Помоги проекту - поделись книгой:
Конечно, Юрий понимал, что в скором времени эти гномы и сами столкнутся с тем фактом, что предоставленных им артефактов им будет вполне достаточно для проведения работ в тех же самых опасных участках различных шахт или штолен, где могли обрушиться своды? Да… Такое тоже было бы вполне возможно. Однако, Юрий уже понимал, что возвысившись над кланом оружейников, что явно произойдёт после конфуза с этими кланом Наковальнянаногу, эти разумные не остановятся но достигнутом. И захотят стать поставщиками того же самого металла, переплетенного с магией? Ради этого они пойдут на многое. Главное – предложить им такую торговлю. Ведь, благодаря этому, у данных индивидуумов просто не будет соперников, которые могут противостоять их интересам? И это тоже имело своё значение…
..........
Из тёмного леса Юрий вернулся спустя несколько дней. И раздобыл за это время достаточно много ингредиентов для создания эссенции маны. В данном случае его выручал тот факт, что не нужно было идти в город Торвалль, и дополнительно тратить там время на различных идиотов, старательно пытающихся ему навредить, и всё же попытаться взять парня под свой контроль. Для самого Юрия это имело определённое значение. Так как все эти попытки отнимали у него и время и нервны. А ему было чем заняться. Поэтому сейчас он старался держаться от всех этих умников как можно дальше. Хотя уже несколько раз замечал, что некоторые индивидуумы, которые встречались ему по пути, по крайней мере издали, явно пытались привлечь его внимание размахивая руками. Но он не собирался так глупо подставляться. У него были и другие дела. А запасов провизии у него было предостаточно.
К тому же, местных жителей начало немного смущать то, что рядом с ним стремительно перетекали закованные в металл фигуры. которые не так уж и отличались от обычных людей. По крайней мере, с расстояния их можно было принять за тяжёлых латников? Но когда тяжёлый латники бегают с большой скоростью, и практически не замечают веса доспехов, это явно выглядело весьма подозрительным. Но самого парня это уже никак не беспокоил. У него были и свои дела. Так что, быстро получив из своих новых припасов эссенцию маны, он снова ушёл в Мрачные земли. Так как понимал, что там могут находиться основные трофеи. Всё то, что приносит ему больше результативности и пользы. А значит, ему просто нельзя о подобных вещах забывать.
И в этот раз он отправился именно в ту сторону, где было логово паукообразного монстра. Где снова получил немного ингредиентов, и ещё один камень монстра. Который раздобыл этот своеобразный хозяин территории. После чего, направился дальше в глубь Мрачных земель. Тем более, что Юрий уже понимал, насколько сильно там могла измениться территория? А значит, заранее следовало понимать, насколько там может быть полезно для него самого. Не говоря уже о других и вещах. Хотя, можно было заметить, что сами эти территории немного всё же изменились. Скорее всего, происходило смещение определенных зон, систему которого Юрий просто никак не мог понять. И это уже заставляло задумываться о том, что, например, дальше территории паукообразного монстра, где раньше можно было встретить поля с некоторыми руинами, теперь располагались достаточно серьёзные скальные массивы, которые приходилось обходить. И в первую очередь из-за опасности этой местности. Ведь он неожиданно для себя заметил источники скверны, которые почему-то располагались… Горизонтально. Это было вообще странным. Словно какая-то сторожевая нить, они могли располагаться параллельно земле, всего лишь находясь в своей основой в скале. И уже только поэтому ему становилась не по себе. Ведь так обычно располагались именно сигнальные или сторожевые линии тех самых магических плетений, охраняющих какую-то территорию? А тут… Если эти источники "дикие", то как происходит подобная установка основы в вертикально расположенные скалы? Или может быть они раньше были в земле, а потом какая-то неведомая сила подняла их вверх? Вопросов в этой местности у Юрия появилось очень много. А вот ответов не было. От слова
– А это ещё что такое? – Резко выдохнул парень, когда заметил химер, застывших в стойке, словно какие-то очень крупные гончие перед логовом добычи, которые стояли возле одной достаточно крупной пещеры, Судя по стенам которой, она не была естественной. Это не так уж сложно было предположить, так как сразу можно было заметить, что эту пещеру словно выплавили в сплошном камне-монолите! Слишком специфические потёки камня можно было заметить на стенах и потолке пещеры. Так что, уже только поэтому можно было понять, какая сила была приложена в данное местности, чтобы создать это своеобразное убежище. Причём также стоит заметить и то, что изнутри буквально пахнуло чувство опасности и угрозы. Поэтому он замер поблизости, пытаясь понять, что же на самом деле его так пугает в этом месте.
Немного подумав, Юрий осторожно подошёл к странной чёрной скале, что возвышалась перед ним, её гладкая поверхность выглядела неестественно, как будто сама природа не могла создать нечто подобное. На первый взгляд, скала казалась обычной, но когда химеры, передвигаясь чуть впереди, обнаружили проход, ситуация резко изменилась. Проход был огромным, более трёх метров в диаметре, и выглядел как туннель, будто прорезанный гигантским раскалённым клинком прямо в цельном куске камня. Юрий застыл, поражённый этим зрелищем. Стены прохода были неровными и грубыми, как если бы кто-то выжигал их невероятным жаром. В некоторых местах сохранились следы застывших капель расплавленного камня, которые образовывали замысловатые потёки, словно свидетельствуя о том, что камень когда-то был жидким. Эти потёки выглядели свежими, как будто проход был создан совсем недавно. В воздухе до сих пор ощущался слабый запах гари, придавая месту ещё более зловещую атмосферу. Осознавая потенциальную опасность, исходящую от этого места, Юрий осторожно приблизился к проходу, сам прекрасно чувствуя, как его сердце начало биться быстрее. Что-то в этом месте вызывало у него глубокое чувство тревоги. Он всегда был насторожен в таких ситуациях, но сейчас ощущение угрозы буквально окутывало его, как плотный туман. Каждый шаг, приближавший его к туннелю, усиливал это чувство, словно само место предупреждало его о скрывающейся внутри опасности.
Его химеры, всегда чуткие к опасностям, замедлили шаг, но продолжали оберегать Юрия, постоянно перемещаясь по флангам. Даже их животные инстинкты ощущали, что с этим местом что-то не так. Проход вёл глубоко внутрь скалы, и хотя Юрий не мог видеть, что находится за его пределами, он понимал, что это место таит в себе что-то древнее и злое. Температура вокруг, казалось, немного упала, хотя сам камень явно должен был сохранять остатки тепла от того жара, который его расплавил. Внутри туннеля царила странная тишина, ни один звук не долетал оттуда, и это только усиливало чувство тревоги. Углы туннеля выглядели неровно, как будто его форма была непостоянной и с трудом поддавалась контролю. Юрий ощутил странное магическое напряжение, будто сама земля здесь была пропитана неизвестной тёмной энергией. Его пальцы коснулись края каменной стены, и он мгновенно почувствовал, как тонкая волна холода прошла через его тело, подтверждая, что это место явно не создано природой.
Несколько минут спустя, Юрий стоял у края зловещего прохода, пытаясь оценить его опасность и решить, стоит ли углубляться в эту странную пещеру. Его мысли были заняты стратегией – ведь не каждый день удаётся наткнуться на столь загадочную находку. Внезапно его размышления прервал резкий, металлический звук. Одна из химер, молниеносно среагировав, пронзила мечом что-то маленькое, выскользнувшее из-под груды камней у входа в проход. Юрий перевёл взгляд и увидел, как на конце меча дёргается тот самый скорпион. Он был небольшой, не больше ладони, но в тот момент, когда клинок химеры пронизал его тело, существо издало странный скрежещущий звук, напоминающий сигнал тревоги. В тот же миг всё вокруг будто ожило. Изнутри прохода повеяло волной угрозы, такой сильной и явной, что даже воздух вокруг словно замер от напряжения. Юрий почувствовал, как магическая сила исходящая из пещеры накрывает их, и он понял, что это место не просто опасно – оно активно реагировало на их присутствие.
– Отходим назад! – Резким голосом приказал Юрий своим химерам, уже сам чувствуя то, как опасность нарастает с каждой секундой. И едва он успел произнести эти слова, как из тёмного зева пещеры, словно по сигналу тревоги, начали валить валом скорпионы. Они с невероятной скоростью выскакивали из глубин прохода, огромные, пугающе быстрые, блестя чёрными хитиновыми панцирями. Некоторые из них были размером с самого Юрия, их клешни издавали хрустящий звук, а жала на концах хвостов зловеще сверкали. Эти существа буквально искали врага, который потревожил их логово.
Химеры тут же пришли в движение, мгновенно оценивая и отсекая от своего хозяина новую угрозу. Одна из них сделала резкий разворот, чтобы прикрыть отступление Юрия, а другая грациозно и бесшумно перемещалась в сторону, готовясь к потенциальной атаке. Но врагов было слишком много – скорпионы валили на них непрерывным потоком, и бой в таком узком пространстве мог стать смертельной ловушкой.
Сам Юрий также быстро оценил ситуацию. Против такого количества тварей даже химеры, со всей их силой и ловкостью, не продержатся долго. Он ощутил, как холодный пот стекает по спине – это был не страх, а острое осознание реальной опасности. Силы леса, Тёмного леса и его обитателей были пробуждены. Волна скорпионов, подобная живому потоку, не сбавляла скорости, их лапы, покрытые когтистыми наростами, щёлкали по каменистому полу пещеры. Острейшие клешни, словно смертоносные ножницы, были готовы схватить любую жертву, а ядовитые хвосты с зазубренными жалами скользили в воздухе, словно змеи, готовые к удару. Химеры, закованные в тяжёлые доспехи, выглядели спокойно перед этой угрозой, их глаза были сосредоточены, движения быстры и точны, как у хищников на охоте.
Первая волна тварей налетела на химер с диким шипением и треском. Одна из химер мгновенно бросилась в атаку. Её меч, сверкнув в тусклом свете пещеры, с лёгкостью разрубил одного скорпиона пополам. Кровь тёмного существа брызнула на землю, и его тело с глухим стуком упало на камни. Вторая химера действовала ещё более стремительно – она крутилась, как смерч, её клинки молниеносно сверкали, отсекая конечности и хвосты скорпионов с потрясающей точностью. Её движения, несмотря на тяжёлую броню, были грациозными, как у дикой кошки. Скорпионы в ответ зашипели, не отступая. Несколько из них попытались окружить химер, их клешни защёлкали, целясь в шею и ноги противников. Но химеры действовали слаженно: одна из них парировала нападение хвостов мечами, вторая сбивала нападающих с ног, пронзая их тела с невероятной точностью. Удар за ударом, и вот уже несколько монстров валяются на полу, их тела изломаны, а панцири разбиты.
Юрий наблюдал за боем, быстро разворачивая свой многоразовый магический свиток. Сконцентрировавшись, он произнёс заклинание, и мгновение спустя из его рук влетела огромная ледяная сосулька, сверкающая магией льда. Она с треском пронзила ближайшего скорпиона, пригвоздив его к каменной стене. Чёрное существо дернулось, замерло, и его тело стало покрываться ледяной коркой. Ещё несколько сосулек последовали за первой, вонзаясь в тела монстров, замедляя их. Скорпионы, что не успели уклониться, оказались парализованы льдом, их движения замедлялись, пока химеры беспощадно их добивали. Один из скорпионов бросился на Юрия, яростно размахивая хвостом. Химера тут же бросилась ему наперерез, пронзая существо насквозь и прижимая его к земле. Мечи химер сияли в свете магии, с каждой атакой они словно сливались с потоком движения, не оставляя скорпионам ни единого шанса.
Его химеры двигались с безупречной координацией и слаженностью. Одна ударяла в лоб, отвлекая внимание тварей, другая заходила сбоку, разя врагов с неожиданной стороны. Они не позволяли скорпионам ни на мгновение приблизиться к Юрию. Ледяные сосульки, пробиваясь сквозь тела врагов, усиливали хаос, превращая поле боя в замерзшую могилу для скорпионов. Магия льда покрывала камни блестящим слоем инея, и по телам тварей поблёскивали ледяные осколки. И очень скоро волна скорпионов начала спадать. Остатки монстров ослабевали и пытались отступить, но химеры продолжали их преследовать, уничтожая каждого, кто пытался скрыться. Юрий с восхищением наблюдал, как они мастерски справлялись с врагом, понимая, что химеры не оставят ни одного шанса этим тварям. А когда последний скорпион был повержен, Юрий оглянулся. Пещера теперь напоминала кладбище из замороженных тел скорпионов, их останки покрывались льдом, а вокруг валялись отрубленные части тел. Химеры вернулись к своему хозяину, их мечи, окровавленные и заледеневшие, сверкали в свете магии.
Когда бой с первыми волнами скорпионов утих, Юрий на мгновение подумал, что сражение завершилось, но едва расслабив мышцы, почувствовал новую, ещё более гнетущую волну угрозы. Она исходила из глубин пещеры, будто что-то древнее и ужасающее, дремавшее там веками, пробудилось. Отголоски шагов химеры затихли, и в этот момент Юрий заметил, как из темноты пещеры начала выползать огромная тень. И, как и следовало ожидать, это чудовище, что медленно выбиралось наружу, оказалось поистине гигантским. Его каменистые наросты, словно тёмные глыбы, покрывали хитиновый панцирь, защищая его тело. Скорпион был невероятных размеров: едва протиснувшись из узкого прохода, он распрямился во всей своей ужасающей величине. Даже только высота его хвостов была не меньше пяти метров, и они опасно покачивались, готовые нанести смертельный удар. Этот монстр был поистине устрашающим. На его спине из хитиновых пластин возвышались острые шипы, а по бокам тела тянулись массивные, покрытые наростами клешни, каждая длиной не менее полутора метров. Они медленно сжимались и разжимались, создавая скрежет, от которого у Юрия пробежали мурашки. В отличие от обычных скорпионов, чьи хвосты представляли собой одну опасную конечность, у этого существа было сразу три хвоста, каждый из которых изгибался в воздухе, словно готовясь поразить цель с разных сторон одновременно.
От этого монстра веяло древней первобытной силой и смертельной угрозой, словно его присутствие искажало саму реальность вокруг. Он двигался медленно, но каждое его движение было наполнено скрытой мощью. Ощущение безысходности нависло над Юрием, словно сама пещера ожила и заполнилась энергией смерти и опасности. Его клешни медленно поднимались, готовясь к атаке, и даже просто наблюдать за его движениями было невыносимо. Это существо излучало силу, которая давила на психику, вызывая инстинктивный страх. От его тела исходила зловещая аура, каждая трещина на его панцире светилась тусклым светом, будто в его нутре бурлила какая-то темная магия. В глазах монстра, их было несколько пар, светилось что-то нечеловеческое и разумное, как у древнего существа, которое пережило века и накопило злобу и ненависть ко всему живому. И практически сразу Юрию стало понятно, что этот скорпион был не просто огромен – он был воплощением ужаса Мрачных земель, древним защитником этих мест, возможно, даже маткой или вожаком гнезда.
Внимательно изучая гигантского скорпиона, который медленно выбирался из пещеры, Юрий вдруг заметил нечто странное, что заставило его насторожиться ещё сильнее. Его магическое зрение, позволяющее видеть энергетические потоки, открывало перед ним детализированную структуру магических меридианов, пронизывающих тело этого чудовища. Обычно в таких тварях он видел чистую магию Стихии Земли, что пронизывала их тела, укрепляя панцири и делая их выносливыми и могучими. Но этот монстр оказался иным. Так как он заметил в энергетической структуре монстра нечто новое – мощные потоки Стихии Огня. Особенно ярко они проявлялись в его массивных клешнях. На первый взгляд они выглядели как обычные энергетические каналы, но при ближайшем рассмотрении Юрий узнал знакомые плетения магической природы. Эти магические узоры складывались в нечто большее – в плетение, которое он не раз видел на страницах старых магических трактатов и которое предназначалось для магов огненной школы. Оно носило название «Струя Плазмы».
Едва это поняв, он тут же содрогнулся от осознания увиденного. Это было смертельно опасное магическое плетение, способное выпустить из себя раскалённый поток плазмы, сжигающий всё на своём пути. Теперь всё становилось ясным. Именно эта магия и выжгла этот самый оплавленный проход в скале, создав идеальный туннель через твёрдую породу. Монстр не просто прорвался через камень – он буквально расплавил его своими магическими способностями.
"Это изменяет всё. – Тут же заметались мысли Юрия. – Обычная атака может оказаться бессмысленной против такой силы."
Да. Его химеры, хотя и сильны и ловки, могли оказаться недостаточно быстрыми, чтобы увернуться от мощного огненного удара, если этот скорпион применит свою магию. Тем более, что он и сам уже прекрасно понимал, что ему стоило быть предельно осторожным. Это не просто физическая угроза, это была магическая машина смерти. Любая ошибка в бою могла стоить жизни не только ему, но и его верным химерам. И как только гигантский скорпион полностью выбрался из пещеры, то он на несколько мгновений замер, будто осматривался, ощупывая своим магическим чувством пространство вокруг. Взгляд его восьми чёрных глаз перебегал с места на место, в поисках источника угрозы. И в этот момент Юрий знал, что тот уже осознает, что его младшие сородичи пали. Воздух буквально содрогнулся от оглушающего жуткого рева твари – как будто сама пещера ожила в ответ на этот крик.
Не теряя ни секунды, скорпион, полный ярости, бросился в атаку. Его огромные клешни разрезали воздух со свистом, каждая из которых могла с лёгкостью раздавить бронированного воина или перерубить древо. Три ядовитых хвоста, подобно хлыстам, стремительно хлестали в разные стороны, и каждый удар нёс с собой смертельный яд, способный парализовать любую жертву. Юрий же быстро скомандовал химерам маневрировать. Он знал, что сила этой твари слишком велика, чтобы можно было сражаться лоб в лоб, и прямое столкновение – самоубийство. С дикими криками химеры с невероятной скоростью бросились в обход чудовища. Их движения были быстрыми и грациозными, почти как у хищников, охотящихся на крупную дичь. Каждый шаг был рассчитан, каждая атака – точна.
Одна химера сделала резкий манёвр влево, избегая ударов клешни, и метнулась к хвостам. В тот момент, когда один из них устремился к ней, пытаясь ужалить, она с поразительной ловкостью увернулась и мгновенно отрубила один из хвостов своим мечом, почти как в танце. Кровь твари вырвалась из раны, и скорпион завопил от боли. Второй хвост хлестнул в ответ, но вторая химера, действуя синхронно, проскользнула с другой стороны, отсекая его движением меча. А оставшийся третий хвост начал бешено метаться, размахивая в воздухе и угрожая ударить химеры, но Юрий, видя опасность, громко скомандовал им отступить на несколько шагов, оставив хвост незащищённым. Одна из химер тут же воспользовалась моментом и с точностью хирурга рассекла последний хвост, лишив чудовище смертельного жала.
Ослеплённый яростью и болью, скорпион не сдавался. Теперь, лишённый своих ядовитых хвостов, он атаковал своими массивными клешнями, которые с огромной силой разрывали каменистый грунт под ногами, вызывая трещины. Но Юрий знал, что теперь бой приближается к финалу. Он приказал химерам сосредоточиться на его задних ногах. Первая химера проскользнула под ударом клешни и одним ударом меча подрубила одну из задних ног монстра. Вторая немедленно повторила атаку, целясь в другую ногу.
Гигантский скорпион, теряя устойчивость, начал заваливаться набок. Его клешни, хоть и всё ещё смертельно опасные, теперь были куда медленнее и менее точны. Химеры, прекрасно зная свой план, синхронно атаковали его последние точки опоры – клешни. С одной стороны одна из химер с невероятной точностью подрезала клешню, оставив скорпиона без одного из его главных оружий, а вторая химера метнулась вперёд, уничтожая последнюю клешню. Теперь, когда монстр был полностью обездвижен и лишён своего смертоносного арсенала, химеры приблизились для финального удара. Один быстрый выпад, и лезвия их мечей пронзили грудную пластину существа, добивая его раз и навсегда.
Всё это время Юрий, стоя на безопасном расстоянии, наблюдал за завершением боя. Он был восхищён ловкостью и слаженностью своих химер. Они действовали как единое целое, следуя его командам без малейшего колебания. Этот бой показал всю мощь его спутников и ещё раз доказал, что даже в самых опасных ситуациях можно выстоять, если действовать хладнокровно и умело.
"Теперь можно приступать к изучению этой твари." – Тяжело вздохнув, подумал Юрий, подходя ближе к поверженному скорпиону. И, для начала, Юрий осторожно приблизился к поверженному скорпиону, его взгляд был сосредоточен на огромном теле твари, которое медленно остывало после смертельного боя. Он знал, что этот монстр – не просто грозное существо, а настоящий источник магических секретов, скрытых внутри его тела. Так что, осторожно достав инструменты для вскрытия, Юрий начал процесс изучения. Его движения были точными и методичными, словно хирурга, который работал над сложнейшей операцией. Он в первую очередь принялся за клешни – эти массивные конечности, которые несут в себе таинственную магию Стихии Огня. Вскрыв одну из клешней, Юрий заметил густую сеть магических плетений, которые переплетались вокруг костей и сухожилий твари. Внутри клешни обнаружился орган, переполненный магической энергией. Этот орган буквально излучал жар, напоминающий ему плазменные плетения, которые он уже распознал. Юрий аккуратно извлёк орган, поместив его в специальный контейнер для сохранения магических свойств.
Затем он перешёл к голове твари. Это была самая сложная и важная часть – найти и достать камень монстра, который был источником силы этого чудовища, и почему-то в этой твари он был расположен в этой части тела. Глубоко внутри черепа, под слоями каменистых наростов и хитиновой брони, Юрий наконец нашёл камень. Он был крупным, размером с кулак, и сиял ярким красным светом, пронизанным огненными всполохами. Этот камень был настолько насыщен магией, что Юрий даже почувствовал его тепло, проходящее сквозь перчатки. Осторожно вытащив его, он с удивлением осознал, насколько этот камень важен. Камни монстров такого размера и силы были редки и высоко ценились среди магов и алхимиков.
Пока Юрий был занят вскрытием скорпиона, его химеры продолжали зачистку логова. Их острые глаза и нюх помогали им находить все возможные магические артефакты и ресурсы, спрятанные в этой темной пещере. Они обнаружили несколько камней монстров, меньших по размеру, но всё же наполненных силой. Эти камни были источниками силы младших особей, которых химеры уничтожили в начале битвы. Одной из самых ценных находок оказались магические кости различных тварей, обитавших в пещере. Эти кости светились слабым, зловещим светом, пронизанным магическими плетениями. Юрий знал, что такие кости можно использовать для создания мощных артефактов или усиления уже существующих. Химеры аккуратно собирали их, складывая в специально подготовленные мешки.
Ещё одной неожиданной находкой стала странная чешуя, покрытая магическими узорами. Эта чешуя была прочной, но одновременно лёгкой, словно она была соткана из самой магии. Юрий не знал, к какому существу могла принадлежать эта чешуя, но её потенциал для создания защитных артефактов был очевиден. Химеры складывали её рядом с другими ресурсами.
Немного погодя, Юрий закончил вскрытие этой твари, когда химеры завершили зачистку пещеры. Они вынесли всё ценное, что могли найти: кости, камни, чешую и магические органы, которые могли пригодиться для его исследований. Логово оказалось настоящим кладезем магических ресурсов, и теперь Юрий был уверен, что эти находки помогут ему в будущем. Сейчас же Юрий сосредоточенно занимался добытыми телами скорпионов, скрупулёзно извлекая всё самое ценное из их внутренних органов, костей и хитиновых панцирей. Он работал быстро и методично, зная, что у него не так много времени. Из тел меньших скорпионов он забирал магические органы, небольшие камни силы, которые находились в грудных полостях существ, а также хитиновые пластины – достаточно прочные, чтобы использовать их в создании артефактов или оружия.
Тем временем, химеры, завершив свою часть работы, начали поглощать остаточные жизненные силы поверженных монстров. Их животные инстинкты подсказывали им, что после битвы они должны восстановить силы. Это был не обычный пир – химеры буквально впитывали энергию из останков, прикасаясь к ним и медленно вытягивая остатки магии и жизни, что ещё теплились в телах скорпионов. Плоть и хитин существ медленно начинали разлагаться прямо на глазах, превращаясь в прах. Этот процесс выглядел так, словно время вокруг химеры ускорилось. Остатки скорпионов ссыпались в пыль, оставляя лишь небольшие серые кучки, из которых даже хитиновые оболочки превращались в прах. А насытившись таким образом, химеры выглядели ещё более сильными и опасными. Их движения стали плавнее, энергия, которую они поглотили, полностью восстановила их силы после битвы. Юрий наблюдал за этим процессом с интересом и пониманием – его хищники были не просто воинами, но и существами, которые сами по себе впитывали и перерабатывали жизненную энергию.
Когда химеры закончили, в пещере больше не осталось никаких следов осколков хитина или плоти. Все скорпионы, кроме главного, были превращены в прах, который ветер вскоре разнесёт по пещере. Останки самого крупного монстра, включая его мощные панцири и наросты, Юрий забрал с собой. Он видел в хитине этого существа большой потенциал для создания защитных доспехов или артефактов. Особенно его заинтересовали крепкие и прочные пластины, которые могли стать основой для магической брони. Юрий аккуратно собрал хитиновые фрагменты, стараясь не повредить их структуру. Основное внимание он уделил прочной спинной пластине и клешням, которые могли использоваться для создания оружия или усиленных артефактов.
После того, как он наконец-то закончил здесь все дела, Юрий принял решение заночевать в этом странном и опасном месте, понимая, что запах бывших обитателей, особенно крупного скорпиона, ещё некоторое время будет отпугивать местных хищников. Логово, хотя и навевало мрачные мысли, сейчас было его самой безопасной опцией для отдыха. Близлежащие твари, почуяв запах убитого вожака скорпионов, наверняка постараются обойти это место стороной. Юрий рассчитывал, что по крайней мере на ближайшие дни ему не будет угрожать серьёзная опасность. Так что, разложив свой лагерь прямо в центре пещеры, он расчистил пространство для работы. Огонь он решил не разводить – в мрачных землях огонь часто служил маяком для ненужных гостей. Вместо этого он использовал магический свет, который источали небольшие камни, напитывающие пространство мягким, едва видимым мерцанием. Логово скорпионов окружал мрак, который только подчёркивал звуки, иногда доносящиеся снаружи. Лес жил своей жизнью, но Юрий знал, что здесь, в подземелье, его никто не потревожит.
Он разложил перед собой малый набор алхимика, который всегда носил с собой. Это были простые инструменты – маленькие колбы, реторты, пинцеты и тонкие ножи, предназначенные для работы с органами и магическими компонентами. Работать следовало быстро, ведь свежие органы и ткани монстров давали больше эссенции маны, чем если бы они были высушены или заморожены. После чего Юрий достал несколько фрагментов органов убитых скорпионов, в том числе из их сердца и желез. Его пальцы ловко разделяли ткани, отделяя важные элементы от ненужных. Он взял магический флакон и осторожно добавил несколько капель эликсира, который служил катализатором. Затем, используя магическую печать, он начал процесс экстракции маны, направляя энергию через символы, выгравированные на колбе.
Когда эссенция маны собралась в колбе, она светилась тусклым голубым светом. Эссенция была сильной, насыщенной, что свидетельствовало о том, что он поступил правильно, решив переработать всё на месте. Время было на его стороне. Теперь эта эссенция могла использоваться для создания артефактов или зачарований. В течение всей это ночи Юрий продолжал свою работу, переходя от одного добытого органа тварей к другому. Химеры, как всегда, были на стороже, внимательно следя за любым движением. Они редко отдыхали, благодаря своим животным инстинктам всегда оставаясь начеку. Время от времени они уходили патрулировать границы логова, возвращаясь через несколько минут, подтверждая, что пока угрозы нет. Но несмотря на усталость, Юрий был поглощён своей работой. Его движения были точны, глаза сосредоточены, а каждый шаг выверен. Ночь в этом странном месте казалась вечной, но тишина и ощущение временной безопасности давали ему возможность завершить всё запланированное.
Следующий день, уже с фактически с утра, Юрий получил в качестве своеобразных трофеев тушки ещё несколько скорпионов, которые пытались видимо вернуться в логово? Однако химеры, которым не нужно было спать, перехватили их и ликвидировали. Благодаря чему Юрий получил ещё дополнительно материала для работы, а также и тушки этих существ. Всё-таки пару таких тушек можно будет продать гильдии поисковиков-охотников, или каким-нибудь магам из других Гильдий магического толка? В качестве предупреждения о том, с какими тварями они могут столкнуться на этих территориях. Потом такие же тушки можно будет продать в Империи Суран в ту же Академию магии или в местную Гильдию магов? Хотя… У тех в последнее время денег было маловато. Интересно… Почему? Ну, это так… Отвлечённо. Сейчас Юрию было важнее другое. Именно то, что он мог таким образом получить. Ещё с вечера химеры неплохо так
Продолжив свой путь, Юрий с химерами ещё некоторые время шёл через эти самые скалы. Которые были для данной местности нормой. И, немного погодя, они вышли к руинам. Которые поминали своеобразную башню. Честно говоря, Юрий не понял того, что это было такое? Но это было своеобразное поле. Довольно ровное. Судя по всему, покрытое искусственным образом каким-то прообразом камня? Хотя, этот камень, если его сейчас попытаться взять в руки, начинал крошиться. а внутри можно было обнаружить следы присутствия металлических полос. Но не это было важно. А то, что это поле было покрыто большим количеством каких-то металлических объектов. сам вид которые немного испугал парня. Часть таких объектов просто сгнила от времени. Но часть продолжала стоять. Хотя можно было понять, что им тоже от времени досталось? По сути, если попытаться понять, это были какие-то странные объекты, которые издали можно было принять за птиц? Вблизи он рассмотрел своеобразный цилиндрический объект, который был центральным в этих объектах. к нему были каким-то образом прикреплены какие-то более плоские предметы, расположенные горизонтально, по отношении к земле. Но у большинства из этих уцелевших металлических объектов такие плоские предметы, которые почему-то Юрию напоминали крылья больших птиц, по большей части банально банально отвалились? Однако он также заметил возле одного из них два довольно крупных цилиндрических предмета. которые ему кое-что напомнили. Один такой он в прошлый раз нашёл. В нём оказалось много титана.
Честно говоря, как только Юрий это понял буквально подпрыгнула от радости. Так как понял, что нашёл своё Золотое дно. Ведь, по сути, здесь можно было просто невероятно обогатиться. Тем более, что запасы такого металла могут ему вскоре понадобиться. К тому же, гоблины также сильно интересовались сплавами древних людей? Поэтому с удовольствием выкупят всё то, что не имеет отношения к титану. Так как титан нужен самому Юрию. Теперь он сможет сделать и достаточный запас этого металла, переплетённого с магией, чтобы усилить собственные позиции. При этом фактически щёлкнув по носу гномов. Ведь эти умники думают, что кроме них титан никому не нужен? И всё только потому, что они сами им интересовались. По крайней мере, в прошлый раз они ему так и продемонстрировали, доставив всё то, что он и требовал. Но видимо, почему-то решив, что он банально никому ничего не сможет больше продать, эти коротышки и решили сами диктовать ему условия. На чём и обожглись.
– А ну, стоять! – Неожиданно вздрогнув, Юрий внимательно принялся осматривать территорию. Так как только сейчас он понял своеобразный нюанс, который сразу показался ему странными. Он едва не бросился собирать трофеи. Однако попытавшись увидеть источники порчи и скверны, парень понял, что они по какой-то причине своеобразным квадратом охватывают эту территорию. Он уже был достаточно далеко в Мрачных землях. И здесь такие источники встречались достаточно часто. И находились они обычно не так уж и далеко друг от друга. А тут вдруг они располагались по краям этого поля! Что их удерживает? Пытаясь осмотреть всё как следует, Юрий неожиданно для себя понял, что видит какую-то странную серебристую паутину, которая словно невесомые тени была подвешена между объектами, которые находились на этой земле. Конечно, можно было бы подумать, что это что-то непонятное. Вот какой смысл был от такой паутины? Однако, чем больше Юрий в неё вглядывался, тем больше понимал, что она больше ему напоминают именно своеобразную сторожевую систему. И это уже само по себе настораживало. Такая система не могла появиться случайно. А значит, есть тут что-то ещё. Что-то такое, что Юрий банально из-за расстояния может пока что не увидеть. Всё-таки бывшего достаточно большим? Поэтому придётся быть очень осторожным.
Так что, оставив своих химер сторожить место, которое выбрал как своеобразную стоянку, Юрий решил попробовать проверить эту территорию самостоятельно. Так как заметил один нюанс. Он-то и сам эту паутину с трудом заметил. А они её не видели. Одна из них едва не вляпалась такую нить. И уже только поэтому ему нужно было быть настороже. А рисковать своими химерами он не хотел. Поэтому и понимал, что подобная глупость может слишком дорого ему обойтись. Поэтому лучше было пройтись аккуратнее. осторожно переступая и подныривая под эти самые нити. Которые, как ни странно, несмотря на полное отсутствие какого-либо движения воздуха, колебались словно от дуновений еле заметного ветерка. А значит, можно было понять странность, которая всё больше захватывала разум парня, привыкшего изучать всё невозможное или непонятное.
Сначала Юрий осторожно пробирался по огромному полю, которое казалось ему странным и непривычным. Это место явно было создано древними людьми для неизвестных целей. Земля под ногами была ровной, как будто её специально выровняли, а на поверхности валялись различные непонятные объекты. Они выглядели как огромные металлические корпуса, местами покрытые ржавчиной, с обломками стекла и частями механизмов. Некоторые из них напоминали крылья или длинные трубчатые структуры с множеством деталей, которые могли когда-то двигаться, но сейчас казались замерзшими навечно. Сейчас Юрий не понимал, что это было за место, но чувствовал, что оно хранит какую-то важную тайну. Он был один, без химеров, и старался передвигаться как можно тише, избегая лишнего шума. Несмотря на обширные разрушения и запустение, это место казалось живым, но жизнь здесь была странной и чуждой.
Тем более, что именно с помощью своего магического зрения Юрий обнаружил необычные энергетические нити, едва видимые невооружённым глазом. Это были тончайшие, почти невесомые паутины, которые растягивались между сваленными металлическими объектами. Эти нити пульсировали магической энергией, словно были вплетены в реальность, сторожевые нити, расставленные для слежки или защиты. Юрий понимал, что если задеть хотя бы одну из них, можно активировать магическую ловушку или даже вызвать что-то опасное.
Осторожно обходя обломки, Юрий замедлил шаг, внимательно всматриваясь в каждую деталь окружения. Эта странная магическая паутина, казалось, тянулась в одном направлении – к высокой башне на краю поля. Башня возвышалась над остальными объектами, её силуэт был чётким даже в густом тумане, что окутывал поле. Она выглядела так, словно была построена из тех же материалов, что и лежащие на земле конструкции, но имела явные признаки древности: ржавчина покрывала её поверхность, но магия здесь была сильнее. Немного пройдя вперёд, Юрий медленно присел, осторожно касаясь земли, чтобы не поднять пыль, которая могла бы задеть паутину. Эти странные нити вибрировали, как тонкие струны, от малейшего движения воздуха, и он чувствовал исходящую от них силу. Ему казалось, что они ведут куда-то к центру поля, но в этот момент он понял, что все они сходятся на башне, будто это было её сердце, и паутина, расставленная по всему полю, была частью сложной магической системы.
Начав двигаться дальше, он внимательно следил за магическими нитями, каждый его шаг был рассчитан, каждый вдох осторожен. Ему нужно было выяснить, что это за место, и почему оно до сих пор охраняется столь странными способами. И сейчас Юрий пробирался всё дальше через загадочное поле, ощущая странную тяжесть в воздухе. Магическая паутина, которую он обнаружил с помощью магического зрения, оставалась столь же свежей и явной, как и вначале, но, несмотря на это, он не чувствовал ни малейшего намёка на реальную угрозу. Это казалось ему крайне странным. Его многолетнее чувство опасности, выработанное в постоянных путешествиях через опасные земли и Тёмный лес, казалось, замерло, словно наблюдало за чем-то невидимым, ожидая подходящего момента.
Каждый шаг Юрия был продуман. Он избегал ловушек и не касался тонких магических нитей, зная, что любое неосторожное движение может стоить ему жизни. Но, в то же время, его инстинкты подсказывали ему, что в этом месте что-то не так. Тишина была слишком плотной, паутина слишком хорошо замаскированной, а сама атмосфера поля – слишком ненатуральной. Он часто сталкивался с разными видами угроз, от магических зверей до сложных ловушек, но то, что он не мог определить источник опасности, вызывало у него настороженность.
Немного погодя Юрий остановился и замер на месте, пристально всматриваясь в окружающую его местность. Металлические обломки, остатки древних конструкций, тёмная башня на горизонте – всё это выглядело как декорации какой-то давней, давно забытой трагедии. Но ему казалось, что они лишь часть чего-то более зловещего. Ощущение, что за ним кто-то или что-то наблюдает, не покидало его. Однако, вопреки этому, никакого видимого движения не было. Он задумался. Возможно, сам факт того, что паутина здесь столь свежа, а угрозы нет, означает, что её хозяин наблюдает за ним, скрытый где-то в тени. А может быть, эта магическая сеть – лишь часть какой-то более сложной системы охраны, связанной с древней башней? В любом случае, оставаться в неопределённости было опасно. Неизвестность зачастую более смертельна, чем известная угроза.
Ещё раз осмотревшись, Юрий тяжело вздохнул, пытаясь проанализировать свои ощущения. Он вспомнил, как в Тёмном лесу, окружённый невидимыми глазами зверей и монстров, полагался на своё чутьё и инстинкты. Сейчас же эти инстинкты подсказывали ему, что молчаливое ожидание не приведёт ни к чему хорошему. Если есть угроза, она не появится, пока он не нарушит равновесие этого места. Решение пришло к нему неожиданно. Он знал, что если хочет получить ответы, ему придётся спровоцировать это место. Юрий медленно открыл свою сумку, и его рука нащупала заранее заготовленную палку – простую, но удобную для метания. Он собирал её в своих путешествиях на случай, если ему придётся отвлечь врага или активировать ловушку на безопасном расстоянии. Сейчас она могла сыграть ключевую роль в его плане.
Мысленно просчитывая возможные исходы, Юрий прищурился и, выбрав направление, где паутина не перекрывала путь к башне, приготовился к броску. Если он заденет магическую сеть вдалеке от себя, это может привлечь внимание хозяина территории или активировать магическую ловушку, которая даст ему больше информации. С другой стороны, если это окажется ловушка мгновенного действия, он рискует привлечь к себе внимание ещё до того, как успеет среагировать. Его дыхание стало медленнее. Он знал, что решение правильное, но рисковое. Юрий понимал, что если здесь есть угроза, она отреагирует на любое нарушение равновесия. Но для него это был единственный способ раскрыть тайны этого места. Он слегка размахнулся и метнул палку далеко в сторону, надеясь, что она заденет одну из магических нитей. Его мысли замедлились в этот момент. Всё могло закончиться как катастрофой, так и победой.
А когда брошенная им палка всё же задела одну из магических нитей, Юрий напрягся, ожидая реакции. В воздухе внезапно раздался странный звук, напоминающий тихий, но многоголосый перезвон колокольчиков, словно кто-то легонько ударял по ним в хаотичном ритме. Этот звук сразу же вызвал у Юрия тревогу – неестественно лёгкий, он раздавался из разных сторон поля, постепенно сливаясь в один тон. Парень начал медленно и более тщательно осматриваться, и его взгляд осторожно скользил по окружающим объектам, и вдруг, краем глаза, он заметил какое-то движение, практически на периферии своего зрения. Резкое, неуловимое, словно что-то скользнуло между валяющимися обломками. Юрий замер, пытаясь сфокусировать взгляд на этом месте, но, когда он посмотрел туда прямо, ничего не увидел. Камни и обломки выглядели так же, как и несколько мгновений назад, будто ничего не произошло.
Пытаясь понять, что это было, он снова начал осматривать поле, но уже осторожнее. И тут, снова краем глаза, он заметил движение, но уже ближе к тому месту, куда упала палка. На этот раз Юрий не стал поворачиваться к объекту прямо. Он медленно двигал взгляд, как бы ненароком наблюдая за всем полем в целом, стараясь уловить мельчайшие детали. Движение было незначительным, но его природа настораживала. Оно было слишком плавным, слишком аккуратным для животного или какой-либо знакомой ему твари. Постепенно Юрий начал понимать, что это существо каким-то образом скрывается, и причина в его структуре. То, что двигалось по полю, было почти невидимым, но не из-за какой-то магии невидимости, а из-за своей природы. Это существо казалось кристаллическим, как будто сделанным из чистого прозрачного камня или стекла, которое искажало свет и окружающее пространство. Но не только свет – оно каким-то образом "отклоняло" сам взгляд, заставляя наблюдателя его игнорировать. Именно поэтому Юрий мог заметить его лишь краем глаза, где восприятие не было настолько сфокусированным. Его сердце тут же забилось быстрее. Он понимал, что это крайне редкий и опасный противник. Существо, способное отклонять внимание и становиться невидимым для прямого взгляда, представляло собой угрозу, с которой трудно бороться обычными методами. Юрий понимал, что любые резкие движения или попытки осмотреться могут спровоцировать его. Поэтому он замер, прислушиваясь и напрягая свои магические чувства, надеясь лучше понять природу существа.
Оно двигалось медленно, осторожно, словно анализировало обстановку. Юрий сосредоточил внимание на краях своего зрения и постарался уловить его траекторию. Существо плавно перемещалось среди объектов, не оставляя за собой следов. Его движения были почти неземными, как будто оно скользило по воздуху, не касаясь земли. Чувство угрозы нарастало с каждой секундой. Юрий понимал, что у него есть лишь мгновения на принятие решения, но в то же время он знал, что поспешные действия могут его выдать. Он не мог не заметить, что существо направлялось всё ближе к тому месту, где он стоял, и ему нужно было решить – атаковать или попытаться уйти незамеченным.
Затаив дыхание, парень наблюдал за тем, как из тени возникло существо, замеченное им лишь краем глаза. Это был огромный кристаллический паук, этакий тарантул, но куда больше обычного. Да что там крупнее? Его размеры впечатляли. Существо было крупнее лошади, с массивным телом, покрытым тонкими кристаллическими пластинами, которые блестели и переливались, отражая свет окружающего поля. Каждая из его восьми ног выглядела, словно идеально огранённая, прозрачная и прочная, будто сделанная из чистого кварца или другого прозрачного материала, который мог легко выдержать вес этого огромного существа. Его голова была широкой и плоской, с шестью парами глаз, расположенными по обеим сторонам, что позволяло ему наблюдать за пространством вокруг себя практически без слепых зон. Эти глаза, казалось, не моргали, они были неподвижны и тускло светились изнутри, как будто внутри паука горело небольшое магическое пламя. Челюсти, напоминающие огромные щипцы, изредка подрагивали, готовые схватить любую жертву, осмелившуюся нарушить границы его территории. И этот странный паук двигался невероятно грациозно, несмотря на свои внушительные размеры. Его лапы касались земли почти беззвучно, и только лёгкое дрожание паутины указывало на его перемещение. Паук подполз к палке, что потревожила его паутину, и замер на мгновение, словно оценивал ситуацию. Его передние лапы поднялись в воздух, и он осторожно, почти нервно, коснулся палки своими чувствительными, как датчики, отростками. Казалось, он ощупывал её, анализируя её вес и текстуру. Паук, видимо, недоумевал, откуда этот объект мог появиться на его территории, глубоко в сердце его охотничьих угодий.
После нескольких секунд напряжённого молчания он застыл на месте, явно погружённый в свои собственные мысли или, скорее, в инстинкты. Его тело слегка подрагивало, как будто он пытался проследить источник угрозы. Странная вибрация прошла по его лапам, от головы до самого кончика его восьмой ноги. Он замер, словно погружённый в глубокую концентрацию, пытаясь выявить нарушителя. Тем временем сам Юрий, не тратя ни секунды впустую, начал осторожно двигаться. Его шаги были бесшумны, тренировки с химерами и годы выживания в Тёмном лесу научили его мастерству скрытности. Он двигался плавно, подобно тени, словно становясь частью окружающей его тьмы. Рукояти его мечей – сплава титана, переплетённого магией – удобно легли в руки. Лезвия этих мечей, способных прорезать даже самую прочную броню, казались в этот момент продолжением его собственных рук. И с каждым своим осторожным шагом Юрий приближался к огромному прозрачному пауку, который всё ещё был сосредоточен на палке. Паук явно не понимал, что происходит – что-то в его территориальном инстинкте давало сбой. Он был слишком увлечён изучением этой странной угрозы, чтобы заметить приближающегося парня. Который осторожно двигался, стараясь не допустить ни одного неверного шага, не вспугнуть паука раньше времени. Его разум сосредоточен, сердце бьётся ровно, а инстинкты на высоте. Всё должно было быть точно рассчитано – паук был опасен, но у Юрия был план.
Ведь он двигался точно и беззвучно, словно хищник, подбираясь к кристаллическому пауку. Он чувствовал, как напряжение нарастает с каждым шагом, ведь ему предстояло атаковать существо, которое нельзя было видеть напрямую. Приблизившись на расстояние удара, парень собрал всю свою силу и в мгновение ока нанёс первый удар двумя клинками – один за другим, стремительно, будто молнии, целясь в шейный отдел паука, где его магическое зрение распознало скопление нервных узлов. Это была ключевая слабость существа, несмотря на его внушительные размеры и кажущуюся неуязвимость.
Первый меч ударил в нужное место с силой, но с неожиданным результатом. Лезвие высекло искры, банально отскочив от плотной кристаллической брони, которая казалась невероятно прочной. Сам же этот странный паук, хоть и ощутил удар, не успел среагировать, лишь на долю секунды замер, почувствовав угрозу. Этот момент Юрий использовал, чтобы нанести второй удар – меч точно вошёл в то же самое место, но теперь с ещё большей силой и точностью. Лезвие прорезало кристаллическую броню, расколов её, и отрубило голову паука. Так что монстр мгновенно забился в жутких предсмертных конвульсиях. Его длинные кристаллические ноги судорожно дёрнулись, словно стараясь найти врага, а клешни и щупальца хаотично заскрежетали по земле. Голова паука, отделённая от тела, начала вибрировать, издавая пронзительный, едва слышный звук, который эхом разнёсся по полю. Однако Юрий не задержался, чтобы наблюдать за этим – он мгновенно отскочил назад, чувствуя, что угроза далеко не исчезла.
И едва он отошёл на безопасное расстояние, как краем глаза снова заметил странные тени, метнувшиеся в его сторону. Несколько прозрачных, почти невидимых существ, подобных тому, что он только что убил, двигались быстро и бесшумно, словно растворяясь в воздухе, и появлялись вновь. Эти существа, должно быть, почувствовали гибель своего сородича и теперь устремились к месту боя, явно намереваясь защитить свою территорию и отомстить за погибшего. Он уже знал, что времени на раздумья у него нет. Вокруг него начало сгущаться ощущение опасности, исходящей от этих существ. Каждое его действие теперь могло стать решающим. И теперь он двигался осторожно, удерживая концентрацию на пределе. Вокруг него были почти невидимые монстры, которые оставались незаметными для прямого взгляда, и это делало каждое его движение опасным. Он полагался на своё развитое чувство опасности, на кромку периферийного зрения, где едва уловимые тени предательски выдавали присутствие этих существ. И как только одно из этих странных существ начинало приближаться, Юрий метался вперёд, словно молния, вбивая клинки в ту область, где, как он мог уловить, находились тела этих невидимых тварей. Мечи прорезали воздух, ударяясь в твёрдые кристаллические структуры. Каждый удар был чётким и продуманным – Юрий точно рассчитывал свою позицию, а затем мгновенно отскакивал назад, не давая монстрам шанса окружить его.
Первое существо, которое попалось под его клинки, было повержено несколькими быстрыми ударами. Оно издавало скрежещущие звуки, которые затихали вместе с его падением. Однако, как только одно существо падало, другие тут же начинали метаться по полю боя, их движения были настолько быстрыми и едва заметными, что Юрию казалось, будто их вдвое больше, чем на самом деле. И каждый раз, как только ему удавалось заметить это едва уловимое движение в периферии, он тут же бросался вперёд, стараясь не дать монстрам времени на контратаку. Его титановые мечи высекали искры, когда сталкивались с кристаллическими телами пауков, и каждый раз, когда удар проходил удачно, существо вздрагивало, оставляя на земле капли магической энергии, которые Юрий чувствовал своим магическим зрением.
Но самым важным было держаться на дистанции. Каждый раз, когда один из пауков пытался захватить его в клещи или окружить его своими лапами, Юрий отскакивал прочь, сохраняя мобильность. Если бы он дал этим существам загнать себя в угол, их когти и зубы быстро превратили бы его в лёгкую добычу. Но кристаллические пауки продолжали наступать. Их около десятка, и они действовали слаженно, но их невидимость была их и слабостью. Парень быстро атаковал их, опираясь на собственное чутьё и многолетний опыт охотника. Постепенно их ряды начали редеть. И ещё один точный удар по шейному отделу – и очередной паук рухнул, замерев на земле в безжизненном состоянии. Потом ещё один. И ещё. Скорость и точность Юрия превосходили рефлексы этих существ, которым требовалось время, чтобы нащупать врага своими сторожевыми нитями.
Наконец, после того, как последний из пауков упал замертво, молодой парень ощутил странную тишину. Он снова шевельнул одну из сторожевых нитей, чтобы проверить, не осталось ли других существ поблизости, но ничего не произошло. Всё замерло. Никакой реакции, никакого движения. Похоже, больше никого не осталось. И только сейчас он медленно выдохнул, осознавая, что сражение завершено. Сейчас он тяжело дышал, ощущая, как напряжение потихоньку покидает его тело. Сражение с кристаллическими пауками оказалось выматывающим, и он понимал, что расслабляться рано. Стерев пот со лба, он медленно поднялся, оглядываясь на поле, усеянное телами поверженных тварей. Их кристаллические тела поблёскивали под светом, словно осколки стекла, заполняя пространство вокруг. И сначала он сосредоточился на пауках. Эти существа явно были не простыми, и каждый из них мог содержать внутри что-то ценное. Стараясь не торопиться, Юрий начал аккуратно разбирать их туши. Он достал набор инструментов, которые всегда держал при себе, и начал работу. Пауки имели плотную, кристаллическую структуру, но внутри этих тел скрывалась магическая энергия – она явно ощущалась через магические меридианы. Ему удалось извлечь несколько ценных органов, которые переплетались с магическими нитями, а также кристаллы, которые могли стать важным ингредиентом для артефактов.
Особенное внимание он уделил сторожевым нитям. Эти тонкие, почти невидимые паутины тянулись между объектами на поле, и именно их пауки использовали для охраны своей территории. Юрий начал осторожно собирать эти нити. Они были невероятно прочными и лёгкими, словно магическим образом утончённые до предела. Он знал, что это необычный материал, и решил, что нужно попытаться его изучить, а возможно, найти ему применение в Артефакторике. Нити было сложно заметить, но магическое зрение помогало различить их контуры. И только закончив с пауками и их сторожевой паутиной, Юрий огляделся вокруг. На поле было множество странных объектов – странных металлических обломков, ржавеющих и полуразрушенных. Древние люди, которые когда-то создали это место, оставили за собой множество непонятных для современного мира вещей. Юрий подходил к этим объектам один за другим, касаясь их руками и пытаясь понять, что это такое. Металлические корпуса, крылья, и странные перекладины, которые древние люди называли весьма странно –
На привале, внимательно рассматривая тушу одного из кристаллических пауков, Юрий углубился в свои мысли, изучая уникальные свойства этого существа. Его хитиновый покров не был просто крепким – он скрывал паука от всех возможных методов обнаружения. Потрогав поверхность хитина, Юрий заметил, как та мягко преломляла свет, отражая окружающий мир так, что казалось, что паук сливался с ландшафтом. Этот эффект напоминал иллюзию, только без применения магии. Более того, магические потоки вокруг тела паука словно терялись в этом хитиновом покрове, не позволяя заметить существо с помощью магического зрения. Ещё один важный аспект, который открылся Юрию, был связан с психологическим эффектом: хитин буквально "отводил взгляд". Чем дольше он смотрел на него, тем больше его внимание начинало рассеиваться, как будто нечто заставляло его не концентрироваться на этом объекте. Понимая силу такого материала, Юрий некоторое время размышлял о том, что можно было бы изготовить доспехи, обладающие схожими свойствами. Такие доспехи, сделанные из хитина, могли бы не просто защищать, но и сделать своего носителя невидимым для глаз и магического восприятия. Он уже представлял, как может использовать их для скрытного проникновения в самые охраняемые места, недоступные для обычного человека. И постепенно изучая каждый полученный им кусок своеобразного кристаллического хитина, Юрий начал думать над тем, как его переработать и сохранить его свойства в готовом изделии. Этот материал был потенциальным прорывом – уникальный, редкий и крайне полезный для артефактора, которому не чужды скрытные операции и путешествия по опасным местам.
На следующий день, после того как Юрий основательно отдохнул, он отправился исследовать гнездо кристаллических пауков. Оно располагалось глубоко в скальной расщелине, недалеко от того места, где он вступил в бой с этими почти невидимыми существами. Приближаясь к гнезду, Юрий увидел его огромные размеры. Внешне оно напоминало логово гигантского тарантула, только усеянное блестящими, кристаллическими нитями паутины, свисающими с потолка и стен. Паучья паутина в этом месте была не только частью ловушек, но и материалом, скрепляющим и укрепляющим саму структуру логова. Это гнездо было освещено тусклым светом, проникающим через небольшие отверстия в скале, которые служили вентиляцией. Внутри царила тишина, а в воздухе витало ощущение затишья перед бурей. Стены гнезда были покрыты прочными нитями, которые образовывали своего рода коконы и сети, в которых застревали разные жертвы пауков. Однако некоторые из этих жертв были куда крупнее обычных животных – Юрий сразу заметил кости, явно принадлежащие каким-то гуманоидам, но не людям, но не простым путникам.
Подойдя ближе, он узнал в этих костях останки дикарей из центра Мрачных земель. Эти существа редко покидали свои родные земли, но их оружие и доспехи всегда было легко распознать. На останках Юрий заметил остатки кожаных доспехов, украшенных клыками и костями диких зверей. Но его внимание сразу привлекли два предмета. Меч и топор из титана, переплетённого с магией. Они казались древними, но ещё крепкими, блестели холодным светом и имели на себе руны, светящиеся слабым магическим сиянием. Эти артефакты были значительно ценнее, чем простое оружие – их происхождение и свойства указывали на их связь с магией титана. И пока он осматривал меч и топор, Юрий обратил внимание на другие признаки жизни в этом логове. Глубже в гнезде находились фрагменты металлических предметов, которые могли быть остатками древних механизмов или вооружений, частично поглощённых кристаллами пауков. Однако никаких признаков гранат древних людей, о которых Юрий слышал в старых легендах, не было.
Ещё одно, что привлекло его внимание, – это были весьма своеобразные коконы, расставленные по всему гнезду. Некоторые из них уже были пустыми, но другие ещё содержали тела существ, пойманных в ловушку. Гнездо кристаллического паука было явно обитаемым, и здесь могли скрываться новые пауки, которые уже вылупились или скоро вылупятся. Так что Юрий принял решение двигаться дальше, продолжая своё исследование древних руин. Ему было интересно, куда ведут эти следы древней цивилизации и как они связаны с присутствием кристаллических пауков в этом месте. Собрав найденные артефакты и внимательно осмотрев гнездо, он двинулся глубже в руины, надеясь найти что-то ещё более ценное или разгадать тайну этого места…
Гость издалека
Продолжая осторожно продвигаться дальше по руинам, и осматривая каждый угол, каждую деталь окружающего пространства, Юрий слегка удивился тому, когда внезапно впереди заметил какое-то движение. Впереди, среди полузаваленных зданий и разломанных конструкций, происходило странное столкновение. Ему в глаза сразу бросились знакомые силуэты – дикари, похожие на крокодилов, с которыми он уже сталкивался в Мрачных землях. Они, числом около десятка, старательно окружали одинокого человека. Юрий заметил, что дикари атаковали своего врага с жестокой и беспощадной слаженностью, прикрываясь массивными металлическими щитами, настолько толстыми и крепкими, что даже мощная магия, которая исходила от человека, не могла пробить их. Но самое удивительное – это был не просто человек. Юрий, затаив дыхание, наблюдал, как незнакомец использует магию так, как Юрий ещё не видел. Человек формировал в воздухе магические плетения в виде мечей, которые с силой метались в дикарей, точно и стремительно. Каждый такой меч вспыхивал ярким светом, когда он создавался, и исчезал, после того как ударял по щитам дикарей. Некоторые плетения собирались в виде вихря из нескольких клинков, пытающихся прорваться сквозь оборону врагов. Но дикари, прикрытые своими щитами, стойко выдерживали эти атаки. Иногда один из этих магических мечей всё-таки прорывался сквозь оборону и поражал цель, но противники не сдавались, настойчиво окружая мага.
Этот маг был явно не прост – он даже взлетал в воздух, чтобы избежать атак дикарей. Юрий видел, как он стоял на одном из созданных им магических мечей, словно на платформе, паря над землёй, и с этой высоты направлял новые волны атак. Это было нечто совершенно новое для Юрия. Он привык к тому, что магия чаще всего оборачивалась чем-то статичным или более предсказуемым, но здесь – движущиеся клинки, странные воздушные маневры и сама манера сражаться были абсолютно уникальны. И пока Юрий наблюдал, несколько дикарей уже лежали неподвижно на земле, рассечённые магическими клинками. Но оставшиеся противники продолжали своё наступление. Они были воинами, рождёнными для войны – их тяжёлые, массивные щиты покрывали всё их тело, и они медленно, но верно приближались к магу, стараясь загнать его в угол. В воздухе витала напряжённая атмосфера, которая моментально захватила внимание Юрия. Он видел, что маг начинал выдыхаться – его атаки становились реже, движения медленнее. Дикари же, напротив, продолжали давить на него своей численностью и выдержкой, не сдаваясь ни на шаг.
Всё это время Юрий осторожно стоял в стороне, наблюдая за этой сценой, всё ещё пытаясь осознать, что перед ним разворачивалось. Этот незнакомец с раскосыми глазами явно был мастером магии, но то, как он её использовал, поражало своей изобретательностью. Юрий ещё не видел ничего подобного – маг, буквально стоящий на своей собственной магии, метающий клинки словно копья, и дикари, упорно отражающие атаки, закрываясь огромными щитами. Так что, несмотря на всю его мощь, этот странный маг оказался в опасной ситуации, и Юрий видел, что время работает против него. Именно поэтому, это не совсем обычное сражение становилось всё более напряжённым. Маг продолжал отчаянно защищаться, его движения были быстрыми и изящными, но по мере того, как дикари всё больше и больше наступали, даже его мастерство начинало давать сбои. Его магические клинки, изначально мощные и точные, теперь действовали с большей осторожностью, как будто маг начал экономить силы.
Когда дикари пытались подойти ближе, маг бросил вниз целую бурю магических плетений, жутко похожих на мечи, только состоящие из сплошной магии, вращающихся и мелькающих в воздухе, словно смертоносный вихрь. Эти плетения мечей мелькали в воздухе, летели в сторону противников, и несколько дикарей не успели среагировать. Ещё пятеро были поражены магией: один был буквально рассечён пополам, другого пробил меч, который пролетел сквозь его массивный щит, ещё двоих сразили клинки, которые проникли в их тела сверху, словно молниеносные удары, и последний получил смертельную рану в шею. Но даже несмотря на потери, дикари не останавливались. Они продолжали наступать, упорно и неотступно. Воины с массивными щитами становились всё ближе к магу, окружая его с разных сторон. Один из дикарей, воспользовавшись моментом, когда маг на мгновение замедлился, метнул тяжёлый топор в сторону своего противника. Оружие полетело с угрожающей скоростью, и маг, увлечённый следующей атакой, не успел заметить, как оно приближается.
Очередной взлетевший топор со свистом разрезал воздух и попал в мага сбоку, глубоко врезавшись в его левое плечо. Резкий хруст костей и вспышка боли мгновенно сковали мага. Он отшатнулся, потеряв равновесие и на мгновение теряя контроль над своими магическими плетениями. Клинки, которые кружились в воздухе, на секунду замерли, а затем исчезли, оставив мага уязвимым перед следующими ударами дикарей. Но стиснув зубы от боли, он инстинктивно схватился за рукоять топора, пытаясь его выдернуть, но это вызвало новую волну острой боли. Он понимал, что оставаться неподвижным – значит погибнуть. Выдохнув, он вложил всю оставшуюся магическую энергию в несколько новых плетений, создавая защитный барьер перед собой. Светящиеся клинки вновь возникли в воздухе, и он отправил их в атаку на ближайших дикарей, не давая им приблизиться. Трое из них были вынуждены отступить под градом магических ударов, но маг уже и сам явно чувствовал, что силы его оставляют.
Его лицо исказилось от боли и усталости, а кровь продолжала сочиться из раны на плече, окрашивая его одежду в тёмно-красный цвет. Несмотря на это, он ещё раз собрался с силами и метнул последний магический клинок в одного из дикарей, который подкрадывался сзади. Клинок пробил его грудь, и дикарь упал замертво. Но маг явно был на грани – его движения становились всё медленнее, а рана всё больше ослабляла его.
Наблюдая за всем этим сражением, Юрий быстро оценил ситуацию. Он видел, что странный маг уже на грани истощения. Каждый его новый магический клинок становился всё слабее, и дикари, почувствовав это, усилили натиск. Ещё несколько минут – и человек, сражавшийся с таким отчаянием, скорее всего, будет окружён и убит. Юрий мгновенно принял решение. Этот маг использовал странные техники, не похожие на те, что Юрий знал или когда-либо видел. Это было особенно интересно – его магия не вызывала агрессии у местных существ, что было ключевым моментом. Любая активная магия, которую применял Юрий, в таких местах обычно привлекала тварей, словно она была магнитом для всего злого и опасного. Но этот человек, несмотря на всю свою странную магию, оставался как бы незамеченным для чудовищ. И это знание могло оказаться бесценным, особенно в местах вроде Мрачных земель. Юрий чувствовал, что этот маг владеет важной информацией, и спасение его могло принести выгоду в будущем. Он прищурился, глядя на окружённых дикарями, и решил, что самое время вмешаться.
Послав быстрый взгляд на своих химер, Юрий дал им едва заметный жест рукой, и хищные существа тут же рванули вперёд. Они двигались быстро и бесшумно, скрываясь в тенях и траве, словно ночные призраки. Тела их были гибкими, грациозными и смертоносными – идеальные убийцы. Дикари, полностью сосредоточенные на маге, не ожидали нападения с тыла. Первая химера обрушилась на самого дальнего из дикарей, схватив его острыми когтями за горло и мгновенно свернув его шею. Шум битвы и крики ярости скрыли звук падения тела, а остальные дикари ничего не заметили. Вторая химера метнулась к следующему врагу, резким движением пробив его спину своими когтями, после чего бросила его на землю.
Всё произошло настолько быстро, что первые трое дикарей упали мёртвыми, истекая кровью, даже не успев осознать, что на них напали. Оставшиеся дикари лишь почувствовали опасность, когда химеры уже окружили их, как тени. Юрий стоял в стороне, наблюдая за этим кровавым действием. Он прекрасно понимал, что химеры выполнит свою задачу идеально – его верные создания действовали точно и безошибочно, как хищники, которые всегда знают, когда нанести решающий удар.
Этот странный маг, отличавшийся от знакомых Юрию людей слегка желтоватым оттенком лица, и не совсем обычным разрезом тёмных глаз, заметив резкую перемену в ходе сражения, сначала замер в замешательстве, но затем понял, что кто-то пришёл ему на помощь. Его глаза блеснули удивлением, а затем благодарностью. Он использовал этот момент передышки, чтобы сделать несколько шагов назад, подальше от дикарей, и, собрав последние силы, подготовил ещё одно плетение – на этот раз щит, чтобы защититься от возможного нападения.
Оставшиеся в живых дикари, видя, как их товарищи падают один за другим, в панике бросились назад, но химеры были неумолимы. Одна за другой они настигали врагов, их когти и мечи разили быстро и смертельно. Через несколько минут от дикарей не осталось никого – только их безжизненные тела лежали на земле, пропитанной кровью. Быстро осмотревшись по сторонам Юрий, удовлетворённо кивнув, подошёл к магу. Бой был завершён, но впереди ещё многое предстояло обсудить. После чего, медленно убрав свои мечи в ножны, осторожно подошёл к человеку, что уже лежал на земле. Тот был изранен и сильно ослаблен, но взгляд его был острым и насторожённым, словно даже в таком состоянии он оставался опасным. Одежда мага была необычна – длинное одеяние из лёгкой ткани, с замысловатыми узорами, переплетающимися на рукавах и груди. В нём было что-то чуждое, не похожее на то, к чему привык Юрий в своих странствиях. Странник, который попал в ловушку дикарей, явно прибыл из очень далёкого края.
Когда Юрий приблизился, маг поднял голову, его глаза прищурились. Он говорил тихо, с заметной ноткой странной, чуждой мелодичности. В его голосе не было страха, скорее, любопытство и настороженность. Он заговорил вычурно, почти как поэт, его слова были сложными, изогнутыми, словно и в этом была скрыта тайна:
– Кто ты, странник, что в буре чужой судьбы пришёл, словно ветер, сокрушающий врагов? Почему сопровождающие тебя твари, как духи, так легко расправились с дикарями? И что за пилюли ты скрываешь в своём сердце? – Теперь Юрий точно понимал, что перед ним не простой человек. Но его опыт подсказывал, что сейчас важно помочь этому раненому, а разговоры могут подождать.
– Меня зовут Юрий… – Начал он, доставая из сумки маленький флакон с эликсиром исцеления. – Вы сильно ранены. Этот эликсир поможет залечить ваши раны. Он сделан из лучших трав, которые я собирал по пути через Тёмный лес. Вам нужно выпить его сейчас, пока раны не затянулись ещё сильнее.
Тёмные раскосые глаза мага, которые до этого были полузакрыты от боли и усталости, внезапно распахнулись, и он внимательно посмотрел на флакон в руке Юрия. Он заметно напрягся, словно увидел перед собой что-то удивительное и редкое. Затем он заговорил снова, его голос дрогнул от удивления:
– Ты…
Удивлённый его словами Юрий кивнул, не понимая, почему маг так удивлён. Для него это было обычным делом – эликсиры он готовил сам, используя знания, которые накопил за годы своих странствий и обучения в Академии магии. Он не считал это чем-то выдающимся.
– Да… Я сам его приготовил. – Спокойно пожав плечами коротко ответил Юрий. – Это поможет вам. Просто выпейте.
Маг с трудом протянул руку и осторожно взял флакон, глядя на него с трепетом. Он выглядел так, словно держал в руках не простой эликсир, а редчайший артефакт. Медленно поднеся флакон к губам, он сделал небольшой глоток, и почти сразу его лицо смягчилось – боль начала уходить, а силы постепенно возвращались.
– В первый раз вижу состав такой чистоты… – Тихо и задумчиво прошептал маг, закрывая глаза. – Ты не просто путник, ты – мастер. Твой путь связан с Дао создания пилюль, и ты, возможно, сам того не зная, идёшь по пути алхимической школы.
Услышав подобное утверждение, Юрий также задумчиво нахмурился. Что такое
– Главное, что вы начинаете восстанавливаться. – Спокойно сказал Юрий, наблюдая, как постепенно исцеляются самые тяжёлые раны. – Отдохните немного, а потом поговорим. У нас будет время узнать больше друг о друге.
Когда Юрий подошёл к нему ещё ближе, чтобы помочь раненому магу, он, используя своё магическое зрение, начал внимательнее осматривать его тело. Первое, что бросилось в глаза – странная темная сеть, которая словно паутина пронизывала ткани и кости этого человека. Это было что-то иное, не просто раны. Юрий знал, что такие тёмные следы могли быть признаком гораздо более опасного состояния – заражения скверной. И прежде, чем продолжить лечение, Юрий отступил на шаг, чтобы осмыслить увиденное. Магия скверны была редким, но крайне опасным явлением. Она могла быть результатом контакта с сильными магическими аномалиями или порчеными артефактами. Это был один из тех моментов, когда лечение обычными средствами было бы не просто неэффективным, а, возможно, даже опасным.
– Прежде чем продолжать, я должен вас предупредить. – Юрий, опустив взгляд, медленно произнёс, хотя он ещё колебался, тщательно подбирая слова. – В вашем теле… Я вижу следы… Скверны. Вы где-то столкнулись с источником этой жуткой заразы, и она укоренилась внутри вас.
Этот странный человек, лежащий перед ним, слегка приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на Юрия. Его взгляд был полон усталости, но, похоже, он и сам не был удивлён. Вместо этого на его лице появилась горькая усмешка. Он наклонил голову набок…
– Скверна, говоришь? Так вот, что это такое… – Тихо произнёс он, с тихой иронией, и его голос был хриплым, и он явно говорил с усилием, но в нём слышалась нотка облегчения. – Я чувствовал, что что-то не так. Уже несколько дней, может, недель… Слабость, странное чувство, словно во мне что-то чуждое. Но не мог понять, что это.
Юрий скрестил руки на груди, обдумывая следующий шаг. Он понимал, что обычное исцеление не поможет. Зараза уже проникла глубоко, и очищение требовало особых магических знаний. Тем более, этот человек явно был магом, причём старше и опытнее самого Юрия, раз владел столь необычными техниками.
– Это не просто болезнь. – Серьёзно произнёс Юрий, – И простым зельем, даже исцеления, её не убрать. Скверна – это нечто магическое, живущее внутри вас. Она не просто разъедает тело, но и влияет на разум. Если её не остановить, она может поглотить вас целиком.
Прекрасно понимая, что скверна – это не просто болезнь, а необратимый процесс, который изменяет организм на смертельном уровне, парень задумался о том, как это сказать раненому. Он подошёл к человеку и, видя его болезненное состояние, решил не тянуть с неприятными новостями.
– У тебя в теле… Именно скверна, я это точно знаю. Уже видел то, на что способна эта гадость. – Произнёс Юрий с явной тревогой в голосе, стараясь подготовить того к новости. – Это не просто заражение или рана. Она меняет тебя. И это смертельно.
Этот необычный маг, изнемогая от ран, которые хоть и заживали, но из-за скверны их заживление шло не так, как должно было бы, и едва ли осознавая всё, что происходит, криво усмехнулся, как будто не был удивлён.
– Я знал, что болен. – Слабо сказал он. – Но не знал, чем именно. Чувствовал, что что-то не так.
– Этого не вылечить. – Юрий медленно покачал головой, после чего продолжил говорить, сделав короткую паузу. – Скверна разрушает тело, изменяя его, превращая в чудовище, и даже, как говорят, проникает в душу. Я бы хотел вам помочь, но с этим… Ничего не поделаешь.
Этот маг, казалось, принял свои слова с философским спокойствием, как будто понимал, что его время подходит к концу. Он вздохнул, пытаясь подняться, но слабость сковала его движения. И пока тот приходил в себя, Юрий, привыкший к быстроте и эффективности в Мрачных землях, приступил к сбору трофеев. Тела убитых дикарей и пауков не могли оставаться без внимания: из них можно было извлечь множество полезных ингредиентов. Юрий склонился над одним из тел, начав аккуратно разрезать кожу дикаря, чтобы добраться до его внутренних органов. В это время раненный наблюдал за его действиями с интересом, едва сдерживая усталую улыбку. В какой-то момент он заговорил.
Поделиться книгой: