- Все мы с возрастом не хорошеем... - Она изобразила унылую мину, но, не выдержав, рассмеялась. - Конечно, я преувеличила. Но иногда что-то проще скрыть, чем долго оправдываться. Олег уверен, что в данный момент я валяюсь дома с книжкой. Я специально испортила наш домашний телефон, и Олег звонит мне на мобильный. А я томным голосом отвечаю, что увлечена чтением, и даже подробно пересказываю ему сюжет прочитанной книги.

- Я не буду читать вам нотации, раз вы их не любите, хотя с точки зрения врача...

- Алексей Петрович! - взмолилась Алла. - И вы туда же!

- Все-все! - Он, улыбаясь, поднял руки вверх, мол, ваша взяла. - В понедельник мы переведем в палату Паршина троих больных. Викентий Михайлович намеревается вернуть ему пресловутые сто долларов, они жгут ему руки. Не буду кривить душой - мы иногда берем деньги у пациентов, но лишь у тех, кто не отдает последние. Брать деньги у такого хама, потеснив других пациентов, - и мне, и моим коллегам претит.

- Алексей Петрович, спасибо и вам, и Викентию Михайловичу за то, что вы предоставили возможность потолковать с Яшкой наедине. Сами понимаете, в присутствии других больных мой план бы не удался. И все же позволю себе ещё раз поэксплуатировать ваше хорошее отношение - пусть Викентий Михайлович повременит отдавать эту сотню Яшке. И вторая просьба - хотя бы несколько дней подержите Яшку в палате одного.

- Хотите навестить его ещё раз?

- Не исключено. Грозиться шприцем уже не придется, этот трусливый подонок полностью деморализован. И тем не менее, на всякий случай я бы хотела, чтобы Яшка был в изоляции и не мог кого-либо попросить позвонить, пока мы не доведем наш план до конца.

- А вы не боитесь мести Якова?

- Не боюсь, - рассмеялась боевая подруга. - У него при виде меня сразу начнется медвежья болезнь.

- Но он может кого-то нанять.

- А у него нет денег. Такие дела в кредит не делаются. Сейчас сила только у того, кто обеспечен в финансовом отношении. Потому я и решила лишить Яшку всего и оставить нищим. От души порадуюсь, если он станет типичным бомжом.

- Сурово вы с ним обошлись, - улыбнулся Алексей Петрович.

- Вы считаете, что Яшка Паршин этого не заслужил?

- Полагаю, вам виднее.

- Как-нибудь, когда выберу свободную минутку, приеду и подробно расскажу про его художества. Он ведь десятки людей разорил и оставил в нищете. И ничего в его поганой душе не всколыхнулось. У него и фамилия соответствующая - сам паршивец, и фамилия Паршин. Вот мы и урвали с этой паршивой овцы клок паршивой шерсти. Пусть теперь познает всю страсть в избытке. Как говорили древние латиняне, - нет преступления без наказания. И мы его и наказали. Спасибо за помощь, Алексей Петрович.

- Всегда рад, - улыбнулся он. - Тем более, что в итоге справедливость восторжествовала.

- Да, я довольна, что отомстила не только за Розу, но и за тех, кого Яшка разорил. Кстати, я выясню, кто эти люди. Думаю, Роза не будет возражать, если они получат компенсацию. Все нажитое Яшкой добыто преступным путем. Вот мы и экспроприировали у экспроприатора и вернем награбленное ограбленным.

- Я постараюсь продержать Паршина одного столько, сколько смогу. Правда, вряд ли больные, которые лежали с ним в этой палате, пожелают вновь туда вернуться. Пренеприятный тип, немало крови попортил своим хамским поведением и персоналу, и другим пациентам.

- Теперь Яшка будет шелковый. Хамский гонор я с него сбила. А если опять начнет выступать, позвоните мне. Я опять приду со шприцем.

Оба от души рассмеялись.

- Думаю, что Паршину предстоит немало неприятностей. Он оскорбил Зину Филозову, старшую медсестру приемного покоя, и она подала на него в суд. Как только Яков сможет передвигаться самостоятельно, ему предстоит быть ответчиком в суде.

- Отлично! - вскричала боевая подруга. - На адвоката у Яшки теперь денег нет, так что получит подонок за всю масть!

Для завершающего этапа задуманного плана Алле нужно было увести хирурга из отделения. Дежурная медсестра Аня уже так натерпелась от хамских выходок Якова Паршина, что не войдет в его палату, сколько бы тот ни выл и ни матерился.

- Алексей Петрович, спасибо, что вы пришли на работу в субботний день. А теперь давайте я отвезу вас домой, - предложила боевая подруга.

Хирург согласился, и они вместе вышли из отделения. Толик ждал в больничном вестибюле.

- Ой, я же забыла отдать Ане халат и шапочку! - вполне натурально спохватилась Алла. - Алексей Петрович, Толик доставит вас домой, а я поднимусь в отделение, ладно? А потом, мой верный оруженосец, приезжай сюда за мной.

Попрощавшись, врач направился к выходу, Толик за ним.

Она снова поднялась в хирургическое отделение и вошла в палату. Яков отчаянно зевал и тер глаза здоровой рукой. Некоторое время Алла молча рассматривала его, а когда он перевел на неё взгляд, подошла к кровати и многообещающе сказала:

- У меня ещё один сюрприз для тебя, паршивец.

Взявшись за край кровати, она резким движением перевернула её, сбив систему вытяжения. Яков свалился на пол и взвыл дурным голосом. Вернув кровать в прежнее положение, Алла обошла её, склонилась над истошно орущим пациентом и издевательским тоном произнесла:

- Теперь твои переломы долго не срастутся, если вообще срастутся. А твой треснувший копчик наверняка треснул ещё больше. Будешь остаток жизни ссать под себя, ублюдок. Это тебе за то, что ты лишил здоровья мою подругу Ларису. А также за то, что по твоей вине, скотина, Сашенька родился раньше срока и так тяжело болел. Ты отнял у них здоровье, а за это поплатишься собственными костями. Вой-вой погромче, - без тени сочувствия подбодрила она. - Все равно тебя никто не услышит. Проваляешься на полу до утра, весь обоссанный. А чтобы ты не беспокоил других больных своим мерзким воем, я приму меры.

Взяв с подноса последний шприц, верная боевая подруга с размаху вколола его в ягодицу Якова через трусы. Тот и дернуться не успел.

- Спи, паршивец, - усмехаясь, пожелала она. - Это хорошее снотворное, до утра точно проваляешься. А завтра узнаешь обнадеживающую новость, что остаток жизни тебе предстоит кататься в инвалидном кресле. Больше не сможешь пакостить хорошим людям. Получил то, что заслужил, подонок. Женщин обижать опасно!

Николай еле дождался, пока самолет совершит посадку, и бортпроводницы пригласят пассажиров к выходу. Попрощавшись с симпатичной стюардессой, он чуть ли не бегом помчался по "рукаву", соединявшему выход из самолета со зданием аэропорта, прошел через "зеленый коридор" - таможенную декларацию он заполнил заранее, чтобы не тратить времени, - и сразу позвонил Алле:

- Я в Шереметьево. Только что прилетел. Соскучился так, что аж скулы сводит. Увидимся?

- Непременно, - пообещала она.

Встретиться с ним и в самом деле нужно. Можно, конечно, и по телефону сказать: "Коля, нашему роману конец. Я теперь с Олегом", - но не те у них отношения, чтобы дать отставку по телефону.

Николай не рядовой любовник, с которым можно распрощаться по телефону и забыть, как пройденный этап жизни. Мужик он классный, что и говорить. За девять месяцев их романа вспоминается только хорошее. Таких мужчин по телефону не посылают. К тому же, он теперь в их команде, и она сама объявила об этом друзьям, а ему два месяца назад сказала свою любимую фразу: "Мы с тобой одной крови, ты и я", - означающую, что они единомышленники, родственные души, соратники. Не только любовники, но и друзья. "Мы с тобой классная пара", - ответил он, и Алла согласилась - да, они и в самом деле прекрасная пара.

Пусть она его не любит - что с того? Есть привязанность, которая значит не меньше, чем любовь. Единодушие с мужчиной, которому ты можешь со всей уверенностью сказать: "Мы сделаны из одного теста", - тоже немало значит.

- Встретимся на нашей квартире? - спросил Николай.

- Давай, - согласилась Алла. Правда, раньше они встречались в этой квартире не для разговоров...

Договорившись, что приедет через час, она убрала мобильник, подумав, что этот субботний день насыщен событиями. Неплохо, что Олег остался на вторые сутки отдежурить за заболевшего коллегу - ей удалось провернуть кучу дел.

"Не подозревает мой любимый мужчина, что меня нельзя надолго оставлять без присмотра, - мысленно усмехнулась Алла. - Я успела встретиться со Славкой, а теперь еду к Николаю".

Одевшись, она вышла из квартиры в сопровождении верного оруженосца, села на пассажирское сиденье "вольво" и задумчиво уставилась в окно. Не умела Алла Дмитриевна Королева, железная бизнес-леди и верная боевая подруга, вести финальные разговоры с экс-любовниками. Раньше она вообще не вела таких разговоров. "Бывай, дорогой, больше мне не звони", - вот так прощалась Алла с надоевшим любовником.

Что сказать Николаю? "У меня теперь есть другой мужчина, и для тебя нет места в моей жизни"? Мелодраматично. Да и вообще, любые разговоры мужчины и женщины на аналогичную тему выглядят мелодрамой. Зачем слова, если и так все ясно? Николай все понял уже на следующий день после операции, навестив её в реанимационной палате. Ничто не дрогнуло в его лице, когда он смотрел на любовницу и Олега, соперника, но она-то его отлично знает! Коля не тот человек, который будет изображать из себя Васисуалия Лоханкина. С нею он страстный любовник, а в иных ситуациях сдержан.

Когда-то, ещё до их близкого знакомства, Алла считала его опасным зверем, хищником в джунглях бизнеса. Может быть, в джунглях бизнеса Николай Кузнецов и хищник, но с нею он совсем другой.

Коля не раз видел её с Олегом. Нужно быть совсем слепым или полным кретином, чтобы не понять, в каких они отношениях. Николай не слепой и не кретин. Как раз наоборот, очень умен и проницателен. Он лишь делал вид, будто ничего не замечает.

"Почему?" - задумалась Алла.

Может быть, он, как и Слава, надеялся, что это всего лишь роман врача и пациентки? Что их отношения ограничатся больничными стенами, а потом потихоньку сойдут на нет? Или Николай думал, что у Аллы опять будет два любовника, как было раньше, пока не погиб Виктор? Что Олег всего лишь занял место погибшего любовника? Виктора он не считал серьезным соперником, может быть, и Олега тоже? Или ему безразлично, сколько у неё любовников, и быть вторым для него вполне приемлемо?

В их последнюю встречу с Виктором Николай сказал: "Бессмысленно ревновать Аллу - её нужно принимать такой, какая она есть, и благодарить судьбу, что повезло удостоиться внимания столь неординарной женщины. Эта женщина может все, потому ей все позволено. О многом я и раньше знал, но относился спокойно к этой стороне её жизни, и был уверен, что это всего лишь игра, точнее, поиск. Алла подсознательно искала партнера, который ей нужен, и нашла, поэтому тут же дала отставку всем прежним любовникам. А ревновать к тому, кто уже в прошлом, бессмысленно. Прошлое - это прошлое. Правда, она ошибалась, полагая, что нашла сразу двух настоящих мужчин, и ей предстоит выбор. На самом деле, её выбор уже предопределен, и у меня нет никаких сомнений, что в итоге я окажусь единственным". Магнитофонную запись их разговора Алла слышала и ни на секунду не усомнилась, что Коля говорит искренне.

Судя по его поведению, Николай и в самом деле не ревнив, а к прошлому относится адекватно. У него тоже были десятки любовниц, которых он расценивал всего лишь как постельных партнерш. У нее, Аллы, - аналогичная ситуация. Но те партнеры - уже прошлое, а Олег - настоящее и будущее.

Что думает Николай об этом? Сейчас он едет в машине на встречу с ней. О чем он размышляет? Готовится к предстоящему разговору? Или полагает, что, как и прежде, разговоров не будет, а все будет, как всегда?

- Мам, это я... - услышала Серафима какой-то необычный голос дочери.

- Региночка, что случилось?

- Можно я приеду к тебе?

- О чем ты спрашиваешь, дочуля! Это и твой дом тоже. Ты чем-то встревожена?

Регине не хотелось говорить на эту тему по телефону, и она постаралась придать голосу максимально жизнерадостные интонации:

- Я у Сережи, буду у тебя через час.

- А почему ты одна навестила брата? Поссорилась с мужем?

- Нет, я с ним не ссорилась. Наша невестка уехала в командировку, а Сережа скучает в одиночестве. Мы посидели с бутылкой вина, поболтали.

Регина порадовалась, что её голос звучит ровно, и мама, похоже, успокоилась.

- Мам, я тебе много раз звонила. Ты даже по субботам работаешь?

- Приятельница попросила о небольшой услуге. - Серафима решила не говорить ей об участии в Аллиной затее. В общем-то, никакого особого секрета нет, но все же не стоит посвящать дочь, что она нарушила собственные этические принципы и составила нотариальные документы без согласия клиента. Все ж она мать, а Регина ещё начинающий юрист. С точки зрения воспитания её пример для дочери не достоин подражания.

- Ладно, мамуль, я выезжаю.

У Аллы были ключи от квартиры Николая, но она оставила их дома. Но даже если бы ключи были у неё с собой, она бы вряд ли ими воспользовалась. Или все же не стала бы так акцентировать, что их отношения перешли на иной уровень, и подчеркивать это с первой минуты такими мелочами?..

Поднимаясь в лифте на восьмой этаж, Алла подумала, что обычно Николай всегда приезжал раньше неё и встречал её, уже успев принять душ, в халате, или обернув бедра полотенцем, или вообще без ничего... От этих воспоминаний у неё сладко заныло сердце, и она ощутила знакомое волнение. Все ж как любовник Коля очень хорош. И не только как любовник.

Именно в тот самый момент, когда Алла мысленно произнесла эту фразу, Николай распахнул дверь, и она увидела, что он в джинсах и пуловере.

- Почему ты... - успела лишь сказать Алла, а потом поняла - все о чем она только что думала, - полнейшая чепуха. Никаких разговоров! Есть Он и Она. И не нужно никаких слов.

Закрыв глаза, Алла шагнула ему навстречу, и через минуту их одежда разлетелась по всей прихожей...

Регина выглядела непривычно бледной и напряженной

- И все же что-то случилось, доченька, - опять встревожилась Серафима. - Не нужно от меня ничего скрывать. Я ведь твоя мать. Неизвестность тревожит меня ещё больше. Лучше скажи правду. Наверное, поссорилась с Володей?

- Нет, мам. Его убили. Надеюсь, ты не будешь переживать? - В тоне дочери не было и намека на издевку, - она просто волновалась, как новость отразится на матери. Спохватившись, Регина поправилась: - Я по-дурацки выразилась. Хотела сказать, что не стоит тебе из-за него переживать - он был наипоследнейшим подонком. И я ничуть о нем не горюю.

- Я тоже не могу сказать, что очень скорблю о нем. На мой взгляд, Володя был плохим мужем.

- Это ещё мягко сказано... Смотри, что я нашла. - Порывшись в своей сумочке, Регина извлекла смятую коробочку, на которой было написано: Ergometrini maleas.

- Что это, доченька?

- Эргометрин. Причина трех моих выкидышей.

- Зачем же ты его принимала?

- Это не я принимала. Это мой муж травил меня эргометрином.

- Чтобы у тебя случился выкидыш?

- Именно так. Пустую упаковку я случайно обнаружила в мусорном ведре в тот день, когда у меня случился первый выкидыш. Вначале удивилась - что за незнакомое лекарство? Вроде бы, у мужа отменное здоровье. И сама не знаю, почему, спрятала её, но вскоре забыла о ней. Потом у меня произошел второй выкидыш, и все симптомы повторились. Но и тогда я ничего не заподозрила. А при третьем выкидыше опять все было точно так же. Как только я почувствовала первые признаки, тут же заглянула в мусорку и опять нашла точно такую же коробочку. Отнесла её своему врачу и спросила, что это за лекарство. Она сказала, что это очень сильное маточное сокращающее, категорически противопоказанное при беременности, потому что вызывает тоническое сокращение мускулатуры матки и асфиксию плода. Говоря попросту, ребенок погибает и исторгается из полости матки. И я тоже могла погибнуть от кровотечения. Не имея телефона, я бы не смогла даже позвонить в "скорую", а уж дойти до уличного телефона-автомата и подавно. Хорошо, что моя соседка была дома, но если бы её не оказалось, это чревато риском смертельного кровотечения.

- Неужели Володя так жестоко поступил с тобой?

- Как видишь. Три выкидыша за два года.

- Но почему он это сделал? Неужели нельзя было договориться, что дети у вас будут попозже!

- Мой покойный муж не хотел детей, а я очень хотела, и мне было все равно, от кого родить, хотя я его не любила. Мне было уже двадцать четыре года, когда я за него вышла, - давно пора стать матерью. А Володя всю душу мне вымотал, чтобы я предохранялась. Я делала вид, будто принимаю контрацептивы, лишь бы он отстал. А когда беременела, муж устраивал истерику и требовал сделать аборт, но я не соглашалась. И он нашел другой способ избавиться от ребенка... - Регина закрыла лицо руками и некоторое время посидела молча. Потом убрала руки и посмотрела на мать яростными, сухими глазами. - Это же самое настоящее детоубийство! Во время последней беременности я уже ощущала толчки, разговаривала со своим будущим ребенком, знала, что родится девочка... Если бы муж не убил моего ребенка, у меня сейчас была бы дочь...

Две последние беременности была от Кирилла, но Регина решила не говорить матери, что у неё есть любовник. Да его, в сущности, уже нет вчера она не зря мысленно сказала себе "никогда". Регина и Кириллу не говорила, что беременна от него, хотя встречалась с ним не только ради секса, но и ради зачатия. С мужем последнее время они очень редко были близки, но в пьяном виде он иногда к ней приставал и буквально насиловал её. По срокам все более или менее совпадало. О том, что у неё есть любовник, муж не подозревал. Да и вообще ему было наплевать на нее. И ребенок от неё не нужен, и сама она ему была не нужна.

- У тебя ещё будут дети, - попыталась утешить её Серафима.

- Вряд ли, - покачала головой Регина. - Есть шанс на всю жизнь остаться бездетной.

- Давай сейчас не будем загадывать, доченька. Этого никто не может сказать наверняка.

- Ладно, мам, замнем этот разговор.

- Региночка, а ведь у тебя больные почки... Этот препарат мог отразиться на них?

- Наверное. Пока я этим вопросом не занималась. Будет время - схожу к врачу.

- Тебе нужно подумать о своем здоровье, доченька.

- В настоящий момент у меня другие заботы, мама.

- Да, я понимаю.

- Последнее время я ела только то, что принесла домой сама, - боялась, что муж подсыплет мне ещё какую-нибудь отраву, уже не эргометрин. В его кейсе я обнаружила книги "Судебная токсикология" и "Лекарственные средства". Видно, он серьезно готовился стать отравителем - осваивал теорию, читал специальную литературу, выбирал не яд, легко обнаружимый при вскрытии, а какое-то лекарство. Ведь судебные токсикологи определяют известные яды, а лекарства - далеко не все. Я тоже ознакомилась с книгами, которые штудировал покойный супруг, и теперь знаю, что многие лекарственные препараты в больших дозах могут вызвать смерть.

- Какой ужас! - Лицо Серафимы исказилось тревогой, но она быстро взяла себя в руки. - Значит, твой муж получил по заслугам.

- Мамуль, можно, я пока поживу у тебя?

- Опять ты задаешь ненужные вопросы! Да я мечтала всю жизнь быть со своими детьми, но считала, что молодые должны жить отдельно.

- Лучше бы я не выходила замуж и жила с тобой. Никакой радости это замужество мне не принесло. Одни разочарования.

- Как говорится, не было бы счастья... Теперь будем жить вместе.