Вселенная Марка

- Притомилась, Дарья? – насмешливо протянула другая черноволосая девушка, сидящая за роскошным массивным столом в не менее роскошном глубоком кресле. – С четвертым ты что-то долго возилась. Понравился, да?

- Обожаю ящеров, - огрызнулась Даша. – Они немногословные, вежливые и не докапываются до меня.

- Вот и заведи себе какого-нибудь ящера. Только смотри, как бы он тебе не откусил что-нибудь ненужное. Хотя, о чём это я, великая хеис аис отрастит себе новую. Или даже две.

Даша только плечами пожала, опустилась на скамью, прикрыла глаза.

- Эй, ты что? – ее собеседница подошла, присела на корточки, взяла тонкую ладошку в свои, не такие тонкие, но изящные, - да шучу я. Эти уроды кого хочешь вымотают. У всех вид такой, словно они тут смысл жизни познали, важные и слащавые, аж тошнит. Ничего, следующая партия только через несколько дней, отдохнёшь, отъешься, на планету слетаешь.

- Трис, я так больше не могу, - жалобно протянула худышка, не открывая глаза. - Устала до смерти, а отдохнуть вообще некогда. Сейчас бы на дискотеку пошла, или с мальчишкой каким-нибудь пообжималась по углам. Мне восемнадцать, а не восемьдесят. Я прямо чувствую, как молодость проходит.

- Ты, милая, ещё не поняла, что у нас молодость не проходит никогда, - Трис поднялась на ноги, уселась рядом с Дашей, обняла её на плечи. – Ну или пару сотен лет – точно. Но развеяться тебе надо обязательно. Что наш тиран, инструкции новые прислал?

- Ага, - Даша всхлипнула. – Где его носит вообще? Столько времени прошло, полгода – вообще ничего, потом вот уже месяц эти ящеры нескончаемым потоком, а от него только послания дурацкие этот кот приносит. И непонятно даже, Марк это пишет или нет, может, кто-то вместо него развлекается. Я личное спрашивала, то, что только нам известно, о его родителях и другое, не отвечает.

- А что говорит Ним? – Трис внимательно посмотрела на девушку. – Ашши?

Та вздрогнула. Покрутила головой.

- И правильно, - кивнула зу Ису-Таке. – Не стоит им пока всего знать. Помнишь, как мы смеялись над тем, что Марк написал, когда нас отправлял из той системы? Бессмыслица, а выходит все так, как он тогда рассчитал. Только про Ферана не знал, да? Ну вот, покраснела, глазки заблестели. Молодец. Ты ведь не рассказала ему?

Даша поднялась со скамьи.

- Это моё личное дело, - гордо произнесла она.

И ушла обратно в приёмный зал, составлять отчёт для непонятно кого. Кристалл с записанной на него информацией она подвесит на цепочку, наденет её на шею коту – тот к украшениям относился равнодушно, золото только в виде монет с дыркой посерёдке признавал. А потом чёрный почтовый обжора исчезнет, и появится только аккурат перед новой встречей с ящерами.

Трис зевнула, активировала перестройку приёмной – появились два удобных ложемента, в один из которых она уселась, массивный стол вместе с креслом исчезли, гранитные скамьи сложились каждая в аккуратную стопочку и втянулись в обшивку, а что делать, место надо экономить, корабль-то крохотный, две каюты, два общих помещения, шлюз и вспомогательные полости, шарик диаметром всего десять метров, из которых метр съедает внешняя обшивка.

Перед ней появилось изображение галактики – очередные встречи, три подряд, состоятся через пять общих суток, значит, пора уже дать знать об этом одному ящеру, имя которого состояло из тридцати согласных и всего двух гласных. Ящер уже наверняка собрал следующую партию из желающих приложиться к благодати, двух дней им хватит, чтобы достичь любой точки галактики. Да что там, обычно хватает двух-трёх прыжков, среди ящеров нет хеис, но карты у многих из достойных членов мутантского сообщества покрывают солидную часть обитаемых миров. Потом им нужно отыскать ту точку пространства, которую укажет зонд возле конечного портала, и найти там крохотный носитель с худенькой черноволосой девушкой и толстым черным котом. Каждый раз в новом месте, среди миллиарда звёздных систем всегда есть что выбрать.

- Вот здесь, - светившись со списком, сама себе сказала Трис, ткнув пальцем в небольшую туманность, всего две обитаемые системы, два портала возле красных карликов, и множество старых погасших звёзд вокруг. Провела рукой над блестящим кругом, голова, покрытая роговыми пластинами, появилась практически сразу.

- Когда и где? – без предисловий и расшаркиваний спросил ящер, уточнил несколько моментов, и исчез.

Псион-инженер прикрыла глаза, связываясь с ядром двигателя.

Крохотные отверстия появились в обшивке, выплёвывая облачка стаб-материи. Она тут же начала покрывать носитель тончайшим, в одну молекулу, слоем специального вещества. Новая разработка лабораторий мира-ноль, ядра атомов меняли полярность, вступая во взаимодействие с электронным облаком, и позволяя прыгать на триста-четыреста световых. У обычного носителя существовало ядро – поплавок, выдёргивающий в нужном месте материальный объект из подпространства, шар в самом центре. В этом носителе тоже такое было. Только не метр в диаметре, а всего несколько микрометров, Трис вспомнила, как Даша первое время боялась эту штуку вдохнуть, и рассмеялась. Крохотный клубочек позитронов, окружённый несколькими слоями пси-защиты, повис где-то в условном центре носителя, и вполне мог вместе с воздухом попасть в лёгкие.

Правда, для слияния с таким ядром обычный слабо чувствующий пилот не годился, тут одарённые посильнее требовались, но на то и техника сложная, чтобы не каждый в ней разобрался.

Повинуясь команде пилота, пространство вокруг носителя на мгновение исчезло, и появилось вновь, в световом часе от привычного большинству жителей галактики жёлтого карлика. Тех жителей, которые относились к людям. В системе был свой портал, тут к Трис присоединилась Даша, если раньше она зажимала карточку между ладоней, то теперь чёрная пластинка превратилась в изящное колечко, которое она небрежно крутанула. Для хеис-аис не было нужды прыгать по галактике через несколько звездных врат, можно было сразу выбрать точку назначения.

Белая плеть захватила носитель, выбросила практически на другой стороне от центра галактики, над плоскостью эклиптики жёлтого карлика. Всего лишь в нескольких сотнях тысяч километров от портала зависла базовая станция – она делала полный оборот вокруг условной оси звёздной системы за сутки, огибая неподвижное красное кольцо. Когда в одной команде соберутся несколько аборигенов одной отсталой реальности, сговорившись, они могут сделать нечто сумасшедшее. Вот посовещались, и получилась почти точная, хоть и очень сильно уменьшенная копия Звезды смерти из лукасовского фильма, переделанная из стандартного носителя. Пять километров в диаметре против девятисот киношных, но такие размеры позволяли при необходимости пролезть в портал. И стоимость покрытия, способного утащить махину величиной с маленькую планету в подпространство, страшно даже представить, тут тоже сэкономили.

Маленький носитель облетел большой по касательной, гася инерцию в магнитном захвате, и скользнул в разошедшуюся оболочку, паркуясь в большом ангаре. Кроме него, там висели несколько истребителей, два транспортника и сплюснутый эллипсоид эсминца.

- Когда он исчезает? – Трис выпрыгнула на транспортировочную площадку. – Ты пыталась заметить?

- Ага, - Даша спрыгнула вслед за ней, и они обе пошли по растягивающейся в пустоте дорожке к шлюзу. – Каждый раз. Но словно что-то отвлекает, а потом раз, и нет его. Системы безопасности ведь тоже не фиксируют, да? Как думаешь, он сейчас у Марка?

- Надеюсь, - пси-инженер хмыкнула. – Пашуля верит, что с нашим общим другом все в порядке. Как всегда, сидит где-нибудь в уютном месте, бездельничает, рядом девушки вьются. А то ты Марка не знаешь, он как этот кот, всегда на четыре лапы падает.

Глава 1

Глава 01.

- Встаёшь? – бородатая рожа возникла в проёме.

- Ага, - я демонстративно зевнул, потянулся, бодро спрыгнул с койки.

В каюте я жил один, а так некоторые и по пять-шесть человек размещались. Но это не потому, что я такой тут важный начальник, а просто повезло. Раньше нас трое было, одна сразу сбежала в другой отсек, на свободное место, ещё один пропал среди обломков, так и остался я в одиночестве. У этих ребят есть странные предрассудки, до окончания вахты чужие места не занимают.

Вокруг звезды светимостью в две трети солнечной кружились пять планет. Видимо, когда-то их здесь было шесть, судя по вращавшимся между ближайшей к светилу и самой звездой многочисленным обломкам, сформировавшим множество астероидных колец толщиной в сто километров и шириной почти в сотню тысяч, все они вращались под углом в тридцать градусов к плоскости эклиптики. Из-за этого излучения звезды хватало только самой ближней планете, на второй и третьей вода была, но в основном в виде льда, а для комфортной жизни этого недостаточно. Иногда людям и в тепле хочется посидеть.

На обитаемой планете их было почти полмиллиарда, расплодились за три тысячи лет с момента освоения, в империи Шур все звёздные системы, кроме метрополии, были на вторых ролях, но все равно, уровень развития ненамного отличался от одной обитаемой планеты к другой.

Не самая умная часть населения откровенно бездельничала, работая два обязательных дня в неделю, были среди них и те, кто активной жизненной позицией окружающих просто задолбал – их держали на рабочих местах по три, четыре, даже пять дней. Ну а люди с уровнем интеллекта выше среднего – те всегда были пристроены. Исследовательских центров, лабораторий, новейших производств и прочих учреждений, нацеленных на развитие технологий, было достаточно, и уровень жизни у этих людей был повыше, а остальным, кто не особо тянулся к знаниям и предпочитал лениться, предоставлялась комната, минимум еды и удобств. Хотелось большего – тут государство всегда шло навстречу, придумывая работы, на которых и навредить особо не удавалось, и человек был занят.

Реальности на определённом этапе развития вляпывались в одну и ту же кучу виртуального дерьма, отдавая искусственному интеллекту выполнение всех текущих задач. И если это ещё как-то работало, то с расширением полномочий ИИ внезапно решали, что люди – лишний элемент. В лучшем случае это отбрасывало цивилизацию на тысячи лет назад, в худшем – уничтожало.

Мир шумеров тоже пережил нечто подобное на самой заре своего становления, но вовремя опомнился – и только изредка отдельные всплески активности ИИ возникали на отдалённых планетах. Их купировали, звездные системы – изолировали, при необходимости уничтожали вместе с населением. Но на Земле и вообще в Солнечной системе любые ИИ, способные принимать важные решения, были запрещены. Не знаю, что произойдёт в моей реальности, но здесь, в отдалённой империи мира-ноль, о которой мало кто знал, были даже дворники. В мире, где существовали антигравитация, подпространственные двигатели, полная переработка отходов, кварковые источники энергии и магия, были люди, которые пусть не метлой, а с помощью автоматов, но все же убирали улицы. И этот конкретный дворник, находящийся внизу пирамиды из таких же как он, уборщиков, клерков, старателей на астероидах, барменов, продавцов, операторов производственных линий и так далее – он оправдывал существование человеческой цивилизации. Которая без всех этих рядов кирпичиков просто рухнула бы.

Впрочем, были действительно полезные профессии, в которых всегда существовал спрос на рабочие руки. В поясе астероидов, из-за близости к светилу, добывали много разных редких металлов, с частью обязанностей справлялись обрабатывающие комплексы, боты и зонды, но и человеческий труд был необходим. Вахта длилась два месяца, после чего поредевший, несмотря на медкапсулы и скафы, коллектив отправлялся на планету, а на их место прибывали другие желающие рискнуть – некоторые находки оплачивались очень даже неплохо.

Мне оставалось до этого волнующего события ещё десять дней,

С того момента, как я героически попытался себя убить – руками двух Громешей, старшего и младшего, дяди и племянника, точнее – наоборот, дядя как раз был младшим по возрасту, по меркам изначального мира прошло несколько месяцев. Мир-ноль за счёт разницы во времени прожил раза в полтора дольше.

Меч старшего по возрасту, но младшего – по семейному дереву Тоалькетана достал-таки до моего сердца, болезненный, но не смертельный удар, если выполняется простым оружием, и это сердце – псиона. Но меч был фамильный, специально сделанный для убийства таких, как мы, и Анатолий Громов своей цели достиг.

Я умер. В принципе, тоже ничего страшного, не в первый раз. Если считать только окончательные смерти, когда псион действительно умирает, а не просто на время прекращает жить - останавливается сердце, начинаются процессы разложения, отмирает большая часть мозга и истощается ядро, то эта - вторая. Думаю, когда-нибудь я к этому привыкну.

«Аварийная ситуация. Угроза жизни носителя».

«Вход в систему недоступен. Выполняется поиск свободных зон».

«Свободных зон не найдено».

«Аварийный канал создан».

«Система заблокирована для пользователей. Пользователю присваивается новый уровень. Вне уровней».

«Доступ открыт. Задействован резервный блок переноса. Функциональность ограничена».

Все эти ободряющие надписи, показывающие, что тот свет – есть, хотя бы для таких , как я, успел прочитать перед тем, как оказался в странном месте.

Когда над головой одно Солнце – это привычно. Когда четыре, и тени, соответственно тоже – четыре, это больше похоже на футбольное поле.

У меня были четыре бледные тени. И у дерева, под которым я сидел – тоже. Не знаю, чем руководствовался неведомый архитектор этого места, но – раздражало. Куда ни повернись, лучи прямо в глаза, выжигая сетчатку, свет был такой, что хоть зарывайся в землю. Но копать не получалось, казалось, трава росла прямо на граните. Хорошо хоть ствол дерева был толстым, я сидел, уткнувшись в него носом, и ждал, пока погаснет символ, приказывающий мне ждать. Да и деваться все равно некуда было, кроме этого дерева и клочка травы, никакого другого пространства мне не предоставили.

Внезапно свет местных звёзд стал приглушённее, на них даже стало возможно смотреть, не напрямую, искоса, как на светильники на потолке.

- Здравствуй, Марк, - раздался голос у меня за спиной.

Я обернулся – на меня практически в упор, сверху вниз, смотрела девушка с татуировкой на лысом черепе. Знакомая. И девушка, и татуировка.

- Пойдём, прогуляемся, - девушка щёлкнула пальцами, и радужная стена, окружавшая нас, лопнула, обнажив вполне земного вида мир – мощёная полированным камнем тропинка вилась под берёзами, три солнца пропали, оставив одно, спустившееся чуть ниже, к горизонту. – Аварийное подключение всегда доставляет неудобства. Жуткая штука, не каждый может его выдержать.

Я послушно поднялся, ощущая полное отсутствие привычных способностей и жизненно необходимых предметов. Поморщился. Девушка, заметив мое недовольство, рассмеялась

- Этого пространства не существует, Марк, поэтому мы тут – только отражения. Идём, отражениям тоже нужен комфорт.

Тропинка привела к небольшой беседке, с ажурной резьбой столбов, двумя глубокими креслами и небольшим столиком. Совершенно пустым.

Девушка из лабиринта легко уселась в одно из кресел, жестом предложив мне второе.

Вздохнула.

- Поздравляю, ты вовремя. Приятно осознавать, что кто-то так хотел меня увидеть, что ради этого умер. Я тоже хотела с тобой встретиться, даже нашла человека, который тебя должен был убить, но ты оказался быстрее.

- Насколько? – спросил я.

- На несколько секунд. Знаешь, что твоя схема не сработала?

Я кивнул. Да, символ на эме-галь оказался нестабильным, излучение Оранжевой немного изменило вектор времени. И все же переспросил.

- Но взрыв был?

- Конечно, я же об этом позаботилась, нашлись люди, которым не терпелось тебя убить. Скажи-ка, мой дорогой Марк, ты так смотришь на меня, словно видел до этого? Нет, я не могу прочитать все твои воспоминания, система заблокирована, а значит, и основные функции работают кое-как. Может быть, Апа-Илту тебе показали мои портреты? Нет? Они очень скрытные, даже со мной не хотят делиться секретами. Особенно новый эгир, обожает тайны. Так где? Рассказывай со всеми деталями, не стесняйся комментировать, мне интересно твоё отношение к тому, что произошло.

Я рассказал. Про Первого и лабиринт, хесе с неправильным лицом и девушку в обтягивающей одежде.

- Шестой? – девушка пожала плечами. – Наверное, помню. Да что там, должна. Недостаток бесконечной памяти в том, что в ней можно бесконечно долго копаться. Шестой – Энлиль, так вы его называете. Странно, что у Первого есть его воспоминания.

- Он ещё передавал сообщение через хранителя Третьего.

- Первый – очень способный политик, его как раз и создавали, чтобы управлять обществом, гасить ненужные конфликты и создавать нужные. С тех пор он преуспел, взять хотя бы Девятнадцатого, я собиралась его просто уничтожить, а он интегрировал в общество. Без остальных он бы с порталами не разобрался, но ведь смог как-то. Хорошо. Марк, у тебя есть немного времени для расспросов. А потом я приведу тебя в порядок, и отправлю обратно – твое ядро просто вразнос идет, и как ты еще жив до сих пор.

- Вообще-то я мертв, - напомнил ей.

- Это временно, не беспокойся.

- Так я могу спросить все, что угодно?

- Не то чтобы я не хотела с тобой поболтать, и времени у меня столько, что ты даже вообразить себе не можешь, - пококетничала собеседница, - но я вроде как богиня, сами так меня называете. Поэтому имею право на причуды. Один вопрос я напишу на листе бумаги, а второй ты задашь мне сам. Если они совпадут, у тебя будет только один вопрос. Не совпадут – два. Угадаешь, какой вопрос я написала – будет три. Все по-честному, я даже не буду пытаться залезть к тебе в голову. Договорились?

Я кивнул. Девушка лукаво улыбнулась, достала из воздуха лист бумаги и толстый красный карандаш.

- Эй, не подглядывай. Глаза закрой!

Послушно закрыл глаза ладонями, слыша, как скрипит грифель.

- Ну вот, - передо мной лежал сложенный вчетверо лист бумаги. – Спрашивай.

- Стану ли я повелителем потоков?

Лысая рассмеялась звонко и заразительно.

- Отлично. А какой вопрос здесь?

- Почему именно я?

- Ты молодец, - девушка показала мне язык, развернула лист. Там по-русски были написаны именно эти три слова. – Давай третий. Я отвечу сразу на три.

- Ты ведь мне подыграла?

- Конечно, поживи с моё, будешь людей читать, как открытую книгу. Это, кстати, был третий, да? Да ладно, шучу, потому что, Марк, по сути есть только один вопрос, тот, который я написала.

- И первый, - напомнил я. – Интересно же. И третий – что вообще происходит, почему Первый так дрожит от страха.

Девушка с татуировкой на секунду задумалась.

- А, ладно. Давай с первого начнём. Как ты думаешь, чем повелители потоков, хесе и прочие отличаются от других людей?

- Они – повелители.

- Суть ты улавливаешь. Все ваши пси-способности, они возникают из-за колебания двух полей. Подавляющее большинство людей их не чувствует, а вы – не только чувствуете, но и используете. Обычные псионы, вроде тех, что только ощущает разность колебаний полей, или может их гасить, они к этой энергии пассивны. Что дают, то и используют. А повелители – это как маленькие резонаторы, их взаимодействие активно. Тебе повелителем не стать.

- Почему? – немного ошарашенно поинтересовался я. – Ведь вижу эти белые значки, линии, символы вон на эме-галь могу вместо схем использовать.

Собеседница посмотрела на меня с жалостью.

- Обломали мечту, да? Ты себя в один ряд с нормальными псионами не ставь, твои способности – приобретённые, а значит, другие. Был бы ты повелителем, никаких проблем с ядром у тебя бы не возникло. И эме-галь не супероружие, да, крохотным символом можно целую схему заменить, но столько энергии не накачать. Это как позитронная бомба и снайперская винтовка, понимаешь? Эффект у винтовки может быть сильнее, если правильно применить. Зато у бомбы – гарантирован.

- А белые линии?

- Видишь – молодец, в жизни все пригодится. Ты, Марк, как и любой обычный человек – хочешь всего, сразу и без усилий, но вот не вышло. У повелителей только так получается – талант, он от рождения даётся. Тебе, чтобы чего-то добиться, нужно долго и упорно работать над собой. Хотя вот признаюсь, то, чего ты достиг, впечатляет. Ядро я тебе стабилизировала.

- С новым модулем?