Какой мир, такие и нравы

Совет города Михур, всё ещё не имея возможности прийти в себя после этой катастрофы, обнаружил для себя в этих пустующих залах своего ранее роскошного здания, буквально переполненного технологическими изысками, которые на данный момент стали просто бесполезными, только один способ для выживания. Им нужно было полностью подмять под себя всю эту планету. Так как застывшие в космопорте, практически навечно превратившиеся в технологичные памятники, челноки, напоминали о мощи энергетической бури. В таком хаосе выжившие члены Совета, среди обломков своей цивилизации, встречались в залах заседаний Совета, пытаясь придумать план действий, для усиления своих позиций. Пока они могли оперировать остатками технологии, вроде электронных денег, у них был шанс.

Фракция, придерживающаяся авторитарных мер, руководимая членом Совета Лейной Торн, выступала за немедленное введение военного положения. Сама советник предлагала ввести строгий контроль над обменом информацией, подавление возможных волнений и ужесточение мер безопасности. Её основной девиз звучал как "Без порядка – нет будущего". Фракция советников, возглавляемая ведущим ученым Миром Вилдом, считала, что ключ к выживанию – в науке и технологиях. Они выдвинули план инвестирования в исследования анти-буревых защит, робототехники и биотехнологий, которые могли бы помочь в адаптации к новым реалиям. Фракция военных лидеров, во главе с генералом Саллом Грантом, настаивала на создании армии и военной инфраструктуры для обеспечения безопасности и контроля над ключевыми ресурсами этой планеты. Они считали, что такие силы необходимы для защиты планеты и обеспечения силового воздействия на других. Группа дипломатов и общественных деятелей предлагала создать союзы с соседними городами на планете, которые тоже пострадали от "Галактического Разлома". Они надеялись, что в объединении с другими городами Михур сможет повысить свои шансы на выживание. Фракция, влияние которой распространялось на все возможные в этом мире информационные платформы, под руководством Мари Крес, занималась формированием образа иллюзорного спасения. Они внедряли в сообществе идею о том, что именно Совет одарённых Михура обладает единственно возможным планом выживания, и что любая оппозиция может привести к катастрофе.

В этом вихре стратегий и манипуляций, члены Совета пытались удержать свою власть, надеясь на то, что их решения приведут планету к выходу из этого периода хаоса и восстановления. Однако, как всегда в истории, будущее самого Михура оставалось полным неопределенности, и каждое решение носило в себе как потенциал для спасения, так и риск катастрофы.

И всё потому, что под воздействием "Галактического Разлома" их планета, Эларион, претерпела радикальные изменения. Энергетическая буря, переплетаясь с тканью реальности, оставила после себя аномалии, которые местные жители уже стали называть "Энергетическими Плетениями". Эти аномалии, в некотором смысле, придали некоторым местам на планете невероятные и даже магические свойства. Под воздействием этих самых необъяснимых Энергетических Плетений на планете появились определенные магические области, где энергия бури была особенно сильна. В этих областях законы физики и известных им пси-энергий становились подвластными изменениям, и обычные правила реальности переставали работать. Флора и фауна Элариона, итак достаточно скудные, подверглись воздействию частиц энергетической бури, вызвавших уникальные мутации. Новые виды растений и существ стали обладать необычными свойствами. Реки начали светиться яркими цветами, а животные приобретали уникальные магические способности. Которые проявлялись в самые неподходящие моменты.

Дошло даже до того, что некоторые обитатели планеты стали обнаруживать в себе необъяснимые магические способности. Некоторые приобрели контроль над элементами, другие могли предсказывать будущее или лечить болезни. Эти магически одаренные разумные, слишком сильно отличались от пси-одарённых, и со временим могли составить им очень сильную конкуренцию. Что было достаточно опасно, особенно на фоне сильного ослабления энергетической пси – составляющей на этой планете. Именно поэтому Совет города Михур сейчас и спешил действовать. Стараясь не упустить бразды власти из своих рук. Но всё ещё больше осложнялось тем, что в определенных местах Энергетических Плетений образовывались таинственные порталы, ведущие в неизвестные миры и измерения. Исследователи отправлялись через эти порталы в поисках ресурсов и знаний, но не все из них возвращались. Более того… Из этих самых порталов появлялись различные существа, которые могли кого угодно удивить… Даже смертельно… Так как они были опасны не только именно физически, из-за своих возможностей. Но и тем, что могли оперировать той самой силой, которую некоторые уже начали именовать магией. Одарённые пытались изучить эти свойства и взять их под свой контроль. Но им для этого не хватало знаний и возможностей.

Так же под воздействием Энергетических Плетений, планету стали охватывать периодические магические бури. Во время этих бурь воздух наполнялся искристой энергией, создавая магические явления, от невидимых барьеров до загадочных светящихся символов в небе.

Все эти изменения привели к тому, что жизнь на Эларионе стала взаимодействовать с новыми, магическими законами. Энергетические Плетения, с одной стороны, стали источником угроз и опасностей, но с другой – они открыли перед обитателями планеты новые возможности для исследования и использования магии в свою пользу. В таком измененном мире разумные были вынуждены пересматривать свои традиции, адаптироваться к новым реалиям и искать способы сосуществования с магическими аномалиями, которые в скором времени станут неотъемлемой частью их повседневной жизни. Тем более, что воздействие неизвестных сил, известных как Энергетические Плетения, на планету Эларион оказалось гораздо более сложным и многогранным, чем предполагалось ранее. Эти силы проникли в самую ткань реальности, переплетаясь с магмой живого мира и придавая ему новые свойства. Согласно исследованиям того самого советника и учёного Мира Вилда, Энергетические Плетения проникли в земные кристаллические структуры и водные резервуары, создав магические потоки, которые теперь протекают по всей планете. Эти потоки служат как источники магии, предоставляя энергию, необходимую для возникновения магических явлений. К тому же, в результате воздействия Энергетических Плетений, обычные объекты, такие как камни, растения и даже воздух, приобрели некие магические свойства. Магический резонанс стал характерным явлением, приводя к тому, что даже обыденные предметы могли обладать уникальной магической силой. Из-за того самого воздействия энергетических плетений стали происходить периодические изменения магической энергии в атмосфере. В эти моменты, известные как "Магические Приливы", магия становится более доступной и интенсивной. А во время "Магических Отливов", наоборот, магия ослабевает, создавая временные зоны, где ее воздействие минимально.

Под воздействием этих самых воздействий, не поддающихся пока что никакой логике, в определенных областях планеты даже начали появляться существа, состоящие из чистой магической энергии. Эти энергетические сущности могут быть как дружелюбными, так и враждебными к обитателям планеты, в зависимости от условий их появления. Так же стали проявляться магически странные места, где обычные законы физики и времени нарушены. В этих местах прошлое, настоящее и будущее настолько сильно переплетены, что они стали источниками загадок и тайн. А также местами, где магии можно обучаться и начать её понимать.

Так что теперь все эти эффекты Энергетических Плетений стали неотъемлемой частью повседневной жизни на Эларионе, переплетаясь с его структурой и формируя новые, неизведанные аспекты. Магия, ранее считавшаяся чем-то невозможным и легендарным, стала вплетенной в реальность, требуя от обитателей планеты адаптации и освоения новых умений для взаимодействия с этим необычным, но в то же время удивительным миром…

……..

– Надеюсь, что вы все теперь уже не хуже меня понимаете, что все эти проблемы, обрушившиеся сейчас на наш мир, могут легко и просто уничтожить всё то, ради чего мы так старались всё это время, и собирали всех одарённых именно в свои руки? – Снова ожил глава Совета города, словно специально дав всем присутствующим проникнуться тяжестью ситуации. – Все имеющиеся у нас технологии, в скором времени, станут просто недоступны. И тогда даже наш город станет всего лишь одним из многих. И власть уйдёт из наших рук. Так что я жду от вас реальных предложений, которые будут эффективны именно для нашего возвышения в новом мире… Мире дикости, и… Магии…Конечно кто-нибудь из вас сейчас может сказать, что одарённые в такой ситуации более способны выживать? Однако, замечу сразу… Это не так-то просто, как вам кажется. Да, они сильнее обычных разумных. Именно по той причине, что у них есть дар. Прекрасно. Только не забывайте о том, что эти энергии, которые сейчас старательно извращают само естество данного мира, не имеют ничего общего с даром оперирования пси-энергией! И, по сути, нам будет сложно выживать в такой ситуации. Даже, что вполне возможно, куда сложнее, чем всем тем, кто просто не имеет ничего подобного за душой. К тому же, я бы обратил ваше внимание на тот факт, что в этом мире стало слишком много различных порталов, через которые сюда приходят самые невероятные существа. И с этими существами нам нужно как-то бороться. И не надо мне сейчас рассказывать о том, что эти существа нам ничем не помешают! Если их станет слишком много, то это не приведёт нас самих ни к чему хорошему. Тем более, если нам придётся всё это время старательно отвлекаться на противостояние с теми разумными, кто оказывает нам сопротивление! И уже только поэтому, я бы рекомендовал вам всем сосредоточиться на выполнении необходимых задач. Охота на этого самого разумного, который был известен как Каменная Тень, была не как-то легка, как может кому-то показаться. Он слишком долго бегает от нас. Слишком долго для простого разумного. Так что я уверен в том, что он сам одарённый. Иначе его уже давно бы поймали. И уже только поэтому мы должны тщательно расследовать это дело! И изучить все факторы, что могли как-то повлиять на сложившуюся ситуацию. И говорю сразу, чтобы прекратить бессмысленные дебаты! В случайность я не верю!

Глава Совета города Михур закончил свою речь, и в зале воцарилась тишина. Все присутствующие, собравшиеся в этом зале, уже прекрасно понимали, что настал критический момент. Было ясно, что без принятия решительных мер город Михур, и все его достижения, рухнут в пропасть.

– Прошу прощения, глава… – Слегка задумчиво проговорив, поднялся один из советников, который был знаменит тем, что на данный момент занимался разработкой планов по принуждению различных поселений, вроде тех самых свободных городов, к принятию определённых правил, а также и обязательства перед городом, который они все именовали не иначе как Великий. – Но я хотел бы вам сообщить весьма неприятную новость. Я не знаю, что случилось… Но дело в том, что я буквально только что получил сообщение о том, что разумный, которым вы так интересовались, тот самый Каменная Тень, был убит… Его данные ДНК были предоставлены каким-то из охотников за головами. Одновременно с головами целой группы разумных, которые также находились в розыске как преступники. Судя по всему, кто-то из этих пронырливых разумных всё-таки до него добрался? Я не знаю того, кто и как это мог сделать… Но стоит отметить результативность такого индивидуума.

– Ты хоть сам понял, что только что мне сказал? – Теперь уже оба блёклых глаза главы Совета, внимательно смотрели на стоявшего перед ним разумного. – Если этот индивидуум, как мы подозревали, вполне закономерно после всех его фокусов, являлся одарённым, то значит его мог убить только одарённый. А сколько охотников за головами было послано за ним? Десятки? И ни один из них, несмотря на весь свой опыт, ничего так и не добился. А тут вдруг ты мне сообщаешь о том, что результат всё-таки есть. Как мне это понимать? Может быть объясните мне всё это? Мы послали группу одарённых, которые должны были с ним справиться. У них при себе даже был артефакт Древних, который должен был скрыть их приближение к Каменной Тени. А теперь, что нам делать? Кто его уничтожил? Вы хотя бы это выяснили?

– Прошу прощения, глава Совета. Но пока что мы собираем информацию. – Снова наклонил голову этот советник, даже не обращая внимания на то, насколько бы разъярён его оппонент по этой беседе. – В первую очередь я хотел бы обратить ваше внимание на тот факт, что сообщение пришло из одного свободного города, который сейчас является зоной наших интересов. Именно там мы и пытались создать кризисную ситуацию, чтобы вынудить всех этих разумных, которые живут там, признать Величие нашего поселения. И подчиняться нашим законам. Однако именно эта группировка рейдеров в данном случае нам банально мешала. И поэтому мы предприняли такие меры. Подняв стоимость за голову данного индивидуума, мы фактически спровоцировали новую волну интереса к его персоне со стороны охотников за головами. Которые должны были помочь нам загнать его в угол. Мы рассчитывали на то, что его банда будет достаточно сильно потрепана в столкновении с охотниками за головами. После чего в дело вступят уже наши представители, имеющие возможность при помощи Дара лишить противника любой возможности снова уклониться от встречи с нами. Вот только видимо кто-то из его собственной банды решил подзаработать? Есть у нас подозрение, что это, скорее всего, был кто-то из самих рейдеров, кто банально убил своего главаря, ему нанеся удар в спину? Но если это так, то тогда нам стоит признать, что Каменная Тень не был одаренным! Иначе бы он точно почувствовал бы угрозу от своего собственного товарища!

– А если всё-таки я прав? – Тихо скрипнул своими желтыми от возраста зубами глава Совета, раздражённо окинув взглядом всех присутствующих здесь разумных, среди которых не было никого, у кого не было бы хотя бы среднестатистического Дара к оперированию пси-энергиями. – Если тот, кто убил Каменную Тень и сам одарённый? Хуже того… Если это какой-нибудь разумный, который научился использовать энергию этого мира, которая сейчас изменяется?

– Снова прошу у вас прощения, глава… – Тут же насторожилась советница Лум Риба, отвечавшая за воспитание и перевоспитание молодого поколения одарённых, которых собирали любой ценой со всего этого мира. – Вы хотите сказать, что этот разумный может быть магом? Но это же в принципе невозможно? Такие разумные не могут появиться столь быстро. Это просто противоречит самой доктрине эволюции! Я думаю, что в ближайшее время сначала появится огромное количество аномалий. Потом, постепенно…

– Постепенно? – Уже не скрывая своего гнева, прервал её словоблудие глава Совета, и резко ударил кулаком по столу, который стоял прямо перед его креслом. – Вы, кажется, забыли про порталы? Кто помешает в наш мир войти кому-то, кто издревле был в подобной ситуации? Именно тому, кто имеет возможность использовать эту силу, которую мы ещё даже осознать не можем? К тому же, если Каменная Тень от нас бегал так долго, то кто мешает и другим одарённым также прятаться? Вы уверены в том, что проверяли всех детей в этом мире? Многие пытались от нас скрыться. И таких разумных быть огромное количество. Прикажите группе одарённых, которых отправили за Каменной Тенью, самым тщательным образом проверить того, кто его убил. Я думаю, что это индивидуум сейчас прятаться не будет. По сути, он стал баснословно богат. Такие деньги ушли из нашего бюджета! Вы хотя бы думали о том, что делаете, когда объявляли такую огромную награду? Вы могли эту операцию продумать более тщательно! Но вы этого не сделали. Кто теперь вернёт городу потерянные двадцать миллионов? Я не собираюсь тратить свои деньги для восполнения бюджета нашего города. Позаботьтесь о том, чтобы деньги вернулись… И в ближайшие время. Как вы это сделаете, меня не интересует. Но вы обязаны предпринять всё, чтобы всё случилось именно так, как нужно нам. Позаботьтесь об этом сами! Последний раз вас предупреждаю о последствиях.

На этой весьма специфической ноте очередное заседание Совета было окончено. И глава Совета, решительно поднявшись из своего роскошного кресла, молча направился прочь. А все советники, растеряно переглядывались друг с другом. Даже забыв о том, что обычно на таких совещаниях они старательно интриговали друг против друга. Но сейчас речь шла не об этом. Все те новости, которые глава Совета всё-таки разрешил озвучить, для многих из них были чем-то непонятным. Более того… Это всё было очень пугающим. Некоторые из советников верили до сих пор в то, что вся эта проблема с сообщением в космическом пространстве, и путешествиями между звёздами, всего лишь дело временное? Однако информация, которую выдали с разрешения этого старика, открыто говорила о том, что эта жуткая буря разбушевалась на территории данной Галактики не на одну тысячу лет. А значит, их планета теперь на долгие тысячелетия отрезана от любого мира. Им сейчас нужно научиться существовать в изменяемой ситуации. Выбора нет. Либо они начнут подстраиваться под изменения обстоятельств, либо банально прекратят своё существование. А это было не то, чего бы им так хотелось…

………

– Ну, вот… Опять мне нужно пытаться разбираться с этими проблемами! – В очередной раз вытирая свою мокрую от пота лысину длинным и достаточно роскошным платком, советник Фрок Нурш медленно огляделся по сторонам, и тихо вздохнул, заметив тот факт, что стал абсолютно никому не интересен на фоне последних сообщений со стороны главы Совета. – Ну, что же… Мне так будет даже немножко проще. Всё-таки нужно разобраться с этими умниками в свободных городах? Я столько ресурсов угробил на попытку продавить там наше влияние, что теперь останавливаться просто поздно. И единственная моя надежда была именно на то, что подкупленные рейдеры всё-таки сделают своё дело и прекрасно смогут контролировать там ситуацию. Пока у этих свободных, с виду, городов будут накапливаться все эти проблемы, связанные напрямую с моими агентами, им будет не до того, чтобы пытаться понять изменение ситуации вообще в нашем мире. А потом уже будет поздно. Главное, чтобы никто из других советников мне не помешал. Им явно не стоит знать о том, что я не только охочусь на одарённых. Но и им мешаю!

Тихо, но при этом как-то мерзко захихикав, советник быстро засеменил прочь, при этом не скрывая того, что уже привычно высматривает вокруг себя потенциальную угрозу, от которой никуда не денешься. Тут уж ничего не поделаешь. Но представители Совета города Михур пользовались в этом мире огромной властью. И из-за этого им заранее приходилось готовиться к тому, что рано или поздно найдётся кто-нибудь, кто попытается занять их собственное место. Всё-таки власть, сама по себе, слишком многих интересовала. И те разумные, кто уже был в Совете, чтобы усилить свои позиции, были готовы потеснить такого же как они, выведя на эту позицию кого-то, кто будет более послушным и подчинится их собственной воле. А для этого нужна была самая малость. Освободить место в Совете, и организовать новые выборы. Если всё правильно сделать, то тогда можно будет избавиться и от конкурентов, став тем, кто фактически диктует свою Волю в Совете!

Но при этом не стоило забывать и о присутствии того самого главы Совета? Этот индивидуум имел просто невероятно огромное влияние. Не говоря уже о том, насколько он мог быть опасен для всех разумных только своей силой Дара. К тому же, считалось, что попасть в Совет без его соизволения просто невозможно. Он соглашался или отрицал. И тот, кого этот старик отрицал, мог вообще забыть о возможности попасть в Совет. И не только… Такие разумные, в скором времени, вообще исчезали из жизни города. Поговаривали даже о том, что сам главный советник Хит Лар проводит различные эксперименты, и в этих экспериментах, в качестве подопытных, чаще всего участвуют именно те, кто вызвал его неудовольствие одним своим существованием? Естественно, что подобное было бы просто нежелательно вообще допускать.

Именно поэтому, сейчас советник и не спешил. Да, одна банда, которую он всё-таки надеялся со временем взять под свой контроль, сейчас банально выбыла при этом освободив место для его будущих помощников? Только вот основная проблема была в том, что разумные, кого он собирался там использовать, были не настолько подготовленными и опытными, как тот самый Каменная Тень. А ведь советник намеревался постараться передать Каменной Тени информацию о том, что за ним объявили охоту. И не просто так… А за отдельные услуги. Что-что, а про этого разумного ходили слухи, что этот рейдер всегда держит данное слово. Так как не любит быть должником… Конечно, кого-нибудь могло бы удивить такое желание со стороны советника? Но он прекрасно понимал, что такое настоящий лидер! Особенно среди такой подлой братии, как рейдеры. Такого разумного нельзя было просто так убить. Он был нужен Михуру именно живым. Многие рейдеры были готовы молиться на него, и его удачу. Благодаря чему можно было сделать всё так, чтобы этот разумный не только помог советнику с его заданием, а значит смог бы вынудить эти самые свободные города прийти на поклон к одаренным… Но и, попутно, уничтожив ту самую группу одарённых, которые были отправлены за ним, этот разумный помог бы самому советнику ликвидировать своего старого оппонента в Совете. Который занимался сейчас этой самой охотой. Ведь глава Совета явно был бы не доволен тем, что группа одарённых охотников глупо была погублена! И в этом случае можно было бы, освободив место в Совете, протащить туда кого-нибудь из преданных себе разумных? И чем больше таких разумных будет в Совете, тем больше влияния было бы у самого советника. Да, ему бы хотелось, со временем, занять пост главного советника? Ведь он и сам прекрасно понимал, что этот старик, рано или поздно всё равно выйдет из этой гонки за властью? Так как его возраст всё равно даст себя знать. И тогда в Совете возникнут волнения. Будет активная борьба за власть, которая может расколоть Совет. А вот если этот старик уйдёт, поставив вместо себя достаточно эффективного и надежного разумного, тогда у них будет прямая возможность избежать конфликтов и волнений. А также и раскола власти. А уж он постарается сделать так, чтобы в Совете, в конце концов, находились только те, кто будет и душой, и телом, предан именно ему.

Только вот для этого нужно было именно сейчас быть эффективным. Но кто-то его всё равно обогнал. Кто-то ликвидировал того, на кого советник так сильно рассчитывал. И ему хотелось бы сейчас постараться всё-таки найти виновного. Если это действительно какой-то одарённый всё-таки решил перейти дорогу Совету Великого города Михур, то его нужно срочно взять под контроль. Такой эффективный индивидуум ему нужен живым и здоровым. И главное, весьма послушным. А для этого придётся очень сильно постараться. Хорошо, что поблизости от того места, где всё произошло, у него были верные разумные. Которых можно будет использовать для того, чтобы получить желаемый результат. Только нужно поспешить. Иначе, уже отправленные на эту охоту индивидуумы, испортят ему всё. А этого советнику очень сильно не хотелось бы. Ведь любая победа его потенциальных противников, это его собственное поражение. И с этим не поспоришь…

Бег по пустоши

Вездесущая пыль клубилась в воздухе, окутывая узкие переулки заброшенного поселения, когда Лайт Нинг, агент бандитов и знаток подпольного мира Самбара, метнулся сквозь эти очередные на его пути развалины. Его дыхание уже было тяжелым и прерывистым, а шаги быстрыми и неустойчивыми. Ему всё казалось, что за его спиной раздавался звук преследующих его шагов… Шагов того самого охотника за головами, чью эффективность отрицать просто не было никакой нужды. Так как на счету этого разумного уже было слишком много достаточно опытных и даже весьма опасных разумных. За его спиной, словно жуткие тени, можно было бы почувствовать души тех кого он убил. Лайт Нинг знал, что он был тем, кто также может попасть на прицел такому разумному. Так как он был заранее послан своими хозяевами в этот свободный город, чтобы раздобыть для них ценную информацию. Но теперь его жизнь зависела от того, насколько хорошо он сможет обмануть смерть. И успеть добраться до нужного ему места.

Хотя он по своей сути и не был представителей человеческой расы, но выглядел он точно, как человек с темными волосами и изможденным лицом. Сейчас он прокладывал путь через эти редкие захламленные руины не такого уж и большого посёлка. Его глаза сверкали от страха, но в них также мелькали и своеобразные отсветы хитрых и даже коварных мыслей. Он знал, что устранение этого охотника сейчас было почти невозможной задачей, но опытный агент, уже не один десяток раз выполнявший такие задания для своих хозяев, не собирался сдаваться. Перепрыгивая через обломки, и уходя в тень, Лайт Нинг использовал все свои навыки для того, чтобы оставаться впереди смертельного преследователя. Ему приходилось принимать решения на ходу. Изменять направление своего движения, прятаться в темных уголках или бросаться в разрушенные здания, чтобы ускользнуть от внимания того, кто сейчас мог идти вслед за ним. Даже само появление этого разумного с его жутким грузом, заставило разумного, который был, хоть и слабым, но всё же одарённым, банально запаниковать. Так как про ту банду, которая была им ликвидирована уже легенды слагали. И тут вдруг такое? Тем более, что его мрачный облик теперь буквально преследовал разумного, который всего лишь выполнял свою работу. Хотя она и не сулила ничего хорошего этому городу… Подобное уже никому не было интересно. Важно было только то, что получит за выполненное задание сам опытный агент. А остальное ему было уже не суть важно.

Лайт Нинг был бандитом с опытом. И он сам прекрасно знал о том, что в борьбе за выживание необходимо использовать каждую возможность. Его дрожащие руки всё время поправляли сползающий на спину капюшон, а сердце колотилось в унисон с ритмом его бега. Так как он уже и сам понимал, что этот странный охотник был беспощаден, и, несмотря на все усилия его врагов, всё же добился своего результата. А то, что усилий рейдеры из банды Каменной Тени приложили не мало, Лайт Нинг даже не сомневался. Не было среди рейдеров таких идиотов, которые хотели бы просто умереть для того, чтобы кто-то на этом подзаработал. Так что теперь, этой игре на выживание, где столкновение с этим охотником значило неизбежную гибель, Лайт Нинг понимал, что ему нужно использовать свою хитрость и многолетний опыт, чтобы перехитрить своего потенциального преследователя и добраться к своим хозяевам. Единственным разумным, кто мог дать ему шанс на спасение.

Сейчас он старательно перебегал из тени в тень. Его легкие наполнялись мерцающими пылевыми частицами, поднимающимися от разбитых окон и обломков зданий. Он чувствовал горечь металла во рту от призрачного дыма, который заполнял воздух. Вся атмосфера вокруг него была буквально пропитана аномально сильным страхом, создавая своеобразный фантасмагорический ландшафт. Серебряные вспышки, которые начали вспыхивать в его зрении, как огоньки светлячков, свидетельствовали о то, что долго он так не выдержит. Так как напряжение было слишком велико.

Из Самбара Лайт Нинг выехал на имеющейся у него машине. Но до конца доехать просто не мог. Чтобы лишний раз не рисковать, ему пришлось машину оставить в укромном месте, среди скал. После чего остаток пути он прошёл пешком. Ну, как… Прошёл? Пробежал. Так как почувствовал нарастание угрозы. А своим чувствам и ощущениям опытный агент привык доверять. Он даже был обучен различать оттенки угрозы, но этот охотник оказался на том уровне, который Лайт никогда не встречал прежде. За каждым поворотом своего пути, он буквально кожей чувствовал нарастающее напряжение. Будто даже сам воздух был пропитан энергией угрозы и опасности.

Проталкиваясь через заранее разведанные проходы в разрушенных зданиях, Лайт Нинг заметил условные символы, специально заранее выведенные рейдерами на этих остатках стен. Эти символы сверкали для него словно путеводный маяк. И он понимал, что каждый из них сейчас был как дополнительный шаг в нужном направлении. Ведь именно из них опытный агент понимал, куда ему нужно двигаться дальше, чтобы достичь нужного места. Где сейчас была новая база группы рейдеров, которые ему и были нужны.

Его кожа медленно покрывалась холодным потом, когда он подбирался к углу здания, и внезапно увидел группу новых символом, намеренно спрятанных в тени. Это были те самые знаки, которые он так искал.

При приближении к центральной площади этого уже давно заброшенного поселения, которых в округе хватало, где его должны были ждать рейдеры, Лайт Нинг осознал, что ему надо как следует перепроверить тот факт, а не привёл ли он к месту встречи с рейдерами того самого охотника. Ведь не зря же он всё это время ощущал нарастающую опасность? Такой противник, который разделался с самим Каменной Тенью, не мог быть простым охотником. Именно поэтому он резко метнулся в узкую аллею, обогнув обломки стен уже разрушившихся зданий.

– Тьфу ты! Идиот! – Раздражённо рявкнул рейдер, который сидел в секрете, и заметив бегущего в его сторону разумного, чуть не пристрелил агента собственного командира. – Ты что, с ума сошёл? Думай, прежде чем так выбегать! Я тебя едва не пристрелил! Чтобы тогда я говорил бы командиру? Что ты, идиот, выскочил прямо на меня?

– Не ори! – Раздражённо отмахнулся от его претензий старый агент, сам не скрывая своей собственной злости, которая буквально бушевала в нём из-за общей усталости и того, что он был фактически на пределе своих нервных сил. – Ты что же… Думаешь, что я просто так сюда бежал, как последний идиот, загоняя себя? Это тебе делать нечего! Вот и бегаешь где попало! А у меня дел хватает. Новости у меня не очень приятные! Думаю, что твоему командиру будет также не весело, как и мне. Проведи меня к нему. И быстрее.

Конечно, он прекрасно видел, что этот полутролл, который сейчас стоял на посту, с большим удовольствием ударил бы самого Лайта по голове, чтобы поставить того на место? Ведь, по сути, для рейдеров он был всего лишь простым жителем города Самбар, которого наняли для особенных услуг. Для услуг предоставления информации. А сам этот рейдер был опытным бойцом, которому даже доверяли охранять покой банды. Которая также не так давно здесь оказалась. Сам же Лайт Нинг был заслан сюда куда раньше, чем они вообще здесь все появились! И, по сути, все они были всего лишь исполнителями одного и того же плана. Только вот рассказывать об этих вещах какому-то рейдеру, которого, скорее всего, банально подобрали на дороге, и он всего лишь выполнял обязанности даже не зная того, кому на самом деле служит, обо всём том, какие на самом деле вещи здесь происходят, никто не собирался. Его реальность была совершенно иной. И, по сути, его мнение никого не интересовало. Он был обязан всего лишь действовать на благо высших целей. Остальное пока что было неважно.

Однако его, видимо, всё же предупредили о том, что агента из города трогать не в коей мере нельзя? Иначе бы у самого Лайта были бы проблемы… Зато теперь этот индивидуум, просто подчиняясь чужой воле, которую ему уже заранее навязали, банально бросил свой пост и повёл агента от Совета одарённых Великого города Михур к своему главарю. Хотя, по сути, это было прямое нарушение правил. Ведь он просто бросил свой пост? Но в данном случае подобное не имело значения. Значение имело только то, какую именно информацию принёс агент, который рисковал своей жизнью. Ведь он действительно, едва услышав о том, что случилось, был вынужден бросить все свои дела. И даже рисковал быть обнаруженным. Лишь бы донести эту информацию до командира этих рейдеров, которые точно так же, как и он сам, всего лишь выполняли волю высших разумных. Желавших захватить везде в этом мире власть. Вот только тщательно спланированную ситуацию усугубило появление охотника за головами, который оказался чрезвычайно эффективен. И это могло испортить все планы одаренных.

– О чём ты говоришь? – Вполне естественно и весьма раздражённо прорычал довольно крупный и коренастый орк, который был главарём этой банды рейдеров, явно недовольный тем, что его сейчас банально оторвали от весёлого времяпрепровождения с бутылкой неплохого пойла. – Как это банда Каменной Тени была полностью разгромлена? Ты хотя бы понимаешь, о чём говоришь? Ведь, по сути, эта банда была самая сильная из всех, про которые я только знаю!

– В том-то и дело, командир… – Точно также раздраженно в ответ ему проворчал опытный агент, медленно покачивая головой, так как сам прекрасно понимал, что сейчас не время ссориться и афишировать тот факт, что у него может быть даже больше полномочий в этой ситуации, чем у кого бы то ни было. – Вот только ты сам подумай… Зачем мне тебе нужно было бы врать? Их головы, всех пяти десятков, вместе с Каменной Тенью, этот ублюдок привёз в городскую управу Самбара. Я сам видел этот холодильник с головами. И если ты не веришь, то несколько своеобразных изображений этой красивой картины, я думаю, тебе понравятся?

Благо, что у него при себе всегда был фактически древний аппарат, позволявший производить подобные снимки, которые можно было легко продемонстрировать на его же небольшом экране. Именно этот факт и убедил данного индивидуума в том, что, по сути, противник ему предстоял весьма серьёзный. Тем более, что можно было сразу понять то, что этот охотник тоже не собирался церемониться со своим противником. И открыто, буквально напрямую, демонстрировал это целой кучей отрезанных голов рейдеров, в один прекрасный момент банально превратившихся в трупы.

Честно говоря, увидев эту картину, командир группы рейдеров больше не сдерживался. Глухо выругавшись, он просто выхлебал, буквально одним глотком проглотив, содержимое той самой бутылки, которая его в последний час развлекала. Ещё бы… Ведь зрелище-то действительно было не для слабонервных? И этот факт приходилось учитывать.

– Ты уверен в том, что это был действительно Каменная Тень? – Кое-как отдышавшись и всё же придя в себя, орк решительно повернулся к Лайту, который глубокомысленно усмехнувшись, просто пожал плечами. – Ты хотя бы понимаешь, что это значит? Там может быть целый отряд этих самых охотников. А что я смогу сделать со своими бойцами? У Каменной Тени было до полусотни превосходных бойцов. И их, вот так вот, перебили? Ты понимаешь, что может произойти, если эти индивидуумы доберутся до меня? Знаешь ли, у этих индивидуумов, я имею в виду именно охотников за головами, есть такая гнусная привычка допрашивать тех, кто попадает к ним в руки. И если начнут меня пытать…

– А ты не попадай к ним в руки как последний идиот! – Тут же отрезал опытный агент Совета одарённых, раздражённо фыркнув в ответ на это невнятное блеянье со стороны с виду вроде бы опытного бойца. – Ты что, как маленький ребёнок, разнылся мне тут? Я что, зря рисковал? Я тебе принёс информацию об опасности. И теперь ты прекрасно знаешь, что этот охотник может здесь появиться. Прими меры. Позаботься о том, чтобы он не смог ничего поделать. К тому же, ты только подумай о том, как к тебе в отряд кинутся все рейдеры, когда узнают про то, что именно ты отомстил за отряд Каменной Тени? Ты здесь, по сути, всего лишь новичок. И ещё не успел как следует прижиться. Поэтому и авторитета у тебя практически нет. Однако, как ты только это сделаешь, так сразу и авторитет свой поднимешь. Подумай об этом. Пока что этот разумный отдыхает. Видимо устал… Сильно… Пока наше руководство города Самбар всё-таки соизволит его нанять, чтобы погонять тех, кто вокруг города шастает, у тебя есть время всё подготовить как следует. Если же ты сейчас банально будешь спиртное хлестать, то пользы от тебя не будет. А я всё равно хозяевам доложу обо всём. И что они сделают, я уже не знаю. Так что я думаю, что после таких вот твоих высказываний, тебе лучше постараться добиться нужного им результата.

Видимо его слова действительно были весьма неприятными для этого орка? Потому что он раздраженно зарычал и схватился за нож. Однако опытный агент в ответ на этот недвусмысленный намёк только насмешливо усмехнулся, сам прекрасно понимая, что этот индивидуум всего лишь исполнитель. И поднимать руку на того, кто напрямую контактирует с Советом Великого города, просто не будет.

– Ты бы лучше так за нож хватался именно тогда, когда твой срок придёт с этим охотником встречаться. – Коротко отмахнулся Лайт Нинг от этих намёков со стороны орка. – А меня не пытайся пугать. Мне как-то плевать на твои потуги. У меня и так смертная казнь над головой висит. Стоит только этим умникам из свободного города узнать о том, что я с вами сотрудничаю, и простое отрезание головы, которое светит вам, для меня праздником покажется. Или ты думаешь, что все эти индивидуумы банально упустят такую возможность со мной посчитаться? За все эти проблемы, которые вы им устраиваете, они явно захотят с меня спросить. А мне бы не хотелось оказаться на воротах города в виде свежёванной тушки, с которой живьём сняли кожу. Так что позаботься лучше о том, чтобы этот охотник, даже если он вдруг возьмёт заказ на твою голову, был неприятно удивлён тем, что ты его встретишь во всеоружии. Я не знаю, что случилось там, у Каменной Тени? Может быть его бойцы просто слишком расслабились? Что и дало этому охотнику в руки возможность от них избавиться… Но сейчас не это важно. Важнее именно то, что я тебя уже предупредил. Так что сам позаботься о том, чтобы для тебя смертельного сюрприза не было. Я своё дело сделал. Дальше ты сам. Кстати… Имей в виду… Я доложу хозяевам о том, что уже уведомил тебя об опасности. А вот как ты из неё выкрутишься, меня уже не интересует. Мне пора… А то меня могут хватиться в городе. Мне ещё не хватало из-за таких глупцов, как вы, банально подставиться!

В ответ на его замечание, орк только и смог, что зарычал с трудом сдерживая нахлынувшие на него эмоции. Ведь, по сути, он сейчас рассчитывал на то, что его жизнь на этой территории будет беспечной и спокойной? Потенциальные враги, которые могут попытаться ему здесь как-то навредить, просто ничего не смогут поделать, именно благодаря наличию информатора в городе, который и был целью всех этих рейдеров. Однако никогда не стоит сбрасывать со счетов тот факт, что же им всю имеющуюся у него информацию агент города Михур предоставил. А вот как ею воспользуются представители рейдеров, это уже его не касается.

– Командир! Там какой-то одиночка прямо к нам идёт. Судя по всему, приехал на спидере… – Внезапно забежавший в это помещение часовой, видимо бывший достаточно молодым, довольно эмоционально принялся размахивать руками. – Мы же можем его сейчас просто хлопнуть, и у нас будет такая машина. Которая никаких следов не оставляет. Быстрая и удобная штука…

– Одиночка на спидере? – Лайт ещё не успел уловить мысль, которая мелькнула у него в голове, когда этот орк, видимо раздражённый своим собственным страхом, который сейчас бушевал в его душе, тут же взревел как какие-то легендарные победные трубы, собирая свои своих людей и приказывая перехватить этого одиночку. Ведь подобный аппарат, такой как спидер, мог принести пользу любой банде? Причём, факт того, что он действительно не оставлял никаких следов за собой, прекрасно давал возможность скрывать своё присутствие даже разведчикам банды. Отдыхавшие поблизости рейдеры тут же суматошно забегали, старательно собирали оружие. Да, это был одиночка… Но никому не стоит забывать о том, что сам по себе этот спидер – штука очень быстрая. И угнаться за ним на тех же самых грузовиках, которые имелись у рейдеров, будет очень сложно. Так что в данном случае проще нанести свой удар из засады. Но никак не пытаться вылезти вперёд, прямо перед ним, чтобы не спугнуть такую добычу.

– Командир! – Всё также слегка удивленно наблюдая за тем, как рейдеры даже не дослушивают его донесение, прибежавший часовой испуганно пытался донести до них свою мысль, которая была достаточно необычной, чтобы даже опытный агент одарённых всё-таки обратил на неё внимание. – Он к нам пешком идёт! Он оставил свой спидер в стороне от поселения. И сюда пешком пришёл… А уже темнеет!

– Спидер! – Снова мелькнувшее в его памяти воспоминание, словно молния пронзила разум Лайта Нинга, заставив его буквально заскрежетать своими зубами от ярости. – Спидер и одиночка! Спидер был у охотника! У нас в городе ни у кого нет спидера, кроме него! Выследил меня всё-таки… Тварь!

Заметив то, что этот молодой часовой услышал его выкрик, агент понял, что ему надо срочно бежать прочь из этого места. Иначе проблемы, которые могут обрушиться на его голову, будут куда более серьёзными, чем он себе это вообще представляет. Судя по всему, рейдеры так и не поняли того, с кем именно столкнулись? Ну, какой одиночка, тем более на ночь глядя, начал бы шастать по ближайшей территории вокруг города? Это мог быть только такой как он, заранее засланный агент, отправившийся на встречу со своими собратьями по враждебным действиям… Либо охотник, вышедший на охоту. Но почему именно сейчас? Вообще-то, опытный агент одарённых думал, что тот несколько дней будет отсыпаться? Но, видимо, этому разумному было не до отдыха? И именно поэтому данный весьма необычный индивидуум сразу отправился за новой добычей. У охотников за головами существовало такое правило. Они могли не брать заказ. А просто ликвидировать преступников. А уже потом можно было бы выяснить, есть ли за головы данных индивидуумов какая-то награда. Видимо этот разумный каким-то образом, несмотря на все попытки опытного агента одаренных скрыть свою заинтересованность в этой ситуации, всё же заметил его заинтересованность своей персоной? И банально решил его отследить. И даже все попытки скрыть своё полноценное бегство из города, а также запутать следы, тоже ни к чему не привели. Этот разумный всё же каким-то образом выследил его. И сейчас шёл прямо по его следам.

Лайт Нинг тут же схватил этого молодого часового за его нагрудник, и принялся требовать, чтобы тот вывел его из лагеря. И как можно быстрее. Да ещё и не в ту сторону, откуда к этому заброшенному поселению сейчас идёт тот, кто, по сути, должен был на данный момент банально отдыхать. Потому что ему нужно было постараться скрыться. Если всё получится, то он успеет вернуться в город раньше, чем этот индивидуум. И разминётся с ним. Что-то подсказывало агенту, что у этих рейдеров нет ни единого шанса выжить в этом столкновении? Ведь они даже не поняли того, чем им может грозить появление поблизости от их лагеря подобного одиночки? Того самого одиночки, который достаточно бодро и нагло прётся к ним, не скрывая своего интереса к этой территории! Именно поэтому сам агент и понял, что ему нужно срочно отсюда бежать. Так как он сам не хотел вообще ни в чём подобном участвовать. И именно сейчас он вдруг понял, что его время на этой службе уже фактически исчерпало само себя. Да, сколько же можно ему рисковать собственной жизнью? Другие вот, сидят в городе Михур, и ничего не делают. А он итак служил интересам Совета сколько мог. Пора бы ему уже вернуться обратно, в родной город, и стать уважаемым разумным! Однако, для всего этого нужно было сначала постараться вырваться из этой местности, которая могла стать для него смертельной ловушкой.

– И какого же демона ты сюда вообще попёрся? – Раздражённо проворчал Лайт, старательно убегая по указанным перепуганным часовым коридорам, уже слыша за своей спиной какие-то невнятные крики и даже стрельбу из нескольких винтовок, что явно говорило об ошибке, совершённой рейдерами. Возможно, такую же ошибку не так давно совершили и представители банды Каменной Тени? Всё может быть… Важным сейчас было не это. А именно то, что ему нужно было сбежать как можно быстрее. Он уже потом разберётся с тем, что именно тут случилось? И если рейдеры всё же выживут, он сам найдёт возможность с ними связаться. Но для этого, в первую очередь, ему было нужна возможность вырваться отсюда и вернуться в город Самбар, не привлекая к себе внимания. Конечно, если он вернётся так, как было заранее задумано, то на воротах ещё будет сидеть заранее подкупленный им охранник? Который его и пропустит внутрь городских стен. И даже объяснять ничего не надо будет. Он просто ездил к родственнику на плантацию по соседству. Этот факт никто обычно не проверяет. Уже сколько раз Лайт Нинг так делал, и ему всё сходило с рук…

Сейчас же ему надо было добраться до своей машины. Всё-таки до этого места от города Самбар было не менее двадцати пяти километров? А это всё же приличное расстояние. На своих двоих пробежать ему будет сложно. Особенно учитывая то, как он уже устал, пытаясь только добраться сюда? Постаравшись как можно дальше обойти территорию, где сейчас во всю грохотали выстрелы и раздавались какие-то невнятные крики, опытный агент Совета одарённых мог только покачать головой. Все-таки он понял, что с этой бандой всё кончено. Данные индивидуумы сами были во всем виноваты. Вместо того, чтобы выслушать его внимательно, и заранее принять меры, как он того бы им посоветовал, командир этих рейдеров начал сомневаться в его компетентности. И даже предположил, что Лайт Нинг банально ошибся! Как такое вообще было возможно, если он изо всех сил спешил предупредить их о потенциальной опасности? Ведь он сам прекрасно знал, что руководители свободного города Самбар дураками не являются? Они явно захотят нанять данного индивидуума для того, чтобы именно он очистил всю близлежащую территорию от самых различных угроз! Особенно с учётом его эффективности, Так как он, каким-то невероятным образом, умудрился уничтожить одну из самых крупных группировок бандитов на ближайшей территории! И этот факт наверняка подтолкнёт этих индивидуумов к такому решению вопроса. Они просто наймут его для того, чтобы ликвидировать любую угрозу поблизости. И всё. Тем более, что в последнее время в городе, с подачи самого агента Совета одарённых, начали распространяться слухи о том, что рейдеры не просто так сюда забираются? Что здесь есть что-то для них ценное. И если они решили именно в данной местности обосноваться, то жить здесь простым разумным бессмысленно. Их просто уничтожат. Делал он всё это очень аккуратно. Так как понимал, что хозяева города не сдадут свои позиции так легко и просто. Ведь не зря же они предпринимали несколько попыток охотиться на рейдеров? Но, предупреждённые агентом заранее, бандиты вовремя уходили от опасности. Конечно, если бы хоть одна группа рейдеров была такая же многочисленная, как у того же самого Каменной Тени, то у них был бы шанс просто поймать и перебить охранников города, что фактически отдало бы эти территории во власть рейдеров. И тогда эти разумные сами бы побежали на поклон к представителям Великого города Михур. Умоляя о том, что их взяли под свое крыло более могущественные разумные.

Только вот эта весьма многочисленная банда никому не подчинялась. Да и вообще… Поговаривали даже о том, что Каменная Тень сам был одарённым, который, по какой-то непонятной причине, конфликтовал с руководством Великого города? Почему было так, никто не знает. Да это было уже и не важно. Важно было то, что его всё-таки уничтожили. Уничтожили и всю его банду. И теперь надо было быть куда осторожнее. Ведь, по сути, даже те самые охранники города, раннее с опаской оправлявшиеся на охоту за рейдерами, будут чувствовать себя более уверенно. Что может сыграть плохую шутку с планами одарённых. Нет… Сам опытный агент не скрывал того факта, что одарённые должны стоять на высшей ступени, по сравнению с обычными разумными? Ведь ему фактически с самого детства внушали, что одаренные – это Высшая ступень эволюции разумных существ в данной Галактике? И чем сильнее у такого разумного был дар к оперированию пси-энергиями, тем более высокую ступень в эволюции он занимал. Естественно, что всё это отражалось именно в контексте своеобразной расовой дискриминации или предвзятости, особенно в контексте стереотипов и предубеждений. Так как представители высшей расы, воспитанные в ключе своей исключительности, заранее испытывали чувство собственного превосходства и доминирования над представителями низшей расы, к которой они причисляли всех, у кого не было никаких способностей к оперированию пси. Это всё выражалось самыми разными способами. Даже в форме типичной дискриминации, отрицания равенства возможностей и прав, а также ущемлении основных свобод разумных существ.

Так же представители высшей расы, в которую входили все одарённые, запросто пренебрегали или даже старались ставить в негативный свет представителей низшей расы, основываясь именно на расовых стереотипах. Это могло выражаться в чём угодно, и даже в недостаточном уважении к культурным, социальным или интеллектуальным особенностям других разумных. Да, некоторые представители одарённых, принимающие толерантные взгляды, пытались делать вид, что уважают и признают разнообразие мировоззрений, культур и опыта, не основываясь на предвзятых убеждениях о превосходстве своего вида? Но такое было очень редко. И чаще всего это было временное явление, которое быстро сходило на нет. Хотя какое-то время подобные индивидуумы старались даже принимать активное участие в поддержке равенства прав и возможностей для всех, вне зависимости от их расовой принадлежности и способностей.

Приверженность знанию: Люди, осведомленные и образованные в вопросах расизма и дискриминации, могут иметь более открытый и беспристрастный взгляд на другие расы, основывая свои мнения на фактах и знаниях, а не на предвзятых убеждениях. Но именно из-за того, что отношения между представителями высшей и низшей рас очень сильно зависели от социокультурного контекста, с подобным часто возникали определённые сложности. И про толерантное общество тут и речи идти не могло. Тем более, что подобные различия во взглядах были напрямую основаны на устаревших представлениях о расах. Да, современное общество должно было стремиться к созданию инклюзивной среды, где уважение и равенство принимают центральное положение. Но в это мире одарённые получили возможность взять власть в свои руки. И теперь их ничто не могло остановить. Тем более, подобное не могли сделать простые разумные, которые не имели даже малейших способностей к оперированию пси.

Это был факт, с которым не поспоришь. Вот только, с его даром, сам агент Совета одарённых находился где-то на уровне между обычными разумными и одарёнными. Он был разумным с хорошо развитой интуицией. И мог ощущать угрозу, направленную именно на него. Благодаря чему успевал вовремя сбежать с опасной территории. И всё же, даже сегодня, не зря он чувствовал нагнетание опасности вокруг? Этот охотник действительно был необычен и весьма опасен. Настолько опасен, что даже сам Лайт Нинг банально растерялся. Его попытка предупредить рейдеров, привела только к тому, что этот разумный до них быстрее добрался. И, по сути, сейчас там происходило то, чего сам агент хотел бы избежать. Ведь какую пользу он сам может принести, сидя взаперти в этом свободном городе? По сути, никакой пользы от него не будет. Он мог быть полезен только тогда, когда представители Великого города действуют активно. Однако сейчас положение дел было таково, что все его попытки собрать хоть какую-то информацию, не привели ни к чему хорошему. Да… Сначала могло показаться, что польза всё же есть? Несколько караванов, идущих в этот город, банально исчезли, попав в руки рейдеров. А попытки охраны города найти рейдеров и наказать их, банально провалились. И всё вроде шло как нельзя лучше… Но… Тут, вдруг, произошёл такой провал? Сначала одна банда рейдеров, которая достаточно сильно трепала нервы местным жителям, была просто перебита… А теперь вот и до второй этот проклятый охотник добрался? Как же так?

– И надо же было этим идиотам даже не послушать того, что я им рассказывал! – Раздражённо проскрипел сквозь зубы Лайт, продолжая вилять между полуразрушенных зданий, а потом, когда уже вырвался на простор пустоши, уже изо всех своих сил, но прямо, бросился в сторону того самого места, где и спрятал ранее свою машину. Он спешил добраться туда, чтобы успеть скрыться от возможного преследования, пока рейдеры. Остаток ночи, так уж и быть, он проведёт поблизости от города. Чтобы первым проскользнуть внутрь его стен с утра пораньше. И чтобы не попасть на глаза этому проклятому охотнику. Ведь он сам прекрасно понимал, что данный индивидуум будет искать жертву? Будет искать того, кто перед ним убежал из города! И как он только понял, что нужно именно сейчас ловить агента рейдеров? Хотя… Это было в чём-то даже логично. Известие о том, что была перебита самая крупная банда райдеров, наверняка всполошило всех заинтересованных в такой информации разумных? И тут можно было понять, что сам агент немного сплоховал? Всё же уже самостоятельно поняв то, какую ошибку он совершил, Лайт продолжал бежать, шумно спотыкаясь и задыхаясь. Так как его собственные силы уже были на исходе. Ему нужно было пробежать ещё несколько километров, прежде чем он всё же доберётся до нужного места. И уже там он мог бы хоть что-то предпринять? Например, банально попытавшись обвинить самого этого охотника в сотрудничестве с рейдерами? А что? Тоже вполне возможный вариант…

– А может быть он тоже одарённый? – Слегка приостановившись чтобы немного отдышаться, и утихомирить боль в боку, тяжело выдохнул Лайт, постаравшись аккуратно оглядеться по сторонам. – А что? Всё уж очень на это похоже. Если уж сам Каменная Тень был одарённым… И столько лет старательно уходил от любых преследований, то что тут можно сказать про того, кто сумел его перехитрить?

По сути, одарённого перехитрить в принципе было невозможно. Там, где какой-нибудь разумный старается действовать чистой логикой, и своим опытом, одарённый обычно действовал только за счёт своих возможностей и инстинктов, обострённых до невероятного уровня. Взять хотя бы самого агента Совета одарённых? Сколько раз его пытались вывести на чистую воду? Ни разу ничего так и не получилось. Именно из-за того, что он при помощи своего дара чувствовал подвох в таких действиях. И старательно обходил возможные проблемы. Теперь же он вдруг почувствовал, что его собственный дар в данном случае ничем ему не поможет? И это было довольно необычное ощущение. Страх… Подспудный страх сковал его душу. И гнал его сейчас вперёд, заставляя буквально задыхаться и панические перебирать ногами, опасаясь того, что за ним идёт что-то жестокое и кровавое…

– Ах, ты-ж… – Он успел только вскрикнуть, когда из ближайшего куста неожиданно ему наперерез метнулась тёмная лента, которая фактически сразу же обвила его ногу. Резкая боль, парализующая всё его естество, пронзило тело Лайта Нинга. И он даже не успел ничего предпринять. Но яд пустынной змеи, которая неожиданно для него оказалась на пути, уже проник в тело и взялся за своё чёрное дело. Нервные спазмы скрутили его тело, швырнув на камни, и вынудив биться головой об них, ломая кости и срывая клочья кожи вместе с волосами. Но он уже был мёртв. И его даже не спасло владение даром. Смерть от такого укуса была практически мгновенной. И спазмы били уже мёртвое тело. Ему уже было не суждено узнать о том, что в этот момент от группы рейдеров, которых он пытался предупредить, не осталось никого в живых. Как и следовало предположить, тот самый индивидуум, который был настолько пугающим для опытного агента Совета одарённых, сделал своё чёрное дело быстро и жестоко. А потом… Потом он пройдёт по следам убегающего агента, и найдёт его уже остывающее тело, вокруг которого обовьются сразу несколько змей. Старательно пытающихся насытиться такой неожиданной, но для них весьма желанной добычей. Только вот для этого странного индивидуума эти змеи угрозой не будут. Он достаточно легко с ними разделается при помощи своего длинного ножа. После чего, тяжело вздохнув, подхватит это тело, уже практически иссушенное пустынными змеями, которые своим ядом попутно ещё и переваривали жертву прямо в её шкуре, и отнесёт к остальным своим трофеям. Да, по его походке будет видно, что он достаточно сильно устал? Так как, ко всему прочему, будет постоянно бормотать какие-то ругательства себе под нос.

Но это всё сейчас уже не имело особого смысла и значения. Особенно для Лайта Нинга, агента Совета одарённых, который теперь уже точно стал бывшим. Он же хотел уйти на покой? Вот и ушёл. Однако для него этот покой не будет ничем хорошим, или полезным. Так как теперь ему уже было всё равно. И даже то, что таким образом он банально провалил задание своих хозяев. И не только он. Рейдеры из этой, специально нанятой банды, тоже провалили его. Так как, несмотря на его предупреждение, данные индивидуумы, видимо уже действуя на голых инстинктах, хотели просто поразвлечься с одиночкой, пришедшим прямо к ним в лапы. Только вот этот одиночка оказался не так-то и прост, как они хотели бы. И два десятка рейдеров, вместе с их главарём, добавились к его трофеям…

Как и следовало ожидать, главарь этой банды рейдеров действительно сдержал своё обещание. Ведь он всё же попал в руки к этому охотнику живым? И поэтому молчать не стал. Особенно после того, как на его глазах этот индивидуум сумел развязать язык двум особо не сговорчивым пленникам из его же банды! И уже только поэтому можно было понять, что он хотел бы закончить с этим делом как можно быстрее. Хотя… Сначала и он тоже пытался угрожать… Оскорблять… И даже была попытка подкупить этого индивидуума. Но всё было бессмысленно. Так как этот разумный просто рассмеялся и заявил, что не видит никакого смысла в такой торговле. Ведь, по сути, данные индивидуумы просто пытаются выиграть время. А учитывая тот факт, что этот орк не скрывал самого факта того, что за его спиной стоят некоторые могущественные сущности из Великого города Михур… Охотник быстро понял, что ему лучше избавиться от ненужных свидетелей. И всё, что его интересовало, это были только деньги. Тайники, и различные секреты рейдеров, оказавшихся в данной местности с весьма неплохим вооружением. Которое теперь явно перейдёт на службу к другим разумным? А у хозяев этих индивидуумов теперь возникнут определенные сложности в свободных городах. Так как информация о действиях подобного рода не должна была дойти до местных жителей. Потому что все одарённые прекрасно понимали то, что если местные жители всё же узнают о том, что именно эти самые разумные из города Михур пытались им вредить, то вся политика Великого города будет банально разрушена и фактически уничтожена! А ведь интересы одарённых должны быть для всех местных жителей на этой планете выше всего? Только вот, видимо, некоторые разумные этого просто не хотели понимать…

Неожиданный забег

– А это ещё что за сюрприз? – Задумчиво и устало выдохнул я, когда вместо одного разумного, который как я и ожидал шёл за мной фактически до самой гостиницы, мне удалось обнаружить внимание к себе ещё со стороны одного индивидуума. Первый был тем самым пройдохой-охранником, что стоял у ворот города. И которые пытался меня ещё там обдурить. Пока я решал свои дела в городской управе, он увязался за мной как хвост. Видимо, его дежурство уже закончилось? И этот индивидуум, по какой-то причине, решил немножко подзаработать, преследуя меня фактически до самой гостиницы. Я не знаю того, на что именно он рассчитывал… Но, по крайней мере, сопроводил он меня фактически до дверей номера в гостинице. Внутри, на приёме, сидел пожилой разумный, который был типичным представителем расы террианцев. С ним я быстро договорился об аренде помещения. Ну, а как иначе называется то, что ты снимаешь комнату? Аренда помещения. И никак иначе. Благодаря этому я устроился на ночлег, и даже достаточно удобно.

Вот только и тут была одна проблема. Как я уже сказал, если этот оширец прошёлся до гостиницы, видимо рассчитывая на то, что я сяду и буду радостно пьянствовать и обмывать свою победу, угощая всех подряд, разочаровано побрел обратно… То второй разумный оказался куда хитрее. Он шёл за мной не столь явно. И больше наблюдал со стороны. Причём, сделал он достаточно хитрый ход. Что было вполне логично. Ну, куда может пойти чужак, который только-только прибыл в их город, и, по сути, здесь ничего не знает? Правильно! Такой разумный просто отправится в гостиницу. Это логично. К тому же, не стоило сбрасывать со счетов ещё и то, что самого этого индивидуума я заприметил ещё в городской управе. Он там работал. Этот разумный достаточно быстро понял, куда я направлюсь и просто переехал на своём своеобразном драндулете, который почему-то напомнил мне старый обшарпанный Москвич – 412, только с некоторыми вычурными изгибами на крыльях, прямо к гостинице. Где деловито копошился в его багажнике, когда я пришёл к этому зданию. И я, вполне возможно, не обратил бы на него никакого внимания… Если бы не почувствовал заранее угрозу со стороны данного индивидуума. Буквально на уровне инстинктов, я почувствовал, что этот индивидуум как-то слишком напряжённо смотрит мне в спину.

К тому же, когда я оставил у охраны тот самый мобильный холодильник, вместе с головами попавших ко мне в руки индивидуумов, то этот самый представитель городской управы, недвусмысленно приблизившись к этому холодильнику, что-то сделал. И я увидел пару-тройку коротких вспышек. Я не знаю, кому и что они могли бы напомнить в этом мире? Но мне они почему-то напомнили попытку сфотографировать что-то при помощи специального маленького фотоаппарата! Может, кто помнит? Раньше были такие, похожие на слегка продолговатую коробочку. Мыльницами их ещё называли. После чего он постарался спрятать этот предмет себе в пояс. У него на поясе была достаточно вместительная сумка. Надо будет позже подумать над таким же устройством своих вещей? Я имею в виду сумку… Не фотоаппарат. Я не знаю, почему… Но все остальные никак не отреагировали на это излишнее любопытство со стороны простого работника городской управы. Чего он таким образом добивался? На память себе фотографии делал? Это вряд ли… Для отчётности? А для кого он эти самые отчёты готовил? Почему он делает это всё тайком? Скорее всего, если бы местные руководство захотело сделать такие снимки, то, судя из моих логических рассуждений, они просто приказали бы разложить эти головы по какой-нибудь поверхности, и сфотографировать каждую в отдельности. А потом и одной большой кучей. Но не так… Втихаря… В холодильнике… Тем более, в полумраке коридора! Нет… Этот разумный собирался передать эту информацию кому-то другому. Кому-то на стороне. И это было весьма подозрительно. Я понимаю, что с моей стороны подозревать различных разумных в подобных шагах просто глупо? Ну, знаете… Сначала этот оширец, как какой-то мелкий вор-карманник, крался за мной, старательно бегая от столба к столбу, что на полу пустой улице выглядело до невозможности глупо и как-то по-детски… Теперь ещё и этот, какой-то не совсем понятный мне, супершпион… Который сначала убедился в том, что я всё же поселился в гостиницу, а потом, недолго думая, направился куда-то в сторону ворот на своём драндулете. Мне это было прекрасно видно из окна моей комнаты.

Я тут же выскочил через открытое окно, благодаря тому что мой номер был на втором этаже, а под ним была построена своеобразная пристройка. Так что мне было не так уж и сложно спуститься вниз. Затем я поспешил на стоянку, где стояли мои машины. Быстро перекидав груз со своего спидера в ближайший грузовик, я даже не разглядывал, что перебрасываю. Главное было в том, что сделал я это очень быстро. Чем изрядно напугал присутствующих там охранников. После чего, запрыгнув в спидер, направился в ту же самую сторону, куда ранее протарахтел тот самый подозрительный разумный. Тут было несложно определиться с направлением, куда поехала эта машина. Потому что она ехала напрямую, по улице. Прямо в сторону ближайших ворот. Сам этот город, своим строением, напоминал мне своеобразную паутину. Четыре толстых нити – это были основные дороги, ведущие от ворот к центру города. Потом, уже радиально от них, расходились переулки, и улицы помельче. Всё вполне закономерно. И в чём-то даже геометрически правильно. Однако на месте такого индивидуума я бы направился сначала в какой-нибудь переулок. Немного по ним бы попетлял, чтобы запутать потенциального преследователя. А только потом попытался бы выехать из города. Тем более, что такая спешка открыто дала мне понять главное. Этот разумный был с кем-то в сговоре? И явно с кем-то, кто находился за пределами города? Учитывая тот факт, что в городской управе была связь с другими городами, он мог поехать только в одном направлении. К кому-то, кто находится вне городских стен. И это меня сразу насторожило. Я понимаю, что сам был очень уставшим. Но такая излишняя активность именно из-за моего появления может навредить моей шее. Поэтому я и отправился вслед за ним.

Этот разумный как раз препирался на воротах города с охранником, рассказывая какую-то глупую историю о том, что ему нужно срочно съездить к родственнику на ближайшую плантацию. Прекрасно. Съездит на плантацию, и развеется на природе, так сказать… А я что? Я мог бы отправиться отдыхать? Но знаете… Если бы я не видел того, что этот умник сначала следил за мной, потом крутился возле мобильного холодильника с моими весьма специфическими трофеями… Возможно, я бы и не отреагировал на его активность. Однако, с учётом всех этих странностей, подобное поведение было слишком уж подозрительным. Тем более, что за пределами стен города были не только плантации? Там были ещё и банды рейдеров. И забывать об этом явно не стоило бы.

Так что, я подождал буквально минут десять после того, как он всё-таки выехал за пределы города, что произошло после вмешательства старшего охранника, который его и выпустил за ворота, а затем отправился следом. Надо сказать, что моё появление насторожило того самого охранника, и он попытался меня остановить. Вот только он не учёл того факта, что согласно правилам, принятым в свободных городах, мой жетон охотника за головами, который у меня был в руке, действовал как стопроцентный пропуск. И останавливать меня он в принципе не мог. Так как любая попытка остановить такого своеобразного охотника за удачей, могла быть приравнена к попытке помешать такому разумному нести справедливость в этом мире. И в таком случае ему придётся объяснять ещё и тот факт, почему именно он это сделал? А может быть он сочувствует рейдерам? Может быть он им даже помогает? Так что… Он меня всё равно выпустил. Но я прекрасно видел, как он нервничал. И то, что несколько раз его растерянный взгляд скользнул в наступающие сумерки как раз в том самом направлении, куда, вроде бы в сторону тех самых плантаций, отправился индивидуум, который ранее за мной следил. За время жизни в этом мире, я уже отвык от такого слова как Случайность. Если я ошибаюсь, то буду только рад. Но сейчас я двигался вслед за машиной этого разумного, который, по какой-то неведомой мне причине, спешил настолько сильно, что даже забыл об одной интересной проблеме. Габаритные огни его транспорта были видны издалека. Именно по ним я ориентировался. Да и дорогу мне разглядывать не было нужды. К тому же, мой спидер летел над поверхностью этой пустоши. И поэтому мне дорога, по сути, была не особо важна.

Несколько раз, мне приходилось притормаживать, чтобы этот разумный не обнаружил преследования. Потом, проехав где-то километров двадцать, он остановился. Загнал свою машину между скалами, и бросил её там. Сначала я даже не понял того, на что этот разумный вообще рассчитывает? Просто отправившись дальше пешком. Однако потом, заметив то, как он старательно петляет между скалами, я понял, что этот индивидуум банально путает следы. Но он не понимал того, что я поступил куда проще. Так группа скал, в которых он сейчас пытался запутать следы, была прекрасно видна в наступающем полумраке ночи. И поэтому я просто отъехал в сторону, и наблюдал. Теперь у меня было весьма интересное устройство. Здесь оно называется визир. И досталось оно мне в наследство от того самого рейдера Каменной Тени. По сути, это было нечто вроде электронного бинокля. Как только я его приложил к своим глазам, то полумрак ночи сразу же отступил. Видимо, в это устройство был заранее встроен автоматический прибор ночного видения? Поэтому я прекрасно видел, что он делает в этих скалах.

Определив направление, в котором пытался двигаться этот индивидуум, я просто проехал чуть дальше, и остановился в стороне. Где-то через час он выбрался из скал, и направился как раз в том направлении, про которое я и подумал. Присмотревшись более внимательно, я понял, что он идёт по старой дороге, которой видимо давно никто не пользовался. Ну, я-то уже знал о том, что поблизости есть ещё несколько заброшенных поселений. Но сначала я просто не понимал того, по какой причине рейдеры устраивают свои базы в таких местах? Потом просто логически подумал. Начнём с того, что таких мест поблизости может быть достаточно много. Просто в этой местности раньше было несколько маленьких поселений. Потом они стянулись в одно большое. А там, где были маленькие, остались заброшенные руины. Но ведь в этих руинах были водяные скважины, которые не надо пытаться делать. Их нужно просто запустить в работу, и очистить от грязи. И всё… Некоторые такие руины стояли на месте бывших оазисов. Так что там сложностей с водой и обеспечением своего быта просто нет. А наличие хоть каких-то стен и потенциальных потолков, дает возможность организовать полноценную базу.

Конечно, можно сказать, что в данном случае такое место легко обнаружить? Вот только я бы так не сказал… Особенно если учесть территорию вокруг. А также и само количество этих руин. Проверять все эти бывшие поселения, которые ранее были довольно обжитым местом, просто замучаешься. Особенно с учётом того, что здесь явно присутствовали агенты рейдеров. Как я и подозревал. Так что этот разумный сейчас явно пытался добраться до какой-то базы, где точно сидят рейдеры. Другой причины для такой спешки, и тем более в полумраке ночи, я просто не видел. Причём, он настолько сильно спешил, что можно было просто ужаснуться. Неужели он так боялся, что моё появление каким-то невероятным образом испортит чью-то игру? Конечно, я мог бы подумать, что этот индивидуум всего лишь пытается предупредить об опасности своих потенциальных хозяев? Можно так подумать. И я с этим не спорю. Но есть и тут определенные нюансы. которые откровенно говорят об обратном. Начнём с того, что такой индивидуум не стал бы спешить подобным образом. Если он простой информатор, то, скорее всего, этот разумный вообще не стал бы выезжать за пределы города. Он дождался бы появления в городе того, кто мог бы назваться связным! Передал бы ему информацию, и жил бы себе спокойно дальше. Этот же разумный в ночь понёсся, как на пожар. Неужели его так шокировало то, что он увидел в мобильном холодильнике? А может его так поразила излишняя радость руководства города? Конечно, кто-нибудь мог бы сейчас оценить моё излишнее рвение в виде желания уничтожить рейдеров, как всего лишь никому не нужную кровожадность? Вот кто меня просит гнаться за этим разумным по темноте? Тем более, что неизвестно ещё и то, с чем именно тут можно столкнуться. Я это прекрасно понимаю. Но понимаю я ещё кое-что. Я не слишком хорошо знаком с местными реалиями. И этот разумные ведёт себя слишком уж подозрительно. Он ведёт себя так, как будто боится не меня. Меня-то, конечно, тоже… Как будто бы он боится того, что не сможет или не успеет что-то сделать.

Честно говоря, глядя на такое его рвение, я тут же вспомнил старый советский фильм "Щит и Меч". Может кто помнит? Там был такой момент, когда перед двадцать вторым июня сорок первого года, советские разведчики, которые находились в тылу у фашистов, должны были сообщить о том, что готовится нападение на страну. И они должны были это сделать любым возможным способом. И там есть такой момент… Разведчик, который с большим трудом был внедрён в какую-то штабную канцелярию немцев, бросил всё. Угнал штабную рацию, это такая машина, в кузове которой располагался целый комплекс для передачи информации, и на ходу начал передавать открытым текстом по всему эфиру информацию о том, что двадцать второго июня в четыре утра готовится нападение. По сути, этот разумный сразу приговорил себя к смерти. К жестокой смерти. Что и произошло в результате всего этого. А какой был от этого толк? Никакого толка не было. Любые сообщения подобного рода воспринимались как провокация. Хотя он пытался спасти своих товарищей. Обычных солдат, которые могли погибнуть во время этого внезапного и подлого нападения.

Вот и сейчас поведение этого индивидуума почему-то мне напомнило действия того разведчика, который, отчаявшись, и не имея возможности передать информацию, просто пошёл ва-банк. Рискуя собственной жизнью. И всё зазря. Этот разумный сейчас тоже старательно несся куда-то вдаль. И, видимо, делал уже не в первый раз? Потому что охранники на воротах города с ним довольно лениво переругивались. Будто бы для них эта процедура уже была вполне обыденным делом. Неужели этот разумный настолько обнаглел, что делал подобное регулярно? И почему никто из них не пытался соотнести эти факты, как-то связать их между собой? Взять хотя бы тот факт, что этот разумный куда-то выезжает на какую-то плантацию, а потом происходит какое-нибудь нападение? Или же наоборот… Готовится городская охрана устроить облаву. Он выезжает… Охрана отправляется… И находит пустой лагерь. А бандитов в нем уже давно нет. По крайней мере, пару часов так точно.

И что мы в данном случае имеем? Очень подозрительную деятельность. К тому же, никто не запрещал этим индивидуумам, которые руководили в данном свободном городе, банально опросить всех плантаторов, проживающих по соседству. И выяснить тот факт, к кому же он всё время ездит? Однако, видимо, это было никому не нужно? Как там говорили в старину на Земле? Пока гром не грянет, мужик не перекрестится? Вот и здесь, судя по всему, всё было точно так же. Пока их за жопу не схватили как следует, эти разумные даже чесаться не будут. Даже после пропажи того самого каравана, на который напал со своей бандой Каменная Тень, они не особо чесались. Я это понял по поведению охранников. Да, они обрадовались тому, что прибыл товар, который они уже банально потеряли… Или похоронили? Тут, смотря, с какой стороны на всё это смотреть? Но скажу сразу… Они уже явно готовили дополнительные деньги для того, чтобы заново что-то такое приобрести. А когда я появился… Ура! Всё получилось… Но радость их была, как бы вам это сказать… Слишком уж равнодушной что ли? Будто бы они уже заранее смирились с этой ситуацией.

Я понимаю, что меня ждёт во всей этой ситуации. Раз такой эффективный индивидуум оказался у них под рукой, то эти разумные наверняка захотят меня использовать для улучшения собственных позиций? Тоже вполне объяснимая попытка решить вопросы чужими руками. Сами-то они со всем этим не справились? Ну, теперь-то я даже вижу то, по какой именно причине.

Для начала отметим продажность стоящих на воротах стражников. Коррупция… Везде коррупция. Эти разумные даже не пытались понять того, по какой именно причине данный индивидуум вдруг внезапно, на ночь глядя, решил отправиться в темноту на плантацию? А учитывая то, что я так уже знал про этих разумных, можно было понять, что на той же плантации местные жители, кто там работает, начнут в первую очередь стрелять по технике, которая к ним в темноте приближается. И разбираться особо не будут. Не та у них обстановка, чтобы вот так вот позволять кому-то подъезжать к своим территориям безнаказанно. Может кто помнит, такое в девяностые было модно? Посадил человек картошку, ухаживал за ней всё время, пока она выросла. И вот перед тем, как собирать урожай, ночью к его огороду подъезжает машина, из которой выскакивает несколько людей с лопатами. И буквально за пару часов эти люди, или нелюди, не знаю как таких уродов называть, которые обычно обирали каких-нибудь стариков, банально выгребают весь урожай. А если ты сунешься, чтобы попытаться им помешать, то ещё и пристрелить могут. Естественно, что те же фермеры, кто занимался полями, тоже стали вооружаться? И часто доходило до перестрелок. В которых могли погибнуть случайные люди, просто проезжая мимо, и увидев поле, которое с виду было бесхозным, хотели выкопать себе пару-тройку кустиков картошки.

Вот и здесь было точно так же. Те же самые работники на полях той плантации могли запросто встретить нежданного гостя выстрелами из винтовок. Однако этот разумный рискнул. И из этого можно было понять главное. Он едет именно туда, где риск для него минимален. И это на территории, где во всю буянят рейдеры? Мне одному это показалось странным? Ну, судя по всему… Да! Ведь охранники в городе даже не стали задавать ему никаких вопросов. А просто взяли с него пару десятков кредитов, и банально выпустили на волю. С меня они тоже не забыли взять деньги за проезд. Ну, ничего… Я им ещё это всё припомню. Думаю, что когда их начальник узнает о таком самоуправстве, то данных индивидуумов будет ждать весьма неприятный сюрприз? Как я понимаю, этот тролл шутить не любит? И, скорее всего, после подобного залёта с их стороны, данных индивидуумов на работу уже никто не возьмёт. А кому они могут быть нужны? Ведь тут и последнему дураку будет понятно, что такие индивидуумы, за мзду малую, кого хочешь и куда хочешь пропустят.

Наблюдая за тем, как старательно двигался этот индивидуум, я мог только покачать головой. Продолжая бежать по пустоши, он старался держаться направления старой и заброшенной дороги. Но при этом изо всех сил вилял из стороны в сторону, как загнанный заяц. Пару раз чуть не провалился в достаточно крупные трещины, которые были в этой иссохшей земле в порядке вещей. Я же находился в стороне от него. Где-то в километре. И благодаря тому, что территория была достаточно чистая, наблюдал за ним через визир. Насторожился я только тогда, когда он всё-таки добежал до заброшенного поселения. По сравнению с прошлым заброшенным городом, это поселение было куда меньшего размера. Скорее всего, это действительно был какой-то заброшенный посёлок? Ну, это было не суть важно. В данном случае было важнее немножко другое. Важно было то, что этот разумный мог теперь банально затеряться на территории этих руин. Однако, я сразу предположил, что это то самое место, куда он весьма старательно спешил? Ведь теперь можно было заметить и то, как он целенаправленно нырнул в эти закоулки? А приблизившись к самой заброшенной дороге, я заметил там достаточно свежие следы транспортных средств. Эти широкие колёса с довольно простым протектором ни с чем не перепутаешь. Они могли напоминать слегка увеличенные колёса нашего старого Урала? Уже только поэтому можно было понять, что здесь кто-то не так давно ездил на такой довольно крупногабаритной машине. Значит, логово рейдеров было именно здесь. На плантацию это место было не сильно похоже…

Надо, наверное, сразу сказать о том, что ночь в пустоши, освещенная лишь бликами звезд, несет в себе не только загадочную красоту, но и невидимые опасности. В этом красноватом мраке, в котором нет луны, природа в пустоши оживает. И среди красных дюн может скрываться опасность в виде хотя бы тех самых песчаных змей. Эти хищные создания, адаптированные к суровым условиям пустыни, могут прятаться в недрах песчаных дюн. Их бурый окрас сливается с окружающей средой, делая их практически невидимыми в темноте. Они выбираются на поверхность в поисках добычи и воды, прячась в дюнах, чтобы избежать ночного жара. Шепот ветра, несущий в себе вихри песка, может скрыть шелест их движения, делая встречу с ними ещё более непредсказуемой. Песчаные змеи уже известны мне своей яркой хищнической реакцией на движение вокруг них. И их укус не только ядовит. Так как их яд ещё и по своей сути желудочный сок для этих тварей. Он переваривает добычу прямо в её теле. И змеям остаётся потом только высосать питательную жижу из оболочки.

В темноте, когда звезды сверкают на небе, любые разумные, оказавшиеся в этой пустыне, могут ощущать огромное напряжение. Сами прекрасно чувствуя, что опасность может поджидать на каждом шагу. Силуэты дюн, в которых может таять смертоносный обитатель, выглядят более загадочными и зачастую даже зловещими. Тем более, что сама встреча с песчаными змеями становится частью ночного ансамбля в пустоши, придавая ему не только красоту, но и темный оттенок опасности. Любые путешественники в данной местности просто вынуждены быть предельно внимательными и осторожными, старательно избегая зоны, где песчаные змеи могут поджидать свою добычу. И старательно остерегаясь каждого шевеления в темноте, чтобы избежать неприятных сюрпризов этой загадочной ночи в пустоши.

Дождавшись того самого момента как этот красавец исчез в руинах, я медленно направил свой спидер, спрятав его основное тело в песчаной ряби, непрерывно скользя по мягкому ковру дюн, туда же. Вдалеке мне слышался тихий вой ветра, создавая звуковой фон, в котором лёгкий свист двигателей спидера практически терялся. Ночное небо, покрытое тонким слоем облаков, не бросает свет на эту местность, делая каждый контур и каждое моё движение просто невидимым. И когда я уже был практически рядом с руинами, то всё же позволил спидеру выехать на открытое место. И практически сразу заметил шевеление среди этих уцелевших стен. Судя по всему, само моё появление вызвало нешуточный ажиотаж среди местных обитателей. Чем и решил воспользоваться, снова оставив спидер на самом видном месте, и быстрым шагом направившись в сторону руин. Именно сейчас, когда эти разумные просто пытаются понять, что вообще тут происходит, у меня есть время сблизиться с ними, и начать свою кровавую жатву.

В моих руках сверкнули ножи, те самые… Похожие на большие кинжалы. Рукояти их темны, и только лезвия чуть-чуть блеснули в бледном свете звезд. Каждый мой шаг – словно прикосновение теней. Я быстро подступал к видимой мне периферии лагеря рейдеров, где даже тусклые костры ещё не потухли. Но, видимо они уже спохватились? Так как их свет становится всё более слабым. Для меня их лагерь, словно спящий зверь, полон темных фигур. Огонь костров мерцает в их глазах, но тени вокруг них создают маску инкогнито. Сейчас общая усталость отступила прочь. Так как я чувствовал снова азарт и адреналин, пока мой взгляд скользил по контурам руин, палаток, и вокруг разложенных песчаных мешков. Шепчущий ветер приносил мне даже тихий шум разговоров рейдеров. Но это не те слова, которые можно понять. Это был, скорее всего, какой-то звериный ворчливый гул. Я угадывал в них обманчивую беззаветность, но заранее знал, что в этой тишине любой ненадежный звук может выдать моё присутствие тем, кто уже заинтересовался моим появлением. И явно хочет пролить кровь нежданного гостя, который уже вошёл в их зону контроля, и продолжает движение дальше, банально скрывшись от них в зоне руин. Я проник внутрь лагеря, используя каждую тень и камень в свою пользу. Несколько раз мне приходилось на мгновение замирать, когда кто-то из рейдеров изменял своё местоположения, но темнота и ветер скрывали меня, выдавая как свой собственный элемент. Мой силуэт для них растаял в темноте, словно тень, незаметная, но присутствующая.

Ожидая реакции от этих разумных, которая была мне нужна, чтобы полностью скрыть моё вторжение, и начать делать своё грязное, но нужное для этих мест дело, я выбрал практически идеальное место для скрытного наблюдения. Где я смогу следить за рейдерами, не рискуя быть обнаруженным раньше времени. Теперь я был готов действовать, когда наступит момент, чтобы захватить рейдеров врасплох. Ночь становится моей союзницей, а каждый вздох, каждый шорох, становятся частью этой темной и запутанной симфонии в пустыне.

Сначала среди рейдеров царила достаточно безмятежная обстановка, прерываемая лишь фоновым гулом их разговоров. Вокруг костров, в чьих огнях ещё тлеет последний остаток тепла, они расслабленно отдыхают, не предвидя никакой угрозы. Но внезапно в темноте раздается невнятное шипение, а потом и довольно нервные крики, словно призраки взяли в руки оружие. Видимо всё-таки предупреждение часового, которого спугнуло появление моего спидера, всё же достигло цели? И начавшие просыпаться от своей дремоты и сна рейдеры закопошились, пытаясь предпринять хоть какие-то меры. Честно говоря, от них я ожидал большей резвости? У того же Каменной Тени его бойцы явно были более эффективны, чем здесь, чем я и мог теперь воспользоваться. Резво двинувшись вперёд, кромешной тенью, я стремительно вошёл в их лагерь. Лезвия моих ножей снова сверкнули, и именно в этот момент рейдеры начали ощущать нечто странное, какой-то таинственный холод. Холод смерти, что им несли мои клинки. Первый из них, уставившийся в темноту, замечает отсвет пламени их собственных затухающих костров, стремительно бегущее ближайших руин прямо к нему, и растущий вокруг странный, мерцающий свет. Паника прокрадывается среди рейдеров, как тени, ползущей по песку. Их лагерь, исходно наполненный грозными разговорами, теперь наполняется смутными шепотами и нервными вздохами. Темные фигуры, вооруженные винтовками, беспокойно вздрагивают, ощущая странный, холодный ветер в темноте. Этот рейдер начинает пристально вглядываться в темноту, так как видит, что что-то непонятное мерцает в его поле зрения. Песчаные вихри начинают подниматься в воздух, словно зловещие вестники бурь в этой беззвездной ночи. Внезапно прямо передним сверкнувшее лезвие клинка мгновенно превращает начавший срываться с его губ предупреждающий крик в жуткий потусторонний хрип мертвеца. И я, уже практически преобразовавшись в тень, становлюсь для них заметным только своим движением, танцуя среди этих руин и песка. Но даже этот хрип был достаточно громким, чтобы его услышали. И первые крики тревоги пронзают ночь, когда рейдеры всё же осознают тот факт, что их безопасность неожиданно оказалась под угрозой. Огненные руки песчаных вихрей неожиданно поднявшегося ветра зажигают кусты вокруг лагеря. Они медленно ползут к палаткам, создавая огненный красноватый кокон вокруг начавших суматошное мельтешение разумных, считавших именно себя в данной местности хозяевами.

Моя тень стремительно мелькает вокруг костров… Среди силуэтов рейдеров, ещё не успевших даже понять того, что происходит. Мои ножи создают теневые игры на земле. Наконец-то они всё же осознают тот факт, что тени уже не такие, как обычно. Это – не тени от костров, а тени Смерти, удивительно бесшумной и беспощадной. Все рейдеры, уже успевшие вооружиться своими винтовками, начинают просыпаться от своего безмятежного сна. Паника среди них вспыхивает, как неожиданный пожар в их беззаботном лагере. Звуки вырывающихся вздохов и криков нарушают тишину ночи. И все эти рейдеры, уже рванувшиеся к своему оружию, внезапно осознают, что сейчас именно они и стали объектами охоты. Их винтовки, обычно выражающие силу и доминирование, теперь кажутся им недостаточными перед беспощадным охотником с ножом.

Полностью войдя в состояние транса, словно призрак, я продолжил свой жуткий танец среди них. Каждый раз, когда лезвие моего клинка мелькает в темноте, оставляя за собой тень смерти, паника среди ещё живых разумных усиливается. А хрипы умирающих только добавляют нервозности и истерии в обстановку. Рейдеры беспорядочно стреляют в темноту, пытаясь поймать хоть что-то, но их пули проходят сквозь воздух, так и не находя своей цели. И всё потому, что я снова и снова растворяюсь в ближайших тенях, чтобы возникнуть уже в другом месте. Тем более, что сама ночная тьма, словно мой верный союзник, старательно поглощает мой облик после каждого успешного удара. Рейдеры путаются в темноте, сталкиваясь друг с другом, и теряя всякую организацию. Оружие, на которое они полагались, теперь оказывается бесполезным. И их попытки противостоять столь неожиданному вторжению, приводят только к усилению паники.

Я же, словно тень в ночи, появляюсь буквально на мгновение, и снова исчезаю, сея хаос и страх в сердца рейдеров, оставляя лишь мерцающий след темного танца смерти в пустынной ночи. Уже не желая останавливаться на достигнутом, я продолжал свой невероятно молчаливый и кровавый налет. Мои ножи метко рассекали тьму ночи, проникая сквозь ткани одежды в уязвимых местах их тел, словно они были сделаны из воздуха. Паника всё больше росла, когда рейдеры, схватив оружие, всё же пытались понять, откуда именно им грозит опасность.

Тьма этой красноватой ночи, словно плетущий свой холст художник, создавала картины страха на лицах рейдеров. Они беспорядочно и суматошно стреляли в темноту. Но их пули лишь пронзали пустой воздух. Один из рейдеров, видящих в этом моменте нечто сверхъестественное, просто уронил свое оружие на вездесущий песок, и сам упал на песчаный пол, встав на колени, предавшись какой-то непонятной мне молитве. Но это всего лишь облегчило мне задачу, позволив сначала разделаться с его товарищем, истерично что-то кричавшим, и пытающимся перезарядить винтовку, а потом и с ним.

Песчаные вихри, тем временем, тесно обступили лагерь, буквально заглатывая свет от костров, и создавая вихревое течение, затушевывающее голоса рейдеров. Охваченные паникой, эти разумные бегали туда и сюда среди руин и палаток своего лагеря, просто ошеломленные этой внезапностью, и теряя всякий порядок и координацию.

Внезапно появившись из темноты, я плавно подошёл со спины к одному из рейдеров, уже сбившемуся с ног, и беззвучно взмахнул клинками, словно гигантскими ножницами пересекая его горло. Вихри песка медленно опадают, обнажая его силуэт, превращенный в какофонию фонтанирующей крови из обрубка шеи. А его голова, кувыркаясь и всё ещё ошеломлённо хлопая глазами, покатилась под ноги товарищам. Остальные рейдеры, свидетели этого бесшумного и весьма кровавого убийства, пришли в ужас и бросились в рассыпную. Вместо того, чтобы попытаться меня убить. И теперь пустошь стала ещё больше похожа на настоящую арену хаоса, где паника тесно переплетается с элементами природы и хитроумного хищника. Смешение мрака, огня и песчаных вихрей создавало здесь жуткую атмосферу таинственности, наполненной страхом, ужасом, и… Смертью…

Услышав громкий, и практически командирский голос, явно пытающийся отдавать какие-то приказы, я понял, что главарь рейдеров, всё же выступивший из тени своей авторитарности, теперь находился в самом центре урагана страха. Увидев этого довольно крупного орка, я понял, что этот разумный уже и сам поддался панике. Его руки дрожали, когда он обращался к своим подчиненным, призывая тех к бою. Его голос становился хриплым и обрывистым, и каждый его крик казался тёмным визгом воющего ветра. Он поднимал руки, чтобы удержать своих людей, но его фальшивая решительность просто рассеивалась в этой кровавой ночи. На мгновение замерев на месте, как тень в темноте, я превратился фактически в неподвижную статую. Пропуская пробегающих мимо меня рейдеров. Видимо, в этот самый момент, их главарь всё же как-то ощутил на себе вес моего взгляда, который проник даже в самую глубь его души? Так как тут же принялся не только растеряно, но и явно достаточно сильно перепугано озираться по сторонам, выискивая источник угрозы для себя. Так как он уже явно понимал тот факт, что охотник за головами пришел именно за ним.

Все уцелевшие рейдеры, кого он сейчас пытался собрать вокруг себя, и ранее полные доверия к своему лидеру, теперь метали испуганные взгляды вокруг, ища источник угрозы. Их винтовки, обычно выражающие их силу и вседозволенность, теперь кажутся им ненадежными перед столь неожиданным и даже невидимым врагом. Сквозь звуки их шагов и панических криков в ночи прокатывается очередной хрип смерти, не смотря на тихий звук, на мгновение обрушивает на них неприятное молчание.

Словно что-то осознав, главарь рейдеров, видимо просто поддавшись всеобщей панике, выбрасывает свою автоматическую винтовку, словно она стала для него обузой, и извлекает из ножен на поясе свой нож. Его глаза, ранее исподтишка смеющиеся над всеми вокруг, теперь мерцают нерешительностью. Он отбрасывает свой плащ, словно хочет избавиться от всего, что тяжело в его глазах, и становится центром вихря эмоций и событий. Так как некоторые рейдеры также, как и он, начинают на что-то надеяться, убирая прочь огнестрельное оружие и доставая свои клинки. Сами того не понимая, просто давая мне полный карт-бланш. Так что я не стал медлить. Так как они могли всё же одуматься, и понять, что в ножевом столкновении, когда бестолково размахивают своими заточенными железками, у них просто нет никаких шансов.

Ворвавшись словно кровавый вихрь в группу рейдеров, что всё-таки собрались вокруг главаря, я словно шар кегельбана расшвырял их в стороны. Кого убивая, а кого банально оглушая. Так как сам прекрасно понимал, что мне будут нужны те, кто станет весьма откровенным после моего допроса. Ведь я ещё не знал главного, как долго они тут находятся, и успели ли они организовать какие-нибудь склады и схроны где-то на стороне? Это был очень важный момент в этом деле охоты на рейдеров. И забывать про него мне явно не стоило.

Главарь рейдеров бестолково метался в панике, явно пытаясь разглядеть врага в темноте. Его шаги были нервными рывками… Его дыхание срывалось. И каждый его жест прямо говорил о полной потере контроля. Не только над остатками банды. Но и над собственным телом. Всё же паника была очень опасна в такой ситуации. Я снова на мгновение остановился перед главарем, превратившись в темный силуэт, готовый к последнему акту в этом театре теней. Смешение темноты, песчаных вихрей и зловещего молчания, сделало этот момент торжественным и устрашающим. Мои ножи острием были направлены вниз, к земле, всегда готовые к решающему удару. Видимо именно в этот момент главарь рейдеров, с лицом, освещенным блеклыми лучами звезд, всё же осознал свое бессилие? Ещё бы… Перед ним стояла тень… Прямое воплощение его страхов. И только ночь станет свидетелем этого тёмного балета, где главарь, ранее считавший себя непобедимым, окажется побежденным темной силой, пришедшей за ним. Хотя, сразу стоит отметить тот факт, что он всё же попытался достать меня, буквально упав на одно колено в длинном выпаде в мою сторону? Но темнота и паника снова сыграли свою роль. Его нож бессильно ткнулся в мою хламиду уже на конце движения, даже не сумев её просто проткнуть. Зато я двумя резкими ударами, сначала обезоружил врага, нанеся удар клинком плашмя по запястью его руки, вооружённой ножом… А потом ещё и оглушил, ударив его рукоятью своего второго ножа по затылку…

Именно в этот момент на меня и обрушилась вся эта какофония звуков. Так что я сразу понял, что больше поблизости живых рейдеров просто не осталось. Быстро осмотревшись по сторонам, я с некоторым удивлением понял, что в этот раз справился куда быстрее. Здесь бандиты были хуже организованы. Сначала они, даже обнаружив моё появление, просто выжидали, когда я приближусь к ним вплотную. А потом попытались наброситься на меня практически скопом. Некоторые даже пытались забить меня своими винтовками, как какими-то дубинами. Я понимаю, что в них сейчас, в этой ситуации, говорили именно вбитые в них инстинкты? Однако, сам факт того, что они не искали возможности использовать оружие, которое потом, как я выяснил, оказалось достаточно неплохим и новым, пытаясь банально удержать меня на дистанции, уже говорил о том, что им такой бой, который навязал я, был просто непривычным.