Железные Рыцари. Чемпион

Попробовал поймать на этих «рывках» — пару раз хватило. Мало того, что болели спина и плечо, по которым это колобочище «хлопнуло». А главное — я чуть не сломал запястье, лупя по этому типу. С нулевым для него эффектом, мда.

В общем: если бы этот Флинт по мне ударил, а не хлопнул — меня бы тут и похоронили. Ну,то что бы осталось. При этом — убивать меня или даже увечить он явно не собирается. Заметно сдерживается даже со своими хлопками. Больно, синячищи будут (а это через комбез!) но это именно хлопки. Типа «указывают зарвавшемуся молокососу его место». Ну-у-у, это они зря, резонно решил я, просто драпая от Флинта. Бегал и искал Путь — единственный мой шанс в «гуманном» отношении колобка. Чисто на будущее понятно, что рукопашная с такими чудовищами возможно только в тяжёлой экзоброне. А лучше — на Бронзовом. А без этих нужных атрибутов — стрелять и не подпускать к себе, ни в коем случае!

Но это — на будущее. А вот сейчас как-то путь не складывался. Бегать я могу долго, но как-то совсем по дурацки выходит.

— Да прекрати ты бегать и дерись, как мужчина! — наконец сказал первые услышанные мной слова Флинт.

— Я — так и дерусь, — на бегу сообщил я. — А не как перекаченная груда мышц!

Была надежда, что разозлится — ну может подставится как-то… Но нет, только заржал и продолжил за мной кататься, сволочь такая!

Но, в процессе своего стратегически мудрого смещения, взгляд упал на Олафа. Он смотрел напряжённо, восторгов не выказывал, а у меня появилась такая, бледная намётка на Путь. Потому что Олаф мой ровесник. И есть небольшой шанс, что не сообщал Стальным о нашем первом поединке. Но скорее всего — сообщил. Вот только не думаю, что Нильс — отдельный старый пердун, засрански считающий, что все, кто не застал Большой Взрыв — молокососы. Видимо такое дурачьё — большинство среди Стальных. И есть шанс, пятьдесят на пятьдесят, что мой противник не в курсе как я справился с Олафом. А учитывая, насколько в своё время это парня удивило — это шанс. И, подозреваю — единственный.

Да и вообще — достало меня бегать! Сделать я с этим колобочищем ничего не могу, ну разве что язык показать, жесты глумливые и пообзываться до кучи. Всё это сделать может и хочется, но после такого — я сам себя молокососом считать буду, вне зависимости от мнения всяких там старых пердунов. А значит — надо огрести от колобочища. Просто так «сдаваться» глупо, он не «поведётся». Нужно показать, что я вот-вот развалюсь, чтоб он меня не хлопал, а поймал в захват. Типа, чтоб я сдался, хех.

Правда организм на мои мысли ответил непониманием. Если бы у него была возможность — точно бы вышел на какую-нибудь манифестацию, с плакатом «Мой хозяин — дурачьё! Даёшь другого!» и всякое такое. Но возможности такой у него не было.

И следующие пять минут я отбивался об хлопки колобка и оббивал об него руки и ноги. Болело всё, да и вообще возникало ощущение, что я сам себе больнее делаю. В том, что я «сливаюсь» — я уже сам не сомневался. И Флинт «повёлся»: на очередной покачивающийся отскок (а я, блин, практически не играл!) он подкатился ко мне, хватая за поясницу и держа на весу. Постепенно сжимая, точно так же, как Олаф в своё время.

Мимоходом обрадовавшись, что я охренительно умный, я сверился с диагностическими данными браскома. Времени особо не было, уткнув мордас в моё пузо Флинт давил довольно бодро. Но убивать дядьку — не слишком любезно. И вообще мне не нравится, так что поскрипывая своим всем я выждал пару секунд, сверяясь с данными. И только после этого радостно хлопнул «лодочками» ладоней по ушам колобочища.

И вообще, сам виноват, наблюдал я за рушащимся на пол Флинтом. Вот интересовался бы, что Олаф говорил — мне бы точно было неминучее поражение. А не слушал — дурачьё. А удел дурачья — пресмыкаться у ног Великого Энеуса… Стоп! Это меня чего-то куда-то не туда несёт, последние четыре шлепка по макушке были явно лишними.

— Этот Флинт сломался. Введите следующего! — огласил я в полной тишине, потому что никто орать какой я молодец не спешил, только Олаф с улыбкой показал большой палец, да Мари смотрела на меня такими глазамии-и-и…

— Нет у нас следующего, — растерянно пробасил Нильс. — Флинт — наш чемпион и инструктор рукопашного боя…

Но в антикварной древности есть некоторые преимущества, помимо кучи недостатков: в себя Нильс пришёл быстро, нарявкал на тупящих и тормозящих подчинённых. К Флинту подскочил медик, после чего ошалело поматывающий головой дядька, с расписными фингалами под глазами и кровоподтёками на радужках (это я даже перебрал с силой удара немного, с некоторой долей вины признал я) пошатался из зала, лечиться.

Подписали договор — я проверил, конечно, но Стальные и вправду заключили его по моему предложению, как есть. Вообще, после отбитого Флинта, Нильс стал действительно более… да уважителен. И «пшёл нафиг, не мешай» я от него не прямо, ни косвенно не слышал. Думал было посидеть… Но на меня налетела Мари. Как она меня переместила в Лаштер — я толком не понял. Не удивлюсь, если притащила на руках. Засунула в медблок, рявкнула на любопытствующего Эмика так, что Бронзовый… озадаченно заткнулся. Вытащила из саркофага и со словами «вам нельзя напрягаться!» всё сделала сама. И даже больше чем всё, очень понравилось… Но нельзя привыкать: стану ленивой задницей, меня жёны любить перестанут. Или начнут так «любить», что сам не обрадуюсь.

Ну следующий день, уже без проволочек, договорились с Нильсом о трёх Носителях на год. Правда не сразу — им нужно подготовиться, мне на месте осмотреться и выяснить ряд деталей, которые по сетке хрен выяснишь.

Потом — посидели с Олафом за кружкой пива. И — всё. Торчать на Стальной не было особого смысла, а у меня, хоть и по времени выходило попроще, чем я опасался, свободного времени нет. И, вообще-то, Веснушка необласканная. И Кудряшка неотжёненая. И мелочи, типа Рода там и всего такого.

В общем, на третий день после подписания договора, мы двигали к доку Имперской Космонавигации. Маршрут нам, кстати, предстоял аж с двумя «пересадками», но чем заняться — найдём. Я в этом уверен, да и Мари меня подводить не собиралась.

Ну, в смысле, сопрягли мы Эмика и Маккенси через корабельный вычислитель, и тренировались. Честно, не меньше пятого времени перелёта, хех. Сам же полёт, даже с пересадками прошёл на удивление спокойно, приятно и без приключений. Мари на вопрос «не хочешь погулять по лайнеру» тянула меня то к Инвиктусам, то в спальню, а сам я тоже желанием не горел — с ней интереснее. И, через пару недель перелёта, Лаштер отчалил от причального дока в системе Роттерн.

8. Хлопоты предсвадебные и не только

С Веснушкой и Кудряшкой поздоровался сразу, как отчалили от дока. Басилдр на связь выйти не соизволила — то ли евгеничила со страшной силой, то ли Ари радовала (или ужасала, тут чёрт знает) семейной жизнью. В общем — всё в порядке, но на связь вышли Стальные, меньше через десять минут после появления в системе. На тему — срок закончился, не соизволит ли ярл Ульвер осыпать их совершенно «неожиданными» дарами? А то тут даже «посланник благородного собрания» прилетал.

На последнее я слегка офигел, послал запросы да и стал просвещаться. Потому что все эти «благородные собрания», то есть попытка консолидации и попытки договорится для принятия совместных решений Родов были…

Ну, частично анекдотом, частично синекурой для всяких совсем уж занудных и нестерпимых родичей для Родов. В массе своей, как понятно. А так — несколько Родов с окрестных систем собираются и устраивают это самое собрание. Иногда, кстати, их даже Империя и Имперские службы не гнобят: у Стальных, Учид и их союзников такого типа объединение есть, «тинг» называется или что-то типа того. И там даже представитель Военно-Космического Флота появляется, насколько я в курсе. В роли консультанта-наблюдателя, для координации сил в борьбе со всякими пиратами и прочими сволочами.

Но это — в скоплении, с бедными Родами-Кланами, с реальными проблемами со всяким элементом, различной криминальности.

А в остальных, более или менее благополучных местах, такие «собрания» — или клуб особо невыносимых представителями Родов, которых выпнули их родственники, чтоб не действовали на нервы другим. Или косвенно саботируемые и уничтожаемые Империей попытки построить «аристократическое королевство». Иногда и прямо уничтожаемые, были такие прецеденты. То есть, когда война там, разгулье пиратов и всё такое — такие объединения быстренько переформатировались: вместо зловредных засранцев туда пребывали вменяемые представители Родов (ну или засранцам давали больше возможностей и информации — и такое возможно). И, соответственно, такое Собрание начинало играть роль этакого регионального штаба аристократических сил и координации их с Имперскими Силами. Но для этого нужна веская причина, угроза не «аристократическим интересам», а именно людям, неважно, прямой имперской подчинённости или подданными сюзерена-аристократа (он, как бы, выходил «прямой имперской подчинённости»).

В общем, подлетел к носителю, встретился с колобком-капитаном, стал выяснять что за фигня. Поскольку на Ульвеюле об этом «посланнике» слухом не слышали. Ну и «да», являлся некий хлыщ, причём именно к Стальным.

— Вопросы задавал, придурок, — ржанул Стальной. — Ну мы ему прямо сказали — отдыхаем у друзей, пусть валит в жопу! Или мы поможем, чтоб отдыхать не мешал.

Это всё, конечно, весело. Вот только неприятное предупреждение о том, что Род не могущий обеспечить свою «домашнюю» планету защитой самостоятельно — имеет от этого массу неприятностей, вплоть до прекращения своего существования. Один раз наш «дружеский отдых» сработал, но боевым кораблям Стальных дежурить в Роттерне уже явно категорически не стоит. Для них и без того найдётся где подежурить: присутствие сил союзника не на «колыбели Рода» ни у кого (кроме врагов, естественно) претензий не вызывает.

А сам этот интерес «благородного собрания» был вызван и инициирован огребшими по хамским мордам вражинами. Причём, скорее всего, посланник и был членом какого-то из вражеских Родов, почему с Ульвеюлом даже не связался. В общем — надо Стальных отпускать, благо доклады вычислителя на Юле о произведённых дронах радуют: вполне справимся, если что. Собственно, этим я и занялся, ещё до спуска на Ульвеюл. И удалённо продолжил, пока выгружали Бронзового и Макенси в Юл. Вообще — хотелось с девчонками встретится поговорить, но куча дел с отгрузкой, одновременной подготовкой дронов к дежурству. Не руками, но с протоколами и всяком таком возни куча. Так что Веснушку я чмокнул и потискал, Кудряшку только чмокнул и спустил на них Мари, хех. Ну а что? «Господин муж занят важным делом, расскажи им обо всём с нами произошедшем поподробнее» — Мари на этот волевой приказ рявкнула «Хай!», ухватила девчонок под руки и оттащила в сторонку.

А у меня, помимо возни с дронами был чертовски напряжённый график. Надо разобраться, что чиновники тут натворили, (Басилдр присматривала, но всё же). Надо смотаться на Парсефону, причём лично. Это вещь просто необходимая, поскольку если подтвердить верность Гаммель и Херлинг, губернаторски-главнокомандующая чета могла и сетью, с кучей протоколов, но так. То вот для распоряжения флотом нужно хотя бы один раз появится лично, согласовать или подтвердить всякие «проверочные» и всякие такие моменты. Вообще — разумно, поскольку изучая диверсионно-разведовательное дело я сам понимаю, как можно отправить флот Рода в какую-нибудь ненужную жопу.

Если не будет как раз таких проверок, основа для которых, основные моменты не должны нести следа в сети, обговариваться только в реальности и лично. Есть возможность с «бумажными приказами» — но даже с ними не гарантированно, без всяких «пометок», «речевых оборотов» и всякого такого, подтверждающего факт приказа. Ну, например, из существующих но не подтверждённых моментов — складок на мундире у левой части воротника должно быть на три больше, чем цифра при сложении текущего числа при связи. И всякое вот такое, вроде и глупости, а на деле — важные и нужные вещи, которых никакая криптография не заменит. Это у Его Августейшества технологии, которые никто за тысячи лет не повторил и не взломал. А нам, простым скромным аристо — вертись как хочешь, хех.

Ну это — ладно. Так ещё свадьба эта зловещая! Нужный по массе причин ритуал, причём публичный, причём в Роду, по сути, НЕТ никаких специальных полезных типов, которые могли бы заниматься организацией! Ари и Клок — занимаются вооружёнными силами, пусть висели Стальные, но поддержание обороны именно наше (ну, за исключением дронов, которые без меня даже на дежурство поставить некому!) — на них. Басилдр этим заниматься не стала, и так жду как она ныть начнёт какие она претерпела жуткие муки, запугивая бюрократов Ульвеюла.

Но это на завтра, наверное. Хотя — тоже надо бы побыстрее. Тут не только моё естественное и понятное желание, которое как-то от кучи нужных дел даже поуменьшилось как-то. А другое, естественное и понятное желание: скинуть не слишком важные (или те, в которых я не особо разбираюсь) вопросы на моих девчонок. Дело вот в чём: протокол введения в Род и присвоения прав, полномочий и всё такое был ОЧЕНЬ регламентирован. И в плане родового вычислителя, и в плане законов и традиций Рода Ульвер. То есть, на данный момент, например, Веснушка и Мари мои супруги, члены Рода Ульвер, но не «герцогини» до официальной церемонии. Или дючицы? Дурацкое какое-то слово, «дючицы», так что пусть герцогинями будут. И Арвинг, соответственно — то же самое, член Рода, не больше не меньше. У Рода Ульвер вообще до рождения Роду нового члена Рода женщины полноценными имеющими право голоса членами Рода не признавались. После родов — никаких ограничений, а до них считались как бы «несовершеннолетними».

В общем: дел до чёрта, но первые два, которые не отложишь вот вообще никак — расчёт со Стальными и приведение в боеготовность дронов. С последним вышло ещё и с потерей времени: я немного протупил, и вместо того чтобы выйти на связь с «заместителем» Ари вызвал Клока… От скрипа «Эх, маладёшь!» и начальственных распоряжений старикана, на тему что и как надо сделать, у меня свернулись уши в трубочку. И мозги за тупили, так что я этот гимн склеротичному старпёрству слушал полчаса, прежде чем не встряхнулся. Матерно послал Клока «беречь границы», на что старик на удивление радостно и бодро озвучил «рад стараться, херр дюк!» и отключился. Ну и уже с ари начал разделять зоны контроля, группировки и всё такое у дронов.

Вообще Его Величество с этими дронами над Хъельмом и Ульверами то ли прикололся, толи ОЧЕНЬ толсто намекнул на некоторые обстоятельства в недавней истории Рода Ульвер. А именно: протоколы связи у дронов были свои, охренительно надёжные и всё такое, но… Работали через ретранслятор на заводике. То есть в рамках одной звёздной системы. Вне её — в хлам не превращались, конечно, но без ретранслятора теряли девяносто процентов боевого потенциала, превращаясь из «армады дронов» в «кучу дронов примерно действующих в нужном направлении». Варианты это скомпенсировать были, но довольно тухлые, плюс связь не через ретранслятор — уязвима, вплоть до подделки отклика «свой-чужой». В общем — дроны эти выходили нужными только на Ульвеюле, хотя некоторые задумки у меня и были. Но это — точно не сейчас, скажем так: планы на момент, когда я выслужу Бронзового.

С «дарами» Стальным — разобрался. Там сложного ничего не было, всё нужное собрано по договорённости (хотя и проверил, на что и потратилось основное количество времени) после чего материалы, сплавы, заготовки и всё такое стали сигать на орбиту — вот тоже без моего «непосредственного распоряжения» могут собрать, а вот отдать — никак. И сконцентрировался на выставлении дронных полей. Послушал я «мудрые мысли» Ари… И перестал их слушать, начав выдавать свои ценные указания. Дело не в том, что Ари был тупым или что-то такое (хотя и чёрт знает, я его и не знаю толком). Просто шаблонным до цитирования «учебника по тактике». Что, против противника чуть умнее табуретки, означает потери и даже возможное поражение, несмотря на численное превосходство.

И пока я выставлял зоны ответственности, составлял дронные группы (а всё это немало времени занимает — это только кажется, что звёздная система — немало, а на самом деле огромное пространство) в кабинет, постучавшись, просочилась Хлоя. А за ней — Арвинг с Мари. Ну, мне не мешали, скорее радовали видом, сидя в стороне, так что я не возражал. И тут Хлоя, как в школе на уроке, подняла руку, подпрыгивая:

— Гален, давай я тебе помогу! — указывала Веснушка на голосхемы «зон ответственности» и дронных ударных групп.

— А давай, — быстро прикинул я.

Ну реально — я на данный момент как раз и выполнял работу тактика, объёмную, но довольно типичную. Правда были нюансы: тактический вычислитель в упор не воспринимал Кудряшку и не выдавал ей данных. Тут либо назначать её в рамках Рода каким-то военным чином, что излишне и геморройно. Либо ждать нашего официального «ульверовского» супружества — тогда она становится, как и прочие супруги, «заместителем главы Рода». Либо — передавать ей данные и принимать результаты, вводя их самому.

Последнее я и сделал, через пять минут перестав пытаться что-то делать сам. Просто принимал данные от аналитика, с чудовищной скоростью составляющей схемы размещения и ответственности, данные. Бегло просматривал их, иногда — чуть менял, всё же и у Хлои были «вредные шаблоны», но в основном оставлял её труд как есть. И управились мы с выводом дронной группировки на «боевой режим» за… пять часов! Я сам не поверил, думал буду минимум пару дней возится. Арвинг с Мари сидели, негромко переговаривались, зависали в браскоммах и даже принесли нам с Веснушкой перекусить. Ну, в общем — и все при деле и дело сделано, так что потянулся я довольно, погладил Веснушку благодарно по разным интересным местам и… Забил на сегодня на возню, раз уж время освободилось.

— Рассказывайте, что и как, — обратился я к Хлое и Арвинг.

Ну, всё же, они на Ульвеюле три дня, что-то узнали и всё такое. И стали девчонки рассказывать. Я, через пять минут рассказа, направил вычислителю запрос на архивные записи. И, через десять минут, мы дружно хихикали: Басилдр жгла, иначе не скажешь. Схема её взаимодействия с чиновниками долго не проработает, но пока — выходило прекрасно, хех.

Итак, дамочка с разной цикличностью, припиралась в разные отделы собственной персоной. Видимо — когда у неё выдавалось «окно» в евгенических исследованиях. Выбирала хрен знает по какой причине (как по мне — от балды, просто случайно) отдельного чиновника. Причём без корреляции должности, возраста — совершенно произвольно. Подходила, садилась напротив и молча нахмуренно смотрела на бедолагу-бюрократа. Чины начинали бледнеть, потеть, затравленно зыркать вокруг — а Басилдр сидит, нахмуренно смотрит и молчит.

Через некоторое время (от пары минут до четверти часа, видимо зависело от «матёрости» бюрократа) обзырканный нервного тика чиновник орал «Это не я! Это всё они!!!» и начинал каяться и сдавать всех, совсем и вообще. Жутких преступлений не обнаружилось — ну это и так было понятно, бюрократическая машина Ульвеюла работала на инерции от «владычества Хъельма». Но факты пренебрежения обязанностями, мелких проступков — хватало. и сыпались они из «ужаснутых» широким потоком. Басилдр всё это внимательно выслушивала, записывала и, судя по протоколам выдавала всем сёстрам по серьгам, а бюрократам по шапке. В основном — штрафами, потому что «жуткие преступления» максимум на штраф и тянули. Хотя пару раз — понизила в должности некоторых «особо отличившихся».

Сама евгеничка на данный момент возится с подрастающими в маточных репликаторах будующими сородичами, но это фоново. А не фоново «разбирает варианты генетической совместимости» причём именно нас.

— Глупостью занимается, — отметил я. — Я вас всё равно не брошу и отдавать никому не собираюсь. Так что смысл?

— Ну, например, — затараторила Хлоя, — патогенный дефект у потомства. Тогда естественное оплодотворение — просто вредно, это заведомо больной ребёнок. Зачем его заводить? — на что я пожал плечами, а кивнувшая Веснушка продолжила тараторить. — А вот искусственное оплодотворение, с коррекцией генетического материала — прекрасный выход.

— Ну в общем — «да», — признал я. — Только нам до Академии с детьми рановато. Да и потом — сразу наверное не стоит, вы всё же пилоты…

— А ты не думал, что мы можем использовать репликатор? — уточнила Хлоя. — Или ты против?

— Я сама хочу родить! — вдруг подала голос Арвинг, а вот Мари явно задумалась.

— Да я вообще-то — только «за», — признал я. — Но вопрос ведь не только беременности. Их растить надо, внимание уделять — ну не хочется всё на посторонних скидывать. И вот Арвинг — сама хочет, — на что Кудряшка решительно кивнула, — а это — минимум пять лет, до нормального состояния организма, с минимумом возможных осложнений.

— Три, — уточнила Кудряшка. — У Ульверов — через три года полностью завершаться процессы роста.

— А мне пять, — хмыкнула Веснушка.

— А я — уже, — призналась Мари. — Но вариант не рожать самой, оставаясь на страже господина — мне нравится, — призналась она.

Это, очевидно, различные селекционно-евгенические программы, разных Родов. В принципе — с Мари понятно. И, кстати, не удивлюсь если их клановая субтильность как раз с «ускоренным взрослением» и связана.

— Ладно, с этим разберёмся по ходу дела, кто, как и когда. Я вот тоже рожать не собираюсь, — отметил я. — А пока давайте разбираться со свадьбой.

— Давай! — затараторила Веснушка. — Мы уже заказали наряды, предварительное оповещение о «намерении дюка Ульвера связать себя узами брака» объявлено. И смотри…

И стала она, изредка прерываемая репликами Кудряшки, описывать. А я — вносить коррективы. Например, зачем нам дёргать пару с Персефоны, когда можно спокойно отправится в «свадебное путешествие» туда? И, заодно, отдать непосредственное распоряжение флоту. Ну и всякое такое.

— Гален, но Стальные улетают. Будет атака!

— Естественно будет. Но у нас есть неделя. И раз с делами разобрались — давайте послезавтра, — предложил я. — Успеете?

— Успеем. Мари нужен наряд, это успеем. Родового торжества…

— Ну какое «Родовое» — хмыкнул я. — У нас народу на «торжество» толком нет. У Баслидр и Ари — дела. Торжество с Клоком… — не договорил я, а Веснушка с Кудряшкой понимающе покивали, видимо уже пообщались. — Ну а между собой — и отпразднуем и найдём чем заняться. Из публичных мероприятий у нас только появится вне Юла, я там речь небольшую произнесу, вы покажитесь — да и всё. Так что давайте женится, — озвучил я, на что возражений не последовало, а, судя по кивкам Арвинг — ещё и горячая поддержка.

Ночью Веснушка восполнила себе нехватку Галена. Да и Мари посчитала, что за мной присмотреть надо и вообще Неплохо вышло, очень даже, вот только пробуждение не порадовало:

— Дюк, возмущение поля. Через сто двадцать шесть минут в системе Роттерн выйдет из подпространства судно, — равнодушно оповестил селектором центральный вычислитель.

Это, блин, лайнер со стальными свалил. До следующего — неделя. И, видимо, какой-то урод из врагов решил не ждать и использовать судно с собственным межзвёздным двигателем. Причём ещё и стучит ему кто-то из системы, иначе не успел бы, блин! Ну ладно — в принципе мы к такому визиту… а чёрт знает, что будет, но готовы не меньше, чем когда в ситемебыли Стальные. Ночующая в смежной комнате Арвинг уже стояла на пороге — трансляция велась на все покои дюка, её тоже разбудило.

— Справимся, — улыбнулся я девчонкам, почти уверенный в своих словах. — Одеваемся и к тактическому вычислителю. Пао и Кастор готовы к бою? — уточнил я.

— Естественно, — фактически в один голос ответили Веснушка с Кудряшкой.

— Тогда — к центральному вычислителю, — подытожил я.

Надо было понять, на чём вражины к нам пожаловали: был не один возможный вариант разной паршивости и наоборот. Ну и следуя из этого — искать Путь. А вообще, с учётом четырёх Инвиктусов и дронов… Ну, похоже, это не мы попали. И вообще, у меня свадьба на носу и прочих органах, а эти сволочи мне мешают!

9. Поделенная победа

Присел я в кресло тактического управления Ульвеюла. Переслал извещения Ари и Клоку — они в моём присутствии извещения не получили (вот тоже вопрос настройки доступа и иерархии, всё вручную, всё надо проверить!). И задумался — в смысле того, чего это вражины настолько охренели-то? Просто межзвёздники — это ОХРЕНЕТЬ как дорого. И, кстати, если прикинуть время — то выходит, что наличие шпиона не гарантировано. А уж уход Стальных — вот вообще с этим нападением никак не связан. Сроки не бьются, вот никак. Вычислитель Ульвеюла обнаружил возмущения метрики пространства (а точка выхода межзвёздника из подпространства — всегда такова, появляется в момент его старта, ну и постепенно «расширяется», нормализуясь в момент выхода судна) буквально только что. А у нас в окрестностях вражеских Миров не понатыкано, то есть стартовало это корыто раньше, чем я прибыл в Роттерн. Нет, вариант шпиона исключать нельзя, но уход Стальных из системы предполагает шпионов и у самих Стальных, и в лайнерах Космонавигации. Возможно, но очень вряд ли: скорее это какой-то из вражеских Родов решил угробить немалую часть сил Рода на Роттерне. И, с учётом того, что они знают про Стальных — летит что-то серьёзное, ОЧЕНЬ серьёзное с не менее серьёзной «начинкой».

И то, что у Ульвеюла есть ещё четыре Инвиктуса, помимо дронов — это прекрасно. Вот только что-то мне слабо верится, что вражины гонят межзвёздник на убой, а значит… А значит воевать с ними «по правилам» нельзя.

— Вычислитель, примерное место выхода судна в нормальное пространство, — озвучил я голосом, в том числе и для девчонок. — И отчёт до ориентировочного времени выхода.

— Обратный отчёт выведен, дюк Ульвер. Место выхода от восьми десятых, до одной целой и двух десятых астрономической единицы, — озвучил вычислитель, подсвечивая сферу внутри системы вокруг звезды.

Ну — логично, если бы выход из подпространства можно было бы точно локализовать — никаких войн и всякого такого не было бы. Вражина радостно вываливалась бы в атакуемой системе прямиком в кучу взрывчатки или чего-то такого. А астрономическая единица — наследие Терры, древняя мера расстояния от планеты-прародительницы до Солнца. В других системах не слишком годящаяся — разные размеры звезды, скорость вращения, масса и атмосфера обитаемой планеты. Всё это делало АЕ скорее символом, но небесполезным для внутрисистемных измерений: те же световые секунды-минуты часто «сбоили». Ну, например, наше недавнее путешествие по Стальной — десяток секунд как языком слизало, относительно общеимперского. А это уже немалая погрешность, так что АЕ во внутрисистемных измерениях применялась наравне, а то и почаще свето-минут.

А в нашем случае звезда Роттерн была одноклассницей Солнца, так что АЕ (плюс-минус) перекрывала орбиту Улвеюла.

Но это — огромная сфера, где враги могут выйти в нормальное пространство в любой точке. А у меня в голове вращался Путь, чертовски интересный, очень перспективный. Но с ним нужно было «угадать», потому что сфера вокруг Роттерна — совсем ее то пространство, ориентируясь на которое можно пройти этим Путём.

— Стальные меняли планетарную орбиту, я имею в виду их носитель?

— Нет, дюк Ульвер, — ответил вычислитель. — Заняли ульвеюлостационарную орбиту на противоположной от орбитального лифта относительно центра массы планеты точке.

— Отлично, — порадовался я.

— Ты… хочешь их поймать? — забормотала Хлоя.

— Угу, — кивнул я.

— А я — ничего не поняла, — призналась Кудряшка.

Мари же просто пожала плечами, без особого расстройства — то есть видно было, что интересно. Но «господину супругу виднее» — было видно не меньше.

— Хлоя, я вывожу области, — подсветил я возможные точки пространства. — Уточнения, предположения?

— Про Стальных они знали, покинули нормальное пространство до их отбытия, — забормотала Хлоя. — Избавится от штурмовиков… Не дать стартовать! Тогда, Гален, эти две облоасти, Показала она две дуги, относительно недалеко от Ульвеюла.

— Логично, — признал я. — Одновременно выводятся из строя и Стальные, и защитная башня на верхушке лифта.

— Но разрушения…

— Не думаю, что они станут использовать термояд, не говоря о чём-то сильнее. За массовые смерти Его Августейшество отрежет им туловище.

— Голову?

— По самую голову, — согласился я. — Голове без туловища плохо и недолго, а значит так подставляться они не будут. Как не будут подставляться и под штурмовики Стальных и ракеты от станции, а значит — ЭМ-оружие.

— А дроны на планете, ЭМ-разряд вне атмосферы им не повредит.

— Угу. Только я всё же хочу их именно поймать — мало ли, что у них на борту. И времени у нас… ещё полчаса, — прикинул я. — Потом — мы вчетвером занимаем Инвиктусы, — уточнил я. — Мари, на тебе сокрытие нашей группы после выхода в заданную точку, — озвучил я, ткнув в часть одной из дуг.

— А если с другой стороны? — поинтересовалась Хлоя.

— Тогда мы ничего не теряем. И спокойно добираемся до Ульвеюла на ионниках, — ответил я. — Ну и принимаем участие в отражении штурма, если он будет, «как положено», — на последнем я поморщился.

— А он — не факт, что будет, потому что дроны. Может нам не стоит… Хотя неожиданность. Поля Энеуса Эквиса…

— Много факторов. И это риск, но незначительный и оправданный.

В общем, через двадцать минут наша четвёрка, уже в Инвиктусах, стояла в тяжёлом транспортнике системной обороны. Сам транспортник, как понятно, летел к указанной точке, а я не обращая внимания на бронзовое бухтение по поводу «Великого повержения всяческого дурачья» раздавал (как и Веснушка, вполне уместно помогала) целеуказания девчонкам. И, параллельно, прикидывал, не ошибаюсь ли я. Ну-у-у… Маловероятно, а если и ошибаюсь — мы ничего не теряем, как я Хлое и говорил, подтвердил я собственные изначальные выводы.