Нужная профессия. Даже палка раз в сто лет стреляет

Тем более, что они сами были во всём виноваты. Не нужно было устраивать таких глупых поступков. Тут уже ничего не поделаешь. Ситуация была такова, что сама королева Анастасия прекрасно понимала один важный нюанс. Если хоть раз попустить подобное, и оставить в покое мятежников, то вся эта ситуация может очень плохо закончится? Так что, в этот раз, никому из этих разумных, которые всего лишь надеялись хотя бы лет пять-десять отсидеться в своих родовых вотчинах, никто и ничего не простил. Более того… Королева приказала доставить их всех на суд. Так что, в этом положении, в которое попали все эти разумные, им просто не оставили никаких вариантов. Они пытались сопротивляться. Пытались старательно действовать, всего лишь рассчитывая на время. Если бы всё пошло так, как они планировали, то у них была бы возможность защитить свои интересы. Но для этого нужны были большие войска, чтобы королева хотя бы как-то прислушалась к ним? А перевес сил был именно на её стороне. Тем более, что после главного сражения, когда главы мятежников оказались в руках королевы, все эти разумные тут же разбежались врассыпную. Так как заранее понимали, что никто их поддерживать не будет. Так что, оказавшись наедине, против объединённых войск королевских сил, они чаще всего банально сдавались. Ведь даже их воины прекрасно понимали тот факт, что церемониться с ними никто не будет. В частности, сдавались слуги этих дворян, и их стражники. Которые сами открывали ворота в замки. Так как понимали, что раз их хозяева заигрались, то кому-то придётся ответить за их ошибки? И сами эти разумные, которые были простолюдинами, умирать, по такой глупости, отнюдь не собирались. Нет, если бы этот мятеж удался, то они были бы рады. Однако в этой ситуации всё сложилось именно таким образом, что они оказались с противоположной стороны. Они проиграли. Так что выбора у этих разумных просто не оставалось. Чем и воспользовались приверженцы королевской семьи. Тем более, что и сама королева Анастасия не запрещала им заниматься грабежом. Так что после этой, достаточно короткой войны, войска самого герцога де Мирд вернулись на его земли с достаточно большими трофеями. Конечно, будь это настоящая война с соседним государством, то и сам высокородный понимал бы, что эти трофеи стоят куда дороже? Да, их и больше было бы…

Сейчас же он понимал, что существует определённая угроза даже его планам. Ведь потенциальные враги явно не успокоятся? Он не просто так интересовался тем, что происходит на границе с королевством Хирган? Так как и сам прекрасно понимал очень важную деталь… Дело в том, что никогда не стоило забывать о главном… На тех землях, расположенных на границе, находятся стратегически важные ресурсы. Настолько важные, что потенциальные враги с территории соседнего государства наверняка начнут пытаться как-то повлиять на всю сложившуюся ситуацию? Скорее всего, теперь уже высокопоставленные дворяне в королевстве Хирган, земли которого граничат с теми землями, уже старательно пытаются подзуживать короля Дмитрия? И всё только для того, чтобы он как можно быстрее постарался занять эти земли для себя? Однако, в данном случае, подобное было бы чревато полноценной войной? А учитывая то, что происходит в королевстве Китеж, можно было понять, что есть определённые сложности, которые стоит заранее учитывать.

Да и самой той же королеве Анастасии приходится сейчас прекрасно понимать, что возможно её брат, совершенно случайно, забудет о родственных чувствах. Ведь есть родственные чувства… А есть политическая целесообразность? И сейчас политическая целесообразность может запросто толкнуть его на полноценный конфликт с государством, которым на данный момент руководит его родная сестра. И с этим фактом не поспоришь. Конечно, кому-то могло показаться странным, что герцог де Мирд, настолько умудрённый жизнью, вдруг решил посоветоваться о таких вещах с каким-то мальчишкой? Который, по сути, не может ничего посоветовать кому-либо? Вот только сам старый герцог уже прекрасно понимал тот факт, что в этой ситуации данный мальчишка может быть куда опаснее тех, кто привык интриговать. Слишком уж он как-то профессионально действовал? Словно его кто-то такому заранее обучал и готовил? И уже только поэтому, он хотел выслушать мнение этого мальчишки. Слишком уж многое сходилось на том, что этот молодой паренёк сумел многих удивить. Очень многих.

Так что сейчас герцогу нужно было с ним поговорить. Более того… Сам высокородный намеревался объяснить молодому графу де Арн один очень важный нюанс. Дело в том, что за всё это прошедшее время у его дочери появился кавалер. Один из молодых дворян, который являлся верным вассалом герцога де Мирд, всё же каким-то образом смог привлечь внимание девушки. Особенно после этой своеобразной войны. И именно поэтому сейчас герцогу и нужно было решить этот вопрос. Ведь сам высокородный дворянин ранее обещал выдать её замуж именно за этого самого графа? А теперь ему что делать? Вся ситуация сложилась таким образом, что самому высокородному теперь нужно решить вопрос. Иначе… Или будут возможны какие-то конфликтные ситуации и недопонимание. Честно говоря, сам герцог сейчас просто не знал того, как начать ему этот разговор? Он всё ходил вокруг да около. И даже пытался расспросить молодого дворянина про его интересы.

– Ваше Высочество… Я, конечно, весьма благодарен вам за интерес к моей жизни… – Неожиданно для старого герцога как-то странно усмехнулся этот паренёк, который высокородному дворянину иногда казался слишком взрослым для своего возраста. – Вот только я хотел бы сейчас у вас кое-что узнать… Вот тот молодой дворянин, что сейчас крутится возле вашей дочери… Он на что-то рассчитывает? Я вижу то, как он буквально увивается вокруг леди Елены. У вас есть какие-то планы насчет него?

– Да, граф… Я уже слышал про вашу наблюдательность, но не думал, что вы настолько внимательны к мелочам… – Тяжело вздохнув, герцог де Мирд был вынужден в полголоса приняться объяснять ситуацию, которая возникла у него с собственной дочерью. К тому же, сам высокородный не хотел никаких конфликтных ситуаций. Причём, он сразу понимал, что в данном случае, если этого мальчишку сейчас будет поддерживать королевская семья, в результате всего случившегося ранее, то сам герцог окажется в проигрыше. К тому же, он не хотел этой ссоры. Но и против желания собственной дочери пойти он тоже не мог. Тем более, что видимо сама прекрасно понимая направленное на неё с их стороны внимание, Елена сейчас старательно флиртовала со своим ухажёром. И это всё даже начало раздражать старого герцога.

Однако этот молодой паренёк, выслушав путанные объяснения высокородного дворянина, только рассмеялся в ответ, и махнул рукой. Просто заявив о том, что вообще-то жениться и не собирался. По крайней мере, не в ближайшие пять – десять лет. А учитывая тот факт, что его дочери уже было пора выходить замуж, можно было понять и чаяния отца? По крайней мере, сам молодой граф де Арн никакой обиды на герцога за этот случай не держал. И уже только поэтому можно было понять то, с каким облечением выдохнул высокородный дворянин. Так как это означало, что дружеские отношения между их семьями всё же сохранятся. Не смотря на этот казус.

К тому же, сам герцог де Мирд сейчас понял главное. Этот мальчишка действительно был очень умным. Наблюдательным и хитрым. Так что сбрасывать со счетов возможности такого союзника нельзя. Ко всему прочему, стоит отметить ещё и то, что он не особо держался за деньги. Что тоже имело своё значение. Более того… Семён де Арн достаточно легко и просто был готов прийти на помощь в случае необходимости. А это всегда было важно. Особенно учитывая его странное влияние на королевскую семью. Ведь именно он, не смотря на конфликт с Иваном Пятым, не бросил в беде королеву Анастасию, и наследного принца Матвея. Фактически предоставив им поддержку не только в виде денег. Но и убедив сразу двух высокородных поддержать королевскую семью. Именно поэтому высокородный дворянин сейчас и выдохнул с облегчением. Ведь он понимал, что в случае нужды этот мальчишка достаточно легко найдёт деньги для найма тех же самых наёмников? Как результат, можно понять и то, что в данном случае, в вновь возникшей подобной ситуации, его потенциальные враги всё равно будут уже заранее в проигрыше. И это всё равно имеет определённое значение. Против которого просто не попрешь. Ведь отряды наёмников, которые были наняты именно на его деньги, которые этот мальчишка заранее переслал старому герцогу де Юрг, по своей численности превосходили объединённые войска двух высокородных дворян. И уже только поэтому можно было понять тот факт, насколько этот парень мог быть опасен? Но факт того, что он достаточно легко, и фактически без каких-либо сложностей, воспринял произошедшее с дочерью герцога, а также и не стал как-то раздувать скандала, хотя и мог бы, в отношении обещаний старого герцога, всё-таки давало надежду пожилому дворянину на удачное стечение обстоятельств. Так что он понимал, что сейчас его очередь… Сделать шаг навстречу…

Естественно, что герцог де Мирд не остался в долгу. Он пообещал пареньку всю поддержку, на какую только может быть способен сам старый герцог, и его род. А также, и любую возможность, которую только получит, использовать именно для укрепления их отношений. Он даже предложил отправить на новые земли графа де Арн пару своих отрядов стражи для того, чтобы в случае опасности они могли его поддержать? Но молодой дворянин отказался. Просто заявив о том, что пока что у него и своих сил вполне хватает. А герцогу лучше обратить бы внимание на подготовку своих бойцов? Как оказалось, этот молодой паренек уже обратил внимание на один важный казус. Его стражники были не настолько хорошо подготовлены, как могло бы показаться тому же герцогу де Мирд. Ведь во время штурма замка несколько его стражников погибли. По сущей глупости. Да, им пришлось штурмовать один замок, в котором закрылся мятежный дворянин? И там они наткнулись на тот факт, что его стражники не сильно хорошо умеют перемещаться по лестницам. Так как трое просто разбились, упав с этого своеобразного устройства для подъёма на вражескую крепостную стену. Это был плохой показатель. И высокородный дворянин сам сразу же понял казус ситуации.

Как пример, молодой дворянин привёл ему своих гвардейцев. Да, у него были и такие бойцы, которые сейчас везде сопровождали графа. Они были хорошо экипированы, обучены, и вооружены. Всё это говорило отнюдь не на пользу делам герцога. Так что, он принял это к вниманию. К тому же, беседуя с этим мальчишкой, сам старый дворянин понял, что Семён и сам достаточно неплохо продумал защиту своих территорий. На границе он расположил достаточно много ловушек. А также и потайные посты, на которых постоянно находились егеря. Не говоря уже про регулярные патрули стражи и егерей по тем территориям. И теперь тайком на его землю пробраться никто не сможет. Это был важный момент в ситуации. Ко всему прочему, Семён рассказал ему и о том, что его отряды поддерживают несколько групп наемников, которые проследят за порядком на тех землях. Так как он заранее заключил с ними достаточно длительный контракт, который в этой ситуации позволял молодому дворянину держать ситуацию под полным контролем. Так же не стоит забывать и о том, что сейчас на те территории отправились и войска короля, которые наверняка усилят его позиции? Не говоря уже о том, что там будет начато строение полноценной крепости. Тоже важный момент.

Однако сам герцог всё равно, на всякий случай, предупредил паренька о том, что возможны и эксцессы? И не всегда виновниками в этом будут соседи. Как пример, он привёл Семёну тот факт, что некоторые дворяне из их собственного королевства могут отправить, под видом каких-нибудь разбойников, и собственных стражников на те территории? Ведь они считают, что этот молодой разумный будет сейчас сам старательно пытаться как можно больше выгрести ценных ресурсов из тех приисков? А это значит, что и у них есть возможность пограбить вволю!

Тихо усмехнувшись в ответ, молодой дворянин заявил о том, что таких умников ждёт весьма неприятный сюрприз. Уж он-то об этом побеспокоится. И всё, что нужно, сделает для того, чтобы такие гости никогда больше не появлялись на его землях. А если уж и сунутся, то их ждёт весьма неприятная встреча. У его стражников есть приказ. Обычных разбойников убивать на месте. А командиров этих отрядов – доставлять для допросов. И если выяснится, что хоть кто-то из них имеет отношение к дворянам королевства, то тогда у тех же их хозяев появятся большие проблемы. Уж сам этот молодой дворянин о таких вещах побеспокоится от всей своей широкой души. Так как сам Семён прекрасно понимал, что не стоит позволять действовать подобным образом за его спиной. Тем более, если в данной ситуации речь будет касаться земель, которые арендовал король. По сути, после подобной попытки, таким дворянам ничего не стоит оказаться быть приравненными к мятежникам. Ведь то, что они собираются сделать, запросто можно приравнять к коронному преступлению. А это лишение дворянского достоинства, а также и земель. Кто рискнет так поступить, тот сам и пострадает. К тому же, они не учитывают одного важного момента. Раз этот молодой разумный уже передал данные территории в аренду казне королевства, то, в данном случае, они уже не могут туда соваться. Это не его земля. И не он там распоряжается. Но дуракам закон не писан. Такие умники всегда найдутся. Но граф де Арн уже был готов к таким сюрпризам.

Хотя сейчас старого дворянина больше радовало именно то, что он сумел всё-таки разрешить эту ситуацию, открыто связанную с отношениями его дочери с этим мальчишкой. И, по сути, у него есть все шансы сделать так, чтобы их семьи продолжили, так сказать, плодотворное сотрудничество. Чем он и собирался заниматься. И это всё, несмотря на то, что сам старый герцог буквально на уровне интуиции чувствовал, что в этой странной связи его дочери с данным молодым благородным, который также был из семьи графа, есть какая-то странность? Словно… Наигранность… Для чего ей могло понадобиться внезапно обращать внимание на этого молодого индивидуума, сам старый герцог не понимал. Возможно, она так испугалась будущего замужества? Однако он верил своей дочери. И если она действительно так боится этого, то ему придётся к ней прислушаться. Тут уж ничего не поделаешь. Такова жизнь отца. И если она может найти своё счастье с другим, то так тому и быть.

Однако он понимал главное. Если ему действительно не кажется, и его просто пытаются обмануть, то кому-то придётся за это ответить. И, скорее всего, в данной ситуации виновным будет, как раз-таки, тот самый молодой дворянин, который, по глупости своей, решил сыграть в эту игру на стороне его дочери? Ну, а что еще может сделать сам старый дворянин? Не будет же он собственную дочь обвинять в том, что она слишком уж заигралась? Нет, конечно же… Молодая дворянка могла испугаться… Но этот молодой дворянин должен был подумать, прежде чем пойти на такую глупость. Однако если это действительно так, то… Старый герцог даже не знает того, что в этом случае ему придётся делать? Ведь, по сути, банально нарушив его планы, дочь просто уничтожит все планы старика. Хотя бы по той причине, что ему потом придётся извиняться перед графом де Арн? А зная его упрямый характер, сам старый герцог прекрасно понимал, что этот мальчишка ни в какую не захочет снова связать свою жизнь с этой девушкой, которая уже один раз так поступила? По сути, он просто откажется иметь какие-либо отношения с представителями этой семьи. И будет полностью прав. Разве это шутки? Но тут уже ничего не поделаешь. Представителям подобных семей очень часто приходилось идти на уступки, забывая о каких-либо чувствах вроде любви. Именно из-за того, что есть политическая целесообразность. Даже та самая Анастасия вышла замуж за Ивана Пятого именно по этой причине. А не из-за того, что кого-то там любила до невозможности. Так что можно понять, что иногда такое выгодное предложение может перейти во что-то другое. Во что-то, что станет для самой дочери герцога чем-то вроде смысла жизни? Нужно было просто немножко подумать головой. Чего Елена видимо не сделала? И это было плохо. Настолько плохо, что сам старый герцог сейчас чувствовал своеобразную вину перед этим мальчишкой.

Однако самый молодой граф де Арн не стал зацикливаться на этой ситуации. А просто отмёл её в сторону, как не состоятельную. После чего, довольно спокойно и даже уверенно, принялся обсуждать с высокородным дворянином насущные проблемы, которых у них и так хватало. Они достаточно быстро заключили несколько договорённостей, которые секретарь герцога тут же прописал на пергаменте. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать, что в данной ситуации, с учётом праздника и толпы веселящихся поблизости дворян и придворных короля, им вообще-то следовало бы сосредоточиться на этом факте? И не отвлекаться на какие-нибудь глупости, вроде таких важных переговоров. Но сам герцог понимал, что сейчас этот молодой паренек находится именно в столице. Хотя, по сути, в любой момент может просто куда-нибудь уехать? Например, на свои новые земли, где сейчас его присутствие будет важнее всего? И уже только из-за этого ему самому стоит задуматься. Так как данный молодой индивидуум может быть весьма значимой персоной. Особенно со временем, когда его позиции начнут усиливаться ещё больше. Именно поэтому герцог де Мирд и торопился со всеми этими договорённостями. Так как прекрасно понимал, что потом, когда уже все догадаются об этом, таких желающих закрепить собственные позиции будет куда больше? Сейчас же он был практически один такой. Единственный, кто успел получить от этого дворянина заверения в дружбе и поддержке. А это, уже само по себе, стоило дорого…

………

Подтверждение своих опасений старый герцог получил практически сразу после праздника. Когда его дочь узнала о том, что, по сути, молодой дворянин и не пытался претендовать на её руку, так как не считал нужным связывать себя брачными узами в столь юном возрасте, то она практически сразу обрадовалась. Однако, её отец, услышав одну оговорку, тут же вспылил.

– Что ты мне сейчас говоришь, Елена? – Резко ударив кулаком по столу, старый герцог заставил девушку вздрогнуть от неожиданности. – Ты говоришь, что всё это было просто игрой? Ты хоть сама понимаешь, что натворила этими своими глупостями? Ты разрушила своё собственное будущее! А этот молодой идиот решил вместе с тобой в игры поиграть? Прекрасно! Так уж и быть! В эти игры мы можем поиграть. Вместе! Хочешь ты или нет, но ты выйдешь замуж. За него. За того, с кем старательно изображала любовь и взаимные симпатии. Так как подобное просто недопустимо. Я хотел, чтобы мы усилили позиции нашей семьи. А ты выбрала вассала. Прекрасно. Только имей в виду, что по законам королевства я имею полное право просто отказаться от такого родства. Более того… Я могу вычеркнуть тебя из родового древа, за такой обман. И именно для того, чтобы твои потомки не имели никакого права претендовать на перстень главы нашего семейства! Так что поздравляю! У тебя скоро свадьба. Если ты не знала? Это с графом де Арн я мог бы протянуть срок как можно дольше, так как он слишком молод. И ему нужно было бы время, чтобы достичь возраста, соответствующего для этого дела. А вот раз ты так поступила, то не учла важного нюанса. Именно того, что ты совершеннолетняя. А также и твой якобы избранник, с которым ты решила устроить передо мной всю эту клоунаду, тоже совершеннолетний.

– Но отец… Как ты можешь? Я не люблю его! – Тут же вспылила девушка, пытаясь снова ударить старого дворянина по больному, старательно пуская слёзы напоказ. – Как ты можешь так говорить? Я не могу выйти замуж за того, кого не люблю. Ты же сам мне обещал?

– Обещал… И прекрасно помню свои обещания. – Медленно и устало снова сел в своё любимое кресло, из которого перед этим вскочил, старый дворянин, уже сам прекрасно понимая то, в какую ловушку попал с этой отцовской любовью. – А также помню и то, что ты клялась помогать мне во всём. Сильно мне помогло то, что мне пришлось извиняться перед графом де Арн за то, что именно ты нашла себе другого жениха, пока у него были проблемы? Или может быть ты помогаешь мне сейчас тем, что вертишь своим хвостом, и учишь моих дворян плевать на моё собственное мнение? Скажи мне… Дочь моя… В чём именно заключается факт твоей помощи и поддержки мне? Я жду.

В ответ ошеломлённая девушка просто не нашлась, что ему ответить. Именно из-за того, что не была готова к такому с его стороны наступлению. А сам старый герцог был просто в бешенстве. Так как понял, что зря пошёл на уступки дочери. Которая просто воспользовалась его доверием, и использовала любовь отца так, что банально выставила его глупцом, который не держит своего слова.

– Неужели ты думала, что Честь дворянина – это игрушки? Ты выставила меня идиотом, над которым нужно смеяться! Ты выставила меня, своего отца, полным дураком. И что теперь ты мне предложишь делать? Подскажи-ка мне, Елена? – С большим трудом сдерживаясь, проскрипел сквозь зубы старый герцог. – Ты, вот так вот легко и просто нарушила наши обязательства. К тому же, когда только намеревался обо всём этом договариваться… Я же у тебя спрашивал о том, согласна ли ты выйти замуж за Семёна, графа да Арн? Тогда тебе ничто не мешало. И вдруг, пожалуйста… Ты взяла, и зачеркнула всё то, что я пытался сделать. Кроме того, я хотел сделать всё возможное, чтобы у нас были надёжные связи с этим семейством. Ты же всего перечеркнула и фактически уничтожила. Там ты жила бы в своё удовольствие. У данного молодого индивидуума достаточно средств, чтобы ты ни в чём не нуждалась. Однако ты решила, что тебе нужно всё сделать по-своему! И только из-за того, что я реагировал на твои слёзы? Прекрасно! Я на их отреагировал в прошлый раз. И теперь прекрасно знаю, что это всего лишь обычная пустышка. Я думал, что ты выше всего этого? А ты ничем не отличаешься от обычных придворных дам, которые готовы пойти на всё ради того, чтобы получить то, что хотят они. Тоже хорошо. Значит тебе будет не так уж и сложно вжиться в новую роль. Готовься. Ваша свадьба через месяц. А теперь оставь меня! Мне нужно подумать над тем, как я теперь объясню всё это позорище графу де Арн. Ведь он наверняка захочет узнать о том, что же такого случилось, что толкнуло представителя моего семейства на подобное предательство и нарушение кодекса Чести и Достоинства дворянства. Уйди с глаз моих. До свадьбы видеть тебя не хочу.

Растерянная девушка вышла прочь из кабинета старого герцога, а он только и мог, что глухо выругаться. Как уже говорилось ранее, сам высокородный просто не понимал подобного подхода к делу. Ну, не понимал и всё тут! Как можно было так поступить с собственным отцом? К тому же перед тем, как заключать эту договорённость, с Еленой разговаривал и он сам, и его сыновья? И, по сути, тогда она всем сказала, что прекрасно понимают цели собственного родителя, и готова пойти ему навстречу. Почему же сейчас она не попыталась просто с ним поговорить, а устроила весь этот фарс? Этого герцог де Мирд тоже не понимал. Да и не хотел сейчас понимать. Он понимал только то, что снова все его планы фактически были разрушены. И всё только из-за того, что его собственная дочь решила поиграть в собственные интриги. А он был не из тех, кто позволяет такие шуточки. Ей нужно было головой думать, прежде чем поступать подобным образом. Так что теперь ей придётся нести ответственность за свои действия. А то устроила тут, понимаете ли, показательную любовь? Прекрасно. Теперь выйдет замуж. Он понял, что что-то упустил в воспитании собственной дочери? Но что именно, старый герцог пока ещё не знал. Да это теперь и не имело значения. Ему оставалось теперь только думать над тем, как же всё-таки объяснить всё случившееся молодому графу де Арн? Да, этот мальчишка уже продемонстрировал всем, что вполне себе логично мыслит? И в данном случае может было понять, что в этой ситуации есть шанс договориться, и не порушить всех ранее достигнутых договорённостей? Но что произойдёт, если этот мальчишка вдруг рухнет в тот самый юношеский максимализм? Вдруг он захочет как-то наказать провинившихся, или отомстить им? Тогда точно всё будет уничтожено. И всё только из-за женской прихоти.

– Ну, что это за глупости? – Глухо пробормотал герцог, медленно поморщившись из-за того, что из-за всех этих переживаний у него банально разболелась голова. – Сегодня хочу… Завтра не хочу… Нет… В моей семье такое просто недопустимо. И пора бы это всем понять…

………

– Как он мог со мной так поступить? – Уже который час не переставая рыдала молодая девушка в собственной комнате. – Почему? Я же всего лишь пошутить хотела! Ну, да… Замуж я не собиралась. Ну, причём тут это? Можно было просто меня понять, и простить? Как обычно было. Так нет же… Устроил тут…

Возмущение молодой дворянки билось в её душе, старательно пытаясь найти выход из сложившегося положения. Вот только проблема была настолько велика, что выхода банально не было. Именно по той простой причине, что, узнав о шалостях своей дочери, старый герцог де Мирд вдруг разгневался. И приказал ей всё равно выходить замуж за того, кто в последние две недели играл роль её жениха. Хуже всего было то, что сейчас девушка понимала главное. Отец того самого молодого графа, с которым она устроила эту шалость, явно не откажется женить своего сына на дочери собственного сюзерена? А это далеко не то, чего бы ей самой хотелось бы. Она просто прекрасно слышала разговоры своего отца и братьев. И понимала, что старый дворянин до сих пор не отступился от своего плана выдать её замуж за этого мальчишку? Поэтому она хотела бы исправить ситуацию, банально вынудив собственного отца увидеть тот факт, что его дочь нашла себе другого, более достойного по её мнению жениха? И всё прошло вроде бы как ей было нужно? Этот факт имитации любви заметил не только её отец, но и сам молодой граф де Арн, который весьма великодушно, и даже благородно поступил, банально не пытаясь настаивать на выполнении обязательств, которые ранее на себя взял её отец. И девушка уже подумала о том, что всё идёт так, как именно ей и хотелось бы? Однако всё пошло далеко не так…

Когда, уже после случившегося разговора её отца и этого молодого графа, сама Елена решила всё-таки рассказать отцу всю правду, старый герцог вдруг вспыхнул и принялся ей высказывать по поводу того, что она банально не оценила его усилий по обеспечению её собственного будущего! Девушка ещё не успела ничего понять, как пожилой дворянин приказал ей выходить замуж за того, кого она выбрала. И даже не стал слушать никаких объяснений, и даже не обратил внимание на её слёзы. Ведь девушка привыкла к тому, что её отец всегда шёл навстречу ей! А теперь что? А теперь ей остаётся только одно… Выйти замуж за дворянина, который всего лишь-то и сделал глупость, согласившись подыграть дочери собственного сюзерена. Да, она уже и сама теперь понимает, что её отец не откажется от такой возможности усилить свои родственные связи? Но её отец не просто так озвучил фразу про то, что может просто вычеркнуть её из родового древа. В чём-то, конечно, его можно было понять? Ведь, по сути, она сейчас банально решила показать свой характер, и просто поиграла. Сказав сначала одно, а потом решив сделать совершенно другое. Вот только её отцу подобное стечение обстоятельств категорически не понравилось. К тому же, в последний раз, когда она видела того самого молодого графа де Арн, сама Елена очень сильно удивилась. Хотя бы по той простой причине, что этот молодой паренёк вдруг оказался весьма симпатичным. Он как-то подрос, стал выглядеть более солидно. Несмотря на свой возраст, он выглядел куда интереснее для молодых девушек, чем многочисленные дворяне, окружавшие саму Елену на данный момент. Вся его фигура буквально дышала силой. Его плечи стали шире. Руки, перевитые явно выраженными мускулами, более сильными. От того нескладного мальчишки, который раньше попадался ей на глаза, в нём практически ничего не осталось. Даже взгляд изменился. Стал более спокойным и уверенным. Что уже, само по себе, заставляло с уважением относиться к тому, кто сумел не только выжить достаточно долгое время на территории Дикого леса находясь там в полном одиночестве, в изгнании. Но даже более того… Ведь он сумел извернуться даже в этой, с виду, безвыходной ситуации? И даже смог получить достаточно много выгоды. Один только факт того, что его земли теперь были в два раза больше, чем раньше, уже говорил сам за себя.

Вот только, слегка заигравшись в свои собственные интриги, сама девушка не обратила внимание на всё это. Сразу… Она сначала хотела всего лишь получить свою свободу. И получила. Так как Семён де Арн просто не стал навязывать Елене своего общества. А что теперь? Теперь даже назад всю эту ситуацию не отыграешь. Всего лишь из-за того, что этот молодой разумный, уже стал в некотором роде знаменит в королевстве именно из-за своего характера. Все слухи, которые про него ходили, открыто говорили о том, что этот молодой паренёк категорически не воспринимает ничего подобного. Он вообще не умеет прощать. И уже только поэтому стоило бы задуматься. Судя по всему, отец самой девушки сейчас были полностью прав? Сейчас им придётся искать способ, чтобы как-то замирить всю эту ситуацию. Ведь стоит только молодому графу де Арн узнать о том, что Елена просто его обманула, как он тут же наверняка захочет рассчитаться с обманщицей? Именно поэтому девушка понимала, что в сложившейся ситуации её отец полностью прав. Она тоже теперь ничего не сможет поделать. Ей придётся теперь выходить замуж за того, кто её просто поддержал. Да, это был достаточно молодой и в чём-то симпатичный дворянин? Однако, девушка почему-то именно сейчас ощущала то, что именно её поспешность и сыграла сейчас с самой Еленой плохую шутку? Она всего лишь хотела предотвратить свадьбу, в необходимости которой не была уверена. А теперь что ей делать? Есть ли раньше у неё было впереди хотя бы пара-тройка лет, которые могли бы дать ей ответы на все эти вопросы, то теперь у неё, от силы, остался месяц! И, вполне естественно, что такое положение дел её просто выводила из себя. Сейчас девушка была согласна на всё. И даже на договорённость с этим самым Семёном.

Но её отец… Старый герцог де Мирд теперь категорически отказывался хотя бы просто попытаться помочь ей хоть как-то. Более того… Он просто сказал, что выдаст её замуж за того, кого она сама выбрала. Ведь сама Елена не двусмысленно дала всем понять, да и своему отцу тоже, что именно этот молодой отпрыск старого графа, вассала их семьи, её и интересует как потенциальный супруг? Теперь, конечно же, дело сложилось так, что она сама теперь просто никуда не сможет деться. Отец в гневе… Конечно, она могла бы пойти к братьям? И банально попросить их помочь, и подсказать отцу, что негоже так поступать? Вот только сейчас ей что-то подсказывало, что в данном случае он и их слушать и не будет? Но, как говорится, чем чёрт не шутит?

Спустя всего час, Елена снова вернулась в свою собственную комнату, и снова бросилась рыдать. Настолько сильно, что служанкам пришлось напоить дочь герцога специальными успокаивающими отварами. И всё только из-за того, что никто из братьев её даже слушать не стал. Оба старших родственника просто отказались ей помогать. Указав девушке на тот факт, что один раз они её уже послушали. Ведь именно её братья обратили внимание отца на тот факт, что его дочь уже выбрала для себя потенциального супруга? Больше они ей помогать не собирались. Так как поняли, что она их просто использовала. Всё это раздражение членов семьи просто поразило девушку до глубины души. Ведь в свете обычных взаимоотношений их семьи, подобное для неё вообще выглядело как-то странно. Странно, и до невозможности дико. Елена не привыкла к такому. Так как она привыкла, что её всё время поддерживают и защищают. Хотя, раньше Елена такими шалостями не занималась. Может быть поэтому её старшие родственники просто не стали сейчас её понимать? Вполне может быть, что именно из-за такой глупости её отец так и взъярился? Ведь, по сути, его дочь просто подвела своего родителя. И теперь просто вынуждает его унижаться. Ещё бы… Целый герцог будет вынужден просить прощения у какого-то там графа? Да, может быть у коронного? Однако, это самый Семён всё же именно граф. Каким бы значимым на данный момент разумным этот парень в королевстве не был бы. В этом случае данная ситуация особого значения не имеет. Значение имеет только тот факт, что именно граф де Арн получился оскорблённым! А учитывая понятия Чести и Достоинства, которым старательно учил своих детей с самого младенчества сам старый герцог де Мирд, можно было понять, что в этой ситуации есть определенные нюансы, которые в этой ситуации играют именно против неё. Ведь то, что она сделала, было просто… Бесчестным. Да, сейчас и сама девушка была просто расстроена именно тем фактом, что не понимала главного. Почему другим благородным дамам, при дворе того же короля, можно так поступать? Ведь многие придворные дамы так поступали!

Вот только её отец видимо так не считал? Так как заранее не считал, что представителям его семьи вообще стоит так поступать. Он всегда учил их тому, что раз они принадлежат к его семье, то им следует следить за своими действиями, и отвечать за все свои поступки. Если это так, то ей от свадьбы никак не отвертеться! Что же ей делать? Конечно, кто-нибудь подсказал бы молодой девушке, что она может спокойно объяснить всё это, если уж не своему отцу, то хотя бы его вассалу, который является отцом потенциального жениха? И тогда всё может быть вполне нормально? Тот сам пойдет к своему сюзерену, и попросит его одуматься? Но… Немного подумав, и успокоившись, девушка поняла, что в данном случае просто ничего не сможет сделать. Так как старый граф, с сыном которого она так повеселилась, просто не станет так позорится. Потому что тогда весь гнев её отца обрушится именно на него. Так что ей придётся подождать некоторое время. И, возможно, даже придётся самой отправиться к тому самому графу де Арн, чтобы попросить у него прощения за свои шалости? Может быть тогда её отец хоть как-то успокоится? И не будет толкать девушку на достаточно глупый, и в чём-то даже возможно наивный поступок. Ей хотелось бы этого избежать. Получится ли так на самом деле, сама Елена сейчас точно не знает, и сказать не может. Ей остаётся только рассчитывать на то, что всё само по себе прекратится…

Вот только она забыла о том, что её отец сейчас намеревался наказать провинившихся. И поэтому, практически на следующий день сам старый герцог де Мирд отдал приказ готовиться к свадьбе. Что кого-то явно обрадовало… Но только среди тех, кто радовался, не было самой будущей невесты. Так как девушка понимала главное. Пытаясь избежать замужества, которое она сама считала нежеланным событием в своей жизни, Елена банально подставилась. И теперь ей придётся отвечать за свою поспешность. Судя по всему, ей надо было переговорить с самим этим молодым графом де Арн, прежде чем придумывать все эти планы, которые ей, в самом начале, казались весьма действенными? Возможно, так и было бы лучше поступить? Только теперь уже положение не исправишь. И девушке самой приходилось признавать этот факт. И не просто признавать. А даже более того… Ей придётся ответить за всё то, что она сама же и устроила…

Вполне ожидаемые новости

– Итак… Что вы можете мне рассказать? – Вернувшись обратно с приёма герцога де Мирд, я в первую очередь собрал своих агентов, и выяснил тот факт, что на его празднике было сразу двое разумных, которые изрядно интересовались моя личность. Для начала, мне сразу стоило бы отметить появление пары – тройки провинциальных дворян. И в частности, это были представители тех самых семей, от которых я ожидал нечто подобное. Один из них был достаточно осторожен в своих расспросах. И даже поступал достаточно хитро, пытаясь проводить подобный сбор информации именно через слуг герцога, старательно тратя золотые… И серебряные монеты… Вот же фокус? Я бы на его месте, честно говоря, сначала сильно задумался бы, прежде чем делать такую глупость? Это же слуги герцога! Так что даже у меня сразу же возник вопрос о том, по какой такой странной причине, слуги герцога вдруг начинают брать серебро от посторонних разумных? Ведь они были заведомо привыкшие к золоту! И достаточно большому количеству этого жёлтого металла. А тут вдруг им дают серебро, и они его берут? Беззастенчиво? Как такое вообще может быть возможно? Я бы, честно говоря, никогда бы не поверил бы в такую случайность… Просто не смог бы… А вот этот провинциальный дурачок, видимо, почему-то поверил в свою удачу? Ну, оно и понятно… Он просто не подготовился как следует.

Уже потом я узнал о том, что этот умник являлся родным братом одного из тех дворян, которые уже пытались как-то приблизиться ко мне. Старательно желая набиться в родственники. Хоть и очень дальние. Уже только поэтому стоило бы задуматься… Неужели им всё мало было? Один уже попытался влезть ко мне в родню. Чем всё это закончилось? Да, ничем хорошим. Этот разумный перестал существовать. Банально попавшись в ловушку с бретёром. Теперь же кто-то решил повторно сыграть в эту игру? К тому же, и вторая дамочка, которая старательно прикрывалась молодым дворянином, тоже являлась родственницей одного из тех, кто уже сложил свою голову на этом поприще. Ну, а кто им был виноват? Нечего было лезть в чужие дела! Да и вообще… Какого Демона они все думают, что имеют право, основываясь на каких-то глупостях, рассчитывать на то, что смогут забрать принадлежащие мне имущество? Да ещё и сделают всё это без каких-либо проблем. Это глупо в принципе. Даже думать об этом ошибочно. Однако эти разумные никак не успокаивались. И теперь появились новые кандидаты на смертельный приговор? И если с одним из дворян всё было понятно, так как он был достаточно взрослым и самодостаточным мужчиной, а значит можно было снова подослать к нему того самого бретёра, что я сразу и приказал сделать… То что делать с этой девчонкой, я просто не понимал. По этому, для начала, я приказал собрать как можно больше информации про эту семейку. И был удивлён, когда выяснилось, что за её спиной есть ещё два брата. Вот только эти самые братья в данной ситуации, по сути, плевать хотели на свою родственницу, и занимались своими проблемами. Что уже само по себе было весьма странно. Ну, какой тогда может быть смысл во всём происходящем? Два брата сейчас старательно грызлись между собой за наследство. А вот она, судя по всему, просто не понимала того, на что сейчас напрашивается? Хотя бы по той простой причине, что у неё не было выбора. На наследство ей рассчитывать не приходилось. И всё именно из-за того, что, по сути, ей нужно было приданое. И замужество. Чего у неё просто не было. Баронство их семьи было достаточно бедным. Хотя земли были вроде бы достаточно плодородными? Но, как я уже говорил ранее, многие благородные просто наплевательски относились к своим территориям. Отдавая всё на откуп тем, кто постоянно ворует. Так что результат был вполне закономерным. Если вы не следите за своими территориями, то они придут в упадок. И тут ничего не поделаешь. Точно так же, ничего не смогут поделать их управляющие, которые живут так, как будто в последний раз им дают возможность что-то украсть? И даже не пытаются каким-то образом укрепить собственные позиции именно за счёт украденного имущества. Им всё равно, что, как, и у кого они воруют. Им важно только то, что они себе в карман положили. А ведь любой дурак знает, что поговорка о том, что с сытой овцы и клок шерсти гуще, имеет право на существование? Ведь если твои земли развиты… И если у тебя деревни живут хорошо, а крепостные крепко стоят на ногах… Имеют скотину, и запасы того же зерна… То и в случае нужды ты можешь взять с них налог куда больше? Тут же земли были нищими именно потому, что эти разумные просто выгребали всё у своих крестьян. И те просто не успевали, так сказать, нарастить жир на свои кости. Да и какой тут может быть жир? Одни сплошные кости! Тут вообще было что-то непонятное. Вообще-то в их баронстве было целых пять деревень! Пять! А жили они хуже, чем дворяне, у которых было всего три деревни? А почему? Да потому, что у тех трёх деревень был достаточно хороший хозяин, который занимался делом, и не позволял своим людям голодать. Ведь голодный крестьянин, будь то крепостной, или вольный простолюдин, это не суть важно, банально не сможет работать так, как сможет работать сытый и упитанный разумный, у которого и сил больше и возможностей. Вот скажите мне, пожалуйста… Что сможет сделать простолюдин, который еле-еле на ногах стоит от голода? Сможет ли он в чём-то конкурировать с крестьянином, у которого в хозяйстве и корова имеется, и несколько барашков… Коза… Сможет? Сможет ли он, например, обработать равное с ним количество земли? Да никогда в жизни! Ведь для того, чтобы хотя бы распахать эту землю, таким бедным крестьянам приходилось влезать в долг, чтобы взять управляющего баронством хотя бы самого захудалого коня. Естественно, что они старались как можно быстрее вернуть эту животину. И, в результате этого, такие крепостные обрабатывали очень мало земли. Это был факт, с которым не поспоришь.

Мои же крестьяне имели всё что нужно. Даже у крепостных иногда было по две, а то и три лошади! Они пользовались тем, что я им давал такую возможность. К тому же, все крепостные прекрасно понимали, что я без нужды не начну брать с них повышенные налоги. У них была обязательная отработка каких-нибудь дел на графство, что они делали вполне себе уверенно и спокойно. И даже оплату за это получали. Как вы думаете, будут ли они работать на меня с удовольствием? В том-то и дело… Ради нашего графства крепостные старались. А тут, ради того нищего баронства, какой смысл им напрягаться, если всё равно всё то, что они заработают у них банально заберут дворяне? Я не забирал всё. Я запретил управляющему это делать. Наоборот, я дал такое указание… Забирать только треть того, что соберут или заработают крепостные. Крепостные! У вольных там вообще был отдельный налог. В графстве де Арн хозяин, а в частности именно я, не обирал полностью крепостных. То есть, мои крепостные могли предоставить мне налог, а всё остальное оставить себе. Вы хотя бы понимаете, что это значит? Это значит, что мои крепостные могли спокойно, например, заработать шесть серебряных, два из которых уйдут к хозяину, а четыре останутся им. И что из этого следует? А из этого следует именно то, что эти деньги они потратят на себя. Именно что на себя. Да, они крепостные! Но они знают о том, что у меня для них всегда есть шанс заработать. Есть шанс получить выгоду. И поэтому они стараются. А когда их просто вынуждают отдать всё, не давая ничего взамен, эти разумные банально обречены. И они ничего не смогут поделать. Их жизнь будет проклятием. И они будут проклинать не только себя и своих родителей, которые оказались крепостными. Но и своих хозяев. А если все эти проклятия собираются воедино, то рано или поздно они начинают действовать. Как результат, можно понять, что в этой ситуации всё становится куда сложнее. Так как такие земли уже никогда не смогут выбраться из нищеты. Ни сами крестьяне… Ни их хозяева…

Именно поэтому сразу можно было понять главное. Эти разумные сами обрекли себя на нищету. Так почему я за это должен отвечать? Так нет же… Все эти умники были уверены в том, что более меня достойны получить всё это! Я имею ввиду богатства семьи графа де Арн. Однако, если задать им вопрос о том, по какой причине они такие самоуверенные, то ответа вы не получите. Эти разумные просто не смогут вам ничего ответить. Ведь, по сути, в этой ситуации всё получается именно таким образом, что они банально не могут вам ничего объяснить. Так что я действительно был в своём праве. Всё это мне досталось не просто так. Кто бы знал, сколько неприятных моментов в жизни мне пришлось пережить ради всего этого? И уже только поэтому я не стал бы считать, что кто-то более достоен всего этого, чем я? Нет, я не спорю. Наверняка найдутся те, кто будет так считать.

Так что сейчас мне было прекрасно понятно то, по какой причине все эти псевдо-родственники снова вылезли из своих убежищ. Видимо, они решили, что раз их родственникам не удалось забрать моё имущество, то значит они смогут что-то провернуть? Ну, что же… Прекрасно… Давайте посмотрим, на что они окажутся способны… Тем более, что по поводу одного можно было уже не беспокоиться. Так как не сегодня, так завтра, бретёр, которому и за прошлый раз неплохо так заплатили, найдёт его и устроит конфликт. Который закончится на дуэльной площадке.

При всём этом, я хотел бы сразу дать понять таким умникам один очень важный факт. На чужое я не претендую. Без особых на то причин. Но и не собираюсь отдавать без боя то, что уже принадлежит мне. А ведь это всё уже принадлежит мне? Так что, этих красавцев ждут новые сюрпризы. Того барона, который вылез из провинции, и сам пошёл по стопам своего брата, ждёт весьма неприятный сюрприз. Он встретится с тем самым бретёром, который до этого встречался с его старшим братом. Придумать причину для этой встречи не так уж и сложно. Так что, в скором времени, и этот барон отправится к пращурам. Чтобы он там о себе не возомнил. Для меня сейчас важно защитить собственные интересы. Поэтому можно понять, что он для меня угрозы не представляет.

А вот что мне делать этой девчонкой? Она постоянно шастает под руку с молодым дворянином, который является графом? Хотя… Он тоже провинциальный. Скорее всего, какой-то там сосед, или родственник? И даже более того… Он вообще-то был дальним родственником одного из дворян, который не так давно отправился на плаху! Как результат, можно понять, что в данной ситуации мне нужно постараться принять меры. Например, банально избавиться от этого графа, который тут явно не причём? Скорее всего, эта девчонка-баронесса использует его как ширму? Прекрасно… Слуги, которые ходили рядом с ними, подслушали их разговоры. И прекрасно слышали то, что она обещала этому графу поддержку, как только получит своё наследство.

– Она вообще, что ли, обнаглела? – Раздражённо выдохнул я, когда понял, что своим наследством эта красотка, по какой-то неведомой причине, стала считать именно моё имущество. А никак не имущество того же барона, своего отца. Уже только поэтому можно понять, что в данном случае она тоже доигралась. Что я сделаю? Её я трогать не буду. Хотя симпатичная девчонка… Можно было бы немного подпортить ей фигуру, заставив обидеться на меня этак месяцев на девять? А потом, выкинуть куда-нибудь с бастардом на улицу! Можно было бы. Но есть нюансы. И в частности, я намеревался в эту игру сыграть по-своему, и не плодить бастардов. Каким образом? Да тут всё просто. Для начала, эта дамочка станет виновницей гибели этого самого провинциального графа. Судя по всему, родители этого мальчишки совершенно не знают о том, куда и зачем он направился? Как результат, можно понять, что в этой ситуации у меня будет возможность воспользоваться их неведением. Как вы думаете, кого они обвинят в случившемся, когда с их отпрыском случится такая беда? Думаю, что в данной ситуации, вся их злоба и ненависть, за потерю своего детёныша, у которого собственных мозгов не было, обрушится именно на эту девчонку. На эту девчонку, и на её родственников. Как вы думаете, что сразу же сделают её родственники, как можно быстрее? Да просто выдадут её замуж за первого попавшегося дворянина. Возможно, даже в ту самую семью и отдадут, в качестве своеобразного откупа за содеянное ею? Всё может быть. Не мне их судить. И не мне решать, кто и чего достоин. Мне достаточно и того, что данные индивидуумы банально сделали свой просчёт, и по какой-то глупости решили себя подставить. Более того… Хорошо будет, если её вообще в монастырь не отправят? В женский… А были у Единой Церкви и такие заведения.

Кстати… Монастырь! Тот самый, от которого идет излучение радиации? Я решил всё же поинтересоваться у того самого отца Дионисия, который сейчас стал архиереем, и фактически руководителем Ордена экзорцистов, о том, что они вообще знают про ядерное или атомное оружие? Начнём хотя бы с того самого факта, который говорил про некоторые неисправности с тем, что они могли там хранить? Ведь, по сути, такое поток радиации не мог быть случайностью? Скорее всего, именно исходя из тех знаний, что имелись в распоряжении Кадавра, можно было понять одно очень важное правило. Которое открыто было связано именно с тем самым фактором, имеющим отношение именно к вооружению подобного класса. В частности, имеется в виду именно тот факт, что такое повышенное излучение не может быть случайностью. Возможно, какое-то из устройств подобного рода, содержащего в себе радиоактивные материалы, уже вышло из строя? И теперь банально заражает всё вокруг. По сути, как мне объяснил Кадавр, ту территорию необходимо было очистить. От присутствия разумных. Объявить запретной для посещения, как тот самый город, который был заражён после того как земляне высадились на этой планете, и развязали первую войну в этом мире? Тем более, что там сейчас любое из этих устройств, из-за своего возраста, уже несёт серьёзную угрозу не только этому миру, но и самим святошам! Как результат, можно было понять тот факт, что священники доигрались, с попытками.

И вот тут же возникает интересный вопрос… Если все те, кто тогда прилетел на эту планету, были уверены в том, что ядерное и атомное оружие осталось на Земле, то откуда оно взялось на Миранде, чтобы уничтожить тот самый первый город колонистов? И это только первый вопрос… Второй вопрос заключается именно в том, почему после той войны наш народ резко ударился в деградацию и вероисповедание? Ведь, по сути, можно было понять один важный момент. Именно после той войны и пошла волна отказа от технологических изысков. Тем более, что практически все технологические мощности остались гнить там, в том самом городе – колонии, заражённые радиацией? Если вообще хоть что-то там уцелело после взрыва? И что мы в результате имеем… А имеем мы как раз тот самый факт, что от этой войны выиграла именно Единая Церковь! Ведь они старательно заставляли людей верить в Бога, и в то, что это была Кара Господня для них именно из-за того, что за всеми этими технологиями люди он НЁМ забыли? То есть, именно они и могли привезти на территорию этого мира атомные бомбы! Или ядерные… Я не знаю, что именно они притащили. Знаю только то, что в результате этой глупости погибли сотни тысяч людей. Когда мы только начали колонизировать эту планету… Потом прошли тысячи лет разобщенности людей… Создание всех этих государств.

– Неужели и здесь применялось правило разделяй и властвуй? – Задумчиво проворчал я, когда у меня в голове промелькнула это догадка. Если это так, то кто-то уж очень сильно постарался! И, в частности, эти самые кто-то, скорее всего, были именно представителями той самой Единой Церкви? К тому же, они продолжали хранить что-то очень радиоактивное! Честно говоря, когда я увидел снимки со спутника, на которых были запечатлены монахи этого монастыря, то мне стало страшно. Для начала стоило сразу отметить тот факт, что они были похожи на ходячих мертвецов. И старательно скрывали свои лица от солнечного света. Только те, кто, видимо, там был не так давно, не особо скрывались, выходя на поверхность из этих подземелий. Так вот… Их лица были покрыты язвами, и на них головах полностью отсутствовал волосяной покров. Даже ресниц не было! Именно тогда я сделал однозначный вывод. Это всё последствия сильного облучения радиацией. К тому же, как ни странно, среди этих несчастных я увидел одного человека, который мне что-то напомнил? Что-то, или кого-то… Однако я не стал отвлекаться на него, пытаясь вспомнить. А продолжил разглядывать все эти снимки, подмечая нужные мне детали. И только потом я понял то, кого именно увидел перед собой. Это был бывший архиерей Варфоломей! Так вот куда его сослали, в виде наказания за проступки? Его послали в этот монастырь! А в качестве кого? Судя по снимкам, и по тому, чем он сейчас занимался, его очень жестоко наказали! Потому что его вынуждали… Чистить дерьмо у свиней. Свиньи там, кстати, тоже были какие-то странные. Некоторые рождались с пятью-шестью ногами… Некоторые с двумя головами… Но их не умертвляли. Хотя… Если бы такое произошло на территории какого-нибудь дворянина, то, думаю, что его крепостных, чья была бы это скотина, тут же бы отправили бы на костёр? А само животное жестоко бы умерло. И его труп тоже обязательно сожгли бы! Как проявление сил Нечистого. Тут же они, видимо, и сами прекрасно понимали, что это не какие-то Тёмные силы так влияют… Это делала именно радиация, порождая такие мутации.

Конечно, если бы я не был к этому подготовлен Кадавром заранее, то подумал бы, что вижу что-то несусветное перед собой? Но Кадавр заранее мне всё объяснил. И поэтому я понимал, что в этой ситуации вижу всего лишь последствия человеческой глупости. Однако этих свиней они выкармливали, а потом забивали на мясо. А мясо этих животных иногда даже продавали. В ближайшей деревне, тем же местным жителям. Представьте себе… Они явно заражённое мясо продавали людям! И почему-то никто из них при этом не чувствовал никаких угрызений совести! Почему? Чего они таким образом добиваются? Этого я не понимаю. Как не понимаю и того, зачем было тащить в новый девственный мир такое страшное оружие. Неужели представители Единой Церкви заранее планировали всё это? Я имею в виду тот взрыв в центральном городе-колонии, и обрушение нашей цивилизации в дикость. Зачем? Наверное, именно затем, чтобы получить максимально возможную власть? Им что, власти не хватало? Вряд ли…

В своём письме я аккуратно намекнул на то, что получил в свои руки весьма интересную информацию про один монастырь, расположенный в практически безлюдных землях, далеко в горах. О том, что там умирают люди. От никому неведомой болезни. Может быть экзорцистам стоит туда направиться, чтобы, так сказать, побороть нечисть, которая там косит людей? Причём там явно имеются признаки заболевания даже у скотины! Ну, а как ещё понимать появление двухголового телёнка? Так что, думаю, что архиерей Дионисии в ближайшее время… Сам заявится ко мне в гости. Вряд ли он пришлёт ко мне своих исполнителей, как послал по всем приходам, проверять священников? Нет. Скорее всего, он прибудет сам. Чтобы попытаться узнать о том, откуда именно и что я знаю? К тому времени мне надо как следует продумать историю о том, откуда у меня могли появиться вообще такие знания? Например, можно сказать о том, что когда я столкнулся с аграфкой в Диком лесу, а это был факт, который они сами озвучили, то в этой ситуации мне просто рассказали о том, что сенсоры их кораблей засекли всплеск радиоактивности, а также и некоторые странности. И поэтому она просто поинтересовалась у меня этим странным фактом. Я же долго думал. Собирал информацию. И, в конце концов, выяснил то, что там находится… Монастырь Единой Церкви. Может быть они туда посылают всех больных? Одержимых? Откуда я это могу знать? Вот пусть он мне это и объяснит, чтобы успокоить мою душу.

Конечно, он мог бы попытаться от меня избавиться? Но я уже готов к таким нюансам. Нам даже наливать будут вино из разных бутылок… Чтобы этот экзорцист, совершенно случайно, не попытался меня отравить. К тому же, я заранее подозреваю, что на моих землях сразу же появятся какие-нибудь соглядатаи от Ордена экзорцистов? Прекрасно! Я их быстро перевербую на свою сторону. Подобный опыт у меня уже имеется. Конечно, сам Дионисий мне не враг? Да и я им не враг. Я просто хочу ему пояснить, что хранение такого оружия, особенно в неподходящих условиях, может привести к большим и очень неприятным последствиям. Ко всему прочему, я учитываю тот факт, что тот же Кадавр мне открыто рассказал о том, что у таких видов оружия есть строго определённый срок хранения. В результате чего, после окончания этого срока хранения, такое оружие надо деактивировать и ликвидировать. Отправив все его компоненты на переработку. Честно говоря, я не всё понял из того, что мне тогда сказал Кадавр? Однако в этой ситуации, я понимал главное… Это оружие уже давно было просрочено. И если учитывать тот срок, сколько мы сюда летели, а также и тот срок, сколько оно здесь хранится, можно понять, что его вообще не то что использовать… Это оружие даже хранить нельзя! Так как оно становится неуправляемым. И в любой момент то хранилище может просто взорваться. Тем более, что горы, как мне объяснил Кадавр, обычно появляются в очень нестабильных местах. И подвержены землетрясениям. То есть, если там, в этих подземельях монастыря, которые являются естественными пещерами, раздастся такой взрыв, а сколько там этих бомб я не знаю, то в результате этого вся эта планета может получить огромные проблемы. Например, какой-нибудь Всемирный Катаклизм? Вроде потопа или ещё чего-нибудь… Я уже молчу про радиоактивное облако, которое может накрыть огромную территорию. И что мы в результате этого всего получим? Да ничего хорошего. Эта планета тоже может стать нежилой. Нет… Современные технологии того же Содружества возможно и смогут её очистить? Только вот нас уже здесь не будет.

На всякий случай я отдал Кадавру приказ как можно быстрее закончить разработку и постройку корабля, над которым он так старательно сейчас трудился. На что он мне сообщил о том, что нашёл несколько компонентов, в виде руды, которые позволяют ему создать уникальный сплав. Во время своего путешествия в космическом пространстве, когда Кадавр ещё выполнял роль Дестроера, он обнаружил одну разумную расу, которая фактически выращивала кристаллы. Самое интересное было в том, что они как-то для этого использовали именно сплавы различных руд. Честно говоря, я так и не понял того, как они это делали? Но там получалось так, что в процессе определённого синтеза, из этой руды, в которой есть иридий, палладий, платина и осмий, кристаллизуется новый вид сплава. С уникальной кристаллической шестнадцатимерной решёткой. По сути, этот материал имеет просто невероятную прочность. И тугоплавкость. Назывался он адамантирий. Именно его этот древний искусственный интеллект и предлагал использовать для строительства моего корабля.

Дело в том, что когда Кадавр был ещё Дестроером, и столкнулся с представителями этой цивилизации, то он попытался было с ними разделаться обычным способом, которым всегда действовал? Но грубая сила ему не помогла. И всё только из-за того, что их корабли были просто непобедимы для него. Так как их корпуса были полностью выращены из такого кристаллического сплава. Защитные качества которого были настолько хорошо, что одна их научная станция, из того же материала, находилась в короне их звезды! И на ней был живой экипаж! Они изучали своё светило! Достаточно долго, и без урона своему здоровью.

Кстати… Никогда не путайте два слова… Непобедимый и Победитель. Это разные понятия. Если вы не знали, то поясню. Как – нибудь попроще. Например… Непобедимый – означает, что тот же человек, которого так называют, ни разу не проигрывал сражения. Просто не проигрывал. И всё… Но это не факт того, что он всё время побеждал. Так как его противник просто выдыхался и сам отступал, так и не одержав победы. В легендах с Земли к нам пришло понятие Пиррова Победа! Вроде был так когда-то такой царь – Пирр. И вот он сражался с своими врагами. И, по сути, с ним его враг справиться не смог. Тот самый враг, у которого, кстати, было больше войск, чем у Пирра. И вроде бы кто-то мог бы засчитать Пирру эту самую победу? Но в результате всех этих сражений у самого Пирра фактически не осталось войск. То есть, это была Победа, которую можно было бы даже приравнять к поражению. Но это была Победа. Потому что его не победили. Его не уничтожили. В том сражении. А вот потом… Точно так же можно сказать и про Победителя. Победитель – это человек, который побеждает. Но не факт, что он никогда не проигрывал. Он может победить несколько раз подряд. Например, восемь раз из десяти… Но два раза он всё равно проиграл. Вот в чём разница между двумя этими понятиями.

Так вот эти корабли, с которыми тогда столкнулся Кадавр, были действительно непобедимы. Но и с ним они справиться не смогли. Так как их оружие было слишком слабым против его брони. И оно не смогло пробить его защиту. Тогда он придумал новый способ борьбы с такими разумными. Как я уже говорил, такие искусственные интеллекты были весьма опасны в виду того факта, что они самообучались всю свою жизнь? Они могли учиться и усваивать знания. Так что и он быстро понял, что, раз их весьма своеобразную броню пробить ему не получается, её надо постараться обойти. А как? А вот тут всё было просто.

Естественно, что после сражения, когда Дестроер был вынужден отступить, он случайно оставил противнику пару повреждённых дронов. Как факт, можно понять, что эти разумные, в руки которых попались неизвестные им технологии, тут же постарались их максимально быстро изучить. И это оказалось ловушкой. Внутри этих самых дронов находились капсулы с очень опасным вирусом. Который действовал медленно. Но при этом распространялся очень быстро. Заразиться им можно было абсолютно любым способом. Через воздух… Еду… Питьё… Кровь… Всё, что угодно, могло стать источником заражения. Достаточно было дотронуться до заражённого голой рукой, и ты уже переносчик вируса. А вы знаете, что тот же человек, даже просто дотронувшийся рукой до чего-то, буквально в течение часа раз двадцать – тридцать дотронется и до своего собственного лица? И это как минимум. А то и чаще. То есть, если ты дотронулся до кого-то заражённого этим вирусом, то тоже уже болен. Всё равно как, но ты уже заразился.

Конечно, эти разумные, когда только притащили этих дронов в свою лабораторию, хотели их изучить как положено. Полностью загерметизировав помещение, одев на себя максимальные варианты защиты, какая у них только имелась. Старательно обработав дронов всеми возможными видами излучений. Но был фокус. Так как, для начала, чтобы пройти все возможные виды защиты, эти капсулы были защищены специальным экраном, который их защищал от любых излучений и воздействий. Чтобы на них воздействовать, и обезвредить этот вирус, нужно было открыть эти капсулы излучателю. Убрать всю эту броню. Но такого сделано не было. А когда они притащили этих дронов в свою лабораторию, уже было поздно что-то делать. Так как они там просто взорвались. Взрыв разметал вирус по достаточно большому объёму территории их планеты.

Местные жители сначала даже не поняли того, что произошло. Так как банально посчитали это случайностью? Но потом, когда вирус начал распространяться просто с огромной скоростью, и когда появились первые заболевшие, медики этого народа забили тревогу. Но уже было поздно. Так как практически девяносто процентов населения было заражено. Включая сюда и космические станции, и колонии в этой Звёздной системе. Они пытались изолировать планету. Они пытались изолировать больных. И, в конце концов, дошло даже до того, что больных просто расстреливали. Так как приближаться к ним боялись. Но уже было поздно…

Спустя всего десять лет, по местному летоисчислению, Кадавр вернулся в ту Звёздную систему. И уже его никто не встречал. В космическом пространстве можно было встретить болтающиеся корабли, с мёртвыми экипажами. У них не было искусственных интеллектов, чтобы те продолжали нести дежурство уже после гибели членов экипажа. Поэтому он получил в свои руки все их технологии. Хотя… Надо сказать, что проникнуть внутрь таких кораблей было сложно. Их броня практически не поддавалась ни лазерам, ни даже плазме, что само по себе было очень странно. Ведь плазма при контакте с каким-либо материалом, просто испаряет его? Её можно удерживать либо силовыми полями, либо электромагнитными, как сказал мне Кадавр. Но плазма оставляла на поверхности такого материала только своеобразное выжженное пятно. Настолько прочный был этот материал. Снаряды просто взрывались на поверхности этой брони, не имея возможности разрушить её или пробить. Даже бронебойные снаряды были бессильны.

Но была одна большая сложность. Эту броню надо было делать монолитной. То есть, ты сначала делаешь каркас такого корабля. А потом, на внешней стороне этого каркаса, начинается синтез данной брони. Она должна быть сплошным монолитом. Если на этой броне будет хоть один шов, хоть один стык, то её прочность резко падает. Ну, а что вы хотите? Возьмите какой-нибудь камень, который целый, круглый, и гладкий. И попробуйте по нему постучать. Вы его быстро расколете? Например, собственным кулаком? Нет… Конечно, я слышал историю о том, что ранее на Земле были мастера рукопашного боя, которые кулаком могли деревья ломать и камни дробить? Слышал. Но у нас таких мастеров не было. То есть, вы понимаете, о чём я говорю? До тех пор, пока камень монолитный, вы ничего с ним сделать не сможете. Но стоит только в нём появиться трещине… И тут вы сможете его расколоть. Даже с куда меньшими усилиями, чем вы думали.

Вот и тут было точно так же… Нужно было сначала сделать каркас корабля, а потом уже на этом каркасе нарастить броню. Но учитывая модульность конструкции кораблей в том же Содружестве, я понимал, что эти корабли не подходят для подобной брони. Ведь, насколько бы ни была прочной такая броня, которую придётся накладывать поверх каркаса отдельными плитами, если будет нанесён мощный удар по корпусу корабля, то такой броневой лист может просто сорвать с его места крепления? И даже то, что он не пострадал, никак не поможет. Так как эта броня будет сорвана с места, и откроет незащищённые внутренности корабля. И что мы в данном случае имеем? А имеем мы в данном случае достаточно сложный вопрос. Нам нужно сделать корабль, сначала полностью составив его модули. И уже только потом, начать формировать внешний броневой пояс. При этом, стоит заранее учитывать тот факт, что этот броневой пояс должен иметь двойной слой. Внешней слой как, как бы своеобразный чулок, одевается на корпус корабля. И в нужный момент его просто снимают с корпуса корабля, чтобы произвести какие-нибудь изменения внутри? Например, поменять какой-нибудь модуль… И внутренний слой брони, уже из отдельных листов, чтобы, так сказать, подстраховаться на тот случай, если во время ремонта кто-нибудь проявить излишний интерес. Да и внешней броне надо будет на чём-то начинать свой рост. Так сказать, пустить корни. Если делать это на самом каркасе, который тоже не помешало бы сделать из такого материала, то что-либо заменить внутри такого каркаса будет просто невозможно.

Конечно, при таком подходе к решению задач возможны и различные сложности? Но тут уж ничего не поделаешь. Возможно, что кто-то предложил бы мне постараться полностью вырастить такой корабль? Но и тут есть проблема. Такие синтезированные волокна брони банально начинают между собой как бы стягиваться. Если делать, например, металлический шар, с пустотой внутри, то когда ты попытаешься, в конце концов, его разрезать то наткнёшься на тот факт, что этот шар стал монолитным. Почему? Да потому, что при синтезе, эта оболочка искала соединения для закрепления, и в результате связи этого этих молекул самого металла, начнут разрастаться, как какая-то грибница. И когда синтез будет закончен то у тебя в руках окажется монолитный шар этого материала. Хотя я видел, что этот синтез действительно просто убойная штука? Кадавр мне его продемонстрировал, банально попытавшись синтезировать таким металлом доспехи. Для меня. И они получились абсолютно чёрными. Буквально с синеватым отливом. Конечно, он постарался сделать их максимально эффективными. Расположил на них золотые рисунки, и даже герб моей семьи на грудной пластине сделал. Что, по сути, никак не ослабляло эту защиту. Потому что этот материал был синтезирован таким образом, что, по сути, по своей плотности, превосходил кованый металл в сотни раз. И никакой из мастеров-оружейников такую защиту создать в принципе не сможет. На стыках этих доспехов Кадавр расположил кольчугу, опять же из синтезированных колец этого металла. Очень мелких. Так что практически у него получился лист металла, просто гибкий. Таким образом можно было понять, что этот материал просто невероятный по своей сложности, и качеству. Попутно он, на всякий случай, сделал мне и шлем, и щит. А даже и мечи. Такие мечи были страшными по своему качеству, и возможностям. Почему? Да потому, что заточка у них была такая, что мне жутко становилось. Ударом такого меча можно было дерево срубить. А доспехи наших мастеров, когда мне доставили это оружие, он разрубал с одного взмаха. Какая-либо кольчуга вообще его не останавливала. Таких мечей у меня было два. И я их носил за спиной.

К тому же, теперь я чувствовал себя хоть немного более-менее спокойно. На случай никаких-то неприятностей, когда я пойду, например, на приём, у меня был специальный кольчужный костюм, тоже сделанный из того же металла. Да, эти звенья полноценного выстрела из какого-нибудь огнестрельного оружия тоже не выдержат. У них же есть стык? И именно на этих стыках кольца и разорвет от сильного удара. Однако, то самое оружие, которым старательно пользовались жители нашего мира, для этой защиты какой-либо угрозой не является.

Именно поэтому я и подгонял сейчас Кадавра. Не хватало мне ещё, чтобы я оказался здесь заперт, когда что-нибудь случится? Тем более, что у меня был тот, кто подсказал мне главное. Неприятности всё равно вскоре могут захлестнуть эту Звёздную систему. Даже не по нашей вине. И, как результат, мы лишимся буквально всего. Лучше быть готовым к тому, что в любой момент может всё полететь ко всем чертям! Поэтому я хотел быть готовым ко всему. Так что я заранее делал запасы различных ресурсов и материалов, которые, возможно впоследствии, смогу продать. Сделал запасы семян… Того же корня мандрагоры, и женьшеня. Также лекарственные травы собирал. Делал из них, при помощи оборудования Кадавра, те самые концентрированные экстракты. Которые содержали в себе все необходимые лекарственные компоненты. Думаю, что концентрат таких веществ понадобится всё в том же Содружестве? Ведь не зря же они припёрлись к нам, в Звёздную систему даже после того, как якобы победили Дестроера? Здесь им было что-то нужно. Тем более, что их челнок точно прилетал в столицу королевства Китеж. А значит, можно заранее понять, что в данном случае есть какие-то варианты продолжения развития событий.

Кстати… На празднике герцога де Мирд в тот день, действительно присутствовал молодой король Матвей. Но… Недолго. Он прошёл пару кругов с герцогом, и потом отбыл восвояси. Но это был знак. Знак того, что королевская семья благоволит данному высокородному. Я же заключил с ним договорённости, которые теперь обеспечат безопасность моих земель даже в том случае, если со мной что-то случится. К тому же, я наконец-то мог вздохнуть свободно. Оказалось, что за последнее время его дочка умудрилась обзавестись для себя женихом? Это был один из вассалов герцога, и поэтому этот высокородный был просто вне себя. Ведь он, по сути, пообещал мне свою дочь как невесту? А тут такой конфуз! Я его тут же успокоил, просто заявив о том, что в данном случае его понимаю. Он отец. И он хочет счастья для своей дочери. А она уже сама сделала свой выбор. Как говорится, счастье им в руки. Пусть будут счастливы и живут долгие годы. Зато я теперь свободен. Хотя… Где-то в глубине души у меня было небольшое разочарование? Елена была девушкой красивой и достаточно умной. Но… Если уж она сама сделала свой выбор, то зачем ей связываться с тем, кто всё равно не хотел бы в ближайшее время жениться на ней? Лучше уж так закончить это дело. Поэтому я в данном случае был спокоен. И даже в чём-то рад.

При всём этом, я старался не забывать и о своих личных делах? В первую очередь я старался отслеживать тех, кто слишком рьяно интересуется моими делами. Всех таких индивидуумов мои агенты отлавливали, и вынуждали либо откровенничать, либо вообще переходить на мою сторону. За все эти годы я сделал достаточно большой запас сока корня мандрагоры, и наконец-то пришла пора его использовать. Надо сказать, что я уже подумывал о том, что мне придётся часть таких ресурсов просто уничтожить? Так как у меня накопилось его уже с пару бочонков. Но в результате всех этих действий, сок корня мандрагоры, как мужского, так и женского, достаточно быстро пошёл в ход. И в скором времени я понял, что моя плантация этого растения может даже впоследствии не справляться с таким наплывом новых агентов?

Как я и предполагал, нашлись и те, кто хотел банально женить меня на собственных дочерях. Хотя и не понимали того, что мне это всё совершенно ни к чему. Они просто не хотели об этом думать. Нашлись даже и те, кто уже открыто заявлял о том, что имеет полное право наследовать моё имущество. Вот же сюрприз? О каком наследовании тут вообще может идти речь? Ведь, по сути, я не давал им такой возможности? По крайней мере, я не давал им даже возможности думать о том, что они могут так поступить! Тем более, что я не давал им даже малейших намёков на то, что хоть как-то интересуюсь их родственницами. Однако эти разумные решали по-своему. Вот у них есть молодая и в чём-то даже симпатичная девушка? А значит я просто обязан пойти у неё на поводу! Что за глупость такая? Кто им вообще такое в голову вбил?

Естественно, что все эти умники потом старательно обижались на меня. Особенно после того, когда выяснялось, что я никак не интересуюсь их приглашениями и намёками. Более того… Всех тех, кто открыто намекал мне на подобное развитие событий, я вообще заносил в так называемый чёрный список. Так как не желал общаться с людьми, которые несут подобную чушь. А что ещё мне от них может быть нужно? Ничего. А им от меня? Деньги! Вы можете себе представить главное… Один дворянин даже опустился до того, что предложил мне весьма интересную, по его мнению, схему взаимоотношений. Я женюсь на его старшей дочери, а двух младших получаю как бы в подарок. В виде любовниц. Естественно, что я полностью их содержу. Сам. И, попутно, свадьбу полностью оплачиваю. Как я понял, у него даже приданого на этих трёх дамочек нет? Как факт, получается так, что он просто предлагает мне забрать у него трёх дамочек и использовать их по собственному разумению. И при этом ещё и деньги ему должен за такую радость заплатить. Но в ответ я ему написал о том, что с тем же предложением он может пойти в первый попавшийся бордель! Его дочерей там заберут, в пользование, и заплатят ему. Ведь он, по сути, предлагал мне их купить? Мне же они не нужны. Вот, пожалуйста, пусть идёт и продаёт их там, в борделе.

Естественно, что этого провинциального барона, как ни странно, обидел такой подход к делу? Он начал было возмущаться. И даже приезжал к моему дому, чтобы попытаться предъявить претензию. Но его прогнали королевские стражники, которые тут же напомнили этому умнику о том, что я, по сути, пока что несовершеннолетний. И пытаться делать мне такие предложения с его стороны верх непристойности. Более того… О том, что он сделал, а также и всё содержимое его письма, стало известно королеве Анастасии. Как результат, в скором времени, сам этот барон отправился на рудники. За то, что опозорил дворянское сословие. А его семья была лишена дворянского достоинства, и оказалось фактически на улице. Я не знаю, как дальше судьба поведёт его дочерей? Может они действительно окажутся в борделе? Мне же достаточно и того, что эти умники пострадали именно из-за своих проступков. Ну, а кто им был в этом всём виноват? Думать нужно было прежде, чем такую глупость писать! Более того… Если уж они мне нечто подобное предложили, то пусть будут готовы к тому, что с них за это же и спросят! Кто? Королева. Сейчас она следит за всем этим. Тем более, что в последнее время Анастасия стала очень нервно относиться к тому, как себя ведут те или иные дворяне. Так как она прекрасно понимала то, что именно факт подобных поступков часто и приводит разумных к нарушению собственных клятв и вассальных обязательств. Сначала вот такие глупости они начинают вытворять… А потом и до мятежа дело доходит? А что? Ведь эти люди считают, что им можно всё! Вот взять хотя бы это предложение? По сути, и по всем канонам Кодекса правил и канонов Дворянского сословия, этот разумный должен был во-первых, позаботиться о том, чтобы у его дочерей было достойное приданое. Во-вторых, он сам должен был позаботиться о том, чтобы у него были деньги для того, чтобы сыграть свадьбу! Я не говорю о том, что он должен был бы всю свадьбу оплачивать полностью сам? Но в данном случае, хотя бы треть средств, потраченных на свадьбу, он должен был бы компенсировать. Иначе это выглядит непристойно. Этот же разумный хотел отдать мне всех трёх дочерей буквально в рабство. И при этом я должен был устроить свадьбу, заплатить за них так называемые калым. За каждую… Мне это зачем? Пусть сам с ними там разбирается. Ну, зато сейчас ему уже не до этого? Кандалы на руках и ногах не способствуют хорошему настроению. Думаю, что у него теперь есть достаточно времени для того, чтобы как следует осмыслить всё то, что он натворил? А я пока что займусь своими делами.

Другие умники, которые пытались делать подобные намёки, были куда осторожнее. Предлагали мне своих младших родственниц. При этом, буквально на выбор. Какая нравится, ту и выбирай. Некоторые предлагали просто провести приятно время… Якобы, их младшие родственницы могут меня очень старательно развлечь. Вот скажите мне, пожалуйста… Это что такое? Это нормально? Я так не считаю… От таких предложений я отказывался сразу же. Так как не считал нужным вообще на это всё реагировать. В крайнем случае, сообщал о том, что буду вынужден посоветоваться о том, что мне с этим делать, например, с той самой королевой-матерью? Тут же приходило письмо с извинениями, и с прямым намёком на то, что они в чём-то ошиблись. А также и с просьбой не беспокоить королевских особ такой глупостью. Ну, что же… Может одумались?

Решив свои дела в столице, я уже собирался отбыть обратно в свой замок, чтобы продолжать решать дела уже там, и проверить то, что там сейчас старательно ваяет Кадавр, когда ко мне примчался взъерошенный герольд из королевского дворца. Который, буквально захлёбываясь от эмоций, принялся объяснять мне, что королевские особы хотят меня видеть. Так как прибыли… Аграфы! И вот теперь король Матвей опасается с ними встречаться, без моего присутствия. Видимо он запомнил всё то, что я ему сказал про тот самый браслет, который был у его отца, но интерпретировал мой намёк по-своему? Я-то намекнул ему на то, что этот самый браслет, который подарили аграфы, именно из-за того, что он долгое время был на руке больного человека, может быть заразным. Так что его лучше похоронить с мертвецом. А лучше и то, и другое, вообще сжечь! Он же, видимо, почему-то подумал о том, что именно аграфы подарили его отцу какую-то заразную штуку… Что, в результате, и привело Ивана Пятого к смерти? Сначала к безумию, а потом и к мучительной смерти. Просто прекрасно… Но я-то ничего такого не говорил? Я просто хотел предотвратить смерть Матвея от радиации! По крайней мере до тех пор, пока он глупости делать не будет. Но этот молодой разумный видимо сейчас был настолько перепуган всеми этими событиями, что ничего и слышать не хотел? Ну, что же… Я понимал, что мне всё равно, рано или поздно, придётся с ними встретиться! Ведь если эти разумные начали действовать, то они явно постараются найти меня и в родовом гнезде семьи де Арн? Так как в этой ситуации у них просто выбора нет. Я прекрасно помню то, о чем мне рассказывал пленный аграф. Этот разумный открыто намекнул мне на то, что рано или поздно эти разумные всё равно себя проявят. Тем более, что во всей этой ситуации они теряют выгоду. Каждый просроченный день без поставок ценных ресурсов с этой планеты, для них несёт огромные убытки. Да, там есть в астероидном поле какие-то ресурсы? Но в первую очередь их заинтересовал корень женьшеня. А в нашем королевстве он был только у меня. Конечно, представители Содружества с большой радостью постарались бы сами культивировать такое растение? Вот только что-то мне подсказывает, что это будет для них не так-то уж и легко? Скорее всего, они постараются сначала у меня разузнать всё, что только возможно, про нюансы роста этих растений, а также и про то, как его необходимо собирать, чтобы был максимальный результат?

Исходя из всего этого можно понять, что у меня есть возможность с ними поторговаться. Только вот что мне от них нужно потребовать? Явно не то, что у них заготовлено для такой торговли. Потому что, например, тоже золото они могут попытаться добывать в астероидном поле. А там его может быть очень много. Какой мне в этом может быть толк? По сути, для меня в этом случае нет никакой выгоды. Я её просто не вижу. И что из этого следует? Торговать с ними за ценные металлы мне не стоит. Слишком много золота может только обрушить экономику нашего государства. Значит, нужно что-то ещё. А что? Какие-нибудь драгоценные камни? И что я с ними буду делать? Жевать их не получится. Кого-то ими кормить? Тоже не получится. Нужно что-то другое… Технологии? Я уже знал о том, что хотя их технологии и имеют достаточно большое значение, но и тут есть нюансы… Ведь они не будут продавать мне что-то современное? Они притащат какое-нибудь старьё, и будут старательно рассказывать мне о том, что это самая современная технология, какую они только нашли. Как я это проверю? Нет, конечно же я знаю о том, что у меня есть тот самый аграф, который может проверить всё то, что необходимо, и сделать определённые выводы? Однако, при всём этом, не стоит забывать и про то, что в некоторых вопросах могут быть определенные сложности, про которые не стоит забывать. Например, которые такие нюансы открыто говорят о проблемности такого подхода. А я бы не хотел отдавать этим разумным свои ресурсы за бесценок.

Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что они могут у меня так всё просто забрать? Попытаться могут… И с этим никто не спорит. Только вот есть проблема. Я старался укрепить свои позиции как можно больше. Но пока что придётся идти к ним на встречу. И постараться получить их технологии, как образец. Чтобы попытаться их использовать, возможно, даже как своеобразный Ответный ход против этих разумных? Всё только для того, чтобы получить нужный мне результат. К тому же, я и сам прекрасно понимал очень важные нюансы. Всё то, что я сейчас делаю, даст мне возможность вскоре, в самом крайнем случае, скрыться. Если вдруг что-то случится, то ничто не помешает мне скрыться в том же самом своеобразном бункере Кадавра? Там уже имелись определённые припасы и возможности. Что позволит мне скрыть своё присутствие. И эти разумные, которые считают, что могут хоть что-то контролировать, банально окажутся в ловушке собственного зазнайства. Что для меня имеет определённое значение.

Раздав необходимые инструкции своей охране, я всё же направился в королевский дворец. Со всей помпой, как и положено. На карте, с охраной, которую составляли одни сплошные латники. Надо сказать, что в последнее время даже гвардейцы короля с некоторой завистью смотрели на меня? Всё только из-за того, что действительно завидовали. Так как мои люди имели достаточно денег, чтобы неплохо так погулять в столице. Чего часто не было у королевских гвардейцев. Поэтому они и завидовали. Я же в данном случае позволял им такое специально, чтобы они таким образом и заинтересовывали тех, кто уходит со службы из гвардии, из армии, из королевской стражи… Такие разумные потом ищут для себя работу. Увидев у меня такой вариант, они могут наверняка, в первую очередь, обратиться именно к моим управляющим за работой. Как результат, мы получим то, что нужно. А они получат работу. Только они не понимают одного. Эта работа не на один день, а до конца жизни. Так как я не собирался позволять разумным, которые могут узнать какие-то мои секреты, свободно шастать по этому миру. Поэтому и собирался быть готовым к чему угодно.

Сейчас же мне было нужно встретиться с этими самыми аграфами. Я в данном случае буду выполнять роль своеобразного истукана, за спиной короля. А заодно узнаю о том, чего они хотят. Ведь они прибудут для того, чтобы вручить вверительные грамоты королю? Да, раньше они прибывали, чтобы вручить ему подарок на день рождения. Хотя обычно всё это делается вместе? Но почему-то эти умники пытались продемонстрировать всем то, что для них все местные правила не писаны. Вот они захотели сделать так, значит они так и сделают. Зря. Ой, зря… Я заранее настропалю Матвея на то, что он должен всем свои видам демонстрировать недовольство подобным поведением со стороны чужаков. Пусть они заранее понимают, что в данном случае что-то идёт не так. И тогда они начнут нервничать. А когда эти разумные занервничают, то начнут делать ошибки. А в данной ситуации любая оговорка, любой не такой взгляд или жест, могут испортить им буквально всё. Ведь, насколько я уже знал, те ресурсы, которые им так были нужны, сейчас находятся именно в нашем ведении? Вернее, именно в моём ведении… А значит, им всё равно придётся прислушиваться именно к нам. А попутно я специально вставил себе в ухо наушник, который был соединён с моим браслетом. А браслет, через направленные ретрансляторы, свяжется с замком. Я хотел, чтобы мне сразу всю возможную информацию про потенциальных гостей выдал тот самый аграф, что сидит у меня в подвале замка. Этот разумный должен узнать тех, кто прибудет с этим самым визитом. Если же он их не узнает, то ситуация может стать кардинально другой. Почему? Да потому, что если он их знает, то знает хотя бы и то, чего от этих разумных можно ожидать? Если же он их не знает, то в данном случае они становятся неизвестным фактором, который может испортить многое. А я бы не хотел портить себе жизнь. Даже какой-либо мелочью.

Главный зал королевского дворца был подготовлен к встрече дорогих гостей заранее. Играла музыка… Сияли многочисленные свечи… Торжественно замерли дворяне, как придворные, так и те, кто просто был в столице в этот момент. Редко, когда бывает подобное? Когда прибывают послы из соседнего государства, и то своеобразный праздник получается. А тут, вообще неизвестно откуда прилетели? Причём прилетели весьма нагло. Прямо на центральную площадь свой челнок посадили! Людей перепугали. Разве так делается? Ну, что же… Мы их немножко научим правилам. Не хотят нам подчиняться? А придётся. Или же мы их заставим просто уйти ни с чем. Думаю, из-за того, что в последнее время у них не было никаких поставок с планеты, сейчас те, кто там руководит, уже начинает беситься? А раз их настроение будет специфическим, то есть шанс того, что они прикажут наказать провинившихся. И уже следующие, кто прибудет на переговоры, будут более лояльны и более гибки в таких вопросах. Именно поэтому мне и нужна была информация про тех, кого мы увидим на переговорах. Чтобы я хотя бы догадывался о том, на что можно надавить, чтобы вынудить этих разумных проявить свои истинные намерения? Ведь они старательно демонстрируют из себя друзей? Но на самом деле друзьями не являются. Они здесь появились именно для того, чтобы использовать нас. Мы для них всего лишь дикари. И это факт. Именно это я и собирался всем продемонстрировать. А также заставить их говорить с нами более вежливо. Не с высоты полёта их технологий. А с равной ступени. Хотя… Подобное редко когда у кого-то получалось? Так что, придётся постараться. Я был одет весьма торжественно. На груди была золотая цепь графа… На поясе меч, один из тех двух. Костюм как обычно, чёрный с серебром и золотом. На пальцах у меня не было никаких украшений, кроме перстня главы рода. Потом можно будет что-нибудь одеть. Но не просто так. Все эти предметы должны нести функции какие-то. Например, защитные? Я слышал о том, что был один умник, который носил несколько перстней на руке, сделанных специально таким образом, что когда он сжимал кулак, то у него получался своеобразный кастет? Ну, что же… Иногда и такое бывает нужным? И эти факты приходится учитывать… Всегда… И… Всем…

…..

– Ну, наконец-то… – Резко выдохнув, Фарин Ларуг, полномочный представитель Великого дома Лауреан, дождавшись когда перед ним откроются красивые резные двери королевского дворца, и медленно, и старательно демонстрируя всем свою важность, пошагал вперёд. Сам прекрасно понимая, что сейчас ему необходимо создать полную видимость контроля всей этой ситуации. Ведь он и сам понимает, что его сопровождающие, которые сейчас были одеты в тяжелую штурмовую броню, и изображают охрану, с большим удовольствием и весьма старательно донесут руководству о том, что он, сам по себе, банально не справился со своей задачей? Тем более, с такой лёгкой. Ведь тут надо было всего лишь провести переговоры с колонией дикарей. Более того… Он заранее понимал тот факт, что наверняка найдутся и те, кто бы постарается сделать всё возможное, чтобы подвинуть его с этого поста своеобразного посла на этой планете? Именно потому, что всё это могло принести лично ему большие деньги. Ведь именно он будет контролировать поставки ресурсов, которые так заинтересовали Великий дом Лауреан? А значит, ему просто необходимо сделать всё возможное, чтобы именно через его руки всё это и проходило? Ведь достаточно в договоре просто изменить один небольшой пункт, и все излишки, которые в данном случае окажутся в его руках, сам Фарин Ларуг сможет продавать так, как ему захочется? А ведь, по имеющейся у него информации, там речь идёт об огромных ценностях? На этой планете можно было раздобыть те самые ресурсы, из которых создаётся регенерон, и всегда высоко ценились в Содружестве. Их стоимость может быть просто запредельная. Если один картридж регенерона стоит не меньше двухсот пятидесяти миллионов кредитов? А сам процесс изготовления этого вещества не такой уж и сложный. То можно понять причину такой огромной стоимости самих ресурсов, из которых создаётся такое важное для Содружества вещество? Так как эти самые ресурсы, что нужны для его создания, сами по себе являются уникальными. Так что можно понять, что подобные ценности можно приобрести фактически за сотни миллионов кредитов! И даже одна такая продажа для него даст возможность усилить собственные позиции. Да, в Империи Грагос сейчас не очень жаловали мужчин? Их старательно берегли. Так как их было очень мало. Но ему в данном вопросе вроде бы немного повезло. Немного именно по той причине, что он был… От рождения бесплоден. И интереса для представителей каких-либо семейств народа Аграф вообще не представлял. Более того… Его старательно презирали, все кому только было не лень.

Именно поэтому достаточно молодой аграф старался всем доказать свою значимость. А для этого, как ни крути, ему придётся ему самому изрядно постараться. Особенно если учитывать тот факт, что в этой ситуации его потенциальные противники были обычными альфонсами, жившими в столице Империи в своё удовольствие. И никак не интересовались тем, что происходит за пределами Столичной Звёздной системы родного государства. Именно исходя из всего этого, Фарин Ларуг и старался. И сейчас специально надел новейший, правда хоть и лёгкий, но всё же защитный скаф седьмого поколения, который не скрывал его великолепного комбинезона высшего командного состава Империи. Да, на территории родного государства он был вообще не смог бы этот комбинезон носить? Однако сейчас, и именно здесь, его никто не пытался уличить в подобном нарушении субординации. Так что, он мог себе позволить это сделать. И именно для того, чтобы повысить свою значимость. Раньше у него был руководитель, который собственными интригами сам завёл себя в ловушку. Его отправили на эту самую планету для проведения каких-то там изысканий. Но даже там этот идиот доигрался, и где-то погиб. И теперь именно у молодого аграфа был шанс продвинуться дальше по служебной лестнице. Чем он и собирался воспользоваться. Правда, ему придётся очень сильно постараться? Так как его предупредили о том, что за эти переговоры он несёт полную ответственность лично. Ведь в них заинтересована сама глава Великого дома Лауреан. А значит, если он ошибется, то в этой ситуации Фарин Ларуг сам прекратит своё существование. Скорее всего, отсюда он уже не вернётся на территории Содружества? Не говоря уже про территории Империи. А зная характер главы Великого дома, сам молодой аграф прекрасно понимал, что для него лично подобный провал ничем хорошим не закончится. Поэтому ему и нужно было сейчас продемонстрировать местным жителям преимущества технологий и их возможности. Для этого он специально постарался проработать такой вариант, чтобы даже его сопровождение выглядело весьма солидно. Настолько солидно, что все те, с кем он только мог столкнуться на пути, были бы вынуждены признать Величие представителей Империи Грагос, и того же Содружества. Тогда они просто будут вынуждены подчиняться. Что ему и нужно. Так как он знал главное. Так как именно тот, кто заранее чувствует себя ущербным, по отношению к оппоненту, всегда идёт на уступки!

К тому же, непонятно по какой причине, сама Наследница главы Великого дома Лауреан, сейчас старательно настаивала на том, чтобы ни в коем случае не возникло никаких конфликтов с местными! Почему? С каких это пор представители Империи Грагос стали бояться каких-то дикарей с территории Фронтира? Тем более, что даже по примерным подсчётам, его защитное силовое поле достаточно легко и просто выдержит атаку потенциального противника. И даже не одну. А учитывая полноценное штурмовое подразделение, которое сейчас находится на борту челнока, стоявшего на центральной площади этого вонючего городишки, можно понять, что в данной ситуации его врагам ничего не светит. Чтобы они там о себе не возомнили, никто из них вообще не сможет ничего поделать. Это был факт, про который не стоило забывать. И он прекрасно об этом помнил. Так как понимал, что в сложившемся положении, именно от его работоспособности сейчас зависит и его собственное будущее.

Кстати… Его собственные старания были направлены не только на то, чтобы достичь как можно большей эффективности. Но ещё кое на что. Дело в том, что в Содружестве ходили легенды о том, что регенерон может полностью восстановить нарушенные функции организма буквально на генетическом уровне? То есть, если учитывать этот факт, то можно понять главный нюанс. Который открыто заключается именно в том, что у самого молодого аграфа будет прямая возможность, при помощи регенерона, восстановить его способности к зачатию детей? И тогда, учитывая все эти нюансы, сам Фарин Ларуг стал бы более востребованным. И тогда даже те же самые представительницы народа аграфов, кто раньше его унижал и высмеивал, были бы вынуждены извиниться перед ними за свои ошибки. Уж он-то об этом позаботился. Сам. Так сам прекрасно понимает, что подобное поведение в отношении него нельзя было допускать. Ведь, по сути, хоть сам молодой аграф и является тем самым разумным, кто вроде бы ничего не стоит, но он является мужчиной. А мужчин у аграфов сейчас не так уж и много? Ну, а если ему удастся всё-таки решить вопросы с поставками ресурсов для изготовления регенерона, то его собственная значимость возрастёт многократно. И это были факт, про который тоже никому не стоит забывать.

Медленно двигаясь вперёд, Фарин Ларуг с большим трудом сдерживал собственные эмоции. Так как был хорошим эмпатом, и прекрасно чувствовал, что вокруг него столпилась достаточно большая толпа озабоченного народа. И в данном случае они были озабочены не только в сексуальной сфере? Все они были озабочены именно своими собственными делами. Кому-то хотелось за чужой счёт разбогатеть… Кого-то хотелось кого-то использовать. Не только физически, но и морально. Не говоря уже о других подобных нюансах, от которых у него буквально голова шла кругом. Однако сейчас ему приходилось старательно воссоздавать в уме ледяную глыбу, чтобы заблокировать весь этот шквал эмоций, который на него здесь обрушился. И заставить всех этих разумных, сейчас старательно столпившихся в этом зале, почувствовать свою никчёмность. Ведь именно так он мог заставить этих разумных пойти на уступки планам Великого дома Лауреан. Что он и собирался провернуть.

Как ни странно, на центральном кресле, которое здесь именно королевским троном, выглядевшее довольно претенциозно из-за всех этих украшений, из самоцветных камней, и драгоценных металлов, вроде золота и серебра, сейчас восседал какой-то мальчишка. Возле которого, на таком же вычурном кресле, только пониже высотой спинки, сидела пока ещё молодая, и достаточно симпатичная женщина. Головы этих двух разумных украшали короны, что явно свидетельствовало именно о том, что эти разумные и являются представителями знати, именуемой здесь королями! Ну, что же… Раз дело обстоит таким образом, то почему бы самому молодому аграфу не воспользоваться этим шансом? Так как это всё тоже имеет определённое значение во всей этой ситуации. Значит он будет вести переговоры с мальчишкой? Ведь тот сидит выше по положению своего кресла? Это вполне логичный вывод.

Мысленно усмехнувшись, Фарин Ларуг медленно сделал ещё два шага вперёд, и слегка небрежно наклонил голову, приветствуя своих оппонентов. Но никак не демонстрируя им тот факт, что хоть как-то уважает их. А зачем это нужно? Это они должны с уважением относиться к нему! Ведь это именно он, Фарин Ларуг, является здесь представителем Империи Грагос? Того самого государства, с которым считаются даже в Содружестве. А они-то кто? Так… Мусор какой-то… Отбросы Фронтира…

– Я представляю здесь Великий дом Лауреан… Моё имя… – Начал было он говорить, но тут же заметил, как стоявший слегка вальяжно и расслабленно за спиной данного мальчишки, сидевшего на троне в короне короля, молодой паренёк лет шестнадцати от роду, внезапно наклонился вперёд и что-то прошептал на ухо данному индивидууму. После чего, уже тот смерил весьма недвусмысленным взглядом посланника Великого дома Лауреан. Волна его эмоций, смешанных из брезгливости и злости, буквально как ушат дерьма окатила молодого аграфа, заставив того вздрогнуть от неожиданности, и просто замолчать. После чего этот молодой паренёк в короне просто хлопнул ладонью по подлокотнику своего трона, и медленно встал.

– Приём окончен! Будем ждать, когда представители Великого дома Лауреан пришлют кого-нибудь более адекватного, и достойного нашего внимания. Кто будет уважать наши обычаи, и вести себя соответственно гордому званию посла и представителя государства. – Не скрывая своего раздражения медленно и достаточно громко проговорил он, после чего махнул рукой. – А это… Это явно не официальный посланник. Если не знает самых простых протоколов. Когда уже представители Содружества учатся уважать нас, живущих здесь? Если вы не хотите с нами контактировать, так и сказали бы. Мы вас сюда не звали. Так что, убирайтесь обратно, на свои звёзды.

Ошалевший от неожиданности, Фарин Ларуг ещё не успел ничего сказать, как вперёд выдвинулась группа местных воинов, которые, недвусмысленно направив на представителей Содружества свои копья, указали им на дверь Хуже всего было то, что теперь, вместо восхищения и какого-то своеобразного удивления, сам молодой аграф чувствовал от всех окружающих обычное презрение, и в чём-то даже насмешку? Всё это было настолько странным, что он банально растерялся. А его бойцы, не имея приказа оказывать сопротивление, банально не смогли ничего поделать. Их силовые поля тихо гудели, не получая никакого урона. Но и эти воины не особо пытались их трогать. Они просто указывали чужакам на двери. Тем более, что через другие двери уже стали выходить все присутствующие. Так как представители королевской семьи тоже уже спокойно ушли прочь из этого зала. Более того… Сам аграф внезапно почувствовал жуткую волну презрения, которая была настолько сильной, что он едва не захлебнулся в ней. Эта волна исходила именно от того самого молодого разумного, что стояло за спиной молодого короля. Ко всему прочему, сразу стоило отметить тот факт, что этот парень вёл себя как-то слишком уж подозрительно? Словно что-то заранее знал про интересы Содружества на этой планете? К тому же, всё его поведение открыто говорило о том, что он заранее почему-то ненавидит аграфов! Почему? Да и кто это вообще был? Постаравшись запомнить изображение, которое было расположено на плече этого разумного, Фарин Ларуг был вынужден, скрипя зубами от еле сдерживаемой злости, возвращаться назад, к челноку. И, судя по всему, местным жителям, которые уже старательно толпились вокруг челнока, уже кто-то рассказал о случившемся во дворце конфузе? Так как высаживались они на этой площади под волны удивления, и чуть ли не восхищения… А вот назад шли под свист и улюлюканье насмехающихся над проигравшим эту битву аграфом. Естественно, что прощать подобного отношения к себе молодой аграф не собирался. Однако он не понимал того, что сделал не так? Он просто пытался представится! Так как обычно делают представители его родного государства! Тем более, что они на самом деле считали себя выше людей. Всегда. А тут… Какой-то королёк, одного из государств какой-то заштатной колонии людей… Вдруг решил, что он имеет право с ним так поступать? Да это просто в принципе недопустимо! Однако сделать что-либо, чтобы наказать этих ублюдков, сам Фарин Ларуг сейчас в принципе не мог. Поэтому ему на данный момент пришлось банально отступить. Хотя в прошлый раз, когда их представитель появился на день рождения местного королька, никто и ничего ему не сделал? Тот просто вручил подарок, и отправился обратно. Хуже всего было то, что, как молодой аграф и предполагал, о его провале тут же узнали на станции! И наследница главы Великого дома Лауреан сразу же вызвала его к себе. Для дачи объяснений. Естественно, что виноватым себя сам Фарин Ларуг не считал. Он принялся сразу же обвинять именно этих разумных, которые столь глупо подставились. Банально не желая принять от него вверительные грамоты. Всё это было странным и подозрительным. Будто бы их кто-то заранее подговорил против представителей Великого дома Лауреан!

Вот только его объяснения молодая аграфка даже слушать не стала. Она открыто потребовала, чтобы он немедленно предоставил ей всю информацию про это своеобразное столкновение интересов. И когда он показал ей видеозаписи со своей нейросети, то эта достаточно молодая девушка, которая интересовала многих в Содружестве, неожиданно для него взорвалась разъярёнными криками.

– Я же приказывала вам изучить базу знаний «Дипломатия» до максимально возможного ранга! Даже я, изучив её всего лишь до второго ранга, уже знаю о том, что надо сначала поприветствовать сюзерена этого государства! Со всем возможным уважением! – Швырнув в провинившегося подчинённого свой планшет, Илика Лан Лауреан с большим трудом подбирала слова, чтобы среди ругани он мог вычленить для себя что-то членораздельное. – Ты… Ублюдок! Если из-за тебя провалятся наши переговоры… Я тебя сгною здесь! На территории Фронтира. Ты даже не будешь занимать какую-то должность! А зачем? Ты будешь у меня уборщиком! Всю свою оставшуюся жизнь. Канализацию чистить будешь! Это же надо быть таким идиотом? Твой предшественник хотя бы головой бы своей подумал, прежде чем стал бы устраивать такую показуху. А ты что сделал? Мало того, что ты умудрился разозлить местного короля, который мог дать нам выход на поставщика ценных ресурсов… Так ты ещё и выставил нас невоспитанными идиотами! Я уже молчу о том, что такая ошибка может обойтись нашей Империи в огромные финансовые потери. Неужели тебе, идиоту, непонятно то, что сюда, в любой момент, могут прибыть другие торговцы? Которые с большой радостью постараются перехватить у нас все эти ресурсы! Ты тогда будешь объяснять Совету глав Великих домов, что здесь вообще произошло? А может быть тебя к нам кто-нибудь подослал? Чтобы ты специально сорвал все переговоры…

Естественно, что в этой ситуации сам молодой аграф просто не знал, что ещё можно сказать? Так как эта молодая девушка обвиняла его абсолютно безапелляционным тоном. И церемониться с ним они вообще никак не собиралась. Более того… Она говорила правду. Он действительно не стал изучать базы знаний «Дипломатия». Так как считал, что при общении с какими-то там дикарями Фронтира дипломатия не нужна! Но теперь даже он понял своё упущение. Ко всему прочему, Фарин Ларуг понял главное. В этой ситуации он банально попался. Попался в ловушку, которую ранее расставил его предшественник. Ведь это он и был тем самым разумным, который старательно изучал все подряд попадающиеся ему в руки базы знаний. Как и эту. Базу знаний «Дипломатия», которую изучил фактически до седьмого ранга. Что прямо говорило о том, насколько серьёзно он подходил к этому вопросу? Может быть поэтому ему и удалось достаточно уверенно заключить все необходимые договорённости? Особенно с учётом того, что тогда ему пришлось провести переговоры сразу с несколькими разумными. А вот самому Фарину Ларугу теперь что делать? Единственные переговоры, которые он мог бы провести, молодой аграф банально провалил. Естественно, что исправлять за него все эти ошибки сама представительница Великого дома не собиралась. Она потребовала, чтобы Фарин Ларуг сам всё исправил. Более того… Илика Лан Лауреан целенаправленно указала ему на ту ошибку, которую он совершил, когда банально решил использовать новейшее оборудование во время этих переговоров! Всё только из-за того, что представители Содружества не имели права торговать столь современным оборудованием. Особенно за пределами территории Содружества. И уже только поэтому стоило бы задуматься о возможных последствиях. От которых никуда не денешься. Необходимо было постараться распространять устаревшее оборудование. Но по цене новейшего. Сильно устаревшее. Именно так и достигались сверхприбыли в этом деле. Нужно было демонстрировать местным дикарям именно то оборудование, которое и будет им продаваться. То есть, как максимум, третьего поколения. А лучше и вообще второго? Вот как теперь предлагать этим разумным что-то подобное, если сам представитель Великого дома уже продемонстрировал этим дикарям новейшее оборудование? Которое, само по себе, доставлять сюда, и продавать здесь, категорически нельзя! Всего лишь попытавшись продемонстрировать могущество Империи Грагос, Фарин Ларуг ошибся. Что и стало фактически для него приговором.

Честно говоря, молодой аграф сам не хотел бы подобного развития событий. Но теперь уже ничего не поделаешь. Ему нужно было срочно бежать и изучать базу «Дипломатия». Благо, что она имелась у него в наличии. Хотя и только до четвёртого ранга, но всё же. Ведь, по сути, если он не будет её изучать, то у него самого возникнут ещё большие проблемы. Которые сейчас, с учётом всех его планов, было просто недопустимы. Уж в этом-то сам Фарин Ларуг был точно уверен. И тут ничего не поделаешь. Ему пришлось почти на двое суток залечь в медкапсулу, чтобы изучить базы знаний «Дипломатия» под разгоном. Хотя бы до третьего ранга. И когда он вышел из этой медицинской капсулы, то и сам понял все свои ошибки. Как бы он не презирал всех этих дикарей на территории Фронтира, сам Фарин Ларуг должен был относиться к ним со своеобразным уважением. Хотя бы с тем самым уважением, которое демонстрировал бы этим разумным показательно. Он же этого не делал. Как результат, его первые переговоры банально провалились. Так что теперь ему предстояло постараться каким-то образом исправить положение дел. И сейчас ему придётся рассчитывать только на свои средства. Тут уже ничего не поделаешь. Всю эту ситуацию осложнял именно тот факт, что сейчас ему надо было как можно более серьёзно подойти к делу. Как тут ни крути, но ему было необходимо постараться сделать всё таким образом, чтобы этот местный королёк всё-таки всерьёз воспринял его самого, и интересы Великого дома Лауреан? А для этого нужно задобрить его подарками. Вроде бы в прошлый раз, когда всё это только начиналось, папаша этого королька за какой-то дешёвенький браслет, следящий за здоровьем пациента, и являющийся обычным диагностическим оборудованием, банально выполнял все желания представителей аграфов? А значит, необходимо и этому корольку что-то подарить что-нибудь этакое? Что-то такое, что он будет рад принять в качестве своеобразного подарка.

Вот только, при всём этом, сам молодой аграф понимал, что после случившегося провала, ему нужно будет очень постараться, чтобы сгладить все негативные эмоции, что могли возникнуть у местного сюзерена. Иначе с ним просто никто не будет иметь никакого дела. Более того… Если он сейчас провалит этот процесс переговоров, то вся ситуация в этой Звёздной системе для него лично вообще не станет непредсказуемой. По сути, только из-за того, что сам он был во всём виноват. И тут ничего не поделаешь. Ему придётся этот факт учитывать. Тут уж как получится. Получится ли ему извернуться, и решить этот вопрос? Или же в этой ситуации он банально будет вынужден отступить, и забыть про любую возможность возвыситься? Ведь сейчас сам Фарин Ларуг знал главное… Эта молоденькая дамочка из семьи главы Великого дома явно не упустит своего? Она, ни в коей мере, не бросит такую возможность, которая может дать ей доказать собственной старшей родственнице тот факт, что старуха не ошиблась. А значит, ему самому необходимо сделать всё возможное, чтобы больше так не облажаться! Ведь молодой аграф и сам прекрасно сейчас понимает тот самый момент, который имеет просто невероятно огромное значение для него лично. Так что, в этой ситуации, ему придётся самолично идти на переговоры. При этом, постаравшись как можно быстрее решить часть вопросов именно за свой личный счёт. Каким образом? Да тут всё просто. Ему необходимо купить устаревшее оборудование, и попытаться его подарить местному бомонду? Хотя… Он сам сейчас инстинктивно понимал, что было странным в этой ситуации. Именно то, что если бы не данный индивидуум, который стоял за плечом у молодого короля, то, скорее всего, никто не обратил бы внимания на его ошибку! И что из этого следует? А из-за этого следует как раз тот самый факт, что ситуация осложняется именно тем, что поблизости от короля снова может оказаться этот самый молодой разумный, который почему-то настроен агрессивно в отношении представителей аграфов? Более того… Этот разумный почему-то совершенно не воспринимал того, что, по сути, таким образом он банально вредит интересам собственного государства? То есть, этот молодой паренёк, вместо того чтобы советовать королю идти на сближение, и налаживать контакты с представителями Содружества, почему-то старательно вредил этому плану? Но ведь это серьёзная ошибка? Настолько серьёзная, что этот разумный банально совершил просчет, за который потом придётся кому-то ответить. Потому что сам молодой аграф прекрасно запомнил то, кто именно ему пытался навредить! Запомнил. И поэтому собирается любой ценой рассчитаться. Только куда позже… Не сейчас. Сейчас он просто не мог ничего поделать. Ведь, по сути, Фарин Ларуг сейчас столкнулся с тем фактом, что данный индивидуум, с которым он вдруг пересёкся, оказался, неожиданно для него самого, весьма серьёзным противником? Да, как такое вообще возможно? Вот им, например, приходится постоянно изучать различные базы знаний, благодаря которым представители Содружества могут подняться на новый уровень. А значит, можно понять, что в этой ситуации именно аграфы должны быть теми, кто поднимется на новый уровень и сумеет получить максимальную выгоду от этой странной планеты. И будет использовать себе на пользу как ресурсы с этой планеты, так и её жителей.

Вот только здесь была одна достаточно большая сложность. Оказалось, что эти разумные были не настолько глупы и наивны, как хотелось бы представителям Содружества. И они достаточно быстро сумели осадить аграфов. Которые хотели всех убедить в своём могуществе. Это было настолько подозрительно, что даже Фарин Ларуг заподозрил на некоторое время, что за этим мальчишкой может кто-то отстоять? Но кто именно? Кому могло быть нужно портить все дела представителям Содружества на территории этой Звёздной системы? Разве что их прямым конкурентам из Империи работорговцев? Но здесь есть ещё некоторые нюансы, про которые не стоит забывать. Всё только из-за того, представители этого государства в данную Звёздную систему доступа вообще не имели. Как результат, можно было понять, что, по сути, они банально ничего здесь не могут сделать. И не могут как-либо повлиять на ситуацию! Так что же здесь происходит? Неужели этот разумный, сам по себе, достаточно хороший одаренный, и сумел так легко просчитать действия аграфов? Ведь представитель аграфов просто хотел заставить всех этих дикарей с собой считаться? А для этого было необходимо сделать так, чтобы его потенциальный противник был заранее в положении более унизительном, чем он сам. То есть, пытаясь задавить их психологически, молодой аграф всего лишь старался всем показать свою значимость. Однако какой-то мальчишка его банально оборвал буквально в самом начале… И это раздражало…

Как и следовало заранее ожидать, после случившегося провала на первых переговорах, общение у них сразу же не задалось. И всё именно из-за того факта, что представители этой проклятой королевской семьи банально не хотели ни с кем больше общаться. Так что ему теперь приходилось этот факт учитывать. Ему пришлось потратить несколько дней, чтобы снова суметь договориться о своеобразном общении. Ведь, по сути, во всём этом была именно его вина. И не чья-то ещё. Так что ему пришлось постараться. В этот раз он проявил все свои дипломатические способности, пытаясь привлечь к себе интерес и внимание со стороны королевской семьи. Хотя он и сам заранее понимал, что в этой ситуации риск будет просто невероятно огромный. Всего лишь потому, что ему надо постараться как можно быстрее решить этот вопрос. Иначе его потенциальные противник, кем бы он не был бы, банально сыграет на опережение. И это будет очень плохо. Именно по той простой причине, что второго такого шанса самому молодому аграфу просто не дадут. И это был очень важный, и при всём этом, достаточно плохой нюанс. Фарин Ларуг понимал, что в этой ситуации может оказаться проигравшим. И все его старания банально будут уничтожены. Поэтому он сейчас был и готов пойти буквально на всё.

Так что, ему удалось за счёт, буквально огромной по местным меркам взятки, договориться о том, что он сможет снова получить возможность встретиться с местным королём. Хотя ему и не хотелось бы подобного повтора. Особенно с тем позором, когда его просто выгнали прочь. Старательно проштудировав все возможные записи и базы знаний, Фарин Ларуг выяснил, что для того, чтобы его приняли при дворе короля, ему сначала необходимо старательно продемонстрировать местному сюзерену тот факт, что он является официальным и полномочным представителем Великого дома Лауреан. А для этого ему было необходимо вручить самому местному королю вверительные грамоты. Надо сказать, что это была самая простая часть данной проблемы. Эти документы они быстро состряпали с помощью тактического искина, и производственного комплекса, имеющего возможность синтезировать буквально всё, что тебе будет угодно. А глава Великого дома Лауреан подписала их, и поставила собственную печать, через гиперсвязь. Так что теперь проблем с этим всем быть просто не должно.

К тому же, теперь сам молодой аграф уже прекрасно знал о том, что высокомерие у послов не приветствуется. Так что, в этом случае, ему придётся действовать более осмотрительно и аккуратно. Всё только из-за того, что задирать нос здесь может местный король и его дворяне. А ему придётся терпеть. Терпеть и ждать, пока они ослабят бдительность. Именно поэтому, он и понимал тот факт, что ему предстоит тяжёлое испытание. Настолько тяжёлое, что ему бы категорически не хотелось участвовать в подобном унижении. Но тут уже ничего не поделаешь. Ему приходится учитывать такие нюансы заранее.

В этот раз на этот приём Фарин Ларуг отправился уже не с бойцами. Так как понимал, что в данной ситуации эти самые бойцы особой пользы ему не принесут. Тем более, что ему угрожать никто там и не собирался. Так что ему придётся идти на переговоры, в сопровождении простых индивидуумов, которые будут больше похожи на слуг. С собой он взял какие-то образцы старой электроники, и безделушек… Естественно, что всё было третьего поколения. И даже, как пример, он взял с собой устаревшие образцы оружия. Для демонстрации. Вдруг этот король захочет приобрести для себя подобное вооружение? Ведь понятно же, что раз его отца в прошлый раз заинтересовало нечто этакое, то всегда есть шанс, что и новому королю станет интересно то, что ему предложат? Более технологичного, чем у них есть сейчас. Однако его всё ещё беспокоил тот самый индивидуум, который вел себя весьма подозрительно. Если это был какой-то советник молодого короля, то самому молодому аграфу заранее стоит его опасаться. И лучше постараться переговорить именно с ним. До начала переговоров.

Вот договориться именно с этим самым странным молодым разумным у него не получилось. Всего лишь по той простой причине, что этот разумный ни на какой контакт е шёл. И даже прилетевший со станции челнок снова севший на центральной площади столицы этого микроскопического по меркам Империи Грагос государства, не привлёк с его стороны какого-то внимания. А попытки разговорить местных жителей по поводу герба этого разумного, на котором была изображена какая-то хищная птица, схватившая своими когтистыми лапами змею, тут же вызывали у этих разумных весьма неадекватные реакции. Они все фактически сразу начинали мрачнеть, и категорически отказывались разговаривать про него. Почему? Кто это такой? Что это за разумный, который ведёт себя так подозрительно? И даже более того… Почему этот разумный так нагло себя ведёт? Ведь он стоял практически за спиной у короля? А потом, в тот самый момент, когда представитель Содружества пытался представится, этот разумный просто что-то нашептал местному господину! А это необходимо было учитывать во время возможного с ним столкновения…

«Он точно советник!» – Мысленно скрипнул зубами Фарин Ларуг, когда снова заметил стоявшего за спинкой кресла короля этого самого индивидуума, который с задумчивым, и даже каким-то насмешливым видом, смотрел на посольство аграфов. Что уже само по себе изрядно настораживало. Если Фарин Ларуг посол, то его должны уважать! Ведь для многих разумных есть определённые понятия Дипломатии. Однако сейчас ему приходилось сдерживаться. И именно поэтому, вежливо сделав церемониальные поклоны, которые были в разученных им базах знаний, молодой аграф сделал ещё два шага вперёд, и снова поклонившись, от чего его едва не передёрнуло, принялся зачитывать с документа, который изображал из себя тот самый свиток, всю имеющуюся там информацию. По этим данным представительство Великого дома Лауреан здесь было официальным. И даже более того… Сам Фарин Ларуг являлся полномочным представителем Великого дома. Также там было и то, что он имеет право проводить здесь торговые операции. Что тоже имеет своё значение. Уж в этом никому не стоило сомневаться. Именно поэтому, он и прибыл сюда с дарами. С теми самыми подарками, которые собирался вручить лично королю. Этот хлам третьего поколения, по сути, не было никому интересен. В Содружестве. Однако все присутствующие здесь разумные вылупились на ящики с этим барахлом, словно на какие-то сокровища? Хотя фактически все, кто сейчас снова присутствовал в этом зале, сейчас вели себя весьма странно. И в чём-то даже подозрительно… Потому что они были готовы буквально на всё, ради того, что именно они и смогли получить всё это и сразу. Всего лишь приняв его вверительные грамоты, и признав молодого аграфа послом. И всё вроде бы шло как было бы нужно представителям Содружества? Вот только странно задумчивый взгляд этого молодого паренька, стоявшего всё так же за креслом короля, заставлял его опасаться. Так как этот мальчишка словно насмехался над тем, что видит? Более того… Судя по его невозмутимому и насмешливому взгляду, он совершенно никак не оценил все эти сокровища, которые сейчас стояли перед ним? Кроме всего этого, всё его поведение говорило сейчас о том, что он вообще никак не ценит подобного подарка. Будто бы для него в этом не было ничего необычного или ценного! Именно поэтому Фарин Ларуг внутренне напрягся, хотя внешне старался этого не демонстрировать. Так как уже прекрасно понимал, что в этой ситуации, если он проявит свою растерянность, то весь его план будет просто разрушен. Однако этого разумного молодой аграф всё же взял на заметку. Кто это? Почему он так себя ведёт? Что вообще здесь происходит? Все эти вопросы и буквально затопили разум аграфа, который всё же начал нервничать. Так сильно, что он с большим удовольствием сейчас задал бы все эти вопросы данному индивидууму. Причём, сразу с использованием специальных препаратов, и даже физического воздействия. Чтобы получить всю интересующую его информацию. Вот только сам Фарин Ларуг понимал, что именно сейчас ему всё же необходимо продолжать действовать уверенно и спокойно. Иначе он может потерять всё и сразу. А с этим мальчишкой он разберётся. Рано или поздно. Но лучше бы, конечно, суметь это сделать пораньше? Ведь в этой ситуации он понимал одно. Именно этот молодой парень и имеет влияние на молодого короля. И насколько сильное влияние, что даже королева, сидевшая рядом со своим сыном, не пыталась как-то оспаривать его решения? И это всё было очень подозрительно и странно. Поэтому придётся обдумывать эту ситуацию. Но позже… Сейчас нужно было закрепить свои позиции. И организовать полноценное представительство Великого дома Лауреан в данном государстве. Ведь не могут же не понимать местные хозяева, что именно поддержка со стороны аграфов и позволит им возвыситься над всеми остальными местными жителями? Ну, а то, что они собираются организовать такие же представительства и в других местных государствах, всех этих умников уже абсолютно никак не касается… Тем более их не касается то, что аграфы собираются организовать своё представительство в месте, которое известно здесь как Центр Веры. А это тоже имеет значение… И достаточно большое, надо сказать…

Дела церковные

– И как мне это всё теперь понимать? – Удивлённо посмотрел на своего верного помощника новый Вселенский Патриарх Авдий, уже в который раз удивлённо перечитывая письмо, которое архиерей Дионисий доставил своему бывшему наставнику, когда наступило время его очередного доклада, как главы Ордена экзорцистов. – Это же наш монастырь, где хранится Карающая Длань Господа? Тут всё описано так, что не ошибёшься! Что происходит, брат Дионисий?

– Прошу прощения, Владыка… – Верный цепной пёс Единой Церкви, медленно склонил голову, всем своим видом выражая огорчение, а также и своеобразную растерянность. – Дело в том, что этого мальчишку я прекрасно знаю. Знаю я и о той истории, когда он столкнулся в лесу с теми самыми порождениями Тьмы, которые оказались дронами легендарного Дестроера. Всю эту историю мы уже знаем от него лично. Также и то, что он спас там представителя аграфов, что и дало нам возможность с ними встретиться. Насколько я знаю, у вас назначена встреча с их представителями? Только вот есть одна сложность. Если они действительно могут зафиксировать подобное излучение, то получается так, что мы просто безоружны перед ними. Так как они смогут запросто уничтожить нашу Карающую Длань. Кроме того, всё то, что он здесь описал, в отношении срока хранения этого оружия, подтверждается нашими архивами. Которые были доставлены ещё с Земли. Там тоже говорилось о том, что есть срок хранения такого оружия. Но наши предки решили, что раз за то время, пока мы сюда добирались, это оружие не испортилось, то всё это не имеет смысла. Тем более, что одну из пяти Дланей они использовали в колонии…

– Не напоминайте мне об этом позоре! Брат Дионисий! – Резко вскочив со своего резного кресла, Вселенский Патриарх принялся нервно измерять шагами свой собственный кабинет, где и происходила сейчас эта встреча. – Я никак не могу забыть о случившемся. Это позор нашей Веры. Позор всей Единой Церкви. Если мы не справились с такими делами словом, то негоже нам уничтожать тех, кто не верит мечом. Мы не имеем права решать такие вещи самостоятельно. Только Господь вправе наказывать так глобально. Ты знаешь моё отношение к этому делу, брат… И прекрасно понимаешь, что я в этой ситуации был бы рад сделать? Но есть проблема… Та самая проблема, от которой теперь уже никуда не денешься. Это оружие у нас имеется, и оставлять его без присмотра мы просто не можем. Однако я всё же надеялся на тот факт, что никто не знает о том, что оно хранится у нас, ла ещё и именно в том самом монастыре! Однако теперь ситуация сложилась именно так, что мы просто не в состоянии как-то проконтролировать происходящее. Если там действительно настолько высокая радиация, то все наши братья в опасности!