Опустошенная

Нахмурившись, я пыталась сообразить, что я пропустила. Озеро Мичиган — восточная граница города. Поскольку мы бодрствовали только ночью, для нас озеро всегда было черным. Поэтому я не понимала, что не так.

— Прости, — извиняющимся тоном сказала я, — но я все никак не въеду.

Келли забрала у меня телефон, нажала несколько кнопок и повернула его обратно ко мне. На этот раз на фотографии был полный стакан черной воды.

— Это вода из озера, — пояснила она, прежде чем я успела спросить. — Интернет сходит с ума. Около двух часов назад вода в озере Мичиган полностью почернела.

— И это еще не все, — заговорила Линдси и развернулась лицом к нам. — То же самое произошло и с рекой Чикаго, по крайней мере, той частью, которая течет в границах города. И там, и там почернела вода, и остановилось течение.

Я силилась понять, о чем они говорили. То есть я понимала буквальный смысл слов, но все никак не догоняла.

— Как они могло остановиться течение?

— Точно не знаем, — сказала Келли, — но считаем, что, возможно, из-за этого, — она вывела на экран третью фотографию.

На ней была миниатюрная, грудастая девушка с длинными рыжими волосами в крошечном зеленом платье. Она стояла на мосту над рекой с вытянутыми руками и закрытыми глазами.

Я уже видела таких, как она раньше. Даже многих. Она походила на одну из нимф, которые управляли водными каналами Чикаго. Я уже встречалась с ними, когда мой дедушка, городской специалист по урегулированию споров и конфликтных ситуаций, возникающих у сверхъестественных существ, помогал им разрешить спор.

— Речная нимфа, — заключила я, склоняясь над экраном, чтобы рассмотреть лучше. — Но что она делает с водой?

— Мы не совсем уверены, — сказала Келли. — Эта фотография создаёт в Интернете столько же шуму, как и фотографии воды. Основываясь на отметке времени на фотографии, озеро потемнело спустя несколько минут после того, как она сделала «это» — чем бы это «это» ни было.

Я поморщилась.

— Не хорошее стечение обстоятельств.

— Ты права, — согласилась Келли. — Особенно, когда мэр убежден, что мы — корень зла.

Бывший мэр, Сет Тейт, сделал карьеру — по крайней мере, до официального обвинения — держа под контролем ситуацию со сверхъестественными созданиями в Чикаго и поддерживая нашу интеграцию в человеческий мир. Он создал отдел моего деда, и когда вампиры вышли из тени, он позиционировал Чикаго, как район США, где контактируют со сверхъестественными существами.

Мэр Ковальчук не была Тейтом и явно не желала выставлять себя другом СС. Ее кампания на дополнительных выборах была короткой, но она четко выразила свою позицию. Отношения в Чикаго, возможно, и носили покровительственный характер, но при правлении Ковальчук благосклонность не распространялось ни на вампиров, ни на оборотней. Никакого «особого отношения» к сверхъестественным созданиям.

— Будто нам не хватало популярности, — пробормотала я.

Когда они с Линдси переглянулись, я поняла — всё, попала.

— Что?

— Вот, что я думаю, — сказала Келли. — Этот случай с водой не совсем наша проблема, в особенности, если замешаны нимфы. Сильно сомневаюсь, что в этом виноват кто-то из вампиров. И в офисе Омбудсмена, вероятно, уже занимаются проблемой, так?

— Весьма вероятно.

— Но мы же лицо сверхъестественных существ, — сказала Келли. — Обществу известно только о нас, да об оборотнях, а Гейб о своих не распространяется. Если люди запаникуют…

— То обвинят нас, — закончила за нее я. Внезапно занервничав, я слегка дернула за край пиджака. — Чего ты от меня хочешь?

— Свяжись со своим дедушкой. Узнай, что ему известно, затем езжай в центр. Наблюдай за происходящим, и сделай все необходимое, чтобы помочь сотрудникам Омбудсмена. Желательно обойтись без лишних драм на публике и без государственного вмешательства.

— А как же ты? Дом? В мое отсутствие вас станет еще меньше.

Она покачала головой.

— Если мэр найдет на нас управу, то Дома уже не будет, — затем ее выражение смягчилось. — Мне не пришло в голову спросить, но ты хоть не против? Ты не покидала Дом с тех пор… ну, сама знаешь.

Она имела в виду, после смерти Этана.

В прошлый раз, когда я была на задании за пределами Дома, умерли двое вампиров, из которых лишь один этого заслужил. Да, я стала слишком пугливой. Рана была еще свежей. Как и сильный страх, что по моей вине умрет кто-то еще. К тому же не воодушевлял выговор в моем личном деле, которой я получила за расследование деятельности Селины, поскольку это взбесило ГС.

Люк переубеждал меня, напоминая, что Этана пронзили колом, не из-за моей невнимательности, а из-за того, что он сам вклинился между вампиршей под кайфом и предназначавшимся мне колом. К сожалению, это не смягчало чувство вины и не вызывало во мне желания вернуться к миссиям.

Келли проявляла снисходительность, позволяя мне работать в пределах Дома, а не исполнять обязанности Стража снаружи. Такие меры соответствовали плану Малика держать нас некоторое время в поле зрения. У нас и так было достаточно драм за последнее время, включая распорядителя.

С другой стороны. Я оглядела практически пустой Оперативный Отдел. Не считая меня, в распоряжении Келли были только Джульетта и Линдси. Кто-то должен был пойти, и оставалась только я.

— Справлюсь, — согласилась я. — Я сообщу дедушке о фотографии, если они еще не знают. Поеду прямо сейчас.

На лице Келли появилось нескрываемое облегчение, но ненадолго.

— Мне неудобно отправлять тебя одну, ты ведь привыкла работать с Эт…с напарником. К сожалению, сейчас все нужны здесь. Придется тебе поработать самостоятельно.

Я это предвидела, поэтому у меня уже был готов план.

— Вообще-то в ночь погрома в Баре Темпл я познакомилась с Джонахом — начальником охраны в Доме Грея.

Говоря вкратце, вампиры Кадогана под действием наркотиков устроили драку, которая привлекла внимание всего города. Джонах пришел узнать, в чем дело. Фальшивая история нашей первой встречи.

— Поскольку нас мало, а проблема касается не только Дома Кадогана, посмотрим, может он согласится одолжить одного из своих охранников.

Ну, разумеется, одолжит, — себя.

— Хорошая мысль, — сказала Келли. — Я даже об этом не задумывалась, но толк, определенно, есть.

Я вежливо улыбнулась, заметив на лице Линдси неподдельное любопытство. Она точно позже станет расспрашивать о Джонахе.

— За дело, — сказала Келли. — Езжай к озеру, и выясни, какого черта там творится и что нам с этим делать.

Я пообещала, что разберусь. Проявлять сдержанность в любой ситуации — вот для чего были нужны Стражи.

С мыслью о предстоящей миссии, я взлетела по лестнице на второй этаж в свою комнату, переоделась в кожаные штаны, серую майку и куртку, натянула сапоги и включила пейджер. На мне уже был золотой медальон Дома — официальный знак принадлежности к Дому у большинства американских вампирских Домов.

Обнажив катану — официальное оружие вампиров ГС, я проверила края лезвия. По-прежнему острая и чистая после последней чистки рисовой бумагой.

Я выдвинула верхний ящик шкафа, где поверх сложенных футболок, слишком легких для осени в Чикаго, лежал кинжал с двойным лезвием. Не слишком эффектное место для хранения оружия. Но столь дорогой сердцу клинок, казалось, подходил в данных обстоятельствах. По традиции Мастер Дома дарил Стражу кинжал. У большинства американских Домов не было Стража уже некоторое время, так что, назначив меня и подарив мне клинок, Этан изменил устои.

Лезвие сверкало, как хром. Жемчужная ручка — гладкая, как шелк. Рукоятка увенчана золотым диском, по размеру практически с мой медальон, на котором была вырезана моя должность.

Взяв кинжал, я провела большим пальцем по вырезанным буквам. Одно из немногих вещественных напоминаний об Этане, наряду с медальоном и бейсбольным мячиком с подписями Кабс, который он дал мне взамен того, что я потеряла. Как странно: я находилась в Доме в окружении обращенных им вампиров и выбранной им обстановки, видела с ним яркие сны, вспоминала о нем, мы практически возобновили отношения, когда его убили, но при этом мы так мало времени провели вместе.

Может я и бессмертна. Теоретически моя жизнь будет длиться вечность. Однако у меня было столько же власти над временем, сколько и у любого смертного. Предполагая, что мои воспоминания со временем исчезнут, я лелеяла вещественные напоминаниями о том, кем он был.

Келли дала мне погоревать. Но пришла пора возвращаться к работе. Я прижалась губами к гравировке и сунула кинжал в сапог. Собрав волосы в высокий хвост, я схватила сотовый, набрала номер Джонаха.

— Озеро Мичиган? — ответил он.

— Ага. Не против сегодня поработать со Стражем?

Джонах язвительно хмыкнул.

— Я старше и мудрее. Так что из нас двоих это ты со мной поработаешь.

— Я лучше владею катаной.

— Не факт. И у меня больше высших образований.

Он был прав. В этом он меня сделал. Став вампиром, пришлось прервать обучение в аспирантуре. Джонах умудрился получить четыре высших образования даже с клыками. Да уж, я ему даже немного завидовала из-за этого.

— Ладно, — закатив глаза, сказала я. — У нас будет равноправие и так далее. Где встретимся?

— У моего друга есть лодка, но она уже в сухом доке на сезон. Пьер Нави. Через полчаса. Ах да, Страж?

— Что?

— Если ворота будут заперты, не забывай, у тебя хватит сил на них взобраться.

Отлично. Теперь к списку навыков в моем резюме я могла добавить «проникновение с взломом».

С одним кинжалом в ботинке, а с другим в руке, я спустилась по главной лестнице Дома на первый этаж. Уже ближе к машине.

Я как раз была в вестибюле с ключами в руке, когда Линдси с Люком держась за руки, спускались вниз. Они выглядели очень влюбленными. Прекрасные отношения между ними не облегчали моего собственного горя. Но раз я изображала придурковатого оптимиста, значит, смерть Этана хоть как-то положительно на меня повлияла.

— Страж, — сказал Люк. — Ты поехала разбираться, что там с водой?

— Ага.

— Впервые за долгое время.

— Да, первая миссия, связанная с Домом.

— Нервничаешь?

Я задумалась на несколько секунд.

— Не столько нервничаю, сколько мне не по себе. Знаю, с Этаном не всегда было легко. Он был жестким учителем. Временами я чувствовала себя куском глины, из которой он пытался что-то вылепить.

— Будто каждая поездка была очередным шагом к будущей работе?

— Вроде того, — кивнула я. — Но думаю, он изучал, что я из себя представляю. Узнавал меня, чем я могу быть полезна Дому сама по себе, такая, какая есть, — я слегка улыбнулась через силу. — Он был властной, самодовольной занозой в заднице. Но он был моей занозой, понимаете? И сегодня его со мной не будет рядом. Это определенно вызывает чувство дискомфорта.

Внезапно Люк протянул руки и заключил меня в медвежьи объятия.

— Ты сможешь, Страж.

Задержав дыхание, я похлопала его по спине, пока он не отпустил меня.

— Спасибо, Люк. Я это ценю.

— Тебя есть кому прикрыть? — спросила Линдси.

— Со мной предложил пойти Джонах, начальник охраны Грея. Мы с ним встретимся в центре. Ну и, конечно же, я могу позвонить дедушке.

Люк обнял Линдси за плечо.

— Ты же знаешь, мы с тобой.

— Знаю. Вы мои любимые вампиры.

— Ты с трудом выносишь большинство вампиров, — подмигнув, сказала Линдси. — Так что не уверена, что это говорит о многом.

Я показала ей язык, и указала на дверь.

— Не хочешь меня проводить?

— Конечно. Я все равно иду на обход территории, — она наклонилась и поцеловала Люка в щеку. — Увидимся после смены.

— А то, блонди, — сказал он, шлепнув ее по заднице и отдав мне честь. — Удачи, Страж.

Линдси взяла меня за руку и практически потащила к двери. Но она сумела дождаться, пока мы оказались на тротуаре, прежде чем начала допрос.

— Ты, значит, снова тусишь с Джонахом?

— Снова? — вслух поинтересовалась я, не желая отвечать, не зная, как много ей известно.

— Дорогая, не держи меня за дуру. Я живу уже долгое время, и одна из лучших охранников этого Дома.

— Этого мало, — съязвила я.

Она ударила меня в плечо.

— Не уходи от темы. Уверена, что из-за него ты светилась прошлой ночью.

— Я не светилась.

Я что светилась?! И откуда она узнала, что я была с Джонахом? С каких это пор в Доме велись разговоры обо мне?

— Светилась, — она накрыла мою руку ладонью. — Все в порядке. Нет ничего страшного в том, что у тебя появился друг… или любовник?

В ее голосе слышалась надежда. Я решила не принимать это за комплимент.