Конкурс рассказа СССР-2061 Том6

— А вот этого я не знаю. Завтра к девяти в «Управление обороны купола». Будешь объясняться. Сердце парня застучало быстрее и он, сдерживая волнение, ответил:

— Хорошо.

В трубке раздались короткие гудки, но Антон ещё долго сидел, прижимая её к уху. Сон напрочь слетел и он уже, несколько десятков раз, пожалел о том, что уговорил себя, посмотреть на злосчастный кусок льда.

Шувал вернулся в спальню и лёг на кровать. Заложив руки за голову он рассматривал потолок своей квартиры – ровный серый прямоугольник. Порой по нему пробегали робкие огоньки транспортных аппаратов, выхватывая неровности побелки. Но потом мрак возвращался, и он вновь становился идеально-ровным.

Парень получил квартиру в районе близком к периферии купола. Всего в нескольких километрах располагалось производство, в большинстве своём автоматизированное. Частично оно было на поверхности, но в основном спрятанное под землёй. И жизнь здесь не утихала, несмотря на время суток и день недели.

Провалявшись до утра, Антон поднялся и, трясясь от волнения, отправился в отделение «Управления обороны».

А жители купала, готовились к новому году. В витринах магазинов бегали разноцветные огоньки, по улицам были развешены плакаты и гирлянды. Дух приближавшегося праздника летал вокруг, и это несколько отвлекло парня.

Однако мандраж и неприятное ощущение вернулись, как только он подошёл к невысокому, серому зданию с невзрачной табличкой «Оперативное управление обороны купола».

В народе ходили слухи, что двухэтажное снаружи строение намного выше и остальные уровни скрыты от людей при помощи сложной системы зеркал. В другой версии, что слышал Антон, говорилось, что оно уходит в глубину, на десятки метров.

Тяжело выдохнув, Шувал переступил порог и оказался в небольшом холе. Справа от входа располагалась каморка дежурного.

— Здравствуйте, меня вызывали, — запинаясь, сказал парень. Милиционер оторвался от монитора и оценивающе посмотрел на Антона.

— Что? — переспросил он.

— Меня вызывали.

— Кто?

Шувал замялся и почему-то посмотрел на стену, на которой висел яркий плакат. Молодая женщина держала на руках ребёнка и, глядя на читателя, не то спрашивала, не то утверждала: «Даёшь марсианское будущее!»

— Вызывал кто? — повторил вопрос сержант.

— Не знаю. Мне сказали прийти.

— Как Вас зовут?

— Шувал Антон Олегович.

Дежурный опустил глаза на монитор и быстро забарабанил пальцами по клавиатуре.

— Вам в сто третий кабинет, — через минуту сказал он. — Проходите.

— С-спасибо, — сглотнув подкативший к горлу ком, поблагодарил Антон и на негнущихся ногах зашагал в указанном направлении. Отыскав, наконец, нужный кабинет парень и несмело постучал.

— Войдите! — прилетел грубый бас.

— Здра-здравствуйте.

За столом, сжимая в зубах сигарету, сидел крепкий жилистый мужчина в форме майора. Чёрные как смоль волосы были коротко пострижены и ёжиком стояли во все стороны. Он лихорадочно постукивал пальцами по столу и смотрел на противоположную стену.

— Присаживайтесь. — Когда Антон сел на указанный стул, майор перевёл на него взгляд и спросил. — Вы кто?

— Шувал Анотон.

— По какому вопросу?

— Мне сказали прийти. — Парень пожал плечами.

— А кто сказал?

— Демко Алексей Петрович.

— А-а-а! Так это ты тот, кто увидел зверя в куске льда?

Майор смял недокуренную сигарету в пепельнице и негодующе посмотрел на парня.

— Да.

— Ты хоть понимаешь, что из-за твоей шутки мои ребята убили несколько часов!

— Это не шутка, — серьёзно сказал Антон и, не выдержав тяжёлый взгляд майора, опустил глаза в пол.

— Послушай! За такие шутки тебя следовало бы наказать, но в преддверии праздника ограничимся устным взысканием!

На столе затрещал телефон. Большой, чёрный, стилизованным под старину аппарат, с дисковой системой набора номера.

— Майор Головенок, слушает!.. Какой анализ?.. Ах, да. Что там?.. Не может быть! — Офицер так быстро поднялся, что стул, на котором он сидел, качнулся и с грохотом упал.

— Что случилось? — спросил Антон, каким-то шестым чувством понимая, что разговор сейчас был связан с ним.

— В пробе воды обнаружена органика. Собирайся поедем, посмотрим, что там твориться. — Он поднял трубку и, не набирая номер, крикнул, — Опергруппа на выезд!

— Но у меня работа, — несмело запротестовал Шувал.

— Сегодня у тебя освобождение.

С этими словами офицер вытолкал Антона из кабинета и, набрасывая на ходу китель, вышел следом.

Тяжёлый внедорожник стоял у входа. Головенок запрыгнул на место рядом с водителем, а парень полез в кузов, где уже сидела опергруппа. Солдаты были уже в скафандрах и только колпаки шлемов лежали у них на коленях.

— Привет. — Антон сел на свободное место и пристегнулся. Мощный двигатель чихнул, и машина покатила вперёд.

ХХХ

Море насаждений закончилось, внедорожник спустился с холма и остановился. Антон выбрался из машины вслед за опергруппой. Военнослужащие развернули эхолот и начали сканировать дно воронки.

Шувал же, оставшись без дела решил прогуляться вокруг образовавшегося водоёма. Это был почти правильный эллипс, слегка заострённый в точке касания. А там, где тело остановилось, земля собралась в вал, высотой в два человеческих роста.

Антон взобрался на вершину насыпи. Солдаты всё ещё сканировали дно, а Головенок, прислонившись к колесу внедорожника, наблюдал за действиями своих подчинённых.

— Товарищ майор, здесь ничего нету, — заявил не высокий сержант.

— Ты хорошо смотрел?

— Так точно. Два раза. Дно ровное, как гладильная доска.

Парень слышал разговор военнослужащих, потому что рация, установленная у него в скафандре, была настроена на их частоту.

— Шувал, спускайся! — позвал майор и махнул рукой.

Парень сделал шаг, как вдруг пласт земли под ним заскользил. Всё произошло так быстро, что Антон не успел понять, как очутился сидящим на пятой точке в воде. Она была холодная и какая-то противно-безжизненная. В голове Шувала возникли кадры из фильмов про Земные океаны и моря. На фоне огненного, заходящего солнца из водной глади появлялась спина кита, а цвет её невозможно различить из-за светила. Несколько секунд он двигался, а затем выпускал в небо фонтан брызг, которые медленно опадали на воду.

Антон начал подниматься, когда увидел следы на земле. В месте, где вода была чуть ниже береговой линии, из неё нечто выползло на поверхность. Затем оно поднялось на ноги и направилось вверх по склону. Шувал несколько секунд не мигая смотрел на большую трёхпалую лапу, с чётко выраженными когтями, впечатавшимися в песок.

— Сюда! — позвал он.

— Что случилось? — зло спросил майор.

— Тут следы. Оно выбралось из воды и ушло.

— Что ты несёшь? — Головенок подошёл к краю воронки и посмотрел на место куда показывал Антон. — Твою налево! Это уже не игрушки… Боевая готовность! Солдаты бросили эхолот и сняли с плеч автоматы.

— Купол! Говорит майор Головенок. Найдены следы, животное которое их оставило неизвестно. Активировать дополнительный контроль всего транспорта, что приходит с поверхности.

— Есть! — ответил дежурный и уже, как заведённая, неведомым кукловодом, машина выполнял приказ.

— Группа цепью, дистанция десять метров! Бегом!

— А я? — растерянно спросил Антон.

— Там не безопасно! Головенок развернулся и хотел уже идти.

— Откуда вы знаете? — парень решительно сделал шаг вперёд.

— Стрелять умеешь?

— Конечно, — соврал Шувал. Его больше страшило остаться одному в машине. Майор вытащил свой табельный пистолет из кобуры и бросил Антону.

— Стрелять только при необходимости!

Парень кивнул и занял, указанное офицером, место в центре цепи. Отряд направился в ту сторону, в которую уводили следы, внимательно осматривая однообразный пейзаж.

Однообразная пустыня с редкими россыпями камней и сменяющими друг друга пологими холмами и впадинами. Уже через несколько часов марша, глаза настолько устали от одинаковости окружающего ландшафта, что было решено устроить краткосрочный отдых.

— Привал, — скомандовал майор, когда едва удержался, чтобы не разрядить свой автомат в валун причудливой формы.

Солдаты радостно попадали на землю, образовав круг. Некоторые сразу же задремали, другие – принялись травить байки. Антон сидел на голой земле чуть в стороне, положив пистолет на колено. Это был тяжёлый, десятизарядный «Марс-2» с усиленной трассирующей пулей, калибра 7,62 и лазерно-оптическим прицелом. Контейнер с кислородом, находившийся слева над рукоятью, делал убийственную машинку ещё более грозной и внушительной.

Существо, за которым велась охота, появилось из-за ближайшего холма и сразу же превратилось из жертвы в охотника. Оно долго рассматривало уставших оперативников. Зверь слышал, как в людях бьются сердца и этот стук, тяжёлыми волнами жажды растекался по венам, заставляя слюнные железы выделять всё новую и новую слюну. Она жёлто серыми струйками стекала по клыкам и падала на землю в бурый песок.

Мышцы напряглись до предела, в глазах застыла слепая ярость и существо решилось. Оно выскочило на холм и огромными прыжками понеслось вниз. Четыре трёхпалые лапы поднимали фонтанчики пыли и вгрызались в каменистый грунт. Зверь, движимый жаждой крови, был страшен и в тоже время прекрасен. Каждый новый прыжок отливал грацией и заставлял трястись поджилки.

Если бы люди выставили дозорных, они успели бы остановить существо пулями, но усталость и излишняя самонадеянность в очередной раз окропили землю кровью. Зверь в несколько огромных прыжков преодолел разделявшее их расстояние и на лету снёс головы сразу двоим задремавшим солдатам. Из шей обоих бедолаг брызнули фонтанчики крови и обезглавленные тела начали заваливаться на бок. Существо тем временем приземлилось на третьего солдата и проломило ему грудную клетку передними лапами.

Оперативники не успели среагировать, и зверь убил ещё двоих. Когда в живых остались Головенко и Шувал, майор, не целясь, выдал длинную очередь из автомата. Пули просвистели у головы существа и вспороли песок, однако одна достигла цели. Она угодила в ногу и, прошив её насквозь, вышла, порвав сухожилия и отколов кусок от кости. Зверь издал пронзительный крик и по инерции рухнул на землю, подняв вокруг себя столб пыли.

Головенок прицелился для следующего выстрела, но автомат вместо выстрела лишь щёлкнул. Боёк ударил в капсюль, но порох не сдетонировал. Существо вскочило вновь и, оттолкнувшись задними ногами, прыгнуло на обидчика. Однако не достигло цели, правая передняя нога безжизненно болталась впереди. И только поэтому майор, избежал неминуемой гибели.

— Стреляй!!! — неистово закричал он.

Парень негнущимися пальцами снял оружие с предохранителя и, не целясь, выстрелил. Пуля прошла высоко над звериной головой. Существо поднялось после прыжка и, волоча одну ногу направилось к Головенку. Тогда Шувал прицелился и выстрелил ещё раз. Пуля впилась в бок, тёмно серая шерсть стала чёрной, но оно словно и не почувствовало этого попадания, продолжая упрямо двигаться в выбранном направлении.

Стреляй!!! — взвыл майор и посмотрел на Антона. В его глазах застыл животный страх, граничащий с умопомешательством.

Головенко материл парня, не в силах двигаться, а зверь упрямо шёл вперёд. Может, просто хотел унести ещё одну жизнь, а может его, просто влекли иные инстинкты. Шувал не знал и не мог мерить человеческими мерками это существо. Его палец уже сам нажимал на спусковой крючок и пуля за пулей вонзались в мощное тело.

Когда до скованного страхом майора осталось совсем ничего, зверь повернул голову на Антона и рухнул на землю. Парень видел, как гасли огоньки в его глазах. Из них исчезла ясность, и они затянувшись белёсой пеленой, застыли навсегда.

Никогда раньше не державший оружия в руках Шувал, посмотрел на пистолет и брезгливо отбросил его. Майор не двигался и парень поднялся, однако ноги не держали, и поэтому он на четвереньках подполз к Головенко.

— Эй! — Антон толкнул его в плечо.

Майор не пошевелился, тогда парень заглянул в его лицо, искажённое гримасой животного страха оно было неподвижно. А чёрные волосы стали пепельно-белыми. Парня передёрнуло, и только сейчас он осознал, что произошло. Все погибли, а он жив, никогда не державший оружия и стрелявший только в компьютерных играх.

За что судьба подарила ему такой шанс? Антон схватился за голову и хотел заплакать, но слёз не было и он просто, свернувшись калачиком, лежал на земле.

ХХХ

Шувал вышел из здания «Управления обороны» и вдохнул воздух «свободы». Несколько часов, проведённые им в допросной камере, пролили яркий свет на его жизнь. И взглянув по-новому, парень понял, что она была интересная и насыщенная. Каждый день он покидал купол и вырывался из стекольно-металлической ловушки, собравшей под собой поселенцев. Антон видел, как растут деревья, а таким на Марсе могли похвастаться не многие.

Запркинув голову вверх, Шувал смотрел на Солнце. Скрытое наполовину, балкой конструкции, оно перемещалось по небосводу, и совсем скоро должно было полностью показаться. Дождавшись этого момента, Антон смахнул с глаз слёзы, которые появились из-за того, что он долго не мигая смотрел на звезду.

Парень потянулся и твёрдой походкой направился домой. Ещё необходимо было зайти в магазин, чтобы купить подарок и Юле. Антон хотел исправить тот факт, что ещё никогда не дарил девушке подарки, и сейчас хотел исправиться.

События, произошедшие с ним за последние сутки, заставили его взглянуть на себя со стороны. Ему было одновременно стыдно и обидно за своё поведение. За свою жизнь он упустил столько шансов из-за своей нерешительности, что и представить себе было страшно.

Шувал зашёл в сувенирную лавку. Небольшой магазин, заделанный под старину, встретил его звякнувшим колокольчиком. Скучавший продавец вышел из подсобки и стал у прилавка. Он был в старом, но добротном свитере с залатанными локтями, но большом носу сидели большие очки.

— Здравствуйте, товарищ, — сказал он.

— Добрый день. Я ищу подарок девушке. — Антон оглянулся на пустые стеллажи.

— Лучший подарок девушке, — это провести с нею ночь.

— А что-то более ощутимое? — весело спросил парень. Продавец расплылся в добродушной улыбке.

— Подожди. — Он вышел в подсобку и вернулся через минуту с букетом цветов. — Вот!

— Спасибо! — Парень расплатился и, уже выходя из магазинчика, бросил через плечо. — С новым годом!