Нужная профессия. Даже палка раз в сто лет стреляет

Как я и предполагал, этой же ночью, через потайную дверь, скрытую за выдвижной панелью, ко мне в спальню заявилась сама королева Анастасия. Которой было немного скучно. Прекрасно. Вот она и развлеклась. Заодно, уже под утро, мы обсудили с ней все необходимые мне нюансы. Так что, когда я вошёл в кабинет короля, в котором сейчас хозяйничала королева-регент, и туда же подошёл и их новый казначей, уже всё было готово. По сути, этого разумного, фактически в присутствии самой Анастасии и Матвея, я угостил соком корня мандрагоры. После чего сделал ему необходимое внушение. Я не хотел, чтобы мои земли были на элитном положении. Я хотел, чтобы всё было законно. После чего мы заключили все необходимые договорённости. Никто из них даже не стал задавать вопросом по поводу того, почему я не хочу получать деньги практически сразу? Вроде бы так мне было бы выгоднее? Да, и средства я получил бы сразу. В зависимости от количества добытых ресурсов, от казны в чистом золоте. А я давал им возможность всё переработать, потом изучить… Взвесить… И только потом уже предоставить результат, так сказать, на мой своеобразный суд? Для меня не это было важно. А то, что теперь этот казначей будет выполнять всё и законно. И шалостей, вроде воровства из казны денег, от него не будет. По крайней мере, так мне самому будет куда спокойнее.

Убедившись в том, что получил всё то, что мне было нужно, я также узнал и последние новости, и сплетни при дворе короля. Особенно, что касалось той самой Единой Церкви. Как я и предполагал, пока мы были на празднике короля, прибывший в столицу королевства отряд из Центра Веры, достаточно быстро обнаружил в действиях архиерея Варфоломея крамолу, порочащую Единую Церковь. И, как результат, от него быстро избавились. Отправив под конвоем в Центр Веры на суд нового Вселенского Патриарха. Вот так вот… Сюрприз за сюрпризом! Ну, а что он хотел? Не надо так шутить. Он что же, думал, что всё будет, как и раньше? Но есть древнее правило… Новая метла по-новому метёт! Думаю, что в ближайшее время его посадят на строгую диету? После чего этот разумный сильно пожалеет о том, что не соблюдал определённые правила, которые было необходимо блюсти превыше всего.

Но не это было главной темой для сплетен при дворе короля. Оказывается, что и моё появление на праздники короля Матвея вызвало настолько серьёзной ажиотаж, особенно учитывая то, что именно я подарил королю, что все придворные даже забыли о том, ради чего собрались! И теперь постоянно судачили только об этом. О том, что, по сути, теперь практически им всем нужно искать подходы ко мне и богатствам семьи де Арн! Так же задумались и оставшиеся на свободе герцоги. Кстати… Старый герцог де Юрг сейчас был очень плох. И, судя по всему, в скором времени его место освободится? Это уже почувствовали многочисленные молодые дворяне, которые словно акулы начали крутиться вокруг представителей этой семьи.

Ну, для начала отметим тот факт, что там есть аж целых две потенциальные жертвы! В первую очередь стоит отметить наличие в этой семье дочери старого герцога де Юрг, которая имеет неплохое приданое. И уже только поэтому можно понять их интерес. И даже подумать над тем, что подобное решение было бы вполне себе достойным. Если не знать её характер. Хотя… В последнее время она вела себя уже более прилично. Особенно если учитывать то, что я вынудил её стать таковой? Второй жертвой, и даже более значимой по своему положению, сейчас будет сама молодая герцогиня Елизавета де Юрг, несмотря на её беременность. Ведь можно сразу понять, что в этой ситуации она будет герцогиней-регентом, вплоть до рождения, и до достижения совершеннолетия ребёнка старого герцога де Юрг? А это достаточно большой срок… Как минимум лет восемнадцать – двадцать. И за его время ещё неизвестно, что может случиться. К тому же, учитывая мерзкий характер самого старого герцога, который старательно устранял всех родственников, можно понять и то, что претендовать на её место никто не будет. На место опекуна, который может вырастить молодого дворянина именно так, как ему того только захочется. Так что можно понять, что в данной ситуации есть определенные нюансы, от которых некуда не денешься. И этот факт приходилось учитывать.

Так же насторожился и сам старый герцог де Мирд, у которого с моим дедом была определенная договорённость. Но которую они банально не успели как следует оформить. Конечно, кто-нибудь мог бы сказать о том, что, как честный дворянин, я был бы просто обязан пойти ему навстречу, и жениться на его дочери? На той самой леди Елене. Да и сама девушка была вроде достаточно спокойная и неплохо так воспитанная? Но что-то мне подсказывало, что с ней не всё так легко и просто будет, как можно себе это представить? И уже только поэтому мне заранее стоит быть настороже. Ведь ещё неизвестно то, как она сама воспримет этот потенциальный брак с дворянином, которого сама не так давно знала ещё как простого травника из Дикого леса? Когда мне приходилось общаться с её братьями, несмотря на их достаточно ровное поведение, которое они старательно демонстрировали, я всё же ощущал определенное напряжение в них. Тем более, что мои чувства после Дикого леса, и после всех этих снов, в которых появлялись те самые Древние существа, якобы создавшие разумную жизнь на территории нашей Галактики, не говоря уже про Вселенную, сильнее обострились. Я стал куда более чётко ощущать эмоции. Так вот…У них эмоции были весьма специфическими. Словно они растеряны, и чувствуют себя в моём присутствии очень неловко. Глупо звучит всё это конечно? Но таковы факты. И я их даже в чём-то понимаю. Дело в том, что они никак не могли привыкнуть к тому, что какой-то выскочка, по их мнению, стал вдруг представителем достаточно древнего рода? И даже может, по прихоти главы их семейства, породниться с ними! Я знаю, да и сам не раз уже видел то, как благородные относились к тем же самым дворянам, заслужившим свой титул верной службой? По крайней мере, до этого мятежа. Такие разумные были своеобразные изгоями высшего общества. Хотя и с правами дворянина. Они платили все соответствующие налоги. Возможно, даже имели собственный манор и возможности. Однако, при всём этом, сами дворяне королевства их за ровню не принимали. Например, те же самые провинциальные дворяне, у которых могла быть родословная хотя бы на пять-шесть поколений длиннее, чем у такого выскочки, уже даже не смотрели на титул. И даже какой-нибудь провинциальный барон пользовался большим уважением, чем свежеиспечённый граф, у которого не было достойной родословной, в пару десятков поколение предков. Это был определенный показатель, который я прочувствовал даже на себе. Хотя можно сказать, что я в данном случае был своеобразным исключением из происходящего? Всё только по той причине, что для большинства этих разумных я был чем-то вообще непонятным? Однако это не меняло всю сложившуюся ситуацию. Так как я сам помню то, что происходило, когда только пошли слухи про потенциальное замужество леди Елены. Тогда все придворные дамы открыто ей сочувствовали. Хотя род де Арн очень древний. Но тут дело было не в самой семье. А именно во мне.

В результате всего этого можно было понять одну большую сложность. Эти разумные относились ко мне со своеобразной настороженностью. Все. И сейчас они даже не думали о том, что своими пересудами за моей спиной оскорбляют меня. Всё только по той причине, что в первую очередь думали о своих интересах. И среди них не было ничего, что касалось бы именно меня. Глупо звучит, конечно же? Однако были нюансы, которые приходилось учитывать заранее. И часть этих нюансов касалась того, что многие из этих хитрецов явно захотят любой ценой попробовать мне навредить. И только ради того, чтобы получить то, что они считают собственностью. Своей! А никак не моей. Ещё бы! Такие ценности и богатства, да ещё и в руках какого-то выскочки? Да это же фактически потенциальная угроза их интересам! А значит, они будут пытаться сделать всё, что только возможно, лишь бы нанести мне вред. И сейчас даже неважно то, какой именно? Физический или моральный… Ведь сейчас они видят перед собой сияющие груды золота? Буквально в зоне досягаемости их загребущих рук. Именно поэтому я и не хотел связывать свою жизнь с кем-либо из их родственниц? Так как заранее понимал, что для всех этих разумных я всего лишь чужак. Тот самый выскочка.

Однако сам факт того, что слишком многие заинтересовались мной, уже говорил о многом. Все эти разумные, имеющие огромную по своей длине родословную, при этом явно рассчитывающие на то, что я, по молодости своей, как-то глупо подставлюсь, уже начали открыто обсуждать то, каких именно дамочек они постараются подсунуть мне. Так что из всех этих слухов я быстро понял то, на что именно сейчас рассчитывает… Сама королева Анастасия! На то же самое! На то, что я фактически сам подставлю себя. И быстро женюсь. А она возьмёт мою супругу, молодую и глупую, к себе во фрейлины. Так что та, даже если и узнает о том, что её позиционируют как своеобразную мою любовницу, то даже если я буду женат на дочери герцога, ни одна из этих самых потенциальных жён не вздумает открывать свой рот, и как-то возмущаться. Так как будет сама прекрасно понимать тот факт, что такая любовница даёт просто невероятные возможности не только своим присутствием, но и покровительством. Что для любой придворной дамы или дворянки очень важно.

Судя по всему, некоторые эти дамочки были бы даже не против, если бы я, став их супругом, занимался бы подобными вещами с королевой прямо в их присутствии? Что это? Своеобразный образ самоутверждения? Чего они таким образом пытались добиваться? Я таких вещей не понимаю. Да и не пойму, наверное, никогда… Не то у меня воспитание.

Хотя… На данный момент для меня было важно то, что я спокойно пробыл во дворце короля практически до утра, обсудил с ними всё то, что мне было нужно. Получил немного своего удовольствия. А также и убедился в том, что новый казначей не будет воровать. И в первую очередь обратил его внимание на его собственных же подчинённых. А что? Ведь тайная служба короля достаточно неплохо проредила ряды этих воров, которые свили своё гнездо в казначействе этого государства? Как результат, в скором времени, мы и поймём то, чего именно всеми этими усилиями я добился!

Сейчас же я покинул королевский дворец, отправившись по своим делам в собственную резиденцию. Так как это всё стоило отдельного упоминания. Ведь можно было сразу понять то, что мне нужно было переговорить со всеми своими агентами. А их было достаточно много. И часть из них являлась служащими именно королевского дворца. Исходя из этого можно было понять и тот факт, что в данной ситуации для меня важнее. Как я уже говорил, банально прожигать свою жизнь в столице, не смотря на все эти возможности, я не собирался. У меня и других дел хватало.

– А это неплохо… Надо начать эту разработку! – Тихо выдохнул я, когда на тот самый наручный браслет-коммуникатор, который некоторые разумные ещё именуют тактическим искином, Кадавр переслал мне информацию, которая открыто касалась его изысканий на территории тех самых предгорий за Диким лесом. Где он обнаружил признаки присутствия месторождений самых различных руд. Как оказалось, там были не только какие-нибудь металлы и составляющие для создания сплавов. Но также и кристаллические образования. Вроде Кимберлитовой трубки. Сначала я не понял того, на что именно он мне намекает? Но потом, когда он всё-таки проговорился и всё пояснил более подробно, я понял, что это залежи драгоценных камней! Тех же самых алмазов, рубинов, и изумрудов… Что тоже имело огромное по своей величине значение. Про металлы я уже молчу. Там были найдено и золото, и медь, и серебро. Конечно, не такое чистое, и не так много… Но всё же… По сути, теперь я мог спокойно получать эти ресурсы, просто выдавая их за находки местных жителей в моём графстве, которые являются моими крепостными. И таким образом зарабатывают, шастая по соседним с приисками территориям, подбирая всё, что только возможно… А что? То, что было подобрано на земле, и банально переплавлено в тигле кузницы, которая расположен в моём замке, уже является моей собственностью. А учитывая тот факт, что налоги в казну я платить не обязан целых пятнадцать лет, и вроде бы всё, что было необходимо, уже передал в аренду государству, претензий ко мне не будет. Главное, сейчас обзавестись послушными и вполне себе исполнительными ювелирами, которые быстро будут обрабатывать драгоценные камни, что позволит мне их использовать в качестве своеобразной казны. А что вы думаете? Это тоже дорогого стоит! Ведь те же самые драгоценные камни стоят куда дороже золота? Только много их продавать нельзя. Иначе можно цену просто на них сбить. А это было нежелательно. Именно благодаря этому я и получу возможность использовать ресурсы, которых нет у других жителей нашего королевства.

Возможно, кто-нибудь тут же напомнит мне ещё и о том, что также могут поступить, например, и представители королевской фамилии? Пускай. Только вот проблема в том, что у них куда больше различных направлений, куда надо было бы тратить средства. И эти направления касаются проблем целого государства. Но никак не отдельно взятых дворян, как у меня. Мне же нужно развивать в первую очередь свои территории. К тому же, я понимал, что сейчас я стану весьма интересным различным разумным, которые начнут проявлять недвусмысленные интересы, и на моих землях могут появиться какие-нибудь подозрительные разбойники, которые будут больше напоминать различных наёмников, всего лишь из-за того, что многие из таких разумных наверняка будут иметь отношение к страже каких-либо дворян. Пока эту территорию под свой контроль не взяли представители королевской власти, они будут надеяться хотя бы как-то награбить здесь золота и алмазов. Хотя они не знают того, где всё это находится… Но, как говорится, дураков никогда не останавливали такие мелочи? То есть, можно сразу сказать, что эти разумные явные попытаются хоть что-то отхватить. В данном случае я имею в виду именно представителей дворянства. Ведь можно понять и тот факт, что в данном случае всё это на самом деле может оказаться весьма неприятным сюрпризом для меня. Именно появление их отрядов? Это не простые разбойники, а профессиональные воины. Которые придут именно для того, чтобы успеть выиграть хоть что-то. Однако, если я поймаю их на горячем, и сумею вынудить рассказать правду, то тогда возможны и новые сюрпризы. Но уже с моей стороны. Например, для тех самых дворян, которые рискнули подобным образом пошалить? Ведь после того, как я фактически подарил эти рудники королю и королеве, это уже королевское имущество! По сути, они арендуют у меня эти рудники. И всё то, что там добыто, принадлежит именно им. Так что ту можно сразу дать определённые распоряжения. Мне не хватало ещё, чтобы в этом столкновении интересов пострадал и я сам? Нет уж… Если они сунут на мои земли свой нос, то пусть хлебнут по полной программе этого дерьма, которое хотят устроить мне. По крайней мере, я заранее понимаю, что в данной ситуации для этих разумных будет очень большой риск. Настолько большой, что они, возможно, даже и не предполагают? А вот я этим воспользуюсь.

Хотя… Стоит сразу отметить ещё и тот факт, что в гости ко мне начали набиваться различных дворяне, что было, уже само по себе, весьма подозрительным. Действительно. Они не только пытались сейчас каким-то образом меня приглашать к себе, а больше напрашивались ко мне в гости? Хотя, были и такие, что приглашали меня к себе. Причём многие додумались даже до того, что фактически открыто намекали мне на возможность знакомства с их младшими родственницами? Как бы это смешно не звучало. Всего лишь только по той причине, что я сам прекрасно понимал главный нюанс. Все эти фокусы до добра не доведут. Зачем мне знакомиться с их младшими родственницами? Ведь если я приду на этот приём именно под эгидой таких вот нюансов, то у меня будут определённые сложности. Я же предпочитал их избегать. По возможности. Поэтому все письма, которые были как минимум от различных баронов, я приказал банально сжечь. Ну, не обязан был ей отвечать на сообщения со стороны тех, кто стоит ниже меня по определённому уровню. По крайней мере, по уровню положения и титулов. Графам отписывался о том, что мне просто некогда… К сожалению… Так как дел слишком много. Особенно в связи с различными потенциальными сложностями в королевстве. Да и новые земли моего графства требуют сейчас самого пристального внимания. Это была довольно твёрдая отговорка. Ведь все эти разумные прекрасно понимали, что подобные вопросы легко и быстро решить не получится. Хотя бы по той простой причине, что там были месторождения ценных ресурсов. Я понимаю, что многие из них сейчас надеялись завязать со мной знакомства не просто! Всех этих разумных интересовали и другие вещи. И в первую очередь, их переживала возможность получить хоть какую-то выгоду от общения со мной? Только вот я таких подарков делать кому попало не собирался. Но их эти нюансы не беспокоили. Так как я понимал то, что все эти внезапно заинтересовавшиеся мной дворяне банально собирались пойти на что угодно. Например же провинциальные бароны, предлагая мне познакомиться с их младшими родственницами, всего лишь намеревались таким образом сыграть во всем известную игру… Подложи своих родственниц под более успешного разумного! И я не зря говорю о том, что подложи? Ведь в этой эстафете будут участвовать не только дочери или сёстры? В этой эстафете будут участвовать и даже жёны… Матери… Неважно кто… Важно только то, какой именно результат они получат! Сумеют ли меня заинтересовать, чтобы хотя бы стать любовницами… В этих письмах были даже предложения мне взять в качестве пажей каких-нибудь молодых отпрысков их семейств? Ну, помните… Я уже рассказывал про такие истории? Берут симпатичного мальчика, и выращивают из него нечто женоподобное, и используют как наложницу. Всего лишь по той причине, что он-то не забеременеет? И кто из него потом вырастет? В том-то и дело… Точно такое же чудовище, которое будет пытаться отомстить всем остальным таким же образом. Уже только поэтому можно было понять, что в данной ситуации мне такое положение дел было ни к чему.

К сожалению, мне пришлось обзавестись ещё одним управляющим? Чтобы тот занимался моими делами в столице королевства. Слишком много здесь у меня было различных интересов для меня? И уже только поэтому можно было понять, что сам я не услежу за таким вещами. Мне нужен кто-то, кто будет делать всё это за меня. Для этого был нужен вполне себе адекватный, и знающий разумный. Такой, кто часто сталкивался с подобными интересами со стороны собственных хозяев. Я имею в виду привычку использовать различных агентов, и подкупленных слуг? Для этого я, недолго думая, нашёл того самого управляющего делами старого графа де Шарк, который уже отправился в иной мир. Этот разумный, которому было всего лет пятьдесят, и звали его Аркадий, как и следовало ожидать, был довольно опытным в таких делах. По сути, у него было много опыта не только в контроле и развитии агентурной сети, не говоря уже о знаниях специфических, вроде допросов и пыток. Всё это было связано именно с тем, что касалось как раз именно работы с агентами, и различными способами по добыванию информации. Ведь мне нужно было заманивать этих разумных в свои сети? Я имею ввиду именно тех, кто сам будет интересоваться моими делами. Но не так-то легко будет взять, и какого-то разумного вынудить прислушиваться к моим желаниям и интересам. К тому же, по сути говоря, такие моменты могут буквально испортить всё. Если, например, сделать какую-либо глупость, и банально поверить кому-то на слово. По крайней мере, я не собирался поступать. И поэтому этого человека я достаточно быстро обработал при помощи сока корня мандрагоры. После чего он занялся моими делами в столице. Ведь, по сути, работы для него здесь были достаточно много. Особенно это дело касалось именно того фактора, что мне нужно было как-то систематизировать работу своих агентов. Слишком уж их много стало у меня объявляться. Но, к сожалению, тут и поделать ничего не было возможным. Всего лишь по той простой причине, что было много направлений жизни королевства, которые мне надо было контролировать. Для собственной безопасности. К сожалению, сейчас уже ничего не поделаешь. Такова жизнь в нашем мире. Контроль над такими делами должен быть самым жёстким.

К тому же, я не забывал ещё и о том, что этот разумный ранее контролировал агентурную сеть старого графа де Шарк? Многих агентов он знал не понаслышке. И поэтому вполне спокойно мог этого воспользоваться этими фактами. Для того, чтобы усилить мои позиции. Я понимаю, что у меня есть информация про этих умников? Но одно дело, если бы я сам начал их искать, и как-то давить на этих разумных, вынуждая мне служить? И совершенно другое, когда с ними на связь выйдет тот, кого они уже прекрасно знают. Именно таким образом у него есть возможность взять ситуацию под контроль, и вынудить их играть по моим правилам. И буквально в первый же день я понял, что не прогадал! Аркадий тут же дал мне полный расклад по этим агентам. А также и по тому, сколько будет стоить найм того или иного разумного, чтобы те служили моим интересам! Я не стал церемониться, а сказал ему о том, что деньги на это у меня уж точно найдутся. Была бы только для меня польза от них!

К тому же, как мне стало известно от него же, теперь я мог поставлять в столицу королевства золото и серебро, которое нигде не учтено, вполне себе спокойно. Так как выяснилось, что в небольших партиях такие ресурсы наверняка будут пользоваться определённым спросом. Когда я об этом сказал управляющему, то он тут же констатировал тот факт, что его бывший хозяин поступал точно так же. Он воровал серебряную руду с рудника, который якобы принадлежал королю. В небольших количествах. Однако её было достаточно, чтобы у этого умника было достаточно много денег. Которые он тратил именно на воплощение кое-каких собственных дел в жизнь. Как я уже говорил, и даже не раз, иногда нужно иметь деньги, про которые никто не знает! Вот и тут было точно так же. У них уже был налажен контакт в Ночной гильдии, куда они и поставляли эту самую руду. Судя по всему, и золото можно будет легко поставлять, и алмазы? Особенно если речь будет идти о чистом металле? Было бы только кому… И были бы у них для этого необходимые средства. Всё будет зависеть именно от того, какие цены мы на это всё будем задирать? Платить нам в ответ они будут полновесным золотом. Причём, они готовы покупать даже самородки! Так мне будет даже лучше. Больше шансов, что никто не обнаружит источник поставок таких ценных металлов. Поговаривают, что раньше, когда ещё наши предки ещё жили на Земле, был способ это сделать? Например, проверив это золото на состав каких-то примесей? Якобы, в каждом месторождении золото имеет свой неповторимый набор этих самых примесей? В нашем мире с этим всё было куда проще. Либо золото есть, либо его нет. Количество золота в монете должно быть достаточным, чтобы она была ценной. Но не настолько, чтобы монета была слишком мягкой. Так как так подобное платёжное средство быстро износится, и потеряет в весе. Только из-за трения монет друг об друга. Так что приходилось делать их немного твёрже. Кажется, туда добавляли даже обычный металл? Или медь? Я не помню. Помню только то, что монеты никогда не делались из чистого золота! Золото там, от силы, было где-то процентов девяносто, или даже восемьдесят? Были, конечно, у нас и фальшивомонетчики, которые пытались сделать монеты с меньшим содержанием золота? Но таких быстрее вычисляли. Это было просто определить даже по самой монете. Если ты монету зубами сгибаешь, и она сгибается, то это более чистое золото. Если же монета не гнётся, то это, скорее всего, просто фальшивка. Самый простой способ, про который знали даже обычные крестьяне. Хотя с золотом они редко сталкивались? Но точно так же всё имело отношение и к обычным серебряным, и даже медным монетам? Ну, медь редко кому было нужно поделывать? Там процесс дороже выйдет. Так что медь никто не проверял. А вот золото и серебро могли подделывать. Так что этот факт всегда приходилось учитывать.

Но мне было важно не это. Мне всё равно, что именно будут делать из этого материала те же самые представители Ночной гильдии. Будут ли они делать из них определённое количество обычных монет, или куда больше подделок? Это уже всё имеет значение для самих этих разумных. А мне же важно получать за свои грузы полновесное золото. Что было вполне объяснимо. Конечно, я был уверен в том, что даже там могли быть и те, кто мог бы попытаться меня перехитрить каким-либо образом? Например, предоставив мне вместо партии золотых монет, обычную подделку? Такое тоже возможно. Только после такой шалости та же Ночная гильдия больше не получит от меня ничего. И они это должны прекрасно понимать.

К тому же, этот вопрос куда проще решить, чем вы думаете. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне о том, что если будет идти счёт на десятки тысяч золотых монет, то у меня могут возникнуть определённые сложности? Особенно учитывая тот факт, что в данном случае будет необходимо перепроверить все монеты. Всё только из-за того, что золотая и серебряная монета, про медь я вообще молчу, настоящего формата, весит определённое количество граммов. Если вам нужно получить, например, дестять тысяч золотых, то их не обязательно все пересчитывать на месте. Их достаточно просто пересыпать из мешка в мешок, чтобы убедиться в том, что это именно монеты. А потом взвесить. Зная то количество монет, которое там должно быть, вы можете легко вычислить, что там не так. Если там будет хоть несколько золотых монет, которые являются фальшивками, то вес этих денег будет отличаться от того, что должно быть. И это уже полноценная причина для отмены сделки.

Хотя… Судя по тому, что рассказал мне этот управляющий старого интригана, который теперь работал именно на меня, Ночная гильдия никогда на такую глупость не пойдёт. Они не самоубийцы. И никогда не позволят себе так шутить со своими поставщиками. Так как за подобные шутки у них предназначена только одна кара. Довольно мучительная и в чём-то даже жестокая смерть.

К тому же, если у кото-то даже и возникнет вопрос по поводу того, откуда берётся это золото, то я запросто смогу ответить, что оно берётся… Из предгорий, расположенных за Дикими лесом. Кто хочет, пусть отправится туда и проверит! Там найдено было достаточно большое месторождение. И не одно. Так что уже только поэтому можно было понять, что в этой ситуации у всех тех любопытных, кто захочет задавать такие вопросы, просто не будет выбора. Они могут сами отправиться туда. Только вот дойдут ли? Путь им в этом случае предстоит далёкий и смертельно опасный. Мне-то их будут доставлять дроны, подчинённые Кадавру? Но этих любопытных подобное не касается. Как я это делаю, и каким образом, это тоже не важно. Важно то, какой будет результат от всех этих моих поползновений. Для меня важно только то, что я сумею получить, исходя из всего этого. Так что этот вопрос тоже не был особо сложным.

Самая большая сложность в данном случае заключалась именно в том, что мне было необходимо для начала постараться доставить эти грузы. А покупатели на них уже есть. Естественно, что тут же нашлись варианты и для контрабанды той самой паучьей ткани? Тем более, что Ночная гильдия, которая как раз и была заинтересована в том самом маршруте, который я и уничтожил, прислала к этому управляющему своего человечка для уточнения некоторых нюансов. Нет… Мне они никаких претензий не предъявляли. Хотя их груз и был у меня? И они могли бы его выкупить… Но цены-то я всё равно поставлю, так сказать, рыночные? В этой ситуации, они просто будут вынуждены пойти на мои условия. А это для них просто недопустимый вариант развития событий. Так что в данном случае все претензии должны быть не ко мне. И они это сами прекрасно понимали. Ведь тот, попавшийся в мои руки дворянин, по сути, был сам виноват в том, что не договорился со мной о поставках через мои земли? Обычно контрабандисты более осторожны в таких вещах. Этот же разумный сам попался на этой глупости. Так что ко мне никаких претензий вообще быть не может. В принципе.

Так что разговор был вообще не об этом. В данном случае они были не против со мной сотрудничать! Более того… Они предложили сделать что-нибудь такое же, но только уже с моим территорий. Некоторые товары, которые им будет проще приобретать напрямую у меня, вроде той самой ткани из паучьей нити, или же ту самую паучью ткань. Они были согласны даже рыбу у моих рыбаков и егерей из Дикого леса покупать.

Кстати… У меня уже появились и собственные рыбаки, которые старательно рыбачили на территории Дикого леса. При помощи того самого способа, который разработал я. Таким образом у меня появился весьма интересный товар, который был важен. И я в данной ситуации не собирался отступать от своих собственных принципов. Ну, а что ещё можно в данном случае сделать? У меня есть свои интересы, которые нужно поддерживать. При этом, мне было необходимо сделать так, чтобы такие товары продавались отнюдь не на территории нашего королевства? Это было одно из самых важных правил. Всего лишь по той простой причине, что подобный товар стоил очень дорого. И покупателя на него найти не так-то уж и легко? Конкуренты моему товару на территории королевства Китеж мне были просто не нужны. Так что этот вопрос я даже не обсуждал. А просто поставил как своеобразный ультиматум перед представителями Ночной гильдии. К тому же, как я уже говорил, с учётом покровительства для этих разумных со стороны руководства городской стражи столицы, можно было понять, что проблем на территории данного города у них просто не будет.

Я же в данном случае старался систематизировать всё то, что происходило поблизости от зоны моих интересов. Все агенты должны быть обработаны соответствующим образом. И среди них не должно быть ни одного, кто может хоть как-то попытаться предать мои интересы. Если уж они взялись на меня работать, то в этом случае они должны подчиняться мне беспрекословно. И без каких-либо возражений. А это было возможно только в том случае, если они даже и думать не будут о том, кому выгоднее можно перепродать информацию? Ко всему прочему, мне не стоит забывать и о том, что я всё равно им собирался платить за их службу как положено. Так как понимал, что в этом случае эти разумные даже задаваться вопросом не будут о том, а стоит ли им вообще действовать мне во благо? Они просто будут делать своё дело. что тоже имеет своё значение.

Именно поэтому я сейчас и решил использовать в своих интересах бывшего управляющего делами графа де Шарк. Этот разумный прекрасно знал о том, что ему нужно делать. И даже сомневаться не будет. Начнём с того, что у него теперь был прямой приказ с моей стороны. Так же сюда можно было бы добавить ещё и тот факт, что он сам по себе был беспринципным ублюдком? И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, в данной ситуации просто нет смысла задумываться над тем, насколько эффективен он будет. Если будет нужно, ради достижения цели, Аркадий сделает всё. И ему даже не будет важно то, что ради этого ему лично, или через исполнителей, придётся отнять чью-нибудь жизнь. И я тут совершенно не сомневаюсь. Ведь я понимаю один очень важный нюанс. Для него теперь превыше всего именно мои интересы. Так что у меня теперь есть шанс получить эффективного исполнителя. Точно такого же, какими исполнителями будут и все эти разумные, которые ранее служили графу де Шарк. Только из-за шантажа или какого-либо подкупа. Все они мне будут верны. Но и соответственно будут получать те же деньги за своё предательство. Ведь даже если их и поймают на этом, то в данном случае никто не сможет сказать о том, что здесь происходило что-то очень странное. Именно из-за того, что у этих разумных будут деньги. Те самые деньги, которые они получат от меня как взятку или подкуп. А о том, что эти разумные могли предать своих хозяев именно из-за воздействия на них сока корня мандрагоры, никто даже не подумает.

Надо сказать, что решая все эти проблемы, мне пришлось так же встретиться и с тем самым герцогом де Юрг. Так как ему были нужны дополнительные инструкции. К тому же, сразу же после праздника у короля Матвея, он отправился обратно к своей супруге, которая была на данный момент беременна. Для него это сейчас было куда важнее, чем присутствовать на празднествах, что устроили в столице вслед за королём его дворяне и придворные. Тем более, что он действительно уже передвигался только в карете. Верхом на коне он уже не мог передвигаться. Я видел, что радиация его подтачивает. И именно поэтому приказал ему больше в столице не появляться. Так как те придворные, кто видел короля Ивана Пятого перед смертью, могут примерно связать два этих фактора воедино. А мне не хотелось бы, чтобы тот самый кинжал, который именуется проклятым, был обнаружен. И заинтересованные разумные постепенно начали выяснять, кто же сделал такой недвусмысленный подарок королю? Для меня было важно сохранить этот факт в тайне. Чем я и занимался.

К тому же, увидев тот самый браслет, который Ивану Пятому перед всеми этими событиями подарили аграфы, я был удивлён. Так как, переслав в виде видео сообщения его изображение тому самому аграфу, который сидел сейчас в моём замке, я выяснил, что это был контрольный браслет, который следит за здоровьем своего реципиента-носителя. Такие браслеты часто навешивали каким-нибудь важным пациентам в дорогих клиниках, чтобы контролировать их здоровье. И, как оказалось, в последние дни Ивана Пятого этот браслет светился багрово-красный светом, находясь на запястье умирающего короля. Что открыто свидетельствовало о том, что пациент находится в тяжёлом состоянии? И о том, что у него возникли определённые осложнения. Вот только эти разумные думали, что это всего лишь какое-то украшение. А светящиеся индикаторы для них были чем-то вроде драгоценных камней. Всё это было глупостью с их стороны. Я имею в виду аграфов. Зачем было дарить такой высокотехнологический предмет, не объяснив того, что он делает? Это мне просто не понятно.

Но я новому королю настоятельно посоветовал этот браслет в руки не брать. Потому что он был облучён радиацией. Но этого я не говорил. А посоветовал, чтобы его похоронили вместе с Иваном Пятым. Потому что мне сейчас категорически не хотелось, чтобы он, я имею в виду именно Матвея, сейчас просто скончался от этой глупости. Я старательно отслеживал всё происходящее в столице. Тем более, что сейчас у меня появилась достаточно много неплохих агентов. И теперь я мог спокойно отправиться на встречу с тем самым герцогом де Мирд, который явно захочет задать мне некоторые вопросы. Я не спорю. Я благодарен этому разумному за его помощь. При этом, не стоит даже задумываться о том, что он, по сути, действительно сделал всё, что только возможно, чтобы помочь и мне, и королеве Анастасии. Да и королевской семье он помогал именно по моему настоянию. Так как первое время он сильно сомневался в надобности таких действий? Но потом, когда я сделал ему некоторые намеки на последствия от гражданской войны, этот высокородный дворянин тоже задумался. Что и имело определённое значение. Так что сейчас я имел полное право отблагодарить его.

Именно для этого я и приготовил пару ценных подарков из той самой контрабанды, которую перехватил? Они не столько по деньгам ценны, сколько символически. Например, пара бочонков того самого элитного вина, которое стоит бешеных денег? Если я ему дам что-нибудь в виде драгоценностей или золота, то это обидит этого высокородного. Ведь он может подумать, что я таким образом пытаюсь подкупить его Честь? Однако, если я преподнесу ему такой подарок, который мы можем с ним вместе распить, то в данном случае у нас будут все возможности получить определённую выгоду при общении. И не более того. Остальное в данном случае уже не столь важно. К тому же, я мог делать такие подарки вполне спокойно. Всего лишь по той простой причине, что даже сама королева Анастасия заявила о том, что её такие мелочи не интересуют. В частности, тут имеется в виду именно факт наличия моих трофеев, которые я захватил в момент противостояния с контрабандистами.

Конечно, кто-нибудь может напомнить мне и о том, что в данной ситуации, по сути, я не имел права вторгаться на территорию соседнего государства? Что я на самом деле и сделал. Но для этого нужны были точные доказательства того, что это был именно я. Но… Как я уже говорил, все доказательства сгорели. А виновный уже был взят с поличным. Так что ко мне никаких претензий быть просто не могло. Тем более, что мои люди не пытались шастать по землям соседнего государства, доходя аж до замка местного дворянина? А люди этого дворянина-контрабандиста так сделали. На чём и попались. Именно поэтому этот вопрос даже не обсуждался.

Так что я направил выбранные мной подарки этому герцогу, разделавшись со своими делами. Тем более, что там должен был быть целый приём? Так что хорошее вино ему пригодится. К тому же, он туда и меня пригласил. Поэтому я заранее предполагал, что там найдётся много разумных, которые тут же начнутся набиваться ко мне в друзья. И даже более того… Сотрудники тайной службы короля обнаружили тот факт, что в столицу королевства всё же приехали те самые родственники двух неудачников, которые пытались влезть ко мне в родню! И, как факт, я сам прекрасно понимал, что эти разумные сейчас должны будут искать встречи с кем-нибудь, кто мог бы им хоть в чём-то помочь? Например, в том, чтобы они хотя бы как-то могли усилить собственные позиции. А значит мне следует ожидать того, что эти всё-таки попытаются со мной встретиться? А что? Это не мудрено… Ведь, по сути, у них есть какие-то там доказательства нашей общей родословной? Той самой родословной, которая может привести их к богатству! По крайней мере, именно они так и думают… А вот я в этом был не уверен… И это меня ещё больше раззадоривало. Посмотрим, на что они пойдут ради того, чтобы попытаться что-то получить…

Это же надо было придумать такое? По сути, их сюзерены были мятежниками. И выступили против воли короля. То есть, в сложившемся положении, этим разумным сидеть бы сейчас как можно тише, и не высовываться. Однако они, видимо, так не считают? И уже только об этом, можно было понять, что они точно себя проявят. Высунувшись за пределы своих земель… Но я их не звал. А те, кто приходят ко мне незваными гостями, должны понимать, что в данном случае их самих не ждёт ничего хорошего. И если уж они рискнули пойти на подобное, то пусть готовятся к неприятностям. Но уже с моей стороны. Больше я добрым не буду. Ведь я тоже могу посчитать, что у нас одна родословная? А если дело обстоит именно так, то это значит, что и я имею право на их земли! А что? Чем я хуже них? Конечно, кто-нибудь тут же напомнит мне о том, что эти разумные вассалы мятежных герцогов? Ну, так я тогда тоже кое-что напомню… Например, тот самый факт, про который многие забывают… И для начала это будет именно то, что сейчас все эти земли перешли под контроль королевской казны! По крайней мере до тех пор, пока не найдутся те, кто займёт места этих самых высокородных. И всё только из-за того, что их семьи полностью обесчещены этим предательством. Так что с ними этот вопрос ещё будет долго решаться.

К тому же, не забывайте об одной важной детали. Которая имеет огромное значение именно в данной ситуации. И это в первую очередь сам фактор того, что мне эти земли не нужны. Так что, если тот самый герцог захочет оставить их в своём подчинении, то ему придётся выплатить мне определённый выкуп за эти территории. Включая сюда и крестьян, и деревни… Я буду даже иметь право забрать оттуда ремесленников, если они крепостные? Это даже хорошо. Так что, им явно не стоило забывать о том, что в эту игру можно играть вдвоём? Если же кто-то думает, что только эти разумные могу так хитрить, то он сильно ошибается. Такие хитрости могут сыграть также и против самих этих индивидуумов. И отнюдь не один раз. Ведь, по сути, в этом положении я могу просто лишить их буквально всего. Получив в отместку огромные деньги. Конечно, кто-нибудь тут же скажет мне ещё и о том, что это же провинциальные дворяне? Какие там могут быть огромные деньги? Да… Можно и так сказать. Но есть и тут определённые нюансы. И в первую очередь я бы хотел обратить внимание на тот факт, что эти земли будут в первую очередь оцениваться по принадлежности к дворянским титулам. Баронство или графство… А при таком раскладе уже есть примерная стоимость таких земельных наделов. И она может только увеличиваться, но никак не уменьшаться. Например, среднее баронство стоит около семидесяти пяти тысяч золотых. И это без учёта деревень или каких-либо поселений. Без учёта пастбищ или расположения распаханных полей. Всё зависит от того, кто возьмётся за покупку или продажу этой территории? Если за это дело возьмётся знающий индивидуум, то он всегда может обратить внимание при оформлении этой самой купчей, как раз-таки, на нужные нюансы. Например, если мы продаём такой земельный надел, то он обратит внимание на очень красивые рощи, и виды из замка. На древность самого этого строения, которое расположено весьма продуманным образом… На количество распаханной земли и на урожаи… На пастбище, где можно выпасать огромные стада домашней скотины. Даже если этой скотины там и нет вообще, это уже не суть важно! Важно то, что эти пункты будут указаны… То есть, можно понять, что в данной ситуации стоимость такого куска земли начнет повышаться.

И то же самое можно сделать в обратном порядке, если ты покупатель. Например, обратить внимание на то, что дороги, по сути, из себя представляют обычную колею от колёс телеги, и в случае любого дождя превращаются в болото… На то, что деревня неухоженные… Жители нищие… Скотины, как таковой, у них нет… А значит и налоги с них будут собираться очень маленькие. Земля распахана как попало. Урожаи низкие. Во многих местах, где не надо, растут какие-то рощи диких и неухоженных деревьев… И таких фактов можно найти просто огромное множество. Включая сюда даже возможное появление разбойников…

Как видите, ситуацию можно развернуть двояко? Конечно, тут же найдется кто-нибудь, кто спросит о то, зачем же нужно всё это делать, если цена всё равно не сможет понизиться ниже той самой минимальной, назначенной казначейством за такой кусок земли? Ну, да… В некотором роде так оно и есть… Однако, давайте будем честными. Если цена минимальная семьдесят пять тысяч золотых. то хороший продавец, за счёт всех этих пунктов, может поднять её запросто и до ста, и ста двадцати тысяч золотых за простое баронство. Если же покупатель хитрый, то он может сделать так, чтобы цена выше этих самых семидесяти пяти тысяч и не поднялась. Всё будет зависеть от того, как он сумеет продемонстрировать все эти нюансы продавцу. Всё это, как вы понимаете, имеет определённый смысл? Главное, действовать правильно. И у меня есть такие люди, которые сумеют сделать подобным образом ситуацию так, чтобы тот же герцог, чьим вассалам принадлежат эти земли, будет вынужден за баронство, которое вообще-то глухое и провинциальное, заплатил бы как за целое графство! Сто двадцать – сто пятьдесят тысяч золотых, как минимум! А что? Сам виноват… Надо было следить за своими дворянами и осаживать их вовремя! А если уж они вылезли на белый свет, то, по сути, сами во всём виноваты. Мне даже представить себе было больно то, что придётся прочувствовать наследникам этих самых герцогских семейств, если те вдруг получат возможность занять эти земли, и одеть на себя тиару герцогской семьи, когда они поймут, во что вляпались с ужасным треском? Дело в том, что им надо не забывать о главном… Сторонники короля старательно прошлись по тем территориям, когда выковыривали многих дворян из их замков! И делали они это даже со значительными усилиями. Так что некоторые замки были сожжены. Некоторые разграблены. И, конечно же, в первую очередь досталось тем самым простолюдинам. И тут уже ничего не поделаешь. Так что только поэтому можно понять то, насколько тяжёлая ситуация сложилась на тех территориях? А это значит, что местному герцогу необходимо будет наводить там порядок… Как факт, можно понять одну очень важную деталь, которая открыто касается именно затрат этих дворян из их казны! Вот что они будут делать? Ведь, по сути, их сюзерен потратил свою казну на попытку мятежа? То есть, можно понять и то, что казна там просто нет. А тут ещё и я со своими требованиями? Нет! Деньги-то они найдут. Я уверен в этом. Это делается достаточно легко и просто. Эти деньги они возьмут взаймы у королевской казны. По сути, это именно королевская знака компенсирует мне потерю этих родовых земель? А эти высокородные потом ещё лет двадцать будут эти долги гасить. Если не больше, конечно? Особенно учитывая ситуацию с мятежом…

Исходя из всего этого можно понять, что после такого разгрома, эти высокородные имеют большие возможности превратиться в обычных провинциалов? Которые ещё лет сто не будут вылезать из своих родовых земель, опасаясь излишних финансовых затрат. И уж точно ни о каких заговорах с их стороны тут и речи не будет. В принципе. Разве что если их подтолкнут со стороны? Например, тот самый король Дмитрий, чей посол уж очень сильно был недоволен тем фактом, что одного из дворян их королевства банально поймали на серьёзном преступлении? А тут далеко ходить и не надо! Можно запросто провести нужные параллели, и найти в его действиях не только попытку самому обогатиться, но и политический подтекст приписать? Например, сам тот факт, что он взял в свой отряд пограничную стражу короля Дмитрия, уже говорит о том, что король хоть косвенно но всё же участвовал в этом вторжении… Добавьте сюда и тот факт, что то самое время, которое он выбрал для этого нападения, по сути, было подобрано просто идеально? Именно по той причине, что в королевстве Китеж, где мы находимся, как раз шло подавление мятежа. То есть, кто-то целым боевым отрядом проник на территорию королевства, и ещё даже неизвестно с какими целями? Может быть они действительно намеревались попытаться захватить замок того барона де Риуг, и уже его использовать как отправную точку для удара? Ведь поблизости находилась пограничная крепость, бывшая на этой земле основным укреплённый местом? Наши-то пограничники в той само крепости, что там стояла, не ожидают удара со спины? Так что можно понять, что результат будет закономерным. Они сразу же проиграют. И противник, фактически без особых потерь, возьмёт эту крепость. А также и достаточно большой участок земель королевства.

Не знаю, что тому самому послу королевства Хирган там объясняла сама королева Анастасия? Но от неё этот разумный вырвался буквально мокрый до невозможности. Видимо, по той простой причине, что банально не знал куда ему бежать? Его в тот момент просто трясло… А уж когда ему передали этих пленников, то его эмоции обычными словами передать было просто невозможно! Сначала он был растерян. А потом, судя по сжимающимся кулакам, был готов буквально вцепиться в горло этому провинциальному дворянину? Но был один очень важный нюанс, который даже ему приходилось учитывать. Всё это происходило в присутствии всех придворных короля Матвея, а также и послов соседних государств! И уже только поэтому ему можно было понять, что сделать что-либо этакое он в принципе не может. Так что ему пришлось взять на себя обязательства, которые заключались в том, что он обязан будет выкупить у меня этих пленников. А это говорит о многом. По крайней мере хотя бы о том, что я снова получу деньги. И мне будет с чего выписывать премию тем же самым стражникам, которые охотились на этих умников. Про егерей я вообще молчу. Эти разумные всегда у меня были на высоте. К тому же, они постоянно тренировались. Только, в отличие от стражников, которые свою учёбу проходили на каких-нибудь стенах замков, городов, или в поле, егеря тренировались ещё и в лесу. Я их сначала сам учил. А теперь те, кого учил я, учат других. И все они проходят обязательную обработку соком корня мандрагоры. Поэтому среди них предателей быть в принципе не может. Они все верно служат мне и мои целям. К тому же, они имели всегда хорошую зарплату. Я их никогда не обижал. И всегда предоставлял достаточно средств. Но награду они тоже получат. Думаю, что хотя бы тысяч тридцать золотых мне за всю эту компанию заплатят? Прекрасно… А то бы мне пришлось их просто так отдать на королевские рудники! Зачем мне это надо? Так я хоть что-то получу с этих умников.

Сейчас же я собирался на встречу с герцогом де Мирд, который сам заранее прислал мне именное приглашение. И как-то отказаться от этой встречи я не мог в принципе. Хотя заранее подозревал, что и там будут различные сюрпризы. Но у этого дворянина, как оказалось, среди придворных, а также и лакеев, также были агенты старого графа де Шарк? Которые теперь служат мне. Так что моя безопасность для них сейчас будет превыше всего. Как они будут этот факт обеспечивать, я не знаю. Да и не важно для меня всё это… Для меня в данном случае важнее другое. Именно то, что я иду в гости к тому, кого можно сейчас назвать другом! Так как именно он сделал очень многое для меня. И с этим фактом даже не поспоришь. Одна только защита моих интересов на территории графства де Арн, пока я сам был фактически в бегах, говорит уже о многом.

– Зафиксирован пролёт над столицей королевства Китеж пассажирского челнока с торговой станции! – Внезапно ожил у меня на руке браслет, вынуждая тут же насторожиться. Так как подобная информация могла иметь достаточно большое значение. Особенно с учётом того, что все последние факты появления этих разумных в нашем королевстве заканчивались для меня весьма неприятно? Естественно, что я тут же задумался о потенциальных последствиях для меня лично, от возникновения такого факта… Так как банально не знал того, чего именно в первую очередь мне стоит ожидать от этих умников? Которые решили проявить себя в очередной раз… Поэтому направлялся я к резиденции герцога де Мирд весьма встревоженным. Только вот приехал я туда в окружении минимум десятка стражников, готовых к бою. Хотя, я и сам уже прекрасно понимаю тот факт, что технологии Содружества явно позволят их нейтрализовать без какого-либо труда? Но может быть это было бы для них достаточно сложно именно в виду того, что мы находимся на территории города? Но этот город в любой момент мог превратиться для меня в западню. И я бы этого не хотел…

……

– Кого я вижу? Граф де Арн! – Буквально лучась радостью довольно резво выбежал ко мне навстречу старый герцог де Мирд, что заставило меня заранее задуматься о причинах, которые могли его заставить так активно действовать. – Надеюсь вам у нас понравится? Пройдёмте… Для особых гостей, с которыми мы стояли, так сказать, плечом к плечу, мы подготовили специальный стол. Остальные будут так… Поблизости. Но те, кто выполнил обязательства вассалов…

Тяжело вздохнув, я был вынужден натужно улыбнуться, и пройти вслед за этим высокородным дворянином. Так как я понимал сейчас, что именно он старается мне сказать. Начнём с того, что, скорее всего, на его приёме уже присутствует кто-то из венценосных особ? Скорее всего, сам молодой король Матвей? Королева-регент вряд ли бы сюда пришла? А вот король, который, по сути, ещё и не король, из-за своего возраста, может вполне исполнять такие обязанности? Тем более, что отправить приглашение своему сюзерену герцог де Мирд был просто обязан. По крайней мере, я бы так и поступил, если бы устраивал нечто подобное в столице.

Продолжая слушать этого разумного, которые в первую очередь старался говорить достаточно громко именно для присутствующих поблизости дворян и придворных, которых буквально перекашивало от ощущения собственной никчёмности, я двигался вслед за ним по этому залу, приветственно кивая то одному, то другому дворянину, которые сейчас старательно здоровались со мной. Кому-то наклон головы был так, поверхностным… Кому-то более глубоким. Всё зависело от того, насколько важную персону я видел перед собой. Это всегда имело определенное значение. И в первую очередь, именно из-за того, что я проявлял уважение. Хотя многие из этих разумных его не были достойны. Именно из-за своего хамского поведения в отношении меня. Раннее. Сейчас они старательно улыбались. И учитывая толпу женских персонажей, которых я здесь наблюдал, можно было понять, что всё происходящее больше напоминает своеобразную охоту на жениха. Что было и немудрено… Особенно учитывая то самое количество денег, которое в ближайшее время буквально рекой потечёт в мою казну? Но они не знают того, что ради этого я сделал? Они думают, что, по сути, я не делал ничего особенного. Так, просто вовремя подвернулся под руку королю и королеве. Ну, да… В прошлый раз представители рода графа де Арн тоже так… Подвернулись… И потеряли на этом достаточно много денег. Которые частично им потом компенсировала казна королевства… Однако, не в этой ситуации. По сути, в сложившемся положении эта семья всегда была в проигрыше. Именно из-за того, что старательно помогала своим дальним родственникам. Очень дальним. Но всё же… При этом, они считали это своими долговыми обязательствами. Прекрасно. Вот только в этот раз королевская семья наткнулась на тот факт, что и благодарить в ответ им надо будет соответствующим образом! Сейчас они дали мне земли. В чём-то даже проблемные? Тоже прекрасно. Я достаточно быстро разобрался с проблемой. И даже более того… Я уже знал, что туда были сразу же направлены войска короля. А также и группа представителей казначейства. Которые займутся организацией полноценной добычи ресурсов из приисков, которые были обнаружены на тех землях. Благодаря этому в ближайшее время там начнётся строительство полноценного шахтёрского городка? Каким он будет по величине, уже не суть важно.

Добавьте сюда ещё и тот факт, что золотую руду где-то переплавлять нужно будет? Так как её проще перевозить в слитках, чем в той же руде и самородков золота. Да, слиток и украсть-то будет куда сложнее? Кстати… Если кто-то думает, что здесь используют слитки весом до килограмма, то он ошибается. Такие слитки могли использовать только дворяне. А на королевских плавильнях выплавляют слитки весом в два десятка килограмм. А дворяне, если у них была возможность делать подобное, на таком слитке ставили гербовую печать. Вот я, например, теперь могу такие слитки делать. С учётом того, что на моей земле есть подобный прииск, всегда можно учитывать тот факт, что золотая жила не находится в одном месте. Она может в двух-трёх местах одновременно выходить на поверхность земли? И я могу в одном месте дать землю в аренду королевству, а в другом нет! Я могу печатать своеобразную пластину золота, весом с определённую сумму, которая должна исчисляться в золотых монетах королевства. И ставить сверху печать в виде своего герба. Этот слиток будет стоить столько же. Только вот проблема, как я уже говорил, будет заключаться именно в том, что если взять те самые золотые монеты, и этот слиток золота, то количество драгоценного металла в этих двух вариантах будет несоразмерным. Ведь в золотых монетах есть ещё добавленные металлы, кроме золота? Чтобы монеты были более прочными. Я уже это всё объяснял.

Именно поэтому можно было понять и мою желание иметь возможность быстро пополнить собственную казну. Ведь такая казна даёт мне возможность быть более самостоятельным? Вы что же, думаете, что эти своеобразные монеты моего графства не будут пользоваться спросом? Как бы не так! Я даже могу вам навскидку назвать как минимум нескольких представителей разумных, которые будут старательно скупать по всему королевству такие деньги!

Во-первых, это представители казначейства короны. Ведь это чистое золото! Без примесей и добавок. Какие могут быть в тех же монетах королевского казначейства? Да и клеймо соответствующе. Добавьте сюда, например, ту же Ночную гильдию? Или ювелиров? Я уже молчу про представителей соседних государств? Те тоже постараются эти своеобразные монеты выкупить по соответствующей стоимости. С большой радостью они это сделают. Ведь взяв такой слиток, например, стоимостью в сотню золотых монет, на том же королевском монетном дворе могут напечатать сто пять или даже сто десять золотых монет? А если, например, они возьмут таких слитков на тысячу золотых… Уже будет тысяча сто монет. А если они купят таких пластин – слитков на десять тысяч? В общем, вы поняли каверзу этой своеобразной ситуации? Точно так же можно поступать и с серебром… Алмазы… Рубины… Изумруды… Всё это тоже имеет свою стоимость? Можно начать продавать их той же казне короля. Поставить цену чуть меньше, чем розничная, и пусть забирают. А что? Таким образом я своеобразным образом буду укреплять саму казну королевства. И претензий ко мне с их стороны не будет. Да и вообще с их стороны претензий ко мне не будет. По сути, после того как я обработал нового казначея соком корня мандрагоры, этот дворянина мог спокойно дать мне даже большую ссуду? И, по моей просьбе, в тех же документах на отмену налога на мои земли, вместо пятнадцати лет могла появиться цифра и в сто пятьдесят лет? А там, глядишь, и вообще… Навечно… Но я не хотел наглеть. Так как уже прекрасно знал о том, что у людей есть память. Это на добрые поступки память у людей короткая. Как говорится, не хочешь получить зла – не делай добра людям. Однако, на такие вещи, у тех же дворян память будет очень хорошая. И я не удивлюсь тому, если кто-то из них уже начал отчитывать дни, когда всё-таки он сможет с наглой ухмылкой заявить или мне самому, или кому-то из представителей моей семьи, о том, что наконец-то наступила пора и нам платить налоги как все платят? Таких мелочных разумных среди дворян, как ни странно, тоже хватало. И тут ничего не поделаешь. Такая жизнь.

Сейчас же я старательно шёл среди этих разумных, время от времени приветствуя тех, кого видел даже во время этой своеобразной, весьма короткой, но при этом не менее кровопролитной гражданской войны. Так как та самая основная битва между двумя мятежными герцогами была только началом. Были среди этих разумных и те дворяне, которые практически сразу пришли на помощь королевской семье. Ну, что же… Скажу сразу… Либо у них есть всё-таки понятие о Чести дворян… Либо эти разумные просто и достаточно хорошо просчитали все свои будущие действия? Потому что они все были одарены. Кто-то получил новые титулы, и даже земли. Было несколько дворян, у которых ранее даже земель не было. Они могли передавать свой титул по наследству. Но землю передать не могли. У них её просто не было. Теперь они обзавелись манорами. И неплохими. Почти в центре королевства. Хотя эти маноры за собой тянули и все остальные обязанности? Но пока что родственники герцогских семейств, которые сложили свои головы на плахе, не особо спешили себя проявлять. А если кто-то и пытался сейчас старательно проверять свитки с родовыми связями, то такие разумные делали это очень аккуратно. Стараясь не особо афишировать своих интересов. Так как сейчас им надо было дождаться одного важного момента. Того самого пока королева-регент Анастасия хоть немного успокоится. Ведь она, по сути, ко всему этому мятежу привязала ещё и безумие собственного мужа, и его скоропостижную смерть! А это были далеко не шутки.

Надо сказать, что сейчас мой камзол действительно привлёк внимание многочисленных разумных. Ну, просто мой уже постоянный портной, видимо услышав слухи о моём возвращении, старательно заготовил из лучшей ткани, какую только нашёл, чёрный бархатный костюм. Довольно скромно расшитый золотой нитью. На левом плече которого был вышит герб графской семьи де Арн со всеми регалиями главы семейства. Причём этот герб был расшит именно золотом и драгоценными камнями. Стоил такой камзол не менее двух тысяч золотых. Да… Огромные деньги. Но тут уже ничего не поделаешь… К сожалению, мне сейчас было нужно продемонстрировать своё богатство. Причём, замечу сразу. Этот портной, даже не спрашивая меня, уже старательно изготавливал минимум ещё пять таких камзолов. А что вы думаете? Мне это нужно. Если придётся где-нибудь, на каких-либо празднествах той же королевской семьи присутствовать лично, например, толкаясь в этой толпе придворных целый день, то мне нужно будет, время от времени, менять одежду. Таковы правила и обычаи дворянства. К моему глубочайшему сожалению. Без показухи тут никуда…

Именно поэтому я сейчас буквально кожей чувствовал взгляды этих разумных. А мои обостренные чувства буквально вопили об опасности. Все эти люди меня буквально раздевали. Причём раздевали они меня не физически. Они фактически морально снимали с меня не только одежду, но и кожу… И мясо с моих костей… Молча… Буквально каждый второй взгляд был ненавидящим. Каждый первый был пропитан завистью. Обычной завистью разумных, которые считают, что я получил то, чего не достоин. Ну, да… Как я уже говорил, семья графа де Арн всегда считалась не совсем достойной того, что получала! Это я сейчас оказался хитрее, и вынудил королевскую семью взять на себя такие долговые обязательства, которых ранее им никогда не предъявляли. К тому же, они отдали мне земли, имеющие достаточно богатые ресурсы? Я вообще не понимаю того, почему тот самый провинциальный барон, который занимался контрабандой, не постарался навести там порядок? Ведь, по сути, он мог развить эти территории? Хотя бы за счёт того же сельского хозяйства… Там были довольно большие поля, которые банально заросли травой и кустарником. Их нужно было просто распахать и засеивать полезными культурами. А также и следить за тем что на них растёт. На той же пшенице, если к делу подойти с умом, можно было так неплохо подзаработать! Особенно в голодные годы. Для этого нужно было немножко поднапрячься. Завезти туда новых крепостных. Приманить туда хотя бы вольных простолюдинов… Давая им больше земли в аренду. И всё. Вот как, например, сделал я… Мой управляющий прошёлся буквально метлой по всем этим аукционам, где некоторые дворяне, желая погасить долги, продавали крепостных. Да, он потратил большие деньги. Почти тридцать тысяч золотых. Зато сейчас на тех землях, включая тоже бывшее баронство, уже идёт полное строительство почти десятка деревень. В каждой из которых уже сейчас будет жить не менее ста семей крепостных. Вы понимаете, какое количество народа туда приехало? А услышав его зов, многие вольные ремесленники, уже зная о том, какие правила действуют на территории графства де Арн, начали переселяться на эти территории. Ещё бы… Ведь, по сути, приехав на эти земли, они получат с моей стороны возможность построить себе мастерские, и жильё, за счёт графства. И целых три года не будут выплачивать мне налоги со своих заработков. Я могу себе это сейчас позволить именно по той простой причине, что сам не буду платить налоги в королевскую казну. А это большие деньги, скажу я вам. Именно поэтому, уже приехавшие ремесленники, старательно помечали для себя и занимали под строительство территории, бывшие достаточно большими, чтобы там были построены не просто мастерская или склад… А даже целые цеха для работы. Ну, для работы хотя бы нескольких мастеров, и пары десятков подмастерьев… Как я понял, они собираются перебираться сюда достаточно большими семьями? Может быть поэтому некоторые дворяне на меня смотрят сейчас, как на врага народа? Всё просто потому, что ненавидят. Ведь, по сути, таким образом, забрав у них этих ремесленников, я просто лишил их казну дохода? Ну, а кто им был виноват? Дали бы возможность этим людям жить более свободно, и те сами постарались бы им отплатить такой же монетой.

Эти же разумные ремесленников старательно трясли, и при любой проблеме, повышали для них налоги. Ну, ещё бы… Со своих-то крепостных им трясти-то особо уже было нечего? Можете мне не поверить… Но когда я был в этом походе, то сам своими глазами видел несколько деревень на землях дворян в центре королевства. Мне страшно было на них смотреть. даже и та деревня Паучий Лог, в которой я жил с детства, по сравнению с ними выглядела как-то… Солидно… Именно из-за того, что многие из этих деревень были просто в упадке.

– Что же вы делаете? – Удивленно переспросил я тогда у того самого молодого барона де Зарн, который сейчас уже был графом, и его можно было позже даже увидеть среди приглашённых на праздник короля разумных. – Вы же таким образом себе же хуже делаете!

Естественно, что этот барон, который тогда участвовал в качестве приманки для этих мятежников, принялся меня расспрашивать о том, что его управляющий делает не так? А потом, чуть ли не пинками, погнал своего управляющего на мои земли, чтобы тот хоть чему-то научился. Более того… Я видел некоторые дворянские замки, которые просто пришли в запустение. Всё просто потому, что они были никому не нужны. Их хозяева жили в столице. Как постоянные жители. Так что, эти строения просто разрушались. Управляющий такими землями жил поблизости, в каком-нибудь собственном особняке, и сам хозяйничал на этих территориях. А сами благородные, которые числились хозяевами, жили в своё удовольствие в столице королевства, даже не понимая того, что большая часть этих самых управляющих банально грабит их! Так как, даже если управляющий был особо честным, он мог себе позволить оставлять всего лишь четверть налогов в собственном кармане, отправляя три четверти своему господину! Но были и такие, кто позволял себе забирать целую треть! И вот же казус ситуации… Все эти умники сидели на этом золоте как легендарный Кощей. Сами им пользоваться просто не могли, а отдать хозяевам – жадность не позволяла. Как я уже говорил, у них с этим была определённая сложность. Но чем-то видимо им всё же было удобно так поступать? Что это было? попытка самоутвердиться? Не понимаю… В чём они самоутверждались, имея в руках тысячи золотых монет, но при этом всём оставаясь бесправными рабами? Глупо всё это… Конечно, можно было бы сказать о том, что такие разумные могли бы и сами себя выкупить? Денег-то у них хватало? Ну, да… Хватало… Особенно если они были потомственными управляющими, которые уже не одно поколение воруют у своего хозяина? Вот только есть одна проблема, про которую им забывать было никак нельзя. И связанно это всё было именно с тем, что они были крепостными. У них в принципе не могло быть своих денег! Вот и всё! И если у них такие деньги появились бы, чтобы эти хитрецы могли попытаться себя выкупить, то это бы означало бы только одно… Эти деньги были украдены у их хозяина. А им признаваться в таких делах было бы крайне нежелательно.

Меня такие сложности вообще никак не интересовали. Мне было важно другое. Именно то, что на моих землях для тех же простолюдинов-ремесленников было достаточно удобно жить. Мои крепостные были достаточно упитанными. Имели в своём хозяйстве собственную скотину. И налог платили без напряжения для собственной жизни. А вот у этих крестьян мне даже было страшно спрашивать о том, считают ли они зерно, когда выплачивают налог? Да, я не оговорился. У некоторых дворян доходило даже до того, что их крепостным приходилось буквально пересчитывать зерно по крупицам, чтобы не отдать лишнего. Иначе у них будет большая проблема. Голод. А голод – это такая штука, которая может любого с ума свести.

Сейчас же, идя рядом с этим высокородным, я чувствовал взгляды всех этих разумных, и даже пропитавшие их эмоции, благодаря чему понимал, что они меня ненавидят. Просто за то, что я существую. Им даже причина для такой ненависти была не важна. Им было важно только то, что они видят меня, и знают о том, что я богаче их. И всё из-за того, что они считают, что я получил эти деньги буквально из воздуха. Ну, начнем с того, что я их ещё пока что даже и не получил? По сути, все эти земли у меня пока что только забирают деньги! Хорошо ещё то, что я успел сделать заранее ту самую чёрную казну? А потом ещё и прибрал к рукам казну того же самого графа де Шарк, когда постарался избавиться от него? Благодаря этому у меня на руках оказалась аж три с половиной сотни тысяч золотых. Что и позволило мне достаточно свободное решать эти вопросы, связанные с обустройством на тех землях. Как я уже сказал, мне пришлось буквально полностью пару-тройку деревень с тех земель просто выселить. Так как там были сплошь какие-то преступники. Ну, а по-другому понять причину, по которой эти разумные с ножами, или вилами и топорами, пытались кидаться на моих стражников, я просто не могу! Ну, что за бред? Какая разница крепостному, кто у него хозяин? Если налоги примерно одни и те же. Ему разница особой нет. Ничего особо не изменится. Так чего кидаться-то? Тем более, что, как я уже говорил ранее, про землю семьи графа де Арн, которыми сейчас я занимался, ходили целые легенды. Для жителей того же королевства – эта земля считалась чем-то вроде рукотворного Рая для избранных! Эти же разумные сразу за топоры и за вилы схватились… За ножи… И даже дети! Вот вы представляете себе, чтобы какой-нибудь ребёнок, вот так вот, с бухты-барахты, схватится за нож, и бросился на стражника? Со спины? Причём, не просто так бросился… А буквально прыгая в ноги. Видимо, заранее зная о том, что именно так можно сбить своего противника с ног. Чтобы потом, воспользовавшись его уязвимым положением, нанести смертельный удар в шею, или подмышку, где звенья кольчуги самые слабые? Ну, обычно они там действительно либо слабее и крупнее, либо вообще отсутствуют. Потому что часто те же самые мастера-бронники в таких местах, вместо металлической кольчуги, вставляют вставки из кожи, которую можно пробить. Чтобы подмышки не натирал металл. То есть, можно понять, что эти дети уже прекрасно знали, что и как делают? И они явно это всё делали уже не в первый раз.

Точно так же можно отметить поведение других крестьян этого барона? Уже потом, старательно собирая всю возможную информацию про эти земли, я узнал о том, что дворяне-соседи, которые жили рядом, очень часто страдали от набегов разбойников. Но теперь-то я понимал то, откуда именно они устраивали все эти набеги? Так как прятаться в лесу им было просто не нужно. Они просто выбирали время поудобнее для себя, и отправлялись в набег на соседние территории. Шалили там от души… После чего возвращались обратно с добычей. И спокойно жили дальше, как обычные деревенские жители. И если и приезжала королевская стража в поисках разбойников… Нет! Никого не видели! Здесь только свои бродят. Чужаков не было! И ведь не врут же никому! Правду говорят. Но… Не всю. Они не говорят о том, что сами разбойниками являются. А то, что чужаков на этих землях нет? Так это правда. Это факт.

Уже потом, старательно разбирая всё то, что было найдено в этих деревнях, мой управляющий буквально за голову хватался. А как ещё ему реагировать, когда, например, в какой-то полуразвалившейся хижине он находил, под полом, прямо среди полусгнивших досок, гниющие лохмотья парчи и шёлка? Ну, тут же и последнему идиоту было понятно то, откуда именно взялись эти ткани в этом подполе? Просто эти деревенские её захватили, или получили в качестве доли в награбленном. А потом просто не знали, куда её можно деть! Отдавать тому же управляющему своего барона? Нельзя! Тот просто заберёт эту ткань, и всё. Поэтому они её прятали. И хранили… Так как умели. Но как правильно хранить эту ткань, они просто не знали. Поэтому бросали в сыром подполе. Где эта ткань и гнила.

Там же, в таких же местах, были обнаружены и различные изделия, даже из серебра, в нескольких местах из золота. Ну, там хоть что-то сохранилось. Хотя было в жутком состоянии. А железные предметы, вроде мечей, кольчуг, или даже доспехов, просто сгнили. Как те же ткани. Жуть какая! Так что я не пожалел о том, что сделал. Мне не нужно было, чтобы на моих землях несколько сотен разумных разбоем занимались!

Кстати… Известие о том, что я сделал, достаточно быстро дошло и до соседей? Честно говоря, они были мне за это благодарны. И даже нашёлся один умник, который попытался предъявить претензию… Мол, если я хозяин этих земель, то теперь именно я и несу ответственность за то, что эти жители творили на его землях! И он даже начал угрожать мне королевским судом, так как мой управляющий банально отказался выплачивать ему компенсацию. В чистом золоте. Как ему бы хотелось. Вот только мне ничего делать и не пришлось. Его заткнули собственные соседи, которые были возмущены такой наглостью. Почему-то тому барону, который ранее здесь был, он претензий не предъявлял? А мне решился? Ну, правильно… Ведь он рассчитывал получить пару-тройку тысяч золотых именно от меня? Которые я бы обязательно ему выплатил бы. И всё только для того, чтобы он не пошёл жаловаться в королевский суд. Так как, в данном случае, меня могли бы наказать! Наказать? Серьёзно? А за что? За то, что они, как последние идиоты, не видели у себя под носом этого рассадника разбоя и контрабанды? Да никогда я не поверю в то, что они не обратили внимание на происходящее! Я был уверен в том, что всё они прекрасно видели, и даже всё понимали. Просто… Молчали. Потому что считали, что это не их дело. Так как, если кто-то из соседей оказался более хитрым в таких делах, то это уже его полное право. Я не спорю… Хитрость в некоторых делах была нужна. Однако, никогда не стоит забывать и о том, что хитрость нужно проявлять с умом. Вот я тоже вроде бы собирался делать что-то незаконное? В некотором роде это так. Однако, давайте подумаем вот над чем… Тот факт, что я буду поставлять часть ресурсов тем же представителям Ночной гильдии, а они мне в ответ что-нибудь интересующее меня, по заниженным ценам, это одно… Тот товар, который я собираюсь им предоставлять, либо производится на моих землях, либо добывается опять же с моим участием. Даже тот Кадавр, и его дроны, сейчас работают именно на меня. Так что тут, как ни крути, именно я решаю, что мне делать с этими ресурсами. Но я не отправляюсь на чужую территорию, чтобы кого-то там просто ограбить. Потому что мне так захотелось. Нет! Я старался сделать так, чтобы из-за моих махинаций никто из невиновных не пострадал. Ну, вот кто пострадает от того, что я, например, предоставлю часть золота Ночной гильдии, а они, в ответ мне доставят элитное вино из соседнего государства? Только разве что пограничная стража обеих сторон? Что там, что тут, они не смогут нацедить себе этого винца на пробу, и взять какую-нибудь небольшую, по их меркам, мзду у торговцев. Казна королевская пострадает? Что тут, что там? Ну, знаете… Сейчас эта казна от меня и так налогов не получит. Я имею в виду казну короля Матвея? А казна короля Дмитрия меня вообще не интересует! Этот разумный, по сути, сам в своих проблемах виноват. Вот зачем он позволяет контрабандистам торговать этим вином? Хотя мог бы и сделать более строгий надзор. Но… Они все равно им торгуют. Так почему бы мне его не приобрести? Тем более, что цена будет куда ниже, чем если бы я покупал его по законным каналам. Разница будет в тысячи золотых. Так лучше я эти самые тысячи потрачу на своих людей. На новых поселенцев на землях графства. Я понимаю, что кто-нибудь тут же расскажет мне о том, что если бы я не покупал это вино у этих преступников, то тогда контрабандисты бы просто не стали бы им интересоваться? Так как не было бы кому его продать. Прекрасно… Но проблема как раз заключается не в этом. Проблема заключается именно в том, что это вино продаётся по достаточно большой цене. И автоматически создаёт своеобразный спрос. А спрос порождает предложение. Если торговцы не хотят скидывать стоимость такого товара, то это сделают контрабандисты. А если бы за этим вином следили более тщательно, я имею в виду за его производством, а также и продажей на сторону, то у тех же контрабандистов просто не было бы возможности его так добывать. Все это обходилось бы им куда дороже. Как я уже не раз говорил, представители этой профессии всегда отличались осторожностью. У них был слишком велик риск вляпаться в неприятности. Поэтому они всегда действовали очень осторожно. И если для них возрастёт уровень опасности при попытке добыть такой товар, то эти разумные не станут совать свой нос в те дела. А просто перестанут им торговать. Вот и всё. Лучше уж они будут заниматься обычной торговлей. Да, так им будет куда меньше дохода? Но и проблем будет тоже меньше.

Вот, например, та же самая паучья ткань, что у меня производится? Вы думаете, что они не пытались прознать про то, где и как она добывается? У них даже были умники, которые с других земель ходили в Дикий лес, в сторону Паучьего царства! Пытались подкупать моих слуг, и егерей… Только ничего у них не вышло. И после нескольких провальных попыток они просто решили обратиться ко мне напрямую. Вот и всё. А почему? Вы что же, всё ещё думаете, что я им сильно дёшево эту ткань продавать буду? Нет… У них будет та же самая закупочная цена, что и у торговцев, которые у меня её приобретают. Так какая им от всего этого может быть выгода? А тут выгода есть. И весьма солидная. Те же торговцы, которые у меня эту ткань покупают, берут её по размеру. Как я уже говорил, берут лоскут этой ткани, расстилают его на полу, и выкладывают по его размеру золотые монеты. Сколько монет легло на этот своеобразный лист ткани, столько она и стоит. Дорого? Ну, да… Только вот те самые торговцы, которые у меня покупают эту ткань, привозят её в столицу и продают уже куда дороже! Например, ровно столько же монет, они уже знают сколько заплатили за этот кусок такни, и плюс сверху пятьсот золотых. Если у них кто-то покупает, то уже этот разумный, конечно, чтобы перепродать, например, в соседнем королевстве, поднимает цену ещё больше. То есть, вы можете понять разницу? А теперь давайте подумаем… Купили, например, лоскут паучьей ткани у меня за пару тысяч золотых? Это довольно большой лоскут, я скажу вам… И вот они решили провезти его контрабандой в соседнее государство. То есть, налоги они не платят на эту ткань. И когда привозят такой груз в другое государство, то продают эту ткань, например, в половину дороже. Уже за три тысячи золотых… Тоже дорого? В чём-то да. Но тут же, буквально по соседству, тот самый торговец, который честно купил эту ткань у перекупщика, оплатил все налоги, и привёз этот груз в тот же город, в сопровождении достаточно большой охраны, накручивает на эту ткань цену как минимум в два раза больше. Для начала ему нужно компенсировать все свои финансовые потери… А уже потом ему надо что-то ещё и в карман себе положить. К тому же, чем дороже товар, тем больше торговцы делают на него наценку. Так что уже только поэтому, можно понять желание нажиться. Так что контрабандисты, которые всего лишь на пятьдесят процентов поднимут стоимость на такой товар, уже будут в выигрыше. Ведь, по сути, контрабандисты не рискуют напороться на тех же разбойников? Так как разбойники не дураки. И они сами прекрасно понимают, что если ограбят хоть одного контрабандиста, то потом им мало не покажется? Ночная гильдия с ними рассчитается за такую глупость. Это довольно серьёзный вопрос, про который забывать никому не стоит.

Не надо сейчас мне напоминать и о том, что сделала Ночная гильдия в отношении меня? Ничего. Да, ничего они не сделали. Но только по той причине, что им это было не выгодно. Как я уже говорил, эти ребята очень осторожные. Ну, могли бы они попытаться меня, например, банально убить? Какой будет ответ со стороны той же самой королевской семьи, с учётом того факта, что эта венценосная семья мне ещё много чего должна? И будет отдавать это самое что-то ещё пятнадцать лет. Естественно, что сразу же начнутся карательные меры в столице. И достанется всей Ночной гильдии. А им это надо? Нет, конечно же…

Добавьте сюда и других заинтересованных в моей жизни разумных. Все они явно будут весьма недовольны таким развитием событий. И среди них могут найти даже те, кто банально той же самой Ночной гильдии сделает заказ на организаторов моего убийства. И вот же казус ситуации… Этим разумным придётся убить своих же товарищей. А что? Заказ есть заказ. Были уже такие казусы. Так что, контрабандисты и сами прекрасно понимали, что в данной ситуации опасность столкновения с проблемами превышает любую возможную выгоду. Да, и о какой выгоде сейчас вообще может идти у них речь? Ведь, по сути, получается так, что они всё потеряли. В данном случае весь тот груз, который попал ко мне в руки, уже моя собственность. Часть этого груза, я отдал управляющему графством, чтобы он распоряжался им по своему разумению. Там, кстати, были неплохие пластинчатые доспехи, которые сейчас носили мои стражники. Которые охраняют меня лично.

Немного подумав, я решил всё-таки попробовать организовать полноценный боевой отряд, вроде той же гвардии. А что? Если меня некоторые приравнивают к своеобразному карманному виду герцогов, то мне нужно хоть как-то соответствовать этому? Тем более, что я могу себе позволить подобное. Да, их будет у меня не так уж и много? Хотя бы пять десятков гвардейцев. Но по меркам дворянства королевства, это очень много. Тем более, что они будут хорошо снабжены, вооружены, и защищены. Не у каждого герцога его гвардейцы ходят в таких тяжёлых пластинчатых доспехах? По сути, это полноценные рыцари. Только без рыцарского звания. Также я намеревался подумать и над тем, что мне понадобятся разные виды войск. Моя новая территория находится на границе, практически возле соседнего государства, которое уже проявило себя. Не очень лицеприятно, конечно. Но всё же. Уже только поэтому можно было понять, что мне нужно быть заранее готовым к тому, что в один прекрасный момент может разразиться война. Как я уже сказал, возле приисков построят крепость, которая будет их защищать. Шахтёрский город тоже будет защищён каменной стеной. И если сейчас король Дмитрий не попытается объявить войну, то потом штурм этих территорий может ему куда дороже обойтись? Может быть мне действительно нужно попытаться решить вопросы с его послом? Ну, буду я им поставлять золото, в обмен на золотые монеты. Как я уже ранее говорил? По стоимости золота. Просто буду предоставлять им эти ресурсы. Как ни крути, но они будут, хоть и в небольшом, но всё же выигрыше. Получив столько золота, они смогут наштамповать достаточно много золотых монет? Может быть так мне удастся как-то оттянуть возможность войны? Что было бы неплохо. Ведь в этой ситуации, когда территории будут заранее укреплены, воевать будет куда дороже, чем можно получить выгоды!

Но даже в этом случае мне нужно быть готовым к сюрпризам. Поэтому придётся позаботиться о наличии у меня тяжёлой пехоты, а также и конницы. Во время этой небольшой гражданской войны я увидел разницу в стиле боя. Например, тому же лёгкому пехотинцу куда легче маневрировать. Но в плотном строю он ничего не сможет сделать с защищённым латником. В то же самое касалось и конницы. Рыцарская конница была весьма опасна на открытой равнине. Но если противник манёвренный и быстрый, то от неё пользы просто нет. Рыцарские кони, несущие большой груз, быстро выдыхаются. И потом этих рыцарей просто можно сбить с лошади банальным наброшенным арканом, или крюком, и на верёвке. Именно поэтому я понимал, что в моём войске должны быть разные представители этой ипостаси нашей жизни. И лёгкая и тяжёлая пехота. Точно также, как и конница. Лёгкая и тяжёлая. Надо будет над этим подумать. Как следует.

Но сейчас мне было необходимо продолжать улыбаться. Ведь старый герцог де Мирд, к которому я в гости пришёл, продолжая нести какую-то чушь, подвёл меня к небольшому резному столику, на котором уже стоял сверкающий гранями своих боков графин, наполненный тем самым вином. Пару бочек которого я ему передал в качестве подарка и благодарности. Рядом с этим столом стояли резные кресла. Ну, естественно… Не стоя же нам беседовать? И несмотря на то, что на столе было и вино, и закуски, за самим столом никого не было. То есть, рядом можно было заметить сыновей герцога, и его дочку, которая слегка мрачным выражением лица заставляла меня насторожиться. А также и их вассалов-дворян, которые видимо выступали в качестве своеобразного сдерживающего фактора? Дело в том, что у этого вина был специфический аромат, который можно было почувствовать на достаточно большом расстоянии. По крайней мере в пять – десять шагов точно! То есть, все дворяне, которых угощали другим, хотя и тоже хорошим вином, сейчас явно нервничали. По той простой причине, что сами сейчас понимали качество напитка, который стоит на этом столе. А также и то, что он предназначен только для особых гостей. И это их, как раз-таки, и раздражало. Так как не они были этими самыми особыми гостями. А если гость особый, то и разговор будет длительный и особый. О чём напрямую говорили и закуски, и кресла, которые стояли возле столика. А уж тот факт, что герцог сейчас вёл именно меня к этому столику, уже заставил многих из них заскрипеть зубами от злости.

– Присаживайтесь, граф… Побеседуем о делах наших скорбных. – Вежливо махнув рукой в сторону второго кресла, герцог сел в то, которое явно было предназначено для хозяина праздника, так как имело более высокую и красивую спинку. После чего махнул второй рукой, тихо замершему рядом слуге, который тут же принялся разливать этот божественный напиток по кубкам. И наполнив их, аккуратно передал и герцогу, и мне эти сосуды, больше напоминающие произведение искусства.

– Как я вижу, Ваше Высочество, разговор у нас будет очень серьёзный? – Задумчиво проговорил я, медленно сделав глоток вина, после чего, взяв ломтик яблока, слегка вальяжно, работая на публику, закинул его в рот. – Ну, давайте поговорим. Какие дела вдруг стали у нас скорбными? Мне такое слово не очень импонирует. Оно сразу заставляет как-то напрягаться. Неужели что-то у вас случилось такое, что требует экстренного вмешательства? Но, насколько я знаю, со своими делами вы обычно разбирались самостоятельно? Но если в этой ситуации вам понадобилась именно моя помощь… То я с радостью помогу вам, чем смогу. Семья графа де Арн всегда отдавала долги. И я не забыл о том, кто именно поддержал меня в тяжёлое время. Поэтому можете рассчитывать на мою помощь.

Судя по всему, моя тирада попала прямо в нужное место? Потому что старый герцог тихо рассмеялся, и приветственно поднял свой кубок, словно приветствуя и даже поддерживая мои слова. А это было ещё одним подтверждением того, что разговор нам с ним предстоит очень серьёзный…

Поиск неприятностей

– Ты уверен в том, что это ОН? Он же совсем молод? Такого быть не может! – Молодая баронесса Юлия де Гарт, внимательно посмотрев в ту самую сторону, куда сейчас шёл высокородный дворянин, хозяин достаточно большого герцогства, задумчиво выдохнула. Так как понимал сейчас очень важный момент. Который открыто был связан именно с тем фактом, что рядом с ним шёл молодой мальчишка. На плече которого можно было разглядеть весьма специфический герб, который сейчас интересовал молодую девушку-дворянку больше всего. Ведь именно благодаря получению своеобразного наследства, представители её семьи могли бы достаточно быстро подправить собственное благосостояние? Нужно было только постараться!

Сейчас молодая баронесса понимала, что, по сути, у неё просто нет выбора. Так как этот молодой парень, который действительно находился рядом с хозяином праздника, и являлся тем самым графом де Арн, родословная которого когда-то, в очень далёком прошлом, пересеклась с родовой линией их семьи? Именно поэтому сейчас у неё и была надежда, что они может быть сумеют как-то попытаться повлиять на эту ситуацию? Нужно было просто сделать всё правильно. Вот только их родитель, решившийся на подобное, по какой-то непонятной причине связался с другими дворянами, и влез в конфликт. И, как результат, не добился ничего. А банально погиб на какой-то глупой, и никому не нужной дуэли. Что уже, само по себе, выглядело очень подозрительно. Так как в этой ситуации он просто не стал рисковать собственной жизнью. Ведь, по сути, от этого дела зависело все будущее их рода? Вся их будущая жизнь. Так как это была такая удачная возможность получить очень богатое наследство! Это своеобразная семья дворян, которые являлись коронными, и, по сути, подчинялись только напрямую королю, всегда была притчей во языцех. Именно потому, что была баснословно богатая.

Да… В королевстве Китеж был ещё один граф, тоже имевший огромные богатства? По крайней мере, по меркам данного государства. Только вот этот граф был опасен. Фактически по территории королевства про него ходили целые легенды. Про его злобу, ненависть, и мстительность. Именно поэтому все представители дворянства были готовы десяток раз подумать, прежде чем попытались бы столкнуться с интересами данного индивидуума. Всё только из-за того, что этот разумный всегда старательно мстил и был очень злопамятным.

Чего не скажешь про представителей данного графского семейства? По крайней мере все слухи про эту семью говорили о том, что эти разумные всегда отличались своим воспитанием и благородством. К тому же, они имели весьма своеобразное отношение к семье короля. Что тоже имело большое значение для представителей дворянского сословия королевства. Именно поэтому многие хотели бы с ними породниться? Очень хотели бы… Но… И опасались. Всё только из-за того, что при любом мятеже, в первую очередь, своими жизнями рисковали именно родственники властвующей семьи. Тут уже ничего не поделаешь. Такова была жизнь дворян в королевстве. Да и во всём этом мире…

Так что, во всей этой ситуации, было предпочтительно иметь отношения именно с этим семейством. Однако и тут возникли определённые сложности. Например, пытаться набиваться в родственники к старому графу де Арн, пока тот был жив, никто из них бы даже не рискнул? Так как его дружба с королём могла всё испортить. Ведь тогда именно тайная служба короля могла бы провести тщательную проверку родственных связей, и выяснить тот факт, что, по соей суть, всё это всего лишь выдумка. Но хорошо продуманная.

А вот когда всё же возникла возможность, то многие дворяне королевства начали проверять свои родословные. И искать хоть какие-то, хотя бы призрачные, родовые связи с этим родом. Ведь, по сути, тот самый молодой паренёк, который сейчас фактически стал графом де Арн, интересовал их всех. Тем более, что благодаря своей молодости он мог бы банально стать тем, кого они бы использовали, а потом просто уничтожили бы? Сначала став ему опекунами, а потом просто организовав на какой-нибудь охоте несчастный случай. Всё просто. Такое часто проворачивают в дворянских семьях. Оставалось только понять, что именно они сами могут с ним сделать? И как именно добиться своего? И всё было вроде бы нормально. Тем более, что в один прекрасный момент случился весьма подходящий для подобного дела казус. Так как этот молодой разумный, который каким-то невероятным образом появился из небытия, вызвал на себя гнев короля. Как именно это могло случиться, никого вообще не интересовало. Главное, что это вызвало у Ивана Пятого достаточно большое возмущение. Не говоря уже о том, что этот властитель королевства Китеж в последнее время сильно болел. Как результат, например, можно было воспользоваться тем самым моментом, когда он будет в беспамятстве? Банально уговорив короля Ивана Пятого признать именно их семью Наследниками старого графа де Арн. Как факт, в этой ситуации можно было получить всё и сразу. А настоящий Наследник старого графа, которого ранее признала королевская семья, да и сам умерший старик, банально остался бы ни с чем. Нужно было просто сделать всё быстро и вовремя. Чем их родитель и собирался воспользоваться? Однако ситуация сложилась так, что не только он был таковым желающим наложить свои загребущие руки на наследство семьи де Арн. Были и другие такие же, кто хотел бы наложить уже свои руки на богатства этой дворянской семьи!

Кстати… Когда сама баронесса начала пытаться собрать как можно больше информации про то, что произошло в столице королевства, то выяснила, что в сложившейся ситуации у столкнувшихся между собой дворян просто выбора не было. Они начали друг с другом конфликтовать, пытаясь как можно быстрее добраться до больного короля. А других представителей королевской семьи рядом просто не было. Это был достаточно большой плюс… Но, при всём этом, и огромный минус. Всё только из-за того, что эта семья не особо мешалась планам провинциальных дворян, пытавшихся добраться до короля, и получить от него своеобразный подарок… Но при этом, когда король Иван Пятый стал очень плох, они могли бы воспользоваться этим, чтобы хотя бы его сын поддержал их интерес… Вот только, опять же, представителей королевской фамилии рядом не было. Чтобы хотя бы попытаться через них как-то повлиять на ситуацию. Уговорить ту же королеву, и принца-Наследника, признать именно их наследниками, или хотя бы родственниками почившего графа де Арн.

Вот только в столице всё случилось именно так, как и случилось. Их родитель, отправившийся на это дело, банально погиб на какой-то глупой дуэли. Что уже, само по себе, выглядит очень странно. Также как и гибель второго такого же желающего наложить свои руки на имущество данного дворянина. Причём, сразу стоит отметить тот факт, что второй дворянин явно не хотел бы подобного развития событий? Так как он был знаменит своим трусливым характером. Даже когда его сюзерен пытался участвовать в каком-то мятеже, этот дворянин постоянно оспаривал его решения. Что вообще-то было глупостью. Как может вассал оспаривать решения своего сюзерена? Он должен просто выполнять приказы. Ведь он вассал! Всего лишь исполнитель. Хотя… Возможно в данном случае были и некоторые другие нюансы, про которые представители дворянства просто иногда забывали? Всё только по той простой причине, что этот самый молодой граф де Арн, который, как оказалось, спрятался в Диком лесу, куда никто бы точно не сунулся, в самый подходящий момент, когда королевской семье, против которой вспыхнул очередной мятеж, понадобилась помощь, банально вылез из своего убежища. И… Предложил помощь именно членам королевской семьи. Поговаривают, что он ещё на этом и руки неплохо так нагрел? Ведь территории графства де Арн теперь стали куда больше, чем были ранее? И некоторые из дворян даже называли теперь этого молодого парня своеобразным карманным герцогом! Так теперь ещё и поговаривают о том, что на его новых землях, как оказалось, были обнаружили достаточно богатые залежи ценных ресурсов, вроде золота или серебра? Всех подробностей молодая баронесса не знала. Да и откровенничать ей было сейчас просто не с кем. Сейчас ей оставалось только одно. Попытаться любой ценой вынудить этого молодого разумного признать их родственную связь. И тогда у неё самой будет возможность впоследствии его ликвидировать. Так как этот мальчишка ей мешает. Стоит между Юлией и богатством собственной семьи.

Честно говоря, сама молодая дворянка была младшей в собственной семье. У неё было ещё два старших брата, которые сейчас, по какой-то глупости, старательно пытались друг с другом интриговать! Вместо того, чтобы пытаться достичь главной цели. Кто они такие сейчас? Провинциальные бароны? А этот молодой паренёк кто? Вообще-то, он стоит сейчас куда выше, чем все они. И с ним сейчас даже герцоги считаются! И это всё имеет своё собственное значение. Не говоря уже о том, что его земли теперь освобождены на целых пятнадцать лет от налогов? Услышав об этом, молодая баронесса просто задохнулась от возмущения. У них баронство было небольшое, и то, эти проклятые представители казначейства короля каждый год приезжают, чтобы налоги собрать! А в случае какого-либо кризиса, вроде голода или войны, так и два раза в год могут заявиться за налогами! А земли этого мальчишки аж на пятнадцать лет полностью освободили от налогов? Сама молодая баронесса с радостью стала бы хозяйкой на такой земле! Ведь, в данном случае, у неё была бы возможность все эти деньги оставить для себя? Именно для того, чтобы тратить их только на себя. И на свои нужды. Так как она понимала, что чем больше таких денег она сможет потратить и на себя, тем быстрее найдёт для себя супруга!

Кстати… Самого этого молодого паренька, как будущего мужа, баронесса для себя даже не рассматривала. Так как понимала, что сейчас у этого мальчишки будет очень много возможностей. Не говоря уже про потенциальных невест. Вон их сколько только в этом зале собралось? Практически все дворяне пришли сюда со своими младшими родственницами. Что уже, само по себе, заставляло задуматься. Не говоря уже об остальных нюансах.

Взять хотя бы самого хозяина этого праздника жизни? У него у самого дочь была на выданье. Однако этот индивидуум не особо спешил? К тому же, у неё-то точно никакой проблемы с женихами не было, как у какой-то заштатной провинциальной баронессы? Всё только по той причине, что в этом случае у этой девушки в женихах отбоя просто не было. Так как она имела отношение к достаточно значимому семейству, которое всегда пользовалось особым вниманием у различных дворян. Ко всему прочему сразу стоило отметить и тот факт, что у неё-то никаких проблем с приданым точно нет? Её семья была достаточно богата, чтобы обеспечить её всем необходимым. Чего не скажешь про саму молодую баронессу, у которой денег едва-едва хватило на то, чтобы хотя бы здесь появиться! Это ещё её братья не знают о том, что девушка постаралась забрать из казны баронства все возможные деньги, чтобы довершить то, что начал их отец. Сейчас эти два идиота, её браться, старательно ссорились между собой, пытаясь получить наследство. Хотя наследства-то там особо и не было? Вот если бы ей сейчас удалось захватить в свои руки подобное графство, как у этого мальчишки? Или хотя бы стать ему опекуном? Ведь она старше на несколько лет? Сколько ему? Пятнадцать? Шестнадцать лет? А самой Юлии было уже девятнадцать. И даже если она старше его хотя бы на один год, то уже может претендовать на подобное право стать ему опекуном. А получив такое право, что позволит ей решать множество вопросов, молодая баронесса станет завидной невестой. А также и обеспечит себя всем необходимым. Например, драгоценностями, о которых она ранее могла только мечтать. А что? Вот, например, в последнее время, в столице королевства очень модными стали платья из паучьей ткани? Сама баронесса и понятия не имела о том, что это такое? Однако она с большой радостью обзавелась бы таким платьем, про которые говорили, что дешевле было бы сделать его из золота!

Сейчас же Юлия прекрасно понимала тот факт, что в том графстве как раз и производят столь ценные товары! Даже пара рулонов этой самой паучьей ткани могли просто решить проблемы в их баронстве! И даже более того… Если постараться, и сделать всё правильно, то сама молодая баронесса де Гарт сможет получить куда больше денег, и которых, возможно, даже хватит на то, чтобы она могла купить у королевства земли для себя лично. А что? Так она, по сути, всего лишь какая-то провинциальная дворянка, у которой практически ничего нет. И даже приданого. А теперь она будет весьма обеспеченной дамой, которая сможет заставить с ней считаться. Даже простое баронство в руках девушки будет весьма солидным приданым. И она уже даже представляла себе то, как к ней, буквально в очередь, начнут выстраиваться различные графы и бароны? Да, ей хотелось бы большего? Однако Юлия и сама уже прекрасна понимала, что есть определенные пределы, которые сама баронесса просто не сможет переступить. Рассчитывать можно на многое. Но мечты не должны мешать воплощению реальных планов. И сейчас она могла только рассчитывать на главное. На древний свиток с родословной, который привезла с собой в столицу.

Однако сейчас, в этом шумном городе, где буквально за всё приходилось платить полновесным золотом, никому не была интересна чья-то там родословная! Более того… Сейчас все опасались вообще пытаться как-то демонстрировать свою привязанность к мятежным дворянам. Самой Юлии ещё повезло, что её отец не додумался ввязаться в этот мятеж! Вот только ситуацию всё же немного осложняли те самые нюансы, что дворян с тех самых территорий королевства Китеж, откуда прибыла она, не особо жаловали в столице? Это было плохо. И поэтому молодая дворянка сейчас, в первую очередь, пыталась хотя бы примелькаться здесь. Она была даже согласна стать любовницей для какого-нибудь из дворян? Чтобы закрепить своё положение. И уже потом, по возможности, найти себе подходящего супруга? В идеале было бы хорошо привлечь к себе внимание Наследника какого-нибудь герцогского семейства? Вот, например, у этого высокородного, который был хозяином праздника в данном случае, имелось аж два сына! Вот только вряд ли они обратят на неё внимание? Вон… Вокруг них какие красавицы крутятся? Аж глаза разбегаются от богатства их нарядов и украшений. И у парочки даже платья из паучьей ткани… Так что сразу можно понять, что в данном случае она для них даже не представляет интереса. Хотя, сама по себе, молодая баронесса де Гарт была достаточно симпатичной. И могла даже чем-то заинтересовать молодых, и не совсем молодых, дворян? Платье было хоть и достаточно простым, но при этом аккуратным. Что всё же могло сыграть свою положительную роль во всём происходящем. К тому же, у неё было достаточно миловидное лицо. Аккуратный носик, пухлые губы, которые привлекали внимание многих благородных. В меру большие и красивые глаза светло-карего оттенка. Длинные ресницы… Сама Юлия умела пользоваться всеми этими прелестями. Не говоря уже про крутые бёдра, и грудь приличного размера. Что сразу делало её фигуру похожей на какую-то там гитару? Говорят, что мужчины любят подобных женщин? Особенно когда они послушные? Да, есть и такое… По крайней мере, в своём баронстве, сама молодая баронесса старательно вертела мужчинами как хотела? У неё даже создавалось впечатление, что её родные по отцу братья часто рассматривают саму Юлию отнюдь не как сестру. А как потенциальную любовницу? Чего бы ей явно не хотелось… По той простой причине, что она заранее понимала очень важный момент. Как там говорила её кормилица? Не для того ягодка росла, и соком наливалась, чтобы к ней кто-то протягивал свои грязные руки! Кажется так? Именно кормилица и научила молодую баронессу де Гарт быть прагматичной во многих вопросах. Когда нужно, легко можно, так сказать, раздвинуть ноги, и позволить немного лишнего перед тем, кого хочется использовать. Тогда можно будет сделать всё, что ей захочется. Мужчины всегда были в постели очень уязвимы. И когда женщина делает всё с умом, такой индивидуум даже не замечает того, что превращается всего лишь в исполнительного слугу. Хотя, может быть, даже и имеет какой-то там титул и родословную? Главное всё сделать правильно. И она бы с радостью сделала бы подобное. Особенно в отношении достаточно обеспеченного дворянина, который мог бы ей своим появлением просто позволить жить в свое удовольствие? Потом бы, конечно, она всё равно вышла бы замуж? А что? Даже герцог постарался бы прикрыть свои шалости на стороне замужеством любовницы за верным ему дворянином-вассалом? Так и её бы мог приблизить к себе, сделав придворной дамой, и своих потенциальных отпрысков-бастардов обеспечил бы будущим. Ну, а что вы хотите? Она прекрасно знала, что не всегда эти самые травы-отвары помогают защититься от, так называемого, нежелательного ребёнка, а проще говоря бастарда! Поэтому Юлия и понимала, что в таких шалостях нужно быть очень внимательной. И в первую очередь сейчас она хотела бы защитить собственные интересы именно финансово.

Только, как уже говорилось ранее, девушка не могла ничего предложить тем же самым сыновьям герцога де Мирд. К тому же, если обратить внимание на других таких же разумных, то сейчас, по сути, никого не было поблизости и не было! Один герцог сам ожидал рождения ребёнка, а два его сына, по какой-то глупости, ушли в монастырь… Что они сделали, и по какой причине так поступили, никто не знает. Да и глупо задавать такие вопросы тем, кто навсегда отрёкся от мирской жизни? Две другие семьи высокородных королевства банально попали в опалу, и теперь просто ни могли ничего ей предоставить. Все их представители, либо были отправлены в изгнание за пределы королевства, буквально без ничего, и лишённые дворянского достоинства и титулов… Либо были казнены на центральной площади столицы… Конечно, у них наверняка найдутся родственники, которые будут претендовать на герцогский титул? И, возможно, даже в этих семьях имеются какие-то подходящие ей по возрасту разумные? Всё это вполне понятно и объяснимо. Только вот она понимала, что прежде, чем эти разумные сядут на кресло главы семейства в герцогской резиденции, пройдёт очень много времени? Может быть даже годы! Так как, сама королева Анастасия, после того что произошло после смерти её супруга, банально не простит случившегося. Как результат, можно понять, что она постарается сделать всё возможное, чтобы больше не допустить таких шалостей со стороны различных разумных, вроде тех самых герцогов?

Так что сейчас, в королевстве Китеж, по сути, осталось только двое таких разумных? И, как уже было сказано, один полностью выбыл из игры. Так как он был слишком стар, да и женат на молоденькой дворянке, которая сейчас носила для него потенциального Наследника. Так что вряд ли этот разумный заинтересуется никому не нужной провинциальной баронессой? Второй имел достаточно крепкую семью, и был знаменит тем, что никогда не изменял своей уже давно почившей жене. Также он воспитывал и своих детей. Так что рассчитывать на интерес со стороны его сыновей Юлии уже не приходится. Если бы, конечно, ещё был жив тот самый молодой граф де Шарк, про которого ходили целые легенды о его склочном характере, то молодая баронесса могла бы постараться с ним заранее договориться. Чтобы с его помощью добиться нужного ей результата. Просто сделав ему какие-нибудь поблажки, или одолжение? К тому же, этот разумный никогда не жаловался на отсутствие у него лишних денег. А это, уже только само по себе, говорило о многом. Только вот он тоже, года три назад, где-то глупо погиб? И надо же было такому случиться… В последнее время все эти разумные, кого она могла бы попытаться хоть как-то привлечь к своим делам, банально выбыли из жизни. По разным, и даже часто вообще не объяснимым причинам. И сейчас у неё даже создалось впечатление, что всё это может быть как-то связанно именно с этим самым молодым графом де Арн? А значит, и она сама, проявив к нему свой интерес, может в один прекрасный момент банально исчезнуть. Она бы не хотела подобного стечения обстоятельств. Вот только исправить положение каким-либо образом у неё сейчас уже просто не получится. Так что самой Юлии оставалось только надеяться на то, что ей удастся доказать хоть кому-то из значимых в королевстве особ свою принадлежность к родословной, имеющей отношение к семейному древу этого самого слишком молодого, но видимо уже достаточно наглого дворянина? Ну, а как иначе ей вообще стоит понимать то, как он себя ведёт? Зашёл в этот роскошный зал, такой весь расфуфыренный… С герцогом де Мирд буквально за руку поздоровался, как старый знакомый. После чего они оба пошли вглубь зала, где слуги быстро накрыли стол с вином и фруктами. Многие из которых для молодой дворянки вообще были чем-то необъяснимым и непонятным. Более того… Вся эта ситуация сама по себе заставила всех присутствующих на этом празднике жизни дворян начать перешёптываться. Они действительно судорожно судачили о том, какой сорт вина сейчас будут пробовать эти двое разумных? Надо сказать, что это самое вино, судя по всему, было действительно очень дорогим? Так как многие дворяне, даже имевшие достаточно обеспеченный вид, судорожно сглатывали слюну, набегающей им в рот, и пытались запить её вином, которым их угощали здесь. Вот только, судя по их перекошенным лицам, по сравнению с тем напитком, это вино было чем-то вроде обычной перебродившей барматухи, которую иногда пьют местные жители в её родном баронстве, чтобы хоть как-то расслабиться после трудовых будней? И всё это открыто говорило о том, насколько серьёзно сложилась ситуация.

Именно поэтому сейчас баронесса и нервничала. Стоявший рядом с ней молодой дворянин, который тоже имел отношение к тем самым территориям, где сейчас во всю зверствовали представители королевского казначейства, натужно вздохнул. Эти разумные не собирались церемониться ни с кем. Тем более, что представители дворянства той части королевства Китеж были напрямую замазаны в мятеже! Хотя их семьи пока что не трогали. Относительно. Но налоги содрали, как всегда. Хотя, по крайней мере, грабежом никто не занимался. Чего не скажешь про земли тех, кто был замазан в мятеже полностью, с головы до ног! Земли этих разумных обнесли, как только могли. У некоторых даже их родовые замки сожгли. Разграбили всё, до чего только их руки дотянулись. А теперь кто всё это восстанавливать будет? Поговаривают, что в этих грабежах даже участвовал этот самый молодой граф де Арн, который сейчас её так интересовал? Хотя сама баронесса в этом сильно сомневалась. Хотя бы по той простой причине, что для этого данный индивидуум был слишком молод. Настолько молод, что банально не мог участвовать в таких делах. В принципе.

Но всё равно. Учитывая его поведение, сейчас сама Юлия понимала, что данный индивидуум ведёт себя так, будто бы всё время общался с такими высокородными разумными, как этот самый герцог де Мирд? Это было очень подозрительно. Настолько подозрительно, что молодая баронесса де Гарт едва не передумала пытаться давить на него! Но у неё другого выбора уже просто не было. Возвращаться ни с чем в родное баронство, банально растратив всё имеющееся в их казне золото, она просто не могла. Ей этого не простят братья, которые ради такого даже забудут о своих ссорах и обидах. Поэтому ей всё равно придётся попытаться действовать именно так, как и было запланировано.

Именно поэтому молодая дворянка достаточно деловито подхватила под руку своего партнёра по этому празднику, которому же заранее пообещала, в случае удачного стечения обстоятельств, помочь с наведением порядка на его землях! Ну, а что? Если всё пойдёт именно так, как она планирует, то Юлии удастся заполучить достаточно большие деньги в свои нежные руки. А пара-тройка тысяч золотых, которые ему понадобятся для этой цели, в данном случае особой роли для её планов не сыграет. Тем более, когда счёт будет идти на сотни тысяч! Ведь информация о том, сколько именно этот молодой паренёк дал денег взаймы той самой королевской семье, буквально взорвала дворянство. Двести тысяч золотых! Это что же значит? У него такие деньги в казне были? Свободные? Как так? Ведь никакой дворянин не станет отдавать последние деньги из своей казны. То есть, как результат, можно понять, что в данном случае денег у него было просто огромное количество! И именно эти деньги и должны были стать для молодой баронессы де Гарт её шагом к возвышению среди дворян королевства Китеж! А то, что между её интересами и этими деньгами стоит какой-то мальчишка, девушку не особо интересовало. Как стоит, так и исчезнет. Не он первый, не он последний. Такова жизнь дворянина. Если ты не заботишься о собственной безопасности сам, что, судя по всему, этот мальчишка, настолько расслабившийся за последнее время, совершенно забыл сделать, то это уже твои собственные проблемы… А Юлия де Гарт уже вышла на след, и всё равно получит то, что так желает…

……..

– А эта стерва откуда здесь взялась? – Раздражённо проворчал дворянин средних лет, виски головы которого слегка уже побила седина. – Только её мне здесь и не хватало! Мало того, что моему брату всё испортили? Теперь ещё и она здесь шастает!

Фёдор де Вамир, вассальный барон из герцогства де Нарн, прекрасно знал о том, для чего его старший брат отправился в столицу королевства, когда оттуда все, наоборот, старались сбежать! Всё только по той причине, что сам прекрасно понимал главное. Пока Иван Пятый болен и безумен, у них есть прямая возможность заполучить для себя хоть какой-то шанс усилить собственные позиции. А для этого было необходимо постараться уговорить его признать их родословную, связывающую семьи де Вамир и де Арн! В такой ситуации подобное было вполне возможно. Особенно с учетом того факта, что в последнее время король был весьма недоволен данным дворянином. И даже сам разрешил объявить на отпрыска семьи де Арн полноценную охоту. Вот только, в данной ситуации, нашлись и другие желающие заполучить все возможные богатства этой дворянской семьи! И одним из таких желающих и был как раз отец этой самой молоденькая дворянки, которая появилась поблизости от интересов семьи де Вамир. Хуже всего было то, что эти разумные плевать хотели на то, как и кому они мешают. И, судя по всему, в прошлый раз дело дошло даже до полноценного конфликта. Конечно, кто-нибудь сказал бы сейчас о том, что её отец тут был совершенно не причём? Так как он тоже почему-то погиб при достаточно непонятных обстоятельствах. Вот только сам барон де Вамир сейчас понимал, что в данной ситуации всё само по себе выглядит уж очень притянуто за уши. Словно кто-то намеренно постарался убрать всех тех, кто имел хоть какое-то право на эту родословную? Нет… Если бы дело касалось рода графа де Шарк, то тут всё было бы понятно. Представители этого древнего семейства отличались достаточно подлым характером, и были весьма мстительны. И уже только поэтому можно было понять, что в отношении дел этого семейства вполне возможны были и такие стечения обстоятельств? Особенно если бы старый граф де Шарк узнал о том, что именно эти дворяне, попытавшиеся предъявить право на наследство семьи графа де Арн, банально перешли ему дорогу? Но представители этого семейства вроде бы не проявляли никакой активности в отношении семьи де Арн? Тогда кто мог устроить в столице подобное? Этого барон де Вамир не знал. Он знал только то, что возник какой-то странный конфликт, и, как результат, все потенциальные родственники семьи де Арн банально погибли. Достаточно глупо и вполне предсказуемо. Столкнувшись на дуэли с каким-то провинциальным дворянином. Вот только этот дворянин, по сути, не имел никакого отношения к делам той самой дворянской семьи? И это уже само по себе настораживало. Всё походило на хорошо спланированную ловушку, в которую и влезли с головой представители двух провинциальных семей. Хотя… Поговаривали, что тот дворянин тоже не так давно появился в столице? А значит, что и он мог стать своеобразной жертвой чужой интриги. Если же это сделал не он, то тогда кто мог поступить подобным, достаточно жестоким образом? Постаравшись таким образом избавиться от потенциальных конкурентов на этом поприще… Ну, не сам же этот молодой паренёк, которые сейчас сидел за одним столом с герцогом де Мирд, и что-то там обсуждал?

Кстати… Вся та информация, которую успел собрать в столице провинциальный барон, сейчас открыто ему говорила о том, что этот высокородный дворянин почему-то весьма интересовался судьбой данного мальчишки! И даже более того… Этот герцог даже намеревался его опекать. Что уже само по себе отказалась странным.

Сейчас же барон де Вамир был вынужден думать о том, как всё-таки ему можно постараться воплотить в жизнь планы старшего брата, который так глупо погиб на пути к своей цели? И вообще… Вся эта история с той самой дуэлью была какая-то слишком мутная? Словно кто-то очень могущественный в неё вмешался, таким образом стараясь получить собственного выгоду? А это, уже само по себе, заставляло его опасаться возможных последствий после собственного вмешательства в это дело. Ведь, по сути, никогда не стоит забывать о том, что враги могут оказаться слишком сильными, и могущественными? И в первую очередь сам провинциальный дворянин хотел бы избежать интереса таких разумных. Так как понимал, что в данной ситуации достаточно сильно рискует. Так что, в этом положении, ему нужно было бы быть куда осторожнее и внимательнее ко всему происходящему.

Именно поэтому он понимал, что такое столкновение интересов ему совершенно ни к чему. Сейчас он хотел найти возможность все-таки подобраться к богатствам этого молокососа, которого практически все вокруг сейчас радостно приветствовали, будто бы он сам является королем? Более того… Сейчас в столице поговаривали о том, что даже королевская семья сделала вид будто бы они забыли обо всём! И сейчас демонстрируют свою привязанность и поддержку этого разумного. Один только факт того, что ему подарили земли фактически по размеру превышающие графство, уже говорил о многом! Да, эти земли были практически дикими? Ну, разве для дворянина это имеет значение? В данном случае всё становилось куда опаснее. Особенно если учитывать могущество такого индивидуума. Ведь если рядом с ним всё время крутятся такие высокородные, как представители семьи герцога де Мирд, то сразу стоит учитывать факт того, насколько сложно будет попытаться подобраться к этому разумному. Особенно учитывая некоторые слухи, которые в столице услышал и сам барон де Вамир? Некоторые придворные короля сейчас поговаривали о том, что до всех этих событий, когда ещё был жив Иван Пятый, да и сам старый граф де Арн, этот дворянин договаривался именно с одним из герцогов о том, что тот будет своеобразным опекуном после его смерти для данного молодого индивидуума? Причём даже уже почивший король вроде бы был не против такого развития событий? Да, если бы были другие признанные родственники, то с этим проблем бы не возникло… Сейчас же, в свете последних слухов, самому барону де Вамир следовало быть внимательнее. Тем более, если опекуном этого мальчишки действительно окажется тот самый высокородный, которого сейчас барон наблюдает перед собой? В этой ситуации положение дел станет просто катастрофическим! А ему бы этого не хотелось.

Исходя из всего этого, Фёдор де Вамир сейчас и скрипел зубами от злости. Мало того, что потенциальная конкурентка нарисовалась на горизонте? Так ещё были возможны новые сложности с дворянами, которые для него могут стать просто тотальной угрозой! Ведь, по сути, он просто не смог бы оказать какое-либо серьёзное сопротивление на этом поприще даже какому-нибудь графу? Не говоря уже про герцога? Весь расчёт провинциального барона основывался именно на том, что он сумеет избежать большинства сложностей именно из-за положения дел в королевстве, и молодости самого графа де Арн? Ведь такого молодого парня всегда можно уговорить на какую-либо глупость? Поговаривают, что его отец точно так же, и даже довольно глупо, погиб в Диком лесу? Если всё обстоит именно так, то в этой ситуации могут быть большие проблемы. Так как столкновение интересов подобного рода явно не приведет ни к чему хорошему. Тем более, если рядом с этим разумным будут подобные высокородные опекуны, которые явно не позволят кому-то вмешиваться в их дела? Этого барон де Вамир никогда не хотел бы. Так что он понимал, что ему придётся как следует продумывать свои последующие действия. И в первую очередь ему нужно убрать конкурентов. Иначе всё это закончится достаточно плохо. Да и узнать всё то, что на самом деле происходит вокруг этого мальчишки, ему сейчас тоже не помешало бы? Так как в этом может быть скрыто главное… Ответ на вопрос, а стоит ли с ним вообще связываться? Может быть ему лучше вернуться в своё баронство, которое он получил в наследство после гибели старшего брата? И вообще забыть о том, что они имеют какое-то косвенное отношение к роду этого мальчишки… Что-то было странное во всём этом… Но что именно, провинциальный барон, который любил выпить и поохотиться, хотя бы на каких-нибудь зайцев, сейчас просто не понимал. Хотя общую опасность он чувствовал. Точно так же, как тогда, когда попытался предупредить своего старшего родственника о глупости… Но только не успел. Всего лишь по той причине, что тот не стал слушать его предчувствий. Старшему брату нужны были факты. А фактов у Фёдора тогда просто не было. Против них был какой-то мальчишка, который к тому времени уже был в бегах. А значит, им нужно было воспользоваться этой возможностью. Тем более, что сам король Иван Пятый в то время был при смерти. Это был тоже весьма важный факт, про который забывать не стоило бы никому.

Однако все эти факты так и не дали возможности провинциальному дворянину получить желаемое. И даже более того… Он погиб. И вся эта история была настолько мутной, что барон де Вамир даже опасался начинать задавать вопросы. Так как понимал, что если в этом деле замешан кто-то хотя бы уровня графа, не говоря уже про какого-нибудь герцога, то такого весьма любопытного разумного тоже не ждёт ничего хорошего. А только кусок стали в его сердце… Как и случилось с его старшим братом…

……..

– Итак, граф… У меня накопилось много вопросов к вам за последнее время. – Медленно заговорил герцог де Мирд, после того как насладился вкусом напитка, ранее переданного ему в качестве благодарности этим самым молодым пареньком, который сейчас почему-то демонстрировал гораздо больше эффективности, чем даже его собственные дети, которые были более взрослыми по возрасту. Но старого дворянина сейчас интересовало не это. Его интересовало то, насколько может измениться всё положение дел в королевстве, если в это дело, которое касается потенциального противостояния, вмешается король Дмитрий? Ведь земли этого мальчишки сейчас, как никогда, близки к потенциальной зоне прорыва вражеских войск. Тем более, что на его землях оказались такие важные ресурсы? Одно только золото чего стоит? Да, старый герцог прекрасно понимал, что в сложившемся положении есть определенные нюансы, которые приходится учитывать. И одним из этих нюансов, как раз, и было весьма необычное и достаточно внезапное усиление позиций самого молодого дворянина. Тем более, что он в данном случае был в своём праве. Однако, сам факт того, что какой-то молодой дворянин умудрился собрать под своей рукой такие земли, да ещё и будучи в то время в опале, буквально вынуждал его опасаться. Кто бы там что не говорил, но по большей части дворяне завидовали сейчас этому мальчишке? Некоторые даже открыто говорили о том, что ему буквально всё падало в руки? При этом не скрывая свои зависти. Хотя сами не понимали того, какой именно ценой ему всё это досталось? Например, сам герцог де Мирд прекрасно понимал тот факт, что этому пареньку пришлось через многое пройти. И всё только ради того, чтобы получить такую благодарность от королевской семьи. А уж говорить о том, какие деньги он потратил на всё это, тут вообще не приходится. Это даже глупо себе представлять. Одно только его своеобразное изгнание в Диком лесу чего стоит? Сам герцог уже был в замке графа де Арн, и видел новые трофеи, которые украшают его коллекцию чучел. Надо сказать, что это были весьма специфические трофеи, которые действительно поражают своим размером и внешним видом? Уже только поэтому дворянин понимал многие нюансы. И в первую очередь всё то, что касается риска. Того самого риска, через который прошлось пройти молодому графу деАрн.

Так как, когда этот мальчишка решился всё-таки на время отодвинуть в сторону свои обиды, то он выделил просто невероятно огромное количество денег для членов королевской семьи, чтобы те могли усилить свои собственные позиции. Аж две сотни тысяч золотых. Это не шутки… Далеко не шутки. Сам высокородный дворянин даже не мог себе в мыслях представить того, что он мог бы, вот так вот, достаточно глупо и наивно, взять и банально отдать кому-то такие большие деньги? Конечно, он знал о том, что эта семья достаточно богата? Но, чтобы настолько? Нет, были у этого мальчишки некоторые товары, которые стоили очень дорого… И многие обеспеченные люди, особенно различные властители, были готовы платить за них платить. Уже только поэтому можно было понять тот факт, что его услуги будут пользоваться спросом? Именно спрос порождает предложение… Поговаривают, что даже те же контрабандисты пытались торговать чем-то подобным? Но таких хитрецов быстро раскрывали. Так как их ткань по качеству уступала, и очень сильно, всему тому, что поставлялось из его графства? И уже только поэтому, сам герцог де Мирд понимал, что этот мальчишка достаточно быстро вернёт свои потерянные средства. Тем более, что добавилось ещё два фактора.

Во-первых, это были новые земли его графства, с достаточно важными ресурсами в виде золота и алмазов… Что даст ему огромные средства.

Во-вторых, что тоже было немаловажно, все его земли на целых пятнадцать лет освобождены от налогов в королевскую казну. Что также достаточно быстро пополнит его казну.

Это всё было просто поразительно. По сути, если бы кто-то предложил самому герцогу де Мирд нечто подобное, то он сразу бы согласился на подобное. Так как сам понимал, что в этой ситуации такое может стоить очень дорого. Так как именно налоги в королевскую казну могут быть очень тяжёлым грузом для дворян? Сам герцог прекрасно это понимал. Как понимал он и тот факт, что с учётом всех последних событий, казна этого мальчишки вырастет куда больше, чем была ранее? Да… Он сильно рисковал. Но всё равно выиграл. И выиграл этот мальчишка достаточно много. Честно говоря, если бы не то самое письмо от этого молодого графа, то сам герцог не стал бы никоим образом участвовать в происходящем. Так как банально не хотел бы подобного риска. Ведь рисковать пришлось всем. Всем тем, что у него было. Но расчёт этого мальчишки, который был хотя и очень молод, но всё же достаточно хитёр, полностью оправдался. Более того… Этот самый Семён де Арн, дополнительно ко всему прочему, умудрился каким-то образом стравить мятежников между собой? Можно рассказывать всякое. Однако сам старый герцог почему-то больше верил в то, что именно козни этого мальчишки, каким-то неведомым образом, умудрились вынудить этих разумных, вместо того чтобы объединиться перед лицом общего врага, банально сцепиться между собой, буквально до крови из дёсен? Результат не заставил себя ждать. Все мятежники были разбиты. И войска герцога де Мирд смогли даже немного поучаствовали в грабеже замков мятежных дворян. Которые, проиграв основную битву, тут же постарались отступить. Видимо, они почему-то надеялись отсидеться в своих укреплённых вотчинах? Вот только всё пошло далеко не так, как они бы рассчитывали. Именно по той простой причине, что королева-регент не собиралась прощать их шалости.