Предназначенный

— Я усмехнулась: — Мне нравится! Ну ладно, ребята, пожалуйста, не могли бы вы, сесть в автобус пока я поговорю с моим кругом и его окружением?

— Я не уверенна, что мне нравится, когда меня называют окружением, — сказала Крамиша, пристально глядя на меня.

— Это значит… — начала Стиви Рей, но Крамиша остановила её, покачав своей головой. — Я знаю, что это означает. И повторяю, я не уверена, что мне это нравится.

— Может вы обсудите это позже, а сейчас заткнитесь и прислушайтесь к Зои, чтобы мы могли покончить со всем этим? — сказала Афродита, пока Крамиша хватала ртом воздух, сердито смотря на нее.

— И для протокола, — она окинула взглядом всех, кроме Дария. — Вы — Кучка-вонючка. А я — ваше напоминание о популярности и совершенстве.

Близняшки выглядели так, словно готовы были разобраться с Афродитой прямо сейчас, и поэтому я сказала:

— Ребята, сосредоточьтесь. Вопрос Рефаима слишком важен. — К счастью, это заставило всех замолчать и я жестом велела своему кругу, их окружению и Афродите следовать за мной к обочине, где нас бы не услышали красные недолетки, садящиеся в автобус. Я отчаянно пыталась осмыслить очень важный вопрос Рефаима.

Мой мозг закипал. Прошлая ночь была ужасной. Я посмотрела на Старка, и почувствовала как мои щеки зарделись. Ну ладно, может и не все было ужасно, но тем не менее, трудные вопросы наводнили мою голову. Я мысленно встряхнулась. Теперь я была не простым ребенком. Я была первой недолеткой Верховной жрицей и все ребята смотрели на меня и ожидали, что я знаю правильные ответы (ну, все, исключая геометрию, переводы с испанского, и параллельную парковку)

Прошу тебя, Никс, помоги мне подыскать нужные слова. Я послала ей быструю, безмолвную молитву, затем встретилась взглядом с Рефаимом и неожиданно осознала, что не мой ответ нам нужен.

— Чего ты хочешь? — спросила я его.

— Ну-у, он хочет… — Начала Стиви Рей, но моя поднятая рука заставила мою лучшую подругу замолчать.

— Нет, — сказала я. — Я спрашиваю не о том, в чем, по твоим словам, нуждается Рефаим, и даже не о том, чего хочешь ты для него. Я хочу услышать ответ непосредственно от Рефаима. Ну так, что это? Чего ты хочешь? — повторила я.

Рефаим выстоял перед моим взглядом. — Я хочу стать нормальным, — сказал он.

Афродита фыркнула:

— Грустно, нормальный плюс подросток равносильно идти в дурацкую школу.

— Школа не дурацкая, — сказал Дэмьен, а затем повернулся к Рефаиму, — Но она права насчёт части о нормальности. Ходить в школу — так делают нормальные дети.

— Ага, — сказала Шони

— Отстойно, но так оно и есть, — сказала Эрин. — Кроме того, это еще и отличный шанс продемонстрировать свои новые наряды.

— Ты права, Близняшка, — поддержала Шони.

— Что это значит? — спросил Рефаим у Стиви Рей.

Она улыбнулась ему. — Попросту говоря, ты поедешь в школу вместе с нами.

Он улыбнулся ей, любовь и теплые чувства переполняли его лицо. Когда он смотрел, то на Стиви Рей, то на меня — это чудесное выражение все еще было там, и я не могла не улыбнуться ему в ответ.

— Если нормальность заключается в том, чтобы посещать школу, значит это действительно то, чего я хочу. Если, конечно, это не вызовет слишком много проблем.

— Проблемы конечно будут, не питай напрасных надежд по этому поводу, — сказал Дарий.

— Ты считаешь, что ему лучше остаться? — спросила я.

— Я этого не говорил. И с тобой я согласен — это его выбор, его решение, но Рефаим, тебе следует понять, что было бы намного проще, если бы ты остался здесь — подальше от всего этого — хотя бы до тех пор, пока Неферет и Калона сделают следующий шаг.

Мне показалось, будто Рефаим съежился при упоминании своего отца, но он кивнул и сказал:

— Я понимаю, но я устал от того, что приходится скрываться в темноте, в одиночестве. — Он вновь оглянулся на Стиви Рей и затем на нас. — И я могу понадобится Стиви Рей.

— Ой, да ладно, ты прекрасно знаешь, что вся эта наивная ерунда, как "Давайте позволим птицепарню решать" или "Я могу понадобиться Стиви Рей" работает только в теории, но в действительности, мы будем ходить по кампусу, где чокнутая, ненавидящая нас, Верховная жрица, будет использовать все, что в ее силах, чтобы добраться до нас, а особенно до тебя, Зет. Не говоря уже о Драконе — главе Сыновей Эреба, и, определенно, мы действуем неразумно, приводя в кампус парня, который убил его жену. Неферет собирается использовать Рефаима против нас. Дракон поддержит ее. Сучка собирается разрушить все веселье.

— Ну-у, — протянула я. — Это не в-первые.

— Могу я кое-что добавить? — Дэмьен поднял руку, словно он находился в классе, и хотел, чтобы его вызвали.

— Конечно, дорогой, ты не должен поднимать руку, — сказала я.

— О, ладненько, спасибо. Я хочу напомнить вам, что когда Никс появилась в Доме Ночи, она даровала Рефаиму прощение и своё благословение, тем самым дав позволение принять Рефаима в наш мир. Неферет не сможет вновь выступить против этого… по крайней мере, открыто. И Дракона это тоже касается, как бы сильно они не хотели обратного.

— Но они снова выступят против, — сказал Старк. — Неферет спросила Дракона, сможет ли он принять Рефаима, и он ответил "нет", после чего она выставила Рефаима за приделы кампуса. Стиви Рей назвала все это ерундой — и именно поэтому все закончилось тем, что нам пришлось уехать.

— Ага, и только то, что Высшему совету удалось надавить на Неферет, и та разрешила нам вернуться на занятия, вовсе не значит, что нас там действительно примут. Я гарантирую, что и она, и Дракон, и, возможно, уйма других людей, не станут мириться с этим. — Афротита указала на Рефаима.

Дэмьен заговорил еще до того, как я смогла что-либо произнести.

— Что ж, правда в том, что ни Неферет, ни Дракон не смогут игнорировать желания Богини.

— Игнор… что? — спросила Шонни.

— Рировать. кто? — добавила Эрин.

— Это значит не обращать внимания, — объяснила за Дэмьена Стиви Рей. — И это действительно интересное замечание. Никто не сможет игнорировать Богиню, даже Верховная жрица.

— Вы можете себе представить, что скажет об этом тугозадый Высший совет? — закатила глаза Афродита. — Выводок котят — они спустили с небес на землю предостаточно таких парящих в облаках котят. Каждого из них.

Я моргнула, и внезапно ощутила нестерпимое желание обнять Афродиту. Что ж, желание быстро прошло, но всё же..

— Афродита, — сказала я. — Ты гений! Как и Дэмьен.

— Конечно я такая, — самодовольно произнесла Афродита.

— Ты собираешься рассказать про Неферет и Дракона Высшему совету, не так ли? — поинтересовался Дэмьен.

— Думаю, "рассказать" — не совсем точное определение. Мм, у кого-нибудь есть с собой ноутбук? — спросила я.

Дэмьен похлопал ремешок на своём плече. — Конечно. У меня в ранце.

— Человек-мешок, — съязвила Шонни

— Проще говоря, — добавила Эрин.

— Это Европейский ранец, — решительно заявил Дэмьен.

— С условием, что у него есть оперение… — сказала Эрин.

— И он крякает… — сказала Шонни.

— В любом случае, я рада, что у тебя с собой компьютер. — Я подскачила к Дэмьену, прежде, чем он смог похвастаться им. — У тебя ведь установлен Скайп?

— Да, — ответил он.

— Отлично. Мне нужно одолжить ноутбук на заседание Совета, надеюсь ты не против?

— Без проблем, — сказал Дэмьен, при этом вопросительно подняв брови.

— Что ты задумала? — спросила Стиви Рей вместо него.

— Ну, когда я просила о помощи Танатос — вернуть нас в школу, я не упомянула об одной детали, что мы создали, в некотором роде, свой собственный Дом Ночи, но мы по прежнему будем ходить на занятия в наш истинный Дом Ночи.

— Мы должны придумать новом неподражаемое имя для нашего дома, — сказала Шони.

— Оооо, ты права, близняшка! — поддержала Эрин.

— Эй, раз уж это склад, как на счет "Склад Горшков Дома Ночи"? — поинтересовалась Шонни.

Я посмотрела на них. Покачав головой, я твердо произнесла:

— Никакого "Склада Горшков". — Потом я вернулась к своей начальной мысли. — Но мне нужно поговорить по Скайпу с Высшим вампирским Советом и получить разрешение на то, что мы хотим сделать. Заседание школьного Совета идеально подходит для этого, главным образом потому, что я уверенна, что Неферет понравится, если я попрошу ее присутствовать при моем звонке.

— Зет, звучит как дерьмовый план. Неферет будет ласково разговаривать с Высшим советом и обязательно найдет способ исказить все, что ты скажешь, чтобы выставить тебя безрассудным подростком, — сказала Афродита.

— Это и будет моим преимуществом, — сказала я. — Я не буду безрассудным подростком, я буду молодой Верховной жрицей, которая раскажет Высшему совету все детали об удивительном, сверхъестественном даре Никс супругу нашей Красной Верховной жрицы — Рефаиму, и что он чрезвычайно взбудоражен из-за начала занятий в школе Дома Ночи города Талса. Я уверена, что они даже захотят поздравить Неферет — такую удивительную Верховную жрицу, которая продолжает справляться со всеми изменениями, продолжающимися здесь.

— Хитро. Мне нравится, — сказала Афродита. — Ты поставишь Неферет и даже Дракона в такое положение, что если они скажут "черт возьми, нет, мы не примем птицемальчика," или если стерва начнет жаловаться на это, они выставят себя в плохом свете — споря с чудом Никс.

— Этот путь все еще не кажется простым, — сказал Старк.

Рефаим выдержал его взгляд.

— Не имеет значения, насколько труден будет путь, в любом случае этот лучше, чем то, что приведет меня к темноте, ненависти и смерти. И я думаю, вы понимаете о чем я говорю.

— Я знаю, — произнес Старк, возвращаясь к своему решительному взгляду.

— И я знаю, — согласилась Стиви Рей

— Мне тоже знакомо, — добавила я.

— Значит решено. Рефаим возвращается в Дом Ночи вместе с нами, — заявил Дарий.

— Ладно, но погодите. Неужели это значит, что мы должны сесть в этот треклятый укороченный автобус? — спросила Афродита.

— Да, — хором ответили мы.

Я засмеялась и почувствовала наконец облегчение после всех этих дней; я забралась в автобус вместе с друзьями, и, когда мы расселись по своим места, уткнулась в плечо Старка. Он едва взглянул на меня. И в тот момент я поняла, что он мало разговаривал со мной (или кем-то еще) с тех пор, как мы проснулись. Вспоминая то, как близки мы были — как он прикасался ко мне, опять делая этот мир правильным — и покусывая губу, я осознала, что окончательно запуталась. Я бросила еще один незаметный взгляд на него. Он смотрел в окно. И выглядел уставшим. Действительно уставшим.

— М-мм, что с тобой? — спросила я, когда автобус подпрыгнул на улице Цинциннати направляясь к центру города.

— Со мной? Ничего.

— По-правде говоря, ты выглядишь действительно уставшим. Ты хорошо себя чувствуешь?

— Зои, ты разбудила меня и позволяла спать в течение большей части дня вчера. А потом ты позвонила Танатос, чтобы привести в движение наше "возвращение в школу", что была совсем не тихая и спокойная беседа. И как только я заснул, ты опять разбудила меня своими воплями. Заниматься любовью было восхитительно. — Он остановился, на секунду улыбнулся и выглядел почти нормальным. Но потом он открыл свой ​​рот и разрушил это ощущение. — Но потом ты сильно ворочалась прежде чем вырубится. И я долго не мог заснуть. Так что я устал. Это все.

Я моргнула, глядя на него. Дважды. И старалась не чувствовать, как будто я только что получила оплевуху. Совладав с голосом, потому что я не хочу иметь дело со всеми советами моих друзей, я сказала:

— Ладно, отбросив в сторону все вещи типо "я-звонила-Танатос-чтобы — вернуть-нас-в-школу", которые я сделала, потому что была назначена Верховной жрицей, а также тот факт, что ты пришел ко мне, и когда все, что я хотела сделать это крепко обняться и поспать, моя мама умерла, Старк. Никс позволила мне увидеть ее приход в Потусторонний Мир. На данный момент я не знаю, как и почему это произошло. Я стараюсь изо всех сил действовать полу-нормально. Я даже еще не разговаривала со своей бабушкой.

— Это верно, ты не позвонила. Я говорил тебе, что ты должна позвонить ей сразу — или по крайней мере позвонить своей маме. Что, если это был всего лишь сон?

Я посмотрела на Старка в полном неверие, изо всех сил пытаясь сдержать свой голос и свои эмоции под контролем:

— Ты единственный человек в этом мире, кто должен понимать лучше, чем кто-либо еще, что я могу определить разницу между действительно видеть Потусторонний мир или видеть сон с ним.

— Да, я знаю, но…

— И ты говоришь, я должна была пережить все это и не помешать твоему драгоценному сну? Ну, разве что, заняться с тобой сексом!

Я закрыла рот и постаралась выглядеть обычной, когда увидела, что Афродита уставилась на меня с немым вопросом на лице.

Старк сделал длинный выдох:

— Нет, это не то, о чем я говорил. Мне очень жаль, Зет. — он взял мою руку в свои. — Правда. Я вел себя как тупица.

— Определенно, — сказала я.