Страннее, чем жизнь

-Сколько?

-Кем играет ваша дочь?

-Насколько я знаю, она поступила в Коллегию Магов. По крайней мере, это последнее, что она говорила. Когда еще она со мной говорила.

-Маги – довольно неудобные мишени, - сказал я.

-Далеко ли она могла продвинуться за полгода?

-По-разному бывает, - сказал я. – Моя цена – две тысячи.

-Две тысячи чего? – не понял он.

-Евро.

-Так много?

-Я же говорю, это специальная услуга, - пояснил я. – Убить персонажа последней смертью можно только при соблюдении целого ряда условий. Убить его можно только в особых игровых зонах, так называемых Пустошах. А места там опасные, даже для меня. Кроме того, вашу дочь еще надо будет туда доставить, ведь по своей воле она не пойдет, а это тоже задачка не из легких. Тем более, что она волшебница. Может быть, вы просто отведете ее к врачу?

Он покачал головой.

-Это не сработает.

-Дело ваше. Я свою цену назвал.

-Но как я могу вам заплатить? Я имею в виду, в настоящем мире?

-Банковским переводом. Всю сумму предоплатой. Результат будет в течение недели после того, как деньги упадут на мой счет.

-Всю сумме предоплатой?

-Вы киллера нанимаете, пусть и виртуального, а не пиццу домой заказываете.

-Откуда я знаю, что вы сделаете это после того, как получите деньги?

-Ниоткуда. Но других условий не будет.

-Наемники стоят дешевле.

-Всегда есть кто-то, кто стоит дешевле, - сказал я. – Но вы трижды пытались достучаться до людей с самыми высокими расценками. Братство Кинжала возьмет меньше. Наемники возьмут еще меньше. Более того, я уверен, что кто-нибудь из орков и вовсе подпишется на это дело бесплатно, просто из любви к процессу. Ну и есть еще один очень дешевый вариант – вы можете сделать это сами. По цене трафика, так сказать.

-Я не смогу.

-Тогда выбирайте из предложенного, - сказал я. – Моя цена окончательна, торговаться я не буду. Никто из Гильдии меньше не попросит, так что если вы считаете, что мы хотим слишком многого, завязывайте с ритуалами и ищите другие пути.

-Но вы гарантируете результат?

-Гарантирую.

-Давайте ваш номер счета.

-Бумага и перо у вас есть?

-Не надо. Просто скажите вслух, я запомню. Я привык иметь дело с цифрами.

Еще один бухгалтер, что ли?

Я продиктовал номер счета, он трижды пробормотал его себе под нос, а потом произнес вслух, не ошибившись ни в одной цифре. Меня это восхитило. Для того, чтобы запомнить свой собственный счет, мне потребовалась почти неделя, и то первое время я путался.

После того, как я подтвердил, что он все правильно запомнил, он залез в карман и вытащил оттуда пару клочков бумаги.

-Здесь все, что я о ней знаю. Этого немного, но…

-Имя, раса и город там есть?

-Да.

-Этого хватит. Когда мне ждать денег?

-Сегодня суббота и банки не работают, так что в понедельник. Как только приду на службу, сразу же все сделаю.

-Пойдет, - решил я. – Сколько лет дочери?

-Здесь или… ?

-Или.

-А какое это имеет значение?

-Никакого. Просто мне любопытно.

-Двадцать один.

-Забросила учебу, да?

-Вообще все забросила. На нас с женой смотрит, как на предметы мебели. На улицу не выходит, ни с кем не общается. Думаете, я так легко принял решение убийцу нанять? Для родной-то дочери? Пусть это игра, но все-таки…

-Ну, на этой стороне я все сделаю, - сказал я. – Но вы должны понимать, что это не панацея. Три дня блока, и все. Завести новый аккаунт – дело получаса, не более.

-Вы мне только дайте эти три дня, - сказал он. – Об остальном я позабочусь.

-Желаю удачи.

-И вам всего хорошего.

Перед тем, как вылезти в окно, я ткнул его кинжалом в сердце и вынул бумажки с данными его дочери из ослабевших рук. Бизнес бизнесом, но ритуал был проведен по всем правилам, и Сумеречная Дева требовала крови. Да и игровое золото, полагающееся за выполнения заказа, тоже лишним не бывает.

***

Я откинул крышку капсулы и стащил с головы шлем. Освобожденная от объятий геля рука тут же потянулась за сигаретами, и я не стал сдерживать этот порыв. Курить в игре можно, так же, как есть, пить и пьянеть от алкоголя, но на оффлайн эти эффекты не распространяются. Даже если ты только что пришел с клановой вечеринки, на которой весь вечер жрал, как гном после недели в шахтах и пил, как он же, но после месячной отсидки в тюрьме, в реал ты все равно вывалишься голодный и трезвый.

Выкурив две сигареты, я таки заставил себя вылезти из капсулы. Навестил туалет, потом душ.

Холодильник был пуст, готовить ничего не хотелось, идти в магазин – тоже. А вот есть хотелось, потому я позвонил в ближайшую забегаловку и заказал доставку пиццы. Ночные улицы были пусты, так что заказ привезли быстро.

Я сожрал пиццу, запил ее двумя бутылками холодного пива, и там же, сидя на кухне, выкурил еще одну сигарету. Теперь мне хотелось только спать.

Рухнув на кровать, я тут же отключился.

***

Утро.

Ну, как утро… Четыре часа дня. Я где-то в это время обычно и просыпаюсь, иногда чуть позже.

Включив кофеварку, я вылез на балкон и закурил. Было тепло и солнечно, внизу сновали прохожие, едва различимые с высоты моего двадцать первого этажа.

Кофе сварился. От вчерашней пиццы осталось еще два куска, и холодная она вроде была еще вкуснее, но есть мне не хотелось. Я сел пить кофе, почитывая новости на планшете.

В мире не происходило ничего интересного. В игре тоже.

Все как всегда.

Террористы опять что-то взорвали на Ближнем Востоке. Очередной клан полез в квестовое подземелье и весь там и остался, на форуме было не протолкнуться от жалоб игроков, с тел которых выпало что-то ценное. Очередные психи в очередной раз написали министерству культуры петицию, прося признать экстремисткой очередную книгу. Когда читаешь новости в интернете, создается впечатление, что конец света вот-вот наступит, или он уже был, но ты его просто не заметил, пока рубился в онлайне. А выходишь на улицу, и вроде ничего так, жить можно.

Правда, давно уже я на улицу не выходил. Надо бы это дело наверстать, тем более, что кроме пиццы жрать дома нечего.

А можно просто заказать еду с доставкой.

На две тысячи евро, которые скоро упадут на счет, можно купить много еды. Или проплатить доступ к игре еще на пару месяцев вперед. Или…

Дальше этих двух вариантов мое воображение почему-то не шло. На что еще нормальные люди тратят свои деньги?

Я зашел на сайт ближайшего продуктового магазина и заказал себе «набор холостяка». Доставить его обещали в течение часа, то есть, раньше, чем через два часа, не привезут. И значит, следующие сто двадцать минут мне придется провести в оффлайне.

От нечего делать я включил телевизор, пощелкал пультом, перебирая каналы. Выключил телевизор. Новости – это то, что происходит с другими людьми. В мире, который больше не был мне интересен.

И я прекрасно понимал чувства того бухгалтера, который предпочел быть кузнецом восьмидесятого уровня.

Глава 2. Эд

Они достали меня в Токио.

Шестеро крепких профи, которые жаждали не моей крови, но денег, за нее заплаченных. Весьма неплохих денег, должен признать, ибо те, кто таки жаждал именно моей крови, на расходы последнее время не скупились. Лет двадцать назад за такую сумму я бы и сам кого-нибудь прикончил.

А приходилось мелочью промышлять…

Итак, в пассиве шестеро профи с дистанционно управляемыми минами, автоматическим оружием, подствольным гранатометами, Бог знает, с чем еще. И, что самое обидное, на их стороне была инициатива. А инициатива в таком деле – это половина успеха, если не больше.

В активе же у меня был только бронированный «ленд крузер», который вез меня из аэропорта, водитель и его приятель на переднем сиденье. Вроде тоже профи, вооруженные и не пальцем деланные, однако они не были готовы. А когда ты не готов, то это половина провала. Если не больше.

И я на заднем сиденье. Только что с рейса, так что ни ножа завалящего в ботинке, ни ствола, пусть даже мелкокалиберного, под ремнем. Вдобавок, еще и невыспавшийся. Размяк, что уж говорить.

В общем, подходи и бери тепленького.

Они и подошли.

И то, что я в итоге таки не склеил ласты, было вовсе не моей заслугой. Но и везением это назвать тоже язык не поворачивался.

***

Меню генерации персонажа.

Я стоял между двумя зеркалами, позволяющими рассмотреть мою фигуру во всех подробностях, а в воздухе передо мной висела полупрозрачная надпись, предлагающая выбрать расу. И виртуальные ползунки для выбора.

Рас оказалось немереное количество, и к каждой прилагалось описание на несколько экранов весьма убористым шрифтом, так что выбор мог стать делом интересным и грозил затянуться на несколько часов, если бы… Если бы я был обычным игроком и заявился сюда в поисках приключений во имя убийства свободного времени.

Увы, все было не совсем так.

Поскольку на приключения мне было наплевать, а игнорировать полученные перед погружением инструкции было глупо, я остановил курсор напротив расы «человек». Зеркало снова отразило меня, ползунков стало ощутимо больше, и система поинтересовалась, не хочу ли я подкорректировать свой внешний вид.

Нет, я, конечно, далеко не Аполлон работы кого-то там, и пару лишних килограммов за последние пару лет нагулял, и прическу, в принципе, можно было бы подправить, но… пошло оно все к черту, вот что.

Я и есть я, неважно, в настоящем мире или в нарисованном. Аполлонов, я полагаю, тут и без меня хватает.

Выберите имя.

Эд.