Нищий. Дикие земли

– Нет, Крант – с досадой отмёл я его слова – мне надо с тобой поговорить о цели моего путешествия.

– Так какова цель твоего путешествия? – Крант с интересом посмотрел на меня, усевшись на коврик скрестив ноги – ты раньше об этом ничего не говорил, а я не спрашивал, считая невежливым. Но раз уж сам завёл речь…

– Есть такая теория – начал я – что все – и белые люди, и вы, и гномы, и эльфы – суть одно и то же, один род – люди. Вначале были люди. Потом разразилась война, уничтожившая почти весь мир, и разделившая людей на расы. Основная цивилизация, средоточие, было здесь, в землях, которые у нас называют дикими. Моя цель – найти подтверждение тому, что все расы произошли из одного корня, ну и попутно заработать на древних артефактах – а почему и нет? Организовать экспедицию тоже чего-то стоит, не так всё просто.

– И ты только из-за этой цели шёл через пески? – Крант проницательно посмотрел мне в глаза – неужто ты, великий маг, не мог заработать там, у себя? Тебе так необходимы эти артефакты?

– Нет – честно ответил я – ещё – у меня проблемы с эльфами, некоторая часть которых собиралась меня убить. И мне пришлось бежать. Сюда они боятся идти, у них табу на эти земли.

– Ну вот, это другое дело – а то – узнать про цивилизации! Набрать артефактов! Я тебе и так дам артефактов, не донесёшь, сколько дам. Чего тебе лезть в развалины, рисковать, зачем тебе это надо?

– Сам не знаю…любопытство, видно. Ты разве никогда не делал ничего глупого ради любопытства? Чтобы узнать что-то запретное, или то, отчего нет выгоды?

– Бывало… – сознался Крант – могу понять, да. Только у меня бывало это лет в десять! А потом я стал воином, и мне стало не до любопытства – уберечь стада и семью от набегов, самому сходить в набег, принести добычу в дом. В общем – я стал взрослым. А ты, как погляжу, нет? Впрочем – вы, колдуны, другие, вам положено узнавать неведомое, что воинам недоступно. Но ты и воин хороший. Что ты хочешь узнать от меня? Где развалины? Как туда добраться?

– Да. Мне нужна вся информация. И ещё – как вы пересекали пустыню? Мы чуть не погибли в ней. Я не рассчитал сил, и мы застряли в одном оазисе с высохшим колодцем.

– А что за колодец? Ну-ка, расскажи мне – опиши, что там находится.

Я описал Кранту оазис, какие там здания, какие деревья и какой колодец, и он воскликнул:

– Всё, я понял! Это оазис Маралатон. Да он сухой уже лет…хммм…сорок, наверное! Мне ещё дед про него рассказывал. Где ты там воду-то нашёл?

– Я её пригнал. Устроил дождик, колодец наполнился. Думаю – и другие колодцы рядом – тоже.

Крант вскочил на ноги, его глаза вытаращились:

– Это ТЫ устроил этот потоп? В самом деле ТЫ? Ты великий колдун! А я с тобой так запросто разговариваю! Сейчас пустыня цветёт после тебя! Такого не помнят старики! Говорят, такое бывало раньше, но очень, очень редко, а на моей памяти – никогда! Многие из оазисов давно заброшены, как и оазис Маралатон! А сейчас в них появилась вода!

– Да ладно, присядь…у меня не было выбора – только – или погибнуть, или вызвать дождь. Мы не рассчитали с водой. Как же вы ходите через пустыню?

– Во-первых наши кони более выносливы, чем ваши, и воды им надо меньше. А во вторых – мы знаем действующие оазисы и идём от одного к другому.

– А к вам кто-нибудь приходил с той стороны? Белые люди, или гномы с эльфами?

– Люди бывали, но обычно они приползали уже при смерти и гибли, а кто не погибал – их убивали, или брали в плен. Есть где-то по племенам белые, языку учат, работают – назад никого не отпустили. Только ты тут теперь свой, других таких не было. Но ты же колдун, тебе можно.

– Скажи, сколько племён тут, и сколько всего народа? Вообще, как вы себя называете? У нас всех вас зовут орками.

– Да можно и орками…нам всё равно. Мы никак себя не зовём, потому что одного народа нет – есть племена, вот наше- амараки. Есть племя татантуры, есть…да много каких есть. Кто знает, сколько их – не знаю. В нашем – тысячи полторы. В других – может меньше, а может больше. Мы не общаемся, если только не на войне, а тогда общаемся с помощью копья и ножа.

– Расскажи мне о этих землях – насколько они тянутся, кто там живёт, что опасно, а что нет.

– Между пустыней и лесом – пояс степи – местами он узкий, как там, где вы вышли, местами на несколько дней пути. Потом идёт пояс лесов, он тянется неизвестно куда – говорят до самого моря, вдоль пустыни. Пустыня разделяет континент на две части. Леса идут километров на тысячу к востоку. За ними Мёртвая земля – там ничего не растёт. Там камни стали блестящими и оплавились, как сало. Теперь – развалины, тебя же они интересуют. Развалины во многих местах – в основном они там, где оплавился камень. Видимо, ударили очень сильными заклинаниями – древние обладали страшными знаниями – в этих местах находиться нельзя – после этого люди болеют, иногда умирают, но в любом случае, поход туда никогда не заканчивается хорошо. Впрочем – последний раз наши там были сотни лет назад – у нас табу на эти земли. Рядом с ними и лес какой-то неправильный, звери странные, туда лучше не ходить. Мы ищем артефакты на границе степи и леса – там ещё сохранились старые постройки. Они обрушились, но мы роем норы, отыскиваем, что можно. Ну вот так. Если захочешь – я тебе покажу, где мы копаем. Так-то там не очень жирно с находками, но безопасно.

– А где жирно, но опасно?

– Вот где я рассказывал тебе – про место на границе с Мёртвыми землями, их ещё зовут Запретные земли – где странные животные и растения, вот там есть развалины, подземелья, в которых много чудес, но из подземелий можно и не вернуться, а вокруг опасные звери, говорят – многие из них разумные. Они не любят, чтобы люди там бродили. После нескольких случаев гибели воинов, было решено туда не ходить. Говорю – давно это было, мне отец рассказывал. А ему его отец, а его отцу…ну, в общем, очень давно.

– Скажи, Крант, а почему вы всё время воюете между собой? Почему у вас нет родов, кланов, как у гномов – чтобы они были все вместе, чтобы решали проблемы на сборах? Кстати – у нас всегда думали, что вы кочевой народ, а вы живёте в деревнях. Откуда информация, что вы кочевники?

– А мы и есть кочевники. Только мы осели тут, в деревне, несколько поколений назад – тут рядом хорошие пастбища, много дичи, рядом древние развалины – зачем нам кочевать? Кочуют бедные племена. А войны – войны из-за пастбищ, из-за женщины, из-за скота, из-за всего. У нас считается, что нет лучшей доли, чем пасть в бою. Погибший попадает на небеса, где к его услугам тучные стада, много женщин, вкусная еда – так что, что он теряет, умерев? Сегодня будем хоронить Сарка – погребальный костёр будет. Потом будет пир в его память, двух пленных татантуров будем пытать, принесём в жертву, чтобы ему прислуживали на небесах. Посмотришь? Интересно, сколько продержатся! Все воины будут играть, ставки делать – сколько времени продержатся. Обычно шаман пытает – он умеет долго их пытать, чтобы и живы были, и кричали посильнее.

Крант улыбнулся, а я похолодел – как отказаться, чтобы его не обидеть, но то, что я не собираюсь наслаждаться мучениями каких-то татантуров – это однозначно. И придумать-то ничего не могу. И куда запропастились гном, эльф и Каран…ох, во все тяжкие пустились, похоже…ну, гном-то точно, а эти куда делись? Вряд ли эльф соблазнится прелестями местных красоток.

– Крант…как бы это тебе сказать…у нас не принято сидеть на похоронах убитого тобой, на это табу. Я не могу присутствовать на похоронном пире. Извини.

– Жаль – искренне огорчился Крант – но раз табу, тогда конечно. У вас, колдунов, много странных табу. Вот наш шаман…

Внезапно в дверном проёме потемнело и в проёме показалась знакомая зловещая фигура – мне сразу вспомнилась дурацкая пословица: вспомнишь дерьмо, и вот – оно. Это был шаман, и по всей вероятности очень разозлённый. Он посмотрел исподлобья на Кранта, на меня, и яростно спросил:

– Почему ты велел не пускать меня к твоему отцу?! Кто тебе вбил в голову такую ересь?! Кто напел тебе на ухо порочащие меня слова – ОН?! Этот белый колдун? Он послан нам на погибель! Я видел в своих снах! Я сегодня гадал – он приведёт к гибели наше племя! Он убьёт твоего отца! Как ты посмел запрещать мне к нему приближаться?! Я прокляну тебя, и твоего белого колдуна, жалкий червяк!

Шаман стал плеваться на все стороны, таращить глаза, приплясывать, греметь костяными белыми палочками, из которых были сделаны его бусы – я вдруг заметил, что это никакие не палочки, а человеческие кости, похоже фаланги пальцев. Мне стало противно, я с отвращением смотрел, как он плюётся и топочет, а Аранна, сидящая слева от меня, испуганно прижалась ко мне и спросила:

– Чего это он? Больной, что ли? Не покусает? Глянь, как плюётся! Я этот чай пить не буду – может туда слюни долетели…тьфу.

Я не выдержал:

– Эй, уважаемый, может хватит дурака валять? Чего ты дёргаешься, как параличный? Лучше ответь – зачем ты вождя травил? И чем?

– Ты, проклятый белый! Ты умрёшь! Будь ты проклят! И твоя белая сучка будь проклята! И твой дом проклят!

– Да ты совсем ненормальный, иди отсюда! – я нешуточно разозлился, не стоило ему трогать Аранну – пришибу ведь, ненароком!

– А сил хватит? – неожиданно спокойно заявил шаман – может, хочешь поединок? Магический поединок? Тогда и узнаем, какой ты колдун!

– Я не против. Когда ты хочешь – сейчас?

– Нет, белый, сегодня я занят. А вот завтра – я с удовольствием отправлю твою душу на небеса. Но скорее всего – я заключу её в труп убитого врага, и ты будешь гнить вместе с его трупом, вечно! Завтра.

Шаман вышел из дома и исчез за углом.

Крант был подавлен, некоторое время молчал, потом сказал:

– Он очень сильный шаман, он разговаривает с мёртвыми. Ещё никто не мог его победить. На нас другие племена боятся нападать – он может демона вызвать, может мёртвых подымать. Плохое дело – если он тебя убьёт – умрёт мой отец, его сын станет вождём. Шаман всех подомнёт и меня изведёт. Если ты его убьёшь – другие племена будут знать, что мы стали слабее и нападут на нас, многие погибнут, если не все. Как быть – я не знаю. Ты знаешь, как быть? Ты же колдун, должен знать.

– Не знаю. Мне ясно только одно – я-то никак не желаю, чтобы он меня убил. А значит умрёт он. Рассчитывай ситуацию исходя из этого.

– Ладно, что теперь сделаешь – нахмурился парень – пошли, ещё отца полечишь?

– Пошли, посмотрим – можно ли сегодня лечить – может ещё рано.

Воины у хижины вождя были уже другие, они посмотрели на нас, но не сделали попытки задержать. Мы прошли внутрь, вождь проснулся – его поили бульоном из кружки – чувствовалось по запаху. Выглядел он гораздо лучше чем прежде. Мы подождали, пока его покормят, и когда он с удовлетворением откинулся на подушку, я его спросил:

– Как самочувствие? Что-то болит? Что-то неприятное ощущаете?

– Ты хороший колдун, белый.

– Его Витор звать, отец – вмешался Крант – он сильный колдун.

– Не мешай, сын – нахмурился вождь – я слышал, Витор, что ты сказал, будто бы в моей болезни виноват шаман? Это так?

– Я считаю, что шаман. Признаки болезни таковы, что они похожи на отравление. Я знаю эти признаки.

По лицу вождя прошла тень. Его глубоко запавшие глаза осмотрели меня с ног до головы, потом он сказал:

– Ты понимаешь, что теперь ты нажил очень опасного и сильного врага? Что шаман тебе не простит разоблачения? Я вообще боюсь, как бы заговора не было, чтобы они просто не прибили нас тут всех, объявив, что белый колдун взбесился, всех убил, а потом пришлось убить и его.

Вождь вздохнул, прикрыл глаза, полежал – казалось, он уснул, потом снова открыл глаза:

– Убирать шамана надо. И сына его тоже. Только бы на ноги мне встать побыстрее…тогда и разберёмся с ними.

– Ну так мы и пришли для того, чтобы быстрее поставить тебя на ноги – Витор сейчас тебя ещё полечит. Что касается шамана – у них с Витором завтра магический поединок до смерти. Так что шаман скоро исчезнет из жизни.

– Поединок? – встрепенулся Красст – чего вы мне сразу не сказали! Плохая новость. Ох, плохая. Со всех сторон плохая! Он торопится убрать Витора, пока Витор меня не вылечил. А шаман очень опытный боец – он хорошо знает боевую магию. А ты, Витор, хорошо её знаешь? Часто её применял в жизни? Можешь противостоять шаману?

– Скорее всего – да. По крайней мере, я не намерен дать себя убить, это точно. А каковы правила магического поединка? Можно ли вместе с магией применять физическую силу? Есть ли какие-то ограничения в магии?

– Нет ограничений, нет правил – выходите биться вы двое, остаётся один. Впрочем – нет, есть одно – никто не может помогать ни одному из соперников. Ну и всё. Остальное – на их усмотрение.

– Давайте-ка я вас полечу – а завтра – будет завтра. Не для того я пересёк пустыню, чтобы какой-то шаманишка меня завалил. Он очень, очень ошибается на мой счёт, будьте спокойны – я подмигнул вождю, слабо улыбнувшемуся в ответ, и приступил к лечению. Через минут пятнадцать я закончил – вождь выглядел неплохо – из гниющего полутрупа, он превратился во вполне симпатичного орка, правда – лысого, как коленка, и очень худого.

– Следующий сеанс будем проводить дня через три, как вы наберётесь сил. Больше пока нельзя, иначе умрёте от истощения.

– Спасибо, Витор. Надеюсь, ты сделаешь всё, чтобы третий сеанс состоялся – вождь расслабился и закрыл глаза.

Мы с его сыном вышли из хижины, Крант проводил меня до моего дома, а по дороге спросил:

– Может тебе надо какие-то обряды провести? Жертву? Я бы мог забрать одного пленника, ты ему вырвешь сердце, принесёшь в жертву богам, они, возможно, даруют тебе победу! Надо?

– Кхе-кхе…нет, спасибо за предложение, я как-нибудь обойдусь.

У меня от предложения парня аж дыхание перехватило – представил себя вырывающим сердце орка и пляшущим рядом с трупом. Бррр…

Мы распростились. Парень ушёл, а я вошёл в свою хижину, и замер – на полу лежали большие куски окровавленного мяса, и в свете последних разговоров о жертвоприношениях и вырванных сердцах, мне почему-то привиделся растерзанный труп.

Я сдавленным голосом спросил у сидящей возле кусков мяса Асанты:

– Это ещё что такое?

– Мясо…- удивлённо ответила женщина, странно посмотрев на меня – мол – не видит, что ли? Твои воины сходили на охоту, убили двух оленей, вырезали лучшие куски и привезли. А что такое? Ты не любишь оленину?

– Люблю…это я так. Привиделось кое-что.

– Понятно… – протянула Асанта – явно, ей было ничего не понятно, но что ещё сказать-то? – сейчас мы настругаем мяса, пожарим на углях, добавим соусов, овощей, положим на лепёшки, будет очень вкусно. Ты проголодался?

Я, вдруг, почувствовал сильный голод, о чём тут же и сказал женщине. Все засуетились, как ни странно, Аранна тоже. Она занималась хозяйством вместе с остальными – резала мясо, нарезала овощи.

– Аранна, а как ты с ними общаешься-то? Ты же не понимаешь ни слова?

– Кое-что уже понимаю, но в основном жестами. Женщины всегда найдут общий язык!

– Ага. Особенно после того, как набьют друг другу морды – усмехнулся я. А где Алдан и Каран?

– Они пошли к ручью – все перемазались в крови. Моются и отстирываются. А чего не спрашиваешь, где Бабакан?

– Да знаю я – небось к бабе какой-то завалился.

– Точно. Вразнос пошёл – дорвался, понимаешь…сказал, что ночует у одной вдовушки.

– Да пусть себе…ему тоже надо расслабиться.

Незаметно подкрался вечер. На краю деревни – хорошо хоть, не рядом с нами, разожгли костёр, там шёл пир по случаю ухода Сарка в мир иной. Я боялся и представить, что там происходит. И уж тем более не хотел участвовать в этом 'торжестве'.

Крики пытаемых жертв доносились даже сюда, Аранна вздрагивала, прислушиваясь, остальные женщины сидели у себя на половине – несмотря что Сарк раньше был их мужем – нынешний муж не пошёл на торжество, а значит и им сидеть дома. Вероятно они расстроились, что не участвовали в таком знаменательном событии, а может им было всё равно.

Их понятия о жизни и смерти сильно отличались от понятий людей, эльфов и гномов, для них это был переход в более радостный мир, где будет вдоволь еды, удовольствий и развлечений – чего плакать? Что-то подобное, вспомнилось мне, я видел как-то раз по телевизору – племя индейцев хоронило своих умерших с песнями, плясками, весельем – чего расстраивать покойника своим грустным видом?

Спали мы с Аранной отдельно от всех, в 'спальне', отделённой от остальных занавесями. Впервые за много времени, мы занялись любовью спокойно, с расстановкой, без оглядки на лежащих неподалёку друзей – хотя, впрочем, и тут уединение было чисто иллюзорным, каждый звук доносился в тишине ночи, как из громкоговорителя. Но что поделаешь – природа берёт своё… Друзья спали в 'гостиной' и демонстративно похрапывали, чтобы не смущать нас. А может и правда так устали, что дрыхли, как мёртвые.

Ночью мне снились какие-то кошмары – я от кого-то убегал, на кого-то нападал, какие-то странные фигуры преследовали меня. Потом мне приснился Амалон – он положил мне руку на голову и сказал: 'Твоё время ещё не пришло, не бойся. Ты победишь этого шамана!'. Я успокоился…и проснулся посреди ночи, рядом с сопящей удовлетворённой Аранной. Я вспомнил весь сон, мне стало хорошо на душе – даже с той стороны друзья поддерживают меня – и я снова уснул.

Утро встретило кудахтанием, криками женщин, гоняющих развлекающихся пацанят – я так и не познакомился с ними, как-то было не до того, да ещё, казалось странным – ну как я подойду и скажу – я новый муж твоей мамы, после того, как убил твоего отца! Мне это было дико, и я отодвинул проблему на далёкое будущее – всё равно скоро уходить, а оно как-нибудь само и рассосётся. Может быть.

Мы уселись завтракать, и Каран спросил меня:

– Какие планы, командир? Надолго мы тут задержимся?

– Да, хотелось бы знать – что нам предстоит – поддакнул Алдан, прожёвывая кусочек лепёшки со сливками – так-то тут неплохо, но неизвестность беспокоит.

– Планы? План такой – сегодня убить шамана этого племени, оставшись при этом в живых.

Каран закашлялся, подавившись куском мяса:

– Умеешь ты удивить. Я тебе это уже говорил?

– Раз десять. А может больше. В общем – дела, ребята, такие:…

Я обрисовал друзьям, как обстоят дела, они нахмурились, а потом Каран спросил:

– А что с нами будет, если ты проиграешь бой?

– Зря хоронишь раньше времени – усмехнулся я – но, вопрос закономерный. Плохо будет. Скорее всего вас принесут в жертву какому-нибудь из богов – их тут дохрена, и все любят свежие сердца. Ваши пойдут вне конкуренции – белых людей тут мало, так что…вы деликатесы. Ну а Аранна будет услаждать шамана изысканными сексуальными игрищами. Или его сынка.

– Тьфу, как гадко сказал! – сплюнула эльфийка – я ему услажу – отрежу всё, что ему мешает жить спокойно. Впрочем – ты же не захочешь, чтобы твои жёны услаждали старого шамана?

– Хммм…да как-то нет желания.