- Надевай. Покажу тебе кое-что.
Я недоверчиво покосилась на него, но засунула ноги в разношенные башмаки.
- На улицу?
- Куда же еще. - Фор поднялся. - Идем, там никого нет.
У домика было светлее, чем внутри. Снег сверкал под звездами, словно где-то рядом горел фонарь. Льдинки блестели, как осколки зеркала.
- А ведь ты не просто так носишь с собой зеркальце, - сказала я. - Тот, кто только что потерял память, захочет увидеть свое лицо.
- Верно. Увы, больше у меня для них ничего нет.
- Даже утешения?
Он покачал головой.
- Мы с тобой давно знакомы, Нелл. А другим мне дать нечего.
Фор уселся на корточки. Мои брови поползли вверх, но он предостерегающе поднял руку.
- Тихо. Мне нужно сосредоточиться.
- Почему?
Он сделал глубокий вздох.
- Все живое живо, - начал Фор, будто повторяя давным-давно выученный текст. - В каждой травинке столько силы, что хватило бы осветить нам с тобой дорогу до поселка. По воле богини некоторые из нас способны это ощутить. Круг жрецов, например: силы, которыми они играют, неизмеримы. В каждой деревне обязательно живет простой жрец или жрица: ты была одной из них.
Я приоткрыла рот.
- В общем-то зачатками сил владеет каждый, - добавил Фор. Мне показалось, что его лицо исказилось, но он продолжал спокойным тоном: - Например, я. Следи внимательно, хорошо?
Он вытянул руки к ближайшей ели. Я заметила засохшие иголки на нижних разлапистых ветках. Глаза Фора были полузакрыты, лицо побледнело. Я вздохнула, села рядом и приготовилась ждать, сама не зная чего. Прошла минута, потом еще одна. Несколько коричневых иголок бесшумно упали в снег.
Когда следующая иголка не упала, а поплыла по воздуху, я заморгала. Потом помотала головой, протерла холодными пальцами глаза. Иголка не падала.
Я перевела взгляд на Фора. Его лицо было иссиня-бледным.
- Не проси меня повторить, - чуть слышно выдохнул он.
Иголка опустилась на снег.
- Не буду, - прошептала я. - Фор, это чудо?
- Это сила, - просто ответил он. - У меня ее нет. Вернемся в дом?
В печке по-прежнему горело пламя. Я без слов расшнуровала башмаки и опустилась на тахту. Фор закрыл входную дверь. Тяжело ступая, он добрел до тахты, но сел легко, будто и не уходил никуда.
- Так я жрица? - спросила я. - И я все это умею?
- Умеешь и вспомнишь, - рассеянно отозвался Фор, подбрасывая веток в огонь. - Только не сразу. Тень, как пальцы трясутся... зря я потащил тебя на улицу. Надо было сразу лечь спать или отвести тебя в поселок, как остальных. Но не сегодня же!
- А что случилось сегодня?
- Твой учитель объяснит. Он жрец и знает куда больше меня.
Я смотрела в огонь, часто моргая. Пламя дышало в рот, заглядывало в глаза. Голова шла кругом. Кажется, я сейчас заплачу...
Фор вздохнул.
- Ложись спать. Утром все утрясется.
Я оставила на полу башмаки и меховой жилет, расстегнула верхние пуговицы рубашки и с ногами залезла на тахту. Стеганое одеяло, грубое, но теплое, навевало сон.
- Я поищу твой посох, - сказал над ухом Фор. - Скоро вернусь.
- Ага...
Я засыпала. Шершавая ткань липла к лицу, ноги согрелись, и глаза закрылись сами собой. Может быть, прошлое вернется во сне? Или я проснусь и все вспомню? Хорошо бы...
- Нелл!
Я открыла глаза. Фор склонился над тахтой, бледный и встревоженный.
- Чужие следы, - бросил он. - В елях, рядом с поляной, и возле дома - там, где пару часов назад шелестели ветки. Прости, но пора вставать.
Я неохотно выбралась из-под одеяла. Ноги не хотели залезать во влажные сапоги, глаза закрывались.
- Не спи. - Фор положил что-то рядом со мной.
Я протерла заспанные глаза. К бедру прислонился деревянный посох. Длинный, почти с меня ростом. Я осторожно взяла его в руку и почти сразу выронила. Деревяшка со звоном упала на пол.
- Он тяжелый!
- Это оружие, - коротко ответил Фор.
- Он тоже... гм, волшебный?
- Для того, кого ты огреешь по спине - конечно. Ты училась драться всю жизнь, Нелл. Разучиться ты не могла.
- Точно?
- Ты же помнишь, что снег холодный, - улыбнулся он. - Это то же самое.
Я неуверенно улыбнулась в ответ. И замерла: снаружи послышались голоса. У Фора в руке блеснул нож. Я подняла посох, кое-как ухватив его двумя руками.
В следующий миг дверь слетела с петель.
Трое мужчин ворвались в комнату с дубинами наперевес. Лысые, одетые в мех и серо-болотные обноски, они были похожи на дикарей. Двое сразу бросились ко мне. Третий накинулся на Фора. Я успела лишь выставить перед собой посох, как дубинка со всего маху обрушилась мне на плечо. Второй удар выбил посох у меня из рук. Я попятилась к окну.
Двое с дубинками приближались ко мне. Я схватила табурет. Швырять в них или в окно? И бежать?
- Положи стул, дура, - вдруг хрипло сказал один из них. - Никто тебя не тронет.
Фор отбросил своего противника в угол.
- Оставьте ее в покое, - резко сказал он. - Вам она не нужна.
- Как же, не нужна. - Лысый ухмыльнулся. - Шрам небось видел? И померла она этой ночью. Так что теперь круг жрецов без нее никуда.
- С вами она не пойдет, - холодно сказал Фор.
- Ты один, нас трое, - передернул плечами лысый. Кажется, главарь этой шайки. - Хочешь нас разжалобить или что?
- Или что.
Фор медленно наклонился и положил нож. Подошел к печке. На кирпичах лежал слой золы.
- Денег дать хочешь? - изумился главарь.
В руке Фора что-то блеснуло. Главарь сделал шаг назад.
- Уходите, - устало сказал Фор. - Оружие оставьте здесь. Увижу возле девушки еще раз - убью всех.
Я вздрогнула, чуть не уронив табурет: лысые здоровяки пятились, дубинки валялись на полу. Кто-то осторожно приставил дверь с наружной стороны.
Фор сел на пол. Его руки дрожали. Я опустила табурет.
- Второй раз этот трюк не пройдет, - сказал Фор. - Но один день у нас есть.
- Что ты им показал?
- Перстень жреца круга, - не поднимая глаз, сказал он. - Чужой.
Я подошла к нему.
- Это плохо?
- Если я попадусь им еще раз, меня убьют. - Фор пожал плечами. - Скорее всего.
Я выглянула в окно. Три цепочки следов вели в лес. Деревья стояли неподвижные, как стражи.
- Мы в безопасности, Нелл, - сказал за спиной Фор. - Они не вернутся.
- Хотелось бы верить, - пробормотала я. - Почему они за мной приходили?
- Твой учитель расскажет, - мягко сказал Фор. - Я всего лишь случайный знакомый. И с радостью отпустил бы тебя в Черешет одну, если бы знал, что ты доберешься.
Фор подошел к деревянному буфету и достал оттуда пару лепешек, другой рукой взял щипцы и аккуратно расположил лепешки на решетке внутри печи. Огонь вспыхнул ярче, пытаясь дотянуться до теплого хлеба.
- Я не доберусь одна. - Я прикусила губу. - Ты вернул мне посох, а я не представляю, что с ним делать. Даже если бы на меня напал один бандит, а не трое, я не отбилась бы.
- А вот это хуже. Но ты лишь потеряла навык. Научишься заново, только и всего.
В его голосе зазвучала незнакомая горечь. Я набрала воздуха в легкие.
- Фор?
- Да?
- Откуда у тебя перстень этого... жреца круга?
Всякое выражение разом исчезло с его лица.
- А вот это совершенно лишний вопрос.
Пламя потрескивало в печке. Лампа замерцала и погасла, и Фор зажег свечи. Я выдохнула: тепло и покой возвращались. Сюда никто не придет, можно поесть, посидеть у огня, выспаться. А завтра - да какая разница, что случится завтра!
- Тебя не ранили эти идиоты? - словно бы мимоходом спросил Фор.
- Пара тычков. Может быть, синяк будет, но не больше.
- Хорошо.
- Фор... - Я запнулась. - Ты рассказывал мне, почему живешь здесь?
- До того, как ты потеряла память? - Он поднял бровь. - А это имеет значение?
- Понятно.
Фор снял лепешку с огня и передал ее мне.
- Не думай о плохом, - негромко сказал он. - Отдохни.
Отдохни. Ага. До второго явления лысых бандитов с дубинками. Интересно, я сегодня вообще засну?
- Я... не могу. - Я сморгнула. - За мной охотятся! Может, нас поймают и зарежут ночью! Или ты меня снова найдешь на снегу!
К горлу подступил комок. Лепешка оказалась соленой.
- Никто никого не найдет, - спокойно сказал Фор. - Нелл, оглядись. Мы живы.
- Да? - Я подняла на него мокрые глаза. - Тебе легко говорить!
Ощущение уюта развеялось, ушло через выбитую дверь. Я зло дышала через нос, стараясь не плакать. И все-таки разревелась. Заныло плечо, задрожала рука, по которой без всякой жалости бил лысый бандит, и сами по себе затряслись губы. Я не знала, кому я плачу: себе ли, Фору, своему убийце, незадачливым похитителям, маме, которую я теперь никогда не вспомню?
Чужие руки обхватили плечи.