Я – Орк. Том 5

— Хорошо получилось? Не халтурили? — Я грозно нахмурил брови, заставив поежиться нескольких молодых орков.

— Все отлично, настоящие таланты! Тебе бы стоило создать строительную дружину, да времена сейчас неспокойные и топор ценнее молота!

— Это точно. Спасибо, что пришел. Позже обсудим наши дела.

Получив обещание приватной беседы, довольный гном сразу удалился к столам, где как раз подавали снятое с углей мясо. Часть блюд готовили повара из губернаторского дворца, часть я доверил своим людям. С самого утра они запекали кабанчиков целиком по старинному орочьему рецепту прямо в саду, и, когда ветер дул в нужную сторону, внутрь залетал умопомрачительный запах. Желудок урчал все сильнее, требуя немедленно заполнить его отборным мясом и гномьим пивом. Увы, я оставался пленником своего положения.

— Держи, а то за десять шагов слышно. — Сати незаметно сунула мне несколько печенек с шоколадом, которые я тут же незаметно употребил. — О нет, стало еще громче!

Зазвонил установленный на крыше дворца колокол, отбивая двадцать два удара. Затихла музыка, все гости собирались в центре зала. Даже мои девушки спустились, встав у первой ступеньки вместе с Йораном, Астрид, Вороновским и Генрихом. Позади них выстроились наиболее влиятельные аристократы Твери, и отдельно я пригласил молодого барона Агафьева и его жену из простолюдинок, из-за которых когда-то подрался на дуэли с герцогом Кентерберийским. И они прихватили деда Семена! Он ухмылялся в пышные усы и быстро подмигнул мне. Нелли Касан заняла позицию на одном из балконов для охранников, снимая всю церемонию на несколько камер. Гаечка вообще устроилась на потолочной балке, опершись спиной о стену и наблюдая за всем с неподдельным интересом.

Я спустился на три ступени и повернулся к незнакомому мужчине. Он был облачен в парадный мундир с золотыми эполетами, на груди висели несколько медалей, по которым сразу было видно — боевые.

При его появлении наступила абсолютная тишина, большинство собравшихся боялись даже дышать. Человек с идеальной выправкой подошел ко мне, четко чеканя шаг, и положил руку на рукоять парадной шпаги, явно чего-то ожидая. Почти сразу у меня в голове возник насмешливый голос Барбатоса:

— Встань на одно колено, бестолочь!

— Ты разве не должен быть у портала? — спросил я, выполняя указание.

— И пропустить, как ты позоришься? Рорк, в моей жизни слишком мало радостей, чтобы упускать их! И не планируй ничего на ночь, мы обязаны напиться, празднуя твой переход ко взрослой жизни!

Надеюсь, мое лицо не дрогнуло и сохраняло торжественное выражение. Я не мог просканировать мужчину передо мной, сплошная сеть защитных артефактов, железная воля и мощный дар пресекли бы любую попытку в зародыше.

— Барон Рорк Чернышев, младший сын барона Йорана Чернышева. — Стальной голос разносился по всему залу без всяких усиливающих плетений. Этот человек привык командовать целыми армиями или очень любил говорить речи. — Ты хорошо послужил Российской Империи. Помог выявить и уничтожить поганое гнездо в самом сердце империи, вывел на чистую воду предателя князя, уничтожил двух высших демонов и перебил несчетное число угрожающих простым людям чудовищ.

Он сделал паузу и обратился сразу ко всем собравшимся:

— Есть ли здесь те, кто готов возразить против моих слов? Или же вы считаете их правдой?

Все как один хранили молчание. Мне не слишком нравилось происходящее, в отличие от боевых выходов или тупой муштры, здесь я понятия не имел, что делать дальше. Сати говорила, церемония должна была пройти по иному сценарию — с торжественным вручением мне графского кольца и провозглашением нового рода. И говорить полагалось знакомому мне советнику императора, а не непонятному хрену.

— Возражений нет, — отчеканил мужчина и плашмя положил лезвие шпаги на мое плечо. — Именем своего отца, Михаила Четвертого Великого, я жалую тебе, Рорк, графский титул. Отныне Тверь и все свободные земли на тридцать верст вокруг становятся твоей вотчиной. Ты должен обеспечить ее процветание и защиту, во время войн обязуешься приходить на службу с дружиной или иным способом и платить десятину в имперскую казну. Принимаешь ли ты мою волю и волю моего отца и всю ответственность?

— Принимаю! — уверенно ответил я.

Несколько орков не сдержали торжествующего рыка, но их быстро угомонили старшие товарищи.

— Отныне ты являешься патриархом и основателем нового рода! Оставляешь ли ты себе прежнюю фамилию или желаешь взять новую?

Самый сложный вопрос. Долго думал и советовался со всеми подряд. Посему выходило, что лучше назваться как-то по другому. Новый род, новая история. Но как же сложно было выбрать себе новую фамилию! Голоса в голове разделились на несколько фракций. Одни требовали взять что-то пафосное и серьезное, другие кричали «один раз живем» и подкидывали всякие непотребства вроде «Ва-а-агх», «Эльфолюб» или «Синий Зуб».

— Островский, — также громко произнес я единственный более-менее компромиссный вариант. Звучало оно точно получше, чем Ленивцев.

— Да будет так! — торжественно провозгласил один из сыновей Михаила Четвертого, трижды прикоснувшись ко мне своим мечом. — Как наследник российского престола я объявляют тебя графом Островским! Ура!

— Ура-а-а-а-а-а! — Слитный орочий рык действовал не хуже голоса императора. Оконные стекла ощутимо задрожали, когда к ним добавились крики дриад и вопли нескольких людей. Особенно старались бароны Агафьевы, а дед Семен не скрываясь приложился к большой фляжке.

Я наконец встал с колена и нас с наследником окружил видимый лишь нам прозрачный купол, отрезавший все звуки.

— Отец отказался брать меня с собой на случай, если он не вернется, чтобы империя не потеряла управление. Потому я вынужден немедленно покинуть Тверь и вернуться в Брест на случай вторжения. Прошу не принимать мой уход на свой счет, граф.

— И не думал, Ваше Высочество. Благодарю, что уделили мне время.

— Честно говоря, я надеялся, что отец передумает и все же возьмет меня с собой. Глупая надежда, он не из тех, кто меняет решения… — Он усмехнулся и быстро свернул разговор, чтобы не вызывать подозрений: — Не страшно. Был рад нашему знакомству, граф Островский. Примите мои личные поздравления. Уверен, это не последняя наша встреча.

— Еще раз благодарю за добрые слова. Я прикажу своей телохранительнице проводить вас…

— Не стоит, это может не понравиться уже моим телохранителям.

Купол отчуждения исчез, возвращая звуки. Я сразу спустился, давая принцу возможность спокойно исчезнуть. Поздравления, заверения в вечной преданности, неприкрытая лесть. Меня обступили со всех сторон, каждый пытался урвать себе немного внимания нового губернатора и тем самым улучшить собственное положение. Мне довольно быстро надоело, и я напустил на них Киру. Суккубу хорошо знали в городе, и большинство осталось довольны заменой, а для меньшинства я объявил танцы и подхватил Мину, выводя ее в центр бального зала. Вокруг нас мгновенно сформировались другие парочки, и заиграла торжественная музыка.

— Я так счастлива, что мы встретились! — Дриада не умела танцевать, зато она была очень ловкой, идеально двигаясь в такт со мной. — Спасибо тебе за все!

— Взаимно. — Никогда не был мастером речей, когда дело доходило до женщин. Впрочем, Мина ни капли не расстроилась, прижавшись щекой к моей груди.

Второй была Сати. Она молчала, прикрыв глаза и полностью отдавшись страстному танцу. Не выдержав нахлынувших эмоций, быстро поцеловала меня в губы и исчезла, а я удостоился полных зависти взглядов. После выхода второго выпуска «Острых ушек» популярность темной эльфийки зашкаливала. В отличие от Мины, которая сразу отшила всех потенциальных ухажеров, она предпочитала прятаться, чем лишь подогревала ажиотаж вокруг себя. Чего ей только не предлагали за проведенную вместе ночь, прогулку или хотя бы пять минут подержаться за руку.

Чтобы вновь не возвращаться к поднадоевшим разговорам, я продолжил танцевать. Умиротворенно улыбающаяся Диана, то и дело выгибающая спину под моей ладонью; смущенная Нелли в прекрасном розовом платье, которой пришлось встать на мои ботинки, чтобы мы более-менее сравнялись в росте; Гаечка в привычном комбинезоне не заморачивалась и взлетела, закружив меня в веселом танце; и наконец Кира, закончившая разбираться с придворными лизоблюдами и ловко скользнувшая ко мне в объятия прямо посреди беседы.

Последней была Майя, дочь Моравского, причем она пригласила меня сама. Я согласился, чтобы не обламывать ее перед отцом. Позже непременно поговорю с ним, чтобы прекращал цирк, а пока мы просто танцевали под красивую музыку. Эльфийка сдержанно поблагодарила меня и ускользнула с последней нотой, так и не решившись завести беседу.

Я собирался найти Моравского и вставить ему по первое число, но тут случилось то, чего я ждал весь вечер — во внутреннем кармане завибрировал телефон. Я перевел его в режим блокировки, внеся в «белый список» всего один номер — Максимилиана.

«Он вернулся» — весьма лаконично написал инквизитор.

Я подал знак вернувшейся на балку Гаечке. Фея ухмыльнулась и достала из кармана большую красную кнопку, на которую тут же нажала. Погасли почти все лампы, бальный зал быстро заволокло белым дымом, с потолка спустился сверкающий диско-шар, и заиграла громкая рваная музыка.

— А теперь я научу вас веселиться по-настоящему! — Она повисла в центре зала под потолком, освещая зал своими крыльями. — Танцуют все!

— Какой забавный отвлекающий маневр! — на ходу хихикнула Мина. Мы вчетвером побежали к подвалу, беспрепятственно ускользнув от других гостей. — Надеюсь, успеем вернуться и потанцевать! Я смогу, это же не скучный вальс!

— Главное, чтобы нам вообще осталось, где танцевать, — буркнула Сати.

Мы одновременно вбежали в один из подвалов, где установили портал. Большая часть зала была отделена многослойными стационарными и обычными барьерами, воздух гудел от напряжения и готовой выплеснуться энергии. Помимо людей Максимилиана, троицы демонов и непонятно как оказавшегося здесь Йорана на нашей стороне обнаружилась куча имперских гвардейцев. Полагаю, те самые, которые достались мне с должностью губернатора.

Вся собравшаяся толпа смотрела на единственного человека, вышедшего из сияющей ослепительным белым светом трехметровой арки. Внешне император Михаил Четвертый выглядел бы абсолютно живым и здоровым, если бы не его глаза. Абсолютно пустые и мертвые без единого проблеска сознания.

— Он просто вышел и стоит так, ничего не говорит. — Максимилиан не мог скрыть напряжения в голосе. — В нем сидит демон? Барбатос отрицает, но я хочу услышать подтверждение от тебя.

— Он чист. — Защита императора никуда не делась, но я был уверен, что почувствую чужака.

— А, Рорк! Ты был прав, ужасная оказалась идея! — Услышав мой голос, Михаил Четвертый странно рассмеялся и радостно закричал: — В каком же мы дерьме!

И он упал лицом прямо в каменный пол, мы с Миной едва успели подхватить его в последний момент.

— И что будем делать? — спросила дриада, и все внезапно уставились на меня, ожидая дальнейших указаний.

Глава 10

— Поздравляю тебя с наступлением зимы! — радостно заявила Мина, на мгновение оторвавшись от своей работы.

— Было бы с чем, — вздохнул я, посмотрев в окно. Там, как и всю неделю, небо застилали свинцовые черные тучи. — Холодно, скользко, мокро, темно.

— Все станет лучше, когда выпадет первый снег! Представь, всюду куда не посмотришь сверкающая белизна, совсем как в сказке! И праздники, каникулы!

Я хмыкнул, вспомнив, что Мина по-прежнему ходила на занятия в академию. Впрочем, дриада делала это с большим удовольствием. Узаконенный Барбатос и новый преподаватель Фокалорс проводили очень увлекательные и полезные уроки, натаскивая следующее поколение демонологов по ускоренной программе. Позавчера, к примеру, устроили полевое занятие по укрощению большой стаи адских гончих. Мина весело рассказывала, как парни визжали громче девушек, когда «случайно» пропал разделительный барьер. Никто не пострадал, а нерастерявшимся студентам поставили пятерки.

— Рорк, а в твоем мире празднуют Новый год? — вопросительно уставилась на меня рыжая девушка, продолжая легонько поглаживать мой пах.

— Слушай, если собираешься болтать, а не работать, уступи мне! — фыркнула лежавшая по другую сторону Кира. Суккуба изучала еженедельный отчет о продажах в магазинах, просматривала недвижимость под расширение сети и разрабатывала новые костюмы. Третий выпуск «Острых ушек» должен был выйти с ней на обложке, причем в образе светлой эльфийки. — Как раз позавтракаю!

— Вот еще! Спросить нельзя, сразу критики нашлись, — на мгновение надулась дриада и вернула мне все свое внимание.

Я прикрыл глаза, наслаждаясь ее стараниями и полностью очистив разум. Наслаждался звенящей тишиной, наслаждаясь редкими минутами покоя в наполненной хаосом жизни… ох…

Дриада неторопливо собрала все язычком и с умиротворенной улыбкой положила голову мне на бедро, бросая на меня умилительные вопросительные взгляды. Я погладил ее по рыжим волосам и наконец ответил:

— В разных странах по-разному. У нас Новый год главный праздник, устраивают большие гуляния, конкурсы, обмениваются подарками.

— Ой, точно! Я совсем забыла про подарки! Нужно срочно что-то придумать! — заволновалась дриада. И, судя по короткому всплеску паники, Кира была с ней согласна.

— Не переживайте, я, наоборот, отвык отмечать Новый год. — Я не углублялся в тему, чтобы не портить себе настроение, и со вздохом спросил: — Что у нас на сегодня?

— Встреча с Макси, Барби и Фокси, — хихикнула Мина, нарочито называя их сокращенными именами. — Еще Моравский просил об аудиенции, и там прибыли новые машины. А после обеда поедем смотреть на родовое поместье Островских!

Я тяжело вздохнул. С последним возникло неожиданно много проблем. Почему-то я не мог остаться жить на заводе или в домике в эльфийском квартале или занять губернаторский дворец — не подходило по новому статусу.

— Пришли новости из Петербурга, — заметила суккуба. — Михаил Четвертый официально в коме, Максим Рюрикович объявлен регентом.

— Да уж, не было печали, — вздохнул я. Императора тогда быстро забрали на лечение, я лишь успел еще раз просканировать его. Ничего не нашел, как и Барбатос с Фокалорс. — Вопросов больше, чем ответов… ладно, встаем!

Дриада недовольно буркнула, но все же отпустила мою ногу. Она тут же последовала за мной в душ, и я проявил к ней еще немного внимания, заряжая наши организмы энергией и настраиваясь на рабочий лад. Быстрый сытный завтрак — и я вышел во двор бывшего завода Моравского, где меня сразу перехватила Гаечка:

— Я закончила устанавливать новые сервера! Теперь у нас полностью независимая инфраструктура, и сайт больше не падает! — Она требовательно смотрела на меня, подставляя красные волосы под мою ладонь. Пришлось гладить и чесать за заостренным ушком. — Продажи снизились!

— Когда сможешь подключить прием платежей из-за рубежа?

— Это сложно, у нас же нет единой финансовой системы, придется искать крупные банки, работающие сразу в нескольких странах, или партнеров…

— Сосредоточься на восточных странах. Китай, Индия, Япония. Уверен, найдется что-то подходящее. И найми переводчиков!

— Сделаю! — уверенно кивнула фея. — Заглянешь сегодня ко мне, хорошо? На два часа минимум!

— Хорошо, примерно во время обеда, пока дела. — Расстались мы вполне довольные друг другом. Гаечка, в отличие от остальных девушек, поддерживала определенную дистанцию и встречалась со мной «для здоровья и удовольствия». Чтобы она не работала за еду и секс, я назначил ей неплохую зарплату, и фея выглядела весьма довольной жизнью.

Машины мне понравились, черные бронированные внедорожники и несколько вместительных автобусов. Идеально для переброски дружины или небольшого похода в дикие земли, и по габаритам как раз под меня. Я заметил шильдик в виде оскаленной орочьей морды с треугольными зубами и приподнял бровь.

— Производство автомобильной компании князей Суворовых, — заявила Диана, картинно сверившись с планшетом. У нее отлично получалось изображать из себя деловую помощницу, и я всерьез раздумывал, чтобы поставить ее в один ряд с Гаечкой. Нужно будет поговорить с ней, как появится время. — Вы же знали, что это единственный орочий род, удостоенный княжеского титула?

— Получается, они делают эти машины для себя?

— Да, господин. Согласившись их продать, они выражают вам свое благоговение.

— Забавно, давай испытаем. Я сам поведу.

Впервые я оказался в машине, в которой мне было удобно. Руль не упирался в живот, приборы на нужном расстоянии, а не где-то под локтем, и есть куда вытянуть ноги! Давно я не получал такого удовольствия от обычного вождения.

— Производство явно массовое, неужели в России столько орков, нуждающихся в премиальных машинах? — Растерянная эльфийка явно не поняла, о чем я, пришлось исправляться: — Я про крутые тачки.

— А, нет, господин. Большие и надежные машины пользуются популярностью. Их покупают и люди, и гномы, и гоблины. Сиденья и руль хорошо регулируются, и всегда можно нанять водителя орка.

Я чуть не поперхнулся и въехал в столб. Компенсация комплексов из-за низкого роста во всей красе. Мне они не грозили, и я спокойно доехал до губернаторского дворца. Несущие стражу молодые орки одобрительно зарычали, сразу узнав продукцию Суворовых.

Чуть в стороне слышались крики Астрид — переодевшись в облегающий спортивный топик и короткие шорты, орчанка гоняла по свежезалитому плацу двести пятьдесят наших сородичей и еще столько же дриад и людей из бывшей гвардии Могучего. Мы с ней неплохо посидели одним вечером под большую бутылку медовухи и разработали «курс молодого бойца» на основе моих армейских знаний. С физической формой у моих дружинников и так все в порядке, целью было научить их подчиняться приказам и хоть немного сплотить.

Маги тренировались отдельно в защищенном подвальном помещении под чутким руководством Ясмины, которая оказалась сильнейшей одаренной среди моих дружинников. И в этом была одна из наших главных проблем. Мы неплохо заполнили пробел с обычными магами, но нам кровь из носу не хватало обученных боевиков с нормальными резервами. Такие всегда высоко ценились, и аристократические роды вели за них жестокую борьбу, заманивая хорошими плюшками вплоть до принятия в младшие ветви или выращивали с нуля.

Недавно возникшие Островские столкнулись с большим дефицитом на рынке труда, за неделю откликнулось всего три человека, изгнанных из армии или других дружин, и я их всех забраковал — не прошли по характеру. По одному вообще виселица плакала, и можно было бы посадить его без суда и следствия, но я же честный и справедливый и всего-то настойчиво посоветовал как можно быстрее покинуть Тверь.

— Ну как проходит? — спросил я, остановившись около Астрид. Ее тело блестело от выступившего пота, сестренка выполняла упражнения наравне со всеми.

— Отлично! Через месяц я превращу зеленоротиков в подобие солдат! — бодро отрапортовала орчанка и тут же прикрикнула на с интересом рассматривающих меня дружинников: — Чего застыли, хлюпики? Я разве давала команду останавливаться? Толкаем землю в направлении условного противника! Раз-два, раз-два!

Я невольно вздрогнул, уловив до боли знакомые нотки, которые очень надеялся больше никогда не слышать. Сдержанно кивнув Астрид, поспешил во дворец, стараясь отогнать непрошеные воспоминания.

Советник императора напомнил мне о его словах и настоятельно рекомендовал последовать им ради собственного блага. Я не видел смысла пререкаться из-за мелочей и переехал в самый большой кабинет с окнами на две стороны. Одни выходили как раз на плац, и я поспешил их закрыть, а другие на прекрасный сад.

— Эх, а мне нравилось слушать полные страданий вздохи и крики, — чуть надулась Фокалорс. Демонесса сидела, закинув ногу за ногу, и потягивала через трубочку молочный коктейль. Больше всего меня удивило, что у Барбатоса был точно такой же, и демон выглядел довольным.

— Ты разве специализируешься на мучениях? — удивился я, занимая напоминающее трон кресло. Оно еще и на возвышении находилось, и потому парочка демонов с другой стороны стола напоминала нашкодивших студентов на приеме у директора. Максимилиан занял стратегическую позицию на подоконнике и выглядел школьным хулиганом, для полноты образа ему не хватало лишь сигарет.

— Нет, но это же еще не приговор, — рассмеялась белокурая красавица. — Как у нас дела?

— Все по-прежнему, осваиваемся, из Петербурга никаких новостей. А у вас?

— Из Европы тоже тишина, все мои знакомые или бежали, или перестали выходить на связь, — с грустью вздохнула демонесса. — И каждая газета пишет о своем.

— Одного из возможных французских королей уничтожили, осталось двое, но их дни сочтены. Республиканцы контролируют весь север и запад, южане массово бегут в Рим, армия на грани краха, — вступил в беседу Максимилиан. — Среди них и священники. Мятежники объявили религию вне закона и распинают их на крестах, тем самым ослабляя планарную грань. Мы получаем информацию из первых рук.

— Да уж, веселого мало. Может, у кого-то есть идеи, почему наш император вернулся таким?

— Ставлю свой кубок, что Велиал применил на нем свое особое умение. Он же повелитель страха, пробил ментальные щиты и перепугал почти до смерти. — Барбатос расстроенно покачал головой. — Очень жаль, самоуверенность его сгубила, и мы потеряли сильного союзника.

— Может, еще выкарабкается… — Я никогда не любил многочасовые совещания с переливаниями из пустого в порожнее и потому обратился к Максимилиану. — Зачем ты нас позвал? В мире ничего не поменялось, у нас тоже. Даже эльфийских агентов нет, хотя казалось бы…

— У бритов сейчас хватает проблем и без твоего журнала, — усмехнулся инквизитор. — И ты не прав, некоторые новости все же появились. И они требуют нашей реакции. Ты не мог бы включить карту?

Я кивнул и потянулся к пульту, не зря сделал здесь быстрый ремонт. Убрал безвкусную позолоту, тяжелые гобелены и ковры, где пыли было больше, чем ворса. Заменил громоздкую антикварную мебель на современную, установил кондиционер и добавил много разной техники, включая выезжающий с потолка проектор, подключенный к компьютеру на столе. Максимилиан взял лазерную указку и посветил на хорошо знакомый любому школьнику итальянский сапог.