Какой мир, такие и нравы

В этот самый момент к воротам подъехал и старый, уже практически разваливающийся на ходу, грузовик с группой быстрого реагирования городской стражи. По сути, это были просто стражники, которые в тот момент находились в казарме возле городской управы. Вооружены они был кто чем. Но в основном такими же старыми винтовками, какая была и у старого орка. Вот у командира была старая автоматическая винтовка, которой тот умел пользоваться. И только теперь, всё также продолжая ругаться на нерадивых лентяев, командир городской стражи направился в сторону спидера, в котором можно было видеть единственного в той группе машин, подъехавших к городу, разумного. Который всё также неподвижно, словно статуя, сидел в своей машине. Что выдавало в нём достаточно опытного в таких делах разумного. Ведь, если бы он начал как-то суетиться, и что-то там делать, это могло бы спровоцировать столкновение. Мало ли? Вдруг он смертник, который должен был взорвать ворота города, и таким образом ослабить оборону для последующего нападения? Кто может точно сказать, что именно творится в головах у рейдеров, если они уже стали нападать на достаточно большие и хорошо защищённые караваны? А тот караван, который на днях пропал, был именно таким. В нём везли достаточно ценный груз. И в этой ситуации без надёжного охранения просто не обойтись. Так как даже некоторые жители Свободных городов могли пошаливать на дороге? В пустошах ты сам по себе. И если ты не смог себя защитить, то это уже твои собственные проблемы. Главное, чтобы ты не перешёл дорогу кому-то достаточно могущественному. Вот тогда у тебя могут возникнуть проблемы…

– Что там такое? – Задумчиво вздрогнул старый орк, заметив то, что приблизившись к спидеру, и заговорив с чужаком, его командир аккуратно поправил автоматическую винтовку, переместив её себе под руку. Что могло означать возможность проблем… И это тут же заставило подъехавших стражников перестать галдеть, и быстро разбежаться по стене к бойницам. Мало ли… Жизнь в этих местах быстро отучает от наивности и доверчивости… Тот, кто наивен и доверчив, в данной местности всего лишь… Мёртв…

…….

– Приветствую вас… – Внимательно посмотрев на приблизившегося ко мне довольно высокого, за два метра ростом, тролла, который тут же поправил своё оружие, видимо для более удобного подхватывания, если вдруг придётся, я мысленно усмехнулся, вспоминая всю дорогу сюда.

Ровно два дня назад я закончил свою глубокомысленную беседу с главарём банды Песчаных рейдеров. Да, как бы это смешно не звучало, но данный мелкий карлик, по сути, был как раз тем самым, присно известным в данной местности, Каменной Тенью. Для меня это ничего не значило. А вот для него значило. И очень много. Этот индивидуум, как оказалось впоследствии, сумел подпортить жизнь достаточно большому количеству разумных. И за его голову была назначена очень большая награда. При этом, он не раз пытался намекнуть мне на то, что с радостью от меня бы откупился. Только бы я согласился принять у него такой своеобразный и добровольный взнос? Он был готов обещать мне всё, что угодно. Любые деньги. Любые возможности, какие только я бы мог захотеть. Но это было потом, а сначала у нас с ним разговор не особо задался. Особенно когда я всё же посадил его на стул, чтобы побеседовать по душам.

Эта своеобразная допросная комната, которая меня вполне устраивала, в тот момент была буквально пронизана напряженностью. Так как я переживал о том, чтобы снова не выдать свою неопытность в таких делах очередными приступами рвоты, и слабости, которую старательно мог продемонстрировать мой организм. Именно поэтому я сначала постарался отрешиться от всего происходящего, как бы войдя в полутранс. Так мне было проще действовать. И моё сознание как бы наблюдало за происходящим со стороны. На столе, на котором раньше он сам, наверное, раскладывал свои карты и планы, теперь лежали только мои инструменты. Длинные иглы разной толщины и длины. Целый набор которых я принёс, сначала банально оглушив карлика, и сходив за моим спидером. Тусклая лампа, что раньше стояла в углу на полке, теперь свисающая с потолка, неравномерно мерцая, и освещая лицо карлика, который всё также и норовил спрятаться в тени. Даже будучи привязанным к стулу в центре комнаты.

– Ну что… Поговорим откровенно? – Начал я говорить спокойно, заставив этого коротышку, с лицом ребёнка, нервно заёрзать на стуле. – Я уже понял то, кто ты такой на самом деле. Можешь и дальше сколько угодно врать мне о том, что ты случайная жертва рейдеров… Всего лишь ребёнок, которого они использовали… Что всё то, что ты мне рассказывал про их награбленные ценности, всего лишь случайно подслушал. Можешь… Вот только я уже прекрасно понял то, кто ты на самом деле! Ты главарь этой банды. И другого тут просто быть не может. Слишком многое ты про них и их ухоронки знаешь. А так не бывает. Тем более случайно. Да и как ты мог бы узнать о том, что именно было в тех сундуках, что они запрятали в стороне от этого городка? Никак. Ты мог бы догадываться. Но ведь ты мне не говорил о том, что не знаешь о содержимом сундуков? Ты мне открыто сказал о том, что именно там находится. Так что теперь у нас будет другой разговор. Или может быть ты сам хочешь мне во всём признаться?

В ответ он лишь покосился в куда-то сторону, немного нервно посмеиваясь себе под нос, словно насмехаясь над надвигающейся опасностью. Без предупреждения, я достал из наручных нож и вонзил его в стол с глухим, но достаточно резким звуком, постаравшись сделать так, чтобы для него мои глаза откровенно засверкали угрозой.

– Ты думаешь, что я буду вести с тобой какой-то разговор за чашкой чая? – Разъярённо прошипел я, подходя к нему поближе. – Т вои рейдеры, выполняя именно твои приказы, оставили за собой слишком явные следы. И не думай, что это сойдёт тебе с рук. Ты скажешь мне всё, что я спрошу. Говори, где именно они спрятали свою самую ценную добычу? Ведь мне кажется, что ты в этом дерьме вымазался до самых ушей.

В ответ на мою недвусмысленную угрозу этот карлик немного поколебался, но затем упрямо поднял взгляд, не проявив ни малейшего страха.

– А ты попробуй сам у меня об этом узнать! – Бросил он мне весьма вызывающе, словно стараясь плюнуть презрением, сочащимся в каждом слове, прямо в лицо. Вот только я видел другое. Не его показную смелость. А то, что он всё же бросил короткий взгляд на мои иглы. Он явно догадывался о том, для чего они мне нужны? Но не понимал того, как именно я их собираюсь использовать. А, как я уже ранее говорил, неизвестность в таких вещах пугает куда сильнее того, что ты можешь знать. И как бы этот разумный сейчас не храбрился бы, он был уже на грани срыва. Так что мне оставалось только доиграть эту ситуацию до конца.

В следующий же момент я схватил его за волосы, и буквально вырвал из стула, бросив на пол. Для начала его нужно было подготовить морально. А для этого на него надо было воздействовать физически. Так что, без лишних слов, я начал пристально разглядывать карлика, и мои угрозы превратились в безжалостные действия. Первые удары пошли по мягким частям тела, за его внешний вид я не особо переживал. Главное было его лицо не повредить. Тем более, что пока он не старался изображать ребёнка, этот разумный был похож на взрослого. Только маленького. Нет… Я не хочу обидеть тех, кто имеет определённые проблемы с ростом. Тут речь о том, кто как этим фактором пользуется? Я уверен в том, что есть вполне адекватные люди, которые ничем не выделяются. Кроме своего роста. Но это же не показатель? Не причина ненавидеть весь мир? Как было в этом случае. Так что не надо меня обвинять в том, что я кого-то там презираю или как-то хочу унизить. Если ты этого не заслужил, то и мне нет никакой причины делать такую глупость.

Именно в этот момент глаза карлика наполнились страхом, и теперь он вопил, страдая от боли и сознавая, что его вкрадчивые слова больше ему уже ничем не помогут. Так как останавливаться я уже не собирался. Тем более, что моё естество сейчас уже достаточно спокойно реагировало на происходящее. Я словно бы со стороны наблюдал за всем, как в том самом новомодном 4-D кино. Только тут было что-то вроде 6-D? Так как был абсолютный эффект присутствия.

В этом зловещем полумраке допросной комнаты наконец-то зазвучало глухое эхо его тихих стонов. Имеющаяся здесь лампа светила с лёгким мерцанием на разбросанных по полу металлических предметах. Сам этот карлик, изможденный и достаточно сильно избитый, что было явно не совсем привычно для его изнеженного и ухоженного тела, лежал на полу, связанный крепкими верёвками, которые плотно прижимали его руки к телу. Но пока что этот разумный, который явно был достаточно опытным в таких делах, был не готов со мной откровенничать. Хотя старательно пытался и дальше давить на жалость. Его глаза были полны страдания, и боли. Хотя верить в то, что он мне показывал, я не собирался. Но я уже знал о том, что это лишь вопрос времени.

Я начал вдавливать иглы в точки, которые намеренно выбрал для подобных воздействий, руководствуясь полученными в Лавовом храме знаниями. Бессмысленные стоны заполнили комнату, а запах крови и пота стал невыносимым. А ведь сразу после того, как я достал эти самые иглы, он сначала пытался смеяться и дерзить. Только это продлилось не так уж и долго. До первых уколов. После того как его тело начало корёжить от спазмов и жутких судорог, он несколько раз терял сознание. По-настоящему. И мне пришлось его несколько раз поливать водой, тратя эти ценные ресурсы, чтобы данный индивидуум всё-таки пришёл в себя. А потом снова продолжать. Заметьте… При этом, я даже не задавал никаких вопросов. А просто действовал. Шаг за шагом, продолжая терзать его нервную систему. Так что в конце концов сам он начал говорить. И говорил это разумный буквально обо всём. Он был согласен даже на то, чтобы я его отвёз в ближайший город, направление к которому он мне сразу же и указал. И даже объяснил, как можно туда добраться, и к кому надо обратиться, чтобы его сдать. Он хотел уже просто умереть. Не желая становиться подопытным кроликом в моих руках. Ведь я даже не скрывал того, что просто на нём экспериментирую и даже тренируюсь? Но мои иглы вращались, создавая ещё более острые боли в его теле. Каждое движение напоминало ему о его беспомощности. Вскоре, между стонами, он начал бормотать местоположение укрытий, и складов, обещая выдать мне все, лишь бы прекратить свои мучения.

Конечно, всё это было достаточно жестоким поступком с моей стороны? И с этим я даже не спорю. Однако, в первую очередь, для меня имело значение именно то, что я учился. Да… Эти своеобразные уроки были очень жестокими. Но в этот раз мне было немного проще. Это я ещё иглы нагревать не начал? А ведь в некоторых текстах, которые я изучал в библиотеке ракшаас, в первую очередь рекомендовалось их нагреть! Причём нужно было нагревать иглы уже после того, как ты их вонзаешь в тело допрашиваемого. Постепенно. Этот нагрев был очень серьёзным испытанием для нервной системы разумного, который был в твоих руках. Таким образом я получил бы возможность, с минимальными повреждениями в виде физических ран и ожогов, вынудить такого разумного со мной откровенничать. Но греть мне так ничего и не пришлось. Он мне рассказал. Рассказал всё. И даже подробно объяснил, как мне можно найти его собственные схроны, где он старательно прятал награбленное добро. И в качестве добра там были именно деньги. Так как он сам, как никто другой, прекрасно понимал, что в данном случае именно деньги, сами по себе, имеют просто невероятно огромное значение.

Когда я всё же получил всю нужную информацию, и мой пленник начал уже повторяться я медленно откинулся на стуле, оставив карлика валяться на полу, измученного и бессознательного. Его тусклый взгляд его был пуст, а глаза – безжизненными. Я молча собрал свои вещи, покидая допросную комнату, оставив его в этой тени боли, где только эхо моего последнего вопроса оставалось в воздухе. Хотя, немного погодя я всё же вернулся за его телом. Как не крути, но этот разумный, уже не представлял какой-либо угрозы, так как банально сошёл с ума. Но оставлять его здесь я тоже не собирался. Он достаточно много рассказал мне о том, что было принято делать у тех же охотников за головами. К тому же не стоило забывать о том, что данные индивидуумы не чурались поступать подобным образом. отрезая голову, и доставляя такой своеобразный трофей для опознания. А таких трофеев у меня может быть достаточно много. Ведь его банда была сборной солянкой из нескольких отрядов, которое умудрились заиграться в эти игры ещё до того, как попали под его начало. И за многими из них старательно гонялись охотники за головами, нескольких из которых убили уже в этом городке. Так что всё необходимое для того, чтобы провести нужные процедуры, и пробы ДНК, как это было принято здесь, я мог вполне. Это делалось с помощью специальных пробников мозговой ткани. Ну, а попутно, чтобы какие-нибудь умники, вроде этого самого карлика, не пытались схитрить, просто подкупив охотников, и предоставив им пробы, было решено привозить подтверждение. В виде той самой головы преступника. Для этого использовались специальные мобильные холодильники. Которые тут были. Так что теперь проблем с тем, кем именно я могу стать в этом мире, у меня нет. Тем более, что даже по рассказам этого разумного, я понял, что охотникам за головами прощают многие странности? Что тоже важно для меня. Так как я первое время всё равно буду совершать ошибки. Пока привыкну. Так что выбора всё равно у меня нет.

Так же я понимал во всем происходящем ещё один очень важный момент. Мне нужно закрепить своё положение в этом мире. А как мне это сделать, если не заставить с собой считаться? К сожалению, космопорт был для меня на данный момент просто не досягаем. По сути, как я в последнее время и предполагал, это была планета-поселение. Я не знаю того, кто и за что решил дать поступить, но Империи Ракшаас уже не существовало. Почему? Этого я тоже не знаю. Сейчас мы вроде находились под юрисдикцией ещё одной Империи? И вроде бы сам этот карлик рассказывал о том, что эта Империя была достаточно удобным и толерантным для жизни местом? Вот только, по какой-то причине, никто так и не удосужился как следует изучить данную планету. Колонизировать попытались. Тут никто не спорит. Но пока что с кислородом в атмосфере всё же были некоторые сложности. Города в основном стояли поблизости от таких мест, где могли быть установлены терраформеры, которые старательно нагоняли кислород в атмосферу. Ну, вообще-то, если примерно подсчитать всё то, что он мне рассказал, то почему бы этим разумным не взять и не рассадить по данной территории, где это может быть только возможно, густые леса? Ведь, в данном случае, именно леса и вырабатывали кислород в атмосферу? Так нет же… Поставили эти здоровенные хрени, тоже, кстати, очень похожие на пирамиды. Которые, по своей сути, перерабатывают часть атмосферы. А это процесс очень длительный. Что в серьёз заставляло сомневаться в результативности таких действий.

Однако теперь я знал один очень важный и необходимый для меня нюанс. И он имел отношение именно к тому, что здесь имелся достаточно большой город, куда нужно было свозить различные ресурсы, добываемые на этой планете. Именно оттуда была возможность, если ты не преступник, попасть на орбитальный лифт. А уже оттуда в Империю. Звучит всё это, конечно, очень просто… Но для начала нужно очень постараться. Так как даже этот карлик, который именно здесь был преступником, почему-то сильно надеялся в будущем выбраться с планеты, где он был одним из самых разыскиваемых преступников. Одним из… Всего лишь. Зато там… В космосе он мог стать свободным. По крайней мере, он так считал. Но даже его богатств не хватало для того, чтобы вырваться за пределы планеты. Почему? Пока тоже не знаю… Но сам факт того, что он был одарённым, и достаточно сильными интуитом, открыто говорил о том, что здесь было что-то не так. Когда он был ещё маленьким его родителей поставили перед фактом того, что они обязаны отдать ребёнка, как здесь принято говорить, на воспитание. Вот только воспитание могло быть разным. Его родители отказались делать такое. Так как никого из тех, кого так забирали, больше никто в живых не видел. Тогда его родителей просто… убили… Их собственные соседи. Которым заплатили за такую шалость. Но этим умники не предполагали, что маленький ребёнок может действовать непредсказуемо. Когда его перевозили, мальчишка банально сбежал. И с тех самых пор он скитался. Стал преступником. Старательно пользовался тем, какую своеобразную внешность получил при рождении. Что позволяло ему несколько раз обманывать охотников за головами. Кстати… Он ведь не случайно пытался меня подкупить, приняв сначала за охотника за головами? Пару раз он действительно выкупал свою жизнь. Но, как я и думал, это не позволило подкупленным им разумным в полной мере насладиться деньгами. Немного погодя после подобной выходки, Каменная Тень специально, через своих агентов среди торговцев, подсовывал этим разумным выгодный заказ. Где их уже ждал сам Тень и его бойцы. Именно в этот момент такие продажные охотники и понимали то, какую ошибку совершили. Но уже было поздно. Потом он мог, опять же через своих агентов, сделать так, чтобы семьи этих разумных также сильно пожалели о продажности тех, кто его должен был просто убить.

Вот только я не понимал того, почему они все так верили в то, что перед ними стоит какой-то мальчишка? Просто очень пронырливый. Который мог легко подслушать и подсмотреть всё то, чем занимаются и о чём говорят взрослые бандиты. Честно говоря, я в такое сразу не поверил. Думаю, что бандиты ему сразу бы голову открутили, если бы поняли, что кто-то подслушивает их разговоры? И тем более тому, кто подсматривает то, где они прячут свои сокровища!

Сделав необходимые тесты, я, немного посомневавшись, всё же парой ударов перерубил тонкую шею карлика, и отправил его голову в мобильный холодильник. Куда отправил и все остальные пробы и головы рейдеров из его банды. Хоть такой страшный, но всё же заработок. Сбор трофеев в виде голов рейдеров был жутким ритуалом в этом мире Песчаных рейдеров, подчеркивающим жестокость и безжалостность выживания в таких условиях. Это также было своего рода визитной карточкой и способом подтвердить свою силу и возможности. А что? Я же их не заставлял заниматься этими грязными делами? Они сами сделали свой выбор. Хотя заранее знали о том, что по их душу рано или поздно всё равно придут. Да, у них тоже были определённые надежды на то, что этот индивидуум всё же решится легализовать себя, и просто захватит какой-нибудь из Свободных городов. Свободными городами здесь называют те города, которые живут сами по себе. У них собственное самоуправление. Свои законы и правила. Они никому ничего не платят. Разве что если хотят торговать. Но и в случае опасности им никто не помогает. Типичный тому пример, это были эти самые руины, которые ранее, лет триста назад, тоже были Свободным городом. Захватив такое поселение, Каменная Тень мог бы стать там хозяином. Чем-то вроде местного лорда. И тогда все преследования бы прекратились. Как и охота. Как за его головой, так и за их головами. Вот только сам это коротышка не намеревался так поступать. Так как никто не запретить охотникам за головами выполнить уже не совсем законный заказ. На его убийство. К тому же, он всё никак не мог забыть тот факт, что его хотели отправить на перевоспитание? Да это было давно… Но охота за одарёнными продолжалась. Хотя… За эти годы жизни в бегах он наконец-то понял причину, по которой его родители отказались фактически продавать своего ребёнка? И даже более того… Как только им предложили подобное, отец будущего Каменной Тени, намеревался сбежать как можно глубже в пустошь. В те самые Свободные города. Но… Не успел. Его собственный друг, который и должен был ему помочь, предал его…

– Хороший друг… был… – Тихо выдохнул я, когда услышал эту историю. Но Каменная Тень потом всё равно рассчитался, заставив ублюдков, убивших его родителей, ползать перед ним в собственной крови и кишках, и молить о пощаде. Но это уже было не важно. Важно было то, почему именно его отец хотел сбежать? Дело было в том, что в последние годы сам Каменная Тень выяснил очень интересный факт. После того, как из этой своеобразной столицы приезжали за одарённым ребёнком, вслед за ним, исчезали и его родители. Почему? Да тут вообще-то не так уж и сложно догадаться! Дело в том, что если у таких родителей родился один такой одарённый ребёнок, то вполне закономерным будет рождение у них ещё одного, а то и более, одарённых детей? Так зачем нужно кого-то искать и преследовать, если можно просто посадить таких разумных в резервацию и заставить рожать для себя одарённых? Всё в духе ракшаас… Но ведь ракшаас уже нет? А правила остались? Странно…

– Видимо поэтому мне спешить покидать этот мир не стоит? – Задумчиво проворчал я, мысленно радуясь тому, что, по сути, сам одарённым не являюсь. А значит, мне такие охотники не страшны. Но… Даже тут есть проблема. Сталкеры. Именно так этот карлик называл тех, кто охотится за древними реликвиями. И, по его словам, одна только информация о том, что я пришёл с другой стороны Кровавого Безумия, а именно так здесь называли то самое бушующее Песчаное море, уже может подпортить мне жизнь. Так что особо распространяться о таком путешествии мне не стоит. Так как здесь ходят целые легенды о том, какие богатства могут находится с другой стороны. Вот только я не понимал того, почему никто не додумался туда слетать на том же суборбитальном челноке? Странно… Почему-то мне казалось, что большая часть его рассказов о возможности покинуть планету всего лишь какие-то домыслы или выдумка? И это ощущение меня им заставляло быть осторожнее…

Броня Каменной Тени, главаря Песчаных Рейдеров, которую я нашёл именно так, где он её и спрятал, была чем-то уникальным, созданным на заказ. И носившем в себе отпечаток его индивидуальности. Она служила не только средством защиты, но и явным знаком его власти и статуса в этом безжалостном мире. Так как уже только по ней можно было понять, что данный индивидуум весьма авторитетен, и даже богат.

Основа брони была изготовлена из очень редкого, прочного, но легкого металла. Это обеспечивало Каменной Тени выдающуюся защиту, позволяя при этом оставаться подвижным и ловким, даже в условиях интенсивного боя. По всей поверхности брони были гравированы древние символы, каждый из которых нес в себе свою уникальную историю. Эта гравировка не только придавала броне загадочный вид, но и являлась своеобразным оберегом, вписанным в традиции Песчаных рейдеров. Слой материала песчаного цвета покрывал верхнюю часть брони, создавая эффект маскировки в пустынных условиях. Это позволяло Каменной Тени эффективно скрываться среди песчаных дюн, становясь частью бескрайней пустыни. Но, не смотря на показную маскировку на различных участках брони располагались инкрустации драгоценными камнями, придавая ей роскошный, но вместе с тем жутко агрессивный вид. Это также служило своеобразным статусным символом, подчеркивая влияние Каменной Тени. Различные рунические знаки, явно выполненные по заказу, вырезались в специфических местах брони. Эти знаки были не столько украшением, но мистической защитой, которой, как оказалось, в этом мире не брезговал никто. Считалось, что здесь легко и просто можно столкнуться с песчаным духом, который мог захватить тело разумного, превратив его в монстра. От которого была только такая защита. Шлем этого бронированного костюма, олицетворявший авторитет и стойкость Каменной Тени, был дополнен выдвигающимися впереди металлическими щитками, защищавшими его лицо. Этот шлем также украшали ритуальные узоры, символизирующие его лидерство.

Броня Каменной Тени была не просто средством защиты – она была воплощением его власти, загадочности и безжалостности в этом странном мире своеобразного Дикого Запада. Только уже на этой планете. Кто бы не видел эту броню, тот моментально узнавал настоящего владыку Песчаных рейдеров.

По сути, как он мне сам объяснил, это была тяжёлая штурмовая броня, но для ребёнка. И смех, и грех… Такая серьёзная штука, а он её одевал только для того, чтобы покрасоваться перед своими клевретами. А всё остальное время старательно щеголял теми самыми обносками, изображая ребёнка. Ну, что же… Тоже пойдёт на продажу…

А вот та самая шкатулка, которую он старательно выдавал за карту к сокровищам со звёзд… Была тоже весьма необычным предметом. Изысканная резьба на деревянном корпусе, изображала переплетение пыльных тропинок в пустыне, создавая впечатление пути, ведущего к чему-то важному. Кажется, каждая деталь была пропитана историей, рассказывающей о приключениях и загадках этой пустыни. По сути, это был своеобразный небольшой кирпич, изготовленный из весьма необычного дерева. Ярко-красного с чёрными прожилками. Я бы назвал его красным мрамором? Кстати… У меня тут же всплыли воспоминания от наставника-ракшаас, который действительно так этот материал и называл.

– Ну, вот… – Задумчиво фыркнул я, медленно покачав головой. – Сначала кажется, что это я что-то придумываю… А на самом деле это просто чужие воспоминания всплывают. Стоит ли тогда вообще напрягаться?

Хотя… Напрягаться мне явно стоило бы. Именно по той простой причине, что эта шкатулка была действительно весьма необычной. Начнем хотя бы с того, что сам материал для её изготовления был использован весьма специфический. Редкость. Даже по меркам Империи Ракшаас. Которой уже вроде бы и не существует? Однако, есть два нюанса, которые мне прямо говорят о том, что не так всё просто. Первый открыто касается того самого предшественника-ракшаас, который появился раньше меня возле Лавового храма. Да, по моим догадкам прошло несколько сотен лет? Но ведь сотни лет назад уже не было Империи Ракшаас? Не с этим ли событием связано его появление? И же это всё было между собой связано? Я имею ввиду гибель Империи Ракшаас и желание вернуть знания убийц одарённых? Возможно… Но этот коротышка-рейдер вообще даже не слышал ни про что подобное. И он был изрядно удивлён, когда я начал расспрашивать про ракшаас. Про змеелицых. Про этих существ у них ходили только детские легенды и сказки. А знаете, о чём именно это всё мне говорит? Именно о том, что прошло очень много времени с тех самых пор, когда они вообще здесь могли видеть представителей этой расы. И это не одна, и не две сотни лет. А гораздо больше. Если так подумать, то можно просто логически понять, что разница во временных интервалах может доходить до тысяч лет.

Второй нюанс касается как раз именно того факта, что он мне сам рассказал про свое детство. Именно ракшаас применяли такие методы по изъятию одарённых. Для чего? Так они у них дар забирали, вместе с сущностью и душой. Чтобы усилить самих себя. Но тут есть некоторые факторы, которые могут говорить и про местных разумных не в лучшую сторону. Например, они могли найти технологии ракшаас, и начать их использовать. Так что теперь за одарёнными может охотиться кто угодно. Повторюсь… В этой ситуации меня хоть немного, но всё же радует то, что я не одарённый. Иначе бы за мной тоже приехала такая группа…

– Одарённых? – Задумчиво прошептал я, тут же постаравшись досконально вспомнить рассказ этого карлика. Он ей действительно мне рассказывал о том, что почувствовал тех разумных, прибывших за ним, и непринятие их его отцом-террианцем. Ну, да… От кого же ещё он мог взять свой рост? Как я и подозревал. Про свою мать он вообще не вспоминал. И уже только поэтому можно было понять, что и в семье у них было что-то не совсем гладко? Ну, а сейчас Эти подробности могли только разжалобить моё сердце. Но в данной ситуации оно должно было стать достаточно чёрствым. В этом мире по другому видимо уже просто не выживешь.

Когда я заставил его говорить, этот карлик был вынужден рассказывать всю сущую правду. И скажу сразу… Много фактов из того, что он мне рассказал, и даже доказал имеющимися у него документами, говорили о том, что в этом мире выживает сильнейший. коварнейший. и хитрейший. И тот, кто не попадает хоть под одну из этих категорий, очень быстро становится трупом. Это факт. Тот самый факт, который нужно учитывать. Интересно получается… Например, у него было несколько знакомых торговцев, которые выкупали краденый товар достаточно дорого, по отношению к ценам у остальных? Ну, остальные, не совсем чистые на руку торговцы, покупали такой товар у рейдеров от силы за полцены? А у него эти торговцы покупали товары практически за три четверти, а то и полную цену. Правда, оптовую… Но полную. А почему? Неужели они его так уважали? Нет. Боялись! Вот это определение будет точнее в данной ситуации. У него на этих разумных был компромат. Весьма жёсткий компромат. Который мог их просто уничтожить. А вы что же думали? Что здесь кто-то может добиться успеха, не попытавшись пройтись по трупам своих врагов? Как бы не так. В любом бизнесе, даже у нас на Земле, было такое правило. Если ты будешь пытаться мирно со всеми сосуществовать, то тебе не место среди бизнесменов. Их не зря специально обучают быть акулами. Акулы – это одиночки. Они наносят смертельный удар про врагам и конкурентам, не оставляя им никаких шансов на выживание. Все остальные вокруг них только прилипалы, или враги, которых и нужно уничтожить. И тут было точно так же. Он просто находил слабые стороны этих людей, пользуясь своим даром. А дар у него был связан с хорошо развитой интуицией.

Кстати… Когда он встретил меня, именно там возле руин этого самого города, то в первую минуту вообще хотел убежать. Но ситуация сложилась так, что ему пришлось продемонстрировать своим собственным бойцам, что нужно делать. А потом… А потом он попытался именно сбежать. Но когда началась резня, то банально испугался, что я просто прибью его, проходя мимо. И забился в свой привычный подвал, где действительно часто вынашивал планы, и о чём-либо думал. Про этот подвал его соратники практически ничего не знали. Кроме тех, кто его лично охранял. Вот эти красавцы знали и про его внешность, и про его истинный рост. Все остальные обычно видели своего главаря стоящим в тёмном углу, когда он находился на специальной подставке. Длинный плащ, накинутый на его плечи, просто увеличивал его фигуру. И он казался им примерно одного с ними роста. Снова интересно получается… По сути, в своей броне, которая, кстати, напоминала мне доспехи тех самых клонов из «Звёздных войн», он мог менять себе голос при помощи специально встроенной мембраны. Когда он говорил, она вибрировала от его дыхания, и вносила в голос определенные грубые вибрации. Поэтому его соратники и не узнавали его в обычном виде. Когда он был в своём виде мальчишки-оборванца. И считали, что это всего лишь какой-то подхалим главаря, которого лучше не трогать.

Но это уже не важно… Мне нужно было сосредоточиться на шкатулке, которая была изготовлена, как я уже сказал, из весьма уникального материала. Рисунки на ней были сделаны тоже специфически. Казалось бы, что эта металлическая проволока, толщиной женский волос, сплетенная особым образом, банально была впаяна в материал шкатулки. Украшена она была достаточно неплохо. И кто-то сказал бы, что её надо постараться открыть. Что я сначала и хотел было сделать? Тем более, что сам этот главарь рейдеров мне сказал, что сам так и не смог этого сделать. Но потом я обратил внимание на орнамент на крышке шкатулки. Как я уже сказал, он напоминал мне чем-то своеобразную картину пустыни. Тогда я сложил пальцы квадратом, как иногда делают всякие там фотографы или операторы фильмов, и попытался посмотреть на эту картинку сверху. И был удивлён. У меня сразу создалось такое ощущение, что передо мной какой-то пазл? Своеобразный кусочек от общей картины. А аккуратно ощупав грани этой шкатулки, я понял, что своеобразный волновой рисунок края крышки, действительно слишком потёрт. Не так, как его бы потёрли, если бы крышку просто открывали и закрывали. А именно при своеобразном движении сверху-вниз. Что и оставило не ней весьма своеобразные царапины. Судя по всему, эта шкатулка, сама по себе, была какой-то частью карты. Остальные шкатулки, а их всего должно быть девять, должны объединиться в единую картину. И тогда я смогу обнаружить то самое место, куда ведёт эта карта. Всё интереснее и интереснее становится. Надо будет над этим вопросом подумать. Как следует. Ну, а пока, мне предстояло заняться замком этого своеобразного устройства для хранения чего-то там.

Замок на этой шкатулке был совсем необычен. На первый взгляд, он казался всего лишь декоративной деталью, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что он представляет собой сложный механизм. Судя по всему, открытие шкатулки требовало не только ключа, но и знания определенных секретов. Сам по себе, этот замок оказался не только хитроумным внешне, но и подвигался под влиянием вашего воздействия. Выявив определенные визуальные сигналы на резьбе, в виде небольших несоответствий рисунка, я начал понимать, какие именно выемки нужно активировать, чтобы сделать замок манипулируемым.

После нескольких часов экспериментов, и изучения деталей замка, я обнаружил небольшую, едва заметную кнопку на одном из элементов резьбы. И таких кнопок было всего четыре, с каждой стороны самой коробки шкатулки. Нажав на них в определенной последовательности, я услышал приглушенный щелчок, и шкатулка медленно развернулась, выдавая свой секрет. И… Она была пуста… Как я и думал… Самый главный секрет этой шкатулки заключался именно в том, что было на ней, а не внутри. Хотя и внутри можно было что-то спрятать. Если будет нужно.

После того как всё же обобрал эту своеобразную кладовую главаря банды, я вернулся на площадь и занялся сбором трофеев. Тела убитых мною рейдеров я вытаскивал на центральную площадь. Для чего? Ну… Начнём хотя бы с того, что там практически не было песка. И я мог не переживать о том, что какая-нибудь тварь из пустыни подберётся к этим телам, и нападёт на меня, когда я притащу следующую партию этого мяса. Поэтому я предпочитал не рисковать. А там, где камень, мне любую тварь будет проще заметить. К тому же, здесь ранее достаточно долго было достаточно шумно. Добавьте сюда ещё и тот факт, что, насколько мне было известно, дикие животные стараются не особо соваться туда, где присутствует человек? Ну, в данном случае, различные разумные. А это даёт мне свои шансы на успех моего предприятия.

Попутно я стаскивалась сюда и всё их оружие, которое находил. Так как понимал, что мне надо с ним разобраться. Всё это можно впоследствии продать, и достаточно дорого. Например, где-нибудь в свободном городе? Ко всему прочему, я хотел обзавестись каким-нибудь стандартным оружием? Стандартным для данной местности. Хотя, почему-то, здесь всё оружие напоминало мне нечто вроде автоматических или однозарядных винтовок из земного прошлого? Например, у тех охранников главаря банды были винтовки, похожие на винтовки СВТ сорокового года? Кстати… Достаточно хорошая штука была эта самая СВТ-40. Вообще-то, если кто не знал, те же немцы, когда находили такие винтовки, то сразу же брали их себе. Так как это было достаточно эффективное и даже скорострельное оружие. И не надо верить в эти фильмы, где немецкая армия была поголовно вооружена автоматами МП-39 и МП-40? Это глупость. Стандартное вооружение немецкого пехотного стрелкового взвода состояло в основном из карабинов Маузер. А автомат мог быть, в лучшем случае, у фельдфебеля, или командира взвода. И не более того. А то, как посмотришь фильмы про войну, так там кругом бегают немцы с автоматами! Да ещё и лупят в белой свет, как копейку! Знаете, что больше всего меня в таких ситуациях поражало? Это стрельба с бесконечным боеприпасом! Кто знает, тот поймёт. А кто не знает… Могу пояснить. Вот, например, здесь я нашёл эту автоматическую винтовку. У неё магазин. В магазине три десятка патронов. И, скажу сразу… Мне очень повезло, что эти красавцы, охранники главаря банды, когда лупили в Божий свет, как в копейку, прижавшись к стене того самого дома, где было ранее их логово, банально расстреляли весь свой боезапас. По сути, когда я к ним подобрался вплотную, у них уже не было патронов. От силы на одну-две короткие очереди. Да и длина этих винтовок в ближнем бою играла против них. А как какой фильм не посмотришь, так там могут их однозарядной винтовки лупить как с пулемёта! Те же немцы, во время этих съёмок, идут в полный рост и от пояса стреляют в неизвестность! Сразу же создается такое ощущение, будто у них за спиной ящика четыре с патронами для автомата? А ведь, по сути, у них при себе могло быть от силы два подсумка, на три магазина каждый! Ну, и один в автомате. И то, знаете ли, вес не маленький будет? И вот с таким боезапасом, идя в атаку, я бы лупил в белый свет, как в копейку? Как бы не так! Только не надо мне говорить о том, что немцы во время Второй Мировой Войны были идиотами! Скажу сразу… Не оскорбляйте наших дедов, которые воевали с фашистами в сороковых годах! Если вы считаете, что в то время немцы были идиотами, то значит наши старики аж четыре года проливали кровь в битве с идиотами? Это глупо. Никогда не недооценивайте врага. Тем более такого, который умудрился всю Европу под себя подмять. И сделал это достаточно быстро. Так что, уже только поэтому, не надо врага считать глупее себя. Лучше уж считать врага умнее… Переоценить его… Но, в результате, получить приятное и лёгкое удивление от того, что он всего лишь такой же как и вы! А может быть даже чуть-чуть тупее… Чем потом получить по шапке как следует, и бегать в панике, и искать виноватых в том, почему вы не подумали о последствиях заранее.

Поэтому я хотел собрать оружие, оценить его, как следует перебрать его и боеприпасы, и попытаться понять… Почему на месте разграбленного каравана я видел разбитые боксы с патронами? Ведь патроны-то такие же? Не повреждённые? Не какие-то там порченые? Они просто высыпались из бокса! И когда я задал такой вопрос к этому карлику, а задавал я достаточно много отвлечённых вопросов, чтобы его ещё больше запутать, то этот разумный удивлённо посмотрел на меня. Так как банально не понял смысла этого вопроса. Оказывается, эти боксы упаковываются на заводе. На той самой патронной фабрике. Как результат, они одноразовые...

– Вы что, совсем идиоты? – Удивлённо посмотрел я тогда на этого карлика, и притащив один такой бокс, просто отстегнул снизу защёлки, сняв дно, и продемонстрировав ему всё то, как можно внутрь заправить патроны. – У вас что, рук совсем нет? Мозги отсохли? Какой идиот выбрасывает эти боксы?

И вот тут карлика накрыла настоящая истерика! Он хохотал как сумасшедший. И уже потом он сам рассказал мне про главный нюанс. Никто из них так и не мог понять того, по какой причине с завода производителя можно было купить также упаковки с патронами. Так называемые в простонародье брикеты? Ну, у нас нечто подобное называли цинками? Потому что патроны там были упакованы в цинковую оболочку. Чтобы не портились от времени. А тут у них была немножко другая упаковка. Так вот… Патроны в этой упаковке стоили дешевле. Почти в два раза. Если посчитать по количеству патронов в обойме, и в ящике, то есть в этом самом брикете? Но так как перезаряжать эти самые боксы они просто не пытались, просто думая, что эти боксы одноразовые, то никто даже не задумывался о том, что можно просто взять такой бокс, зарядить его, сэкономив при этом на покупке самих патронов. Бокс-то ведь тоже денег стоит? Вообще-то, в него ещё те же пружины вставить надо? Там не только пластик. Вот тут уже начал хохотать я. Это насколько нужно быть зашоренными разумными, чтобы не подумать об этом? Кстати… Он сам мне тогда намекнул на то, что у некоторых торговцев, которые, по глупости своей, купили ящики с патронами, без боксов, эти самые ящики до сих пор валяются без нужды. И их теперь можно выкупить фактически за полцены их начальной стоимости? По сути, вообще за бесценок. Ну, что тут скажешь? Возможно, мне этот вопрос всё же надо будет решить подобным образом? Но потом…

Всё это оружие я переберу, выберу себе более-менее сохранившееся. Всё-таки не зря говорили о том, что запас карман не тянет? Это мне ещё повезло, что, видя меня как одиночку, эти бандиты не стали по мне стрелять на большой дистанции? А почему? Просто им хотелось узнать о том, кто я такой, и что именно здесь делаю? А чтобы не спугнуть, они и хотели подпустить поближе. Что для них закончилось плохо. Но скажу сразу… Как только кто-нибудь узнает о том, что я могу быть опасен в ближнем бою, чего я от себя сам не ожидал, меня начнут пытаться обстреливать на расстоянии. Тут ничего не поделаешь. Это обычный инстинкт выживания. Уже только поэтому стоит задуматься о том, что мне лучше делать в будущем? А для этого мне нужно оружие. Хорошее оружие. Ко всему прочему, стоит отметить тот факт, что у этих красавцев были даже два ручных пулемёта. Поломанные. У одного, так сложилось, пуля попала в приклад, и расщепила его. И теперь стрелять из него было проблематично…

– Ну, да… А взять и просто какой-нибудь изолентой, скотчем, или хотя бы ремнём, постараться стянуть этот расщепленный приклад, никто не додумался? – Уже в который раз я удивил этого карлика своим откровением, но когда дослушал рассказ про второй пулемёт, и снова расхохотался. У второго пулемёта, как оказалось, был погнут ствол. А ведь я уже немного посмотрел на их оружие? Да, деталей в нём хватало. И в чём-то это оружие могло напомнить, по своей сложности, винтовку М-16? Много мелких деталей. И нужен инструмент. Но при помощи инструмента, в виде той же отвертки, плоскогубцев, щипцов, и каких-нибудь круглогубцев, можно спокойно перебрать всё это оружие, что они там свалили в целую гору возле так называемого трона лидера в своём логове.

– Это же глупо! Там должно быть много нормальных деталей? – Удивлённо выкрикнул я, и в ответ получил вполне закономерный вопрос со стороны этого карлика, который удивлённо переспросил у меня о том, а не ювелир ли я часом? Я сначала не понял того, о чём тут вообще может идти речь? Но оказалось, что даже техник, который был у них в отряде, просто не брался за такую работу. Почему-то считая, что, по сути, эта работа была слишком тонкая. Её мог делать только какой-нибудь ювелир! Вот убожество! Ну, ничего… Посижу, потрачу несколько часов. Выберу самые целые детали, и всё то, что в хлам разбито или поломано, так уж и быть, брошу здесь. Остальное заберу. Тем более, что у утих своеобразных разбойников с большой дороги оказалось три достаточно неплохих грузовика. Которые, кстати, имели своеобразную функцию автоматической поддержки маршрута. То есть, ты берёшь с этого аппарата специальный маячок, просто закидываешь в свою машину, и едешь впереди. А эти машины, переключившись на автоматическое вождение, едут за тобой гуськом. Просто выставив то, какая первая, какая вторая, какая третья… Причём, всё это выставляется прямо на самом этом приборе, который ты просто отключаешь от панели управления этими машинами.

Знаете… Меня иногда шокирует то, что я столкнулся с вроде бы с достаточно неплохими технологиями, но при этом с каким-то отсталым пониманием окружающего мира? Например, как я уже сказал, это самое песчаное море Кровавого Безумия для них всех считалось просто непроходным вариантом. Это одна сплошная аномалия, которую невозможно пройти. Вообще-то, на моей памяти, оно уже было пройдено? И я сейчас говорю не о себе, и спидере. Я говорю о том самом ракшаас, который первым прибыл к Лавовому храму? Кстати… Как не печально это было бы осознавать… Та самая контрольная точка, на которую я ехал, имела отношение именно к этому городку, который сейчас и был заброшен. И превратился в эти самые руины. По рассказам самого карлика здесь, по сути, больше трёхсот лет никто не жил. Ну, давайте посчитаем… Может быть местные жители ломанулись из этого поселения именно тогда, когда отсюда отправился в своё путешествие тот самый ракшаас? Хорошо… А кто тогда построил ему там тот самый дом-убежище? Загадка. И на эту загадку ответа у меня до сих пор нет.

В крайнем случае, даже если мне не получится стать охотником за головами, с моей реакцией на убийство разумных, я всегда могу стать простым охотником? И буду охотиться за теми самыми пустынными тварями. Здесь, говорят, те же самые пустынные змеи часто пошаливают? А у меня довольно неплохо получалось их убивать. А это тоже своеобразный способ для пропитания. Таких разумных даже рейдеры не трогают. А знаете, почему? Ну, как бы вам это сказать попроще? Представьте себе, что вы вышли на охоту? Не суть важно за кем именно. Просто следите за каким-нибудь караваном. Затаившись возле дороги. И тут, вдруг, из ближайшей дюны, где оказалось гнездо таких песчаных змей, на вас кидается эта тварь. Как вы думаете, сможете ли вы выполнить своё задание, и ту же слежку, при этом не выдав своего местоположения диким криком и попыткой отбиться от этой гадины? Что-то я сильно в этом сомневаюсь? А охотников иногда просили ходить вдоль дороги. Как я уже сказал, их даже рейдеры не трогали. Потому что охотники просто охотились. А если было нужно, то даже те же рейдеры могли заплатить охотнику за то, чтобы он где-нибудь поблизости от их логова прошёл всё. Этакий своеобразный паритет в отношениях. Охотники никому не рассказывают о том, кого именно они видели в пустыне. А рейдеры их не трогают. Интересно… Вот только те же сталкеры могут подпортить жизнь охотникам? Потому что охотники могут найти что-нибудь ценное, за чем охотятся те же сталкеры. Своеобразная конкуренция в прямом виде.

Собрав всё то, что было возможно на центральной площади, я задумчиво хмыкнул, глядя на алеющий рассвет. Честно говоря, здесь как-то теплее было, чем с той стороны Песчаного моря, у Лавового храма? Там температура ночью опускалась почти до минус пятнадцати – минус двадцати градусов? Здесь же, от силы, ночью было где-то градусов пять тепла. Прохладно. Но терпимо. Что позволило мне всю ночь заниматься своими делами. Так что к утру я уже почти всё собрал на площади, чтобы заняться своими делами.

Как уже было сказано, в первую очередь я принялся обирать тела погибших рейдеров. Попутно отрубая им головы. Сначала было тяжело. Но потом как-то привык. В конце концов один мобильный холодильник, похожий на своеобразный холодильник для мороженого, только достаточно длинный, оказался полностью набит головами пяти десятков рейдеров. Там же я сложил и пробы ДНК, фактически каждую из них подписав. Это была несложно. У карлика была специальная ручка, вроде стилуса, в которой вроде бы чернил нет, но если прижать к поверхности, то она пишет. Что-то вроде нашего вечного карандаша. Так вот… Я подписал каждую пробу цифрами. И на лбу каждой головы, из которой брал пробу, тоже поставил цифру. Так что перепутать образцы и голову донора теперь не получится. Жуткая работа, скажу я вам… Ну, а что тут поделаешь? Кому-то надо её выполнять? Честно говоря, себя от очередных приступов рвоты я успокаивал только тем, что именовал себя санитаром. Тем самым санитаром, который старательно пытался очистить это место от язвы, появившейся здесь. И это, как не крути, всё же немножко помогало.

Доспехи этих разумных, самые различные нагрудники-наколенники-налокотники-перчатки, я старательно перебирал. И те, что были более-менее целыми, складывал в кузов одного из грузовиков. Во второй я загрузил оружие и боеприпасы. В третий – все те грузы, которые здесь обнаружил. Кстати… Тот самый последний груз, ради которого был разграблен тот самый последний караван, был весьма специфическим. Это было лекарство. По сути, в последнее время в нескольких свободных городах возникла своеобразная эпидемия. И ради того, чтобы приобрести такую партию товара, свободные города шли на определенные финансовые затраты. И даже платили стопроцентную предоплату за доставку груза. Теперь-то мне было понятно то, чего так старательно охотились за ним рейдеры? Их на это дело мог подбить сам продавец такого товара! Ведь, по сути, деньги-то свои он уже получил? А то, что караван не доехал до места назначения… Так это уже не его проблемы! Тем более, что, как мне рассказал сам карлик, этот караван был всего лишь попутным. Честно говоря, мне было даже жалко этих разумных, которые попали в эту своеобразную мясорубку, сами того не зная? Именно это лекарство данные индивидуум и намеревался перепродать. Причём, торговцу из этого же города Самбар, представители которого и купил это лекарство ранее. Жестоко? Ну, да… Есть определённые проблемы. Этим разумным придётся заплатить фактически в два раза больше за одну и ту же партию лекарства. Ну, а что тут поделаешь? Если есть угроза заболеть, то можно пойти на многое, чтобы спасти свою жизнь.

Кстати… Сам факт того, что я собирался ехать в ближайший город, который и был тем самым городом Самбар, купившим эти лекарства, рассмешил карлика до икоты. Ведь, как оказалось, теперь это был именно мой товар. По всем законам свободных городов. И никто не может мне ничего предъявить. Я могу загнуть за него любую цену. И даже если я подниму её где-то в половину дороже, то никто не скажет мне ни слова. Мне заплатят за этот товар сколько я запрошу. И именно по той причине, что тогда им не надо будет тратиться на его доставку. А доставка может обойтись куда дороже? Я уже убедился в том, что торговец, который перепродавал подобное лекарство, оказался достаточно нечистым на руку? Так как он сам сделал всё, чтобы его товар просто не доехал до покупателя. Придётся принимать меры.

Конечно, кто-нибудь тут же может заявить о том, что мне это всё совершенно ни к чему? Так как это проблемы местных жителей… В том, что они не нашли нормального продавца. Ну, да… Можно и так сказать… Но давайте будем честными… Чтобы вы сам делали, будь именно вы на месте того самого продавца, который передал информацию рейдерам про столь редкий груз, и вдруг вы узнаёте о том, что рейдеры уничтожены, а груз доставлен до адресата? Каким-то одним разумным, который вроде бы перебил рейдеров. Или возможно даже кого-то из них вежливо и нежно попросил поделиться информацией? Скажете, что не знаете? А давайте подумаем? Любая информация, которая может выйти из отряда рейдеров и очернить его имя, смертельно опасна для такого индивидуума. И он наверняка постарается принять меры, чтобы от меня избавиться. В этом случае развития событий у меня остаётся два варианта. Либо постоянно скрываться, пытаясь его как-нибудь запугать или шантажировать? Либо всё-таки постараться ударить первым? Я почему-то склоняюсь именно ко второму варианту… Начнём хотя бы с того, что пока я буду с ним торговаться, этот разумный может переиграть ситуацию в свою пользу. Например, он обвинит меня в сотрудничестве с рейдерами. А потом ещё и подставит, банально ликвидировав на законных условиях. Пока же я буду у всех на слуху, после ликвидации опасных рейдеров, у меня есть шанс выдать эту информацию нагора. Узнав об этом, он сразу же запаникует. И попытается скрыться. Ведь он не знает того, что у меня ещё есть в руках против него? А значит, придётся действовать.

Если я передам именно покупателю, явно рассерженному всеми этими проблемами, информацию о том, кто на самом деле продал рейдерам данные про караван… То, боюсь, что у такого горе-торговца будут большие проблемы! Всё только из-за того, что он не только свой товар дважды продать собирался. Ну, первый раз он сам это сделал, а второй раз – рейдеры… Так он ещё и подставил торговцев, которые доставляли его груз в своём караване до адресата. И тут возникает очень интересная дилемма. Кто вернёт торговцам потерянные грузы и оборудование? Я уже молчу про всех погибших… Тут ему так легко не отделаться. Судя по рассказам этого умника, некоторые торговцы с большим удовольствием разместят заказ на голову этого индивидууму у гильдии охотников за головами? Ну как… Гильдия. Она как бы есть, но её вроде как бы и нет. Есть десятки охотников, которые просто занимаются законным убийством провинившихся перед местным законом разумных. Ну, а что тут поделаешь? Всегда есть люди, или различные разумные, которым доставляет удовольствие убивать. И у них на этой планете есть два варианта развития событий… Вернее три… Но третий, как так называемый сдерживающий фактор воспитательного процесса, я просто отметаю. Представим себе, что этот разумный пошёл на поводу у своих тёмных желаний? Ему нравится убивать… Проливать чужую кровь… Пытать. Так куда он пойдёт? В ту же стражу или охрану караванов? Ну, это тоже не показатель. Там не особо получится дать волю своей кровожадности.

У него действительно есть только два варианта. Либо пойти в те же рейдеры, и стать преступником и изгоем, за которым будут охотиться… Либо пойти в охотники за головами. И, уже на законных основаниях, с разрешения местных властей, охотится за разумными. Убивать их. Пытать… Как я… Вот, например, я был вынужден побеседовать по душам с этим карликом. И ты спокоен, и люди тебя хвалят. Да. У тебя вроде бы есть так называемые тёмные порывы души? Но при этом ты приносишь местным жителям определённую пользу.

– Интересно… А что они все будут делать, когда эти самые охотники за головами просто станут теми самыми рейдерами? Ну, например, сами банально перебьют рейдеров, и некому будет выступать в качестве своеобразной добычи для них? – Вполне закономерно задумался я, когда пытался у очередной винтовки при помощи кончика лезвия ножа открутить винт, удерживающий ствольную коробку. Было неудобно. И я перебрал несколько ножей, прежде чем нашёл подходящие. Так что, у меня было чем заняться. Ножей тут вообще было большое множество. Даже целые сабли были. Которые я также пересмотрел. Но ничего качественного и ценного так и не обнаружил. Некоторые из сабель, которые с собой таскали рейдеры, я правда так и не понял зачем, были настолько зазубренными, что походили на пилу. Возможно, кто-нибудь намекнул бы мне на то, что это такой клинок? Якобы на Земле тоже когда-то изготавливали нечто подобное? Ну, да… Спорить не буду. Однако тут я прекрасно видел, что это именно зазубрены, нанесённые под разными углами, и с разной силой. Скорее всего, это был просто клинок, который долго использовали. Но совершенно за ним не ухаживали. Я ещё бы удивлён тому, что он банально не переломился в некоторых местах.

Но все эти куски металла, которые более или менее были похожи на оружие, так уж и быть, я запихнул в грузовик. Место там ещё было. Их тоже можно будет продать. Или же как-нибудь использовать. А всё остальное я решил свалить в одну большую кучу. Ведь мне было нужно ещё и похоронить всех этих несчастных? Если с теми, кто был в караване я банально не знал, что мне нужно делать, да и нечем было поспособствовать сжиганию их тел, то здесь всё было куда проще. У данных индивидуумов были достаточные запасы масла, которые можно было использовать для сожжения этих тел? К тому же, ещё немного дров мне удалось найти. Так что костёр всё равно получится. Сюда же я вынес и тело их лидера. Ну, а что? Они всё-таки его защищали, когда все погибли? Так что пусть и в этом последнем путешествии будут все вместе. Только без голов… Всего лишь по той простой причине, что здесь было так принято. Если бы не это, то я бы постарался бы подобного просто избежать. Но в этом мире после убийства рейдеров, собиратель трофеев использовал острый нож или меч для отрезания головы убитого. Этот момент требовал силы и решимости, ибо этот жуткий ритуал не допускал никаких колебаний. Собрав головы убитых, если их было несколько, участник возвращался в базу с трофеями, демонстрируя их… Если он был охотником за головами, то представителям властей… Если рейдером, то другим членам банды. Рейдеры часто прикрепляли такие трофеи к своим машинам, или носили на поясе, как своеобразный "кушак" в знак своего статуса и результативности как убийцы.

Если же ты был охотником за головами, чтобы получить награду за такой трофей, необходимо было предоставить доказательство. Пробу ДНК из мозговой ткани и сами головы рейдеров. Это служило как подтверждение участия в боевых действиях и ликвидации цели.

Так что вся эта процедура сбора трофеев была не только сплошной рутиной и морокой, но и психологически сложной, требующей от участника преодоления моральных барьеров и погружения в атмосферу насилия. Что мне всё же удалось провернуть без особых приступов рвоты. Так как нужно было не только обшарить эти обезглавленные тела от всего, более-менее ценного, включая сюда различные кольца и серьги, но и провести своеобразную регистрацию, и сортировку сами голов и проб ДНК, чтобы ничего не перепутать. На тот случай, если вдруг возникнут подозрения о том, что чья-то голова не соответствует выполненному заказу.

После всего этого наступило время своеобразных огненных похорон всех этих разумных существ, чьи тела были свалены в одну огромную кучу на площади. Я стоял там, глядя на этот мрачный пейзаж, полный обломков и искореженных деталей оружия. Все это напоминало мне о битве, которая разразилась несколько дней назад. Мой разум преисполнился смешанных чувств – грусти и одновременно облегчения. Грусть охватывала меня, при виде того, как множество жизней было уничтожено буквально за один день в нашем противостоянии. Но, в то же время, я чувствовал и некоторое облегчение от того, что эта кровопролитная схватка подошла к концу. И мир снова сможет начать заживлять свои раны. А в это заброшенном городе теперь ничто не будет мешать пустыне забирать то, что разумные уже давно сами отдали ей. Территорию.

Масло и дрова, которые я добавил в эту кучу, были способом ускорить сам процесс своеобразной кремации. И не более того. Так как никакой хорошей, или хотя бы положительной памяти и уважения к погибшим я банально не испытывал. И не надо мне сейчас говорить о том, что любой разумный заслуживает на второй шанс? С этим я спорить не буду. Но в этой группе разумных были только закоренелые бандиты! Других к себе в банду этот коротышка просто не брал.

Я медленно разжёг огонь и спокойно смотрел на то, как пламя окутывает тела рейдеров, и обломки их оружия. Огонь позволил мне попрощаться с этими разумными существами, и отправлять их души в последний путь. Пламя разгоралось все сильнее, и я не мог отвести глаз от этого зрелища. Огонь символизировал очищение и возрождение. Он уничтожал все, что было негативным и больным, и создавал пространство для нового начала. Я надеялся, что с этими огненными похоронами наше с ними общее прошлое останется позади. И когда они, возможно, всё же возродятся, мы сможем двигаться вперед, строить новые отношения. И даже мир. Пока огонь пожирал тела и обломки, я задумался о том, как избежать подобных кровопролитий в будущем. Мы должны учиться из наших ошибок, стремиться к миру и сотрудничеству, а не к разрушению и войне. Эта битва была напоминанием о том, что разумные существа не могут жить в постоянной вражде друг с другом. Но если такие существа, именуемые разумными, всё же опускаются до такой низости как банальный грабёж и убийство, то они заведомо должны понимать, что их ждёт. Просто уничтожение. Как раковой опухоли нельзя оставаться в организме разумных, так и таким существам никогда не стоит давать второй шанс. Если они уже один раз сделали свой выбор, то всегда могут его повторить. Просто убедившись в том, что их могут простить, даже не глядя на всю тяжесть их преступлений. Пламя на центральной площади взвилось ввысь, освещая мрачное небо пустыни. Городок, дремавший в тишине, ожил под сверкающим светом огня, который высветил пустые улицы, словно воплощая яркий акт воздаяния за вторжение Песчаных рейдеров.

И теперь, стоя в самом центре этого зловещего театра, я спокойно и даже отрешённо следил за каждым всполохом пламени. Головы рейдеров, тщательно собранные в мобильных холодильник, казались теперь жутким напоминанием в темноте кузова грузовой машины, издали напоминавшей своеобразный КАМАЗ, создавая жуткую картину воздаяния.

Когда огонь постепенно начала угасать, я ощутил своеобразно облегчение в своей душе. Я знал, что эти огненные похороны были не только прощанием с погибшими, но и символом нового начала. Мы должны помнить о прошлом, но не оставаться в нем узниками. Впереди нас ждет много работы по восстановлению и созданию лучшего мира. Смотря на горящие угли, я обещал себе, что буду делать все возможное, чтобы бороться с такими разумными. Так как понимал, что встав на такую стезю нельзя с неё банально сойти. И если в этом мире подобное встречается повсеместно, то мне остаётся только жить с этим. Но даже жить можно по-разному. Просто смириться и позволять таким разумным тебя грабить, пытать, а потом и безнаказанно убить… Или же начать наносить удары первым. В этом случае подобные разумные, которые рассчитывают тебя использовать для собственного обогащения десять раз подумают, прежде чем рискнут с тобой связаться… И я почему-то был склонен выбирать именно второй путь… Так что эти огненные похороны стали для меня не только концом одной главы, но и началом нового пути – пути к миру и гармонии в моей собственной душе. А вот что именно будет творится в чужих душах, меня уже никак не касается. Я не исповедник, и не тибетский монах, чтобы всех прощать.

Весьма осторожно и задумчиво стоя возле погребального костра, я созерцал пламя, отдавая дань ушедшим. Ритуал завершился, когда последний язык пламени поглотил последний след тела убитого рейдера. Так закончилась эта одинокая подготовка погребально костра, весь процесс напоминая мрачное танго между светом луны и бушующим пламенем.

Центральная площадь, некогда заполненная агонией и криками, теперь снова погружалась в тишину. Огонь затухал, оставляя после себя лишь пепелище. Этот заброшенный городок, избежавший таким образом тёмной участи, продолжал свою ночную дремоту, но теперь уже свободный от теней, которые могли бы возвести в нем рассадник хищных тварей. Как символ владычества и контроля над тёмной стихией, огонь вздымался вверх, увлекая с собой последние частицы искрящихся углей и дыма. И всё то, что теперь оставалось как кровавое напоминание о хозяйничавшей здесь ранее банде рейдеров, это были их головы. Но скоро и их не будет. Так как, после опознания всех убитых, они будут также кремированы.

Я остался стоять возле костра, пока он полностью не угас, как властелин этого пламени, и в моих глазах отражался отблеск огня, словно желая, чтобы древнее пророчество сбылось в этой чудовищной игре света и тени. Вокруг меня пока что расползались трофейные машины этой банды рейдеров, но их силуэты сливались с окружающей темнотой, и лишь контуры трофейных голов, которые можно было бы разглядеть в прозрачных стенках мобильного холодильника, казались явными напоминанием бренности бытия в этом светлом тумане наступающего дня.

Вскоре огонь затих, оставив после себя лишь раскаленные угли и запах гари. Только тогда я отвернулся от пепелища, и внимательно осмотрелся по сторонам. Теперь этот городок, в котором когда-то, не так давно, нашла своё пристанище эта банда, снова был пуст. Но это была фактически исцеляющая пустота. Вся эта территория словно вздохнула с облегчением, избавившись от угрозы подобного рода. Центральная площадь стала заново замирать в тишине, и только шепот ветра в песчаных дюнах напоминал о невидимых духах пустыни. Под розовыми лучами наступающего рассвета этот заброшенный городок, спасенный от дикой природы рейдеров, снова казался мертвым в ожидании следующего рассвета жизни, которая может быть более ценной в этом мире. Чем всё то, что сюда принесли рейдеры. Раз за разом проливая здесь кровь несчастных, которые попадали к ним в руки. Что явно ожидало бы и меня? Ведь, как признался мне вожак этой банды перед своей смертью, его очень заинтересовал мой спидер. Который позволял бы ему стать более эффективным в этом мире. А он хотел стать более эффективным как преступник… Как убийца… Как вор… Так что тут никаких других вариантов просто не оставалось. И я, убедившись уже полностью в том, что наконец-то закончил свои дела в этом месте, решил направиться дальше. В тот самый город Самбар, куда и шёл тот самый последний караван, перехваченный рейдерами. К тому же, там до сих пор ждут груз лекарства, что сам по себе меня заставил задуматься. Дело в том, что он представлял из себя всего лишь пару небольших ящиков. Что для города было слишком мало. Но Каменная Тень заявил мне о том, что эта партия лекарства предназначалась именно для руководства города. Про простых жителей там никто не думал. Ну, да… Всё прямо как и у нас на Земле… Я сам прекрасно помню, как наш мэр, для того, чтобы хоть как-то нивелировать факт того, что дороги в городе были в ужасном состоянии, приказал закупить для служащих его управления десяток внедорожников! Хотя, за те же деньги, можно было бы во всём городе привести в порядок дороги. Чтобы никто не страдал. Но зачем ему об этом думать? Для них все те, кто не имеет возможности купить себе такой же внедорожник, всего лишь мусор! Вот и здесь всё было точно также. Кто мог, постарался закупить себе лекарства. А кто не может… Бог тому судья… Просто прекрасно!

Именно поэтому я один ящик немного опустошил, забрав из него половину лекарств. Эти ящики представляли из себя те самые мобильные холодильники, так что мне было куда эти ампулы спрятать. Как раз в один из таких мобильных холодильников охотников за головами, похожий на термос. Мало ли… Вдруг это лекарство и мне пригодится? В наборе шёл и инъектор, как маленький пистолет, только заряжаемый капсулами с лекарством. В крайнем случае я скажу, что эти лекарства так и обнаружил. Ведь Каменная Тень тоже подумывал над тем, чтобы один ящик оставить для своих клевретов? Так что всё объяснимо. Часть лекарства рейдеры потратили на себя. А кто не верит, пусть отправляется и проверяет.

После всего этого я снова перепроверил те самые маяки, которые позволяли машинам рейдеров ехать за моим спидером в автоматическом режиме. И наконец-то направился дальше. Покинув это заброшенное место. Возможно, в поисках каких-нибудь ценностей или тайников, сюда вскоре кто-то, да и заявится? Всё может быть. Я же никому этого не запрещаю. Что мог, я сам забрал. Но я не мог быть уверен, что Каменная Тень чётко контролирует своих товарищей по банде? Может быть кто-то всё же и сделал где-то в заброшенных домах для себя тайник? Всё то, что было в их основном логове я нашёл и опустошил. Надо сказать, что там было достаточно много различных ценностей, с которыми мне придётся разбираться в более спокойной обстановке. И там были не только деньги. Часть из которых я тут же пересыпал в свои кошельки на поясе, рассортировав по номиналу. Было и оружие. И даже броня. Всё это я потом более тщательно рассмотрю, и решу, что буду продавать, а что оставлю для себя. Сейчас же я снова направился в путешествие по территории пустоши, которая уже мало напоминала мне ту самую кроваво-красную пустыню, к которой я так привык. И это мне всё же давало надежду. Надежду на то, что где-то в этом мире всё же есть нормальная жизнь… Мой спидер деловито, слегка посвистывая своими двигателями медленно плыл вперёд, а вслед за ним, так же целеустремлённо пылили три грузовика рейдеров, набитые моими трофеями. Мне приходилось сдерживать своё желание ускориться. Так как спидер мог передвигаться гораздо быстрее, чем эти грузовики. А их маяк действовал только на расстоянии пяти километров. И если я отдалюсь от них на большую дистанцию, то они просто остановятся. Так что спешить мне было просто нельзя. Что немного меня всё же раздражало. Но было тем самым фактором, который приходилось учитывать…

……..

Пустынная местность тянулась бескрайней и однообразной картиной во все стороны, словно океан золотистого песка, далеко на горизонте сливаясь с ярким сиянием горячего солнца. Дорога была прямой лентой, затерянной в этой бесплодной пустыне. Отдаленные силуэты гор мерцали на горизонте, создавая иллюзию того, что каждый километр приближает меня к чему-то неизведанному. Ну, прямо романтика какая-то получается? Если не вспоминать о том, что именно привело меня сюда…

Три массивных грузовика, словно колоссальные и непоколебимые монстры, двигались по этой дороге в стройном конвое. Их довольно большие и широкие колеса деловито проходили своим рифлёным рисунком по песчаному покрытию, оставляя за собой следы, которые достаточно быстро мог бы затереть ветер. Но ветра не было, и этот след теперь мог протянуться на достаточно большую дистанцию. Банально указав тем, кто может заинтересоваться появлением на этой дороге откуда-то со стороны машин, куда и главное, откуда именно мы выехали. Автопилоты надежно управляли тяжелыми машинами, освобождая меня от переживания за доставку всех этих грузов до нужного мне места. Что позволяло сосредоточиться на монотонности бескрайних просторов, и впасть фактически в состояние полутранса. Что позволяло мне вспомнить всё произошедшее на базе рейдеров в подробностях и снова постараться, отрешившись от кровавых подробностей, проработать то сражение, и заранее учесть все потенциальные ошибки, которые могли бы привести меня к гибели.

Воздух был буквально насыщен запахом жареного песка и жаркого металла. Только слабый ветерок, который даже не мог поднять песчаную взвесь, чтобы замести наши следы, нес с собой легкую пыль, создавая атмосферу загадочности и опасности. Звуки моторов грузовиков становились фоном для этой пустоты. Но в то же время, они были своего рода моими компаньонами в бескрайнем молчании. С каждым пройденным километром, город Самбар, к которому направлялся мой своеобразный небольшой караван, казался все ближе. Этот оазис в сердце бескрайней пустыни манил своими тайнами и возможностями. Автопилоты продолжали верно вести машины, словно невидимые навигаторы в бескрайних просторах Дикого Запада.

В первый день, что нам пришлось таким своеобразным образом ехать, я прокладывал свой путь через бескрайние песчаные дюны, медленно поднимаясь и опускаясь на гладкой дороге, покрытой мелким слоем пыли. Даже все те годы, которые ей никто не пользовался из-за того, что город, откуда я выехал уже был заброшен, никак не отразились на ней. Наслоения песка просто сдувало ветром. А слегка покатая поверхность позволяла не переживать о том, что пустыня поглотит её. Солнце пекло своими жаркими лучами, создавая мерцающие воздушные вихри. Время от времени, грузовики проносились мимо высоких каменных формаций, словно странных скульптур, высеченных природой. Так прошёл наш первый день пути. После чего я решил всё же остановиться на ночёвку. Достаточно уютно устроившись в кабине одного из грузовиков рейдеров, где имелась своеобразная зона отдыха на подобный случай. Запасы пищи и воды я пополнил в логове рейдеров, что позволило мне больше не переживать о таких вещах. Так что, быстро перекусив на сон грядущий, я лёг отдыхать. Тем более, что поблизости я просто не ощущал никакой опасности. Но даже так мой сон был достаточно тревожным. По сути, не сон… А дремота… Но всё же мне удалось немного отдохнуть. А полноценный отдых я надеялся подучить по приезду в город…

Второй день принес некоторую перемену в пейзаже. Песчаные дюны уступили место грубым каменным формациям и бесплодным равнинам. Дорога начала вести сквозь узкие каньоны, создавая ощущение, будто водитель грузовика управляет металлическим колоссом в ущельях времени. На этапе пути к ночи, свет отражался от редких, но достаточно высоких скал, бросая сверкающие тени на трассу. Ночь в этом забытом времени месте была полна таинственности, и я лежал в кабине машины, глядя на звёздное небо, задумываясь о том, что ждет меня в городе Самбар, который медленно приближался на горизонте. С каждым километром, пройденным за эти два дня, моя своеобразная экспедиция по этому Дикому Западу, становилась всё более невероятной и захватывающей. В трех массивных грузовиках, как в передвижной армии, находилось настоящее сокровище – трофеи из логова рейдеров. Грузовики были нагружены до краев разнообразными предметами в виде моей законной добычи, которые могли привлечь внимание любого искателя приключений в этой местности.

Первый грузовик, под стойким навесом своего кузова, перевозил различное оружие, и его детали, которые я собрал, и которое явно претерпело много битв. На его борту находились даже какие-то старинные винтовки с изысканными резными рукоятками, ржавые пистолеты, каждый со своей историей, о которой могли рассказать только уже упокоившиеся рейдеры. Среди них были также тщательно завернутые в пленку исключительные экземпляры – редкие и достаточно опасные автоматические модели, созданные в этой атмосфере беззакония этого мира. Рейдеры, кажется, использовали какой-то особый металл в качестве материала для затворных рам пистолетов? Что заранее повышало их стоимость. Так как этот металл обеспечивал неплохую прочность и легкость, делая такое оружие устойчивым и удобным для носки и использования в условиях пустыни. Один из пистолетов, которым ранее пользовался сам Каменная Тень, имел уникальный газовый подавитель, спроектированный для минимизации отдачи и звука выстрелов. Это позволяло рейдеру атаковать с теневой скрытой позиции, сохраняя элемент своеобразного, но при этом весьма смертельного сюрприза. Также стоило отметить ещё и тот факт, что рейдеры обнаружили путь к уменьшению веса оружия, используя композитные материалы для создания прикладов. Это не только снижало общую нагрузку и усталость стрелка, но и обеспечивало прочность в условиях интенсивных перестрелок и агрессивной среды, где им чаще всего приходилось находиться. На одной из винтовок был улучшенный спусковой механизм, обеспечивающий более точное и плавное нажатие на курок. Это придавало стрелку дополнительный контроль в критических моментах.

Ко всему прочему, я понял тот факт, что рейдеры явно экспериментировали с усиленными стволами, предназначенными для повышения точности на дальних дистанциях? Эти стволы имели уникальное рифление по своей поверхности, улучшающее теплоотдачу, и делая более стабильной траекторию полета пули. В ещё одной из винтовок была применена весьма необычная система затвора, позволяющая регулировать скорость отката в зависимости от типа патрона. Это повышало надежность оружия и его применимость в различных условиях.

Эти детали, которые я обнаружил во время осмотра всех этих трофеев, напрямую доказывали, что рейдеры, несмотря на свою показную дикость, были технически подкованными и находчивыми в области модификации и улучшения огнестрельного оружия. Что я также собирался применить для своих целей. И все эти модификации были заранее мной отложены в отдельные ящики, которые на продажу пойдут только в самом крайнем случае. Так как подобное оружие могло бы пригодиться и мне самому.

Здесь же путешествовал и тот самый мобильный холодильник, что содержал в себе головы и ДНК-пробы убитых мной рейдеров. И всё только для того, чтобы я мог не только спокойно обеспечить себе начальное существование в этом мире, но и для того, чтобы ни у кого даже и мысли не возникло попробовать как-то, под прикрытием местных законов, отжать часть моей добычи… А то и всю? Ведь тогда, без таких весьма веских доказательств, было бы достаточно просто заявить о том, что я всего лишь один из тех самых рейдеров, что и украли все эти ценности и товары? А мне не хотелось бы отвечать за чужие преступления. Здесь же ехало ещё и несколько небольших ящиков, в которые я свалил не только некоторые ценные личные вещи и украшения, но и деньги. Которые просто ещё не успел пересчитать.

В кузове второго грузовика сейчас были сложены доспехи и различная амуниция. Яркие краски различных фракций рейдеров теперь образовывали мозаичные узоры на металлических поверхностях. От перчаток, украшенных резьбой, до массивных пластин, обтягивающих корпус, каждый доспех рассказывал свою историю – историю сражений, побед и поражений. Тут можно было найти самые разные образцы защитного снаряжения. От практически древних, но достаточно новых. Что также давало мне надежду на возможность их продать. Тут же я вёз и самый ценный груз, что успели захватить рейдеры. Но продать перекупщикам краденого им всё это так и не удалось.

Весь кузов третьего грузовика был забить такими же товарами, только уже меньшей ценности. Например, тут можно было найти с десяток рулонов специальной ткани, которая позволяла шить лёгкую, и при этом приспособленную для пустыни одежду, которая хорошо поддерживает теплообмен. Так же было несколько ящиков с каким-то пойлом. Явно не дешёвым? Так как им интересовался сам Каменная Тень. А он, как я выяснил был достаточно подкован в таких вопросах. Имелось несколько ковров. Какое-то оборудование для магазина. И… Достаточно большой набор для станции водоснабжения города. В данной местности, это был очень дорогой груз. Хотя и тяжёлый. Видимо, рейдеры банально ждали, когда в Самбаре возникнет кризис с водоснабжением, чтобы как можно дороже перепродать это оборудование? Ну, что же… С учётом того, что такое оборудование обычно закупают не в прок, а уже по причине надобности, можно понять, что я тоже могу неплохо на этом подзаработать? А мне так будет даже удобнее… Различную мелочь, что была просто ссыпана в десяток ящиков, я даже считать не стал. Всё это можно будет продать, если возникнет такая нужда.

Этот трофейный груз создавал внушительное впечатление, словно маленький музей Дикого Запада на колесах. Впереди уже виднелся тот самый город Самбар, и я знал, что эта добыча принесёт с собой мне не только заработок, но и интересные встречи. А, возможно, и новые приключения в этом загадочном уголке необъятной пустыни.

………

Надо, наверное, сразу сказать о том, что приблизившийся ко мне разумный, когда я всё же доехал до ворот города, и остановился на расстоянии не менее сотни метров от ворот, где заметил два подозрительных холмика, который был типичным троллом, был одет в достаточно неплохую и технологичную броню? По сравнению с ним те своеобразные доспехи, которые имелись у рейдеров, немного проигрывали. Однако, обратив пристальное внимание на то, что происходило за его спиной, у ворот города, где толпилась охрана, я быстро понял, что данный индивидуум, скорее всего, является своеобразным прообразом элитного бойца. Который сам по себе может быть достаточно опасен. К тому же, у него под рукой имелась неплохая, хотя и немного укороченная, автоматическая винтовка. Я нечто подобное нашёл среди тех самых обломков, которые валялись целой горой в логове рейдеров. Только вот, как я уже сказал, там это оружие было потрёпанным, и повреждённым. Хотя у меня было желание его немного переработать, и возможно даже восстановить при помощи имеющихся у меня в запасе деталей и запасных модулей от различных видов оружия, что я набрал их той самой кучи. Все эти запасные модули и механизмы были в сравнительно неплохом состоянии, что давало стойкую надежду на их последующее использование в моих целях.

Но это все будет немножко позже. У этого оружия была одна достаточно серьёзная слабость. Его затвор запирался перекосом. И в данном случае, меня подобное не устраивало. Ведь такой затвор в любой момент может заклинить при подаче патрона? И в этой ситуации, когда во время боя тебе нужно будет именно активно действующее оружие, ты потратишь достаточно много времени на попытку вытащить закушенный затвором патрон. А это время, которое может стать смертельным приговором, может случиться что угодно. Однако, замечу сразу… Этот разумный действовал довольно уверенно. Скорее всего, мне заранее стоит учитывать тот факт, что он является опытным бойцом? Все остальные разумные за его спиной не вызывали у меня такого ощущения. Хотя… Как только он поправил своё оружие, до этого времени столпившиеся возле ворот разумные, снаряжённые кто во что только был горазд, тут же разбежались в разные стороны. И в видимых с этого места бойницах замельтешили стволы их винтовок.

Ну, что тут можно было бы сказать? Судя по всему, эти разумные сейчас ждут с моей стороны какого-то весьма опасного сюрприза? Может быть… Я для них сейчас величина неизвестная. Так что ожидать от меня они могут буквально чего угодно… Тем более, что появление одиночки в данной местности, скорее всего, было чем-то из разряда детских сказок? Что и подтвердил первый же заданный этим самым троллом вопрос…

– А ты что, один прибыл? – Прозвучал вполне ожидаемый мной вопрос со стороны этого тролла, который слегка удивлённо осмотрел сначала мой спидер, в котором я всё так же сидел, а потом и приблизившиеся сзади, и также замершие неподвижно грузовики. – Вообще-то здесь так не бывает. Если тебя не предупредили об этом. Тут поодиночке никто не ездит. Это слишком опасно. У нас тут недавно караван пропал. Так что я бы, на твоём месте, сейчас постарался бы найти объяснение тому, что вообще тут происходит!

– Вам нужно объяснение? – Показательно задумчиво усмехнулся я в ответ на вполне закономерный вопрос со стороны этого индивидуума. – Я шёл как раз по следам того каравана, и нашёл кое-кого… Не хотите ли посмотреть? Кажется, это была банда Каменной Тени. Могу продемонстрировать результаты нашей встречи. Думаю, что вам они понравятся.

Как я и думал, когда этот разумный увидел тот самый мобильный холодильник с моими специфическими трофеями, то даже на мгновение побледнел. После чего принялся меня очень пристально рассматривать. Несмотря на то, что у меня на лицо была накинута та самая кислородная маска, а балахон скрывал общие черты тела, он видимо что-то понял? Да и кожа змеи, которую я использовал для собственного костюма, уже сама по себе заставляла задуматься.

– Так ты охотник? – Теперь уже он задумчиво покачал головой, снова посмотрев сначала на спидер, а потом и на грузовики. – Ну, тогда понятно! Я, конечно, как-то слышал, что кто-то взял заказ на голову этого ублюдка Каменной Тени? Однако, мне было непонятно одно. Как ты один с ними справился? Судя по количеству голов и проб ДНК, банда была достаточно крупная?

– Как именно я с ними справился, это уже моё личное дело. – Слегка равнодушно пожал я плечами, сразу же заметив то, как в глазах этого разумного промелькнула лёгкая вспышка недовольства отсутствием откровенности с моей стороны. – Тут главное, что результат на лицо. Вот они… И все. И поэтому я имею возможность получить и награду. Кто из них и за что там разыскивался, я и знать-то не знаю. Подвернулись под руку. И я сделал своё дело. Кстати… Я могу указать на то самое место, где остатки вашего потерянного каравана находятся. Там тела погибших караванщиков нужно захоронить. Я пока что закрыл их в кузов одного из грузовиков, который был более-менее защищенным. Чтобы их местные твари не растащили. Можете послать туда похоронную команду, если у вас такие имеются? А мне хотелось бы узнать сейчас другое… Меня вообще в город пустят? Или мне дальше ехать? Тут в грузовиках есть остатки тех товаров, которые я забрал у этих ублюдков. Если вы говорите, что тот караван, который бы уничтожен, шёл именно к вам, то вполне может быть и такое, что там есть грузы интересные для вас? Вроде бы какое-то лекарство, которое сюда так и не довезли. Однако, скажу сразу… Далось мне всё это нелегко.

Честно говоря, надо было видеть лицо этого индивидуума? Сначала он буквально расцвёл, когда услышал о том, что груз лекарства всё же был доставлен? А вот потом… Когда я сказал о том, что потратил на него определённые силы и, возможно, даже ресурсы, его настроение резко ухудшилось. Возможно, он ранее почему-то подумал, что я по какой-то глупости решил заняться благотворительностью? Ну, уж нет… К тому же, я уже знал главное от того самого карлика, которого допрашивал. И чья голова сейчас украшала всю эту весьма жуткую коллекцию моих трофеев. Дело в том, что как таковой эпидемии в городе не было. Но представители, так сказать, богатой диаспоры этого города, решили подстраховаться и заказали себе эту вакцину. И она предназначалась полностью именно для настоящих хозяев города. А никак не для обычных жителей. Так что уже только из-за этого, я не собирался продешевить на этом деле. Так как всё это не было нужным простым жителям. Как я уже отметил, здесь не назревала никакая катастрофа, связанная с эпидемией. Просто местные богачи решили подстраховаться, и заказали для себя дорогое лекарство. Которое, возможно впоследствии, начали бы сами втридорога продавать? Ну, просто прекрасно… Я что, против что ли? Каждый зарабатывает как может. Они зарабатывают так, тайком и завозя к себе дорогущие лекарства. А я зарабатываю таким образом.

К тому же, я никого не заставляю выкупать у меня это лекарство именно сейчас и именно по моим ценам? Им никто не мешает снова заказать у того же самого продавца такой груз?

– Кстати… Думаю, что вам будет интересно то, что я узнал от некоторых рейдеров по поводу именно этого каравана? – Вспомнив о том, что я собирался подстраховаться от потенциальной угрозы со стороны того самого торговца, я принялся аккуратно рассказывать этому троллу о том, кто на самом деле слил информацию главарю рейдеров по поводу основного и самого дорогого груза каравана. Не говоря уже о составе каравана, и его охраны? Ведь только тот разумный, который отправлял в этом караване груз, мог точно знать все эти нюансы! Посторонним они бы не стали их раскрывать. А вот тому, кто сам участвует в этой поездочке, хотя бы финансово, они были просто обязаны рассказать о том, какие силы у них вообще имеются, и на что могут рассчитывать в случае непосредственного нападения рейдеров? Такая новость заставила тролла ещё больше нахмуриться.

– Эта информация, сама по себе, стоит очень дорого. – Тяжело вздохнул он, медленно покачал головой. – Если всё подтвердится, то ты получишь вознаграждение. А этого ублюдка показательно накажут. Придумал тоже! Нам товар продаёт, и сам его же рейдерам сдаёт? И ведь продал всё за стопроцентную предоплату! Вот тварь!

Ух ты! Так что же это у нас получается? Этот тролл, скорее всего, и сам является кем-то из руководства охраны города? Ну, это было понятно по его эмоциям. Начнём с того, что он явно является одним из заказчиков этого своеобразного товара в виде лекарства. Слишком эмоционально он отреагировал на известие о том, что их всех банально обманули. К тому же и про стопроцентную предоплату вряд ли бы кто-то распространялся? Тем более в этом городе. Так как если бы местные жители даже случайно узнали бы о покупке такой вакцины, то заподозрили бы, что руководство города от них что-то скрывает. Тогда началась бы паника. И местные жители постарались бы покинуть столь опасное из-за возможной эпидемии место. Так что секретность их действий была вполне понятна и объяснима. И что мы тут имеем в результате осмысления всех этих фактов? Он точно был одним из тех, кто участвовал в покупке такого товара. А раз это так, то он теперь будет кровно заинтересован в том, чтобы наказать преступника.

– А что ещё у тебя там имеется? – Кое-как успокоившись, тролл внимательно посмотрел на грузовики, в которых можно было видеть полные грузовые отсеки различных ящиков и хлама. – Я смотрю, ты там неплохо так заправился? Да и грузовики… Судя по меткам на них, были у рейдеров? Их оформить нужно будет на тебя, если ты ими пользоваться будешь. Если же нет, то у нас есть торговцы, которые выкупят у тебя такой товар. Да и на всё остальное надо посмотреть. Что там ещё имеется? Среди твоих трофеев…

– Да что там может иметься особенного? – Задумчиво пожал я плечами, наконец-то выбравшись из спидера, и оказавшись ниже данного индивидуума фактически на метр своего роста. – Всё то, что было только возможно, я постарался забрать. Ну, всё то, что можно продать, или перебрать. Оружие какое у них было, защиту… Боевых дроидов, на моё счастье, у них не было. А то бы мне было бы куда сложнее с этими разумными бороться. А так… Много чего имеется. По мелочи. А также есть металл, в виде различных порченных сабель и клинков. Если нужно вам такое, конечно?

Я продолжал перечислять трофеи, прекрасно видя явно нетерпение на лице этого индивидуума. Ведь он наверняка рассчитывал в первую очередь на то, что я проговорюсь о главном… О том, какие сокровища, в виде тех же самых денежных средств, я у них забрал? Однако об этом я разговаривать не стал. Просто упомянув о том, что была частная и личная мелочь, которую я, вполне возможно, оставлю себе. И не более того… Так что эмоции этого разумного даже и читать было не нужно. Всё было видно на его лице. Он явно скрипел зубами от злости. Ещё бы… Ведь та самая банда, которую я упомянул, в данных землях считалась одной из самых эффективных и сильных? Не говоря уже о том, сколько на их счету было ограбленных караванов, и даже небольших поселений. А всё это, как не крути, те самые деньги. Так как, если бы они всё хранили именно в ресурсах, то я бы наверняка упомянул о том, что мне нужно ещё несколько раз съездить в то самое место, чтобы как следует подчистить их склады? Однако, я сказал только о том, что забрал всё, что только там было более-менее ценного. И уже только поэтому данный индивидуум понимал, что в этой ситуации речь должна идти о больших деньгах? Ну, как… Больших? Для данной местности они точно большие. Вот только я, в данном случае, на его интерес никак не реагировал. Просто достаточно равнодушно проинформировал о том, что ещё не всё буду продавать. Что-то из трофеев может мне и самому пригодится при охоте на различных тварей? Твари… Это слово было глубокомысленным. Особенно в данной ситуации. Так как тварями можно было назвать кого угодно, начиная с песчаных монстров и хищников, заканчивая рейдерами? Я видел беспокойство на лице этого разумного. Но выбора у него просто не было. После всего случившегося он был просто обязан пустить меня в город. Как бы ему не хотелось бы сыграть на этом положении? Я имею в виду на положении чужака. Но именно лекарство, оружие, и броня, которую можно было бы попытаться у меня выкупить дешевле, чем у обычных продавцов, а также и три достаточно мощных и неплохо ухоженных грузовика, вынуждали его думать о том, что в этом случае может быть более выгодно.

Видимо, всё же убедившись в том, что я был полностью один, и, по своей сути, не нёс особый угрозы городу, кроме того, что я приволок за собой кучу различных грузов, среди которых можно было найти всё, что угодно, этот индивидуум просто махнул мне рукой.