Помоги проекту - поделись книгой:
Король Кирилл V, наблюдая за хаосом, творящимся на поле боя, начал паниковать. Войско, на которое он возлагал свои последние надежды, не могло пробиться к центру войск противника, где располагался флаг самого герцога Риваули. Лучшие его рыцари, его личная гвардия, увязли в рядах пикинёров герцога, погибая под магическим огнём магов и обрушиваясь под ударами вражеской пехоты. Вся его армия, усталая и деморализованная, теряла строй, распадалась на хаотичные группы, которые не знали, как поступить дальше. Крики о помощи, вопли умирающих и звон мечей сливались в какофонию, которая давила на нервы короля, заставляя его трястись от ярости и страха. Кирилл V, в отчаянной попытке хоть как-то исправить ситуацию, начал раздавать приказы направо и налево, не думая о том, что они не только бесполезны, но и вредны. Он требовал новых атак на центр вражеских позиций, не понимая, что его солдаты уже физически не могли этого сделать. Пытался направить кавалерию в обход флангов, но и там всё было перекрыто заграждениями и плотными рядами пехоты герцога. Он приказывал выдвигать лучников, чтобы осыпать врага стрелами, но стрел у них уже почти не осталось. Король совершенно потерял связь с реальностью.
Его генералы и дворяне, сбитые с толку этими хаотичными и противоречивыми приказами, начали терять уверенность. Одни пытались ослушаться и организовать отступление, другие не знали, как лучше поступить, чтобы не вызвать гнев короля. На поле битвы царила полная неразбериха – войска рассыпались в беспорядке, а в ставке командования было не лучше. Никто не знал, как поступить, и все больше дворян начали обсуждать возможность бегства. Именно в этот момент один из приближённых советников подошёл к королю с тревожной вестью.
– Ваше Величество… – Сказал он, стараясь сохранять хладнокровие. – Ваша супруга… Молодая королева… Она исчезла. Покинула ставку.
Кирилл сначала не понял смысл слов, а затем его лицо исказилось в гневе и недоумении.
– Что значит, "покинула ставку"? – Прошипел он, уже не сдерживая эмоций. – Где она?!
– Она ушла, взяв с собой только двух эльфов, что были при ней. – Советник нервно сглотнул, не зная, как лучше объяснить. – Мы не знаем, куда она направилась. Внезапно исчезла… Никто не видел её ухода…
Эти слова оглушили короля. Его взгляд застыл, а в глазах мелькнуло осознание – эльфийка, на которую он возлагал столько надежд, покинула его в самый критический момент. Её родня не прислала обещанной помощи, а теперь и сама она сбежала, оставив его на произвол судьбы. Это предательство стало последним ударом по его пошатнувшейся психике. Именно в это мгновение он чувствовал, как земля уходит из-под ног. В голове крутились мысли о том, что его предали все. Дворяне, генералы, теперь и королева. Его вера в поддержку эльфов была разрушена окончательно. Ярость и отчаяние поглотили его целиком.
– Предали! Все меня предали! – Тонким и ломким голосом закричал он, швыряя в сторону кубок с вином, который кто-то из слуг поставил на стол. – Проклятые эльфы! Проклятые трусы! Я доверял ей! Я…
Его крик заглушил шум сражения за окном, но всем было ясно – король сломлен. Паника и хаос разрастались среди его людей. Войска уже не слушались приказов, солдаты начали отходить от поля боя, а король всё больше впадал в ярость, не понимая, что с этим делать. Тем более, что немного позже король Кирилл V, видя, как его войска ломаются под натиском герцога Риваули, окончательно запаниковал. В его сердце поселился страх, который вытеснял всё – и гнев, и отчаяние. Он уже не думал о своей армии, о чести, о стране. Всё, что имело значение – его жизнь. Страх перед тем, что его могут захватить в плен или убить на поле боя, был слишком велик. Кирилл понимал, что в таком случае его судьба была бы решена без его воли: его бы заставили отречься от трона, унизили перед всем королевством, перед всем народом, перед победителем, герцогом Риваули.
Стук сердца гулко отдавался в его голове, когда он взглянул на поле боя через разорванный кем-то из гонцов полог шатра. Войска герцога уже перешли в наступление, их ряды были плотными, как стена, и медленно, но неумолимо наступали на истощённые и деморализованные остатки его армии. Гвардия короля, на которую он надеялся больше всего, была буквально размазана по полю боя, их трупы лежали среди пиками пронзённых лошадей. Его солдаты начали разбегаться, оставляя короля без защиты, словно чувствовали, что вот-вот всё рухнет. Осознав этот факт, король лихорадочно начал искать путь к спасению. Его мысли метались, и каждое новое решение казалось ему ещё более отчаянным, чем предыдущее. Возвращение в столицу было исключено. Так как Кирилл уже и сам прекрасно понимал, что в городе уже могут начаться волнения, и его там уже наверняка ждут. Те самые заговорщики. Даже если он попробует вернуться, его союзники, такие как они были, могли в любой момент перейти на сторону герцога, увидев его поражение. Ещё менее вероятным казалось искать беглую королеву-эльфийку. Она предала его так же, как и все остальные. В этот момент Кирилл даже не мог заставить себя думать о ней или о каких-то планах на будущее. Она была мертва для него, как и все надежды на помощь эльфов. Всё это оказалось пустыми мечтами.
Всё то, что оставалось в сознании Кирилла V, было одно… Нужно бежать! Он должен был спасти себя. Его собственные войска уже проиграли, и если он останется, его ждёт неминуемая смерть. В отчаянной панике он приказал ближайшим слугам и оставшимся гвардейцам подготовить всё для его немедленного отъезда. Лошади, оставленные в укромном месте за пределами лагеря, были уже готовы. Не думая о том, что бегство короля окончательно разрушит остатки дисциплины среди его войск, Кирилл покинул ставку, оставив своих генералов, советников и солдат в хаосе. Это было предательством, которое означало конец для его армии. Без лидера, воины не смогли бы продолжить сражение, и очень скоро слух о том, что король сбежал, распространится среди них, уничтожив последние остатки верности и боевого духа.
Спешно покинув поле боя, где погибла вся его небольшая армия, Кирилл не оглядывался. Для него не было разницы, что произойдёт с его людьми, с его страной или даже с его троном. В этот момент он думал лишь о своей жизни, и этот эгоистичный страх вёл его прочь с поля боя. Так что король Кирилл V скакал по полю на своем верном скакуне, лихорадочно подгоняя его, чувствуя, как паника сжимает грудь стальным кольцом. Ветер бил в лицо, отрывая плащ и развевая его, словно флаг бегства. Последние его верные гвардейцы окружали его небольшим, но крепким кольцом. Они знали, что их господин потерял свой трон и честь, но всё же продолжали сражаться за него, надеясь хоть на какую-то благосклонность или на спасение их собственных жизней.
Лошади сопровождавших его гвардейцев тяжело дышали, усталые от долгого пути и постоянного бега. Глаза каждого из них бегали в разные стороны в поисках опасности, а руки крепко сжимали мечи и копья, готовые к бою. Но с каждым километром их числа уменьшались. Некоторые солдаты просто терялись в ночи, отставали, другие попадали под внезапные атаки скрывающихся в лесах врагов или разбойников, что ловко использовали момент. Но король не замечал всего этого. Он гнал лошадь вперёд, лишь изредка оборачиваясь, чтобы убедиться, что за ним ещё кто-то следует. Но с каждым разом всё меньше и меньше лиц встречало его взгляд. Войска противника, которые начали преследовать их, с лёгкостью разоряли ряды оставшихся гвардейцев. Враг был везде – как среди лесов и полей, так и в головах каждого, кто видел крах своего короля.
Гвардейцы падали один за другим. Сначала это были стрелы из засады, что пронзали доспехи и тела. Затем мечи врагов, что настигали их, и им приходилось отделяться от кавалькады, чтобы сдержать противника в ближнем бою. Каждый из них умирал с криком преданности на устах, но их смерть была напрасной. Никто больше не верил в спасение или славу. Те, кто остались в живых, видели лишь одно. Король был сломлен и убегал от судьбы, как от самого страшного врага.
Небо становилось всё темнее, сгущались тучи, и ветер усилился, будто сама природа решила подогнать конец бегства. Кирилл знал, что он не может вернуться в столицу королевства… Что его больше нигде не примут… Единственное место, куда он мог теперь направиться, было одновременно спасением и кошмаром. Тёмный лес! Это место было окутано тайнами и древними ужасами. Никто, даже самый отчаянный бандит или авантюрист, не осмеливался туда входить. Но сейчас Кирилл видел в нём свой единственный шанс. Враги не будут его там искать. Никто не решится преследовать его в эти густые, наполненные магией и злом дебри. И этот самый лес уже начинал проявляться вдали, его чёрные силуэты маячили на горизонте. Король уже почти добрался до него, но в этот момент последние его гвардейцы, оставшиеся в живых, попытались защитить его ещё раз. Они окружили его, когда их настигли преследователи. Раздался звон мечей, свист стрел, и крики людей заглушали всё остальное. Гвардейцы отчаянно оборонялись, но силы их были на исходе.
Король на мгновение оглянулся. Он видел, как один за другим его последние воины падали, пронзённые стрелами или разрубленные мечами. Их лица, ещё мгновение назад живые и полные решимости, теперь были искажены агонией и страхом. Кирилл сжал зубы, но не остановился. Ему было плевать на них. Живы они или мертвы – его это больше не касалось. Он направлял лошадь прямо к лесу. А когда последний из гвардейцев, верный рыцарь, который ещё пытался защитить своего короля, был сражён ударом копья, и в этот момент Кирилл понял, что больше никто не стоит между ним и его врагами. Он продолжил гнать своего задыхающегося от усталости коня галопом, не оглядываясь больше ни на что. Впереди его ждала темнота, и лес протянул к нему свои длинные, скрученные ветви, словно древний хищник, ждущий, когда жертва попадёт в его ловушку.
Лес замкнулся за ним, как тяжелые ворота, скрывая от мира короля, оставившего своих людей и свою страну в хаосе и разрухе…
………..
Молодая эльфийка, которая когда-то с гордостью носила титул королевы человеческого государства известного как королевства Анбург, скакала прочь от поля боя. Её сердце билось в унисон с галопом лошади, а мысли, переплетённые с горечью и разочарованием, словно терновник, терзали её разум. Она понимала, что все, над чем так долго работали представители Великих домов, к чему она сама стремилась с детства, теперь было обречено на крах. Все её надежды, все её усилия – тщетны. Великие дома Светорождённых и королева, видимо, уже давно разочаровались в этом плане, позволив ему рухнуть. А она, простая пешка в этой великой игре, оказалась брошена на произвол судьбы. И когда она выходила замуж за Кирилла V, ей даже показалось, что это был шаг к величию, к власти, к тому, чтобы её имя обрело значение. Она всегда знала, что её происхождение – тень, затмевающая все её усилия. Она не была рождена в одном из Великих домов. Её кровь была "недостаточно чистой" по стандартам элиты эльфов. Её мать была женщиной без значительных связей, а отец – простым воином. Но этот брак давал ей шанс. Шанс стать частью великого замысла, который возвысит не только её саму, но и сделает её важной фигурой на шахматной доске, где играли сильные мира сего. Её союз с Кириллом V был ключом к реализации амбициозных планов королевства эльфов, которое стремилось к контролю над людскими землями.
Но люди… Люди оказались столь низкими, столь предсказуемыми и такими упрямыми. Как же она могла так ошибиться в них? Она вложила все свои силы в создание союза, лелеяла надежды на то, что дворяне Анбурга, пусть и "низшие существа" в глазах эльфов, смогут стать верными союзниками. Но каждый шаг, каждая попытка заключить союз, каждый разговор с этими глупыми, жадными дворянами лишь вызывали её отвращение. Они не понимали её намерений. Они видели в ней только красивую куклу, молодую жену короля, а не политического игрока, не ту, кто могла бы изменить ход истории.
Вспоминая о том, как Кирилл орал на неё, когда на поле битвы всё рухнуло, она почувствовала волну ненависти к своему мужу. Какое ничтожество он оказался! Глупец, которому она доверяла и на которого надеялась, просто сдался. Он не смог даже удержать свою собственную армию. В тот момент, когда он повысил на неё голос, она поняла, что для него она была всего лишь украшением, пустой оболочкой. Его гнев, направленный на неё, был просто проявлением его слабости. Он не мог принять, что все его надежды рухнули, и нашёл удобную жертву, чтобы выплеснуть свою ярость. Но правда была в том, что сама эльфийка знала о том, что её брак с Кириллом был лишь частью большего плана, и она всегда была готова к тому, что в любой момент её могут предать. Великие дома Светорождённых, казалось, прекрасно осознавали, что этот союз был обречён. Они просто не удосужились сказать ей об этом. Она была инструментом в их руках, полезным, пока они верили в успех своей затеи. Но теперь, когда план рухнул, они решили оставить её на растерзание судьбе. Никто не прислал подкреплений, никто из её народа не пришёл ей на помощь. Они просто наблюдали за её падением с холодной отчуждённостью.
Теперь же, когда она скакала прочь от этого хаоса, её разум был охвачен болью от понимания, что даже её собственные сородичи видели в ней лишь низкородную эльфийку, неспособную достичь величия. Все её усилия, все её попытки подняться выше своего положения были тщетны. Её презирали не только люди, но и её собственный народ. Хотя эльфийка не могла перестать думать о том, что её судьба уже предрешена. Она была пешкой, которую использовали и бросили. Её сородичи, Великие дома Светорождённых, просто ждали, пока она совершит последний шаг к своему падению, чтобы продолжить свою игру без неё. И, возможно, они были правы – она действительно была недостаточно сильна, недостаточно умна, чтобы стать чем-то большим, чем марионеткой в их руках. Её тонкие пальцы сжимали поводья лошади так крепко, что побелели.
"Я была глупа!" – Подумала она, и тяжёлая и вязкая горечь заполнила её сердце. Но больше всего её разочаровывало то, что она даже не могла назвать себя истинной эльфийкой. Она потерпела поражение и в глазах людей, и в глазах своего народа. Лишь одно утешение оставалось у неё. Она была жива. И, возможно, где-то впереди у неё ещё будет шанс. Шанс сбежать из этой игры… Разорвать оковы, которые на неё наложили, и найти собственный путь. Вдали от королей, дворян и эльфийских интриг. Но пока она скакала, ускользая от поля битвы, её душа разрывалась между горечью предательства и хрупкой надеждой на будущее, которое никто, кроме неё, не мог предсказать. Однако сейчас она скакала по полю, чувствуя нарастающую тревогу. Вся эта глупая война была уже позади, её корона разбита, а планы рухнули. Но в этот момент её мысли сосредоточились на чем-то ином – на странной тишине, которая исходила от её охранников. Они всегда были молчаливы, но сейчас тишина казалась зловещей. Они скакали за ней, как тени, но их движения стали более напряжёнными, словно готовились к чему-то. Она начала замечать мелкие детали: один из эльфов всё чаще смотрел на неё исподлобья, другой держал руки ближе к оружию, чем обычно.
– Что-то не так… – Тихо прошептала она, инстинктивно ускорив коня. Сердце забилось быстрее, а пальцы вновь судорожно сжали поводья. Она попыталась убедить себя в том, что это были просто последствия её усталости и нервов. Вокруг рушились планы, а она – беглец. Конечно, напряжение и паранойя были естественны в такой ситуации. Но её предчувствие усиливалось с каждым шагом лошади.
Внезапно что-то свистнуло в воздухе. И её тело пронзила резкая боль. Всё было настолько внезапным, что она даже на мгновение не поняла, что произошло, пока не почувствовала, как её тело теряет контроль. Её взгляд помутнел, и она упала с лошади, ещё не успевшей остановиться. Её лёгкое и грациозное тело скользнуло на землю, словно марионетка, с которой сорвали нити. Её сознание угасало, и последним, что она услышала, были шаги своих "охранников", которые направлялись к её неподвижному телу. Один из эльфов подошёл первым, нагнулся, чтобы осмотреть её. Его лицо было безэмоциональным, как будто он выполнял рутинную работу. С его губ сорвалось раздражённое ворчание…
– Она всё испортила. – Зло сплюнул тот, слегка пнув ногой её безвольное тело. – Мы предупреждали королеву, что она не справится, но та настаивала.
– И теперь из-за неё нам нужно убирать следы. – Тут же отозвался второй, расстегивая кожаные ремешки на её поясе и снимая с неё украшения и артефакты. – Я всегда знал, что её происхождение станет проблемой. Она никогда не была на уровне Великих домов.
– Королева Эллариэль нас не простит, если что-то пойдёт не так. – Добавил первый, продолжая обыскивать тело. И когда они закончили оббирать её, один из эльфов достал из сумки небольшой блестящий артефакт. Он выглядел как гладкий камень, покрытый символами, и излучал слабое золотистое сияние. Артефакт был активирован движением руки. В следующее мгновение он вспыхнул ярким пламенем, охватившим тело эльфийки.
Магический огонь стремительно поглощал всё… Её одежду… Кожу… Волосы… Пламя было чисто магическим, не оставляющим следов. Через несколько мгновений от тела не осталось ничего, кроме обугленных фрагментов костей. Эльфы смотрели на огонь равнодушно, как на нечто привычное. А когда всё было закончено, первый эльф посмотрел на второго и медленно кивнул. Они быстро направились в сторону ближайшего леса, не произнеся ни слова больше. Лишь лёгкий ветерок колыхал остатки травы, там, где недавно лежала бывшая королева Анбурга. С их исчезновением исчезли и последние следы её существования.
В этот момент стало ясно. Её судьба была решена уже очень давно. Она была лишь инструментом, и её провал означал её конец. Теперь все её мечты и надежды исчезли вместе с огнём, оставив после себя только пепел…
………
Королевство Лекар когда-то в прошлом процветало под мудрым руководством династии Гераннов, чьё правление длилось веками. Однако нынешний король, Арвальд III, был жалкой тенью своих предков. Ветхий и стареющий, он цеплялся за власть, как за последний спасительный канат, тогда как народ страдал под гнётом тяжёлых налогов, бедствий и интриг. Когда новость о восстании разлетелась по стране, король Арвальд, вместо того чтобы выступить с речью или хотя бы попробовать организовать оборону, выбрал другой путь. Он заперся в своём замке, окружённый верными гвардейцами, в надежде, что стены дворца защитят его от надвигающейся беды. В отличие от Кирилла V, который, несмотря на свою импульсивность и неадекватные решения, хотя бы пытался вести свои войска, Арвальд III предпочёл спрятаться за толстые каменные стены. Его дворец – величественное сооружение с массивными башнями и стенами, казавшимися неприступными веками – стал его тюрьмой. Гвардия, до конца преданная королю, разместилась у входов и вдоль стен, охраняя старого правителя, хотя в их душах постепенно нарастало сомнение.
Слухи о том, что мятежники приближаются к замку, распространились быстро. Они окружили город, и вскоре каждый гражданин знал, что судьба их короля и королевства решится в ближайшие дни. Но, что стало неожиданностью для всех, так это внезапное исчезновение молодой королевы-эльфийки. Никто не знал о том, когда и как она покинула дворец. Возможно, у неё были свои связи и план побега давно был подготовлен? Арвальд не доверял ей, всего лишь по причине своей вечной подозрительности, и это подозрение было оправдано: эльфийка просто исчезла, бросив его на милость заговорщиков.
Узнав о бегстве своей жены, король окончательно утратил рассудок. Его некогда гордый и властный разум постепенно утонул в безумии. Арвальд III стал бормотать бессвязные речи, убеждая себя в том, что всё это – результат проклятий и предательств. Он запирался в своих покоях на долгие дни, отказываясь принимать любую пищу или общаться с советниками. Даже верные гвардейцы не могли достучаться до него. А когда мятежники подошли к стенам дворца, в городе уже царил хаос. Люди боялись не столько штурма, сколько того, что их оставят на произвол судьбы. В народе давно зрело недовольство, и теперь оно достигло своего апогея. Жители города смотрели на величественный замок, где их правитель прятался от реальности, словно это был не их король, а какой-то жалкий беглец.
Мятежники не стали тратить время на осаду. Во главе их был герцог Дардон, человек умный и расчетливый. Он прекрасно понимал, что штурм будет кровопролитным, а среди гвардии ещё оставались те, кто всё ещё считал своим долгом защищать короля. Поэтому мятежники отправили делегацию к воротам замка с чётким требованием: выдать короля и королеву. Но как бы странно это ни звучало, королевы уже не было. Кроме того, командир гвардии, крепкий и закалённый в боях человек, пришёл в смятение. С одной стороны, его долг был защищать короля до последнего, но он не мог не видеть, что всё было напрасно. Король утратил волю к жизни, а народ уже давно отвернулся от него. И тогда среди гвардейцев начались обсуждения – можно ли в действительности продолжать защищать такого правителя? Некоторые из старших офицеров начали шептаться о том, что проще сдать короля, чем погибнуть из-за его безумия. Хотя мятежники были терпеливы. Они знали, что время играет на их стороне. В конце концов, после нескольких дней напряжённых переговоров, гвардия капитулировала. Решение было принято: короля Арвальда III выдали мятежникам. На момент его ареста старый правитель пребывал в полном помешательстве, не понимая, что происходит. Его вывели из покоев, где он провёл последние недели в уединении, бормоча какие-то бессмысленные слова о предательствах и врагах.
– Где моя королева? – В отчаянии выкрикнул он, когда гвардейцы под руки повели его к воротам. – Где моя эльфийка? Она ведь обещала защитить меня!
Но никто не ответил ему. Так как рядом просто никого не оставалось. Все те, кто старательно крутился вокруг старого, но всё ещё молодящегося короля, теперь как последние крысы постарались скрыться, используя все возможные норы и лазейки, чтобы постараться спасти свои никчёмные жизни.
Спустя всего два дня король Арвальд III был приведён на центральную площадь столицы, где уже собрались толпы людей. Горожане, разочарованные его правлением и в надежде на скорое избавление от гнёта, жаждали справедливости. Казнь была быстрой и беспощадной. Без лишних церемоний королю отрубили голову, и его кровавая судьба была запечатлена перед глазами тех, кто когда-то его почитал. Но даже эта казнь не принесла мира в страну. Напротив, она только усугубила разгорающийся пожар Гражданской войны. Смерть короля, который долгое время был символом власти и стабильности, оставила вакуум, который никто не мог сразу заполнить. Герцог Дардон, хоть и был лидером мятежников, не обладал абсолютной властью. Другие претенденты начали предъявлять свои права на трон, и вскоре королевство погрузилось в ещё более глубокий хаос. И бывшие
Пока аристократия и военные делили власть, простые люди страдали от последствий: голод, разорение и насилие стали повседневной реальностью. Так что королевство Лекар, некогда великое и сильное, теперь лежало в руинах, и казалось, что ему никогда не суждено восстановиться. А где-то в далёких землях исчезнувшая эльфийка наблюдала за результатом своих неудачных интриг, осознавая, что её миссия окончательно провалилась. По крайней мере до тех пор, пока её сердце не пронзил длинное и тонкое лезвие стилета одного из охранников – эльфов.
Но смерть Арвальда III не решила ничего. Она лишь ускорила падение ещё одного человеческого королевства в пучину хаоса, из которого оно могло уже никогда не выбраться…
Хитрости охотника
Погружённый в изучение свитков из Империи Шань, Юрий внимательно следил за тем, как плетения иероглифов складывались в понятные ему образы. Несмотря на все усилия, он понимал, что разница между его магией и учениями Дао огромна. Магические плетения, которые культиваторы использовали для полёта, казались невероятными, их форма напоминала сложные узоры, превращающиеся в энергетические мечи и диски, на которых можно было парить в воздухе. Пытаясь воссоздать эти процессы, Юрий начал с того, что сосредоточился на укреплении своего собственного ядра – магического источника силы, который был ключом к контролю энергии. В минуты покоя, когда его спутники были заняты своими делами, он погружался в медитацию, направляя потоки энергии в своё тело. Он чувствовал, как магическая сила собирается в районе солнечного сплетения, медленно, но верно, увеличиваясь по мере тренировок.
Свитки из Империи Шань подсказывали, что культивация ядра не только укрепляет мага, но и открывает новые уровни понимания магии и контроля над пространством. Чем глубже Юрий вникал в тексты, тем яснее ему становилось: чтобы достичь уровня мастеров Дао, ему нужно овладеть своей внутренней энергией и найти способы гармонии между его собственной магией и учениями, представленными в свитках. Так что Юрий продолжал практиковать культивацию своего магического ядра, изучая свитки Империи Шань, погружаясь в их мудрость, и тщательно прорабатывая свои магические меридианы. Однако одна из его тренировок оказалась решающей. Он сосредоточился на внутренней энергии, медленно направляя потоки магии через тело, когда внезапно почувствовал, что его ядро начинает меняться.
Неожиданно его ядро, которое до этого было едва ощутимым, резко увеличилось в размерах. Ощущение было внезапным, мощным и пугающим. Магия сильно забурлила внутри него, угрожая выйти из-под контроля. Потоки силы наполнили его тело, расширяя меридианы с такой скоростью, что они почти начали рваться. С каждым мгновением Юрий чувствовал, что не удерживает эту невообразимую силу, и если не возьмёт её под контроль, то просто сгорит. Пульсирующая сейчас в его теле энергия напоминала водопад, обрушивающийся на камень, который постепенно начинал трескаться под её напором. Дыхание сбилось, сердце бешено колотилось, а каждый нерв в его теле отзывался болью и напряжением. Магические меридианы звенели от перенапряжения, а кости ощущались хрупкими, как стекло.
Но Юрий знал, что прорыв на новый уровень – это не только дар, но и опасность. Если позволить силе выйти за пределы ядра, он потеряет не только контроль, но и свою жизнь. Собравшись с духом, он сконцентрировал всё внимание на удержании силы. Каждый поток магии он старался направлять внутрь ядра, не позволяя ей расползаться. Он удерживал её в круге, заставляя концентрироваться и возвращаться, вновь и вновь, подобно закручивающейся воронке. Но постепенно боль начала утихать, а внутренняя буря замедляться. Юрий почувствовал, как магическая энергия начала стабилизироваться, а его ядро укреплялось с каждой секундой. Вместо того, чтобы разрушить его тело, сила начала впитываться обратно в ядро, делая его ещё крепче и устойчивее. Этот момент был переломным – прорыв был завершён, и теперь его магические способности возросли многократно. Только тогда он открыл глаза, чувствуя, как внутри него бьётся не просто магия, а энергия новой силы, более мощной и стабильной.
После того, как Юрий успешно пережил прорыв и укрепил своё магическое ядро, он почувствовал существенное изменение в своей магической силе. Хотя он всё ещё был всего лишь на уровне ученика секты, его запас магии увеличился в несколько раз. Магическая энергия, что текла по его меридианам, стала более плотной и насыщенной, а её восстановление происходило с невероятной скоростью. Это открытие помогло ему понять, почему культиваторы Дао могли так свободно использовать магические плетения – их огромные запасы силы позволяли им практически беспрерывно управлять мощными магическими техниками, включая полёты на оружии. В это мгновение эго мысли вновь вернулись к древним свиткам Империи Шань, где он неоднократно сталкивался с описаниями того, как мастера сект использовали свои артефакты – мечи – для полётов. В одном из недавно прочитанных свитков он наткнулся на подробное описание техники, где говорилось, что ученики сект могут летать на своих оружиях, если они наполнены магической энергией и связаны с их ядром. Эта информация словно щелчок в его голове связала всё, что он изучал.
В изучаемом им свитке говорилось о том, что стабилизация меча в воздухе достигается путём установления магической связи с артефактом, что позволяет разумному использовать свою энергию для контроля положения оружия в пространстве. Меч фактически становился продолжением тела, и через меридианы культиватор мог управлять его движением, словно сам был парящим в воздухе. Стабильность достигалась балансом магической силы, направляемой в артефакт, и полной концентрацией на удержании его в пространстве относительно земли. Изучая это Юрий решил, что если ему удастся применить это знание на практике, то он сможет использовать для полётов свои мечи, сделанные из титана, переплетённого с магией. Они были идеальны для такой цели – прочные, магически усиленные и уже настроенные под его собственные магические потоки. Однако, он понимал, что потребуется много тренировок, чтобы достичь того уровня контроля, который был описан в свитке.
Всё теперь сводилось к одному: как стабилизировать меч в пространстве, используя только магическую силу? Юрий задумался над этим, экспериментируя в голове с различными плетениями. Он знал, что необходимо создать поле вокруг меча, которое будет удерживать его в воздухе и позволять изменять направление движения. Поле должно быть связано с его магическим ядром и подпитываться его энергией, чтобы сохранять стабильность. Одна из идей заключалась в том, чтобы окружить мечи магическим "коконом" силы, подобно тому, как он раньше использовал плетения для защиты. Так что Юрий решил, что необходимо начать с простого – попытаться просто удержать меч в воздухе с помощью магической силы. Сосредоточившись, он вытянул руку и начал наполнять титановые мечи магией. Оружие начало медленно подниматься, но контроль был нестабильным. Меч дрожал, как будто его тянуло в разные стороны, и вскоре резко упал на землю. Однако Юрий не отчаивался – это был первый шаг к овладению техникой.
Он продолжал экспериментировать, пытаясь понять, как правильно распределить магическую силу по поверхности меча, как направить её в нужные точки для достижения стабильности. Каждый раз, когда меч немного поднимался в воздух, он чувствовал, как энергия текла через его тело, связываясь с мечом. Потребуется время и усилия, но Юрий уже знал о том, что находится на верном пути.
Немного погодя Юрий стоял в библиотеке в своей палатки, окружаемый древними свитками Империи Шань, и внимательно изучал один из них, в котором нашёл упоминание о том, как культивирующие Дао в сектах использовали магическое оружие для полёта. Свиток описывал процесс так, будто это было обыденностью, но для Юрия всё выглядело куда сложнее. Он понимал, что для такого перемещения необходимо было не просто наложить магическую энергию на меч, но и удерживать его в трёхмерном пространстве, как нечто, на чём можно стоять. Это требовало безупречного контроля и равновесия.
Ознакомившись с теорией, он приступил к практике. Используя свои мечи из титана, переплетённые с магией, Юрий сосредоточил силу своего магического ядра, направляя её в меч, который он держал в руке. Он медленно подвесил меч в воздухе, стараясь удерживать его неподвижным, используя своё понимание магии и пространство трёхмерных координат. Это было похоже на попытку уравновесить крохотную точку в бескрайнем пространстве, и каждая мелкая ошибка угрожала разрушить всё. Потом, сделав глубокий вдох, Юрий медленно поднял одну ногу, поставив её на меч, висевший на высоте локтя от поверхности земли. Ощущение было странным, как будто он стоял на тонкой нити, и любая малейшая ошибка могла отправить его в падение. Балансируя, он старался удерживать равновесие и поток магической энергии, чтобы меч не потерял стабильность. Его дыхание участилось, а тело напряжённо замерло. Потом он осторожно переместил вторую ногу на меч, стоя теперь на нём полностью. Стараясь удержать баланс и не упасть. Меч слегка дрожал в воздухе, как будто не желал подчиняться. Но Юрий продолжал контролировать потоки магической энергии, удерживая его на высоте в один локоть от земли. Меч начал медленно двигаться вперёд, хотя и с большими усилиями. Каждое движение вызывало у Юрия напряжение, как будто он одновременно управлял лошадью и шёл по тонкому канату. Баланс был шатким, и он чувствовал, что каждую секунду мог потерять контроль.
И уже только когда смог научиться держать равновесие, начал постепенно двигать тот самый объект под его ногами, стараясь закрепить свою позицию, относительно него. Меч двигался медленно, но уверенно. Юрий постепенно учился балансировать магическую энергию, удерживать координаты в сознании и координировать свои движения. Ощущение было головокружительным – магия окутывала его, заставляя каждый его шаг быть точным и аккуратным. Но даже на этой небольшой высоте над землёй он чувствовал, что нашёл ключ к пониманию. Его первые попытки были робкими, но каждый шаг, каждое движение укрепляло его контроль. Он понял, что летать на магическом оружии было сродни управлению стихиями: требовало не только силы, но и внутренней гармонии с миром вокруг.
За такими занятиями прошло практически всё лето. Юрий старательно занимался охотой. Собирательством. Находился самые невероятные артефакты и предметы обихода древних людей. После чего, когда вышло время, и в город Торвалль снова начали стягиваться самые различные торговцы и представители различных организаций, которые собирались скупать всё, что находили поисковики-охотники как на территории Тёмного леса, так и Мрачных земель, он также отправился в город. В этот раз уже в сопровождении пары химер. Юрий прекрасно знал о том, что для этих разумных пройти проверку на воротах города не составит особого труда. Ведь они, по сути, были созданы на основе разумных существ. Гномов, эльфов, и людей. Это всё уже не имело значения. Значение имело только то, насколько они выглядели похожими на представителей человеческой расы. Тем более, что они постоянно были одеты в прочные и надёжные доспехи, и практически глухие шлемы, под забралами которых было практически невозможно было разглядеть их лица. А остальное уже было так… Мелочью…
Конечно, при входе в город, стражники немного удивились появлению парня. Так как просто не ожидали этого. Но Юрию было нужно зайти в гномий банк, а также и к гоблину-ювелиру. Чтобы сдать тому всё то, что он раздобыл. После чего была возможность снова подзаработать достаточно большие деньги. Всего лишь за счет того факта, что он сдаст гоблинам все, или почти все свои находки с территории Мрачных земель. Это всё имело определённый смысл. На что Юрий и рассчитывал. Конечно, появление парня в городе незаметным не прошло. Так что практически сразу он заметил за собой слежку. Однако оставаться в этом городе Юрий также не собирался. Для этого тут важнее было другое. То, что он сможет снова провернуть торговую операцию с помощью гоблинов и банка гномов. Как факт он получит то, что ему нужно. При этом, не потеряв или почти не потеряв и ничего.
Как он и предполагал, артефакты древних людей, которые он обнаружил на том самом огромном поле в виде каких-то непонятных металлических конструкций, и тех самых цилиндрических вытянутых объектов, сильно заинтересовали старого гоблина. Так как тот сразу понял, какое количество различных ценных сплавов и возможно технологических решений может находиться внутри подобных устройств? Поэтому он сразу же всего забрал, что Юрий не хотел ему отдать. И пообещал, что весь титан из этих устройств будет собран и передан ему обратно, не считая оплаты. Той самой оплаты за все эти находки, которую Юрий заслужил. Потом он снова зашёл в тот самый трактир "Голова вепря", где прикупила для себя припасов, а также и обсудил с его хозяином всё необходимое. И направился восвояси. Так как не собирался на ярмарке присутствовать. ему было это неинтересно. Тем более, что всё что ему было нужно он уже передал своим постоянным покупателем, который ни разу не пытались его обмануть.
Хотя он уже знал о том, что представители Империи Суран, а в частности тот самый магистр Филиберто Галан, уже прибыл в этот городок. И опять с целым отрядом сопровождения, и как минимум тремя учениками. Скорее всего, этот старик рассчитывал как-то попытаться снова надавить на жалость, и всё-таки вынудить Юрия поддаться на его уговоры, и предоставить ему услуги проводника в Мрачных землях? Но парень знает идти не собирался. К тому же, он уже достал всё то, что ему было нужно с территории Мрачных земель и Тёмного леса. В этот раз он вдруг почувствовал, что дольше затягивать эту ситуацию нет смысла. Словно кто-то дал ему намёк на то, что у парня могут возникнуть определённые сложности, если он продолжит рисковать своей жизнью на этих территориях? Поэтому, не желая лишний раз испытывать свою удачу, Юрий решил больше не пытаться рисковать собственной жизнью. Так как это может быть весьма чревато проблемами. Так что, учитывая это, Юрий и решил закончить в этот раз с поиском. Тем более, что в этот раз удача была к нему благосклонна. Да видимо ему сейчас и сами Боги-покровители помогали? Он не только получил новые знания, и разобрался в некоторых вещах, что могли дать ему дополнительную силу… Он также сумел раздобыть достаточно много эссенции маны. Что могло позволить ему получить определённые запасы металла, переплетённого с магией. А стараясь переговорить с старым гоблином-ювелиром, он всё-таки заинтересовал того работой с таким необычным материалом. Старый гоблин действительно понимал, что в данном случае, если именно представитель его народа будете мастером, который изготовит подобные доспехи, то они не только отведут все подозрения от Юрия в отношении того, что он является производителем таких ценных и весьма полезных ресурсов, но также заставят тех же самых гномов кусать себя за локти. Ведь те тоже не идиоты? Они быстро догадаются о том, откуда именно гоблины могли получать такой ценный материал как титан? Не говоря уже о других ресурсах, о которых ювелир заранее договорился с Юрием. И, в частности, речь шла именно о золоте, переплетённом с магией. Ведь изготавливать из такого материала любые украшения будет куда более интересно. Так как подобные ценности будут стоить в десятки раз дороже, чем обычные золотые украшения.
Конечно, можно было понять, что тот же самый оружейник, или мастер по доспехам, который будет изготавливать для Юрия его заказ, может захотеть получить немного титана, переплетённого с магией для того, чтобы попытаться сделать что-то для себя лично? А может быть и на продажу? Но самого Юрия эти нюансы уже никак не интересуют. Он выделит определённое количество такого не совсем обычного металла, и надеется получить из него то, что закажет. А остальное, если там хоть что-то и останется, тот мастер может использовать для своих нужд. Там всё равно будет не так уж и много материала? Так… В лучшем случае на какой-нибудь кинжал останется? Но это уже не проблема самого заказчика. Главное, чтобы его доспехи не потеряли в качестве и прочности из-за таких нюансов. А выяснить то, сколько оружейник или доспешник гоблинов решил утаить, будет не так уж и сложно. Юрий помнил о том, что есть такая своеобразная теория. Даже если тебе кажется, что количество материала в изделии не соответствует тому, что было выделено на его изготовление, достаточно будет просто взвесить такое изделие. Или, в крайнем случае, налить в бочку до самых краёв воды, а потом опустить туда этот предмет. А потом тоже повторить с чистым куском металла. Вот сколько воды выльется, столько материала в этом предмете и присутствует. И если количество воды, что вылилось, не соответствует тому, что было предоставлено на изготовление этого предмета, то тут всё понятно. Значит, мастер утаил часть материала для себя лично. И это будет для него очень плохой рекламой. И, ко всему прочему, за процессом изготовления проследят сами гоблины-ювелиры. из клана этого старика, с которым Юрий вёл свои дела. Именно потому, что в данном случае пострадать могут и они сами. Так как, в данной ситуации, после подобного проступка тень позора воровства и нарушителей контрактов упадёт именно на их клан. Ведь контакты и общение Юрий вёл только с ними. И именно они будут договариваться с тем самым мастером по доспехам, который должен будет изготовить этот комплект доспехов. Замеры с тела Юрия для этого уже сделали. Так что дело оставалось за малым.
– Чего тебе от меня надо? – Уже направляясь к выезду из Торвалля, Юрий вполне ожидаемо столкнулся с одним из студентов-старшекурсников Академии, который сейчас пытался остановить парня по причине того, якобы, с ним хочет переговорить сам магистр Филиберто Галан. – Вот вернёмся в Академию и поговорим. А мне здесь делать больше нечего. Всё то, что мне было нужно, я уже приобрёл или продал. Так что меня здесь ничего не держит.
В этой ситуации Юрий и сам прекрасно понимал, что, по сути, может таким образом нарваться на конфликт со своим преподавателем? Но о каком конфликте тут идёт речь? Конфликт у них уже возник. Именно после того, как Юрию пришлось, несмотря на все клятвенные заверения старого магистра-артефактора, сдавать все зачёты и экзамены самостоятельно. Так что, чтобы там магистр Филиберто Галан сейчас про себя пытался мнить, сам парень прекрасно понимал, что слово этого старика не стоит ничего. Это стало понятно тогда, когда его собственные подчиненные, после нескольких прямых намёков, всё же продолжали настаивать на присутствии Юрия во время тех самых зачётов, не говоря уже о том, что ему приходилось изготавливать, как и всем остальным его одногруппникам, различные амулеты и артефакты, которые точно так же уходили в карманы к этим преподавателям.
Юрий уже даже не пытался как-то осмысливать или подвергать сомнению сам факт того, что и этот старик был в доле с теми, кто пользуется изделиями студентов-артефакторами себе на благо? Поэтому Юрий и не хотел больше тратить на них собственное время. Если уж ему приходится всё сделать самому, то какая ему польза от подобной
Потом точно такое же столкновение, как со студентом Академии, произошло у парня на ворота города. Только в этот раз уже со стражниками графа Фольк. Которые также пытались его задержать. Видимо, уже отправив своего гонца к своему собственному хозяину? И теперь они знаю пытались остановить парня, который направился прочь из города. Для них это было непонятным. Ну, кто же пытается сразу уйти из города, едва в него приехав? Тем более, на ночь глядя… Поэтому они и начали нервничать… И даже пытались какую-то глупость нести. Но Юрий тут же потребовал объяснений. А учитывая тот факт, что рядом с ним находились химеры, которые одним своим молчаливым присутствием вынуждали этих стражников буквально паниковать, ему всё же удалось выехать за пределы города. После чего Юрий, фактически не задерживаясь, сразу же направился прочь. Его основная хитрость была в том, что в город Юрий пришёл пешком. И стражники, которые могли попытаться послать кого-нибудь за ним вдогонку, рассчитывали именно на его пешее передвижение. Однако за ближайшим поворотом дороги, в лесочке поблизости, Юрия ожидали остальные химеры, со всем необходимым. Включая заранее подготовленных к длительному переходу лошадей. Так что, он резко ускорился. Тем более, что благодаря своему духу-наставнику Юрий научился использовать своеобразную магию. Благодаря которой из леса в лес можно было пройти и достаточно быстро. Чего эти самые стражники графа Фольк просто не смогут сделать. Даже если захотят его преследовать.
Именно поэтому Юрий, когда добрался до леса неподалёку от Торвалля в сопровождении своих химер и коней, уставших после долгого пути, то решил немного передохнуть. Тёмные тени деревьев обволакивали их, скрывая от посторонних глаз. Именно здесь, в этой живой чаще, он собирался использовать те знания, что ему передал дух-наставник Аэлтион – бывший Архимаг Жизни у эльфов, который оставался бесплотным, но мудрым проводником. Ведь именно Аэлтион обучил Юрия пользоваться древними "быстрыми тропами", которые позволяли эльфам перемещаться по огромным расстояниям за считанные мгновения. Эти тропы были невидимыми для обычного взгляда и проложены по магическим линиям, связывающим определённые точки в пространстве по всей территории этого мира. Они проходили через мощные магические узлы Природы, переплетающиеся с энергией Земли и Жизни. Эльфы могли буквально «делать шаг», переносясь по этому лучу природной энергии на несколько километров за раз.
Для этого Юрий остановился у небольшой рощи. Так как именно такие места, как объяснил ему Аэлтион, служили порталами для входа и выхода с этих магических троп. Он осмотрелся, его глаза скользили по деревьям, которые казались живыми стражами этого древнего знания. Стволы деревьев были высокими, а их кроны сплелись так, что создавали чувство замкнутости, будто здесь начиналось нечто большее, чем просто лес. В этом месте Юрий почувствовал слабый отклик магии под своими ногами. Ему нужно было лишь настроиться на ритм природы, открыть своё магическое ядро и позволить энергии Жизни пройти сквозь него. Закрыв глаза, он сосредоточился, призывая к себе магию леса. Ощущение было таким, словно сама земля оживала под его пальцами. Энергия потекла медленно, но уверенно, и перед Юрием открылся путь, видимый только на уровне магического восприятия.
– Теперь ты готов… – Тут же раздался в его голове голос Аэлтиона. – Настройся на течение энергии, как на течение воды в реке, и сделай шаг.
Юрий сразу же ощутил, как его магическое ядро синхронизируется с природной силой вокруг. Он сделал глубокий вдох, чувствуя, как энергия Природы начала окутывать его. Сначала это было похоже на легкое прикосновение ветра, но вскоре поток энергии подхватил его тело. Всё вокруг изменилось: пространство начало искажаться, деревья словно сливались в единый магический узор. В мгновение ока он сделал шаг вперёд, и вместо привычной земли под ногами он ощутил нечто, напоминающее мягкий свет, который служил опорой для его движения.
Перед ним простерлась невидимая тропа, светящаяся магическими линиями, которые пульсировали в такт сердцу леса. Это была не просто дорога, а целый поток энергии Природы, живой и дышащий. Юрий почувствовал, как его тело подчиняется магическому течению, его шаг становился лёгким и плавным. Он не шёл, а словно скользил по этой тропе, оставляя позади километры пространства. Время потеряло значение. Следом за ним в это место переместились и остальные члены его отряда. Так что парень мог идти и дальше. Следующий шаг, и магическая тропа увлекла его вперёд, и Юрий чувствовал, как движется вместе с энергией Природы. Это было ощущение полёта без крыльев, странное, но в то же время совершенно естественное. Каждый шаг переносил его на новое место, хотя физически он оставался на той же тропе. Ему показалось, что минула лишь минута, но он уже прошёл огромное расстояние.
Через некоторое время перед ним снова начали проявляться деревья, и магический свет тропы угасал, постепенно возвращая его в обычное пространство. Юрий сделал последний шаг, и в тот же миг оказался на другом краю леса, совсем близко к границе графства Фольк, которое сейчас так хотел покинуть. Юрий, ощущая магическую энергию природы, продолжил свой путь по "быстрым тропам", которые позволяли ему и его спутникам продвигаться вперёд с невероятной скоростью. Каждая новая тропа была связана с очередной рощей или магическим узлом, расположенным в местах, насыщенных жизненной силой Природы. Он решил не останавливаться на ночлег, стремясь уйти как можно дальше, чтобы оторваться от возможных преследователей и приблизиться к границе княжества Ярского с Империей Суран.
Тропы тянулись вперёд, и с каждым шагом Юрий ощущал, как пространство вокруг него меняется. На одном из этапов они оказались в густом хвойном лесу, где сосны и ели поднимались ввысь, создавая плотную зелёную стену. Химеры двигались бесшумно, словно тени, инстинктивно чувствующие магическую энергию, которая поддерживала их путь. Холодный ветер обдувал их лица, и Юрий почувствовал слабое жжение на коже – они пересекли линию между тёплыми и более северными регионами княжества. Каждая тропа была уникальной. Иногда магическая дорога вела их через цветущие долины, наполненные яркими запахами луговых трав и цветов, иногда – через заболоченные леса, где туман стелился по земле, а звуки были приглушены. В одном месте тропа вырвала их в подножье гор, где скалистые обрывы простирались вдаль, и в тишине слышались только отголоски падающих камней.
Всё это время Юрий внимательно следил за движением магических сил, стараясь чувствовать каждую новую тропу, чтобы не сбиться с пути. Он устал, но не останавливался, заставляя себя продвигаться вперёд. В какой-то момент они оказались в засушливой степи, где редкие деревья едва давали тень, а выжженная земля потрескалась под солнцем. Здесь тропа казалась слабее, и Юрий на мгновение засомневался в своём выборе, но вскоре снова ощутил правильное направление. И с каждым переходом они приближались к своей цели. Время, казалось, растянулось, но по мере продвижения Юрий всё больше ощущал, что они уже близки к границе с Империей Суран. Он знал, что вскоре они должны пересечь реку, где находился старый каменный мост – символ границы между княжеством и Империей. Местность вокруг становилась более равнинной, с редкими холмами, и это говорило о том, что путь их был почти завершён. Он снова сделал очередной шаг, и тропа вывела их на берег широкой реки, которая протекала спокойно, отражая лунный свет на своей поверхности. Вдалеке уже виднелся старый каменный мост, ведущий в земли Империи Суран. Это место, где они могли наконец отдохнуть и собрать силы перед новым этапом путешествия.
В этом месте он и решил переночевать, чтобы на следующий день со спокойной душой покинуть территорию княжества, перебравшись на территорию Империи. К сожалению, в данной ситуации мешала река, чтобы перейти незаметно при помощи быстрых троп. Поэтому тут и придётся действовать обычным методом. Но здесь проблем быть не должно. Особенно с учётом того факта, что в последнее время представители Империи итак были нервными? А значит, можно было понять, что те же самые представители княжества не будут особо стараться конфликтовать цели студентов Столичной Академии Империи. Потому что это может для них плохо закончится. К тому же, у Юрия всё так же имелся своеобразный пропуск, ещё в прошлом году подписанный старым магистром-артефактором. Поэтому, в сложившемся положении, его проверят так… Навскидку… Взглядом… Учитывая хитрости парня, связанные с его поясом, можно было понять, что особо обыскивать его никто не станет. Именно потому, что на виду сумки имелись. Вот если бы у них на виду не было никаких сумок, или поклажи, то тогда могли возникнуть вопросы, касающиеся того, куда они
Именно поэтому и был он так спокоен. Расположившись уже в зоне видимости пропускного пункта, который на ночь глядя закрыл свои ворота, Юрий спокойно принялся готовиться к ночлегу. А химеры взяли на себя охрану территории. И всё только потому, что им сон, как таковой, был просто не нужен. Так что, они сами могли прекрасно обеспечить контроль за всей ближайшей территории. Так что Юрию было спокойно. Они даже могли ухаживать за лошадьми, почти как обычные люди. Что со стороны выглядело вполне естественным. Полная трансформация превратила этих существ в тех, кого так пытался пару тысяч лет назад в своём родном мире создать Архимаг Жизни эльфов. Да, он не просто так их создавал. Всё только по той причине, что, по сути, у него не было выбора. Как боевой маг среди одарённых представителей своего народа, он был достаточно слабым. Хотя все эти Архимаги, которые потом погибли, всё равно обращались к нему. Так как жить хотелось всем. И как можно больше. А именно он и мог их тогда обеспечить здоровым телом и долгими столетиями жизни. Даже несмотря на теле десятки тысяч лет, которые эти разумные прожили до этого момента. Так что у духа-наставника, в то время бывшего живым, было много причин для того, чтобы начать тайно разрабатывать для себя верных исполнителей. Тех самых исполнителей, для которых даже боевой Архимаг не будет потенциальной угрозой. В крайнем случае, для целого отряда таких бойцов.
Так что опасаться каких-то разбойников в этой зоне было сейчас глупо. Химеры, в крайнем случае утром, покажут ему истлевшие останки таких идиотов. Так как им тоже нужно было, время от времени, по-своему питаться. А Юрий для них сделал определенный своеобразный инструктаж, в котором объяснил, что тех, кто ему нужен живым, поглощать не стоит. А вот всех остальных, вроде обычных разбойников-идиотов, которые попытаются напасть на него, на спящего, химеры могут ликвидировать вполне себе спокойно. Кстати… Эти существа могли даже делать определенный выбор и принимать решение. Они разбирались в том, кого нужно сначала допросить, а потом убить, а кого можно убивать сразу, не ожидая того момента, когда хозяин проснётся, и захочет побеседовать с нежданными гостями.
Была только одна проблема. Химеры… Не умели готовить. Поэтому Юрию приходилось заниматься этим процессом самостоятельно. Но чувствуя себя в безопасности подобное неудобство он считал мелочью. Поэтому не особо переживал. И вполне себе спокойно основал лагерь, разжег небольшой костерок, малозаметный в ночной тьме, и приготовил ужин. После чего спокойно лёг отдыхать. Палатку он даже не ставил. Ночи были пока ещё тёплыми. а насекомых отгонял специальный амулет. Поэтому можно было не особо переживать. И, даже более того… Юрию нравилось смотреть ночью на звёздное небо. Что многим было непонятным. Однако ему всё равно было о чём поразмыслить, прежде чем его веки смежил крепкий сон…
……….
Филиберто Галан, старый магистр-артефактор с седыми волосами и усталым взглядом, вновь приехал на ярмарку в Торвилль, его карета медленно каталась по шумным улицам, где повсюду царила атмосфера торга и обмена. Каждый раз, посещая это место, Галан испытывал едва уловимую смесь тревоги и надежды. Мрачные земли и Тёмный лес привлекали к себе не только опасностью, но и обещанием великих находок – артефактов и редких ресурсов, которые могли бы открыть новые горизонты в магии и искусстве создания артефактов. Старый магистр тщательно присматривался к каждому продавцу, анализируя их товар и рассказы, что были зачастую полны преувеличений и мифов. Поисковики и охотники, регулярно рисковавшие жизнями в этих проклятых Богами землях, приносили странные и порой пугающие вещи: обломки древних реликвий, куски хитина чудовищ, странные растения, светящиеся в темноте. Галан был насторожен, но в то же время не мог остановиться, скупая то, что представляло малейшую ценность для его исследований. Он внимательно осматривал каждый предмет, иногда даже выкладывая значительные суммы, чтобы заполучить то, что могло оказаться чем-то более ценным, чем на первый взгляд казалось.
Однако, несмотря на все эти артефакты и материалы, мысли его снова и снова возвращались к одному человеку – Юрию Ливитскому. Молодой и невероятно талантливый артефактор, на которого Галан возлагал огромные надежды, был его учеником, который, казалось, имел потенциал превзойти даже самых известных мастеров-артефакторов. Сам Галан верил в то, что именно Юрий мог стать ключом к разгадке множества тайн, что скрывали Мрачные земли, и мог бы помочь ему заполучить не только важные трофеи, но и знания, которые открыли бы ему доступ к магическим технологиям, о которых он только мечтал. Но Юрий… Он даже не удосужился встретиться с магистром. Юноша просто исчез. Галан знал, что он направился в сторону Империи, возможно, надеясь найти что-то более значительное там, или просто стремясь избежать слишком навязчивого наставника. Это предательство, хоть и тихое, оставило в сердце старого мага болезненный след. Он надеялся, что Юрий не покинет его, ведь их последняя совместная экспедиция принесла невероятные результаты, и, возможно, следующая могла бы стать величайшим открытием.
– Проклятый мальчишка! – Тихо пробормотал старый магистр, сжимая пальцами один из странных кристаллов, который только что купил у поисковика. – Он был моим шансом. Наш шанс.
Магистр знал и о том, что без Юрия он вряд ли сможет собрать новый отряд для похода в Мрачные земли. Да и не было никого, кто бы так глубоко понимал сущность Артефакторики, как этот парень. Филиберто Галан мог лишь надеяться, что Юрий рано или поздно осознает важность их работы и вернётся. Но в глубине души магистр понимал, что его бывший ученик ушёл слишком далеко, как в прямом, так и в переносном смысле. Филиберто Галан с унылым видом сидел за большим дубовым столом, погружённый в работу. Перед ним лежали свежие трофеи из Мрачных земель – внутренние органы небольших существ, известных как «тушканы», которые, хоть и казались сравнительно безобидными в этом смертоносном месте, всё же обладали определённой ценностью для опытных магов и артефакторов. Мягкие мешочки и сосуды с органами были аккуратно упакованы в толстые льняные тряпицы, но на вид они не внушали старому магу особого восторга.
– Очередные пустышки! – Пробормотал Филиберто Галан, осторожно развернув один из свёртков и обнажив внутренности тушкана. Он взял небольшой острый инструмент и осторожно надрезал орган, внимательно наблюдая за тем, как из разреза выделилось несколько капель густой фиолетовой жидкости. Магическая энергия, содержащаяся в этих органах, была едва ощутимой – слишком слабой, чтобы представлять какую-то реальную ценность.
– Ну, конечно! Чего я ожидал? – Тихо произнёс Галан с горечью. – Без Юрия Ливитского и его находок эти трофеи – просто жалкое подобие того, что мы нашли во время нашей последней экспедиции.
Старый маг с трудом сдерживал разочарование. Он взял в руку этот орган, повертел его перед глазами, словно надеясь увидеть что-то скрытое, и затем аккуратно отложил в сторону. Его мысли невольно возвращались к прошлой экспедиции, когда они с Юрием впервые проникли глубоко в опасные зоны Мрачных земель. В то время трофеи, которые они добыли, были совершенно другого уровня. Магические существа, обитавшие в тех глубинах, носили в своих телах мощные источники магической силы. Это были не тушканы, а куда более крупные и агрессивные твари, чьи органы буквально сияли энергией. Филиберто Галан с радостью вспоминал, как перебирал сердца, печёнки и даже мозговые ткани этих существ, чувствуя их насыщенность и потенциал для создания артефактов.
– Вот это были находки. – С ностальгией вздохнул он. – Мы тогда вытащили целый сундук этих органов, и каждый из них стоил своей тяжёлой цены. А этот упрямый мальчишка, вредный, но талантливый, сумел достать лучшие из них.
При этих словах старый магистр сразу же припомнил ещё и то, как Юрий, с его безупречным чутьём и знанием магии, находил среди гор трясины и трупов самые редкие экземпляры, те, что светились особым, едва уловимым магическим фоном. Магистр тогда ощущал восторг, видя, как его юный ученик с лёгкостью обращался с магией, извлекая всё самое ценное из глубин Мрачных земель. Те органы, что они тогда добыли, были настолько сильны, что их хватило для создания нескольких уникальных артефактов. Сейчас же Филиберто Галан открыл последний свёрток и с отвращением осмотрел печень тушкана. Она была мелкой, бесформенной и практически лишённой магического потенциала. Магистр положил её обратно и вытер руки тряпицей.
– Бездарные трофеи! – С еле сдерживаемым раздражением проговорил он, стукнув кулаком по столу. – Без Юрия всё это – пустая трата времени. Эти поисковики могут таскать сюда хоть горы тушканов, но от них не будет толку. Пока эти твари добыты на краю Мрачных земель. Ведь те же тушканы, но добытые хотя бы в дне пути от границы уже отличаются своей силой и магическими возможностями в лучшую сторону? Но кто за ними пойдёт? Кроме Юрия… Некому это делать!
Старый маг вздохнул, откинувшись на спинку стула, его взгляд стал затуманенным. Он понимал, что его лучшие дни, возможно, уже позади. Без молодого и талантливого помощника, без Юрия, вся его работа по созданию артефактов замедлилась. Никакие поисковики и охотники, какими бы храбрыми они ни были, не могли заменить человека, обладавшего истинным пониманием магии и природы Мрачных земель. Тяжело вздохнув, старый маг снова задумался о Юрии. Он надеялся, что тот вернётся, поймёт, насколько важна их работа, но сейчас это казалось маловероятным. Парень, похоже, ушёл на свою собственную дорогу, а старому магу оставалось лишь сожалеть о том, что потерял такого ценного союзника. И всё только из-за того, что сам этот мальчишка имел весьма строптивый характер. И если что-то пошло не так, как ему было обещано, то он просто не желал давать второго шанса тому, кто его подвёл.
Филиберто Галан, обычно сдержанный и холодный своим рассудком маг, сидел за столом, продолжая перебирать свои скромные трофеи из Мрачных земель, когда дверь в его шатёр резко распахнулась. На пороге стоял один из его учеников, молодой, худой парень с встревоженным лицом. Он буквально задыхался от бега, но быстро выпалил:
– Учитель, Юрий… Юрий Ливитский покинул Торвалль! – Его голос буквально с каждым сказанным слово становился всё тише. – Он отправился обратно в Империю!
Старый маг на мгновение замер, его блёклые глаза резко сузились, и в воздухе вокруг него буквально вспыхнула магическая энергия. Казалось, что старик вот-вот взорвётся. Слова ученика ударили по нему, как молния. Лицо мага напряглось, а вены на шее начали пульсировать. Потрясённый, он медленно поднялся на ноги, но вскоре ярость в его глазах уже бушевала огнём.
– Что ты сказал?! – Разъяренно прорычал он, делая шаг к ученику. – Юрий ушёл?! В Империю? Как вы это допустили? Я же говорил вам, что мне нужно с ним встретиться?
– Да, мастер. Я прекрасно помню об этом! И мы пытались его остановить! – Парень, бледный как полотно, боязливо кивнул. – Но… Он нас даже слушать не стал и уехал… Я сам видел, как его лошадь пересекла ворота, ведущие в сторону тракта…
Услышав подобное старый артефактор уже не стал сдерживаться… Он с такой силой ударил кулаком по столу, что старое дерево скрипнуло и чуть не треснуло.
– Проклятый мальчишка! – Закричал маг. – Я знал, что он упрям, но чтобы ТАК бросить меня! После всего, что я для него сделал! Он даже не удосужился попрощаться или объяснить своё решение! Неужели этот мальчишка решил, что может обойтись без меня? Без меня, кто дал ему все эти знания, указал путь, помог достичь всего, что у него есть?!
Разъярённый маг бушевал, и его голос гремел по всему зданию резиденции местного наместника, где ему специально выделили кабинет для проведения закупок. Испуганный таким всплеском эмоций со стороны обычно спокойного мага, ученик отступил на шаг назад, виновато опустив голову.
– Ты! – Филиберто Галан резко указал пальцем на молодого парня. – Как ты мог позволить ему уйти?! Почему не предупредил раньше?! Ты был должен следить за ним!
– Мастер, я… Я не знал, что он собирается уходить… – Пролепетал ученик, едва удерживаясь от слёз. – Я думал, что он, едва услышав, что вы его зовёте сам прибежит к вам. Но он заявил о том, что не обязан бегать по вашему зову в свободное от учёбы время. Так как пользы от вашего покровительства для него просто нет!
– Не знал? – Старый маг саркастически усмехнулся. – Выходит, что ты такой же бесполезный, как и все остальные. Все, кто поехал со мной сюда, ни на что не годны! Я же ясно говорил, что Юрий – ключевая фигура, и вся экспедиция зависит от него!
Он резко повернулся к двери шатра и заорал так громко, что его голос, казалось, достиг стен замка Торвалля:
– Все сюда! Немедленно!
Его помощники, ученики и даже наёмники, которых он заранее нанял для новой экспедиции, начали спешно собираться перед резиденцией наместника, не зная, что их ждёт. Филиберто Галан вышел к ним, лицо его было красным от ярости, а руки сжаты в кулаки.
– Вы, жалкие бездари! – Медленно обведя их злым взглядом, закричал он, указывая на собравшихся. – Вы потратили мои деньги! Потратили моё время! И всё ради чего? Чтобы один единственный парень смог сбежать прямо у вас из-под носа?
Поделиться книгой: