Гомункул. Хаос

Кто теперь знает, на что способна была сила этого Божества. В первую очередь, молодого дворянина сейчас беспокоило то, чтобы про этот источник силы не узнали посторонние. Когда-нибудь он всё же мог ему пригодится. А уничтожить этот источник всегда можно. Тем более, что энергия, которая здесь скопилась вполне может сейчас подойти и для зарядки скипетра короля. Хотя этот артефакт сейчас и не сильно потратил свою энергию за то время, которое его использовал молодой дворянин. Согласно их договорённости, этот артефакт использовал энергию Смерти для того, чтобы создавать нужных молодому графу тварей. Но Гарзу уже задумывался о том, что нужно создать подобный артефакт, который бы скапливал в себе энергию Смерти. Тогда скипетр короля ему не был бы нужен. И была бы возможность куда-нибудь его спрятать. Всё-таки рассчитывать на лояльность со стороны артефакта, который пять тысяч лет находился в руках какой-то нежити, просто является верхом наивности и глупости. Да, он договорился с этим скипетром. Всё-таки этот артефакт имел собственное сознание. Но кто знает, какие мысли кроются в разуме этого древнего существа? Может быть он хочет поработить своего хозяина и с его помощью отомстить всем тем, кто когда-то то мог нанести вред расе, к которой когда-то скипетр короля имел отношение? К тому же у графа было место, где можно было прятать подобные артефакты. Башня древнего Мага Андирадуса! Там, под защитой древнего Стража – дракона, этот артефакт будет в безопасности даже тогда, когда от молодого дворянина не останется даже костей.

Задумчиво кивнув своим мыслям, молодой дворянин тут же постарался сделать так, чтобы это место, где находился древний храм, было защищено. Магические плетения, которые он расположил по кругу, и подключил к линии жизни местных растений с помощью магии Природы, скрывали эту землю. Не давая возможность даже подошедшему в упор увидеть то, что происходило на этой поляне. А оставленные поблизости костяные гончие должны были убедиться в том, что тот, кто даже увидит это место, не сможет никому ничего рассказать…

После всего этого парень продолжил свое победное шествие по территориям противника. Не ожидавшие подобной прыти от молодого придворного выскочки, местные дворяне принялись взывать о помощи, и даже посылали каких-то гонцов к Императорскому двору. Но ничего хорошего они оттуда не услышали.

Во-первых, Император Ларук уже был в курсе того, что они сами решили уничтожить его ставленника. Ведь Император сам организовал новое графство, и поставил над ним своего приближённого дворянина. А они попытались на него напасть. Значит сами нарушили указ Императора.

Во-вторых, всё то, что делал этот молодой человек, не выходило за рамки Свода Прав и Свобод дворян Империи Рикан. Поэтому вмешиваться как-либо в происходящее Император не желал. Да и никому не рекомендовал. Сами напросились, сами пусть и расхлебывают…

Именно так ответил им Император Ларук. Узнав об этом, молодой граф Гранур долго смеялся. Значит не зря он заранее обговорил ситуацию с этим пожилым руководителем Империи, в присутствии Великого герцога Курраз? Иначе, кто знает, как бы он на это всё отреагировал. Может быть бы он приказал молодому дворянину остановиться, после того, как под копыта его коней легли пара баронств и графство Кризан. Но видимо Император ожидал от молодого дворянина большего. Видимо поэтому он старался никоим образом не вмешиваться в происходящее. И решил воспользоваться этой ситуацией до самого конца.

Спустя всего месяц летних каникул, все замки местных дворян уже были захвачены. Члены их семей, и сами эти благородные, тайно были переплавлены в казематы его родового замка. С помощью магии Земли граф Гранур сделал ещё некоторые дополнительные подземелья под своим замком. Про них не должен был знать никто. В этих клетках, которые там находились, должны были содержаться самые неожиданные гости. Убедившись в том, что он добился нужного ему результата, молодой дворянин отпустил своих вассалов отдохнуть. А сам принялся за дело. Замок нужно было ещё доделывать. Кроме того, было необходимо еще раз этим летом успеть побывать в Проклятой пустоши. Всё-таки ему нужно было убедиться в том, что на территории заброшенного города древних эльфов, где он оставил свой отряд нежити, всё идёт так как надо. Но для начала нужно было защитить свою территорию.

Замок

Каждый день у молодого дворянина начинался с того, что он начинал обход своего нового жилища. Надо сказать, что если не считать тех подвохов, которые гномы пытались ему сделать, строительство они провели очень качественно. Учитывая возможности магии, из этого замка можно было сделать неприступную Цитадель. Особенно, если учитывать те знания, которые приобрёл молодой дворянин, когда захватил одну из Башен Древних Магов. Парень теперь мог легко и просто вас создать систему защиты, которую он там увидел. Да, эта защита не была идеальной. Ведь Аватары Триединого Бога все-таки сумели её взломать Хотя сейчас, когда про таких могущественных существ уже вряд ли кто-то вспоминал, можно было и воспользоваться подобными разработками. Ведь для этого нужно будет всего лишь расположить определённые накопители в определенных местах, причем скрытно! А накопителей у молодого дворянина хватало. Тем более, что сейчас он мог со спокойной душой создавать свою собственную сокровищницу. Точно так, как он и хотел. Ведь даже для этого у него было всё что необходимо. Даже двери! Те самые двери с магическими ключами, который он забрал из разграбленной им Древней Башни в столице древних эльфов. В данном случае парень намеревался учесть опыт того, что эти двери можно было открыть, аккуратно взломав рядом стену. Поэтому расположенные рядом с дверями стены должны были быть укреплены магически.

Своей сокровищницей молодой дворянин занимался около двух недель. В данном случае, он не считал, что это сильно долго. Главное было в том, что эта сокровищница была расположена так, что про неё не знал никто. Тем более про неё не знали гномы, которые строили этот замок. И в этом и был весь смысл. Убедившись в том, что сокровищница всё-таки уже закончена, Гарзу аккуратно расположил в ней пару големов, и также пару Рыцарей Смерти. Всё-таки для того, кто все же сумеет пройти всю защиту, подобный Сюрприз будет довольно неожиданным. И только после этого он начал в конце концов освобождать свою походную суму от некоторых вещей, которые считал лишними. А в том месте, где гномы готовили ему сокровищницу, молодой дворянин решил сделать свою лабораторию. Лабораторию, где он будет проводить эксперименты с различными тварями. Ведь гномы и там оставили себе вход. Кому-то может это показаться странным, зачем так делать? Но кто знает, может быть гномов заинтересовало то, откуда у молодого парня взялись такие большие деньги? И именно поэтому они решили сделать себе дополнительную возможность в случае необходимости его просто ограбить. А молодой дворянин, который обнаружил все эти сюрпризы, оставил себе заметку – с этими гномами больше дел не иметь. Ведь они возможно пытались так обмануть не только его. Кто знает кому ещё они поделали подобные сюрпризы? Ведь через такие входы и могут войти не просто воры, а даже и какие-нибудь убийцы. Вспомнив про убийцу, молодой дворянин тут же вспомнил про тех вампиров, которые семьдесят лет терроризировали его родню. А ведь родовой замок графов Морин тоже считался защищённым. Защищённым именно от вампиров. Но как оказалось той защиты было недостаточно. И вампиры раз за разом наносили удар по близким и родным старого графа. Тем более, что в последний раз в его родовое гнездо проник вообще какой-то простой вампир, которого – то и убийцей из клана Ночных крыльев назвать язык не поворачивался. Самая главная тайна заключалась в том, что это был вампир, которого когда-то обратил сам Хазрет. Но этот старый вампир утверждал, что он никогда не посылал своего новообращенного младшего на это убийство. Скорее всего тот каким-то странным образом обнаружил этот вход, который был сделан для вампиров, и воспользовался им. Но даже этого хватило для того, чтобы молодой граф не решил доверять подобную безопасность своей семьи кому бы то ни было. Он сам собирался убедиться в том, что никто не сможет проникнуть за его защиту в его родовое гнездо. С каждым его новым плетением, система становилась всё более сложной и совершенной. В течение месяца молодой дворянин сделал так, чтобы этот замок стал неприступен даже для таких профессиональных убийц, как Ночные крылья. Но на всякий случай, для таких визитеров, молодой дворянин оставил несколько лазеек. Вся его защита представляла из себя единый лабиринт. Попав в такие ходы убийца был бы вынужден идти туда, куда его пускают. В результате он попадал в место, откуда с помощью артефакта просто проваливался прямо в каземат. Клетки, которые там были установлены, были заранее защищены так, что в них можно было попасть извне… А вот выбраться из них было просто нереально. Гарзу не пожалел для такого случая даже те самые знаменитые клетки из темного мифрила. Кто знает, какие твари могут заглянуть к нему на огонёк? Пусть посидят… Подумают… А стоило ли соваться туда, куда их просто не звали? Но эти размышления могут разве что добавить немножко седины… Если те, кто об этом думают имеют волосы! Но как говорится, молодого дворянина подобные подробности не интересовали. В первую очередь он задумывался над тем, чтобы обеспечить безопасность себе, и своим близким. К сожалению, среди его близких в результате действий Императора Ларука и Великого князя Нурада теперь добавились некоторые персонажи, от которых можно было ожидать сюрпризов изнутри. Поэтому систему пришлось дорабатывать. При любой попытке вторжения в неё изнутри, молодой дворянин тут же получал сообщение об этом, и активировавшееся поблизости плетения слежения и наблюдения тут же бы показали ему того, кто решил так сумничать. Естественно, что такая система должна была быть очень сильно энергозатратной. Но для Гарзу теперь в этом не было особых проблем. Ведь он с собой, в походной суме, долгое время таскал те самые накопители из чёрных драконьих слёз. Которые были ему сейчас так нужны. Расположив этот источник энергии для защиты своего замка в секретном помещении, он добился того, что система защиты стала самодостаточной. И теперь она действовала вне зависимости от того, сколько энергии могут попытаться приложить те, кто попытается её разрушить или же как – либо лишить энергии.

Убедившись в том, что замок действительно теперь имеет защиту, и сокровищницу вряд ли кто найдёт, Гарзу вспомнил о том, что гномы говорили про какой-то странный подземный ход, который был ими обнаружен во время стройки. Дело в том, что раньше на этом месте был какой-то старый замок. Место всё-таки было очень удобное. И именно его основание решили использовать для того, чтобы создать здесь родовое гнездо молодого графа Гранур. Тогда строителям приказали не трогать этот подземный ход. Кто знает, куда он ведёт, и зачем он был вообще сделан. Но теперь наступило то самое время, когда была возможность выяснить некоторые нюансы. Аккуратно спустившись вниз, молодой дворянин активировал плетение светлячок, с помощью которого освещал себе путь. Как маг Земли, он мог спокойно обеспечить себя возможностью продвижения даже в заваленных коридорах. Поэтому Гарзу сейчас не беспокоился по поводу того, сумеет ли он выбраться из этого подземелья, куда ведет этот подземный ход. Спускаясь всё ниже и ниже, по этому узкому коридору, молодой граф задумчиво рассматривал стены. Создавалось впечатление, что этот подземный ход рыли не для того, чтобы соединить какое-то место с этим замком. Он уходил едва ли не отвесно вниз, словно какая-то винтовая лестница. Но ведь под замком была голая скала? Что именно могло скрываться там, в глубине этого камня? Ступени, по которым шел молодой дворянин, всем своим видом демонстрировали ему то, что они уже настолько старые, что по ним наверное ходили те, кто мог жить здесь несколько тысяч лет назад. Ситуация могла немножко осложниться тем, что древние ступени этой лестницы не могли стать смертельно опасной угрозой для того, кто к ним прикоснётся. Именно поэтому молодой дворянин не хотел с этими проблемами связываться. Но надо было знать о том, что находится под замком. Всё-таки Гарзу здесь собирался жить! А значит, ему необходимо было быть уверенным в том, что никаких проблем от этого подземного хода он не получит.

Шаг за шагом тьма над ним всё больше сгущалась. Но воздух как ни странно был довольно свежим. Время от времени Гарзу наталкивался плетения, которые помогали содержать в данном коридоре воздух в довольно хорошем состоянии. Это было странно! Плетения, в которых использовались руны древних, продолжали работать, спустя тысячи лет… Наконец впереди появились какие-то отсветы. Видимо что-то отражало свет от магического плетения, которое использовал молодой граф. Спустившись в самый низ этой странной лестницы, он наконец уткнулся в какие-то металлические двери. Честно говоря, по своему размеру они бы с большим трудом могли пройти сквозь этот коридор, через который ему пришлось пройти. Гарзу примерно прикинул расстояние которое прошел, и посчитав в уме высоту этого коридора, понял то, что он ушёл далеко вниз под землю. То, что находилось здесь, обнаружить даже при помощи магии с поверхности было просто невозможно.

Внимательно осмотрев преграду, парень понял, что дверь как ни странно была не заперта. Вернее, закрыта на замок, встроенный в дверь, но ключ торчал в замочной скважине. У Гарзу создавалось впечатление того, что тот, кто последний здесь проходил, просто так спешил, что оставил ключ в замке, и убежал. Странности всё больше нарастали, и молодому дворянину это всё не сильно нравилось. В конце концов парень не для того обустраивал здесь своё собственное родовое гнездо, чтобы получать подобные сюрпризы. Аккуратно осмотрев дверь, молодой дворянин убедился в том, что никаких сюрпризов на этом металлическом предмете для него просто нет. Хотя какое-то ощущение магического присутствия всё же оставалось. Аккуратно открыв дверь, Гарзу вошёл в довольно крупный зал, который находился глубоко под землей. Здесь находились какие-то тачки… Кирки… Создавалось впечатление, что он попал в какой-то забой или шахту гномов. Но откуда они могли здесь взяться? Аккуратно переходя от одной груды камушков к другой, которые по какой-то причине выглядели так, словно их намеренно складывали в горки, парень всё больше и больше путался в своих рассуждениях. Он действительно не понимал всего того, что могло происходить здесь тысячи лет назад. Со временем, возможно он поймет, что именно здесь происходило только… Внезапно его что-то словно зацепило, и дернуло назад… Остановившись на месте, Гарзу задумался над причиной этого своеобразного рывка. По привычке используя магическое зрение, парень понял то, что все эти кучки камней по какой-то причине, выглядят так, словно они абсолютно пусты… Обычно так происходило, когда таким взглядом можно было посмотреть на какой-нибудь накопитель магической энергии. Медленно выдохнув, парень поражённо наклонился к одному из таких камней. Подняв его, Гарзу медленно обтёр свою находку рукавом своего камзола, совершенно не задумываясь о том, что случится с тканью, об которую так непредвзято вытирают какой-то камушек. Толстый слой пыли, который покрывал этот предмет, взметнулся облаком, и заставил парня расчихаться. Всё-таки сюда действительно тысячи лет никто не заходил. Медленно подняв к светляку то, во что превратился камень, который до этого невзрачным серым предметом валялся на полу, молодой дворянин тихо присвистнул. Драконья слеза! Он медленно осмотрелся по сторонам, и вздрогнул. Это был Прииск драконьих слёз! Для мага или того же дворянина – это было самым богатым подарком за всё это время. Даже тот камушек, который парень держал в руке, стоил сейчас на рынке Империи просто баснословные деньги. Здесь не было таких больших накопителей, которые использовали когда-то Древние Маги. Да если бы здесь найти можно было такой кристалл… То как его можно было бы поднять по этому узкому коридору? Теперь парню становилась понятна та секретность, которая могла сопровождать этот Прииск. Один тот коридор, который угодил так глубоко вниз, давал понять, что здесь что-то не то, и кроется какой-то очень важный секрет. Поражённый парень осмотрел расположенную практически возле самого выхода кучку камней. Это действительно были драконьи слезы! Драконьи Слезы, цены которым просто не было. Такое богатство могло подтолкнуть кого угодно на какие-нибудь преступления.

Молодой дворянин пораженно протёр ещё несколько таких камней. Всё-таки это было настоящее сокровище! Сейчас он имел возможность пополнить свой Золотой запас, даже не направляясь в какие-либо поиски в Проклятую пустошь. К сожалению, ему всё равно придётся туда направиться. Ведь в Проклятой пустоши он наверняка сможет найти что-то ещё. Тем более, что там уже работает целый отряд нежити, которая старательно стаскивает всё самое ценное с заброшенного города эльфов. Учитывая то, что у него в руках была древняя карта, Гарзу понимал, что с помощью этой карты он может найти любой из заброшенных городов эльфов. А значит и сокровищ там было предостаточно. Но даже то что на его землях теперь находится Прииск драконьих слёз, говорило о том, что всё то, что происходило в последнее время с молодым человеком, было не зря. Набрав в свою походную суму, с которой он не расставался, целый запас драконьих слёз, парень аккуратно закрыл двери, которые тут же постарался запечатать ещё и с помощью магических плетений. Ведь ему нужно было быть уверенным в том, что даже если кто-то из его так называемых родственников сможет найти этот проход, который он старательно замаскирует, ему всё равно нужно быть уверенным в том, что они так и не разберутся в том, какое сокровище здесь находится. Кроме того, он по привычке поставил на охрану голема. Для того, кто попытается спуститься по этому коридору без ведома хозяина, сюрприз будет однозначный. Вернувшись наверх, парень тяжело выдохнул. Всё-таки этот коридор был довольно-таки тяжёлым на подъём. Убедившись в том, что никто из новых слуг не видел его исчезновения, Гарзу сделал так, чтобы дверь, ведущая в это подземелье, исчезла. А вместо неё теперь все видели сплошную стену. Кроме того, парень постарался сделать так, чтобы возле этой двери, которая располагалась в подвале, находились винные бочки. Одна из этих винных бочек как раз закрывала вход в потайной коридор. Сам маг сможет спокойно войти туда, отодвинув с помощью магии эту бочку. А вот посторонний человек, который просто не знает того, что находится за этой бочкой, просто ничего не поймёт. И это главное! Тихо выдохнул, молодой дворянин вернулся в собственные покои. Теперь ему нужно было внимательно и тщательно все обдумать. Стоит ли начинать продавать подобные артефакты? Да, несколько штук можно продать. Ведь пока что он известен как удачливый поисковик из Проклятой пустоши. Продавая подобные накопители, граф Гранур сможет пополнить свой Золотой запас. Дополнительно ко всему прочему, можно будет начать продавать те самые золотые монеты гномов. Хотя необходимо сначала решить вопрос с этим золотом. Может его просто переплавить в бруски золота? Тогда никто не сможет к нему придраться. Да, его цена будет немного ниже. Но всё равно это золото!

Подумав об этом Гарзу вспомнил о том, что группы гномов продолжали еще исследовать территорию графства. Хотя теперь территория графства увеличилась и им добавилось работы. Они уже приходили к молодому дворянину с жалобами. Хотя контракт был однозначным. Они же не указывали размер той территории, которую намеревались перепроверить на наличие различных полезных руд. Но в данном случае молодой граф Гранур пошел им навстречу. Он согласился в том, что увеличит оплату в обмен на их услуги. Гномы успокоились, и продолжили поиски. Надо сказать, что эти поиски уже были результативными. Даже на территории графства Гранур они обнаружили залежи железа, с помощью которого можно было бы делать оружие и доспехи. Кроме этого были найдены и довольно богатые залежи медной руды. Уже одно это повышало ценность графства. Неизвестно ещё, что они найдут дальше. В данном случае молодого дворянина интересовали любые способы и возможности законного заработка. Всё-таки с этим ничего нельзя было поделать. Золото было необходимо для придворного Императора. Тем более, что сейчас у него такая значимая семья! Сама княжна эльфов стала его наложницей. Надо соответствовать! Молодой дворянин уже привычно тихо усмехнулся. Он уже сделал так, что в его личных апартаментах любой просто растеряется. Ведь здесь он восстановил личные покои их бывшего короля. Те самые покои, которые он ограбил, когда всё выносил с королевского дворца в заброшенном городе древних эльфов. Надо ли говорить о том, что роскошь в них просто может свести с ума? Даже один кабинет выглядел так, как целая сокровищница! Обычные писчие принадлежности сами по себе представляли из себя артефакты. Любое письмо, написанное при помощи этих перьев, становилось настолько защищённым, что посторонний не смог бы его прочитать. Только тот, кому оно было адресовано. В этом вопросе молодой дворянин превосходно понимал бывшего короля эльфов. Всё-таки безопасность важнее всего. А письма очень часто могли стать тем самым ключом, который мог подтолкнуть твоего врага к активным действиям.

Вспомнив о письмах, Гарзу снова тихо усмехнулся. Сейчас в его тайниках, которые он тогда забрал из дворца древнего короля, лежал тот самый архив, за которым он так охотился. Ему действительно удалось найти того самого графа Жарги. Этот старик оказался очень хитер. Он действительно перевоплотился в обычного простолюдина. Построив себе постоялый двор на территории графства, этот старик спокойно жил, видимо выжидая момента для своего триумфального возвращения. Но его жадность сыграла с ним плохую шутку. Возможно если бы он действительно вел себя как добропорядочный поселенец, Гарзу не стал бы применять к нему тотальных мер воздействия. Но этот бывший дворянин старательно укрывал налоги, и пытался обмануть его представителей, изображая из себя бедного и несчастного человека, который с большим трудом выживает на этой опасной территории. Поэтому молодой дворянин абсолютно не церемонился с этим стариком, когда поймал его врасплох. Даже только то, что он обнаружил при своём вторжении в постоялый двор, уже тянуло на довольно серьёзное наказание. Заодно он выяснил то, как этот старик действительно обманывал его клерков, изображая нищего. Когда же Гарзу вломился в его дом, выяснилось, что всё не так уж и плохо. Добротная одежда, свежая еда… Не говоря уже о том, что по всему просторному залу постоялого двора горели масляные лампы. А надо ли вам говорить насколько это дорогое приобретение? Даже магические светильники немного дешевле обходятся, чем эти масляные лампы. Ведь магический светильник может гореть долгое время, не требуя какой-либо заправки или подзарядки. Эти плетения были разработаны еще Древними Магами. Они были самодостаточными, и их было очень сложно испортить. Многие обычные люди, если у них была возможность, старались приобрести себе подобный камушек, который собой заменял десятки свечей. Но в данном случае, у бедного и несчастного хозяина постоялого двора, неизвестно откуда взялись такие деньги? Это ли не странность? Уже одно это наталкивает на очень нехорошие мысли… Но молодого дворянина это уже не интересовало. В первую очередь его интересовал архив бывшего графа Жарги. Схватив старого графа, молодой парень шёпотом назвал его имя, дав понять старику то, что его секрет раскрыт. Убедившись в том, что старик впал в состояние шока от неожиданности, Гарзу тут же воспользовался своими магическими способностями. Магия Разума всё-таки творила чудеса. И с её помощью молодой дворянин убедился в том, что этот старик не будет молча ждать своей участи. Как и следовало ожидать, брызжа слюной от ненависти, старый интриган в виде оскорблений выдал молодому хозяину графства все свои тайники и даже те, где находился его архив. Даже первого взгляда молодому графу хватило чтобы понять то, какое сокровище попало ему в руки. Это было действительно огромный архив компромата на самые значимые дворянские семьи Империи Рикан. Честно говоря, парень даже не ожидал такой удачи. Но в данном случае это была заслуга его вассалов, которые сумели проследить путь бегства этого наглого старика, постаравшегося сбежать из-под носа у Тайной службы Империи.

Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. Совершенно не осознавая то, что он делает, молодой дворянин воспользовался тем, что молодая жена этого наглого старика также находится в состоянии шока, он сделал из неё своего личного вассала. Кто-то мог бы спросить о том, какой был ему в этом резон? Но этот секрет открывался очень просто. А вы знаете, почему постоялые дворы пользуются таким успехом у различного вида разбойников? Именно потому, что через эти не сильно презентабельно выглядевшие заведения едут все те, кто пересекает эту территорию в самых различных направлениях. Торговцы… Путешественники… Всякие соглядатаи! И это самое главное! Все эти люди едут через эти постоялые дворы. Собирая информацию о них, молодой дворянин всегда будет знать то, кто проезжал через его земли, и с какой целью. Опытный хозяин постоялого двора легко отличит агента Тайной службы Империи от обычного торговца. И в данном случае, парню было важно то, какую пользу ему может принести эта молодая женщина. Да, молодой граф отлично понимал, что она сейчас готова, в буквальном смысле этого слова, лечь под него. Но зачем ему нужна какая-то простолюдинка, когда у него в семье сейчас находится дочь Великого князя эльфов? А если сюда ещё добавить и молодую вампирессу, которая тоже довольно красива, то становится понятно, что подобным образом, попытавшись использовать для личного удовлетворения эту женщину, молодой дворянин только оскорбит, или опозорит самого себя. Именно поэтому молодой дворянин даже не рассматривал ситуации с использованием этой женщины для личного удовлетворения. Просто не было никакого смысла. А вот как агент, который будет контролировать проезжающих через ту часть его территории, она ему вполне пригодится.

Тяжело вздохнув, молодой дворянин повернул голову и посмотрел на дверь своего тайника. С этим архивом старого интригана ему ещё придётся долго разбираться. Но сейчас у него просто нет времени. Может быть во время учебы в Академии, а учиться ему осталось ещё два года. Гарзу может быть и сможет в конце концов разобраться с тем, что именно он заполучил свои загребущие руки, поймав в свои сети этого старого паука? Честно говоря, называя пауком старого графа, молодой дворянин немного кривил душой. Сейчас он сам себе напоминал какого-то паука, который старательно плетёт паутину. И в эту паутину раз за разом попадали всё новые и новые благородные семьи дворян, но в этом случае парень не мог ничего поделать. У него не было выбора. Либо он становился тем, кто полностью контролирует жизнь и происходящее при Императорском дворе, либо сам станет жертвой того, кто окажется более хитрым, и шустрым. Не зря же кто-то из древних сказал довольно интересные слова…

Шустрый да быстрый – выйдешь в министры! С честью и отвагой – станешь бродягой!

Бродягой становится молодой граф не собирался. Именно поэтому он хотел всё-таки добиться своего и создать себе возможность жить спокойно. Хотя спокойно жить у него не сильно хорошо получалось. Ведь Император Ларук очень сильно рассчитывал на своего дворянина, который так легко и просто мог решать многочисленные проблемы. Гарзу всё это превосходно понимал. Кто знает, как он сам поступал бы на месте Императора? Хотя на его место попадать парень просто не желал. Это было бы верхом глупости. Сейчас молодой граф жил фактически в своё удовольствие. Да, время от времени ему приходилось выполнять различные поручения Императора. Ну что тут можно было поделать? Ведь таким образом он служил своему сюзерену. Ведь Гарзу сам дал ему такую возможность. А значит, ничего зазорного в том, что молодой человек время от времени будет выполнять его поручения, быть не должно. Конечно всегда существует возможность того, что парню придется самостоятельно принимать некоторые решения, которые могут довольно быстро изменить ситуацию в нужную сторону. Конечно придётся потом общаться с Императором… Объяснять ему причины подобного поведения… Всё это было ясно и понятно. Кто –то мог бы сказать, что все мечтают занять место это человека, который был вынужден всю свою жизнь быть на виду у многочисленных дворян, и всё время оглядываться за спину, ожидая появления очередных заговорщиков… Но Гарзу не пожелал бы никому! Это бы стало очень опасной и возможно даже смертельной ошибкой для любого существа. Да, были такие разумные, которые буквально рвались к власти. Но эта власть их и убивала. Рано или поздно всегда находился тот, кто считал, что это место больше приличествует ему, а не кому бы то ни было. В данном случае его не будет интересовать тот, кто занимает тот или иной трон. Рожденный от короля, или какой-нибудь бастард. Таких людей это не будет иметь никакого значения!

Грустно усмехнувшись, молодой дворянин закончил свои размышления на тему придворной жизни и места Императора. Если размышлять об этом, то рано или поздно можно оказаться среди заговорщиков. А уж примерять на себя корону этих существ, парень не желал ни в коей мере. Хватит! Он уже один раз поучаствовал в одном заговоре. Едва полным идиотом не остался. А кто может сказать о том, что бы случилось с молодым дворянином, если бы Архимаг Таирус не поверил в его игру? И применил магию Разума с максимально возможными силами? Кто сейчас это может сказать? Правильно, никто! И поэтому размышлять на такие темы может быть смертельно опасно для самого себя. Поэтому графу сейчас нужно сосредоточиться на тех задачах, которые он намеревался выполнить как можно быстрее. В первую очередь ему нужно было снова вернуться в Проклятую пустошь. Там по крайней мере можно было обнаружить то, что стоило его усилий. Ещё раз задумчиво усмехнувшись, парень уже привычно махнул появившемуся в двери слуге. Сейчас ему нужно было собраться и направляться в свою столичную резиденцию. Да, парень помнил то, что у него существовал тот самый телепортационный браслет. Только как бы он объяснил то, что он появился со стороны Проклятой пустоши? Ведь он до сих пор ещё не знает того, каким образом перемещаться в другие места? Очень удобно перемещаться в Башню Древнего Мага, прямо из родового гнезда. И возвращаться сюда же. Но в этом случае существовала опасность того, что кто-нибудь из слуг рано или поздно проговорится об этих странностях хозяина. Такого позволить себе парень просто не мог. Поэтому оставалось пока что действовать по старинке. Вот когда он как следует изучит пространственную магию, может быть тогда ему удастся сделать себе такие условия, чтобы можно было прыгать из одного места в другое, при этом не привлекая к себе дополнительного внимания. Всё-таки в последнее время имя графа Гранур стало нарицательным. Ведь ему удалось уничтожить фактически целый анклав дворян. Кто знает каких трудов ему это стоило? Одни наемники обошлись в пять тысяч золотых! И это не считая тех самых трофеев, которые им были обещаны, и которые пришлось им отдать. Хвала богам, что трофеев хватало. Одни только разграбленные замки дворян, которые продолжали сопротивляться, сумели всё же окупить немного те потери, которые молодой граф понес на этой войне. Но главной проблемы это не решало. Дело в том, что теперь за все эти земли молодому дворянину необходимо внести определённую плату в виде налогов в казну Империи. Ведь он расширил свои территории. Да, всё это делалось с разрешения Императора! Но это не умоляло произошедшего. Теперь молодой дворянин владел территорией, которая могла спокойно приравниваться к герцогству. А значит, было необходимо решить этот вопрос как можно быстрее. Пока кто-нибудь не попытается изменить ситуацию в свою пользу. Ведь всегда находились какие-нибудь дворяне, которым не хватало земель. Они могли начать ныть при Императоре, и изображать обиженных по жизни. Тогда Император Ларук мог бы попросить своего вассала поделиться захваченными территориями. Ведь они ещё не объединены в единое герцогство. А значит, их можно безболезненно, с их точки зрения, разделить. Позволить себе подобную глупость Гарзу просто не мог. Именно поэтому его путь в первую очередь лежал через столицу Империи. Нужно было срочно решить этот вопрос, а потом уже отправляться по своим делам в Проклятую пустошь. Хотя… Если эта вся земля будет названа герцогством, то сам молодой дворянин станет герцогом… Вот тут ситуация становится очень неоднозначной! Да, в данном случае Императору гораздо проще приблизить к себе того, кто по своему титулу и территориям приравнивается к самым приближенным к нему дворянам. Но как же ему тогда продолжать свои поиски по Проклятой пустоши? Ведь герцог не может сам делать подобные вещи? Как же так? Это ли не оскорбление достоинства благородных дворян, достигших такого уровня?

Тяжело вздохнув молодой дворянин махнул на всё это рукой. Сейчас главное было закрепиться. А там будет видно! Быстро сбежав по лестнице, Гарзу коротко кивнул своим взглядом по выстроившихся перед ним слугам, а также кортежу, который уже ждал его во дворе замка. Как уже говорилось, не гоже такому дворянину путешествовать в одиночестве. И поэтому теперь его сопровождала целая кавалькада стражников, которые одним своим видом заставляли всех понять то, что перед ними очень значимая фигура. Еще раз тяжело вздохнув, молодой граф вскочил на своего коня, которого наконец-то сумел приобрести. Это был действительно боевой конь, достойный настоящего свободного графа. Один вид его могучих копыт давал понять, что столкнуться с ним в бою будет проблематично для любого разумного, да и неразумного тоже. Всё-таки этот боевой конь был очень вышколенным, а также обученным. Запрыгнув на своего коня, молодой дворянин снова хозяйским взглядом окинул территорию, после чего уже привычно махнул рукой, сигнализируя отправление. Кавалькада, гордо подняв флаг с гербом графа, направилась к воротам. Кто бы знал, как тяжело было сейчас на душе у парня, который привык в одиночку путешествовать так, как ему было угодно. Но к сожалению, теперь ему нужно было соответствовать своему званию. Ведь он был буквально в одном шаге от того, чтобы стать герцогом. А герцоги самостоятельно и в одиночку просто не передвигаются. Это будет просто верхом глупости. Подобное себе он позволить не мог. А значит сейчас молодого дворянина ждала столица Империи. Ему нужно было решить некоторые вопросы. После чего он постарается исчезнуть в одному ему известном направлении. Хотя это направление было известно всем тем, кто хоть раз сталкивался с этим молодым дворянином. Проклятая Пустошь! Это место всегда манило тех, кто искал каких-либо приключений. Там всё было так, как должно было быть в жизни. Столкнувшись с тварью, ты знал, что от неё ожидать. А вот люди и какие-либо другие разумные всегда могли преподнести себе сюрпризы. Они любили улыбаться в лицо, и гадить в спину. В Проклятой пустоши подобного не происходило. Именно поэтому молодой дворянин намеревался вернуться туда как можно быстрее. Ему нужно было решить некоторые вопросы, которые он для себя запланировал. И эти вопросы точно также, как и вопрос с герцогством, не терпели отлагательств. Например, ему нужно было пройти несколько уроков по магии Хаоса. Всё-таки со знаменосцем предстояло столкнуться в ближайшее время. Всё-таки эта тварь наращивала свою силу и в ближайшее время она могла дать понять всем в округе, что гнездо нечисти находится там. А значит придётся форсировать события. Всё-таки эта тварь довольно могущественная и справиться с ней обычными силами просто невозможно. Но это будет уже вопросом, который молодой дворянин решит немного позже. А сейчас ему было необходимо заняться своими делами. Делами, которые его ждали в столице Империи. Кавалькада, бодро простучав копытами, пересекла подвесной мост, и понеслась вдаль по дороге. Попадающиеся навстречу простолюдины по старой привычке отходили в сторону и кланялись. Всё-таки это был местный властитель. И то что произошло не так давно, когда дворяне попытались проявить в отношении этого молодого дворянина агрессию, давало чётко понять то, что этот парень умеет за себя постоять, вне зависимости от того, что был довольно молод.

Столица

– Ну, старый друг, что ты мне теперь скажешь? – Император Ларук задумчиво посмотрел на Великого герцога Курраз, точно давая ему понять то, что этот вопрос сейчас касается не только его собственного и довольно предвзятого отношения к этому молодому дворянину, который только что вышел из его кабинета. Этот вопрос касался ещё и безопасности и спокойствия всей Империи. Всё-таки не каждый день в Империи появляется новый герцог. А судя по размеру территории, которые сумел захватить этот молодой парень буквально в течение всего лишь одного месяца, то его земли сейчас легко и просто могли бы перекрыть территорию Великого герцогства. Медленно встав, Император подошёл к карте Империи и обвел магической указкой территорию, которая теперь принадлежала этому парню. Надо было сказать, что он действовал довольно профессионально, при этом видимо заранее стараясь продумывать все возможные варианты развития событий. Сейчас его территория представляла из себя восьмигранник. Да, Империя только что с помощью этого парня избавилась от очередной головной боли. Как оказалось, эти дворяне действительно пытались устроить нечто вроде заговора. Только вот они не учли того, что Император выделит земли под отдельное графство для такого довольно упрямого и упорного в достижении своих целей парня. Граф Гранур сумел не только удержать собственные территории, без каких-либо больших потерь. Он ещё и умудрился уничтожить довольно крупное военное подразделение противника. Иначе назвать отряд в две с лишним тысячи воинов было просто невозможно. Более того… Этот молодой дворянин хитростью заставил своих врагов вывести все свои военные силы на прямое противостояние с ним. Как он это сделал, Император Ларук до сих пор так и не понял. Но иначе понять то, что эти дворяне собрали воедино все свои войска для того, чтобы нанести удар по новоявленного врагу, было просто невозможно. Ведь всем известно то, что дворяне всегда стараются действовать только ради личной выгоды. Да, эти дворяне были в чём-то взаимосвязаны. Ну а тут ничего нельзя было предположить более точно. По какой-то неведомой причине, эти дворяне объединили свои войска, и надеялись на то, что сумеют справиться со своим противникам в одной единой битве. Это была довольно необычная тактика для таких сражений между простыми дворянами. Они конечно могли бы выдвинуть свои отряды для того, чтобы столкнуться с противником. Но отдавать своих воинов под руководством одного дворянина? Такого просто никогда не было! Каким образом он это сделал, сейчас было просто невозможно понять. Для этого нужно было пообщаться хотя бы с кем-то из выживших дворян. Но вся хитрость была в том, что выживших не было. Молодой дворянин старательно сделал так, чтобы у него не только не было врагов, которые могли бы предъявить какие-либо претензии после всего случившегося. Такое иногда бывало, когда оказывалась, что кто-то из родственников дворян, проживавших на территории, которую захватил кто-то посторонний, находился в этот момент в столице Империи. Тогда такой дворянин мог предъявить претензию, что всё произошло без его присутствия. И тогда захватившему чужую территорию приходилось отдавать её обратно. Да, тот дворянин, который таким образом возвращал себе имущество, был вынужден выплатить некую компенсацию. Но эта компенсация не шла ни в какое сравнение с тем имуществом, которое приходилось возвращать. В данном же случае никаких беглецов не появлялось в столице. Получалось так, что молодой дворянин заранее обеспокоился тем, чтобы таких беглецов просто не было. Как граф Гранур это сделал, и как он вообще додумался до подобного, Император просто не понимал. Ведь у этого парня не было достаточно боевого опыта. А это могло означать только то, что за его спиной мог стоять кто-то более опытный. Но вот кто? Великий герцог Курраз видимо тоже маялся в неведении. Ведь его растерянный взгляд продолжал смотреть в сторону двери, куда только что вышел молодой дворянин, который на полном и серьёзном основании попросил Императора предоставить ему титул герцога. Надо же! У этого молодого дворянина даже хватило ума не требовать себе сразу титул Великого герцога. Он попросил только титул герцога. Ведь как оказалось, у парня уже были собственные вассалы. И теперь ему нужно было как-то их отблагодарить за верную службу. К сожалению, только герцог мог давать титулы баронов своим вассалам.

В другом случае, если сюзерен был графом, то ему приходилось писать прошение о предоставлении титула и определенного земельного надела, которые выделял сам граф, определённому человеку. Всё это было немного сложно.

Но сейчас, когда этот молодой дворянин наконец-то получит титул герцога, такие титулы как баронский он сможет раздавать самостоятельно. А значит в ближайшее время можно ожидать появление нескольких баронов, которые будут преданы этому парню до глубины души. Конечно, Император отлично понимал стремление этого молодого дворянина обзавестись верными дворянами. Возможно в этом и крылся тот самый секрет, ради которого этот молодой дворянин шёл на подобные поступки. Сейчас конечно ему будет сложновато удержать эту территорию в одиночку. А значит ему нужны будут собственные вассалы… Это всё было вполне понятно! Главная проблема заключалась в том, чтобы этот молодой дворянин, значительно усилившийся, сам не стал устраивать различные заговоры. По какой-то причине, Император Ларук немного опасался подобного противостояния. Всё-таки этот молодой парень был достаточно хитрым и наблюдательным, чтобы уже неоднократно обнаруживать такие проблемы, которые не могли обнаружить даже опытные агенты Тайной службы Императора. Возможно этот молодой дворянин в конце концов и станет тем самым человеком, кто сможет сменить Великого герцога Курраз на его посту. Хотя сейчас этот молодой граф старательно сопротивляется этому. Это всё также вполне было понятно. Ведь в таком случае, как он и говорил, ему просто не будет никакой возможности жить самостоятельно. А молодой граф, который сейчас претендовал на звание герцога, всё-таки был довольно свободолюбивым. Это было понятно по его действиям. Взять хотя бы то, как он часто любил отправляться в Проклятую пустошь. Всё-таки это место было не из тех мест, которые было бы желательно посещать благородным дворянам. Ведь там можно было легко и просто погибнуть. Особенно для герцога. Как этот парень намеревается потом решать этот вопрос, никто просто не знал.

Но, честно говоря, Император Ларук сейчас думал не об этом. В первую очередь он размышлял на тему того, какое решение ему нужно принять. Ситуация осложнялась тем, что молодой дворянин имел на это полное право. Ведь весь этот захват земель произошел с разрешения самого Императора. Честно говоря, Император Ларук давал такое разрешение только рассчитывая на то, что молодой человек наконец-то, в конце концов, потерпит неудачу. И тогда он будет вынужден обратиться за помощью… Хотя бы раз… Хоть за какой-нибудь помощью! Но видимо в этот раз Императора также ожидало разочарование. Молодой граф Гранур оказался более подготовленным ко всему произошедшему, чем они на то рассчитывали. Видимо всё-таки тех сокровищ, которые он обнаружил в том самом заброшенном городе древних эльфов, ему хватило для того, чтобы нанять довольно сильные и профессиональные отряды наемников. Только так можно было объяснить то, с какой скоростью этому молодому дворянину удалось выполнить свою задумку по захвату территории соседних дворян. Теперь конечно, те дворяне, земли которых теперь граничат своими границами с землями молодого графа, прежде чем связываться с ним десяток раз подумают как следует. Всё-таки, перед ними сейчас был наглядный пример того, что не нужно делать. Как оказалось, молодой дворянин не только хороший воин, и Мастер меча. Он еще и довольно неплохой командир. Иначе объяснить то, что произошло, было просто невозможно. Парень буквально играя победил всех своих врагов, избавившись от них. Агенты Императора, которые находились в тех землях и ожидали разгромного сражения, удивлённо сообщали своему хозяину о том, что этот молодой дворянин сумел смертельно удивить всех своих врагов. Более того, для того чтобы его враги не имели возможности обратиться к Императору, граф Гранур сначала захватил всех глав семейств во время сражения живыми. В результате у него в руках оказались те самые дворяне, которые могли решать то, что им нужно делать. А уж потом он принялся захватывать их земли и замки, один за другим. С городами парень поступил довольно гуманно, и хитро. Молодой граф отправил вперёд гонцов из пленных солдат. Естественно, что попав в город такие гонцы старательно рассказывали всем, о том ужасе, который им пришлось пережить во время сражения. И соответственно, людям просто не хотелось ощутить на себе подобное. И они старательно пытались найти общий язык, или же как-то договориться с этим дворянином. Таким образом парень получил в свое распоряжение оружие против своих врагов. Более того, практически все их населённые пункты добровольно переходили в руки молодого графа. Чем он и воспользовался. Самое интересное для Императора заключалось в том, что молодой дворянин заранее, прежде чем прийти к своему сюзерену с этим разговором, побеспокоился о том, чтобы у того не возникло никаких вопросов, или каких-либо претензий. Он отправился сначала в казначейство, и оплатил полностью все налоги за целый год. Где он взял столько денег, было непонятно. Вполне возможно, что ему удалось во время захвата вражеских замков найти ту самую казну, которую эти дворяне старательно создавали, утаивая часть налогов от Императора. Но сейчас расспрашивать об этом просто не было никакого смысла. Было достаточно того, что молодой человек выполнил все распоряжения своего сюзерена. Он не только погасил все задолженности, но и выплатил долги даже наперёд. Хотя год ещё не закончился. И теперь Императору Ларуку ничего другого не оставалось, как выполнить просьбу своего вассала. Но что-то в глубине души старого монарха противилось этому решению. Что именно это было, и с чем оно могло быть связано, Император не знал. Но он отлично понимал то, что то что он мог приказать графу, сюзерен не сможет приказать герцогу. Всё-таки, это титул дает возможность дворянину не только получать огромный доход со своих территорий, и иметь собственных вассалов. Он позволяет такому дворянину ещё и решать – будет ли он выполнять то или иное распоряжение своего сюзерена.

– Ну что ты молчишь, старый друг? – Хмуро посмотрев на своего старого товарища, Император снова сел на своё место и положил магическую указку, след которой сейчас выделялся на карте Империи, словно какой-то зловещий восьмигранник. – Скажи мне хоть что-то… Парень в своем праве. Кроме того, все долги были погашены! Как он это сумел сделать, я не знаю! Давай что-то думать… Что мне ему ответить?

– А что, у тебя есть выбор? – Хмуро посмотрел на своего сюзерена старый придворный, задумчиво пожевав губами. – Отказать ему ты не можешь… Если бы он хотя бы не оплатил все эти долги, тогда у тебя была бы возможность хоть как-то задержать это решение… Именно задержать, но не отменить. Согласно Свода Прав и Свобод дворянства Империи Рикан, если дворянин обладает территорией, которая позволяет ему получить более высокий титул, то он имеет полное право его потребовать. А в данном случае, молодой человек не требует… А просит… Это два больших нюанса, на которые я на твоём месте обратил бы внимание. Более того, он не настаивает на этом титуле. Но ты сам понимаешь, что граф не может обладать такой территорией. Это ты знаешь не хуже меня! Достаточно знать то, что этот парень не против остаться графом. Но тогда тебе нужно будет решить вопрос с тем, что остальные графы начнут возмущаться. Ведь их территории гораздо меньше, а значит, они начнут требовать, чтобы им выделили территории согласно их титулов. Ты же не будешь им титулы уменьшать, делая из них баронов?

– Ты сам подумал, что сказал? – Задумчиво хмыкнул в ответ Император Ларук, разглядывая на своём столе какие-то документы. – Сделать из графа барона? Каким образом? Тогда сразу получим гражданскую войну, и попытку свержения… Более того, это будет ущемление Прав и Свобод дворян! Я так сделать не смогу, и ты это отлично знаешь.

– Вот именно поэтому, я тебя и пытаюсь подтолкнуть вопросу о том, что нужно не только пойти на уступки этому парню, но и сделать так, чтобы он оказался тебе ещё и должен! – Хмуро посмотрел на своего сюзерена Великий герцог Курраз, видимо не желая говорить того, что сейчас будет произносить. – Он попросил у тебя титул герцога… Но ты сам не хуже меня знаешь, что эти территории больше подходят по своему размеру Великому герцогству! А значит, можно сделать так, чтобы молодой человек оказался в неоплатном долгу перед твоей семьёй. Если ты дашь ему титул Великого герцога, то таким образом закроешь рот всем тем, кто может попытаться начать возмущаться на тему того, что твой ставленник проливает кровь дворян, и захватывает их территорию. Если он станет Великим герцогом, ему нужно будет не только владеть этой территорией… Но и нести за неё ответственность! Ответственность за всё то, что происходит там. Ты сам видишь, что эта территория прилегает своими сторонами к двум границам. С одной стороны она граничит с княжеством вампиров. В данном случае, ему ничего не грозит. Учитывая то, что его женой будет дочь Великого князя вампира. Второй стороной его территория граничит княжеством Дирган! Ты знаешь, как там сильны позиции эльфов. А у него наложницей является дочь Великого князя, который является сейчас королем эльфов. Значит и с этой стороны эта территория будет защищена! В этом случае всё вполне понятно и логично. Ты закрываешь с его помощью эту территорию так, что враги не смогут напасть на Империю. Ведь таким образом они подставят только самих себя. Объявив его Великим герцогом ты сделаешь его не только своим приближенным. Но также и одним из тех, кто сейчас считается столпами Империи.

– Только не говори мне, старый друг, что тебя ничего не грызёт в душе? – Император отложил те документы, которые для вида теребил в руках, но так и не смог прочитать, задумываясь над всей этой ситуацией. – Весь объявив его Великим герцогом, я сделаю этого парня ровней тебе. И тогда у тебя могут возникнуть просто невероятно огромные проблемы. Неужели ты думаешь, что я забыл о вашем Противостоянии. В Империи и так проблем хватает из-за того, что у меня образовалось два лагеря. А появление со второй стороны нового Великого герцога, ещё больше усилий твоих врагов. Подумай как следует, прежде чем дать мне ответ … Действительно ли я должен дать ему титул Великого герцога? Стоит ли мне это делать? Сумеешь ли ты погасить все эти волны недовольства, которые могут вспыхнуть в Империи?

Видимо вопросы Императора были направлены не в бровь, а в глаз. Потому что старый интриган очень сильно задумался. Он задумчиво смотрел на карту Империи, где продолжала сиять граница, которую провёл хозяин кабинета, и которая выделяла новое герцогство. Ситуация действительно была далека от идеала. Но ему нужно было принять это решение. Ведь от его слов сейчас зависело очень много. Император не просто так задал этот вопрос. Ведь ему самому не хотелось, чтобы ситуация в стране ещё больше обострилась. А противостояние между дворянами его уже просто достало до печёночных колик. Так как ему приходилось каждый раз выслушивать эти многочисленные доносы и доклады на своих врагов, которые он слушать уже просто не мог. А его врагами многие дворяне считали тех, кого считали собственными врагами. И это очень сильно раздражало. Наблюдая за задумчивым другом Император Ларук не задавал других вопросов. Он ждал. Ждал решения своего старого товарища. Что тот ответит? От этого зависело буквально всё…

Великий герцог

Старый придворный задумчиво смотрел на своего сюзерена и раздумывал над его вопросом. Что поделаешь, но вопрос был действительно каверзный и душещипательный. Старик превосходно понимал смысл этого вопроса. Если он сейчас согласиться с решением своего сюзерена, то тогда возможно возникнут дополнительные проблемы с тем, что недруги его семьи тут же постараются переметнуться в тот лагерь, к которому принадлежит этот молодой человек. Во всей Империи Рикан дворяне знают о том, что между их семьями идёт очень сильная конфронтация. Несмотря на все усилия старика, дети категорически отказывались идти ему навстречу. Да, когда-то, не так давно, он сам с большой радостью постарался бы как-то избавиться от назойливой фигуры этого молодого человека. Но ему нужно было думать не только о себе. Но и о самой Империи. Именно эти размышления о том, что этот молодой человек ему действительно сейчас очень и очень нужен. Ведь Великому герцогу нужно было готовить для себя смену. А где её взять, если её как таковой просто не было. Возможно среди его людей были те, кому можно доверить подобный пост. И опыта, и знаний у них хватало. Но сложность ситуации заключалась в том, что Великий герцог Курраз превосходно понимал то, что на этом месте кого попало видеть нельзя. Мало ли какие насекомые могут завестись в голове у того или иного разумного. Старик превосходно понимал то, что даже его помощники, которых он давно знал, и которые верно служили Империи, могли подвести его так, что потом вся память Великого герцога, а также и все его усилия, которые он в течение всей своей жизни прикладывал для защиты Империи, просто пойдут прахом. Он конечно понимал то, что этот молодой человек слишком своенравный. Своенравный и гордый. Вообще-то все дворяне должны быть такими. Но именно эта гордость не позволяла ему перенять у старика его флаг, который он нёс всю свою жизнь. Даже несмотря на всё своё расстройство по поводу отношении с этим молодым дворянином, Великий герцог должен был мыслить рационально. Именно эта рациональность подталкивала его к мысли о том, что этот парень единственный из тех, кого можно было бы поставить на этот пост. В случае необходимости его можно было бы поставить и на посту первого министра. Главный советник и первый министр – это очень значимые должности в Империи. А значит, это человек смог бы контролировать происходящее в государстве. Хотя этот парень категорически не жаждал подобного. Да, он не отказался выполнять распоряжения своего сюзерена. Но на этом его желание помогать Империи заканчивалась. В данном случае за него говорила его молодость. Всё-таки парень действительно был слишком молод, и поэтому наверняка хотел ещё пожить в свое удовольствие. Великий герцог Курраз этого же был лишён. Хотя кто знает, может быть именно поэтому он так и не смог найти общего языка со своими детьми? Они сейчас старательно отдалялись от своего отца. Который толкал их на поступки подобные преступлению против звания дворянина. Просто они не понимали того, что он от них требовал. А требовал от них старик немногого. Он всего лишь хотел, чтобы они прекратили этот балаган связанный с этой идиотской ссорой. Уже прошло четыре года. А ссора с семьёй графа Морин всё не прекращалась. И многие дворяне, которым всё это было на руку, старательно пользовались этой проблемой. Кто-то мог бы сказать, что можно было бы таким образом выловить всяческих заговорщиков. Да вся проблема была в том, что в этих ссорах и речи не шло о каких-либо заговорщиках против Императора. А сам Великий герцог не считал себя такой уж звездой огромной величины, чтобы использовать связи своей службы, для охоты на собственных врагов. Ведь таким образом он бы унизил и оскорбил своего сюзерена проступком, который он для себя допустить просто не мог. Поэтому сейчас у него была возможность избавиться от всего этого. Достаточно было просто сейчас сказать Императору о том, что не нужно давать такой громкий и звучный титул, как Великий герцог или герцог этому молодому дворянину. А захваченные территории нужно просто разделить между верными дворянами. Решение было очень простым, и само напрашивалось в этом случае. Но ситуация была такова, что главе Тайной службы Империи нужно было думать не только о себе. Он превосходно понимал то, что как только он предложит Императору подобное решение, и тот действительно к нему прислушается, и тогда они раз и навсегда потеряют этого молодого дворянина. А вернее – его доверие. Этот парень наверняка подчинится решению Императора. И отдаст захваченные им земли. Но после такого решения, о доверии между Императором и его вассала не может быть и речи. Этот молодой граф навсегда затаит обиду на своего сюзерена, которая немного позже может вылиться во что-нибудь ещё. Ещё не хватало, чтобы он когда-нибудь примкнул к каким-нибудь заговорщикам. Надо сказать, что этот парень обладает довольно недюжинными способностями к аналитике, и поэтому, подобного врага тому, кто заменит начальника Тайной службы Империи на его посту, старик просто бы не пожелал. Он заранее предполагал то, что возможно после подобного решения Императора, которое будет принято после согласования с ним, у Империи возникнут просто невероятно огромные проблемы. Всё-таки этот молодой дворянин был довольно шустрым на принятие решений. Которые частенько могли быть для его противников очень неожиданными. А у Великого герцога и так проблем хватало с самыми различными врагами государства. Так что охотится ещё за тем, кто должен был стать его союзником во всех этих проблемах с различными заговорщиками, внутренними и внешними, ему просто не хотелось.

Размышляя таким образом, Великий герцог Курраз всё больше и больше склонялся к тому решению, которое он только что предложил Императору Ларуку. Сделать этого молодого дворянина Великим герцогом. Таким образом Император не только пойдет навстречу своему верному вассалу, но и заодно сделает ему просто невероятно огромное одолжение. В результате, они не потеряют союзника, которые должен будет всегда выступать на их стороне. Даже если он будет иметь какие-либо претензии к самому Великому герцогу, его это не будет беспокоить. Точно также, как это его не беспокоило тогда, когда вечером к нему пришёл Великий герцог Курраз с проблемой, касающейся королевства Наиру, которое договорилось с орками, и готовилось к нападению на Империю. В этом случае они заранее предусматривали возможность столкновения с многочисленными врагами. Но в этом случае парень даже не стал вспоминать о том, что сейчас он разговаривает со своим врагом. В первую очередь он разговаривал с начальником Тайной службы Империи. А уж потом с Великим герцогом. Честно говоря, пожилого дворянина тогда подобное отношение очень сильно напрягало. Этот парень так часто мог изменять своё поведение, что старику даже остановилось немного не по себе. Ситуация таким образом усложнялась. Но по крайней мере было понятно, чего от него можно ожидать. Тем более, что в таком случае, когда появится новый Великий герцог со стороны его противников, Великий герцог Курраз сразу узнает то, кто ему друг… А кто ему враг! Он отлично понимал то, что возможно таким образом приобретет себе многочисленные проблемы. Но эти проблемы будут касаться только его семьи. И в данном случае старые интриган немного выигрывает. Выигрывает в том, что в данном случае он не получает очередного заговорщика, бороться с которым будет очень проблематично. Кто знает, через сколько лет этот молодой дворянин сорвётся? Может быть на это уйдут десятки… А может быть и сотни лет. Кто сейчас может это всё знать, ведь граф Гранур является абсолютным магом. Может быть он может прожить не одну сотню лет. Очень приятно будет получить через сотню лет для внуков такой сюрприз. Задумчиво усмехнувшись, и взглянув в глаза своего сюзерена, Великий герцог медленно пожал плечами.

– Этот вопрос довольно сложный, и ты это не хуже меня понимаешь, мой Император… – Тяжело вздохнул старый придворный, и медленно откинулся в кресле. – Поэтому говорить тебе о том, что нужно делать, а что нет, в данном случае я не могу. Но ты не хуже меня понимаешь, что в именно в этом случае, который сейчас произошёл, тебе нужно поступить согласно твоего собственного решения. Если ты хочешь дать ему титул Великого герцога, то это необходимо сделать. Я тебе уже говорил причины, по которым необходимо всё это провернуть. Во-первых, ты не только выполняешь его просьбу, согласно Свода Прав и Свобод дворянства… Ты так же делаешь ему подарок. Подарок, который очень дорог. Мало кто может получить такой дар от своего сюзерена в такой короткий срок. Во-вторых, я не хуже тебя понимаю то, какие проблемы моя семья может получить в этом случае. Но если на весы поставить Судьбу Империи, и судьбу моей семьи… В данном случае вывод очевиден. Кроме того, если среди моих врагов появится такой Могущественный человек, я точно увижу, кто мне друг… А кто враг! Ведь те, кто за моей спиной делает мне гадости, также постараются воспользоваться этой ситуацией, и всеми возможностями, которые она им предоставит. Я не хуже тебя, мой Император, понимаю всю тяжесть этой ситуации. Но так же я понимаю ещё и то, что таким образом ты укрепишь свою связь с этим молодым человеком. И для тебя вреда в этом деянии не будет. Может быть всё идёт так, как он всё и задумывал. Может быть он надеется на то, что ты откажешь ему, под каким-нибудь надуманным предлогом, и он будет вынужден подчиниться. Но тогда, ни о каких поручениях…ни о какой помощи с его стороны, ты можешь даже и не мечтать. Он будет всего лишь очередным дворянчиком, который время от времени появляется при Императорском дворе. Не более того. Когда твой сын, займет твое место, ему нужен будет кто-то верный, кому он сможет доверять самые секретные свои поручения. И в данном случае этот молодой дворянин просто ему откажет, припомнив твой отказ. Чтобы там кто не говорил, но он в этот момент будет в своем праве. И тогда, твой сын окажется на перепутье. Если он попытается как-либо наказать или применить какие-то санкции к этому дворянину, выяснится, что он нарушает Свод Прав и Свобод дворянства. И тогда не избежать Гражданской войны. Учитывая то, что этот молодой дворянин уже доказал всем то, что он является довольно умным и дальновидным, можно представить заранее, те возможные и просто невероятно огромные проблемы у твоей семьи. А сделав его Великим герцогом, ты не только получаешь очередной столп Империи, который будет следить за порядком на довольно крупной территории. Но дополнительно ко всему прочему, ты делаешь ему просто невероятно большое одолжение. Я тебе уже об этом говорил. А значит, в случае необходимости, этот парень всегда придет на помощь твоей семье. Более того, он самостоятельно будет высматривать твоих врагов. Так что я не вижу смысла отказывать ему. Возможно кто-то потом скажет, что я в чём-то был неправ. Время покажет! Главное, чтобы этот молодой человек оставался рядом с твоими детьми. Как видишь, он умудрился разбить довольно крупный отряд противника. И без кровопролития захватить довольно много городов. Сейчас он сделает всё, чтобы доказать тебе, что является твоим самым верным подданным. Согласовывая с тобой свои действия, этот молодой дворянин только показывает тебе свою степень доверия. Если ты оттолкнешь его сейчас, то потеряешь навсегда. Я знаю таких молодых дворян. Они не знают полумер. В первую очередь их беспокоит только то, ради чего они живут. Сейчас он выживает. Выживает в этом мире. Я не знаю, какие причины побудили его к такому отношению к жизни, ведь у него сейчас всё в порядке. Но факт остаётся фактом. Он борется за каждый кусок своей жизни. За каждый шаг. За каждый вздох. Если ты ему поможешь в этом, то можешь быть уверен, когда-нибудь он отплатит за это сторицей… Ладно… Не буду я тебя отвлекать, мой Император … Я пойду, а ты тут уже размышляй… Нужен ли тебе ещё один столп Империи… Или нет ! Ты моё мнение уже слышал.

Старый герцог медленно поднялся, и покинул кабинет Императора. Ему нужно было подумать наедине со своими мыслями. Естественно, что его старый товарищ начнёт сейчас задавать различные вопросы. И на большую часть этих вопросов старый придворный отвечать просто не желал. Нет, не подумайте. Он не хотел обижать своего сюзерена. Ситуация была такова, что старик уже устал ругать себя за то, что когда-то упустил возможность сделать этому дворянину огромное одолжение. Если бы он тогда признал свою вину, когда за него заступился Император, то сейчас всё было бы в порядке. Возможно его дочь сама бы обратила внимание на этого молодого дворянина. И он уже стал бы частью семьи Великого герцога. Но сейчас их конфронтация переросла в нечто большее. Старый дворянин превосходно понимал то, что теперь простыми извинениями не обойдёшься. Его дочь что-то явно замыслила, и теперь от неё можно было ожидать всего, чего угодно. Она перестала пытаться поговорить с отцом. А это и было первым признаком того, что она что-то замышляет. Таков был характер этой девчонки с самого детства. Если она пыталась что-то скрыть, то в первую очередь переставала разговаривать с отцом. Видимо таким образом пыталась что-то доказать. Но именно так она и выдавала свои замыслы. Понимая, что впереди возможны какие-то неприятности. Великий герцог уже отдал приказ своим агентам, которые наблюдали за членами его семьи. Эти люди должны были обеспечить безопасность его детей. Возможно всё это касалось этого молодого графа. Этот молодой дворянин сейчас находится на перепутье Великой внешней политики. А эта дама ошибок не прощает! Поэтому в данном случае этот парень так же важен, как и члены Императорской семьи. Тем более, что его семья должна скоро породниться с семьей Великого герцога Тирран и Великого князя Нурада. Такое двойное перекрестное бракосочетание может решить множество проблем. Но также и создать ещё больше. Именно поэтому старому дворянину нужно было всё как следует обдумать, чтобы не сотворить каких-нибудь ошибок, которые могут повергнуть Империю в пучину войны. В данном случае даже не важно какой именно войны. Гражданской, или же с каким-нибудь из соседних государств. Важен сам факт того, что это может произойти. Самому Великому герцогу Курраз подобные глупости были не нужны. Именно из-за этого он надеется исправить большую часть ошибок в ближайшее время. Его дочь займет свое место в семье этого молодого дворянина. Если тот будет объявлен Великим герцогом, то ситуация еще больше сгладится. Всё-таки даже если она станет его наложницей, у неё всегда будет возможность стать официальной женой, если она родит ему детей. Благодаря этому существует возможность всё-таки укрепить связь между их семьями. Главное, чтобы девчонка не натворила каких-нибудь ошибок. Но почему-то думая об этом, старый интриган всё больше и больше ощущал беспокойство. Такое впечатление, что старик буквально предчувствовал какую-то опасность. И это опасность всё больше и больше приближалась. Соответственно, ему было необходимо как следует обдумывать всё то, что он делает. Да и дочку свою ему было необходимо раз и навсегда поставить на её место. Всё-таки она женщина. А значит, ей нужно уметь смиряться со своей судьбой, если вопрос идёт о каком-нибудь династическом браке. Ведь тогда её тоже никто не будет спрашивать! Её просто выдадут замуж. Конечно, девушка слишком много возомнила о себе. Но ситуация усугублялась тем, что сам старик в этом виноват. Ведь это он её избаловал до такой степени, что девушка просто считала себя Неприкасаемой для любых проблем. Поэтому старику сейчас приходилось очень сильно напрягаться. И его подобное положение дел очень сильно раздражало. Именно поэтому он намеревался принять самые кардинальные меры. Даже если будет нужно, можно будет надавить через кормилицу. Всё-таки эта старуха должна была понимать то, что если девушка вызовет неудовольствие своего отца в очередной раз, то в результате просто навсегда будет отправлена в какой-нибудь дальний монастырь. Одна. И кормилица её больше никогда не увидит!

Дорога

Оставив своё прошение у Императора, Гарзу как можно быстрее направился прочь от Императорского дворца. Кто-то мог бы упрекнуть его в том, что парень должен был побеспокоиться о правильном принятии решения Императором. Но сейчас Гарзу было не до этого. Молодой дворянин спешил. Решил отправиться в Проклятую пустошь даже до тех пор, пока его не признали официально герцогом. Что-то глубине души говорило парню о том, что с этим титулом у него могут возникнуть какие-то проблемы. Вот только какие именно, молодой дворянин даже ещё не догадывался. Возможно Император не захочет предоставлять молодому дворянину подобный титул. Всё-таки, совсем недавно этот молодой парень получил от него титул свободного графа. Прошло всего два года с тех пор. И было понятно, что все придворные занервничают, как только узнают о том, что молодой выскочка, который не так давно появился при дворе Императора, уже настаивает на новом титуле. Но в данном случае на стороне молодого парня выступал Свод Прав и Свобод дворянства Империи Рикан. Там чётко было прописано то, что дворянин имеет право на титул, которому соответствуют границы его земельного надела. Если земельный надел превышает определенный размер, то и титул должен быть другой. Бывали случаи, что на звание герцогов претендовал дворянин, территории которого буквально на одну – две деревни превышали размеры графской территории. И в этом случае никто ничего не мог поделать. Всё в этом Своде было прописано от и до. А значит, эти люди имели право на титул герцога. Смешно было смотреть на этих герцогов, которые по своему статусу на самом деле не сильно превышали статус графа. Зато гонору у них было гораздо больше. Ведь они были герцогами! Всё дворянство Империи отлично знало то, что они из себя на самом деле представляют. Тем более, что буквально через некоторое время, максимум пару-тройку лет, эти герцоги сталкивались в чём-то с интересами других высокородных дворян того же уровня. Только ситуация усугублялась тем, что настоящие герцоги обладали гораздо большими силами, и территориями. В результате эти доморощенные герцоги очень быстро остались с территориями, которые едва превышали баронства. Но память осталась, и поэтому многочисленные дворяне продолжали буквально задавливать этих наглецов, которые не смогли остановить собственную жадность. А эта жадность привела их фактически к разорению. Гарзу отлично понимал, что его территории на самом деле превышают всё то, что могли бы попытаться ему предъявить такие дворяне. На самом деле ему удалось, во время этой короткой войны, захватить территорию гораздо превышающую территорию обычного герцогства. Ведь ему удалось захватить земли минимум двух графов, и около десятка баронов. По сути, эта территория сейчас могла быть приравнена к территории Великого герцогства. Но на такой титул парень и не пытался претендовать! Просто не заморачивался. С его стороны это было бы просто глупо. Ведь тогда он сразу сможет противопоставить себя тому же самому Великому герцогу Курраз, с которым у него до сих пор идёт конфронтация. Наверняка этой ситуацией постараются воспользоваться те дворяне, которые считают себя врагами этого высокородного дворянина. А становиться разменной монетой в таких противостояниях между придворными Императора, молодой граф не собирался. Он отлично понимал то, что в таком случае все шишки будут валиться именно на него. Ведь другие дворяне, которых когда-либо обидел Великий герцог Курраз тут же постараются спрятаться за новоявленного высокородного дворянина. А значит, сюрпризы посыпятся, словно спелые яблоки во время ветра. Парень себе не желал подобных сюрпризов и проблем. И поэтому намеревался заранее побеспокоиться о подобном развитии ситуации. Даже то, что он претендовал на титул герцога, сейчас было всего лишь данью традиции. Молодой парень отлично понимал то, что если он не вздумал бы сделать подобного требования от Императора, то его тут же осудили бы многочисленные дворяне, которые так и ждут от него какой-нибудь ошибки. Настоящие благородные дворяне Империи Рикан никогда не упустят возможность повысить свой статус в дворянстве Империи. А значит, и постараются тут же воспользоваться подобной возможностью подняться с уровня графа, до уровня герцога. Земли, которые сейчас контролировал молодой дворянин это ему позволяли. Более того, этих земель было более чем достаточно. В данном случае, упрекнуть молодого дворянина в каких-либо излишних требованиях не смог бы никто. Единственная проблема, которая могла бы возникнуть в данном случае, могло быть только то, что теперь новые соседи – герцоги могли бы по какой-либо причине попытаться тут же напасть на земли новоявленного дворянина их уровня. Ведь пока он еще не оправился после войны, у них была возможность нанести ему удар, и отхватить у него лишние, по их мнению, территории. Но они ещё не знали того, что проблемой для них всё это стало бы только по той причине, что молодой дворянин не сильно понёс какие-либо потери. Только финансовые! Ведь ему пришлось буквально в этот же день полностью компенсировать налоги за этот год по всем своим территориям. А вы можете представить сколько тысяч золотых монет нужно заплатить за земли, равные по своему размеру землям Великого герцогства? В данном случае парню пришлось заплатить двадцать пять тысяч золотых. Двадцать пять тысяч! Только за то, что он захватил эти земли. В следующем году ему придется заплатить еще больше налогов. Именно поэтому сейчас парень так спешил как можно быстрее отправиться в Проклятую пустошь. Ведь там его ждали Сокровища заброшенного города эльфов. Надо ли говорить о том, что там наверняка ещё есть очень много ценных вещей, которые уже ждут продавцы в столице Империи? В последнее время, благодаря продажам амулетов и артефактов древних эльфов на территории столицы, в этом государстве появилась целая мода на подобные предметы. Молодой граф уже неоднократно замечал, что даже у его вассалов начали появляться те самые амулеты, которые он когда-то нашёл в заброшенном городе. Более того, вассалы сами того не зная, покупая эти амулеты, таким образом компенсировали молодому дворянину его затраты. Но они ещё об этом не знали. Может быть потом, когда-нибудь, когда они узнают то, кто именно поставляет эти артефакты и амулеты на территорию столицы, эти молодые маги попытаются что-либо высказать своему сюзерену. Но только это высказывание будет больше похоже на какое-то брюзжание. Кто виноват в том, что они оказались не сильно наблюдательными? Уже практически вся столица Империи знает о том, кто именно поставляет в магазин семьи артефакторов Аран различные товары подобного качества. А они об этом не догадывались? Это всё глупо! В данном случае это глупость является их собственной глупостью. Сейчас все эти вассалы разбежались по своим домам. Возможно позже, если Император Ларук всё-таки решит поддержать прошение своего дворянина, молодой граф, когда станет герцогом, сможет одарить своих вассалов титулами. Что ни говори, а самостоятельно контролировать подобную территорию ему будет очень сложно. Поэтому парню наверняка понадобятся помощники. И этими помощниками для него станут те самые вассалы. Либо появятся собственные дворяне, которые займут вместо тех баронов, совершивших глупость и посмевших выступить против своего нового соседа. Подобную наглость Гарзу никогда не собирался оставлять безнаказанной. Так что сейчас все эти благородные лица находились в казематах его родового замка. Несколько слуг знали о том, что такие гости гостят у хозяина. Только вот подкупить подобных слуг было бы очень проблематично. Ведь они дали клятву личных вассалов своему хозяину. А значит не смогут ему ничем навредить. Тем более, не смогут помочь сбежать тем, кто сейчас находился у него в гостях.

Хуже всего было то, что эти дворяне были готовы пойти на всё, чтобы освободиться. Ведь они даже предлагали ему своих собственных детей в подарок! Вы можете себе такое представить? До чего могли опуститься эти дворяне, мечтавшие вырваться из плена, готовы ради собственной свободы отдать своих детей практически в рабство. Самое смешное было в том, что один барон предлагал собственного сына в подарок. Сына! Собственного наследника отдавать кому-то постороннему в качестве раба или игрушки? Оказалось, что до этих мест докатилась то самое веяние моды, которая некоторое время назад начала зарождаться в столице Империи. Некоторые из дворян позволяли себе подобную глупость. Они заводили себе пажей из женоподобных мальчиков в качестве слуг, или же собственных помощников. Что они с ними делали в личных покоях и апартаментах, молодого дворянина, честно говоря, не сильно интересовало. Достаточно было знать то, что они таким образом развлекались. Видимо эти дворяне решили, что молодой человек, приехавший из столицы, наверняка подвержен подобной моде. Поэтому ему предлагали детей в качестве собственных игрушек. Граф Гранур просто не смог им ничего на это ответить. Он грязно выругался, и покинул каземат. Подобного поведения от этих дворян он просто не ожидал. Но сейчас его интересовало не это. Гарзу надеялся на то, что со временем эти дворяне всё-таки пригодятся. Неизвестно для чего… Неизвестно зачем… Всё-таки необходимо будет со временем решать вопрос с тем самым старым капищем, которое они хотели оживить с помощью многочисленных жертвоприношений. Кто знает, пригодится ли эта связь с древним Богом, который так любит кровавые жертвы? Может быть потом, когда-нибудь, ему всё это и пригодится. Пригодится само это капище… Пригодятся и эти дворяне… Всё-таки молодой человек не собирался оставлять своё обучение в отношении различных темных и так называемых проклятых искусств. Магия нужна была всегда. А тем более Темная магия и Некромантия. Молодой дворянин уже столкнулся с тем, что ему очень выгодно время от времени использовать различных тварей, которых он получает используя Некромантию. Всё-таки те же самые костяные гончие сумели остановить неприятность во время столкновения с так называемой армией местных дворян. Да, их небольшой отряд, посланный в обход вражеского войска, не смог бы нанести особо большого урона. Но неприятностей графу Гранур доставить получилось бы по полной программе. Кто знает, как бы развивалась ситуация на поле боя, если бы Гарзу был бы вынужден отвлечься на нападение со спины? А сейчас те самые костяные гончие выполняли его приказ, аккуратно проверяя территории его новых земель. Молодой дворянин отлично помнил о том, что там находились ещё какие-то разбойники. Об этом поговаривали торговцы, проезжавшие через постоялые дворы его земли. А значит надо было наводить там порядок. Устраивать охоту на этих хитрецов, с помощью стражи, было бы проблематично. Ведь они наверняка заранее подкупили тех, кто сообщает им подробную информацию про появление стражников на дороге. А вот костяных гончих они заметить или остановить никак не смогут. Тем более, обвинить нового хозяина в том, что он их использовал, было бы проблематично. Кто может знать о том, что случилось в лагере разбойников, который внезапно превратился в кладбище? Правильно… Только такой же разбойник! Именно благодаря этому и удается вычислить всех агентов этих разбойников, которые находятся в городах. Да и с градоначальниками новых территорий придётся что-то решать. Парень отнюдь не старался сделать вид, что он абсолютно не понимает главной проблемы. Все они воры. И наверняка надеются на то, что будут также воровать и при новом хозяине. Благодаря своим связям с Тайной службой Империи, Гарзу уже пригласил к себе на службу еще нескольких ветеранов из этой организации. Всё-таки он уже убедился в том, что даже один такой специалист, находящийся на месте градоначальника, или управляющего графством, может очень сильно помочь. Особенно тогда, когда вычисляет всех этих воров и преступников с помощью своих старых знаний и навыков. Тем более, что теперь тот управляющий будет управлять фактически всем герцогством. А это всё-таки довольно большая территория. Всегда может найтись кто-то, кто попытается убрать этого человека. Ведь он не благородный, а значит и цена за него будет немного меньше, чем за того же графа. Поэтому к своему управляющему ему пришлось приставить охранников. Всё-таки они будут отпугивать всех нежелательных элементов, которые могут попытаться нанести хоть какой-то вред этому человеку. Сейчас этот управляющий старательно проверяет дела всех новых территорий. Нужно заранее найти те направления развития этих территорий, которые будут приносить максимальный результат. Например, на его землях, где он решил помогать ремесленникам и торговцам, доходы возросли фактически в два раза. И это не учитывая тех самых воров градоначальников. А если ещё и добавить те деньги, которые обычно воруют подобные клерки, то вообще можно озолотиться!

Вернувшись в свою резиденцию в городе, молодой дворянин быстро проверил казематы, где находился уже довольно-таки сильно истощенный древний вампир Хазрет. Подкормил его немного кровью молодой служанки, которая ничего так и не поняла. И направился дальше. Сейчас ему нужно было как можно быстрее исчезнуть с территории столицы. Пока он был свободным графом у него была такая возможность. Быстро переодевшись, Гарзу вскочил на своего коня и направился в сторону Приграничного городка. Сейчас ему нужно было как можно быстрее достичь тех территорий, где он мог чувствовать себя свободным. Здесь же, на территории столицы Империи он был вынужден соответствовать своему титулу графа. Хуже будет, когда он станет герцогом. Вы видели где-нибудь герцога, который в одиночестве бродит по территории Империи? Правильно! Таких просто нет! У каждого герцога фактически есть свой собственный двор придворных. И это ухудшало ситуацию многократно. Самое страшное для молодого дворянина было то, что даже для собственной жены ему нужно будет заводить тех же фрейлин. Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся. С большим удовольствием он бы среди этих фрейлин увидел бы свою собственную тетушку. Всё-таки эта молодая девушка неоднократно привлекала внимание молодого дворянина тем, что постоянно о нём заботилась. По крайней мере, если бы она взяла в свои нежные ручки его так называемый двор, то там всё было бы в порядке. В крайнем случае ей помог бы собственный брат. Но в данном случае парню ничего такого не светило. Ведь его родственники были прямыми вассалами самого Императора. А тут уж ничего не поделаешь. Не будет же Император отдавать в долг своих вассалов? Тем более тех, которые являются друзьями его собственного сына!

Усмехнувшись таким мыслям Гарзу уже привычно бросил охраняющим ворота стражникам золотую монету, и направился дальше. Всё это он делал не просто так. Эти стражники рано или поздно могут ему пригодиться. А значит всегда нужно иметь с ними хорошие отношения. Может быть когда-нибудь молодому дворянину придётся срочно покидать город или же возвращаться поздно ночью в него. Если он вздумает сделать подобное не имея хороших отношений со стражей, то парню придётся просто ночевать за городом на голой земле. Но данном случае, он отлично понимал то, что стражники всегда его пропустят через собственную калитку. Ведь они знают то, что этот молодой дворянин всегда благодарен им за то, что его пропускают без задержек. А значит он и вознаградит их соответственно. Усмехнувшись своим мыслям, молодой дворянин продолжил свой путь, по привычке разбрасывая перед собой плетения слежения и наблюдения. Ведь благодаря им он неоднократно смог избежать ловушек. Поэтому забывать об этой предосторожности он не собирался. Он уже обратил внимание на то, что с каждым разом, используя такие плетения он становился всё опытнее в подобном деле. Видимо не зря поговаривали о том, что чем больше маг тренируется, тем лучше и сильнее он становится. Именно поэтому молодой дворянин не собирался даже на мгновение упускать возможность потренироваться. Пыльная лента быстро ложилась под копыта его коня, и молодой граф практически не следил за дорогой. Ведь плетения, которые он отправил вперёд, всегда предупредят его о том, что его ждёт впереди. Конечно, молодой дворянин превосходно понимал главную проблему. Нельзя было слишком быть уверенным в том, что магические плетения всегда смогут его спасти. Именно поэтому он не забывал также тренироваться и во владении мечом. Всё-таки звание Мастера меча его ко многому обязывало. Хорошо еще, что теперь у него был настоящий Боевой конь, который стоил своих денег. Честно говоря, молодой дворянин довольно долго мечтал об о таком приобретении. Именно благодаря этому он мог быть уверен в том, что этот конь его не подведёт. Кто-то мог бы теперь сказать, что молодому парню уже просто не о чем больше мечтать. Но по сути он сейчас мечтал о покое. Но покой ему мог только сниться. Ведь местный Император наверняка не оставит в покое молодого многообещающего дворянина, которые так легко и просто разобрался с многочисленным противниками. Хотя кто знает, как бы развивалась ситуация, если бы Гарзу не имел в своих руках довольно мощного золотого запаса? А всё это было только благодаря тому, что он рисковал жизнью в Проклятой пустоши. Если бы не это, неизвестно бы как дальше развивались дела или даже ситуация с этим противостоянием. Может быть, если бы он учился хуже, или же не озаботился тем, чтобы обзавестись вассалами – магами, которые во время этого столкновения довольно-таки неплохо себя показали, он бы просто проиграл это столкновение. Всё-таки местные дворяне уже неоднократно демонстрировали свою агрессию ко всем новым соседям. Конечно, теперь молодой дворянин отлично знал и понимал причины подобного отношения к тем, кто был не из этой местности. Но это уже было для него не слишком важно. Все эти дворяне были наказаны за свою наглость. Самое смешное было в том, что если бы они не проявляли какую агрессию, то про их тайну никто бы не узнал до тех самых пор, пока не стало бы слишком поздно. Так что получается, что они сами были виноваты в том, что произошло. Жили бы себе спокойно как добропорядочные дворяне, платили бы налоги. Да, сильно быстро бы им не удалось бы оживить тот самый алтарь … Но зато никто бы и не знал про их тайну… Не знал и не догадывался бы. А позиционируя себя так, словно они враги всему человечеству, эти благородные люди только привлекли к себе дополнительное внимание не только других дворян, но даже и Тайной службы Империи. Судя по всему, если бы они не подвернулись под руку молодого графа Гранур… То в ближайшее время ими бы вплотную занялась Тайная служба Империи. Слишком уж подозрительным было их поведение для всех разумных существ. Но как уже говорилось ранее, теперь не было в этом никакого смысла. Сами эти дворяне находятся в клетках, а их алтарь скрыт теперь навсегда от всех тех, кто мог бы попытаться им воспользоваться. Может быть когда-нибудь сам молодой дворянин воспользуется этим алтарем и той силой, которая его уже напитала. Возможно! А может быть когда-нибудь парень просто его уничтожит. Всё будет зависеть от того, как дальше будут развиваться события вокруг его семьи. А семья у него всё-таки будет.

Подумав об этом, молодой дворянин тихо усмехнулся своим мыслям. Что ни говори, а имея наложницу, и будущую жену, можно было легко и просто обзавестись не только семьёй… Но и отпрысками. Честно говоря, Гарзу ещё не задумывался о том, сможет ли он иметь детей? Ведь его тело создано искусственно. Да, парень отлично помнил то, что для его создания использовалось полностью тело молодого дракона. Возможно именно подобным образом и удастся ему получить детей. И тогда никто ни в чём его не заподозрит. Ему ещё не хватало подобных Сюрпризов, чтобы хоть кто-то обратил внимание на то, что у молодого парня, нет возможности завести детей… Продолжая задумчиво усмехаться, Гарзу привычно поправлял поводья, и направлял своего коня в нужном направлении. Его ждала Проклятая пустошь… И то, что там могли найти его мёртвые солдаты…

Проклятая пустошь

Проклятая Пустошь… Этими местами многие разумные даже своих детей пугают. Хотя молодой дворянин чувствовал себя здесь так, словно он наконец-то вернулся домой! Здесь, по крайней мере, можно было всегда знать то, чего ожидать от тех же врагов. А врагами на территории Проклятой пустоши были все разумные, которые могли здесь появится. И поэтому парень спокойно ориентировался в этой местности. Особенно учитывая то, что у него была карта Древнего Мага. Как поисковик он уже заработал себе определенный статус, и поэтому многие новички, узнав о том, что прибыл легендарный поисковик, который ни разу не возвращался пустым, тут же постарались навязаться ему в сопровождение. Что поделаешь, но у них было достаточно было для этого времени. Ведь Гарзу прибыл в Приграничный городок вечером, а значит уходить в Проклятую пустошь было просто глупо и бессмысленно. Зачем туда идти, если ты не сможешь отойти дальше первого участка? А на этом участке можно спокойно ожидать удар в спину от таких же поисковиков, которые будут либо возвращаться с Проклятой пустоши, либо просто не захотят идти дальше. Ведь даже последнему идиоту понятно, что поисковик, который ходит всё время один, и возвращается с хорошей добычей, наверняка имеет в своих руках какие-то артефакты, которые могут подтолкнуть в поиске кого угодно. Будь то какая-нибудь карта… Которой нет в наличии в продаже… Или же какая-нибудь походная сума, которая сама по себе является очень дорогим артефактом. Что поделаешь, но у молодого графа было и то, и другое. Более того, парень имел в своем распоряжении даже целый отряд големов, которые сейчас находились в его походной суме. Он не стал брать сильно много. Достаточно десятка. С этим десятком можно было и так натворить дел, чтобы многие ужаснулись. Но сейчас парню не нужно было привлекать к себе дополнительное внимание. Но без этого не обошлось. Как оказалось, за последнее время, особенно после того как Императорская Тайная служба провела здесь фатальную чистку, появилось достаточно много желающих подзаработать на поиске по Проклятой пустоши. Ситуация немножко усугублялась тем, что эти желающие старательно пытались найти самый лёгкий путь для заработка. Они совершенно не задумывались о том, что опытные поисковики не захотят кого-то просто так водить по территории Проклятой пустоши. С их стороны это будет очень глупо и наивно. Ведь ещё неизвестно, на что способны те или иные поисковики, которые прибыли к Проклятой пустоши. Может быть они обыкновенные бандиты, которые просто решили таким образом выяснить то, что зарабатывают с помощью своих знаний поисковики? А может быть их наняли для того, чтобы убить тех самых поисковиков, какие-нибудь торговцы, не получившие от поисковиков то, что они хотели. Кто теперь мог что-либо подобное выяснить или рассказать правду? Именно поэтому новичкам рекомендовали в лучшем случае обзавестись картой, которая продавалась в ближайшем магазине, с маленьким артефактом, который показал бы им выход из Проклятой пустоши… И побродить по ближайшим двум секторам. Обычно так все новички и поступали. Для них просто не было смысла соваться дальше. Но если кто-то из них был достаточно хитрым, то он мог попытаться пройти дальше… И его там могли ожидать невероятно весёлые сюрпризы. Весёлые, в качестве выбора смерти. Там можно было наткнуться на всё, что угодно. По слухам, в последнее время в некоторых секторах стали встречаться даже изменённые вампиры. Услышав это молодой дворянин мысленно усмехнулся. Действительно, что было делать тем вампирам, у которых он забрал источник магии Крови? Ведь они таким образом потеряли то место, где могли наращивать очень быстро силы. А значит им нужно было искать новый дом. Наверняка они принялись искать того, кто украл у них тот самый источник. Подумав об этом, парень тихо усмехнулся. Тяжело выследить того, кто не оставил за собой следов. Ведь Гарзу просто прыгнул с помощью телепортационного браслета в сторону Башни Древнего Мага. А выследить его по воздуху было бы сложно… Внезапно одна мысль где-то в глубине кольнула разум парня. И он задумался. Чем больше он задумывался, тем более хмурым становилось его лицо. Всё-таки один момент он упустил! Ведь вампиры могли бы пройти по тому следу, по которому он сам пришел в это место! А значит, можно ожидать сюрпризов на территории заброшенного города Древней Империи эльфов! Парень отлично помнил то, что у него там было защищенное место, а также и целый отряд нечисти, который сейчас выполнял его задачи. Но кто вам сказал, что вампиры будут сражаться с этой нечистью? Ведь по сути, они не представляют никакой угрозы для друг для друга. Что те, что эти, могут считаться представителями одного подвида… Нежить! Может быть бывший Архимаг Таирус, которого молодой дворянин сделал Архиличем, сейчас сумеет подчинить себе подобных тварей? Хотя это было немного сложно предположить. Всё-таки среди тех вампиров было несколько десятков высших. А значит можно ожидать всяческих сюрпризов!

Тяжело вздохнув молодой дворянин взялся за только что принесенную ему игривой служанкой кружку старого доброго эля. Он уже устал отпугивать от себя новичков. Но они, по какой-то идиоткой причине, один за другим продолжали подходить к его столу, надеясь на то, что он хоть кому-то из них не откажет. Проблема была в том, что некоторые из новичков уже даже успели сбиться в группы. Так вот… Они додумались до того, что начинали подходить по очереди. То есть от одной группы подходил всё время кто-то один. Если в группе было пять человек, то такая ситуация повторялась пять раз. А потом… Подходили заново. В конце концов, молодой дворянин не выдержал и вспыхнул.

– Если ещё кто-нибудь ко мне подойдёт с идиотской просьбой о том, что я должен их сопровождать… – Угрожающе прорычал парень на всё помещение главного зала постоялого двора, и медленно обвел еще более угрожающим взглядом присутствующих. – То я вызову его на поединок в дуэльный круг! Кому жить надоело, пусть подходит!

Видимо заранее зная о том, что этот молодой дворянин является Мастером меча, многочисленные новички притихли. Они понимали то, что связываться с подобным бойцом будет себе дороже. Но по какой-то идиотской причине они не понимали его раздражения. Видимо они думали, что он обязан их сопровождать. Но кто им сказал такую глупость? Молодой дворянин никому и ничего не был обязан. Разве что может быть своему собственному сюзерену! Не более того! Тем более, что Гарзу прибыл сюда в тайне от него… Император Ларук не знал о том, что будущий герцог находится сейчас на территории Проклятой пустоши. И здесь парень мог хотя бы немножко отдохнуть. Но новички не давали ему расслабиться, особенно некоторые, которые додумались подослать к молодому парню своих девчонок. Некоторые из них были довольно симпатичные. Только вот графа Гранур от женского пола сейчас немного мутило. Благодаря одной вампирессе, которая никак не могла успокоиться. Осознание того, что ему остался всего год до той кабалы, которая называется бракосочетанием, испортило настроение парню до самого утра. Несмотря на его отказ, утром ещё несколько новичков старательно пытались подойти к его столу. Но чуткая и довольно шустрая служанка успевала их перехватить, подсказывая им то, что этот молодой человек никогда не бросает свои слова на ветер. А значит, от него можно ожидать прямо сейчас вызова на дуэль.

Отправляясь в Проклятую пустошь, парень заметил, что за ним также увязалась и две группы поисковиков. Тяжело вздохнув, парень покачал головой. Видимо глупость заразна. Он до сих пор ещё не забыл тех поисковиков, которые когда-то пытались увязаться за ним в Проклятой пустоши. Самое смешное было в том, что никто из них так и не вернулся. А их дужки – приятели, которые в то время оставались в Приграничном городке, потом имели наглость подойти к парню, и начать задавать идиотские вопросы. В данном случае, в этих вопросах звучало едва ли не обвинение парня в том, что он не имел права бросать их товарищей в Проклятой пустоши! Но после того как как Гарзу злым взглядом показал на рукоять своего меча, эти умники от него отстали. Самое интересное было в том, что в одной из этих групп был один из этих умников. Видимо они решили проверить то, что могло случиться с их товарищами? Если так… Глупее поступка в своей жизни молодой дворянин не видел. Неужели они рассчитывали на то, что он всё же решит совершить подобную глупость, и позволит им идти за ним? Если так, то у него скоро добавиться в походной суме мяса для его нежити. Возможно придётся усилить отряд… Кто знает о том, какие проблемы могли возникнуть у его солдат на территории заброшенного города? Если вампиры туда добрались, то можно ожидать и того, что там сейчас могут идти полноценные боевые действия. Если всё так, как он подозревает, то придётся вмешиваться. В этот раз парню не дали насладиться тем самым первым переходом на территорию Проклятой пустоши. Обычно он там некоторое время задерживался. Осматривался, и просто дышал этим воздухом, который каким-то образом казался ему более легким, чем даже в столице Империи Рикан. Поэтому первый участок парню пришлось пробежать едва ли не бегом. Так как эти группы поисковиков шли буквально ему по следу. Но в данном случае против них сыграло то, что они были действительно новичками. Уже во втором секторе Гарзу убедился в том, что границы Проклятой пустоши до сих пор остались не разгаданными. Даже двигаясь следом за молодым дворянином, получив разрыв всего буквально в десяток мгновений, другие поисковики попали абсолютно в другую часть Проклятой пустоши. И теперь должны были сами оттуда как-нибудь выбираться. Честно говоря, Гарзу надеялся на то, что они просто где-нибудь погибнут или попадут на зуб какой-нибудь из местных тварей. Чтобы больше не делали так… Неужели для них правила поисковиков Проклятой пустоши просто являются пустым звуком? Ведь сказано в этих правилах, что навязываться нельзя! И преследовать поисковика по территории Проклятой пустоши тоже нельзя. Только за это уже можно было приговорить к смерти таких вот умников. Но молодой дворянин рассчитывал на то, что за него этот приговор в исполнение приведёт сама территория этой страной и непредсказуемой магической аномалии. Честно говоря, парень просто не понимал того, как в таком месте могли сосредоточиться многочисленные территории? Словно их тут кто-то старательно намешал, как на кухне какого-то сумасшедшего повара… Но после того, как он убедился в том, что преследования за ним больше нет, парень наконец-то смог немножко вздохнуть с облегчением. Хотя сказать с облегчением на территории Проклятой пустоши было бы неразумно. Аккуратно осмотревшись, парень убедился в том, что поблизости нет никого. Никого, в данном случае подразумевались ещё и самые различные местные твари. Привычно разбросав вокруг плетения слежения и наблюдения, молодой дворянин споро двинулся вперёд. Сейчас карта вела его в сторону заброшенного города древних эльфов. Ему нужно было выяснить то, что сейчас там происходит. И по возможности забрать то, что уже успели насобирать его мёртвые солдаты. Кто-то мог бы сказать, что молодому парню очень сильно повезло заполучить в свои руки руководящие нити нежити, которая теперь собирает для него всё самое ценное. Вполне возможно! Может быть ему и повезло… А может быть в этом была и часть его собственной заслуги. В первую очередь сейчас парень думал не о том, какую выгоду он там получит, и что его ожидает в этом городе… А про то, что есть в Башне Древнего Мага Андирадуса. Ведь в той Башне было ещё столько самых различных Тайн, до которых не дотянулись его руки. Эти тайны его беспокоили и интересовали. Одна только пространственная магия, с помощью которой можно было прыгать на огромные расстояния, чего стоила. Если молодой дворянин сможет установить подобные браслету артефакты телепортации в своих нужных местах, и свяжет их между собой. То тогда его перемещение никто не сможет никогда отследить. Гарзу сможет спокойно отправляться в Проклятую пустошь, и возвращаться прямо в свою собственную резиденцию. Таким образом, он раз и навсегда решит вопрос со своим путешествием по территории Империи. Особенно, это для него будет важно в том случае, если Император Ларук действительно поддержит его прошение по поводу титула герцога. Ведь, как уже говорилось ранее, герцогу путешествовать по Проклятой пустоши просто не вместно. Так как он не сможет избавиться от своего сопровождения. А уж путешествовать с отрядом в пару сотен воинов, или десятка дворян… По Проклятой пустоши? Вы себе такой балаган можете представить? Именно поэтому парень надеялся на то, что рано или поздно уговорит древнего дракона – Стража предоставить ему информацию по пространственной магии, а именно по телепортации. Так как именно имея в руках подобную информацию молодой дворянин сможет в конце концов путешествовать через огромное расстояние на территорию Проклятой пустоши тогда, когда у него появится даже один свободный денёк. Не тратя недели на подобное перемещение. Честно говоря, после заявления о том, что дракону – Стражу стало одиноко, что было удивительно за все эти двадцать тысяч лет, парень надеялся воззвать именно к этому его ощущению. Ведь тогда парень сможет приезжать таким образом к этому существу едва ли не на каждые выходные. А учиться ему было нужно. Особенно парня сейчас интересовала магия Хаоса. А единственный, кто мог научить управляться с этой непредсказуемой магией молодого дворянина, это был тот самый дракон – Страж. Так что в данном случае и это существо было также заинтересовано в том, чтобы молодой дворянин имел возможность совершать прыжки через огромные расстояния.

Ещё раз внимательно осмотрев территорию, и убедившись в том, что поблизости нет каких-либо тварей, Гарзу быстро начал передвигаться по ней. В первую очередь его беспокоило то, чтобы у него под ногами не появилось какого-нибудь травяного коврика. Он уже сталкивался с таким монстром. С виду обыкновенная трава. Даже если присмотреться в магическом диапазоне. Только вот она очень любила подзакусить тем идиотом, который остановится на ней на отдых! Аккуратно посматривая под ноги, парень дополнительно разыскивал то, что можно было там найти… Артефакты! Его интересовали различные камушки...... Даже листики… Всё это могло стоить некоторых денег. Не сильно дорого конечно, но по крайней мере заработать на жизнь можно было. Кто-то сейчас наверняка бы вспомнил о том, что у молодого дворянина и так хватало денег на жизнь… Но вы не забывайте при этом, что все эти ингредиенты могли бы ему позже пригодится, если, например, он захочет что-нибудь создать, или же использовать эти ингредиенты для какого-нибудь ритуала. Молодой дворянин не чурался того, что ему возможно придется использовать самое невероятные предметы, или же какие-нибудь ингредиенты, для создания каких-нибудь артефактов. Ведь он уже понял силу и могущество вещей, которые имели в себе магическую составляющую. Гарзу до сих пор не мог забыть те соревнования, которые устроили между собой гвардейцы Императора, и его придворные маги. Маги утверждали, что эти боевые жезлы, которыми сейчас вооружали гвардию, не на что не способны. Опытный Боевой маг легко мог победить того, кто вооружен подобными артефактами. Каково же было их удивление, когда один гвардеец, который не был знаменит большими магическими способностями, с помощью двух таких артефактов буквально уничтожил защиту трёх магов Огня, и смел их со своего пути. И это всего лишь один гвардеец! Один! Вооруженный всего двумя такими жезлами! Так что теперь даже придворные маги настаивали на том, чтобы иметь в своем распоряжении хотя бы парочку таких жезлов. Кто знает, с чем придется им столкнуться во время своей службы. Именно это знание и подтолкнуло молодого дворянина к мысли о том, что у него всегда с собой должно быть несколько подобных артефактов. Конечно, их можно было перезаряжать. Но проблема в том, что тебе могут просто не дать возможности перезарядить тот же самый жезл во время боя. А значит, нужно иметь возможность сражаться. И сражаться так, чтобы не было у противника возможности загнать тебя в угол. Слишком уж хорошо в последнее время молодой человек усвоил все эти нюансы. И поэтому у него под рукой всегда был целый запасник самых различных артефактов.

Некоторые, в которых он ещё не сильно хорошо разобрался, парень просто убирал подальше.

Некоторые из этих артефактов могли быть очень опасными. А полностью не имея возможности контролировать подобный предмет, молодой дворянин просто не желал рисковать. Это было бы глупо, зная то, что ты таким образом можешь только навлечь на себя очередную беду.

Так что пока что ему приходилось некоторое время обходиться без них. Кроме того, парень сам был довольно неплохим артефактором. А значит мог создавать собственные артефакты, с помощью которых у него была возможность побеждать врага. Конечно, кто-то мог бы сказать то, что молодой дворянин должен сейчас себя ощущать непобедимым, и способным на всё. Но Гарзу отлично понимал то, что таким образом он может только зазнаться, и наделать множество глупостей. Его учили в школе Ласки тому, что надо всегда учитывать то, что противник может иметь самые невероятные способы для нападения, а значит всегда сможет нанести удар, которого ты просто не ожидаешь. Исходя из этих знаний, парень всегда относился к своим врагам так, как будто сражается с тем, кто может легко и просто его победить. Поэтому победа, которая ему давалась гораздо легче, чем он рассчитывал, всегда будет считаться более заслуженной. Он же не оскорбил противника тем, что недооценил его? Наоборот, Гарзу отнесся к нему с уважением. И посчитал, что этот противник может справиться с десятком таких как он! Поэтому, и сражался в полную силу.

Аккуратно перебегая от камня к камню, молодой дворянин внезапно остановился. Впереди было что-то, что привлекло его внимание. Какой-то странный магический отблеск. Создалось впечатление, что там что-то скрыто. Аккуратно осмотрев местность при помощи своих магических плетений, Гарзу убедился в том, что это что-то очень хорошо скрыто. Даже магическое плетение внутреннего взгляда видело всего лишь легкий магический отблеск от одного из валунов, который стоял немного в стороне. А уж плетение слежения и наблюдения, вообще не видели ничего. И в этом была самая главная странность. Аккуратно приблизившись к этому камню, молодой дворянин заметил на нём какие-то странные символы. Присмотревшись он понял, что это Древние руны. Причём эти руны переплетались между собой в одно, какое-то странное плетение. Быстро достав карту, дворянин задумчиво хмыкнул. На карте отметилась точка под названием вход. Что за вход, и куда он вёл, было непонятно. Но зато это место уже было невозможно потерять. Аккуратно перерисовав все эти символы, молодой дворянин направился дальше. Может быть древний дракон – Страж знает смысл значения этих значков. Может быть это просто вход. А может быть это и активная защита, которая уничтожит того, кто посмеет приблизиться к этому месту. Сейчас молодой дворянин просто не желал глупо и бессмысленно рисковать своей жизнью. Достаточно глупостей он уже наделал в своё время. Так что сейчас ему нужно было быть осторожным вдвойне, или же даже втройне. Парень это превосходно осознавал, и поэтому не хотел лишний раз рисковать. Хорошо еще, что всё это время ему везло, но везение не может быть вечным. Рано или поздно, оно закончится. И тогда немудрено начать совершать ошибки, или попасть в какую-нибудь ловушку. Когда он всё это делал, молодой дворянин не рисковал так, как мог рисковать сейчас. Ведь тогда за его спиной не было фактически ничего, кроме титула виконта. Но сейчас он был графом. И вот – вот мог стать герцогом. А значит нужно быть гораздо аккуратнее. Так как тогда, когда он только зашел на территорию Проклятой пустоши, молодой человек поймал себя на мысли о том, что уже абсолютно не воспринимает всерьез угрозы даже крайних секторов Проклятой пустоши. Поэтому он заставил себя мысленно встряхнуться, понимая то, что таким образом просто может натворить тех самых глупостей. Когда за очередным из камней он обнаружил затаившегося измененного оборотня, парень даже с облегчением вздохнул. Всё-таки он не зря напрягался. Разделавшись с тварью, не ожидавшей того, что поисковик её заметит, Гарзу направился дальше…

Быстро и при этом осторожно проскочив за один переход два участка Проклятой пустоши, молодой дворянин наконец-то решил позволить себе немного отдохнуть и расслабиться. В данном случае имелось в виду то, что он просто остановился на ночёвку, чтобы отдохнуть. Всё-таки, передвигаться ночью по Проклятой пустоши, было бы для себя дороже. Поэтому молодой дворянин не спешил. Теперь не спешил. Аккуратно найдя абсолютно голый каменный пятачок, без присутствия каких-либо видов растительности, или же живности, он расположился на этом месте. Для того чтобы быстро располагаться на ночлег, Гарзу заранее заготовил целых три защитных артефакта. Достаточно было их активировать, и вокруг его стоянки тут же появлялось три защитных круга. Превосходно усвоив то, что происходило со старшими товарищами бывшего его учителя, Архимага Таируса, которые отошли за территорию защитного круга, молодой дворянин так не рисковал. Даже нужду он справлял на территории своей защиты. Именно поэтому артефакты были предназначены для подобной защиты. Ведь если бы Гарзу вздумал справить малую нужду на нарисованный защитный круг, то он таким образом разрушил бы его. А стоит ли заморачиваться с подобной защитой, которую так легко разрушить? Дополнительно к общей защите, молодой дворянин разбросал вокруг плетения сложения и наблюдения. Всё-таки он продолжал чувствовать себя здесь немного не в своей тарелке. Проще говоря, молодой дворянин напряжённо себя чувствовал даже на территории Башни Древнего Мага Андирадуса. Ведь там он ещё не полностью контролировал всё строение. Мало ли какие сюрпризы там могут там находиться? Именно поэтому молодой человек старался всё время окружать своё место защитой. Хоть какой-нибудь. Хотя чтобы она могла сделать в Башне Древнего Мага, если бы сам древний Страж – дракон попытался бы напасть на парня? Ведь Страж – дракон накапливал свою силу больше двадцати тысяч лет! Хотя он и ощущал в парне что-то родственное. Может быть поэтому он и решил пойти к нему на встречу? Например тогда, когда молодой человек попросил у него информацию по магии Хаоса?

Размышляя на тему того, как он будет уговаривать Стража – дракона о помощи, хотя бы в пространственной магии, молодой дворянин с легким вздохом лег отдыхать. Ему еще предстояло пройти минимум три сектора Проклятой пустоши, прежде чем он доберется до заброшенного города эльфов. Да и там расслабиться особо не получится. Ведь там могли сейчас уже существовать самые разнообразные твари. В первую очередь, те самые вампиры, которые могли пройти по его обратному следу. Хотя единственное, на что мог рассчитывать молодой дворянин, так это было то, что эти вампиры так и не смогли пройти мимо костяной химеры. Эта тварь была очень сильна. По своей сути, она могла сейчас приближаться где-то к полу божественному существу. Столько силы Смерти она накопила за эти пять тысяч лет! Кто-то мог бы сказать, что эта тварь просто не может быть настолько могущественной. А вы сами попробуйте с ней справиться? Тем более, что она каждый раз усиливается, учитывая сражение с тем или иным видов существ. Может быть эта Химера сумела всё-таки остановить изменённых вампиров, или даже уничтожить. Кто знает? Честно говоря, молодой дворянин мог только рассчитывать на это. Но никак не быть в этом уверенным.

Наконец-то перед Гарзу открылся участок с уже знакомым ему лесом. Этот лес также был изменён, как и всё на территории Проклятой пустоши. В одном месте молодой дворянин когда-то встретил неизмененный лес. И то, там обитали измененные вампиры. А эти твари, были готовы делать что угодно, лишь бы уничтожить своего врага. А врага они видели в ком угодно. И в чём угодно. Поэтому молодой дворянин помнил то, как они легко и просто едва его не поймали. Повезло ещё в том, что парень с собой таскал труп убитого им ранее эльфа. Только трупный яд, и мертвая кровь сумели остановить эту погоню, и дать возможность молодому графу сбежать.

А вспомнив о том побеге через лес, парень вспомнил также и о том, что у него в походной суме лежали те самые темные артефакты, которые должны были защитить его от нападения вампиров. Поэтому он заранее подготовил их, чтобы иметь возможность в любой момент активировать. Но едва сделав несколько шагов по территории этого сектора, Гарзу весело усмехнулся. Навстречу ему уже неслась костяная Химера, радостно помахивая всеми своими хвостами. Честно говоря, парень даже не понимал того, откуда у этой твари когда-то появилась такая мысль, завести столько себе хвостов? Ведь по сути она вряд ли бы где-то столкнулась с подобными существами. Хотя… Чего в Проклятой пустоши не бывает? Аккуратно похлопав Химеру по её лобастой голове, парень медленно двинулся вперед. Да, он понимал то, что вампиры не идиоты. Сейчас, когда рядом с ним находится такая тварь, вампиры просто к нему не сунутся. Ведь даже её аура могла отпугнуть кого угодно. Приблизившись к стене города, парень понял, что в этот раз охота у химеры шла тоже очень хорошо. Горка собранных предметов выросла. А значит, она всё больше и больше подбирала различных предметов от погибших эльфов, оставшихся здесь. Немного в стороне, и гораздо ниже по размеру, была вторая куча её трофеев. Трофеи костяной химере достались от поисковиков, которые сделали глупость и попытались пройти в этот город. Возможно когда-нибудь, молодой дворянин надеялся, что в ближайшее время, он заберёт отсюда и костяную химеру, и своих мертвых солдат. В Проклятой пустоши существовали еще и другие места, где можно было использовать подобных существ. Судя по тому, как как они всё выполняли, а также и какой результат они приносили молодому дворянину, можно было сделать вывод о том, что в данном случае он не прогадал. Привычно пособирав все её трофеи, и оставив немного артефактов старательно фонящих в магическом диапазоне, для того чтобы ловушка продолжала действовать, молодой дворянин уже привычно достал из своей походной сумы одного из разбойников, который попался ему на постоялом дворе, когда он направлялся в сторону Приграничного городка. Этот воришка попытался ограбить парня. Но не учел того, что все его вещи защищены магически. В результате он пополнил коллекцию трупов, которые парень был вынужден сейчас таскать с собой. В данном случае, его всё время выручала походная сума. Которую он за последнее время очень сильно облегчил. Ведь ему удалось конце концов построить тот самый замок, где он теперь может со спокойной душой в собственную сокровищницу складывать всё ценное. Так что из сумы уже больше половины предметов были выложены. И место значительно освободилось. Радостно схарчив подачку, тварь ещё больше завиляла своими хвостами. Честно говоря, попадать под удар такого хвоста парень просто не хотел бы. Ведь прямо на его глазах, несколько ударов костяных жал выбили целый кусок камня из каменной стены. А тварь этого даже не заметила! Убедившись в том, что существо действительно довольно, молодой дворянин уже привычно перепрыгнул через пролом в стене, и направился в сторону Башни Древнего Мага. Ведь он там себе устроил своеобразное логово. Как только он перепрыгнул остатки стены, молодой дворянин тут же активировал темные артефакты. Кто знает, нет ли поблизости вампиров? Вампиры всё-таки были очень хитрые. Если они могли добраться до этого места, значит им хватило наглости и хитрости. И соответственно, можно было ожидать от них каких-нибудь дополнительных сюрпризов. Плетения слежения наблюдения уже привычно метались между остатками домов. То там, то тут парень замечал представителей нежити, которые старательно ковырялись в обломках. Присмотревшись к их действиям, молодой дворянин понял, что видит перед собой очередных юнитов своего собственного отряда. Ведь они забирали всё более-менее ценное, и тащили в сторону центра города. Именно там парень и организовал тот самый склад, куда они всё это сваливали. Быстро, но осторожно перемещаясь по руинам города, Гарзу отмечал то, что территория немного изменилась. Судя по всему, его мертвецы старательно выдирали всё, что можно было назвать ценным, и тащили в центр. Ему даже остановилось немного страшновато, от одной мысли о том, что он может там увидеть. Наверняка они притащили туда даже какие-нибудь остатки мебели. Ведь он им чётко сказал, что ему нужно то, что считается ценным. А значит они притащат то, что могут считать ценным сами.

Внезапно Гарзу замер. Ведь плетение слежения и наблюдения продемонстрировало ему странное движение в одном из домов. Это движение действительно не напоминало ему то, к чему он привык в этом городе. Вполне возможно, что это был кто-то из тех самых вампиров, всё же пробравшихся в это место. Видимо они оказались достаточно хитрые и умные, чтобы пробраться мимо костяной химеры, не привлекая к себе лишнего внимания. А может быть эти вампиры воспользовались тем, что костяная химера на кого-нибудь отвлеклась… Кто знает? Понимая то, что оставлять за спиной такого противника нерационально, молодой дворянин быстро двинулся к тому зданию, где обнаружил подозрительное движение. Активированные темные артефакты не давали возможности вампирам напасть на Гарзу хоть какое-то время. Но при этом парень отлично понимал и то, что гоняться за кровососами по территории заброшенного города для него просто не с руки. Именно поэтому, он двигался так, чтобы это здание оказалось с одной стороны от него. По кругу. Обходя это здание, Гарзу раскладывал вокруг него темные артефакты. И в результате только само здание осталось не попадая под влияние этих тёмных сил. Судя по тому, как внутри начали метаться те самые изменённые древние вампиры, а иначе назвать высших вампиров просто нельзя было, они поняли, что происходит. Но уже было поздно. Граф Гранур замкнул круг из тёмных артефактов. И теперь они не смогли бы пересечь это кольцо. Когда метание в руинах достигла своего апогея, парень понял то, что действительно имеет дело не с одним вампиром. Судя по всему, этот их глава – высший вампир пришёл с сопровождением. Скорее всего, это был самый старый вампир из тех, которые находились в том месте, откуда парень украл источник магии Крови. А значит, тот скорее всего взял с собой самых сильных своих приближённых. Тоже высших вампиров. Но сколько их там было, сейчас было просто нереально выяснить. Поэтому парень отправился дальше. Для начала он намеревался встретиться со своим бывшим учителем, который сейчас выполнял в этом городе роль главного надсмотрщика. Аккуратно приблизившись к площади, Гарзу увидел, что практически весь вход в Древнюю Башни, которая оставалась в качестве склада, уже завален самыми различными предметами и артефактами древних эльфов. Заметив приближение своего хозяина, монстр, в которого был превращён когда-то могущественный Архимаг, низко наклонил голову. Стараясь всем своим видом продемонстрировать то, что послушен и верен своему хозяину. Посмотрев прямо в мертвые глаза этой твари, Гарзу приказал подконтрольному ему существу, немедленно захватить всех вампиров, которые сейчас находились на территории города. Оказалось, что эти существа не прятались от мертвецов. Только как таковые, сами они мертвецами не являлись. А значит Таирусу не нужно было за ними охотится. Теперь же приказ был немного изменён. И вариантов у этой твари не оставалось. Быстро что-то прорычав, монстр направил в ту сторону целый отряд из Личей, и пары Архиличей. Странно… Но в прошлое свое посещение молодой дворянин не видел здесь этих довольно могущественных существ, особенно среди тех, кто подчинился его созданию. Но теперь они были. Пока твари должны были выполнять его задания, молодой дворянин обратил внимание на их трофеи.

Тяжело вздохнув, он принялся всё ценное складировать в походную суму. Как он и подозревал, эти мертвецы абсолютно не церемонились с различными предметами интерьера, если внутри они обнаруживали какой-нибудь тайник. Особенно поражали куски стен, внутри которых были тайники, созданные с помощью пространственной магии. Многие из этих тайников были защищены довольно мощными заклинаниями. Но благодаря тому, что мертвецам было всё равно, а большая часть этих заклинаний именно должна была убить своего врага, то никакого вреда этим тварям такая защита нанести просто не могла. А у графа Гранур для того, чтобы вскрывать такую защиту были специальные перчатки из кожи дракона. На них была довольна могущественная защита, созданная когда-то Древним Магом. Соответственно, он мог спокойно, в буквальном смысле этого слова, разобрать эти тайники. Убедившись в том, что всё идёт так как надо, молодой дворянин старательно сортировал находки мертвецов. Среди них было много интересного. Например, парень заметил то, что целый угол завален артефактным оружием. Судя по всему, мертвецы всё-таки добрались до одного из складов торговцев. Тех самых, которые торговали оружием. Там было много интересного! Хорошо еще, что он заранее дал мертвецам указания о том, как раскладывать предметы. Иначе бы сейчас здесь была такая куча перемешанных предметов, что молодой дворянин просто не знал бы что с ней делать. Спустя некоторое время ему пришлось прервать свое занятие, и выйти наружу из Башни. Ведь команда Архиличей притащила ему новые трофеи. И пока ещё более-менее живые. Это были те самые вампиры. Судя по всему, эти твари просто не ожидали подобной пакости от местных жителей. Ведь они были мертвыми! Как они могли подчиняться тому, на кого объявили охоту вампиры? Но это дело их не касалось! Судя по состоянию вампиров, Архиличи с ними не церемонились. Им было приказано доставить этих тварей живыми. Они это сделали. А то, что у этих тварей сейчас не хватало конечностей, так это их не интересовало. Не интересовало это и их хозяина. Быстро накинув на вампиров плетение паралича, парень уже привычно спрятал их в походной суме. Эти твари ему пригодятся немного позже. Особенно тогда, когда он будет проводить какие-нибудь эксперименты. Ситуация осложнялась немного тем, что парень отлично понимал главное. Эти изменённые вампиры, всю свою жизнь питавшиеся кровью из источника магия Крови были гораздо сильнее, чем обычные высшие вампиры. А значит, они были предпочтительнее в качестве бойцов, или же боевого мяса, которое надо посылать вперёд вовремя каких-нибудь сражений. Именно поэтому, молодой дворянин решил оставить их в живых. Если их удастся подчинить, то цены не будет этим тварям. Да, из-за их внешнего вида, и выступавших вперёд челюстей, таких существ нельзя выпускать где-нибудь в столице или в населенных местах. Их быстро узнают, и поймут то, с кем имею дело. Ведь эти вампиры были буквально своим тёмным воплощением из рассказов про вампиров. Но зато, если выпускать и где-нибудь в лесистой местности, и против врага, то они смогут не только уничтожить того, кто будет им заявлен как цель, но и сумеют заставить испугаться всех остальных, кто их может увидеть. Разобравшись с этими незваными гостями, Гарзу наконец-то смог выдохнуть. Всё-таки он ожидал более сложных неприятностей от этих тварей. Кроме того, что Архиличи притащили ему вампиров, мертвецы также собрали и те темные артефакты, которые он разложил вокруг дома, где прятались вампиры, и который стал для них ловушкой. Надо было заметить, что для мертвецов эти артефакты никакой угрозы не представляли. Так, скорее всего напоминали какое-нибудь хорошее вино. Ведь некоторые из мертвецов начали буквально на глазах парня меняться. Они словно напитались темной силой, и сейчас переходили на новую ступень развития. Единственное, что могло радовать в этой ситуации молодого дворянина, так это было то, что эти твари всё-таки подчинялись ему.

Убедившись в том, что ему здесь ничего не угрожает, Гарзу принялся дальше собирать трофеи мертвецов. На это дело у него ушло около трёх дней. Ведь твари старались весь этот год, собирали всё то, что смогли найти в этом городе. Судя по тому, что они уже перешли к самым крайним домам, в следующее свое посещение этих руин парень заберёт этот отряд отсюда. Можно будет также забрать и костяную химеру. Ведь это существо уже сумело ободрать останки всех эльфов, которые валялись под стенами города. И ничего ценного больше всех останках не было. Очень порадовало молодого дворянина то, что согласно его указания, твари полностью ободрали, и сложили отдельно все помещения членов королевской семьи древнего короля эльфов. А так же и все остальные помещения дворца, в которых хоть что-то напоминало роскошь. Надо ли говорить, что в этом дворце даже покои слуг выглядели роскошнее, чем покои придворных во дворце Императора Ларука? И теперь молодой дворянин мог бы восстановить всю эту роскошь в комнатах своего родового замка. Всё-таки, если всё выйдет так, как он планировал, в ближайшее время этот молодой дворянин станет герцогом. А значит ему придется соответствовать своему новому титулу.

Закончив сбор трофеев, молодой дворянин быстро поправил некоторые инструкции в голове у своего создания. Эта тварь должна была полностью контролировать остатки города. А всех чужаков, которые ему не подчинялись, подчинять себе. В данном случае парень учёл ошибку, когда не предусмотрел подобного развития событий в отношении вампиров. Кто знает, сколько эти твари уже сидели в этом городе. Если бы он совершенно случайно не вспомнил об этих существах, то его ожидал очень неприятный сюрприз. Что тут можно было сказать? Вампиры были знамениты тем, что напали со спины. Убедившись в том, что тварь поняла его приказы, молодой дворянин направился дальше. Сейчас ему нужно было срочно добраться до Башни Древнего Мага Андирадуса. Так как ему предстояло серьёзно поговорить со Стражем – драконом. Всё-таки он рассчитывал на то, что это древнее существо поддержит его, и согласиться предоставить ему информацию о пространственной магии, и в частности об артефактах телепортации. Парню многого не нужно было. Ему нужно было просто знать, каким способом всё это делается, и как сделать привязку к определенным местам.

Добравшись до остатков крепостной стены, Гарзу уже привычно выкинул очередной труп костяной химере… Похлопал её по голове, и направился дальше. Сейчас он спешил. Спешил успеть за время этих каникул доделать все свои дела. А время поджимало…

Башня

Страж – драконы задумчиво осмотрел подконтрольную ему территорию. Не так давно была очередная попытка вторжения. Но как и следовало ожидать, големы, которые были им созданы, очень хорошо себя показали. Группа особей непонятных существ, в которых с большим трудом можно было узнать вампиров, была уничтожена практически на краю территории этого сектора. Откуда они могли взяться здесь? И что именно они искали? Ведь было понятно то, что такие группы разумных существ, а вампиров дураками назвать было проблематично, не стали бы пытаться ворваться на эту территорию. Неужели они пытались найти именно врата Хаоса? Страж – дракон помнил по разговорам с молодым гомункулом, который время от времени появлялся в этой башне, и благодаря разрешению Древнего Мага, хозяина этой башни, мог спокойно сюда заходить, что вампиры организовали собственное государство на территории этого мира. Раньше такого не было. Вампиры считались всего лишь дочерней расой, и были вынуждены подчиняться. Они подчинялись демонам. И вдруг, по какой-то причине, они решили организовать собственное государство? Честно говоря, Страж – дракон с большим удовольствием выглянул бы в этот мир, чтобы понять то, что именно там сейчас происходит. Но даже редкие посещения молодого парня, который каким-то неуловимым способом умудрился стать в одном из государств людей дворянином, вносили каплю разнообразия в жизнь этого древнего существа. Честно говоря, Страж – дракон отлично понимал то, что он сильно изменился за последнее время. В данном случае он имеет в виду именно своё духовное развитие. Всё-таки магия Хаоса очень сильно влияла на того, кто был вынужден с ней сталкиваться. А дракон фактически жил в ней, и даже купался. Ведь для того, чтобы защищать врата, ему приходилось находиться прямо возле этих самых враг. А они буквально кипели и сияли этой магией. Страж – дракон уже не думал о том, что кому-то могут пригодиться его знания. Но вот внезапно этот молодой человек рассказал ему о том, что в этом мире появились представители жрецов древнего Божества. Дракон помнил столкновение с этим Божеством – древним Богом Хаоса и Разрушения Куватом. Тогда погибло очень много драконов. Так как эта тварь была настолько опасной, что становилось даже страшно. Как уже говорилось ранее, само это Божество было источником магии Хаоса. А источник уничтожить просто невозможно. Драконы, древние эльфы, и Древние Маги, вместе с древними Богами, с большим трудом смогли справиться с этой тварью. И даже не убить её… Нет! Они с большим трудом заточили это Божество в Безвременье. И теперь, судя по рассказам молодого человека, гомункулом его было уже практически сложно называть, эта тварь решила вернуться. Молодой дракон, которым в то время был Страж, вспомнил эту тварь и также вспомнил знаменосца. Чтобы убить знаменосца, правую руку Кувата, несколько драконов были вынуждены принести себя в жертву. Да, драконы по сути очень жадные и коварные существа. И никогда не пойдут на подобные действия, если есть хоть какой-то вариант этого избежать. Но в данном случае вариантов не было. Эти драконы рисковали тем, что рядом с этой битвой находилось их собственное гнездо. Естественно, что перемещаться куда-то, теряя все свое богатство, а также и своих отпрысков, драконы не желали. Поэтому несколько из них были вынуждены пойти на эту жертву. Соответственно, что после всего этого их провозгласили героями. А как иначе? Ведь они пошли на смерть ради всех остальных! А вот доказать обратное было бы сложно. Если бы Страж участвовал в той войне, чего не случилось в виду его молодости, то он бы по крайней мере не совершил подобных глупостей… Открыв врата в мир Хаоса! А может быть именно из-за этого эта тварь и пытается вернуться? Из-за этих самых Врат? Задумавшийся дракон едва не пропустил появление очередной твари на территории его земель. Но големы действовали уже самостоятельно. Они знали, что им нужно делать. Уничтожив то существо, големы снова вернулись в свое исходное состояние, превратившись в какие-то странные валуны.

Вспомнив эту странную ассоциацию, про которую ему рассказал молодой гомункул, Страж – дракон тихо усмехнулся. Всё-таки маскировка тоже была очень важна. Много тварей погибало приблизившись к големам, даже не понимая того, возле чего именно они проходят. Сейчас дракону полностью импонировало то что этот молодой человек старательно искал ответы на свои вопросы. Когда-то, своей молодости Страж – дракон точно также совал свой нос куда не попадя. Ведь он считал, что вполне достаточно сильный и опытный! И что разберётся с абсолютно любой проблемой. И по какому-то странному наитию в своей душе, Страж – дракон отлично понимал то, что ему надо научить защищаться это странное существо, в котором ощущалась кровь драконов. Странно было то, что он не мог понять главного. Откуда у Древнего Мага, создавшего это странное существо, могла взяться кровь драконов? Какой из драконов отдал её добровольно? Уж это Страж – дракон чувствовал очень хорошо. Если кровь дракона забиралась силой, то навсегда оставался след. В данном же случае, он ощущал то, что это кровь была отдана добровольно, и поэтому ничего нельзя было сделать. Хуже всего было то, что дракон чувствовал какую-то странную связь с этой кровью. Словно она была ему родной. Но ведь у него вроде бы не было здесь, в этом мире, родственников? Да, раньше дракон отлично помнил о том, что где и когда-то у него были родители… И даже братья… Но после того, как случилась с ним это неприятность, вся его семья ушла из этого мира во всём своём составе. Поэтому он отлично понимал то, что здесь не могли появиться его родственники. А значит, вполне возможно, что этот парень мог иметь отношение именно к нему самому. Долгие годы размышлений подтолкнули Стража – дракона к странной мысли о том, что этот гомункул имеет отношение к его семье именно через его собственную кровь. Вывод конечно странный. Ведь после его наказания, тело Стража – дракона должно было быть уничтожено. Если оно не было уничтожено, тогда возникал вопрос, кто же посмел использовать его собственное тело в личных целях? Да, он помнил имя того мага, чья магия оставила следы на этом теле. Кто-то мог бы предложить старому Стражу – дракону предъявить право на это тело. Возможным… Но по сути это было бы очень глупо. Честно говоря, Стражу – дракону очень хотелось бы пройтись по земле… Почувствовать собственными ногами траву под ногами. Но ведь он сам добровольно отдал своё тело магам в обмен на то, что его оставят в виде живого напоминания стражем возле врат в мир Хаоса. А значит, он не имел права предъявлять какие-либо претензии тому, кто сейчас владеет телом. Да, честно говоря, ему и не хотелось этого делать. Ведь этот паренёк, по какой-то странной причине, очень сильно заинтересовал старого Стража – дракона. Возможно где-то здесь крылся ещё какой-нибудь подвох. Но Страж – дракон сейчас понимал то, что чувствуют обычно старые учителя, обучая кого-нибудь из юных детей чему-либо. Ведь он точно также сейчас учил этого молодого и не сильно разумного гомункула обращению с магией Хаоса. Конечно, он отлично помнил, что эта магия очень коварна. Сила Хаоса никогда не оставит тебя в покое, даже если ты использовал её хотя бы один раз. Ему самому было не очень удобно изо дня в день из мгновения в мгновение слышать этот шёпот… шёпот древнего и могучего существа, которое называлось Хаосом. Оно предлагало ему всё то, что он только мог пожелать. Хаос клялся, что сумеет восстановить тело молодого дракона. Естественно, что дракон не сильно в это верил. Тем более, если он сейчас знал то, что его тело было использовано в качестве заготовки для гомункула. Может быть тогда, когда он был молод и когда только всё это произошло, он бы и попытался как-то возмутиться или проявить свой настоящий драконий характер. Но сейчас, тысячи лет проведённые в этом заточении, приучили бывшего юнца сдерживаться и контролировать свои эмоции. Что он и делал. Отлично понимая то, что спешкой и криками ничего не добьешься, Страж – дракон пытался в первую очередь понять то, что из себя представляет его так называемый Наследник. Ведь это существо по сути было им самим. Такое же любопытное и любознательное… Но при этом по какой-то странной причине, немного другое. А ведь кровь дракона должна была давать себя знать! Если он соответствовал своему существу, то этот молодой человек должен был уже давно поддаться влиянию страшной сущности, которая скрывалась внутри его крови. Мало кто знал, а кто знал, даже не задавался этим вопросом, что из себя на самом деле представляет кровь дракона. Ведь это фактически сгущенная их магия. Квинтэссенция их энергии. Именно благодаря ей драконы обладали той огромной силой, которая пронизывала всё их существо. Многие помнили о том, какой загадочной бывает сила магии крови дракона. Но при этом они старательно забывали главное. Эта магия, которая пронизывала драконов, в буквальном смысле этого слова, вела их вперёд, заставляла действовать. Делала из них то, чем они были на самом деле. Часто драконы выходили из себя просто из-за какой-нибудь мелочи. Например, этот молодой человек, рассказывал дракону о том, какие у него сложные отношения сложились с вампирами. Это было не мудрено. Ведь драконы терпеть не могли вампиров! Дело в том, что когда-то один из вампиров сделал просто невероятную глупость. Он напал на молодого дракона. И попытался обратить. Кровь дракона убила этого вампира. Это было не удивительно. Ведь их кровь всегда отличалась огромной силой. Но ситуация усугубилась тем, что тот дракон потом постепенно изменился. Он превратился в монстра. Несмотря на то, что кровь дракона сумела его защитить и не дать ему полностью преобразиться в страшное существо – вампира. Но, можно так сказать, характер этого дракона стал настолько страшным, что все остальные драконы старались держаться как можно дальше от вампиров. И при первом же известии о том, что поблизости обнаружено гнездо этих кровососов, вся местность, где могли находиться представители той кровожадной расы, в полностью выжигалась! Драконы не оставляли вампирам ни единого шанса на выживание там, где поблизости они находились. Кто-то мог бы сказать, что это было просто жестоко. Но ситуация усугублялась тем, что у драконов просто не было выбора. Ведь они таким образом защищали себя, свои семьи, и своих детей. Возможно, если бы вампиры знали то, к чему приведут подобные глупости и ошибки с их стороны, то может быть они бы не стали этого делать. Но то, что было сделано, изменить уже было нельзя. Изменившийся молодой дракон, который в очередной раз решил проявить свой мерзкий характер, и напал на какой-то населенный пункт эльфов, неизвестно за что возненавидев этих жителей леса, был убит. Убит своими собственными товарищами по гнезду. Ему больше нельзя было разрешать существовать в этом мире. Слишком уж агрессивен он стал. Как потом выяснилось, особой вины эльфов в том, что произошло – не было. Но этим драконам было уже всё равно. Они все решили самостоятельно, и постарались уничтожить не только того дракона, но и вампиров. Всех! Может быть спустя тысячелетия и драконы и вампиры найдут какое-нибудь общий компромисс из этой ситуации. Ну не сейчас. Слишком уж много крови разумных пролилось, после того, как тот дракон просто сошел с ума, разыскивая тех, кто хотел пролить его кровь.

Сейчас древнему Стражу – дракону хотелось бы узнать то, как развиваются дальше отношения этого молодого дворянина и вампира. В последнее время Страж – дракон ощущал себя статическим наблюдателем. Но по-другому, честно говоря, он не мог себя ощущать. Ведь он не мог никуда уйти с этого места! А значит, действительно был всего лишь статическим существом. Нечто вроде статуи или камня. После этого нужно было сначала дождаться молодого человека, который бы вернулся в эту Башню. А с его упрямым и довольно-таки вредным характером, можно было ожидать, чтобы он вляпается в какие-нибудь неприятности… всё-таки кровь дракона могла себя дать знать. Всё сейчас зависело именно от того, с какой силой эта кровь в нём взывает к ярости и гневу? Надо сказать, что Страж – дракон был немного удивлен тем, что этот молодой человек, так хорошо себя контролирует. Это было удивительно. Он отлично помнил то, какими неуравновешенными и вспыльчивыми обычно были те, кто имел в себе хотя бы какую-то примесь крови дракона. А тут, этот молодой дворянин ведёт себя так, словно является обычным человеком. Может быть так наложилось на кровь дракона то, что он гомункул? Этот вопрос нужно как следует изучить! Внезапно каким-то то шестым чувством дракон понял, что рядом появился кто-то знакомый. Прислушавшись к своим ощущениям, он мысленно улыбнулся. Это вернулся тот самый молодой дворянин, которого он только что вспоминал… Быстро переключив своё зрение, он увидел его находившегося у края территории земли Проклятой пустоши, где находилась Башня. Честно говоря, старый дракон не понимал главной проблемы. По какой причине этот молодой дворянин не пользуется телепортационным браслетом? Ведь этот браслет по сути сам заряжался энергией? Используя этот браслет так, как часто он здесь появляется, этот парень мог быть спокоен, так как браслет успевал перезарядиться после его подобного появления на территории пустоши. Неужели он настолько экономный, чтобы просто жадничает использовать эту энергию? Но ведь она, по сути, для него бесплатна? Именно об этом Страж – дракон хотел спросить у него, когда тот приблизиться к Башне.

Но когда этот молодой человек подошёл к Башне, то их разговор в первую очередь сосредоточился вокруг знаний, которыми Страж – дракон делился этим молодым дворянином. В первую очередь парень попросил Стража – дракона предоставить ему информацию по поводу того, каким образом можно создать такие телепортационные браслеты или артефакты. Более того, его интересовало то, почему древний Страж – дракон не желал предоставлять ему такую информацию? Сначала Страж – дракон попытался объяснить ему всю ситуацию тем, что ему приходится удерживать часть информации из-за того, что парень ещё не готов. И лишь потом, дракон решил пояснить своё решение, рассказав о том, что эта магия тоже довольно опасна. Всё-таки с помощью такой магии разумное существо может переносить не только самого себя… Но также можно переносить и какие-то либо предметы. Взять хотя бы тот же самый перенос Древней Башни Мага создавшего гомункула. Ведь тогда только чудо уберегло этот мир от гибели. Именно только то, что врата в мир Хаоса совпали с одним из подземелий Древней Башни Мага, и не дало возможности Хаосу вырваться в этот мир. Но немного пообщавшись с этим молодым человеком, Стаж – дракон задумался. Парень приводил очень веские аргументы.

Во-первых, Стражу действительно было одиноко. И более частые посещения молодого дворянина могли бы развлечь его.

Во-вторых, парень не настаивал на том, чтобы Страж – дракон предоставил ему такие тотальные заклинания или плетения, с помощью которых можно было бы переносить невероятно огромные объемы или предметы. В крайнем случае он был согласен чтобы это были артефакты, связанные между собой. Чтобы человек мог прыгать из одной точки в другую. В данном случае молодой дворянин указывал на то, что прыгнуть в Башню-то он сможет. Благодаря тому самому браслету. А вот вернуться так, чтобы его никто не заметил, будет просто невозможно. А значит придётся по старинке путешествовать через территорию человеческой Империи. Естественно, что наверняка кто-нибудь обратит внимание на то, что из Проклятой пустоши вышел человек, который туда не отправлялся. Ну раз… Ну два, максимум… Но на третий раз уже вся Империя Рикан обратит на это внимание. Именно поэтому парень и не хотел делать подобных глупостей. Так как таким образом он просто выдал бы посторонним разумным то, что в его руках имеется какая-то сила, или артефакт, позволяющий ему производить подобные перемещения. Естественно, что маги, которые всегда были заинтересованы тем, что происходит у других магов, сразу же попытаются выяснить то, что же на самом деле такое из себя представляет этот молодой дворянин. Особенно этот интерес будет неприкрытым в отношении того, что происходит в этом мире. Ведь способности к такому переносу могут дать приоритет любому разумному существу. Если не считать за таковое какую-нибудь Империю. Любое государство отдаст всё то, что у него имеется, за подобную технологию. Вы себе только представьте…

Переносить неизвестным способом целую армию куда-нибудь, где она сейчас нужнее? Тогда эта армия сможет наносить удары абсолютно неожиданно для противника. И её абсолютно не надо будет маскировать или как-либо прятать. Достаточно будет просто кому-то принести в нужное место какой-нибудь амулет, который является точкой привязки для телепортации. И всё!

Представьте себе, что такой амулет занесли в чужой город… Внезапно в городе, который считается очень защищённым, появляется чужое войско! И город захвачен!

Услышав все эти подробности Страж – дракон на долго задумался. Всё-таки в рассуждениях этого парня было зерно истины. Да и ему самому было действительно одиноко. Он этого не замечал просуществовав последние пять тысяч лет зная, что вокруг нет никого. Но сейчас, когда наконец-то нашёлся тот, кто слушал этого дракона, и учился, перенимая его знания… Для старого Стража – дракона стало очень сложно проживать всё это время, пока он один. Честно говоря, он часто уже задумывался над тем, что не нужно было приходить этому гомункулу сюда. Ведь таким образом он только заставил страдать дракона. Но чувствуя с ним какое-то родство, старый дракон предпочитал общение хотя бы с этим гомункулом, чем одиночество со своими гомункулами. Немного по сопротивлявшись, больше для порядка, старый дракон всё-таки согласился предоставить молодому дворянину несколько артефактов. Пространственную магию ему было ещё рано учить. А вот артефактами пользоваться он уже научился. Сам дракон изготовит их и подготовит на них специальные места, куда определённым образом нужно будет внести точку привязки. После чего, расположенные в нужных местах эти артефакты будут к себе притягивать того, кто будет иметь в своих руках второй артефакт. Таким образом можно будет перемещаться между определенными территориями. Вернее, можно будет из любого места прыгать в нужную точку. Тяжело вздохнув парень был вынужден с этим согласиться. Всё-таки выбора-то у него особого не было. Но даже то, что он сможет прыгать из Башни Древнего Мага в свою собственную резиденцию и обратно, заставили его хоть немножко, но расслабиться. После этого молодой парень принялся рассказывать ему последние новости, а также и новости про знаменосца. Услышав информацию о том, что эта тварь сейчас выращивает костяных драконов, Страж – дракон насторожился. Он знал, что это за твари и чем они опасны. Поэтому нужно было спешить. Тщательно обдумав свои последующие действия, Страж – дракон принялся объяснять молодому парню всю информацию про подобных существ, которую он только мог вспомнить. Эти твари опасны, опасны настолько, что их боялись даже драконы. Ведь костяные драконы Хаоса сильнее обычных костяных драконов в десятки раз. И если сделать глупость, и дать им вылупится из своих гнезд, то остановить их, особенно с имеющимися силами, людям будет просто невозможно. В этот раз урок немного затянулся. Так как человек – гомункул прибыл гораздо раньше, и имел в своем распоряжении на несколько дней больше, чем обычно. Чем с большой радостью и воспользовался Страж – дракон.

Граф

Как ни странно это бы ни звучало, но в это посещение Башни Древнего Мага Андирадуса молодым дворянином, Страж – дракон оказался как-то на удивление очень разговорчив. Он старательно общался с графом, при этом пытаясь узнать, как можно больше подробностей из жизни окружающего Проклятую пустошь мира. Именно этим молодой дворянин и постарался воспользоваться, апеллируя к этой странной ситуации, и к тому одиночеству, которое старательно стал проецировать Страж – дракон. Честно говоря, парень отлично его понимал. Тысячи лет он жил сам себе, старательно соблюдая собственный Кодекс чести, и при этом стараясь сохранить то, что ему было завещано. Он знал о том, что снаружи этой территории бушевала война. Но не знал того, чем она закончилась. Достаточно было знать то, что даже Могучие Древние Маги старательно пытались сбежать от этой угрозы. Что это была за угроза, и чем она могла быть опасной для Древних Магов, дракон явно не знал. Но он видел то, как Древний Маг, которого он довольно хорошо знал, буквально сходил с ума. Он что-то искал, за что-то переживал… И в результате… Умер! Но умер так, что могли бы ужаснуться любые представители разумных рас. Он превратился в Страшную тварь, которую нужно было остановить. Сам Страж – дракон вряд ли смог бы его остановить. Ведь это существо было по сути хозяином Башни. А внутренней системе защиты было всё равно. Достаточно было узнать то, что это его собственный хозяин. Именно поэтому сейчас Страж – дракон ощущал себя очень одиноким. Буквально каждый день без общения с кем-то посторонним, для него становился пыткой. Молодой человек предложил ему своеобразный выход из этой ситуации. Нужно было всего лишь предоставить парню информацию по технологии создания артефактов перемещения. Или же телепортационных артефактов. Парень не просил многого. Он отлично понимал то, что его знания катастрофически не достигают нужного уровня для того, чтобы узнать и изучить эту магию досконально. Но ведь он, понимая всё это, не просил чего-то особенно большого. Он просил всего лишь помочь ему создать телепортационные артефакты, с помощью которых Гарзу сможет перемещаться между определенными точками местности или территорий. Например, выбрав контрольными точками городскую резиденцию, родовой замок, и Башню Древнего Мага. Именно благодаря таким пунктам, он сможет спокойно прыгать с места на место, при этом не провоцируя никого своими перемещениями, но однако же получая то, что ему необходимо. Например, появляться в этом Приграничном городке, который находился возле Проклятой пустоши, парень уже просто не мог. Что поделаешь, но у поисковиков уже становилось идей – фикс пройтись вместе с ним по территории Проклятой пустоши. Они начинали его преследовать, и даже начали требовать, чтобы Гарзу их сопровождал! Будто бы он что-то был должен! Это ли не главная глупость? Именно поэтому парень надеялся на то, что Страж – дракон поможет ему. А уже скопировать артефакт, и разобраться в том, что и как нужно прописывать, чтобы иметь возможность достигать определённой точки, парень как-нибудь сумеет. Ведь он уже знал алфавит рун древних. И даже умел связывать их между собой в действующие магические плетения. Надо ли говорить о том, что эти магические плетения были гораздо более эффективны, чем те магические плетения, которые они изучали в магической Академии? Возможно именно поэтому и из-за своего одиночества, древний Страж – дракон сильно задумался. Но даже эта задумчивость уже давала парню намек на то, что у него есть шанс получить желаемое. Он настолько мечтал о получении этого Сокровища, а назвать эти артефакты как-либо по-другому было просто невозможно, что постарался как можно тише сидеть на одном месте, не отвлекая Стража – дракона от его размышлений. Этому существу нужно было принять правильное решение! То самое решение, которое должно было удовлетворить обе стороны этого вопроса. Когда же Страж – дракон всё-таки согласился помочь, парень с большим трудом сдержал вопль восторга. Ему действительно это удалось! Удалось уговорить древнее существо помочь ему. Этот, закостенелый в своём сиденьи возле древних врат, Страж ещё даже не догадывался о том, какой подарок он сделал для молодого дворянина! Ведь благодаря этому знанию парень наконец-то сможет путешествовать в Проклятую пустошь тогда, когда ему это будет нужно. И прыгать из неё, в случае опасности в безопасное место.

После этой договоренности, парень спокойно отнесся к тому что Страж – дракон принялся расспрашивать его о знаменосце. Рассказав Стражу о том, какие новости у него есть об этой твари, парень немного удивился тому, что Страж стал очень сильно переживать по поводу костяных драконов. Оказалось, что этот древний разум отлично помнит то, чем опасны такие твари. Более того, он также знал еще и то, что с помощью обычной Некромантии, костяных драконов Хаоса не так-то просто себе подчинить. Они могут сделать вид, что подчинились, но потом наверняка от играются на том, кто попытался их захватить и сделать своими слугами. Ведь они созданы с помощью магии Хаоса. А магия Хаоса очень непредсказуема! Это парень уже знал по рассказам древнего разума, который охранял всё это место десятки тысяч лет. Естественно, что парень абсолютно не был против того, чтобы Страж – дракон провел с ним ещё пару уроков. Эти уроки затянулись почти на неделю. Но это было неважно. Важно было то, что молодой дворянин действительно сумел изучить довольно большой объем информации, которую ему предоставил Страж – дракон. Согласно этой информации, монстры вроде знаменосца, всегда старались сделать так, чтобы иметь где-нибудь своё запасное сердце. Так называли своеобразный зародыш, с помощью которого эта тварь могла бы восстановиться. Да, восстановление заняло бы многие годы. Но это было неважно. Если не уничтожить знаменосца, то это существо наверняка попытается вырасти заново. И тогда нанесет удар оттуда, откуда его не ждут. Ведь существо, которое будет расти из этого зародыша, уже будет нести внутри себя память того, что произошло, и соответственно старых ошибок не совершит! Узнав об этом, парень задумался. Каким образом определить место, где находится подобный зародыш? Как его вычислить, а тем более уничтожить? В данном случае вопросов было бы больше, чем ответов. Улучшив свободную минуту, Гарзу потянулся разумом к своему слуге, хотя это и было немного сложно с территории Проклятой пустоши. Но всё-таки возможно. Убедившись в том, что тварь продолжает поддаваться его контролю, молодой дворянин аккуратно принялся перебирать в голове существа воспоминания. Что именно оно видело за последнее время? В первую очередь парень искал именно малейшие намеки на то, что где-то поблизости находятся какая-то захоронка или тайник, где может быть тот самый зародыш. Понятно же, что знаменосец не мог бы далеко уйти, и перенести куда-то в сторону такой важный для него предмет. Аккуратно проверяя все данные, которые он получал от этого существа, парень обнаружил странное шевеление. Его отец, который сейчас становился знаменосцем, в один из дней направился куда-то. Направился один. Это было очень странно! Он ходил в глубь леса, и уносил с собой что-то отдающее светлой магией. Как вы думаете, старый монстр стал бы нести в руках что-то, что для него является фактически раскалённым куском металла? Нет? Вот и Гарзу не стал бы этой глупости делать! А значит, знаменосец уносил что-то, что нужно было замаскировать от обнаружения с помощью светлого артефакта, который у него был. Ведь наверняка зародыш знаменосца будет отдавать темной магией и Хаосом так, словно он есть уже выросший и полностью сформировавшийся монстр. А значит это существо именно там, куда оно что-то относило и спрятало зародыш. Поэтому парень приказал упырю – гному, чтобы тот во время очередного своего патруля проследовал в том направлении, куда вели ещё не растворившиеся в воздухе следы будущего знаменосца. Теперь, после того, как он выяснил это, парень немного успокоился. Если всё пойдет так, как он рассчитывал, то в следующий сеанс по этой своеобразной связи, он уже будет знать то, где находится зародыш этой твари. А значит будет возможность и уничтожить его до того, как как она вырастет и наберётся силы. Наверняка об этом месте также будут знать и жрецы Хаоса. Вспомнив об этом, парень тихо усмехнулся своим мыслям. Тайная служба Империи до сих пор не обнаружила этого жреца! А ведь по сути это было не очень сложно. Нужно было всего лишь найти придворного, или же какого-то клерка, который таскал у себя на руке старый и какой-то безликий серый перстень. Но не стал же он его украшать золотом! Не ювелир же он!

Но долго размышлять на различные отвлечённые темы парню не дал Страж – дракон. Он снова позвал своего ученика, и принялся третировать его, требуя, чтобы парень как можно больше усвоил материалов, из магии Хаоса. Тяжело вздохнув, дворянин снова взялся за учёбу. И это с учетом того, что ему предстояло в ближайшее время вернуться снова в Академию магии! А там шёл уже выпускной год. А значит, следовало ожидать более сложных экзаменов по всем предметам подряд. Что поделаешь, но преподаватели отлично понимали то, что абсолютному магу нужно знать всё. Видимо только то, что он действительно являлся гомункулом и выручало всё это время молодого дворянина. Ведь иначе он просто бы уже сошёл с ума от объёма той информации, которую ему старательно вбивают в голову. А тут ещё и магия Хаоса. Честно говоря, законы и правила этой магии очень сильно отличались от общеизвестных, и даже тех, которые он изучал по книгам древних эльфов и Древних Магов. Видимо эта магия была настолько чуждой этому миру, что абсолютно нигде не могла отразиться в магических и научных трактатах разумных рас. Но кто-то же всё-таки изучал магию Хаоса? Откуда же тогда её узнал дракон? Аккуратно начав задавать вопросы, парень внезапно понял страшную вещь. Та самая магия драконов, и магия перемещения… всё это имело отношение к магии Хаоса. Ну сами подумайте, о каком порядке можно говорить, когда ты просто берёшь определенный кусок материи, и перебрасываешь его на огромнейшее расстояние. Согласно законов порядка и мира, для подобного действия тебе бы пришлось использовать просто невероятный объем энергии. И чем больше расстояние на которое тебе нужно было бы забросить этот предмет, тем больше энергии тебе нужно было на это потратить. Так вот пространственная магия и магия перемещения позволяли обходить эти законы. И затраты магии были катастрофически малы, по сравнению с теми, которые должны были бы быть. Где-то в глубине души у молодого дворянина даже зародилось сомнение. Может быть поэтому все так ненавидели и боялись драконов? Потому что никто просто не мог понять то, по каким законам действует их магия? Если всё было так, то ничего удивительного в этом не было. Становилось понятно всё о той ненависти, и боязни, которая сопровождала всех представителей этой расы по жизни. Возможно именно поэтому драконы были теми, кто мог сражаться с магами Хаоса и останавливать вторжение из мира Хаоса, даже с помощью своих жертв. Ведь их магия было родственной той магии, которую использовали представители рас, поклоняющихся Хаосу. Но высказывать свои подозрения молодой парень просто не стал. Он понимал, что таким образом может оскорбить или как-либо кровно обидеть представителя этой древней, и практически легендарный расы. Честно говоря, парень иногда чувствовал, что хотел бы быть кем-то, кто имеет хоть какую-то взаимосвязь с этой легендарной расой. Но именно благодаря тому, что он действительно был создан искусственно, Гарзу старательно дистанцировался от тех эмоций, которые мог бы проявлять, будь он драконом. Хотя, честно говоря, иногда в нём что-то такое закипало. Что-то, что требовало выплеска наружу, и хотело нанести какой-либо вред кому-то. В данном случае было абсолютно даже не важно то, какое оскорбление, или вред был нанесен самому дворянину. Именно это и заставляло парня беспокоиться, а также и сильно переживать. Ведь благодаря таким выплескам эмоций, он мог совершить что-нибудь непоправимое. Что-то такое, чего позволить себе он просто не мог. Парень превосходно понимал те проблемы, которые обычно могли сопровождать тех, кто позволял себе подобные выбросы эмоций. Себе же подобного позволять он не мог. И поэтому был вынужден делать всё так, чтобы результат был максимальным. То есть, он никогда не давал волю сердцу. Стараясь везде решать вопросы с помощью разума. А он, как известно, всегда старается всё решать с помощью холодного расчета.

Именно благодаря этому расчёту, молодому дворянину когда-то удалось решить вопрос с вторжением со стороны королевства Наиру…

Именно с помощью холодного расчета, парню удалось решить вопрос с пленением семьи Великого герцога орками…

Именно с помощью холодного расчета, молодой дворянин сумел разобраться со своими собственными врагами, которые старательно пытались захватить его земли…

Везде в его действиях присутствовал холодный расчёт. Ни о каком влиянии сердца и эмоций тут и речи не шло. Молодой дворянин превосходно понимал то, что в данном случае подобной глупости делать катастрофически нельзя. Ведь если он попытается поддаться сердцу, то ничего хорошего из этого не выйдет. Ведь сердце у него от дракона. А значит, наверняка найдется какой-нибудь сюрприз, вернее, сердце начнёт с помощью эмоций пробивать себе дорогу. И тогда можно наломать таких дров, что просто держись. Парень всё это отлично понимал, и именно поэтому старался сдерживать свои эмоции и свой разум в узде. Но в последнее время вокруг было слишком много того, что очень сильно раздражало. Имеются в виду те же самые представители вампиров, или же эльфов. Что поделаешь, но эти разумные привыкли к тому, что постоянно находятся в центре внимания. И это очень часто выводило молодого дворянина из себя. Сейчас он конечно же понимал все эти нюансы. И старался не давать волю своему сердцу. Только сердце очень часто старалось напомнить ему о том, что он не человек. И молодой граф, который совсем недавно стал дворянином, с большим трудом умудрялся держать в узде свои эмоции. Что поделаешь, но выбора у него особого не было. Ведь он был придворным Императора. И не мог позволять своим эмоциям вырваться на простор. Ведь если дать эмоциям вырваться, то тогда всегда существует возможность того, что молодой дворянин раз и навсегда потеряет доверие Императора. А это довольно-таки опасно. Именно это знание и заставляло его держать себя в руках. Но не всегда спасало. Ведь, чем больше давление на него оказывали окружающие, тем тяжелее ему было сдерживать свои эмоции. Сейчас конечно, после того как он изучал некоторое время знания по магии Хаоса, молодой дворянин отлично понимал то, зачем ему нужно держать свои эмоции в узде. Магия драконов могла вырваться из его крови в любое мгновение. Кто и зачем когда-то создал расу драконов, такой неуравновешенной и вспыльчивой? Видимо тот демиург сам бы немножко сумасшедшим. Иначе зачем было бы делать подобную глупость? Буквально напитывать организм разумных существ магией, которая чужда этому миру? Ситуация конечно усложнялась тем, что парень просто не понимал главного. Ведь он не дракон! Так почему же он так подвержен этим эмоциям? Да, он отлично теперь знал все составляющие части своего собственного тела. Тем более что Страж – дракон открыто намекнул ему о том, что он отлично догадывается о том, чьё тело было раньше. И от этого молодому дворянину становилось немного не по себе. Ведь если этот Страж захочет забрать своё тело, это будет немножко проблематично в виду того, что его уже заняла душа молодого графа. А значит, чтобы забрать тело, необходимо будет убить того, кто его сейчас занимает. Но Страж – дракон, видимо отлично понимая страхи и отчаяние молодого парня, сразу предупредил его о том, что никаких претензий к нему он не имеет. Ведь это не его вина в том, что он занял тело дракона! Когда-то дракон сам добровольно отдал своё тело Древнему Магу, после того как совершил страшную ошибку. Это было частью его наказания. Именно из-за этого наказания, которое ему пришлось понести, дракон сейчас и не пытался быть тем, кто он есть на самом деле. Видимо отсутствие связи его разума с кровью и телом дракона, сделали его более уравновешенным и рассудительным. Только так можно было понять то, что Страж – дракон так спокойно отнесся к тому, что кто-то, а согласно душе явно человек, занял его тело. Обычно драконы относились к этому вопросу более нервно. Они даже и за каплю своей крови были готовы кого угодно убить. А тут… человек занимает тело дракона, и тот не имеет к нему никаких претензий? Но как оказалось, это было всего лишь одной из странностей. Дракон сейчас отлично понимал то, что если он не научит молодого дворянина как следует магии Хаоса, то в один прекрасный момент может остаться навсегда наедине с самим собой. Ведь тот, кто знает это место, и может сюда добраться, просто погибнет. А этого старый Страж – дракон допускать не собирался. Он намеревался сделать всё возможное, чтобы парень выжил. Именно поэтому одним из условий его обучения обращению с артефактами пространственной магии, или проще говоря телепортационными, было то, что он будет носить с собой постоянно браслет телепортации, который должен будет его в случае опасности забросить в Башню Древнего Мага Андирадуса. В таком случае существовала возможность того, что парень всё-таки успеет выжить в случае смертельной угрозы. Конечно, дракон отлично понимал то, что если армия Тьмы и Хаоса узнает о том, что на территории Проклятой пустоши существуют древние врата в мир Хаоса, то их вряд ли что-либо остановит, в попытке найти эти самые врата. Однако, при этом дракон отлично понимал, что большая часть этой армии будет рассеяна по территории Проклятой пустоши. И не факт, что большинство из них не погибнет. Возможно после появления этой армии на территории Проклятой пустоши добавится различных монстров и чудовищ. Всё-таки армия Хаоса всегда будет содержать в себе всяких тварей. Да и те, кто по незнанию начинает использовать магию Хаоса, сами становятся со временем тварями, которые очень опасны. Сначала разумные этого просто не понимают. Но со временем, когда начинает изменяться не только их душа, но и тело, уже становится поздно что-либо предпринимать. Таких тварей нужно просто уничтожать.

Рассказывая об этом, дракон упомянул о том, что среди драконов также были подобные существа. Они отличались тем, что не могли скрыть свою настоящую сущность. Всё это выражалось в том, что на их телах, даже в человеческой ипостаси начинали расти различные наросты, а на голове рожки. Потом эти рожки объединялись в костяную корону. И тогда такой дракон просто прекращал перевоплощаться. А зачем ему нужно было это делать? Ведь он раз и навсегда становился драконом! Тем самым существом, которого все боялись и уважали. Хотя страх и уважение – это две разные вещи. Но таким драконам было обычно уже это неважно. Услышав эту информацию молодой дворянин вспомнил о том странном подвале, который когда-то нашёл на территории Проклятой пустоши. Он до сих пор обозначен на карте как подземелье. Именно там он обнаружил странный костяк существа, которое создавала Гримуары. Так вот у того существа, с виду было человеческое тело. Но вот на голове, под короной, которую он когда-то отнял у демонов, уже начали прорастать костяные рожки. Неужели это тоже был дракон, ипостась которого взывала к Хаосу? А как понять то, что он начал намеренно изготавливать Гримуары? Задав вопрос дракону, молодой дворянин загнал своего нового учителя буквально в ступор.

Немного помолчав, дракон объяснил ему то, что с помощью таких книг любой мало-мальски знающий маг мог натворить много бед. Именно поэтому, в народе драконов было принято решение о запрете изготовления Гримуаров. Ведь эта книга сама по себе является артефактом. Артефактом просто невероятно огромной силы и магической мощи. И тот, кто его использовал должен был просто направить эту силу в определённом направлении. Запрет на создание Гримуаров касался всех. И тот, кто сделал подобную глупость, нарушив такой закон, сам себя ставил вне закона. Его должны были уничтожить собственные родственники, иначе драконы считали, что его родня также участвовала в создании Гримуаров. А значит они тоже подлежали полному уничтожению. Видимо поэтому в том сне парень видел, что этого странного дракона с рожками на голове убивала собственная родная сестра. Ведь она узнала о том, что её родной брат нарушил закон народа драконов. И поняла, что эта угроза, словно острый клинок, висела не только над ним самим, но и её собственной головой. А если у неё были дети, то и над ними тоже. Задумавшись парень даже не заметил то, как Страж – дракон обратил на это внимание. И только потом, когда тот принялся его расспрашивать, молодой дворянин рассказал Стражу о том, что обнаружил на территории Проклятой пустоши. Дракон молча выслушал его рассказ, а потом рассказал ему историю про то, что когда-то в древности было вторжение демонов на территорию этого мира. Именно тогда один из драконов, считавшийся самым искусным магом, вышел вперед, и предложил Королю демонов Поединок. В результате этого поединка демон был повержен, а его корона, обозначавшая статус короля демонов, перешла победителю. Этот дракон стал легендой для своего народа. Ведь благодаря ему было остановлено громадное кровопролитие. Но спустя какое-то время он исчез… исчез, неизвестно по каким причинам. И теперь, спустя десятки тысяч лет, Страж – дракон узнал от молодого человека о подробностях этого исчезновения. Видимо из-за короны демонов сущность дракона начала трансформировать его тело. И не только само тело. Дракон решил, что он стоит превыше всех законов. Превыше даже своего народа. Ведь он был героем! А герою можно всё! Если он даже совершит какой-то проступок, наверняка ему всё это будет прощено. Ведь он герой! И именно поэтому он решил сделать то, что не решался сделать никто из их народа. Но узнав об этом, его собственная родная сестра решила раз и навсегда прервать это страшное деяние, которое тот совершил. Он создавал Гримуары! А ведь Гримуар нельзя создать без многочисленных жертв! Где он их брал?

Задумавшийся Страж – дракон начал рассуждать вслух. И уже одно это говорило о том, до какой степени он растерян. Ведь как оказалось, в то время практически полностью исчезло несколько разумных рас… Неужели этот дракон уничтожил этих разумных только для того, чтобы создавать свои Гримуары? Раньше подозревали то, что эти расы, создав какие-то проходы, и принеся многочисленные жертвы, куда-то ушли… Но теперь… Страшная правда открылась! Герой, которым так гордились драконы, на самом деле оказался редкостной тварью. Он создавал страшные предметы, известные под названием Гримуары, уничтожая разумных. Он уничтожал их даже не делая различия между стариками… детьми… или больными… Он уничтожал их всех! Ведь он был драконом, и героем… А значит ему было всё можно! Растерявшийся от вывалившейся на его разум информации про этого легендарного дракона, Страж – дракон даже забыл поинтересоваться у молодого дворянина по поводу того, где сейчас находятся те самые Гримуары. А парень не стал поднимать эту тему и как-то её развивать дальше. Ведь эти Гримуары сейчас находились у него. Он наверняка уже знал то, что ему прикажет с ними сделать Страж – дракон. Он потребует их принести в эту Башню, или даже уничтожить. Самая главная хитрость заключалась в том, что Гримуары – то здесь и находились. Ничего им было делать среди обычных людей. Им и одного хватало за глаза! Но понимая то, что Страж – дракон рано или поздно может их обнаружить, парень понял то, что их нужно забрать из Башни. Теперь, когда у него была собственная сокровищница, была также возможность спрятать эти Гримуары там, где их не найдет и Страж – дракон. Всё-таки неизвестно на что пойдет это существо, после десятка тысяч лет соседства с вратами, ведущими в мир Хаоса? Поэтому так рисковать парень не собирался. Дополнительно ко всему прочему Гарзу забрал и сформировавшиеся в источнике магии Кров еще два камня крови. Сначала он подумывал забрать и сам источник. Но вот как его тащить через Империю? Но зато всю свою библиотеку и все сокровища, что лежали в походной суме когда-то убитого им эльфа, он решил забрать.

Получив ещё несколько уроков по магии Хаоса, молодой дворянин всё-таки направился обратно на территорию Империи Рикан. Ведь ему нужно было сэкономить хотя бы неделю времени. Чтобы вернуться в столицу, и узнать результаты по поводу решения своего вопроса. Того самого вопроса, касающегося его титула. Если Император Ларук поддерживает своего вассала, то можно было ожидать новых сюрпризов от многочисленных дворян.

Кто-то из них наверняка попытается стать ему другом. Всё-таки молодой дворянин буквально за несколько лет от виконта взлетает до герцога… Как такое возможно без покровительства членов Императорской семьи? Да никак! Без них это просто невозможно! Вам это объяснит любой придворный, который хоть немножко поварился в этой кухне.

Но ещё больше дворян станут ему врагами, ожидая того, когда парень совершил какую-нибудь ошибку, чтобы возить ему нож в спину. В лицо, к сожалению, никто из них не попытается ему плюнуть в лицо или как-либо высказать своё недовольство. Смертельно опасное это для них дело! А вот в спину что-нибудь сделать, или выкрикнуть какую-нибудь гадость из толпы… На этом многие горазды!

Получив от Стража – дракона необходимую инструкцию по поводу того, что ему следует делать с зародышем знаменосца, если его удастся найти, а также и очень тщательную и подробную инструкцию к тем нескольким камням телепортации, которые Гарзу также получил от Стража – дракона, молодой дворянин распрощался с гостеприимным хозяином. Сейчас ему нужно было срочно отправляться обратно. Но для этого было необходимо спокойно и без каких-либо проблем добраться до Приграничного городка. Если всё будет так, как задумал молодой дворянин, то тогда, как только он вернётся в городок, тут же заберёт своего коня, и направится дальше, в столицу… Задерживаться в этом городке нет никакого смысла. Продавать свои находки здесь он не будет, так как всё равно проигрывает по деньгам. Тем более, что они находятся в него в походной суме, и абсолютно ему не мешают. Сколько бы он их не нашёл! Другим, у кого нет такого артефакта под рукой, естественно приходится сначала продавать то, что им мешает, а потом направляться в столицу. Парень же такой глупости делать не собирался. Ведь те же ингредиенты или артефакты в Приграничном городке стоят в пять – шесть раз дешевле, чем за них можно получить в столице Империи. Да, существует опасность того, что при этом путешествии можно легко и просто потерять голову. Много разбойников на дороге бывает, особенно тех, которые хотят перехватить таких вот удачливых поисковиков. Но молодого дворянина в данном случае выручало то, что он был Мастером меча, и довольно хорошим магом в одном лице. А плетения слежения и наблюдения, которые он привычно распространял вокруг себя, даже на обычной территории Империи, давали ему возможность определять засады подобных умников на довольно большом расстоянии.

Отдалившись от Темной Башни Древнего Мага, молодой дворянин задумчиво осмотрел оставшееся за спиной пространство, заставленное многочисленными каменными фигурами. Теперь конечно он легко и просто распознавал в этих камнях големов, которые только ожидали нарушение границы каким-нибудь посторонним существом. А раньше, когда он первый раз попал на эту площадку, то думал, что это какая-то игра Природы. Разбросанные сотни камней, в самых разных местах. А оказалось, что это целая армия големов. Возможно когда-нибудь они и смогут защитить это место. Но пока что это место защищает сама Проклятая пустошь. И защищает довольно хорошо. Гарзу помнил о том, что, по рассказам Стража, за последнее время было несколько попыток проникновения на эту землю. Так вот, одной из групп, которая пыталась прорваться через эту территорию, как раз была группа изменённых вампиров. Неужели эти твари даже сюда сумели добраться? Если всё было так, то парня это немного удивило. Тяжело вздохнув, Гарзу снова повернулся в сторону мерцающей завесы, разделяющей участки Проклятой пустоши. Как странно эта завеса разделяла эти территории? Где-то участок можно было пробежать буквально за час … А где-то на территорию одного участка попадали довольно большие и крупные города… В чём была эта закономерность, и где была связь с реальностью, парень до сих пор так и не понял… Может быть здесь действительно была замешана магия Хаоса? Кто знает! Ведь узнать то, какие именно силы использовали на этих землях Аватары, было сейчас практически невозможно.

Еще раз тяжело вздохнув, молодой человек сделал целеустремленный шаг сквозь эту мерцающую завесу. Всё-таки у него было действительно мало времени… Времени мало, а дел очень много!

Императорский дворец

Пожилой мужчина задумчиво смотрел на многочисленных придворных, которые словно какие-то неведомые мухи роились в приёмной Императора. Сейчас он с большим трудом сдерживал смех, отлично понимая то, что все эти придворные здесь находятся только по одной причине… Надежда на то, что рано или поздно Император их заметит, и как-либо вознаградит, буквально пронизывала всё их естество. Честно говоря, старый клерк, наблюдая за всем этим суматошным передвижением благородных людей, действительно с большим трудом сдерживал свой смех. Неужели им всем до сих пор не было понятно то, что этому Императору не важна какая-то их родословная? Типичным примером тому был тот самый молодой бастард, который каким-то неведомым способом сумел буквально за пять лет стать из никому не известного человека, графом… И это было только начало! Судя по всему, в ближайшее время, этот молодой человек будет претендовать на титул герцога. А это уже немного и немало, а один из самых могущественных людей в Империи Рикан! Ситуация конечно могла бы усугубиться тем, что Империя может в ближайшее время вступить в войну. Подумав об этом, Шарт Бируг –старший секретарь казначейства Империи Рикан, еле заметно усмехнулся. Сейчас ему категорически нельзя было демонстрировать того, что он возможно что-то об этом знает. На самом деле, был тем самым жрецом Хаоса, который старательно контролируя потоки средств, умудрился сделать так, чтобы даже Император, или главный казначей, не смогли заметить того, каким образом происходили все эти странные перемещения золота по территории Империи. Откуда брались все эти деньги, на которые существовали многочисленные заговорщики? Вы спросите, зачем подобную глупость делать какому-то жрецу? А вы не думали о том, что в тот момент, когда Тайная служба Империи старательно охотится за заговорщиками, то им абсолютно нет никакого дела до какого-то там жреца неизвестного Бога? Тем более, им не будет никакого дела до знаменосца древнего Бога Хаоса. А зачем он нужен, если особого вреда не приносит? Ну да, уничтожил уже десяток деревень… Да кто там был? Какое-то быдло? Кроме того, этому быдлу было суждено стать жертвенным мясом. Которое должно было быть принесено в жертву Древнего Божеству. Если кто-то сейчас скажет, что там тоже всё-таки были люди… то он бы увидел на лице старого клерка злобную ухмылку. Он тоже был человеком! Но как поступили с его семьей жрецы Триединого Бога? Мало кто знает, но Шарт Бируг когда-то был всего лишь обыкновенным беглецом из того самого княжества, где властвуют во всю жрецы Триединого Бога. Когда он был ребёнком, его старшая сестра приглянулась одному из этих новоявленных хозяев жизни. И тогда вся его семья была приговорена к смертной казни. И даже несмотря на то, что его сестрёнка пошла на жертву, буквально подарив себя этому жрецу, это несправедливое и практически незаконное решение не было отменено. Наигравшись с его сестрой, жрец продал девушку в рабство. А семью всё-таки казнили. Единственный, кому удалось тогда спастись, это был он сам. Ребёнку с трудом удалось дойти до территории Империи Рикан. Где его и приютила какая-то сердобольная семья. Но доверие к людям у молодого человека уже не было. Остатки этого доверия пропали, когда Шарт понял то, что эти люди также затевали против него какое-то зло. Доказательством этого для него стало то, что немного позже, новые приёмные родители постарались продать ребенка в армию Империи. В этом государстве иногда практиковалось подобное. Продавая ребёнка в специальную школу, они получали довольно приличные деньги. А ребёнок навсегда становился солдатом. Узнав о том, что это семейство решило его продать, парень не стал пытаться с ними о чём-то поговорить… Что-то выяснить… Шарт Бируг просто сбежал. В результате, он сделал так, что его новых родителей обвинили в мошенничестве. И они сами были отправлены на рудники за попытку обмана государства. Именно тогда будущий жрец и казначей Империи понял то, что для него теперь все люди всего лишь расходные материалы. Кто – то мог бы попытаться упрекнуть его в том, что он отнесся к людям предвзято. А как они к нему относились? Они все пытались его всего лишь использовать! И как следствие всего этого, и их не очень хороших поступков, молодой человек при первой же возможности принялся искать того, кто раз и навсегда поможет ему отомстить всем людям, Да и всем живущим в этом мире, за его обиды. Ослабленный ребёнок попал в глаза одному из жрецов Древнего Бога Хаоса и Разрушения Кувата. Этот старик сразу понял то, что творится в душе у молодого парня. Единственное, что понравилось озлобленному ребёнку, так это то, что он не стал врать ему о том, что старается только ради него. Старик просто рассказал парню о том, что существует Древнее Божество, которое с огромной радостью уничтожит всех разумных существ в этом мире. И что этот Бог точно также, как молодой парень, терпел десятки тысяч лет обиды и лишения. Возможно, жрец в чём-то его и пытался обмануть… Но, по крайней мере, этот человек не стал рассказывать пареньку каких-либо сказок. А откровенно рассказал о том, что намеревается использовать его для того, чтобы продолжить своё дело. Ведь у этого жреца не было никакой семьи. Да и откуда она может взяться у того, кто ненавидит весь мир? Именно тогда будущий казначей решил для себя, что раз и навсегда примет сторону этого самого Божества. И сейчас, когда время этого мира заканчивалось, будущий хозяин человечества с большим трудом сдерживал свои эмоции, когда эти благородные дворянчики пробегая мимо него, старательно пытались его куда-либо оттолкнуть или как-либо оскорбить. Ведь они таким образом пытались самоутвердиться за счёт обыкновенного быдла. Правильно! А вот когда все эти дворяне приходили платить налоги за свои земельные наделы в казначейство, то они тут же меняли свое поведение. Ведь от него зависело очень многое в данной ситуации. Все эти дворяне отлично понимали то, что клерк из казначейства может им испортить всю жизнь. Достаточно только обратить внимание на то, что какие-то идиотские объяснения этих дворян о каких-либо недоплатах налогов, на самом деле всего лишь очередная пустышка. И тогда все эти придворные, которые сейчас так кичились своим знатным происхождением, в лучшем случае, были бы просто лишены своих имений. Империя Рикан очень жестоко относилась к тем, кто пытался её обманывать. Этим часто и пользовался маленький, и вроде бы не сильно заметный клерк. Многие эти дворяне старательно приносили ему самые различные подарки. Сами того не замечая, давали деньги на то, чтобы воплотить мечту жрецов Древнего Бога. Именно с помощью этих денег будущий хозяин этого мира сумел сделать так, чтобы жрецы Триединого Бога решили, что им всё можно. И даже попытались свергнуть власть. Хотя, Шарт так и не понял того, кто вмешался в происходящее, и каким образом Империи удалось уничтожить многочисленных боевых монахов, обучавшихся в секретных монастырях храма Триединого Бога? Да, он отлично знал про эти монастыри. Он лично спонсировал их постройку, и также подсказывал некоторый жрецам Триединого Бога то, каким образом можно было бы их использовать. Ведь раньше все эти монастыри были приютом для старых, или в чём-либо провинившихся, жрецов храма Триединого Бога. И только с помощью жреца Древнего Бога Хаоса и Разрушения, эти монастыри начали превращаться в укрепленные пункты, где старательно пытались воспитывать воинов для захвата власти. Хотя надо было отдать должное этим храмовникам. В нескольких таких монастырях, в которых по какой-то причине сохранились запрещённые теми же жрецами Триединого Бога манускрипты, проводили самые различные эксперименты над людьми. Именно это знание и дало понять ему то, что ничто не меняется в этом мире. Жрецы Триединого Бога были везде одинаковыми. И поэтому он даже не задумывался на тему того, чтобы каким-то образом дать возможность человечеству оправдать себя. Да и всё существование других разумных рас, которые были в этом мире, также подталкивало этого озлобленного на весь мир человека к мысли о том, что этот мир нужно выжечь! Выжечь каленым железом! Так, чтобы здесь никого и ничего живого не осталось. Кто-то бы поинтересовался, а чем или кем он собирается руководить, если все люди и все разумные существа будут уничтожены? Да ему-то уже будет всё равно! Ведь когда вернется его Господин, сам жрец раз и навсегда изменится. Так было сказано в книге, которую ему передал его предшественник. Ему уже не нужно будет то, что он хочет получить сейчас, как обычный человек. Ведь он получит силу и могущество, о котором сейчас местные маги могут только мечтать!

Ещё раз усмехнувшись, старый клерк заметил то, как в одном из углов столкнулись дворяне, не желавшие уступать друг другу место возле дверей, ведущих в приёмную Императора. Глупцы! По какой-то странной причине все эти дворяне были уверены в том, что Император Ларук только за то, что он их увидит, и они что-то ласковое ему скажут, вознаградит их! Если бы так было на самом деле, то у Императора уже не было бы собственных земель! Только земельные наделы многочисленные дворян и придворных. Честно говоря, старый клерк уже попытался протолкнуть через главного казначея идею о том, чтобы у провинившихся в чём-либо придворных, даже за то, что они не вовремя выходили на свою службу, просто забирать их имущество, в виде земельных наделов. Только самый главный казначей также был придворным и дворянином. Поэтому подобное предложение абсолютно никого не заинтересовало. Но ничего! Скоро всё изменится.

Снова тихо усмехнувшись, старый клерк заметил сигнал, который ему из-за открывшейся двери в Императорской приёмной сделал старый слуга Императора. Всё-таки его примут раньше, чем всех этих придворных! А уже одно это заставляло всех этих дворян психовать, и проклинать в спину обычного клерка, который был для Императора сейчас важнее, чем вся их родословная! Уже не скрывая свою наглую усмешку, Шарт Бируг медленно и важно прошёл сквозь приоткрытую дверь в приёмную Императора. Сейчас ему нужно будет всего лишь доложить этому старику о том, какие доходы в последнее время получила Казна Империи. А уж потом, он будет наблюдать за тем, как этот старик пытается разобраться в его хитросплетениях денежных переводов. По старой привычке жрец постарался скрыть часть доходов, в нужном ему направлении. В данном случае, в первую очередь у него было только одно направление. Собственный карман! Хватит работать на кого-то другого! Он тоже достоин чего-то большего. Возможно когда-нибудь он также сможет приобрести себе какой-нибудь титул того же графа или барона. Но это только в том случае, если затея с знаменосцем Хозяина по какой-либо причине просто провалиться. Хотя, тщательно изучая древние манускрипты, жрец уже знал о том, что знаменосец по своей силе, когда полностью её осознает, может приравниваться к двум или трем одновременным Аватарам. А это просто невероятный объем силы! Сейчас, когда жрецы Триединого Бога изгнаны отсюда, никто не сможет вовремя вызвать Аватаров Триединого Бога, чтобы защитить людей. Да и откуда они возьмутся? Если бы жрецы Триединого Бога могли бы это сделать, то они давно бы вызвали своих Аватаров. Особенно в тот момент, когда пытались свергнуть власть Императора. Подумав об этом, старик абсолютно не обращая внимания на какие-либо мелочи, и находящихся в кабинете Императора дворян, быстро сделал свой доклад, после чего откланялся и покинул приёмную. Он абсолютно не обратил внимание на то, что там находился и тот самый молодой выскочка, который не так давно поразил его просто невероятно огромным объемом золота, которым оплачивал долги за свои новые территории. Честно говоря, жрец с большим удовольствием задал бы несколько интересных вопросов этому молодому дворянину. Особенно, его интересовало то, откуда это парень украл столько золота? Что ни говори, а дополнительные доходы жрецу Хаоса бы сейчас не помешали. Вполне возможно, что ему в этом помог родственник. Всё-таки граф Морин был знаменитым богачом. Но как уже говорилось, клерк абсолютно не обратил внимания на присутствие этого молодого дворянина. А тем более не заметил того, как внимательно тот смотрел ему в спину. Этот взгляд, словно острый кинжал был готов заколоть старого клерка. А с чем это было связано, тот просто не знал. Ведь он наоборот, постарался пойти навстречу этому ставленнику Императора.

Прорвавшись снова сквозь строй разозленных придворных, Шарт Бируг буквально искупался в их ненависти и злобе. А это ощущение было просто непередаваемым!

Вернувшись на свое рабочее место, он уже привычно доработал этот рабочий день, после чего направился в свою одинокую квартирку. Он даже не пытался обзавестись собственным домом, хотя деньги ему позволяли даже не такое. Но его сейчас интересовало то, что не могло соответствовать подобным приземлённым интересам. Как ни странно, как только он пришёл домой, в дверь ему кто-то постучал. Не ожидавший никакого подвоха, Шарт Бируг открыл дверь. За ней стоял тот самый молодой дворянин, ставленник Императора. Он принялся как-то странно морщится, видимо стараясь сымитировать своим лицом какое-то подобие смущения. Хотя этот парень был знаменит тем, что его все в Империи Рикан называли ледяным великаном. Слишком уж без эмоциональное у него было лицо. Надо ли говорить о том, что для дворянина это было очень хорошим приобретением? Видимо этот паренёк надеялся каким-то образом, с помощью работника казначейства, утаить часть налогов? Так как всё же то, что он сейчас получил в своё владение, не могло давать таких доходов, как те налоги, которые ему пришлось оплачивать. Сделав вид, что он внимательно слушает этого дворянина, клерк повернулся к нему спиной, приглашая того войти… Это и была его страшная ошибка… Сильный удар по голове, заставил сознание старика покинуть его тело…

– Ну что, очнулся, болезный? – Старый клерк с большим трудом открыв глаза увидел, что перед ним на корточках сидит этот самый дворянин, но только теперь он не пытался как-то заискивать, или же заигрывать со стариком. Весь его вид говорил о том, что для него это человек всего лишь быдло или расходный материал. Ведь он по какой-то причине напал на него? Попытавшись что-то невнятно пробормотать, Шарт осторожно хотел нащупать своё кольцо жреца, чтобы использовать против этого благородного идиота силы Хаоса. Но как оказалось, кольца на пальцы не было! Осторожно осмотревшись, он заметил, что это дворянин насмешливо показывает ему свою ладонь. На ладони лежало… Два таких кольца? Два кольца жрецов? Одно Шарта… но чьё второе???

– Неужели ты думал, что я не знаю к кому иду? – Усмехнувшись молодой граф спрятал кольца в внутренний карман своего камзола, после чего достал острый клинок стилета. – Мы сейчас с тобой пообщаемся на тему того, каким именно образом ты помогаешь знаменосцу Хаоса… А потом… потом, так уж и быть, я тебя убью! Если ты будешь послушным, и расскажешь мне всё то, что я захочу узнать…

Разъярённый жрец Темного Бога Хаоса и Разрушения, принялся кричать, оскорбляя и обзываю по-всякому этого дворянина, рассчитывая на то, что либо кто-то услышит эти крики… Либо этот дворянин сорвётся, и сделает какую-нибудь глупость. Но оказалось, что парень был далеко не глупый! Он наложил на эту комнату плетение молчания. И теперь старый жрец мог хоть изойти на вопли, но никто всё равно не услышит его криков. Старик оскорбляя этого молодого дворянина даже не обратил внимание на то, что во время этих выкриков начинает ему рассказывать всё то, что тот хотел услышать. Возможно он бы это понял… Если бы как следует подумал или хотя бы попытался понять то, что говорит. Но его разум застилали ненависть и злость. И теперь всё это выплескивалось через его горло многочисленными словами, которые одно за другим складывались в предложения, и тот самый рассказ, который дворянин желал услышать. Когда парень услышал всё то, что хотел… Резкий удар острого клинка раз и навсегда прервал жизнь старого клерка, который всю свою жизнь всего лишь хотел отомстить. Он же не знал о том, что парень старательно заметёт за собой все следы. Труп убитого исчез в его, огромной по своему объему, походной суме. Следы крови затерло специальное плетение гниения. Содержимое тайников, про которые он сам и рассказал также исчезло вслед за его телом… Оставленный после него артефакт, спустя некоторое время после его ухода разрушился, уничтожая таким образом любую возможность даже при помощи мага Иллюзий увидеть то, что здесь произошло. Но как уже говорилось, все эти подробности уже не интересовали мертвеца....