Небо на снегу

   - Надевай. Покажу тебе кое-что.

   Я недоверчиво покосилась на него, но засунула ноги в разношенные башмаки.

   - На улицу?

   - Куда же еще. - Фор поднялся. - Идем, там никого нет.

   У домика было светлее, чем внутри. Снег сверкал под звездами, словно где-то рядом горел фонарь. Льдинки блестели, как осколки зеркала.

   - А ведь ты не просто так носишь с собой зеркальце, - сказала я. - Тот, кто только что потерял память, захочет увидеть свое лицо.

   - Верно. Увы, больше у меня для них ничего нет.

   - Даже утешения?

   Он покачал головой.

   - Мы с тобой давно знакомы, Нелл. А другим мне дать нечего.

   Фор уселся на корточки. Мои брови поползли вверх, но он предостерегающе поднял руку.

   - Тихо. Мне нужно сосредоточиться.

   - Почему?

   Он сделал глубокий вздох.

   - Все живое живо, - начал Фор, будто повторяя давным-давно выученный текст. - В каждой травинке столько силы, что хватило бы осветить нам с тобой дорогу до поселка. По воле богини некоторые из нас способны это ощутить. Круг жрецов, например: силы, которыми они играют, неизмеримы. В каждой деревне обязательно живет простой жрец или жрица: ты была одной из них.

   Я приоткрыла рот.

   - В общем-то зачатками сил владеет каждый, - добавил Фор. Мне показалось, что его лицо исказилось, но он продолжал спокойным тоном: - Например, я. Следи внимательно, хорошо?

   Он вытянул руки к ближайшей ели. Я заметила засохшие иголки на нижних разлапистых ветках. Глаза Фора были полузакрыты, лицо побледнело. Я вздохнула, села рядом и приготовилась ждать, сама не зная чего. Прошла минута, потом еще одна. Несколько коричневых иголок бесшумно упали в снег.

   Когда следующая иголка не упала, а поплыла по воздуху, я заморгала. Потом помотала головой, протерла холодными пальцами глаза. Иголка не падала.

   Я перевела взгляд на Фора. Его лицо было иссиня-бледным.

   - Не проси меня повторить, - чуть слышно выдохнул он.

   Иголка опустилась на снег.

   - Не буду, - прошептала я. - Фор, это чудо?

   - Это сила, - просто ответил он. - У меня ее нет. Вернемся в дом?

   В печке по-прежнему горело пламя. Я без слов расшнуровала башмаки и опустилась на тахту. Фор закрыл входную дверь. Тяжело ступая, он добрел до тахты, но сел легко, будто и не уходил никуда.

   - Так я жрица? - спросила я. - И я все это умею?

   - Умеешь и вспомнишь, - рассеянно отозвался Фор, подбрасывая веток в огонь. - Только не сразу. Тень, как пальцы трясутся... зря я потащил тебя на улицу. Надо было сразу лечь спать или отвести тебя в поселок, как остальных. Но не сегодня же!

   - А что случилось сегодня?

   - Твой учитель объяснит. Он жрец и знает куда больше меня.

   Я смотрела в огонь, часто моргая. Пламя дышало в рот, заглядывало в глаза. Голова шла кругом. Кажется, я сейчас заплачу...

   Фор вздохнул.

   - Ложись спать. Утром все утрясется.

   Я оставила на полу башмаки и меховой жилет, расстегнула верхние пуговицы рубашки и с ногами залезла на тахту. Стеганое одеяло, грубое, но теплое, навевало сон.

   - Я поищу твой посох, - сказал над ухом Фор. - Скоро вернусь.

   - Ага...

   Я засыпала. Шершавая ткань липла к лицу, ноги согрелись, и глаза закрылись сами собой. Может быть, прошлое вернется во сне? Или я проснусь и все вспомню? Хорошо бы...

   - Нелл!

   Я открыла глаза. Фор склонился над тахтой, бледный и встревоженный.

   - Чужие следы, - бросил он. - В елях, рядом с поляной, и возле дома - там, где пару часов назад шелестели ветки. Прости, но пора вставать.

   Я неохотно выбралась из-под одеяла. Ноги не хотели залезать во влажные сапоги, глаза закрывались.

   - Не спи. - Фор положил что-то рядом со мной.

   Я протерла заспанные глаза. К бедру прислонился деревянный посох. Длинный, почти с меня ростом. Я осторожно взяла его в руку и почти сразу выронила. Деревяшка со звоном упала на пол.

   - Он тяжелый!

   - Это оружие, - коротко ответил Фор.

   - Он тоже... гм, волшебный?

   - Для того, кого ты огреешь по спине - конечно. Ты училась драться всю жизнь, Нелл. Разучиться ты не могла.

   - Точно?

   - Ты же помнишь, что снег холодный, - улыбнулся он. - Это то же самое.

   Я неуверенно улыбнулась в ответ. И замерла: снаружи послышались голоса. У Фора в руке блеснул нож. Я подняла посох, кое-как ухватив его двумя руками.

   В следующий миг дверь слетела с петель.

   Трое мужчин ворвались в комнату с дубинами наперевес. Лысые, одетые в мех и серо-болотные обноски, они были похожи на дикарей. Двое сразу бросились ко мне. Третий накинулся на Фора. Я успела лишь выставить перед собой посох, как дубинка со всего маху обрушилась мне на плечо. Второй удар выбил посох у меня из рук. Я попятилась к окну.

   Двое с дубинками приближались ко мне. Я схватила табурет. Швырять в них или в окно? И бежать?

   - Положи стул, дура, - вдруг хрипло сказал один из них. - Никто тебя не тронет.

   Фор отбросил своего противника в угол.

   - Оставьте ее в покое, - резко сказал он. - Вам она не нужна.

   - Как же, не нужна. - Лысый ухмыльнулся. - Шрам небось видел? И померла она этой ночью. Так что теперь круг жрецов без нее никуда.

   - С вами она не пойдет, - холодно сказал Фор.

   - Ты один, нас трое, - передернул плечами лысый. Кажется, главарь этой шайки. - Хочешь нас разжалобить или что?

   - Или что.

   Фор медленно наклонился и положил нож. Подошел к печке. На кирпичах лежал слой золы.

   - Денег дать хочешь? - изумился главарь.

   В руке Фора что-то блеснуло. Главарь сделал шаг назад.

   - Уходите, - устало сказал Фор. - Оружие оставьте здесь. Увижу возле девушки еще раз - убью всех.

   Я вздрогнула, чуть не уронив табурет: лысые здоровяки пятились, дубинки валялись на полу. Кто-то осторожно приставил дверь с наружной стороны.

   Фор сел на пол. Его руки дрожали. Я опустила табурет.

   - Второй раз этот трюк не пройдет, - сказал Фор. - Но один день у нас есть.

   - Что ты им показал?

   - Перстень жреца круга, - не поднимая глаз, сказал он. - Чужой.

   Я подошла к нему.

   - Это плохо?

   - Если я попадусь им еще раз, меня убьют. - Фор пожал плечами. - Скорее всего.

   Я выглянула в окно. Три цепочки следов вели в лес. Деревья стояли неподвижные, как стражи.

   - Мы в безопасности, Нелл, - сказал за спиной Фор. - Они не вернутся.

   - Хотелось бы верить, - пробормотала я. - Почему они за мной приходили?

   - Твой учитель расскажет, - мягко сказал Фор. - Я всего лишь случайный знакомый. И с радостью отпустил бы тебя в Черешет одну, если бы знал, что ты доберешься.

   Фор подошел к деревянному буфету и достал оттуда пару лепешек, другой рукой взял щипцы и аккуратно расположил лепешки на решетке внутри печи. Огонь вспыхнул ярче, пытаясь дотянуться до теплого хлеба.

   - Я не доберусь одна. - Я прикусила губу. - Ты вернул мне посох, а я не представляю, что с ним делать. Даже если бы на меня напал один бандит, а не трое, я не отбилась бы.

   - А вот это хуже. Но ты лишь потеряла навык. Научишься заново, только и всего.

   В его голосе зазвучала незнакомая горечь. Я набрала воздуха в легкие.

   - Фор?

   - Да?

   - Откуда у тебя перстень этого... жреца круга?

   Всякое выражение разом исчезло с его лица.

   - А вот это совершенно лишний вопрос.

   Пламя потрескивало в печке. Лампа замерцала и погасла, и Фор зажег свечи. Я выдохнула: тепло и покой возвращались. Сюда никто не придет, можно поесть, посидеть у огня, выспаться. А завтра - да какая разница, что случится завтра!

   - Тебя не ранили эти идиоты? - словно бы мимоходом спросил Фор.

   - Пара тычков. Может быть, синяк будет, но не больше.

   - Хорошо.

   - Фор... - Я запнулась. - Ты рассказывал мне, почему живешь здесь?

   - До того, как ты потеряла память? - Он поднял бровь. - А это имеет значение?

   - Понятно.

   Фор снял лепешку с огня и передал ее мне.

   - Не думай о плохом, - негромко сказал он. - Отдохни.

   Отдохни. Ага. До второго явления лысых бандитов с дубинками. Интересно, я сегодня вообще засну?

   - Я... не могу. - Я сморгнула. - За мной охотятся! Может, нас поймают и зарежут ночью! Или ты меня снова найдешь на снегу!

   К горлу подступил комок. Лепешка оказалась соленой.

   - Никто никого не найдет, - спокойно сказал Фор. - Нелл, оглядись. Мы живы.

   - Да? - Я подняла на него мокрые глаза. - Тебе легко говорить!

   Ощущение уюта развеялось, ушло через выбитую дверь. Я зло дышала через нос, стараясь не плакать. И все-таки разревелась. Заныло плечо, задрожала рука, по которой без всякой жалости бил лысый бандит, и сами по себе затряслись губы. Я не знала, кому я плачу: себе ли, Фору, своему убийце, незадачливым похитителям, маме, которую я теперь никогда не вспомню?

   Чужие руки обхватили плечи.