Я – Орк. Том 5

— Ты очень скромен, барон Чернышев, или хитер. Многие полагают, что если не просить прямо, награда будет больше. Обычно я отправляю таких наглецов на плаху или оставляю с дырявым медяком, но сегодня они были бы правы. — Он решительно встал и навис надо мной, дав знак не вставать. Прямо из воздуха появился меч с непроглядно темным лезвием, и он медленно опустил его плашмя на мое плечо. Несмотря на одежду, мышцы мгновенно свело от жуткого холода, в нем чувствовалось что-то потустороннее. Еще одна дичь, на которую не работает моя антимагия!

— За твои заслуги перед империей, верную службу, таланты, удачливость и прозорливость я дарую тебе графский титул, земли, людей и пожизненное содержание. Отныне ты волен основать свой род и становишься моим прямым вассалом. Первым приказом я назначаю тебя новым губернатором Твери и повелеваю защищать эти земли от демонической и иностранной заразы так же, как ты защищал их до того. Служи мне верно и не щадя живота своего и однажды станешь князем. Сейчас, извини, не могу — маловат подвиг. Вот когда принесешь мне голову Велиала…

У меня просто слов не было, в звенящей пустоте роились сплошь нецензурные мысли. Слова вырвались изо рта раньше, чем я успел подумать:

— Простите, Ваше Величество, я не могу принять ваш дар.

Глава 5

Император Михаил Четвертый Рюрикович смотрел на меня отсутствующим взглядом долгих десять секунд, кабинет ощутимо потряхивало, и, кажется, даже его личная охрана начала беспокоиться. Наконец он засмеялся. Нет, он ржал надо мной, не убирая меча от шеи.

— Ты точно или безумно глуп, или безумно хитер. Поясни же мне, Рорк, почему ты пытаешься отказаться от моего дара?

— Я очень польщен и горд оказанной мне честью, но действительно не могу. Не хочу бросать свою семью. Мой отец глава рода, его и следует назначать графом…

— Он является им, потому что ты вернул ему потерянное главенство. Твоя задумка с дуэлью и запретом на изгнание меня повеселила. — Хорошая у него служба разведки, мне бы такую. — Тем не менее совсем недавно ты пытался получить еще один титул, чтобы стать независимым от своего отца и защититься от армейского призыва. Почему передумал?

— Мы помирились, — коротко ответил ему, вызвав новую вспышку веселья.

— Я могу сделать Чернышевых графами. Йоран и его предки хорошо служили мне, поступок вполне логичен. Но тогда ты должен будешь стать во главе. Или перестань выделываться и прими второй титул, никто не запрещает тебе владеть сразу двумя. У меня их вообще больше сотни. — Черный меч исчез так же быстро, как появился, и император вернулся в кресло. Помощник сразу же подал нам бокалы с газированной жидкостью, молчаливый Максимилиан отказался. — Обсуди с семьей, не затягивай, все необходимые документы оформят в течение часа после твоего выбора. За величие и вечное процветание!

Мы соприкоснулись звонким стеклом, и я залпом осушил бокал. Приятное шампанское, вообще не кислое.

— Одна бутылка французского игристого вина из Шампани стоит пятьсот рублей, говорят, его нужно смаковать. — Мужчина последовал моему примеру и выпил залпом. — Никогда не любил советчиков. Павел, скольких советников по этикету я казнил перед тем, как эту должность упразднили?

— Ни одного, Ваше Величество. Вы ссылали их в Сибирь, всего около трехсот пятидесяти. Они основали отдельное поселение Ипатьево и находятся под строгим надзором.

— Да, веселый был год. Снимайте надзор и амнистируйте их, нам нужны люди в преддверии большой войны. А ты чего удивляешься? Читал новости?

— Отсюда непонятно, где там правда, а где ложь.

— Да там все врут, но ты же знаешь правду. За всеми происходящими во Франции и других европейских странах событиями стоят демоны. Они или силой захватывают власть, или подкупают правящую верхушку. Пока что отбились мы, бриты, испанцы, португальцы, римляне и норвеги. Потенциально огромная сила, но, увы, все ненавидят друг друга и выжидают. Хотят, чтобы демоны сначала уничтожили соседей, а потом они бы добили победителей. Нас ждет большая война.

— Да уж, единством и не пахнет. — Все происходило примерно так, как я и опасался. — А что на востоке? Они зашли в Китай и Японию?

— Там все спокойно. У них отличные обнаружители негативной энергии и полная готовность к вторжению еще с прошлой войны. Демоны практически не пытались сунуться в Азию, послали пару графьев, не более. И это плохо, мне приходится держать половину всех армий на восточной границе, чтобы они не вздумали попробовать нас на зуб после атак демонов.

Я благоразумно промолчал о словах Барбатоса о ничтожестве Мурмура и второстепенности нашего направления для Велиала, а то еще передумают выдавать мне награду и накажут. Вроде бы не за что, но вполне могли просто на всякий случай.

— Получается, Велиал смог материализоваться во Франции? Почему тогда не объявили о второй эпохе Хаоса и демонические орды не пожирают деревни и города?

— Я не могу залезть к нему в голову, лишь предполагать. — В глазах императора зажегся интерес, ему нравился наш разговор на равных, а не с обычными, на все соглашающимися советниками-лизоблюдами. Хотя не думаю, что они у него такие, Михаил Четвертый производил впечатление умного, пусть и жестокого правителя. — За двести лет он поумнел и провел работу над ошибками. В прошлый раз именно жестокость демонов в Африке, миллионы вырезанных и поглощенных душ на востоке и постоянные случайные нападения через порталы позволили нам объединиться и отбросить их обратно в ад. Тогда это было залогом выживания, теперь все надеются договориться с ними и остаться жить при новой власти, получив больше земель, могущества и рабов.

Снова все затряслось, по стенам пробежали трещины. Советник императора подал ему небольшую флягу, приложившись к которой он сразу успокоился.

— Ай, не стоит оно всего этого. Годы у меня уже не те, еще пару веков поуправляю империей и оставлю все на наследника. Главное, преодолеть этот кризис.

— Да, Ваше Величество. — По тону выходило, что моя аудиенция подходит к концу. Я попытался встать и тут же сел обратно, пригвожденный холодным взглядом.

— Мы не закончили, пока еще барон Чернышев. Помимо награды у меня есть для тебя задание, — усмехнулся мужчина и щелкнул пальцами. — Приведите ее.

Я успел заметить ехидную улыбку Максимилиана, прежде чем двери открылись. В кабинет вплыла эффектная женщина, громко цокая каблуками при каждом шаге. Обернувшись, успел заметить ее ярко-красные губы, завитые в локоны короткие белые волосы, молочную кожу и глубокий взгляд карих глаз. А затем рассмотрел ее ауру, и рука сама потянулась к топору.

— Не переживайте, мальчики, — проворковала демонесса, практически не уступающая в силе Велиалу. — Пока на мне это нелепое украшение, вы в безопасности.

Она с милой улыбкой слегка отодвинула воротник рубашки, демонстрируя стальной ошейник со светящимися рунами, который блокировал ее связь с даром. Да еще с таким видом, будто речь идет о модном шарфике.

— Приношу извинения за нашего барона. В последнее время ему приходилось сражаться со многими демонами, вот и выработался рефлекс.

— О, неужели? — Она захлопала ресницами и встала около меня, проведя горячей ладонью по моему плечу и шее. — Я помню лишь о Гасионе.

— К списку побед барона Чернышева добавился еще один Герцог хаоса, некий Мурмур. — Император придерживался вежливо-нейтрального тона.

— А, знаю его, милый и вечно недовольный котик. Мне нравилось чесать его за ушком, пока он пытался вырваться из моих когтей. — Она чуть нахмурилась, когда я молча сбросил ее ладонь со своего плеча. — Барон как раз напоминает мне его, те же реакции.

— Он поменял тело, превратился в четырехрукого змея.

— Тогда не жаль, мне он нравился исключительно в кошачьем облике. — Девушка присела на подлокотник предложенного места и вытянула руку, куда ей незамедлительно вложили бокал с шампанским. Нам с императором тоже обновили. — Ваше Величество, вы позвали меня, чтобы сообщить о согласии на мои условия?

— Госпожа Делакур, я сразу сообщил вам, что не пойду на них и вы или примете свою новую судьбу, или немедленно покинете мою империю. Когда вы просили у меня убежища, вы были на все согласной кошечкой, а теперь строите из себя львицу. Не нужно играть со мной, у меня одних жен тридцать штук, не говоря о наложницах. — Очередные толчки, с потолка посыпались куски лепнины. Мне очень захотелось посмотреть на императорский дворец, наверное, крайне укрепленное место, и все слуги там ходят в шлемах.

— Нижайше прошу прощения за свою маленькую слабость, Ваше Величество. Я не удержалась от соблазна попробовать. — Демонесса в знак покорности склонила голову. — Более этого не повторится. Вы хотите отдать меня в жены барону Чернышеву? Что ж, я согласна!

Хорошо я сейчас не пил, а то бы поперхнулся, закашлялся и помер. Получилась бы смерть еще глупее, чем от рыбы.

— Ваши романтические дела обсуждайте непосредственно с бароном, — усмехнулся император. — Я призвал его в роли вашего тюремщика.

— Вот так прямо и грубо? Неужели нельзя назвать это как-то помягче?

— Как пожелаете, госпожа Делакур. Барон Чернышев присмотрит за вами и позаботится о вашей безопасности. Вам запрещено покидать Тверь без его сопровождения, и вообще крайне нежелательно отходить от него дальше, чем на десять шагов. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— А меня вы спросить не хотите? — вырвалось у меня прежде, чем я успел подумать. Шок оказался сильнее благоразумия.

— О чем? — удивился император. — Ты мой прямой вассал, получил приказ. Не самый дурной, нужно заметить. Госпожа Делакур красотка, и я не против, если ты включишь ее в свой гарем. И, как я погляжу, она тоже.

Демонесса загадочно улыбнулась, в два раза активнее захлопав ресницами. Я помотал головой, сбрасывая наваждение. Хватит с меня новых девок, и так много! Вон пусть Барбатос себе ее забирает, а то чего это он наслаждается одинокой счастливой жизнью?

— Как прикажете, Ваше Величество. — Тон императора не оставлял сомнений — мне не позволят отказаться. Точнее, я мог пойти на принцип, но это совершенно не окупит последствий царственного гнева. — Что мне с ней делать?

— Да что хочешь, главное, не давай ей пожирать моих подданных, в остальном решай сам, — махнул он рукой. — Мы пока выжидаем и следим за обстановкой в соседних странах, как появится ясность, сделаем следующий шаг.

То бишь он решил спрятать Фокалорс в безопасном месте и не придумал ничего лучше, чем отправить ее в Тверь под мою ответственность. Очень хотелось спросить «какого хрена», но лучше не испытывать судьбу, а то человек он эмоциональный, жалко будет, если снесет дворец в приступе гнева.

— Ваше Величество, у меня будет к вам одна малозначительная просьба, — медовым голосом напомнила о себе девушка, которую прямо сейчас обсуждали в качестве ходячей вещи. И это ее вообще никак не напрягало. — Мне очень нравится преподавать. Могу я учить студентов в местном университете? Насколько я слышала, господин барон занимается тем же самым, мы могли бы вместе вести занятия.

— Это уже в ведении инквизиции. — Он ловко уклонился от ответа и решительно встал, завершая приема. Последние слова были обращены к Максимилиану: — Я рассчитываю на вас. Когда ситуация с Ватиканом прояснится, обсудим дальнейшие совместные действия.

— Благодарю, Ваше Величество, — поклонился эльф, которому разрешили не вставать из-за слабости или болезни.

Михаил Четвертый быстрым шагом покинул кабинет вместе со своими телохранителями, оставив нас вчетвером. Его малозаметный помощник положил передо мной несколько бумаг — заверенный императорской печатью документ о создании нового графского рода во главе со мной с пустой строкой на месте фамилии, присвоение роду Чернышевых нового титула, приказ о моем назначении губернатором Твери, еще один приказ о казни прежнего губернатора. Заметив мой наполненный болью взгляд, он слегка улыбнулся:

— Не любите бумажную работу? Я порекомендую вам хорошего юриста, он займется всей бюрократией, вам останется подписывать.

Ага, и заодно будет сливать всю полезную информацию императорскому двору.

— Нет, спасибо, у меня уже есть свой юрист. Могу я ему позвонить и пригласить сюда?

— Разумеется. Я останусь в городе, пока вы не примете решение. Рекомендую вам немедленно поговорить со своим отцом, такие дела лучше не затягивать.

Я медленно кивнул и направился в коридор, чтобы спокойно позвонить. Рядом со мной сразу материализовалась Фокалорс со все той же улыбкой невинной овечки.

— Мне запрещено отходить от вас больше, чем на десять шагов, господин, — томно выдохнула она, погладив меня по груди.

— Уверен, это была фигура речи. Можете пока подождать меня в кабинете, миледи. Там хорошее шампанское, французское.

— Ах, оставьте, за век преподавания в Сорбонне я уже не могу смотреть на него. Мне было бы очень интересно попробовать русскую водку с борщом, у нас их подают в самых дорогих и модных ресторанах, хочется сравнить с оригиналом. — Она мило хихикнула, и не думая отпускать мою руку.

— Непременно отвезу вас в корчму на ездовом медведе, надеюсь, у вас с собой есть телогрейка и шапка-ушанка, без них не пустят, — ответил ей в тон.

— Вы такой смешной! — рассмеялась девушка с огоньками в глазах. — А с Барбатосом вы общаетесь так же официально и формально?

— Да нет, как-то сразу на ты перешли. Наша первая встреча не предполагала взаимной вежливости. Он пытался подчинить меня, а я его убить.

— О, звучит как отличная история! Ты непременно должен мне ее рассказать!

Я тяжело вздохнул и уставился на демонессу тяжелым взглядом:

— Полчаса назад закончилась моя спокойная жизнь, прямо сейчас я должен позвонить и понять, как мне поступать. Потом мы обсудим с тобой сложившуюся ситуацию, а пока прошу вежливо: подожди меня в той комнате и прекращай попытки меня совратить. У меня есть своя суккуба.

— О, ну понятно, куда мне конкурировать с целой суккубой, — рассмеялась демонесса, ни капли не впечатлившись моей речью. Она послала мне воздушный поцелуй и развернулась на каблучках. — Не заставляй даму ждать! Того инквизитора мне точно не хватит надолго.

Мелькнула мысль, что не стоило оставлять раненого Максимилиана наедине с Фокалорс, но, с другой стороны, что она ему сделает? Она пришла просить убежища, в таком положении не повыпендриваешься.

— А я уж было подумал, ты совсем забыл о моем существовании и наконец настали спокойный деньки, — проскрипел Генрих прямо мне в ухо. — Слышал, тебя вызвали на секретную аудиенцию. Как прошло? Поздравлять или сочувствовать?

— Мне кажется, ты неправильно понимаешь значение слова «секретный», — хмыкнул я, устраиваясь на каменном подоконнике и беззаботно болтая ногами. В коридоре никого не было, звуки я глушил заклинанием, скорее, по привычке, телефон наверняка прослушивали.

— Я тебя умоляю, от гоблинов сложно что-либо скрыть. Тем более когда он хороший юрист, а я привык считать себя лучшим. Надеюсь, ты не продешевил с наградой.

Точно! Забыл попросить обновить свой автопарк… ну ничего, советник еще на месте.

— Как посмотреть. Знаешь загадку про два стула? — Пересказ довольно глупой армейской шутки привел Генриха в полный восторг. — Вот я сейчас выбираю, куда сесть. Приезжай в губернаторский дворец, мне нужна помощь хорошего юриста.

— Скоро буду! Ничего не подписывай без меня и ни на что не соглашайся! В крайнем случае тебя призовут в армию и отправят восстанавливать французскую монархию, всласть намашешься своим топором, вернешься и остепенишься…

— Лучше придерживай свои фантазии, а то чего еще доброго сбудутся. Все, жду тебя.

Не убирая телефон, я вздохнул и начал искать в записной книжке Йорана, немного подумав, перелистнул вверх и позвонил Астрид. Посвященная в мою тайну сестренка пообещала быстро приехать, прихватив с собой Вороновского. Что-то подсказывало мне, что лучше покинуть губернаторский дворец, приняв определенное решение и действовать сразу по нему. Минуточку… это же теперь мой дворец!

Я как-то по новому посмотрел на окружающую обстановку, сразу появились странные мысли «позолоту убрать везде, кроме холла, лепнину оставить, и новые статуи на барельефы, по две на каждую расу». Сразу, блин, обживаться стал. Потряс головой, возвращаясь к реальности, где у императора могло поменяться настроение и через час меня отправят обживаться в Ипатьево вместо амнистированных советников по этикету, и вернулся в кабинет.

Надувшаяся Фокалорс с оскорбленным видом сидела на диване и смотрела в окно. Максимилиан медленно прохаживался по комнате, придерживаясь за встречающуюся на пути мебель.

— Смотрю, вы поладили, — громко хмыкнул я и направился прямиком к бару за стеклянными дверями. После всех обрушившихся новостей мне хотелось срочно выпить.

— Можешь не смотреть, там один сок, — улыбнулся инквизитор. — Яблочный, виноградный, кокосовый. Михаил Четвертый любит пошутить. Вот и шампанское у нас было безалкогольным, ты не заметил?

Я осмотрелся, советника нигде не видно. Но это совершенно не значило, что нас не подслушивают.

— Нет, но меня алкоголь с трудом берет, списал на особенности организма. И вдруг он выступает за здоровый образ жизни. — Налил себе яблочного сока в высокий бокал и попробовал, насыщенный и терпкий, вкусно. — Что делать-то будем? Ты весь разговор молчал.

— Ну мне запретили вмешиваться, чтобы я тебе не подсказывал. Тебя проверяли.

— И как прошло? Я не слишком опозорился? — спросил у более опытного политика.

— Наоборот, выкрутился наилучшим образом, улучшил свою репутацию в глазах императора и получил то, о чем многие мечтали всю жизнь. А что делать… предлагаю подождать полный состав, чтобы потом не повторять по нескольку раз. Зови своих девушек, я уже написал нашему другу. Он очень сожалел о каких-то студентках, но обещал быстро приехать.

Я кивнул и сказал Мине, чтобы шли сюда, пусть стражники проводят. Двери почти сразу распахнулись, и на пороге возник Барбатос с донельзя кислым выражением лица. Не глядя по сторонам, он направился прямо ко мне, громко возмущаясь на ходу:

— Представляете, они вывезли отсюда все вино! А было так здорово наведываться в местные подвалы! А теперь там непонятная французская газировка со вкусом…

Договорить он не успел, увидел демонессу. Та медленно встала с окаменевшим лицом и до побеления сжатыми кулаками.

— Ты! — В одном слове плескалось столько гнева, ярости и презрения, что позавидовал бы сам Велиал.

Как выяснилось, Фокалорс носила свой сдерживающий ошейник для красоты. Демонесса изящно повела плечами и металлическое кольцо с громким щелчком расстегнулось и беззвучно упало на ковер. Мощная демоническая аура сразу заполнила всю комнату, готовая в любой момент обрушиться на остолбеневшего герцога.

Глава 6

Я собирался вмешаться, но тут встретился взглядом с Максимилианом, и тот быстро помотал головой и приложил палец к губам. Инквизитор прижался спиной к стене и с любопытством следил за разворачивающейся сценой. Признаюсь, мне тоже стало интересно, как выкрутится наш Герцог.

— Как долго я ждала этого момента! Двести лет прошло! — Фокалорс неспешно двинулась к обомлевшему Барбатосу и почти с нежностью схватила его за шею, приготовившись сжать до хруста. — Последние слова?

— Дорогая, я скучал! — Он широко раскинул руки и попытался обнять девушку, которая тут же отпрянула с омерзением на лице. Зато освободился от ее хватки, тоже хороший результат. — Ну что же ты, ты ведь тоже меня ждала!

— Я собиралась уничтожить тебя, стереть в мелкую пыль! Двести лет мечтала!

— Но за что⁈ Я же ничего не делал!

— Вот именно! Ты бросил меня на растерзание смертным!

— Ты жила гораздо лучше меня! — Барбатос внезапно стал очень серьезным и тоже выпустил свою ауру и злость. Получилось у него далеко не так впечатляюще, но Фокалорс все равно посмотрела на него по-другому. — Думаешь, я не пытался вернуться⁈ Или что мне нравилось сидеть в нижнем мире в окружении тех, кто в любой момент был готов меня сожрать⁈ А ты питалась улитками, пила прекрасное вино и копила силу, которая не изменяет наши сущности! Так кто из нас двоих еще должен возмущаться⁈ Я постоянно пытался пробиться сюда и вернуться к тебе, получилось всего-то месяц назад!

— Допустим, но ты даже не попытался найти меня, когда наконец выбрался! А я специально осела в одном месте, надеясь однажды увидеть тебя на пороге! — демонесса явно смутилась и приглушила свою силу, кажется, очередная смертельная битва откладывалась. — Сколько лет ты здесь провел?

— Лет⁈ Да я здесь меньше месяца! Связанный договором со святошами! Сколько у тебя ушло, прежде чем ты получила относительную свободу?

— Около века, — неохотно ответила она, поморщившись от неприятных воспоминаний. — Сам понимаешь, времена тогда были другие.