Нищий. Дикие земли

– А может его просто подстрелить? – практично осведомился Алдан – всадить ему стрелу в глаз, и нет проблемы?

– Тогда будет проблема со всем племенем. Мне не улыбается бегать по континенту, ожидая, когда эльфы или орки воткнут стрелу в мой нежный зад. Да ладно вам – я тоже как бы, не дитя, обломается этот урод!

– Надеюсь… – угрюмо сказал Каран – мне моё сердце дорого, как то не хочется, чтобы его трогал мерзкий старик грязными немытыми руками.

– В общем – ждём, готовимся ко всему. Наверное, меня пригласят на бой…не знаю, как у них тут всё это обставляется – процедура вызова, и так далее. Бабакана жаль нет, его предупредить надо.

– О чём предупредить? – прогудел сзади знакомый голос – я и так всё знаю. Сегодня ты надерёшь зад шаману. Чего ты так распереживался? Я в тебя верю.

Гном уселся у очага:

– Уфф, ночка была. Эх, знойная вдовушка попалась! А сильная! Почти как я. Славно покувыркались. Есть что-нибудь пожрать?

– А чего – тебя вдовушка не покормила, что ли? – фыркнула Аранна – плохо старался, видать.

– Да я еле убежал – не до еды было! Она бы меня до смерти заездила! Чудом ушёл!

Гном радостно заухал, его смех подхватили остальные друзья, а я задумался: смех смехом, но чего предстоит? Хуже всего, когда от тебя зависит судьба, сама жизнь остальных людей. А что, я разве не привык к этому в армии? Ну, да…но там, по другому всё. Впрочем – какого чёрта я занимаюсь самокопанием и расслабляюсь – ну нет у меня права на гибель! А значит – должен выиграть. Аминь.

Мы ещё посидели, поговорили о том, о сём, я собрался сходить в гости к сыну вождя, когда он явился ко мне сам. Поприветствовав меня и остальных, Крант сказал:

– Там шаман вызывает тебя. Стоит на том месте, где вчера развлекались по поводу похорон Сарка, у погребального костра, и завывает. Кричит, что ты побоишься идти к нему, так как жалкий белый лгун. Все попрятались – боятся проклятия. Вдруг промахнётся в тебя и попадёт в них. Ну что, пойдёшь? Он ведь не успокоится.

– Сейчас приду – куда деваться-то. И чего это я всем покоя не даю? Где я их всех хоронить буду?

Я усмехнулся и вышел из хижины, сопровождаемый взглядами друзей. Идти было через всю деревню – из хижин выглядывали жители, с ужасом глядящие на белого, идущего на верную смерть. Мне всё это напоминало какой-то вестерн – вот он идёт, главный герой, глаза с прищуром – на злого жгучего брюнета с щегольскими усиками над пухлой порочной губой! Мне стало смешно – как-то уж очень отличался маленький кривоногий старикашка, грязный и засаленный, от жгучего брюнета-злодея. Впрочем – усмешка соскользнула у меня с губ, когда я представил – насколько отличается по мощи этот 'смешной' старикашка от мифического злодея. Мысленно я уже составил себе план действий, но ещё раз прошёлся по своим пунктам – как защищаться, как нападать. Немного успокоился – хотя на душе было неспокойно – никогда не бывает, чтобы пошло так, как ты задумал. Хотя – почти никогда. Редко – но бывает.

Я прошёл все ряды домов и уже слышал, как беснуется шаман, вызывая меня на бой. Это напоминало старый фильм 'Дети капитана Гранта' – 'Мганга идёт! Великий Мганга идёт!

Вот и ситуация была серьёзная, но я не смог удержаться от улыбки – настолько потешно выглядел потный шаман, приплясывающий на месте и крутящийся волчком. По его морщинистому лицу текли ручейки пота – жарко, в самом деле, при температуре не менее тридцати градусов выше ноля, скакать в лисьей шубе! Да да – этот придурок напялил на себя накидку из лисьих шкур, и их рыжие хвосты развевались при вращениях как пропеллер, или как флаги.

Скакал он вокруг остатков вчерашнего торжества – ещё дымил костёр, унесший на небо несчастного Сарка, а возле него лежали в рядок два трупа, обезображенные, с содранной местами кожей и вспоротой грудной клеткой. Меня непроизвольно передёрнуло от отвращения, а шаман радостно захихикал:

– Что белый, не нравится? И ты такой будешь! Я принесу тебя в жертву бог Сангри-Ка, повелителю загробного мира. Готов отправиться к нему?

– А ты, придурок, готов?

Шаман выкрикнул какое-то заклинание, и в мою сторону полетел огненный шар – я успел создать энергетический кокон, шар разбился о него, не причинив вреда, я сбросил защиту и ударил молниями – шаман тоже окутался каким-то полем, молнии бессильно рассыпались и ушли в землю. Старик дико завыл, воздел руки – я прикрылся воздушным куполом – удара не ощутил, но позади, в пятидесяти метрах от меня, вылетела кусками стена хижины и перепуганные жители с визгом побежали вдоль деревни, спасаясь.

Силён, собака, подумал я и врезал воздушным тараном – никакого эффекта, кроме разлетевшихся углей, поднявших тучу чёрной угольной пыли. Визг старикашки, и в меня полетели огненные стрелы, как из пулемёта – я едва успел прикрыться куполом и стоял, отдуваясь. Внезапно он выпустил воздушный таран, пустив его мне под ноги, выбил из-под меня землю, и я повалился навзничь, как подрубленный.

Старик радостно захохотал и выпустил огненную стрелу – я еле увернулся, отпрыгнул в сторону и в долю секунды, пока он там колдовал, выхватил метательный нож и метнул в него. Орк дёрнулся в сторону, нож не попал в сердце, а воткнулся ему в плечо.

Шаман взвыл и стал произносить заклинание, которое я узнал – он вызывал души умерших. Оп-па! И чего же это у нас такое будет? А было – вот что: два изуродованных трупа стали подыматься с земли, шаман крикнул им:

– Убейте его! – и эти зомби со вскрытой грудью пошли на меня, глядя мёртвыми глазами. Параллельно шаман выпустил облако сверкающих игл, которые ударились о поставленный мной кокон и рассыпались в пыль. Я так никогда и не узнал, что это были за иглы – да и не до того было. Зомби отвлекали меня – я не мог снять защиту, а шаман ждал, когда я сниму защиту, чтобы пустить какую-то гадость. Что оставалось? Снять защиту и рыбкой влететь за огромное дерево, стоящее возле площадки. Тут же наготове заклинание развоплощения – как только появились в пределах видимости зомби – удар! Они упали. Тут же заклинание воплощения – души опять в телах!

– Идите и убейте шамана!

Мне показалось, или они действительно с гораздо большей скоростью побежали на шамана? Память-то у них прежняя, а теперь есть возможность отомстить мучителю.

Они набежали на шамана, он не успел их развоплотить, закрылся, скривившись – нож-то так и торчал у него в плече. Я незаметно вынул второй метательный нож, который лежал у меня в кармане, когда шаман снял защиту и выкрикнул развоплощение – метнул его и попал точно в горло – может я и не такой опытный боевой маг, но владеть оружием я ещё не разучился… Старик умер мгновенно, упав лицом в землю, а я сел рядом и замер в изнеможении. Получилось.

Так я просидел минут десять, закрыв глаза и впитывая всем телов ощущение жизни – чирикали птички, пролетел жужжа какой-то большой жук, в хижинах переговаривались люди – я опять выжил.

Упала тень, я открыл глаза – рядом стоял Крант и с уважением смотрел на меня, за ним стояли мои друзья, следом за ними жители деревни, выстроившиеся огромной толпой – тут собралась, вероятно, вся деревня – за исключением тех, конечно, кто пас стада.

– Витор, тебе какая-то помощь нужна? – спросил Крант осторожно – может помочь тебе дойти до дома?

– Нет, спасибо. Скажи, а имущество шамана теперь ко мне что ли перешло? Ну как с Сарком, так?

– Нет – улыбнулся Крант – у колдунов, шаманов другие законы – тебе переходят только его артефакты, магические украшения, что на нём, а его стада и дом – родственникам.

– Ясно – значит только эти костяные фигурки…пусть с ними горит огнём, урод противный.

Я встал на ноги, подошёл к шаману и вынул из его тела ножи, вытер об одежду и положил на место. Они уже много раз выручали меня. Потом подумал, и сказал Кранту:

– Хочешь завершить всю эту историю с заговором? Хочешь узнать, кто участвовал в заговоре против вождя, кто его организовал?

– Неплохо бы, конечно, но кто расскажет? Шаман если только!

– Шаман. Зови сюда людей, чтобы слышали все.

Я сотворил заклинание воплощения и шаман медленно зашевелился и встал на ноги, смотря перед собой мёртвыми глазами. Дождавшись, когда подойдут, боязливо огладывающиеся на шамана, орки, я спросил зомби:

– Кто я травил вождя Красста?

– Я

– Зачем травил?

– Чтобы он умер.

Тьфу – опять же я наступаю на те же грабли, как и тогда, с поднятым мёртвым эльфом – надо спрашивать конкретно и задавать правильные ответы!

– Зачем тебе надо было, чтобы он умер?

– Чтобы место вождя занял мой сын Амрт.

– А зачем тебе нужно было, чтобы он стал вождём? Что ты хотел получить от этого?

– Власть. Я бы управлял племенем, через него, имел бы много скота, женщин, хороших вещей, много пленных для жертвоприношения.

Вот чёртов кровавый маньяк! Ну и последний вопрос ему.

– Амрт был в курсе, что ты травишь вождя?

– Да

Толпа зашевелилась, из неё стал тихо выбираться сын вождя, Крант закричал:

– Хватайте! Убейте преступника! Но Амрт ловко вскинулся на коня и унёсся по тропе – никто ничего не успел сделать.

– Что, Крант, вопросы ещё есть к преступнику, или и так всё ясно?

– Всё ясно. Пусть возвращается на тот свет.

– Пусть возвращается.

Я развоплотил шамана и его труп упал на землю. Собирать с него какие-то амулеты или украшения я не имел никакого желания, о чём и сообщил своему новому товарищу. Повернувшись к трупу шамана, я хотел уничтожить его каким-нибудь заклинанием, потом передумал:

– Уничтожьте труп, чтобы никто не мог им воспользоваться…мало ли что может быть.

– Да, так и сделаем – сказал Крант – отцу уже лучше стало, он встаёт, сам ест. Ты хорошо поработал, Витор.

– Рад стараться – усмехнулся я – пойду отдыхать.

И я зашагал к своему дому, в сопровождении друзей, похлопывающих меня по плечу, и моей женщины, которая повисла у меня на шее, а потом, всю дорогу, державшаяся за мою руку. Я хорошо поработал, и могу теперь отдохнуть.

Следующую неделю я ел, спал, занимался сексом (только с Аранной! Хотя старшая жена упорно подсовывала мне молодуху), купался в реке, ездил по окрестностям с отрядом Кранта – он теперь занял место военного вождя – верховный же вождь, он же его отец – после третьего сеанса лечения совсем оправился и уже деловито расхаживал по лагерю, гонял подчинённых, распоряжался и был доволен жизнью. Через неделю, он пригласил меня к себе в дом на ужин. Как я догадывался, меня ожидал разговор об награде, о дальнейших планах, и вообще – обо всём, что интересно вождю.

Вечером я сидел у него, вкушал разнообразные яства (от некоторых из них я категорически отказался – например – какие-то шевелящиеся толстые личинки с мой большой палец и жареные жуки, издававшие зловоние), и разговаривал обо всём- типа светская беседа. Если только можно назвать светской, беседу профессионального вояки и орка с подпиленными зубами.

Кстати – обнаружил интересную вещь – подпиленные зубы после лечения почти совсем восстановились! К небольшому неудовольствию вождя Красста. Впрочем, он, как человек реально умный, отнёсся к этому с юмором, и спросил только: 'Интересно, а когда ты лечишь женщин, у них девственность не восстанавливается?' Я его разочаровал, сказав – что нет, как ни странно – не восстанавливается – проверено.

Мы посмеялись, а потом он перешёл к серьёзному разговору:

– Скажи, Витор, какие у тебя планы на будущее, и что бы ты хотел получить за то, что меня вылечил?

Я уже давно определился, что я хочу, но сделал вид, что думаю над вопросом, потом только выдал ответ:

– Я хочу попасть к запретным землям. Скажите, когда последний раз там были ваши соплеменники?

– Очень, очень давно – нахмурился вождь – но там нельзя быть! У нас передавалось из поколения в поколение – те, кто приходит оттуда, долго болеют и умирают. Вот так, как я чуть не умер. Зачем тебе туда?

– Но я не пойду в сами запретные земли – я хочу исследовать территорию рядом с ними. И мне надо, чтобы меня туда отвели и показали – куда соваться можно, а куда нельзя.

– Это просто – там, где земля оплавлена, как сало – это и есть запретные земли. Если ты войдёшь на эти камни – ты труп. То, что рядом – там быть можно, но! – это опасные земли. Там живут очень много странных животных, таких странных, что мы не любим об этом говорить. И не спрашивай меня об этом. Даже когда я хочу рассказать об этих животных, мне становится нехорошо.

Я слушал его, но не слышал. Потом, через много времени этот разговор всплывёт у меня в памяти, и я пойму – почему вождю было плохо при мысли о том, чтобы рассказать мне о странных существах, живущих рядом с запретной землёй.

– А вы этих землях, рядом с запретными, вы часто бываете?

– Нет, я один раз был. В молодости, такой же был сильный и глупый, как мой сын – вождь улыбнулся и дал ласковый подзатыльник Кранту – ничего, поумнеет, к моим годам. Будет кому племя передать…если доживёт. Вот об этом, я и хотел, в основном, с тобой поговорить.

Вождь посерьёзнел и продолжил:

– Нехорошие у меня сведения есть, колдун Витор: три племени, объединившись, идут на нас войной. Они прознали, что теперь у нас нет шамана. Как прознали? Очень просто – сынок шаманский навёл. Он, похоже, и ведёт их. Боюсь, что наши с тобой действия принесли беду племени – если бы мы с тобой умерли, племени было бы лучше. Вот только помирать как-то неохота было – усмехнулся вождь. А потому – давай думать, как из этого положения выкрутиться. Я ведь позвал тебя не только, и не столько за тем, чтобы наградить за лечение. Что проку тебе от награды, если тебя настигнут воины трёх племён? Ну, может, ты и выживешь – ты могучий колдун, и всё такое прочее – а ты сумеешь прикрыть своих друзей, свою белую жену? И не думаешь же ты, что они дадут тебе покопаться в развалинах? Тем более, когда ты убил могучего шамана. Да его сын будет землю рыть, а тебя найдёт и попытается убить. Значит, дело обстоит так: будет война, и ты мне нужен на ней, как боевой шаман. Это в твоих интересах. Побьём врагов – я тебе там отряд сопровождения, и иди в свои запретные земли. Вернее – не на них, а к ним – я всё-таки думаю, что ты не идиот-самоубийца. Хотя – усмехнулся он – судя по твоим действиям, это не очень заметно. Если бы не твоё умение воина – шаман мог тебя убить – мне рассказали. Ну что скажешь?

– Дайте-ка мне расклад по врагу: какое у них вооружение, сколько бойцов, есть ли шаманы, когда, предположительно, будет нападение, сколько можете выставить бойцов вы, в общем – полный расклад мне. Я должен составить план действий.

– Вооружение – как у нас. То есть: дубинки с вставленными туда металлическими шипами, копья, дротики, ножи. Стальной брони у нас нет, применяется броня из сухих коленчатых растений арсаза (бамбук – подумал я). Металла у нас много, но мы не умеем его обрабатывать. Все ножи, что у нас есть, а также наконечники копий и дротиков – мы получаем из-за пустыни, вымениваем их на артефакты древних.

– А луки у вас есть?

– Луки? Это такие штуки, как у твоей женщины и её брата? Нет. Мы не умеем ими пользоваться. У нас дротики, мы их умеем метать очень далеко с помощью специального приспособления – копьеметалка, атлатл, у нас называется. Дротик летит на сто пятьдесят метров. Каждое племя может выставить триста- четыреста бойцов, значит – их будет около тысячи. Мы тоже может выставить триста бойцов. Шаманы у них есть, но они слабые, не идут ни в какое сравнение с убитым Магстом. Нападение будет примерно через три дня – племена снялись с места и идут к нам со всем своим имуществом, жёнами и детьми. Это племена, с которыми мы враждуем давно, но они не осмеливались на нас нападать – пока был жив шаман. Шамана нет, им нужны новые пастбища с жирной травой – они будут убивать нас. Значит – нам или уходить от них, или принимать бой и всех уничтожить. Если сможем.

– А ты не думал над тем, что даже если мы их победим, я уйду в запретные земли – они снова придут? Или кто-то опять придёт, другие племена?

– Думал. Но решения не нашёл. Подумай и ты. Давай мы будем есть, пить, потом спать пойдём, а завтра к обеду соберёмся – и ты мне скажешь, что ты придумал. Хорошо?

– Хорошо – угрюмо ответил я и чуть не сунул в рот шевелящуюся личинку, протянув руку не глядя и схватив её вместо куска мяса. Бросил, вытер руку о штаны и набил себе рот какой-то мясной приправой (надеюсь не из членов летучих мышей) – завтра, так завтра. Утро вечера мудренее…

Глава 4

Я рассказал друзьям о беседе с вождём – надо сказать, что особого восторга известие о том, что нам предстоит война с трёмя племенами, количеством превосходящих 'наше' племя в три раза – не вызвало. Можно сказать даже – наоборот – все были удручены – из огня, да в полымя, так называлось наше положение.

Мы обсудили ситуацию, и пришли к выводу – воевать, так воевать. Основным орудием буду, конечно, я. И ещё – нельзя допускать врага до деревни – его надо встречать в поле, далеко от этих мест. Глупо отсиживаться в лесу, пока враг крадётся к нам. И ещё – возникла у меня одна мыслишка…решил обдумать её ночью…ну – после того, как исполню 'супружеский долг'. С Аранной.

Кстати – она как-то спелась с моими 'жёнами' – уже довольно бойко болтает с ними на оркском языке – они целыми днями её обучали, и оказалось – память у неё отличная. Впрочем – а как оно могло быть иначе – если я дал друзьям мнемонизаторы, и Аранна, и Каран, и Алдан целыми днями зубрили слова оркского языка.

Само собой – отвратительно жить в каком-то месте, где все разговаривают на неизвестном тебе языке – может они гадости говорят, или планируют тебе башку отрезать – а ты даже понять не сможешь. И в бытовом смысле – хотя бы напиться попросить – не дурацкими жестами и мычанием, а словами.

Глубокой ночью, когда лежащая рядом Аранна спала, спал и весь дом, вся деревня – я думал о том, как быть с ситуацией.

В голову лезло много вариантов, и все один хуже другого. Ну как сделать, чтобы принявшее меня племя жило, не имея своего шамана, и ещё, чтобы на него никто не напал, чтобы никто не позарился на его богатства, когда меня не будет в в племени? Когда я уйду настолько далеко, что ничем не смогу помочь?

Буду рассуждать: как устранить проблему. Первое – уйти. Исчезнуть, оставив орков с их проблемами. Не буду морализаторствовать, говорить, что это нехорошо, бросить существ, принявших меня – рассмотрю с точки зрения практичности: уничтожают единственных союзников в этой стороне света. Что из этого вытекает? Вытекает – гибель. Нас будут преследовать – сын шамана, его новые союзники, ВСЕ. Мы будем скакать по лесу, степи, как загнанные олени и в конце концов закончится это плохо – кого-нибудь из моих друзей убьют. Или меня. О том, чтобы полазить по развалинам и речи идти в этом случае не может, даже жить проблематично.

Дальше – если я помогаю амаракам победить противников – да, на время проблема устранится, но мне надо уйти, и где гарантия, что через неделю после моего ухода снова не повторится набег? А он повторится. Значит, что надо сделать? Устранить причину набегов. Какова причина? Да само существование орков! И что, убить ВСЕХ, кроме племени амароков? По идее можно…только решусь ли я на это? Смогу ли стать кровавым убийцей десятков тысяч орков? Стоп! А кто сказал, что надо всех убить? Их надо объединить – в одно племя, и тогда исчезнет угроза набега! По крайней мере, усилить племя так, чтобы на него не смогли напасть никакие другие племена – такого уровня шаманов, как был тут, и каким являюсь я – у них нет, значит – решают сила воинов, умение, и если я уйду – им уже никто не сможет повредить. Как подмять под себя максимальное количество племён, как создать империю из разрозненных оркских родов? Смогут ли племена принять владычество того же Красста, если у них поубивают воинов? Это вопрос…надо будет с ним это обсудить. Однако – выхода другого я не вижу. Завтра с утра с ним и поговорю. С тем и заснул.

Утром, только продрав глаза и даже не попив чаю, я побежал к вождю. Воины, стоявшие на посту возле дома вождя меня узнали и не сделали попытки задержать.

Я вошёл в дом – Красст сидел возле очага на циновке, его женщины наливали ему чай, подкладывали какие-то угощения и он задумчиво жевал. Заметив меня, он не удивился, хотя я и пришёл раньше назначенного времени, поприветствовал взмахом ладони и жестом пригласил присесть.

Мне тоже подставили чашку чая, угощение и несколько минут мы жевали в полной тишине. Потом, вождь, прожевав, посмотрел на меня и спросил:

– Как я понимаю – ты что-то придумал?

– Вроде бы – как вы смотрите на то, чтобы стать вождём всех племён, а не только амароков?

Красст как раз отпивал чая – он поперхнулся и закашлялся, брызнув жидкостью из носа, рта – откуда могло полететь, оттуда и полетело.

Женщины сразу набежали, похлопали его по спине, сменили угощение, на которое полетели брызги, поставили новый чай, а он, откашлявшись, спросил:

– Это всё, что ты надумал? Что за ерунда? Каким образом я смогу стать вождём всех племён, когда у них свои вожди? Ты уж предупреждай, когда такую штуку будешь заявлять – я чуть не помер, захлебнувшись со смеху!

– А ничего смешного и нет. Если вы не станете императором, то после моего ухода вас всё равно задавят. Через какое-то время, само собой.