Вернись, а то убью!

Как я сумел не расхохотаться и сохранить серьезное выражение лица, и сам не понял. Наверное, мне очень не хотелось обидеть парнишку, посчитавшего себя единственным защитником бедного учителя, лишенного всяческих магических способностей. Кларисса не раз говорила, что молодые маги зачастую искренне жалеют всех, кто лишен их дара и только со временем начинают осознавать, что большие возможности непременно ведут за собой и повышенную ответственность. Ведь если простой человек вспылит из-за какой-то мелочи и в гневе махнет рукой, не произойдет ровным счетом ничего. А вот если такое случится с магом — последствия могут быть самыми плачевными.

Дверца, в которую уверенно постучал Тул, открылась мгновенно, так, как открывают двери вышколенные слуги перед самыми дорогими гостями хозяина, и я уже больше ни на миг не сомневался, что мы попали в ловушку.

И еще лучше понимал, что говорить сейчас о моих выводах ученикам преждевременно и бесполезно. Только насторожу тех, кто играет нами в какую-то, пока непонятную мне игру. Значит, пока мои спутники не сообразят, что дело не чисто, думать и действовать придется мне одному.

— Вас приказано проводить в купальню и показать спальни, — буднично объявила гладко причесанная женщина в темном платье и переднике, временно причисленная мною к прислуге, — девушка будет жить одна?

— Да, — вздернула носик Олли, и я почти до боли пожалел, что мы заранее не договорились поселить её с Руном.

Мне было бы спокойнее.

Нас провели мимо парадного крыльца внушительного и мрачного дома, построенного с удручающей простотой и завидной надежностью к боковому входу, и я, искоса поглядывая на Тура, заметил, как напряглись его скулы. Все ясно, вовсе не на такой прием парень рассчитывал. Но пока молчит, и я очень надеюсь, что будет молчать до тех пор, пока я не найду возможность переговорить с ним наедине.

Мыльня оказалась на первом этаже, недалеко от кухни и я порадовался, что мы хорошенько перекусили, прежде чем маги открыли сюда портал. Встреченные в узком коридоре заспанные личности, шустро шмыгнувшие в кухню при виде нашей провожатой, явно были поварами, и что еще более явно, пока даже плиту не разжигали.

Помещение купальни оказалась разделенным на женскую и мужскую половины, и, прежде, чем Олли успела шагнуть в соседнюю дверь, я успел поймать её за руку. Рывком притянул к себе и, делая вид, что целую, грозно шепнул в ухо:

— Амулеты не снимай!

Наградой мне были оторопело вытаращенные глаза магини, но я старательно не обращал на это никакого внимания, продолжая удерживать девушку, пока немного не придет в себя. Получить удар одним из тех огненных заклинаний, которыми она так ловко умела швыряться, вовсе не входило в мои планы.

— Таржен! — возмутился Рун, и попытался оторвать меня от подруги, но она к этому моменту уже что-то сообразила.

— Как скажешь, милый! — шепнула с ехидной ухмылочкой, и на миг прижалась чуть сильнее.

А затем птичкой упорхнула в женское отделение мыльни.

Что-то начавший понимать Тур поспешил стереть с лица озадаченное выражение, и, крепко ухватив обиженно надувшегося друга за рукав, потащил с собой.

Легкомысленно улыбнувшись безучастной служанке, отправляюсь следом за ними.

В первой комнатке вдоль стен стояли простые скамьи и шкафы, и горела масляная лампада, дававшая достаточно света, чтоб можно было рассмотреть сложенное на полках белье и висящую на крючьях верхнюю одежду. Примерно такого фасона и качества, какая была на встреченных нами поварах и привратнике, стало быть, наш статус хозяева определили заранее, даже не снизойдя до простого знакомства. И это было более чем странно и непривычно.

В который раз за последние полчаса я остро пожалел, что духов пока нет со мной, они бы живо изучили все помещения этого таинственного и неприветливого дома. И рассказали мне про всех его обитателей. Но чего нет, того нет, вздыхаю с огорчением и принимаюсь раздеваться. Всю одежду, и собственную, и позаимствованную из тюков налетчиков, со вздохом складываю на скамью. В том, что я её больше не увижу, у меня нет ни малейших сомнений, поэтому все самые ценные вещи забираю с собой. Не забыв подтолкнуть Тура и показать ему глазами на оставленное на скамье оружие и кошель с деньгами и накопителями.

Маг некоторое время колебался, видимо, никак не желая верить в мои подозренья, затем все же нехотя собрал все самое нужное и направился в мыльню, откуда уже доносился плеск воды и оханье Руна.

Во второй каморке в глубокую каменную лохань текла из медной трубы горячая вода с сильным запахом тухлых яиц. Видимо, провели из горячего источника, которыми так богата эта местность, понял я, пристраивая свои ценности, завернутые в кусок полотна, так, чтоб не промочить и ни на миг не потерять из виду.

Ученики обменялись насмешливыми взглядами, но меня их веселье ничуть не задело. Я точно знаю, что осторожность еще никогда и никому не повредила.

Однако, когда я, мерзко воняющий несомненно целебной водой, и замотанный в грубый кусок полотна вышел из мыльни, оказалось что меня ждет первый сюрприз. В виде высокого старика с внимательным взглядом стальных глаз, одетого в поношенный лакейский камзол. В одной руке он осторожно, точно змею, держал накопители Руна, а через вторую был переброшен комплект одежды намного более высокого качества, чем та, что висела на стенах. Наших вещей, как я и подозревал, уже не было.

— Кто из вас маг? — произнес старик ровным бесцветным голосом, однако за этим внешним равнодушием чувствовалась твердость стального клинка.

Я сразу понял, что нас собираются разделить и вся моя интуиция и осторожность немедленно восстали против такого решения неведомых пока хозяев. Да и тот простой факт, что магам здесь причиталась более дорогая и удобная одежда, сразу представил происходящее в совершенно ином свете, чем виделась мне полчаса назад. И теперь я ни за что не уйду отсюда, пока не разберусь во всем досконально.

— Здесь все маги, кроме меня, — выступаю вперед, незаметно дернув Тура за намотанное на торс полотно, — а я мастер по метательному оружию и меня господа маги наняли, чтобы потренироваться в этом исскустве.

— А девица?

— Она тоже магиня, — высокомерно уронил успевший за время моего объяснения прийти к какому-то решению Тур.

И это меня безмерно радует, хотя от подробного объяснения, откуда он узнал месторасположение этой крепости и почему так рвался сюда, я бы не отказался.

Принесенная стариком одежда подошла по размеру Туру, нам с Руном пришлось надеть вещи попроще. Переодевание происходит под бдительным взглядом лакея, хотя я ничуть не сомневаюсь, что истинное его положение в замке намного выше. А вот насколько — мне еще предстоит разузнать.

Увиденное, особенно гроздь амулетов Тура и мой пояс с оружием, судя по почтительному голосу, которым старик пригласил нас следовать за ним, вполне его впечатлило. Во всяком случае, теперь с нами обращались намного деликатнее, чем ранее, выдавая по пути лаконичные пояснения и рекомендации.

— А леди Камиру… когда можно будет увидеть? — решил выяснить Тур волнующий вопрос и застыл статуей, услышав равнодушный ответ.

— Она сейчас в отъезде, но просила всех друзей, которые будут приезжать в её отсутствие, дождаться своего возвращения.

Я мог бы добавить, что тех, кто не захочет дожидаться добровольно, вряд ли отпустят с миром, но прикусил язык, разглядев вытянувшееся лицо мага.

Глава 5

— Вам приготовлены комнаты на втором этаже, в правом крыле, остальные живут на третьем, — поднимаясь по черной лестнице, расположенной рядом с кухней, пояснил лакей, мгновенно заинтриговав меня этим уточнением насчет остальных.

— А как вы посоветуете, — притворяясь круглым дураком, мямлю я, — нас стоит с ними… заранее подружиться?

— Я бы не советовал… — молча отшагав полтора десятка ступеней, словно в никуда выдохнул он, — но это ваш выбор.

— Спасибо, — вложив в голос как можно больше тепла и благодарности, так же тихо произнес я, хотя вовсе не собирался следовать этому совету.

Чем смешаннее и многолюднее общество, тем сильнее кипят в нем страсти и легче раздобыть необходимые сведения.

Тем временем мы поднялись на площадку второго этажа и лакей, достав внушительный ключ, сначала отпер, а потом, пропустив нас впереди себя, запер двери в помещения второго этажа. Нескольких секунд, пока он возился с запором, мне хватило, чтоб рассмотреть обстановку и составить первое мнение о хозяевах замка.

Возможно, оно будет позже дополняться или даже изменяться, но вряд ли настолько сильно, чтоб я разочаровался в собственных аналитических способностях. И обычной логике, а она говорит, что нынешние владельцы замка живут совершенно иной жизнью, чем жили те, кто строил и обставлял эти помещения. Узкие залы, ради экономии места совмещающие функции коридоров и гостиных отделаны потемневшими резными панелями, давно не видавшими свежего лака, дубовые плахи, из которых набраны полы, в некоторых местах требуют починки. В сводчатых окнах местами сохранились старинные цветные витражи, но в большинстве рам они заменены на простое толстое мутноватое стекло, производимое, скорее всего, где-то неподалеку.

В Торсанне и Агридже, самых больших городах королевства, стеклодувы при помощи магов наладили производство более тонкого и прозрачного стекла всех оттенков, однако доставка его сюда обходится довольно дорого. А хозяева явно привыкли экономить.

— Вот ваши комнаты… — распахнув одну за другой две двери, — предложил лакей, — в каждой по две кровати, но если девушка желает жить одна, вы можете одну кровать перенести.

— Я не хочу одна… — внезапно заупрямилась Олли, и Рун, засияв, немедленно придвинулся поближе к ней, — пусть со мной живет Таржен.

— Тогда мы выбираем эту… — буркнул я, увидев, как отливает краска с ошеломленного лица её земляка, и поторопился шагнуть в ту комнату, что показалась мне просторнее.

— Завтрак у нас в девять, — догнало меня объявление лакея, — а другую одежду я принесу позднее.

Ну, вот и первый враг у меня появился, хотя я не сделал для этого ни одного движения, вздыхаю, изучая новое временное жилище. Или… все же сделал? Во всех случаях, нужно будет все-таки объясниться с парнем… когда он немного остынет. Надеюсь… Тур сумеет найти нужные слова, чтобы успокоить друга.

Комната оказалась довольно просторной и могла бы быть уютной… однако это вовсе не интересовало тех, кто её обставлял. И если бы я пришел сюда порталом, а не вошел через двери из соседнего зала, то был бы уверен, что попал в номер гостиницы. Или в одну из тех комнат, что сдают горожане со средним достатком торговцам или провинциалам, приезжающим на несколько дней по делам.

Две одинаковые кровати в противоположных углах, между ними круглый столик и пара стульев. В изножье одной кровати приткнулся узкий шкаф, а в уголке за ним, за ширмочкой, притаился простой умывальник. В противоположном углу темнеет закопченным зевом сложенный из камня камин, прожорливое и неэффективное средство для обогрева. И ни коврика, ни балдахина, ни картины или вазы с засохшим цветком.

— Я сплю здесь, — Олли шагнула к той кровати, что за шкафом, и я только пожал плечами в ответ.

Мне по сути все равно, я не собираюсь тут сидеть весь день. Нужно побыстрее выяснить, куда же это мы так дружно влипли.

— Таржен… — краснея, мнется девушка, похоже, до нее только начало доходить, какие последствия может иметь ее скоропалительное решение.

Могло бы, будь на моем месте кто-то совершенно беспринципный. А вот ко мне её вспыхнувшие так некстати подозрения не имеют ровно никакого отношения.

— Олли, — резко перебил я магиню, — не заставляй меня думать, что ты глупее, чем есть на самом деле. И пошли уже успокаивать твоего ревнивого поклонника, пока он тут что-нибудь не разнес.

Все равно никаких вещей, которые нужно раскладывать в шкафу, у нас нет, мешок, который тащил Рун, исчез вместе с нашей одеждой. А все остальные вещи мы спрятали в дупле, найденном неподалеку от последнего привала. После того как сняли упряжь с кангирских лошадок и отпустили их на волю. Духи пообещали присмотреть за тем, чтоб животные не ушли далеко, но спутникам этого, я, разумеется, не стал сообщать.

— Он мне не поклонник… просто друг… — строптиво вскинулась девчонка.

— А откуда ты знаешь, о ком я говорю? Я ведь имен не называл?! — насмешливо фыркаю, забирая со стола ключ от двери, — пойдем.

В комнату магов я пропускаю её впереди себя, и не только вежливость тому причиной, но и банальная предосторожность. С магами, особенно не закончившими обучение и сгорающими от ревности, лучше быть поосторожнее, целее останешься.

— Чего ты сюда пришла… — едва разглядев вошедшую в комнату Олли, ожесточенно процедил сквозь зубы сидящий на кровати Рун, — беги к своему солдафону!

— Да как ты… — девчонка коршуном ринулась на него, замахиваясь для пощечины.

Однако я успел перехватить слишком шуструю ручку. И крепко сжать, не давая вырваться.

— Олли… — подозреваю, что от моего голоса в и без того прохладной комнате стало еще холоднее, — никогда так не делай! Это самый худший способ… разрешения проблем. Я сейчас пойду… прогуляюсь, а вы постарайтесь поговорить мирно и никуда не уходите… по одному.

— А тебе одному… значит можно?! — едко хмыкнул Рун, меряя меня ненавидящим взглядом.

Похоже, он лучше стерпел бы пощечину подружки, чем мое заступничество, вот только повернуть всё назад уже невозможно. Хотя… именно в недавнем прошлом у меня есть достаточно убедительные для него аргументы.

— Рун! — насмешливо объявляю парню, отлично понимая, что бью сейчас ниже пояса, но другого способа привести его во вменяемое состояние пока не вижу — ты похоже забыл, что я один прошел там, где вы втроем попались, как кролики?!

Ну вот, что и требовалось, теперь все трое смотрят на меня с одинаковым укором и обидой… прекрасная почва, чтоб вырастить росток взаимопонимания.

А мне пора на разведку.

Пройдя залами до центральной лестницы ни на миг не останавливаюсь, чтобы поразмыслить над тем, куда направится дальше. Решение я успел принять, пока топал по однообразным залам. Вряд ли мне удаться спозаранку с кем-то поговорить, если я отправлюсь на третий этаж, и уж наверняка не получится пройти туда с главной лестницы. Не зря же лакеи таскают с собой ключи, каждый раз тщательно запирая двери.

Парадная лестница, ведущая вниз, явно знавала и лучшие времена, и останские шерстяные дорожки, которые лигами изготавливают ловкие руки Дильшарских ковроделов. Именно для закрепления таких дорожек и вбивались в ступени потемневшие медные штыри, которыми не пользовались, судя по густой зелени, с незапамятных времен.

Лестница врывается в передний зал точно посредине, дойдя до огороженной витыми перилами широкой площадки, нависающей над залом на высоте восьми локтей от мозаичного каменного пола. И уже от этого внутреннего балкона опускается в обе стороны широкими симметричными крыльями.

Я на несколько секунд застыл возле перил, изучая этот зал не столько из интереса к архитектуре или его убранству, сколько прикидывая возможные пути ухода. На случай, если уходить придется внезапно.

Ступени с правой стороны лестницы, при более внимательном рассмотрении оказались стерты значительно сильнее, и я без дальнейших колебаний вступил на них. Раз все слуги ходят тут, значит и мне лучше сначала пройти этим же путем.

В переднем зале чисто, холодно и тихо, и стук моих грубых ботинок, найденных в купальне, гулко отдается под темными сводами. Тяжелая двустворчатая дверь в помещения первого этажа нашлась прямо под балконом, и ближайшая половинка легко открылась от первого же толчка. Войдя в нее, оказываюсь в широком коридоре, и с левой от меня стороны обнаруживаю широко распахнутые двери, манящие мягким светом и теплом.

Судя по запаху немудреной еды — ведущие в столовую. Осторожно заглянув, обнаруживаю внушительный зал, служивший прежним хозяевам местом для шумных празднеств и пиров. От тех времен остались лишь косвенные свидетели, низкий подиум для актеров, возвышающийся посередине зала, между поставленными по периметру длинными столами, да балкончик для музыкантов. На котором теперь скучают ничем не накрытый обеденный стол и несколько обмотанных простым полотном кресел. Видимо, нынешние хозяева очень редко там обедают.

В очаге, расположенном в ближайшем к балкончику углу, жарко пылают поленья, а над ними побулькивает в котле какое-то варево. Вот теперь мне понятно, почему не горели плиты на кухне, видимо там готовят далеко не для всех. А судя по количеству простых деревянных мисок, которые составлены на придвинутый к очагу стол, друзей у загадочной миледи Камиры не менее полусотни.

— Завтрак в девять, — недовольно бурчит сидящий за этим же столом мужик неопределенного возраста, смачно обгладывая большую мозговую кость.

— Я знаю, уже сказали, — вежливо киваю я, ссориться с поварами и лекарями самое недальновидное занятие, — а погреться можно? Что-то знобит, здорово промок ночью.

— Так ты что… — перемежая речь чавканьем, равнодушно поинтересовался он, — только сегодня прибыл?

— Полчаса назад, — жалобно вздыхаю, протягивая к огню руки.

— Мог бы и не торопиться так, — пренебрежительно фыркнул он вместо того, чтоб пожалеть простуженного бедолагу, — переждал бы дождь в харчевне. Все равно раньше, чем вернется леди, зийет не начнем.

Гархай, как же я раньше не распознал это слово? Ведь отлично его знал, весь Остан и все прилегающие страны и районы называют этим коротким словом неожиданное известие или подарок. Что-то подобное нашему понятию сюрприз, только со значительно более широким диапазоном значений. Прибегают в дом к торговцу с известием, что его лавка сгорела — зийет, сообщают вернувшемуся из путешествия караванщику о рождении наследника — зийет. Приносит муж жене новую читэру — тоже зийет.

И тогда получается, что всех нас сюда собрали, чтоб устроить для кого-то сюрприз? Вот теперь еще узнать бы, для кого, и какой?

— На, поешь, — придвигает ко мне миску с горячими костями все-таки проникнувшийся моими несчастьями повар, — потом поможешь кашу разливать. Меня Харг зовут.

— А меня Тар, — вздыхаю, доставая из миски не совсем голую кость.

Как-то очень ловко у меня получилось найти на свои плечи новую работу. Хотя искал я только информацию.

В следующие полчаса я обгрызал оставшееся на костях мясо, слушая болтовню Харга, страдавшего, как все повара, от недостатка общения. И думал, каким бы образом избежать раздачи его каши. Понимание того, что я в первый же день стану знаком всем собравшимся в замке участникам предстоящего зийет, наполняло мою душу досадой. Вот угораздило же так нарваться, обычно я предпочитаю как можно дольше держаться в тени.

— Сам то я сюда случайно попал… по глупости, можно сказать, — тем временем понемногу разоткровенничался Харг, как большинство не уверенных в себе людей, чувствующих, что делают что-то не то, он неосознанно искал хоть чьей-то поддержки, — дом у меня сгорел, старый он был, конечно, но все равно жаль. Мне в управе помощь выделили… на маленькую избушку бы хватило, а там можно потихоньку пристроить, но я сюда решил… Не сам удумал, пока дома не было, в харчевне жил, при кухне, и сыт и постель и еще заработок небольшой. Вот и подслушал однажды… парни проезжие за ужином расхвастались… что скоро разбогатеют… я им выставил кувшин вина… вроде как от хозяина. Они все и выложили… ну вино и не такие языки развязывало. Всю ночь я промучился… и так и сяк прикидывал… а утром с ними напросился. Как думаешь… не зря?

— Не знаю… — честно ответил я, отодвигая миску, — сам сомневаюсь… но если что пойму… тебе свистну обязательно.

— А я тебе… — обрадовался неожиданному сотрудничеству повар, и хотел было добавить еще что-то, но все испортил давешний лакей, заглянувший в распахнутую дверь.

— Мастер Таржен? А я тебя ищу, госпожа Артемия Шуглинд пригласила твоих хозяев на завтрак и тебя вместе с ними, — его непроницаемое лицо чуть заметно нахмурилось, — идем, покажу столовую, где завтракает её милость.

— Извини… — сожалеюще развел я руками, проходя мимо поджавшего губы повара, а уже в дверях оглянулся и заговорщицки подмигнул, подтверждая, что наш договор остается в силе.

— Что-то знобит… вот и зашел погреться, — бормочу виновато, шагая вслед за лакеем по уже знакомой лестнице, сочтя нужным оправдать свое путешествие на первый этаж, но не получаю в ответ ни одного слова.

И повод для этого может быть только один, доверенный слуга не очень одобряет общество, обедающее и завтракающее на первом этаже, и каждого, кто запросто общается с ними, причисляет к своим недругам.

Гархай, какой-то у меня сегодня с утра неудачный день, прибавляются только заботы и враги. Может, нужно после завтрака завалиться в постель и хорошенько отоспаться, пока не прибыла загадочная госпожа Камира Шуглинд?

Показав мне двери столовой и строго наказав не опаздывать, лакей важно удалился, сославшись на дела, а я отправился в комнату магов, проверить, как идет процесс примирения.

Едва войдя в комнату, понимаю, что был прав, восстановив учеников против себя, никогда людям так хорошо не дружится, как против кого-то. И в другое время и в другом месте я не стал бы разочаровывать магов, хмуро наблюдающих, как я спокойно прохожу к столу. И непременно подбросил бы им пару шпилек для укрепления союза, направленного против меня. Но сейчас мне вовсе не до их мелких обид и амбиций. Пора немного приоткрыть магам суровую правду, чтоб не оказаться потом по разные стороны крепостной стены.

— В замок собирают разный сброд, обещая каждому очень большую награду за зийет, — тихим и многозначительным тоном объявляю, устроившись так, чтоб видеть и дверь и лица магов, — а в столовой варят им на завтрак пшенную кашу на костном бульоне… примерно на полсотни человек. Вам уже известно, против кого и куда мы должны будем выступить, когда вернется госпожа Камира?

Было бы неправильно сказать, что их огорошило это известие. Нет, оно их просто смяло… раздавило, как корова жучка.