Железные Рыцари. Чемпион

Но мы не просто стояли под ударами, хотя и не дёргались как дурачьё. Мы выжидали, когда Мари (или Макенси) разозлится — это было полностью в их характере. И, через три минуты после начала тыкания клинком в поля, пришло сообщение по связи.

— Не щадите меня, Гален! Деритесь! — почти кричала раскрасневшаяся Мари по связи.

— Не отвле… — намеренно оговорился я, равнодушным тоном, но тут же «опомнился». — Я — дерусь, и ты не трать время на разговоры.

На последнее Мари сверкнула глазами, закусила губу и разорвала связь. Атаки по щиту стали более частыми, агрессивными — уже не совсем «уколы», а больше разрезы.

— Ты уверен, Гален? Может заблокировать их полями? — не выдержал Бронзовый. — Продуем же, как дурачьё!

И его бурчание было небеспочвенным: конденсаторы и эмиттеры полей уверенно ползли к «красной зоне», а часть уже её пересекли. Но задержим мы Деримиту на долю секунды, и что? После этого нужен выстрел из Жнеца, или удар Кистенём, чего мы делать не собираемся. А Мари хоть и раззадорилась, но похоже недостаточно.

— Повесим Жнеца на подвес, — через секунду предложил я. — И сделаем вид, что убираем Кистень.

— ДУРАЧЬЁ!!! — рявкнул Эмик, но тут же продолжил, ворчливо. — Сделаю! Но если проиграем — будешь четырежды в день торжественно говорить, что я — Великий Инвиктус! Год… или два!

— Если мы проиграем, это будет совершенно нелогично, — хмыкнул я.

— А если выиграем…

— То бессмысленно. Но один раз скажу…

— ГРОМКО И С ИСКРЕННИМ ЧУВСТВОМ!

— Именно так.

Но мы даже не успели поместить Жнеца на подвес: Мари увидела движение и окончательно взбеленилась, посчитав что мы её просто игнорируем. Удар Деримиты не прокол, а пропорол поля, в разрыв которых ворвался Макенси, тут же отбив летящий почти в него Кистень и… оказавшись на прицеле вращающегося роторного блока Жнеца, охваченный энерговодом Кистеня за ноги. Порвать его Макенси сможет, само собой. Но на это нужно время, а от снарядов Жнеца он уже не уйдёт. Чисто теоретически — стрелять то мы не собирались. Лёгкий рывок энерговода показал, что Мари просто так сдаваться не собиралась, но его было недостаточно — для разъединения звеньев цепи энерговода Кистеня Макенси надо было несколько секунд, если не десяток. На некоторое время Мари замерла, после чего опустила Деремиту, а Макенси опустился на колено.

— Признаю поражение, даймё Ульвер, — сообщила по связи Мари, с совершенно изумительным сочетанием эмоций на лице.

И досада на свою нетерпеливость, и… ну «восхищение» — слишком громкое слово, больше Эмику подходящая. Удовлетворение и довольство от того, что я победил, но и действительно «дрался как мог». И — предвкушение, причём откровенно радостное.

— Ты достойно сражалась, Мари, — озвучил я наиболее уместный, как мне показалось, комплимент.

— Да, неплохо, — снисходительно прогудел Бронзовый, вклинившись в связь. — Против Величия Энеуса Эквиса — у вас не было шансов! Но неплохо, неплохо.

Девица аж запунцовела от смущения, но с радостной улыбкой. Ну а я и не врал, по большому счёту — если исключить моменты с гибелью — она нас с Эмиком сильно напрягла. В общем-то, против Инвиктуса не со столь читерными щитами и столь замечательным мной — точно бы победила.

— Благодарю вас, Гален. Свадьба… — радостно, но с каким-то задумчивым выражением озвучила она. — Скажите, вы хотите провести церемонию по всем правил и традициям Клана Учида?

— Эммм… Да вообще-то не горю желанием, — честно признал я, подумав.

— Мари, это недо… — начал звенеть Макенси, вклиниваюсь в беседу почти как Эмик.

Что, мягко говоря, для не Бронзовых Инвиктусов нетипично. А я и вправду не слишком хотел «проводить ритуалы» местных. Ну всех я не выяснял, но одна подготовка — всякие там «причесоны невесты», счастливые и несчастливые дни, хождение по сену — ну не слишком нравились. А уж учитывая недоваренный рис и сырую рыбу. которой меня кормили… В общем — формально сам брак совершается словами даймё Учида. А всё остальное — мне не интересно, о чём я вполне честно сказал.

— Си, я УХОЖУ из Клана к великому даймё! И ничем не предаю путь меча! Но потворствовать тем, кто… НЕ ЖЕЛАЮ!!! — пискнула, но не чуть не менее грозно чем Эмик, Мари.

— Делай что хочешь, — «вздохнул» Инвиктус. — Если твой новый даймё не возражает.

— Гален… вы не против, если мы отпразднуем свадьбу в городе⁈ — очень смущённо спросила Мари.

— Да в общем — нет, — ответил я.

— И… я оденусь и подготовлюсь как мне хочется? Я всё поменяю, если вам не понравится!

— Не против, — уже с некоторой осторожностью уточнил я.

А то есть у меня опыт с моей существующей рыжей аналитической супругой, хех. Нет, ну даже если Мари наденет латекс и шипы на «отмечание» — ну пусть будет. если ей хочется. В принципе если шипы и латекс — то точно «поменяет». Если голой… ну… пусть завидуют! Да и потом времени тратить не надо. В общем, если традиционная «учидская свадьба» пролетает мимо нас — то пусть развлечётся. Главное чтоб самое главное со мной, а остальное — не настолько принципиально, чтобы не дать девчонке отпраздновать, как ей хочется.

В общем, сформировал Эмик колесницу, на которой мы подъехали к платформе с Учидами. Он и Макенси открыли ложементы, а я с ходу спросил у кислого дедана:

— Отдаёшь Мари Учиду мне в жёны?

— Нев… Отдаю!!! — рявкнул Моримота.

— И отлично, — извлёк я волчий жезл, куснувший Мари за протянутую руку. — Теперь она — Мари Ульвер. А мы полетели, — со злорадным кивком радостной Мари оповестил я.

— КАК?!! КУД… — заорал дед, но мы уже закрыли ложементы, а колесница полетела в космопорт.

Там мы завели Инвиктусов в Лаштер: Макенси кроха, так что места более чем достаточно. И, в мобиле, полетели в город, в указанном Мари направлении. По пути девчонка что-то мямлила про средства, которые у неё есть, но я этот бардак прекратил: ещё чего не хватало, блин! С деньгами, конечно, не огонь. Но не огонь на фоне покупк техники, обслуживания Инвиктусов и всякого такого.

Мари же, краснея и опуская глаза, привела нас к «Дворцу Красоты Куномори». Салон красоты и всё такое, как я понял, так что на смущённое:

— Не соблаговолит ли почтенный Гален подождать буквально несколько минут?

— До вечера я совершенно свободен, — честно ответил я.

Но Мари и вправду уложилась в несколько минут, а точнее — четверть часа. И… ну вот даже не знаю. На другой девице то, что она с собой сделала, смотрелось бы дурацки. И вообще — как у специалистки сексуальной рекреации. Мари состригла свои длиннющие чёртные волосы, забранные обычно в сложные узлы, оставив не слишком длинную распущенную причёску, не достигающую плеч, чуть вьющуюся. А, главное — волосы стали из чёрных — бешено-розового, этакого пурпурного цвета.

В общем — если бы Мари была не Мари — смотрелось бы не очень. Но с её треугольным лицом, огромными глазами нетипичного разреза и чуть оттопыренными ушками — выходило… Здорово даже выходило. Так что на запинающееся «как вам?» я честно ответил, что отлично.

После — одёжный бутик. Какие-то странные полуукрашения, полутехника. Типа голопроектора в виде воротника-полуошейника, браслетов на плечи с ещё каким-то вполне полезным техническим функционалом. В общем: вроде и техника, небесполезная, но довольно экзотично выглядящая. При этом — вполне гармонично сочетающаяся с пилотским комбезом, то есть девица не «цепляла что ни попадя», а явно «подбирала образ». Не БДСМистый или что-то такое, но экзотичный и явно «протестный». Ну и я, кажется, понял, из-за чего всё это с «уходом от свадьбы в Клане», зачем это судорожная смена облика. Но именно «кажется» — надо будет с Мари поговорить попозже. И, кажется, я знаю куда она меня поведёт…

И не ошибся — не ресторан какой, а самый что ни на есть танцевальный клуб, с грохочущей музыкой и яркими вспышками. В общем-то празднование Мари заключалось в том, что мы выпили несколько жутковатых на вкус коктейлей, несколько часов танцевали и целовались: последнее мне нравилось больше всего, хех. Несколько раз к ней пытались подкатить, ну в смысле пригласить потанцевать какие-то местные типы. И я даже не сильно возражал — это всё же её праздник, по большому счёту. Главное что основные танцы были с кем надо, а ногодрыжеские — пусть как хочет. Но — не хотела, молча мотала головой типам, танцуя только со мной, и только со мной говоря, хотя и тут очень мало. Думала, танцевала — была больше в себе, хотя на ласки и поцелуи отвечала с энтузиазмом.

И, наконец, вернулись в Лаштер, получили поздравления по сети от знакомых (и проклятия «поругательнице традиций» от Учид, от чего Мари по моему только обрадовалась)… Ну и уже стартовав с Юрики До занялись всяким. И даже разным и этаким. Мари была очень гибкой, очень… ну с энтузиазмом. И очень опытной, правда странно опытной, при том что я точно был у неё первым — но это вопрос на «поговорить попохже». В общем — мне понравилось. Ей — тоже, насколько я могу судить.

Ну и от привычки «выкать» Мари не собиралась отвыкать, несмотря на брак и секс. Кстати, довольно занятно, что пока Мари — Ульвер. А безмолвной станет только после свадьбы на Ульвеюле. А Хлоя — наоборот.

И да, Эмик, зараза бронзовая, отличился. Всего один раз, но ОЧЕНЬ метко. Его вопль: «Гален, помни о смазке для подвергающихся нагрузке трению деталей!!!»… Ну, в общем — в его стиле, хех. И ржал я не больше пары минут — и без этого было чем интересным заняться.

5. Сбывшиеся ожидания

С утра, вместо первого брачного утра, я решил разобраться с неясными моментами. Потому что секс, может быть и не повод для знакомства, но брак — повод однозначный, хех. Да и свои выводы подтвердить или опровергнуть не помешает — мне Кудряшки хватило, когда мы искренне друг друга не понимали, додумывая всякие гадости. Мари мою просьбу «рассказать всё» восприняла как приказ: впрочем, в процессе рассказа я понял что для неё так и было. А вообще — у Мари выходила во многом похожая на веснушкину история. Только если на Хлою Люмены «забили», сделав «хранительницей Пао», а в остальном — считая тактиком-аналитиком, то с Мари, а уж если прямо — «пилотами Макенси» выходило совсем весело, только почему-то не очень смешно.

Итак, есть у Учид некий аналог «философии воина». Глупость как по мне несусветная, потому что вся «философия» — победить, с минимальными тратами и жертвами, максимально быстро и эффективно. Но есть и если «как по мне» — глупость, то для культурной традиции смысл имеет, с точки зрения её носителей по крайней мере. Так вот, Мари воспитывали в этой традиции с рождения, в смысле «нет цели — лишь Путь до холодильника, а от холодильника — на кладбище», ну или я не до конца заморочки понял. В общем — есть такое и, до определённого возраста, Мари твёрдо была уверена, что она воин и никак иначе. Вот только пилоты Макенси у Учид оказались… статусной игрушкой. Даже не хранителями Инвиктуса для пилота «в будущем». У Учид действительно практически не было целей для применения разведовательно-диверсионного Инвиктуса. А в тех редких случаях, когда были — не использовали, опасаясь потерять «статусную игрушку». Соотвественно и пилоты, на протяжении нескольких поколений, были «воинами», но в большинстве своём — женщинами и использовались во внутриродовой шебуршне Учид как «высшая награда» с Инвиктусом в качестве статусного приложения.

Самое занятное, что с точки зрения учидского «пути воина» — в женитьбе и всяком таком у «воина» не было ничего страшного. Довольно занятная модель, где «воин» — не только воин, но и слуга. В том числе и оказывающий «господину» услуги, интимного толка тоже — при нужде, причём вне зависимости от пола. Дурачьё какое, неразборчивое! Ну да хрен бы с глупыми Учидами.

С Мари же выходило так: с определённого возраста девицу, воспитанную как «воина», стали учить и относится к ней как к «женщине для утех», как выразилась Мари. Не специалистке сексуальной релаксаци для толпы народа, а «покорной жене». Причём, скорее всего, одной из многих жён. И, кстати, опытность во всяком, разном и этаком — именно оттуда. Мужчин у Мари не было, но женщины Клана учили «как доставить удовольствие», с практикой. Насколько это физиологически возможно.

Далее — маман Мари, прошлый пилот Макенси, сама в восторге от своего положения не была, передав Мари это недовольство. Макенси, как понятно — тоже не слишком радовался положению. Но тут вступали в ход всякие философии. И делать самим, против «воли и блага Клана» что-то ни пилоты, ни Инвиктус не… да, скорее, не могли — воспитание и личностные приоритеты не давали. В восторге от своего положения не были, но смирялись.

В ситуации со мной — я вот, при всех своих замечательных достоинствах не слишком уверен, что Мари вот так в меня со страшной силой влюбилась. Скорее, для начала, реализовала, хотя бы в рамках Турнира, своё предназначение: путь «она-бугейся» (это она непонятно обозвалась, но смысл, в общем, ясен). А потом — я предложил ей, да и Макенси, Путь не столько «Турнирный», сколько «жизненный». Меня она худо-бедно узнать успела, ну и что ей не придётся быть «золотой статуэткой, время от времени потрахиваемой» рядом со мной — поняла. Как минимум — часто потрахиваемой, да и как «воин» Мари мне очень интересна.

Ну а ситуация с «в жопу свадьбу в Клане», смена имиджа и всё такое — естественный протест против «второй части» воспитания. То есть, против секса с «господином» — не возражала и первая, воинская часть. Но вот бытие и правила жизни «покорной женщины для утех» Мари естественно бесила. Вот и вылилось это в этакий «плевок» в коллективную учидскую душу, при том что в первой части, воинском путю, Мари ничего не нарушила и вообще:

— Готова отдать за вас жизнь, господин муж мой, — сколнилась она.

— Дела-а-а, — протянул я, впечатлённый рассказом.

То есть я понимал, что всё «нерадужно». От радужной жизни, будем честны, к главе практически дохлого Рода не идут, какой бы героический и замечательный он не был. Понятно, что через десяток-другой лет я и Род подниму и вообще… Но тогда я всяким «желающим» буду фиги крутить — часики-то оттикали, раньше надо было, хех.

При всём при этом понятно, что на текущий момент родовая девица без серьёзных проблем меня в качестве спутника именно жизни рассматривать не будет. Из чистого прагматизма (ну и потому что дурачьё недальновидное, не без этого). Как любовника — прям очередь, целый «фан-клуб Безмолвного», чтоб его. Но не как спутника дальнейшей жизни. А с проблемами — «да», тут я выхожу самый что ни на есть замечательный вариант. И, вообще-то —это даже ни обидно, если начистоту. Мы друг другу помогаем, притрёмся друг к другу… ну, в общем, выйдет гораздо лучше, чем в голо: когда по пьяни потрахаются, а потом мучительно разбегаются годами. Потому что не по пьяни — и потрахаться-то не о чём.

В общем — Мари я стал несколько лучше понимать (да и некоторые моменты с моей Веснушкой для себя прояснил — а то как ухватила меня, за хм… хобот, так я и не очень головой, которая сверху, думал). Да и с Кудряшкой многое стало если не «понятнее», то «прочувствованнее». Ну и хорошо, в общем-то. Да и Мари, несмотря на «путь воина», который её к «исполнению пожеланий и обслуживанию нужд господина» толкал, всё равно оказалась к сексу неравнодушной, в хорошем смысле этого слова. Это я достоверно и на практике установил: пока лайнер ждали, на лайнере, да практические всё время перелёта устанавливал, с полной самоотдачей, непокладая всего. И про «смазку подверхгающихся нагрузке трением деталей» — не забывал, хех.

В чём Эмика заверил, как раз когда говорил ему обещанное ещё перед поединком с Мари:

— Ты, Энеус Эквис, величайший и могущественнейший Инвиктус Империи, — торжественно провозглосил я.

— Да, — важно прогудел Бронзовый, казалось — надувшийся и увеличившийся в размерах.

— Доволен? — уточнил я.

— Можно было с большим чувством и почтением, — выпендривался Бронзовый. — Но что с такого дурачья как ты возьмёшь? Иди уж, недоучка, — довольно обзывался он.

И вот, добрались мы до системы Стальная. Кстати уже в ней было довольно… неспокойно. Не в смысле пиратов и прочего подобного (может и были, но мы не застали): мощное ЭМ-излучение от пульсаров и туманности действовало на систему. И если обитаемая планета имела защиту — магнитное поле и всякое такое, то во внутрисистемном пространстве уже было неважно: хреновая радиосвязь, сбоящая гравитонная (не говоря о её мягко говоря дороговизне: цены как будто не циферки пересылаешь, а многотонный груз!), некоторые пространственно-временные заморочки, в смысле течения времени с отклонениями. Не критично, как в мощных аномалиях, но: за время путешествия от причальной станции к орбите Стальной — у нас «потерялись» десяток секунд от Общеимперского. Не много, не страшно, отклонение времени выправилось вычеслителем после выхода на орбиту Стальной за секунды — но сам факт показателен.

А Мари, тем временем, выкладывала мне всё, что знала о Стальных. Ну и в общем — хорошие и сильные союзники, но «Гайкокодзины», в смысле «иностранцы», «чужие люди», живущие не по учидским хотелкам и пожелалкам. Мне из всего рассказанного Мари было полезно только то, что мордобой колобки любили, уважали и использовали как один из способов коммуникации. Ну, в общем-то, нормальный подход: смотришь на какую-нибудь противную рожу. Вот прям кулаки чешутся! А почешешь их об неё (иногда и получишь в ответ, но это мелочи), и рожа сразу становится приятной и понятной. Несомненно, из-за внесённых кулаками в рожу исправлений, хех.

А вообще у Стальных был самый что ни на есть культ силы, довольно логично исходящий из культурной традиции. Кстати, с Инвиктусами Мари меня обрадовала, а Эмика огорчила: не будет на Стальном показательного мордобоя Инвиктусов. Как выяснилось, эта вредина розововолосая имела с колобком связь «семейным каналом», через свою сестру, невесту Олафа. А мне только в системе Стальная сказала! Вот со мной Олаф удалённо не общался толком (как и сама Мари в своё время). Это потому, что безопасники Родов отличались редкостным любопытством и не стеснялась просматривать не стираемые логи. Свинтусы такие, у меня такого… Посмотрим, будет или нет, мудро решил я.

Ну да ладно, выяснилось, что после того, как я Мари победил, она быстренько отписалась колобку. А он, в свою очередь, не стал брать из Академии Плотника, сообщив на Стальную что, мол, баллов у него мало. Ну а выкидывать не слишком большие, но ощутимые деньги на транспортировку Стальные не стали. А остальные Инвиктусы Рода были «на боевом дежурстве», так что не будет мордобоя Инвиктусов, мне на радость (умеренную — всё же немного интересно), Эмику на расстройство (сильное и громогласное, потому что Эмик).

Сама планета Стальная, вопреки ожиданиям, была с умеренно-тёплым климатом, а не ледяной пустыней. Впрочем, такими был и Ульвеюл: видимо, представители этой культурной традиции после ухода с Терры (как и беловодцы, кстати говоря, хех) желали мёрзнуть остальному дурачью. А сами — намёрзлись на прародине и подбирали для заселения планеты с тёплым (хотя и не жарким) климатом.

Орбитальная защита Стальной состояла из нескольких кустарных станций. Судя по всему — те же самые ангары штурмовиков, с системами наблюдения, обнаружения и жизнеобеспечения. Нам выделили посадочную глиссаду — на что я уже не удивлялся и не возмущался. Отрадировал, что идите все в пень, а я спускаюсь на Лаштере. После чего диспетчеры думали десяток минут, но выдали новый маршрут: в Столхал, столичный город планеты. Перед этим меня направляли хрен знает куда, ну да и фиг с ними.

Спустились, полюбовались треуголнокрышей (довольно похожей на ульвеюльскую) архитектурой. Правда, совсем уж невысокой: три этажа — и то редкость, в основном двухэтажки. Даже по беловодским меркам — выходила деревня, а не столичный город. Впрочем — каждому своё, да и здоровенный «Родовой Дом» хоть и был двускатным треугольником с узорами, но возвышался над городком метров на тридцать. А вот на космодроме нас встречали, правда, разглядев физиономию встречальщика — я практически убедился: будет на Стальной то же самое, что и на Юрики До. Только со стальным колоритом: хамить мне будут по другому, а огребать за это хамство сразу же. Я, всё же, не один, а с Мари, а обзываться и всякое такое на меня, при ней — вынуждать меня заткнуть наезжальщика прежде, чем на это отреагирует «жена-воин».

Дело в том, что встречал меня Стальной: колобок типичный, похожий на Олафа. Но встречал нас только он. Был с небольшим и явно подержаным мобилем. И было этому колобку, с учётом колобковой физиологии и анатомии, не больше дюжины лет, а то и меньше. В общем — всёрьёз меня не воспринимали и Стальные. И если Олаф как-то уговорил помочь (весьма не бесплатно, нужно отметить), то отношение «как к щеглу» будет и тут, мда.

Может я и ощибаюсь, но провожатый на это высоковероятно указывает.

— Ярл Ульвер, онна-бугейся Ульвер, — пробасил паренёк при виде нас, поклонившись.

И шмыгнул носом — что скорее добавило комичности, а не испортило впечатление. Мелкий, но вежливый, да и Мари назвал правильно… Хотя они с Учидами в давнем союзе, браки заключают, так что это естественно выходит.

— Ярл Нильс Стальной ожидает вас в охотничьем поместье. Прошу в колесницу, — указал он на свой потёртый транспорт.

— Мы доберёмся на своём, укажешь дорогу?

— Укажу, — ещё раз шмыгнул носом паренёк.

Ну вот совсем мальчишка — хотя может завязать в бантик большую часть здоровенных тренированных дядек в галактике. А ещё, я прикидывал и выходило, что ВОЗМОЖНО — Стальные не будут вести себя из-за моего возраста как дурачьё. Потому что выходило: когда думали, что я спущусь на челноке — меня направляли в это самое поместье. А потом — уже на космодром, узнав что я на тяжёлом грузовике. Ну а паренёк — так не расчитывали на встречу в космопорте, прислали того, кто был под рукой. Да и вполне вежливый и уважительный парень, а уж докапываться до возраста, с учётом моих проблем с ним же — ну идиотизм выходит.

— О сестре думаешь? — отметил я взгляд Мари на удаляющийся треугольник Стального поместья.

— Ваша проницательность, господин мой…

— Мари, ну хватит «господинкать», — попросил я не в первый раз. — И проницательностью тут не пахнет — очевидно же. С Олафом встретимся — навестим, — озвучил я.

— Благодарю… Гален, — в очередной раз поклонилась Мари.

Всё же у неё очень «дифференцированное» отношение, причём не внешне, а, похоже, внутренне. Вот летим на встречу с «даймё» — я сразу даймё и ваааще господин. При том, что в койке вполне себе энергичная девчонка, без лишнего всего этого… ну, не сразу, но после того как расшевелил. Впрочем — у всех свои недостатки. Даже у меня есть, по крайней мере — доходили до меня такие слухи.

Тем временем мы добрались до деревянного коттеджика с красной черепицей. Второй этаж был фактически бех стен, которые заменяли огромные оккна. Ссам котеджик стоял на склоне этакого обрывистого холма — и вправду хрен куда тут Лаштер приземлишь. Но окончательно расслабляться я не стал: вышел, прихватил Мари под руку (а то всё пыталась «место телохранителя» занять, хех). Девчонка подёргалась-повырывалась немножко, посмотрела на мою улыбчивую физиономию, задрала носик. Перестала вырываться и гордо пошагла рядом. Во-о-от, довольно отметил я про себя, входя вместе с супругой в распахнутую юным колобком дверь.

Внутри — охотничий домик как он есть. Грубоватая деревянная мебель, камин из необработанных камней, куча шкур и всяких рогатых и зубастых рыл на стенках. Ещё внутри была пара средних лет. Причём мужчина — колобок типичный, а вот женщина — явно «модифицирована». Занималась эта парочка какими-то хозяйственными делами, нам слегка поклонились, молча. А я отметил некоторую комичность — женщина была на полторы головы выше колобка, довольно забавно смотрелось. Впрочем, как и Олаф с нашей лечебной легионершей, вспомнил я.

Поднялись мы на второй этаж, оказавшийся здоровенной комнатой с центральным столбом-очагом и прозрачными окнами-стенами. И там сидел уже знакомый мне колобок-Нильс, дымил трубкой.

— Явился.

— Приветствую главу Рода Стального, — приподнял я бровь.

— Привет, привет. И девку взял, какую хотел, — окинул дед взглядом Мари. — Ну, хорошо. Ступай, погуляй по городу, посмотри на планету. Через пару дней подготовим союзный договор, подпишешь.

— Через пару дней, Нильс, не факт, что я буду на Стальной, — ответил я, потому что несмотря на мысли, к чему-то такому готовился. — С вашей высоты может и незаметно, но у людей вокруг имеются дела. Уж постарайтесь побыстрее.

— Постараюсь, — фыркнул дед. — Ступай.

Орать «никуда я не пойду» — я не стал. И Мари по сжатой на моём плече руке погладил, успокаивая. А сам не слишком радостно и задумчиво вернулся с супругой в мобиль. Она вопросы задавать не стала, но смотрела на меня озабочено и ОЧЕНЬ вопросительно.

— Не знаю, Мари, — ответил я на невысказанный вопрос. — Буду думать. Вот пока с Олафом увидимся, ты сестру навестишь — подумаю. И уже тогда уже решу, что будем делать.

И задумался — вариант «пшёл нафиг не мешай» мной предполагался. Но возник вопрос с тем, что мне в ответ на это отношение делать. Просто проглядывал один Путь, с точки зрения моих дальнейших планов — не самый удобный. Но как минимум — тешащий МОЁ самолюбие. И, возможно, экономящий время. Надо его подумать и понять — стоит ли Цель моего самолюбия и экономии времени. Да и на «договор» от Стальных, кстати говоря, надо будет полюбоваться… В общем — надо думать. Связался с Олафом, договорился о встрече перед поместьем Стальных в столице, после чего мы к месту встречи и направились.

6. Летучая «секретарша»

Вариант, который я думал, был вот каким: Стальные, в условиях активно работающего дронного заводика и трёх Инвиктусов — не критичны. То есть, защитили и молодцы, получат за это массу ресурсов. Но критическая надобность в них пропала. И ничуть я их не налюблю: за бултыхание баржи на орбите Ульвеюла колобки получат десятилетний бюджет Рода!

И мне не надо будет терпеть это колобочье хамство. А наглый Нильс будет грызть свои старпёрские локти и получить пинки от сородичей, за просранные по своей заносчивой глупости возможности. Картина выходила вполне приятная — то есть, после встречи с Олафом сообщить широким каналом, что из-за «Пренебрежения и оскорбления» дюк Ульвер не желает более пребывать в системе Стальная. Чаво-какаво, прощайте, хех.

Но вот дальше выходят минусы: первое, я колобков вполне серьёзно собирался привлечь к обороне Персефоны и Пульсирующей системы. Это освободит нам межзвёздники, в довольно ощутимых количествах, потому что на данный момент флот Ульверов занят если и не хернёй, то явно не своим делом: гонять пиратов и бандитов средними межзвёздниками, способными на самостоятельные межзвёздные прыжки без Лайнера Космонавигации — бред. Но все четыре ударных линкора Ульверов заняты этим — оборона систем и защита шахтёров в окрестных системах.

Соответственно, пара-тройка ангаров-лихтеров Стальных способны справиться с тем же функциями, что линкоры, даже лучше: штурмовиков банально больше и у них появляется возможность работать по нескольким направлениям, расставлять приоритеты… Ну, в общем, с учётом переброски определённого количества дронов в качестве системной обороны — защита наших систем и окрестностей стане ЛУЧШЕ, при этом мы получим ударно-транспортный кулак. Линкоры, конечно, не тяжёлые планетарные подавители, но например парочка вполне может, при везении, устроить планетарную блокаду.