Железные Рыцари. Чемпион

И Хлоя по тактическому симулятору и наши тактическим играм в нём соскучилась, как и я: вычислители разных типов и видов одно, а тактический симулятор — всё же получше и поинтереснее, всё же именно для этого предназначен. Но «играли» мы в основном бои пять на пять Инвиктусов — мне и Мари, помимо начала учёбы, предстояло участие в Турнире Академии.

11. Суета перед Турниром

В Академии, приходя в себя после «каникул», занялся я анализом своего последнего года, последствий и перспектив. И пришёл к выводу: выходит у меня всё довольно удачно. Нет, ну всякие старые пердуны, которые считают меня молокососом — конечно, дурачьё и вообще их слишком много. Вот сколько их есть, столько и «слишком». Но в остальном — на редкость неплохо получилось. Дела у Рода даже на текущий момент, когда наша пятёрка в Академии, ЗНАЧИТЕЛЬНО лучше, чем при Хъельме. И не только из-за его отсутствия, а даже банально — по деньгам.

Выкуп за вооружённые силы от врагов Рода и за Инвиктусы стали исправно выплачивать, при этом — «ценник» я сознательно поставил по возможному минимуму. Что дало плоды, в виде обращений от вражеских Родов — и они не матерились! Ни прямо, ни аристократически (это когда тебя на хер посылают сильно обходным маршрутом). Вроде кажется и мелочь, но если сравнить с потоками брани разной степени нецензурности в редких переговорах с Хъельмом — показатель. То есть, два Рода путь и понесли некоторый финансовый ущерб, но ругаться, символически блокируя дальнейшее возможное общение не стали. Целоваться в разные места мы с ними вряд ли начнём, но возможность «разойтись бортами», а в перспективе просто не замечать друг друга — замаячила.

Капра… ну там ожидаемо. Пухленький лысоватый дядька ответивший на предложение выкупа посрамил Хлою в плане скорости речи, ругаясь как пулемёт (даже замедлить пришлось — Арвинг, Мари, да и Ари просто не воспринимали на слух его трескотню). Высоким голоском, пять минут, матерился, грязно ругался, краснел-глаза пучил, сулил нам погибель неминучую. Правда я одного не понял — всякие глупые матерщинники обычно говорят «мать твою!» А этот дядька патетично (и, кстати, не так быстро, как остальная часть речи) вопил «Мать мою!» Может даже и не ругань, а, например, заботиться о личной жизни своей матушки, чёрт знает. И такое возможно, ну а в каждом, даже самом гадком человеке, можно найти что-то хорошее. Как минимум — трофеи.

Ну да ладно, суть в том, что хоть «ценник по минимуму» — но выкуп за десять Инвиктусов, гвардейские силы и прочее вывели баланс родового бюджета в ощутимый плюс. Не богатства несметные (по родовым меркам), но потраченные на выкуп Макенси и оплату помощи Стальных средства перекрыло с ощутимым плюсом.

Правда в планировании бюджета я столкнулся с в общем-то ожидаемой, но неприятной вещью. Большие корабли и пушки — это ДОРОГО. Не только купить-построить — тут всё понятно. А именно содержать, просто иметь: постоянные траты на техобслуживание, вечный ремонт — а у больших кораблей состояние «ремонта» длится всё время их существования. Меняется только приставка: текущий там или капитальный. Ну и экипаж — переучивание часть гвардейцев, найм специалистов исполняющих обязанности офицеров — временно, как понятно, никто наёмнику офицерское место в родовом корабле не доверит, до момента пока свои научатся. В общем — дорого, чтоб его, хотя и не разоряет Род, а в перспективе — вообще принесёт прибыли.

Но перспектива дальняя, а траты сейчас. И вот, вместо того чтобы просто радоваться последним каникулярным денькам, я сидел и ломал голову и вычислители — как бы денежки надыбать. Опять же, вроде всё и хорошо, но может быть гораздо лучше. У меня вот просто замечательный план, составленный с Хлоей: направляем Рам в систему, богатую астероидами с полезными ископаемыми. Но — не связанную сетью Космонавигации с Империей. Мёртвый и удалённый Мир. Там начинается добыча и постройка жилой и перерабатывающей станции. И годика через три Род имеет приток средств и материалов не меньше, чем с Пульсирующей системы. При этом, обучение экипажа происходит параллельно с освоением системы, ну и безопасность там не лишняя, а просто необходимая: завалится в систему какой-нибудь крейсер Капра, да и порушит всё, если Рама не будет.

Есть ряд особенностей — ну, например, что из этой номерной системы добыча будет идти два года до Ульвеюла, в обычном пространстве — ну не линкоры же за металлами гонять! И без того на перерабатывающее и обогащающее оборудование немаленькие траты. Но это всё терпимо и решает вопрос увеличения численности Рода, точнее финансового обеспечения этого увеличения. Но денег на закупки перерабатывающего оборудования просто не было. И в ближайшие пару лет — не будет.

Рядом со мной сидела Хлоя, тоже голову ломала — и ни черта у нас не выходило. Или выжимать из населения больше денег, чего нельзя делать категорически. Или копить, пару лет… Только Рам эти пару лет будет жрать деньги, как планетарный межзвёздный подавитель! И ничего полезного-перспективного не приносить, что раздражает и даже как-то обидно! Хоть и вправду завоёвывай что-то, чтоб корабль не простаивал, мда.

Но как мы головы не ломали — никак у нас найти денег не выходило. Разве что кредитоваться — так это вообще задница. Империя денег даст, но процент совершенно жуткий, хоть и честно озвученный. А с корпорациями только дурак будет связываться: там внешне процент небольшой, но всякие пункты-подпункты, условия и всякое такое… В общем, если с кредитом от Имперского Банка мы через пять лет выходим в ноль — что просто бессмысленно, проще подождать и скопить, как бы простой не раздражал. То с кредитом от какой-нибудь межзвёздной корпорации мы мало того что лет десять будем рассчитываться, так ещё и куча «благоприятствующих договоров», то есть неконкурентное преимущество товарам и услугам выдавшей кредит корпорации на контролируемой Родом территории… В общем — не вариант, такие кредиты только дурачьё берёт.

В общем, сидим мы с Хлоей печальные, Путь не находится. Вроде это и не страшно, но обидно, как не крути. И тут входит к нам в кабинет Кудряшка. То ли я ей понадобился, то ли Хлоя, а то мы с завтрака сидим, головы и вычислители ломаем, без пользы притом. Но про свои дела она, похоже, забыла, посмотрев на наши скорбные физиономии. И поинтересовалась, а что у нас случилось-то?

— Да с деньгами проблема, — ответил я, ну не скрывать же?

— Скорее — со сроками, — затараторила, в общем-то верно, Веснушка. — Деньги-то есть, а чуть и будут, но появляются области неэффективного простоя и неиспользования активов. Это нестрашно, но довольно обидно. Вот мы и расстраиваемся.

— А посмотреть можно? — заинтересовалась Арвинг.

— Посмотри, — не стал отказывать я.

Ну а чего на девчонку срываться? Нет, хотелось конечно рявкнуть, что, мол «чего смотреть, ничего не поймёшь!» и всякие прочие глупости. Но, во-первых, поймёт — родовое образование не хухры-мухры. А, во-вторых, рявкать на окружающих из-за собственной блажи — самый надёжный способ стать «старопердунистым дурачьём».

И вдруг, после нескольких вопросов, Арвинг тыкает в часть графика, обозначающего отток на заводик дронов.

— А эти ресурсы куда направляются?

— На завод дронов, но скоро прекратят, — указал я на обрыв поставок. — Роттерн дронами заполнен с запасом, а вне Роттерна они практически бесполезны, не стоят ресурсов на них потраченных.

— А он только дроны производит? — продолжала допытываться Кудряшка.

— Угу, — кивнул я, — Так-то отличное производство полного цикла, но управляющие вычислители опечатаны Имперской печатью и печатью Вулканистов. Только дроны.

— А запчасти? — захлопала глазами Арвинг.

Посмотрел я Хлое в глаза, увидел там точно такое же желание, как было и у меня — побиться головой об стену. Потому что идея использовать заводик логична, появилась давно. Но программы производства «вшиты», ну а поменять — печати. Так что с точки зрения доходов мы с Веснушкой рассматривали дронный заводик как убыток или ноль, если простаивает. И просто не стали копаться в таких моментах, а по логике — сменные запчасти заводик производить должен. Это логично, вообще-то. А запчасти — это те же двигатели, узлы. И, например… да те же ракеты можно делать. Мощные, маневренные, с минимальными тратами на производство — хотя и сборка нужна отдельно. Проверили-перепроверили — есть программа «производства запасных частей». Не явная, прописана в служебных разделах, но есть.

— Умница! — похвалил я и одобрил действием Кудряшку.

А сам себе мысленно по шеям дал — мог не «со скорбной мордой» сидеть, а искать Путь. И вполне бы этот Путь нашёлся, но вот не слишком я люблю постоянно искать Пути, вот и использую только при «крайней необходимости». А не помешает — и вообще. Не всегда, но время от времени даже в «бытовых» (ну а никак иначе этот момент с доходами и заводиком не назовёшь) моментах нужно и полезно. Кудряшкина идея была принята к исполнению. Басилдрр, завывая в сетке не хуже Эмика, насчёт того, что «опять заниматься какой-то ерундой!» всё же взялась открыть производство-сборку, особенно когда ей на пальцах объяснили, что это для её разлюбезных обитателей маточных репликаторов делается, вообще-то.

Ну и готовились, потихоньку, к новому учебному году. Тому же Ари составили максимально плотный график занятий — ну, раз уж ему в любом случае год в Академии учится, так хоть с пользой. Ну а то, что дядька смотрел на нас с Хлоей, составляющих этот график, глазами больного щенка — это он от разлуки с Басилдр. Ну или выражение лица у него такое, когда он очень благодарен — и такое может быть.

Встретились с Сэбом и Гиллой, как и с прибывшим Олафом. Вот тоже, возникла чисто человеческая, но довольно печальная (вообще — нормальная, но мне захотелось попечалиться) вещь. В начале своего обучения я с в натуре графом очень плотно общался, фактически неразлучны были. А теперь — общие интересы, перекидываемся шутками, да и в Турнире он с Гиллой участвует, но… Не то. В общем, если подумать, понятно: у парня своя жизнь, у меня своя. И немалая часть его времени потраченного на меня — инвестиция в «привлечь в Род пилота с Инвиктусом». Не полностью так, конечно — Себастьян неплохой парень, но в немалой степени и так, на что некоторое «отстранение» прямо указывает. Ну или он завидует мне со страшной силой, что у него одна Гилла, а у меня — много классных девчонок.

Последнее предположение (возможно и соответствующие истине, кстати говоря) мне как подняло настроение, так и смирило с некоторым «отдалением» приятеля. Да и прямо скажем, без него дел хватало. Например — фан-клуб «Безмолвного Принца». Эти страшные девицы как-то узнали о «Величайшей победе в Роттерне». Точнее «как» — понятно, выкупаемые пилоты и всякое такое. Кто-то проговорился знакомому, СБ прощёлкало клювом, а через сутки — все Рода субсектора в курсе. Но, как понятно, без деталей, которые додумывались. Причём некоторыми дамочками так, что «Безмолвный Принц, голыми руками разрывающий двигательный отсек Планетарному Подавителю класса тяжёлый линкор» — звучало скорее как замалчивание «великих подвигов». В общем, вместо дуэлей я обзавёлся новой головной болью: девицы, отлавливающие меня в тёмных уголках, со словами: «О, Безмолвный Принц, возьмите меня всю, везде, я вся ваша!» Это, чтоб его, дословная цитатата! И ведь ладно бы по одной — там можно изящно соврать (или не очень) о занятости и свалить. Так ловчими группами охотились, маньячки такие!

Хотя было у меня подозрение, что для девиц это в некоторой степени «игра». Ну, потому что понятно: связать со мной жизнь им ни Род не позволит, ни собственные мозги (а они там точно были, хотя фанатки этот компрометирующий момент тщательно скрывали). А вот потрахаться сексом с «этим душкой Безмолвным», вроде как на память и для галочки — вполне цель и развлечение. Только им — развлечение, а мне огорчение, блин! Девчонок не привлечёшь, с использованием летального оружия не отобьёшься — так и до кровной мести от их Родов можно доотбиватся. Даже Мари с собой не возьмёшь — она же прибьёт дурынд насмерть, она такая! Я знаю, проверял.

«Засадные фанатки», на моих супруг не накидывались, ну и при них — не приставали. Что очень весомо подтверждало «игровой момент» с их желанием поиметь… ну в смысле — быть поиметыми мной. Но я нашёл в этом пользу — этакая тренировка, как в физическом, так и в «общительно-аристократическом» плане. Не отловится в тёмном уголке, ну и смыться, если попался не с визгом «не дамся!», а с каким-нибудь «простите, сударыни, дела не ждут» или типа того. Вроде и выходило, хотя и раздражало временами. А временами — веселило, причём и моих девчонок, которые стребовали с меня записи браскомма и смотрели на эти побегушки как на какой-то голосериал.

Ну и начался, потихоньку, учебный год. Магистр поревел приветственную речь, мы стали активно записываться — педель у нас к счастью, был новый. А то обугленные кости, да ещё и злобного дурака — немного перебор в качестве организатора учебного времени, даже для нашей весёлой семейки. И вот в первые же дни обнаружился такой, небезынтересный факт: за время каникул преподавательский состав значительно поменялся. Лекторы остались на месте, а вот мастера-наставники поменялись в половине случаев. В основном вместо боевитых, типа ещё в прошлом году ушедшего Теодора, приходили совсем ветеранистые ветераны, а то и теоретики. Мари, как слушатель уже третьего года уверяла, что такой ротации с «первого на второй» у неё не было, более того, в начале второго года её обучения вообще никаких замен ни лекторов, ни мастеров наставников не было.

Всё это было… ну скажем так, настораживающее, однако никаких нехороших новостей голо не принесло, да и в сети никаких панических воплей не наблюдалось. А судя по уходу Теодора — гипотетическое «хреново» началось полгода назад. И, возможно, уход преподавателей связан не с тем, что приходит в голову, а с нападением геллиота: ну, я не знаю, этакая массовая реакция «мы ещё ого-го!» Не слишком вероятный вариант, но других объяснений не наблюдалось, отчитываться перед нами слуги Академии не желали. Так что решили мы считать именно так.

А ещё, в процессе наблюдения за Ари, всплыл довольно неприятный момент. Дело в том, что у нас, похоже, освободится Инвиктус Клока, который сейчас в определённом смысле сжигает себя в Оделлегере. Его выбор, да и скорее правильный, если подумать: год жизни осознающим себя разумным, или пять — невменяемой развалиной. Но, при всём при этом, старик похоже помрёт. А это — Инвиктус, который не больше чем через год должен быть в Академии, или саморазрушится. Терять машину Роду категорически нельзя, но даже самые старшие из детей Рода, Вили и Вё, никак не успеют подрасти достаточно, чтобы занять место пилота. Это ещё я рассчитываю на то, что старик проживёт шесть лет. И ведь совершенно не факт, что так будет. Может и три года прожить, например. И ехидно хихикая помереть, завещав «е…аться самим». У Ульверов такое практикуется, по собственному опыту знаю.

Но всё это — интересно, тревожно, неприятно. Но несвоевременно, потому что у нас — Турнир. И первый бой нашей команде предстоял через десять дней после начала занятий. Так что через три дня после первого дня наша команда каждый вечер проводила в ИР, тренируясь и восстанавливая забытые некоторыми в натуре графами навыки.

А, помимо тренировки, я очень серьёзно и напряжённо искал Пути, как нас могут победить. Как и Хлоя, кстати говоря. Потому что в то, что противники лопухи и выйдут исключительно ради того, чтобы мы могли покрасоваться — может поверить только дурачьё. А так — точно думали, прикидывали, ну и искали пути как нас победить. Так что просто — не будет, но это и интересно, если разобраться.

12. Метательный щит

Перед первым поединком я с командой, как понятно, занимался тренировками. А Веснушка — что тоже прекрасно понятно — взяла на себя анализ. И обстановку-положение с текущими противниками, ну и вообще. И выходила такая, не слишком справедливая для нашей команды ситуация, если на первый взгляд. А если подумать — то, в общем-то, и нормальная.

А именно: Турнир в этом году вообще не предполагал схватки «команда на команду». От чётырёх команд в «стандартных» схватаках, до дюжины в финале. Объяснялось это «уходом ряда преподавателей Академии, недостаточным опытом в проведении Турнира текущих» и всякое такое. И даже, возможно, процентов на пятнадцать, это было правдой. Так-то понятно, что администрация Академии отреагировала на читерские щиты Эмика, ставя нас с ходу против строенных команд. И, если начистоту — довольно равновесное (хотя ни черта не справедливое!) решение.

При этом, Хлоя откопала обращения некоторых наших противников в администрацию Академии, с требованиями «запретить» в турнирных схватках мощность щитов, выше определённого предела. На что Магистр лично (и довольно ехидно) поставил на прошении вердикт: «хер им!» Правда, с объяснением: Инвиктусы разные. И если вводить ограничения на щиты, то давайте вводить и ограничения на мощность артиллерии и энергонапитку лучевого оружия. В итоге до «Турнира по вязке макраме на Инвиктусах» дойти можно. Так что на вопли и ной жалких противников последовал решительный «нахер», не в последнюю очередь чтобы не создавать прецедент, как я понимаю.

Вдобавок, Хлоя отметила некоторую ротацию членов команд. Замена одного пилота и машины была допустима, двух — при выбивании из-за невозможности продолжить схватки по техническим причинам, если команда оставалась в Турнире, конечно. Так вот, одного пилота и машину поменяли большинство команд, что не слишком «красиво», но на фоне массовости — никого и не волновало. И «да», замены были явно «под нас». То есть основная масса врагов готовилась противостоять медлительным, но защищённым противникам, взяв в команды либо быстрых мечников, с эксклюзивными барионными клинками, либо максимально мощные артиллерийские Инвиктусы, взвинчивая массу залпа.

В общем выходило не то, что бы «ожидаемо», но вполне логично. И терпимо — мы с Хлоей упорно играли в симуляторах «против» нашей формации, выискивая дыры и недочёты. И, соответственно, принимали меры и создавали планы по их нейтрализации. А текущие команды противников вообще были, как и мы (ну кроме Мари) — слушатели второго года. Хотя пятнадцать Инвиктусов в противниках — явный перебор. И главное: практически гарантированно не будут биться о щиты Бронзового, подставляясь под наши атаки.

Эмик, с занудной регулярностью обзывался дурачьём, но теребил меня на тему результатов моделирования. И даже почти не орал и не ругался на найденный нами вариант противодействия.

— Ты с твоей девицей тактиком придумали не совсем глупость, — за день до начала турнирной схватки гудел он. — НО! Это может сработать только один раз, потому что противники не учитывают новое оборудование!

— Спасибо тебе, мудрый Инвиктус, за бесценную информацию, — ехидничал я.

— Пожалуйста, — надуто ответил Бронзовый. — Такому дурачью как ты — дурно не помочь!

Ну, пререкаться с ним я не стал, просто подколю как-нибудь в другой раз. «Бесценно-информационно». А пока — пусть зазнайствует. Вообще довольно забавно выходило, даже по анализу тренировок в ИР: чем более Бронзовый самоуверен и пафосен, тем выше его боевые показатели, меньше время отклика. В общем — гордящийся и надутый Эмик боец лучше, чем наоборот. Хотя понятно, что это не «энергия зазнайства надувает», а те самые, ещё Теодором описанные моменты с «взаимосвязанными в рамках ИЛ полезными качествами неразрывно связанными с личностными проявлениями». Страшно подумать, каким «ВЕЛИЧАЙШИМ» Инвиктусом станет Бронзовый, если ему потакать в его самомнении… Хотя, скорее всего, и никаким — интоксикация случится, например. Не говоря о том, что я ТОЧНО стану никаким пилотом.

Но вообще — интересно, в каком Роду и с каким пилотом он подхватил всё вот это… Хотя может и с создания вычислителя ИЛ такой — не исключено. Подхватил, в процессе формирования, флуктуацию какую, и стал такой, как есть.

А на следующий день мы выходили на турнирный полигон внутри Академии. Пространство пять на пять километров, застроенное «искусственными препятствиями» — на этот раз в виде городской застройки средней высоты, в пределах двадцати этажей. При этом, стандартное турнирное пространство меньше, да и не квадратное, а прямоугольное. Но в этот раз большой квадрат, из-за четырёх одновременно участвующих команд. И, подозреваю, все предстоящие схватки будет на таких полях, но вот наши прикидки основаны на стандартном поле…

— Тут всё не так! — обиженно рявкнул Бронзовый лично мне.

— Вижу. Считаю, — рублено ответил я, на что Эмик притих, «негромко» (ну, я привычный, так что мне негромко) бормоча о «злобном дурачье, коварными интригами старающимися не дать Великому Эниусу Эквису проявить его величие».

— Что делаем, Гален? — послышалось прктически хором от Олафа и Себа в боевом чате.

Девчонки промолчали, но их интерес буквально чувствовался. А я считал и прикидывал, выходило…

— Ждём, — ответил я команде. — Щиты на максимум, будем выжидать, — дополнил я уже Бронзовому.

— Сделаю, — прогудел ИЛ, формируя и уплотняя вокруг нас сферу защитного поля.

— И будь готов сменить его конфигурацию… — начал было я.

— ЗНАЮ! ДЕЛОМ ЗАЙМИСЬ, ДУРАЧЬЁ!!!

Естественное желание пререкаться я подавил — буркнул «сам дурачьё!» и подключился к сенсорам Макенси, отслеживая доступные изменения. Вообще, желание заменить Сидороффых было, на Хлою и Арвинг — и по балам для семьи выгоднее, да и команда становилась более эффективной, не теряя в силе залпа. Но такой финт, помимо того что был бы чертовски свинским и некрасивым, был и невозможен: ограничение в пару пилотов одного Рода в турнирной команде. Так что самым «глазастым» у нас выходил диверсант Мари.

И вообще выходило не сказать, чтобы радужно: для отработанного нашей командой варианта городская застройка была самая неприятная, из всех возможных вариантов ландшафта. Но — готовились и к такому, естественно, так что полбеды. Основная неприятность — квадратное поле большего размера. То есть, на прямоугольнике мы бы с самого начала стали бы осуществлять запланированное и пару команд, пусть и не в полном составе, вывели бы из схватки с самого начала. А вот в новых реалиях надо было ждать, что и как предпримут противники. Потому что вынести одну команду, причём в полном составе, мы сможем…

— Гален? — скинул мне через чат вопрос-целеуказание Олаф.

— Да, — тут же ответил я.

И, в ту же секунду, Плотник шибанул своей снайперской пушкой по неосмотрительно поднявшимся над застройкой Инвиктусом-наблюдателем. Последний, очевидно, понадеялся на помехи и голопроекции, но Мари и Пао вычислили наблюдателя с ходу. Малый Инвиктус «вышибло» попаданием из маскировки, закрутило и тут же Гилла «добавила» по потерявшему управление противнику пушками Сотрясателя.

— Минус один, — довольно констатировала она.

Я же просто промолчал — не столь важно в рамках схватки, хотя и неплохо. Сейчас вопрос в том, насколько плотная кооперация у врагов: по уму, если рассматривать их как один отряд, им просто необходимо вставать если не на «одно место», то на одну линию точно. Просто максимально эффективно — долбить «в одну точку», даже если Бронзовый начнёт «кружить на месте», сам или проецируемыми полями, суммарный залп с малым углом будет максимально перегревать конденсаторы и эмиттеры. А нам этого и надо, но если противники не слишком друг другу доверяют, то займут три условные огневые точки. С рукопашной рисковать не будут: после потери выбывшего у них всего один «мечник» на три команды, его на нас слать, даже под прикрытием огнём — просто потерять машину.

А вот стрелять — будут, и всё зависит от того, как и в какой конфигурации. По нашей с Хлоей прикидке оптимальным было бы устроить этакий «танец» тяжёлых штурмовиков, на которых у вражин и ставка, то есть: непрерывный огонь и постоянная ротация передовых Инвиктусов. Таким способом не только разносится к чертям наш щит, не получается толком повреждений, так ещё и боезапас у нашей группы истощается — оружие же не только энергетическое, а у Эмика — так и вовсе только снарядная артиллерия.

Но такое построение обозначает доверие у пилотов разных команд друг к другу. И если в варианте турнирного поля-коридора к этом подталкивала и территория, то вот как будет сейчас — будем смотреть.

Враги, при этом, не торопились и не проявляли внешней активности, тот диверсант — был единственным «высунувшимся». А мы ждали — довольно напряжённо, но вариант «вышибить большую часть врагов разом» был гораздо привлекательнее «разобраться с одной командой и получить в тыл слаженный удар от двух других». И, практически через четверть часа, что для боя — ОЧЕНЬ много, неторопливые вражины определились с конфигурацией. Они маскировались, а Макенси — не Пао с возможностью выпуска дронов, но смещение масс металла Макенси установил достоверно. А Себ нетерпеливо задал вопрос:

— Начинаю? — одновременно с которым показал «поле расчистки» от застройки.

Просто враги, похоже, выбрали «половинный» вариант — не строится в одну линию, но занять довольно близкие друг к другу позиции. А нам — ну всё равно не слишком удачное построение. Так что предложение в натуре графа выходило довольно толковым. Мы уже своим огнём вынудим врагов «сгрудится», отстреливая сначала одних «боковых», ну а потом вторых. Вариант, что после переведения фокуса нашего огня противники «разгрудятся» конечно есть, но не слишком велик. Да и разбегутся — значит будем действовать «по обстаятельствам», но в рамках изначального плана.

— Да. Гилла, Олаф, — напомнил я.

— Готов, Готова, — последовал ответ.

И Себ стал поливать застройку огнём, просто расчищая нам от зданий сектор обстрела. Через полминуты хлёстко долбанул Плотник — Олаф вычелил цель, потом загрохотала артиллерия Сотрясателя.

— Давай долбанём, Гален! — азартно предложил Бронзовый.

— Рано.

— Рано, рано! Зануда! И дурачьё! — надулся Эмик.

— Торопыжка, — констатировал я.

— Я… Жду я, занудный Гален! — рявкнул Инвиктус.

Ещё три минуты мы стояли под обстрелом, отвечая, но совершенно без толку. А Эмик, уже совершенно серьёзным, негромким и без надутостей голосом сообщил:

— Ещё четыре минуты подобного обстрела и надо ужимать размер поля. Через три минуты рабочих эмиттеров не хватит на осуществление твоего плана.

— Вижу, — отметил я, смотря за вражинами.

Не самая удобная конфигурация, но таким макаром мы будем выжидать до потери щита.

— Приготовились! — озвучил я. — ПЛИ!!!

Последний вопль вместе со мной прорпевел и Бронзовый, как в сети так и внешними динамиками. Не говоря о том, что мы сдёрнули с крюка Жнеца, начав вести огонь по противникам.

И, через секунду, не прекращая вести огонь, мы рванули на ионниках к врагам, совершенно синхронно, не покидая ослабленного и пререконфигурированного, но всё ещё очень мощного поля Бронзового. Собственно, этими «танцами дурацкими» мы неделю в ИР и занимались, как показала практика — совсем не зря, из пределов защитного поля никто не «вывалился».

А вообще — это был путь и очевидный нам с Хлоей, но не самый очевидный всякому дурачью ход. Который на сто процентов сработает только один раз. А именно: противники после нашего «окопанного» отборочного сделали напрашивающиеся выводы. Что вот мы будем сидеть под защитой, потому что это правильно. Так-то так, но, например, закапываться с полевым укреплением — глупо. Как и гонятся за противником на колеснице — мало того, что убегут (противники вообще сволочи, нечуткие к нашим надобностям!), так ещё и стрелять продолжат, что так, что так истощив щиты, а потом просто снеся нас массой залпа.

Ну и на ионники на Бронзовом никто особо не обращал внимания, а зря: пусть поле ослабленное, но мощное. А времени переориентироваться мы противникам не дали — Жнец стрелял не преставая, Плотник, Гилла и Себ вторили. А вот Мари была рядом со мной, причём хоть мне не слишком нравился расклад, но он был оптимален. И была не зря — на момент выбивания двух третей инфиктусов противника щиты Бронзового засияли прорехами: враги хамски не сдавались без боя и, мечась между развалинами домов, палили по нам. Тут же ребята сомкнулись перед Бронзовым: их щиты были в полном порядке, в отличие от практически не рабочих наших. Ну и у вражин постоянным огнём эмиттеры перегрело знатно.

В общем, Олаф Гилла и Себ стреляют, если не как в тире, то близко к тому. Техническое выбывание противников идёт один за другим и тут из какой-то поганой подворотнри, со спины, относительно меня, свечой выскакивает диверсант, с барионником напреревес, имея нас с Эмиком в виду, сволочь такая.

Но Мари недаром была рядом, и летящий в корпус (вообще — в задницу, блин!) Бронзовому клинок наткнулся на Деремиту. А через секунду — на развалины ссыпался вражеский лёгкий Инвиктус, с отсечёнными ионниками. И отсечёнными ногами-манипуляторами, к которым эти ионники крепились, заодно.

— Спасибо, Мари, — поблагодарил я.

— Жизнь моя — служение вам! — грозно пискнула девица, впрочем довольная, несмотря на «грозность» — прорывалось в тоне.

Ну а что — умница, если бы не она — мы бы с Эмиком просто бы не успели, даже с кистенём, отразить нападения. Эмиттеры щитов в красной зоне, а для успешного «дистанционного управления» работоспособных откровенно мало. Собственно, Мари приватно и ультимативно сообщила, что «при угрозе жизни господина» от меня просто не отойдёт. Вне зависимости от моего отношения и последствий. Я подумал, прикинул, ну и пришёл к выводу, что так и ей безопаснее, чем гоняя вражин Деремитой. И вышло всё более чем удачно.

А противники откровенно «сливались», что, впрочем, после первого удара по наиболее тяжеловооружённым Инвиктусам и неудивительно. Щитов толком нет, а «временные дома» — херовая защита от тяжёлой артиллерии. Так что попытка поразить нас с Эмиком в неприличное место (и Бронзовое Самолюбие) было, по сути, последней попыткой противников что-то сделать. Последние три Инвиктуса просто сдались — шансов у них не было, а бегая под обстрелом — уже был шанс получить повреждения машин.

— Победа в группе А отборочного поединка ежегодного Ткрнира Инвиктусов Академии присуждается Безмолвной Команде! — провозгласил судья-распорядитель.

— ОЧЕРЕДНОЙ ТРИУМФ ЭНИУСА ЭКВИСА!!! — взревел Эмик, на что ребята уже не реагировали удивлённым покашливанием — привыкли, наверное. — ДУРАЧЬЁ, ОСМЕЛИВШЕЕСЯ БРОСИТЬ ВЫЗОВ ВЕЛИЧИЮ — ПОВЕРЖНО В ПРАХ!!!

И тут он сделал вещь, меня несколько удивишую. По внутренний связи, почти не оря он вышел на канал с Маккенси. Пилоты это вряд ли бы заметили, хотя Мари могла. Ну и я чувствовал, поскольку находился с Эмиком в сопряжении, в котором быть отдельной личностью — сложнее, чем слится в одной квази-личность с вычислителем.

— Благодарю, Макенси, — даже не оря, заносчиво, но искренне выдал Эмик. — Ты немного помог. Я бы и сам справился — но ты помог, и я благодарю.

— Хай! Жизнь моя — служение! — ответил Макенси в ответ, ограничившись этим.

Ну, тут уже его тараканы, с которыми надо разбираться (или принимать такими как есть, или ими наслаждаться) Мари. А Эмик удивил, удивил. Так даже приличным Инвиктусом может стать… Хотя вряд ли. Да и пусть остаётся Бронзовым — это лучше какого-то там «приличного».

Ребята, переждав «ритуальный бронзовый ор», стали орать сами, хотя смотрелось это негромкой беседой, на фоне доломавших часть руин воплей. Ну и направились мы на выход с арены, в Ангары, а потом — праздновать.

Меня, несколько усталого, чуть не подловили на выходе из ангара жуткие поклонницы. Что они хотели со мной сделать — я догадываюсь, но узнать не успел: появившаяся Мари вторично спасла мою… моё… Ну в общем спасла, да, своим появлением. Ни Галена хлебавшие фанатки скорбно зыркая удалились, а мы посидев с ребятами немного направились к себе: устали. И по прибытии в аппартаменты, выслушав эмоциональные, но не слишком длительные поздравления от Веснушки с Кудряшкой, просто отрубились.