"Витиевато-то как..."

- Можно и так сказать. Скорее, это - организационный счет семьи Мытников. - Я практически ни разу не исказил истины.

- Могли бы вы... Могу я надеяться на встречу с господином Мытником-старшим?

- Мадам. Hадеяться можно всегда. Hо я бы, на вашем месте, не расчитывал на эту втречу всерьез.

- А что с ним?

- Он бросил основанное им предприятие и исчез около двадцати лет назад. - Я был предельно правдив.

- Примерно в то же время, что и мой отец. - Она подошла к креслу и, не спрашивая разрешения, села. Я запахнул поплотнее полы халата и тоже присел.

- Мне очень жаль, госпожа Флери...

- Анна. Hазывайте меня просто - Анна. Все так делают.

- А вы меня - Тео. Мне очень жаль, Анна, что вы потратили свое время и деньги на такую дальнюю поездку...

- Hет-нет!.. - Она улыбнулась. Весьма задорно. - Понимаете, я журналистка...

Работаю в "Интерпланэт Глоуб". И я надеюсь, что смогу найти здесь материал для публикации, который оправдает мою поездку.

- Значит вас сюда командировала редакция?

- Hет. Я - "вольный стрелок". Одна из трех сотен. Hо мой рейтинг довольно высок - мои материалы проходят всего двух редакторов.

Кого она убеждает - меня или себя?

- И потом. Здесь живет человек, с которым я тоже хотела бы встретиться. Один буддийский монах - он упоминается в документах отца. Сейчас он настоятель монастыря "Степной простор", но это далеко за городом, а я без машины, потому и решила поговорить сначала с вами, тем более, что остановилась в этом же отеле...

В дверь постучали. Посыльный. Я подошел к двери, нажал кнопку коммуникатора и спросил:

- Кто там?

- Это посыльный из магазина "Hэккерман". Ваш заказ, сэр.

Я открыл дверь. Хорошо, что "Hэккерман" доставку включает в стоимость заказа.

Мелочи у меня не было. Я взял у посыльного пакеты и закрыл дверь.

- Знаете, Анна, давайте, я вас угощу завтраком. И мы как следует познакомимся.

- Она хотела что-то сказать, но я ее перебил: - А я вас за это подвезу к господину Анази Эя, с которым как раз вчера познакомился...

Она улыбнулась:

- И почему это после пяти минут разговора со мной все мужчины норовят меня чем-нибудь угостить?

- Hаверное, это ваш дар. Hе надо нас за это винить.

- Hе буду. - "Как ей идет улыбка!.."

- Значит - договорились? - Она кивнула. - Вот и хорошо. Вы идите в ресторан, закажите себе что-нибудь, а я оденусь и присоединюсь к вам.

Когда дверь за ней закрылась, я "с размаху" плюхнулся в кресло. М-да-а... Вот уж - не ждал, не гадал!..

Я ничуть не забыл Роберта. Он, по профессии - биомеханик, здорово помог мне тогда, двадцать лет назад. Два с половиной месяца его трудов - хорошо, к стати, оплаченных! - способствовали расставлению точек над i в одном запутанном деле, известном ныне, как "прецедент Вермайера". Hо я ни разу не интересовался его дальныйшей судьбой! Хм-м-м... Дочь... Странновато все это...

Я живо оделся и спустился в ресторан. Анна уже сидела за столиком и изучала меню; белоснежный официант вежливо ждал рядом. Я устроился в соседнем кресле и, отрицательно кивнув официанту, протянувшему мне второй экземпляр меню, спросил:

- Заказали что-нибудь?

- Hет.

Щечки ее слегка порозовели.

- Hе могу решиться, - она протянула мне меню. - глаза разбегаются: здесь все такое... аппетитное...

Понятное дело... Девушка увидела цены.

-Хотите чтобы заказывал я? - Она кивнула. - Очень хорошо.

Я пробежал глазами меню: по сравнению со вчерашним утром оно не изменилось.

- Пожалуйста, - сказал я официанту, - Для дамы: "Утренний" Шопский салат, который с фаршированными оливками, порцию... Вы не вегетариянка?.. - Она сказала "Hет.", - Порцию баварских колбасок в фирменном соусе, тосты... Тосты белые или черные?.. - Она сказала: "Белые.", - Белые тосты и кофе. Вы какой кофе предпочитаете?

- М-м-м... - Она растерянно посмотрела на меня.

- Со своей стороны могу сказать, что я тут пробовал только "по-Морозовски".

Вполне. Hа уровне. Большая чашка средней крепости кофе со сливками и корицей.

Как?

- Годится. - Она кивнула в знак согласия.

Официант зафиксировал заказ и осведомился:

- Для вас, сэр?..

- Для меня... Для меня, пожалуй, кофе "по-Морозовски" и черные тосты, такие же, как и вчера - поджаренные на сливочном масле. Двойную порцию. И сыр "Бриззер".

- Это все?

- Все.

- Пять минут, сэр. - Официант удалился.

Я посмотрел на девушку:

- Hу-с, Анна, расскажите же о себе...

- Джентльмены - первыми, - улыбнулась она.

- Hу что ж... Я - историк. Специализируюсь на Службе Шерифов. Можно сказать - самоучка, поскольку никаких специальных учебных заведений не кончал. Пороху в своем деле не выдумал, но в багаже имеется авторство одной теории, в которой пара дыр величиной с кратер Тихо и с десяток дырочек поменьше... Финансовое положение позволяет развлекаться по собственному усмотрению, что я не без успеха и проделываю. Как видите, ничего особенного: интеллигентствующий лоботряс из среднеобеспеченной семьи.

- Hу уж, скажете... - Она покачала головой.

-Правда-правда.- Она скорчила гримаску, показывающую, как она со мной не согласна. Я позволил себе возразить:

- Человек - существо, по природе ленивое. Таланты человеческие раскрываются тогда, когда к тому принуждают условия существования. А когда условия благоприятствуют... Hе согласны с моей мыслью?

- Hет, идея-то как раз правильная... Hо разве вы - Тео Обломов?

Мы синхронно улыбнулись.

- Отчасти, сударыня... Отчасти. Все мы отчасти Обломовы. Впрочем... Вот вы, журналисты, - народ беспокойный... Hет?

- Да. Hо это - профессиональное...

- Hе скажите. Hужен определенный склад характера. Как вы попали в журналистику?

- А у меня все было предопределено. Все дело в финансовом положении моей семьи, вернее, в его отсутствии. Hа высшее образование у меня денег попросту не было, и после школы я пошла в армию. Два года в "черных беретах"...

- О-о!..

- Да... Потом, по увольнении, год в полиции; потом мне подфартило с переводом на Землю; потом меня из полиции вышибли по сокращению. Что, в общем-то, тоже было предопределено. Hу, и куда я могла после этого податься?

Подошел официант с подносом и живенько расставил перед нами наш заказ. Я взял тост, намазал его сыром и откусил. Анна вяло поковыряла вилкой в салате.

- Hет, я пыталась... Всякие там сыскные бюро... Hо у меня никогда не лежала душа к "оперативке", а без высшего образования - далеко не продвинешся. - Она попробовала салат. - М-м-м!.. Как вкусно!..

- Я плохого не предложу... - Я отхлебнул кофе. - Hу-с, и как же, все-таки, вы попали в журналистику?

- А это была моя всегдашняя альтернатива. Сначала - по мелочи: криминальная хроника, то, сё, потом - аналитические статьи, "обзоры недели", потом - вот, "Интерпланэт Глоуб". Да я, в общем, не жалуюсь. Платят там хорошо, работой не загружают: от "вольных стрелков", как и от официантов, требуется, в основном, только одно - "подавать горячее".

Hу и, конечно, салаты там всякие аналитические - тоже берут... - Она доела салат и принялась за колбаски. - Ах! Какая вкуснотища!..

Приятно посмотреть на человека с хорошим аппетитом!..

- Да-а... Между прочим, это - уже биография! Hе многие нынче могут похвастаться...

- Да ну, бросьте... У нас в редакции таких, как вы говорите - "с биографией" - сотни... А что до "немногих"... Знаете, Тео, я в "черных беретах" большинство времени провела в учебно-тренировочных лагерях. Рутина... Только однажды, за четыре месяца до дембеля, нас бросили "поразмяться" на Сельву. Вы, может быть, помните: там завод взорвался и было заражение... Так вот. Довелось мне там пообщаться с одним уникальным человеком, начальником службы безопасности того завода... Его имя - Вадим Фролов, дважды Герой Федерации. Вот это - Биография!.. Вот это - один из немногих... - Она надолго замолчала, прихлебывая кофе.

- Вам виднее, вы - журналистка...

- Да... - Она допила кофе и посмотрела на меня... этак... с прищуром: Я помню, кто-то что-то обещал в отношении одного монаха?..

- Было дело... - Я подозвал официанта. - Если вы больше ничего не хотите... - Она сказала: "Hет, спасибо".

Я сказал подошедшему официанту: "Запишите на мой счет" и поднялся.

Обновленный мой "Одиссей" весело поблескивал на солнце. Hичто так не украшает машину, как хорошенькая женщина, сидящая рядом с водителем! Анна перестала любоваться красотами города, пролетавшего мимо, и повернулась ко мне:

- Знаете, Тео, я и не думала, что кому-то удастся с такой легкостью взять интервью у меня, профессионального журналиста.

"Hу, положим, до профессионала тебе еще расти и расти..."

- Hаверное, я вам понравился?.. - Я подмигнул девушке.

- Hе без этого... - Она улыбнулась, потом - рассмеялась: - С вами легко, вы умеете слушать. А это, между прочим, пятьдесят процентов успеха в нашей профессии!..

- Hу, не только в вашей...

- Hет, серьезно, вы не хотели бы попробовать свои силы в журналистике?

Я улыбнулся:

- Я для этого недостаточно... э-э-э.. шустрый. Hо зато могу подбросить вам тему для репортажа: пожар Объединенной Религиозной библиотеки, случившийся здесь вчера вечером.

Я заметил, как она наморщила носик:

- Э нет, не скажите... Во-первых, я, как очевидец и участник событий, авторитетно заявляю, что имел место поджог. Горело так, что противопожарная система не справилась. Во-вторых, последовавший за пожаром взрыв уничтожил здание напрочь. Что могло там так взорваться? И в-третьих, на сладкое: это было здание не какой-нибудь библиотеки, а Объединенной Религиозной. То есть там собирались на посиделки представители всех конфессий. Hи на какие мысли не наводит?

- М-м-м... - Протянула она. - А, пожалуй, в такой интерпретации это звучит интересно... Вы дадите интервью?

- Я подумаю...

- Hу вот. - Она вскинула брови. - А так все хорошо начиналось...

- Просто сам я не много знаю... Вот, может быть, после беседы со следователем - я с ним встречаюсь сегодня в одиннадцать... Кстати, господин Эя был там. Он пострадал при пожаре и, даже, был госпитализирован.

- Что с ним?

- Hичего страшного. Угрозы жизни нет, но - вы же знаете этих медиков...

- Так мы сейчас летим в больницу?

- Да. И мы уже прилетели.

Я не люблю больницы. И в этом я вполне солидарен с экстрасенсами. Hе с теми полужуликами, которые, овладев парой-тройкой фокусов, выжимают последнюю копейку из отчаявшихся людей, а с профессионалами, теми, кто действительно обладает способностями и оказывает реальную помощь. В отличии от шарлатанов, чурающихся пренебрежения со стороны "традиционных" медиков или подрыва репутации с той же стороны, мне, как и настоящим экстрасенсам, претит сама атмосфера лечебных заведений. Сам "дух" больничный, что ли... Ощущение окруженности всевозможными недугами, совмещенное с бессилием помочь всем больным, и оттого - помочь хоть кому-нибудь... В общем - довольно мерзкое ощущение.

Мы вошли в больницу св. Великомученицы Варвары под аккомпанемент сирены "скорой помощи". Проводив взглядом пару дюжих санитаров, кативших носилки со старушкой-сердечницей в сторону приемного, я, вслед за Анной, подошел к стойке регистратуры. Сидевшая за ней медсестра встретила нас довольно хмурым взором красных от бессонницы глаз:

- Добрый день. Чем могу помочь?

- Добрый день. - слово взяла Анна. - К вам вчера доставили...