Я – Орк. Том 5

— Не буду читать исторических лекций, не то мы здесь надолго застрянем, а у нас всех есть дела. Проблема в том, что Ватикан со всех сторон окружен Римской Империей. Они до сих пор не смирились с потерей Рима и поддерживают блокаду, с недавних пор ставшей абсолютной. Раньше они хотя бы пропускали миссионеров и инквизиторов и не мешали морским кораблям.

— Получается, главная сила в борьбе с демонами изолирована? — приподняла бровь Фокалорс. — И вместо объединения люди, наоборот, разъединились?

— Михаил прав, Велиал поумнел и не афиширует свое появление. Нет демонических легионов, горящих городов и пожираемых заживо людей. Большинство вообще не верит в наступление второй эпохи Хаоса и считают все бреднями русских.

— Да уж, весело, — проворчал я и потянулся к графину с водой. — Что планирует делать Ватикан?

— Святой Престол в растерянности. Указаний сверху давно не поступало, они в блокаде и боятся прихода Велиала. Рассматривали даже эвакуацию, но испанцы и османы перекрыли проливы.

— По небу тоже не получится? — Заметив удивление инквизитора, я задумался, а есть ли здесь вообще самолеты. — Через нейтральные воды и страны можно сделать крюк в Африку и дальше в Индию.

— Слишком сложно, много людей так не вывезешь. И там находится важный центр силы, если Велиал заполучит его, мир окажется на грани уничтожения. Потому я предлагаю сделать свой ход. — Максимилиан тяжело вздохнул, покачнувшись. Так и не пришел до конца в себя после ранений. — Мы заново активируем скрытый в подвале портал и направим его прямо в Ватикан, эвакуируем оттуда всех мирных жителей и поможем им укрепить оборону.

— Тебе было мало прошлого раза? Один из сильнейших магов человечества слетал в Европу и превратился в овощ! — Фокалорс не сдержала эмоций и вскочила, всплеснув руками. — Зачем повторять ту же ошибку? Нужно готовиться встречать врага здесь и ждать, пока он истощит резервы!

— Ты слишком долго жила среди людей и судишь по нашим войнам. Демоны — это не привычные вам французы, по мере завоевания новых территорий они будут становиться сильнее, а не слабее, — не менее эмоционально возразил Максимилиан. — Без Ватикана у нас точно не будет шансов! Совсем недавно ты укоряла нас в том, что люди не хотят объединяться! Нужно помочь им сейчас, а не сидеть и ждать зимы!

Они еще немного поспорили и уставились на меня, ожидая реакции. А я сверлил взглядом потягивающего молочный коктейль Барбатоса. Демон выглядел слишком довольным.

— Ну-ка покажи, что у тебя там. — Я требовательно вытянул руку.

— На сладкое потянуло? — Он боязливо улыбнулся и попытался спрятать улики. Почуявшая неладное Фокалорс схватила его руку, пока я забирал стакан.

— Как я и думал. — Убрав крышку, я увидел внутри бездонную чашу. — Я пока подержу ее у себя, а то ты так окончательно сопьешься.

— Пожалуйста, не забирай у меня последнюю радость в жизни! — воскликнул Герцог и сразу же осознал свою ошибку, услышав злобный рык прямо над ухом. — В смысле…

— Единственную радость, да? А я, значит, уже не радую тебя⁈ — Фокалорс мгновенно забыла о нашем разговоре, оседлав любимого конька. — Ну-ка выйдем, не хочу окончательно избивать тебя при свидетелях!

Пришлось ударить кулаком по особо прочному столу, и они сразу стали как шелковые, даже инквизитор вздрогнул.

— Я согласен с Максимилианом, нельзя сидеть сложа руки. Но и Фокалорс права, мы не справимся с Велиалом в прямом столкновении.

— Если ты убьешь и поглотишь еще несколько Герцогов, то вполне сможешь с ним потягаться. Он не может быть силен в верхнем мире так же, как в нижнем, — заметил Барбатос.

— Потому я и предлагаю объединиться с Ватиканом! В конце концов, я служу им, а не вам, и не могу просто смотреть, как их уничтожат! — проявил эмоции инквизитор.

— Можно я наконец договорю⁈ — снова зарычал, окончательно успокаивая проблемную троицу. — Мы должны перестраховаться. Если Велиал захватит портал, то с нашей стороны его должна ждать горячая встреча. Вроде той пентаграммы в заброшенном монастыре, сдерживающие благовония, демонические кости. Сможете организовать?

— Будет сложно, я практически истощил все доступные запасы. Зато в Ватикане есть все необходимое. — Инквизитор задумчиво потер подбородок.

— Я не дам открыть портал, пока не буду уверен в безопасности затеи. И первым мы пошлем туда кого не жалко.

Барбатос поежился и вжал голову в плечи, когда мы дружно повернулись к нему, и быстро ответил:

— Мы можем восстановить ту пентаграмму, о которой упоминал Рорк! У нас же есть тело Мурмура! С его помощью я справлюсь с ремонтом!

— Отличная идея! А я помогу со своими знаниями в артефакторике! — поддержала его Фокалорс, сменив гнев на милость.

— Идея действительно хорошая, но есть одна проблема… — Максимилиан достал телефон и быстро пролистал сообщения, остановившись на нужном. — Император распорядился забрать тело Мурмура в Петербург. Собранный конвой приехал пустым, никто не знает, где оно на самом деле.

— Значит, нам нужно его найти! К счастью, у нас есть отличный поисковик.

— Конечно, но вы должны вернуть мне чашу! — сразу сориентировался Барбатос. — И не вздумайте мне угрожать! Я провел в браке больше двухсот лет, меня ничем не испугать!

Вскинувшая брови и сжавшая кулаки Фокалорс явно решила переубедить демона в ближайшее время. Я выставил их в коридор, чтобы там выясняли отношения, и спрятал артефакт в экранированном сейфе. Максимилиан тем временем уставился в окно и тихо спросил:

— Как думаешь, мы справимся?

— Ну разумеется, у нас же нет выбора, — усмехнулся я, сразу припомнив несколько безвыходных ситуаций, в которых когда-то побывал. — По моему, оно всегда именно так и происходит.

Глава 11

Вот вроде бы у нас появилось срочное дело, требующее немедленной реакции, но отправляться на поиски тела Мурмура решили практически через неделю, вечером пятницы. Нет, мне привели логичные аргументы — требовалось время на подготовку ритуалов, перевозку гигантской конструкции и первичный ремонт, но я знал истинную причину: парочка влюбленных демонов не хотела бросать занятия. И Барбатос, и Фокалорс оказались настоящими фанатиками. Вдобавок получивший право лично вести лекции герцог вступил в неформальное соревнование со своей женой, у кого получится лучше. Посещаемость их занятий превысила сто процентов, в аудитории постоянно ломились студенты с других потоков, из-за чего у них несколько раз вспыхивали конфликты с другими преподавателями. Представляю, как сейчас болит голова у ректора.

Я, в общем-то, не возражал, вся идея отправиться гигантским порталом в Ватикан казалась мне, мягко скажем, безрассудной. Так у нас хотя бы появится больше времени на подготовку.

К сожалению, даже гоняй мы с Астрид молодых орков и дриад до седьмого пота, из них не получится сделать настоящих солдат за столь короткий срок. В строю они еще постоят или надавят яростью, но против обученной пехоты или массы чудовищ не выстоят. И мы никак не могли решить, на кого делать упор — другие дружины или демонов. Казалось бы, твари нижнего мира — наши нынешние враги, но сестренка была не согласна.

— Пойми, ты возвысился за очень короткий срок, по меркам большинства знатных родов сущее мгновение. Стал графом, губернатором и личным вассалом императора! — Орчанка картинно загибала пальцы. Я пригласил ее на личный разговор, и она выбрала кафе-мороженое, где на нас когда-то напали дриады-фанатики. С тех пор прошло совсем немного времени, а казалось, будто целая жизнь. — Да теперь половина империи завидует и ненавидит! Того и гляди посыплются объявления родовых войн! Нужно быть готовыми!

— Почему тогда до сих пор ничего не случилось? В Твери все спокойно…

— Ну так ты убил или изгнал всех, кто более-менее представлял опасность, а от чужаков нас защищает имперская служба безопасности, — усмехнулась орчанка, зачерпывая сразу побольше белой сладкой жидкости. — Исчезнет милость императора, и сразу посыплются.

— И ты все равно осталась здесь? — удивился я.

— Разумеется! Мы же семья! — с долей сарказма ответила девушка и добавила: — Меня все равно достанут просто потому, что я твоя сестра. Так почему бы не повысить свои шансы на выживание?

— Ты права… и по поводу войн тоже. Да уж, называется, не было печали. — Я неспешно потягивал шоколадный молочный коктейль и размышлял. Порой люди были хуже и опаснее демонов. — Знаешь, нам стоит прийти к компромиссу. Вот кто, по-твоему, лучше в родовой войне, десяток одаренных или сотня обычных гвардейцев?

— Конечно, одаренных! Они и тысячу разнесут, если достаточно сильны.

— Правильно. А против демонов?

— То же самое. Гвардейцы нужны для массы, которой они давят. Чем больше у них защитных и атакующих артефактов, тем больше шанс, что они добегут до одаренного и смогут его убить.

— Вот здесь я с тобой не согласен. Вспомни, как быстро легла гвардия Могучего, который, между прочим, был князем и обладал сильнейшей дружиной. Много там одаренные сделали? — Я покачал головой и с важным видом заявил: — Поверь моему опыту, не существует абсолютного оружия и универсального средства. Но против демонов я бы выбрал гвардейцев, они слишком хорошо научились сражаться против магов.

— Предлагаешь продолжать натаскивать зеленоротиков против тварей, раз они более эффективны против них? — догадалась девушка.

— Именно. А на случай родовой войны поищем себе больше магов… где бы их только, мать их, взять.

— Думаю, этим вопросом задаются почти все хоть что-то представляющие собой аристократы, — усмехнулась Астрид и с сожалением швырнула ложку в опустевшую вазочку. — Почему все хорошее заканчивается так быстро?

— Мы больше не дети, можешь заказать себе еще.

— Не, я тогда потолстею, и Влад меня бросит. — Орчанка криво усмехнулась и покачала головой.

— Пусть только попробует, я ему голову в плечи вобью.

— С этим я и сама справлюсь! — отмахнулась от меня сестренка. — Дело в другом. Он должен восхищаться мной!

— Если его восхищает в тебе только фигура, ваши отношения долго не продержатся.

— Разумеется, не только! Но… ты не поймешь! Чего еще ждать от мужлана-многолюба! — Она громко фыркнула и неожиданно сменила тему: — Дашь благословение на брак?

— Это разве не у отца нужно спрашивать? — Я сильно удивился. Не думал, что у них нечто больше обычной интрижки.

— Спрашивают у главы рода. Я теперь фактически графиня Островская, нужно уладить несколько формальностей. Мы уже все обсудили, Влад перейдет к нам на правах консорта.

— Погоди, погоди! — У меня голова закружилась от стремительного напора Астрид. Вот уж кто точно не упускает свое. — А вы не слишком спешите? Хорошо все обдумали?

— Да о чем здесь думать! — возмущенно рыкнула орчанка, и я понял — пора ставить звукопоглощающий полог. — Мир на грани катастрофы! Мы каждый день просыпаемся с мыслью, что можем больше не вернуться в постели! Потому нужно брать от жизни все и не оставлять за спиной никаких сожалений!

— Все-все, я понял, — выставил перед собой открытые ладони, останавливая пышущую гневом сестренку. У меня вообще не было желания спорить с ней или в чем-то убеждать. — Конечно, я вас благословляю. Когда свадьба?

— Пока не думали, — отмахнулась мигом успокоившаяся девушка. — Может, через неделю!

Я все же поперхнулся и долго откашливался. Астрид с удовольствие долбанула по моей спине, будто дубиной заехали. Это ни капли не помогло, зато она улыбнулась.

— Через неделю не получится, у нас поход в дикие земли.

— Тогда через две! — Она нагло забрала мой молочный коктейль, потянула и поморщилась: — Ужас, какой сладкий!

— Так не пей! — Я попытался забрать стакан, но она ловко вывернулась и продолжила его опустошать. — Я, между прочим, твой патриарх!

— Я пока еще официально не перешла! Вот допью и поеду оформлять документы! Заодно сообщу Владу прекрасные новости!

— А он что, не знает о предстоящей свадьбе? — снова закашлялся и на всякий случай отодвинулся от привставшей орчанки. — Бедный Вороновский…

— И чего это он бедный⁈ — снова вскинулась она, но я лишь рукой махнул.

— Ладно, прекращаем глупости. Есть идеи, где мне набрать одаренных? Я пробовал искать наемные отряды, но все или заняты, или игнорируют мои запросы.

— Здесь я тебе ничего не подскажу, нужен кто-то более компетентный. Эй! А вдруг я в положении? Нельзя отказывать беременным женщинам!

— Вот как живот появится, так и буду тебе коктейли отдавать. — Я допил из с трудом отбитого стакана и с неохотой поднялся. — Было приятно пообщаться, но обеденный перерыв закончился. Пора на новую губернаторскую встречу, чтоб ее.

— И это в воскресенье, — ехидно хихикнула орчанка и тут же приуныла. — Мне тоже пора, нельзя надолго оставлять переполненных тестостероном орчат. Сегодня же торжественное открытие заново отстроенной таверны, буду присматривать, чтобы они ее снова не сожгли к демонам. Ты приедешь?

— Посмотрим, как получится. — Я ободряюще похлопал ее по плечу и направился к машине.

Сати с торжественным видом распахнула передо мной пассажирскую дверь и села на водительское место. Суворовы молодцы, сидения регулировались с таким разлетом, что и миниатюрная эльфийка, и огромный орк могли с комфортом управлять автомобилем.

— Может, ну его, этого Моравского? Мина и Астрид правы, не стоит тратить свою жизнь на то, что тебе не нужно.

— Он давно ждет встречи, — напомнила моя верная помощница. — И он нам нужен, как минимум сможет обеспечить несколько одаренных из своей дружины в обмен на твое покровительство.

Скрытная телохранительница, верная помощница и звезда моего журнала скрывалась в тенях, выискивая угрозы и заодно подслушав наш разговор с орчанкой.

— Хорошо, вези во дворец, — обреченно выдохнул я и откинулся на спинку. — А ты чего вернулся? Всех монстров в лесу извел?

— Выходной же, и захотелось новости узнать, — фыркнул свернувшийся в клубок Максвелл. — А монстров выводить бесполезно, их сколько ни вырезай, будут новые появляться. Тут нужно причину устранять.

— И как это сделать? Насколько я помню, способов укрепления планарной грани до сих пор не открыли.

— Так и есть. — Демонический кот совершенно по-человечески пожал плечами. — Но все равно… получается какая-то бесконечная работа.

— Безопасность людей — наш приоритет. Но я подумаю, как можно сделать зачистку эффективнее. — Одного отряда демонов действительно недостаточно. Прежний губернатор вообще ничего не делал для защиты вверенных ему земель. — Нужно добавить в мое расписание встречу с деревенскими баронами, разработаем новую стратегию.

— Я передам Мине, — кивнула темная эльфийка, плавно поворачивая руль. — Ах да, Моравский просил встретиться в его ресторане. Ты сильно голодный?

— Ну раз предлагают, почему бы и нет, — хмыкнул я, глядя на витиеватую вывеску. — У тебя платье с собой? Пойдем вместе, он наверняка притащит дочь, и ей будет не так страшно из-за твоего присутствия.

— Лежит в багажнике. Минута, и я готова.

Припарковавшись, Сати прямо в салоне перелезла на заднее сиденье и оттуда в багажник, ловко сменив облегающий кожаный наряд на не менее облегающее вечернее платье. Я и не думал отворачиваться, любуясь прекрасным телом темной эльфийки и ее гибкостью. Она еще и попозировала, обещая жаркую ночь.

— Господин Островский, госпожа Келсет. — Граф Моравский лично встречал нас у дверей, приветственно поклонившись. — Счастлив наконец видеть вас!

— Прошу прощения, что раньше не получалось, государственные дела… — Я неопределенно поводил рукой и многозначительно поднял глаза к потолку. — Здравствуйте, Майя, вы обворожительны так же, как и в нашу первую встречу.

Юная графиня еле выдавила слова благодарности и низко поклонилась, спрятав покрасневшее лицо за густыми волосами. Сколько же в ней страха…

— Надеюсь, вы проголодались. Уверяю, мой лучший повар превзошел самого себя! — Заметив мое недовольство, он осторожно осведомился: — Что-то не так?

— Прекращай выкать, раньше же нормально общался.

— Вы… ты же теперь губернатор, как-то неприлично… — Эльф натянуто улыбнулся и сделал приглашающий жест. — Хорошо, прошу к столу!

Слуги Моравского и впрямь из кожи вон лезли, чтобы угодить нам. Из подвала достали пыльную бутылку вина с еле читаемой датой. На мой вкус — жуткий кисляк, но Сати понравилось. Темная эльфийка взяла на себя неторопливую вежливую беседу ни о чем, пытаясь разговорить Майю. Та отвечала односложно, но постепенно начинала доверять другой девушке и втягивалась в беседу.

За крем-супом из шампиньонов и гигантских креветок мы обсудили погоду, на жареных колбасках с ореховым пюре перешли на ситуацию во Франции и в сопредельных странах, затем Моравский рассказал несколько забавных историй из своей бурной юности. Оказывается, эльф был мореплавателем и побывал во многих странах…

Я размеренно кивал, наслаждаясь отличной едой и лениво размышляя, когда же он наконец перейдет к делу. Он решился на финальном десерте, большом шоколадном торте.

— Могу я спросить, принял ли ты решение касательно стажировки Майи?

До того расслабленно улыбающаяся эльфийка громко ойкнула и снова спряталась за собственными волосами. Я медленно вздохнул, достал телефон и поискал сообщение от Мины, приподняв бровь.

— Моя помощница пишет, что по результатам собеседования Майя действительно показала себя отличным управленцем с большим опытом, к тому же она сильная одаренная. Мы были бы рады принять ее к себе, но есть одно большое «но» — она должна хотеть этого сама.

— Но послушай… — Моравский ощутил острую досаду. Я сразу прервал его, не давая надавить на дочь.

— Нет, это ты послушай. Хочешь заключить взаимовыгодное сотрудничество? Я не против. Для этого совершенно не обязательно подкладывать под меня свою дочь против ее воли.

— Минуточку! Извини, но…