рукой дёрнул Юрий. Чтобы остановить их приближение. Ведь, по сути, подобным образом они оскорбляли всех местных дворян? Которые не могут так легко взять и приблизиться к Императору. А эти красавцы решили пролететь прямо у него над головой! Это было прямое нарушение всех возможных протоколов. Особенно дипломатических. Однако в данной ситуации им снова немножко не повезло. Так как сразу, уловив вектор направления их злобы, буквально одним движением оттеснив Юрия в сторону, перед ним возникли бронированные спины двух химер. Которые буквально единым слитным движением не только отбили своеобразную атаку со стороны этих двух индивидуумов, но даже сумели их парочку раз приложить с такой силой, что те улетели прямо под ноги лошадей, которые везли карету принцессы. Их удары были достаточно сильны, что Юрию даже показалось, что он расслышал какой-то подозрительный хруст, очень похожий на звук от сломанных костей. А это значит, что кому-то из этих индивидуумов будет некоторое время не до резких движений? К ним тут же подбежала парочка девушек, которые сопровождали юную принцессу. Сама же эта девушка с ледяным выражением лица, что выдавало её воспитание и уверенность, правда слегка приподняв левую брошь, проследила за пролетающими мимо неё телами двух сопровождавших умников, после чего медленно качнула головой. Затем она что-то быстро прошептала на ухо послу, который стоял перед ней. Тот слегка вздрогнул и, ещё ниже наклонив голову, сделал пару шагов вперёд

– Ваше Императорское Величество… Великий и Могущественный Император Адальберт… – Принялся пафосно говорить он, даже не разворачивая свиток, что явно свидетельствовало о его опыте и знаниях в таких делах. – Я официальный посол Империи Сю Бао! Прошу прощения у вас за недопустимое поведение наших охранников. Они просто пытались продемонстрировать своё мастерство. Но ошиблись… Они не учитывали того, что при вашем дворе имеются хорошие мастера не только в боевых искусствах, но и магии… Это их ошибка. И наше упущение. Простите этих глупцов. И нас. Мы обязательно накажем их. Сами. Но я хотел бы сейчас продолжить процедуру представления принцессы Аёнг, хотя и сам прекрасно понимаю, что этот инцидент может просто сорвать всё происходящее и нарушить планы, банально разрушив все возможные договорённости между нашими государствами…

Такое заявление не было голословным. Как уже говорилось ранее, данный индивидуум наверняка был достаточно опытным послом. И в таких делах разбирался просто прекрасно. Ведь такое поведение со стороны официальных представителей Империи Шань явно могло быть признано полноценной провокацией? Раз они кинулись к кому-то, стоявшему практически рядом возле Императора, то в данном случае это могло быть воспринято как полноценная попытка нападения на самого Императора, или на членов его семьи. А подобного простить просто не смогут. В таком случае всей этой кавалькаде придётся возвращаться обратно в родное государство ни с чем. Да… Кто-то может сказать, что сама принцесса, скорее всего, будет даже рада подобному стечению обстоятельств? Может быть… Только есть одна сложность. Согласно законам, которые Юрий успел прочитать в свитках, доставшихся ему в наследство, парень уже прекрасно понимал главное… Там чётко говорилось о том, что после подобного провала, никто из данных индивидуумов уже не сможет рассчитывать на какое-то похожее поручение. Им уже не будут доверять подобные переговоры. А саму принцессу, скорее всего. могут вообще отправить куда-нибудь в удалённый горный монастырь. А в этом всё-таки мало приятного? Если девушка сама спровоцировала такой конфликт, то это будет говорить отнюдь не об её уме и воспитании. а наоборот… О своеобразной наивности и глупости. Но сейчас Юрий чётко видел, что девушка слишком уж хорошо контролировала себя. И ему даже показалось, что под вуалью на её губах промелькнула лёгкая усмешка, когда её горе-охранники просвистели мимо неё как непонятные снаряды, рухнув поломанными куклами возле коней, что привезли сюда её карету. При этом сейчас, сама эта девушка стояла, скромно сложив перед собой руки в не совсем обычном жесте. Её правая рука как бы накрывала левую. При этом пальцы были слегка согнуты, как бы создавая своеобразный замок между руками.

Прочитав одну достаточно толстую книгу, которая попала к Юрию в руки, парень уже знал о том, что это была поза своеобразной покорности. То есть, сейчас она принимает свою судьбу такой, какая она есть. Если же ситуация станет критической, то ей вообще, возможно, придётся встать на колени? А это было просто недопустимо. Химеры уже снова заняли свою позицию за спиной Юрия, словно ничего не случилось. Хотя парень прекрасно видел то, сколько взглядов теперь скрестилось на них. Часть из этих взглядов была испуганной. Особенно те, которые имели отношение к дворянам, старательно провоцировавших парня в самом начале этого события. Часть была вопросительной. Например, те же гвардейцы с некоторым удивлением пытались понять, как всё произошло? Ведь они, считавшиеся элитой Империи Суран, банально упустили момент нападения. Хотя, стоит заметить, что когда эти красавцы кинулись вперёд, перед Императором возник магический щит. Скорее всего, тот самый магистр, что стоял за спиной Императора, успел возвести перед ним своеобразную защиту? Но сейчас было важно не это. Важно было то, что на этих бойцов вопросительным взглядом смотрел даже сам Император и его подчинённый граф, являющийся главой тайной службы Империи! И это заставило Юрия насторожиться.

– Слишком ретивые слуги очень часто портят жизнь своим хозяевам, даже сами того не осознавая! – Слегка усмехнувшись, Император Адальберт медленно сделал шаг вперёд, словно отмахиваясь от казуса, произошедшего только что прямо перед ним. – В данной ситуации подобное рвение не говорит о том, что хозяин плох. Это может говорить о том, что слуга просто глупец! Поэтому мы не будем обращать на это внимание. К тому же, негоже нарушать мир между нашими государствами и все те соглашения, достигнутые между нами, только из-за того, что два молодых идиота пытались покрасоваться перед молоденькими девушками своими достижениями в мастерстве? Правда, у них ничего не получилось… Но всегда на силу найдётся сила. И не стоит недооценивать тех, кто с виду может выглядеть слабее их.

После подобного заявления Императора посол из Империи Шань слегка расслабился и продолжил говорить, восхваляя нежный и прекрасный цветок лотоса, который Империя Шань передаёт в заботливые руки членов Императорской семьи. И за всё это время молоденькая девушка, стоявшая за его спиной, даже не пошевелилась. Только лёгкий ветерок развивал её свободные одежды, словно неведомые стяги, при этом давая особо впечатлительным дворянам примерное представление о её стройной фигуре. Не говоря уже про белоснежную нежную кожу, и довольно большие тёмные выразительные глаза, которые сейчас просто смотрели перед ней, прямо на камни, которыми была вымощена вся эта площадь.

Естественно, что после представления самой принцессы Аёнг, которая, как и предполагал Юрий, оказалась довольно неплохим бойцом. Так как среди её званий был и своеобразный титул мастера-мечника, пришло время перечислять достоинства молодого принца. Заранее предупреждённые, с помощью Юрия, самим принцем Георгом и его старым другом – графом, герольды изрядно постарались. Честно говоря, когда они закончили говорить, Юрий даже забыл о том, что они говорили не только в начале своих восхвалений принца, но и в середине речи. И, судя по всему, это речь возымела некоторое действие? Хотя для местных жителей и дворян это было непривычно. Но на востоке всегда разговаривали более витиевато? Например, они могли прийти для того, чтобы поговорить о чём-то довольно обычным, по какой-то нужде, а разговор начинался с каких-нибудь вопросов о погоде… Или об урожае в соседних землях… И только через пару часов речь могла дойти до того самого вопроса, который интересовал гостя. Именно поэтому то, что устроили герольды, по очереди говоря свои фразы, поразило всех. Так что тишина была гробовая. Особенно когда вперёд вышел принц Георг, аккуратно встав и вежливо поклонившись приехавшей принцессе Аёнг. Этот поклон тоже был им отрепетирован под надзором Юрия. Хотя сам Юрий знал об этом поклоне из свитков. Но когда он примерно его описал, то нашлись торговцы, которые видели такое движение, когда их корабли прибывали в Империю Шань. Они смогли его описать более точно. И принц, хоть немного, но всё же знал, как ему следует приветствовать благородную девушку… Хотя, по сути, равную ему по статусу.

При этом всём Юрий заметил ещё кое-что. Сначала посол, прибывший с этой своеобразной экспедицией в чужие земли, а потом и сама принцесса как-то слегка искоса пару раз посмотрели именно на него. Интересно… Чем он привлёк к себе их внимание? Неужели именно тем, что за его спиной стоят те самые бойцы, которые так легко и просто буквально пинками отшвырнули в сторону двух зарвавшихся индивидуумов из их охраны? Или может быть тем, что принцесса Елена, видимо, всё же заметив то, что на него также поглядывают стоявшие за спиной принцессы девушки, которые были всего лишь объявлены как её сопровождение, тоже стали посматривать на Юрия, Елена просто шагнула вперёд, и вроде бы спокойно, но достаточно сильно взяла его за руку. При этом на её руке можно было легко заметить брачный браслет. У Юрия же этот браслет закрывал рукав камзола. Видимо поэтому тогда те провинциальные дворяне, не обратившие внимание на подобное украшение, всё же заметили тот факт, что его костюм в цветах и даже узорах чем-то совпадает с платьем принцессы Елены? Однако сейчас он стоял со спокойным и, по сути, отрешённым лицом, глядя куда-то вдаль прямо над головами прибывших гостей.

Обменявшись приветствиями, и добившись определенных признаний друг перед другом, Император Адальберт пригласил гостей во дворец. Куда последуют только придворные и те, кому можно туда зайти. А провинциальные дворяне, вроде тех молодых парней, были вынуждены просто окружить ближайшую бочку с вином, которую тут же вкатили на площадь, и принялись разливать в многочисленные деревянные или глиняные кружки её содержимое для всех тех, кто только к ней приближался. В столице Империи начался очередной праздник. Ведь дело шло к свадьбе принца? Те, кто был поумнее, уже догадывались о том, что в данном случае именно принц Георг и станет наследником Императора. Ну, а те, кто были поглупее… Таких уже возле Императора не осталось. Так как он весьма старательно их прошерстил, благодаря своей хитрости.

– Юрий… Постой пожалуйста здесь. Я сейчас подойду. Мне нужно переговорить с отцом. – Зайдя в роскошный зал Императорского дворца, где всё буквально сияло и переливалась самыми различными цветами радуги, Елена быстро подвела Юрия в один из углов помещения, который был ближайшим к трону Императора стоявшему на возвышении, и где уже находился столик с угощениями и несколькими бутылками довольно неплохого вина. – Здесь ты можешь спокойно стоять. Твоих охранников тоже никто не тронет. А я сейчас вернусь.

– Ваше Высочество, я же не забыл ещё и о том, что являюсь всего лишь инструментом для политических игр. – Слегка вздохнув, Юрий прервал её словесный поток, который выдавал нервозность девушки и своеобразную растерянность от того, что ей приходилось сейчас объяснять ему то, что она делает, а не двигаться туда, куда ей нужно, банально не обращая ни на кого своё внимание. – С каких это пор, хозяин будет разговаривать с инструментом? Делайте что считаете нужным. Я пробуду здесь определённое время. А потом буду вынужден вас покинуть. К сожалению, как вы уже и сами понимаете Ваше Высочество, моё здоровье не позволяет мне находиться среди такого столпотворения блюдолизов и подхалимов. У меня на них аллергия. Так что скоро я начну шипеть, плеваться, и… Полезу в драку…

Надо сказать, что при упоминании простого инструмента, Елена даже слегка вздрогнула. Так, как будто её кто-то посмел ударить? Однако она всё-таки взяла себя в руки, и решительно хлопнула сложенным веером по своей свободной руке, давая понять парню, что это слово её явно раздражает.

– Юрий! Не говори глупостей пожалуйста! – И снова сделав шаг вперёд, она слегка наклонилась к нему, при этом постаравшись заглянуть прямо в его глаза. – Я тебе всё объясню. И даже уже объясняла. Я не считаю тебя инструментом. Всё это глупость. Да, я когда-то её сделала. Но я очень сильно пожалела об этом. И пожалуйста, не напоминай мне больше о подобном. К тому же, я прекрасно понимаю, что тебе сейчас нелегко. Слишком многие обратили на тебя внимание. Наверняка, сейчас найдутся и те, кто захочет к тебе подойти. Но охрана их не пропустит. Я дам им приказ. Ты можешь здесь спокойно находиться и даже перекусить. Слуги подадут всё, что будет нужно. Мне нужно просто поговорить с отцом. К тому же, вся эта ситуация с этими двумя красавцами на летающих мечах… И где они только взяли такие артефакты?

– Какие ещё артефакты? – Задумчиво посмотрел на девушку Юрий, а потом, сам догадавшись о том, о чём она говорит, коротко рассмеялся. – Это вы о тех мечах что ли, Ваше Высочество? Да никакие это не артефакты! Обычное оружие. Да. Хорошее. Да. Хорошо выкованное и неплохое. Даже по меркам гномов или гоблинов. Но это не артефакты! Или вы думаете, что эти мечи сами по себе летают? Нет, конечно же! Это обычная магия. Магия Воздуха. Просто специфическая. Её надо банально изучить. А потом всё за малым остаётся. Я же уже вам об этом говорил? Их мастера летают на магических плетениях в виде меча. Всего лишь… Эти плетения просто отличаются определённой прочностью. Так как на это нужно много силы. Однако она у них есть. Эти же молодые индивидуумы банально использовали магию Воздуха и эти мечи как основу для магических плетений, которые их поддерживали в воздухе. И не более того. Ничего в этом запредельного нет…

– Подожди… Ты хочешь сказать, что и наши маги так смогут? – Слегка приоткрыв веер, девушка выдала своё удивление, а потом коротко стрельнув глазами по сторонам, после того как Юрий задумчиво ей кивнул, снова с резким щелчком захлопнула веер, и слегка искривила свои чувственные красивые губы в злорадной усмешке. – Прекрасно! Вот за это спасибо. Я не думала о таких вещах. Но ты раскрыл мне глаза. Надо будет отцу всё это рассказать. Боюсь только, что потом всё равно у него будет с тобой очень вдумчивая беседа. Но ты не переживай. Я тоже там буду присутствовать. Только вот твоих стражников туда не пустят. Ты и сам это должен понимать? При таких беседах посторонним присутствовать не стоит. Я понимаю, что ты им доверяешь. К тому же, они поразили сегодня всех. Это же нужно было успеть среагировать раньше, чем даже Мастер Меча, что стоял за спиной у Императора, успел выдвинуться вперёд? Это же позор!

– Да никакого позора тут нет. – Коротко махнул рукой Юрий, и заметив задумчивый взгляд принцессы, тут же пояснил свою мысль. – Он действовал на голых рефлексах. Чтобы стать Мастера Меча он эти рефлексы отточил до невозможности. И поэтому не стоит его недооценивать. И вы сделаете глупость, если поставите ему в вину всё случившееся. Проблема в том, что нападали не на него, не на Императора, и не на представителей Императорской семьи. Нападали именно на меня. А я кто такой? Он об этом даже не знает. Для него не важно было то, что при нём убьют какого-то непонятного дворянина, у которого даже собственного герба нет! А вот если бы угроза была направлена на кого-то из вас, уж поверьте мне, он успел бы среагировать. Так что не вздумайте его в чём-то обвинять. Он хороший мастер. И своё дело знает. Просто я не входил в круг его обязанностей. Поэтому он и не успел среагировать.

– Что значит, кто ты такой? – Опять слегка удивлённо приоткрыла свою веер Елена, но потом всё же развернулась к Императору. – Так! Я всё поняла! Побудь пожалуйста пока здесь. И никуда не уходи. Я схожу к отцу и всё разъясню там. Попутно мне хочется на эту принцессу поближе посмотреть. Извини дорогой, обычное женское любопытство.

В ответ Юрий ей ничего не сказал. А просто слегка махнул рукой. Женское любопытство… Самая непредсказуемая вещь в этом мире. Так как практически невозможно никогда понять то, куда на самом деле оно может завести собственную хозяйку. В какие проблемные дебри, или в неприятности. Ведь можно заранее понять главное. Когда женщина хочет что-то узнать, то она может стать фактически невероятно хитрой и коварной. Взять хотя бы известные изречения древних? Древние люди прекрасно в таких вещах разбирались. Например, один из древних людей сказал одну весьма специфическую фразу. О женщины, вам имя вероломство… А другой какой-то древний мудрец, сказал о том, что лучшие шпионы и разведчики получаются именно из женщин. Кажется, его звали кардинал Ришелье? Вроде бы это своеобразное звание имело отношение к какой-то религии из древности? А первый, которые сказал про вероломство, был известным писателем под именем Шекспир, кажется? Легенды многое про них рассказывали. Но дело было не в этом. Дело в том, что Юрий уже сам видел то, на что были способны молоденькие девушки, которым было просто интересно то, о чём мог разговаривать, например, с той же Наследной принцессой какой-то никому не нужный студент столичной Академии магии, являющийся всего лишь магом-артефактором? Хотя… Слово ненужный в данном случае было немного утрированным. Многие индивидуумы интересовались жизнью Юрия. Как и его делами. Тем более сейчас даже гномы из клана Сумеречных гор предлагали Юрию нанять именно представителей из Рыжебородых для его охраны? Но как только парень представил себе то, что будет ходить по столице Империи Суран в сопровождении пары закованных в металл бочонков с боевыми секирами… Ему тут же становилось просто не по себе. От смеха. Они же даже не на голову ниже его по росту будут? Да и греметь будут так, что крысы с соседних улиц убегать будут. При этом сам парень прекрасно понимал, что его химеры в данном случае были более эффективными. Вот и сейчас, стоя возле этого столика, куда, видимо заметив его тросточку, один из молодых слуг довольно услужливо принёс небольшой резной табурет, чтобы Юрий смог хотя бы присесть, охраняющие его бойцы просто растворились в тени ближайшей шторы. Честно говоря, даже поглядывая туда, Юрий их просто не различал. И это несмотря на то, что на них были доспехи.

Сейчас же многие смотрели не только на гостей, которые прибыли в дворец к Императору. Но и в этот угол посматривали. Например, недалеко от этого места Юрий заметил пару дворян с теми самыми гербами, которые успел разглядеть ещё во время возникшего у него с молодыми дворянами конфликта, когда он только появился на площади перед дворцом Императора. Видимо, эти дворяне, которые являлись явно старшими родственниками провинившихся, сейчас хотели попытаться как-то исправить возникший конфуз? Однако Юрий для них был лицом неизвестным. Да. Елена открыто дала понять, что он является её мужем? Однако, и это были только её слова. Но сам факт того, что парень некоторое время стоял рядом с Императором, единовластным главой этого государства, и довольно легко и просто с ним беседовал, всё же насторожил их. Но, как уже было сказано ранее, у них были определённые шаблоны поведения. И сейчас эти шаблоны буквально трещали по швам. Всё только из-за того, что у Юрия на его камзоле не было никакого герба. Никакой принадлежности к какой-либо дворянской семье. А это заставляло их переживать. А как общаться с тем, кто может находиться ниже их семей по уровню своего положения? И это их просто выбивало из ситуации. Вот если бы рядом с Юрием сейчас стояла сама принцесса… Тогда они бы подошли. Но обращались бы только к ней. И смогли бы как-то выкрутиться из этой ситуации. Но пока он стоит один, они просто не могут ничего провернуть.

– Вот вы где, молодой человек? – Неожиданно раздавшийся рядом слегка поскрипывающий голос пожилого дворянина, который, буквально проскользнув между растерявшимися стражниками принцессы, практически в два шага приблизился к столику, за которым сидел Юрий, даже не притронувшийся к угощению, и деловито осмотрелся по сторонам. – А вы удобно устроились! Кстати… Ваши воины… Я долго их искал. Искал и вас. Но вы неплохо спрятались. Академия магии – это не шутки. Я всё никак не мог с вами встретиться, чтобы поблагодарить за помощь. Но, оказывается, что вы оказались достаточно хитры…

Заметив то, что Юрий пытается подняться со своего табурета, при этом слегка опираясь на тросточку, старый герцог Ниторн решительно махнул рукой, словно отмахиваясь от ненужных ему сейчас поклонов и приветствий, которые был бы вынужден демонстрировать ему молодой парень, который одиноко сидел в этом углу. После чего равнодушно посмотрел на суету дворян и придворных, готовящихся к довольно серьёзному празднику.

– Давайте обойдёмся без лишних церемоний, друг мой… Я итак уже убедился в том, что вы умны, и достаточно быстро соображаете. – Слегка кивнув головой слуге, который тут же подал ему такой же резной табурет, герцог присел за этот же столик, дождавшись всего лишь того, чтобы слуга сам открыл бутылку с вином и разлил в два кубка, стоявшие на столе, после чего слегка приподнял свой. – Я не забыл о том, как ваше вмешательство спасло меня и мою внучку. Да и девочка долго это вспоминала. А сегодня я вдруг увидел вас возле принцессы Елены. Теперь-то мне понятно то, кто являлся её таинственным супругом! Честно говоря, не ожидал… Но что-то в этом есть. Скажу одно… Если будет нужна помощь, молодой человек, обращайтесь ко мне, или к моему сыну. Никто не сможет сказать, что моя семья неблагодарна. Вы спасли нашу жизнь, и Честь моей семьи. Поэтому наша семья в долгу перед вами. К тому же, вы сегодня так лихо осадили тех двух зазнавшихся умников! Что тут можно сказать? Этого я тоже не ожидал. У меня есть некоторые вопросы. Но я думаю, что мы с вами ещё встретимся. А пока, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, я оставлю вас. А то, смотрю, Наследная принцесса сейчас во мне дырки прожжёт своим разъяренным взглядом? Но я же не молодая придворная дама, чтобы так нервничать? Это по поводу девушек ей стоит начать переживать. Что – что, а наши придворные дамы уже изрядно заинтересовались таким молодым одарённым, который вдруг, ни с того ни с сего, позволяет себе такие шалости. Да, ещё и на глазах у Императора. Но будьте осторожны. Не все из них будут подходить к вам просто из любопытства.

Практически одним единым глотком осушив свой кубок, пожилой дворянин медленно поднялся, и слегка отряхнув камзол, пошёл прочь к группе дворян, что стояли за рядом охраны, который не пропускал к этому месту посторонних. Да. Это был старый герцог Ниторн, которого они остановить так и не смогли. И всё потому, что это могло создать нездоровую атмосферу. В результате чего могли возникнуть серьёзные конфликты. А вот его придворных отсекли и быстро. К тому же, этот старик не стал задерживаться. Просто сказал то, что хотел, и снова исчез в толпе народа. Однако, сам факт этого проявления внимания с его стороны, а в частности именно тот факт, что Юрий перед ним не стал расшаркиваться, а старый дворянин даже просто позволил ему не вставать с табурета, уже заставил многих задуматься. Ведь подобное нарушение этикета было недопустимым? Хотя… Сам этот герцог, бывший главой целой высокородной семьи, мог подобное позволить только тем, кому доверял и кого… Уважал? И вот это ударило под дых многих в данном зале

Постепенно люди начали расползаться в разные стороны. Приехавших издалека гостей пока что видно не было. С послом из Империи Шань Император Адальберт сейчас разговаривал в присутствии членов своей семьи. Саму гостью отвели в её покои, где она сможет немножко отдохнуть, выпить лёгких напитков, и переодеться. И, возможно, даже принять ванну после долгой дороги. Ну, а что вы хотите? Всё-таки она была достаточно молоденькой девушкой, и наверняка захочет помыться от той дорожной пыли, которая могла попасть на её нежное тело, даже не глядя на все эти завесы из шёлковых тканей, которые закрывали окна в карете, доставившей столь ценный груз в столицу Империи Суран? Это всё было вполне понятно и объяснимо. Но были и некоторые нюансы.

Сейчас же посол Сю Бао разговаривал с Императором, при этом не забывая кланяться и извиняться. Что тут скажешь? Поведение сопровождавших всю эту процессию двух умников, которые фактически проявили неуважение к Императору, и даже попытались напасть на кого-то, стоявшего поблизости от него, могло действительно разрушить все договорённости. Так что, даже несмотря на то, что сам Император вроде бы поверхностно и довольно равнодушно отнёсся к произошедшему, послу всё-таки приходилось, на всякий случай, продолжить извинительный процесс. Тем более, что когда к ним подошла принцесса Елена, и что-то проговорила, слегка щелкнув веером по своей ладони, а Император слегка развёл руками в стороны, как бы извиняясь уже перед ней, посол снова принялся кланяться. Скорее всего, она слегка поправила ситуацию, просто заявив о том, что нападение было на её супруга? А это тоже было недопустимо.

– Как же всё это странно, и даже смешно… В чём-то… – Тихо усмехнувшись, Юрий сделал медленный глоток вина из серебряного кубка, который стоял перед ним на столике. – Дня них всех я непонятно кто. Ни герба… Ни земель… Ни титула… А передо мной приходится кланяться всем, кому не лень? М-да… Что-то мне подсказывает, что впоследствии все эти индивидуумы припомнят мне подобную глупость!

Сейчас Юрий понимал, что, по сути, согласившись на эту авантюру всего лишь подставил сам себя. Именно по той простой причине, что для всех этих индивидуумов он был всего лишь пустышкой. Используемым материалом. Да. Сейчас Елена может говорить всё, что угодно. Но сам Юрий прекрасно понимал тот факт, что так будет недолго. Всегда найдутся те, кто захочет занять его место. И если Юрий вовремя сам не уйдёт с этой позиции, то найдутся и те, кто захочет от него просто избавиться. А ему подобное было совершенно ни к чему. Это ещё хорошо, что сейчас Императору было просто не до него. Судя по всему, посол Сю Бао должен был как можно быстрее заключить различные торговые и мирные соглашения между двумя государствами? А потом уже пойдёт речь и о других вещах. Тем более, что когда в зал придёт гостья, в виде той самой принцессы Аёнг, все будут обращать внимание именно на неё. Честно говоря, самому Юрию уже давно хотелось бы уйти отсюда. Он итак привлёк к себе слишком много внимания. Которое сейчас ощущалось им буквально на физическом уровне.

Однако, когда он заметил среди присутствующих того самого гнома Тудорма, который являлся поверенным в его делах, то парень тихо усмехнулся. По крайней мере, с этим разумным ему точно будет о чём поговорить? Гном тоже не стал особо делать вид, что они не знакомы. И довольно просто, отодвинув своим довольно крупным животом охранника принцессы, подошёл к парню, чтобы побеседовать с клиентом своего банка. Для охраны это было немного непривычно? Так как представители клана Сумеречных гор активность подобного рода старались не проявлять. Лишний раз. И, в лучшем случае, могли подойти подобным образом к Императору, или какому-нибудь герцогу. А тут…

Подумав о том, как сейчас в головах у всех присутствующих дворян буквально по швам расползаются их шаблоны, Юрий едва не расхохотался в полный голос. Видимо, заметив его веселье, гном тут же поинтересовался причинами, и парень ему пояснил. Что вызвало и у самого Тудорма приступ радости. Потом они принялись полушёпотом обсуждать свои дела. При этом Юрий краем глаза заметил, что в его сторону стали нервно поглядывать не только дворяне, что присутствовали в этом зале. Но и представители Императорской семьи. Сам Император Адальберт несколько раз довольно внимательно смотрел в их сторону. Словно заранее подозревая какой-то подвох во всем происходящем.

Надо сказать, что старый гном принёс ему хорошие новости. Во-первых, о том, как идут дела, прямо связанные с торговлей различными ресурсами, которые Юрий проворачивал через них. Какие суммы средств были начислены на его банковский счёт. Попутно он не забыл рассказать и о том, как повеселился сам глава клана Сумеречных гор, раздразнив аппетит у единственного властителя Подгорного королевства. Там вообще всё было очень смешно. Этот молодой коротышка раздувался от гордости, когда речь шла о том, насколько он богат и могуществен. Однако, когда он попытался понять, что происходит, так как в этот раз к нему с докладом пришёл не глава клана Сумеречных гор, а какой-то исполнитель, то его огорошили тем фактом, что он уже давно отнюдь не самая значимая фигура в их банковском деле. Более того… Его огорчили также и тем фактом, что тот, кто стал его своеобразным конкурентом по количеству денег, сумел обойти его практически в несколько раз. Что вызвало у этого коротышки просто невероятный приступ злости. Не говоря уже про информацию о доспехах из титана, переплетённого с магией. Это было вообще ударом под дых этому коротышке. Ведь он так гордился своей коллекцией доспехов, изготовленных из самых редких материалов? По словам старого гнома, Юрий понял, что, например, имеющиеся у этого молодого коротышки доспехи из мифрила, были просто неподъёмными? Мифрил, сам по себе, был довольно лёгким материалом. Однако для того, чтобы получить то, чего нет ни у кого, этот умник потребовал, чтобы ему изготовили доспехи из самого большого количества чистейшего мифрила, какой только могли найти. В результате этого, у него появился не набор тяжёлых, и полностью цельных доспехов для воина. А практически полноценная статуя из мифрила, украшенная различными ценными камнями, и металлами. Но его это не интересовало. Ему было важно то, что у него есть то, чего нет у других. Потом у него имелся полный кованый доспех из орихалка. А это тоже был редкий материал. Доспех из-адамантита… И теперь он хотел получить доспехи из титана. А тут вдруг ему приносят информацию о том, что кто-то делает себе доспехи не просто из титана, которого даже у него нет. Но даже из титана, переплетённого с магией! Для него это был вообще жесточайший удар по авторитету Подгорного королевства. Ведь, по сути, получалось так, что в его коллекции не хватает отнюдь не одного набора доспехов… А, как минимум, больше половины экспонатов отсутствует! Что сильно обесценило его коллекцию.

Услышав об этом, Юрий просто расхохотался. Ну, как можно понять всё то, что его коллекция была банально обесценена? У него есть доспехи из орихалка, про который Юрий только в легендах слышал, и видел этот материал только тогда, когда ему дали своеобразную карточку-артефакт от банка, когда он стал клиентов орихалкового уровня. Не говоря уже обо всём остальном. У него есть полный тяжёлый доспех из адамантита! Ни у кого нет, а у него есть. Так ему этого мало? Этот разумный хотел получить больше. Как можно больше. Но всё пошло далеко не так. Представители клана Сумеречных гор постарались его огорчить. И всё только потому, что он им уже надоел за всё это время своими необоснованными требованиями и придирками. Неоднократно старался портить им настроение своими выходками. Требовал, чтобы чеки на предъявителя на те самые несчастные тридцать тысяч золотых ему приносил лично глава клана Сумеречных гор. Потому что он был единственным богатейшим клиентом, который выделил им такие большие деньги. Однако, после появления Юрия и увеличения его счёта до определённого уровня, положение дел стало таково, что теперь этот разумный просто ничего не стоил. Да, он вложил большие деньги в банк. Но Юрий вложил в это дело денег в два с половиной раза больше. И уже только поэтому можно было понять разницу. Кроме того, Юрий никогда не требовал того, чтобы представители клана Сумеречных гор, а в частности именно сам глава этого семейства, от которого в некоторых государствах зависели семьи венценосных особ, был вынужден кланяться. Нет! Юрий себе подобного не позволял. У него был поверенный в делах, и Юрий с ним решал все вопросы. Зачем ему нужно было бы, чтобы какой-то старичок ехал неизвестно куда, и неизвестно на какое расстояние, и всё только для того, чтобы пять минут поговорить и поунижаться… Зачем ему это нужно? Правильно. Юрию этого всего было не нужно. Поэтому, он и думал о том, что в данной ситуации всё это было абсолютно пустым занятием и ни к чему не обязывающего. Но унижающим достойных разумных. Видимо тому венценосному коротышке не хватало поклонения перед ним со стороны других индивидуумов? Поэтому он и старался самоутвердиться. Хотя бы подобным образом. И сам факт того, что Юрий унизил короля Подгорного королевства, мог бы его насторожить. Однако представитель клана Сумеречных гор убедил парня в том, что никто про него не знает. Да. Молодой глава Подгорного королевства узнал о том, что есть у банка клиент адамантитового уровня. Остальное его уже не касается. Он же не знает о том, что Юрий был уже клиентом титанового уровня. Хотя… Определённый намёк на это этот молодой гном всё же получил. И теперь наверняка мечется в бешенстве. Мало того, что у Юрия появился материал, которого нет даже у него? Так ещё и денег оказалось куда больше, чем у того, кто считал себя фактически самым богатейшим разумным в этом мире. С его стороны это был большой просчёт. Например, Юрий уже и сам догадывался, что некоторые торговые семейства, которые постоянно занимаются торговлей, могут иметь на своих счетах куда больше денег. Просто эти деньги у них постоянно в ходу. Как это может выглядеть? Да, всё просто… Например, есть семья, которая насчитывает как минимум двадцать представителей, являющихся именно торговыми представителями данного семейства? Эти индивидуумы катаются по всем ближайшим странам со своим товаром. И возить с собой такое количество денег они просто не могут. В банке гномов есть такой своеобразный нюанс. Можно открыть десяток счетов, а то и больше, привязанных к одному основному семейному счёту. Например, глава этого семейства на каждый такой счёт даёт доступ определённого порядка. То есть, представитель его семьи, имеющий доступ к определённому счёту, может использовать с этого счёта десяток тысяч золотых? Прекрасно… Только вот проблема в том, что этот счёт, по сути, как-таковой не существует. Это просто отсылка такая. То есть, на общем счету есть определённая сумма, Но именно этот человек со своим допуском может использовать только десяток тысяч, и не больше. Что мы в данном случае имеем? Два десятка человек, имеющие такие доступы, получают по десять тысяч. Как факт, на этом счету просто должно находиться не менее двухсот тысяч золотых. И не менее того! А желательно, чтобы там было ещё больше. Мало ли… Вдруг кто-нибудь из этих торговцев, уже расторговавшись и закупив какой-нибудь товар в далёкой стране, обнаружит что-то очень ценное? На что нужно потратить ещё хотя бы десяток, а то и пару десятков тысяч золотых? В этом случае он связывается, при помощи определённых амулетов-артефактов, что было вполне возможно, со своим главой. Тот увеличивает ему в своём отделении банка доступ до двух десятков тысяч золотых. и его представитель в далёкой стране спокойно закупает то, что нужно. Всё. То есть, на общем банковском счёте должно быть, как минимум, тысяч триста золотых. И это, извините, на минуточку, те самые деньги, которые ходят между данными индивидуумами. А если учитывать тут ещё и тот факт, что подобную услугу с массовым доступом к одному счёту банк предоставляет только, как минимум, золотым клиентам… А значит, можно сразу понять тот факт, что на несгораемом остатке у них должны быть ещё деньги. Не меньше пятидесяти тысяч. А лучше все сто. Чем выше уровень клиента, тем быстрее его запросы обрабатываются. Как результат, можно понять, что у такой, по сути, среднестатистической торговой семьи на личном счету должно быть не менее трёхсот пятидесяти тысяч золотых. А то и все четыреста. А если такой торговый клан более многочисленный? И что в данном случае мы получим? А получим мы именно то, что у них на счету, в свободном обращении, может быть тысяч пятьсот золотых. А то и больше! Так что, в данном случае, Юрий не считал себя самым богатым индивидуумом среди живущих под Солнцем. Так как понимал, что наверняка есть кто-то, кто более богат, чем он? А уж про самого короля Подгорного королевства тут и говорить не приходится. Просто многие гномы, которых имели деньги, предпочитали не давать кому-то ими пользоваться. Ведь, по сути, таким образом ты кому-то эти деньги отдаёшь? Хоть и во временное пользование. Но сам ими не пользуешься. Тут же ему вспоминалась сказка про Кощея, который сидит над своим золотом и чахнет. И это было вполне объяснимо. Скорее всего, Кощей был гномом? Он сидел над своим золотом, которое накопил за долгую жизнь, и банально боялся его куда-то потратить.

Юрий же не боялся этого делать. Тем более, что эти деньги находятся в банке. Гномы за них отвечают. Он же получает прибыль от того, что гномы старательно используют их в своих схемах, и получают доход. С учётом того, что он в любой момент может просто прийти в этот самый банк и потребовать вернуть ему все деньги, включая даже не сгораемый остаток. Им ничего не останется, как отдать ему эти деньги. Да. Он больше не будет получать прибыль с этих денег, которые хранятся в банке. Но даже те самые семьдесят пять тысяч золотых в год, всё-таки приличная сумма. Для некоторых дворян, титула не менее того же графа, эти деньги просто не допустимая роскошь. Не говоря уже обо всём остальном. К тому же, у него имелись и другие средства. Те же империалы… Которые парень просто складировал. Хотя… Гномы, насколько ему стало известно из этой беседы, сейчас размышляли над тем, что можно было бы попытаться предложить ему открыть отдельный счёт, но уже в империалах? Чтобы гномы их использовали, а потом начисляли ему на эти империалы дополнительные суммы, как делали с его основным счетом. Вот только была небольшая сложность. Империалы являлись деньгами, которых в обиходе было слишком мало. То есть, если они, например, кому-то дадут взаймы тысячу империалов, то сами гномы с этого должны поиметь как минимум тысячу сто, а то и более того, империалов! Потому что в конце года Юрию они должны будут всё-таки вернуть всё, и выплатить дополнительные деньги в виде процентов. И в этом была основная сложность, которую гномы клана Сумеречных гор пока не могли никак обойти.

Переговорив с Тудормом о делах, Юрий вежливо распрощался с этим коренастым старичком, который деловито направился к послу Империи Шань, как раз отошедшему от Императора Адальберта. А что? В Империи Шань представительство клана Сумеречных гор просто отсутствует. Это новое поле для работы. Почему бы не предложить им и в и государстве устроить нечто подобное? Для гномов это всё-таки вложение средств. А для самих местных там может быть это и не нужно? Сейчас гном всё узнает у посла. К тому же, самим представителям этого государства будет проще производить такие расчёты через банк гномов, не перевозя с собой бочки с золотом, или набитые ими сундуки? Что может привести к каким-то серьезным проблемам в виде нападений тех же пиратов. Например, на представителей империи Суран пираты уже старались не особо нападать. Да. Товар можно было захватить. Ну, для начала, в данной ситуации товар должен быть очень ценен. Чтобы потом, пытаясь его продать как минимум за пол его цены, пираты получили бы хоть какую-то выгоду и перекрыли бы свои потери. Ведь эти торговцы тоже без боя не сдавались? Как результат, у пиратов были потери. Иногда они даже корабли теряли. А любой корабль стоит достаточно дорого. То есть, можно было понять сложность ситуации. Зная то, что торговцы из империи Суран не возят с собой золото, пираты предпочитали на них не нападать. Только на те корабли, которые ходили в Империю Шань. только по той причине, что на тех кораблях золото было. По той причине, что в Империи Шань не было представительства гномов из клана Сумеречных гор. Однако, если оно появится, то всё станет проще. И не только торговцам из местного государства. Но и той самой Империя Шань. Ведь тогда на них нападать уже не будет никакого смысла. Золота у них при себе не будет. А зачем таскать с собой эти тяжеленые сундуки, когда проще просто взять магическую пластинку-артефакт в отделении банка, а потом приплыть в это государство, и уже тут получить всё то золото, которое им будет необходимо для покупки товара? Естественно, что в данном случае торговцам выгодно такое сотрудничество. А гномы – те же торговцы. Для них выгода стоит превыше всего.

Хотя, при всём этом, Юрий заметил ещё и то, что этот самый посол, немного нервно смотрел… Именно в сторону его столика. Словно хотел было к нему подойти и что-то спросить? Однако, старательно раздвигающий всех перед собой своим довольно массивным животом, Тудорм быстро его перехватил. И присел тому на уши. Что позволило Юрию сделать ещё один глоток лёгкого вина, без лишних проблем и головной боли.

– Слушай Юрий… Можно я у тебя тут спрячусь? – Неожиданно прозвучавший вопрос заставил парня медленно повернуться в сторону источника звука и буквально в голос рассмеяться. Так как сзади него, слегка встрёпанный, стоял молодой граф Юрис, который, при всём этом, слегка затравлено оглядывался по сторонам. Словно за ним гнались какие-то бешеные собаки. Слегка пожав плечами, Юрий показал ему на резной столик, с которого молодой дворянин тут же подхватил сразу же наполненный слугой кубок с вином.

– Тебе легко… Пришёл тут, спрятался в уголке… – Слегка отдышавшись, молодой дворянин снова оглянулся по сторонам, словно опасался преследования. – А мне-то как быть? Притащили сюда этих девчонок из другого государства, а я даже половины не понимаю из того, что они между собой говорят! Вроде бы что-то знакомое. Но слова иногда так изворачивают, что с ума сойти можно. Ну, ладно… Георг… Ему невесту привезли. И сейчас он будет отдуваться, старательно изображая возле неё истукана. Это ещё хорошо, что ты предупредил. По крайней мере, не облажались. Как могли бы… Но сам этот факт уже сыграл нам на пользу. И он стоит хорошо. И эта принцесса, его невеста… А я чего должен возле него истукана изображать? Мне что, тоже невесту привезли? А мне это нужно?

– А что, тебе твой отец ничего не сказал? – Слегка рассмеялся Юрий, уже привыкший общаться наедине с молодым дворянином буквально на "ты". – Насколько я понял, принцессу сопровождают такие же младшие дочери из каких-то там дворянских семей их государства? Скорее всего, чтобы твоя будущая супруга была в свите будущей Императрицы, тебя попытаются женить на ком-то из её сопровождения? Я бы на твоём месте уже бы присматривал себе кого-нибудь их них. Посимпатичнее…

– Да мой отец мне прямо так и заявил! – Сделав ещё один глоток лёгкого вина, молодой граф отставил в сторону опустевший кубок, и снова затравлено оглянулся. – Ты-то думаешь, откуда я сбежал? Именно оттуда! Это ещё хорошо, что сейчас они все ушли в свои покои и пытаются там ванну принять… В себя захотели прийти после поездки… А сейчас, когда они спустятся сюда, мне придётся сопровождать Георга. Как факт, ко мне тут же представят какую-нибудь из этих девчонок. А я их даже не разглядел. Мало ли… Вдруг я обижу кого-то из них? И кто тогда будет виноват?

– Ну, если это будет своеобразное оскорбление, как от невоспитанного хама… То будет виноват именно тот, кто тебя воспитывал. Твой наставник, или родители… – Старательно делая весьма задумчивый вид, Юрий подбил свои выводы, чем заставил молодого дворянина буквально заёрзать от беспокойства. – Я уже молчу обо всём остальном. Но сейчас дело не в этом. Дело в том, что эти девчонки могут быть неплохими бойцами. Вот та же принцесса… Скорее всего, она, как минимум, Мечник по нашим меркам? Так что по шее и Георгу, и тебе, в случае необходимости, она надаёт как следует. Я уже молчу про её сопровождение. Мы же не знаем, как в тех семьях поставлено образование и воспитание? Может у них вместо того, чтобы учить девушек вышивать и музицировать, этих дамочек обучают убивать? Так что, если ты кого-то из них обидишь… То, в лучшем для тебя случае, она уединится с тобой и оторвёт тебе… Что-нибудь… Что там у тебя будет её оскорблять? Хорошо, если не руки с ногами. А в худшем… В худшем случае она выведет тебя прямо на центр зала, и здесь как следует мозги вставит. Как ты думаешь, это будет позор для твоей семьи?

– Типун тебе на язык Юрий! – Раздражённо отмахнулся от него молодой дворянин, снова подхватывая кубок, в который слуга долил вина. – Придумаешь тоже? Драться с девчонкой? Мне что, заняться больше нечем? К тому же, не знаю я как они выглядят! Может они страшные, как сама смерть? А я буду к ним любезен? Зачем мне это надо? Вот если бы я хотя бы их рассмотрел! К тому же, я не знаю ничего про их семьи! Что делать? Может подскажешь? Ты и так своими познаниями удивил всех, кто только знает о том, кто на самом деле подсказывал нам подобный способ встречи? Ведь, по сути, тут даже главный советник Императора рекомендовал ему встречать этих гостей, сидя на троне! А ты сказал, что это будет для них оскорбительно. И, судя по всему, так оно и есть. Мой отец был рядом с Императором, когда тот разговаривал с послом Сю Бао. И посол подтвердил, что это действительно было бы нежелательно. Но он рад, что мы продумали этот вопрос заранее. К тому же, ты видишь, какие на их лицах вуали висят? Это же какие-то бастионы! Крепостные стены! Как сквозь них разглядеть лицо? Я вроде бы смотрю… И вуаль вроде бы не сильно толстая, черты лица видно. Но не могу понять того, как они выглядят!

– А… Так ты тоже попался на эту уловку? – Слегка рассмеялся Юрий, делая маленький глоток лёгкого вина, чем заставил своего оппонента насторожиться. – Да тут просто всё. Эти вуали не такая уж и простая штука. В них встроено плетение иллюзий. По сути, ты смотришь на лицо, и вроде бы его видишь. Но плетения иллюзии создают дымку перед лицом. И ты просто не можешь разглядеть черты лица. Ты видишь, что оно миловидное и даже в чём-то симпатичное. Но… Не более того. Это только у принцессы Аёнг обычная вуаль. Без подобных фокусов. А вот у её сопровождающих у всех такие артефактные вуаля. А знаешь, почему? Тут тоже всё просто. Если сейчас хоть одна из них просто переоденется в обычную для нас одежду, и выйдет в зал, без этой самой вуали, то никто из нас не поймёт, что эта девушка из сопровождения принцессы. Разве что, по внешности, которая может их выдать? Всё-таки не стоит забывать о том, что у них специфическая внешность для нашей земли. Но даже так ты не поймёшь того, кто именно стоит перед тобой? Благородная дама, или же служанка? Загадка… Чем они и пользуются.

– Иллюзия? – Нахмурился молодой дворянин, а потом буквально с хохотом хлопнул себя по лбу. – Вот же стервы! А все вокруг стоят, и пытаются обсуждать их внешность, и ничего сказать просто не могут. Потому что ничего не разглядели или не запомнили. Только на принцессу и смотрели. А может это и было сделано специально? Чтобы все смотрели именно на неё, а на её сопровождение никто не отвлекался?

– Вполне может быть и такое! – Коротко пожал плечами Юрий, и заметив, как в его сторону от Императора двинулась принцесса Елена, коротко усмехнулся. – В древности люди говорили о том, что Восток – это дело тонкое. И у них много различных ритуалов и правил, которые мы не знаем. И к которым нам теперь придётся частично привыкать. Всё только по той причине, что сама эта молоденькая принцесса будет некоторое время привыкать к нашим обычаям. Так что придётся чем-то и нам поступаться. Привыкать к тому, к чему привыкла она. И вот есть у них такой нюанс. Например, они могут использовать благовония. У нас-то их используют, в основном, в храмах? А у них запросто могут поставить вот эту вот жаровню и курительницу прямо в личных покоях. Запах от неё будет достаточно сильный, особенно для тех, кто не привык к нему. А уж что будет делать та, на которой тебя женят, я даже предсказать не могу. Поэтому могу только посочувствовать…

– А зачем мне твоё сочувствие? – Быстро допив второй кубок вина, молодой дворянин решительно отставил опустевшую посуду в сторону. – Будто ты и сам не понимаешь? Тебе-то хорошо! Женился на принцессе Елене. И, по сути, никаких сюрпризов с этой стороны тебе не грозит. По крайней мере, вот таких вот… А вдруг я подумаю, что у неё комната горит? А оттуда всего лишь благовониями тянет…

В ответ на это заявление, Юрий мог только рассмеяться. Ведь оно даже звучало глупо? Это какие же благовония нужно зажечь, чтобы из комнаты повалили клубы дыма, похожие на возгорание или полноценный пожар? Не говоря уже про пламя. Но, всё равно. Его своеобразные культурные опасения были вполне объяснимы и понятны. К тому же, само предупреждение Юрия о том, что такая девушка может оказаться неплохим бойцом, который может подпортить ему внешность, всё-таки заставили молодого дворянина задуматься. Но, ненадолго. По крайней мере до того момента, как рядом появилась принцесса Елена. Более того… С другой стороны появился седовласый, но достаточно крепкий дворянин, на плече которого можно было разглядеть герб, идентичный тому, который имелся на плече молодого дворянина. Заметив подобную угрозу, молодой граф Юрис тут же распрощался, извинился перед принцессой, и снова исчез в толпе придворных. заставив старика нахмуриться, но тот всё ещё не прекратил преследование. Кстати… Приближение к Юрию принцессы Елены в данной ситуации помешало тому самому послу Сю Бао, которые всё же переговорив с Тудормом, решил продолжить движение в сторону Юрия. Но заметив то, как к столику подошла принцесса, к которой слуги тут же пододвинули резной табурет, он передумал, и направился в другую сторону. Скорее всего, сейчас Сю Бао направился именно к послам других государств, с которыми он уже успел шапочно познакомиться с помощью Императора Адальберта? Сейчас, судя по всему, он попытается что-нибудь разузнать? Возможно, даже про самого Юрия. Ну, что же… И такое в жизни бывает…

– Что тут у тебя происходит, пока меня рядом не было? – Приблизившись к Юрию, тут же спросила Елена, приняв от послушного слуги резной кубок с золотыми вставками в который сразу же налили лёгкое вино. – Я смотрю, тебе тут скучать не приходится? То один, то другой подходят. Даже герцог Ниторн подходил. Чего этот старик от тебя хотел?

– Да просто когда-то, ещё в прошлом году, я выручил его… – Слегка отмахнулся от этого вопроса Юрий, но заметив, что Елена не успокоилась, был вынужден пояснить. – Мы тогда с территории Мрачных земель возвращались. С экспедиции. А на него, вернее на его карету, напали разбойники. Немного странные, конечно. Но мы быстро с ними разобрались. Он запомнил меня. И сейчас подошёл просто поблагодарить. А также сказал, что, в случае необходимости, я могу обратиться к нему за помощью. Всё вполне предсказуемо. И ничего лишнего.

– Ничего лишнего, говоришь? – Коротко усмехнулась Елена, делая аккуратный и маленький глоток вина, стараясь не испачкать свои губы или одежду в этом напитке. – Я бы так не сказала… Их семья довольно сильна. У них много верных дворян-вассалов… Правда, в каких-либо заговорах они никогда не участвовали. И обвинить их в подобном не получится. Но скажу сразу… Такая поддержка стоит отдельно внимания. И не только поддержка. У этой дворянской семьи есть и враги. Не забывай, пожалуйста, об этом. Если они увидят, что ты с ним довольно мирно и даже по-дружески общаешься, то могут найтись и те, кто захочет нанести тебе вред. Чтобы хоть как-то уколоть самого этого герцога.

– Ваше Высочество… Ну, разве они смогут сделать хуже, чем то, что уже было? – Коротко усмехнулся Юрий, и заметив вопросительный взгляд со стороны принцессы, тут же пояснил. – Меня уже пытались убить за то, что я женился на Наследной принцессе. Разве этого мало? Ну, что они ещё сделают? Некромантов среди них нет. А значит, убить они меня смогут только один раз. Всего-то. Или вы думаете, что теперь, узнав о том, что я являюсь вашим супругом, на меня не объявят охоту снова? Просто скажут…А, это он? Ну, пусть живёт! Нет, конечно же…

– Честно говоря, я сама это понимаю. – С каким-то слегка виноватым тоном проговорила девушка, при этом как бы невзначай протянув свободную руку, и кончиками пальцев дотронулась до руки Юрия, что сейчас свободно лежала на поверхности резного столика, за которым они сидели. – Понимаю… И не хочу этого. Пожалуйста… Не отказывайся от моей помощи. Я знаю, что ты самостоятельный. А я знаю, что у тебя хорошие воины. Правда, никто не может объяснить то, откуда они взялись? Но сам факт того, что они у тебя есть, уже заставляет с этим считаться. Но я бы хотела, чтобы ты всё-таки перебрался жить в мою резиденцию. Там тебе будет безопасно.

– Да я это знаю. – Слегка равнодушно пожал плечами Юрий, но потом всё-таки не сдержался, чтобы не уколоть девушку своими воспоминаниями. – Особенно безопасно для меня будет в том самом домике, в котором нет ничего, кроме одного несчастного стула. Я его помню. Особенно, когда меня туда зашвырнули, как мешок с отходами. Хорошее место. Главное, что оно очень надёжное. Вот там меня точно никто искать не будет.

– Так… Юрий… Пожалуйста… Прекрати вспоминать об этом? – Медленно м с тяжёлым вздохом отставив в сторону кубок с вином, принцесса, уже даже не скрываясь, протянула руку вперёд, и аккуратно постаралась обхватить своими тонкими изящными пальцами его пальцы. – Давай условимся на том, что ты не будешь больше этого вспоминать. Это воспоминание для меня очень болезненное. Я сама в этом виновата. Я это не доглядела. И то, что мои слуги сделали, я считаю собственной виной. Пожалуйста… Не напоминай мне о том, что тогда случилось. Я всё это время себя винила за то. И теперь, я хочу всё исправить. Тем более, что в скором времени, скорее всего, Наследный титул перейдёт э Георгу. А значит, я смогу жить более свободно. К тому же, в моей резиденции достаточно комнат для того, чтобы ты выбрал для себя любую. Даже если ты не хочешь находиться рядом со мной. Я это пойму. Я знаю, что ты занимаешься какими-то там работами в лаборатории Алхимии и Артефакторики? Хорошо… Я выделю тебе помещение для твоей собственной лаборатории. И ты сможешь делать там всё, что захочешь. Главное, чтобы ты был рядом, и я контролировала происходящее. Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось в моё отсутствие.

– Интересно… – Задумчиво проговорил Юрий, также отставляя в сторону опустевший кубок, и аккуратно подхватывая при помощи специальной заточенной палочки кусочек ветчины, нарезанной тонкими ломтиками и лежавшими на серебряном блюде. – Как у вас всё просто? Вот возьми, и переберись… И всё будет хорошо. Выбери помещение и живи… Хочешь лабораторию? Пожалуйста! Но вы не забывайте о том, что такие лаборатории нельзя располагать в жилых домах. Вы хоть знаете о том, что будет с вашим домом, если в лаборатории что-то пойдёт не так? Весь дом с жильцами может просто исчезнуть в вспышке взрыва! Я уже молчу о том, что мне нужно продолжать учиться в Академии. Мне предстоит закончить её. И нужно учиться ещё три года. И я должен всё бросить? А если я буду жить в вашей резиденции, то мне придётся добираться каждый день до Академии? Прекрасно. Только кто вам сказал, Ваше Высочество, что меня не подстерегут на этом маршруте, что ведёт от вашей резиденции до Академии? Я в этом не уверен. Поэтому лучше уж я останусь пока в Академии. Я пообещал, что буду помогать вам в этом вопросе? Так уж и быть. Только вот жить с вами я не собираюсь. К тому же, я не уверен в том, что у вас там, где-то поблизости, не припрятан маг Разума тот самый… Которой мне в прошлый раз мозги набекрень свернул, и вынудил пойти в храм на обряд бракосочетания? Я не хочу повторения этих событий… Поэтому, пока воздержусь от такого сближения. А если кто-то захочет попытаться достать меня в Академии магии… Ну, что же… Им никто этого не запрещает. Я буду только рад с ними встретиться там.

Тяжело вздохнув, и видимо уже поняв, что в данном случае переспорить его она просто не сможет, Елена постаралась перевести разговор на более лёгкую тему. Например её интересовало то, чего можно ожидать от потенциальной невесты и будущей жены её младшего брата? Особенно учитывая предупреждение Юрия о том, что эта девушка может быть неплохим бойцом. Так что Юрий принялся объяснять ей свои мысли. Так как понимал, что в данном случае о подобных и вещах действительно нужно предупреждать заранее. Если принцесса не будет знать каких-нибудь прописных истин, то может, совершенно случайно, и сама того не желая, создать конфликтную ситуацию. К тому же, именно эта своеобразная беседа с принцессой, вынуждала всех тех, кто хотел было к ней подойти, держаться сейчас на расстоянии от девушки. Негоже кому-то постороннему совать свой нос в их разговор. К сожалению данных индивидуумов, это было непреложное правило. К тому же, Елена несколько раз нервно дернула веером. что явно свидетельствовало о том, что она таким образом банально отгоняет тех, кто хотел было подойти к их столику и попытаться привлечь к себе её внимание. Сам же Юрий в данной ситуации просто рассказывал ей то, что знает. И они всё же сумели кое-что обсудить, прежде чем геральды от дверей, ведущих во внутренние покои дворца, возвестили в полный голос под громкий звук фанфар о том, что прибыла принцесса Аёнг, которую все так ждали. И это был определённый плюс. Потому что, честно говоря, Юрий уже немного устал откровенничать…

Принцесса

– Госпожа! Вы тоже обратили на эту странность внимание? – Сухён, верная помощница и служанка молодой принцессы, старательно помогая девушке одеть праздничный наряд, тихо прошептала словно опасаясь, что их подслушивают. – Мне же не показалось то, что этот странный парень, который стоял недалеко от местного Императора, был каким-то странным? Я словно увидел в нём что-то знакомое… Но что именно, я так и не поняла. Но он явно местный.

– Нет, Сухён…Тебе не показалось. – Тихо проговорила принцесса Аёнг, привычно поворачиваясь, и давая возможность своей помощнице не только поправить её одежду, но при этом застегнуть ремешок, который должен был подчёркивать изгибы её тела. – Я тоже сначала не поняла, что именно вижу перед собой. Но потом… Мне показалось необычным, что на этого парня с мечами на перевес кидаются наши посвящённые, а он как стоял с лёгкой улыбкой на губах, так и стоит. А вот его воины… Я не видела в них ни капли магии. Но они оказались весьма эффективны. Скорость и сила у них просто запредельная. Как такое возможно? Да и сам этот парень… Вся структура его магической ауры говорит о том, что он отличается от местных. Его аура… Напоминает нашу! Словно его обучали культивации Дао? Так что я теперь не удивлюсь, если у него будет хорошо развитое ядро. Слишком уж резво он сумел остановить этих двух идиотов, которые едва не устроили полноценный конфликт с Императором. Что они вообще намеревались сделать?

– Да ничего особенного, госпожа… – Уже полностью одевшись, тихо усмехнулась стоявшая немного в стороне До Ён, также являющаяся младшей дочерью своей семьи, что стало для неё своеобразным приговором в эту ссылку. – Как я поняла, они просто хотели разогнаться как следует, и пролететь прямо над головой у местного Императора, растрепав его волосы, и перепугав его охрану. Только вот они не учли того, что их одаренные тоже кое-что умеют. Честно говоря, я даже не ожидала того, что этот одарённый с такой скоростью сможет воспроизвести воздушные барьеры, что весьма сильно удивит наших охранников.

– Тоже мне, охранники… – Коротко усмехнулась принцесса Аёнг, привычно раздвигая руки, позволяя служанкам надеть на неё браслеты и украшения из драгоценных металлов и камней. – От них я видела только вред, а польза никакой. Вот тот парень вёл себя действительно достойно. Ни одного лишнего движения или какой-либо попытки устроить какую-то показуху. Просто двух идиотов скинул с их мечей. После чего какие-то простые воины как следует их отделали. Что у них там?

– Там тоже ничего особенного, госпожа… – Снова прошептала служанка, застёгивая на хрупкой с виду ножке хозяйки лёгкие но красивые сандалии, вышитые золотой нитью. – Так… По мелочи… Несколько рёбер сломано. У одного рука поломана, у второго – нога. Надо сказать, что их как следует отходили. А ведь они всего лишь пару ударов получили? Честно говоря, как только я представлю себе то, что эти воины могут кого-то так ударить раз пять, мне становится не по себе. Ведь они так могут и все кости в теле переломать?

– А ты не слишком сильно их превозносишь? – Снова коротко усмехнулась принцесса, но потом задумалась. – Хотя… Отрицать не стоит. Воины они хорошие. Учитывая то, как они разделались с этими двумя выскочками, можно сказать о том, что они не хотели убивать этих идиотов. Только проучить… Да! А убивать не собирались. Если бы они хотели убить, то точно использовали бы оружие. Этого же не произошло. Поэтому, скорее всего, это была именно наука для них. На будущее. К тому же, я так и не поняла того, почему этот парень стоял возле Императора? Как я поняла из того, что мне рассказывали, у всех благородных, которые могут находиться возле Императора, на одежде должны быть вышиты гербы их семей? А у этого парня на одежде я ничего подобного не видела.

– Однако одежда у него качественная. – Тут же покачала головой ещё одна девушка, Совон, которая сидела немного в стороне и слегка лениво чистила сочный персик. – Более того… Она выглядит на нём естественно. Чего не скажешь про других! Я тут одних видела… Правда, только краем глаза. Но мне даже страшно стало. Они на себя столько золота и драгоценных камней понавешали, что теперь похожи на ходячую сокровищницу? Как они вообще двигаются? Проще было бы банально из золота сделать себе доспехи, и их на себя напялить.

– Да… Видела я таких! – Снова слегка улыбнулась молодая принцесса, присаживаясь на подставленный ей пуфик, и давай возможность служанкам причесать её роскошные и длинные волосы. – Мне даже страшно становится от того, что они могут стоять рядом со мной! Зачем так над собой издеваться? Для чего это им может быть нужно?

– Я тут подслушала кое-кого из местных слуг… И услышала такое предположение… – Снова тихо прошептала служанка, старательно водя гребнем из слоновой кости по волосам хозяйки. – Это были провинциальные дворяне. Они таким образом пытаются показать местной элите что чего-то стоят. Видимо, их долго не было в этом городе? Скорее всего, они очень долго жили в провинции… Как минимум, пару десятков лет. Поэтому теперь и пытаются восполнить потерянное таким образом? Но в данном случае они выглядят как посмешище. Даже для местных. А вот тот парень, который вас так заинтересовал, госпожа… Про него никто и ничего не говорит. Разве что шёпотом. И поэтому я не могу ничего сказать. Про него даже спрашивать не получается.

– Кстати, госпожа… А как вам ваш будущий жених? – Как-то шаловливо усмехнувшись, сопровождавшая принцессу Совон игриво усмехнулась, и вонзила свои жемчужные зубки в очищенный персик. – Правда, симпатичный? Так старался! И даже поклон выучил? Только немного неправильно, конечно… Но, ничего. Можно же научить правильно наклонять голову? Просто нужно время…

– А я бы на твоём месте на принца вообще не смотрела! – Тут же вскинулась До Ён, словно вспомнив какую-то старинную обиду. – Я прекрасно знаю о том, на что именно ты намекаешь! Только имей в виду, что в этом государстве многоженство не в почёте. Поэтому второй супругой молодого принца ты никогда не станешь! Мне же в данном случае интересен этот, второй парень… Молчаливый. Одет неплохо. Стоит спокойно. А в случае нужды, реагирует так, как некоторым мастерам Дао в пору реагировать. Только вот кто он? И почему стоял возле членов Императорской семьи… Непонятно! Может он какой-то их дальний родственник?

– Ничего… Сейчас закончим собираться, и пойдём в зал. – Тяжело вздохнув, принцесса Аёнг внимательно посмотрела в полированный до зеркального блеска золотой поднос, заменивший ей зеркало, наблюдая за тем, как служанка аккуратно укладывает её локоны в вычурную, но красивую причёску, закрепляя их различными заколками из драгоценных металлов, камней и даже нефрита. – Что-то мне подсказывает, что сейчас будет более неформальная обстановка общения? Вы далеко не отходите. Как я поняла, у принца Георга есть друзья. И вам надо как-то сойтись с ними. Вас же именно для этого сюда и прислали? По законам этого государства, как я знаю, моими придворными могут быть незамужние девушки. Но только до того момента, пока я принцесса. Но если этот парень станет Императором, то я стану Императрицей. И возле меня могут быть только замужние. Так что подумайте над этим. И присмотрите себе кого-нибудь. Но не делайте глупостей. А то я вас знаю. Ещё подерётесь между собой? Смотрите на тех, с кем общается сам принц Георг. Если он держит возле себя верных себе людей, то нам нужно приручить их. Иначе всё будет зря. Подумайте над этим.

Дальнейшие сборы принцессы шли уже фактически в гробовой тишине. Так как девушка и сама уже понимала, что сейчас уже говорить было просто не о чем. За время пути они обо всём переговорили, и даже не один десяток раз. Если уж им не повезло оказаться в этом государстве, словно в ссылке, то почему бы им не постараться закрепиться здесь, старательно забирая всю власть под себя? Принцесса Аёнг прекрасно знала, что если подойти к делу с умом, то настоящим Властителем в государстве будет именно Императрица, а никак не Император. Всё только по той причине, что умная и красивая женщина всегда сможет сделать так, чтобы выполнялись именно её распоряжения и решения. Если она не будет делать каких-либо прозаических глупостей. Поэтому она и хотела не просто постараться как-то повлиять на самого принца Георга? Который оказался достаточно симпатичным, хотя и слабым в магическом плане разумным. Также она обратила внимание и на его окружение. Так как проще всего это было сделать через его собственных друзей и приближённых. Главное, не ошибиться. Ведь, судя по количеству дворян, принц может общаться даже со своими врагами? Это было вполне объяснимо и даже допустимо. Как говорили древние… Держи друга близко, а врага ещё ближе. Если принц знает эту поговорку, то наверняка будет действовать подобным образом. Поэтому лучше не ошибаться в такой ситуации.

А когда всё было готово, девушка решительно поднялась со своего пуфика и направилась прочь из выделенных ей покоев. Сейчас ей предстояло снова играть роль покорной, с виду, и достойно воспитанный девушки. Так как в данной ситуации решать она ничего не могла. По крайней мере, до своего замужества. Мало ли… Вдруг в этом государстве есть те, кто рассчитывал на этот брак? Так как тогда могут найтись и потенциальные конкуренты у самой принцессы из Империи Шань. Аёнг понимала, что любовниц у Императора может быть много? Но если Императрица не полная дура, то этот процесс она тоже возьмёт под свой контроль. И будет куда проще подставлять Императору именно тех любовниц, которые играют в её игру, и по её правилам. Если же в эту игру вмешается кто-то со стороны, то Императрица может в один прекрасный момент проиграть. А это для неё было просто недопустимо.

Хуже всего было то, что об этой стране она практически ничего не знала. А вот местные, по какой-то причине, про некоторые нюансы в виде их обычаев и нравов знали. И это настораживало. Поэтому, она и хотела узнать как можно больше про Императорскую семью. С которой ей придётся в ближайшее время породниться. Более того… Этот странный парень, который привлёк её внимание своими простыми и вроде бы но весьма эффективными действиями, заставлял принцессу ощущать определённую опасность, исходящую от него. А ей бы не хотелось иметь врага там, где может быть друг. Поэтому ей сейчас нужно узнать как можно больше про него. И про его положение при Императорском дворе. Так что, ей придётся постараться…

........

Как молодая принцесса и предполагала, когда они вошли в огромный зал, буквально забитый самыми различными дворянами и придворными, сначала повторилась официальная часть. Правда, в этот раз без длительных и витиеватых представлений друг другу. Саму принцессу Аёнг практически сразу подвели к Императору. Который довольно непринужденно общался с своими приближёнными. Он тут же поприветствовал гостью, вежливо пригласив присесть возле себя, и начал расспрашивать о том, как прошла её дорога, и были ли какие-либо конфузы по пути. Кроме того, что представители местных жрецов, которые поклонялись Богам-покровителям, хотели сжечь на кострах двух оболтусов, летающих на мечах? Подобное известие немного шокировало девушку. Ведь она не ожидала такого отношения к данному вопросу. Но Император Адальберт с лёгкой усмешкой пояснил ей, что здесь так не принято перемещаться. Да, он понимает, что такому не так уж и сложно научиться? Так как это была всего лишь магия Воздуха, соединённая с объектом, который расположен в пространстве… Но ведь само по себе для тех, кто не видел ничего подобного в своей жизни, подобное испытание может оказаться весьма тяжёлым ударом по их сознанию? Как факт, простые люди действительно начали задумываться о том, что эти умники, летающие на мечах, являются представителями расы демонов.

–… Хотя к атипичным представителям демонической расы они точно не имеют никакого отношения. – Продолжал разглагольствовать Император, даже не обращая внимания на задумчивый и весьма подозрительный взгляд со стороны молодой принцессы. – Ведь мы уже знаем, как они могут выглядеть. И даже сталкивались с ними. В ваших же охранниках нет ничего инфернального. Но сам факт того, что они делают то, к чему не привыкли местные жители, действительно мог привести к определённым проблемам…

Когда он закончил рассказывать всё то, что хотел, девушка принялась, аккуратно подбирая слова, говорить о том, что ничего страшного, по пути, не происходило. К сожалению, она сама не обратила внимание на поведение собственных охранников. Хотя понимала, что для местных жителей это может быть необычно. Однако, она не приняла к сведению тот факт, что в данном государстве такой способ перемещения не используется в принципе. Поэтому, сейчас вынуждена снова попросить прощения у Императора. Так как, в сложившейся ситуации, понимает всю величину проблем, которые могли бы обрушиться на Императорскую семью, если бы те, кто хотел наказать демонов, всё-таки сумел бы привлечь на свою сторону достаточно большие силы. Пусть даже простолюдинов… Но полноценный бунт или мятеж был совершенно не нужен никому. Тем более той, которая, возможно в будущем, будет сидеть на троне Императрицы. Поэтому она поняла то, над чем насмехается Император. Однако она не поняла некоторых его оговорок.

"Они видели настоящих демонов? – Промелькнула в голове девушки неожиданная мысль, которая заставила её занервничать. – Но откуда? Инфернальные существа? У нас был прорыв Инферно. И тогда было очень сложно. Но мы об этом не распространялись. Тогда нам удалось его остановить, несмотря на потерю нескольких мастеров Дао высшего посвящения. Однако они об этом точно не могут ничего знать. И тут вдруг такое откровение? У них что, тоже был прорыв Инферно? Нужно будет аккуратно об этом узнать. Но не сейчас… Не сейчас…"

Размышляя над этими странными высказываниями Императора Адальберта, а также и о том, что он каким-то странным образом связал непонятную ей магию Воздуха и сам меч, на котором летали посвящённые Дао, девушка вдруг обратила внимание на своеобразный угол помещения, в котором за резным столиком с напитками и закусками сидело всего двое разумных. Молодая и достаточно красивая девушка в роскошном, хотя и довольно скромном по отношению к некоторым индивидуумам, что находились в этом зале платье, вроде бы о чём-то беседовала с сидевшим рядом с ней парнем. Причём сейчас она увидела, что эта пара выглядит как нечто единое целое. Их костюмы словно дополняли друг друга. И в этом парне она вдруг узнала того самого индивидуума, который её заинтересовал. И который сумел остановить двух подмастерьев Дао, всего лишь простейшими воздушными преградами. Приглядевшись к нему более внимательно, девушка заметила привычную ей пульсацию в его ауре, что заставило её задуматься ещё больше.

"У него точно есть ядро! – Внезапная догадка озарила разум девушки, заставив Аёнг стрельнуть глазами на одну из своих будущих помощниц, которая, сразу же заметив этот взгляд, тоже посмотрела в ту самую сторону. – Если это так, то откуда он здесь может взяться? Ведь у местных одарённых нет развитого ядра? И как они вообще магией могут пользоваться? Не понимаю! Может он понимает, и знает в чём разница? Надо хотя бы попытаться узнать, кто это такой? И почему в то время, когда все остальные стараются приблизиться к Императору, или ко мне, как к гостье Императорской семьи, Эти двое сидят в том углу и беседуют между собой? Более того… Эта девушка положила свою руку поверх руки парня! Это типичный признак открытой симпатии, и благосклонности. Странно…"

– Вы хотите что-то спросить у меня, Ваше Высочество? – Внезапно спросил Император, видимо заметив задумчивый взгляд принцессы, что был направлен в тот угол, где сидела эта необычная пара. – Если вам интересны эти двое, что сидят в том углу, то могу вам сказать прямо. Эта девушка, ваша будущая родственница. Если всё пойдёт так, как спланировано, то она действительно станет вашей родственницей. Это моя старшая дочь Елена. А рядом с ней сидит её супруг… Юрий. Необычный парень. Хороший одаренный. Артефактор…Алхимик… Кажется у вас таких называют Мастера пилюль? Честно говоря, мы даже задумываемся иногда о том, существует ли в нашем мире что-то, чего он не умеет и не знает? Но дело не в этом. Дело в том, что несмотря на довольно упрямый и, по сути, иногда несносный характер моей старшей дочери, он единственный, кто может заставить её прислушиваться к себе, даже не перебивая…

В последних словах Императора принцесса Аёнг уловила какую-то открытую насмешку и только потом поняла. Это была отеческая насмешка над собственной дочерью, которая считала себя самостоятельной и прекрасно знающей жизнь во всех её аспектах. Вот только не всегда так бывает. Уж кто-кто, а молодая принцесса, прибывшая в данное государство из далёкой Империи, прекрасно этот факт знала. Например, у себя в родном государстве она ориентировалась просто великолепно и даже считалась одной из самых лучших интриганок при Императорском дворе. Вот только здесь она столкнулась с некоторыми фактами, которые просто не могла просчитать. И это начинало её немножко раздражать. Взять хотя бы сам факт того, что перед ней сейчас сидел молодой парень, у которого точно можно было увидеть развитое ядро. А значит, он точно занимался культивацией Дао, и мог быть весьма опасен. Ведь по его силе сейчас было просто невозможно понять то, насколько он силён? Опытные мастера Дао могли скрывать своё ядро. Не само её наличие, а возможности и силу. А этот парень был, судя по всему, здесь в почёте? Так как даже сам Император Адальберт, с каким-то странным чувством своеобразного сожаления и зависти, проговорился о том, насколько одарённым мог оказаться этот индивидуум.

– Алхимик? Артефактор? – Задумчиво повернулась принцесса в сторону Императора, и слегка приподняв брови переспросила. – А что это означает? Что именно может делать этот человек? Кроме того, что магию применяет…

Задав такие вопросы, девушка получила в ответ пространную лекцию о том, что алхимики готовят различные лекарственные составы, эликсиры, и зелья. Используя собственные силы для очищения лекарственных растений и различных ингредиентов. а артефакторы создают артефакты. При этом Император показал Аёнг кольцо, буквально пылающее магией на его пальце. И она сразу отметила тот факт, что это кольцо явно имело определённое отношение к здоровью. Потому что сама сила той самой магии, которая пронизывала этот артефакт, был ярко-изумрудного цвета.

"Так он ещё и Мастер пилюль? – Переведя на привычное для себя название то, что рассказывал Император, девушка едва не вскрикнула от неожиданности. – Это же надо было такому случиться? Столкнулась с тем, кого не ожидала встретить здесь, и даже в первый день. Нет, конечно же, можно понять, что и подобные специалисты здесь могли бы оказаться? Но чтобы вот так…"

Тяжело вздохнув, девушка продолжила слушать пространные объяснения самого Императора, при этом представив себе то, какое потрясение ждёт этих двух оболтусов, которые посмели напасть на того, за оскорбление кого в Империи Шань их бы приговорили к смерти. Причём, смерть их настигла бы в любом случае. И даже от рук собственного наставника. Мастера пилюль считались большой редкостью. Если бы кто-то додумался напасть на Мастера пилюль, то его убили бы даже свои. Не разбираясь с тем, по какой причине произошёл подобный конфликт. А уж про артефактора тут и говорить не приходится. В Империи Шань на пять Мастеров пилюль приходился один артефактор. Невероятно редкая профессия. И мастерство, судя по всему, весьма хорошее у этого парня. Воспользовавшись моментом, Аёнг присмотрелась к магическим плетениям в кольце, которое носил на пальце местный Император. И у неё от неожиданности даже в глазах зарябило. Аж голова закружилась. И она едва не упала со стула, на котором сидела.

Когда озабоченный её реакцией Император поинтересовался тем, что происходит, девушка сослалась просто на общую усталость от всей этой поездки и большого количества впечатлений. Но сама поняла, что ей придётся довольно обстоятельно побеседовать с двумя оболтусами, которые провинились. Мало ли… Вдруг этот индивидуум затаит Зло на представителей Империи Шань? Ведь, судя по этому кольцу, он может изготавливать весьма ценные предметы? Более того… Приглядевшись к нему более внимательно, принцесса заметила ещё кое-что, что чётко дало ей понять главное. Этот парень, возможно в прошлом, мог и сам побывать на территории Империи Шань. Так как был один признак. Нефритовое кольцо на его пальце. Ни у кого из местных благородных подобных украшений не было. Ведь на фоне золотых украшений и различных бриллиантов и изумрудов такой предмет выглядит бедным? Если не знать то, что он может из себя представлять. Этот же парень предпочитал носить именно такие украшения. Функциональные. Именно в этот момент принцесса Аёнг тут же вспомнила и о том, что услышала от Императора. Именно про то, что перед ней сидит муж старшей принцессы этого государства. Иначе всё было бы куда проще. Она бы точно подослала к нему девушку из своего сопровождения, а может быть и двух сразу? Чтобы этого парня быстро взяли в оборот. Потому что он мог пригодиться ей. Тем более, что он наверняка знал основные правила жизни в этом государстве? Не говоря уже о каких-либо дополнительных нюансах. А ей сейчас не помешали бы подобные знания. Поэтому она решила, что ей всё равно придётся пообщаться сначала самой принцессой Еленой. Для начала как с будущей родственницей. А уже потом как с супругой весьма многообещающего индивидуума. который сумел заинтересовать молоденькую принцессу буквально с первого шага по этой земле.

Пока же ей придётся обратить внимание своих помощниц на окружение принца Георга. она тут же выделила парочку смущённых молодых парней, которые мялись за спиной принца, словно банально не понимая того, что им предстоит сделать в будущем. И слегка растерянно поворачиваясь и отмахиваясь от насмешливых намёков самого Императора на то, что если они хотят и дальше находиться возле своего сюзерена, в виде молодого принца, то им, скорее всего, придётся обратить внимание на девушек, сопровождающих его будущую супругу. Судя по всему, Император Адальберт и сам был далеко не дурак? Он довольно быстро понял то, для чего прибыли с принцессой благородные девушки? А значит, есть возможность получить то, что она хотела. Возвращаться назад на родину, да ещё и без результата, было бы просто бессмысленно. Тем более, что при таком возвращении все те, кто был здесь вместе с ней, сразу же попадут в опалу. Их не ждёт ничего хорошего. А саму молодую принцессу, скорее всего, просто сошлют в далёкий горный храм, откуда она уже никогда не выйдет. Так что Аёнг придётся привыкать жить здесь. Если всё правильно сделать, то в будущем именно она будет диктовать условия жизни в этом государстве. Но торопиться ей явно не стоит. Поэтому придётся постараться сначала подружиться с семьёй Императора. А уже потом пытаться найти среди приближенных к Императорской семье тех, кто будет верен именно ей. Мало ли… В истории Империи Шань были такие случаи, когда Императрице приходилось избавляться от своих супругов, которых было куда больше, чем один единственный, и брать власть в государстве в свои руки. Поэтому она понимала, что ей придётся вникать в местные нравы и обычаи. Иначе она будет здесь обречена на медленная и довольно мучительно угасание. А ей этого бы не хотелось.

Именно поэтому принцесса снова улыбнулась, и принялась расспрашивать Императора, который взял на себя роль своеобразного гида для гостьи, обо всех нюансах, которые её могли сейчас заинтересовать. Но ничего серьёзного. Обычные бытовые мелочи. Например о том, почему его дочь со своим супругом сидят в дальнем углу, в стороне ото всех, явно отгородившись от окружающих несколькими охранниками, и даже не обращают внимание на то, что происходит в зале? Тем более, что в зале уже начали готовиться к полноценному торжеству. К балу. Но для начала вынесли небольшие столики с закусками и вином. И это сейчас имело для неё достаточно большое значения. Ведь поняв причину действий своих будущих родственников, она, вполне возможно, сможет понять и то, через что можно будет повлиять на них…

Интересные выводы

– А он вроде бы неплохо танцует? – Внимательно наблюдая за кружащейся в вихре танца дочерью, которая впервые почти за два года вышла в этот танцевальный круг, Император Адальберт тихо хмыкнул, отмечая плавные движения её партнёра, который сейчас старательно вёл свою партнёршу так, словно нёс драгоценный груз и это в чём-то даже импонировало отцу, на данный момент слишком явно гордящемуся своей дочерью.

– Скорее всего, это из-за того, что он хорошо умеет сражаться? Ведь хорошие бойцы как будто танцуют, даже во время боя. – В пику своему хозяину и сюзерену, а также старому другу, усмехнулся старый граф Рейх, привычно встряхнув руками, так как только что делал различные заметки на восковых дощечках для своих подчинённых, раздавая очередные приказы. – Этот парень хороший боец. И мы об этом знаем. Мастер Меча, который с ним занимается, всё-таки полноценный урук-хай. Не стоит об этом забывать. Они очень опасные бойцы даже для наших Мастеров Меча. К тому же, рядом с ним снова крутились те самые воины. Я даже не понял, как они успели среагировать на этих двух молодых оболтусов, которые, как и предупреждал Юрий, оказались всего лишь подмастерьями тех самых легендарных мастеров, культивирующих Дао. Здесь-то они чувствовали себя полноценными хозяевами ситуации? Но они просто не учли того, что могут наткнуться на этого паренька…

– Которому было глубоко наплевать на то, кого он перед собой видит! – Словно продолжая мысль своего старого друга коротко хохотнул Император, тут же вежливо наклонив голову, заметив приветственный поклон со стороны того самого мятежного герцога Риваули, присоединившегося к Империи Суран со всеми своими землями не так давно. – Честно говоря, его появление заставило многих занервничать. Ты видел, как встревожились наши придворные и многочисленные дворяне? Некоторые даже бегают за ним, как привязанный хвост. Зачем только, мне непонятно…

– Да нет тут ничего непонятного, Ваше Величество… – Теперь уже усмехнулся граф, заставив своего сюзерена искоса посмотреть на него. – Когда он только пришёл на дворцовую площадь, и стоял в стороне от представителей вашей семьи, и даже самой принцессы Елены, несколько умников из этих дворянских семей, которые сейчас уже стали провинциальными, по какой-то глупости начали провоцировать с ним столкновение. Для чего? Я не знаю. Знаю только то, что они сами были во всём виноваты. Но узнав о том, с кем они на самом деле столкнулись в этот раз, их родственники, которые являются главами семей, тут же решили исправить ситуацию. Только вот они не учли и того, что ваша дочь сама к нему никого не подпускает. Вы видели, как она шуганула парочку молодых придворных дам, которые пытались пригласить Юрия на танец своими взмахами веера? И, честно говоря, я такого концерта с её стороны даже не ожидал!

– Ты не ожидал? – Снова усмехнулся Император Адальберт, медленно покачав головой. – А я как этого не ожидал? Надо сказать, что парень держится достаточно неплохо. А ведь, по сути, другой на его месте уже бы пытался раздуваться от гордости! Этот же ведёт себя так, как будто всё так и должно быть. Он спокоен и равнодушен ко всему происходящему. К нему даже герцог Ниторн подходил. Как ты помнишь, этого старика с его внучкой почти год назад Юрий спас от нападения подозрительно странных разбойников? Интересно было бы узнать, что этот старый пройдоха хотел от супруга моей дочери? Неужели хочет набиться к ней в лагерь сторонником?

– Нет, Ваше Величество… Тут нет ничего такого… Подозрительного… – Постарался тут же успокоить своего сюзерена старый граф, поясняя ему то, что уже знал сам от своих соглядатаев, которые под видом слуг старательно курсировали в этом столпотворении дворян. – Тут дело в другом. Как вы сами только что напомнили, почти год назад Юрий спас этого дворянина вместе с его внучкой. Которую намеревались банально выдать силком замуж. Как факт, парень спас не только самого старого герцога Ниторн, и главу этой семьи, но и их Честь. Так как, скорее всего, после такого замужества, вся их семья довольно быстро прекратила бы существование. Разве что, кроме самой несчастной девушки, которой пришлось бы в срочном порядке родить Наследника. И умереть при родах… Это было бы вполне предсказуемо и закономерно. Так что старый герцог прекрасно запомнил этот факт. И просто подошёл к Юрию, чтобы ещё раз поблагодарить его за помощь, и дать ему понять, что в будущем, если будет необходимо, этот паренёк может рассчитывать на помощь этого высокородного семейства. Причём, как самого старого герцога, так и его сына, который сейчас носит тиару герцога Ниторн. Как вы понимаете, в этом есть положительный момент для вашей дочери. Так как, являясь супругой этого парня, Елена сможет рассчитывать на поддержку этой герцогской семьи. Вот только есть и сложность…

– Ты имеешь в виду, что этот старый лис может узнать про те самые не очень чистые обстоятельства, при которых произошёл сам обряд бракосочетания Елены и Юрия? – Тут же нахмурился Император, коротко стрельнув внимательным взглядом в ту самую сторону, где, немного отделившись от общей группы, стояла довольно многочисленная группа дворян, имеющих отношение к этому благородному семейству. – Да-да… Учитывая то, что собирались сделать с внучкой этого старика, он явно весьма агрессивно отнесётся к этому, если узнает, что Елена использовала против Юрия магию Разума, чтобы заставить его пойти к алтарю Богов-покровителей. Поэтому нужно разъяснить парню сам факт подобной глупости, если он вдруг подумает о том, что в этом нет ничего странного для нашей семьи. Мало ли… Даже случайная оговорка может привлечь к себе внимание. Нам только ещё такой славы не хватало!

Размышляя над всем этим, Император Адальберт внимательно смотрел на центральную зала, где в танце продолжали кружится пары, среди которых особо выделалась пара его дочери и этого паренька. Честно говоря, зная разницу в их возрасте, сейчас Император был удивлён. Потому что на данный момент, стоя рядом с его дочерью, этот парень выглядел старше. Как минимум, как мог выглядеть ровесник его дочери. Это было просто поразительно. К тому же, Император заметил, что эффективные действия Юрия, особенно когда два молодых одарённых, прибывших вместе с принцессой из Империи Шань, решили весьма своеобразным образом пошутить, пытаясь как потом выяснилось, просто взъерошить волосы на голове Императора, привлекли внимание к себе со стороны как окружения гостьи, так и её самой. Её слегка задумчивые взгляды, которые эта молоденькая благородная девушка бросала в сторону принцессы Елены и её супруга, были замечены не только Императором. Граф Рейх сам обратил на это внимание. И заподозрил, что принцесса Аёнг, возможно, когда-то могла видеть Юрия? Мало ли, что могло быть в жизни этого молодого парня? Насколько было известно графу, да и самому Императору, у Юрия был определённый промежуток жизни, который банально считался выпавшим из поля зрения тех, кто мог бы интересоваться его приключениями в прошлом, когда считалось, что он проживал на территории Тёмного леса в гордом одиночестве? Возможно, он просто не хотел афишировать того, что долгое время проживал на территории именно Империи Шань? Как именно он туда попал, сейчас было просто непонятно. Однако этот факт мог бы объяснить его знания, касающиеся нравов и обычаев этого странного и далекого государства. Если обратить внимание на сопровождавших его воинов, которые практически мгновенно среагировали, когда подмастерья, сопровождавшие принцессу, и обиженные тем, что их довольно грубо сбросили с летающих мечей, на него попытались напасть, можно понять и тот факт, что они тоже в прошлом сталкивались с такими умниками. А значит, они тоже могли прибыть за парнем из Империи Шань! Может поэтому их так долго не было, пока он поступал и учился в Столичной Академии. По крайней мере, первое время? Это могло многое объяснить. Как и тот факт, каким образом этот молодой парень, несмотря на свои силы и знания, мог спокойно ходить в Мрачные земли, куда одарённым Империи Суран просто нельзя было появляться! Так как местные твари сразу же их обнаруживали и старались уничтожить.

Ко всему прочему, самого Императора сейчас также заинтересовала и весьма своеобразная оговорка парня про столкновение с демоническими существами. Учитывая тот факт, что когда Император при принцессе Аёнг проговорился про демонов, и про то, что в Империи Суран про них прекрасно знают, эта довольно молодая благородная девушка удивлённо вскинула свои большие тёмные глаза на говорившего ей это всё разумного. То есть, в её родном государстве прекрасно знают о том, что такое демоны и прорыв Инферно! Она это сама, немного погодя, подтвердила. Значит, можно было понять, что в сложившемся положении этот парень действительно мог прибыть из Империи Шань. Вот только теперь оставалось понять то, с кем именно он всё же заключил магический договор на оплату его обучения в Академии? Но на данный момент всё это Император оставил на усмотрение собственной дочери. Так как она и сама прекрасно понимала, что эта информация может иметь довольно важное значение. И не только для самого Императора, но и для неё самой.