Доспехи Локи

Друзья не ответили, вместо этого они не отрываясь смотрели на все прибывающую и прибывающую нежить. За мертвыми викингами последовали такие же мертвые лошади, закованные в полуистлевшую броню. Животные остановились перед сложенными в кучу доспехами Локи.

– Мертвецы пришли за доспехами, – прошептала Сидни. – Но куда они их заберут?

Я не хотел даже думать об этом.

Драуги не сказали ни слова циклопам, а те в свою очередь отступили назад, наблюдая за тем, как мертвецы сгружают предназначенные для бога доспехи в вагонетки. Викинги впрягли лошадей в вагончики для перевозки угля, один из мертвецов при этом обронил крепкое словцо. Животные медленно шли вперед – вагонетки с жутким скрипом двигались по рельсам.

– Думаешь, они прямо сейчас отвезут доспехи Локи? – шепотом спросил Джон. – Интересно, бог где-то поблизости? Если да, то это кошмар!

Спрятавшись в тени, отбрасываемой кучей металлолома, мы так и стояли и наблюдали, как лошади-призраки тащат магические доспехи своего властелина. Я не знал, что предпринять: конечно, связываться с армией до зубов вооруженных мертвецов было бы чистым безумием, и в то же время какая-то часть меня толкала к активным действиям. Наверно, поэтому я и последовал за Даной в царство Аида, а в школе участвовал во всех соревнованиях, концертах и прочих мероприятиях. Мне просто не сидится на месте!

Я повернулся к друзьям:

– Слушайте, мы что, просто так позволим этим образинам уйти отсюда? И ничего не предпримем?

Глаза Джона сузились до размеров щелочек.

– Приятель, ты совсем спятил?

– Я не спятил, Джон! – выпалил я. – Раз мы ввязались во все это, то нельзя сдаваться, понимаете! – я уже обращался ко всем. – Битва перекинулась и в наш мир, теперь это уже не только проблемы Аида и прочих мифических ребят! Нельзя допустить, чтобы Локи завладел доспехами, иначе конец придет всем нам! Сейчас только мы можем вмешаться и помочь! Только мы! – последнюю фразу я практически выкрикнул.

– Но нам ведь надо успеть поймать циклопов, чтобы спасти Дану, а если мы последуем за этими вонючими уродцами, то попросту упустим время.

– Нет, – внезапно откликнулась до этого молчавшая Дана. – Мы успеем и то и другое… с помощью рун!

Джон повернулся к подруге:

– Кажется, у тебя тоже не все дома!

– Если мы украдем амулеты у циклопов, – начала объяснять свой план Дана, – то сможем последовать за драугами, ведь тогда мы будем в состоянии изменять нашу форму тела по желанию и перемещаться на какие угодно расстояния, а гиганты не смогут улизнуть из электростанции без рун. Все просто! А в сотовом Сидни и моих записях найдем всю касающуюся рун информацию!

Джон покачал головой.

Я же наблюдал за тем, как драуги покидают здание. Да уж, план Даны крайне рискованный.

– Может, конечно, циклопы и полные придурки, учитывая их видок, – начал я, – но не настолько, чтобы дать стянуть у себя из-под носа важные амулеты. Да и как ты дотянешься до их шей, а? Подъемного крана мы не припасли!

– Я вспомнила! – стукнула себя по лбу Сидни. – Мы поступим, как Одиссей! В книге Даны все написано. Величайший греческий герой сбежал от циклопов, просто-напросто ослепив их.

У Джона отпала челюсть:

– Ослепив?

– Да, – продолжала Сидни. – Только Одиссей сделал это по-настоящему, а мы можем провернуть трюк с помощью дыма. Заберемся на лестницы, чтобы дотянуться до циклопов, стащим амулеты и последуем за той вонючей нежитью. Здорово? Но только, Оуэн, нам понадобится небольшой музыкальный аккомпанемент…

Я вынужден был признать, что план Сидни на редкость удачный. Действительно, всего-то надо, во-первых, с помощью лиры заставить дым от горнила идти прямо в глаза гигантам, во-вторых, под прикрытием дымовой завесы успеть подняться по лестнице практически до самого потолка, в-третьих, сорвать амулеты с шей циклопов, ну и в-четвертых, использовать магию рун и превратиться в драугов. Куда уж проще! К сожалению, другого плана у нас не было, как и лишнего времени на размышления.

– Затычки в уши! – скомандовал я, как настоящий Одиссей.

Как только пальцы коснулись струн, по телу пробежала знакомая дрожь – нужные струны найдены. Я играл и играл до тех пор, пока густой дым не взвился над горном и, словно воронка смерча, завертелся на месте, поднимаясь все выше и выше, пока не достиг лиц гигантов. Я словно факир, управляющий с помощью флейты движениями кобры, направлял дым в нужную мне сторону.

– Эй! – завопил Лысик, когда плотная завеса дыма долетела до него.

– Что за!.. – Волосатик махал своими лапищами в надежде разогнать наваждение. Но дым упорно продолжать лезть им в глаза, в рты, уши. Циклопы закашлялись, из глаз потекли крупные слезы. В надежде спастись от едкой горечи дыма монстры бросились прочь от топки.

– То что нужно! За ними! – крикнула Сидни.

Пока Сид с Даной искали в книге и сотовом всю необходимую информацию о рунах, мы с Джоном со всех ног бросились к лестнице. Я не переставая продолжал играть, что, надо признать, было довольно сложно сделать, учитывая дым, которого мы тоже все-таки наглотались, а также ветхость и крутизну проржавевшей лестницы.

– Кто там? – пробасил лысый циклоп из облака дыма.

– Никто! Я тут! – выкрикнула Дана, стараясь, чтобы гиганты шли на ее голос и максимально приблизились к лестнице.

– Ха! Да мы поймаем тебя, никто, на раз-два! – пророкотал второй монстр.

Мы с Джоном наконец забрались под крышу и побежали по железным мостикам, тянувшимся по всему периметру здания. Циклопы и вожделенные амулеты оказались всего в паре метров от нас.

– Ну! Давайте, давайте же, – шептал я, протягивая руку, – ребята, еще один шаг!

Я, правда, до сих пор не представлял, как сорву руны с шей циклопов, которые в обхвате были толщиной с хороший столетний дуб.

– Прикрой меня, – попросил Джон.

– Прикрыть тебя? – я недоумевал, что пришло в голову моему другу.

И прежде чем я успел что-либо сообразить, Джон перелез через железные балки ограждения и, прицелившись, прыгнул сзади на шею циклопа. Волосатый гигант тут же взвыл и схватился лапищами за шею, пытаясь сбросить моего друга. Из-за дыма его лысый товарищ не мог разглядеть, что происходит, но он принялся махать руками и чуть не заехал своим огромным кулачищем по мне. В этот момент Джон наконец-то ухватился за амулет, соскользнув вниз и повиснув на нем, как на турнике, а кулак лысого циклопа пролетел в опасной близости от меня – его удар пришелся на мостик и на стену. И без того поврежденное временем сооружение зашаталось, а кирпичи вылетели из кладки, частично упав на решетку у меня под ногами, а частично полетев вниз. Дана и Сидни только и успевали увертываться от летевших с потолка кирпичей. Девочки нырнули за груду металлолома в поисках надежного убежища. Раздался оглушительный крик Джона – друг, извиваясь, болтался на одной руке, а монстр пытался скинуть с себя надоедливого мальчишку. Я вцепился побелевшими пальцами в поручни мостика – просвистевший в нескольких сантиметрах от меня кирпич чуть не размозжил голову. Похоже, дело приняло неожиданный оборот.

Глава пятая

В эпицентре бури

Пока я хватался за шатающийся мостик, волосатый циклоп отчаянно боролся с Джоном, а тот в свою очередь цеплялся за амулет. Если друг разожмет пальцы, он упадет с высоты восьмиэтажного дома и разобьется насмерть. Лысый монстр отшатнулся от мостика, и я облегченно вздохнул – похоже, тому надоело крушить все подряд. Дана и Сидни кидали в циклопа все, что попадалось под руку: строительный мусор, обломки арматуры, уголь.

– Я вас поймаю! – завыло чудовище. Дым все еще разъедал глаза циклопа.

– Оуэн! – закричал Джон, лихорадочно увертываясь из-под огромных кулаков монстра. Я снова заиграл на лире, а лысый монстр попятился прямо на меня. Есть! Свободной рукой я ухватился за амулет и резко рванул его на себя. Амулет порвался, и в воздух полетел сноп ослепляющих искр. Бросив лиру на мостик, я поймал Джона за рукав и втянул друга на железное перекрытие. Волосатый циклоп тут же взвыл: «Мой камень! Кто-то украл мой камень!» Развернувшись, монстр ощупью направился к мостику.

Джон прыжком поднялся на ноги:

– А как же вторая руна? Разве нам не нужны обе?

– Обойдемся одной… Бежим!

Я снова заиграл на лире, и мы с другом рванули к лестнице. Ступеньки отзывались на каждый наш шаг грохотом.

– Я вас слышу! Слышу! – вопил циклоп. – Стойте, ворюги!

Но мы уже спустились вниз и теперь неслись сломя голову к выходу.

– К скалам! – прокричала Дана. Она бежала впереди всех, как олимпийский спринтер. Если наш план провалится, моя подруга будет обречена на вечное пребывание в подземелье Аида. Когда мы бежали к огромной стальной двери, служившей входом в электростанцию, пол показался мне до странного скользким… и холодным. Как будто на нем образовался слой инея.

– Странно, – пробормотала Дана, оскальзываясь. – Откуда тут взялся лед? Как будто… – она помедлила. – Драуги были обуты в сапоги, сделанные из снега, вы заметили?

Я кивнул.

– А что такое? – Сидни не понимала.

Дана покачала головой:

– Я и сама точно не могу сказать. Давайте вперед, нельзя упустить этих мертвецов.

– Странное дело, – произнес Джон. – От рун исходит покалывание, мне это совсем не нравится, ребята.

Я вспомнил про свои ощущения, возникающие каждый раз, когда я начинал играть на лире. Может быть, за использование магии нужно платить свою цену?

В это мгновение Сидни указала:

– Вон они!

Вдалеке виднелся настоящий караван из мертвецов, призрачных лошадей и груженных доспехами вагонеток.

– Дело плохо, – зашептала Сидни. – Все, что я успела прочитать, пока телефон не потерял сигнал, не внушает оптимизма. Чтобы превратиться во что-то, нужно иметь кусочек того, кем или чем мы хотим стать.

– Ты имеешь в виду драугов? – Дану передернуло.

Мы переглянулись, а затем как по команде посмотрели в направлении удаляющейся нежити. Ни один из нас не пошевелился.

– Не могу поверить, что я делаю это, – пробормотал я и, не раздумывая, бросился догонять драугов. Ребята замерли с открытыми ртами. Подкравшись к викингу, замыкавшему караван, я глубоко вдохнул, стараясь не дышать смрадом, и протянул уже было руку… как мертвец вдруг резко остановился и обернулся.

Я еле успел нырнуть за близлежащий камень. Драуг посмотрел по сторонам, вглядываясь в сумерки. Вот он, мой шанс! Протиснувшись между камнями, я протянул руку и выдернул из сгнившего сапога викинга длинную полуистлевшую нитку. Проделав нехитрую операцию, я неподвижно замер за валуном. Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем мертвец двинулся вперед, вслед за караваном. Через пару секунд я был уже рядом с друзьями.

– Такая нитка подойдет? – спросил я у Сидни и наконец выдохнул. Свежий воздух ворвался мне в легкие, прогоняя смрадное зловоние полуразложившихся прислужников Локи.

– Именно! – радостно воскликнула Сид, а затем подмигнула. – Оуэн, с этого момента все самые отстойные и противные вещи будешь делать ты! После такого тебе не привыкать!

Я почему-то не засмеялся. Мне совсем не нравилась идея превращаться в мертвеца, но времени подумать не оставалось. Телефон Сид разряжался, а Дана лихорадочно листала свои записи, стараясь найти заклинания, с помощью которых можно изменить свою форму. Наконец нужные магические слова были найдены, и, взявшись пальцами за нитку, мы принялись читать странные рунические надписи. Внезапно амулет превратился из серого в серебряный и засветился каким-то призрачно-голубоватым светом. Посмотрев друг на друга, мы с удивлением заметили, что наши тела начали меняться: они увеличивались в размерах, вытягиваясь и раздаваясь вширь, наши лица теперь покрывали волосы, даже у девочек, а одежда потеряла свои яркие краски, серея и становясь ветхой и рваной буквально на глазах. Через несколько мгновений нас уже нельзя было отличить от призрачных викингов. Превращение полностью завершилось. Мы были один в один, как мертвецы, начиная с оторванной сгнившей кожи и заканчивая ржавыми шлемами и сгнившими сапогами.

– Ну и как я выгляжу? – первым опомнился Джон.

– Ну очень мертвым! – воскликнул я. – А я как?

– Если бы ты не был моим лучшим другом, я бы уже описался от страха, – засмеялся Джон.

Дана прервала наш обмен любезностями:

– Пора присоединиться к мертвякам!

Мы со всех ног бросились следом за драугами. Дана вычитала в своей бесценной книге, что доспехи Локи несокрушимы только в том случае, если они находятся рядом друг с другом. Поэтому в наш план входило стащить какую-нибудь их часть и скрыться, пока никто из мертвых викингов нас не заметил.

Здоровский план! А вот насколько он невыполним, мы сейчас и узнаем!

Задержав дыхание, мы приблизились к драугам на максимальное расстояние. Мне казалось, что от вони у меня глаза вылезут из орбит, к тому же надолго задерживать дыхание было невообразимо трудно. Оказалось, что подобраться к вагонеткам незамеченными нет никакой возможности, потому что мертвецы предусмотрительно окружили их со всех сторон. Нам пришлось так и тащиться следом за драугами в надежде, что рано или поздно один из них зазевается и мы схватим что-нибудь из бесценного снаряжения Локи. Мы все шли и шли. Становилось все холоднее, морозный воздух щипал лицо и руки. Где это мы? Уж точно не на острове с электростанцией! Час назад вовсю лупил дождь, а сейчас все покрыто снегом!

– Где мы очутились? – прошептала Сидни. Видимо, она разделяла мои опасения. Впереди показались горные вершины, укрытые снежными шапками.

– Это что такое? – выдохнул я. – А остров?

Присмотревшись внимательнее, мы смогли различить в ледниках кратер гигантского вулкана.

– Не знаю, – ответила Дана. – Что-то не похоже это на Грецию… Выглядит так… ммм… по-северному.

Не может быть! Я сглотнул. Второй подземный мир! На этот раз скандинавский!

Внезапно поднялся буран. Снежная воронка ревела и вращалась с бешеной скоростью, поднимая все новые и новые снежные вихри. Рев мотора грузовика не сравнится с оглушительным воем природной стихии. К нашему удивлению, драуги, не мешкая ни минуты, вступили в самый центр снежного урагана. Мы вынуждены были последовать прямиком за ними. В центре воронки воздух оказался совершенно черным, стояла непроглядная тьма, но нас не унесло прочь, как следовало бы ожидать. Интересно, что вокруг бурана ни одно дерево не шевелилось, спокойно сверкая голубым инеем. К несчастью, мы оказались в самом эпицентре бури. Вынырнув из вихря, мы оказались перед высоченными деревьями, уходившими в необозримую высь. Деревья сплетались между собой кронами, образуя гигантскую арку, внутри которой было темно и создавалось ощущение, будто мы стоим перед входом в бесконечную пещеру. Перед нами неизвестно откуда, словно материализовавшись из воздуха, появился котел, в котором бурлила неизвестная голубая жидкость.

Что-то мне это не нравится!

Драуги и лошади почтительно остановились. Через несколько секунд из-под сводов уходящих ввысь деревьев раздался голос. Мертвые животные забили копытами по мерзлой земле, а затем встали как вкопанные, боясь, видимо, даже пошевелиться.

– Гиганты выполнили мое приказ-з-з-з-зание? – просвистел голос.

Стоявшие впереди нас драуги молча кивнули, мы последовали их примеру.

– Дос-с-с-с-пехи готовы?

Без сомнений, это голос Локи!

– Принес-с-с-с-ите мне их! – приказал бог. – Принес-с-с-с-сите… живо!

Глава шестая

Материализоваться из воздуха

Как обычно пожарные передают ведра с водой по цепочке, так и драуги принялись передавать драгоценные доспехи из вагонетки из рук в руки, включая и меня, Джона, Дану и Сидни. Как мне хотелось в этот момент схватить, например, шлем Локи и бежать со всех ног. Идеальное решение, не нужно даже хитрить и выдумывать планы. Но мертвецы окружали нас со всех сторон, рассчитывать на чудесное спасение не приходилось. Если бы я мог прочитать сейчас мысли друзей, уверен, они бы мне сказали одно и то же: «Оуэн, подожди другого шанса, это слишком рискованно», и оказались бы правы.

Вскоре вагонетки были пусты, мы сгрузили доспехи Локи в кучу у входа в таинственную пещеру, образуемую деревьями. На миг мне показалось, что из темноты доносится чье-то ледяное дыхание, и в следующую секунду перед нами оказался сам величайший северный бог обмана и зла. Когда я увидел Локи, у меня подкосились ноги, а внутри что-то оборвалось. В прошлый раз я встретился с ним на вершине башни, спасая Дану, да и то он сидел верхом на Фенрире, во многих метрах от меня, а обликом больше походил на призрак, чем на живое существо. Но сейчас, когда он оказался совсем близко, я заметил, как чудовищно бог ранен. Локи волочил правую ногу, левая рука свисала безжизненной плетью, скорее напоминая конечность скелета. Плащ, наброшенный на плечи, скрывал изможденное, высохшее тело. Но страшнее всего было лицо. Казалось, оно соткано из дыма – все время меняющееся, колышущееся, не имеющее постоянной формы. Серый восковой оттенок кожи и холодная маска, ясно дающая понять о зле, исходившем от этого создания. На голове у него была пара рогов из витого льда, лицо расчерчивал ужасный шрам, тянущийся от правой брови через нос и щеку к губам. Именно из-за этого увечья речь Локи напоминала шипение змеи.

Бог обратился к кипящему котлу:

– Вперед, мой северный друг! – в мгновение ока голубая жидкость забурлила неистовее, а из дыма, клубами валившего от кипящего варева, сформировалось лицо женщины. У загадочного создания было омерзительное лицо мертвенно-синего цвета, с темными провалами глаз, черными губами, а на голове извивались синие змеи. За моей спиной послышались судорожные вздохи, стоны, казалось, Джона сейчас вырвет. Я хлопнул друга по спине, как бы говоря, что я тоже напуган и это не повод раскрывать нас. Могу с точностью сказать, что настоящих драугов бы точно не стошнило при виде этого монстра.

– А ты быстрый, – отозвалась ужасная женщина. Ее голос звучал как эхо, идущее откуда-то издалека.

Локи повернулся к драугам. Из темноты появился Фенрир, у него на шее красовался ошейник с шипами толщиной с руку. Пара цепей свешивалась с ошейника и тянулась к длинным саням, сколоченным из стволов нескольких дубов. Фенрир двинулся вперед, и мы увидели, что полозья саней покрыты странными письменами – рунами. Мы с Сидни и Даной переглянулись. Девочки тоже заметили необычные узоры.

Локи улыбнулся.

– Благодаря моим магическим камням я могу управлять многими предметами. С их помощью циклопам удалось бежать из царства Аида, а я могу путешествовать по всем загробным мирам.

– Зачем ты разбудил оракула ото сна? – спросила женщина.

– Чтобы быть уверенным в будущем своих планов, – прошипел Локи, глаза бога загорелись мрачным огнем. – Смотри!