Помоги проекту - поделись книгой:
Глава 1. Пробуждение
Я лежала на снегу и не чувствовала холода. Черное глубокое небо качалось над головой, как теплая вода: вот-вот плеснет в лицо звездами. Над небольшой поляной склонились деревья. Редкие снежинки задевали ресницы, ложились на щеки. Мне было сонно и хорошо.
Что-то треснуло среди елей. Я приподнялась на локте, но увидела лишь качающиеся ветви. Кажется, тень мелькнула в зарослях, но, наверное, мне показалось.
Я пожала плечами. И почувствовала мокрый снег в носке сапога.
Простуда, мелькнула мысль. Горячий чай, постель, носки из козьей шерсти. Не хочу. Похоже, отсюда надо выбираться. Только откуда - отсюда? И как я попала сюда?
- Нелла? - послышался негромкий голос. - Ты что здесь делаешь?
В двух шагах от меня стоял молодой мужчина. В наглухо застегнутой куртке из дубленой кожи, в теплых штанах. На поясе в открытую, без чехла, висел нож.
- Нелла? - Я приподнялась и села. - Меня так зовут?
- Ты что, память потеряла? - Он присел рядом, покачал головой. - Не шути так, плохая примета.
Я нахмурилась.
- Но я и правда не помню. Кто вы?
Теперь нахмурился он.
- Меня зовут Фор, и мы знакомы уже три года. Шапочно, не больше, но... - Он оборвал себя. - Ты давно здесь? Твой учитель, наверное, места себе не находит.
- Нет. - Я с усилием вспомнила, как измеряют время. День, минута, час. - Полчаса.
Фор внимательно оглядел меня: рубашку, меховой жилет, коричневые штаны. Конечно же, я не помнила, как их надевала. Наконец он легко коснулся моего подбородка пальцами и кивнул.
- Шрам совсем свежий.
Я моргнула.
- Шрам?
- Смотри. - Фор запустил руку в карман и вытащил осколок зеркальца.
Я взглянула на свое отражение, и рука сама потянулась к горлу. Посередине шеи белел длинный тонкий рубец. Покрасневшая кожа бледнела на глазах. В уголке шрама запеклась капля крови.
Меня затрясло.
- Это... это вообще что?
- Причина, по которой ты ничего не помнишь.
- Какая причина? Что вообще происходит?
- Тебя убили, - очень спокойно сказал мой собеседник. - Перерезали горло... бандиты, скорее всего. Не здесь: где-то еще.
- Но я же жива?
- Как видишь. - Фор вздохнул. - Давай я отведу тебя в хижину? Я расскажу, что с тобой случилось, а утром мы спустимся в поселок.
Я обвела взглядом поляну. Неподвижные черные ели, голые пеньки под снежной шапкой, и ни следа вокруг. Только следы Фора, и только там, где он меня нашел. Странно, не по воздуху же я сюда прилетела?
Фор посмотрел на меня и кивнул.
- Это я тоже объясню, - сказал он. - Идем.
Я поднялась с земли, как с постели. Комок снега в сапоге хрустнул.
Тело было легким и непривычным. Словно бы раньше я изо дня в день бегала, упражнялась, а то и дралась. А мое ли это тело? И точно ли мое лицо?
- Фор? - окликнула я своего спутника. - Одолжи мне зеркальце еще раз.
Он без слов протянул мне осколок. Да, мое. Все знакомо: всклокоченные волосы, прямой нос, испуганные глаза.
- Меня что, ударили по голове? - сказала я вслух.
Фор обернулся с тропинки.
- Скоро все узнаешь сама. Не торопись.
Тропинка спускалась вдоль елового подлеска. Фор ступал неслышно, а под моими ногами то и дело хрустели кристаллики снега, блестящие, как замерзшие слезы.
Еловая ветка скользнула по волосам. Хвойные иглы и снежинки просыпались на плечи. Слева журчала темная вода: где-то неподалеку бил родник или бежали потоки с невидимых в ночи гор. Тропинка стелилась под ногами, и мне вдруг показалось, что мы будем идти всю ночь.
- Почти пришли, - подал голос Фор. - Дальше начнется дорога в поселок, а направо, за валунами, моя хижина.
- Расскажи мне обо мне, - попросила я. - Кто я? И что со мной случилось?
- Сейчас, - не сразу ответил Фор. - Тебе лучше посидеть в тепле.
- Мне не холодно.
- Скоро будет.
Мы вышли на лесной перекресток: широкая дорога пересекала узкую тропку. Впереди виднелась бревенчатая хижина.
- Ты без посоха, - заметил Фор, проходя к двери. - Ближе к утру я схожу поищу.
- Но я не хромаю. Зачем он мне?
- Посох - не опора. Это твое оружие. Проходи.
Дверь открылась. Кажется, она была не заперта.
- То есть я умею убивать? - уточнила я.
- Боюсь, что да. - Он посторонился, давая мне пройти. - Подожди, я зажгу лампу.
- Но если я умею драться, и ты ходишь с ножом наголо, здесь не так уж и безопасно?
- С логикой у тебя всегда было хорошо. Идем, хватит торчать на пороге.
Изнутри единственная комната была обшита деревянными панелями. Мои глаза привыкли к полутьме, и я легко нашла невысокую тахту, застеленную ветхим пледом. Едва оказавшись на ней, я с наслаждением стянула мокрые сапоги.
В руках Фора засветилась лампа. Сначала мне показалось, что стало темнее: бледный огонек освещал лишь хозяина дома и часть столешницы. Но пламя разгоралось, тени отступали, и на миг мне показалось, что я и правда вернулась домой.
Я осмотрелась. По углам висели связки лука, сушеных трав. На сундуке возле тахты белели полотняные мешочки. В полу был врезан люк.
- Погреб, - пояснил Фор. - Некоторые овощи я храню на льду, но дедовский способ куда удобнее. Хочешь есть?
- Пить. Немного.
Он протянул мне кружку с водой. Я жадно приникла к глиняному краю.
Фор развел огонь в небольшой печке, и сразу стало теплее. Отсветы яркого пламени переплетались с тенями от лампы, и ночь за окном окончательно сменилась уютными сумерками. Я невольно придвинулась к краешку тахты, чтобы быть поближе к очагу. Фор уселся на пол рядом.
- Спрашивай, - просто сказал он.
- Почему я ничего не помню?
- Так бывает со всеми, кто умирает раньше срока, - ответил Фор, глядя в огонь. - Где бы ты ни был, за морем или в пустыне, если ты не глубокий старик и не младенец, ты попадаешь сюда, на далекий север. И начинаешь жизнь заново.
- То есть я воскресла?
- Вроде того. Ты еще неплохо держишься: многие плачут, сыплют угрозами... Дети зовут родителей, и... - Он запнулся. - Нелл, ты уверена, что готова меня слушать? Я расскажу утром, если захочешь.
- Нет. Рассказывай сейчас.
Я сама не ждала, что эти слова вырвутся так жестко. Несколько минут мы молчали. Пламя трещало в печке, и огоньки на концах веток вспыхивали ярко, как кусочки солнца.
- Значит, и вправду пора начинать, - вздохнул Фор. - Нелл, ты была одной из жриц богини. Когда ты вернешься домой, твой учитель все объяснит, хоть ему и придется нелегко. Он тоже жрец.
- Мой учитель? А где мои родители? Семья?
- У тебя ее нет. Я не знаю подробностей, но он наверняка расскажет тебе и о матери, и об отце. И ты все вспомнишь заново.
В его голосе впервые за вечер послышалась неуверенность.
Я подалась вперед.
- Фор, ты ведь лжешь, правда? Я не вспомню. Никогда.
Он кивнул.
- Ты умерла. И ты жива. Тебе, наверное, это странно, но в поселок беспамятные приходят каждый день. Почти все уплывают на юг: здесь, конечно, делать нечего. Полгода-год зарабатывают на место на корабле: кто ловит рыбу, кто плотничает, коротким летом трудятся на огородах. Или нанимаются к капитанам и отрабатывают там, на юге. Иствен - маленький поселок, и работы тут немного.
- Скажи, а ты... много таких видел?
- Беспамятных? Здесь, в горах, они появляются редко. Но я навидался, да.
Фор лег на спину и закинул руки за затылок. Я забралась с ногами на тахту и свесила голову вниз.
- Никогда бы не подумал, что это можешь быть ты, - сказал он. - Или кто-то, кого я знаю. Всегда кажется, что с вами этого не случится никогда.
- Хотела бы я знать, что со мной произошло, - пробормотала я.
- Но ты в безопасности. Завтра мы спустимся в поселок, а оттуда отправимся в Черешет. Ты вернешься домой.
За окном скрипнул снег. Молодое деревце шагах в двадцати от дома закачалось.
Фор мгновенно очутился на ногах. Бесшумно он подкрался к окну.
Я приподнялась на тахте. На улице никого не было.
- Что это? - шепотом спросила я.
- Никого. Показалось. - Фор потер лоб. - Тебя не смутит, если я тоже засну на тахте? Полночи обходил прогалины в лесу: еле держусь на ногах.
- Прогалины?
- Поляны вроде твоей. - Он сел рядом, достал из сундука стеганое одеяло. - Места, где изредка появляются мертвые.
- И поэтому рядом со мной не было следов? Потому что я появилась из ниоткуда?
- Да. Странно, что на одежде не было крови... Впрочем, меховой плащ с тебя наверняка сняли. - Он коснулся моего лба тыльной стороной ладони. - Жара нет. Хорошо, что ты не успела простудиться.
- А если бы успела? И умерла бы снова?
- Воскресают и дважды, и трижды, - негромко отозвался Фор. - Но я не буду рассказывать тебе о тенях, хорошо? Не сегодня.
Я моргнула. Вокруг все было по-прежнему: пламя в очаге, ровный голос Фора, жесткая тахта под коленками, но мне казалось, мир вертится, как звезды на карусели.
- Я ничего не понимаю, - растерянно сказала я. - Жрица богини? Тени?
Фор вздохнул. Отложил в сторону одеяло и достал из-под тахты чистые, но очень поношенные ботинки.
Поделиться книгой: