Сибирь 2028. Армагеддон

«Добрый ангел» был страшнее 12-балльного землетрясения. Его физиономия состояла из отдельных сегментов разных оттенков и толщины, была приплюснута и разрезана не до переносицы, как у сородичей, а до самого рта, благодаря чему отверстия, символизирующие ноздри, оказались на разных берегах застывшей реки с крутыми обрывами.

– Здорово, приятель, – проскрипел урод, нависая надо мной зловещим гоблином. Рот оскалился в дружеской улыбке, наружу вылезли два желто-зеленых клыка.

Я сглотнул.

– Здрасьте…

Меня кормили почти съедобным мясом. Пусть со специфичным ароматом, но в меру жующимся и прожаренным.

– Наворачивай, наворачивай, – добродушно пыхтел Борис Гурьянович, поглядывая на меня без всякой неприязни. – И не спрашивай, что это – все равно не скажу. Но дам подсказку – не собака и не человечина.

Я глотал кусок за куском, совершенно не переживая, как они поведут себя в желудке. А Борис Гурьянович скреб трещину на макушке и тихо ворковал:

– Подруга тут твоя спросила – кто мы такие? Можно подумать, по нам не видно. Живем тут уже двенадцать лет, обустроились, злых людей не пускаем, семьями обзавелись. Неподалеку был завод химконцентратов, самый таинственный в Новосибирске – я, кстати, работал на нем начальником участка – в цехе, изготавливающем тепловыделяющие сборки. Это такие штуки, которые загружаются в ядерные реакторы – то самое ядерное топливо. Так что ничего в нем таинственного не вижу. После землетрясения здесь люди гибли тысячами – завод буквально на воздух взлетел. Диоксид урана и промышленные химикаты, как снег, падали. Взрывались ТВС, водородные печи. Какую тут только хрень не производили – топливо для реакторов, литий, те самые химконцентраты, технический водород и технический кислород, химические источники питания и даже хоккейные клюшки… Мутации у тех, кто выжил, начались примерно через месяц. Иммунитет заполучили, но с каждым годом все меньше на людей походили. Бабы, мужики – всех колбасило и калечило. Кости укорачивались, теряли в весе. Головы раздувало, черепа трещали, как арбузы. Многие не выдерживали, умирали… И дети такие же пошли. – Уродец горделиво ухмыльнулся: – Зато нормальные дети, не идиоты какие-нибудь, у людей и таких нет. И мы нормальные, надежно мазу держим в районе. Чужаков не любим. А в «Сибири», кстати, человек пятнадцать выжило – отступили через «Шанхай» на Ипподромскую. В следующий раз умнее будут, дай им Бог спокойствия. Зараженных наши парни всех повыбили, ни один не ушел…

– Слушай, Борис Гурьянович, – решился я, – а в Снегирях точно имеется колония?

– Жили там раньше люди, – кивнул мутант. – Но что с ними нынче – знаешь, друг, я без понятия. В город они не приходят – во всяком случае, через нашу радиоактивную зону не суются. Честное слово, не знаю, парень. Лично мне плевать, живет там кто-то или нет.

– Странно как-то, – пожал я плечами. – Ходят слухи, что там процветает колония. И как это сочетается с соседством твоего завода? Ведь стоит подуть ветру…

– Кстати, сочетается, – подумав, заверил Борис Гурьянович. – В зоне, где мы находимся, ветер дует только северный. Особенность такая у здешних мест. Роза ветров, загадка природы, все такое. За двенадцать лет ни разу не припомню, чтобы дул другой. А северный ветер Снегирям не помеха, они ведь севернее завода.

Мы молчали. Где-то журчала вода, в соседних нишах переругивались члены большого семейства. Пахло плесенью и дымом. Я поймал себя на мысли, что здесь не плохо, можно жить. У мутантов все под контролем, друг за друга стоят горой, глядишь, и расплодятся назло зараженным и прочей нежити.

Далее разговор перескочил на прикладные темы. Перешли к техническим вопросам. Я уяснил – Борис Гурьянович действительно согласен подбросить нас с Ольгой до нужной точки в пространстве, и, что особенно радовало, самым безопасным путем – подземными коммуникациями. Я воспрянул духом. В носу уже першило предчувствие родной канализации, когда выяснилось, что наш новый знакомый пусть и славный парень, но работать даром не обучен. И если мы дадим ему один из автоматов и поделимся боезапасом, то он сочтет это достойным вознаграждением и готов навеки зачислить нас с Ольгой в почетные списки своих друзей. Зачем нам оружие в дружелюбных Снегирях? А он последний разовый гранатомет извел, чтобы вытащить нас из дерьма. Остались несколько охотничьих ружей, но какой с них практический толк?

Целая компания вызвалась нас проводить. Правда, их мужественного порыва хватило от силы на полчаса. Когда подземные коммуникации заметно сузились, уродцы стали отпочковываться, и в итоге остались мы да Борис Гурьянович.

Факелы, обмотанные тряпьем и пропитанные едкой жидкостью, весело горели, освещая дорогу. Подземный тоннель сузился, пришлось протискиваться боком. Тянулись ответвления, ниши, воздухозаборы, а потом тоннель превратился в солидный коллектор, где можно было не только идти, но и подпрыгивать. Мы едва поспевали за проводником. Мутант ориентировался в подземных лабиринтах лучше, чем в собственном доме. Несколько раз пришлось воспользоваться винтовыми лестницами, соединяющими уровни подземелья, а однажды Борис Гурьянович надумал «срезать», и я застрял в узкой трубе, откуда Ольга вытаскивала меня за ноги, кряхтя и иронизируя.

По моим расчетам мы прошли несколько километров, когда мутант оптимистично бросил через плечо:

– Подходим.

И весело шикнул на каких-то тварей в боковом коридоре. Твари брызнули врассыпную. Ольга за спиной испуганно ойкнула, а я невольно задумался: а кого мы ели час назад? Ерунда, конечно. Главное, не что ешь, а как приготовишь…

Последним перевалочным пунктом нашего путешествия стал вертикальный ствол, обложенный обветшалой кладкой. Наверх вела сварная лестница, вмурованная в кирпич. Наверху завывал ветер. Сколько мы ни светили факелами, видели только черноту. Но Борис Гурьянович был уверен в себе.

– Прибыли, это тот район, что вам нужен. Дальше пути нет, завалило канализацию. Здесь улица Столетова, за ней гаражи, потом Курчатова, а там и ваши Снегири. Наверху крышка колодца, ступайте с Богом.

– Спасибо, Борис Гурьянович, – улыбнулась Ольга.

– Да ладно, – отмахнулся мутант. – Не за спасибо работаем. Будете в наших краях, забегайте. Не грусти, парень. – Мутант по-свойски врезал мне по плечу. – Что-то физиономия у тебя кислая. Ну-ка, сделай уши торчком…

Он уходил, шаркая грязными обмотками, уносил с собой чадящий свет. Я угрюмо смотрел, как он уходит. Почти по-человечески вздохнул Молчун. Печально посвистывал Кузьма, давно переставший чему-либо удивляться.

– Проснись, мужик, – раздалось откуда-то сверху.

Я задрал голову.

Ольга висела на лестнице в паре метров от пола и смотрела на меня своим фирменным взглядом. Я бы обозвал его «Ирония в печали». По ее физиономии скользили блики от факела. Она казалась маской внеземного создания.

– Давай поговорим, – сказал я. – Мы можем никуда и не ходить.

– Ну, ты даешь. – Она расстроенно покачала головой: – А как же беззаветная любовь? А ничего, что мы уже почти пришли? – И стала карабкаться вверх.

Я перебросил автомат за спину, перехватил факел и подсадил Кузьму. Взял под мышку покорного Молчуна и полез за ними.

Мы вынесли крышку люка. Она покоилась в пазах кирпичного творила и пока не вросла в опору. Мы выбирались на поверхность этой горем убитой планеты…

Дул сильный северный ветер, тащил на юг клочья сизого дыма, похожего на облака. Мы сбились в кучку, настороженно озирались, готовые в случае опасности нырнуть обратно в колодец. За спиной, над мертвым городом, висела непроницаемая мгла. На севере дымка разглаживалась, поднималась выше, и видимость там была значительно лучше. Северные предместья мегаполиса, похоже, пострадали меньше, нежели весь город. Неисповедимы направления подземных толчков. Если за спиной все было перепахано, если не было НИЧЕГО на месте микрорайона Родники, соседствующего со Снегирями, то там, куда мы направляли свои стопы, пейзаж не отличался унынием. Мы стояли на вершине покатой возвышенности, с которой хорошо просматривались северные окраины. Вершины раньше не было – она набухла, как чирей, разорвав улицу Столетова. Нас окружали остовы неказистых зданий, засыпанные пылью и пеплом. Здесь, видимо, пылали пожары – район был газифицирован. Чуть ниже – гаражный кооператив, далее – иссушенная пустошь, череда оврагов и косогоров, а еще дальше – просматривались остовы высоток. Их было много, понастроили к 2016 году немало, район развивался семимильными шагами, как грибы, росли школы, детские сады, торговые центры. Город в городе, жилой район Снегири… Я всматривался в эти высотки, чувствуя, как першит в горле. Далеко не все из них выглядели поврежденными, хотя и разрушений там, по-видимому, хватало. Неужели дошли? Отчего же в душе такая неразбериха?

– Смотрите, – внезапно встрепенулся Кузьма и выстрелил пальцем. – Там за домами… что это?

Мы напряженно вглядывались. За Снегирями, по идее, обрывался город, начинались поля, перелески. Но сейчас там было что-то другое – сплошная, огромная, мерно вздымающаяся гладь серо-стального цвета. Она заполняла все пространство на севере и востоке, была везде и казалась какой-то странной голой равниной, живущей по законам, отличным от законов природы.

– Это море, Кузьма, – зачарованно пробормотал я. – Самое настоящее море… Только пресное.

– Да, ходили слухи… – тихо сказала Ольга. – Подземные толчки между нами и Кузбассом носили такой характер, что буквально лопались тектонические плиты… Разверзались недра, опустилась равнина, образовался гигантский котлован, куда и хлынули воды… Обское море просто перетекло сюда – именно это и спасло наш город от тотального наводнения… Плюс грунтовые воды, мелкие и относительно крупные реки – теперь они все втекают в эту лужу. Люди говорили, что это море простирается на сотни километров, что оно затопило Кемерово, которое сползло в котлован…

– Послушайте, вы бы не умничали, а? – жалобно протянул Кузьма. – А просто объясните на пальцах – что такое море?

– Это очень много воды, Кузьма, – «на пальцах» объяснил я.

– Больше, чем в нашей Оби?

– Глаза протри, – посоветовал я. – Конечно, больше.

– Похоже, кто-то уже не рвется к своей любимой, – тихо проговорила Ольга, пристально поглядывая в мою сторону. – И почему, интересно?

И почему я разозлился на ровном месте? Ведь я же прекрасно понимал, что творится у нее в душе!

– Неправда, – отрезал я. – Кто-то очень рвется к своей любимой. У него аж зубы сводит от предчувствия долгожданной встречи. Если хотите, оставайтесь, а я пошел.

Я вскинул автомат на плечо и зашагал, посвистывая, с вершины холма навстречу собственному счастью.

Дорога оказалась долгой и тернистой. Овраги, буераки, вывернутые пласты земли. Долгое путешествие вдоль гаражного кооператива – мимо слившихся с природой остовов автомобилей, разбитых бетонных секций, заносимых пылью, выбеленных ветрами человеческих костей. Часть пути мы проделали по пади оврага, едва не пав жертвами саблезубого лающего воинства – несколько диких собак весьма колоритной внешности, худые, с ввалившимися ребрами, выскочили на гребень оврага, но пары пуль хватило, чтобы их отогнать. Эти «гадкие койоты», видимо, неплохо разбирались в огнестрельном оружии. Пришлось наращивать скорость, сбивать их со следа. А Молчун, в котором все чаще проявлялись задатки настоящего мужчины, бдительно охранял наш отход и принимал профилактические меры, скалясь и рыча в пустое пространство. До парковки на улице Курчатова, которую венчал памятник перевернутому «Хаммеру», оставалось метров семьдесят, из дымки вырастали каменные джунгли, когда всё и стряслось! Вспышка, хлопок, и ослепительный яркий свет прожег роговицы глаз. Мне под ноги бросили световую гранату! Я не ослеп, но зрение временно угасло, и мир перевернулся! Зачем?! Мы не желали никому зла! Нас окружали какие-то люди, отрывисто перекликались мужчины – это был один из замаскированных блокпостов местных колонистов. Меня грубо сбили с ног, отправили в нокаут – я рухнул на колени, вытрясал звон из ушей. Послышалось рычание, прогремела автоматная очередь – и как ножом по горлу собачье скуление! Пыхтел Кузьма, вырываясь из цепких объятий. Взвизгнул тоненьким голоском:

– Дяденька, я свой! – произошла короткая заминка, что-то рухнуло, покатилось, истошно завопил мужчина – так визжат, когда прилетает ногой в паховую область. Кузьма умел постоять за себя. Но это лишь добавило ярости местным – с гневными воплями они набросились на мальчонку, и все это, судя по звукам, плохо кончилось.

– Кретины, что вы творите, мы вам не сделали ничего плохого! – голосила Ольга. – Убери свои клешни, вонючка! Мы же к вам пришли, как к порядочным! Карнаш, я тебя прибью, куда ты нас привел?!

Я взревел от охватившего меня негодования, с ревом подпрыгнул. В глазах бесилась цветомузыка, но я чувствовал, что сзади кто-то стоит. Я ударил его локтем – напористо, с душевным подъемом, вложив в удар весь вес своего тела. Это был один из лучших моих ударов! Оппонент переломился, как кирпич, разбитый каратистом, даже охнуть не успел. Я чувствовал каждой клеточкой кожи, что на меня уже летят! И рыбкой подался вбок, покатился по земле, отбивая незащищенные места (у меня в эту минуту ВСЕ места были незащищенные!). Выдалась минутка, чтобы проорать:

– Мужики, прекращайте! Мы пришли к вам через весь город! Мне нужна Марина Черкасова, я ее жених!

Но носок армейского сапога уже летел в висок. Дрогнул мир, словно картинки посыпались со стены. Однако прежде чем унестись по спирали водоворота, я различил повелительный женский окрик:

– Эй, недоумки, не убивайте его!

В последнее время я только и делал, что терял сознание. А приходил в себя и сильно удивлялся. Так и сегодня. Но с каждым разом после этого месива было всё труднее восстанавливать силы и крохи здравого рассудка. Меня мутило и рвало, сознание работало лишь частично. После жесткого насилия над глазными нервами зрение шалило, я видел плохо, картинка перед глазами мутнела и расплывалась. Приходилось напрягаться, чтобы что-то различить. Жестко скрученная веревка сдавливала горло. Я попытался ее ослабить – не получилось, только хуже стало. Кашель продрал горло. Ничего себе движение в сторону гражданского общества! Но я был упрямый, как осел, я не стал лежать без дела. Я поднялся с холодного пола, сделал шаг вперед… и чуть не задохнулся! Я рухнул на колени, схватился за веревку, стянувшую шею, с хрустом повернул голову. Поводок был довольно короткий. Другой конец каната при помощи стальной оплетки крепился к кронштейну, вмурованному в стену. Я был привязан, как собака!

Отдышавшись, частично восстановив мысли и память, я принялся осматриваться, стараясь не потакать эмоциям. Я находился в большом, практически пустом зале. Потолок представлял собой витраж. Давненько я не видел ничего подобного. Впрочем, последствия землетрясения ощущались и здесь – многие стекла в перекрестиях стальных балок отсутствовали, их заделали досками и листами жести. Торговый центр «Голден Парк», – мелькнула подсказка. Единственное приличное место для покупок и развлечений в Снегирях и соседствующих с ними Родниках. Один из залов вместительного комплекса. Похоже, разрушения здесь были минимальные, все лишнее, включая торговое оборудование, убрали. На уровне третьего этажа имелась галерея, связующая зал с другими помещениями. Вниз спускались две лестницы – одна была неподалеку от меня, другая напротив. Здесь присутствовали какие-то люди, я старательно помещал их в фокус. Грудились вооруженные мужчины в мешковатом, но чистом камуфляже – все, как один, коротко стрижены, идеально выбриты. Нормальные человеческие лица – я бы даже сказал, какие-то затравленные. Они негромко переговаривались, не глядя в мою сторону. Я скосил глаза влево, скосил вправо. Три стены (я находился в центре) были украшены аналогичными кронштейнами на уровне пояса, к которым крепились веревки. Похоже, в этом зале частенько держали пленников, не заостряясь на гуманном к ним отношении. В настоящее время были привязаны только трое, включая меня. Я почувствовал, как слезы наворачиваются на глаза. У стены слева валялся Кузьма. Он, кажется, был без сознания, на затылке красовалась здоровая шишка. Справа растрепанная Ольга – она сидела на коленях, обмякшая, вялая, пустым взглядом смотрела в пол.

Я попробовал ее окликнуть. Но похоже, меня лишили дара речи – я что-то прокудахтал и надрывно закашлялся, отчего в голове разразился фейерверк. Мужчины обернулись, но тут наверху хлопнула дверь, послышались женские голоса. Одна из дам непринужденно смеялась. По лестнице напротив спускались смутные фигуры. В этом было что-то необычное – достаточный повод, чтобы навести резкость. По ступеням сходили длинноногие фигуристые женщины! Они отлично смотрелись, у них сегодня было приподнятое настроение, они энергично обсуждали свои женские проблемы. Их галдеж сливался в невнятную, но приятную для уха какофонию. Я уже тысячу лет не видел сексуальных и беззаботных женщин! Я не верил своим глазам. Но это не была галлюцинация. В зал спускались сексапильные барышни с распущенными волосами, одетые во что-то облегающее, с элементами армейского стиля, в щеголеватых сапожках на высоких каблуках! Их лиц я пока не различал – лишь мутные пятна. И мужчины, столпившиеся внизу, как-то подобрались, сделались озабоченными, прекратили разговаривать. Первой спустилась стройная шатенка с бюстом четвертого размера. Она прекратила хихикать, осмотрелась, что-то бросила плечистому мужику. Тот учтиво отозвался – как бы даже не подобострастно, смастерил гримасу, показывая в мою сторону. Рыжая проследила за его взглядом и что-то злобно прошипела собеседнику. Тот попятился, залебезил. «Матриархат какой-то», – недоуменно подумал я. Дальше было еще хуже – рыжая окончательно рассердилась и отвесила мужчине пощечину! У того с чувством собственного достоинства были проблемы – вместо того чтобы двинуть нахалке по физии, он смертельно побледнел и начал оправдываться. «Алиса Павловна, это недоразумение, – различал я отдельные слова. – Это приказ Анжелики Викторовны, я не виноват…» Остальные мужчины не вступились за товарища – стояли, как прибитые, потупившись в пол.

Горячий пот струился по лбу, щипал глаза. Абсурдность происходящего наводила на мысль о том, что я сплю. Дамы неторопливо спустились в зал. Две остались на галерее. Приняли расслабленные эротичные позы, оперлись на ограждение, положив на плечи укороченные «спецназовские» «Кипарисы». Сверху они прекрасно могли всё видеть. А делегация из привлекательных амазонок совершила вояж по залу. Сначала они подошли к Кузьме, который очнулся и поглядывал на них волчонком. Потом к Ольге, которая окончательно потеряла интерес к жизни и ни на что не реагировала.

– Совсем расклеилась бедняжечка, – услышал я приятный, но довольно грубоватый голос – он принадлежал не рыжей. – Отвести ее в девятый блок, пусть полежит, посмотрим, получится ли из нее что-то доброе. Мужчины, не спим, не спим, слышали, что я сказала?! – Говорящая похлопала в ладоши, и двое мужиков в мешковатом обмундировании, сорвавшись с места, бросились к Ольге. Отвязали ее, схватили под локти, поволокли к лестнице. Ольга не сопротивлялась, такое ощущение, что у нее отказали ноги. Ее подняли наверх, протащили мимо амазонок с автоматами, которые с любопытством проводили ее глазами, втолкнули в какую-то дверь.

– Мальчишку – в карантин! – начальственным тоном распорядилась дама. – Не верю я в его перевоспитание, был бы он помоложе годика на четыре… Ладно, разберемся.

Еще один послушный исполнитель бросился к Кузьме, но тот уже был наготове. Быстрая возня, мужчина завизжал, отшатнулся от мальчишки. Из прокушенной артерии на запястье фонтаном хлестала кровь! Он корчился от боли.

– Получил, засранец?! – торжествующе воскликнул Кузьма и потряс кулачком. – Подходите еще, суки, приласкаю! – Он хищно оскалился, с губ пацана стекала кровь.

Женщины дружно засмеялись. Кто-то картинно зааплодировал. Немедленных репрессий, как ни странно, не последовало. Пострадавшего увели – он вел себя смирно, не ругался в присутствии дам.

– Браво, Гаврош, он знает свои права! – отсмеявшись, заключила начальница. – Вот дуралей, теперь он точно напросился… Ладно, оставьте его, пусть пока посидит, зубами пощелкает…

Ко мне приближались колышущиеся силуэты. Мне было трудно дышать. Я поднялся на колени, чтобы встретить их во всеоружии. Снаряд разорвался в голове, я стиснул зубы, чтобы не застонать. Картинку перед глазами заволок туман. Напротив меня остановилась статная высокая женщина в облегающих одеждах. Волосы, черные как смоль, красиво растекались по плечам. Заструился аромат приятных духов. Она задумчиво постукивала изящной палочкой по отвороту глянцевого сапожка. Я тяжело задышал. Впрочем, нет, не то… Женщина нагнулась, лицо ее приблизилось, обрело резкость, она разглядывала меня с любопытством. Дама оказалась не такой уж молодой, как ее фигура. Скуластое, резко очерченное лицо, выщипанные брови, глаза пронзительно карие, губы выкрашены яркой помадой. Ей, возможно, было под сорок – самое время молодиться и заботиться о собственной внешности.

Я молчал, резонно рассудив, что слова уже не властны над ситуацией. Да и трудно было говорить. Она не проявляла враждебных намерений, обозрела меня с ног до головы, утолила любопытство. Потом распрямила спину, задумчиво постучала стеком по плечу.

– Ну, не знаю, дорогая, – донеслось между взрывами в голове. – Я не спорю, у тебя, возможно, есть вкус, но чтобы принести такую жертву, гм, искусству…

Брюнетка отошла, приблизилась еще одна – на этот раз блондинка (явно крашеная, выдавали темные глаза), присела на корточки напротив меня. Она смотрела очень пристально, потом вытянула руку, погладила меня по голове.

– Бедненький мой Алеша… Ну, здравствуй, дорогой. Как же давно мы с тобой не виделись…

Слезы брызнули из глаз. Я расклеился, как кисейная барышня. Та женщина, что являлась мне во сне уже двенадцать лет, которую я считал заживо погребенной, к которой шел через весь город, напичканный опасностями, сидела передо мной и сочувственно гладила по голове! Она почти не изменилась, только клятые морщинки в уголках глаз и рта говорили о прошедших годах. Я снова тонул в ее глубоких, как озера, глазах, меня трясло, поднималась температура. Почему блондинка? Да ладно, какая разница? Дыхание стопорилось. Я пришел к ней! Теперь все недоразумения разрешатся, у нас все будет хорошо! Я невольно подался вперед, натянулась веревка, сдавив шею – я испытал какое-то наркотическое удушье. Моя Маринка – а это, ей-богу, была она! – даже не шевельнулась, лишь удивленно приподняла брови.

– Марина, развяжи меня… – захрипел я, давясь словами и слюной. – Мы пришли с миром… Я не знал, что ты жива, а когда узнал об этом от Александры Васильевны, бросился к тебе через весь город – она сказала, что ты можешь быть в Снегирях… Не могу поверить, развяжи меня, я все объясню…

– Разумеется, дорогой, потерпи немножко. – Она продолжала гладить меня, как котенка, стараясь при этом сохранять дистанцию. В глазах ее мелькнуло сомнение, она не могла на что-то решиться. – Ты сиди, Алешенька, сиди, не волнуйся, теперь все будет хорошо. Я тоже часто о тебе вспоминала, ведь ты у меня был единственный, неповторимый, суженый… Знаешь, дорогой, – она печально улыбнулась, – я думала, что ты найдешь меня раньше, всё ждала тебя…

– Но так уж получилось, прости, я был уверен, что ты погибла… Послушай, милая, что тут происходит? Я уже ничего не понимаю…

– В тот памятный день, мой милый, когда ты уехал к своим родителям, мне позвонили с работы, срочно вызвали – случилась чрезвычайная ситуация, с поезда сняли двух обкуренных беспризорников. К твоему возвращению я рассчитывала уже быть дома. Только успела перебежать привокзальную площадь, как все и началось… Меня придавило какой-то тумбой, очнулась через несколько часов, в темноте, меня вытаскивали из завала, вокзала больше не было… Как в бреду, голова трещала, мыслей никаких. Я оказалась в компании студентов НГТУ – до землетрясения они поджидали автобус, чтобы уехать в общежитие. Я окончательно пришла в себя только через несколько дней, совсем в другом районе, где бы я тебя искала? Началась другая жизнь, Алешенька, пришлось обрубить все концы, связующие со старой… Долгие скитания – ну, что я сейчас об этом буду рассказывать?.. Три года назад мы пришли сюда. Это не такая колония, как все остальные в городе. Здесь нормальная жизнь, строгий порядок, неприступная оборона, имеется электричество, водопровод и все связанные с ними блага. Даже бледное подобие Интернета – хотя никакой это, конечно, не Интернет, а локальная сеть… Людей со стороны мы стараемся не принимать – это связано, в первую очередь, с безопасностью и недопущением проникновения заразы.

– Мы не заразные…

– Я знаю. Имеются несколько способов визуального определения – болен ли человек. А также углубленное медицинское обследование. Но это не важно, Алешенька… Здесь оптимальное число жителей – ровно столько, сколько нужно. Порядка трех тысяч. Море в двух шагах – есть пристань, мы держим небольшой флот – для путешествий, так сказать, за море… Постоянная занятость населения, нормальное медицинское обслуживание, рыболовецкий промысел, строгая дисциплина во всем, что касается обороны, работы и быта. Это оазис счастливой жизни в мертвом мире, мой милый. Возможно, когда-нибудь именно отсюда начнет возрождаться если не планета, то Сибирь. Но это будет нескоро. Мы должны максимально укрепиться.

– Но ваши порядки…

– Ах, ты об этом… – Она доверительно подвинулась ко мне, и я опять задышал неровно. – Здесь правят женщины, как ты верно заметил. Эра мужчин закатилась – они слабаки, недотепы и тупицы. Мужчины – это рабочая сила, прислуга, патрулирование и отчасти военные операции. К ответственным делам их привлекают редко – имеется эффективный и хорошо подготовленный женский батальон. Эксперимент века, Алешенька. Мужчинам даже в голову не приходит вернуть прежний порядок вещей – когда они были главными, думали за нас и принимали решения. Они – никто, они готовы подчиняться и унижаться, лишь бы выжить. И как же грустно, что элементарные истины мы постигаем так поздно… – холодные льдинки заблестели в глазах моей возлюбленной. – Мне очень жалко, Алеша, что ты оказался в этом месте. Ты не виноват, ты ведь даже не догадывался…

– Марина Владимировна, вы скоро закончите? – вкрадчиво спросила стоящая неподалеку брюнетка со стеком. Похоже, она немного нервничала.

– Мы уже закончили, Анжелика Викторовна.

Марина больше не смотрела мне в глаза. Она поднялась, подошла к брюнетке, обняла ее и впилась своими губами ей в губы! Брюнетка благосклонно приняла ласку, расслабилась, сладострастно застонала. А меня чуть не стошнило!

Впрочем, любовные игры не затянулись. Марина отстранилась от «боевой» подруги, смущенно кашлянула. Заулыбались бабы, толпящиеся рядом. Отрывисто гоготнула рыжая бестия Алиса Павловна. Брюнетка кокетливо улыбнулась, поправила прическу. Ее переживания оказались напрасными.

– Увести и расстрелять, – суровым голосом, ткнув в меня пальцем, объявила Марина. И от кучки мужчин, робко прячущих тела на другом конце зала, отделились двое, потрусили в нашу сторону.

Раскаленная кочерга вонзилась в голову! Сказать, что я растерялся, это ничего не сказать. Боже, Маша, как же ты была права! – Я вспомнил соседку, которую пристрелил вооруженный до зубов каннибал. Она ведь видела насквозь мою невесту, знала, что за демоны в ней таятся, им нужен лишь повод, чтобы выбраться наружу! А я был ослеплен любовью, слушать ничего не хотел…

– Марина, ты что? – выдавил я. – Ну, не хочешь, чтобы мы тут были – мы можем уйти…

– Не прокатит, Алеша. – Марина поджала губы и безжалостно посмотрела мне в глаза. – Прошлое ушло, его нет и никогда уже не будет. Меня устраивает настоящее. А ты ломаешь мой уклад. Я буду знать, что ты где-то есть, и придется постоянно о тебе думать. Ты проблема, Лешенька, а я не хочу, чтобы были проблемы. Думаешь, мне не жаль, что так происходит? Мужчины, ну кто вас так учил бегать?! – рявкнула она, сверкнув глазами. – Хотите тренироваться до вечера?

Я решил, что буду защищаться. Пусть знают, что остались в мире мужчины, способные постоять за себя! Двое уже подбегали – готовые исполнить любую прихоть своих безумных начальниц. Я сжал кулаки, этих двух я сделаю даже со сдавленным горлом…

– Вы, падлы, не трогайте его! – махал кулаками и рвался с привязи Кузьма. Молодец, пацан, дави их авторитетом…

И тут на галерее над моей головой заработал пулемет!

Он грохотал, как батарея гаубиц! Уши заложило, воцарилась неразбериха. В гулком зале, где не было ни мебели, ни обстановки, это было запредельно громко! Я ошалел от изумления, да и остальные… Первая очередь пропорола амазонок, прохлаждающихся на галерее напротив. Обе выронили автоматы, одну отбросило к стене, другая свесилась через перила и повисла, как выстиранное полотенце. Затем невидимый пулеметчик ударил по группе мужчин под галереей – те не успели разбежаться, метались, застигнутые врасплох, валились, нашпигованные свинцом. Двое бросились к выходу, не добежали… Пулеметчик входил в раж, выплескивал ярость вместе с боезапасом. Теперь он перенес огонь себе под ноги, косил ошеломленных амазонок. Те разбегались с таким визгом, будто увидели мышь! Двое мужчин, уже собравшихся со мной разделаться, вскинули автоматы… и задергались, как исполнители экзотического танца. Рухнула в пол лицом рыжая Алиса Павловна. Брюнетка Анжелика Викторовна получила пулю в плечо, скривилась, потянулась к кобуре, висящей на поясе – и повалилась навзничь с необычайно выразительным лицом и пробитым черепом. Две девицы под окном успели выхватить пистолеты, произвести несколько выстрелов, но их буквально порвали пули. Другая пара, петляя, уносилась к выходу, но пулеметчик работал без перерывов – долбил им в спины, пока они не попадали. Марина с помертвевшим от страха лицом бросилась ко мне, чтобы прикрыться мною. Но что-то нашло на меня – я оттолкнул ее от себя. Она упала на спину, вскочила рывком, без помощи рук (она и раньше посещала гимнастический зал) – и забилась в судорогах, когда ее стал рвать свинец…

Я таращился в мертвые, охваченные ужасом глаза своей любимой, не мог собраться с мыслями. Как-то странно мы с ней встретились после долгой разлуки… Из оцепенения вывел грохот падающего с перил пулемета. Ленту отработали, в этой куче железа больше не было нужды. Гремел по лестнице пулеметчик. Я спохватился, подался вперед, насколько позволяла веревка, подтащил за ноги мертвую Марину. На поясе у нее болтались ножны, усеянные приклеенными бусинками. Какая трогательность, право слово. Этим бабам лишь бы что-нибудь украсить… Я выхватил длинный нож, стал резать веревку, сдавившую горло. А в зал со ступеней уже спрыгивал пулеметчик. Какой там пулеметчик – пулеметчица! Взбешенная Ольга, она буквально лучилась яростью – волокла на себе два автомата Калашникова. Я невольно залюбовался ею.

– Как я зла… – бормотала Ольга. – Кто бы знал, как я зла… Что смотрим, глупо улыбаемся? – заорала она на меня. – У кого тут неурожай здравомыслия? Держи! – Она швырнула мне автомат. – Дьявол… – Ловко развернулась, уловив движение, разразилась очередью, и раненая девица в бахроме и коже, потянувшаяся к пистолету, уронила голову.

– Но ты же была никакая… – тупо пробормотал я.

– Притворялась я! – рявкнула Ольга. – Ибо умная! А только они меня вывели, я показала им кузькину мать!

– Эй, дяденьки и тетеньки, вы, главное, про меня не забудьте… – забормотал, услышав свое имя, окончательно охреневший Кузьма.

– Держи! – Я швырнул ему нож по полу. А сам помчался к трупу ближайшего мужчины, стал распихивать по карманам снаряженные магазины.

– Живо! – орала Ольга, топая ногами. – Они уже идут! Это невероятно, Карнаш! – сменила она тему, уставившись на мертвую Марину. – И вот эта сучка – твоя любовь до гробовой доски?! О, боже! – Она схватилась за голову. – Куда я попала? Я прибью тебя этой самой доской, Карнаш! – взревела она. – Какие же вы, мужики, тупые!