Иное измерение. Дорогу осилит идущий

И как только лодка-артефакт вошла в густые тучи, мир вокруг поглотила тьма. Молнии, словно змеи из древних мифов, переплетались в воздухе, озаряя мой путь опасным светом. Гром гремел так сильно, что казалось, будто само небо трещит по швам. Дождь бил прямо по лодке, словно тысячи мечей, стремясь пробить её защитные плетения. Я сосредоточился ещё сильнее, призывая всю свою силу Дао и знания, чтобы удержать лодку на курсе. Я использовал плетения защиты и стабилизации, чтобы минимизировать воздействие ветра и турбулентности. Но гроза была непредсказуемой силой Природы. И каждая молния, ударяющая рядом, ставила под угрозу сам факт моего выживания.

В один критический момент, когда молния ударила слишком близко, лодка затряслась, потеряв на мгновение управление. И я, с большим трудом удержал её от падения, направив все свои силы на восстановление контроля. В этот момент я понимал, что каждое мгновение в этой буре может стать последним, но отступать мне было просто некуда. Так что проходя буквально сквозь самое сердце грозы, я и моя лодка боролись с каждым порывом ветра и вспышкой молнии. И, в конце концов, после кажущегося бесконечным времени в темноте и хаосе, я начал всё же замечать проблески света. Гроза постепенно утихала, и тучи рассеивались, открывая путь к чистому небу и звёздам.

Когда моя лодка всё же вырвалась из плена грозы, то я наконец-то вздохнул с облегчением. Так как я и мой верный артефакт всё же пережили испытание, которое могло стать для нас последним. Впереди было только спокойствие ночного неба, а позади оставалась бушевать гроза, словно напоминание о том, что даже в поисках свободы и знаний путешественникам приходится сталкиваться с самыми страшными бурями.

И когда это всё же произошло я с большим трудом осел на специальную лавочку. Мой плащ был тяжёлым от воды, которая его промочила буквально до последней нити. Однако я почувствовал очень сильно облегчение, когда под лодкой в темноте сверкнула своей белизной пена, покрывающая практически всю поверхность реки, которую я так искал. Благодаря этому я теперь мог двигаться дальше. При этом я был уверен в том, что меня никто не заметил. Правда, немного в стороне, с высоты птичьего полёта можно было заметить мерцающий в темноте костёр. Практически на границе с лесом Демонов.

– И кто же это у нас такой наивный? – Задумчиво хмыкнул я, представив себе то, какой сюрприз может ожидать этих индивидуумов за ближайшими кустами. – Совсем страх потеряли люди! Думать хоть иногда головой нужно!

Встряхнув головой с мокрыми волосами, которые я уже давно просто обрезал острым ножом, схватывая при помощи ремешка как своеобразный хвост на затылке, что здесь часто многие местные жители и делали, вроде тех же охотников, или даже некоторых благородных во время путешествия, я продолжил своё путешествие, стараясь не отвлекаться на всё остальное. Тем более, что сейчас мне было важно решить вопрос со своей собственной культивацией силы.

Когда я наконец-то добрался до нужного мне места, и сразу объяснил Жуку всё то, что меня беспокоит, то тот надолго задумался. И я успел отдохнуть и выспаться. Прежде чем он снова обратился ко мне. Согласно его расчётам, все те предположения, которые я выдвинул, вполне совпадали с его данными. Особенно с тем, что он называл немотивированный миграцией монстров. На привычных нам охотничьих территориях, где старательно гонялись за трофеями мои волкодавы, они несколько раз подряд уже сталкивались с довольно опасными тварями. Которые, по своему возрасту, не соответствовали силе. То есть, можно было сразу понять тот факт, что они прошли трансформацию. Но что именно их гнало из того самого центра демонических энергий к окраине леса? К горе Бога? Ответы на этот вопрос можно было найти только там. В центре этого места. А значит, мне нужно было заняться культивацией.

Согласно расчётам Жука моя система меридианов была достаточно неплохо подготовлена. А значит, я мог попытаться перешагнуть как минимум один – два ранга. которые мне оставались до прорыва на уровень Зародыша. А это может быть очень сложно. Поэтому мне нужно было набрать массу. Да… Я не шучу. Мне нужны были медитация и еда. И еда достаточно калорийная. Иначе у меня просто не хватит сил на то, чтобы закончить культивацию. Ведь в этот раз я собирался использовать пилюлю как минимум восьмого ранга, сделанную на ядре той самой Древней Демонической Сколопендры. И что-то мне подсказывает, что такая пилюля будет очень тяжелой в усвоении моим организмом? Придётся очень постараться. А это было не так-то легко сделать. Вы же не думаете, что легко будет сидеть, на голодный желудок, пытаясь удержать бушующую внутри энергию? Так что, придётся изрядно поднапрячься. Ведь от этого зависит моё будущее.

Всю эту неделю я занимался всего лишь подготовкой к культивации ядра. И когда наступил тот самый момент, я решил занять более удобное место. Правда… Из определённых опасений, я всё-таки не пошёл в медитативный зал, а расположился в другом месте. После чего принял ту самую пилюлю укрепления и усиления ядра. Практически сразу мой разум захлестнула мощная волна… Волна боли, ужаса, и силы. И, честно говоря, я даже не знал того, на что мне нужна реагировать в первую очередь…

В этом сердце весьма необычной и даже в чём-то мистической долины, где воздух буквально насыщен древними заклинаниями и энергиями, и сейчас жил я, началось то, чего тут уже очень давно не было. Давно здесь не появлялись те, кто посвятил свою жизнь культивации и изучению тайных артефактов, стремясь достичь высшего понимания Дао и обрести вечную жизнь. Именно исследуя древние манускрипты, я и обнаружил записи о Божественной пилюле, способной мгновенно ускорить процесс культивации и поднять меня на уровень Зародыша Божественной Сущности. Прекрасно осознавая все риски и опасности, связанные с приёмом такой могущественной субстанции, я уже просто не мог отступить перед возможностью остановить надвигающуюся опасность для всего этого мира. Ранее, собрав необходимые редкие ингредиенты, я провёл сложнейший ритуал, и сам создал пилюлю. Сейчас моё сердце наполнилось смесью волнения и тревоги, когда я всё же проглотил её.

Практически сразу после приёма пилюли, я почувствовал, как мощная волна энергии Дао начала бушевать в моём теле. Это было похоже на бурю, разгорающуюся внутри меня самого, где каждая капля энергии стремилась разорвать даже малейшие сосуды на части. Поэтому я сосредоточил всю свою волю, и начал попытки взять под контроль этот вихрь силы. Но она оказалась настолько велика, что моё ядро Дао и меридианы попеременно то сжимались, то растягивались, словно пытаясь выдержать невыносимое давление. Используя все свои знания и техники дыхания, которым я обучался всё это время, я старался уравновесить внутреннее давление и внешнее, создаваемое Божественной пилюлей. Я представлял своё ядро как непреклонную крепость, окружённую мощными защитными стенами, а каждый меридиан – как реку, по которой бурная энергия должна была течь, управляемо и без разрушений. И эта битва за контроль над этой силой была долгой и изнурительной. Время от времени мне даже казалось, что я уже нахожусь на грани поражения, моё тело трясло от судорог, а разум мутился от невыносимой боли. Но я не сдавался. Ведь при всём этом я и сам прекрасно понимал, что успех в этом испытании отделит меня от обычных смертных, и позволит встать в один ряд с бессмертными.

Наконец-то, после многих даже не часов, а дней, что показались мне вечностью, я почувствовал то, как энергия стала поддаваться моему контролю. Моё ядро укрепилось ещё больше, став более плотным и ярким, а меридианы расширились, принимая и уравновешивая могущественные потоки энергии. С каждым моментом моя сила росла, и я чувствовал, как приближаюсь к порогу, разделяющему моё текущее состояние и уровень Зародыша Божественной Сущности. И вот, когда последняя капля энергии была мной усвоена, я ощутил мощный прорыв. Моё тело наполнилось невиданной ранее силой и энергией, а сознание расширилось до невообразимых границ. Я всё же достиг уровня Зародыша Божественной Сущности, став одним из немногих, кому удалось осуществить такое полностью самостоятельно.

С трудом открыв слипшиеся глаза, я посмотрел в зеркало, что висело на стене, и мой взгляд был странно пронзительным и ясным. Я сразу же почувствовал то, как моя новообретённая сила пульсирует в каждой клетке моего тела, предвещая начало новой эры в моей жизни. Теперь передо мной открылись новые горизонты и возможности, о которых я сам раньше мог только мечтать. С большим трудом я встал на ноги, готовый ступить на путь, который приведёт меня к вечности и самосовершенствованию.

Надо, наверное, сразу сказать, что мои ощущения после того, как я всё же открыл глаза, всё же с таким трудом пройдя очередной прорыв, были просто невероятными. Мне казалось, что я был готов воспарить. И лишь потом я понял, что действительно моё тело находится в воздухе. Я фактически висел в пространстве. Не используя какого-либо плетения или артефакта. Просто потому, что я так хотел. Теперь, по сути, мне были не нужны все эти артефакты. Так как теперь я мог спокойно оперировать совершенно невозможными силами. Но я понимал, что сейчас нахожусь всего лишь в начале лестницы, ведущей к настоящему могуществу. Всё то, что я проходил до этого, было всего лишь сущей мелочью. Только вот силы были просто несоизмеримы. После того, как я всё же успешно пережил прорыв и достиг уровня Зародыша Божественной Сущности, само моё существование изменилось до неузнаваемости. Всё то, к чему я стремился ранее, стало реальностью. Но вместе с этим передо мной открылись новые горизонты для исследований и познания. Та сила, которой я теперь обладал, даровала мне возможности, о существовании которых я ранее мог только догадываться.

Первым делом я всё же решил изучить изменения в своём теле. И как следует сосредоточившись, я ощутил, как мои внутренние меридианы стали шире и куда прочнее. Энергия Дао свободно циркулировала по ним, обеспечивая невиданную ранее гармонию и баланс. Моё физическое тело претерпело очень глобальную трансформацию, став настолько совершенным, что теперь оно могло с лёгкостью сопротивляться атакам, которые ранее были бы смертельными. Кожа стала твёрдой как алмаз, а мышцы – податливыми и мощными, словно стальные пружины, накопившие в себе энергию Первородных стихий. Затем я обратил внимание на свои чувства, и восприятие окружающего мира. Моё зрение и слух усилились во многие разы, позволяя мне видеть на сотни миль вокруг, и слышать шёпот ветра на огромном расстоянии. Теперь я мог ощущать малейшие колебания в потоках энергии вокруг себя, что давало мне возможность предвидеть события, ещё до того, как они произойдут. Вкус, обоняние и тактильные ощущения стали настолько острыми, что я мог различать даже состав любого вещества, только слегка касаясь его.

Однако наиболее поразительным открытием для меня стала моя новообретённая способность к самоисцелению. Малейшие раны и повреждения теперь заживали почти мгновенно, не оставляя даже следа. Более того… Я обнаружил, что могу контролировать этот процесс буквально на клеточном уровне, эффективно омолаживая своё тело. И тем самым становясь фактически бессмертным. Эта способность не только обеспечивала ему вечную молодость, но и позволяла экспериментировать с самыми опасными алхимическими препаратами без страха за своё здоровье.

Воспользовавшись новыми возможностями, я решил, что немного позже примусь и за изучение древних и забытых техник культивации, которые теперь были в моём распоряжении. Так же я обнаружил, что могу локально манипулировать энергиями природы, вызывая на небольших участках территории ветер, дождь или туман, одним лишь жестом руки. Я мог создавать защитные барьеры из чистой энергии, достаточно мощные, чтобы выдержать атаки даже самых могущественных существ. Не считая, конечно, тех, кто взошёл куда выше по лестнице могущества истинных Бессмертных. В то же время я не собирался переставать работать над совершенствованием своего алхимического мастерства. Я практически сразу запланировал создание новых эликсиров и пилюль, способных не только исцелять от самых тяжёлых болезней, но и значительно увеличивать силу и могущество тех, кто их бы принимал. Эти препараты станут желанным приобретением для многих культиваторов, стремящихся достичь новых высот в своём развитии.

Однако вместе с могуществом, ко мне внезапно пришло и понимание большой ответственности за те силы, которыми я теперь владел. Я осознал, что мои действия и решения могут оказать значительное влияние не только на мою собственную судьбу, но и на судьбы многих других существ в этом мире. Это ещё хорошо, что я заранее решил использовать свои знания и силу для защиты и поддержки жизни, стремясь к гармонии и балансу во всём. Не используя то, что ранее сделали с этим миром те, кто был просто обязан его защищать.

Все эти новые ощущения были просто непередаваемы. Теперь-то я понимаю то, почему все эти разумные так старательно рвались к подобной силе? Даже те амулеты, которые у меня были, по моему незнанию одетые на меня, когда я попытался выйти из пещеры, где только-только закончил культивацию, буквально полыхнули и рассыпались пеплом. Те самые, которые маскировали ауру. На такую силу они точно не были рассчитаны. Так что придётся этот вопрос как-то прорабатывать по-другому? Хотя… Жук практически сразу предложил мне разработать такой амулет с печатями, которые будут скрывать наличие у меня настолько развитой силы. Я не хотел пугать подобными возможностями простых людей. Да, вы только подумайте? Что случится с людьми, которые вдруг поймут, что тот, с кем они ещё недавно довольно свободно общались, вдруг стал фактически на уровень одного из самых могущественных существ этого мира? Я говорю на уровень одного из, именно по той причине, что не был уверен в главном. Именно в том, что таких разумных здесь просто нет. Именно поэтому сейчас передо мной возникла главная проблема. Мне следует опасаться обнаружения и нанесение ударов в спину. Я не считал себя умнее всех. И думал, что если кто-то очень захотел бы, то вполне может быть, что разработал бы способ скрывать такую силу? Взять хотя бы главу той самой Секты Чёрной Змеи? Ведь этот разумный, по какой-то причине, так много времени прятался в глубине своих убежищ? Почему? Может быть потому, что он был куда сильнее, чем я думаю?

Конечно, сначала у меня в душе буквально пылала эйфория, которая толкала вперёд. И мне очень хотелось опробовать эту силу. Так как я чувствовал себя фактически неуязвимым и могущественным. Казалось бы, что буквально по щелчку пальцев я могу сносить горы… И иссушать моря… Но, были и опасения. Где все те, кто был до меня здесь, и даже сейчас, трезво постаравшись оценить своё состояние, я понял, что был куда слабее того старика, который явно был на уровне Божественной Сущности и не ниже среднего уровня… Если тут принята десятеричная система, то ранг у него был явно где-то на уровне пятого? Так вот… По сравнению с ним даже сейчас моих сил было очень мало. По сути, таких как я этот старик мог банально давить пальцами десятками. Теперь-то я понимал то, на что рассчитывали представители всех этих Сект, посылая своих разумных в это место. Ведь они рассчитывали на появление такого могущественного бойца на их территории. И как только он бы смог достичь такого уровня, то такой разумный мог бы буквально одним ударом разрушить целый город.

По крайней мере, так было раньше… На что сейчас могли рассчитывать эти разумные, я не пойму. Причём, замечу сразу… Когда я обратил внимание на своё ядро, то поразился тому факту, что теперь у меня было всего лишь одно ядро. Не четыре, как было ранее, оплетённых энергией в виде тех самых меридианов… А именно одно. Совмещающее в себе все эти силы. Которые теперь бушевали внутри меня как настоящий ураган. Скорее всего, именно этот факт наличия у меня большого объёма энергии, и подготовленного организма, и позволил мне прорваться сквозь все заслоны и достичь нужного уровня? Ведь если бы всё было далеко не так, то я вряд ли бы смог подняться до таких позиций? Исходя из всего этого, я понимал главное. Моя подготовка не прошла напрасно. Хоть я и работал с этими ядрами по отдельности, старательно тратя на них энергию и время, по сути, этот факт и сыграл мне на пользу. Так что я стал куда более эффективен. И смог пройти этот прорыв достаточно быстро. Всего лишь за две с половиной недели. Если бы я действовал именно так, как здесь было принято, то мог бы зависнуть с этим процессом где-то месяца на полтора? Если не больше? И это с достаточно хорошо подготовленной системой меридианов.

Кстати… Рассказывая мне про то, что случилось, пока я был занят, Жук рассказал мне ещё и о том, что когда я проходил культивацию он улавливал несколько раз очень мощные выбросы энергии. Хотя я старался всю энергию сконцентрировать внутри своего тела. Может быть поэтому мои ядра и объединились? Просто слились воедино именно под давлением той силы, которую я удерживал внутри? Однако даже тех вспышек, которые всё же прорывались, хватило для того, чтобы привлечь внимание к горе Бога со стороны довольно крупных монстров, которые попытались прорваться в долину. Погибло три волкодава. Действительно. Даже их регенерация не помогла. Однако эти Демонические монстры всё же были умерщвлены системой защиты Жука и его помощниками. Да… Им пришлось сильно постараться. Однако они не дали возможности этим тварям прорваться ко мне, и попытаться нарушить мою культивацию. Те волкодавы, которые погибли, стали донорами для будущих существ. Так как кости духа из их тел можно было изъять и использовать повторно. Жаль, конечно… Хорошие бойцы были. Однако сам факт того, что в скором времени меня ждёт, чётко говорил мне о том, что я смогу пополнить их ряды другими такими же монстрами. Вы же не думаете, что та самая Секта Чёрной Змеи просто так отступится передо мной? У меня ещё опыта мало.

Именно поэтому, для начала, я постараюсь войти на те территории, где всё было пронизано Демоническими энергиями. И всё же постараюсь узнать то, что искали там ракшаас? И только после этого отправлюсь в гости к маркизу. Судя по моим данным, именно на тех территориях и находилось главное логово Секты Чёрной Змеи? А учитывая тот факт, как эти энергии, даже скрытые и тайные, воздействуют на местных жителей, можно было понять, откуда у местного дворянина появилась подобная никак не мотивированная агрессия? Он явно стал всего лишь воплощением той силы, которая постепенно накапливалась на его территориях. А значит, есть возможность преподнести тому существу, что руководило этой Сектой, весьма неприятные сюрприз. К тому же, поблизости от того места, как я уже сказал, собирались войска соседнего государства. Конечно, можно было бы подумать о том, какой был смысл тому королю делать подобную глупость? Ведь кто-нибудь из местных жителей, банально пойдя в лес на поиск каких-нибудь ягод или грибов, мог бы обнаружить лагерь готовящихся войск, и тогда предупреждение быстро бы достигло ушей Императора? Тем более, что в этом государстве Император никогда не обижал тех, кто приносил такие важные новости? И любой крестьянин, даже, так сказать, крепостной, мог в любой момент стать свободным и достаточно обеспеченным. Если сможет предупредить Императора о подобной угрозе. Ведь тут и последнему дураку было понятно, что Императору куда дешевле будет подарить кому-нибудь мешок золота, чем потратить тысячи таких мешков на ликвидацию последствий подобного вторжения, если оно произойдёт незаметно для него.

Вот только в том лесу, как я уже знал, водились различные хищники. И в достаточно большом количестве. Так что исчезновение нескольких простолюдинов, сунувших куда-то не туда свой нос, для местных жителей обыденность. Так что можно было понять, что даже простые люди, живущие там, будут стараться обходить те места стороной? Ну, что же… Прекрасно. Мне это вполне подходит. Значит невинных в том месте не будет. А я посмотрю, кто там и что делает? Если эти разумные надумают на меня напасть, то в данном случае я буду всего лишь защищаться.

Надо сказать, что после того, что мне удалось пройти, энергия буквально переполняла меня. и хотелось вершить великие дела. Но я не был д'Артаньяном. Поэтому, стараться вершить великие дела я не собирался. Конечно, я хотел испортить игру местных Божественных Сущностей, которые слишком уж заигрались? Решив судьбы многих миров, вместо того чтобы банально навести порядок в своём. Однако, дальше я идти не собирался. Конечно, кто-нибудь может сказать о том, что, например, Божественные Сущности другого мира также могли бы попытаться вмешаться, чтобы остановить подобное вторжение в их мир? Но есть нюанс. Вот, например… Что сделали местные Божественные Сущности, после того как сами развязали войну на своём уровне, и фактически уничтожили большую часть этого мира? Я проверял архивы Секты Единения, попавшие ко мне в руки. Там упоминалась о том, что после Великой войны с Королём Демонов, большая часть этого мира превратилась в оплавленную и выжженную пустыню. А ведь у них сил вполне хватало? В качестве эксперимента я попробовал ускорить рост одного простого кустика. Скажу сразу… Мне понадобилась капля энергии Дао, чтобы это растение превратилось в огромное плодоносящее дерево, в которое оно могло превратиться только спустя десяток лет. А ведь они все были на уровне куда более высоком и сильном, чем я? Кто им мешал приложить собственные силы для восстановления уничтоженных территорий? Правильно… Никто им в этом не мешал. Однако вы забываете об одной вещи. Все люди, какой бы силой они не обладали, были подвержены одной очень серьёзной и страшной болезни. Эта болезнь называется Тщеславие. Начнём с того, что между ними наверняка шли какие-то интриги и конкуренция. Поэтому никто из этих существ, в которых превратились бывшие люди, просто имевшие определённые способности, банально не хотели терять даже микроскопической капли собственной силы. Просто не хотели, и всё. Так как понимали, что их враги подобной слабостью тут же воспользуются.

Конечно… Тут же возникнет вопрос о том, по какой же причине эти разумные, которые так сильно опасались тратить свои силы, вдруг согласились создать тот самый комплекс, использующий Лавовый храм как своеобразный гарпун, чтобы разрушать чужие реальности? А тут хитрость была именно в самом замысле. Ведь тот самый старик, который развоплотился на моих глазах, как я понял его хитрость, банально разделил способ создания этого объекта. Каждый из таких вот Божественных Сущностей создавал что-то одно. По сути, они всего лишь участвовали в частичном создании. Все они тратили одинаковое количество силы. И лишь этот самый старик должен был своей силой активировать этот своеобразный огромный артефакт. Как результат, все эти разумные думали, что перехитрили его же. Он активирует артефакт, и тратит свою силу… А они, после этого, спокойно его могут добить! Одной Божественной сущностью меньше. Им же больше простора и возможностей. Всё закономерно.

Но в данной ситуации они забыли об одной вещи. Находясь в ключевых местах этого своеобразного комплекса-артефакта, они сами, по сути, могли стать его своеобразными батарейками. А этот хитрый старик, активируя этот комплекс, стал ключом. Кстати… Жук также сошелся на этом выводе. Ведь он до сих пор анализировал всю информацию, что получил у меня про этого старика. И ту информацию, что тот мне предоставил? Получалось так, что этот старик, когда активировал комплекс, отдав на это практически всю свою силу, всего лишь убил их всех. Одним ударом. Так как они стали своеобразной питательной субстанцией для всего этого огромного артефакта. А он выжил. Так как всё правильно просчитал. Надо сказать, этот старик был очень хитрый? Скорее всего, он был тем, кто когда-то являлся алхимиком и мастером печатей? Иначе откуда бы он знал такие нюансы? А эти разумные не имели отношения ни к печатям, ни к артефактам. А, судя по всему, были простыми боевыми мастерами Дао? Они подумали, что, всего лишь создав часть своего объекта, дождутся нужного момента, чтобы нанести удар. А добить Божественную Сущность, которая растратила все свои силы, для них было проще простого. Но они не учли того факта, что он заранее всё продумал. Так как понимал, что его будут убивать. И поэтому он решил нанести удар первым. При этом, банально заманил их в огромную ловушку.

Пытаясь просчитать этот комплекс, и изучая возможность расположения в нём тех самых печатей, что работали как пылесос, вытягивая Божественную и жизненную энергии из находящихся внутри сущностей, Жук нарисовал мне своеобразную мандалу. В которой было достаточно много опасных для меня секторов. Это здесь я отключил такой сектор. который находился в зале для медитаций. И то, я пока что опасался в нём медитировать. И я не хотел рисковать. Однако, там нужно будет быть куда аккуратнее. Нужно будет сначала разрушить связи между такими комплексами и печатями. И только потом изучить его. Не делая глупостей, и не суя свой нос, а тем более ногу в места, где могу банально остаться без ничего. Кто вам сказал, что я выживу там, где погибли Божественные Сущности высшего порядка? Я всего лишь на уровне Зародыша. Мне ещё, как минимум, пять рангов надо поднимать до того, чтобы я стал хотя бы на уровень Божественной Сущности первого ранга. А это было не так-то легко. Конечно, кто-то может подумать, что Богами можно становиться по щелчку пальцев? Да… Можно и так сказать. Но есть нюанс. Никогда не стоит недооценивать такую силу. Я воспитывался так, что заранее понимал главное. Большая сила – ещё большая ответственность! Не стоит недооценивать такие вещи. Если ты получаешь силу, то должен заранее понимать и то, что ответственность за её применение будет ещё более высокой.

Вот только этот самый старик почему развоплотился? И сейчас, находясь на уровне Зародыша Божественной Сущности, я мог почувствовать все живые организмы находящиеся поблизости от горы Бога. Его присутствия мной не было обнаружено. Я чувствовал даже тех тварей, которых мы именовали Демоническими. И которые старательно скрывались в различных ямах, лужах, и корягах. Довольно неплохо маскируя себя и свои возможности. Оказывается, в этом лесу Демонов были и такие твари, которые маскировались под деревья? Сейчас-то я их чувствовал. По своей сути, это были настоящие Энты! Ожившие деревья? Просто они в данном случае были как падальщики. Они питались тем, что остаётся после охоты других существ. Трупами, и разлагающимися останками. Ведь, по сути, всё это становилось удобрением для таких существ? Поэтому, при появлении живых существ, они тут же превращались в одно сплошное дерево. Хотя таковым и не являлись? И те же монстры, которые питались, например, энергиями Дао при поглощении сущности убитой ими жертвы, могли бы их сожрать? Так как силы в этих существах хватало. Правда… Эта сила была достаточно мерзкой, и в чём-то напоминала мне их собственную пищу? Такие же гниющие останки. Но она была. Для тех же Демонических тварей это было не суть важно. Демонические монстры сожрали бы и такое.

Также я обнаружил несколько разумных, которые пытались прокрасться через лес Демонов? Весьма хитро поступая. Видимо, за основу своей своеобразной защиты они использовали те самые артефакты для сокрытия ауры? Только в этот раз они сделали кое-что другое. Они сделали своеобразный артефактный зонтик, который как бы накрывал их этим самым полем невидимости. И медленно шли вперёд, старательно разведывая всё вокруг. Они не спешили, и не пытались пройти насквозь этот опасный лес. Судя по тому, что я почувствовал, они старательно пробирались именно к горе Бога. Постаравшись к ним приглядеться, я понял, что среди них есть как минимум мастер пятого ранга? И три мастера четвёртого ранга. Редко когда можно было увидеть такую слаженность в действиях у мастеров… Из разных Сект. Однако это действительно были мастера из разных Сект. Одежда их выдавала. Знаете… Когда человек привык носить одну и ту же одежду, которую таскает десятилетиями, то он на неё вообще внимания не обращает. Ну, одел её и всё. Главное, что она соответствует определённому правилу или канону. Но здесь я прекрасно видел, что они действительно из разных Сект.

Однако, присмотревшись к их ядрам более внимательно, даже сквозь этот зонтик, я понял, что они, скорее всего, на самом деле принадлежат к одной Секте? К Секте Чёрной Змеи. Так как их ядра были созданы из различных слоёв. Ну, помните, как я говорил ранее? Если поглощать неподготовленное и не очищенное духовным пламенем и котлом алхимика ядро какого-нибудь одаренного разумного, то его энергия усваивается ядром того, кто его поглощает. И дополняет к ему объем. Особенно если это был, например, какой-то мастер? Однако этот объем, добавленный из чужого ядра, можно было заметить. Если сильно постараться. Он, как своеобразный дополнительный слой, появляется на этом ядре. Или как своеобразные кольца, если смотреть на это ядро в разрезе? Как кольца, обозначающие года у дерева. Вот и тут было точно так же. Их ядра в моём своеобразном внутреннем зрении выглядели мутными. Что и говорило мне о том, с кем именно я мог столкнуться. Скорее всего, это были агенты Секты Чёрной Змеи, старательно пытавшиеся науськать эти организации друг на друга? Но что они здесь делают? Странно… Таких агентов нужно беречь. А никак не посылать их куда-то в глупый поиск? Нет… Здесь точно было что-то подозрительное. И мне было необходимо выяснить, кто они на самом деле такие? И чего добиваются своим своеобразным поиском на этих территориях? Ведь от этого могло зависеть многое. Судя по всему, они и сами уже заметили вспышки энергии? И теперь идут выяснить, что именно здесь произошло? Ведь подобное было не совсем естественным для таких территорий? Даже если кто-то проходит обычную стадию прорыва на уровень Зародыша, то у них обычно это сопровождалось огромной вспышкой энергии, которую можно увидеть за многие километры? Как тот самый столб света, когда развоплощался этот самый Божественный старик. Тут же этого не было. Всё больше напоминало какую-то своеобразную битву довольно могущественных существ. Серия мощных энергетических ударов. Возможно, они пытаются обнаружить какой-нибудь артефакт, или редкие ингредиенты, которые могут усилить их собственного хозяина? Не знаю. Однако я понимаю главное. Допускать этих разумных на территорию горы Бога я не собирался. И поэтому, встречу их внизу. В том самом месте, где уже были подготовлены ловушки для таких умников. Пора бы уже прекращать такие сюрпризы. А заодно, если получится, постараюсь их захватить живыми. Чтобы допросить. Нужно же мне знать о том, чем дышат сейчас мои потенциальные враги в Сектах? Если это всё так, то я должен быть готов к потенциальному противостоянию. Ведь не так давно я кое-кому всё же помог перейти на новый уровень? А значит, можно понять, что в скором времени здесь появятся новые гости. Из одной Секты.

Кстати… Среди этих умников я почему-то так и не увидел представителя той самой Секты Изысканного ветра, из которой была та сама наглая девчонка Илия Кардан? Почему? Неужели агент Секты Чёрной Змеи в этой организации был чем-то занят? Интересно… А чем именно он мог быть занят? Надо над этим подумать… Может быть тем, что пытается выяснить секреты, которые я открыл этой девчонке? Надо будет подумать, и всё же постараться захватить всех этих умников живыми. Почему? Да потому, что мне надо знать. Если они хотя бы знают своих оппонентов, которые выполняют такую же функцию и в других организациях, по крайней мере в той же Секте Изысканного Ветра, то мне нужно найти этого умника. Иначе представители Секты Чёрной Змеи могут совершенно случайно узнать то, чего бы им знать не нужно было бы… А мне это было нежелательно допускать.

– Ну, его… К чёрту такие ощущения! – С большим трудом возведя в своём разуме стену, я всё же смог отсечь от себя все эти звуки, запахи, и даже образы, которые посыпались на меня со всех сторон. Аж голова разболелась от такого наплыва информации. Придётся постараться научиться использовать подобные возможности более эффективно. Иначе я потеряю куда больше, чем обрету. Ведь я не знаю того, что, может быть используя такие способности по обнаружению, я сам свечусь как яркий прожектор посреди ночи? Как тот самый радар, который испускает активный пучок радиоволн, пытаясь обнаружить какой-либо объект? Мне бы не хотелось так действовать. Это всё может для меня очень плохо закончится. Мало ли кого я привлеку таким образом? Лучше уж поостеречься.

Одно я сейчас знал прекрасно. Поблизости никого из достаточно сильных и могущественных существ, хотя бы на уровне того самого Зародыша, просто не было. В этом я мог быть уверен. Я бы не мог пропустить мимо своего внутреннего зрения подобный энергетический сгусток? А значит, можно понять одно. Сейчас я был один. Может быть где-то, в зоне того самого Лавового храма, до сих пор кто-нибудь и сидит? Например, тот самый божественный старик, который изобразил при мне своё развоплощение? Ведь, по сути, именно сейчас, когда я задумался над тем, как всё произошло, у меня возникло определённое подозрение. Он был куда сильнее меня в нынешней ипостаси. Однако, при своём развоплощении выплеснул энергии не настолько много, как следовало бы ожидать. И о чём это мне говорит? Либо он был истощен до невозможности, что никак не повлияло на его способность убить ту же самую Демоническую Сколопендру… Либо он просто имитировал при мне процесс развоплощения, просто воспользовавшись моим невежеством на тот момент? А такая наивность может плохо для меня закончится. Значит мне лучше заранее исходить из того, что этот старик снова пытается сыграть в свою игру, и заманить теперь уже меня в ловушку. Возможно, я стал слишком уж любопытным и пронырливым для него? И даже более того… И я стал слишком эффективным. И это могло как-то заставить его начать переживать? В этом случае результат становится вполне закономерным. Переживания такого рода до добра не доведут. Мне нужно подготовиться. А для этого мне нужна практика, культивация, и тренировки. И вот эти пять красавцев, что ко мне идут под прикрытием довольно мощного артефакта, скрывающего их ауры, и станут теми, кто позволит мне потренироваться. А также и усилит мои возможности в виде пополнения стаи волкодавов. После того, как я вытяну из них всё то, что мне нужно.

Но при этом мне нужно сделать так, чтобы они не начали слишком сильно использовать свои возможности. Ведь я чётко ощущал у них наличие каких-то артефактов? А значит, мне нужно быть готовым к активному сопротивлению. Что поделаешь… Но в данном случае придётся подумать, как следует, над тем, что именно я смогу сделать, чтобы этих индивидуумов заставить попасть в мою руки живыми…

.......

Дорога через лес Демонов для этих разумных не была лёгкой. Я следил за ними достаточно долго, стараясь как бы наблюдать искоса. Всего лишь зная, что прямой взгляд такие индивидуумы могут почувствовать. В данном случае мне помогало именно то, что они не смотрели вверх. Так что, зависнув над ними, что было удивительно для меня первое время, да ещё и без этой артефактной лодки, я как бы улёгся на низком облачке, и постарался просто присмотреться ко всему происходящему подо мной. Эти индивидуумы, по сути, старались обходить любую опасность. Благо, что я как-то прикупил себе светлую одежду, которую любили носить алхимики. И сейчас она мне пригодилась. Так что в воздухе я был малозаметен. Вот только мне нужно было убедиться в том, что они идут в нужном мне направлении… Однако мои догадки оказались верны. Они действительно шли к горе Бога. И когда эти пятеро вышли на территорию той самой скалистой площадки, где я обычно устраивал ловушки на достаточно серьёзных монстров, как раз уже наступал своеобразный вечер.

Быстро осмотревшись по сторонам, и не заметив каких-то свежих следов монстров, эти индивидуумы решили расположиться на открытом пространстве, чтобы спокойно переночевать. У них всё было отработано буквально до мелочей. Они тут же принялись сооружать костёр. Судя по всему, руководил этой группой тот самый мастер, который был не ниже пятого ранга? Остальные просто подчинялись по старшинству. Ну, понятно… Благодаря тому, что мне теперь не приходилось вглядываться сквозь ветви деревьев. Так как я мог подняться чуть выше, и затаиться за одной из скал. Эти разумные принялись сооружать лагерь как можно быстрее. Кстати… Один из них тут же раскидал вокруг лагеря, по периметру, своеобразные амулеты. Которые создали вокруг своеобразную стен-хамелеон. По сути, это было своеобразное зеркало. Искажающее изображение, и изображающее пустоту. Таким образом ты, глядя на неё, видишь просто пустую площадку. Но на самом деле, если ты сделаешь несколько шагов вперёд, то пройдёшь прямо в этот лагерь. На костре они установили треногу и повесили котелок. А значит будут готовить ужин. Прекрасно…

Наблюдая за ними, я понял, что это и был как раз тот самый момент, который может мне помочь решить мою проблему. Поэтому я аккуратно достал из своей своеобразной сумки-хранилища немного сонной травы, и принялся её растирать в порошок. При этом понимая, что на меня эта трава уже не подействует. После той самой трансформации, которую я прошёл, перейдя на уровень Зародыша Божественной Сущности, на меня подобные вещества уже не действуют. А вот на них вполне могут подействовать. Благо, что ветра как раз не было. И стемнело достаточно быстро. Один из этих мастеров старательно помешивал в котле какое-то варево. За которым, кстати, они все старательно следили.

– Неужели опасаются того, что своеобразный повар попробует их всех отравить? – Коротко хохотнул себе под нос я, когда понял, что такое поведение для меня даже выглядит странным. Ведь они служат одному хозяину? Почему же они друг другу не доверяют? Может быть из-за правил, принятых в Секте Чёрной Змеи? Возможно… Но сейчас для меня было важно другое. Дождавшись, когда полностью стемнеет, и в котелке начнёт как следует булькать то, что они там варили, я постарался быстро за ближайшей скалой накинуть на себя уже чёрный плащ. И аккуратно взвившись в воздух, что отрабатывал почти два дня в той самой долине на горе Бога, чтобы случайно не опозориться, медленно приблизился к их лагерю. Просто зависнув сверху, прямо над костром. Скажу сразу… Пахло не очень вкусно. Но, скорее всего, было достаточно съедобно. Однако горячий воздух, поднимаясь ко мне, был слегка неприятным условием. Но я понимал, что мне надо поторопиться. После чего я медленно принялся крошить сверху в котёл этот перетёртый порошок. Судя по всему, часть попала и на повара? Потому что он чихнул пару раз. И с подозрением посмотрел она сидевших рядом мастеров. Однако я чётко видел, что своеобразные крошки этой зелёной пыли, оставшейся от высушенной заранее и теперь перетёртой в порошок травы, точно попали в это варево. И теперь оставалась только подождать. Эта трава не меняла вкус еды. Она делала еду фактически снотворным, которые медленно действует. Так что они могут ещё где-то час повозиться. Прежде чем уснут. Конечно, у них было даже разделённое дежурство. Однако, дежурить они собирались по двое. Интересно… Всё-таки уровень недоверия в их группе был слишком велик…

Сделав своё грязное дело, а вернее пыльное, раз повар начал чихать, я снова отлетел за скалу, где и засел. Ожидая результатов моего вмешательства. Вскоре еда была готова, и эти разумные быстро поужинали. После чего котелок убрали. А дежурные расположились возле костра, подкидывая в него редкие дрова. Я же просто прикрыл глаза и начал медитацию. Мне нужно было подождать пару часов, пока эти разумные наконец-то уснут.

Когда я, уже через два часа, открыл глаза, и медленно повернулся к лагерю, то результат моих действий было видно даже с моей позиции. Судя по потухшему костру, и слегка завалившимся на бок часовым, они уже все спали. Но даже в этом случае я не торопился. По моему сигналу из-за ближайших камней появились волкодавы. Конечно, они потенциальных жертв не видели, из-за расположенных вокруг их лагеря амулетов? Но я вёл их точно куда надо. После чего, одна из гончих быстро собрала амулеты, и жертвы стали видны. Никакой активности эти пятеро уже не проявляли. Так что теперь моим волкодавам не составило особого труда их упаковать, как следует, надев на этих разумных те самые кандалы. И доставить в те самые клетки с печатями. Я заранее постарался раздвинуть эти клетки по разным пещерам. Потому что хотел допросить каждого из них по отдельности. Если же я начну кого-то одного допрашивать в присутствии других, то, вполне возможно, что они просто сговорятся, и будут говорить мне одно и то же? А я бы этого не хотел. Поэтому мне нужно было заранее быть с ними осторожным. Мало ли на что они могут оказаться способны…

……..

– Да, что такое? – Хир Танг раздражённо вскинулся, попытавшись понять тот факт, почему его тело жутко затекло. Это было возможно только в том, случае, если он спал практически всю ночь в неудобной позе? Но ведь такого не было уже не одно десятилетие? С тех самых пор, как он стал мастером Дао! Теперь, даже в походных условиях он чувствовал себя достаточно комфортно… Особенно после специфического обучения в Секте Чёрной Змеи. А там было очень жёсткое обучение. Ведь представители этой запрещённой организации были врагами всего мира? Да, будь он куда сильнее, чем простой младший послушник, каким его обнаружили представители этой Секты, то он явно мог бы рассчитывать на достаточно хорошее будущее в любой другой подобной организации? Но слабость его ядра не оставляла ему ни единого шанса на возможность достичь хоть чего-то достойного. Так как там было важно иметь от рождения хорошие данные к развитию. Иначе он навсегда бы остался всего лишь прислугой у других, более одарённых с рождения разумных. А в Секте Чёрной Змеи не это было важно. А сама предрасположенность к оперированию энергиями Дао и верность делу. Кто бы знал, какое это удовольствие, поглощать ядра своих врагов и добавлять их силу к собственной? Один только раз попробовав эту эйфорию на вкус человек уже просто не мог отказаться от такого способа усиления своих возможностей! Сам же Хир Танг буквально с вожделением вспоминал свою первую добычу, в виде старшего ученика одной из Шести Сект, которого отравил, и чьё ядро стало первой ступенькой на пути его собственного Величия и Славы. Ведь поглощение чужого ядра, содержащего частицы сущности и души его предыдущего владельца, является опасным и морально спорным действием, которое некоторые культиваторы, особенно использующие запретные и Демонические техники всё же осмеливаются совершить ради увеличения своих способностей к манипуляции энергиями Дао. Этот процесс привносит в сознание поглотителя мощный всплеск чужих воспоминаний, эмоций и мыслей, создавая переживания, близкие к воздействию сильного наркотика, но сопровождающиеся глубокими моральными и психологическими последствиями. Которые в его положении были сродни Божественному вину. Так как таким образом сам Хир Танг не только нарушал порядок вещей, принятых в этом мире, но и мстил всем тем, кто ранее его недооценил, и считал тем, кто достоин только грязь из отхожих мест убирать.

В самом начале процесса тот самый разумный, кто поглощает чужое ядро, ощущает непреодолимое притяжение к ядру, словно воздействие мощного магнита, который тянет его к неотвратимому слиянию. При соприкосновении с ядром по телу поглотителя пробегает острая дрожь, а перед его внутренним взором возникают, в виде своеобразного калейдоскопа, самые различные образы чужой жизни. Эти всплески чужих воспоминаний могут вызвать как мощное чувство эйфории, так и глубокую тоску или страх, в зависимости от переживаний, которые были зафиксированы в поглощаемом ядре за время его культивации другим человеком. Физически процесс сам поглощения наполнен самыми разными контрастами. От чувства жгучей боли, когда энергии чужого ядра начинают интегрироваться в меридианы поглотителя, до внезапного прозрения и прилива сил, когда интеграция завершается. Тело поглотителя может испытывать ряд необычных ощущений, включая ощущение холода и жара одновременно, нарастающее давление в голове и вихри энергии, беспокойно перемещающиеся по его меридианам.

На эмоциональном уровне поглотитель сталкивается с внезапным наводнением чужих эмоций – от любви и радости, до гнева, ненависти и отчаяния. Эти чувства могут казаться настолько реальными, что такому разумному становится сложно отличить, где заканчиваются чужие эмоции и начинаются собственные. В психическом плане поглотитель может ощущать как бы присутствие второго "я", шепчущее ему на ухо советы или критикующее его действия, что делает сложным сохранение собственного "я" нетронутым. На духовном же уровне поглощение чужого ядра оставляет самый глубокий след. Поглотитель может ощущать непокой и вину за принятие чужой жизненной силы в качестве своей, что порой приводит к мучительным раздумьям о собственной морали и сущности. В то же время, мощь и знания, приобретённые в результате поглощения, позволяют ему достигать новых высот в культивации, хотя цена такого усиления может быть слишком высока.

Этот процесс не только увеличивает способности культиватора, но и ставит его перед трудным выбором между собственным могуществом и сохранением собственной души и человечности. Хотя о какой человечности может идти речь, когда сам Хир Танг уже давно сделал свой выбор, только войдя в ворота обители Секты Чёрной Змеи? К тому же, не стоит забывать и о том, что для того, чтобы получить такую возможность усилить себя, ему приходилось убивать тех, кто был немного сильнее его. К сожалению, использовать ядра тех, кто мог быть гораздо сильнее по силе ядра, было просто опасно. Так как, в лучшем случае, такой экспериментатор мог просто сойти с ума от атаки остатков сущности, что оставалась в ядре. А в худшем… В худшем случае чужая энергия просто сжигала всю систему меридианов и ядро поглотителя-неудачника, жестоко и мучительно убивая его. Так что в этом деле тоже спешить было бы нежелательно. Тем более, что после поглощения такого ядра было необходимо потом ещё где-то с месяца два учиться использовать новые силы. Нельзя было просто поглощать ядра одно за другим. Это тоже могло плохо закончиться. Но ему повезло, что в Секте Чёрной Змеи весь это процесс был уже давно отработан. А послушнику этой организации оставалось только одно… Добывать эти самые ядра, которые потом он мог поглотить. Таким образом он не только усиливал себя, и доказывал свою верность делу… Но и ослаблял врагов. Так как основой для подобной добычи ингредиентов были именно те, кого ранее выбрали для воспитания те самые Секты, что враждовали с поклонниками Демонических техник. Хотя сам Хир Танг никогда не понимал такой вражды… Ведь всегда говорили, что Власти и Силы достойны только сильнейшие? А если он всё же смог стать сильнее, то какое значение имеет то, каким именно образом он это сделал? Главное было в том, что он стал таковым, кого приходилось уважать всем? Странно…

Однако, когда глава Секты Чёрной Змеи выбрал его одним из тех, кто должен был выполнять особое задание, проникнув в ряды представителей вражеской Секты, в то время ещё молодой ученик был буквально на седьмом небе от счастья! Ведь там он сможет себя максимально проявить? По крайней мере, Хир Танг так думал с самого начала. Вот только он не учитывал того, как тяжело будет тому, кто уже поглотил несколько ядер людей, находиться среди сотен потенциальных жертв! Ему было очень сложно сдерживать рвущееся из его тела желание продолжать поглощать чужие ядра. Ведь ему нельзя было выдать своего истинного обличья в окружении врагов? Так как ему было очень сложно балансировать на грани. Ведь в его душе уже вовсю доминировали тёмные страсти и маниакальное влечение к поглощению чужих ядер. Это влечение превратилось для него не просто в стремление к силе, но и в источник извращённого удовольствия. Теперь его жизнь стала бесконечной охотой за новыми жертвами, которые могли бы усилить его силу и подарить мгновения извращенной радости от ощущения их страданий. Для такого культиватора, который хоть раз совершил подобное, каждое поглощение ядра – это не просто способ усиления, это церемония, полная тёмного восторга и удовольствия. Он наслаждается каждым моментом, когда остатки чужой сущности и души сопротивляются его силе и власти, и в конце концов терпят поражение, усиливая его собственное Дао. Этот процесс приносит ему чувство абсолютной власти над жизнью и смертью, что является источником его извращенного удовольствия. В глазах такого разумного каждая жертва – это шаг к достижению более высокого уровня мощи. Он уже никогда не видит в них личностей, а лишь ресурсы для своего усиления. Чувство, что именно он контролирует их судьбы, дарит ему особое удовлетворение. Его маниакальная жажда достижения всё новых уровней Истинной Силы делает его невосприимчивым к моральным дилеммам. И для него больше нет ничего святого в стремлении к власти.

Именно исходя из всего этого сам Хир Танг прекрасно осознавал своё превосходство и смотрел на окружающих свысока. Ему казалось, что все окружающие его разумные, даже в Секте Бескрайней Горы, в которую он всё же смог проникнуть в виде ученика, просто не способны понять или оценить глубину его стремлений. При этом он старался избегать ненужного внимания. Не потому, что боялся разоблачения. А потому, что считал общение с теми, кого уже просто считал низшими существами, пригодными только для использования, просто пустой тратой времени, которое можно было бы потратить на поиски новых жертв, и усиление своих собственных возможностей.

Именно в обители этой Секты он и понял, что его конечная цель – достичь Бессмертия и Абсолютной Мощи Божественной Сущности, чтобы никогда не испытывать слабости или уязвимости. Каждое поглощенное ядро приближало его к этой мечте, делая, когда-то никому ненужного Хира Танга, всё более могущественным и отдаляя от человечности. Он верил в то, что достигнув апогея своей силы, сможет стоять выше всех, непобедимый и вечный. Потеснив на этом месте даже того, кто заранее вызывал у него подспудный страх… Самого бессменного главу Секты Чёрной Змеи… Демона Сагара… Который одним своим существованием мог бы повергнуть в ужас фактически всех глав Сект, существующих в этом мире… Если бы они узнали про его возможности…

Но, хотя сам Хир Танг и находился под постоянным давлением маниакального влечения, глубоко внутри его существа таилось тёмное осознание того, что он выбрал тот самый путь, с которого нет возврата. Но это осознание никогда не останавливало его, а скорее даже подстёгивало. Ведь каждый новый акт поглощения ядра лишь укреплял его решимость стать единственным правителем своей судьбы, невзирая на цену. Какой бы страшной она не была бы… Ведь он явно видел перед собой образ того, кто уже прошёл этот путь. Глава Секты Чёрной Змеи. Его мощь казалась просто запредельной. А возможности неодолимыми. Но… У каждого последователя этой запрещённой во всём мире организации в душе тлела надежда на то, что в один прекрасный момент именно он сможет занять место главы, убив своего предшественника и поглотив его ядро! Такое было в порядке вещей среди последователей этого культа. Именно поэтому, все те, кто достигал степени мастера в Секте Чёрной Змеи, всегда были настороже и готовы к бою. Ведь они сами, в один прекрасный момент, просто расслабившись, могли стать жертвой тех, кто хотел их потеснить на этом пути? Чего нельзя было сказать про представителей других Сект. Находясь в собственной обители своей родной Секты, они даже не задумывались о том, что нужно быть готовым к смертельным сюрпризам? Чем Хир Танг несколько раз и воспользовался, старательно продолжая своё продвижение на пути постижения Силы и Величия.

Сначала в его руки попало несколько перспективных учеников, которых он банально сманил на небольшое нарушение правил обители, уговорив покинуть её территорию, чтобы как следует расслабиться в квартале Красных фонарей в ближайшем городе. Эти наивные ученики даже не поняли того, что смерть их поджидала практически сразу, за стенами обители? Неожиданный удар по голове со спины от верного товарища, не оставляли им ни единого шанса. После чего дело оставалось за малым. Вырвать из их ещё живого тела ядро, и избавиться от трупа. Таких беглецов, самостоятельно нарушивших правила Секты обычно никто не искал. Тем более, что Хир Танг обычно старался выбирать в жертвы тех, кто сразу отличался непокорным характером и часто нарушал правила.

Но когда он сам достиг уровня мастера первого ранга, став одним из самых перспективных воспитанников Секты, Хир Танг понял, что ситуация стала куда сложнее. Ведь теперь ему нужны были ядра именно мастеров? От ядер учеников ему просто не будет никакой пользы! Но и этот вопрос можно было решить. Особенно когда началась Война Сект, спровоцированная Сектой Чёрной Змеи. Пару раз, отправляясь в тот самый поиск, ему удавалось убивать ничего не подозревающих товарищей. За счёт чьих ядер он всё же смог подняться практически до уровня старейшины Секты. Ему оставалось сделать самую малость. Заманить в ловушку кого-нибудь из этих замшелых стариков… Поглотить его ядро… И стать тем, кто будет решать как жить этой Секте дальше… Это было бы тем, что могло бы позволить ему всё же достичь той самой цели, ради которой Хир Танг когда-то пожертвовал своей молодостью и интересами, только войдя на территорию обители Секты Бескрайней Горы.

Однако в этот раз произошло что-то необычное. Его и ещё четверых агентов, что глава Секты ранее отправил в другие организации, вызвали в главное логово Секты Чёрной Змеи, и сам демон Сагар приказал им отправится в сторону леса Демонов. Так как отправленные им ранее в ту сторону группы верных сторонников Секты просто исчезли. Ему необходимо было узнать, что или кто мешают представителям культа демонов получить желаемые результаты. Также он сам заявил призванным мастерам, что ощущает из этих мест какую-то, пока ещё не совсем явную, угрозу своему существованию. И поэтому ему хотелось бы узнать подробности такого предчувствия. Есть ли у него чёткие обоснования, или это совсем не то, чего ему стоит опасаться? Может быть эта угроза может быть связана именно с тем, что те самые пропавшие в лесу Демонов представители Секты что-то задумали против своего Владыки? А для того, чтобы и эта группа мастеров, от которых сейчас, в виду постоянных конфликтов между Сектами, не было особой пользы, тоже не вышла из подчинения, Владыка пообещал, что того, кто лучше всех справится с заданием, возьмёт в свои личные ученики! А ведь именно личный ученик и будет тем, кто сможет эффективнее всего нанести удар в спину демону Сагару, узнав про все его слабые места? Именно поэтому пять мастеров сразу же отправились выполнять его приказ. Хотя сам Хир Танг прекрасно понимал тот факт, что с этого задания он должен вернуться один. Попутно усилив свои собственные возможности за счёт поглощения ядер своих товарищей.

Но сейчас ему приходилось терпеть подобное соседство. И всё только ради достижения высшей цели, к которой он сам шёл всю свою жизнь. Тем более, что и его товарищи по этому путешествию старались не расслабляться. Они явно тоже надеялись получить возможность стать вторыми после Владыки в Секте Чёрной Змеи? Ну, что же… Так будет даже интереснее…

………..

В глубинах Леса Демонов, где тьма сгущается под кронами древних деревьев, и буквально весь воздух пропитан холодом, страхом и магией, группа мастеров Дао из Секты Чёрной Змеи двигалась вперёд, тяжело ступая по искривленным корням. При этом изо всех возможных сил старательно избегая встречи с местными обитателями. Каждый из них был настоящим хищником, обученным искусству боя и манипуляции энергиями Дао. Каждый жаждал силы, которая могла прийти только с поглощением ядра другого мастера. Но пока они были здесь, в лесу Демонов, их общим врагом были не только местные монстры, но и сама атмосфера места, способная поглотить разум неосторожного путника. Их миссия была ясна… Найти пропавших братьев и сестёр по Секте, исчезнувших в этом проклятом месте некоторое время назад. Глава Секты лично обещал просто невероятную награду за их возвращение, или хотя бы за знание о том, что с ними случилось. Но каждый из мастеров этой группы сам прекрасно знал, что реальная цель друг друга – это возможность укрепить своё ядро за счёт поглощения сил соратников… Если представится такая возможность. И это знание добавляло напряжённости в их отношения, делая каждого из них подозрительным даже к малейшим движениям и поступкам товарищей.

Прокрадываясь через лес Демонов, они не раз сталкивались с его жуткими обитателями. От исполинских пауков, плетущих свои смертельные сети между деревьями, до теневых духов, шепчущих ужасы прямо в их уши, пытаясь свести с ума. Каждое столкновение, каждая подобная встреча, и каждый шорох, заставлял мастеров Дао напрягаться, готовясь к бою или к бегству.

Но не только внешние угрозы подстерегали их в лесу. Взаимное недоверие и амбиции заставляли их смотреть друг на друга с ещё большей настороженностью. Каждый понимал, что открытая конфронтация может привлечь к ним местных чудовищ, что сделает их уязвимыми для атак со стороны как внешних, так и внутренних врагов. Тем не менее, каждый из них старательно планировал то, как быстро и эффективно сможет устранить соперников, как только представится возможность, не рискуя при этом попасть в лапы монстров, обитающих в этом месте. Так что с каждым шагом вглубь леса напряжённость в группе росла всё больше, а давление местной энергии Дао становилось всё сильнее, искажая их восприятие и заставляя сомневаться в своих силах и намерениях. Мастера чувствовали, как внутренние барьеры, сдерживающие их жажду мощи и агрессии, становятся всё слабее под воздействием магии леса Демонов.

Тем временем, среди мерцающих теней и исподтишка подстерегающих опасностей, лес Демонов таил в себе ответы на многие вопросы, включая местоположение пропавших мастеров. Но чтобы их найти, группе придётся преодолеть не только внешние угрозы, но и внутренние разногласия, которые могут в любой момент вылиться в открытую схватку. И лишь время покажет, смогут ли они объединиться для достижения общей цели или же их взаимная ненависть и жажда мощи приведут к тому, что лес Демонов поглотит их всех, не оставив и следа. Как это произошло с их товарищами ранее? Но они шли вперёд, под прикрытием амулетов Секты, которые позволяли скрывать своё присутствие там, где это было необходимо. Именно благодаря им, представители их организации и могли всё это время старательно скрывать своё присутствие от старых врагов и проворачивать свои дела. И чем дальше они заходили в этот лесной массив, тем больше наталкивались на самых различных монстров. Однако им сейчас приходилось обходить стороной подобные столкновения. Ведь, по сути, попытавшись столкнуться с кем-либо из этих существ, они могли бы подвергнуть своё задание угрозе срыва? А это было просто недопустимо. Слишком уж лакомая цель стояла перед ними? Тем более, что получив возможности личного ученика Владыки, любой из них мог достаточно быстро усилить свои позиции и возвыситься ещё больше. Так как именно они тогда смогут требовать доставлять им ядра различных учеников, мастеров, и даже старейшин, из каких-либо уцелевших на данный момент Сект? И каким образом это будут делать представители Секты Чёрной Змеи, в данной ситуации уже никого не интересует.

Именно поэтому сам Хир Танг сейчас, в первую очередь, думал только о том, как он постарается избавиться, после выполнения задания, от всех своих собственных товарищей? Ведь он уже буквально на уровне интуиции чувствовал, что все они также держатся наготове, буквально всем своим нутром ожидая подвоха от других членов группы? Однако сам мастер, которого закалили долгие годы, проведённые им на территории врага, был заранее готов к подобному, и намеревался нанести удар каждому из них так, чтобы не оставить ни одному из них выбора. Он понимал, что это столкновение произойдёт именно тогда, когда они всё же выполнят задание, и выйдут из леса Демонов. На этой территории оставаться кому-либо из них в одиночестве не хотелось бы! Однако, именно в тот момент, все они и будут готовы к удару в спину. Поэтому придётся нанести удар не в этот момент, а раньше… Когда они пока что ещё будут ожидать сюрпризы именно от данной местности. А уж в том, что он всё же сумеет вырваться из этого леса, получив желаемое, мастер Хир Танг не сомневался…

По крайней мере, он так думал до тех пор, пока не проснулся от непривычной боли во всём теле. Что явно говорило о том, что мастеру Секты Чёрной Змеи пришлось спать в очень неудобном положении. А этот факт его сразу насторожил…

– Что это такое? – С большим трудом подняв голову, и постаравшись оглядеться, мастер Секты Черной Змеи едва не взвыл от злости. Всего лишь по той причине, что неожиданно для себя оказался в странной клетке с узорными решётками. Причём стоит сразу отметить тот факт, что буквально на уровне интуиции, обострённой за всё то время, что ему приходилось находиться в тылу потенциальных врагов, Хир Танг почувствовал определённую угрозу именно от самих этих странных узоров на решётках клетки. Но это было только началом сюрпризов… Как только он пошевелился, то сразу же почувствовал необычную тяжесть на руках и ногах. И даже на шее. А когда он поднял руку, то злость захлестнула разум мастера с огромной силой. Потому что на его руки и ноги оказались надеты специальные кандалы, которые явно были предназначены для таких вот одарённых? Об этом прямо говорили узорные печати и вязи плетений, опутывающие каждое звено этих цепей и кандалов. Судя по его ощущениям, на шее у него был точно такой же ошейник. И пытаться проявлять какую-то агрессию или силу Дао сейчас было бы дороже для себя любимого. Так как подобные кандалы, в лучшем случае, банально начнут вытягивать из него всю силу, что явно не приведёт ни к чему хорошему. А в худшем случае, всё станет куда хуже. Они начнут его бить собственной силой. И это тоже не закончится ничем хорошим. Судя по тому, что он сейчас ощущал, кто-то уж сильно постарался, чтобы заманить его в ловушку? И сейчас мастер Секты Чёрной Змеи даже не задумывался о том, что в данной ситуации среди пострадавших могли быть и остальные его товарищи. Всего лишь по той причине, что его полный подозрения разум сразу же принялся выискивать в поведении тех, с кем он был в группе, хоть какие-то малейшие намёки на предательство! Ведь так просто не могло произойти? Они не могли так легко попасть в чужую ловушку! Их точно кто-то предал! Кто-то из своих! Самого главу Секты в данном случае мастер просто отметал в сторону. Ни к чему ему было делать подобное. Да, и если бы он захотел бы убить своих подчинённых, то демону Сагару было проще всего сделать это прямо там, в собственном логове, где он был максимально сильным. И уже только поэтому можно было понять, что это всё сделал кто-то другой…

– Надо же… Первый проснулся! – Внезапно раздавшийся веселый и довольно молодой голос заставил мастера нервно дёрнуться, и повернуть голову в сторону источника звука, где Хир Танг увидел странного и достаточно молодого парня, который, даже не скрывая своей насмешки, смотрел прямо в лицо пойманному им разумному. Сначала злоба и ненависть в душе представители Секты Чёрной Змеи буквально полыхнули всепоглощающим пламенем. Вот только сам факт того, что он оказался в плену, а также и то, что данный разумный вообще не был похож ни на кого знакомого ему, и не носил на себе никаких признаков какой-либо из Сект, заставил задуматься о том, что в этом деле всё может быть далеко не так явно, как можно было бы подумать. Неужели это кто-то из тех, кого могли подговорить его товарищи по данному походу? Странно… Это было весьма неожиданно. Ведь представители их Секты обычно никому не доверяют? А тут… Кто-то явно посторонний. Хуже всего было то, что сейчас, попав в эту ловушку, опытный мастер и интриган просто не мог использовать свои способности. Так как банально не знал того, как отреагирует на подобную шалость с его стороны защита этой клетки, в которой он сейчас находился? Да и тот, кто сумел поймать его в ловушку, явно был достаточно неплохо подготовлен. Если всё обстоит именно так, то уже заранее данного индивидуума стоит опасаться. Вот только сейчас Хир Танг не знал главного. Чего ему стоит ожидать от этого разумного? И именно поэтому он решил всё же попробовать его разговорить. Чтобы узнать хоть какие-то подробности, что могли бы ему хоть как-то помочь выяснить уровень проблемности всей этой ситуации.

– Кто ты такой? Как ты посмел захватить меня в плен? – Уже привычно начал раздуваться от мнимой гордости мастер, пытаясь заставить противника всё-таки выдать хоть часть информации, которая могла бы ему помочь определиться с тем, насколько тяжёлое у него сейчас положение. – Ты хоть знаешь, что с тобой сделает Секта Бескрайней Горы за подобную наглость?

Да… Хир Танг вполне привычно пытался оперировать фактом того, что принадлежит к другой Секте. Так как понимал, что не каждому стоит знать о его принадлежности к Секте Чёрной Змеи? Так как, на данный момент просто не понимал именно того, что случилось, и как он вообще мог попасть в эту ловушку? Возможно, это была проверка, которую устроил для них сам Владыка? Просто ему захотелось выяснить то, как они будут себя вести, попав в тяжёлое положение? И если кто-то начнёт слишком много болтать своим языком, то для такого умника всё может закончиться куда хуже. Говорят, что Владыка и глава Секты Чёрной Змеи мог поглощать ядро несчастного прямо из его тела? При этом сам несчастный будет испытывать жуткие муки, которые просто невозможно описать. В этом случае, лучше умереть десять раз, но не попадать в руки такого монстра. Да, сам мастер этой Секты, хотя и преклонялся перед величием своего истинного господина, но не забывал его ненавидеть и презирать. Ведь в этом чудовище уже не было ничего от человека? Хотя… Хир Танг и сам прекрасно понимал, что используя демонические техники любой разумный, рано или поздно, превратится в подобное чудовище. Насколько будет оно ужасным внешне? Это не имеет значения. В данном случае, значение больше имеет именно тот факт, какая сила будет у него в руках! Да, сейчас даже он сам чувствовал, что в душе уже давно не был человеком? И, по сути, даже подозревал, что и души-то у него, как таковой, уже нет? А разве можно назвать душой то, что сейчас находится внутри его тела? После всех этих экспериментов и жестокого уничтожения часто даже ничего не подозревающих разумных? Нет, конечно же… Это была уже не душа… А какая-то сущность. Но ему так было проще жить. Ведь именно таким образом он шел к своей цели…

Вот и сейчас, оказавшись в этой своеобразной ловушке, он начал рассматривать ситуацию именно с позиции охотника. А никак не жертвы. Он пытался выяснить, что здесь происходит, и как можно эту ситуацию развернуть в сторону собственных интересов? Вот только когда этот странный молодой парень всё же подошёл к его клетке поближе, опытный мастер Секты Чёрной Змеи буквально рухнул на металлические прутья пола этой ловушки, в которую попал. После чего забился в судорогах. Так как увидел то, что не могли скрыть даже системы своеобразной защиты в виде плетений и различных печатей, покрывавших его кандалы, а также и саму клетку. Этот молодой парень буквально сиял в его зрении от энергии Дао, полыхающей в нём. И, неожиданно для себя, Хир Танг понял, что если они и попали в ловушку, то это было ловушка отнюдь не кого-то из его товарищей. Это стало понятно именно по той причине, что никто с такой силой Дао не стал бы договариваться с кем-то вроде представителей Секты Чёрный Змеи! Этот разумный был куда сильнее любых представителей тех Сект, которых Хир Танг когда-либо видел. Его сила полыхала настолько мощно, что, скорее всего, единственный, кто мог бы с ним потягаться в силе, был сам глава Секты Чёрной Змеи? А значит, и этот демон тоже не был замешан в случившемся. Так как просто не смог бы подчинить себе такого индивидуума. Именно по той простой причине, что он явно оказал бы сопротивление и постарался бы сам занять место главы Секты.

– Наконец-то понял… Ещё глупые вопросы будут? – Снова криво и насмешливо усмехнулся этот молодой парень, быстро накинув себе на плечи какой-то странный плащ, который, словно мощный маскирующий амулет, тут же скрыл сияние его ядра, и теперь перед пленником стоял обычный с виду разумный, имеющий развитое ядро где-то на уровне мастера средней силы. Что явно говорило о главном. Это был кто-то куда сильнее, чем сами представители Секты Чёрной Змеи даже могли подозревать.

С трудом придя в себя, мастер Хир Танг медленно преклонил колено. Так как понимал, что такие индивидуумы буквально кичатся собственной силой. Тем более, в столь молодом возрасте. Однако он не понимал главного… Откуда у такого молодого парня могла взяться подобная сила, просто невероятного уровня? Ведь перед ним сейчас явно был человек, у которого ядро было развито не ниже уровня Зародыша Божественный Сущности. Как такое вообще возможно? Насколько ему было известно, подобных индивидуумов среди представителей Шести Сект в последнее время вообще не было…

– Мы на горе Бога? – Внезапная догадка, молнией промелькнувшая в разуме представителя запрещённой Секты, тут же заставила его вздрогнуть от своеобразного узнавания, и медленно осмотреться по сторонам. – Неужели мы попали в зону влияния Божественных Сущностей? Простите нас… Высочайший! Мы не хотели этого. Нас заставили. Мы всего лишь искали пропавших товарищей. Но если они посмели нарушить ваш покой, то вы были в своём праве. Если вы их наказали, то мы не будем против этого. Я даже буду рад выполнить для вас какую-нибудь работу? Если вы хотите, то я сам сообщу всем Сектам о том, чтобы они не смели беспокоить вас…

– И это мне говорит представитель Секты Чёрной Змеи? – Тут же как-то странно и бесшабашно рассмеялся этот странный парень, заставив опытного агента и интригана буквально замереть от жуткого страха, пронзившего всё его естество. – Я, конечно, уже знаю о том, что вы лживые и двуличные твари. Но чтобы настолько? Ты хотя бы понимаешь, куда сунулся? Неужели ты думал, что я не увижу всего того, что скрывает твоё ядро? Не увижу тех следов всех несчастных сущностей, которые ты поглотил? О чём ты только думал? Когда это делал… Неужели ты не понимал того, что таким образом фактически уничтожаешь собственное ядро? Ты никогда не сможешь подняться на уровень выше простого мастера. Всего лишь по той причине, что при помощи этих изменений, при поглощении чужих ядер, фактически заколлапсировал собственную систему к развитию. Теперь ты мог только её растягивать, сразу же после первого использования таких возможностей. И не более того… Да, она что-то может. Но когда ты попытаешься поглотить ядро, например, того существа, кто будет сильнее тебя в несколько раз, то тебя просто разорвет от переизбытка сил. И ты не сможешь ничего поделать. А вот если бы ты продолжал развитие своего ядра, так сказать, природным образом, то у тебя была бы возможность постепенно достичь более высоких уровней. Ведь я также начинал? Буквально на пустом месте. Какой был у тебя уровень, когда ты стал заниматься культивацией ядра? Послушник? Старший послушник? Это тебе повезло. Когда я попал в этот мир, то у меня вообще не было ядра. Но я не сдавался. И не нарушал определённых правил. Действовал так, чтобы не поглощать чужих сущностей и остатков души. И результаты ты сам уже заметил. Более того… Я не собираюсь останавливаться на этом. Я буду идти дальше. А вот ты уже дальше пройти не сможешь. У тебя будет только один выход. Поддаться демоническим энергиям, и стать одним из монстров. Тогда, да… Возможно, ты и сможешь достичь более высоких позиций? За пару тысяч лет превратившись в жуткое чудовище где-нибудь в сердце леса Демонов или Запретных земель? Но не более того… Откуда я это знаю? Да всё оттуда же. Охочусь тут, понимаете ли, на всех тех, кто сюда лезет. И таких хитрецов, как ты, я уже научился распознавать. Так что врать про другие Секты мне явно не стоит. Тот факт, что это именно такие как ты и приложили руки к войне Сект, уже понятен мне. Об этом знают все. Только вот предотвратить подобного не смогли. И именно по той причине, что у Сект уже давно не было общего врага. Представителям человечества свойственно враждовать друг с другом. Также как свойственно объединяться, в случае появления довольно крупной и серьёзной угрозы. Так что в данном случае, не стоит недооценивать вашу хитрость.

– Так это из-за вас мы сюда шли? – Тяжело и обречённо вздохнув, обмяк в углу клетки Хир Танг, уже буквально всем своим нутром ощущая тот факт, что из этой ловушки его уже живым не выпустят. – Мы ещё в лесу заметили несколько вспышек силы Дао, колоссальных по своей силе, и решили проверить, что это было! Думали, что здесь сражаются какие-то серьёзные бойцы, мастера из других Сект. И, возможно, что это были наши товарищи… А это были вы? Вы уничтожили тех, кто пришел сюда ранее от нашей Секты?

– И не только их. Неужели ты думаешь, что сюда шли только ваши умники? – Глухо рассмеялся этот молодой парень, и медленно покачал головой. – Никогда не считай всех глупее себя. Сюда лезли все, кому только было не лень. И большинство из них стали кормом для монстров. Кто-то стал моим помощником. Даже против своего желания. Как и вы станете. Я не собираюсь вас выпускать отсюда живыми. Ты можешь клясться сколько угодно в том, что что-то сделаешь… И даже в том, что сохранишь мою тайну… Но солгавший один раз солжёт ещё. Если для него не будет никаких последствий после раскрытия его лжи. Таких как вы, кто подверг этот мир жесточайшему испытанию, нужно уничтожить. Я знаю про равновесие. Про то, что в мире должны быть и Добро и Зло. И не надо мне об этом говорить. Однако, вы слишком уж заигрались. И даже более того… Ваши игры стали слишком опасны. Зла в этом мире хватает и без вас. Даже сами все остальные Секты, которые должны были защищать этот мир ранее, теперь стали всего лишь воплощением враждебных сил. И уже только поэтому, не стоит этот факт недооценивать. Если ты был в одной из тех Сект, то и сам видел во что они превратились! Эти разумные уже давно не думают о защите мира от Зла. А только о том, как возвысить себя любимых. Скажешь, что не так? Не скажешь… А я скажу. И всё по той причине, что если бы это было не так, то ты бы никогда не смог бы проникнуть в такую Секту и добиться там своего результата. А сейчас… Хватит уже рассказывать мне то, что я и сам прекрасно знаю. Расскажи-ка мне то, чего я не знаю…

Естественно, что отвечать на такие вопросы, которые посыпались на него после такого Откровения, мастер Секты Чёрной Змеи не собирался. Так как и сам понимал, что таким образом просто даст в руки врага силу, которая может позволить тому победить даже главу Секты! Хотя, Хир Танг уже сомневался в том, что демон Сагар сможет справиться с этим существом? Но, при этом, предчувствовал и тот факт, что подобный разумный может быть куда сильнее именно по той причине, что за его спиной могут стоять и другие такие же сущности? Ведь сейчас он не понимал главного… Если они действительно перешли дорогу кому-то из Божественных Сущностей, и вынудили проявить его своё присутствие, то почему бы не проявиться и другим таким же существам? Это было вполне возможно. И уже только поэтому следовало бы опасаться такого развития событий. Если это один из младших послушников Божественных существ, то какие силы они могут применить, чтобы уничтожить представителей Секты Чёрной Змеи? Тем более, что теперь ему становилось понятно то равнодушие, которое ранее проявили Божественные Сущности в отношении войны Сект? Банально отстранившихся от уничтожения одной из основных организаций этого мира! Иначе бы они точно вмешались бы! Но никто из Божественных Сущностей не стал этого делать. Именно потому, что вся эта возня для них, по сути, выглядела всего лишь клубком ядовитых змей в кувшине, которые уничтожали друг друга ради собственного усиления. Зато теперь, когда результат был достигнут, и оставшиеся Шесть Сект уже растеряли большую часть силы и своих возможностей, Божественные Сущности могли себя проявить. И даже более того… Они могли весьма неприятно удивить тех, кто сейчас уже мог считать себя практически победителем в сложившимся положении. Судя по всему, они решили теперь взяться и за Секту Чёрной Змеи, которая, сама того не зная, просто выполнила за них всю грязную работу? Это можно было понять из самой сути всех тех вопросов, которые задавал этот индивидуум. И в первую очередь его интересовала численность представителей Секты Чёрной Змеи, с которыми можно столкнуться если… Отправится в логово главы организации! Они точно собирались уничтожить Секту. Ведь она держалась сейчас только на главе этой группировки. Если данный индивидуум погибнет, то в сложившемся положении, их организация просто прекратит своё существование. Да, все те, кто всё же останется в живых, будут знать то, что уже успели изучить? Но… Не более того… По сути, это превратит могущественную тайную организацию в обычную группу каких-то никому ненужных отбросов. И, в конце концов, они либо погибнут… Либо, рано или поздно, сами войдут в какую-нибудь Секту… Третьего тут просто не дано.

Именно поэтому мастер Секты Черной Змеи и пытался сопротивляться. Пытался удерживать секреты организации в тайне… Однако он не учёл того, что столкнулся с противником куда были хитрым и опасным, чем можно было бы подумать. Заранее готовый к тому, что его будут пытать и выбивать всю нужную информацию, Хир Танг столкнулся с тем фактом, что вся эта подготовка, которую он когда-либо проходил ранее, по сути, оказалась пустышкой. Так как то, на что обрёк его этот с виду молодой парень, использующий какие-то иглы, огонь, и неведомые ему знания, оказалось куда более болезненным, чем обычные пытки, к которым готовили представителей Секты Чёрной Змеи. Заранее опасаясь их захвата потенциальными врагами. Он прекрасно помнил о том, что во время этой самой подготовки не один и не два десятка его товарищей сошли с ума и банально умерли, не выдержав испытаний. Что открыто говорило о том, насколько серьёзно их готовили. Вот только сейчас он столкнулся с тем, что вся эта подготовка не имела никакого смысла. Этот разумный словно прекрасно знал, за какие ниточки нужно дёргать собственную марионетку, в которую превратился пленник. Так что, в скором времени, Хир Танг даже не понял того, как начал рассказывать. Всё… И в подробностях… И даже рассказал секреты не только Секты Чёрной Змеи… Но и всё то, что знал про Секту Бескрайней Горы. Хотя об этом его никто не спрашивал. Но именно сейчас опытный мастер понял, что значит плясать на границе безумия. И этот опыт был просто непередаваемым. Он словно ощутил весь ужас, который когда-либо испытывали попавшиеся в его руки жертвы? При этом, этот ужас был просто невероятных масштабов. Честно говоря, сам Хир Танг никогда бы не хотел подобного испытывать. Вот только в данной ситуации такие нюансы не интересовали того, к кому он сам попал в руки. Он не знал того, что действительно проснулся первым в плену этого жуткого существа, что затаилось в теле молодого парня… Не знал он и того, что после этого допроса, который прошёл для него в Кровавой дымке Боли и Ужаса, его судьба будет предрешена. И он сам, уже мечтающий о смерти, потеряет своё естество, превратившись в подопытного для этого непонятного Божественного вивисектора. Такая же судьба ожидала и его товарищей. Никто из них так и не понял того, каким же образом они все так глупо попались в его руки? Не поняли они и того, кто вообще это был такой? Ведь этот разумный, по сути, не носил признаков к какой-либо Секте. А это могло прямо указать на виновников случившегося. Но самому этому разумному было глубоко наплевать на такие нюансы.

Только у одного из мастеров, который достаточно долгое время находился в Секто Благоразумных Лотосов буквально на мгновение возникло подозрение о том, кто именно это мог быть? И он попытался было уточнить у этого молодого с виду парня о том, не он ли случайно тот самый алхимик, которого так старательно пытались заманить в свои сети все оставшиеся Секты? В ответ на такой вопрос этот молодой разумный только расхохотался. После чего, снова взялся за своё грязное дело. И на то, чтобы собрать максимум возможно информации про представителей Секты Чёрной змеи, этому разумному понадобилось не так уж и много времени. На каждого из них он тратил от силы один день. После чего отдавал истерзанные тела этих разумных каким-то странным монстрам, уносящим их в другие помещения. Сам же он отправлялся за следующим пленником. И когда они закончились, этот разумный, деловито встряхнув руки, отправился медитировать. Видимо, для него подобное было в порядке вещей? Раз этот разумный мог себе позволить такие поступки… Однако теперь это уже не имело значения. Значение имело только то, что группа мастеров из Секты Чёрной Змеи, отправленная для того, чтобы выяснить потенциальную угрозу для своего Владыки, всё-таки нашла то, что искала. Однако, теперь становилось понятно то, что угроза действительно была нешуточная. И, скорее всего, она в скором времени себя проявит. Вот только тот, кто их отправил для этого на данные территории, не сможет ничего сделать, чтобы хоть как-то предотвратить случившееся. Остановить всё это, судя по всему, было уже не в его силах…

…….

– Да что там происходит? – Глухой рокочущий голос, гулкими перекатами прокатился по подземельям, в которых демоническое существо, когда-то давно ещё бывшее человеком, свило своё гнездо, стряхнув с древних барельефов пыль, которая беззвучной взвесью замерцала в редких лучах света, проникающего в эту кажущуюся вечной тьму. Медленно оглянувшись, демон Сагар скрипнул своими кривыми клыками, и снова вздрогнул. Он снова чётко почувствовал волну своеобразной угрозы, которую стал всё чаще и чаще ощущать в последнее время. Казалось бы, что ему в этом мире уже ничего не могло угрожать? Ведь его силы были несоизмеримы с теми, с кем он мог столкнуться под этим небом? Демон достаточно долго жил и сумел собрать очень много информации. Сагар знал о том, что среди существующих в этом мире представителей искусства Дао, практически нет тех, кто мог бы хоть как-то попытаться оказать ему сопротивление, если вдруг демон захотел бы выйти из своих подземелий, и обрушить на них все свои силы. Однако сейчас все его обострённые инстинкты буквально кричали об опасности. Которую для него может представлять кто-то неизвестный. И чем больше демон думал об этом, тем больше понимал, что его опасения не случайны. Особенно с учётом того, что в последнее время он довольно часто стал сталкиваться с тем фактом, что посланные по его поручениям, по какой-либо надобности, верные ему разумные, банально исчезали. И это раздражало неимоверно. Он-то сам стал в последнее время считать себя достаточно могущественным? Ну, ещё бы… Впервые за три тысячи лет представителям Секты Чёрной Змеи наконец-то удалось нанести достаточно серьёзный вред своим старым врагам! И даже более того… Им удалось одну из Семи Сект просто уничтожить. Причём, сделано это было чужими руками. А это, уже само по себе, его изрядно радовало. Вот только эта, оказалось бы, Победная поступь представителей Секты Черной Змеи достаточно быстро оборвалась. Так как, неожиданно для них, представителей данной организации и верных послушников демона Сагара стали преследовать неудачи. Одна за другой… И чем больше происходило таких казусов, тем больше и сам демон понимал, что происходящее постепенно лишает его верных сторонников. Что во всей этой возне с представителями Шести Сект, они банально упустили какой-то нюанс. Что-то такое, что теперь открыто противостояло интересам, которые так старательно они продвигали. Ему даже пришлось отозвать, внедрённые десятки лет назад в различные Секты, собственных агентов. Так как мастеров такого уровня под рукой у него практически не осталось. А те, кто остались, по большей части не соответствовали таким показателям. Уже только поэтому он рассчитывал на то, что сразу пять мастеров, достаточно высокого уровня, сумеют добиться нужного ему результата. А уж он потом разделается с остальными. Сила никогда не должна попасть в руки недостойных. И если эти индивидуумы, по какой-то глупости, думают о том, что он действительно собирается их чему-то учить, то они ошибаются. Все они должны стать всего лишь очередной ступенькой на его пути к величию! Пищей для самого Демона. Хотя, мало что они смогут сделать? Только за счёт их жизненной силы у него будет возможность хоть немного. но всё же усилить себя. Но чем сильнее становился сам демон Сагар, тем меньше у него было возможностей продолжать такое развитие. Так как, для того чтобы подняться как можно выше, ему было необходимо находить как можно более сильного противника? А с этим у него были достаточно большие сложности. Так как для этого нужно было найти врага такого же уровня, какой был и у него самого? И он уже давно фактически болтался на одном уровне развития. Не имея возможности перейти на более высокий уровень. С чем это могло быть связано, демоническое существо, стремящееся к Истинному Величию, на данный момент сказать просто не могло.

Сейчас же оставалось дело за малым. Попытаться всё же выяснить, что за угроза назревала? А если получится, то и найти возможность хоть каким-то образом противостоять таким вещам. Тем более, что сам демон Сагар ощущал, что в данном случае, если всё пойдёт именно так, как ему бы хотелось, то он сможет усилить свои возможности. И получит новую силу… Невероятную силу. Он даже пытался поглощать чистые ядра хищников из леса Демонов? Но и тут была одна очень серьёзная проблема. Сущности таких монстров были слишком сильными. И чтобы поглотить такое ядро, ему приходилось жертвовать частью собственной сущности. Было бы, конечно, просто прекрасно, если бы он мог использовать пилюли для усиления и укрепления собственного ядра максимально возможного уровня? Только и с этим в последнее время были связаны определенные проблемы.

Именно потому, что подобные предметы продавались с аукционов, да ещё и по невероятно большим ценам. Конечно, представители его организации сумели накопить кое-что за время существования Секты? Однако платить огромные средства или отдавать артефакты, которые с таким трудом были собраны, только ради того, чтобы приобрести что-нибудь вроде тех самых пилюль, он не хотел. Так как понимал что любой артефакт, тем более с содержанием демонических энергий, которые они старательно собирали, тут же выдаст интерес представителей их Секты. И даже более того… Ведь подобные артефакты сами могли влиять на тех, кто их использует? И тут ничего не поделаешь. Для него всё было нормально. Демон Сагар чувствовал, как его силы возрастают. И в порядке его организм. Однако, если такой артефакт в свои руки возьмёт обычный человек, то он очень быстро попадёт под воздействие демонических сил, содержащихся в таком артефакте. И начнёт трансформироваться. Да… У него были такие артефакты. И были даже такие, которые даже сам демон Сагар опасался брать в руки. Так как они обладали даже подобием собственного сознания. Например, меч Древнего Короля Демонов, который хранился у него как типичный намёк на могущество древних существ. Не говоря уже о том, что им можно было бы кому-нибудь голову снести? Энергии и силы в этом оружии убийства было просто невероятно огромное количество. Не говоря уже о чём-то другом. И уже только поэтому, подобный артефакт был невероятно опасен. Однако силы, которые пронизывали его, даже для демона были чуждыми. Он не хотел, в один прекрасный момент, превратиться всего лишь в придаток для этого артефакта, который мог даже разум поглотить. Разум того, кто, не подумав, попытается взять под свой контроль подобный предмет. Такие артефакты всегда были опасны. И уже только поэтому можно было понять то, насколько была велика угроза использования таких вещей. Вот если бы он смог пройти хотя бы на уровень Зародыша Божественные Сущности… Тогда можно было бы попробовать использовать подобную силу, и взять под контроль этот артефакт? Казалось бы, он живёт собственной жизнью… И когда демон Сагар один раз попытался взять его в руки, то практически сразу почувствовал жуткое давление на свои могучие плечи. Тогда ему показалось, что в его душу кто-то смотрит? Кто-то безжизненный, холодный, и всесокрушающий… Поэтому он и не хотел сейчас рисковать. Он знал историю того, кто пытался использовать этот меч по своему незнанию… Тот разумный достиг уровня мастера. Кажется, даже восьмого ранга? Однако, когда к нему в руки попал такой мощный артефакт, он самонадеянно заявил, что сумеет его подчинить своей воле, и сможет поставить на службу людям. Прекрасно. Только вот получилось так, что этот артефакт просто превратил когда-то сильного и умелого бойца в свою марионетку. И, в конце концов, уничтожив небольшой городок просто за то, что местные люди отказались упасть перед ним на колени, этот индивидуум был вынужден скрываться от преследования своих же бывших товарищей. Тогда ещё была сильно власть Божественных сущностей. И как только был задействован такой артефакт, практически тут же, поблизости от того места, появились представители Сект, когда-то дошедшие до уровня Божественных Зародышей. Так что ему пришлось прятаться. И, в конце концов, он сам пришёл в Секту Чёрный Змеи. Где был вынужден отречься от всех своих бывших желаний и интересов. Более того… Этот разумный уже даже не понимал того, что и зачем делает. И, когда ему приказали, то он сам вырвал себе сердце, и отдал свою силу этому артефакту.

Именно поэтому нынешний глава Секты Чёрной Змеи хранил этот меч. Но предпочитал не рисковать, и не пытался брать его в руки. Так как риск подобного рода никогда не оправдается. Сагар слишком долго был марионеткой в руках бывшего главы Секты… И больше никогда не хотел ощущать на себе подобного. Но если будет нужно, то он всё же достанет этот артефакт, который когда-то, в далеком прошлом, проливал кровь даже тех, кто поднялся до высоты Истинной Божественной Сущности, и являлся Бессмертным. Это была мечта старого демона. Но до этой мечты было ещё далеко.

Вот и сейчас он чувствовал угрозу. и практически инстинктивно пошёл и проверил наличие в своём личном хранилище этого артефакта. Этот меч продолжал лежать там, пылающий тёмной силой и желанием убивать. Лежал он на специальной подставке, когда-то сделанной из костей пяти тысячелетнего демона. Это было полностью безмозглое существо, которое, по своей сути, не могло само иметь сознание. Однако оно было сильно. Что и позволило создать даже такой своеобразный артефакт, который мог удерживать подобный предмет. Однако, рядом с ним находились ещё несколько довольно могущественных артефактов с демоническими силами. Только вот все они были слишком уж запредельными даже для него. Сагар понимал тот факт, что, скорее всего, их использовать можно было только достигнув уровня Божественных существ. И это его очень сильно огорчало.

Тяжело вздохнув, демон пошёл обратно, заперев за собой все запоры. Здесь было множество различных древних печатей и защит. И пройти к этому месту, не имея достаточно силы или хитрости, было просто невозможно. К тому же, попасть само в это хранилище можно было только из тронного зала, где так любил заседать сам демон. Да, что там заседать? По сути, Сагар жил в этом зале.

Сейчас же он метался по этому залу, всё ещё пытаясь понять, что же его продолжает беспокоить? И если раньше это беспокойство было вроде своеобразного жужжания мухи где-то поблизости, то теперь это беспокойство внезапно накатило на него словно волна одуряющего запаха. Да, настолько сильного, что ему хотелось буквально выбежать прочь из этого места. Внезапно демон понял, что ситуация начинает выходить из-под контроля ещё больше. А значит, ему нужно подготовиться.

– Но что это может быть? Возможно, вернулись Божественные сущности? – Тихо пробормотал он сквозь снова скрипнувшие кривые зубы, и медленно качнул рогатой головой. – Прекрасно! Я подготовлюсь к встрече! И если они сюда придут, то я постараюсь получить их силу и ядра.

После этих слов, его длинный и влажный язык быстро скользнул по мясистым губам монстра, и жуткий и хриплый хохот разнёсся под древними сводами подземелья. Если всё пойдёт так, как он сейчас планирует, то этот мир снова увидит Бога. Истинного Бога Тьмы, Боли, и Смерти. И тогда уже некому будет его останавливать. Сагар уничтожит всех. И больше никогда не позволит каким-то людишкам пытаться запирать в клетку Истинных Божественных Сущностей, должны все поклоняться и приносить кровавые жертвы. Когда-нибудь всё равно наступит время, что все эти самые мастера и одаренные будут молить его о том, чтобы демон забрал их силу ради собственного удовольствия. И ради этого он был готов пойти буквально на всё. Хотя, и сам уже прекрасно понимал, что, по сути, до этой мечты ему ещё далеко идти? Так как он понимал и то, что эти самые человечки, которых он считал всего лишь мусором, заполонившим этот мир, могли неприятно удивить любого Бога. Поэтому их недооценивать нельзя. Придётся уж очень постараться, чтобы они навсегда запомнили тот факт, что он является их хозяином. И все эти сотни лет, проведённые им в этом заключении в подземельях, будущий Бог этого мира припомнит всем тем, кто не пытался перед ним выслужиться. Как бы они потом не пытались оправдаться. Это уже не будет иметь значение.

Сейчас же, он пытался удержать ощущение опасности, чтобы хотя бы попытаться понять всё то, к чему именно ему стоит готовиться? Однако, несмотря на то что ему так и не удалось понять общих признаков угрозы, демон вызвал к себе прислужников и приказал собрать всех представителей Секты. В скором времени ему понадобятся все их силы. И знать о том, что все они могут стать всего лишь жертвами на его пути, этим разумным не стоит. Ну, зачем им об этом знать? Начнут пытаться спрятаться, и кому-то из них, возможно, даже удастся сбежать? Не будет же он за ними гоняться по всему этому миру! Он пока что не настолько силён, чтобы себе это позволить. А значит, пусть думают, что он собирается провести какой-то ритуал. А то, что они будут составными частями этого ритуала, это уже никого не должно касаться…

Следы ракшаас

– Ну, вот… Я снова здесь! – Тихо выдохнув из-под уже привычной мне маски с специальными печатями защиты, я медленно оглянулся. Как ни крути, но я всё же опасался, пока что заходить в это место без защиты от демонических энергий. Поэтому позволил себе подобный риск рядом со мной шли волкодавы. Они должны были обеспечить мне защиту. Хотя я и имел сейчас просто невероятный объём энергии в собственном распоряжении, я всё ещё продолжал опасаться местных существ. И понимал, что мне стоит быть настороже. К тому же, изменённые ракшаас были достаточно опасны. Я это понял, когда столкнулся с ещё одним представителем этой расы. Судя по всему, он пробыл здесь куда дольше, чем тот, которого мы убили первым? Так как изменения в его теле были куда более глобальными. Более того… Это существо было сильнее. Но и я в этот раз был не так-то прост. Мои возможности возросли многократно. И поэтому нам удалось с ним разделаться. Пока волкодавы сдерживали этого монстра, старательно плюющегося во все стороны сгустками плазмы, я нанёс свой удар. Моё плетение Божественного клинка, напитанное энергией под завязку, пробило его защиту. Как будто её и не было. А разрубленное на два куска бронированное тело, пыталось ещё как-то сопротивляться… Но сопротивляться неизбежному бессмысленно. И поэтому мне удалось быстро его добить. Теперь мы выработали новую тактику взаимодействия с волкодавами. Они выманивали на меня этих монстров, а я убивал. И мы собирали всё то, что попадало к нам в руки. Скажу сразу… Трофеи были просто невероятно мощными. Ну, а что я хочу? Вокруг было буквально просто разлито столько демонической энергии? Она просто аккумулировалась буквально везде. Даже в камнях и деревьях. Даже дикие яблоки здесь выглядели как какое-то невероятное сосредоточение демонической силы! Честно говоря, я был немного шокирован тем, что здесь видел. Однако, не это имело для меня особое значение. А именно то, что я мог здесь получить. Чем дальше мы продвигались вглубь этого места, тем чаще и я встречал именно представителей расы ракшаас. А один раз даже обнаружил остатки своеобразного вездехода. Наподобие того самого грузового глайдера. Только на гусеницах.

– Это как же ты сюда вообще заперся? – Удивлённо попытался осмотреться по сторонам я, сам прекрасно понимая, что этот агрегат проехать по прямой линии сюда в принципе не смог бы. Слишком много было вокруг различных зарослей и преград для него. Скорее всего, его банально выгрузили в лесу? А потом можно было использовать как своеобразную неподвижную точку управления, или базовый лагерь. Хотя… Что я могу знать про представителей этой расы? По сути, ничего. Эти существа часто использовали самые невероятные технологии и возможности. И не гнушались пытаться задействовать артефакты Древних. А под Древними они подразумевали самые разные расы, которые имели самые могущественные технологии, которые сами повторить не могли.

Однако осмотрев эти технологичные останки, я не обнаружил ничего этого. Обычный технологический мусор, за тысячу лет превратившийся в сплошное гнильё. Немного металла уцелело, из самых износостойких сплавов, и пластик. Который не подвергался гниению. Так же была керамика. Но понять то, что это было за оборудование, оказалось достаточно сложно. Но сам факт того, что мне стали чаще попадаться изменённые ракшаас, уже заставлял задуматься. Сколько их здесь вообще было? Ведь буквально за пару часов, пока я здесь находился, мне удалось убить уже четырех ракшаас? А я ещё не дошел до центра этой зоны! До него было ещё как минимум несколько километров. И количество таких вот изменённых существ на квадратный метр начинало возрастать. Так же, как и объём демонических энергий в пространстве. Так что я даже начал подозревать, что в скором времени даже эти самые защитные печати просто не выдержат, и разрушатся. А мне бы не хотелось, чтобы у меня прямо там, в сосредоточении этих сил, возникли какие-либо сложности! Поэтому я решил сосредоточиться и, остановившись на участке, который уже очистил от подобных существ и угроз, всё же попытаться проверить своим обновлённым внутренним зрением посмотреть дальше. И постараться понять то, что я увижу дальше. В, так называемой, глубине этого участка леса Демонов. Хотя сами потоки демонических энергий мне мешали, но я всё равно имел возможность увидеть то, что происходит дальше. И вот тут меня ожидал сюрприз…

– Это ещё что такое? Что это за фокусы такие? – Моё удивление было вполне объяснимым. Ведь, по сути, наблюдая за происходящим я банально растерялся. Именно из-за того, что увидел весьма неожиданную картину. Все эти изменённые Демоническими энергиями монстры, которые нападали на меня достаточно слаженными группами, по какой-то неведомой мне причине нарушали всё то, к чему я привык. И всё из-за того, что я привык к тому, что можно было увидеть, как эти монстры сражаются друг с другом за территорию или добычу. Сейчас же я видел то, как они стоят чуть ли не ровными рядами. Рядом друг с другом. Практически без движения! Это было настолько странно, и не объяснимо, что я просто не знал, как можно классифицировать происходящее. Они стояли буквально вперемешку. Изменённые ракшаас… И какие-то существа, пришедшие в эту местность… Все вместе. Присмотревшись более тщательно, я понял, что они стоят чёткими концентрическими кругами. И из их рядов получалась своеобразная система защиты, охраняющая что-то, находящееся в центре их интересов. Причём стояли они, как не крути, именно лицом, или что там им заменяло эту часть тела, в сторону центра того самого участка, что меня сейчас так заинтересовал. Однако, когда тот, кто пытался сделать вторжение, а в частности я, не попадал под это самое воздействие демонических энергий, то эти существа, по очереди, словно получая какую-то необычную команду, срывались с места, и отправлялись на охоту за жертвой. Причём, судя по части стоявших в этом месте монстров, очень часто получалось так, что они изменялись уже из убитых существ. Это было понятно потому, что часть монстров в этих рядах больше напоминала какой-то глоссарий некроманта, чем обычных чудовищ из леса Демонов. Так как, то тут, то там, можно было увидеть, что у них не хватает частей тел. Куски тел словно были вырваны из них какими-то клыками, когтями, или ещё чем-либо. Да, у них там что-то наросло… Что-то изменилось… Но эти монстры живыми точно не были. Но я не понимал главного. Если сюда прибыли ракшаас со своей техникой и оборудованием, то почему я не вижу здесь каких-нибудь големов или ещё чего-либо? Неужели это я был такой везучий, что волна энергии изменения, которая изменила этот мир, так же сумела изменить даже мои механизмы, которые теперь вовсю помогали мне выполняя задания Жука А сам Жук превратился в своеобразный Дух-Хранитель, сохранив свои вычислительные мощности и возможности по анализу информации…

Уже только потом, когда я обнаружил ещё один своеобразный полусгнивший глайдер, в котором мне удалось найти сохранившиеся информационные кристаллы, а Жук впоследствии их каким-то образом трансформировал и смог прочитать, мне стало понятно, что случилось в этой местности почти десять тысяч лет назад. По местному летоисчислению. Ракшаас, который пробрались в этот мир, неожиданно для себя, столкнулись с Божественными Сущностями. А, учитывая их хитрость и пронырливость, можно было сразу понять, что эти змеелицие не стали выдавать своих истинных намерений. Они выдали себя за исследователей. А также заявили о том, что они очень миролюбивые. И изучают всё, что им попадается, именно для выработки максимально эффективной защиты. Какую только можно было бы придумать. Продемонстрированные ими Божественным Сущностям щиты в виде силовой защиты, подтвердили факт наличия подобных знаний. И всё вроде бы было объяснимо. Однако ракшаас снова решили сыграть в свою игру. Известную под названием перехитри всех и останься один. Они захотели изучить древние артефакты этого мира, и предложили Божественным Сущностям дать им шанс понять, что из себя представляют виды такой необычной силы как Дао. Особенно демонические виды такой силы. И всё именно для того, чтобы разработать максимальную возможную защиту для Божественных Сущностей. Про себя несчастных они в этом случае даже не говорили. И эти божественные глупцы им поверили. Ну, а что вы хотите? Возможно, Божественные Сущности могли чувствовать ложь? Но ты её чувствуешь только тогда, когда разумное существо, с которым ты общаешься, знает и осознаёт тот факт, что лжёт. А если оно уверено в том, что поступает правильно? Сумеешь ли ты и тогда различить Ложь и Правду? Сильно сомневаюсь. Например, когда я был ещё на Земле, то услышал весьма интересное предположение. В нём говорилось о том, что есть весьма интересный факт. Дело в том, что те же политики, например, спокойно могут обойти проверку на детекторе лжи. Почему? Да, кто же сказать ответ на этот вопрос сможет? Может быть потому, что они настолько привыкли лгать, рассказывая своим избирателям самые невероятные истории и сказки, что потом, когда их так проверяют, банально не переживают. И, как факт, спокойно проходят подобную проверку. Ведь для них ложь подобного рода не является чем-то запредельным? Вот и тут могло быть точно так же… Ракшаас настолько привыкли всем лгать и всех использовать, что даже сами верили в своё враньё.

Так что они организовали в этом месте своеобразную базу. А представители Божественных Сущностей подсунули этим умникам весьма специфический предмет. Как ни странно, это действительно было Сердце Древнего Короля Демонов? Это какую же силу подобная вещь содержала в себе, что столько тысяч лет продолжала её генерировать? А как иначе понять то, что случилось в этой местности? Конечно, такой предмет не хранился просто так, под открытым небом. Среди божественных сущностей таких круглых идиотов просто не было. Однако, прекрасно осознавая, что убить Древнего Короля Демонов, как оказалось они банально не могут, ими было решено разделить тело этого существа. Судя по всему, тело этого монстра была изрублено на куски, и захоронено в разных частях данного мира? А его сердце вырвали и спрятали в специальный артефактный ларец, который позволял хранить этот объект без потенциальной угрозы для окружающей территории.

Однако ракшаас всё же совершили ошибку. Глобальную. Несмотря на то, что они были уверены в своих силах и возможностях, эти разумные забыли об одной вещи. Демонические энергии могли влиять даже сквозь их защиту. Они влияли на душу и разум. Создавая иллюзии, и постепенно извращая разумных. Попробовав работать с этими энергиями, естественно под максимально возможной и технологичной защитой, ракшаас сначала не обнаружили ничего, что могло бы каким-то образом спровоцировать их опасения. Как результат, они решили, что эти энергии им не угрожают. Так как они находятся под защитой технологий. И в этом была их главная ошибка. Так что, когда они спохватились, было уже поздно. Даже их тела начали трансформироваться. Желания изменились. Интересы тоже. Теперь они хотели защищать это сокровище любой ценой. Последняя запись говорила о том, что лаборант, который хотел спасти остатки своего разума, попытался плазменной гранатой взорвать ларец вместе с сердцем. С сердцем Древнего Короля Демонов. Но он не учёл того факта, что, по своей сути, это уже был не физический объект. И поэтому, когда произошел взрыв, был поврежден именно сам защитный артефактный ларец, в котором хранилось это сердце. И оно, так сказать, вырвалось на свободу. Его энергия захлестнула всю ближайшую территорию. И все те, кто был поблизости, сразу же попали под прямое воздействие Демонической энергии этого своеобразного артефакта. Как результат, все ракшаас, которые здесь были, так и остались в данной местности.

Естественно, что после случившегося, никто из Божественных Сущностей не стал признавать такой глупости. Ну, а как ещё можно назвать подобное? Вы сами прекрасно знаете, что этот объект весьма опасен? Так спрячьте его куда подальше! Нашли способ удерживать его силу? Сделайте своеобразную матрёшку из десятка таких вот шкатулок, с удерживающими печатями. И запакуйте в них это сердце, как иглу Кощея. Только не вешайте этот ящик на дуб. А утопите в каком-нибудь море, как можно дальше и глубже. А лучше вообще… В жерло действующего вулкана забросьте. Если, конечно, лава не разъест эти ларцы. Так нет! Они дали каким-то идиотам экспериментировать с ним! На что они рассчитывали? Ну, я вообще-то, примерно, догадываюсь… Им не давала покоя сама сила этого Древнего Короля Демонов. Ведь, по сути, они даже убить его не смогли. Окончательно. И справились они с ним только все вместе. А каждому из них, наверняка, хотелось бы иметь такую сил? Так как тут и последнему дураку было понятно, что если появится ещё одно такое существо, то в сложившемся положении в этом мире даже среди Божественных Сущностей будет просто некому противостоять такому нападению? Все эти разумные банально погибнут. И тут ничего не поделаешь. Божественные они, или нет… В данной ситуации всё это уже не имеет значения, или смысла. Так что сейчас, в том самом месте, где было якобы сердце леса Демонов, находилось именно сердце Древнего Короля Демонов. И оно продолжало пылать и копить свою силу. Все те, кто приходил сюда, становились охранниками этой территории. Бессмертными и бессменными охранниками. Ведь они могли быть убиты только, когда выходили из-под воздействия этой силы.

Ну, хотя бы так я разобрался с тем, что ракшаас здесь делали. Приключения искали на свою задницу. И нашли, по сути. Более того… Недалеко от этого места я так же обнаружил полноценный штурмовой челнок, тоже сгнивший и разрушившийся. Больше ничего здесь не было. Он не прилетели сюда на корабле, как мне хотелось бы. Они проникли сюда через портал. Дело в том, что, когда случался тот самый прорыв реальности, то постепенно два мира начинали связываться между собой не только при помощи Лавового храма. Но и других связей, что порождало различные энергетические возмущения, вроде тех же самых блуждающих порталов. Ракшаас обнаружили их и попытались изучить. Именно так довольно крупная группа их исследователей и попала в этот мир. А как только они узнали о наличии здесь подобной силы, вроде искусства Дао, то сразу же решили изучить его. Ведь ракшаас всегда тянулись к чему-то неведомому, что могло дать им огромное преимущество перед врагами. В том мире, откуда они были родом, не было таких возможностей создавать плетения, и использовать их для атаки противника. Тем более, у них не было возможности дойти до уровня Божественной Сущности. И это поразило их. Они хотели получить возможность становиться подобными высшими существами. А потом уже, нарастив себе такие силы, вернуться обратно, чтобы покарать всех тех, кто посмел не склониться перед ними, пока они были обычными разумными. Им не давал покоя тот факт, что в этом мире именно люди становятся Богами. Однако они слишком поторопились. И как только они узнали о том, что демонические техники дают очень быстрый прирост сил подобного рода, тут же постарались разобраться именно в них. А о последствиях банально не подумали. Их доктрина высших существ в данном случае сыграла против самих этих разумных. Они привыкли к тому, что могут добиться всего. Либо силой… Либо хитростью… Но тут речь шла о других вещах. О душе… А об этом они не подумали. Тем более, они не задумывались о том, какие последствия будут, если подобный источник демонической энергии, как Сердце Древнего Короля Демонов, без каких-либо сдерживающих факторов, попадёт в их мир? Что с ним там случится? Ведь там действовали совершенно другие законы и правила Мироздания.

К тому же, они не понимали главного… Их не зря именно в этом месте оставили, вместе с таким артефактом? Наличие в этом месте такого источника Демонической силы, само по себе, фактически заблокировало в данной местности появление любого портала. То есть, куда-то сбежать из этой местности они просто не могли. В принципе. И это говорило не в их пользу. Ракшаас явно хотели взять эту энергию под свой контроль, а потом использовать против местных Богов. Ведь они уже знали о том, что с этой силой местные Божественные Сущности справиться в принципе не могут. Иначе бы они сами уничтожили бы это самое Сердце Короля Демонов. Жадность и желание получить силу, многократно превосходящую всё то, что у них есть… Вот что уничтожило как ракшаас, так и местных Божественные Сущности. Обычное тщеславие и желание получить всё, что только возможно… И это всё и было их глобальной ошибкой.

Покружившись немного вокруг этого жуткого места, и пытаясь несколько раз подойти туда, я понял, что ещё не готов к этому. Скорее всего, для того чтобы иметь возможность приблизиться к этому артефакту, не говоря уже про уничтожение всех тех монстров, которые сейчас толпились поблизости от Сердца Древнего Короля Демонов, возможно было только в том случае, если я получу силу Божественной Сущности? Хотя бы среднего уровня? Но явно не Зародыша. Это я понял только потому, что при приближении очень хорошо ощущал всё больше и больше возрастающее давление с той стороны. Это какой же силой обладал данный монстр, что до сих пор, тысячи лет спустя, его тело продолжает генерировать такую мощь? Честно говоря, мне было просто страшно себе это представить. Теперь-то я понимал, почему Божественные Сущности в этом мире его банально боялись! Только я не понимал главного. А почему это существо их не уничтожило? Ведь, судя по силе и энергетике даже одного органа этого существа, оно легко и просто, буквально щелчком пальцев, могло прихлопнуть всех этих Божественных Сущностей? Ещё только когда они появлялись…. Странно…

– А ты, случайно, здесь не был настоящим Богом? – Задумчиво пробормотал я, когда получил очередные выкладки от Жука, о несоразмерности сил Древнего Короля Демонов, и Божественных Сущностей, которые получались из мастеров Дао, и тех самых Бессмертных, которые с ним воевали. – Может быть это ты их научил как обычный человек может стать Бессмертным? А они тебя таким образом отблагодарили? Вполне может быть…