Страннее, чем жизнь

-Рубил мифрил на благо королевства?

-Какой там мифрил, - сказал он. – Медь, немного железа, совсем чуть-чуть серебра.

-Не проще было штраф заплатить?

-Золота жалко, - сказал Дойл. – Да и не было его столько, а реал я не вваливаю. Так я вот к чему веду, Винс. У каждого свой фан, но ты палишься. Ты даже свой лук, который есть главное оружие рейнджера, за два года ни разу не сменил.

-Он мне дорог, как память.

-А еще он масштабируемый, ага, - сказал Дойл. – Или ты в уровнях вообще не растешь?

-Ладно, я приму к сведению.

-Прими, - сказал Дойл. – Кстати, твоя очередь идти за пивом.

Чтоб два раза не вставать, я принес сразу четыре кружки, Дойл одобрительно хмыкнул.

-Я тут недавно на работе, от нечего делать, прессу читал, - сказал он. – Знаешь, сколько сейчас народу в игре? Почти шестьсот миллионов.

-Капсулы дешевеют, - сказал я. – Это было неминуемо.

-Мир становится тесен.

-Мир огромен, - сказал я. – Мы его так до конца и не исследовали.

-Тридцать процентов территорий – до сих пор белые пятна, - согласился Дойл. – А знаешь, что самое любопытное? После массового наплыва игроков белых пятен меньше не стало.

-Так новичкам в тех зонах делать нечего, - сказал я.

-Сорок процентов новоприбывших вообще не ходят в квестовые зоны, - сообщил Дойл.

-Это в какой же прессе такое прочитать можно?

-В корпоративной.

-Так ты на разработчиков трудишься? – вообще-то, такие вопросы здесь задавать не принято, но он сам начал.

-Ну, почти, - сказал он. – Ихнему холдингу седьмой воды филиал.

-И что же делает эта куча народу, раз в квесты не ходит?

-Сидит в городах, - сказал Дойл. – Покупает дома, лавки, осваивает ремесленные профессии, выполняет социальные задания.

-У каждого свой фан.

-Ну да, - сказал Дойл. - Но тенденция пугающая. Есть у меня тут знакомый из реала. В жизни он бухгалтер. Профи, высокооплачиваемый, все такое. А здесь он кузнец. Восьмидесятого уровня персонаж, и все на кузнечном деле поднял. Я его спрашиваю, нафига? Он говорит, всегда мечтал о мужской работе. Чтоб пот, мозоли, все такое. И чтоб результат в руках можно было подержать. Я спрашиваю, а почему тогда бухгалтер?

-И что?

-Да все как обычно, - сказал Дойл. – На заводе мало платят, родители были против, потом жена, дети, ипотека… А тут он душой отдыхает.

-Ну и пусть.

-Платит за то, чтобы работать, - сказал Дойл. – Пришел из офиса, лег в капсулу и давай железо ковать.

-Человек просто устал от себя.

-Вот, - Дойл поднял указательный палец. – К чему я и веду. Человек просто устал от себя, и таких парней тут – почти шестьсот миллионов. Потому тенденция и пугает.

-Не все ж такие.

-Но с каждым годом их становится все больше и больше. Тех, кто приходит в игру не ради игры, а просто потому что в реале задрало все. И проблема в том, что для нас, ветеранов, с их приходом эта игра все больше напоминает реал. Хоть в Пустоши уходи.

-Мне будет тебя не хватать.

-А мне – этого пива, - сказал Дойл.

-Потому ты до сих пор здесь?

-Ага, из-за пива.

-А чего же ты хочешь? Люди делают то, что им нравится.

-Только нравится им что-то очень уж странное, - сказал Дойл. – Придти в мир меча и магии, чтобы портки шить и оградки ковать? Нет, спасибо.

-Так вали из королевства, - сказал я. – Тут уже давно тыл со всеми вытекающими, а тебе на фронтир надо. Пиратов по островам гонять, гулей по пустыням отлавливать, на йети в горах охотиться.

-Мелко это все, - сказал Дойл. – Душа просит битвы. Не жалкой стычки с десятком мобов и тремя игроками, а настоящей битвы. Чтоб кровь, огонь и хаос. Чтоб не клан на клан, а королевство на королевство, чтобы ад на земле, груды трупов под ногами, реки крови за спиной и всякое такое.

-Ты просто маньяк какой-то, - сказал я. – Сходи к врачу, что ли.

-Скучно, - вздохнул Дойл-варвар, осушив последнюю кружку пива.

-Этот мир придуман не нами.

-И, похоже, что не для нас.

***

Ночь.

Улица.

Фонарь.

Вместо аптеки – лавка алхимика, закрытая на ночь. Или уже навсегда.

Новый закон об алхимической деятельности вызвал изрядные бурления в среде любителей колб и реторт. Философский камень отныне искать нельзя, порох изобретать нельзя, жидкий огонь и прочие составляющие для фейерверков – только по лицензии императорского двора, а ты пойди еще получи эту лицензию. Список запрещенных к хранению реагентов увеличился чуть ли не втрое, вот и потянулись алхимики из городов. Кто в сельскую местность, подальше от стражников, а кто и в другие королевства, где законы пока еще не так суровы.

К гномам, по большей части.

Пожалуй, именно там беглых алхимиков ждут наилучшие условия. У гномов любая наука почетна, а вот, например, оркам на любую науку в принципе наплевать. Эльфы же алхимию презирают, и считают ее не наукой, а всего лишь низшим магическим ремеслом. А еще они людей презирают, потому как низшая раса, а не равные им существа.

Кое-кто, конечно, останется в городах и будет строго следовать правилам, ибо чревато. А то, неровен час, постучит к тебе в дверь городская стража, найдет какой-нибудь запретный ингредиент и все, прощай, лавка, прощай, спокойная городская жизнь. На площади не казнят, разумеется, но от этого кара ничуть не легче. Изгнание в Пустоши – это фактически смертный приговор и есть, только отложенный. Места там суровые, ни один алхимик там года не продержится, не говоря уже о том, что продолжать опыты и изыскания там вовсе невозможно. Разве что прибиться к шайке какой-нибудь или к клану некромантов, но там свои сложности, и путь назад все равно будет заказан.

Хотя мне, по большому счету, на горькую их судьбы наплевать. Яд, если потребуется, я и сам себе намешать сумею, а любовные привороты-отвороты мне без надобности.

Я стоял в тени, практически сливаясь со стеной, и изучал окружение, в котором предстояло работать. Днем тут толпился народ, но сейчас на улице было пусто. За последний час мимо меня прошла лишь тройка запоздавших прохожих и пара городских стражников. Постоялый двор «Три короля» не был злачным местом и не привлекал лихих парней, что ведут ночной образ жизни и обожают устраивать неприятности по поводу и без. Тут, в основном, останавливаются прибывшие на столичную ярмарку торговцы, а эти люди по ночам спят.

Дойл бы нашел их скучными и неинтересными.

Наконец-то в окне, за которым я наблюдал, погасили свечу. Выждав для приличия еще минут десять, я пересек улицу и вскарабкался на второй этаж по стене. Благо, это было совсем не сложно, дома в этой части города сложены из камня, и лазать по стенам для меня так же просто, как и по обычным лестницам подниматься.

Окно было открыто. Глупо, конечно, но мне эта глупость на руку.

Я заглянул в комнату. Стандартная обстановка не самого дорогого номера в не самой дорогой гостинице. Шкаф, два стула, стол, кровать. Человек лежал на кровати и спал.

По крайней мере, так мне показалось.

Стоило мне перемахнуть через подоконник, как он тут же подскочил и выставил обе руки в мою сторону, демонстрируя мне свои пустые ладони. Как будто оружие в этих руках могло что-то изменить.

-Постойте, - сказал он. – Можем мы немного поговорить?

-А вы думаете, в этом есть смысл?

-Да.

-Тогда поговорим, - я закрыл окно. – Для начала, сядьте.

Он буквально рухнул на скомканную постель и принялся теребить в руках угол одеяла. Я придвинул к себе стул и сел посреди комнаты, на равном расстоянии от двери и от окна, периферийным зрением наблюдая за тем и за другим. Не то, чтобы я ждал засады, но предосторожность никогда не бывает лишней.

-О чем желаете побеседовать?

-Вы убийца?

-Зубная фея, - сказал я. – Хотел во сне выбить вам зуб и положить под подушку четвертак.

Он вздохнул.

-Глупый вопрос, да. Я хочу, чтобы вы кое-кого для меня убили.

-Уж не заказчика ли? – спросил я. Одна из самых распространенных в таких случаях просьб, но это так не работает. Я понятия не имею, кто меня нанял. Человек, желающий смерти этого торговца, провел нужные ритуалы и назвал его имя, братство получило заказ и направило его ко мне. Полная анонимность.

-Нет-нет, - сказал он. – Я знаю, кто меня заказал. Сам эти ритуалы проводил.

-Вот как? – я выказал изумление, которого не испытывал. Не первый год в Гильдии, доводилось мне видеть казусы и покруче. – Устали? Боретесь с игровой зависимостью?

-Нет. Просто мне показалось, что этой самый удобный способ привлечь ваше внимание.

-Именно мое?

-Ваше или того, кто пришел бы вместо вас, - сказал он. – По правде говоря, это уже третья моя попытка. Первые два раза меня убивали до того, как я успел хотя бы слово сказать. Да что там, ваш предшественник застрелил меня из лука на улице, так я его даже не заметил.

Ну да, так оно проще всего. Пустить стрелу и уйти по крышам. Меньше разговоров, меньше геморроя. Почему я сам так не сделал?

Пижон, потому что. Чем выше квалификация ассасина, тем меньше дистанция, на которой он может работать. Луки для нубов, специалисты используют кинжалы и удавки.

Вот и довыпендривался. Впрочем, ничего страшного не случилось. Объект не звал на помощь, да даже если бы и звал… Пока стражники сюда добегут, меня тут уже десять раз не будет.

-Значит, вас убивали уже дважды, - сказал я. – Чего ради такие сложности? Почему не хотите оформить заказ обычным способом?

-Потому что заказ у меня несколько необычный.

-Например?

-Я хочу, чтобы вы убили мою дочь. Ну, точнее, персонажа, которым она играет.

-О как, - сказал я.

-И я хочу, чтобы ее персонаж умер последней смертью.

-Похоже, вы не слишком любите свою дочь, - заметил я.

-Напротив, очень люблю.

-Понятно, - сказал я. – Зависимость?

-Да. Она выходит из игры только для того, чтобы поесть. Мне кажется, она и спит здесь. В смысле, не выходя в реальность.

-Давно она в игре?

-Где-то полгода. И чем дальше, тем хуже.

-Вы же понимаете, даже если ее персонаж умрет последней смертью, это не окончательное решение, - сказал я. – Ей потребуется помощь психолога. А возможно, что и медицинская.

-Я понимаю, - кивнул он. – Это только первый шаг, об остальном я позабочусь. Так вы можете это сделать? Я слышал, Гильдия Убийц оказывает такие услуги.

-От кого вы это слышали?

-Если честно, прочел на форумах, - сказал он. – Вас там не очень-то любят.

А то ж.

-Я могу это сделать, - сказал я. – Но это специальная услуга, и вам придется за нее заплатить. Настоящими деньгами, я имею в виду. Не игровым золотом.