Какой мир, такие и нравы

– Ты можешь въезжать в город. Сразу советую зарегистрироваться в городской управе. А грузовики с грузом, пока ты с ним определился, наверное, пока лучше поставить там же, на стоянке охраны. – Тут же принялся показательно в слух размышлять этот разумный, явно рассчитывая на то, что сам с меня получит какую-нибудь выгоду. Ведь по сути, если рассматривать эту ситуацию с точки зрения получения выгоды, то оставив свои грузовики на хранение возле городской управы, я фактически передам их в ведение этого индивидуума, который самостоятельно, в любое время суток, сможет всё там обыскать и проверить? Если я не предусмотрел такого нюанса заранее, и не постараюсь сразу же закрыть эти грузовики от подобных индивидуумов специальными замками, которых у рейдера-карлика в запасе оказалось достаточно много. Ведь, если грузовик будет закрыт таким своеобразным замком, то и вскрыть его кузов, чтобы от души пошариться в моих трофеях, у него просто не получится. Эти замки были довольно интересными. Кодовыми. И тот самый код, который их закрывал, дублировался отпечатком пальца. Конечно, и эту защиту можно как-нибудь взломать? Но вот закрыть его также обратно уже не получится. Ведь отпечаток пальца, который накладывался на его сенсор, должен был принадлежать живому разумному. Там фиксировалось сердцебиение. На чём я и мог сыграть. Он сам мне предложил такую возможность. Так как таких замков пока что на этих грузовиках просто не видел. Просто прекрасно. Однако, даже тут есть нюанс. Ему придётся ждать того самого момента, когда я ему позволю всё же попробовать получить желаемое. Хотя я понимал и то, что платить за такую парковку мне всё равно придётся. Как и за въезд в город достаточно большого количества крупных транспортных средств. Замечу сразу… Мой спидер, сам по себе, привлёк слишком много внимания у данных индивидуумов. Они буквально на слюни исходили, разглядывая его. И в частности, я имею в виду не просто охранников? А и самого этого тролла, который сейчас деловито всем командовал. Ведь он приехал к воротам, как я чётко видел, на своеобразном квадроцикле? Ну, здесь их называли байками. Удобная штука для патрулирования. Особенно с учётом его широких шин, байк был удобен в пустынной местности для тех самых охранников каких-либо караванов. Только им это не особо помогло в прошлый раз…

Кстати… Это был ещё один факт, открыто говоривший о том, что представители этой банды имели связи среди торговцев. Ведь, по сути, у них я не обнаружил этих самых байков. Все те байки, которые были у охраны каравана, они безбожно расстреляли. Били прямо в двигатели, что, по сути, обесценивало такой груз. Поэтому я ничего подобного и не притащил. Кто-нибудь сказал бы, что это глупо? Особенно с учётом деятельности рейдеров. Так как им нужны мобильные разведчики Или те, кто будет контролировать ближайшую территорию. Да, с этим я не спорю. Но давайте подумаем… А почему именно эта банда отказалась от таких мобильных групп, остановившись на грузовиках, позволявших перевозить крупную группировку рейдеров в нужное место, фактически без проведения мобильной разведки? А вот тут эта загадка становится весьма специфическим ответом на сам вопрос об этой странности. Они точно, и даже в чём-то прекрасно знали о том, что им, по сути, в этом вопросе никто мешать не будет. А значит, они прекрасно ориентировались в том, куда, когда, и зачем могут передвигаться как караваны, и их стражники, так и стражники из свободных городов, которые иногда позволяли себе патрулировать ближайшие территории. Им не было нужды использовать мобильную разведку. И уже только поэтому мне предстояло как следует задуматься… Так как сам этот карлик ничего мне не рассказывал про наличие среди охраны этого города его агентов? Была пара торговцев… Не совсем чистых на руку… Просто они скупали подешевле товар у подозрительных личностей. Так у меня теперь имелся на них компромат. Само обнародование которого приведёт к том, что у этих индивидуумов тут же возникнут просто невероятно большие сложности. Для начала стоит отметить тот факт, что все их конкуренты воспользуются такой возможностью избавиться от потенциальных противников. А во-вторых… У одного из этих индивидуумов такое дело открыто касалось именно его семьи. Так что родня тоже молчать не будет. Именно поэтому можно было понять, что обнародование этой документации им просто не выгодно. Чем я и могу воспользоваться. Например, продав им всё то, что мне будет выгодно. И вопросов лишних они мне задавать явно не будут. Потому что лишние вопросы могут вызвать у меня своеобразную агрессию. Я понимаю, что этот самый тролл сейчас рассчитывал также наложить руку на подобную информацию? Ведь он уже узнал об одном предателе? Но за него награду ему придётся отдать мне. А вот остальных он хотел раскрутить сам. Однако я ничего подобного рассказывать не стал. А просто направился в сторону ворот города. Мне же нужно как-то проехать в этот город? Знаете… Мне уже, совсем немножко, надоело ночевать под открытым небом… Да и выспаться в достаточно безопасном месте хотелось. Устал я сильно за последнее время.

На воротах я увидел типичного орка, нескольких из которых обезглавил в том самом заброшенном городе. А вот оширец, бывший у него напарником, меня заставил насторожиться. Ну, представители этого народа были слишком уж похожи на земных китайцев. Маленькие, худенькие, узкоглазые, желтолицые… При этом всём достаточно пронырливые и хитрые. Даже несмотря на присутствие своего начальника, именно этот оширец начал что-то бубнить о том, что просто обязан осмотреть мои машины… В ответ на это недвусмысленное высказывание, я просто усмехнулся, и заявил ему о том, что его командир уже всё осмотрел. И если он не доверяет собственному командиру… Так что этому ускоглазому красавцу пришлось отступиться от своих планов. За проезд в город с меня запросили налог. С разумного опять кредитов. За спидер – двадцать. За каждый из грузовиков – сорок. В результате всего этого я потратил сто сорок пять кредитов на проезд внутрь городских стен. Груз у меня не стали пытаться оценивать. Так как я открыто заявил им о том, что сам ещё его не оценил, как следует. Поэтому, немного позже, мы с ними об этом обязательно поговорим. Так как всё будет зависеть от того, что я буду продавать, а что оставлю для себя лично. Но налоги мне с него заплатить всё равно придётся. С этим уж никак не поспоришь. Это факт. Зато, по крайней мере в этот раз, я наконец-то оказался в населённом пункте. Среди живых разумных. Хотя и видел, что то самое наречие, на котором я говорю, всё же вызывает некоторую настороженность у местных. Так как некоторые слова я произносил с другими интонациями, не привычными для них. Что в чём-то им было даже не знакомо. Тем более, что я понимал главное… Они тут между собой постоянно общаются. И если бы раньше и появлялся кто-то с таким акцентом, то они явно бы знали о таких вещах. И поэтому мне сейчас приходилось тщательно подбирать слова. Что выглядело со стороны довольно необычно. Будто бы я какой-то весьма туговатый и они слишком сообразительный разумный.

Так же мне не стоило сбрасывать со счетов явный интерес ко мне со стороны того самого оширца. Честно говоря, я даже не знаю того, чего именно он мог там себе нафантазировать? Для меня значение имело только то, что его жадность могла сыграть мне на руку. А что? Я уже даже примерно догадываюсь о том, кто может постараться хоть что-то у меня украсть. Ну, что же… Мне так даже будет проще. Ведь несколько охранников даже додумались за моей спиной начать обсуждать, как проще было бы обмануть меня, просто вынудив продать свои трофеи буквально задёшево? Вот только с их стороны это был очень серьёзный просчёт. Именно потому, что я всё прекрасно слышал. И уже только поэтому не собирался играть в эти игры по их правилам. Если они хотят попробовать меня перехитрить, то пусть подумают лучше о том, что своим предвзятым отношением ко мне банально сыграли именно против себя! Ведь я, уже заведомо ориентируясь в том, что они намереваются сделать, заранее примерно понимаю и то, как именно мне нужно будет им противодействовать. Сила действия равна силе противодействия. Закон физики. Но никто не помешает мне его использовать против этих разумных в наших экономических вопросах. Они же хотят попытаться меня обмануть на деньги? Ну, давайте попробуем. Они дадут мне за товар одну цену, а я подниму её ровно в два раза. И посмотрю на их реакцию. Если они будут просто слегка удивлены, то значит можно цену поднять ещё хотя бы на треть? Если же они будут просто шокированы, то значит я угадал. И назвал реальную цену.

Конечно, кто-нибудь может заявить мне о том, что в данном случае я могу сам потерять куда больше? Могу. И с этим не спорю. Но просто есть такой факт, про который они сами забывают. Никто не запрещает мне банально пройтись по их торговым точкам, прицениться к товару. и выставить у себя соответствующие расценки. К тому же, есть возможность и того, что, всё же играя в такую игру, я всегда в любой момент смогу снизить цену своего товара. Кто может диктовать мне такие условия? Никто. Не купят у меня здесь товар? Повезу всё это в другой город. Денег у меня пока что хватает. Как я уже сказал, у каждого из рейдеров было что-нибудь в карманах. А также, в общем складе, я нашёл достаточно много, практически два ящика, тех самых монет. Сам этот карлик предпочитал деньги хранить в тех самых обезличенных банковских чипах. Что уже, само по себе, меня изрядно насторожило. Так как обезличенный банковский чип бесполезен без считывателя. А считыватели действуют там, где есть полноценная беспроводная сеть. Вроде интернета. Ну, это я так логически размышляю? То есть, уже заранее можно было понять, что в данном случае может быть проблемой для таких расчётов? Именно отсутствие связи. Однако он мне рассказал о том, что есть пара мест, где он сделал свои своеобразные схроны. И вот именно там можно раздобыть ящики с такими монетами. Причём, с идеально отобранными. Он собирал самые новые и самые дорогие монеты, по своему номиналу. Сотенные и двух сотенные. У рейдеров же я набрал всякой мелочи, которую частично и высыпал этим красавцам на воротах города прямо из своего кошелька на поясе. Видели бы вы глаза этого узкоглазого стражника, когда он увидел у меня на моей самодельной сбруе целый десяток подобных кошельков? Хотя, сразу стоит отметить ещё и тот факт, что эта его жадность может сыграть именно в мою пользу. Так что я уже примерно понимал, кто именно в ближайшее время попытается меня ограбить? Неважно как… Попытается ли этот индивидуум влезть в мои грузовики, которые будут находиться на, естественно же, платной стоянке возле городской управы? Или же попробует срезать у меня один из мешочков, висящий на моей сбруе? Это будет уже не суть важно. В данном случае куда важнее для меня было именно то, что именно таким образом я могу получить для себя важного информатора. А что ему останется делать, если я поймаю его на горячем? Тем более, что частично эти правила и нравы, которые были в ходу в свободных городах Я уже неплохо так выяснил, допросив с пристрастием того самого карлика. Он был про них достаточно хорошо информирован. И, кстати, сам выяснил тот факт, что его отец зря рассчитывал найти защиту в свободных городах. Здесь всё было куда хуже. Да, он мог бы попытаться спрятаться здесь от поиска тех, кто хотел забрать его ребёнка? Однако никто не помешал бы таким индивидуумам напрямую обратиться за помощью и поддержкой именно к представителям руководства свободного города. Эти индивидуумы просто приказали бы охране не мешать прибывший группе. И всё. Даже, что было вполне возможно, быстро состряпали бы какое-нибудь выдуманное дело о том, что такой индивидуум был преступником, и за ним прибыли охотники за головами.

Кстати… Самое смешное было в том, что охотником за головами можно было просто назваться. И тебя тут же регистрировали в этом амплуа. В некоторых городах таким разумным даже специальные жетоны выдавали. И они были номерные. Но не поимённые. Что меня выручило. Так как, заметив очередной косой взгляд со стороны начальника охраны, а этот тролл им и являлся, я просто показал ему такой жетон, которых у карлика в запасе несколько штук валялась. Оставшись от тех самых охотников, посланных по его голову. Все они попадались в ту самую ловушку, приближаясь к заброшенному городу, логову рейдеров, с той самой стороны, откуда всё пространство было открыто. Ведь не зря же рейдеры свои следы именно там и оставляли? На месте таких индивидуумов я бы держался немного в стороне от подобного следа. Да, сначала я сглупил. Но теперь я прекрасно понимал такую ошибку. Обходя подобный след со стороны, старательно кружа по округе, и разыскивая угрозы. Да и к тому же городу надо было приближаться с другого ракурса. А глупо идя прямо по накатанному следу от многочисленных колёс машин можно было банально попасть в ловушку. Что и происходило с теми самыми охотниками. Хотя… Можно было и этих разумных понять? Учитывая все эти слухи о хищниках, живущих на территории пустыни, эти разумные просто опасались сталкиваться с теми же песчаными змеями. И рассчитывали на то, что рейдеры идут по пути, который для них банально безопасен? Ну, что же… Вполне логично. Но этот самый своеобразный бархан, или дюна, через которую эти разумные выходили к заброшенному городу, был достаточно велик, что создавало своеобразную видимость того, что с этого места можно рассмотреть всю ближайшую территорию более тщательно. Но любой, кто оказывался там, на самом верху этой дюны, тут же бросался в глаза наблюдателю рейдеров, поднимавшему тревогу. Естественно, что никто из охотников, вот так вот сразу, к городу не пытался приблизиться. А за это время рейдеры, по заранее подготовленным проходам, которые были сверху как бы накрыты специально выкрашенными в песчаный цвет тканями, добирались до своих мест. Откуда открывали огонь по чужакам. Которые в тот момент только начинали своё движение. И, по сути, как раз и оказывались на открытом пространстве перед несколькими огневыми точками. Вести огонь в ответ на этот огонь было практически невозможно. Так как эти разумные использовали специально проделанные бойницы. Спрятавшись на прочными, фактически каменными стенами городских строений. Этот факт, как раз-таки, и говорил в пользу хитрости рейдеров. И в пользу наивности тех, кто так глупо попадался.

Как уже было сказано ранее, в меня рейдеры не стали стрелять только из-за того, что просто не увидели у меня открытого оружия. Они хотели меня допросить, а потом убить. Тот самый карлик этого и не скрывал. Уже потом, когда рейдеры спохватились, то всё равно попытались меня убить любым возможным способом. Однако в этот раз их предвзятое отношение к одинокому и фактически безоружному путнику сыграло именно против них. Я же этот факт учёл. Учёл я и все их хитрости, и ловушки. Так что теперь я буду заранее настороже. Тем более, что заметив все те самые шепотки со стороны городских стражников, я понял, что они в будущем намереваются сделать. Тут были и другие банды рейдеров. Может быть и не такие крупные, как была у Каменной Тени? Однако тоже достаточно опасные для тех же торговцев и караванов. И поэтому данные индивидуумы сейчас рассчитывали на то, что могут попытаться от имени города просто выдать мне заявку на охоту за ними. Ещё бы… Если я настолько эффективный охотник за головами, что фактически в одиночку целую банду перебил… А других вариантов в данном случае просто не было… То почему бы мне не заняться и другими такими же бандами? Причём почему-то я бы уверен в том, что моё появление заставит всполошиться не только данных разумных? Но и тех, кто за ними стоит. Я имею в виду продажных торговцев, и охранников, которые с ними сотрудничали… А также и ещё кого-нибудь… Например, тех самых разведчиков, которые были засланы в этот город рейдерами для контроля ситуации? Ну, а что вы думаете? Что эти же самые городские охранники, собираясь куда-нибудь в рейд на территории пустоши, старательно молчать в тряпочку будут? И поодиночке будут выбираться из города ночью, чтобы где-то собраться в единый отряд и отправиться громить рейдеров? Как бы не так! Они будут старательно галдеть изо всех сил. Обсуждая все, что только смогут о том, что будут делать с рейдерами, когда те попадут к ним в руки! И, как вы думаете, какой будет результат от такого во всеуслышанье разрекламированного рейда? А результат будет просто катастрофическим. Рейдеры быстро узнают о том, что их ждёт, и в лучшем для городских охранников случае, постараются просто уйти куда-нибудь, чтобы эти горе-вояки вернулись обратно не с чем. Что тоже имеет свое значение. Так что, любая подобная информация будет иметь своё значение.

Сейчас же я направился вслед за этим троллом, который деловито сел на свой квадроцикл, именуемый здесь байком, и направился в глубь города. Я уже полностью расплатился за проезд. Поэтому сложностей не было. И мои машины деловито попылили в след за мной, всё же вызывая определённый ажиотаж и удивление у местных жителей. Всё ещё пытавшихся понять тот факт, что делают на данной территории машины, на бортах которых старательно красовались те самые рисунки, которые ранее именно рейдеры, под руководством той самой Каменной Тени, оставляли на останках машин разбитых ими караванов? Это были не ритуальные рисунки. Это были именно метки. Они таким образом как бы давали понять своим потенциальным врагам, с кем именно тем, кто придёт следом, придётся иметь дело. Ну, что-то вроде той самой легендарной "Чёрной кошки", представители которой старательно рисовали везде те самые метки, в виде изображения чёрного кота? Хотя… Я как-то слышал о том, что банд такого уровня было сразу несколько? И многие из них, чтобы ещё больше запутать следователей из милиции, старательно копировали почерк друг друга? Но не мне это решать… Не моё это дело…

Кстати… С этим была связана одна весьма неприятная история… Когда снимали тот самый фильм, про банду "Чёрная кошка", известный как "Место встречи изменить нельзя", один из актёров, именно из-за того, что слишком сильно вжился в свою роль, достаточно серьёзно пострадал. Это был тот самый актёр, который играл Промокашку из банды Горбатого. Дело в том, что в последней сцене, когда эта банда должна была сдаться, режиссёру пришлось использовать массовку. А в качестве массовки взяли именно милиционеров. действующих и бывших. И даже тех, кто когда-то хлебнул горя, сражаясь с этими уголовниками, или с подобными им. А этот актёр настолько вжился в роль того самого преступника мелкого пошиба, и выглядел настолько естественно, что даже опытные милиционеры не опознали в нём актёра. Перед ними был типичный уголовник. И ему едва не сломали руку. Когда он начал выделываться и изображать из себя блатного в тот самый момент, выхода из подвала… К чему я это говорю? А именно к тому, что нужно уметь вовремя останавливаться, чтобы не доводить ситуацию до абсурда. И о том, что заранее нужно знать все возможные факты о том, с кем именно в этот раз ты имеешь дело. В данной же ситуации местных жителей успокаивало только то, что за моими грузовиками следом ехал грузовик с местной охраной. А значит, тут всё было нормально.

Надо сказать, что сам по себе этот город был весьма специфический… Мне даже в чём-то понравился. Так как едва я въехал на спидере в этот городок, то практически сразу был окружен атмосферой таинственного прошлого, и одновременно немного непривычного мне уюта. Наш короткий путь остановился на центральной площади, где располагалась местная городская управа, и где местные жители, в самых разнообразных и в чём-то специфичных костюмах с увлечением торговались и обменивались новостями.

Практически рядом с городской управой стояло уютное кафе с названием "Стеклянная Пустыня". Видимо здесь подавали традиционные блюда, приправленные специями, которые привозились из самых далёких уголков этого мира. На одном из краев площади располагалась небольшая театральная сцена. Над которой можно было заметить надпись "Золотой Закат". Судя по всему, именно здесь местные артисты в каких-нибудь нарядах играли свои постановки. Вдоль улицы тянулась достаточно большая мастерская "Песчаный Ремесленник", где местные мастера и умельцы могли создавать какие-нибудь уникальные изделия из местных материалов и артефактов, а также может быть и чинили что-нибудь этакое. На углу стояла торговая лавка "Песчаный змей", где можно было купить традиционное для данной территории одеяние, ремни и даже некоторые виды оборудования для местных транспортных средств.

Как оказалось позже, этот городок даже имел свою библиотеку, названную кем-то весьма специфически "Пыльные Хроники", где хранились старинные книги и документы, рассказывающие о зарождении поселения и его весьма богатой на события истории. В центре площади поднимался фонтан, "Лунный Ветер". Вода в котором пульсировала в такт музыке, и огоньки меняли свой цвет под воздействием световых эффектов. На въезде на центральную площадь стоял механический страж, известный как "Стальной паук". Эта механическая фигура служила не только декорацией, но и средством безопасности для местных жителей. Постоялый двор – гостиница "Салун Звездного Ветра" был те самым местом, где чужаки и местные жители могли поделиться историями, и насладиться атмосферой полноценного отдыха.

На расположенных рядом рыночных рядах о чём-то старательно кричали продавцы, предлагая экзотические специи и приправы. Ароматы различных специй и не только их, смешивались в воздухе, создавая неповторимый аромат. Вечером, когда наступала своеобразная ночь, на этой самой площади могли собираться местные горожане, где могли по всякому развлекаться во время праздников. Этот весьма своеобразный город, сочетающий в себе черты Дикого Запада и космической эры, был настоящим оазисом в пустыне, где прошлое и будущее переплетались в удивительную симфонию. Что и заставило меня на некоторое время задуматься…

– День стоянки на этой площадке для твоих грузовиков будет… Десять кредитов за машину. – Деловито махнул рукой начальник городской охраны на огороженный участок территории возле довольно неплохо выстроенного здания, в котором и было городская управа. – Тут они будут в полной безопасности. Можешь их даже не запирать. Как поставишь, сразу заходи в управу. Нам нужно зарегистрировать всё то, что случилось. А также необходимо всё-таки сверить данные. Тут уж тебе придётся предоставить твои основные трофеи.

– Хорошо… Мобильный холодильник я выгружу сразу. – Согласно кивнул я ему в ответ головой, заметив, что этот тролл слегка поморщился после того, как у меня в руках увидел те самые замки, про которые я уже говорил. – А машины я всё-таки закрою. Мало ли… Я никому не доверяю. Не хочу никого обидеть, но у меня уже были случаи, когда даже те, кто должен следить за порядком, часто старались запустить руки в чужой карман. Это не из-за недоверия к вам лично. А из-за обычных предосторожностей. Есть правила, которым я следую. Поэтому я и не собираюсь их нарушать.

А то придумал тоже… Можешь не запирать! Ну, да… А заодно и подарю большую часть самого ценного груза, который у меня сейчас имеется, кому попало! Будто бы я не понял того, на что именно он мне так прозрачно намекает? Однако, его своеобразной добротой я всё же решил воспользоваться. Загнав на ту площадку грузовики, я вытащил тот самый мобильный холодильник, который был удобен именно тем, что у него имелись колёсики. По сути, это была действительно очень мобильная штука. Я не знаю, правда, как с этим довольно крупным сундуком, почти в два метра длиной, и метр высотой, не говоря уже про ширину, бегал тот самый охотник за головами? Что он с этой штукой вообще мог делать? Привязал к своей заднице и так бегал по пустыне? Скорее всего, у него был какой-нибудь средний грузовичок, в кузове которого он и перевозил подобный холодильник. Так… На всякий случай. Для отдельных голов разумных у охотников за головами были специальные боксы, похожие на термос. Пять штук таких я тоже забрал у карлика. Он их хранил возле своего убежища, как своеобразную коллекцию и напоминание о том, что его голова дорогого стоит. За что я ему сейчас был благодарен. Так как именно наличие у меня такого специфического оборудования просто сняло все лишние вопросы.

Сейчас же мне было необходимо проверить то, чьи именно головы я добыл, и, по возможности, постараться продать их подороже. Ведь один из охранников проговорился о том, что в последнее время пошёл слух об отправке за головой Каменной Тени отдельного отряда охотников за головами? Что явно говорило о потенциальном увеличении расценков за его голову. Просто великолепно. Я от дополнительных денег не откажусь. Так как они мне нужны. Именно для этого, я и взял с собой заранее обезличенный банковский чип. Один из тех, которые я нашёл у этого мелкого красавца.

Закрыв машины, забрав нужный груз с пробами, и деловито волоча за собой фактически на привязи этот холодильник, который действительно передвигался довольно легко, я направился в сторону городской управы. Где уже стоял какой-то разумный, в котором, по сути, можно было увидеть черты как человека, так орка, и тролля одновременно. Он был достаточно высокий, но при этом фигура была больше квадратная, чем длинная. Широкие плечи и достаточно мощные длинные руки заставляли уважать его силу.

"В захват к нему лучше не попадать. – Мысленно хмыкнул я, сам уже прекрасно понимая, что в данном случае этот индивидуум, скорее всего, является своеобразным мэром этого города. – Что-то они с этим вторым троллом запанибрата? Неужели родственники или друзья? В этом случае, в данном городе, с этими разумными лучше не ссориться."

Мой вывод был вполне логичен. По той простой причине, что когда такие индивидуумы, которые управляют определённым делом, либо родственники, либо друзья, то они точно будут друг с другом советоваться. И постараются держать такой город просто в ежовых рукавицах. А значит, любая попытка хоть у кого-то из них вызвать неудовольствие может привести к катастрофическому результату с любой из сторон.

– Добрый день. – Медленно приблизившись к этим разумным, снова вежливо поздоровался я, слегка наклонив голову в кислородной маске. – Я тут кое-что привёз. Думаю, что вам будет весьма интересно посмотреть…

– Если всё то, что мне уже рассказал начальник городской охраны, всё же правда, то день действительно добрый! – Тут же деловито потёр свои довольно крупные ладони данный разумный, криво усмехнувшись мне в ответ, после чего махнул рукой внутрь здания. – Заезжай, вон по тому пандусу, внутрь холла. Там проверим твою добычу. Давно у нас охотников не было. Тем более хороших, и результативных. Думаю, что сегодня у многих в нашем городе будет праздник. Эти твари многим старательно жизнь портили. В последнее время обнаглели настолько, что даже наших плантаторов щипать пробовали. Хотя… Подобное считается даже у них запретным делом. Ну, ладно… Купили бы продукцию с той самой плантации? Те самые бататы и тростник, вполне себе неплохи на вкус после поджарки на костре. Так нет же… Кого-то из работников даже убили. Так что, праздновать нам есть что. Даже если главный ублюдок снова сбежал. По крайней мере, в ближайшие десять лет про него и слышно не будет. Так уже было… И не один раз…

Ну, да… Сам этот карлик мне о таких нюансах рассказывал. После того как его старую банду разбивали, после какой-либо ошибки или глупости его подчинённых, он на некоторое время прятался. По крайней мере, несколько лет старательно перебивался, изображая из себя ребенка, и прячась в одном из приютов в свободных городах. После чего снова сбегал, и начинал свое дело с самого начала. Причём, та самая первая группа рейдеров, которая с ним и бежала, были именно такие же как и он на тот момент, выходцы из приюта. Которым просто терять было нечего. В свободных городах приют – это такая школа для потенциальных рабов. Тебя там растят, кормят. А потом… Просто продают тому, кто заплатит за тебя больше, чем остальные покупатели на специальном аукционе. Так что, можно было понять нежелание некоторых разумных всю свою оставшуюся жизнь горбатиться на неизвестного дядю, который всего лишь вовремя подсуетился и собрал пару тысяч кредитов на покупку потенциального раба? Да, в этом мире были дроиды. Но дроиды стоили очень дорого. Думаю, что если бы мне удалось у рейдеров захватить боевого дроида, то его тут же, даже не глядя на расценки, выкупили бы власти города? Такая штука была нужна не только для охраны территории. Но и для того, чтобы свой авторитет повышать. Ведь если город достаточно неплохо защищён, то сюда будет больше различных жителей и торговцев съезжаться? Что тоже важно, и такие факторы стоит всегда учитывать…

Естественно, что в первую очередь всех интересовало то, кого именно я привёз в качестве трофеев? Поэтому меня сразу потащили к специальному аппарату, в который можно было вставлять эти самые пробирки с пробами ДНК, и получать ответ. Как я понял, это устройство было напрямую подключено к системе связи? И база данных в нём постоянно обновлялась. Благодаря чему можно было, вполне себе спокойно, действовать на своё усмотрение. При этом был своеобразный принцип анонимности. Просто в один разъём этого терминала нужно было подключить обезличенный банковский чип. На который сразу же переводились электронные кредиты за убитых преступников. А на экране только их имена пока что появлялись. Зато я, как тот, кто и был хозяином чипа, мог увидеть, по личному требованию, на небольшом экранчике терминала количество денег. Сколько на нём было, и сколько пришло. Всё же, хоть и небольшая, но радость. Так что пора было начинать…

Именно поэтому я спокойно подтащил свой холодильник к этому устройству, напоминающему мне банковский терминал, воткнул в него обезличенный банковский чип, и своеобразную пробирку с первой пробой ДНК. Процесс начался. А за моей спиной, чуть ли не дыша мне в затылок, нервно переминались с ноги на ногу настоящие хозяева этого города. Ведь они тоже переживали? Чем более безопасными будут к их городу маршруты, тем больше торговцев будет сюда ездить. А налоги с их торговли будет получать город. То есть, они сами. Так что можно было понять и их беспокойство. И когда на экране этого терминала появились первые данные, которые напрямую имели отношение к Каменной Тени, стоявшие за моей спиной разумные радостно загалдели. Ведь, по сути, факт гибели этого опасного для всех ближайших поселений разумного был подтверждён. А я продолжал вставлять в этот терминал всё новые и новые пробы ДНК преступников, убитых мной в той бойне на территории руин заброшенного города…

Все внимание этих разумных было полностью сосредоточено на экране терминала, когда первые данные, прямо связанные с Каменной Тенью, появились перед глазами. Так что я не мог не заметить того, как напряжение в комнате усилилось, и волнение пронзило воздух. За моей спиной разумные, стоявшие в тени холла, сейчас были готовы буквально плясать, получив избавление от Каменной Тени. Ведь теперь они, даже с моей невольной помощью, всё же нашли некий вид освобождения и безопасности. А экран монитора медленно наполнялся информацией, раскрывая связи и детали, которые могли привести к этому таинственному и опасному преступнику. Каждый новый блок данных подтверждал факт гибели от моих рук именно Каменной Тени, и это стало неким триумфом для всех тех, кто подвергался его жестокому господству.

Я продолжал вставлять в терминал новые пробы ДНК, пополняя базу данных разыскиваемых преступников. Мои руки двигались решительно и неумолимо. И каждый новый ввод пробуждал за моей спиной новую волну облегчения и уверенности в том, что мир стал безопаснее. В свете ламп холла городской управы этот торжественный процесс превращался в форму мести и правосудия, которая приходила с определенной ценой, но теперь приносила исцеление. Информация на экране терминала раскрывала связи Каменной Тени с другими преступниками, его преступные схемы и деяния, которые долго оставались тайной. С каждым новым ублюдком, что ему служил, и каждым введенным образцом ДНК, раскрывалась новая глава тёмного прошлого этой банды рейдеров, и этот своеобразный акт мести продолжал восстанавливать справедливость в ранее забытых землях.

Сияние монитора озаряло помещение, создавая атмосферу напряжения и ожидания. В комнате зазвучали вздохи облегчения и радостные возгласы разумных, стоящих за моей спиной. Впервые за долгое время они чувствовали, что гнетущая власть Каменной Тени отступила, а земли, долгое время пребывавшие в страхе, могли найти свой покой.

Мои пальцы продолжали решительно вводить новые пробы ДНК, словно каждый удар по клавишам был ударом по самому злу, затаившемуся в темных местах этой пустынной местности. Эмоции местных руководителей плавно колебались между тем, что было сделано, и тем, что еще предстояло сделать. Так как я чётко слышал за своей спиной разговоры о том, что теперь им предстоит сделать из-за столь глобального изменения ситуации. И теперь каждый ввод новых данных становился шагом вперед, к открытию истины и окончанию прошлого кошмара. Это был процесс, требовавший упорства и моральной силы, но я хотел, чтобы в каждом движении моей руки чувствовалась решимость принести правосудие на эти земли. Чего ранее здесь просто не было. Сейчас даже тот самый равномерный свет светильников холла городской управы сверкал, отражаясь в глазах тех, кто стоял вокруг, как знак победы и возрождения. В то время как монитор терминала показывал все новые детали, каждый новый фрагмент истории банды Каменной Тени, в комнате стояло ощущение торжества над злом.

Но среди радости темный след горечи всё же оставался. Воспоминания о боях, жертвах, и тяжелом выборе, который в последнее время приходилось делать этим разумным, не покидали их до самого конца. Процесс розыска и мести не принес мгновенного исцеления, но каждый введенный образец ДНК был каким-то шагом к закрытию ран и восстановлению порядка в этом опустошенном мире.

Продолжая всё ещё вставлять всё новые и новые пробы ДНК в терминал, я буквально всей своей кожей ощущал тот факт, что напряжение ожидания нарастало. Экран монитора мерцал, раскрывая новые имена и истории тех, кто скрывался в тени общества, неся с собой грехи и преступления. Очередные десять разыскиваемых преступников, за которых была выписана награда, открывались передо мной словно часть настоящего Гримуара Тьмы. Взлетевшие за моей спиной шепотки радости и возбуждения, среди стоявших там разумных, стали ещё громче. Каждое новое имя, каждая сверкающая строка данных, приносили им своеобразное облегчение и надежду. Это было не только устранение опасных элементов, но и возможность для тех, кто потерял своих близких, увидеть справедливость, всё же восторжествовавшую над теми, кто считал себя просто недосягаемым.

Во время ввода новых образцов, я не мог не ощутить нарастающую тревогу. Некоторые из этих преступников были известны своей коварностью и хитростью, а их поимка могла представлять серьезную опасность. В то время как база данных пополнялась новыми именами, экран монитора терминала медленно и еле заметно мерцал, словно маяк, указывающий на путь через темное царство забытых преступлений.

Мой внутренний бой продолжался. С одной стороны, каждое новое разоблачение приносило смутное чувство гордости за сделанное лично… Но с другой – невыразимое бремя выбора и цены, которую приходилось платить за восстановление справедливости в том заброшенном и пустом городе, где души ушедших рейдеров теперь служили вечными стражами территории.

По мере того, как база данных разыскиваемых преступников всё больше пополнялась новыми именами, мой статус в городе Самбар становился все более значимым. Местный мэр, видя мою решимость и успешные результаты, сразу же решил внести меня в реестр городских жителей, дав мне статус охотника за головами.

Судя по местным законам и потребностям города, мэр уже и сам рассматривал меня как неотъемлемую часть их стремления к восстановлению порядка и безопасности. Регистрация была как бы печатью признания моей роли в устранении угрозы, которая долгое время висела над этим городом. Таким образом, мой статус охотника за головами стал частью местной истории. Новость о регистрации, скорее всего, достаточно быстро распространиться по городу, и теперь я стану объектом внимания как среди горожан, так и среди тех, кто пытался укрыться в тени преступной деятельности. Моя роль в восстановлении безопасности явно привлекла внимание, и местные жители, осознавая важность таких действий, явно станут считать меня своим защитником. Без моего на то согласия. Всё ещё стоявший за моей спиной мэр слишком уж явно надеялся на то, что моя деятельность приведет к полному исчезновению даже малейшей тени преступности, которая долгое время затмевала их город.

После того как я сдал этим разумным головы, которые шли по списку вслед за ДНК, они тут же отправились куда-то в собственный кабинет, видимо стараясь обрадовать соседние города весьма интересной информацией? Я же быстро проверил то, что мне показывал обезличенный банковский чип в этом терминале. На нём раньше было всего лишь двадцать пять тысяч кредитов. Сейчас к ним добавилась ещё одна весьма значительная сумма. Которая меня даже немного шокировала. Двадцать миллионов восемьсот пятьдесят тысяч кредитов. Причём, замечу сразу… Именно те самые двадцать миллионов я получил именно за голову самого Каменной Тени! Видимо этот разумный уже достаточно сильно подпортил жизнь живущим в этом мире? Раз за него были готовы заплатить такие большие деньги. Я тут же нажал кнопку удалить информацию о переводе. Я имею в виду терминал. Мне ещё не хватало, чтобы кто-нибудь выяснил, что я такие средства получил на один обезличенный банковский чип!

После чего, уже с гордо поднятой головой, и чувством выполненных обязанностей, я медленно подошёл к молоденькой девушке тролле, которая стояла, так сказать, в приёмном покое городской управы за специальным столом. Явно готовясь зарегистрировать меня в этом городе. Я ведь уже заранее им всем сказал, что хочу побыть здесь некоторое время и возможно распродаться? И сейчас мне нужно было обеспечить законность своего нахождения на данной территории. Судя по тому, как она радостно стреляла глазками, этой девчонке было интересно узнать о том, сколько же зарабатывают охотники за головами? Однако я не стал излишне откровенничать. Тем более, что радость её начальника, который буквально приплясывал на месте, пока я вводил пробы ДНК в терминал, говорила сама за себя. Я же просто зарегистрировался, произнеся только своё имя. Как бы это смешно и странно не звучало… Но… Меня зарегистрировали как Анда Рея. Анд Рей! Весьма специфическое имя получилось… Но, как я понял, здесь в порядке вещей были не особо сложные имена? Если бы я ей сказал о том, что у меня есть ещё и отчество, не говоря уже про фамилию, то тогда, наверное, увидел бы панику на лице этой девушки? Но меня и так всё устраивало. С меня взяли просто отпечаток пальца, и ДНК. Видимо на тот случай, если вдруг я погибну и потом мои останки кто-то найдёт? Также я объяснил именно ей тот факт, где находится тот самый разграбленный караван, погибших разумных из которого желательно было бы захоронить как положено. Возможно, у них тоже есть родственники, которые будут искать тех, кто им был дорог? Всё может быть… Может быть в этом мире не всё продаётся и покупается, как мне показалось на первый взгляд?

Причём, именно у этой девчонки, как бы аккуратно поинтересовавшись, я получил полное подтверждение тому, что всё то, что я забрал у рейдеров, теперь уже полностью принадлежит мне. Она мне даже показала свод правил и законов их свободного города. где был такой пункт. Я тут же, всего за десять кредитов, прикупил у неё копию этих правил и законов, которые нужно будет изучить на досуге. Мне ещё не хватало получить проблемы, если я вдруг, совершенно случайно, где-нибудь не в том месте как-либо кашляну, или даже плюну? Хотя… За последнее время, особенно за счёт того, что находился в пустыне, я отвык от такой привычки тратить влагу по пустякам. Что давало мне возможность быть более эффективным. Заодно я узнал у неё и о том, какие здесь есть заведения, где можно организовать свой досуг. И, в частности, я имею в виду полноценный отдых. Например, какая-нибудь гостиница, или даже постоялый двор, как было в старину на Земле, мне вполне подошли бы. Оказалось, что здесь есть такое заведение. Она мне тут же подсказала своеобразный маршрут, как можно туда быстрее добраться. Также эта тролла, которую звали Тира, рассказала мне и о том, где есть торговцы, которые могут выкупить у меня часть ненужного мне товара. У них тут были целые торговые ряды, что облегчало для меня решение некоторых вопросов. А попутно, я сразу оплатил единую стоянку в моих транспортных средств на территории этой самой парковочной площадки возле городской управы. Представляю себе эмоции, которые будет испытывать тот самый начальник охраны города, когда поймёт, что он всё-таки не может как следует запустить свои руки в моё имущество? А ведь ему явно хотелось это сделать? Ну, что же… В этом случае его ждёт очень жестокое разочарование…

……

– Я же говорил, что охотники за головами богатейшие разумные? – Тихо прошептал себе под нос Сунь Би, внимательно наблюдая за тем, как в город проезжает достаточно неплохой караван, из четырёх транспортных средств, каждое из которых стоило не один десяток тысяч кредитов. Более того… Три тяжёлых грузовика, да и сам едущий впереди спидер, везли достаточно много груза, который тоже стоил очень дорого. Один только жадный взгляд со стороны начальника охраны города чего стоил? К тому же, сам этот умник даже не подумал о том, что стоявшие в этот момент на воротах города стражники тоже заслужили какое-нибудь вознаграждение! Ведь это именно они вызвали его сюда, чтобы данный индивидуум смог получить то, что ему нужно? Однако сам оширец заметил ещё кое-что… Этот индивидуум, который оказался охотником за головами, и вроде бы сумел ликвидировать достаточно большую и опасную банду рейдеров, расплачивался за проезд в город теми деньгами, которые доставал из своего кошелька, висящего у него на поясе. А таких кошельков на его своеобразном ремне, который опоясывал тело данного индивидуума фактически в разных положениях и направлениях, только на виду было подсчитано не меньше десяти штук! Зачем он так делал, оширцу было не совсем понятно. Вот только Сунь Би понял главное. У этого охотника за головами денег просто немерено. По сути, он может посыпать ими перед собой дорогу.

Вспомнив о том, как буквально час назад он сам уговаривал своего старого напарника помочь ему в решении этого вопроса, оширец тихо заскрежетал зубами от еле сдерживаемой злости. Ведь, по сути, таким образом можно было бы исправить положение дел не только самого оширца, но и тех, кто ему бы помог? Всего-то и нужно было, что идти по тому пути, который старательно им всем попыталась бы продиктовать его супруга Джу Би. Эта женщина была мудра не по годам. Ну, да… Она была совсем чуть-чуть старше собственного супруга. Всего лишь на десять лет. Да, какое это имеет значение? Когда она могла наставить его на правильный путь… Да, сейчас у них дела шли не очень хорошо? И было бы неплохо, если бы старый орк, с которым Сунь Би служил на страже ворот города, всё-таки согласился на аферу, которую предлагала жена оширца? По сути, она всего лишь предлагала ему достаточно просто выступить в роли посредника. А основной ударной силой их группы был бы именно орк. Зато контракты для них подбирала бы сама супруга оширца. За что они бы получали две трети заработков. Ну, а что? Как тут не крути, но кто-то же должен был бы помогать ему, например, доставлять важные грузы вроде тех самых голов рейдеров, Естественно, что сам оширец не собирался в чём-то подобном мараться? Мало ли… Говорят, что рейдеры очень плохо относились к тем, кто мог замарать свои руки кровью их товарищей? Поэтому он и хотел, чтобы всеми этими делами занимался старый, и более опытный орк. А они, только из-за этого предложения, которое ему сделали, могли бы получать куда большую сумму, чем он. Ведь он был бы просто исполнителем?

Однако все их планы банально были разрушены тем, что сам Бугр Дамп не захотел рисковать своей жизнью. Что было весьма странно. Так как представители его народа всегда были достаточно кровожадными? А потом ещё и появились эти машины, словно доказательства правоты супруги оширца. Но на орка и это никак не повлияло. Словно ему было глубоко на всё это наплевать. На деньги наплевать. Хотя… Косой и достаточно злой взгляд со стороны этого старика-орка на оширца после упоминания начальника охраны города о том, что они будут оштрафованы за занесённые песком контрольные столбики, всё-таки давал чётко понять, что этот орк про свои деньги явно не забудет? О чём тут же открыто намекнул своему напарнику. О том, что этот долг ему они вернут. Всё равно, как и кто это сделает. Но вернут обязательно. И это испортило настроение Сунь Би ещё больше.

Спустя два часа, когда он всё же сдал свой пост и направился в город, его глазам предстало весьма неприятное зрелище. Четыре транспортных средства, стоявших прямо возле городской управы. А потолкавшись среди своих товарищей, он услышал ещё и о том, что данный индивидуум сдал просто невероятно ценные трофеи. Оказалось, что он каким-то невероятным образом сумел ликвидировать банду самого Каменной Тени! А за его голову, говорят, давали очень большие деньги? Миллионы кредитов! Настолько опасным был этот разумный. Самым поразительным для всех охранников, которые сейчас обсуждали случившееся, было именно то, что данный индивидуум действительно вёл себя как одиночка. Так как никаких тел своих погибших товарищей он не привёз. А ведь у охотников за головами так не принято? Неужели он нарушил правила? Или же он был куда более опасным, чем целая банда из пяти десятков рейдеров? По сути, если всё было так, то такой индивидуум мог даже целый городок вырезать! Если ему это по какой-то причине будет нужно сделать…

– Хорошо, что он ещё не среди рейдеров! – Тихо прошептал оширец, внезапно заметив, что этот самый разумный, про которого он как раз-таки вспоминал, достаточно спокойно вышел из городской управы, и уверенно направился в сторону ближайшей гостиницы. Ну, это было и понятно А куда ему ещё идти? Сейчас, небось, гулять будет изо всех сил, отмечая удачную охоту? Однако оширца заинтересовало не это. Прямо на его глазах, данный индивидуум снова положил в кошелёк, всё также висевший у него на ремне, несколько монет. Но не в тот, из которого доставал на воротах деньги. Ну, понятно, что в городской управе он платил какой-то налог? Может местные начальники умудрились выпросить у него хоть какие-то взносы в пользу города? Что-что, а этот факт данные индивидуумы никогда не могли упустить из своего поля зрения. Однако самого Сунь Би стало интересно другое. Если у этого охотника все кошельки, висящие на его поясе, забиты деньгами… То есть шанс, что одного кошелька он может просто не досчитаться? А если там есть хотя бы несколько сотен кредитов, то оширец сможет немного поправить и своё положение. И, возможно, даже сможет, тайком от собственной супруги, как-нибудь сходить в тот самый шатёр для развлечений? Он давно хотел бы туда сходить. К тому же, был бы не против сходить и в кантину, со своим старым напарником. Там охранники старательно набирались местного пойла. И именно там можно было договориться о вступлении в ряды охотников за головами с каким-нибудь орком или даже троллом? Главное, чтобы такой разумный заранее подписал договор на выгодных для оширца условиях. Да, ему придётся выслушать достаточно много нелицеприятных слов от собственной супруги, после всего этого? Но если Сунь Би всё же добьётся результата, она стерпит. И даже, вполне возможно, позволит ему, время от времени, ходить туда и расслабляться? Всё будет зависеть от его успехов.

Сейчас же, он и сам прекрасно понимал, что для начала ему нужны деньги. Но его жена денег не даст. Даже если ей всё это объяснить. Значит нужно попытаться предпринять какие-то другие меры? Например, попробовать просто взять у этого разумного кошелёк. В долг. Как это обычно оширцы делают. Ну, если сделать всё правильно, то данный индивидуум просто даже знать не будет о том, что он кому-то занимал деньги! Что тоже имело своё значение для него.

Именно поэтому, когда Сунь Би увидел выходящего из городского управления этого самого охотника, то тут же насторожился. Ведь он точно видел, что этот разумный кладёт какие-то деньги опять в один из кошельков, который был закреплён на его поясе. Причём клал он их в другой кошелёк. Не тот, из которого расплачивался на воротах. И уже только это дало понять, что у данного индивидуума может быть достаточно много денег. А значит нужно попытаться у него часть этих денег как-то забрать. Они пригодились бы и самому оширцу. Ведь сам его план по обогащению был напрямую связан именно с тем, что для начала ему самому нужны деньги. Только вот доказать это своей супруге он в принципе не мог. Эта женщина просто не понимала того, что, чтобы что-то приобрести, нужно сначала что-то потерять! Джу Би предпочитала деньги тратить на себя. Конечно, у самого оширца всё же были некоторое надежды на то, что его дочери впоследствии, выйдя замуж, всё-таки поправят семейный бюджет? И будут помогать отцу существовать… Вот только и в этом плане были некоторые сложности. Вот были бы у него сыновья… Дело было бы другое. А восемь дочерей… Тут ситуация становилась более неприятной. Хотя была надежда на то, что выйдя замуж дочери все-таки будут стараться помогать родителям? Однако, у самого Сунь Би всё же были и на этот счёт определённые сомнения. Всё только по той причине, что у их мужей тоже будут собственные родители. И если там воспитание поставлено правильно, то они просто не будут ничего тратить на чужих разумных? А ведь не зря говорят, что жена уходит в семью мужа? Хотя… Сам оширец сейчас в этом сильно сомневался. Так как его собственная супруга была слишком властной. И он иногда даже сомневался в том, кто на ком женился? Тем более, что она плевать хотела на его собственное мнение. И могла в любой момент заставить его пожалеть о собственном желании. Если оно не совпадало с её желаниями. Основная мечта его супруги прямо касалась именно того, что ей хотелось обзавестись большой или достаточно богатой семьёй. А для этого были нужны именно сыновья. Естественно, что восемь дочерей не добавляли доброты в её характер. И виновным в том, что это произошло, был именно сам Сунь Би. На себя какую – либо вину его жена брать не хотела. Сейчас женщина вроде бы придумала достаточно неплохой план? Согласно которому они должны были разбогатеть. Вот только для того, чтобы начать его воплощать в жизнь, было необходимо сначала немного потратиться. Например, сам оширец должен был завязать более приватные знакомства со своими товарищами-охранниками, которых он намеревался заманить в это дело. Ведь если бы он хотя бы пару раз в месяц выпивал бы в кантине с тем самым старшим по службе орком, то тот явно ему бы больше доверял? И тогда можно было бы ему предложить нечто подобное, чтобы добиться нужного результата. Однако это всё требовало денег. Для чего нужно было ущемить возможности самой супруги оширца. А она никогда на это не пойдёт. Более того… Джу Би так воспитала свою старшую дочь, что теперь та старательно выискивала любые огрехи отца. Так как за любой донос получала от своей матери какое-нибудь вознаграждение. И для этой наглой девчонки подобное имело куда большее значение, чем любовь отца. Ведь деньги зарабатывает в семье только он! Так что все они могли бы относиться к нему более лояльно.

Вот и сейчас, когда он направился вслед за этим разумным-охотником, который для многих охранников города мог стать примером удачной и весьма обеспеченной жизни, краем глаза оширец заметил промелькнувшую сзади тоненькую фигурку старшей дочери. Которая теперь явно постарается сделать всё возможное, чтобы донести матери на отца, который снова направился куда-то в сторону. А никак не домой, спеша донести заработанные деньги? Да, о каких заработанных деньгах тут сейчас может идти речь? Их обоих только что оштрафовали! И теперь ему нужно заплатить двойной штраф. Иначе он вообще окажется в долговой яме. Но объяснять все эти прописные истины собственной дочери и супруге, сам Сунь Би уже не считал нужным. Так как понимал, что слушать его никто не станет. Конечно, потом его жена всё же поймёт свою ошибку? Но сначала может лишний раз распустить руки! Она могла не только избить своего супруга. Но и лишить его еды. Нет… Полностью голодать она его не заставит. Но кормить будет, например, не два раза в день, а всего лишь один! И то, как в прошлый раз, может оставить его на неделю на одной баланде. На которую-то и смотреть страшно. И что тогда ему делать? Ведь ему ещё и работать нужно? А кому нужен работник, который и на ногах-то не стоит? Если бы тогда не возникла надобность ему ходить на службу, то возможно сам оширец вообще бы мог умереть с голоду? А так его супруга всё-таки за неделю заставила его о многом подумать. Причём, ей было глубоко наплевать на то, что если он не сможет работать, то они все окажутся просто в скопище огромных проблем? Если не сказать, в целой яме таких проблем…

Именно поэтому Сунь Би сейчас и спешил. Ему нужно было аккуратно проследить за данным индивидуумом. И попробовать раздобыть один из кошельков этого разумного. Эти деньги могли бы дать ему возможность хотя бы сходить в кантину, чтобы всё-таки попробовать переговорить с кем-нибудь из охранников. Да, сам Сунь Би понимал, что если ему удастся переговорить с молодыми охранниками города, то он наверняка найдёт среди них желающих рискнуть жизнью? И, возможно, даже тех, кто подпишет контракт именно так, как нужно его семье? Вот только молодые охранники ему были не нужны. Его супруга также настаивала на ком-то более опытном. Но для того, чтобы войти в доверие к опытным, нужно самому жить как опытный? Взять хотя бы этого самого старого орка-десятника, с которым оширец уже служил который год? Каждую неделю этот старик ходил в кантину, и как следует там отдыхал. И уже только поэтому можно было понять, что данный индивидуум имеет возможность так делать. Если бы оширец хотя бы пару раз его угостил в кантине тем самым пойлом, что тоже стоило денег, то у него была бы возможность развить более доверительные отношения с ним. И получить со стороны данного индивидуума хоть какие-то шансы на желаемую помощь. И тогда можно было бы поговорить о каком-нибудь совместном деле. А как можно говорить о каком-то таком деле, если про оширца в этом городе уже все говорят, что он скряга? Да, у представителей их народа подобное считалось даже полезным свойством характера? А вот у орков подобное не считается достоинством. Поэтому, для того чтобы привлечь внимание достаточно серьезных бойцов, которым суждено было бы стараться на благо семьи оширца, необходимо было проявить несвойственную ему щедрость. Только вот его супруга как-то не особо была согласна так поступать. Джу Би заранее вела себя так, что становилось понятно главное. Именно то, что делиться доходами ни с кем она не собирается. И это было неприятно. Как он может выполнить то, что она хочет, если у него нет возможности тратить деньги? Его родители поняли бы, что он намеревается сделать! Вот только его супруга, как только они поженились, сразу потребовала переехать в другой город. И теперь его поддерживать было просто некому. Он сам уже не один десяток раз пожалел о том, что согласился на эту весьма своеобразную самостоятельность. А ведь как она его уговаривала? Да, в доме его семьи места было не так уж и много… Зато там всё ему было привычно. И, по сути, его супруга была в том доме всего лишь одной из многих. Там главенствовал Патриарх семьи Би. Дед Сунь Би, который вообще был непререкаемым авторитетом. И если бы она попыталась там проявить свой характер, то быстро оказалась бы на улице. Причём, с большим позором. С позором не только для себя, но и для всей своей семьи.

А теперь он был здесь, в этом городке Самбар. Сам по себе. Вернее, именно она хозяйничала в его жизни. А сам оширец не мог теперь ничего поделать. Поэтому ему и хотелось сейчас хоть как-то себя проявить. Как только ему удалось бы проявить себя, и желательно без участия супруги, он мог бы утвердить своё положение в семье. Банально потребовав у неё послушания. И ей пришлось бы выполнить его требования. Если же Джу Би будет и дальше так себя вести, то зачем она будет ему нужна? Конечно, он был ещё не готов банально развернуться и уйти прочь, оставив её с восемью девчонками просто на растерзание судьбы, которая тут же на неё обрушится. Особенно с учётом того, что эта оширка так и не научилась работать. Она привыкла к тому, что всё делает её супруг. Прекрасно. Только вот он тоже не всё может сделать буквально из воздуха.

Именно поэтому он сейчас просто недовольно хмыкнул, когда заметил слежку за собой со стороны собственной дочери. И продолжил свой путь. Если всё получится, то тогда Джу Би придётся признать правоту его действий. А это всё же определённый шанс, который он может получить, чтобы укрепить своё положение в семье. Если он хоть раз так сможет поступить, то значит ему можно будет действовать и дальше таким же образом. И уже не коем случае не советуясь с супругой. А это даст ему свободу действий. Так как даже тот самый поход в кантину вроде бы стоил не так уж и дорого? Всего лишь, от силы, с пол сотни кредитов за вечер? Зарабатывал он гораздо больше. Но даже этого не мог себе позволить. Теперь же он сам будет решать, что ему делать. А значит можно будет вообще из того договора свою супругу банально вычеркнуть! А зачем она там ему нужна? Если ни на что не влияет…

Как он и предполагал, этот странный индивидуум-охотник, который всё время старательно кутался в непонятный балахон, отправился в ближайшую гостиницу. К своим машинам на стоянке он даже подходить не стал. Как потом выяснилось, все машины этого разумного оказались закрыты специальными замками. А на спидере стояла своеобразная метка на вещах. Песок. Его вещи на этом спидере были засыпаны тонким и слишком ровным слоем пустынного песка. И сразу можно было понять то, что сделать вручную подобное просто не получится. Так может произойти только тогда, когда эта машина достаточно долгое время ехала по пустыне. По сути, если сейчас попробовать даже просто пошевелить всё то, что там навалено, то сразу станет понятно, что там кто-то рылся. И тогда у городской охраны возникнут большие проблемы. Рисковать так оширец не мог. Хотя с удовольствием порылся бы во всех тех сокровищах, которые привёз этот индивидуум? Он только свой мобильный холодильник, который, как говорят охранники, был битком забит головами убитых им рейдеров, оставил охране. Пока те кремируют такую добычу. А потом заберёт и его. Но даже в этом случае, оширцу было не по себе. Этот разумный был очень опасен. Ведь даже опытные орки и троллы, которые служили в охране их города, чуть ли не восхищённо обговаривали то, сколько таких необычных и достаточно кровавых трофеев этот разумный привёз? А это прямо говорило о том, что данный индивидуум может быть весьма сложной целью для хитреца, который хотел просто попытаться его обобрать.

Однако этот разумный шёл по городу так, как будто бы ему было на всё наплевать? Он ни на что не отвлекался. А просто двигался к указанному ему месту. Эта гостиница была сравнительно неплохим местом для проживания чужаков. И в ней часто останавливались те, кто приезжал в этот город на торговлю. Всё-таки рядом с Самбаром находились неплохие и достаточно плодородные плантации батата, который был намеренно приспособлен к зоне пустоши. Хотя даже в этом случае не всё можно было тут выращивать. Но благодаря этому местные плантаторы могли хоть что-то предоставить на продажу. Поэтому город был достаточно неплохо обеспечен. К тому же, в последнее время сюда зачастили те самые сталкеры. Вроде бы ими, где-то поблизости, было обнаружено что-то ценное? И уже только поэтому сам оширец переживал. Вокруг было столько денег, а он банально не мог ничего получить. Никакой личной выгоды… Никаких возможностей… Сейчас ему казалось, что если бы он всё-таки смог бы добиться того, что ему нужно, то явно стал бы очень богат. Нужно было всего лишь проследить за данным индивидуумом. И, возможно, не только попробовать стащить у него хоть один кошелек с деньгами. Но даже и более того… Может быть удастся набиться к нему в партнёры? Уж что-что, а такой охотник явно не будет нуждаться в деньгах никогда! Одна только охота на банду рейдеров могла обогатить его настолько, что, например, семья того же оширца могла бы стать одной из самых обеспеченных в городе! И уже только поэтому Сунь Би понимал, что ему нужно подобраться к этому разумному как можно ближе.

Но это было возможно именно тогда, когда данный индивидуум будет отдыхать. Например, если он сейчас, как и все представители такой охотничьей братии, в первую очередь закажет себе роскошный стол и сядет праздновать свою победу? Тогда можно будет спокойно подойти за его стол, заранее договорившись с обслуживающим персоналом о том, чтобы они как можно больше приносили ему спиртного. Всё за счёт того, кто празднует. Ведь сам оширец платить ни за что не собирается. Да, и нечем ему вообще за что-то платить. Благодаря именно такому плану он и сможет получить желаемое. Банально подпоив этого разумного. Причём, сделав всё это за его собственный счёт. Тогда этот разумный может даже договор подписать? Возможно, получится всё отыграть так, что сам оширец вообще ни в чём участвовать не будет. А просто, с каждого похода данного индивидуума на охоту, начнёт получать процент. Хотя бы небольшой. Процентов в тридцать. Но и это уже будет полезно. Он всегда хотел иметь возможность получать деньги за то, что сам ничего не делает? Только не всегда это получалось. А вот его супруга удачно устроилась. Даже при оформлении самого Сунь Би на работу, в охрану города, она всё устроила так, что деньги получала она. А никак не сам оширец. По сути, он вообще редко когда видел деньги в своих руках? Тем более так много, как ему уже продемонстрировал данный индивидуум. Ведь у него денег было достаточно много? И, причём, достаточно большие. Взять хотя бы те самые монеты, которые этот разумный прятал в свой кошель на поясе, когда выходил из городской управы? Эти монеты были явно не меньше пятидесяти кредитов каждая? Для данного города это была приличная сумма. Можно было бы неплохо так погулять в кантине. Не говоря уже о чём-то другом. Поэтому Сунь Би сейчас и переживал. Если каждый такой кошелёк вмещает хотя бы по десятку подобных монет, то сумма уже только на поясе этого охотника становится просто невероятной для самого оширца. Конечно, если постараться и продать хотя бы пару собственных дочерей, например, в обслуживающий персонал шатров для развлечений, то можно было бы заработать такую сумму? А если девчонки будут там стараться, то можно заработать и больше? Только вот пойдёт ли на это его супруга, сам Сунь Би сейчас просто не знал. Хотя… Он знал одно. Если её припрёт, то это отъевшаяся в последнее время красотка пойдёт на всё, лишь бы выжить. Она может даже продать всех своих детей в эти шатры. Лишь бы отправиться к своим родителям восвояси. Но не стать здесь для кого-то рабыней из-за долгов. И если ей будет надо, то Джу Би и собственного мужа продаст.

Поэтому он и не хотел окончательно становиться кем-то, кого-то легко и просто могут использовать. И сейчас перед ним был типичный тому пример. Этот разумный, который уже подходил к гостинице, буквально одним своим существованием дразнил жадность оширца. И его вожделение чужих денег буквально пылало. Так что сейчас сам Сунь Би был готов даже броситься на спину данному индивидууму с ножом. Вот только что-то ему подсказывало, что если он и сделает подобную глупость, то сам окажется среди тех, кого этот разумный убил. А головы потом сдал в городскую управу. И ему бы не хотелось этого. Так как, при одной только мысли о подобном развитии событий, у него начинала чесаться шея. Словно он уже ощущал на ней лезвие ножа этого разумного, который отрезает ему голову для того, чтобы поправить уже свое собственное финансовое положение…

Сунь Би оставался в тени соседнего старого здания, сложенного из грубо обтёсанных каменных блоков. Вокруг стояли высокие кусты растений, специально выращенные здесь для красоты, и подчёркивания статуса города, принимая на себя последние лучи заката. Этот городок, выстроенный в стандартном стиле для этого мира, расположенный среди пыльных территорий пустоши, с появлением этого странного разумного, который являлся весьма успешным охотником за головами, сейчас был наполнен атмосферой таинственности.

Странный разумный в тёмном балахоне, медленно шагая, направлялся к гостинице, прикрывая фактически всё своё тело этой длинной тканевой одеждой. Да так умело, что даже пронырливый оширец так и не смог точно понять того, с кем именно он сейчас может иметь дело. Его просторный балахон волною покачивался на ветру, создавая загадочные тени на пыльной дороге. И сейчас Сунь Би осторожно продвигался по улочкам, следя за каждым шагом объекта своего преследования, опасаясь того, что мог банально чего-то не учесть.

Центр города, через который они прошли достаточно быстро, был почти пустынным, и лишь редкие прохожие, закутанные в плотные плащи, и шляпы, переходили улицы, не обращая никакого внимания на странного незнакомца. От лёгкого ветерка пыль поднималась в воздух, создавая атмосферу таинственности и одновременно заслоняя Сунь Би от посторонних глаз. Чужак в балахоне, не обращая никакого внимания на внешние раздражители, прямо направился к гостинице, стоящей на краю центральной площади города. Её каменные стены, уже достаточно сильно потрёпанные временем, казались отражением прошлого. Оширец следовал за чужаком, старательно сохраняя безмолвное равновесие между наблюдением и незаметностью.

Наконец-то этот странный разумный, который мог быть кем угодно, включая в этот список даже невысокого орка, всё также кутаясь в свой балахон, медленно вошел в гостиницу, и дверь практически беззвучно закрылась за ним. Сунь Би замедлил шаги и решил остаться в тени, чтобы продолжить свою слежку. Он понимал, что этот странный путник мог нести с собой нечто более, чем просто тайны, и решительно решил всё же попробовать раскрыть их. Шаг за шагом. Так как именно так он и мог получить возможность повлиять на этого индивидуума, и, возможно, даже вынудить его сотрудничать.

Немного погодя, чтобы дать этому разумному спокойно отойти от двери, оширец аккуратно открыл дверь гостиничного холла и быстро проскользнул внутрь. Его форменная старая обувь буквально не издавала звуков, и он продолжал следовать за охотником за головами, который сейчас направлялся прямо через этот зал небольшого ресторанчика к стойке хозяина этого заведения. Видимо, для того чтобы заказать себе праздник, а также и комнату для проживания? И, судя по реакции старого хумана, который задумчиво кивнул в ответ на заданный ему вопрос, этот индивидуум действительно собирался остановиться именно здесь. Тем более, что хозяин гостиницы тут же подсунул ему планшет для регистрации. Незнакомец внес в этот планшет какие-то свои данные, а старик-приемщик протянул ему ключ от номера. Сунь Би, прячась в тени стоявшего не далеко резного каменного столба, обратил внимание ещё и на то, что номер был в дальнем углу коридора, где свет от коридорного светильника становился более тусклым. Не теряя времени, разумный в балахоне тут же направился к своему номеру, и оширец тут же последовал за ним. Снятый этим разумным номер оказался скромным, но достаточно уютным, с необходимой мебелью, и не совсем понятными картинами на стенах.

Сунь Би осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь помещения. Незнакомец уже устроился у окна, рассматривая окружающий городок в мутное стекло окна. Он сидел полностью неподвижно, пока оширец не услышал в коридоре этажа торопливые шаги, и не нырнул в самый тёмный угол коридора. Именно отсюда он, с большим неудовольствием заметил тот факт, что служанка деловито и очень споро несёт в номер нового постояльца достаточно большой поднос с едой. А это означало только то, что планам оширца не было суждено сбыться. Именно потому, что весь его расчет основывался только на том, что этот разумный пойдёт ужинать в общий зал! И именно там, во время радостного праздника, как его себе представлял сам оширец, у него и будет прямая возможность подсесть за стол этого индивидуума, и заняться его обработкой? Вот только всё пошло далеко не так. Как только служанка выскользнула за двери номера, Сунь Би снова попытался заглянуть внутрь помещения. Но в этот раз дверь оказалась плотно закрытой. Это был полный провал. Как бы он теперь не пытался продумать дальнейшие свои действия, в первую очередь ему предстояло вернуться домой. И именно там он столкнётся с тем фактом, что его супруга будет весьма недовольна самоуправством собственного мужа. А значит, ему снова предстоит наказание. Более того… Он ещё не знал о том, что его старый напарник-орк уже зашёл к нему домой, по пути с работы, и уведомил супругу оширца о том, насколько сильно проштрафился Сунь Би. И о том, что кто-то должен будет ему возвращать тот самый штраф, который с него сегодня удержали по вине оширца. А это было не меньше сотни кредитов. И, как факт, можно было понять, что в сложившемся положении ему будет теперь уже не до беготни за охотником. Так как проблемы у самого пройдохи-оширца теперь возникнут достаточно большие. Если бы он хотя бы добился нужного ему результата… То тогда дело обстояло бы совершенно по-другому. Вот только этого не было сделано. И теперь ему предстояло идти туда, куда очень сильно не хотелось. Ведь он намеревался за счёт этого охотника ещё и поесть от души… И даже, возможно, выпить чего-нибудь достойного?

Только вот этот разумный почему-то достаточно сильно отличался от обычных охотников за головами, какими их себе представлял сам оширец? Он вёл себя слишком спокойно и странно. Да и заперся сразу в комнате, как только ему принесли ужин. К тому же, среди той посуды, которую в этот номер занесла служанка, оширец так и не заметил того, на что так рассчитывал. Бутылки спиртного. И это, уже само по себе, изрядно настораживало. Неужели этот разумный не собирается отмечать столь великолепную победу над рейдерами?

– Или, может быть, для него эти деньги, которые он сейчас получил, не настолько крупные? – Настолько сильно поразился своему открытию оширец, что даже не заметил того, как вышел из гостиницы, и едва нос к носу столкнулся со своей собственной супругой, за спиной которой ехидно ухмылялась старшая дочь, радостно потирая руки в предвкушении награды. Звонкая и достаточно сильная оплеуха откинула худосочное тело оширца назад, заставив его удариться спиной о ту самую дверь, через которую он только вышел. Но в данной ситуации это уже не имело значения. Схватив своего супруга за руку, и раздраженно продолжавшая ругаться, Джу Би потащила его домой. Где ему ещё только предстояло ощутить на себе всю величину её гнева. Ведь тот самый долг, который ему придётся отдавать орку, она уже считала потраченным себе на пользу? И естественно, что такое событие ей не понравилось.

"Интересно… А что именно ей сказал этот старый орк?" – Мысленно усмехнулся Сунь Би, представив себе требования этого разумного, который мог открыто потребовать от его супруги всего, чего угодно. И даже близости. А она всегда считала орков грязными существами, недостойными существования под этим небом. Да, что тут можно сказать? Все оширцы считали именно себя представителями высшей расы. Только это, конечно, не всегда было им на пользу. Ведь, по сути, многие из таких индивидуумов воспринимали именно оширцев как и низших существ. Что самих представителей Великого и весьма многочисленного народа Ошир очень сильно раздражало. И они старались отыграться на своих оппонентах, как только было возможно. Так что любая подлость и попытка обмануть, у них считались чуть ли не значимой заслугой. Да, что тут можно сказать про чужаков? Если для оширца за благо считалось обмануть себе подобного!

Только вот сейчас самому Сунь Би было далеко не до этого. Так как его супруга, в очередном приступе бешенства, даже не разбирала того, что делает. И колотила своего мужа всем тем, что только попадало ей под руку. И даже не заметила того, как сломала ему руку, и два ребра. Чем, по сути, сама испортила все свои планы на долгие месяцы вперёд…

…….

– Ну, что скажешь, брат? – Медленно повернувшись к главе города, начальник охраны коротко кивнул ему на двери в коридор, где остался весьма неожиданный гость, доставивший им головы целой банды рейдеров. – Он всю банду Каменной Тени перебил! Как думаешь… Стоит ли нам попробовать ему выдать пару заказов и на другие банды?

Кабинет главы города, Гира Магура выглядел весьма аскетично. Вдоль стены стояли высокие стеллажи с различными документами, свидетельствующими о богатой истории города. На стенах висели картины предыдущих глав этого поселения, каждый из которых в свое время сталкивался с различными проблемами и испытаниями. Огромный стол, покрытый своеобразной кожаной скатертью, стоял посреди комнаты, а за ним сидел сам мэр города. Он медленно крутил в своих руках стилус, и выражение его хмурого лица выдавало глубокие раздумья. В его глазах вовсю мерцали сомнения. Город Самбар долгое время был под угрозой со стороны банд рейдеров, и каждый предыдущий конфликт требовал от города больших усилий и жертв. И Гир Магур, не понаслышке знал о том, что любая его попытка сделать неправильный шаг в этой игре могло обойтись городу слишком дорого.

– Ты же сам прекрасно понимаешь, брат… Я не могу не думать о последствиях… – Тихо и задумчиво пробормотал он сам себе под нос. – Если он действительно наш союзник, то это может принести нам пользу… Но что произойдёт, если это ловушка? Мы уже разочаровывались в прошлом.

Глаза главы города скользнули по стройным рядам документов на полках, словно ища ответы в прошлых событиях. Он сейчас явно вспоминал о том, какие страхи и боль принесли предыдущие столкновения с бандами рейдеров его городу. Так что можно было сразу понять, что такое решение было принять не-так то и просто.

– Необходимо предпринять шаги, чтобы обеспечить безопасность города. – Немного подумав, сказал он вслух, будто пытаясь убедить самого себя. – Но как нам лучше минимизировать все возможные риски?

В очередной раз взгляд мэра города упал на окно, из которого открывался вид на городские улицы. Он тяжело вздохнул, чётко осознавая тот факт, что тяжелое решение уже принято, и надо действовать осторожно, чтобы избежать новых потрясений. Судьба города лежала в руках неизвестного союзника, и Гир Магур всё же решил дать ему шанс, явно надеясь на то, что это его решение будет правильным выбором.

– Сомневаешься? Правильно… Я бы тоже сомневался. – Решительно присев в кресло напротив своего родного, но такого, казалось бы, не похожего на него брата, Кар Магур задумчиво покачал головой. – К тому же, странный этот парень какой-то. Сначала мне непонятно было, что настораживает в его поведении? Но потом я понял. У него всё необычно. Даже одежда необычная. Сделана она, судя по всему, из шкур пустынных змей. Да и оружие на виду он не держит. Что тоже странно… Хотя я точно видел у него на поясе пару ножей. Вот только огнестрельного оружия под рукой у него точно не было. И это необычно для охотника. Да и его кислородная маска уже сама по себе вызывает подозрения.

– А что с маской-то не так? – Удивился в ответ мэр города, внимательно посмотрев на своего брата, который всегда отличался большей наблюдательностью, чем он сам. – Маска… Как маска… Старая, правда… Такие мы уже давно не используем. Но сам факт того, что он ей пользуется, говорит о её работоспособности. Ты же не хуже меня знаешь, что старое оборудование тоже может быть достаточно надёжным? Может быть ему нравится подобное оборудование, и он им пользуется? Кто на что учился, как говорится…

– Это всё, как раз таки, мне прекрасно понятно, братишка. – Криво усмехнулся в ответ на его замечание тролл, медленно покачивая головой. – Но при этом, ты забыл об одном нюансе. Дело в том, что эта маска не работает без специальных картриджей. Эти картриджи, сами по себе, достаточно долговечные. Однако, со временем, они тоже приходят в негодность. Но не в этом дело. Дело в том, что в этой маске, которую носит на лице данный индивидуум Анд Рей, как он у нас зарегистрировался, я не видел вставленных картриджей.

– Подожди! Ты о чём вообще сейчас говоришь? – Тут же насторожился мэр, уже инстинктивно почувствовав в словах родственника какой-то подвох. – Ты хочешь сказать, что он носит на лице неработающую маску? Так зачем она вообще ему нужна? В пустыне с кислородом всегда были проблемы. Это всем известно. Там какая-то аномалия так влияет. И поэтому некоторые индивидуумы, привыкшие шастать по пустоши в таком оборудовании, его снимать просто забывают. Однако ты говоришь, что у него маска без картриджей? Странно… Зачем тогда она ему нужна?

– А зачем ему ещё нужны и очки, которые закрывают половину лица? – Снова усмехнулся Кар Магур. – У нас в городе не настолько сильные ветра, чтобы защищать глаза от летящего песка. Да и эта маска, которая явно не работает, тоже скрывает большую половину его лица. Он просто прячет своё лицо, чтобы мы не могли понять то, кого именно перед собой видим.

– Так… Подожди… Но это же бессмысленно в принципе? – Удивлённо встал со своего кресла мэр, и пару раз пройдясь по кабинету, снова замер перед своим младшим родственником. – Ведь на регистрации он сдал свою ДНК? И зарегистрировался как охотник за головами Анд Рей. Твоя дочка мне только что передала всю информацию. Зачем тогда ему прятать от нас лицо?

– Знаешь, братишка… Он перед всем этим сказал мне одну весьма интересную фразу. – Задумчиво усмехнулся ему в ответ тролл, словно вспоминая что-то достаточно неприятное для себя. – Этот Анд Рей прямо сказал мне о том, что никому не доверяет. И что уже сталкивался с тем, как сами представители властей старательно пытаются запустить руку в чужое имущество. Я не знаю, где он с этим столкнулся… Но этот фактор говорит о том, что у него уже могли быть конфликты с какими-то разумными, представляющими власть в других городах. Может даже с нами по соседству… Уже только поэтому нам следует с ним быть настороже. Потому что этот разумный сам может быть в розыске.

– Но этого просто не может быть. – С явным облегчением выдохнув, отмахнулся от подозрений младшего родственника мэр города, снова усевшись в своё кресло. – Я тут же отправил его ДНК на проверку. Среди преступников его ДНК не зарегистрировано. Также и имя этого разумного нигде в розыске не значится. И вообще… Получается так, будто бы он появился неизвестно откуда. Даже простой регистрации на территории наших свободных городов у него нигде не было. Ты сам понимаешь, что это обычная практика.

– Понимаю… – Тут же нахмурился тролл, внимательно посмотрев в окно, за которым медленно наступали сумерки очередного вечера на этих территориях. – Прекрасно понимаю. При этом, я понимаю и то, что такие эффективные разумные из пустоты не появляются. Его сюда мог кто-то прислать. Но кто? Мы этого не знаем. И поэтому нам уже заранее следует быть готовыми к любым сюрпризам. Да и сам факт того, что этот Анд Рей уже здесь, в данном случае даёт нам возможность избавиться от многочисленных проблем, которые окружают наше поселение в последнее время. Ты не хуже меня знаешь, что по соседству появилось ещё две банды рейдеров, которые по какой-то причине сейчас старательно перекрывают дороги к нашему городу? От одной мы теперь избавились. Осталось ещё две. К тому же, у меня есть подозрения, что данные индивидуумы появились поблизости от нашего города не просто так. Их могли сюда специально подослать. Чтобы наш город оказался в полной блокаде.

– Подожди… Ты слишком много фактов вываливаешь на мою бедную голову. – Раздражённо хлопнул ладонью по столу мэр, и устало посмотрел на окно, куда только что смотрел его брат. – Ты сейчас мне хочешь сказать о том, что кто-то намеренно пытается разорить нас? Кто-то намеренно пытается сделать так, чтобы из нашего поселения начали бежать жители? Но зачем это кому-то может быть нужно? Хотя… Если подумать… То это становится понятно. Куда побегут все наши жители? В первую очередь в ближайшие города, где могут и осесть. Только не говори мне, что это какие-то игры наших соседей? Мне бы вообще не хотелось об этом знать. Так как в этой ситуации заказ нам придётся усложнить. И ты сам прекрасно понимаешь, каким именно образом нам придётся это сделать?

В ответ на это весьма закономерное замечание, тролл уже ничего не сказал. Так как он прекрасно понимал, что его брат уже полностью ориентировался в ситуации. А значит, сам достаточно быстро придумает всё то, что будет нужно сделать. Самого же тролла сейчас интересовало кое-что другое. В первую очередь ему было интересно всё то, что находилось в кузовах у грузовиков этого странного индивидуума. Но этот необычный парень, кем бы он не был бы, оказался достаточно хитёр? Запер грузовики на достаточно надёжный запор. К тому же, даже в его спидере груз трогать было нельзя. При малейшей попытке это сделать, та самая красноватая пыль пустыни просто будет сбита. И тогда скандала просто не получится избежать. Чтобы там потом не пропало бы, отмыться после этого всей службе охраны города не получится. Именно поэтому сам Кар Магур и приказал следить внимательно за стоянкой. Не хватало им ещё, чтобы какой-нибудь воришка попробовал проникнуть к машинам, и в результате этого просто спровоцировал никому не нужный конфликт!

А тут ещё и возникли подозрения о том, что в этих делах, связанных с рейдерами, могли быть замешаны представители соседних свободных городов. А это всё может закончиться очень плохо. Хотя, свободные города примерно по своим возможностям и равны, но если несколько соседних городов объединяться в стремлении зажать потенциального противника, то в данном случае проблем у защищающейся стороны будет куда больше, чем можно было бы себе представить. Именно поэтому сейчас его брат и намеревается переработать договор с этим охотником за головами. Самый нужный пункт придётся изменить. Им нужна информация. И информацию им могут предоставить только живые представители из банды рейдеров. То есть, придётся усложнить задачу и увеличить награду. Нужно кого-то из рейдеров, желательно из их командиров, доставить в город живым. Развязать язык такому индивидууму не так уж и сложно будет! Достаточно будет просто вынудить его, под специальными препаратами, рассказать всё то, что нужно. Зафиксировав всё на видео. И тогда у тех, кто решил таким образом пошутить с соседями, возникнут очень серьёзные проблемы. Тем более, что отправив торговцам известие о том, что один из них, тот самый умник, кто продавал лекарства, решил связаться с рейдерами, тролл и так многим подпортил настроение. Так как настоящие хозяева каравана, который был разграблен той самой бандой Каменной Тени, сейчас рвут и мечут. Ведь это был их груз… Их охранники… Их техника… Всё это стоило достаточно крупных денег. И эти деньги, из-за жадности одного своего представителя, они банально потеряли. Вот тут доказательств особо много и не было нужно. Слишком много факторов говорило против такого торговца. Скорее всего, его просто прижмут как следует, и этот проворовавшийся торгаш сам всё расскажет? Да, им теперь придётся заново потратить деньги, чтобы выкупить лекарства у этого охотника. Главное, чтобы он никому не рассказывал о том, какой именно груз так ждали руководители города? Иначе у местных жителей возникнут некоторые сомнения, а также и паника, которая может всё испортить. Именно только тем, что местные жители просто заподозрят о возникновении в данной местности эпидемии. И тогда им всё же не удастся избежать проблем.

К тому же, не стоило забывать и о том, что этот разумный сам признался в том, что привёз в город достаточно много оружия и защитного снаряжения рейдеров. Хоть оно и было достаточно старым, но могло бы усилить позиции жителей города. Как ни крути, но в последнее время возникли определенные сложности с поставками огнестрельного оружия. И даже более того… Несмотря на все просьбы прислать им что-нибудь поновее, из главного города этого мира, где располагался своеобразный космопорт, в ответ приходили только стандартные отписки о том, что пока нет возможности решить эту проблему. Почему? Ведь они не скрывали того факта, что готовы заплатить за поставки столь ценных ресурсов? Деньги у них были. Да, их плантаторы старательно выращивали тот самый батат, который раскупали все кому не лень? Им ещё повезло, что рядом с городом располагались достаточно плодородные почвы, где можно было его выращивать в огромных количествах. И теперь становилась понятным то, почему рейдеры не нападали на эти плантации! Именно те рейдеры, которые пока что портили жизнь свободному городу Самбар. Банда Каменной Тени делала подобную глупость. А вот эти старательно обходили территории плантаций стороной. Почему? А тут всё просто. Именно потому, что они понимали главное. Эти самые плантации нужны им самим целыми и невредимыми. Да ещё и с урожаем. Уже только поэтому троллу становилось многое понятным.

Хотя… Само немного странное поведение этого охотника всё же выбивалось из общей струи. Он действительно старался скрывать свою внешность. Что изрядно настораживало. А ведь учитывая то, насколько известного рейдера он убил, этому индивидууму самое время гордиться своим поступком? К тому же, сам факт наличия у него самодельной кожаной одежды, говорил уже о том, что этот Анд Рей весьма неплохой охотник на песчаных змей? Это был тоже определенный показатель. Который не стоит недооценивать. Особенно если учитывать то, как в последнее время эти твари доставали местных жителей. Даже одна убитая песчаная змея, самая маленькая, могла принести этому разумному не меньше пяти тысяч кредитов. И это просто за её убийство на указанной территории. А уж говорить о том, сколько может стоить её тело, которое можно продать в ресторане на центральной площади города, тут вообще не приходится. Так что уже только поэтому можно было понять, что данный индивидуум без работы никогда не останется. Но некоторые странности, которые в этом разумном слишком уж сильно были видны, просто вынуждали тролла излишне осторожничать. Тем более, что новости, которые начали разносить по городу охранники, уже заставили многих жителей всполошиться. Сам начальник охраны Самбара старательно отслеживал то, кто из них и что теперь будет делать. Ведь, по сути, таким образом можно было выследить тех, кто служит кому-то на стороне? Таких умников нужно было в первую очередь разыскивать. И постараться взять их под контроль. Не хватало ещё, чтобы появились новые проблемы, которые могут также навредить интересам их дела. Так как этот город был делом их семьи уже достаточно долго. И поэтому они так переживали за него. Да, у двух братьев Маргун были разные матери? Ну, а что тут можно было поделать, если отец у них был такой солидный мужчина. И постоянно привлекал внимание женщин. Главное, что его дети между собой никогда не ссорились. У них у каждого было своё дело, в котором они были специалистами. И оба в чужие интересы никогда не вмешивались. Но и в свои старались посторонних не пускать.

Зато теперь всё говорило именно о том, что просто так они не смогут вывернуться из сложившегося положения. Им нужна была помощь этого охотника, появившегося неизвестно откуда. Если они ещё и смогут обнаружить доказательства того, что кто-то намеренно пытался сделать всё для блокирования свободного города Самбар, то тогда у этого умника у самого возникнут большие проблемы. По той простой причине, что подобное было просто недопустимо. Свободные города именно поэтому свободными и назывались, что действовали на своё усмотрение. И жили по своим собственным законам. Только вот основным законом для них всех была именно территориальная свобода собственных интересов. Если кто-то попытался влезть в их зону интересов, да ещё и таким грубым способом, то этого разумного не ждёт ничего хорошего. Тем более, что сами представители свободного города будут пытаться найти ответы на вопросы. Однако несколько попыток поохотиться на рейдеров для охраны города оказались безуспешными. Тут же всё может быть наоборот? Этот охотник за головами был явным одиночкой. И, скорее всего, рейдеры захотят попытаться с ним разобраться. Ещё бы… Ведь этот индивидуум, легко и просто, по крайней мере так казалось, разделался с достаточно опасной бандой рейдеров? А значит, другие захотят разделаться с ним, чтобы возвысить своё имя ещё больше, чем было известно имя Каменной Тени? Ну, что же… На этом тоже можно сыграть. Они сами себя проявят. И сами себя выдадут.

Вот только почему-то сам Кар Магур не хотел себе признаваться в том, что ощущал странное чувство, похожее на подспудный страх, когда он разговаривал с этим индивидуумом Андом Реем? Хотя, по сути, если так подумать, он был достаточно опытный бойцом. Побывал в десятках схваток. И не чувствовал там такого страха. А тут… Вроде бы и оружия у него на виду нет? Вроде и по своей фактуре тела более слабый, чем сам тролл? Но есть что-то в нём такое, что вынуждает даже опытного бойца и главу охраны свободного города, банально отступать в сторону. Что именно это было, тролл сказать просто не мог. Однако он чувствовал, что именно этот секрет и может быть ответом на все вопросы в отношении странностей данного индивидуума. Может он какой-то одаренный? Хотя… Самому Кару Магуру не хотелось бы с одарёнными сталкиваться. В последнее время, в том самом центральном городе Михур, одарённые взяли власть в свои руки. И постепенно продавливали тот факт, что именно разумные с даром являются элитой в этом мире. А все остальные так… Всего лишь отбросы, достойные лишь служить. Они старательно охотились за одарёнными по всем территории данного мира. И даже добирались в свободные города. А ссориться с ними особо никому не хотелось. Именно из-за того, что такие разумные легко могли перекрыть поставки технологий с того самого космопорта.

Однако была одна мысль, которая всё-таки немного радовала тролла. И связана она была именно с известием о том, что за Каменной Тенью был отправлен специальный отряд охотников. Вслед за которым также была направлена и группа одарённых именно из Михура! И сейчас главе охраны свободного города Самбар хотелось бы узнать о том, что будут ощущать эти индивидуумы, когда выяснят, что их опередил какой-то одинокий разумный? Скорее всего, они будут весьма недовольны? И уже только поэтому настроение у тролла поднималось. Так как, по сути, он ощущал, что хоть так может их ущипнуть за самое больное место. За их раздутую до невозможности гордыню! Ведь они гордились своей силой и возможностями. Которые в данном случае продемонстрировать банально никому не смогут…

Город Михур

-… Наши планы постепенно продвигаются. И мы, в скором времени, сможем контролировать не только всю территорию, приближенную к нашему городу, но и все другие поселения. – Продолжал доклад советник Фрок Нурш, старательно вытирая свою лысую голову платком, что прямо выдавало его излишнее волнение во время этого доклада руководству города Михур, которое уже на полностью законным основании считало именно себя хозяевами всей этой планеты. – Правда, у нас всё же возникли некоторые сложности с нашим планом. Из-за так называемых свободных рейдеров, вроде банды Каменной Тени? Так как они действовали по собственному усмотрению, и ни в какую не хотели нам подчиняться. Так что, нам всё же пришлось раскошелиться, объявить повышению награду. А потом и отправить за ним группу наших специально подготовленных одарённых, которые постараются решить этот вопрос как можно быстрее.

– А это случайно не тот рейдер, который, как мы подозреваем, тоже является сильным одарённым? – Тут же ожил с виду задремавший глава Совета, главный советник Хит Лар, возраст которого никто не мог точно назвать, но при этом, никто не забывал и о том, что он достаточно опасен в виду своего дара к телекинезу. – Если это так, то его нужно захватить живым! Мало ли кого ещё этот индивидуум мог возле себя пригреть? К тому же, мне хотелось бы узнать как можно больше о том, каким именно образом этот индивиду умудрялся так долго скрываться от наших поисковых групп? Судя по всему, он достаточно долго этим занимался. Кажется, именно вы советник курируете наши поисковые группы? Вот и объясните мне, как такое вообще оказалось возможным?

Услышав это высказывание со стороны самого могущественного разумного в городе Михур, докладчик тут же ещё больше принялся потеть, что вызывало отнюдь не те реакции, на которые он мог бы рассчитывать. Ведь, по сути, таким образом данный индивидуум чётко дал всем присутствующим понять тот факт, что ответа на вопрос главы Совета у него просто нет. Он тут же попытался оправдаться, рассказывая какие-то истории о том, что не все разумные на этой планете признают чаяния и интересы одарённых. О том, что не все прониклись величием эволюции разумных существ, и часто даже намеренно пытаются мешать поисковыми группами забирать одарённых детей… Вот только главного советника все эти рассказы никак не интересовали. Он только равнодушно пожал плечами в ответ на все эти жалобы.

– Кажется, я не спрашивал о том, сколько у нас врагов? – Медленно раздвинул этот старик свои тонкие губы в холодной усмешке. – Мне это и без вас прекрасно известно. Я хотел бы узнать о том, что именно вы сделали для того, чтобы все эти разумные перешли на нашу сторону? Вы же не хуже меня знаете, что всегда можно найти возможность надавить на тех, кто был каким-то образом против нас? Однако, сейчас я слышу только жалобы. Советник… Вы разочаровываете меня!

А вот после этой фразы тут же напряглись все присутствующие представители Совета. Так как понимали, что именно нужно подразумевать под такими словами! По сути, данный индивидуум сейчас мог оказаться в списке нежелательных разумных. И тогда его судьба будет предрешена. Но никаких других действий или приказов со стороны фактического главы самого крупного города этого мира так и не прозвучало. Он словно опять провалился в своеобразный сон, что было для него, в его возрасте, по сути, вполне нормальным состоянием. Вот только сам его намёк на то, что кто-то из Совета банально упускает возможность контролировать происходящее, уже заставил всех напрячься. Тем более, что в последнее время ситуация была не настолько великолепной, как могло бы показаться. Да… Пока что Совету удавалось удерживать эту информацию в тайне. Но все его представители прекрасно понимали тот факт, что так будет не долго. В один прекрасный момент все жители этого мира всё равно узнают о том, что ситуация стала критической. Всё это стало понятно именно после выступления следующего докладчика, который был ведущим учёным Михур, а значит и на всей этой планеты. Именно он, своими данными, которые словно приговор, обрушились на присутствующих, вынудил их в полной мере ощутить тот факт, что их положение кардинально изменилось. И им действительно необходимо было в срочном порядке принимать меры. Пока не стало слишком поздно…

Дело в том, что в результате какого-то непонятного катаклизма, оказавшегося очень мощным энергетическим штормом, обрушившимся на Галактику, город Михур банально потерял свою основную силу. Связь с другими мирами. Космопорт теперь был бесполезен. Почему так произошло? Было непонятно. Однако все приборы, имеющие отношение к космическому пространству вокруг планеты, регистрировали возникновение какой-то невероятной по своей силе энергетической аномалии, в результате чего вся эта Звёздная система, не говоря уже возможно про всю Галактику, была полностью заблокирована. Конечно, одарённые чувствовали определённую опасность от происходящего. Так как теперь они оказались заперты на этой планете. И всё из-за того, что покинуть поверхность планеты было невозможно. Именно по той простой причине, что этот катаклизм банально уничтожал любое оборудование в космическом пространстве. Судя по последним данным, которые они успели получить, эта энергетическая буря, именуемая ими "Галактическим Разломом", не только парализовала работу абсолютно любых видов технологического оборудования в космическом пространстве, но и привнесла в Галактику новые и опасные явления. Энергетические вихри, возникшие в результате возникновения этой бури, формировали нестабильные области, известные как "Энергетические Зоны". В этих зонах временами происходили скачки энергии, создавая опасные условия для всего живого и технологий.

На планетах в этих зонах разразились бури частиц, приводящие к мутациям в местной флоре и фауне. Живые организмы, попавшие под воздействие этих частиц, приобретали странные свойства. На планетах, находящихся далеко от энергетических зон, люди вынуждены были искать убежище и приспосабливаться к новой реальности. В тех мирах, где технологии были неотъемлемой частью повседневной жизни, общество столкнулось с колоссальными проблемами. Системы коммуникаций и информации перестали функционировать, а спутники обзора стали бесполезными. Энергия, создаваемая технологиями, исчезла, вырывая людей из привычного комфорта.

Научные сообщества, вынужденные всё же, хотя бы частично, отказаться от своих высоких технологий, начали исследовать природу энергетической бури и пытались найти способы защиты и адаптации. Культуры и общества, ранее зависимые от автоматизации и роботизации, вынуждены были возвращаться к примитивным методам выживания. Галактическая торговля прекратилась, и планеты, прежде обогащавшиеся обменом ресурсами, теперь стали изолированными и вынужденно автономными. Вместо межзвездных кораблей появились караваны и путешественники, ищущие безопасные маршруты вокруг энергетических зон.

Тёмное время наступило для всей галактики, не говоря уже про отдельно взятую планету, и теперь её обитателям предстояло пережить вызовы Первозданных сил Природы, переосмыслить свою жизнь и открыть новые пути выживания в мире, оставшемся после "Галактического Разлома". Тем более, что даже по примерным подсчётам учёных, можно было понять, что такое положение дел может продлиться не одну тысячу лет.