Штрафбат. Приказано уничтожить

– Славно поработали твои парни, Хайнрих. Идеальная засада, прими мое почтение. Ты был прав – мы должны были обезопасить объект. Он должен продолжать работу, что бы ни случилось за горой. Ты уверен, что здесь все?

– Мы их не пересчитывали, Вернер, темно было. Полагаю, все здесь. А ты так не думаешь?

– Не знаю, Хайнрих, мне казалось, их было больше. Ох уж эта наша нелюбовь к математике…

Треснул пистолетный выстрел – добили раненого. Зорин вздрогнул, проглотил тошноту.

– Напрасно, Хайнрих. Этот варвар мог сказать, сколько их было. Ладно, если кто и выжил, отловим поодиночке, пробраться к лаборатории они все равно не смогут. Я со своими людьми возвращаюсь на базу – объект требует дополнительной маскировки. Передай Манфреду мой приказ: эта лазейка к объекту номер девять должна быть окончательно перекрыта. Пусть отгонят грузовик и спрячут подальше. Мост желательно взорвать, чтобы не было соблазнов. Как всё закончат – оттянуть посты к лаборатории, нечего болтаться по лесам, дожидаясь неприятельской облавы. Пусть придет команда, трупы уберет подальше. Удачи, Хайнрих, бог по-прежнему с нами!

Объект номер девять, лаборатория… что за черт? Непонятные наименования сверлом вгрызлись в мозг, но подвергать анализу урезанную информацию он уже не мог. Сознание ускользнуло на несколько минут, он очнулся, когда в округе властвовала тишь, и только ветер в кронах что-то зловеще нашептывал. Кровь на голове уже подсохла, хотя болела голова просто отвратительно. Зорин выбрался из-за скалы, преисполненный самых мрачных прогнозов, и ползком отправился обратно на холм. Распластался на ковре из желтой хвои, прислушался. Ни одного живого существа в округе не было. Разве что в засаде кто-то притаился… да только зачем? По логике вещей, выжившие должны уходить как можно дальше, а не возвращаться к месту своего позора.

Подтянувшись на руках, он выполз на холм, еще раз проверился. Переползал от тела к телу, в одной руке держа фонарик, в другой автомат. Желчь подкатывала к горлу, он задыхался, размазывал слезы рукавом, отдавал последнюю дань парням, за которых нес ответственность, с которой не справился. Девять человек, все свои, уже родные… Кладбищев – пуля в голове, рот оскален… Воришка Быченок разбросал конечности, изумленно таращился в небо. Золотые часы поблескивали на тонком запястье – спер таки, паршивец, у мертвого немецкого офицера… Выдержки уже не хватало, он ревел, как младенец. Болотный, усатый грек Данакос, красавчик Пастухов, потерявший пол-лица, Кургаш, Терещенко – догнала все же судьба выживших вместе с Зориным при обороне памятного моста. Немного в стороне лежали Богомаз и гордый чеченец Заркаев – не успели мужики даже затворы передернуть…

Под холмом на южной стороне лежал еще кто-то. Алексей подполз, перевернул тело, осветил мертвое лицо. Рядовой Осадчий… Он перевернулся на спину, за несколько минут восстановил дыхание, сделал попытку обмозговать ситуацию. Исправлять что-то уже поздно, вмазался в дерьмо по самые уши, и, похоже, не он один…

И чуть не проворонил опасность! Немцы, «наводившие порядок» на дороге, похоже, возвращались. Послышались тревожные выкрики – неподалеку, в кустах, захрустели ветки, застрочил ППШ, но его очень быстро уняли и заткнули немецкие МР-40. Зорин слился с мертвыми телами. К нему никто не направлялся. Голоса вскоре стихли. Разобравшись с каким-то несчастным, немцы прошли стороной. Несколько минут Зорин лежал, вслушиваясь в звуки ночи. Потом перебежал дорогу, нырнул в кусты и пополз в ту сторону, где стреляли из советского автомата. Продрался через заросли. Опустился, закрыв глаза, на колени перед мертвым Мошкиным. Тот, даже умерев, не выпустил автомат.

Возвращаться к месту бойни снова Алексей не стал. Отправился на запад, в ту сторону, куда ушли немцы. Но вскоре заблудился в каменных лабиринтах, потерял ориентацию. Забился в первую попавшуюся щель, провалился в беспокойный сон, насыщенный автоматной стрельбой и стонами умирающих товарищей.

Очнулся перед рассветом от того, что замерз, как цуцик. Голова уже не болела, но холод пропитал каждую клеточку организма, его трясло и выгибало. Он растирал себя, делал энергичные упражнения, закутался в куцую шинельку, натянул пилотку на уши, начал проверять, чем богат. ППШ, два диска на шестьдесят патронов, фонарь, в вещевом мешке ничего интересного, кроме пары теплых портянок и хрустящих безвкусных галет. Он намотал вторые портянки, съел галеты, не почувствовав ни вкуса, ни запаха. Выбрался из укрытия, осмотрелся. Лес шумел на востоке в нескольких шагах. Каменные дебри высотой в человеческий рост – среди них можно до бесконечности играть в сыщиков-разбойников. По небу катились кудлатые облачка. На западе гора, издали казавшаяся монолитной, делилась на несколько сегментов. Склоны, заваленные отколовшимися глыбами известняка, следы старых оползней, какое-то сплошное каменное царство, лишь изредка прореженное островками можжевельника и куцыми кривоногими сосенками.

И ни одной живой души в зоне видимости. Глаз разведчика наметан, он без труда вычислит притаившегося человека.

Он вздохнул, привалился к камню, обнял за цевье автомат и трижды издал протяжный крик филина…

Ждать пришлось недолго. Послышался шорох метрах в тридцати. Он осторожно высунулся, свистнул. Через минуту в его убежище, огороженное каменными булдыганами, ввалился перепачканный Бойчук – невероятно умученный, замерзший, выжимающий из себя кислую улыбку. Потеплело на душе, обнялись. Часть груза, висящего на душе, покатилась к ногам. Бойчука трясло, он еле выговаривал слова. По всему выходило, что сон сморил бойца примерно на том же месте, что и Зорина, а шинелька – ну, совсем тонкая.

– Ничего, Бойчук, ничего, – твердил Алексей, стуча сослуживца по плечу, – скоро солнышко взойдет, тепло станет.

– Выпить бы сейчас, – мечтал Бойчук, стуча зубами. – На все согласен, даже на хреновый немецкий шнапс. Ох, едрить же мать твою… Слушай, а ты тоже автомат не потерял, молодец. Повоевать бы сейчас, да пальцы не шевелятся.

О ночных событиях они не говорили – не о чем было говорить. Такая вот, блин, «барбаросса». Зорин посоветовал товарищу выражаться потише, снова начал вслушиваться. Чуткое ухо уловило поскрипывание крошки на севере, со стороны дороги. Бойчук тут же перестал стучать зубами, сместился за соседний камень. Переглянулись, затаили дыхание… и дружно заулыбались, увидев крадущегося Мишку Вершинина – в двух бушлатах, в двух штанах, увешанного оружием. Впечатления сильно замерзшего Мишка не производил.

– Смотри-ка, находчивый, – завистливо присвистнул Бойчук. – Слышь, Вершинин, ты кого раздел?

Еще один камень свалился с души. Самочувствие улучшалось, да и холод уже не казался таким собачьим. Мишка Вершинин, с которым он за два года объелся солдатской баланды, был уже как брат родной. Он уставился на Алексея, словно тот ему снился, без сил опустился на землю, вздохнул с неимоверным облегчением.

– Приятно, Леха, что нас по-прежнему пули не берут. Ох, понервничал я за тебя этой ночью! Мерзнуть начал, вернулся… ну, туда, где нам накостыляли, с Болотного бушлат снял – он как раз на два размера больше, с Быченка штаны – у этого куркуля их тоже двое было… Ничего, что я это сделал, мужики? Ведь парням уже как бы не надо, а мне тут что, загибаться? Гляжу – тебя, Леха, нет среди покойников, чуть полегче стало. Бойчук, а ты что, тоже заговоренный? Слушайте, мужики, а ведь кого-то еще не хватает, нет?

Последним к остаткам взвода присоединился Гоберник. Перекошенный, волосы колом, пилотку потерял, с пустыми руками – подполз, перевалился через камень.

– Куда тут филины слетелись? Привет честной компании. Вы уж простите, парни, что я без оружия.

– Ты извиняешься, словно без цветов на свидание к девушке заявился, – развеселился Мишка. – Ладно, Гоберник, в бою добудешь оружие… Слушай, ты ранен, что ли? Шинелька у тебя в крови.

– Не моя это кровь, – смутился Гоберник, – Ленька Пастухов был рядом, его покромсало, а меня всего забрызгало. Мы кого-то еще ждем, мужики?

– Подождем малость, – пробормотал Алексей, сделав знак товарищам заткнуться. Прождали несколько минут, но никто не появлялся. Возможно, не слышали, как он тут филином заливался, или не сообразили от взъерошенных чувств. Может, раненые лежат или убежали к Грабовицу когда свистопляска закончилась. Кто их осудит? Приказа помирать, но с места не сходить вроде не было.

– Ладно, будем считать, что четверо нас осталось, – вздохнул Алексей.

– Выбираться будем? – спросил Бойчук. – Мне представляется, это не сложно. Лесом пойдем, по касательной к дороге, часок-другой, и мы уже в Грабовице. Догоним своих, пусть авиацию вызывают, да разносят к чертовой матери эту горку. Была у меня ночью мысль самому в бега податься… – Бойчук смущенно кашлянул, – но вроде как-то некрасиво, не по-товарищески, решил подождать, пошататься по округе.

– И не ты один, – усмехнулся Гоберник. – Тоскливо было ночью. Ну что, Зорин, возвращаемся с чувством невыполненного долга? Или имеются особые мысли?

– Здесь секретный объект, – поделился с товарищами Зорин. – Закрытый, так сказать, для общего пользования. Объект, что характерно, работает, и тех, кто в нем прописался, совершенно не волнует, что Грабовиц уже наш и в горах идут бои.

– Как это? – не понял Мишка.

Зорин скупо поведал о подслушанном разговоре.

– И вот такая у меня идея, мужики. Подозреваю, что бомбежка положение не исправит. Догоним наших, доложим – думаете, тут же вышлют батальон осназа, чтобы выяснили, что за хрень тут происходит? Все батальоны задействованы, немца бьют, от нас просто отмахнутся, на потом отложат. А скорее всего арестуют, как не выполнивших приказ, и тогда вообще все быльем порастет. Мертвые ребята не стоят перед глазами, мужики? Лично у меня стоят. За каким хреном они погибли? Да хотя бы ради их памяти мы обязаны… – Зорин замолчал.

– Развивай, развивай мысль, – подтолкнул Бойчук, – мы внимательно тебя слушаем. Вчетвером забраться на тщательно охраняемый секретный объект, выведать, что за секреты тут разводят, а там уж решать – будем уничтожать объект или самим пригодится? – Бойчук вяло рассмеялся. – У тебя дух не захватывает от перспектив, Зорин?

Звучало действительно не очень правдоподобно.

– Опасно, но крайне интересно, – задумчиво изрек Вершинин. – Имеется в этом что-то творческое, нестандартное, согласись, Леха? А знаешь, я «за». На объект мы можем не попасть, но пошататься по округе, разведать обстановку…

– Приказ был недвусмыслен, – мрачно сказал Алексей, – узнать, куда ведет дорога. А мы не знаем – значит, надо узнавать.

– Мы с тобой, – отмахнулся Бойчук. – И где только наша не пропадала. Гоберник, ты с нами?

– Разве я не солдат? – оскалился Гоберник, блеснув на удивление здоровыми зубами. – А вот признайся, Зорин, – он стер с лица улыбку, – теперь-то ты тоже понимаешь, каково это – когда твои бойцы погибли, а ты жив и должен жить с этим грузом?..

Сошлись во мнении, что дорога, ведущая к объекту, по которой вчера не доехала полуторка, проходит где-то справа. Вершинин, пожав плечами, заявил, что ему и не нужно приходить к такому мнению, поскольку с этой дороги он и приполз. До нее отсюда метров сто. Передвигались, как по минному полю, активно используя складки местности. Гора представала в ином ракурсе – похожая на расколотое пополам яйцо с облезающей скорлупой. Вокруг природного феномена громоздились возвышенности пониже, но тоже нелепых очертаний. Было такое ощущение, что у скал имелись глаза и они настороженно следили за перемещениями чужаков, не зная, как на это реагировать. Двуногих наблюдателей пока не зафиксировали.

Показалась дорога – отдельные фрагменты проезжей части, просматриваемые за каменными развалами. Житейский опыт подсказывал, что подбираться ближе не стоит. Штрафники лежали за камнями, снедаемые каким-то благоговейным мистическим чувством, не имеющим определения. «Просто страшно, – по-простецки объяснил Бойчук. – Мистика тут какая-то ненашенская…» Воздух действительно был напоен чем-то недобрым. Сжималось сердце, подленький страх мотал душу, страх без причины. «Не шевелимся, – шептал Алексей, – только не шевелимся, и нам зачтется…»

И бог зачел им за долготерпение. Шевельнулись три бугорка на дальней стороне дороги – они практически сливались с местностью – преобразились в человеческие фигуры, одетые в серые камуфляжные комбинезоны. Спустились на проезжую часть, помогая друг другу, стащили капюшоны, обнажив форменные кепи с козырьками, и, настороженно озираясь по сторонам, отправились к повороту, исчезли за скалами.

– Внешнее охранение, – глухо поведал Зорин. – Вчера у них был приказ оттянуть все посты и дозоры к объекту. Стало быть, объект где-то рядом.

– Хрен бы его знал, где этот объект, – глухо отозвался Гоберник. – Наши подойдут – ведь даже не сообразят, что в двух шагах какая-то база.

– Эти трое, похоже, отправились в обход горы, – прошептал Вершинин. – Значит, через энное время возникнут перед нами. Других постов снаружи, возможно, нет. Если не хотим открывать себя раньше времени…

– …то должны их либо опередить, либо посидеть тут еще часок-другой… – пробормотал Бойчук, словно сам с собой разговаривая.

Короткими перебежками они поднялись выше, целясь в узкий просвет между скалами. Передвигаться приходилось короткими шажками, прижимаясь спинами к скале. Гоберник уже собрался нырнуть в пустоту, как там внутри что-то покатилось… он среагировал, оттолкнулся ногой, схватил противника за горло и ввалился вместе с ним в проем!

«Противник» бил ногами, мычал. Пришлось оттаскивать Гоберника силой, тот от бешенства совсем ослеп.

– Гоберник, ты что, охренел?! – шипел Антохин, надрывно кашляя и растирая покрасневшую шею. – Ты чего бросаешься?! Одичал, что ли?

Штрафники сдержанно захихикали. Испуганный Антохин – это было зрелище. Глаза отдельно от глазниц, волосы по стойке смирно, трясся, словно в агонию потихоньку впадал. На первый взгляд с бойцом все было в порядке – при оружии, одет по форме. Картину портил прохудившийся сапог – отклеилась подошва, и наружу выглядывала скомканная портянка.

– Ты что тут делаешь, Антохин? – опомнился Гоберник.

– Задачу поставленную выполняю, – проворчал боец, – выясняю, что за хрень тут у немцев творится.

– Ну и как, преуспел? – развеселился Мишка.

– Как сказать… – Антохин хмуро покосился на разведчика, – но ясный хрен, что какая-то хрень у немцев тут творится. Видел троих.

– Мы тоже видели, – вздохнул Зорин.

– А за горой строение, а на нем – маскировочная сетка, – гордо сообщил боец. – И немцы иногда оттуда выходят, чтобы патрулировать окрестности.

– Умница, – похвалил Зорин. – К нам не хочешь присоединиться? Или ты у нас теперь сам-сусам и проводишь собственную операцию?

– Да ладно вам, – смутился Антохин, – я же для общего дела старался, знал, что рано или поздно с вами встречусь.

– А почему не вышел по условному сигналу? – строго спросил Бойчук.

– По какому условному сигналу? – Молодой от удивления отвесил челюсть.

– Мда, – крякнул Бойчук, – не всем, как говорится, дано… Ладно, мужики, мы тут не сильно пошумели?

Несколько минут они хранили молчание, прислушиваясь к завыванию ветра. Демоны с символами «тысячелетнего рейха» на груди не слетались. Продвинулись еще на двадцать метров – лазеек между камнями уже не было, приходилось ползти по глыбам, рискуя переломать ноги. В какой-то из моментов вновь возникли «призраки» в камуфляже. Застыли, затаив дыхание. Охранение обогнуло объект и объявилось слева – освещенное вместе со скалой восходящим солнцем. Зорин мысленно возблагодарил Бога: чтобы заметить пятерых мужиков, не имеющих ничего общего с грудами известняка, на фоне солнца, нужно приложить изрядные старания. Эсэсовцы спрыгнули с небольшого обрыва и зашагали, не скрываясь, в сторону дороги – видимо, решили, что опасности, ввиду ее визуального отсутствия, не существует. Замыкающий внезапно притормозил, что-то бросил товарищам. Товарищи пожали плечами, второй небрежно отозвался через плечо. Двое неторопливо пошли дальше, а последний развернулся и затрусил в направлении камней, забрасывая автомат за спину и воюя с застежкой.

– Нужда прижала, – прокомментировал Вершинин.

Немец боком протиснулся в щель между камнями и пропал.

– Крупная нужда, – добавил Гоберник.

Зорин лихорадочно осмысливал увиденное. Вертелось что-то в голове… Безумие – пытаться взять этого парня. Товарищи по оружию в трех шагах, увидят, а если не увидят, все равно вернутся на поиски, придется ликвидировать, а это тоже не здорово, поскольку их хватятся… И все равно вертелось. Не просто так возникло это чувство. Чувствовалось присутствие постороннего, но кто тут лишний?

Мелькнуло что-то за камнями – но не фашист, кто-то другой… Тревога!

– Лежите здесь, – сипло бросил он, в горле пересохло. – Не вставайте, ждите! – И подался вперед, переползая с камня на камень. Он спешил – непоправимое еще не случилось, но вот-вот случится, у этого парня просто неистребимый талант! Он был уже рядом, когда послышался глухой стук и что-то треснуло. Возможно, и не черепная кость, но… «Поздно, – мысленно вздохнул Зорин. – Ну что ж, осталось только с юмором отнестись…»

У «таинственного мстителя» со слухом оказалось все в порядке. Алексей уже собрался сползти с наклонной плиты, когда над гребнем воздвиглась ошарашенная физиономия рядового Литвинова. И в занесенной руке крепко зажат окровавленный булыжник!

– Тс-с… – зачем-то приложил Зорин палец к губам, и по неясной причине именно этот нелепый жест подействовал. Литвинов от изумления выпучил глаза, опустил камень. – Молчи, не шевелись, понял? А то будет нам сейчас очередной несчастный случай… на производстве. Рот закрой, Литвинов, я сейчас спрыгну. Ты там что, комара убил?

Он перевалился на узкую площадку, окольцованную каменными громадами. Ничего себе, комар… Тело немца все еще судорожно подрагивало. Кровь заливала лицо. Расстегнуть комбинезон по «крупной нужде» фриц успел, а вот все остальное… С какой же силой надо было садануть по черепу? Зорин с невольным уважением окинул взглядом трясущегося «вредителя». До чего же везучий, черт…

– Зорин, это ты? – пролепетал боец. Потрясающе, что в ночной свистопляске он умудрился сохранить не только жизнь, но и очки. Впрочем, они судорожно подпрыгивали на носу, в любую секунду могли упасть и разбиться. Кто бы возражал.

– Ты потрясающе наблюдателен, Литвинов, – вздохнул Зорин. – Ты что тут, яйца высиживал? Какого хрена ты этого парня замочил?

– А что, я сделал что-то неправильно? – сник солдат.

– Неважно, – отмахнулся Зорин, – забудь. Главное, что ты это сделал. Давай теперь подумаем, как будем из всего этого выпутываться.

– Может, убежим? – предложил Литвинов идеальное решение.

Не оставалось времени на побег. Да и как бежать – с покойником под мышкой? Двое оставшихся вывернули из-за скалы, остановились в отдалении, нетерпеливо поглядывали. Наконец, не выдержали, побрели, переваливаясь, с ноги на ногу.

– Эй, Курт, у тебя запор?

Литвинов задрожал, схватился за карабин, челюсть у солдата от страха отвисла до земли. Зорин перехватил оружие, сделал страшные глаза, прошептал:

– Прижмись к камню… – И сам прижался, чтобы их не сразу заметили. И первое, что увидели фашисты – ноги своего товарища, которые все еще судорожно подрагивали. Пока сообразили… Алексей подпрыгнул, схватил первого попавшегося за лодыжку, резко потащил на себя. Охранник не устоял, рухнул, ударившись головой, загремел в яму. Второй испуганно попятился, скинул автомат. Это действие Зорин просчитал, камень, которым Литвинов отоварил «своего» немца, был уже под рукой. Он должен был попасть! Метнул резко, едва не вывернув руку из сухожилия – точно в лоб. Треснула кожа, лоб окрасился алым, немец повалился, даже не пикнув. Трудно быть многостаночником…

Жилистый парень с погонами фельдфебеля, оказавшийся у него под ногами, начал проявлять недюжинную активность. Изворачивался, чтобы дотянуться до автомата, брыкался. Литвинов оказался не таким уж «двоечником», рухнул фашисту на ноги, обнял их. Зорин уселся ему на грудь, обхватил затылок и лоб, содрогнулся, увидев полные ужаса глаза – и сильным рывком провернул голову вокруг шеи. Подскочил, чтобы действовать дальше, по ситуации… но ситуация уже контролировалась. Про приказ сидеть и не отсвечивать товарищи забыли. Бойчук и Гоберник волокли за ноги отключившегося охранника, сбросили вниз, прыгнули сами. С другой стороны скатились Вершинин и Антохин.

– Литвинов? – впору посмеяться, с каким священным ужасом уставились штрафники на последнего выжившего в ночной бойне. Впрочем, было бы странно, если бы он не выжил…

– Мама дорогая, ну все, скучать не будем… – убитым голосом выразил общее мнение Бойчук.

Литвинову было неловко, он вымучил улыбку, зарделся, словно красна девица.

– Ша, мужики, сантименты и мат потом, – отрезал Зорин. – Скажем так, мы ужасно рады видеть нашего товарища живым и не сбежавшим. Разбираем оружие. Действуем быстро, пока охранников не хватились. Бойчук, Гоберник, выясните, куда направлялись эти трое – тропинка к объекту и все такое. Десять минут, и вы уже здесь. Вершинин, Антохин – на стрем, и не дай бог мы кого-нибудь тут провороним.

Беседовать с единственным выжившим эсэсовцем приходилось быстро и жестко. А то, что охрану базы осуществляет подразделение одной из частей «Мертвая голова», входящих в управление концентрационных лагерей, сомнений не вызывало: серый воротник, характерный для военнослужащих Ваффен СС, на петлицах под комбинезоном – сдвоенные руны «зиг», на левой – белая полоса, обозначающая звание: «штурманн-ефрейтор».

Зорин слегка придушил приходящего в себя ефрейтора. Когда тот начал дергаться, объяснил доходчиво и сжато, что будет душить господина ефрейтора всякий раз, когда тот будет сопротивляться, молчать или говорить неправду. Метод оказался действенным. Эсэсовец хрипел, мычал, но говорил. Беседа продолжалась несколько минут, после чего Зорин вежливо поблагодарил «интервьюируемого», сжал ему горло стальными пальцами и не отпускал, пока глаза не остекленели. На клочке окаменевшего пространства становилось тесно от мертвых тел. Литвинов моргал, смотрел на Зорина с ужасом, но тот и сам чувствовал, что с лицом происходит что-то не то – лицевые мышцы, сведенные судорогой, превратили его во что-то страшное, неживое. Он закрыл глаза, заставил себя успокоиться.

Через несколько минут вернулись Бойчук с Гоберником, доложили, что за горой все тихо. Проезд к замаскированным воротам действительно имеется, но там заброшенный шлагбаум, и все подъезды затянуты серой маскировочной сеткой. А еще есть тропинка в каменных джунглях, тянущаяся параллельно дороге (очевидно, по ней и курсируют пешие дозоры), смыкающаяся с последней у невзрачного строения, прилепившегося к горе. Там имеется железная дверь, а над крыльцом нависает живописная скала – маскировка с воздуха просто идеальная. И скалы, в которых можно запросто упрятать десантный батальон, тянутся вплоть до двери.

Зорин думал. Если это действительно секретный объект, вход в него не может существовать в единственном числе. Наверняка есть и другие лазейки, но где их сейчас искать?

– О чем беседовали? – выразительно кивнул на свежего мертвеца Бойчук. – Колись, Зорин. Он подкинул тебе пищу для ума?

– Объект построен в сорок втором году, – поделился информацией Зорин. – В некотором роде это секретный медицинский центр, одно из подразделений концлагеря в Грабовице.

– Больница, что ли? – поинтересовался Мишка Вершинин, спрыгивая с камня и подавая руку Антохину.

– Только в ней не лечат, а калечат, – ухмыльнулся Зорин. – На объекте врачи из СС проводят медицинские исследования над заключенными – продвигают, так сказать, передовую немецкую науку. Материал поставлялся из лагеря – по заказам и накладным. И вчера, кстати, привезли последнюю партию – несколько мужчин и несколько женщин… – Он стал судорожно массировать горло, чтобы не выплеснулась рвота.

– В общем, серьезное медицинское учреждение под эгидой, разумеется, СС. Трудятся научные светила, производят открытия, ставят смелые эксперименты, достигли впечатляющих результатов. Таких, что даже специалисты из других концлагерей, вроде Аушвица и тому подобных, приезжают перенимать передовой опыт. Объект оборудован по последнему слову техники, опекается лично Гиммлером. Штат объекта «номер девять» укомплектован взводом охраны – это примерно три дюжины громил из «Мертвой головы». Остальные – несколько десятков научных работников низшего звена – ассистентов, лаборантов и собственно врачей. Все – люди с дипломами, научными степенями и заслугами перед рейхом.

– Дрянь какая, – поморщился Антохин.

– Заключенных в этом гадюшнике калечат и медленно умерщвляют самыми извращенными методами. «Сырьем», учитывая вчерашнюю поставку, объект обеспечен. Это был единственный внешний пост. Смена через сорок минут. Сегодня утром сотрудниками лаборатории получен приказ: сидеть на базе и никуда не высовываться. Беглым описанием объекта штурманн Франк Хальзер, в принципе, поделился: коридорная система, объект погружается на три этажа под землю, три выхода, расположенных лучами, казармы охраны – в западном крыле объекта. Лаборатория продолжает работу – она обеспечена всем необходимым, даже дизельным топливом на месяц бесперебойной работы генераторов. У нас есть сорок минут, мужики, чтобы провести разведку боем. Всей толпой, конечно, не повалим, кто-то будет прикрывать. Имеется одна резонная мыслишка… – Зорин задумчиво уставился на мертвые тела. Лишь у одного из покойников воротник был немного испачкан кровью, но если прикрыть его капюшоном комбинезона… – Не смею неволить, парни. Предприятие намечается авантюрное. Все со мной? Если чувствуете, что не готовы, то лучше не надо, только испортим все… – Он сделал выжидательную паузу.

– Ты еще агитку нам прочти перед боем, – проворчал Бойчук, – приказывай, Зорин, не тяни резину. Посидим тут еще немного – наши друзья-покойники точно завоняют.

– Уж я-то определенно с тобой, – подмигнул Вершинин.

– И я, – спохватился Антохин, – хотя… ни слова не понял, чего тут Зорин наплел.

– И я пойду с вами, можно? – смущенно улыбнулся Литвинов. – Куда вы – туда и я. Ни на шаг не отстану.

– Вот это-то и страшно… – пробормотал Гоберник, чем вызвал улыбку на серых лицах штрафников.

– Переодеваемся, – распорядился Зорин, выразительно похлопав по комбинезону мертвеца, – будем косить под «ихних». Гоберник, Вершинин… и я. Остальные на подхвате, в случае опасности будете уводить противника в лес.

Бетонное строение, притулившееся под горой, практически ничем от горы не отличалось. Замаскированный шлагбаум, ворота в нише, ни одного окна, а под скалой, метрах в двадцати левее, – неприметная дверь под массивной скалой. Дверь была приоткрыта, под скалой курили два офицера в серых непромокаемых плащах и форменных кепи. Зорин лежал под выступом скалы, закусив губу, метрах в пятнадцати от курильщиков, вслушивался в голоса. Униформа фельдфебеля, натянутая поверх гимнастерки, насквозь пропахла потом, он весь извелся, хотелось чесаться, стащить с себя эту мерзкую одежду. Своя гимнастерка тоже воняла, но это был свой собственный пот, он не вызывал столь глубокого отвращения.

– Странно, группа фельдфебеля Шорха не подходила отмечаться, – глухо говорил один из офицеров. – Тебе это не кажется странным, Матиас? У них еще есть полчаса, но ясно же было сказано: в связи с возникшими обстоятельствами доклад о ситуации должен поступать каждый час.

Зорин скрипнул зубами – о «промежуточном» докладе Хальзер ничего не говорил. Первая осечка. Эх, сейчас бы вернуться и убить этого гада заново!

– Подождем еще несколько минут, – отозвался второй офицер, – и вышлем группу Краузе. Пусть найдут этих прогульщиков, выяснят, в чем дело. Гауптштурмфюрер, вам не кажется, что текущая ситуация несколько странная? Вчера мы потеряли Грабовиц – хорошо, что еще утром успели подвезти свежий материал для лабораторных исследований доктора Штиллера. Но больше не подвезут – даже если бы было откуда. Мы сами заблокировали дорогу. Вам не кажется, гауптштурмфюрер, что мы оказались в тылу русских? Доктор Йозеф Менгеле, приезжавший вчера на встречу с доктором Штиллером из Аушвица-2, вовремя унес ноги…

– Все в порядке, Матиас. Приказа эвакуировать объект не было, доктор Менгеле о нем сообщил бы. Отсюда следует, что лаборатория должна функционировать, как в любой день. Доктор Штиллер обеспечен всем необходимым, и его работа чрезвычайно важна, чтобы бросать ее из-за такого пустяка, как прорыв русских. Слишком многое на кону. Научные открытия доктора Штиллера бесценны. Это прорыв во многих областях медицины и биохимии. Вчерашнюю группу, решившую прогуляться по горам, мы уничтожили. Если кто и выжил, вряд ли он поймет, куда попал. Низшие чины в русской армии не такие уж мыслители, Матиас… – Офицер сдержанно засмеялся.

– Те же, кто их послал, увязли в наступлении, история давно забылась, а если учесть тотальную русскую неразбериху… Наша оборона сейчас эластична, как никогда. Максимум неделя – и подтянутся резервы из Венгрии и Словакии. Тогда-то русские побегут из Польши, как крысы с тонущего корабля. Мы обеспечены продовольствием и электроэнергией, база защищена. Через два часа, когда закончится обед, бросим всех людей на маскировочные мероприятия. Восточный и западный входы будут замурованы, останется один – тоннель в западный лес. С приходом наших специальная техника разберет завалы, и все вернется на круги своя.

«Замуруют входы, и тогда прощай, – с тоской думал Зорин, – сейчас нужно действовать, пока за нами – фактор внезапности. Эти двое уже докурили. Уйдут – будем мяться у закрытой двери, как бедные родственники».

Он переглянулся с Вершининым, тот пытался по лицу товарища понять, о чем говорят немцы. Кивнул – и Мишка, побледнев, отозвался кивком. Можно и без слов, научились понимать друг друга с полувзгляда. Офицеры затоптали окурки, собрались уходить. Трое «караульных» вывернули из-за скалы в надвинутых на глаза головных уборах. Кого обмануть хотели? Ладно, требуется лишь несколько секунд.

– Фельдфебель Шорх? – удивился гауптштурмфюрер.

Это были последние его слова. Зорин перешел на бег, ударил ножом в живот, провернул лезвие, чтобы не мучился и не орал. Офицер повис у него на руках. Плащ пропитался кровью. Хорошо, что не брызнуло, одежда плотная. Краем глаза он видел, как Мишка оприходовал второго. Телам не дали упасть, подхватили, поволокли подальше от крыльца, где уложили за камнями, накидав каменной крошки еще и сверху, чтобы не вызывали вопросов у смотрящих со стороны.

– Мужики, ну вы даете… – возбужденно хрипел Гоберник. – Просто мастера гробовых дел.

– Мы просто разведчики, – бросил Зорин через плечо. – Работаем, парни, работаем, не спим, времени остается с гулькин хрен!

И лучше не думать о том, что они идут к волку в пасть. Жизнь не вечная, погибать все одно придется, на войне это дело скорое. Но лучше сделать что-то нужное, чем тупо повалиться в грязь, идя в бессмысленную атаку. Навредить гадюшнику, разворошить осиное гнездо, сделать так, чтобы научные достижения этого Штиллера, которого он не видел, но уже ненавидит, сгинули вместе с ним самим.

Запоры оказались сложной конструкции – какие-то ползуны, червячные механизмы… Чтобы закрыть за собой эту дверь, нужно курсы специальные окончить! Ладно, не время возиться. Бетонный коридор, освещенный низковольтной лампочкой – экономят на энергии, сволочи. Справа – дверь, что-то вроде караульного помещения. Такая же маломощная лампочка.

– Не иначе, Шорх вернулся? – ухмыльнулся плечистый роттенфюрер, поднимаясь с дубовой лавки.

– О да, дружище… – прохрипел Зорин, проводя нокаутирующий удар. Некогда убивать, да и не нужно – очнется нескоро, инвалидность обеспечена. Резко повернулся второй, колдующий у оружейного шкафа. Сделал огромные глаза – молодой еще, белобрысый, недавний выпускник юнкерской школы СС – либо в Брауншвайге, либо в Бад-Тёльце. Пушок на щеках, не брился ни разу, а теперь уже и не придется. Вершинин погрузил в него идеально отточенное лезвие, убедился, что «обратного хода» не будет. Бросились к оружейному шкафу, обнаружив там такое разнообразие, что глаза разбегались. Быстро расталкивали по карманам снаряженные магазины от МР-40, цепляли к поясам «колотушки» и гранаты помощнее. От идеи вооружиться пулеметом MG пришлось отказаться – никакой мобильности с этой грудой железа. Секунды молоточками стучали по стенке черепа: слишком много трупов остается на пути. И чем их больше, тем выше вероятность раньше времени быть замеченными.

Дальше снова был коридор, переходящий в промежуточную комнату. Слева виднелся отгороженный решеткой проход, «вертушка» – по этому коридору, как видно, и пропускали заключенных, когда доставляли тех на объект. Справа располагалось что-то вроде регистратуры: шкафы, забитые бумагами, длинный стол, за которым сидела женщина в белом халате, делая в разлинованном журнале выписки из лежащих рядом документов. Зорин оторопел – встретить представительницу слабого пола в этих стенах он как-то не рассчитывал. Хотя почему бы нет? На благо рейха трудятся и мужчины, и женщины…

Встречи с чужаками молодая дама не ожидала, закончила писать, подняла голову. Ей было не больше тридцати – под облегающим халатом прятались волнующие формы, вполне впечатляющий бюст. Белокурые кудряшки стекали на плечи. Вздернутый носик, красивые чувственные глаза. Она нахмурилась, окинула взглядом незнакомого парня в знакомой форме, наморщила лоб – видно, задумалась, может, она чего-то не знает? Зорин вышел из оцепенения, шагнул вперед. Выбора не было. Не нужны ему тут истерии и бабьи пляски. Женщина, кажется, испугалась – глаза расширились от ужаса, пухлые губы, обведенные помадой, нарисовали букву «О». Он резко развернул ее вместе со стулом, сжал предплечьем горло – сразу, до упора. Отвернулся, чтобы не смотреть, терпеливо ждал, пока закончится агония. Отпустил – женщина сползла со стула, он «помог» ей лечь – она смотрела на него огромными мертвыми глазами с пушистыми изогнутыми ресницами. Он метнулся в угол, окатил стену рвотой. Никогда еще в этой жизни Алексею Зорину не приходилось убивать женщин…

– Да… – озадаченно потер мочку уха Гоберник, – понимаю тебя, Алексей…

– Леха, кончай жалобиться, – прошипел Вершинин. – Она нацистка, прикончил – туда и дорога.

– Прежде всего, она женщина… – Он не мог говорить, приступы рвоты следовали без остановки.

– Прежде всего – она нацистка! – шепотом рявкнул Мишка, хватая его за рукав. – Пошли, чего ты тут разнюнился? А если и не нацистка, то работает на нацистов…

Он сделал глубокий вздох, стараясь не смотреть на свое «творчество». Все правильно, повсюду враги. Он переживет, что эта миловидная барышня будет являться ему во снах.

– Сюда ее – Гоберник распахнул шкаф, на дне которого было достаточно места, чтобы затолкать сложенный пополам труп. Операция заняла секунд двадцать, Зорин не участвовал, придвинул стул к столу, закрыл журнал – пусть думают, что работница лаборатории куда-то вышла.

– Ух ты, шоколадка. – Мишка обнаружил под бумагами хрустящую плитку в цветной упаковке, энергично развернул, сунул половину в рот, зачавкал. – А куколка была сластеной. Хотите, мужики? Отличная штука, почему-то не горький… Ну, как хотите, пусть мне больше достанется.

Продолжение коридора, решетки вентиляции над головой – оттуда доносился какой-то заунывный гул. По коже бежали мурашки, дыхание сперто, страшно стало до колик – штрафники как-то сразу ощутили, что они у волка глубоко в пасти. Дверь в квадратный бетонный колодец, винтовая лестница вниз и… вверх – странно, казалось, что здание одноэтажное, хотя, возможно, коридор шел под горку. Наверху топали – слышно было, как позвякивали стальные набойки на солдатских сапогах. Пока не видно никого, но еще чуток, и будет радостная встреча двух непримиримых мировоззрений…

– Живо под лестницу, – шепнул Зорин, – не шуметь. Хватит трупов. Если заметят, тогда работаем…

Узкое пространство под рифлеными ступенями просматривалось насквозь. Стоило лишь покоситься через плечо… Спустились трое с каменными лицами – в аналогичном защитном одеянии, с автоматами, в щеголеватых сапожках. По сторонам не смотрели – каждый день посещают этот колодец, что в нем может измениться? Протопали мимо, гуськом втянулись в дверной проем и пропали. Облегчение сменилось тревогой. Некто озаботился отсутствием группы Шорха и пропажей двух офицеров. Пройдут мимо «регистратуры» – там никого. Возможно, не повод для беспокойства. Женщина отошла – но мало ли, куда… Явно не полезут в шкаф, потопают дальше. Лишь бы в караулку не зашли, зрелище там красноречивое. А выйдут на улицу – трупы офицеров вроде спрятаны и у входа трое наших. Бойчук солдат правильный, невзирая на сложное отношение к существующему строю, но сориентируется ли по обстановке? И Антохин парень исполнительный – если излагать приказы четко, внятно и несложным для понимания языком.

– Вниз, – шепнул он, выбираясь из клетушки. Дверь на первый подземный уровень не отличалась сложностью. Замок на ней имелся, но днем, похоже, проходы не запирались. Длинный коридор, отделанный алюминиевыми панелями, двери без изысков. «Специалист по подсказкам» в голове услужливо нашептывал, что здесь жилые помещения персонала, а не казарма. Напротив виднелась аналогичная дверь, там можно выйти из коридора и оказаться где-то еще. Он невольно замешкался, и Гоберник подтолкнул его в спину: мол, давай уж, раз вошли в это логово.

В глухой тишине они двигались по узкому коридору. Шаги почти не отдавались, пол был устлан чем-то податливым, мягким. Неплохо живут нацистские преступники… Кожа покрылась мурашками, когда за спиной открылась дверь и раздалось смущенное покашливание. Встали, обернулись. Из помещения за дверью высунулся молодой мужчина – кудреватый, лощеный, почему-то в запахнутом домашнем халате. В одной руке он с трудом удерживал бутылку коньяка и два бокала на высоких ножках. Увидев солдат, смутился, буркнул что-то вроде «привет, парни» и попятился обратно. Скрипнув, прикрылась дверь. Штрафники переглянулись, пожали плечами. Что это было? Отдыхаем в свободное от работы время? А почему так смутились? Они уже дошли до конца коридора, когда дверь позади опять открылась, фигура в халате пересекла открытое пространство и исчезла в помещении напротив.

– Да черт с ним, – шепнул Гоберник, – лаборант какой-нибудь, не мишень…

– Подожди, – засомневался Зорин. – Мы же не знаем, куда идти. Пообщаться можно и с лаборантом.

Сердце бешено колотилось. Они не могут оставаться невидимками, рано или поздно попадут под огонь, и нужно иметь хотя бы представление, куда идти. Он подал знак, на цыпочках вернулся, застыл у двери, за который скрылся парень в халате. Приложил ухо – вроде послышался сдавленный смех, хотя могло и показаться. Попробовал дверную ручку – не заперто. Товарищи стояли рядом и выжидательно на него таращились: принимай решение, командир, ты же не три рубля на опохмел у них просить собрался! Зорин распахнул дверь и шагнул в однокомнатное скромное жилище, где имелись кровать, куцые коврики на полу, шкафы, кресло с наброшенной мужской одеждой и даже имитация окна, завуалированная прозрачными шторками.

В комнате происходило что-то странное. Коньяк, названный именем небезызвестного французского императора, и бокалы перекочевали на прикроватную тумбочку. Заворошилось одеяло, высунулись две растерянные мужские физиономии, заморгали.

– Вот черт… – пробормотала одна, – Отто, ты, кажется, забыл закрыть дверь… Парни, это совсем не то, что вы подумали…

Удар в челюсть опрокинул его на кровать. Гоберник выдернул из-под парня подушку, бросил на лицо и уселся сверху. У второго едва не вывалились от страха глаза. Вняв совету не кричать, если хочет еще немного пожить, он скорчился на краю кровати, смотрел мутнеющими глазами, как подрагивают в конвульсии конечности приятеля. Он был совершенно голый – впрочем, как и первый. Допрос не затянулся. Его зовут Отто, фамилия Браус, родом из Эльзаса, никогда не служил в СС, не имеет отношения к армии и работе доктора Штиллера, он просто младший сотрудник в биохимической лаборатории.

Сопливая лирика Зорина не интересовала, он задавал конкретные вопросы. Да, на этом уровне расположены жилые помещения. Отто не знает, где после вчерашних событий находится доктор Штиллер, но жилые помещения персон, от которых что-то зависит, расположены не здесь, а в западном крыле объекта – рядом с казармами и сектором безопасности лаборатории, возглавляемым оберштурмбанфюрером Зиммером. Пробраться туда непросто. Уровнем ниже – экспериментальный хирургический отдел, там же палаты, где лежат «больные» – отдел курирует доктор Шпигель, большой специалист по человеческой анатомии и такой бескрайний фантазер. А еще ниже – «отстойник», где хранится отработанный «материал», если он еще нужен для каких-то целей. Туда же доставляют и новоприбывших. Охрана там, кажется, небольшая – заключенные в таком состоянии, что им и в голову не придет спланировать побег.

Он бы с удовольствием убил эту мразь, но вроде не военный, безоружный… Просто взял «сладкого мальчика» за вспотевшую челку и треснул затылком об изголовье кровати. И только сейчас обнаружил, как Мишка Вершинин, снедаемый непонятками, заглядывает под одеяло, потом под кровать, потом опять под одеяло.

– Ищешь кого-то? – устало поинтересовался Зорин.

– Ага, женщину.

– Какую женщину?

– Ну, так, это самое… – Мишка растерялся, – вроде баба тут должна быть. С кем они барахтались, в кровати-то?

– Молодой ты еще, Вершинин, – ухмыльнулся Гоберник. – Не всё так однобоко в амурных делах. Нет тут никакой женщины.

– А чего эти двое в кровати делали?

– Сношались, как кролики, – пояснил Зорин.

– Да ладно! – Мишка растерялся. – А кайф-то от этого какой? И, вообще… как это?

– Потом объясним, а лучше не будем, чтобы не ломать твои представления об отношениях полов. – Зорин подлетел к двери, прислушался. – Возвращаемся на лестницу.

Они шарахались от голосов – те звучали за стенкой, за поворотом, из открытой двери… Спуск на следующий уровень, изогнутый коридор. Теперь навстречу двигалась целая компания, перебрасываясь фразами, состоящими сплошь из заумных терминов – в такой лингвистике Зорин был не силен. Сделал знак остальным, шмыгнул в приоткрытую дверь.

Полумрак, специфические запахи медицинских препаратов, белоснежный кафель на стенах и на полу, кушетки на колесах. На одной из кушеток лежало тело, укрытое белоснежной простыней. «Не туда зашли», – сообразил Зорин, но любопытство тащило дальше. В этом отделении было глухо, как в танке. Посторонние звуки сюда не долетали. Ступая на цыпочках, он вышел в полутемный зал, уставленный аппаратурой непонятного назначения. Прерывисто гудел какой-то прибор. Задернутая шторка, за ней – яркое местное освещение. Как на ширме в кукольном театре – на шторке колебались человеческие тени. Они склонились над чем-то, колдовали, разговаривали вполголоса. Зорин обернулся к своим, приложил палец к губам.

– Хельга, дорогая, вы неправильно сделали разрез, – сочным бархатистым голосом урчал мужчина, – ведь это вам не местное иссечение, ну что вы, право слово! И как прикажете все это извлекать?

– Прошу прощения, доктор, но я всё делала точно по инструкции, – обиженно отзывалась женщина. – Я работаю в данной области уже четвертый год и точно знаю, как должна выполнять свою работу. Вы посмотрите лучше, что нам подсунули! Это разве человеческая печень? Она похожа на протухший студень, неудивительно, что возникают трудности с ее удалением. Это существо насквозь больное, но разве мы заказываем больных? Нам подсовывают черт знает что, это безобразие. Обратите внимание, его кастрировали не меньше года назад – если судить по этому шраму. Поздравляю, доктор, нам доставили уже однажды примененный материал. Ну что за люди?

– Вы правы, милочка, прошу прощения за несправедливые нападки. Интересно, где его использовали? Впрочем, знаете, дорогая, мне это совсем неинтересно – я зол. Больше всего на свете ненавижу, когда шарлатаны от науки проводят эксперименты, лишенные всякого научного обоснования. Вы уверены, что он еще жив? Хм, действительно, определенные процессы в организме пока еще не завершились, хотя и стремительно замедляются. Простите, милочка, но работать с этим образцом у меня уже нет никакого желания. Селезенку и легкие можем отправить на дальнейшие исследования герру Шуману, но вот эту клейкую массу, от вида которой меня буквально воротит…

Зорин больше не мог это слушать. Шагнул за шторку… и снова чуть не стошнило. Над операционным столом склонились двое в белых халатах и марлевых повязках. Мужчина, лежащий на столе, напоминал египетскую мумию – совершенно белый, иссушенный. О том, что это еще не труп, свидетельствовала гибкая трубка от резиновой маски, сползающая на пол и убегающая к гудящему прибору. Грудная клетка подопытного была вскрыта, кости грудины перепилены. В стеклянных емкостях рядом со столом в желтоватом растворе плавали человеческие органы. Руки изуверов в длинных, до плеч, перчатках были по локоть в крови.

– Позвольте, кто вам разрешил сюда войти? – вскинул голову мужчина. – Выйдите немедленно, вам нельзя здесь находиться!

Руки чесались – треснуть лбами этих нелюдей, а потом отправить к праотцам.

– Снимайте маски, – процедил Зорин.

Мужчина с женщиной переглянулись, внимательно всмотрелись ему в глаза.

– Позвольте, у вас незнакомое лицо, я знаю весь штат, у меня прекрасная память на ли…

– Снимайте маски, – повторил Зорин.

Кажется, они сообразили – немецкий язык у Зорина был далек от совершенства. Стащили марлевые повязки, исподлобья уставились на «посетителя», на мрачных товарищей у него за спиной – помимо формы, в них не было, хоть тресни, ничего немецкого. Хирург, божий одуванчик – давно перешагнул за семьдесят, сморщенный, но глаза были внимательными, а голос – сильным, убедительным и отнюдь не старческим. Его ассистентке было на вид лет пятьдесят. Моложавая, с плоской грудью, суровым лицом. Из-под шапочки выбивались ломкие невьющиеся волосы. Глаза сверлящие и такие догадливые…

– Я доктор Шпигель, – мрачно вымолвил мужчина, – и это моя лаборатория. Немедленно покиньте помещение! Сюда позволено заходить только в стерильной одежде.

– Доктор Шпигель? – усмехнулся Алексей. – Еще один автор выдающихся достижений? А вы, фрау? – Он повернулся к каменеющей женщине. – Подающий надежды научный сотрудник?

– Леха… – прохрипел Вершинин, – кончай этих гадов и мотаем отсюда… Не могу уже… – его голос как-то подозрительно побулькивал. – Узнаю о жизни столько нового, не хочу больше узнавать… Кончай их, Леха.

Его русский был настолько выразителен… Женщина метнулась в сторону. Неизвестно, что там у нее было – оружие или кнопка для вызова охраны, – но она не успела. Гоберник бросился наперерез, повалил на пол, выбил дух точным попаданием в челюсть, бил по лицу остервенело, превращая его в месиво крови и хрящей – плевать, что она женщина, она не женщина, она чудовище… Доктор Шпигель глубоко вздохнул, закрыл глаза… а открыл уже, видимо, на том свете – позаимствованный хирургический скальпель врезался под сонную артерию. Зорин растерянно уставился на несчастного, лежащего на операционном столе. Не жилец. Половина жизненно важных органов этого парня – уже в банках…

На призывный стук отворилось жестяное оконце, образовалась вопрошающая мина.

– Чего еще?

– Доктору Шпигелю требуется свежий материал, – повернувшись вполоборота, чтобы стражник не видел лица, бросил Зорин.

– Опять? – удивился страж. – Вроде забрал одного сегодня.

– Требует еще. Качество первого категорически не устраивает.

– Заявку подписал?

– Да здесь, у меня…

Лязгнул засов, дверь поползла. Сил терпеть уже не было – Алексей поднажал плечом, шагнул – и проникающий под дых удар обеспечил немцу как минимум долгое несварение. Оставив товарищей разбираться, двинулся дальше. Встающий из-за стола обершутце плюхнулся обратно, оторопело посмотрел на вошедших – и тут же рухнул разбитой мордой в стол. В качестве «работы» Вершинина можно было не сомневаться. Зорин запер дверь на засов и закрыл оконце. Ключ от «темницы» висел на гвозде, рядом находился рубильник, которым Зорин не преминул воспользоваться. За решетчатой дверью вспыхнула тусклая лампочка, осветив уходящее вглубь пространство с сырыми бетонными стенами, одноярусные ряды железных кроватей, шевелящиеся тела под тонкими армейскими одеялами… Он испытывал страшную робость и неловкость, ковыряясь в замке. Едва ли эти люди сохранили человеческий облик… чем он может им помочь?

– Леха, ты уверен, что это правильное решение? – повторял за его собственным внутренним голосом Вершинин. – Несподручно как-то, там же растения, как мы нянькаться с ними будем?

Он медленно шел вдоль рядов кроватей. Кто-то спал, кто-то притворялся. На Зорина взирали равнодушные бесцветные глаза живых мертвецов, поблескивали голые черепа, обтянутые синей кожей, торчали заскорузлые костлявые конечности. Эти люди носили лагерную одежду – полосатые робы с нашивкой на левой стороне груди, обозначающей номер отряда и идентификационный номер заключенного. Запашок тут стоял… Горло перехватило мокрым узлом, он долго кашлял.

– Внимание, – хрипло бросил он по-русски, справившись с приступом, – есть тут знающие русский язык?

Застонал какой-то страдалец. Вдруг резко оборвался стон, воцарилась тишина. Даже кровати перестали скрипеть.

– Повторяю, товарищи, – повысил голос Зорин, – есть в этом помещении люди, говорящие по-русски? Если нет, не беда, я понимаю по-немецки. К вам обращается советский солдат Алексей Зорин. Мы с группой товарищей прорвались на этот объект, и, если есть желающие рискнуть жизнью, мы можем попытаться вывести вас отсюда! Вчера советские войска отбили у фашистов концлагерь Грабовиц, и в данный момент успешно теснят противника в горы! Про объект, на котором мы находимся, советское командование не знает, и в этом вся проблема! Нас мало, но мы неплохо вооружены. До выхода дотянут не все – должен сразу предупредить. Если кто-то хочет остаться умирать в нечеловеческих условиях, эту возможность мы ему любезно предоставляем…

Что тут началось! Люди дружно закричали, стали подниматься со своих коек. Зорин напрягся – атака живых мертвецов! К нему тянулись руки, слезящиеся, запавшие в черепа глаза. Подкосились ноги, он невольно отступил, растерялся. За ногу обнял какой-то крошечный карлик, прижался щекой, зарыдал горючими слезами. Подошла худая, как щепка, женщина со свисающими безжизненными прядями, обняла его за плечи. Он отстранил ее от себя, всмотрелся… и не почувствовал отвращения. На него смотрели огромные, вполнеба красивые глаза. В мирной жизни женщина была очень привлекательной, следы этой привлекательности сохранились до сих пор. Запавшие щеки, шейка худая, как у лебедя, чудовищные мешки под глазами, взяться не за что – сплошные кости…

– Ты кто, родная? – прохрипел он.

– Катя Максимовская… – слабым голосом ответила женщина, – из Пушкина под Ленинградом… Нашу семью увезли в Германию еще в октябре сорок первого. Все давно умерли – мама, сестры… Я работала на танковом заводе под Бреслау, потом, как участницу бунта против администрации, перевели в концлагерь. Остальных расстреляли, а меня почему-то нет, не знаю, почему, мне за это было очень стыдно… Господи, родной ты мой, я не верю, это сон… – Она прижалась к нему, задрожала, и Алексей почувствовал, как отнимаются ноги. Он еще раз отстранил ее от себя, внимательно всмотрелся в заплаканные глаза…

– Не смотри, – улыбнулась она сквозь слезы, – мне всего лишь двадцать три, а выгляжу дряхлой старухой… Ну, ничего, Алеша, ты меня отмой, накорми…

– Я Петр Суханов, – шамкало беззубое существо со скрюченными ногами и искривленной грудной клеткой, – боевой летчик. Мой «Лавочкин» был сбит в сорок третьем, когда мы бомбили узловую станцию под Белгородом.

– Сергей Фомин, – бормотал узник с покрытой струпьями головой, – красноармеец… Увлеклись атакой, когда выбивали фрицев из Харькова, нас отрезали, граната рядом взорвалась, очнулся, контуженный, уже в плену.

– Я бывший бургомистр города Шлаков на востоке Польше… – хрипел на ломаном русском другой страдалец, – арестовали, когда пытался вывезти из города группу евреев…

– Я сапожник Бруно Канторович из Минска, – всхлипывал карлик. – Меня не отправили в газовую камеру только за то, что я маленький и идеально подхожу для анатомических исследований…

– Я Герхард Шлессер, антифашист, родом из Потсдама – пригорода Берлина.

– I am pilot Sam Noolie… Please, sir, take us out of here…

Голова шла кругом. Зорин разрывался, он чувствовал, что нельзя здесь долго находиться, ноги надо делать, пока обстановка к тому располагает, но не мог сосредоточиться, его буквально разрывало. Да еще эти глаза Кати Максимовской, проникающие в самую душу, – хотелось в них смотреть и смотреть… И остальные растерялись, как-то сникли, помрачнели.

– Господи, да что тут с вами делали, люди? – вырвалось у Зорина.

Они заговорили все разом. Волосы дыбом! Полное название этого жутковатого подземного городища «Зауцвер номер девять». На данный момент в казарме находилось чуть менее сорока человек, девятерых из них доставили вчера, в том числе Катю, и они еще не познали, что такое лечь на операционный стол во имя великой германской науки. Остальных успели помучить. Еще живые, но уже практически трупы. После «работы» их доставляют в это «общежитие», здесь все свои, можно поговорить, пожаловаться, вспомнить прошлое. Менее счастливые доживают свои дни уровнем выше, в специальных боксах, разделанные на части, подключенные к приборам, напичканные препаратами, облученные лучами. С них снимают показания, за ними следят, кропотливая научная работа протекает круглосуточно. Люди мрут в этих стенах, как мухи, специальные команды только успевают доставлять трупы в местный крематорий, где они и «вылетают в трубу».

Лаборатория оказалась большой, здесь трудились специалисты из разных областей. Одно из направлений многогранной деятельности изучало пределы выносливости организма в определенных условиях. Помещали человека в лютый холод и наблюдали, как долго он протянет. Или, наоборот, запихивали в тропический зной и постоянно повышали температуру в барокамере. Затем проделывали то же самое – но после курса инъекций, обработки рентгеновскими или лазерными лучами. Фиксировали агонию на кинопленку, обмораживали конечности и ждали, пока разовьется гангрена. Морили голодом – и следили, насколько хватит сил у несчастного; запирали в «стоячие» камеры размером девяносто на девяносто – и изучали, сколько дней человек может не свалиться.

А еще существуют специальные герметичные камеры, куда перекрыт доступ кислорода, и человек в них буквально лезет на стенку… Здешние хирурги вскрывают живых людей под наркозом или под местной анестезией и постепенно извлекают из тела жизненно важные органы, заканчивая головным мозгом. Еще живые части организма отправляют для дальнейшего изучения в «параллельные» подразделения. Тренируются в проведении хирургических операций на здоровых людях. В химических отделах изучают действия различных веществ на организм, испытывают новые препараты. Намеренно заражают заключенных малярией, гепатитом, тифом, а потом «лечат». Кастрируют мужчин, стерилизуют женщин рентгеновскими лучами, изымают яичники…

– Хватит! – завопил Алексей, затыкая уши. – Пора на выход!

– Сообразил, умник ты наш, – проворчал Гоберник. – Давно пора, между прочим. У нас тут что, вечер откровений?

– Гоберник, прикрываешь сзади, – распорядился Алексей. – Мишка, мы с тобой прорываемся. Кто-нибудь способен держать оружие?

– Да, да! Я, я! – завопили со всех сторон.

– Отлично. Добудем – вооружайтесь на здоровье. Никому не отставать, но и вперед не вырываться. Сильные помогают слабым. Бегите за нами, и никому не ныть!

Он задержался взглядом на девушке Кате. Она смотрела на него распахнутыми глазами, дышала тяжело и как-то… неспокойно. «Не время, – одернул себя Алексей. – Забудь о ней, ты в бою, это всего лишь какая-то доходяга…»

И, уже вырываясь в коридор, молил про себя: «Боже, сделай так, чтобы она выжила…»

О том, что в подземном аду имеется лифт, он подумать успел, но к действию мысль не подвигла. Где его искать? Пусть грузовой, но поднимет ли такую толпу? В первом же коридоре они услышали топот. Кожа обросла мурашками. Он вскинул автомат, прижался к стене. Мишка за спиной сдержал напор толпы, поднял руку, шипел, чтобы молчали.

– Черт, спалились, Леха… Трупаков нашли…

Даже задумываться не хотелось, какие «трупаки» и где. Весь их путь был устлан трупами. По коридору слева направо уже бежало несколько человек. Он растерянно обернулся. Мишка возбужденно дышал в затылок, а за ним сверкали лунные очи девушки Кати. Какого черта она вылезла вперед?!

Несколько охранников, бряцая оружием, протопали мимо – никто не глянул в примыкающий полутемный коридор. Алексей вздохнул с облегчением.

– Катя, куда они побежали?

– Там химические лаборатории и жилые помещения для высокопоставленных сотрудников…

Доктора Штиллера защищать, понятно. Жалко, что главная сволочь на этот раз избежит ответственности. Ничего, найдут же его когда-нибудь!

– Пошли, – бросил он, – не растягиваться. И, Катя, черт тебя подери, не наступай нам на пятки, отстань!

Автоматная очередь ударила в дверь, когда они вываливались на лестницу. Зорин с Мишкой успели рассыпаться, а того, кто был за ними, прошило пулями. И снова бетонный колодец, где каждый выстрел отдается, как разрыв гаубичного снаряда. Он поливал из автомата, лежа на боку, лестничный пролет под ногами, вряд ли нанося кому-то ущерб. Вершинин поступил умнее, подполз к краю лестницу, выдернул чеку из гранаты, сосчитал до трех и сбросил вниз. Дымом заволокло клетку. «Придурок, – успел подумать Зорин, – лестницу же разнесет. Крылья отращивать будем?»

Но лестница устояла – в отличие от живых существ, что находились под ней.

– Вперед! – он катился вниз, прыгая через ступени, на ходу менял рожок, спотыкался о тела в форме низших чинов эсэсовского воинства. Люди в полосатых робах ковыляли за ним, напирали, кряхтели. Откуда силы у этих неживых?

Осенило уже на бегу. Надо устроить этим гадам фейерверк по полной программе!

– Мишка, я догоню! – он бросился к двери, мимо которой текла людская масса, распахнул ее, ударил очередью по коридору во избежание сюрпризов. Повалился какой-то тип в белом халате, выскочивший из помещения в глубине коридора. Тревожно кричали люди, вопила по-немецки какая-то баба. Он должен успеть!

Зорин помчался по проходу, вытаскивая гранаты из подсумка. Дверь – пинком, внутрь – осколочно-разрывную! Еще одну – в помещение напротив, там тоже было что-то вроде очередной «операционной». Взрывы гремели за спиной, сердце радовалось. Гранаты хоть и немецкие, но по характеристикам «оборонительные» – мощные, разрывные, с отличной поражающей способностью. Швырнул еще две, отметил с каким-то сумасшедшим восторгом, что разрушения чувствительные, и сразу в нескольких местах начинается пожар, помчался прыжками обратно. Прежде чем вывалиться на лестницу, швырнул в коридор последнюю гранату – хуже не будет. Окатило взрывной волной, он отпрыгнул, чтобы вынесенной дверью не хряпнуло по затылку. На лестнице все было в порядке. Заключенные уже спустились, по ступеням прыгал замыкающий Гоберник, стрелял вверх короткими очередями – скорее для острастки, чем по целям. Погоня, видимо, пока еще мешкала.

– Да чтоб тебя! – взорвался боец, едва не срезав пулями своего товарища. – Ты чего тут шляешься, Зорин? Я чуть не пристрелил тебя!

– Нормально, Гоберник, работай, – расхохотался Зорин, похлопав товарища по плечу. – Так, небольшие разрушения учиняю.

И помчался вниз, прыгая через ступени. Охрану объекта им все же удалось застать врасплох. Меньше всего фашисты ожидали, что проникшие на территорию диверсанты попытаются вывести заключенных. Под охрану были взяты ключевые лаборатории, а вот дорогу от узилища к выходу заблокировать не успели. За спиной разгорался пожар – занимались стены, полы, устланные горючим материалом. Он пролетел второй уровень, первый, вырвался в коридор. А здесь уже ковыляли люди. Постанывая, держась за сердце, тащила ноги какая-то старуха. Полосатые пижамы рябили в глазах. И вдруг, как назло, далеко впереди разгорелась стрельба. «А Мишка там совсем один!» – врезало под дых.

– Расступись! – заорал он трубным голосом и попер напролом, расталкивая людей. Отпихнул какого-то растрепанного говорливого француза, хватающего его за рукав – ни хрена не понимает эта нерусь! Пробился кое-как, отдавливая людям ноги. Оттеснил, еле сдерживая злость, Катю Максимовскую – и куда она все время лезет? Мишка Вершинин, скорчившись в три погибели, сидел у поворота в основной коридор, ведущий к выходу. А по коридору гуляли свинцовые сквозняки. Не пробиться! Он свалился на колени перед Мишкой – хорошо хоть живой…

– Ты где был?! – набросился на него Вершинин. – Отдувайся тут за тебя!

– Долго шел, – отмахнулся Зорин. – Ладно, не бузи, докладывай обстановку.

– А ты не видишь, какая тут обстановка? – рявкнул Мишка. – Глаза не видят, уши не слышат? Кранты нам, Леха. Пулеметчик засел у комнаты, где мы бабу придушили, и хрен его оттуда сковырнешь! Гранату не добросить, далеко. А скоро подтянутся эти гады сверху, в клещи нас возьмут. Что теперь делать – по пулям бежать?

– Ладно, успокойся – Он лихорадочно думал. Потом подпрыгнул – была не была! Не мытьем, так катаньем… Выждал паузу в пулеметных трелях, высунул один глаз в коридор и завопил по-немецки: – Эй, придурок, ты совсем там умом тронулся? Кончай палить, здесь свои! Приказ оберштурбаннфюрера Зиммера – перекрыть подходы с улицы! Диверсантов может быть больше, чем мы думаем! Ты нас задерживаешь! Двоих мы прикончили, под ногами валяются, остальные засели на третьем уровне, их заблокировали!

Пулеметчик, видимо, был тугодумом. За время, пока он принимал единственно верное решение, можно было трижды обежать вокруг этой проклятой горы!

– Ладно, проходите! – крикнул он.

Отлично! Как мудрено выразился фюрер: «Если мы солдат заставим думать, мы лишим их сил».

– Мишка, пилотку на глаза, и шнелле! – зашипел Зорин. Удивительно, как их выручала немецкая форма! Они топали по коридору с невозмутимыми, но совершенно бледными физиономиями. Даже руки подняли, вместе с автоматами – чтобы этому кретину еще какая дурь в голову не стукнула! Вышли на свет. Пулеметчик привстал – он с удобством расположился за перевернутым столом. Смутное беспокойство мелькнуло в глазах. Но Зорин уже работал, как факир, – нож из рукава, и звенящая сталь, промчавшись по воздуху, поразила мишень точно под бляхой! Пулеметчик схватился руками за воздух, рухнул вниз лицом.

– Все на выход! – трубным голосом орал Зорин. – Через вертушку, в коридор! На улице наши, они прикроют! Да шевелитесь вы, сонное царство!

И снова умоляющие глаза Кати: не бросай, не уйдем без вас далеко… К черту сантименты! Люди ковыляли мимо него – молодые, старые, испуганные, возбужденные. Какой-то калека с обожженным лицом и одним, но горящим глазом волок за лямку автомат МР-40, не имея сил взять его, как надо.

В глубинах объекта что-то взрывалось. Видимо, пошла цепная реакция, вызванная действиями «поджигателя». Последним в «регистратуру» влетел Гоберник, выпустил очередь по коридору, швырнул в темноту гранату, чтобы не лезли. Схватился за пулемет, потерявший владельца.

– Мужики, все живы? Отлично! Фрицы на пятки наступают, я слышал, как они там топают, их чертова уйма

«Можно представить, – подумал Зорин. – Вся охрана сейчас сбежится. Кроме тех, кого мы уложили».

– Бежим? – вынес на рассмотрение животрепещущий вопрос Мишка.

– Можно, – согласился Зорин, прикинув, насколько далеко могли убежать заключенные. – Но только форму эту поганую скидывайте – наши увидят, могут сразу не разобраться. Литвинов точно не разберется, даже в очках!

Сбрасывали осточертевшие немецкие комбинезоны, серые, пропахшие потом гимнастерки. Отступали к последнему коридору на «волю», пятясь, строча из автоматов. Последнюю пару гранат в темноту, которая уже напряглась, готовая выплюнуть свинец и погоню. Гоберник взгромоздил на себя пулемет, выпустил длинную очередь во мрак.

Мишка выскочил на улицу первым, щурясь от яркого солнца и истошно вопя:

– Не стрелять, свои!

Зорин бежал за ним, бегло оценивая обстановку. Черт знает что и сбоку бантик, а не обстановка! Последние из заключенных уже сворачивали за гору. Замыкала процессию та самая старуха – хотя какая она, к черту, старуха, ей, наверное, и тридцати еще нет… Неприятность между тем имела место. Похоже, часть охранников прибежала в обход горы от западных ворот – как раз в тот момент, когда узники выбегали во двор. Засевшие у входа штрафники вступили с ними в перестрелку, закончившуюся вполне благополучно, но часть беглецов эсэсовцы успели перестрелять. Слева от двери валялись трое в защитных комбинезонах. А на тропе – человек шесть в полосатых робах. Этим уже не помочь…

С восторженным улюлюканьем воздвигся над скалой Антохин – глаза у парня горели боевым азартом. Показался Бойчук, шутливо отдал честь, заворочался в яме Литвинов.

– Бегите! – проорал им Зорин, тыча пальцем на дорогу. – Бегите, прикрывайте этих убогих! Мишка, Гоберник, подтянись!

Те только того и ждали. Посыпались с гребня, побежали со всех ног за поворот. Он пропустил впереди себя Вершинина, пристроился ему в спину. Бежать приходилось почти по трупам. И вдруг… встал как вкопанный, дурно стало. В одном из тел, лежащих на дороге, он узнал Катю. Это точно была Катя! Она лежала ничком, подогнув под себя колени, тонкие волосы рассыпались по дороге, кровь пропитала робу. Зорину показалось, что все вокруг закачалось, он рухнул на колени, перевернул девушку. Живая! Засмеялся дурным смехом – всего лишь прострелили плечо, она моргала и смотрела на него с такой безнадежной мольбой… Он, не раздумывал, бережно поднял ее, перевалил через плечо.

– Леха, ты чего там возишься?! – проорал откуда-то из тумана нервно подпрыгивающий Вершинин. – О мать моя, окончательно сбрендил! Леха, кого ты там подобрал на нашу голову?!