Железные Рыцари. Чемпион

Наконец, транспортник прибыл в примерную точку, куда нам надо, распахнув аппарели. А наша четвёрка на ионниках покинула ангар, выйдя на сверхвысокую орбиту Ульвеюла. Эмик сформировал свою платформу, корректируя наше положение: одно из её достоинств было то, что в ЭМ-спектре она не фонила, то есть чтоб её обнаружить надо знать, что и где искать, без этого чуда не получится. Хлоя стала выпускать дроны, создающие экранирующее и маскирующее нас пространство. И тут начались разговоры, тем более, что мы с девчонками были на связи.

— Даймё, может мне помочь Хлое? — первая не выдержала безделья Мари.

— Сконцентрируйся на возможном проникновении, — ответил я, гоняя возможные варианты появления, типа и вида врагов в симуляторе. — Макенси — диверсант-разведчик, основные возможности которого — собственное скрытие. Неразумно распылять внимание и тратить энергию.

— Даймё прав, Мари, — прогудел Маккенси.

— А я ничего толком не сделаю, — неожиданно обижено выдала Кудряшка.

— Арви, не неси чушь! — по настоящему возмутился я. — На тебе, как и на мне, прикрытие и отвлечение внимания от Мари и Хлои. Все при деле, все необходимы.

— Но, всё-таки… Хорошо, Гален.

Это, похоже, у Кудряшки «героизм» взыграл. Ну, согласно «плану раз» — основная роль у Мари, как диверсанта. Вторая по значимости роль у Хлои, прикрывающей и маскирующей нас. А мы с Арвинг выступаем в качестве отвлечение внимания и защиты.

То есть, некоторая обида Арвинг на «незначительную роль» в общем деле — понятна. Я, может, тоже хочу на лихом Эмике всех победить, получив благодарность восторженных дам в разных видах и и позах! Но это — мальчишество, так что буду делать своё дело, получая благодарность в разных видах и позах за дело, а не «всепобеждание», хех.

На Ульвеюле, тем временем, дроны заправлялись, занимали места в пусковых шахтах и готовились к взлёту в нужное время. Как бы не хотелось встретить врагов на выходе кучей дронов — делать этого категорически не стоит. Они рассчитывают на Стальных и штурмовики. Поэтому, скорее всего, подготовились к «тёплой встрече» множества небольших, но зубастых машин. Нам, прикрытым полями Эмика, это не слишком страшно. Да и не факт, что враги вообще нас обнаружат, в смысле до старта нашей операции. А вот мы можем потерять дронную «группу по встрече» в момент появления вражеского корабля.

— Знаешь, Гален. Если ты ошибся с местом — я тебе не позавидую, — неожиданно внутренней связью озвучил Эмик.

— Весь мозг съешь.

— Да! — гордо подтвердил Бронзовый. — Но главное не это — ты вот представь, что это не враги. А какой-нибудь посланец, торговец…

— Ты ещё скажи — посланник Его Августейшества, — хмыкнул я. — Эмик, все те, кто МОЖЕТ добраться до системы на своём межзвёздном транспорте — об этом ПРЕДУПРЕЖДАЮТ. Посланники — вообще не фиксируются.

— А раз не предупредили — то враги. Но было бы забавно посмотреть на твою физиономию, ха-ха! — идиотски заржал вредный ИЛ.

Ни хрена не смешно, а неприятно и обидно, если так будет, блин! А Бронзовый вредничает и нудит — ну, последние дни у меня на него толком не было времени, это «да». Но мог и с Макенси поговорить… Хотя, скорее всего, теперешняя вредность — следствие этих «разговоров». Насколько я успел изучить Инвиктус Мари, он на хвастовство и зазнайство Бронзового будет говорить «да, конечно», ну или что-то типа того, до того как Эмик закончит свой «величественны монолог» и так — каждый раз когда начнётся «песнь величия и дурачья». Вот и дуется, ну да ладно — сейчас будет бой, порадуется и успокоиться, орало бронзовое, хех.

И, буквально в ответ на мои мысли, в полусотне километров от нашего положения в нормальном космосе появился корабль. Причём не как обычно — появился и всё, а сияя даже в видимом спектре. Если бы не щиты Эмика — даже Инвиктусам бы не поздоровилось от электромагнитной бури, устроенной вражиной. Через секунду корабль расцвёл развеивающимися следами ракет, прада только с одного борта и, казалось, замер в недоумении. Ну да, они рассчитывали на то, что в системе будут Стальные, а их и нет, хех.

Но здоровый, даже не линкор — тяжёлый межсистемник планетарного подавления. Даже не знал, что у кого-то из враждующих с нами родов есть такие. Ну есть и есть, нам не хуже. А, возможно, даже лучше, прикинул я, послав команду выпускать дроны «россыпью». Очень даже не зря, кстати говоря — несколько десятков ракет встретили дроны на выходе из атмосферы, выведя пару десятков из строя. Но размен — явно «в нашу пользу», так что метать ракеты вражины перестали. А выдвинулись, меняя орбиту, к Ульвеюлу, попутно выволдя всякие зенитные турели и… Инвиктусы, отметил я. Ну, в общем — ожидаемо, хотя и не слишком эффективно против дронов. Хотя, с поддержкой зенитной артилерии — и не сказать чтобы глупо. Да и похрен, в общем-то: мы с Инвиктусами воевать не собираемся, у нас другая цель.

— ПОЗНАЙТЕ ГНЕВ ЭНИУСА ЭКВИСА! — проорал Бронзовый, двигая платформу-колесницу напререз вражескому судну.

— Мы уже познали… — скорбно пискнул кто-то по внутренней связи, даже не понять, девчонка или Инвиктус.

Тем временем дроны начали бодро пилить обшивку десантного судна. Вообще — не справятся, оценил я. Судно десантного подавления — это многометровая броня с полевым укреплением. То есть посшибают внешнее оборудование, кое-где даже прорежут броню, но кончаться под огнём зенитных турелей и тройки Инвиктусов-защитников раньше, чем нанесут вменяемый урон.

Ну а мы приблежались и, наконец, приблизились. Оказались у самой обшивки корабля, вне зоны поражения турелей, в полусотне метров над местом размещения рубки командования.

— Эмик…

— СОКРРРУШУ!!! — проревел бронзовый, рассевивая поле.

И не стал сокрушать — а стал локально пересиливать полевое укрепление генераторов корабля. Вполне успешно — врубившиеся в броню барионные клинки прорезали её как масло. А через четверть минуты в проход ввентился Макеси, с грозным писком Мари:

— КРОВЬ ВРАГОВ ОРОСИТ ДЕРИМИТУ!!!

Какие все вокруг громкие, мысленно посетовал я, решив как-нибудь при случае на всех поорать: мне, может, тоже хочется, хех.

Щель за Мари заполнилась вспененным полимером — это системы корабля боролись с разгерметизацией. А сама Мари бежала к рубке, благо Макенси — маленький, так что корабельные коридоры ему вполне подходили. Эмик стал формировать вокруг нас защитное поле, Хлоя — формировать защитно-маскировочную сеть по новой, паралельно стараясь проникнуть во вражескую сеть, либо взять её под контроль (что очень бы хотелось, но маловероятно), либо нарушить передачу команд, работу контрабордажной и зенитной систем (что тоже очень не плохо, а ещё — вполне осуществимо).

Но враги нас уже заметили. И оставив дронов на произвол зениток, к нам рванули четыре Инвиктуса, героически и бессмысленно паля по окуружающему нас щиту. А мы с Арвиинг — гораздо более осмысленно, героически, а главное — эффективно стали отстреливать приближающихся вражин. Именно «отстрелить» у нас, для начала, не получилось. Но сшибли к четрям обычным кинетическим воздействием, так что вражины прикораблились и стали думать, что с нами делать.

Через несколько секунд троица противников пошла на второй заход, а в паре десятков метров от нас раскрылся люк, из которого показались мощные стволя тяжёлого штурмовика. И — скрылись, точнее провалились, после выстрела по вылезающему из Жнеца.

— Займусь вылезающим, подлетающие на тебе, — бросил я Арвинг.

— Хорошо, — ответила Кудряшка, прицельно постреливая по летучим врагам и удерживая из на расстоянии. От одного даже какие-то детали начали отваливаться, но тут мне стало не до того.

Это засадник, сволочь такая, лез и пёр из разных мест, упорная такая, сволоч! Нам было выгодно, что он здоровый: выскочить он не мог, с трудом проталкиваясь сквозь люки. Но мощные щиты и пока никаких повреждений: пробует вылезти, получает несколько попаданий по щиту и ссыпается в корабль А через секунду — в новом месте.

— ДОСТАЛ, ДУРАЧЬЁ! — взревел Эмик, а я не нашёл чем возразить.

Схватили я-мы Кистень, и в следующий «выпрыг» в открытый люк влетел барионный клинок, управляемый полями. И пошебуршал там, для надёжности. Надежность помогла, больше засадник не высовывался, а мы- Эмик схватили Жнеца и присоединились к огню Арвинг по подлетающим.

А я-я подключился к трансляции с Макенси. ОФИГИТЕЛЬНО вовремя — Мари без труда пробралась до рубки, снося контрабордажные турели роботов и какие-то разрозненные силы защиты. И с ходу заявила:

— Склонитесь пред мощью Ульверов и сдавайтесь!

Полтора десятка дядек в рубке управления были кислыми — против Инвиктуса они ничего не могли сделать. Один из них даже заорал:

— Не сдадимс… — а большего — не успел.

Мари, нук точнее Макенси, слова дурного или хорошего не говоря, выхватил Деремиту и сделал из крикуна недоговороспособные половинки. Правда оросил разрубленный не столько Деремиту, сколько присутствующих, которые впечатлились до прозелени.

— Блокирую центральный и резервный реактор, энерговоды, генераторы гравитации, — скороговоркой выдала Хлоя, высылая данные.

То есть, под контроль она вражеское судно не взяла. Но вклинилась в систему командования и, в момент когда это самое командование старается не проблеваться и решает, сдаваться или делится, выводила системы из строя. Привести их в порядок можно, но далеко не мгновенно. И, пропавшая гравитация в рубке явно помогла принять решение присутствующим. Часть из них таки проблевались, но о сдаче их и подчинённых сил заявляли.

— Реактор под их контролем, не вижу смысла умирать как этот придурок Андрэ! — высказался один из дядек, был несколько раз стукнут всякими возмущёнными, но даже стукатели сдались.

— Это… мы молодцы, — несколько ошалело отметил я спускающиеся внутрь судна Инвиктусы.

— Пали пред мощью Эниуса Эквиса, дурачьё!!!

— И это — тоже, — признал я. — Теперь надо понять, что и как с ними делать-то? И какими силами? — озадачено выдал во внутренний чат я.

10. Приветствие тружениц

Впрочем, растерянность моя пропала быстро — и Хлоя натараторила кучу всякого, и Арви произнесла «Системная оборона». Да и я сам понял, что надо быстро нагнать на этот Подавитель побольше гвардейцев Рода, пока эти ребятки не опомнились. А пока — Мари «держала» их главных и к ним присоединилась Кудряшка, прикрывать. А мы с Веснушкой перекрыли подступ к реактору, ну и я направил приказ слать побольше сил на захват.

Растерянность же была связана именно с типом судна: не лайнер Космонавигации, но здоровое, чертовски вооружённое, в первую очередь энергией, хотя и оружие было, в том числе и для планетарных бомбардировок. В общем — если бы не «читерство» (или Величие, как он сам говорил) Эмика в плане работы с полями — чёрта с два бы вышел финт с захватом мостика. Многометровая броня с полевым укреплением очень хреново поддаётся, даже барионным клинкам. Сам корабль, конечно, ответить бы толком не смог. Но пока обычные Инвиктусы ковыряли бы броню пару минут (и это минимум, так-то и дольше может быть) их бы не только атаковали, но и встретили Инвиктусы с самого корабля. А их было одиннадцать штук, на минуточку! Одиннадцать с учётом четвёрки снаружи, конечно.

Вообще всё довольно «шатко» на захваченном судне, но мы удачно держим под контролем всех высокопоставленных командиров и реактор. То есть, даже пилоты Инвиктусов получили приказ и сдаются, но надо бы сюда побольше гвардии и побыстрее, а то еще передумают.

И вопрос «сдачи» — очень небезынтересный. Ну, в плане как вообще, так и в плане будущего. Если в войне Родов озвучено предложение «сдачи» — то принявший его получает кучу гарантий. От жизни-здоровья, до непременного «права выкупа» с удержанием «если не договорятся» не более пяти лет, а после выпуска. Правда с последними «личная неприкосновенность» не работала, только гарантия жизни.

Ну да не суть, а суть в том, что помимо захвата весьма внушительного приза… Реально охренительного: я вот как увидел, так и охренел. И до сих пор охреневаю, только виду не показываю.

Так вот, помимо приза и всякого такого, есть возможность если и не «помириться» — этому препятствует масса причин — то хотя бы снизить «накал» войны Родов. Ну, Ульверов как бы и нет, если подумать, а есть новый Род, хоть и с таким же именем. И рваться на этот новый Род, иметь немалые потери… Ну скажем так, если грамотно разыграть карту сдавшихся в плен, то можно с частью вражеских родов перейти к «холодной войне». В идеале — эту вражду вообще свернуть, но мы живём в реальной, а не идеальной галактике.

В общем — есть возможность получения пользы для Рода. А вот сам корабль… разберёмся. И, кстати, согласно данным Хлои, на корабле подозрительно мало народу и техники, тоже интересно, с чего.

Подлетели гвардейцы, стали занимать наше новое имущество и перегружать захваченных на корабли-баржи. Нехрен им торчать на корабле, сломают ещё что или бунт поднимут. И стали появляются ответы на вопросы: например, стало понятно, с чего один тип не собирался сдаваться, а остальные — вполне себе нормально к этому отнеслись (ну, насколько могут нормально отнестись заляпанные последствиями барионного разделения, конечно). Итак, это была не атака одного Рода, что для этого Рода на самом деле губительно. Да и на «снижение накала вражды» я рассчитывал не в последнюю очередь из-за того, что Род банально влезет в долги, выкупая своих.

Была это объединённая атака трёх Родов. Подавитель с минимальным экипажем представил один Род, капитана которого Мари и располовинила: дядька понимал, что сдачу ему не простят, а потерю «Ариеса», как называли подавителя в Роду не простят. В общем-то он скорее ушёл от проблем хитрым образом, нежели героически «не сдавался», да и хрен бы с ним. Так вот, корабль одного Рода, а вооружённые силы и Инвиктусы — двух других. Причина у этого объединения — именно Стальные: все три Рода атаковали Ульвеюл, понеся от колобков немалые потери.

Так что выходило, что «Ариес» мы спокойно оставляем себе: Род Капра, владельцы «Ариеса» на «снижение градуса конфликта» не пойдут, а если вогнать их в долги, позволив выкупить планетарный подавитель… Да глупо это будет — они его же против нас и используют. Пусть у нас будет, пригодится. Правда встаёт вопрос экипажа: это, по сути, родовые гвардейцы Капра. То есть, оставить их на Ульвеюле или направить работать (точнее — отрабатывать нападение) в Пульсирующую систему или на Персефону — просто подставляться под диверсии и саботаж. Но и «просто отпускать» — глупо. Капра на нас зуб имеют весьма ощутимый, то есть отпустив — «благородно» (а по сути — как дурачьё) усилим противника. Но что с ними делать — непонятно. Полторы тысячи экипажа, блин! Ну не казнить же их, в конце-то концов!

— Отправить их шахтёрами, в контролируемую нами безжизненную добывающую систему, — озвучила Хлоя, на моё задумчивое «а что с ними делать-то?» — Причинить вред или саботировать производство там они не смогут. Разве что за счёт своего же заработка да и пропитания. Их даже не надо вгонять в долги — просто обозначить пятилетнее пребывание в шахтёрской системе как «ссылку за нападение», без права покинуть регион.

— Ну, наверное — возможно. А если честно рассчитываться и не угнетать — то какая-то часть и остаться может, стать честными шахтёрами.

— Скорее всего — большая часть. Доходы у шахтёров довольно велики, не меньше гвардейского жалования. Риск этой профессии — меньше чем риск гвардейца. Только Гален, надо обратиться в Род Капра, с предложением выкупа экипажа, причём за небольшие деньги…

— Они откажут — они подавитель потеряли, причём грубо откажут, почти наверняка…

— На девяносто пять процентов — оскорбительно и в грубой форме, девяносто семь — что откажут.

— А мы продемонстрируем этому экипажу этот отказ, перед направлением в шахтёрскую систему, типа «вас бросили», — заключил я. — Принимается, спасибо за решение, Хлоя.

— Это моя работа, как аналитика, Гален, — внешне небрежно ответила Веснушка, но чувствовалось, что довольна.

Так или иначе вопрос решился, хотя возни было много. К счастью, возиться пришлось не мне: после решения «что» делать этим занялись Ари и Клок (в Инвиктусе — вполне вменяемый, хотя и чертовски ехидный дед). А у нас была возня с этой свадьбой, хотя тут выходила скорее «ритуальная суета», чем реальная подготовка. И пока девицы занимались какими-то загадочными делами, я хоть пообщался нормально с троицей сородичей.

Басилдр вывалила на меня кучу медицинской и толком мной не понимаемой информации, а по делу — снисходительно сообщила, что заниматься сексом мне можно со всеми тремя. Я вот даже не знаю, что бы я без этого «милостивого дозволения» делал — разве что плакал бы в уголочке. Но вообще, судя по скинутым мне данным, евгеник рода не видела препятствий к естественной беременности и деторождению.

А вот Клок меня несколько озадачил. Помимо всяких вещей с выкупом и освоением захваченного, поднялся вопрос обучения Ари. И выходило, что месяц на который я рассчитывал — это слишком оптимистично.

— Ты, глава, херово понимаешь, что парень, — тыкал в своего заместителя пальцем не покидая ложемента Клок, — взрослый. Такой молоко… молодой глава как ты — вообще вряд ли понимает, что такое «взрослый».

— Куда уж мне, — ответил я. — А если по делу?

— А если «по делу», то парню чтобы просто хреново пилотировать Фафнир — нужно пройти курс Пилотирования в Академии. Это — минимум. Я — ни йотуна не педагог-психолог, я смогу показать «как»! Но у Ари ещё и привычки, сложившаяся личность: его нужно УЧИТЬ взаимодействию с Инвиктусом, чего я сделать не могу. Понимаешь?

— В общем — понимаю, — признал я. — Курса хватит?

— Чтоб стать хреновым пилотом — да. Потом подучу, станет средним.

— А хорошим — не станет.

— Поздно, глава. После тридцати — слишком поздно.

Выходила логичная картина, вот только Ульвеюл, фактически, оставался без командования. Клок в Инвиктусе — вменяемый, хоть и ядовитый дед, но без Инвиктуса — ходячий склероз. Не будет же он весь учебный год сидеть в Инвиктусе!

— Ладно, посижу годик в ложементе, не переломлюсь, — вдруг выдал дед, ехидно прищурившись на удивлённого меня. — Что, удивлён?

— Признаться — да, — честно признался я.

— То, что я старая развалина, забывающая с какого конца срать, а с какой жрать — я знаю, — выдал этот дедан. — Вменяем я только в Оделлегере, — назвал он свой Инвиктус. — Правда проживу в таком состоянии только пару лет.

— Э-э-э… — не нашёл что сказать я.

— А ты не блей. Мне в общем давно пора, — ухмыльнулся Клок. — А пару лет в разуме и на благо Рода — лучше десятка лет, пуская слюни и без толку.

— Тебе виднее.

— Мог и приказать, глава-а-а.

— Ты и сам прекрасно справился, — отпарировал я, на что ехидный дед ехидно ухмыльнулся.

И, наконец, наступила наша «тройная свадьба». Самое забавное, что как глава Рода, я одновременно и вёл церемонию. И хорошо, что Род небольшой, потому что:

— Объявляю нас мужем и жёнами. И будем мы жить долго и счастливо, — сказанные мной в церемониальном зале Юла как-то… ну не очень звучали.

Хотя девчонки — не возражали, центральному вычислителю — хватило, а Басилдр и Клоку было глубоко пофиг. После этой фразы они просто смылись по делам, Басилдр посоветовала девчонкам перед тем, как ушла, поцеловать мужа. А ехидный Клок — уточнил куда, старый извращенец! Хорошо, что девчонки не послушали. Наверное.

А дальше была часть «торжества для подданных». Ну бесплатное угощение и всё такое — это понятно. Но нам надо было показаться перед людьми, что мы на лёгкой антигравитационной платформе и сделали. Много времени это не заняло, я толкнул речь в стиле «жить было хорошо, а станет ещё лучше и веселее» — тоже ничего долгого и сложного. Но был один момент… Надеюсь, девчонки не заметили. Ну, или не обратили внимание… Хотя даже лестно немного только а ну нафиг такое!

Дело в том, что в парк Юла под присмотром гвардейцев пускали подданных, которые смотрели своими глазами, а не по голо. Торжественно одетые там, с плакатами «Долгих лет дюку и жёнам!», «Слава Роду Ульвер!» и всякое такое. Вот только была одна группа… Из дам, притом. И дам знакомых, хотя и мимолётно. И плакаты… «Дюк, вы лучший!», «Ждём снова!», «Для Ульверов — всегда бесплатно!»

Я вот так и не понял, то ли эти специалистки по сексуальной рекреации из окружающих Юл борделей так выказывали свои верноподданные чувства. То ли, учитывая «Ждём снова!» — как-то разгадали меня под маскировкой и соотнесли дюка с моим диверсионным визитом и бордельным прикрытием… Чёрт знает, в общем. Но даже узнавать не хочу! И «снова» — точно не будет! У меня и дома всё хорошо!

Дома — и вправду было хорошо. Первую очередь Хлоя и Мари уступили Арвинг — ну, как-то договорились, да и справедливо выходило. А потом и себя не обидели, да и я обиженным не был — выходило всё очень даже неплохо, замечательно выходило, если начистоту. Правда — недолго. На второй день после свадьбы, убедившись что всё в порядке, мы вчетвером погрузились в «Яхту Главы Рода» — надо было навестить Персефону, разобраться со флотом, да и лично познакомиться с парой родичей. Потом — связаться со Стальными, осуществить «союзнический найм». И, прихватив Ари, лететь на Вирде Грамен — дел на Ульвеюле, конечно, до чёрта, но

Правда, с учётом трофейного «Ариеса», уже переименованного на ульверский манер «Рамом» (довольно ироничный вышел момент с тем, что помимо прямого значения Рамом называли и барана) я серьёзно задумался. Дело в том, что без подавителя пребывание Линкоров в Ульвеюле было оправдано и у меня были планы начать экспансию, по мёртвым, но перспективным в плане ресурсов Мирам. Хотя бы одним, для начала. Но вот с «Рамом» выходило что линкоры и не особо нужны вне Персифоны. Точно понадобятся когда я окончательно вернусь на Ульвеюл, после Академии и выслуги: будут способствовать расширению подконтрольных обитаемых территорий, скорее всего — возвращению части прежних владений Ульверов. Но до этого момента не один год, а торчать в Роттерне линкорам выходит… И не нужно. Потому что охота их на пиратов — это стрельба из пушек по воробьям. Но в Роттерне этим линкорам просто нечего делать, так что пусть лучше по воробьям, чем совсем ничего.

Посоветовался с девчонками, а в результате пришли к таким выводам: один носитель Стальных нам на Песефоне не помешает, улучшит контроль добывающих Миров. Но вот два, а тем более три — уже избыточны, ненужная трата средств. В общем — уже начали потихоньку работать с Родом, что неплохо.

А ещё в полёте случилась вещь, в которую я бы не поверил, но она случилась. Я стал благодарен Его Августейшей Зловредности! Нет, его гадства в мой невинный адрес это никак не извиняет, но не быть благодарным, за свадебный подарок, я не мог. Вот просто замечательная, охренительная штука оказалась! Ну, всякое, разное и этакое там… Некоторые вещи хочется, а не попросишь толком. А тут — Хлоя припёрла кубик, девчонки приложили руки — и их фигурки появились. И всякие разные интересные конструкции, всё такое. Краснючая Арви потыкала пальцем в золотые движущиеся фигурки:

— Это… вообще нормально⁈ Ну там и туда…

— Нормально, — затараторила слегка покрасневшая Хлоя. — Это — подарок Его Величества! — важно подняла она палец.

Авторитет Его Августейшества оспорен не был, а инструкции кубика — приняты к исполнению, к сначала моей, а потом и совместной радости и удовольствию. И ведь реально — такое количество всяких разных поз и способов, что даже не подумаешь что так можно, а на деле приятно.

В общем — здоровский подарок, как не крути. В семейной жизни полезный и вообще. И, как приличный человек, я определённый сволочизм Императору простил, не полностью, но на ощутимую часть. Но гадостей от него всё равно буду ждать: если будут — то я же ждал! А если не гадостей, а то и наоборот — будет или приятный сюрприз, или вообще праздник.

Добрались до Персефоны: как и описывалась — не самый приветливый мир. Впрочем нам задерживаться было и не нужно — встретился с пожилой парочкой, принял лично клятву: как от родичей, так и от флотских. Утвердил «секретные знаки» — да и всё, больше в аиде было нечего делать. Да и Гаммель и Херлинг, хоть и не нарушали субординации (в отличие от того же Клока), были вежливы и предупредительны, но… Я верно в свое время предположил: сделали для себя «гнёздышко», пусть и в виде базы флота и производственного Мира. И даже по мимике читалось: «валил бы ты, дюк Ульвер, заниматься делами, а у нас найдётся чем заняться!». Это при полнейшей вежливости и всём таком, кстати говоря.

Но я, в общем, тоже планов задерживаться на Персефоне не имел, так что через пару дней мы направились в обратный путь. А через неделю — уже летели в Вирде Грамен. Инвиктусы мы с девчонками сопрягли и тренировались в ИР (когда было время и желание). Ари в заведениях на лайнере пьянствовал от нехрен делать и разлуки с «ненаглядной Басилдр». Ну и нужно учесть, что в Академии ему особо и не выпить, что скорее неплохо, но напоследок и от нефиг делать — пусть пьёт пока.

И за неделю до начала занятий мы уже были в Вирде Грамен, готовились к следующему году. Причём именно «готовились» — нас, если посчитать — четверо. А апартаменты на двоих. Не учли создатели устава Академии более сложные конструкции, чем пары. То есть пришлось вторые апартаменты для Арвинг и Мари, причём рядом с нами добывать. И обставлять: повозиться пришлось и с покупками «совершенно необходимого», и с действительно не лишними закупками роботов-уборщиков, с моей вознёй и настройкой.