Нужная профессия. Даже палка раз в сто лет стреляет

– Прошу прощения Владыка… Но, прежде чем прибыть к вам с этим докладом, я отправился в тот монастырь для проверки… – Снова виновато развёл руками архиерей Дионисий. – И всё подтвердилось. Наши братья смертельно больны. Они умирают. Один за другим. И нам приходится буквально чуть ли не каждый месяц посылать туда новых неофитов, чтобы те следили за порядком. Тех, кто знает о том, что именно происходит в подземельях этого монастыря, там практически не осталось. И, по сути, в скором времени, у нас не будет такой возможности. По крайней мере, незаметно для всех посторонних мы делать подобные вещи просто не сможем. Тем более, что такое оружие теряет свою ценность для нас лично. Именно из-за того, что использовать его тайно просто не получится. В том же городе-колонии, по крайней мере, наши предки это сделали незаметно. Вплоть до взрыва. Никто так и не понял того, кто на самом деле был виновником того взрыва. Поэтому Единой Церкви и удалось всё это скрыть. Однако сейчас, если учитывать то, что мы намеревались использовать это оружие в случае необходимости, чтобы сдерживать наших потенциальных противников в виде этих самых жителей Содружества, то можно понять тот факт, насколько ошибочно наше мнение. Они быстро поймут, что происходит. Если уж они, прямо с орбиты планеты, смогли заметить местонахождение такого хранилища, то что уж тут можно сказать про возможность забросить подобные устройства на какой-нибудь из их кораблей тайно? К тому же, судя по всему, они также прекрасно ориентируются и в том, где находятся наши наблюдающие станции? По крайней мере, я сам заметил то, что их челноки несколько раз пролетали именно над нашим монастырём Юкси, где у нас находится радиолокационная станция. Та самая, с помощью которой мы смогли зафиксировать появление в нашей Звёздной системе гостей. Уже только поэтому стоит отметить, что наши технологии для них не являются чем-то опасным или угрожающим…

– Да я это и сам сразу понял. – Тяжело вздохнув, Патриарх Авдий медленно покачал головой. – Честно говоря, Патриарх Аристарх хотел было устроить им сюрприз в виде удара Дланью Господа? Но теперь я понимаю, что всё это было бы бессмысленной тратой ресурсов. Как теперь бессмысленной тратой ресурсов является и содержание того самого монастыря, где мы храним всё это… Что же теперь нам делать? Просто бросить всё это в тех пещерах мы тоже не можем. Если мы сделаем такую глупость, то не сможем выяснить, что и когда там случится? Мне не хотелось бы, чтобы и на Миранде случилось всё то, что произошло на Земле!

– Я этого тоже не хочу, Владыка… – Тихо ответил ему Дионисий, медленно покачав головой. – Но есть проблема, про которую мы просто забыли. А вот этот мальчишка сумел её локализовать. И даже более того… Я даже не знаю того, где он нашёл настолько болтливых разумных, что банально сумел собрать все эти факты? Думаю, что мне нужно с ним самому поговорить… Но я заранее подозреваю, что этот разумный банально не захочет о некоторых вещах рассказывать откровенно? В последнее время он мало кому доверяет. Ну, его-то и понять можно? Учитывая всё то, как с ним поступили… Я бы тоже никому не доверял… Однако, я всё же рассчитываю на нормальное общение с ним.

– Да, брат Дионисий… Позаботьтесь об этом. – Снова тяжело вздохнув, Вселенский Патриарх Авдий медленно потер свой лоб, на котором за последнее время появились новые морщины. – Кто бы знал, что Аристарх оставит нам столько проблем? А ведь я его неоднократно предупреждал о том, что нужно думать не столько о власти в мирской жизни, сколько о том, что творится в душах наших собственных иерархов? Но кто бы меня там слушал?

– Ну, и вас-то понять можно, Владыка… – Слегка устало улыбнулся в ответ на эту ничем неприкрытую жалобу со стороны самого могущественного в этом мире разумного сам Дионисий, медленно покачав головой. – Ведь и сам Патриарх Аристарх был вашим учителем? И тут ничего не поделаешь. Даже если бы он захотел, то просто не смог бы вас научить большему. Однако, в этой ситуации, у нас действительно могут возникнуть сложности. В этом письме, которое я получил, от молодого графа де Арн, это мальчишка говорит весьма своеобразными экивоками? И тот, кто получит его в свои руки, банально не поймёт того, о чём в нём идёт речь!

– Однако ты же понял? – Криво усмехнулся Патриарх Авдий, снова медленно присев в своё резное кресло. – Прекрасно понял… И сразу начал принимать меры. Знал бы ты, брат мой Дионисий, сколько добрых людей постаралось тут же написать на тебя доносы? Если бы ты это знал, то просто ужаснулся бы. Люди явно нервничают от твоего присутствия. И все те, кого ты побеспокоил за последнее время, старательно присылали мне доносы. Так что я прекрасно знал о том, где именно ты находишься, и что делаешь. Единственное, чего я не понимал, так это того, какие причины подтолкнули тебя на подобную активность? Теперь же я и это знаю. Знаешь, о чём я подумал? В последнее время этот мальчишка действительно слишком уж стал пронырливым? Скорее всего, ему точно нашлось бы место среди наших адептов Ордена экзорцистов? У него буквально абсолютный нюх на различные неприятности! При этом всём, он умеет хорошо скрывать информацию, которую получил в свои руки. По крайней мере до тех пор, пока не выяснит всю подноготную сложившейся ситуации! Вот, например… Взять хотя бы эту информацию, которая открыто касается того факта, что ему стало известно про этот самый тайный монастырь? Сам подумай… Ведь он мог тебе об этом рассказать практически сразу, когда ещё был простым травником? И, по сути, у него не было особой информации, на которую стоило бы тебе обратить внимание. Кроме того, что есть какое-то странное место, где сильно болеют люди, и часто умирают? Конечно, со временем, мы бы тоже узнали о том, где именно всё это проходит, и что является причиной этого всего! Однако, он промолчал. И старался собирать информацию. Тайком… И только тогда, когда собрал её достаточно много, этот Семён де Арн решился обратиться к тебе. Чтобы указать на ту самую точку, где всё это происходит! И это он сделал весьма точно. Только уже поздно что-либо менять. К сожалению… Поэтому постарайся решить этот вопрос тихо и быстро. В случае необходимости, ты знаешь, что нужно делать? Но позаботься о том, чтобы он не мучился… Если ты вдруг примешь такое решение… А вот что делать с этим монастырем? Даже я не могу этот вопрос решить быстро. Мы не можем просто так его бросить. Если все подозрения этого мальчишки верны, то в скором времени там возможны какие-то очень опасные эксцессы? Раньше мы в этот монастырь отправляли только тех, кто был достоин подобного доверия. Сейчас же что получается? А сейчас получается, что мы туда отправляем кого попало! Тебе не кажется это очень опасным?

– Кажется… Но наша основная проблема, Владыка, в том, что у нас просто нет выбора. – Снова тяжело вздохнул в ответ Дионисий. – Всё только по той простой причине, что у нас нет столько доверенных и верных людей. Кому мы доверяем, все уже там. И, скорее всего, большинство из них уже либо мертво, либо смертельно болеет. Конечно, можно отправить туда карательные команды, чтобы они старательно подмели все следы, и полностью запечатали ту самую пещеру, где находятся эти бомбы. Но и тут есть сложность. Та самая радиация! Она убьёт и эту команду. Даже после их возвращения. Так что у многих потом могут возникнуть дополнительные вопросы. Но мы не можем послать туда непрофессионалов. А если пошлём… То просто их потеряем. Всех.

– Ты хочешь сказать, что мы туда должны отправлять только смертников? – Тихо пробормотал Патриарх, устало потерев кончиками пальцев свои седые виски. – Ну, и где же мы их возьмём? Ты сам понимаешь, что доверить такое дело кому попало нам просто нельзя.

– В данном случае это должен быть только доброволец. – Устало вздохнул в очередной раз Дионисий. – Тот самый доброволец, который прекрасно будет знать о том, на что он идёт. А также он будет знать, что должен умереть там же, в тех же пещерах. Завалив все проходы за собой. Чтобы никакой слух не вышел оттуда. Да, то место нам всё равно придётся объявить запретным. А возможно даже и проклятым. Через пару сотен лет можно будет придумать своеобразную легенду о том, что какие-то ублюдки пытались устроить там базу, но Господь их покарал и завалил проходы. Но сейчас пока что там живут люди, знающие об истинном положении. И нам придётся с ними считаться.

– С кем считаться? – Криво усмехнулся Патриарх, но его глаза, сверкнувшие мрачным блеском, отнюдь не смеялись. – Карательная команда позаботится обо всех живущих поблизости. Кто там знает об этом монастыре? Жители из пары-тройки соседних деревень? Их можно уничтожить буквально в течение пары дней. Главное, чтобы никто из них не сбежал. И всё.

– Ну, это простолюдины… – Такой же жёсткий взгляд глаз Дионисия тоже сейчас не обещал ничего хорошего тому, кто с ним может столкнуться. – Но вы же не забывайте о том, что хотя бы тот самый молодой граф де Арн является дворянином. И весьма приближённой особой к королевской семье? Если местный король узнает о том, что мы были причастны к каким-либо неприятностям этого молодого паренька, то о нашем присутствии на территории этого государства можно просто забыть. Так как, после всех этих событий, нас просто постараются оттуда выдавить. Если не устроят против нас настоящий террор. Крестовый поход против них мы объявить тоже не сможем. Так как сейчас этим государством очень сильно все заинтересовались. А если Карающая Длань Господа сейчас уже практически не в наших руках, то и противопоставить этим разумным мы в принципе ничего не сможем. Поэтому, прежде чем действовать столь радикально, нам стоит задуматься.

– Вот поэтому я и говорю, чтобы ты не торопился! – Тихо припечатал ладонью по подлокотнику своего кресла Вселенский Патриарх, как бы заканчивая этот разговор. – Займись этим дело лично, и как следует. Ничто не должно указывать на нас. Как это делается, ты не хуже меня знаешь. Или убеди этого мальчишку вступить в ряды Ордена… И тогда мы е его не потеряем, и возможно влияние на территории королевства Китеж усилим. Всё будет зависеть от твоей эффективности. А с монастырём… Подумаем… К тому же, надо снова проверить архивы. Правда ли всё то, что ты сказал? Или может быть где-то в архивах есть информация о том, что Длань Господа всё равно будет действовать? Даже если она в таком состоянии может сработать, мы получим то, что нам может быть нужно. Придётся просто оставить там наблюдателей. Но внутрь самого хранилища чтобы никто не совался. Но доверять это дело кому попало, кого в последнее время туда ссылали, мы тоже больше не можем. Проверьте как следует списки. Главное, чтобы там не было никого из тех, кто может быть фанатиком. Эти идиоты могут пойти на большие глупости. Позаботьтесь об этом. А я позабочусь обо всём остальном…

Когда новый глава Ордена экзорцистов покинул кабинет Вселенского Патриарха, Авдий тяжело вздохнул. Уже в который раз за время этой, не такой уж и длинной, беседы. Так как он и сам прекрасно понимал тот факт, что ситуация усложняется многократно. Ему итак приходилось сейчас старательно разгребать всё то Наследие, которое оставил Аристарх… А теперь ещё и этот сюрприз? Вот что ему делать с столь любознательным разумным? Как ни крути, тут вариантов может быть всего два. Либо он помогает Единой Церкви, и становится одним из тех, кому можно доверять такие тайны… Либо им придётся его ликвидировать. Единая Церковь, в данном случае, не оставляла никому ни единого шанса выставить именно себя как главного врага Человечества. Ведь никто не знал главного секрета этой религиозной организации? Тысячи лет назад именно Единая Церковь доставила на территорию этого мира несколько ядерных зарядов, которые и были названы Карающей Дланью Господа. Именно таким образом в прошлом люди и были лишены технологий. Всё только для того, чтобы вынудить их обрушиться в дикость, и религиозный экстаз. Именно тогда, когда люди ищут любое объяснение нависшим над ними угрозам, и стараются хоть как-то защититься… Когда технологии, наоборот, их уничтожают, но никак не помогают… Они и вспоминают о высших силах. Чем и хотела воспользоваться Единая Церковь. Вот только если всё правда, что было указано в письме этого мальчишки, то имеющиеся у них запасы таких смертоносных устройств, как ядерные заряды, больше ничем не могут помочь Единой Церкви. И даже более того… Могут только навредить! Так как в этой ситуации, всё это оружие уже просто бесполезно. К тому же, сам факт того, что в ту зону посылали тех, кого не стоило бы, уже настораживал. Там должны служить только те, кто Верой и Правдой несёт Божье слово. И посторонним, кто может преследовать какие-то свои цели, там делать было просто нечего.

Именно поэтому, Вселенский Патриарх Авдий, ещё немного подумав, всё же вызвал к себе главу карательных отрядов, которые в последнее время, как раз-таки ,из занимались тем, что старательно устраняли всех неудобных Единой Церкви разумных. Кого-то отправляли банально в дальний монастырь… Кого-то, заставив помолиться и исповедаться, чтобы отпустить грехи, отправляли прямо к Господу. Всё зависело от того, какие проступки совершил тот или иной разумный. Это решали специалисты таких отрядов прямо на месте.

Сейчас же этим разумным предстоит заняться мирянами. Сколько там, сказал Дионисий, есть деревень? Две или три? Да, сколько бы не было! Их все придётся уничтожить. А потом придётся заняться и самими этими монахами. Так как ситуация явно вышла из-под контроля. Настолько сильно, что придётся принимать самые радикальные меры…

.......

– Легко сказать, реши эту проблему… – Тихо проворчал Дионисий, выйдя из кабинета Вселенского Патриарха. После чего в очередной раз тяжело вздохнул. Так как понимал, что всё происходящее просто переходит все возможные границы. Вот как, например, ему попытаться решить вопрос с тем же самым Семёном? Этот мальчишка не так-то прост, как может показаться на первый взгляд! К тому же, сам священнослужитель сейчас банально опасался именно того, что этот мальчишка знает куда больше, чем им демонстрирует. И это заставляло задуматься о возможных последствиях. Всё только по той причине, что в первую очередь даже ему самому заранее стоило учитывать главный нюанс… Этот паренёк не стал бы озвучивать такую информацию, не имея полноценной защиты. Конечно, можно было бы попытаться просто его отравить? Как иногда делали представители Церкви, чтобы сохранить свои тайны? Да, бывало и такое. И тут не поспоришь. Вот только сейчас вся эта ситуация выглядела слишком уж подозрительно. Хотя бы из-за того, что убивать этого мальчишку так глупо старый представитель Церкви не хотел бы. Так как понимал, что в сложившемся положении всё станет куда хуже, чем можно даже представить. Всё только из-за того, что этот мальчишка всегда старался быть готовым к опасности. Как результат, его не стоит недооценивать. Он явно справится с потенциальным противником. Как ты не пытайся эту ситуацию раскрутить.

Именно поэтому сейчас архиерей Дионисий и переживал. Ему не хотелось становиться врагом для Семёна. В последнее время между ними были достаточно доверительные отношения. Например, та же самая информация, которую он прислал священнику, сама по себе уже говорит о многом. Хотя бы о том же доверии? Ведь сам Семён, как никто другой, должен понимать, что в данной ситуации в любой момент может оказаться в ловушке? В той самой ловушке, которая может стать для него смертельной. А этого даже самому Дионисию ни в коем случае не хотелось бы. Так как он понимал, что подобное предательство сам себе потом не простит.

Однако, сейчас у него есть приказ Вселенского Патриарха, который придётся выполнять. И это сейчас выводило главу Ордена экзорцистов из себя. Так как он понимал, что есть правила, которые соблюдали представители Единой Церкви тысячи лет. Так как хранили эти тайны. Да… Возможно даже страшные? А как иначе назвать эту тайну, про Карающую Длань Господа? Это именно страшная и даже жуткая тайна Церкви. По-другому никак. И уже только из-за этого стоило понимать, что сам Дионисий неоднократно выполнял подобные приказы. Кто знает, сколько на него счету таких разумных осталось? По крайней мере, достаточно много, чтобы не считаться с такими вещами. Но сейчас что-то неведомое в душе священнослужителя словно грызло его… Неужели совесть появилась? Честно говоря, сам Дионисий не верил в такую случайность. Так как понимал, что в таких делах случайностей просто не бывает. Может быть это его сам Господь пытается остановить? Ведь не зря же этот мальчишка всю эту ситуацию воспринимает как полноценную угрозу? И не только самому себе, но и всему этому миру! Что-то же его вынуждает так поступать? Вот только что именно, этого Дионисий не знал. И понять пока что просто не мог. Именно поэтому ему сейчас и было тяжело. Однако приказ, есть приказ. Тем более, что Семён явно знал куда больше информации, чем озвучил священнику в своё      м письме. В этом старый экзорцист был уверен.

Именно исходя из всего этого можно было понять, что сначала между ними должна пройти достаточно серьёзная беседа, чтобы сам Дионисий мог иметь возможность переговорить с этим мальчишкой по душам, и постараться как-то исправить всё это положение. Возможно, Семён всё-таки согласится войти в Орден экзорцистов? И тогда у него будет достаточно большое и значимое будущее. Что также имеет большое значение. Такие пронырливые разумные в их организации всегда нужны. Тут уж никуда не денешься. Такова жизнь. И сам Дионисий это понимал. Но если же Семён действительно настолько глупо поступил, просто никак не обдумав последствий, то этот факт придётся учитывать всем. Даже ему. Хочет он этого, или нет. Подобное уже значения не имеет. Придётся всё-таки разобраться. На всякий случай Дионисий всегда возил с собой специфические отвары и травы. Многие могли принять их за своеобразные лечебные зелья? Но на самом деле это были яды. Были быстрые… Были и медленные… Хотя сейчас сам Дионисий понимал, что в данном случае никуда не денешься. Здесь ему может пригодиться только медленный и наверняка действующий яд. Если всё сделать правильно. Так как сейчас нужно сделать так, чтобы даже если с Семёном что-то и случится, чтобы никто не обратил внимание на беседу с ним священника. Значит придётся сделать это всё очень медленно.

К тому же, опять же на всякий случай, Дионисии взял ещё и те самые отвары, которые могли позволить ему развязать язык этому мальчишке. Доверие – это одно… А некоторые факты мальчишка может попытаться банально скрыть, и всё только из-за своей вечно подозрительной натуры. Так что лучше побеспокоиться и о подобном. Заранее.

Собрав всё, что ему могло быть необходимо, архиерей Дионисий уже привычно направился в путь. Хотя… Раньше он путешествовал в одиночестве, или в сопровождении пары-тройки знакомых ему инквизиторов. А теперь ему приходилось путешествовать с целым отрядом. Ведь он был главой Ордена экзорцистов? Одним из самых могущественных среди людей разумных. И уже только поэтому можно было понять, что, по сути, ему необходимо делать. Ему было важно сейчас сделать всё таким образом, чтобы его путешествие было весьма солидным. Тут уж ничего не поделаешь. Он должен соответствовать статусу. Кто бы знал, как это иногда мешает? К сожалению, тут уже ничего не поделаешь. Хотя бы по той простой причине, что на него смотрят тысячи глаз, где бы он не был бы. А молодые экзорцисты вообще боготворят. Всё только по той причине, что считают его чуть ли не равным Вселенскому Патриарху? Так как могущество их Ордена уже вошло в легенды. Настолько сильно, что с ними считались все. И теперь уже как-то изменить положение, чтобы он мог незаметно добраться в нужное ему место, просто не получится.

Так что ему пришлось ещё некоторое время прождать, пока соберётся вся кавалькада из сотни всадников. Которую он и возглавил, направившись в сторону знакомого ему до боли замка благородного. Ну, не в столице же королевства Китеж им встречаться? В этом случае на подобную встречу слишком много внимания обратят! А вот обычные местные жители, которые увидят эту встречу, не обратят на подобные никакого внимания. И банально просто забудут о ней. Нет… Они будут помнить о том, что к ним приезжал глава Ордена экзорцистов? Но при этом, не особо будут на это обращать внимание. Для них никогда не будет поводом для смерти данного индивидуума появление на этой территории представителя Ордена. Тем более, такого высокопоставленного. К тому же, ему нужно было встретиться с Семёном с глазу на глаз. Чтобы побеседовать, как они обычно это делали. И весь расчёт священника был именно на доверие. Так как именно во время этой беседы и можно будет попытаться подлить этому мальчишке сначала то самое зелье, которое вынудит его рассказать все подробности… А уже потом, после решения самого Семёна, можно будет подлить ещё чего-нибудь. Например, какой-нибудь очень медленный яд…

И когда кавалькада священнослужителей всё же двинулась вперёд, сам Дионисий, сидя в карете, что его сильно напрягало, пытался осмыслить, и просчитать заранее весь разговор с этим мальчишкой. Так как понимал, что ему необходимо сделать всё именно таким образом, чтобы Семён не смог никак извернуться. И всё равно дал бы ему все необходимые ответы на вопросы. Будет ли так на самом деле, опытный экзорцист сейчас сказать не мог. По той простой причине, что он просто не знал того, каким способом его может, совершенно случайно, удивить этот молодой паренёк? Так как ему пока что не совсем было понятно то, что на самом деле он знает? И какие секреты могут находиться за его спиной? А то, что они есть, сам Дионисий даже не поддавал сомнению. Взять хотя бы те самые травы и благовония… Взять хотя бы тот самый мёд… Взять хотя бы паучью ткань. И это всё, если не считать того, откуда Семён вообще узнал про возможности подобного рода, что касались самой охраняемой тайны Единой Церкви? Ведь он откуда-то узнал о том, что есть шанс поступить подобным образом? Если это так, то самому Дионисию нужно постараться выяснить все возможные подробности. Может быть этот мальчишка каким-то неведомым образом продолжает контактировать с представителями из того самого Содружества? Если это так, то Дионисию придётся эту связь прервать. На корню! Эти разумные слишком сильны для представителей их планеты. И тут уж ничего не поделаешь. Необходимо исправить эту ситуацию.

К тому же, никогда не стоит забывать и о том, что большая часть данных индивидуумов не думает о благе людей. Сам Дионисий прекрасно это понимал. Кроме представителей Единой Церкви никто не может думать об их благе. Так что тут ничего не поделаешь. Именно поэтому ему самому, не смотря на его высокий сам, придётся постараться. Любой ценой. Уж он-то был об этом уверен…

Смертельный сюрприз

– Ублюдки! Кругом одни ублюдки! – Буквально плакал послушник Варфоломей, который ещё недавно, буквально пару месяцев назад, был достаточно могущественным разумным. Вот только ситуация, в которую он попал, оказалась настолько нелицеприятной, что он просто ничего не смог поделать. И всё только из-за того, что его враги нашли возможность укусить его за нежное подбрюшье. Честно говоря, сам Варфоломей считал, что он в данном случае всего лишь является воплощением успешности и могущества Единой Церкви. И чтобы все видели, на что способны церковные иерархий, он старательно позволял себе наедать живот. А теперь что? Всего лишь месяц на этой проклятой воде и чёрством хлебе, и его кожа теперь свисала как какой-то жуткий лоскут грязной ткани. Ему приходилось специально подвязывать куском тряпки это висящее тело, которое сейчас отнюдь не вызывало никакого благоговения. Ни у кого. Хуже всего было то, что его, в качестве наказания, прихвостни нового Вселенского Патриарха Авдия пригнали в этот проклятый монастырь. Он слышал про это место слухи. Но не верил в то, что оно вообще существует. Монастырь прокаженных! Монастырь проклятых! Согласно всем этим слухам, которые осторожно передавались от одного священнослужителя Единой Церкви к другому, считалось, что в этом монастыре должны жить только те, кто чем-то вызвал Гнев самого Вселенского Патриарха, или даже Господа? Ведь даже за этими прокажёнными, которые скрывались в подземельях, необходимо было ухаживать. Но он не знал того, насколько вся эта ситуация с прокажёнными тяжела. Ведь, по сути, они все были неизлечимо больны. И не просто так…

Это была самая охраняемая тайна Единой Церкви, про которую когда-то, ещё в юношестве, обучаясь в семинарии, узнал молодой отрок, который позже принял имя Варфоломей. Карающая Длань Господа. То самое оружие, которое хранила Единая Церковь, чтобы в любой момент иметь возможность наказать неверующих. Как это уже было один раз сделано. Вот только он никак не мог связать это место с теми легендами, которые посчитал всего лишь страшной сказкой, которая должна была всего лишь запугивать тех, кто терял веру в Господа! Но теперь… Все признаки были налицо. И Варфоломей уже сам прекрасно понимал, что, сам того не подозревая, оказался в столь страшном месте.

Но он прекрасно понимал, что в данный ситуации, представители Единой Церкви будут стараться хранить эти тайны изо всех сил? И если он попал сюда, то выхода у него уже не будет. Никогда. Более того… Глядя на этих разумных, покрытых язвами с ног до головы, и медленно умирающих, сам Варфоломей понимал, что его ждет точно такая же судьба. Только вот, в отличие от этих разумных, у него тело было куда больше по размеру… И, как результат, можно было понять, что в данной ситуации его всё большое ранее тело будет ждать та же самая судьба. Бесславная кончина в пламени огня. Ведь всех умирающих здесь разумных сжигали. Никто и никогда не попытается захоронить то существо, которое несёт в себе столько заразы. Он уже понял и тот факт, что его судьба предрешена. И от него сейчас зависит только то, каким именно образом он умрёт. Быстро и так, чтобы все и надолго запомнили его? Или очень медленно и мучительно? При этом, его прах будет смешан с прахом десятков, а то и сотен таких же, никому не известных разумных, и отправится на удобрение местных полей. Если бы крестьяне, которые жили по соседству с этим страшным монастырём, хотя бы знали о том, чем именно монахи удобряют их земли, то, скорее всего, они сами бежали бы отсюда, как из проклятой местности? Хотя… Здесь всё так и есть. Одни только животные, за которыми теперь должен был ухаживать когда-то самый могущественный в королевстве Китеж человек, чего стоили? У некоторых из них было по несколько лишних конечностей… У некоторых было по две головы… И парочки росли какие-то наросты, вроде крыльев… И уже только из-за этого ему становилось очень страшно.

Вспоминая то, как он поступал ранее, сейчас бывший архиерей Варфоломей представлял себя просто в Аду. Ну, а как иначе назвать это место? А все эти монахи были просто демонами. Ведь они охраняют самое страшное оружие в мире, какое только можно было бы придумать?

Честно говоря, узнав о том, что здесь находится, сам Варфоломей с большой радостью поклонился бы кому угодно, лишь бы всё это оказалось ложью. Только вот ему не повезло. Он рассчитывал во время того самого Конклава иерархов Единой Церкви, когда был выбран новый Вселенский Патриарх, что этот самый Авдий, который всю свою жизнь был экзорцистом, а потом и главой Ордена экзорцистов, слишком далёк от мирских дел! И просто позволит архиереям жить и дальше в своё удовольствие? К тому же, он намеревался пожаловаться новому Вселенскому Патриарху на поведение благородного сословия в королевстве Китеж. Именно Авдий и должен был призвать этих ублюдков к ответу, заставив в конце концов оставить всё так, как и было! Ведь Единая Церковь – это проводник душ верующих к Господу? А значит, всё то, что делают представители этой организации, идёт во благо людям. Даже те самые поборы! Ну, а что в этом такого? Вот что для них изменилось после того, что Единая Церковь вдруг перестала брать эти поборы? Они разве стали жить лучше? Как бы не так! Да, налоги у того же королевства Китеж немного увеличились. И всё только из-за того, что местные жители стали больше пропивать в различных трактирах… Торговцы больше стали получать… Не говоря уже про дворян, которые, получив выплаты от Единой Церкви, тут же бросили все эти деньги на различные загулы, и наряды. А вот они всё делали ради Господа. И ради верующих. А эти деньги… Всё это мирское! И оно должно быть в ведении именно духовных лиц.

В данном же случае Единая Церковь в королевстве Китеж была, по своей сути, лишена подобной возможности. Более того… Даже те самые торговцы, которые торговали различными продуктами на рынке, не говоря уже про различные насущные товары, вроде вина, тканей, или каких-либо ингредиентов для тех же самых благовоний и ладана, начали драть с представителей Церкви деньги. А ведь раньше представители священнослужителей банально забирали всё, что им было нужно. Бесплатно! Как и должно быть. Все эти разумные служат на благо Единой Церкви. И не иначе. А тот, кто думает по-другому – Еретик.

Вот только, как оказалось, даже сам новый Вселенский Патриарх не разделял его желаний. Так как появившийся буквально следом за приехавшим с Конклава архиереем инквизиторы и экзорцисты тут же принялись уличать его и ближайшее окружение Верховного иерарха Церкви в королевстве Китеж в различных преступлениях. Сначала бывший архиерей Варфоломей даже радовался тому, что его просто сослали? Нескольких его приближённых банально отправили на костёр! Но потом, когда он уже прибыл в этот монастырь, Варфоломей понял, что лучше бы он банально сгорел. Так было бы быстрее, и менее жестоко, чем медленно гнить, от всех этих болячек, которые постепенно убивали живущих здесь разумных.

Сейчас же он, старательно подслушав всего то, что один из монахов рассказывал своему своеобразному Наследнику, в виде молодого инквизитора, который ещё не так давно был достаточно значимой персоной в своём Ордене, но не был по их мнению испорчен фанатизмом, Варфоломей криво усмехнулся. Так как понял, что теперь у него самого есть явный шанс отомстить. Этот монах уже умирал. И ходить банально не мог. Поэтому он просто сделал своеобразную инструкцию на пергаменте для своей смены. И сейчас всё вполголоса, кашляя кровью, пояснял тому, кто теперь будет контролировать эти самые Карающие Длани Господа. Кто бы знал о том, каких трудов Варфоломею стоило вообще втиснуться в эту щель, в которую раннее он даже не смог бы руку засунуть? Да, он сильно ободрался… Оборвал остатки своей хламиды, которую здесь многие называли сутаной. Хотя, на самом деле, это была всего лишь грязная тряпка, которую раньше сам Варфоломей постарался бы обойти стороной, за десяток шагов как минимум? Теперь же, чтобы скрыть свои телеса, один вид которых вызывал даже у самого Варфоломея отвращение, ему приходилось кутаться во что попало.

– Ну, ничего… Я вам всем это припомню… – Если слышно прошептал Варфоломей, когда услышал, что этот бывший инквизитор собирается уходить. Тем более, что сейчас он взял в своих руки тот самый свиток, где всё было описано. Постаравшись запомнить всё как только можно тщательнее, что только что рассказывал умирающий монах – хранитель, Варфоломей тут же вынырнул из этой расщелины, стремясь как можно быстрее догнать уходящего прочь молодого монаха, бывшего инквизитора, а теперь нового хранителя Карающей Длани Господа. Церемониться с ним Варфоломей не собирался. По дороге он подхватил лопату, которой ранее старательно выгребал в последнее время дерьмо у свиней. И, догнав этого парня, изо всей силы ударил того по голове. После чего подхватив обмякшее тело этого разумного, и постарался затащить его в ближайшей переулок. А потом, подхватив тот самый свиток, бросился бежать. Как раз к тому самому монастырю. Заодно он подхватил и тот самый своеобразный плащ, в который в последнее время старательно кутались монахи из этого горного монастыря, чтобы скрыть своё лицо. Подобный способ маскировки ему сейчас пригодится! Так как он намеревался сделать то, чего от него никто не ожидает. Хотя бы по той простой причине, ведь он слишком сильно любил жизнь. Но сейчас, Варфоломей прекрасно понимал, что жить ему уже оставалось не так уж и долго. Просто потому, что его лишили всего. Причём, он сейчас понимал главное. Всё то, что происходит здесь, никогда не выйдет наружу, если… Не хлопнуть громко дверью! Что он и намеревался сделать.

Подхватив свиток этого, так называемого, хранителя оружия Господа, и закутавшись в плащ, Варфоломей поспешил как можно быстрее добраться до ворот того самого монастыря, который были всегда закрыты. Перед посторонними. А вот те, кто считался хранителем, всегда могли входить внутрь без каких-либо проблем. Этот самый свиток, который был сейчас у него в руках, и будет для бывшего архиерея Единой Церкви своеобразным пропуском. Пропуском именно туда, куда его вряд ли бы кто-то вообще когда-либо пустил бы? Так как ему они просто никогда не доверяли. И все местные монахи говорили о том, что он никогда не войдёт сквозь эти врата. Однако… Он вошёл. Стоявшие на воротах привратники, пропустили очередного хранителя, который нёс в руке свиток. Наверное, они не думали о том, что на такое пойдёт тот, кто никогда бы не пошёл добровольно на смерть, даже ради Веры в Господа? Сейчас Варфоломей понимал, что он уже не жилец. Болезнь уже начала появляться даже на нём. На его коже появились, небольшие пока ещё, язвочки. Волосы начали сильно выпадать. И в последний раз, когда он посмотрел на себя в зеркало, то понял, что бровей у него уже практически нет. Это был первый признак того, что он умирает. Медленно, а судя по тому, что видел он сам среди этих монахов, и весьма мучительно. То есть, что если он сам не примет меры, то в ближайшее время Варфоломей станет всего лишь ещё одним безымённым разумным, которого отправят для удобрения местных полей.

– Как он там рассказывал? – Тихо пробормотал Варфоломей себе под нос, медленно развернув свиток, и попытавшись свериться с имеющейся там картой. – Ага! Вот эти двери! Тут надо ручку провернуть против часовой стрелки. Это как? А! Влево!

В ответ на его телодвижения, бронзовая ручка, на которой вообще не было ничего вычурного, к чему привык он пока жил в центральном храме королевства Китеж, медленно повернулась с жутким скрипом. И дверь приоткрыла тёмный зев, ведущий внутрь этих мрачных помещений. Где царила просто гробовая тишина. Именно в этот момент он вспомнил о том, что ему был нужен факел! Тем более, что рядом, возле дверей, стояло достаточно много факелов. И когда он хотел было взять один, то понял, что они связаны в связки по четыре штуки. То есть, получается так, что одного факела ему не хватит для того, чтобы дойти до нужного ему места? Ну, что же… Они сами этот факт продумали. Если бы он не заметил этого, то взял бы с собой только один факел. И тогда, просто заблудился бы в этих лабиринтах, в кромешной темноте. Теперь же у него есть все шансы достичь нужного места.

Тяжело вздохнув, и постаравшись отогнать от себя очередное головокружение, которое постепенно начинало его путать, бывший архиерей королевства Китеж сделал шаг в темноту, при этом аккуратно дотрагиваясь до горящего поблизости от этой двери пламени, чтобы разжечь свой факел. Сейчас всё зависит только от него. От его решительности. А он уже решился. Он никогда больше не вернётся к этим свиньям, которые одним своим видом вызывают у него только одно сплошное отвращение. Хотя раньше вызывали ужас. Но не сейчас. Сейчас он просто не хотел на них даже смотреть. Так как понимал, что если не умрёт в ближайшее время от этих язв, то станет таким же уродом. Что поделаешь… Но в семинарии им рассказывали про то, как радиация влияет на тела людей? И уже только поэтому, он сам прекрасно понимал, что его ждёт, если он останется здесь жить и дальше. Но разве это жизнь? Жизнь – это когда ты можешь спокойно распоряжаться своим временем, а также и приказываешь другим выполнять свои прихоти. Но не менее того. Это же просто наказание Господне.

С каждым шагом бывший могущественный разумный, а теперь уже медленно умирающий инвалид постепенно уходил в темноту. И даже не видел того, как в деревню, которая была расположена под этой горой, приехала какая-то группа священнослужителей, которые принялись старатели сгонять всех монахов на центральную площадь этого поселения. При этом никакого пиетета перед хранителями Оружия Господа они не испытывали. Так как вытащили на эту площадку, буквально за ноги, даже того умирающего старшего хранителя, который уже просто ничего не осознавал.

Однако самого Варфоломея такие нюансы уже не интересовали. Сейчас он шёл к своему будущему… К Славе. Может быть к мрачной и ужасающей? Кого это сейчас интересует? Для него было важнее другое. Именно то, что его имя навсегда войдёт в Анналы истории Человечества. Ведь в этом свитке было указано даже то, как можно активировать то, что именуется гордо – Карающая Длань Господа! Благодаря этому он и сможет доказать всем, что был способен на настоящий поступок…

……..

– Давайте быстрее! Шевелитесь! Все здесь? – Командир карательного отряда Единой Церкви, даже не стараясь как-то скрыть своё раздражение, зло покрикивал на своих подчинённых. Так как прекрасно понимал, что ему нужно торопиться. Время уходило безвозвратно. А им предстояло ещё навестить все соседние деревни. Всего их было четыре штуки. Не три, как раннее подозревал даже сам Вселенский Патриарх Авдий. А целых четыре! И надо же было этим простолюдинам тут так расплодиться? Но по личному приказу Вселенского Патриарха, было необходима срочно принять меры, чтобы скрыть информацию про Карающую Длань Господа. Ведь если станет хоть кому-то известно о том, что здесь хранилось оружие, особенно подобного рода, то Единой Церкви никогда не отмыться от такого позора! Именно поэтому сейчас, бывшие инквизиторы, неоднократно проявившие себя на поприще служения Церкви, и объединённые в карательные отряды, старательно заметали все грехи этой религиозной организации на поверхности этого мира. А их оказалось очень много. И эта ситуация с ядерным оружием, которое и именовалось Карающей Дланью Господа, была, по сути, всего лишь одной из причин для создания таких подразделений в рядах священнослужителей. Дело было в том, что таких разумных, которые старательно вредили Церкви, даже среди самих священнослужителей было множество. Взять хотя бы тех же самых архиереев? Вот, например, архиерей Павел, что служил в княжестве Иерихонском, несмотря на то, что это государство носило такое важное для религии название, позволял себе многие ошибки и многочисленные преступления. Самым безобидным было то, что этот разумный неоднократно был замечен в прелюбодеяниях. Что, по сути, являлось преступлением против Веры. Причём занимался он прелюбодеянием не только с женщинами. Что буквально выворачивало наизнанку сознание самого опытного инквизитора.

Но сейчас они именовались коротко – каратели. Так как про Орден инквизиции было вообще запрещено вспоминать. И уже только поэтому становилось понятно, что в данном случае всё это ничем хорошим не закончится. Ведь местные жители во всём княжестве прекрасно знали о том, что происходит буквально у них под носом. Более того… Этот похотливый и озабоченный ублюдок даже умудрился наплодить кучу бастардов на стороне! Естественно, что всех этих выродков он старательно пытался спрятать в монастыре, или же отправлял учиться в семинарию! Вот зачем такие выродки нужны настоящим верующим? Чему они могут научить идущих к истинной Вере? Правильно… Ничему хорошему они никого не научат. Именно поэтому, и было нужно бороться с этим всем. И постараться уничтожить все такие нюансы, которые могли нанести какой-либо вред авторитету Единой Церкви.

И вот сейчас наступила очередь этого монастыря, один взгляд на жителей которого, буквально выворачивал внутренности достаточно опытного исполнителя ушедшего в небытие Ордена инквизиции. Он видел многое в своей жизни. Но вот ЭТО… Особенно вид этих гниющих тел монахов, которые даже в таком виде продолжали молиться Господу, мог вывести из себя кого угодно. Даже он сам едва сдержал свой ужин, чтобы не выложить его рядом с собой. Однако он должен был исправить эту ошибку предков. Этот монастырь должен прекратить своё существование. И один, уже заранее подготовленный разумный, должен быть войти в двери монастыря, чтобы обрушить эти проходы, ведущие вглубь горы. Главное сейчас найти старшего хранителя, у которого должен быть тот самый свиток-карта, ведущий как раз к хранилищу. По приказу Вселенского Патриарха, было необходимо полностью запечатать все проходы. Не дай Бог, хоть один из них окажется свободен, и тогда все труды карательного отряда будут бесполезны.

– Что значит, не нашли? – Раздражённо прикрикнул он на своего помощника, когда тот доложил о том, что старший хранитель уже практически мёртв. А вот его заместителя, они никак найти не могут. Этим заместителем, по словам нескольких из местных монахов, сейчас был достаточно молодой и недавно прибывший в эту местность инквизитор, который и должен был стать тем, кто заменит старшего хранителя. И будет единственным ключом к этому оружию. Именно у него и должна была быть карта. Однако тщательные поиски не привели карателей ни к чему хорошему. В одном из узких переулков, между этими полуразвалившимися хибарами, они обнаружили труп молодого парня. Который, судя по всему, и был тем самым новым старшим хранителем? А значит, у него и должна быть та самая карта? Но… Ему кто-то старательно проломил голову. И, судя по тому, что при нём не было ни свитка, ни хламиды хранителя, карателей кто-то опередил? Командир отряда тут же отправил своих помощников к монастырю. Сам же он опасался туда отправляться. Предупреждение Вселенского Патриарха Авдия было недвусмысленным. Все те, кто хотя бы войдёт на короткое время в двери этого монастыря, должны быть убиты А их тела сожжены. Чтобы не переносить заразу.

– Какую-такую заразу? – Сначала было удивился сам этот бывший инквизитор… Но потом, когда увидел местных монахов, то сразу понял, что это предупреждение не было шуткой нового Вселенского Патриарха. Зараза тут была, и достаточно сильная. Когда его помощники приволокли тех самых привратников монастыря, которые тоже ничем не отличались от всех остальных местных жителей, разве что более бледным и страшным видом, то выяснилось, что кто-то, одевшись как старший хранитель, где-то за час до появления карателей, вошёл в двери монастыря, и ушёл вглубь подземелий. Судя по всему, у него в руках был тот самый свиток… Так как те самые привратники сказали ещё и о том, что прекрасно видели то, как он сверялся с этим свитком.

– То есть, кто-то неизвестный зашёл в святая-святых Единой Церкви? – Разъярённо заорал командир отряда, принявшись лупить своей плёткой всех тех, кто попадался к нему под руку. Тут даже и своим досталось. Однако тут же разведённый костёр, и несколько ожогов, быстро разговорили местных. И те рассказали карателям о том, что среди них почему-то нет нового свинаря. Того, кто раньше был архиереем в королевстве Китеж.

– Бывший архиерей Варфоломей? – Удивлённо приподнял свои широкие брови бывший инквизитор, медленно оглянувшись по сторонам. – Да кто же сюда эту жирную свинью прислал? Вы что, все тут с ума сошли? Ему здесь точно места не должно быть! Эта продажная тварь уже наверняка кому-то передала информацию про Карающую Длань Господа!

Старый и опытный исполнитель карательных миссий во славу Веры, не хотел ни в какую верить в то, что этот ублюдок сейчас ушёл в монастырь, навстречу смерти. Нет. Этот жирдяй слишком любил свою жизнь. И поэтому никогда не пошёл бы навстречу смерти. Нет. Это был кто-то другой! Но куда делся сам этот раскормленный до невозможности ублюдок? Это никто не знал.

К сожалению, организовывать полноценные поиски в подземельях этого монастыря, он не мог. Так как понимал, что в этом случае опасность будет просто невероятно огромная. Тогда он может потерять весь свой отряд, и так и не выполнить никакого приказа. А это могло привести к тотальным последствиям. Поэтому, недолго думая, он приказал тому самому молодому парню, которому старательно спаивали в последнее время различные настойки, чтобы тот вообще ничего сейчас не понимал, двигаться вперёд. Этот парень должен был зайти в эти самые коридоры, ведущие глубоко в подземелье, и сделать то, чему его научили. По сути, он должен был занести внутрь достаточно большой рюкзак с веществом, которое в старину, а вернее даже в древности на Земле, называли пластид. Этого достаточно крупного мешка должно было хватить для того, чтобы он смог обрушить коридоры, и полностью завалить их, не дав возможности врагу вынести нереально опасную ценность из этих подземелий. Возможно, таким образом он также закупорит всё внутри? Имеется в виду та самая зараза, под названием Р-А-Д-И-А-Ц-И-Я! Главное успеть сделать всё быстро.

Попутно, ко всему прочему, командир карательного отряда тут же приказал казнить всех имеющихся поблизости разумных. Так как понимал, что задачу надо выполнить, и как можно быстрее. Время уходило безвозвратно и даже катастрофически. Если они протянут и дальше, то в сложившемся положении просто окажутся бессильны. А ему бы этого категорически не хотелось. Слишком опасная складывалась здесь ситуация. Нужно было спешить. Так что этого молодого священнослужителя, который в чём-то там провинился, и теперь должен был искупить свою вину, снова напоили дурманящими отварами, всучили ему в руки этот самый мешок с взрывчаткой, и отправили вперёд. Время их уже очень сильно поджимало. И ждать, пока он уйдёт как можно глубже в подземелье, они просто не могли. Так как у них было ещё много дел в этой проклятой Господом местности.

Всех местных жителей и монахов каратели быстро перебили, свалив в огромную кучу посреди этой деревни, а эту кучу трупов тут же закидали хворостом, дровами, а также и всеми необходимыми горючими предметами. Включая сюда даже и две бочки земляного масло, чтобы эта куча точно как следует прогорела. И не осталось ничего напоминающего о том, что здесь когда-то случилось. Это место должно было стать девственной чистым. Так что тут ничего не поделаешь.

И как только на площади заполыхало чадное и смрадное пламя, в которое тут же закинули ещё пару тел тех самых карателей, которые заходили всё-таки внутрь монастыря, сначала за привратниками, а потом и провожали самого смертника, командир резко перекрестился и скомандовал отправляться. Потому что никто не знал того, что произойдёт в результате подрыва этого самого пластида? Если этот взрыв будет слишком близко к поверхности, то есть шанс того, что облако радиоактивной пыли вырвется наружу и накроет всю ближайшую территорию. Становиться заражённым сам командир этого отряда не собирался. Так как понимал, что сейчас ему нужно быть куда аккуратнее и осмотрительнее в таких вещах. Поэтому его отряд тут же двинулся прочь, к ближайшей деревне. Времени у них было мало, и нужно было действовать быстро.

Уже отъезжая в сторону, они услышали какой-то гул, и почувствовали своеобразную вибрацию земли. Судя по всему, этот смертник сделал своё дело? Банально подорвав проход следом за собой? Прекрасно. Это значит, что никто и никогда не узнает о том, что хранилось в этом монастыре. И это было важнее всего…

Однако он не знал того, что это всё было только началом неприятностей. Всё только из-за того, что никто из них не знал главного. Именно того, зачем кто-то зашёл внутрь этих подземелий? Они думали, что этот самый кто-то собирался банально украсть Карающую Длань Господа! Ну, да… Кому-то это могло показаться логичным? Но только не тому, кто решился на подобное. Каратели собирались потом поискать пропавшего бывшего архиерея Варфоломея? Но они не знали того, что это именно он и ушёл в подземелья монастыря, уже прекрасно зная о том, что ему осталось жить не так уж и долго. И этот бывший архиерей собирался взорвать Карающую Длань Господа. Вот только их исполнитель слишком хорошо справился со своей задачей. И его самоубийственный шаг действительно смог запечатать все проходы, ведущие на поверхность. Взрыв его ноши был достаточно мощным, чтобы завалить ближайшие тоннели. И, по сути выхода на поверхность больше не было. Вся эта скала была слишком старой, и в чём-то даже хрупкой. Поэтому она тут же просела на несколько десятков метров, уйдя под землю, банально запечатав собой все возможные щели и выходы.

И когда мятежный священник всё-таки сумел, уже теряя зрение, и сплёвывая сгустки чёрной крови, активировать странное устройство, расположенное на достаточно большом ящике, после чего просто рухнул рядом, теряя сознание, вся разрушительная сила взрыва ядерного заряда, не найдя выхода, пошла туда, где было свободное пространство. Именно туда, куда вели оставшиеся пещеры… Ещё глубже под землю… По сути, это удар каким-то невероятным чудом попал в то самое место, которое именуется стык тектонических плит. И последствия этого на себе ощутили все. Все те, кто живёт на этой планете… Но тем, кто это всё устроил, уже было всё равно…