Я – Орк. Том 5

Курьером оказалась статная девушка лет тридцати с ледяным взглядом. Она прошла мимо с большой коробкой в руках, окинула меня профессиональным взглядом и решительно бросила:

— Раздевайтесь, у нас мало времени.

— Не понял. — Я приподнял бровь, переводя взгляд с занимающейся коробкой женщины на растерянную Сати. — А вы, собственно, кто?

— Минерва, личная швея Его Императорского Величества. Он повелел сшить вам достойный костюм, раз местные портные не справляются.

Хех, услышь это Гронт, его бы удар хватил.

— Может, отвернетесь? — спросил я у работающей с чехлом женщины.

— Воспринимайте меня как целителя моды, бесполое существо. Михаил не стесняется демонстрировать мне свое тело, так и вы найдите в себе смелость.

Обвинять орка в трусости — так себе идея. Я спокойно сбросил с себя халат и встал в указанное место, прекрасно ощущая ее удивление и смущение, тщательно скрытое за маской равнодушия. С меня быстро сняли мерки, костюм установили на швейный манекен, и в воздух вспорхнули десятки игл, приводя его в идеальное соответствие со мной.

— Мне потребуется около десяти минут, можете пока освежиться, — заявила Минерва, полностью погрузившись в процесс.

Ну да, я же еще не мылся после бурной ночи с Миной. Я прошел мимо увлеченно завивающей локоны дриады и принял душ, высушив себя потоком мягкого теплого воздуха. Удобно, не понимаю, как раньше вообще жил без магии…

Я думал, следующий час пройдет в мучительных для любого мужчины примерках и подгонках, но нет — Минерва справилась за пять минут. Новенький костюм сел как влитой, нигде ничего не жало и не тянуло, не было жарко или холодно, все тело прекрасно дышало. Посмотрев на себя в зеркало, не сдержал тихий довольный рык Красавчик!

— Рада, что вам нравится, — слегка улыбнулась швея. — Он сшит из очень редкой ткани. Не горит, выдержит сильную магическую атаку, устойчив к ударами мечами и топорами. В запонки и лацканы встроены защитные артефакты, не забывайте заряжать их. Надеюсь, мое творение прослужит вам дольше, чем прошлые поделки.

— Благодарю. — Мне и впрямь очень нравилось. — Сколько я вам должен?

— Нисколько. Я служу императору, это его подарок. Желаю вам приятной церемонии!

Она слегка поклонилась и ушла, оставив меня с хитро улыбающимися дриадой и темной эльфийкой.

— Ты так красиво в нем смотришься, так бы и скушала! — заявила Мина, натурально облизываясь.

— Ты уже провела с ним свои ночи, моя очередь! — возразила Сати.

— А вот и нет, сегодня общий день! — воскликнула дриада.

— Смотрю, эксперимент пора прекращать. Не ссорьтесь, меня на всех хватит. — Притянул их к себе и сжал покрепче. Девушки дружно пискнули и запросили пощады, пообещав вести себя лучше всех и вообще они паиньки. — То-то же. Пошли завтракать и устраивать совещание.

— Доброе утро, — поклонилась мне Диана. Полуэльфийка носила строгие белые рубашки и черные короткие юбки, еще и очки добавила к образу, все надеялась затащить меня в постель. Я выжидал, пока пройдет ее благодарность за спасение и голова включится обратно. — Граф Моравский просит аудиенции. Он ждет в малом зале.

— Почему так рано? — проворчал я, посмотрев на часы. — Хорошо, успею поговорить с ним. Прикажите подать завтрак прямо туда.

Эльф сильно удивился, когда вместе со мной в зал внесли огромное блюдо с горой сэндвичей, бутербродами, брускетами и прочими обозначениями хлеба с разными начинками.

— Не возражаешь? Я недавно проснулся. — Получив в ответ растерянное покачивание головой, схватил разрезанный пополам багет с утиным паштетом и красной икрой и откусил сразу половину. — Не стесняйся, поешь.

— Благодарю. — Он взял себе крохотный бутербродик с черной икрой и печально заявил: — Я не привык завтракать.

— А зря, между прочим, самый важный прием пищи. С чем пожаловал? — До совещания оставалось не так много свободного времени. — Это из-за налогов?

— Конечно нет, мне нечего скрывать! — наигранно оскорбился эльф.

Ну да, ну да, пока его не прижали, не доплачивал две трети в городской бюджет, как и большинство дворян. У Генриха нашлась толстая книжка, куда он записывал все грехи более-менее влиятельных фигур, настоящий кладезь бесценной информации. Из интереса посмотрел на свою запись, где красовалось гордое «любитель эльфиек».

Стоило отдать Моравскому должное, не спорил и вернул все до копейки, из-за чего избежал штрафов. А вот упирающихся баронов будем прижимать к когтю и оберем их до нитки.

Не то чтобы мне вообще требовалось заниматься сбором налогов, десятина от продаж моего журнала наполнила городской бюджет с солидным запасом. С другой стороны, разве деньги бывают лишними? Они откроют второе дыхание захолустному провинциальному городку и помогут укрепить оборону. Как бы не пришлось через год сидеть в глухой обороне… что-то я отвлекся.

— Помнишь, ты просил меня помочь с чернилами и печатным оборудованием? Пришлось поднять все связи и долго ждать, но наконец прибыла первая партия! Куда ее отправлять?

— Да прямо на свой бывший завод, счет пришли моей помощнице, баронессе Семеновой.

— Ты собрал себе очень интересную команду и высоко поднялся… — Моравский быстро перешел к настоящей цели визита, где чернила послужили предлогом и подкупом. — У меня есть дочь…

— Да, та, которую я якобы хотел забрать к себе в гарем, — хмыкнул, приступая к следующему багету с топленым сливочным маслом, плавленым сыром и камчатским крабом.

— Она немного замкнутая девочка, но очень способная. И хочет чего-то большего, чем помогать мне с управлением фермами. Ты не мог бы взять ее к себе на стажировку? Она согласна на любые условия…

Я не сдержал изумления, озадаченно рыкнув. То он пытается убить меня, чтобы не забрал его дочь, то теперь сам ее под меня подкладывает! И как это назвать? Бедная девочка…

— Что она умеет? — наконец спросил я, откладывая недоеденный бутерброд. Весь аппетит как рукой сняло.

— Она одна из лучших моих помощниц, пять лет руководила южными фермами, хорошо сражается и не раз участвовала в обороне земель против блуждающих орд монстров. — Он достал телефон и продемонстрировал фотографию симпатичной эльфийки, но ничего особенного. Кира до превращения в суккубу была красивее, а сейчас так вообще любой конкурс «мисс вселенная» сходу выиграет. — Я прошу о личной услуге.

— Я подумаю. Пусть свяжется с моей помощницей, назначим ей собеседование. А теперь расскажи, что говорят в нашей графской среде о моем назначении?

— Все очень довольны! Из-за последних событий и того ужасного нападения на город многие боялись здесь оставаться, теперь же мы уверены в своей безопасности! Губернатор-орк нас от чего угодно защитит! — врет и не краснеет, но не слишком. Вся часть про монстров была правдой.

— Спасибо за честность, я это ценю. А теперь извини, мне пора на совещание.

Окрыленный Моравский быстро попрощался и ушел. Я читал его как открытую книгу: хочет возвыситься через дочь и стать одним из самых влиятельных дворян в провинции. Благодаря исчезновению князя Могучего, герцога Кентерберийского, графа Келсета и целого ряда связанных с масонами дворян в Твери образовался серьезный вакуум власти.

У Моравского были неплохие возможности занять освободившееся место — сильная дружина, много денег. Ему осталось лишь заручиться моей поддержкой. Ну, посмотрим. Мне действительно требовались дворяне, на которых я бы смог опереться. Вороновские всем хороши, но они всего лишь бароны. Провинциальных дворян, к которым я ездил на свадьбу, тоже не стоит брать в расчет, слабоваты и заняты своими делами. Здесь нужны серьезные игроки. И раз он готов отдать мне любимую дочь, значит, прекрасно понимает правила… нужно серьезно подумать, стоит связываться с ним или предложить баронство Глоину.

Откуда я вообще все это знал, ведь странно ожидать от сержанта понимания хитросплетений интриг и обмана? Ну, оно все здорово напоминало армию: те же люди, отличающиеся повышенной наглостью и самоуверенностью, право силы, ситуационные союзы и общие интересы.

Ну и в благодарность за помощь с женой Барбатос открыл мне свои знания в области политических интриг. Без таланта и любви к этому делу он бы точно не продержался два века в аду, будучи слабейшим из Герцогов. Его опыт плюс сила Киры по сканированию эмоций позволяли мне читать людей и их мотивы как открытую книгу. Жаль с императором и Максимилианом не срабатывало, в отличие от многих они не пренебрегали ментальной защитой.

— Ладно, пора на совещание.

Съев еще несколько бутербродов и запив их литром хорошего кофе, я взбодрился и быстрым шагом пошел в облюбованный рабочий кабинет. Строгая обстановка настраивала на рабочий лад, в то время как в наполненных золотом, мягкими коврами и кожаными диване комнатах меня сразу тянуло на разврат, спасибо, Сати.

— Не понял…

Мои охранники из дружины должны были стоять прямо у дверей, но вместо молодых орков я увидел имперских гвардейцев с каменными лицами.

— Где мои орки? — Я бесстрашно навис над одним из них и громко рыкнул, а он даже не вздрогнул.

— Им было велено временно освободить этот коридор, — спокойно ответил он. — Не наказывайте их, у них не было выбора.

— Помимо меня отдать такой приказ может только император, и что-то я его здесь не вижу.

— Разумеется, он ждет вас внутри. — Идеально дисциплинированный гвардеец не позволил насмешке проявиться в голосе, но я все равно его чувствовал.

— А остальные? Все, кого я вызывал…

— Они тоже там. Ждут только вас, господин губернатор.

Дальнейший разговор не имел смысла, и я спокойно вошел внутрь. Сразу посмотрел на место во главе стола, но оно оставалось свободным. Император стоял у окна и любовался видом на противоположную стену, а остальные сидели и изображали провинившихся школьников.

— Я удивлен, что ты не занял кабинет побольше. Здесь мало места и не хватает картин, — произнес Михаил не оборачиваясь.

— У меня пока небольшая команда, не видел смысла занимать много места.

— А зря. Ты теперь губернатор, должен действовать с размахом. — Наконец отвернувшись от окна, он слегка улыбнулся мне. — Отличный костюм.

— Благодарю за подарок, Ваше Величество…

— Со своими вассалами я обхожусь без глупых церемоний и ожидаю от тебя того же.

— Тогда зачем ты пришел? — поинтересовался громким и слегка недовольным тоном и сел за отдельный стол. Сейчас проверим, насколько он фамильярен. Обычно генералы после такого поведения начинали кричать как резаные… — Вроде бы официальная церемония вечером.

Михаил усмехнулся и спокойно сел напротив меня.

— Хотел извиниться, не получится присутствовать. События в Европе окончательно вышли из-под контроля, мне придется вмешаться лично. Через полчаса мои умники наладят дальний телепорт в подвале твоего дворца. Не спрашивай, почему именно здесь. Там что-то связано с пространственными линиями, я не вникал. Он останется открытым, тебе придется охранять его.

— То есть он будет работать в обе стороны? И куда его направят?

— Слышал такое выражение — увидеть Париж и умереть? — Улыбка императора превратилась в зловещий оскал. — Гарантирую, сегодня точно кто-то умрет.

Новость мне совершенно не понравилась. Теперь между мной и Велиалом не лежали обширные пространства, населенные другими дворянами, он сможет прийти прямо сюда, уже воплощенный и обожравшийся душами лягушатников! И Михаил словно захотел меня добить:

— Кстати, ты бывал за границей? Не хочешь отправиться со мной? Мне бы пригодился еще один демонолог в команде.

Глава 9

— Разве бросаться в омут с головой хорошая идея? — В ответ на откровенную глупость я попытался воззвать к разуму императора. Не мог он править больше двух веков и быть самонадеянным глупцом… правда же?

— Я один из сильнейших из живущих магов, со мной опытная верная команда и целая связка боевых артефактов. Думаешь, мы не справимся? — Оказывается, до этого император еще сдерживался, кабинет ощутимо тряхнуло, и все стекла в помещении разлетелись на осколки. Я машинально окружил барьером свой смарт, остальные поступили так же. — Отвечай мне!

— Я не ставлю под сомнение твою силу, но и недооценивать противника большая глупость. С той стороны Король хаоса, один из самых могущественных демонов. В случае провала мы лишимся правителя и империя погрузится в хаос, станет уязвима перед внешними врагами.

Михаил Четвертый смотрел на меня долгим пронзительным взглядом и внезапно рассмеялся, чуть было не добравшись до моего смартфона. Спасли рефлексы.

— Ты абсолютно прав, Рорк! Поздравляю с пройденной проверкой.

— Это была проверка⁈ — не выдержала Мина, заслужив ироничный взгляд правителя Российской Империи. Так обычно смотрят на забавную зверушку, и дриада прекрасно поняла его отношение к ней, тут же надувшись. — Какой смысл⁈

— Мне было интересно проверить, хватит ли новоиспеченному графу мужества выступить против и сказать правду в лицо. Молодец! Почти все боятся высылки в Сибирь за неверно оброненное слово…

— Можно подумать, безосновательно. — Рыжий генератор проблем оседлала любимого конька, игнорируя тычки сразу с двух сторон.

— Разумеется! Иначе и быть не может. — Михаил повернулся ко мне и положил руку на плечо, слегка приподнявшись в воздухе. — Оставайся и охраняй свою подопечную, это твоя главная обязанность. Ну и если кто-то придет оттуда, ты знаешь что делать. По поводу любых возможных вопросов обращайся к моему помощнику. На том прощаюсь.

Он развернулся и ушел, оставив после себя звенящую тишину и кучу осколков. Я тяжело вздохнул, глядя на сломавшееся пополам любимое кресло, и быстро поднялся:

— Нет времени на разговоры. Где Барбатос с благоверной?

— Отдыхают в одном из винных погребов, — без тени сомнений ответил Максимилиан. Инквизитор единственный сохранял спокойствие, видать, часто встречался с высоким начальством. — Что думаешь делать?

— А у меня есть варианты? Выполнять приказ императора! — с трудом сдержался, чтобы не сплюнуть, и встал, чтобы отправиться на поиски портальной установки.

— Не нужно, — возразил он. — Твое исчезновение вызовет ненужные слухи. Я все устрою. Отправь со мной помощницу и выдели дружинников.

Я окинул своих девушек в красивых нарядах скептическим взглядом. Всем им очень хотелось оказаться на торжественном приеме в мою честь, даже Астрид. С Йораном тоже не получится, в общине нет сильных магов, и они не смогут незаметно все провернуть. Железнобороды стояли во внешнем периметре, орки и дриады выполняли роль парадной дружины. Дополнительно мне должны были выделить роту имперских гвардейцев, но они где-то потерялись. Точнее, «еще не прибыли, точная дата неизвестна».

Проблема решилась сама собой, когда за окном появился массивный силуэт. Максвелл запрыгнул на стол и прошелся по нему, важно распушив поднятый хвост.

— У меня возникло подозрение, что я срочно нужен здесь. Рассказывайте!

Я передал демонического кота инквизитору, а сам поспешил спуститься. Максимилиан был прав, прием начался, и мое отсутствие вызовет ненужные слухи.

— Надеюсь, он знает, что делает, — тихо прошептала Астрид, которую я вел под руку, остальные девушки следовали чуть позади. Мне не хотелось выделять кого-то из гарема, и я выбрал сестренку в качестве компромиссного варианта, никто не возражал. — Это же очень мощная установка! Все одаренные почувствуют!

— Спишут на магическую аномалию или еще что-нибудь придумают. Это не наше дело. Мы сейчас должны улыбаться и демонстрировать уверенность, а Максимилиан пусть занимается безопасностью. Ему как раз недавно подкрепление пришло. — Инквизитор получил в подчинение новых людей откуда-то с востока. После доклада об убийстве Мурмура все его запросы стали выполняться с удивительной скоростью.

Наше появление на главной лестнице встретили бурными аплодисментами. И было за что, я отлично смотрелся в новом костюме от императорской швеи, с массивной золотой цепью и печаткой на пальце.

Я встал в на площадке в центре и сверху вниз взирал на потянувшихся ко мне эльфов, орков, людей. Первым по традиции шел Йоран как мой ближайший родственник. Братья тянули лямку военной службы, мама оставалась на родине, и, как я понял, всех устраивало подобное положение дел.

Старый орк ударил меня кулаком в грудь, мы молча постояли секунд десять, и он удалился вместе с Астрид, уступив графу Моравскому.

— Ваше сиятельство, примите мои искренние поздравления, — почтительно поклонился эльф, собирая спиной завистливые и злые взгляды. — Император не появится?

— Полагаю, у него возникли неотложные дела. Сами знаете, какая ситуация сейчас в Европе, напряжение на границах требует пристального внимания.

— Разумеется. — Он еще раз поклонился и чуть отступил в сторону, представляя прячущуюся за ним девушку. — Разрешите представить мою дочь, графиня Майя Моравская.

Моя дружелюбная улыбка заставила эльфийку вздрогнуть. Она боялась меня до ухнувшего в пятки сердца. Не понимаю, как она вообще сохраняла натянутую улыбку и ограничивала реакцию организма легкой дрожью в руках.

— Сч… счастлива познакомиться! — Майя присела в идеальном книксене и попыталась завязать разговор: — Вы еще больше, чем я себе представляла!

Несколько дворян за ее спиной засмеялись, еще больше напугав замолкнувшую девушку. Я про себя помянул Моравского недобрым словом — что он ей про меня наговорил? Откуда такая реакция!

— Благодарю за комплимент, миледи. Мы, орки, чем больше, тем сильнее. — Так себе шутка, но зеленокожие дружинники и члены общины заржали, сглаживая первое впечатление. Я кивнул насупившемуся Моравскому, чтобы двигал дальше, и жестом отправил за ним Киру. Суккуба хорошо чувствовала мое настроение и прекрасно знала, что нужно сказать глупому графу. — Приветствую…

Знакомство с поредевшей аристократией Твери и окрестностей, а также с почетными гражданами и видными членами общества продлилось почти час. Те, кто успел отстреляться, оставались ждать меня в стороне для личных бесед или же, не рассчитывая больше на мое внимание, перемещались ко столу с закусками. Примерно в середине на телефон пришло сообщение от Максимилиана из одного слова — «ушли». И раз я со своей чувствительностью к магии ничего не ощутил, то остальные гости и подавно. Хорошо все экранировали!

— Кто бы мог подумать, что та наша встреча станет судьбоносной! — громогласно рассмеялся Глоин Ржавобородый, крепко сдавив мою руку. — Обязательно приходи на торжественное открытие таверны! Твои молодцы почти закончили работу!