Вселенная Марка

- Нет, раз старый перепривязал, новый не получишь. Сам виноват.

- А система переноса?

Девушка вздохнула.

- По-хорошему, надо бы тебя от неё отключить. Но оставлю пока, все равно реальности второго слоя закрыты. Когда смогу её вернуть, посмотрим, что с тобой делать.

- Буду вести себя хорошо, - пообещал ей.

Богиня только хмыкнула. Показала два пальца.

- Второй вопрос интереснее? – догадался я.

- Конечно. Чтобы ты понял и проникся, я покажу тебе сначала, как все началось.

Перед нами возникло облачко, превратившееся в галактику – можно даже было разглядеть отдельные звезды. Одна из них замерцала, приблизилась, планет возле голубого гиганта не было, только туманность. Видно было, что звезда пульсирует, словно что-то ее разрывает на части. А потом и вправду разорвало, сверхновая вспыхнула, и сжалась в черную дыру, которая начала вращаться, все быстрее и быстрее, а потом просто исчезла. И на ее месте появилась оранжевая искорка.

- Не важно, что случилось и отчего нам понадобилось уйти из нашего мира, важно – решение, как мы это сделали. Опорная звёздная система и черная дыра в центре, - объяснила девушка. – Новые миры не могли взяться ниоткуда, нужна была начальная материя. Это произошло примерно сто тысяч лет назад, мы создали собственную сингулярность. И она развернулась в полноценную галактику, со скоростью света расширяясь и образуя звезды. У нас была матрица галактики, и с каждой секундой там, в мире-ноль, появляется что-то новое. А значит, и в других реальностях тоже. Все было идеально, никаких сбоев. Пока несколько доминантных идиотов не решили, что могут и без меня с этим управиться.

- Те семеро, которые ушли с тобой?

- Да, - вздохнула девушка. – Поначалу это казалось отличной идеей – освободиться от некоторых надоедливых личностей из собственного набора. Мы ещё подыскивали планету, и я подумала, а почему бы и нет? Одна из моих доминант создала собственный культ в изначальном мире, который ко мне перешёл, можно сказать, по наследству – что-то она с людьми начудила, вывела новую породу. И центром была как раз Земля. Отличная планета, жёлтый карлик, много воды, собственное магнитное поле, растения и животные. Мы даже попробовали сначала заселить ее несколькими расами, созданными по шаблонам. Потом, правда, их пришлось уничтожить, не всех, но большую часть – лишних убрали, кого-то оставили в качестве слуг. В матрицах все эти элементы опытов остались, главное, что не в основном мире.

- А потом вы создали нормальных людей? – уточнил я. – Шумеров?

- Ты их так называешь. Да, брали не самый лучший материал, но что было в нас заложено, то и использовали.

- Матрицы – это портальные кристаллы? Они переносили туда, где был похожий мир?

- Ты тупее, чем я думала, - похлопала меня по коленке Тринадцатая. – Логика – тоже требует тренировки, а ты ленишься постоянно, вместо того, чтобы заняться делом. Откуда, по-твоему, взялись все эти реальности?

- Разве они не были изначально?

- Конечно же нет. Человек получал матрицу нового мира, и создавал его. Пока галактика разворачивалась, получилось множество разных матриц, на любой вкус.

- Получается, что когда матрица очищалась, в другом мире она переписывалась?

- Примерно так. Ты не безнадежен.

- Но не всегда?

- Именно. Некоторые матрицы получились с дефектом. Вместо того, чтобы позволять оператору создавать новый мир или перемещаться в записанный, дополняя изменения, они к существующему миру дописывали новый. Нестабильные миры – ты ведь уже был в одном из них. Пришлось что-то с этим делать, так появились вы – прыгуны. Все матрицы были дополнены новым модулем. В момент активации дефектный портальный маяк находил ближайшего носителя, изменял его мозг, записывал модуль в мозг и переносил свежего прыгуна в нулевой мир, матрица при этом уничтожалась. Но модуль, которая отвечает за перемещение, оставался в носителе. А поскольку перемещение требует, чтобы организм носителя входил в резонанс с колебаниями поля один, вы получали способности. Небольшие – модуль, осколок матрицы, контролировал ваш организм, чтобы не произошло переполнения. И это всех устраивало, пока…

- У тебя не появились собственные прыгуны?

- Это мой мир, - мягко улыбнулась девушка. – И моя система, что хочу, то и делаю. Повелители потоков могут контролировать влияние полей, я уже говорила тебе, так что им не грозит переполнение. Если знаешь язык системы, то можешь с ней взаимодействовать. Можешь взаимодействовать – тебе открыты ее возможности. Делиться я таким чудом не собиралась, остальным, как вы называете, богам, это не понравилось, и они заперли меня в моей же модели переноса. Но эти кретины не могли все сделать правильно, вместо того, чтобы придумать что-то своё, они взяли реально существующую звездную систему, и создали ее проекцию. И теперь она отражается в двух мирах и нарушает временное соотношение.

- То есть, на самом деле все эти выкладки о том, что время нестабильно с самого начала – неправда?

- В какой-то мере – да, потом-то все стабилизировалось, пока кто-то свои ручонки не запустил. Плохо, что назад откатить нельзя. Тут Первый прав, Оранжевая, как ты ее называешь, все дольше остаётся в нашей системе. Время начинает течь быстрее, а представь, что звезда будет появляться тут не на дни, а на столетия. Потом на десятки тысяч лет.

- Ну я примерно так и представлял. И Первый ничего с этим сделать не может?

Девушка нарисовала в воздухе светящийся знак. Тот самый, который мне предлагали ей передать.

- Символ слияния. Первый, как я думаю, уже поглотил девять других Центров. И собирается поглотить те, что остались в нулевом мире. А потом уничтожит нулевой мир, на остальные реальности ему наплевать, без нулевого мира они долго не продержатся, начнут сливаться, получится несколько десятков совершенно непохожих, которые потом уничтожат друг друга, так что логика в рассуждениях Первого была. Он думал, что этот символ заставит систему вытолкнуть меня в изначальный мир, но ты правильно сделал, что только рассказал о нем, и я успела подготовиться.

- Он боится, - заметил я.

- И правильно делает. Даже если не брать во внимание то, что миру-ноль осталось пять-шесть тысяч лет, по времени изначального мира, все, что он говорил о нестабильности вселенной и саморегуляции – возможно, это правда. Одно неосторожное движение, и никого из нас не будет.

- И ты ничего не можешь сделать?

- Я – могу. Только вот захочу ли, - богиня мило улыбнулась. - Знаешь ли, Марк, когда ты поживёшь с моё, неся в себе сознание миллионов людей, причём их количество постоянно растёт, ты уже не будешь обращать внимания на такие мелочи. Вопрос к нынешним людям – нужно ли им, чтобы я помогла. Пока что слишком мало разумных обращаются ко мне с верой и надеждой. Тут ты мне поможешь.

Я закивал головой. Все, что угодно Центру сознаний, читай - Тринадцатой.

- Конечно поможешь, Марк, - продолжала она. –Ты, вдруг что-то не нравится, сразу скажи, не стесняйся, я давно хотела порядок в графе реальностей навести, почистить его от ненужных элементов. Убрать кое-какие миры второго слоя и почти все - третьего, вроде твоего. А то, знаешь ли, все эти слияния и разделения ненужные колебания полей создают.

- Нет-нет, я согласен, - поспешил заверить ее я. – Только что со вторым вопросом?

- Ах, да. Сейчас в системе всего тридцать семь обычных, таких как ты, прыгунов, которые не застряли во второстепенных реальностях и хоть что-то делают. Повелителей я не считаю, у них свои интересы и возможности, и задачи тоже. Так вот, у девятнадцати из вас слишком низкий уровень сопряжения с системой, им в изначальный мир не попасть – слабаки тут не нужны. Двенадцать активно посещают храмы истины других богов, тоже хорошее дело, нужное, но не своевременное. Остаётся шесть. Из них ты подходишь лучше всех. Можно было бы и остальных выпустить, но так вы только мешаться друг другу будете

Я попытался вспомнить, что такого героического сделал. Уриша убил, Телачи - тоже. Соблазнил блондинку, которая была с самого начала не против. Открыл планету, которую открыли задолго до меня. Прошёл лабиринт неизвестно где. Попробовал удалить модуль и чуть себя не прикончил. Вроде всё.

- Эр-асу, Марк. Он определяет, подходишь ты или нет, такой специальный тест системы. Кот выбрал тебя, мой герой, - лукаво улыбнулась девушка с татуировкой.

- Выбрал для чего? – уточнил я. – Хотелось бы знать.

- Конечно. Вот что вы сделаете…

Богиня слукавила, от меня почти ничего не зависело.

Я оказался именно там, где исчез – примерно в той же точке пространства, где находилась станция, в которой меня убили. С допустимой погрешностью, которая на этот раз составила почти три световых года. И с поправкой на новое место появления Оранжевой, а прыгала она по галактике как каучуковый мячик по наливному полу, куда вздумается.

В тот раз ей вздумалось появиться вообще где-то в стороне, возле неожиданно обитаемых миров, так что я сразу после получения туманных инструкций, подкреплённых вполне конкретными угрозами, очутился на обитаемой планете. Планета эта была в мире-ноль, и от Земли её отделяло очень большое расстояние. Огромное.

Звёздная система жёлтого карлика входила в империю семьи Аш-Урб, о которой мне как-то рассказывал Ним – отколовшиеся ас-ариду восьмого царства Кут, основавшие в глубинах пространства своё собственное государство, шарр-ут, с одноименной планетой-столицей Шур. Насчёт глубин, я тогда подумал, что это метафора, а оказалось – совсем нет. Государство находилось даже не в нашей галактике – а в спутнике Млечного пути, проходящем через него раз в несколько миллиардов лет. Кажется, в моей реальности, да наверняка и во многих других, где дождались появления современных мне называний созвездий, это назвалось галактикой Стрельца. По крайней мере, я получил уникальную возможность наблюдать Милки-Вей со стороны, оставалось только догадываться, как три с половиной тысячи лет этих псионов вместе с их слугами, рабами и, ну предположим, боевым слоном, забросило в такую даль.

Оранжевая появилась тут три месяца назад, и вскоре снова исчезла. С момента моей гибели прошло полгода в изначальном мире, и девять месяцев здесь, все это время я непонятно где шлялся. Вроде и поговорили-то час, может полтора, а натикало гораздо больше.

Так что самому мотаться по изначальному миру и поставлять богине верующих, как она этого требовала, я не мог. С подводной лодки особо не сбежишь. Пришлось действовать не своими руками, а через друзей, которых я, считай, бросил в другой реальности. И так поступил нехорошо, хоть и не по своей вине, а тут ещё и пришлось заставлять их мои проблемы решать.

Кот после моего аварийного визита в систему со мной видеться не хотел, но послание отдать согласился – образы, переданные им, здорово помогли. Пустые инфокристаллы в моем потайном внепространственном кармане отлично подошли для передачи сообщений, оставалось только записать нужные инструкции, и положить камень обратно. И через мгновение он исчез.

А когда новый кристалл появился через два дня с ответом Даши, я жутко обрадовался. И тому, что у них все было более-менее хорошо, и тому, что есть канал связи с другим миром. Модуль переноса, хоть и хакнутый, аварийный доступ в систему кое-как предоставлял, но прыгать было некуда, при попытке активации выдавалось сообщение, что в из этого места прыжок в обитаемые миры невозможен, а оказаться где-то в космосе и там же и остаться, видимо, навсегда, не хотелось.

Глава 2

Глава 02.

Скаф наполз на плечи, растекаясь по телу, отличная штука, многие старатели жались, экономили, стремясь побольше местной валюты заработать, так что я среди них выглядел как аристо. Кем, по сути, и являлся.

Ничего сложного в том, чтобы посадить добывающий модуль на какой-нибудь небольшой астероид, при необходимости раздробить его, и доставить наиболее перспективные куски на перерабатывающий комплекс, не было. Не знаю, чего остальные жаловались на невыносимые условия труда и прочую чепуху, меня в принципе все устраивало. Кроме одного, точнее говоря, одной.

- Хорошо отдохнул, эмпо? – раздался женский голос, стоило мне выйти из своей крохотной каюты.

Кто бы мог подумать, что я встречу Майю. Девушке не повезло – она, считая, что её планам на мировую революцию мешает тупое население, аккурат в тот самый раз, когда я умер, решила сбежать с Оранжевой. Но не рассчитала свои возможности, и осталась в межзвёздном пространстве вместе с небольшим челноком и такой же небольшой группой единомышленников. Так бы и болтаться им в космосе, почти в трёх световых от ближайшей обитаемой планеты, но на их счастье шурцы к появлению гостей уже давно привыкли, и подбирали все, что от прыгающей звезды осталось. И Майю с товарищами подобрали.

С помощью на коряво работающего ретранслятора, переводящего фразы с почти греческого на испорченный старошумерский, за несколько дней девушка успела продать за бесценок свой кораблик и устроить революцию на чужом транспортнике – ей не понравилось, как капитан корабля обращался с подчинёнными. Но тут не было богатого папочки, а идеи всеобщего равенства и братства как-то не очень хозяевами одобрялись, угнетённые, когда устали смеяться над особенностями перевода, сами её и выдали. Правда, перед этим она что-то ненужное на корабле взорвала, хорошо хоть не вместе с людьми, революционеры – они в отношении уничтожения чужого имущества и жизней очень активные. Местная власть жестокой не была, повесила долг – и отправила девушку на принудительные работы.

Обнаружил я Майю практически случайно, дракончик, который я ей подарил, подал сигнал, почувствовав меня в зоне доступа – такие совпадения иногда случаются. Вместо того, чтобы хорошенько развлечься, пришлось разбираться со старой знакомой. Причем нашей встрече девушка была не особо рада.

- Нигде от тебя, эмпо, не скроешься, - так и заявила она. – Чувствую, этой планете тоже не повезло. Давай уже, вытаскивай меня отсюда.

Тех, кто отрабатывал повинности перед властью, переводили с одного места на другое, периодически возвращая в распределитель перед началом очередного этапа трудового перевоспитания, большинство занималось тем, что добывало в космосе что-то полезное. Но одно дело трудиться в качестве наказания, а другое – за вознаграждение.

Как раз раздумывал, куда бы дальше отправиться из этого захолустного местечка, а главное – на чём, и помахать кайлом на отдалённом астероиде пару недель для пополнения счета в дружной компании, показалось тогда неплохой идеей, так что остальное было делом техники. Оформил над ней местный вариант опеки, с запретом покидать систему ещё как минимум месяц, обязался следить за приличным поведением, заодно прошёл полное сканирование, которое подтвердило, что в базах преступников и злодеев я не числился и вообще был человеком положительным. Которому вполне можно доверить перевоспитание несознательной личности.

Не то чтобы я все ещё нежные чувства питал к девушке, но она была воспитательницей теперешнего аватара хозяйки системы переноса, так что вполне могла пригодиться, да и Каллиста просила приглядеть за непутёвой воспитательницей при случае, так прямо и сказала в день моего суицида.

- Работаю на износ, - попенял я шикарной брюнетке. – А ты опять просидишь на месте пилота, и рабочий день закончен. Задница только растёт, а у меня вон – мозоли.

- Такая судьба у всех поганых эмпо, торгующих людьми.

- И планетами, - напомнил ей я, на что получил в ответ несколько крепких ругательств. Надо же, а выросла в богатой, и, можно сказать, интеллигентной семье, и где только набралась всяких гнусностей, хотя понятно, откуда это все, от бывшего мужа-бандита.

Справедливо, что сказать. Если мою Землю кто продал, я тоже бы возмущался. Хотя, если уж быть точным, не продали, а сдали в аренду на неопределённый срок. Вместе со звездой, другими тремя планетами, астероидами, кометами и всем, что находилось в сорока световых часах от Оранжевой. И не какому-нибудь постороннему человеку, а Ашши. Кто-кто, а зу Маас-Арди умела вести дела.

- Грязный работорговец, - подытожила свои рассуждения Майя типично революционным клише. – Где твои деньги? Теперь ты такой же работяга, как и остальные. Нравится копаться в дерьме?

Если в основном она шипела, то последние слова произнесла громко, многие оглянулись. Эта девушка умела нарываться на неприятности.

- Ты так не говори, - упрекнул я Майю, активируя бот – как раз подходила наша очередь. – Любой труд почётен, а особенно когда делаешь что-то своими руками.

- Тебе не привыкать, эмпо, - под хохот прислушивавшихся к разговору коллег сказала она.

На что я только подмигнул ей, вызвав очередной поток ругательств.

Новенькие, прибывшие на вахту недавно, снова загоготали, а те, кто тут уже давно, только усмехнулись, к подобным перепалкам все уже привыкли. Майя вообще была тут вроде местной достопримечательности, ну и я при ней. К её рассказам о моем богатстве и народ относился с юмором – каждый дурак знает, что богачи не работают. Потому что какой смысл трудиться, если есть деньги.

А я вот втянулся. Поначалу хотел протащить Майю через заслоны служб безопасности на шаттл, курсирующий между этой планетой и метрополией, в принципе, задача не такая уж сложная, но где-то через неделю, может – полторы вдруг понял, что вот эта монотонная работа, повторяющаяся снова и снова, без резких рывков, постоянного напряга, сверхзадач и спасения реальностей мне нравится. Словно я долгие годы был работником месяца в отделе претензий компании, торгующей китайскими газонокосилками, а потом поехал в заслуженный отпуск в Сочи. Сальные шуточки старателей, ехидство Майи, спор из-за того, кому достанется лучший участок или место в расписании смен, дешёвое пойло и синтетическая еда, все это успокаивало.

- О чём задумался, эмпо? – пихнула меня девушка локтем.

Мы как раз зашли в шлюз, смотрящий от шурского варианта профсоюза старателей проверил наши карты, без фанатизма просканировал снаряжение – не протащим ли мы в бот что-нибудь запрещённое. У меня с собой было только то, что на мне, а вот Майя везде таскала свой рюкзачок – нашлёпку, забитый всякой чепухой. Я один раз попробовал его поднять, мало того, что по рукам получил, так ещё и тяжёлый он оказался, зараза.

- Об отпуске. Баз, все в порядке?

- Как всегда, Лео, - отсалютовал мне смотрящий смены. Если другие жались и старались скрыть что-то из добытого в космосе, то я десятую часть всегда честно отдавал, и ещё сверху обычно накидывал. Ребятам тоже надо на что-то жить. И если бы База кто-то спросил, почему он так по-дружески ко мне относится, мужчина так бы и ответил, мол, щедрый парень, компанейский, не скандалист и так далее. А не потому, что заставил так думать. Не каждый псион на такое способен, а простой старатель – и псион? Даже не смешно.

На Майю Баз старался не смотреть, девушка со своими идеями свободы, равенства и братства всех достала, на любой невинный вопрос она тут же начинала бить по мозгам агитацией, перевоспитание пока вяло шло.

– Ты слыхал, у нас четверо новеньких, говорят, бывшие военные? Не хочешь с ними посоревноваться? Ребята готовы поставить на тебя.

- Почему бы и нет, - пожал я плечами. – Они точно вояки?

- Бери выше – шурцы, из метрополии. Вот та тощая, со шрамом на щеке, которая в красном, она военный пилот, а остальные трое из штурмовиков. У них даже бот не компании, а свой собственный, отличная штука, сканер – высший класс, позавчера глыбу на шесть тысяч тонн с чем-то ценным притащили.

- И чего они тут забыли?

- Кто этих шурцев поймёт, от безделья маются, наверное, или разыскивают кого-то. Говорят, через три дня их на другую станцию переводят, значит, среди наших все чисто. Ну что, забьёмся после смены?

- Да. Только на стандарте, сам понимаешь, техника должна быть одинаковой.

- Само собой. Эй, так я скажу, что ты согласен? А то эти свежаки не верят, что их кто-то из наших может обставить.

- Валяй, - согласился я.

Почему бы и нет. Когда я только тут появился, в гонках внутри плотных облаков астероидов меня прямо-таки заставили принять участие – со скуки какой только фигнёй не займёшься. С тех пор из старичков никто со мной соревноваться не хотел, а во время смены джойстик я Майе передавал, чтобы не нервировать остальных и не вводить в соблазн. Слишком расслабился тогда, а обычный пилот и пилот-псион, это две большие разницы. Меня тут держали за кого-то между вундеркиндом и бывшим пиратом, насчёт того, что я военный пилот, всё равно бы не поверили, все они были на учёте.

Баз проверил очерёдность вылетов, чуть прищурил глаз. Этот знак я уже изучил, значит, у старшего смены были какие-то намётки, которые он решил доверить мне.

- Эти ребята, вояки, мало того, что ищут кого-то, так ещё и карта ценных зон у них вроде как есть, гребут столько, что наши в неделю не делают, а делиться не хотят, сволочи. Сегодня нацелились на один участок, - зачем-то приглушив голос, сказал он. – Мне нашептали, что расписание зон можно сделать по-другому. Распределяет ИИ, а эти поганцы туда залезли и что-то внедрили. Неправильно это, мы тут надрываемся, а они что-то узнали и на все готовенькое решили прийти. Могу тебе отдать.

- Треть моя того, что сверху? – предложил я.

- Ты мне как брат, - чуть не прослезился смотрящий. – Я хотел половину предложить.

- Трети достаточно. Тебе же ещё делиться.

- Вот. Все бы так понимали, а то Баз то, Баз сё. Если бы я так грёб себе в карман, давно бы уже свой комплекс купил, - пожаловался собеседник. И выдавил ещё одну крокодилову слезу. – Договорились? Хватай координаты.

Я кивнул. Ну да, если что ценное найду, и за это решат спросить, я же крайним и окажусь. А местная мафия как всегда не при чём. Ладно, самому интересно, что там эти пришлые накопали среди кучи космического мусора.

Майя отвела бот от причальной стрелы, и начала гасить скорость, отставая от комплекса. Пятнадцатикилометровая громадина унеслась дальше, а мы двинулись в сторону звезды. В Солнечной системе пояс астероидов только кажется плотным, на самом деле там проще потеряться в пространстве, чем найти что-то стоящее, тут, наоборот, расстояния между скоплениями глыб в многочисленных кольцах были иногда меньше десятка километров, а мелкие частицы не давали разгоняться до высоких скоростей. Даже то, что мы резко притормозили, входя в плоскость кольца, не спасло от многочисленных импульсов по корпусу. Но так было не везде, кое-где между облаками пыли и камней существовали свободные пространства, позволявшие перемещаться без особого риска. И всегда можно было подняться над плоскостью колец, где посторонних включений почти не было уже на высоте около ста километров.

- Зачем тебе это? – вдруг спросила Майя.